Kitabı oxu: «Плохой человек. Часть 2. Какое твое ремесло?»

Глава 1

30 лет назад. 1383 год от начала колонизации. Седой

Седой не спал. Хотел, но куда там. Стоило положить голову на подушку, как в дверь забарабанил Марк. Уж его стук он знал отлично. Обычно вежливый помощник делал это мягко на грани слышимости, чтобы не тревожить начальника. Сейчас все было иначе. Тяжелые удары костяшками пальцев свидетельствовали о срочности новостей, принесенных им.

– Входи – сердито отозвался глава Организации, недовольный прерванным отдыхом.

Марк тихо просочился внутрь и остался стоять возле двери с планшетом в руках.

– Что у тебя? – старик нехотя сел на край кровати и вперил взгляд в помощника.

– Объект наблюдения из белого списка пришел в движение.

– Да? Который?

– Ито-Белов

Стоило прозвучать двойной фамилии и Седой тут же усилием воли сбросил сонливость. По велению интуиции этот мальчишка был очень интересен пожилому ликвидатору. Слишком необычен и совершенно не похож на высеченный столетиями профиль типичного воспитанника школы.

– Докладывай – распорядился мужчина и начал одеваться.

– В 12:13 объект покинул жилище и направился на территорию банды Четырнадцатой улицы. Наблюдатель предположил, что это очередная вылазка в поисках сведений.

– Чем же это оказалось на деле?

– Спасательной операцией.

– Ты это серьезно? – удивился Седой и даже прервался, чтобы выразительно посмотреть на помощника.

– Вполне – кивнул Марк – Хотя есть подозрения, что это лишь побочная цель.

– Какая же тогда настоящая? – спросил старик, при этом заранее зная ответ.

– Полагаю, цель объекта состоит в уничтожении лаборатории по производству психотропных веществ. Как вы знаете из ранних докладов, есть основания полагать, что глава Четырнадцатой банды может быть причастен к смерти семьи объекта наблюдения. Следовательно, Ито-Белов замотивирован нанести ущерб цели своей мести, путем уничтожения его имущества.

– Эк ты завернул «Есть основания полагать» – усмехнулся Седой – Я отлично знаю, что это его рук дело. Как там его?

– Вошжек Надис, сэр. У нас лишь косвенные доказательства. Вменять вину на основании свидетельских показаний нельзя.

– По закону, да. Вот только объект по закону действовать не собирается – как будто самому себе сказал старик, застегивая последние пуговицы рубашки – Давай дальше.

–В 01:07 объект проник на территорию заброшенного торгового центра через подземные коммуникации. С тех пор наблюдатели не получали визуального подтверждения жизнеспособности цели.

– Ох уж этот твой канцелярит – покачал головой старик и направился к выходу – Выведи на рабочую станцию в кабинете видео с нательных камер и направь к месту дроны. Хочу посмотреть, что он задумал на этот раз.

Идти до кабинета было не далеко. Каких-то жалких тридцать метров. И если для обычного здания это могло считаться приличным расстоянием, то для Крепости ликвидаторов, наоборот.

Здесь на площадях не экономили и строили с учетом комфортного проживания многих тысяч воспитанников. Все-таки единственное на всю империю учебное заведение для подготовки специалистов «широкого» профиля. Поэтому приходилось мириться с необходимостью в длительных прогулках.

Зайдя в кабинет, Седой устроился в любимом кресле и с удовольствием стал наблюдать за тем, как на противоположной стене загораются экраны. С недавних пор пришлось переоборудовать рабочее место, и теперь старый ликвидатор мог наблюдать за всей Крепостью не через маленький монитор компьютера, а через кучу больших.

Правда сейчас на них были совсем не виды из камер наблюдения учебного заведения. Нет. Там были трансляции с ПНВ и тепловизоров наблюдателей, которые в текущий момент занимали позиции вокруг заброшенного торгового центра.

Судя по тому, что камер задействовано больше обычного, Марк решил вызвать дополнительные силы. Разумно. Стандартной тройки скаутов может быть недостаточно, если появятся побочные для наблюдения цели. Что не такая уж и редкость. Ликвидаторы никогда не брезгуют собирать подвернувшуюся информацию.

