Kitabı oxu: «Бюро странностей. Оживший лабиринт»

Дизайнер оформления Надежда Кривошта

《奇异事务所》系列:2移动迷宫

Copyright © 2022 by 杨紫汐

The Russian translation is published by «AZBOOKA Publishers» LLC in 2026, by arrangement with Zhejiang Juvenile and Children’s Publishing House Co., Ltd through Rightol Media.

© Издание на русском языке, Перевод, оформление. ООО «Издательство АЗБУКА», 2026 «Махаон»®

* * *

Пропажа зелёной жемчужины

– Ох, матушки! И кто только нацепил на Афину маску? Эта безвкусная вещица ей же совсем не подходит!

Перед каштаново-сливовой дверью Бюро странностей стоял парень. Его крепкая фигура почти полностью загородила собой мягкие лучи утреннего солнца, а грубоватый, похожий на волчий рёв голос сотряс воздух и разошёлся волнами по залу, коснувшись каждого предмета.

Хрустальная люстра на потолке зазвенела. Стоящая на столе гипсовая Афина хоть и не треснула, но её жалкая «маска» с шорохом встрепенулась.

Девочка с коротко подстриженными волосами и острым ножом для бумаги в руке, склонив голову, сосредоточенно работала над чем-то.

– Неужели ты весь свой запас интеллекта истратил на квалификационном экзамене? – раздражённо буркнула она. – Уже маску от листочка бумаги отличить не можешь!

Сказав это, юная помощница главы бюро не удостоила парня и взглядом, а лишь продолжила распаковывать посылку. Даже не глядя, она знала, кто стоит в дверях: волк-оборотень Пыша, работник бюро по совместительству.

На самом деле Пышу звали Дянь Це, вот только в истинном волчьем обличье его морду украшала белая шерсть, очень напоминающая пышки в сахарной пудре, поэтому девочка и закрепила за ним прозвище Пыша. Обычно парень представлялся дальним братом главы бюро господина Бая, хоть гордый лис никогда официально этого и не признавал. Несколько лет тому назад Пыша нагло заявился в Бюро странностей в поисках подработки, чтобы не дать своей мульткофейне совсем закрыться – она с трудом держалась на плаву, однако сдаваться парень не собирался.

Пыша, шагнув с улицы внутрь, с трудом принялся огибать гору из скученных вместе посылок и, качая головой, вздохнул:

– Матушки! Не слишком ли часто ты в последнее время заказываешь посылки в интернете, Жуи?!

Девочка по имени Жуи склонила набок голову и недовольно ответила:

– Начался сезон вишни, поэтому, раз уж такое дело, я и купила всякие вишнёвые штучки. Вот только не все эти посылки мои, некоторые адресованы господину Баю…

С этими словами она достала из картонной коробки флакон розовой жидкости. Взгляд и голос девочки тут же смягчились:

– А вот это удачная покупка – от одного цвета уже радостно! Ухаживающее масло для меха питомцев с ароматом вишни! С таким-то уходом хвост господина Бая станет ещё мягче…

– Вот ещё! Братец не станет мазаться розовым маслом для питомцев! Подожди-ка… – Пыша удивлённо открыл рот. – Говоришь, тут и его посылки лежат? Неужели и он заказал что-то в интернете? Матушки! Странные дела творятся… Так или иначе, скорее прибери здесь всё, иначе придут клиенты с поручениями, а тут такой беспорядок. Братец точно будет ворчать.

Почесав взъерошенные волосы, Пыша уже почти пробрался мимо шаткой горы из посылок, как вдруг его остановил оклик Жуи:

– Стой! Помоги мне кое с чем!

Девочка ткнула пальцем в сторону записки на лице гипсовой Афины и объяснила Пыше, что господин Бай подготовил для неё «особый бонус в честь Дня защиты детей». Вот только он его спрятал и в качестве единственной подсказки оставил этот самый листочек с рисунком вишни. Это она наклеила его на лицо Афины, собираясь решить загадку во время распаковки посылок, но ни до чего так и не додумалась.