Три минуты спустя все экраны заработали и теперь у главы Организации была полная картина происходящего. Во всяком случае того, что происходит снаружи торгового центра. Наблюдатели распределились по своим позициям, дроны барражировали вокруг квартала на недоступной для человеческого глаза высоте, а служба информационного сопровождения подключилась к еще работающим в этом районе камерам.

Все было как на ладони, кроме самого интересного. Того что происходило внутри здания. Даже через окна не заглянешь. Все-таки торговцы дурью не дураки и тщательно закрыли обзор внутренностей центра от взгляда из вне.

В связи с этим следующие десять минут были весьма скучны. Пока в какой-то момент из здания не выскочила маленькая тень.

– Я что-то пропустил? – спросил зашедший в кабинет Марк

– Нет. Ты вовремя. Смотри – Седой кивнул на центральный экран, где прямо сейчас миниатюрная тень подбиралась к патрулирующему боевику со спины. Один выстрел и тот валится лицом вперед. Тень же не отвлекается на такую ерунду и сходу досылает контрольный в голову – Что скажешь?

– Он стал опытней – пожал плечами помощник – Во время зачистки свечки с хранилищем паразитных движений было больше. Однако, все также чувствуется неуверенность. Поэтому вердикт не изменился. Уровень дилетанта.

– Смешной ты Марк – и правда усмехнулся старик.

– Простите?

– Ты меня услышал. Легко судить кого-то, когда не примерял его шкуру.

– Не могу согласиться – парировал помощник – Я был на его месте и даже тогда действовал значительно эффективней.

– Ой ли? – не отрываясь от просмотра спросил Седой. А там как раз маленькая тень заканчивала обход вокруг торгового центра, забирая жизнь у последнего патрульного – Помню я каким эффективным ты был. Отними у тебя дар и науку матери, давно бы пополнил ряды безымянных трупов в канаве.

– Но они у меня были – не стал отступать мужчина.

– Верно. И в этом разница – сделал тяжелую паузу старик, как бы намекая, что спорить не стоит – У вас совершенно не сопоставимые стартовые условия. С одной стороны, натасканный волчонок, которого чуть ли не с рождения готовили к войне. С другой, дитя трущоб, что непостижимым образом смог сохранить в себе доброту ради помощи ближним.

– Я не совсем понимаю …

Седой не дал ему договорить. Поднял руку, призывая к молчанию.

– В его возрасте ты действовал неразумно. Шел напролом, торя себе путь магией. Поддавался эмоциям, совершенно забывая про основы. Действовал именно так как и должен поступать ребенок, охваченный жаждой мщения. Но что мы видим здесь? – ликвидатор кивнул на экраны – Хладнокровие. Бесстрастие. Полное игнорирование ценности жизни. Это, до недавнего времени, невинное дитя работает по строго определенному плану. Пусть неопрятно, медленно и делая банальные ошибки. Однако, в эффективности ему не откажешь. Совсем другой уровень.

– Вы слишком высокого мнения об этом мальчишке, сэр.

– Не принимай близко к сердцу, Марк – улыбнулся старик – Путь ликвидатора тебе не по плечу. Ты и сам это знаешь. Глупо обижаться на то, что кто-то может продвинуться на нем дальше твоего.

– Как скажете, сэр – вежливо поклонился помощник и не стал развивать тему.

А тем временем события на экране продолжали развиваться. И чем дальше они смотрели, тем более удивительные вещи там происходили.

Зрелище оказалось настолько занимательным, что следующие шесть часов они провели в тишине. Сидели и смотрели на то, как десятилетний мальчик воплощает свой план мести в реальность. Без эмоций, паники и ненужного риска.

Только в самом конце Седой забеспокоился, когда жертва паренька воспользовалась даром и отбросила того на несколько метров. А уж когда тот замахнулся ножом, чтобы убить мальчишку, то и вовсе едва смог усидеть на месте.

Но все обошлось. Объект его интереса пришел в сознание за доли секунды до удара и ради выживания пожертвовал рукой и глазом. Затем, терпя чудовищную боль, смог высвободиться и нейтрализовать жертву.

А вот то, что произошло дальше он понять не смог.

– Что он ему вколол?

– Если не ошибаюсь, Нитризол – сверился со своими записями Марк.

– Нитризол. Нитризол – попытался вытащить из памяти информацию о препарате Седой, но потерпел неудачу – Какой-то психотроп?

– Не совсем. Стимулятор чувствительности нервных окончаний. Применяется для пациентов с редким заболеванием Эйнцфилда-Буше.

– Вот как. А что будет, если ввести его человеку без такого заболевания?

– Вы же не думаете …?

– А ты сам посмотри – кивнул он на экран, где в данный момент мальчишка обливал тело Вошжека бензином – Он не собирается отпускать его просто так. И если я все правильно понял, то сваренный заживо Лукас отделался легким испугом. По сравнению с этим.

Седой не обманулся. Ито-Белов устроил бандиту воистину кошмарные проводы на тот свет. Однако, сейчас его беспокоила не смерть этого отброса, а улыбающееся окровавленное лицо мальчика, смотрящего на корчащегося в муках человека.

Впрочем, в его улыбке не было наслаждения. Лишь удовлетворение и некоторая доля облегчения, что несколько контрастирует с общим состоянием тела ребенка. Рука в лохмотья, глаза считай больше нет, а разрез на спине выглядит чуть ли не опаснее всего остального. Даже удивительно, как он до сих пор стоит на ногах.

– Отправить к нему нашего лекаря? – внезапно осведомился помощник.

Седой хотел было согласиться, но в последний момент передумал.

– Нет. Посмотрим, что он будет делать.

Посмотрели. Парнишка оправдал возложенные на него надежды. Нашел аптечку в машине, кое-как себя заштопал и даже укололся обезболивающим. В общем сделал именно то, чего от него ждали и то, чему был научен за время работы в больнице.

Вот только дальше началась какая-то ерунда. Вместо того, чтобы ехать в ближайшую клинику, тот стал выделывать по трущобам странные зигзаги, лишенные хоть какого-то смысла. Пока в конечном итоге не расхлестался на очередном повороте, угробив свой транспорт.

Видимо боль смогла ненадолго привести его в чувство. Раз уж он направился в сторону собственного дома. Однако, подойдя ближе, не стал в него заходить. Постоял немного и пошел в другу сторону, продолжая истекать кровью.

Седой не понимал какую цель преследует этот пацан. Ровно до того момента пока тот не зашел в телефонную будку, а его личный коммуникатор не зазвонил.

– Слушаю – после небольшого ступора ответил старик.

– Твое предложение еще в силе? – раздался в трубке едва уловимый голос мальчика.

– Да.

– Забери меня.

– Где? – на автомате спросил он.

– Не знаю. Найди или забери труп – это последнее что он смог сказать, перед тем как тело сложилось подобно сломанной кукле.

Связь оборвалась. Старый ликвидатор просто смотрел на лежащее тело и не мог сказать ни слова. Слишком неожиданным оказался звонок Ито-Белова. Такого сценария развития событий он не предусмотрел.

Впрочем, Седой не дожил бы до своих лет, если бы терялся в такие моменты.

– Группу эвакуации туда быстро! Пусть берут мой конвертоплан. Также разбуди лекаря и приготовь операционную.

– Стандартную?

– Нет – покачал он головой – Парень потерял слишком много крови. Готовь артефактную. Будет чудо, если он вообще до нее дотянет

– Принял – четко ответил помощник и убежал исполнять приказы.

Седой же остался сидеть в своем кресле. Распоряжения отданы и исполняются. Все что ему остается - наблюдать за тем, как собственные люди работают, а худощавый мальчишка медленно умирает у него на глазах. Пусть даже тот и находится в тысячах километров от места событий.

Еще два часа ликвидатор просидел в кабинете, не отрывая взгляда от экрана. Смотрел на мальчишку и крутил злосчастное кольцо на пальце. Старая привычка никак не хотела отпускать его. Это уже часть личности. Обыкновенное машинальное движение.

тем не менее она не смогла отвлечь его от момента появления в кадре конвертоплана.

По истечению двухчасового срока тот завис над перекрестком и плавно опустился на землю. Дверь открылась и наружу выскочила шестерка снаряженных по последнему слову техники бойцов. Они не мешкали. Быстро сориентировались на местности, а после метнулись в сторону телефонной будки.