Пыша вытянул шею, чтобы присмотреться, и обнаружил на бумаге лишь короткую узнаваемую надпись, сделанную каллиграфическим почерком главы бюро.

– Пэ… Это читается как «пэ»? – нерешительно спросил парень.

Символ на листочке выглядел причудливо, с шапочкой и завитками.

– Думаю, да. Может быть, это какой-то абстрактный рисунок, а может, просто буква «п». Ну так что, у тебя есть идеи?

Задание 1

Господин Бай подготовил для Жуи «особый бонус в честь Дня защиты детей», который находится как раз среди посылок у входа в бюро. Сможешь разгадать, что скрывается за символом на листочке? Отыщи подсказку на картинке и помоги Жуи найти спрятанный подарок.

(Смотри ответ в Заметке с решением 1)

В ответ Пыша закатил глаза. Он очень дорожил своими серыми клеточками¹, поэтому считал, что лишний раз их тревожить не стоит.

– И почему братец не может вручить подарок просто так? Постоянно изобретает всякие сложности и называет их тренировкой проницательности. Разве мы недостаточно тренируем проницательность, когда занимаемся делами бюро? Так или иначе, оборотню с таким выдающимся интеллектом, как у меня, упражнения не нужны, так что спроси лучше Бакса… Ах, точно, он ещё не вернулся! Сколько дней он уже прогуливает работу?

Несколько недель тому назад Пыша вместе с постоянным сотрудником бюро красным волком-оборотнем Баксом отправились на гору Гумишань для участия в Квалификационном экзамене на допуск представителя нечистой силы в мир людей, организованном Управлением нечистой силы. Оборотням их разряда полагалось сдавать такой экзамен раз в сто лет. Вот только после него Пыша вернулся один. Дело в том, что по пути в аэропорт Бакс узнал из новостей, что в столичном Музее культурного наследия недавно выпустили серию сюрприз-коробок с игрушками под названием «Сокровища мирного престола». К участию в их розыгрыше допускались лишь посетители музея с приобретёнными билетами. Бакс, будучи ярым фанатом музейных игрушек в виде памятников культуры, никак не мог упустить такой шанс.

Так что Жуи, скривив рот, медленно ответила Пыше:

– Ладно, неважно. Бакс знает, что господин Бай не одобрил бы отгул ради покупки игрушек, вот и решил поставить его перед фактом уже после. Раз уж он решился прогулять столько дней работы, то наверняка морально подготовился к тому, что премия в конце года у него окажется меньше.

– Вот же, ну тогда пусть не просит у меня в долг…

Не успел Пыша договорить, как с другой стороны порога до них донёсся вежливый голос:

– Доброе утро, помощница Жуи. Простите, что перебиваю, я пришёл за вчерашней покупкой… Ах… Кажется, я рано? Прошу прощения.

Жуи и Пыша посмотрели в сторону входа и увидели там низкорослого пожилого мужчину. Он стоял в свете утренних лучей, искренне им улыбаясь. Его совершенно седые волосы были аккуратно причёсаны; рубашка, хоть и слегка старая на вид, чиста и выглажена; одну дужку его очков держал скотч, но в глазах за линзами горели бодрость духа и мудрость.

– Здравствуйте, профессор Гу! Простите за небольшой беспорядок, мне только недавно доставили посылки… Я провожу вас.

Жуи быстро поднялась на ноги и полным профессионализма жестом пригласила мужчину войти.

Пока они говорили, стоящий сбоку Пыша поспешил убрать часть коробок, чтобы расчистить путь для гостя.

Ещё раз попросив прощения за беспокойство, профессор Гу вместе с Жуи вошёл внутрь.

Когда он случайно заметил листочек на лице гипсовой Афины, уголки его губ приподнялись в понимающей улыбке.

– Это препятствие… – пробормотал он себе под нос.

Решив, что профессор сделал замечание о сваленных на полу посылках, Жуи стало ещё более неловко, и она попросила с ноткой детской слезливости:

– Профессор Гу, не рассказывайте, пожалуйста, господину Баю! Я позже всё здесь приберу!