Спустя еще мгновение штатный медик группы прицепил на ребенка группу датчиков и на одном из мониторов появились жизненные показатели. Судя по ним, мальчишка долго не протянет. Разумеется, если не оказать ему экстренной помощи.

Но этим займутся уже в совершенно другом месте. Один из бойцов взял Ито-Белова на руки и вместе с ним запрыгнул в конвертоплан, чтобы через минуту лететь в сторону Крепости.

– Теперь у нас есть еще один воспитанник – с улыбкой произнес старик – Посмотрим, насколько интересным он окажется.

Глава 2

Ито-Белов.

Я не умер.

Удивительно, но понять сей прекрасный факт удалось не из-за пробуждения или отсутствия боли, а потому что видел блестящий от чистоты потолок одним единственным глазом. Левым. Все что было правее переносицы, превратилось в темное пятно.

Как показала практика, в загробной жизни не бывает травм и если бы мне вновь довелось протянуть ноги, то очнулся бы с двумя глазами. Ну, наверное. Нет абсолютной уверенности, что в прошлый раз я действительно умер. Хотя хочется в это верить.

Приподнял голову и огляделся. Больничная палата. Да необычная, а очень похожая на изолятор. Нет ни одного окна и выход перекрывает весьма массивная на вид металлическая дверь. Мебели самый минимум, а решетка вентиляции установлена на скрытый крепеж, так как ни единого болта или винта не видно.

Что из этого следует? На первый взгляд ничего позитивного. Ибо мало приятного в том, чтобы быть запертым в четырех стенах и томиться в неизвестности. Поэтому не стал разводить панику и воспользовался своим лучшим инструментом. Призраками.

Вся тройка отправилась собирать информацию, а я решил провести быстрый аудит тела и проверить общее состояние. Сел на кровати, свесил ноги и с удивлением обнаружил, что не чувствую ни малейшего дискомфорта.

То есть вообще никакого. Хотя прекрасно помню в каком состоянии была моя рука, глаз и спина. Повернул голову и убедился, что правая конечность имела весьма удовлетворительный вид. Имелось несколько красноватых шрамов и все. В остальном полностью функционирующая хваталка.

Покачался из стороны в сторону. Ничего. Спина не болит. Ни единого болезненного спазма. Будто и не располосовали шкуру вдоль хребта. Местная медицина определенно опережает ту, которую я знал большую часть жизни. Наши коновалы никогда бы не поставили меня на ноги так качественно.

Еще раз окинул взглядом палату и увидел рядом с выходом ростовое зеркало. Не стеклянное, а отполированный до зеркального блеска кусок металла. То, что надо. Спрыгнул с кровати и посеменил босыми ногами по слегка шершавой напольной плитке. Уж очень любопытно взглянуть на нового себя.

Взглянул. Думал буду шокирован своим обликом, но на самом деле даже не вздрогнул. Я оказался значительно толерантнее к собственному внешнему виду, чем предполагал. И даже уродливый шрам, перечеркивающий правую глазницу и щеку под ней не смог меня огорчить. Ну шрам. Ну дырка вместо глаза. Подумаешь.

Обидно, конечно, лишиться пятидесяти процентов зрения. Глаз был хороший и я к нему, в некотором роде, привык. Однако, его потеря стоила того, чтобы уложить в землю Вошжека. Даже больше. Останься слепым и то считал бы это за приемлемый результат.

Еще раз взглянул на собственное отражение и попытался улыбнуться. Получилось жутковато. Вместо миленькой улыбочки вышел злобный оскал. Из-за шрама лицевые мышцы на правой стороне, либо были не в тонусе, либо потеряли часть подвижности. Поэтому улыбка получилась не симметричной. Ну и пустая глазница добавляла жути.

Усмехнулся собственному отражению и скинул больничную накидку. Пора глянуть, что там со спиной. Повернулся, посмотрел в зеркало через левое плечо и знатно удивился. Ведь обнаружил там то, чего совершенно не ожидал.