На мгновение гость удивлённо застыл, а когда понял, что девочка не так его поняла, не стал объяснять, а лишь мягко рассмеялся.

Тем временем Пыша стоял рядом, озадаченный тем обстоятельством, что к ним пожаловал покупатель. Прежде Бюро странностей господина Бая принимало в качестве поручений только дела для расследования, да обязательно необычные – «такие, какие простому человеку не разрешить»! А вот с подобной продажей коллекционных экспонатов он здесь никогда не сталкивался.

В залах на первом и втором этажах бюро были выставлены разнообразные удивительные вещи – все они являлись трофеями господина Бая из других времён и пространств, которые он добывал во время расследований. Новым клиентам хватало простого взгляда на эту коллекцию экспонатов, и их представление о мире претерпевало глубокое потрясение. Так что неудивительно, что после этого они быстро обретали уверенность в профессиональных компетенциях работников Бюро.

Что же касалось этого седоволосого господина, он заглянул к ним накануне после обеда. Он представился фамилией Гу и сказал, что является профессором математики. По его словам, на публичной странице бюро он увидел описание некой вещицы, которая очень ему приглянулась, и захотел приобрести её, чего бы это ни стоило.

Дело в том, что один из его предков был капитаном корабля и всю жизнь посвятил приключениям. Проплыв весь мир, он оставил после себя брошь с чрезвычайно редкой зелёной жемчужиной. Профессор Гу, унаследовав эту семейную драгоценность, подарил её в качестве помолвочного подарка своей прежней невесте и теперь уже жене. Она очень дорожила брошью и надевала лишь единожды в год – на годовщину их свадьбы.

В следующем месяце они как раз должны были отпраздновать золотую свадьбу, вот только профессор Гу оказался в пучине тревоги. Полгода тому назад его жена тяжело заболела, все их семейные сбережения были потрачены, и профессор Гу тайком продал брошь с зелёной жемчужиной, чтобы помочь с лечением жены. Узнай жена правду, ход её болезни наверняка бы усугубился из-за переживаний, возможно, она и вовсе могла отказаться от лечения…

Охваченный тревожными мыслями, профессор Гу случайно узнал, что в коллекции Бюро странностей тоже имеется зелёная жемчужина, и, всеми правдами и неправдами позанимав денег, решил выкупить её, чтобы изготовить новую брошь. Так, в день их годовщины он смог бы провести жену.

В конечном счёте история профессора Гу тронула господина Бая. Нежно любящий свою супругу пожилой господин, как и хотел, купил зелёную жемчужину. Он положил её в принесённую шкатулку для украшений и надёжно закрыл.

Вот только после покупки ему предстояло отправиться читать лекции, и вернуться домой он собирался лишь поздней ночью. Носить при себе настолько ценную вещицу неудобно, поэтому профессор Гу оставил шкатулку на хранение в бюро и условился забрать её уже на следующий день.

В этот самый момент профессор Гу со взглядом, в котором читалось нетерпение и нотка волнения, сидел в кабинете господина Бая на третьем этаже Бюро странностей, а перед ним стоял антикварный буковый стол во французском стиле.

Сегодня господин Бай выбрал свой самый любимый костюм, сшитый на заказ; ткань его однобортного жилета цвета рыбьей чешуи превосходно подчёркивала золотую цепочку старинных карманных часов. В ярком свете хрустальной люстры его серебристые лисьи уши и хвост отливали особенно утончённым блеском.

Надев белые перчатки, глава Бюро странностей аккуратно взял из сейфа изысканную шкатулку, которую профессор оставил накануне, а затем полным почтения и изящества движением мягко поставил её на стол.

– Должно быть, вы заждались. Прошу, проверьте.

– Хорошо, хорошо…

Профессор Гу, довольно кивнув, открыл замок шкатулки маленьким ключом.

Стоящей рядом Жуи тоже очень хотелось вновь взглянуть на редкую зелёную жемчужину. Вот только, стоило крышке открыться, как глаза девочки в миг стали круглее монет!

– А?! – Вырвалось у Жуи. Профессор Гу рядом тоже поражённо застыл.

Чёрное бархатное дно шкатулки оказалось пустым.

Зелёная жемчужина исчезла!

Живой лабиринт растений

Оставленная на хранение зелёная жемчужина таинственным образом пропала! На профессиональном пути Жуи подобный серьёзный инцидент, влекущий за собой ответственность, встретился впервые.

Жемчужина лежала в шкатулке под замком, ключ от которого был только у профессора Гу. Сама же шкатулка хранилась в сейфе под паролем, известным лишь господину Баю. Сейф этот накрепко вставлен в стену кабинета на третьем этаже бюро, в который далеко не любой мог попасть, а без разрешения господина Бая – вовсе никто.

Однако, конечно же, больше всего Жуи казалось непостижимым то, что какой-то храбрец осмелился украсть вещь прямо из-под носа главы Бюро странностей…

Господин Бай слегка нахмурил брови и, взяв шкатулку в руки, внимательно её осмотрел. На его довольно красивом человеческом лице появилось суровое выражение, а в лисьих глазах сверкнул холодок.

– В чём же причина…

Но тут на ноги поднялся крайне обеспокоенный профессор Гу и перебил его:

– Господин Бай, над причиной порассуждать можно и позже, должно быть, в вашей системе безопасности просто есть брешь. Куда важнее сейчас то, сможете ли вы вернуть мне зелёную жемчужину в кратчайшие сроки? Золотая годовщина нашей с супругой свадьбы уже в следующем месяце.

– Конечно. – Господин Бай тоже поднялся и слегка склонился в уважительном поклоне перед пожилым мужчиной, после чего уверенно заявил: – Пожалуйста, не беспокойтесь, я не отступлю от главного принципа нашего бюро: предоставление клиенту услуг высочайшего уровня любой ценой и в полном объёме. Прежде мы с вами заключили договор купли-продажи, а не договор поручения, но, несмотря на это, я гарантирую, что до наступления дня вашей с супругой золотой свадьбы бюро обязательно вернёт вам зелёную жемчужину.

После обещания господина Бая выражение на лице профессора Гу стало слегка спокойнее. Он ещё несколько раз повторил свою просьбу, а затем, сказав, что ему пора в больницу ухаживать за женой, поспешно удалился вместе со своей шкатулкой.

– Господин Бай, где мы будем искать зелёную жемчужину? Вам нужно поскорее что-то придумать! – невольно поторопила Жуи, когда, проводив профессора Гу, увидела, что господин Бай уселся в мягкое кресло и принялся читать книгу, нисколечко не переживая.

Тот не стал отвечать прямо на вопрос помощницы, а, не отрывая глаз от чтения, спокойно велел:

– Прошу, проверь погоду на сегодняшний вечер, чтобы узнать, получится ли проложить Лунный коридор.

Девочка тут же ощутила одновременно воодушевление и волнение в груди:

– Так вы уже раскрыли дело, господин Бай! И где мы будем ловить вора?

– Ловить вора мы не будем, а просто купим ещё одну зелёную жемчужину, – не поднимая головы и беззаботно перелистнув страницу книги, объяснил лис. – Когда-то очень давно мы с Дянь Це посетили один морской остров под названием «Жадеитовый град», именно там и была куплена зелёная жемчужина. Поэтому сейчас нам требуется всего лишь снова отправиться на остров и купить новую жемчужину.

– Но, господин Бай, разве вы не собираетесь расследовать, кто же всё-таки украл зе…

Жуи не успела задать вопрос до конца, как её перебил грубоватый, похожий на волчий рёв громкий голос:

– Жадеитовый град? Братец, вы собрались обратно?

Ещё мгновение назад Пыша, занятый внизу полировкой стеклянных витрин, неожиданно оказался у входа в кабинет. Подслушав их разговор, он узнал о планах господина Бая отправиться на остров и без стука вломился внутрь. Резкие черты его лица приняли на редкость серьёзное выражение.

– Матушки! Братец, боюсь в этот раз нам не удастся выполнить поручение клиента!