Изначально мне казалось, что ублюдок просто полоснул меня по спине в отчаянной попытке достать. Перехватил нож удобной хваткой и ударил наотмашь. На деле же оказалось иначе. Вошжек не перехватывал нож. Судя по тому, что я вижу, он поторопился, действуя на опережение и вместо того, чтобы вогнать оружие в спину ускользающей цели, банально промахнулся.

Видимо рассчитывал, что дернусь быстрее и потому ударил дальше. Я же так быстро двигаться не мог из-за ран. Вот удар и прошел выше левого плеча в пустоту, а уже после мелкий дурачок в моем лице начал подниматься и, по сути, сам нанизался на острое лезвие.

Шрам начинался с ключицы, проходил через трапециевидную и ромбовидную мышцу, немного проскользнул вдоль позвоночника и ушел на правую сторону, закончившись в области задней зубчатой мышцы. Говоря простым языком, перечеркнул спину от левого плеча до правой ягодицы. Ну почти. Полужопие оказалось не задетым.

Насмотревшись на свои боевые шрамы, накинул халат без спины и вернулся на кровать. Кажется, подошло время получать доклады от призраков.

Первым вернулся тот, которого отправил изучать ближайшее окружение. Он то и показал, что нахожусь в медицинском блоке. А если быть совсем точным, то в палате номер тринадцать хирургического отделения, где помимо меня сейчас выздоравливают четыре человека.

Впрочем, самым удивительным оказалось то, что в данный момент я глубоко под поверхностью планеты. Миньон это выяснил, когда пытался выбраться за пределы отделения и внезапно оказался посреди толщи земли. Тогда он полетел вертикально вверх и вычислил, что надо мной никак не меньше ста пятидесяти метров грунта.

Также он выяснил, что моя палата не заперта и я могу изучить округу собственными глазами, если на то будет желание. Ведь помимо двух медсестер и одного врача в отделении никого больше не было.

Торопиться с прогулками не стал. Вместо этого отозвал второго призрака и очень быстро узнал, что это не просто странная больница под землей, а целый город. Если двигаться по коридорам в восточном направлении, то можно выйти на развилку. Там же можно найти весьма подробную схему, на которой отображено множество подземных объектов самого разного назначения. Столовые, тренажерные залы, учебные помещения, оружейные и тому подобное.

А вот чего там не было так это гражданской инфраструктуры. Ни одного магазина или салона красоты. Все сугубо функциональное и направленное на обучение. Словно попал на какую-то секретную военную базу, где готовят легионеров или гвардию императора.

Вот тут-то все и сошлось. Благо вспомнил с кем говорил перед самой отключкой. Похоже старик успел раньше, чем я отдал концы и привез меня в свою учебку. Кажется, про нее он говорил в свой памятный визит в больницу. Кузница ликвидаторов империи. Вот где мне довелось оказаться.

Отозвал последнего призрака и увидел, как выглядит это место с высоты птичьего полета.

Начал просматривать воспоминание и сразу же понял, что нахожусь очень далеко от родного Корнака. Ведь вдали на севере, виднелся Кровавый Пик. Одинокую, пятнадцатикилометровую гору, вокруг которой на многие десятки километров простирается монструозный по своим масштабам город нельзя было не узнать.

– Осмар – вырвалось у меня.

Да, каким-то неведомым образом я оказался в столице империи. Точнее на самых её окраинах, где и располагался здоровенный квадратный колодец, возвышающийся над местным подобием трущоб.

Судя по воспоминаниям призрака, это здание является своеобразной точкой доступа в подземную сеть и в то же время представительством компании Катран, промышляющей утилизацией и переработкой бытовых отходов. Во всяком случае так написано на неприметной табличке перед главным входом в здание.

Самое же здание выглядит очень внушительно. Даже с трехкилометровой высоты, где не так давно находился призрак.

Навскидку здание никак не меньше восьмисот метров в высоту. А так как оно имеет форму куба с полостью внутри, то и каждая из сторон имеет подобную длину. Что из этого следует? Например, то, что это мог построить только отбитый на всю голову мегаломан.

За каким чертом кому-то понадобилось строить нечто настолько огромное, да еще и на самых окраинах столицы, я не знал. Однако, то, что организация, натаскивающая убийц для империи, очень много зарабатывает теперь неоспоримый факт.

Важно ли это для меня? Увы, нет.