– К чему это заявление? – Глава бюро наконец-то поднял взгляд с книги и посмотрел на Пышу.

– Нынче Жадеитовый град выглядит совсем иначе, нежели тогда, когда мы там были. Слышал, уже после нашего визита на острове случилась большая беда, и теперь не то что найти зелёную жемчужину – даже в город попасть будет сложно!

– Поподробнее.

– У меня же там друг проживает, братец. Так вот, ещё несколько лет назад он прислал мне голубя с письмом, и с тех пор я не получал от него больше вестей. В том письме говорилось, что Жадеитовый град за одну ночь покрыл огромный лабиринт из растений. На следующее утро, когда жители вышли из домов, они удивились произошедшему, вот только никто не придал проблеме большого значения, решив, что какие-то растения не смогут стеснить их жизнь. Эх, уж слишком самодовольные эти жители Жадеитового града… Внутреннее устройство у лабиринта крайне запутанное, а стены из растений высокие и крепкие – даже при желании не прорубить. Но страшнее всего то, что каждую ночь лабиринт меняет форму!

– А? – удивлённо переспросила Жуи. – Так жителям острова же куда сложнее найти обратную дорогу домой…

– А то! – ответил Пыша с преувеличенным энтузиазмом. – Выйдя из дома, жители острова уже и не думают вернуться обратно: вечером они просто находят чужое жильё и ночуют вместе с другими незнакомцами, а утром отправляются искать новую подработку на день, чтобы хватило денег себя прокормить, потому что место своей прежней работы уже никто отыскать не может… Когда друг писал мне письмо, в Жадеитовом граде уже царила полная неразбериха! Жители меняли работу и дом ежедневно, все отношения между людьми стали кратковременными – никаких тебе родственников и друзей… Он же отправил мне весть со своим питомцем-голубем, но после моего ответа новых писем я уже не дождался. Кто знает, может, с его почтовым голубем что-то случилось…

Жуи услышанное казалось немыслимым.

– Как же так? А что с жемчу…

– Зелёных жемчужин больше нет! – сглотнув, продолжил рассказывать Пыша. – Раньше на острове встречалось растение под названием «жемчужная трава», зелёные жемчужины – это её плоды. Так вот, друг в том письме упомянул, что жемчужная трава полностью уничтожена!

Юная помощница вдруг разволновалась:

– И что же нам делать, господин Бай? Если не найдём жемчужину, то нарушим наше обязательство перед клиентом…

Мгновение порассуждав, глава Бюро странностей спокойно распорядился:

– Так или иначе, мы всё равно отправимся в Жадеитовый град. Помощница Жуи, проверь погоду на вечер. Если небо будет ясным, сообщи Себу, чтобы как можно скорее подготовил данные для построения маршрута на остров.

– Хорошо, поняла. – Девочка с усердием кивнула. Она знала, что никто не в силах повлиять на решения господина Бая.

Ночью луна светила ярко – замечательная погода для прокладывания Лунного коридора.

Похожее на ртуть сияние освещало балкон на втором этаже небольшого здания в западном стиле. Жуи, надев на спину рюкзак, набитый лакомствами для перекуса, наблюдала за тем, как господин Бай настраивает угол зеркала согласно данным для маршрута, полученным от Себа.

Себом звали очень разумную ворону. Каждый раз, перед тем как выдвинуться на расследование, глава бюро отправлял его разузнать дорогу, которая приведёт их к зацепке. Узнанное тот передавал при помощи своего острого клюва – проделывая ямки на чёрном пергаменте. Полагаясь на эти закодированные сообщения, похожие на шрифт Брайля, лис мог настроить направление Лунного коридора – проложить его сквозь время и пространство прямо к месту назначения.

– Господин Бай, мы и правда возьмём этого типа с собой? – с тревогой спросила Жуи, бросив взгляд на Пышу рядом. В её глазах он был беспечным парнем, обычно приносящим делу больше вреда, нежели пользы.

– Какого ещё «этого типа»? Я вообще-то тоже сотрудник бюро. Хоть и по совместительству… – недовольно ответил Пыша. – Нынче человеческие дети совсем манер не знают!

Заканчивая регулировку зеркала и не поднимая головы, господин Бай объяснил:

– У Дянь Це в Жадеитовом граде живёт старый товарищ. Сейчас положение дел на острове сложное, поэтому, возможно, присутствие Дянь Це поможет нашей работе.

– А как же! Разве ещё одни руки – лишние? К тому же я, Дянь Це, из тех, кто дорожит дружбой, и хочу повидать старого друга… Мы уже столько лет не виделись… Матушки, скоро целый век наберётся!

– Вы не виделись целых сто лет, а ты ещё называешь себя тем, кто дорожит дружбой? – вскинув бровь, нарочно поддела его Жуи.

Пыше тут же стало неловко:

– Я… я же был занят делами, очень сложно всё успевать…

– Хватит пустых разговоров. В путь!

К этому моменту господин Бай уже успел проложить Лунный коридор.

Лунное сияние, отражаясь в большом зеркале на балконе, рассекало ночное небо дорожкой света. Она уводила прямо вдаль к огоньку в темноте – другому зеркалу, которое направляло сияние ещё дальше – к третьему…

Лунный коридор тянулся и менял направление в многочисленных зеркалах, преодолевая любые физические препятствия на своём пути, и даже время с пространством и состоящие из пустоты пространственно-временные барьеры. На другом конце этого извилистого «коридора» находилась конечная точка их путешествия – Жадеитовый град.

Когда команда господина Бая, преодолев целых два пространственно-временных барьера подряд, добралась до острова Жадеитовый град, вот-вот готовились показаться первые лучи рассветного солнца.

Лунный коридор закончился на ступенчатой линзе², расположенной на вершине маяка. Жуи, следуя за господином Баем, спрыгнула с лунной дорожки, которая вот-вот должна была рассеяться.

– Похоже, этот маяк уже давно заброшен.

Юная помощница сообразила, что скрывалось за словами главы бюро: заброшенность такого важного сооружения, как маяк, свидетельствовала о том, что сообщение между островом и внешним миром нарушено.

Жуи и Пыша следом за господином Баем подошли к другой стороне кольцевого окна на вершине маяка и оба одновременно воскликнули от изумления.

– Какой огромный лабиринт!

– Матушки!

Маяк стоял на вершине большой выступающей скалы у самого порта острова, и перед их глазами лежал целый город, на который они в этот самый момент смотрели сверху вниз. В нём не было высотных домов – все здания в городе имели лишь два-три этажа и прятались в грандиозном лабиринте из пышной растительности; смутно тут и там угадывалась крыша одного из них, но полностью разглядеть здание было невозможно.

Жуи никогда прежде не видела подобного растения. Оно напоминало некий гигантский кустарник, высаженный крест-накрест огромной зелёной сеткой, которая поглотила весь город.

– Дянь Це, в прошлый наш визит на корабле мы высадились именно на этом берегу. Помню, ювелирный магазин, где я приобрёл зелёную жемчужину, находился на два часа от маяка – нужно было пройти двадцать семь перекрёстков.

От слов господина Бая уголки рта Пыши слегка дёрнулись:

– Матушки, братец, вы всё ещё помните дело многовековой давности… Взгляните на этот лабиринт – я в нём не то что ювелирный магазин не найду, но и дом своего друга, боюсь, отыскать не сумею! Правду сказал Круассан в письме: в Жадеитовом граде действительно случилась беда…

Круассан и был тем самым старым приятелем Пыши. Он работал пекарем и владел искусством выпекания круассанов. Из-за того, что когда-то давно он съел волшебную траву долголетия, Круассан старел намного медленнее обычного человека, поэтому-то и смог завести дружбу с волком-оборотнем Пышей.

Много лет назад, лишь получив письмо от Круассана, Пыша узнал о больших переменах в Жадеитовом граде. Но с тех пор старые приятели потеряли связь друг с другом.

Охваченная тревогой Жуи задала неуверенный вопрос:

– Господин Бай, мы отправимся прямиком в ювелирный магазин? Или сначала отыщем пекаря? Прошло уже почти сто лет, как они с Пышей не виделись, кто знает, может, с ним что-то случилось…

– А ну не каркай тут своим вороньим клювом! – Парню совсем не понравилось, что его друга уже заведомо обрекли.

– Вот как выглядит настоящий вороний клюв! – Вскинув бровь, Жуи ткнула пальцем в Себа, который безвинно сидел у неё на плече, а затем, ткнув уже в себя, хвастливо добавила: – А вот так выглядят вишнёвые уста!

– Прошу вас обоих следить за речью и поведением, – решительно оборвал их препирательства господин Бай. – Отправимся в город и посмотрим, как обстоят дела.

Жуи тут же нахмурила брови:

– Господин Бай, что, если мы заблудимся и разделимся в лабиринте…

– Как объяснил друг Дянь Це в своём письме, этот лабиринт движется лишь по ночам, а днём не меняется. Не волнуйся, я запомню дорогу. Держись рядом и не носись по сторонам, – ответил лис и приготовился спускаться по лестнице вниз.

– Хорошо…

Жуи знала, что ориентация в пространстве, слух и обоняние у господина Бая очень хорошие, – этот лабиринт мог поставить в тяжёлое положение простого человека, а вот его уж точно нет. Поэтому она немного успокоилась.

Уловив момент, Пыша ехидно добавил:

– Верно! Тебе, самодовольной представительнице людей, лучше держаться рядом с нами и не носиться вокруг. Если потеряешься, человеческие нос и уши никак не помогут тебе сориентироваться! – и рассмеялся.

Перед господином Баем девочка не решилась сказать в ответ парочку недобрых слов о семействе псовых, поэтому лишь бросила на Пышу сердитый взгляд и дала себе обещание ни за что не делиться с ним лакомствами из своего рюкзака!

С высоты маяка лабиринт растительности выглядел просто грандиозным зрелищем, но стоило им шагнуть на улицу, как впечатление Жуи резко изменилось. Огромный кустарник тянулся так высоко, что почти заслонял собой небо и солнце, и, несмотря на дневной час, снаружи оказалось очень темно. На некоторых участках пути с необычайно обильной растительностью даже горели уличные фонари.

«Если так обстоят дела под открытым небом, то внутри наверняка ещё темнее». Глядя на горящий свет в окнах многих домов вдоль дороги, Жуи невольно подумала о том, что, должно быть, числа на счетах за электричество у местного населения, несомненно, пугающие…

Изначальную планировку хаотичным образом раскроил лабиринт, и передвижение внутри такого города было полно неопределённости.

Господин Бай, шагая во главе, вёл их по улицам, а когда дорога впереди оказывалась перекрыта высокой стеной из кустарника, они без определённого порядка сворачивали то вправо, то влево.

К несчастью, на пути лабиринтной стены оказалось одно офисное здание: растительность прошлась по его поверхности точно каток, разделив его надвое, а главный вход как раз остался по левую сторону.

Жуи подумала о том, что если бы человек, находящийся справа от высокой стены, захотел попасть внутрь, то ему пришлось бы искать обход по всему лабиринту. Шанс заблудиться в таком случае очень велик, и этот человек, верно, уже никогда бы не смог найти нужное здание…

На улицах города им встречалось мало пешеходов и машин: изредка проходили один-два человека, и все они шагали торопливо и с каменным выражением на лицах.

При мысли о том, как холодны отношения между жителями на острове, Жуи стало их жаль.

Каждый здесь был одинок: изо дня в день им приходилось иметь дело с незнакомыми «родными и друзьями», и изо дня в день они теряли «родных и друзей», с которыми познакомились лишь накануне.

Когда ты не можешь ни с кем сблизиться и никто не может сблизиться с тобой, все отношения между людьми обречены на кратковременность. Никто не захочет искренне открыться другому, если уже на следующий день вас ждёт разлука, – зачем напрасно вкладывать чувства? Что это за жизнь такая?! Пусть сама Жуи никогда не оказывалась в подобном положении, она была уверена, что в нём человек, несомненно, чувствует себя ужасно.

– Дянь Це, не находишь ничего странного в этих растениях? – Господин Бай неожиданно остановился и внимательно присмотрелся к части лабиринта.

Запрокинув голову, Пыша окинул взглядом высокую стену:

– Матушки, да эта штуковина странная целиком и полностью! Где это видано, чтобы куст мог так вымахать? Вот я за свою жизнь ещё ни разу подобного не встречал!

Глава бюро не обратил внимания на сетования парня и с задумчивым видом сказал:

– За весь наш путь я не увидел ни одного корня. Ветви и стебли этих кустарников тянутся из какого-то другого места.

Жуи и Пыша, не сговариваясь, одновременно присели на корточки и внимательно пригляделись к нижней части стены. Слова господина Бая подтвердились: ветви и стебли вовсе не росли из земли под ними, а висели над ней примерно в десяти сантиметрах. Хоть стебли, толстые и тонкие, переплетались между собой, все они просто вились справа налево.

Жуи прошла около десятка метров вдоль стены, но так и не обнаружила их источника. Дальше оказалась развилка, где стебли просто разделились на два направления.

– Господин Бай, если мы проследуем в направлении, противоположном росту растения, то разве не отыщем источник кустарников?

Глава бюро слегка кивнул на слова помощницы:

– В теории должно быть так.

Пыша тут же приободрился:

– Значит, так и поступим! Найдём источник, и братец сожжёт его своим лисьим огнём! Посмотрим, что ещё сможет выкинуть этот странный лабиринт!

Господин Бай бросил на парня холодный взгляд:

– На деле выполнимость этого плана равна нулю. Насколько велик Жадеитовый град? Даже если мы будем искать без сна и отдыха, такой объём работы всё равно не проделать за несколько дней. К тому же мы не располагаем таким количеством времени, ведь лабиринт меняет форму каждую ночь, а значит, и направление роста стеблей может измениться. Другими словами, как бы усердно мы ни искали днём, по прошествии ночи вся проделанная работа будет лишена смысла, и нам придётся начинать сначала.

– Ох… вот, значит, как, – с разочарованием ответил Пыша.

Глядя на него, Жуи подумала, что если бы он, как и господин Бай, упрямо носил с человеческим обличьем и свои волчьи уши, то наверняка бы сейчас их свесил.

Пыша растерянно провёл ладонью по голове, словно даже сильнее расстроившись оттого, что не может выразить эмоции с помощью ушей.

Буурррк…

Совершенно неожиданно раздался странный звук. Парень обернулся к его источнику, но увидел лишь Жуи, смущённо смотрящую на главу бюро.

– Простите, господин Бай… Я знаю, вы очень хотите, чтобы я получила высокую оценку по предмету «Саморазвитие для элегантных леди», но физиологические реакции человека и правда иногда невозможно контролировать. Живот просто знает, что он голоден, откуда ему знать, что такое изящество… Можно я возьму из рюкзака перекус?

В свободное время глава Бюро странностей обычно обучал свою помощницу самым разным вещам. Но особое внимание он уделял учебному предмету под названием «Саморазвитие для элегантных леди», курс для которого составил сам.

– Раз уж об этом зашла речь, я тоже проголодался… Но твоих перекусов и на один зубок не хватит.

Взявшись за живот, Пыша огляделся по сторонам и вдруг оживился.

– Матушки! Запах жареных колбасок! В той стороне ресторан! – Он театрально втянул носом воздух. – Сто метров пути – не больше! Братец, давайте отыщем его скорее, нельзя же, чтобы Жуи голодала. Растущим детям нужно завтракать вовремя!

С этими словами парень последовал за ароматом в сторону перекрёстка.

Взглянув на Жуи, господин Бай промолчал и просто направился следом за Пышей.

Девочка незаметно чуть высунула язык, представляя себе мысли господина Бая в этот самый момент: «Какие же люди хлопотные и жалкие существа: стоит пропустить один приём пищи, как человеческое тело начинает бунтовать. И Дянь Це уже докатился до того, что стал таким же жалким…»