Звонок старику был для меня не спасительной соломинкой или надеждой на хорошие заработки в его организации. Зачем они мне, если мои потребности измеряются совсем другим мерилом? Всего лишь очередной взвешенный шаг, ведущий к желаемой цели.

Смерть Вошжека для меня не конец пути. Да, он получил по заслугам и смерть моих близких на малую толику искуплена. Однако, он лишь продукт системы. Деталька, что своими неосторожными действиями привела к катастрофическим, для меня, последствиям.

Этого слишком мало, чтобы я мог успокоится. Мне нужно уничтожить эту систему. Разломать её до основания, зарыть глубоко под землю и стереть все воспоминания о ее существовании с лица Астреи. Да так качественно, чтобы не одна живая душа больше не помыслила о ее восстановлении.

И, нет. Я не собираюсь исправлять человечество с его пороками или наставлять империю на праведный путь. Пусть этим занимаются другие высокоморальные представители доминирующего вида. Моего самомнения для этого недостаточно, а эго и вовсе можно спрятать в кармане.

Мне нужно кое-что попроще. То, что перевернуло всю мою жизнь. То, из-за чего две бандитские шайки начали конкурировать и устроили погоню в черте города. И то, чей продукт выкашивает больше людей, чем иная война.

Я разожму кулаки лишь тогда, когда весь этот «бизнес» в империи станет лишь печальной страницей ее истории. Это моя цель и ради нее я здесь. В месте, где мне смогут дать столь необходимые навыки и позволят нарастить силы.

– Осталось только понять с чего начать – озвучил собственные мысли, прерывая воспроизведение воспоминания – Хотя-я-я …

Слез с кровати и начал ходить вдоль стен. Без какой-то конкретной цели. Просто чтобы размять ноги, пока призраки ищут нужное помещение. Их отправил на поиски сразу после того, как в голову пришла очередная замечательная идея.

Сидеть и ждать пока явится кто-нибудь, кто сможет объяснить местные порядки не хотелось совершенно. Очередная пустая трата времени. Лучше найти того, кто меня сюда пригласил и поговорить с ним с глазу на глаз.

Раз уж он соизволил заявиться ко мне в палату трущобной клиники, то наверняка не откажется от приватного разговора. Это было бы нелогично, после того, как я согласился на его предложение. Ну а то, что буду немного невежлив и заявлюсь в гости сам, так это не страшно. Он у меня тоже разрешения на визит не спрашивал.

Через пятнадцать минут интенсивного наворачивания кругов один из миньонов самоликвидировался, и я получил маршрут до личного кабинета Седого. Идти было не близко, но если не брезговать и пользоваться лифтами, то минут за двадцать должен добраться.

Подошел к двери и ни капельки не стесняясь толкнул ее от себя. Та не стала сопротивляться и совершенно беззвучно открылась, мягко затормозив перед тем, как удариться об стену. С доводчиком небось. Буржуйствуют господа ликвидаторы.

Махнув на эти мысли рукой, вышел из палаты и двинулся дальше по коридору на запад. Там должен быть перекресток, на котором есть ответвление, ведущее к лифтам. Туда-то мне и нужно попасть.

Шел спокойно, не оглядываясь и не привлекая к себе внимания подозрительным поведением. Почему? Наверное, потому что в этом не было никакого смысла. Даже без призраков было видно насколько плотно все пространство вокруг утыкано огромным количеством датчиков и систем наблюдения. О скрытном перемещении можно даже не думать.

Следовательно, о том, что я покинул палату уже известно всем, кому это нужно знать. Дальше только два варианта. Меня либо встретят на выходе из отделения и задержат. Либо проигнорируют и дадут пройти дальше. Что из этого вероятнее покажет только практика.

И она показала. Я спокойно дошел до перекрестка, потом до лифта и даже зашел внутрь кабины. Вот только выбрать этаж не успел. Нужная мне кнопка загорелась сама по себе. После этого створки закрылись и меня на огромной скорости понесло вертикально вверх. Точно на сто тридцать шестой этаж.

Там я покинул лифт, чтобы уже через мгновение шлепать босыми ногами по черным как ночь керамическим плитам в сторону очередного перекрестка. Дойдя до него, свернул на лево и через пол сотни метров оказался у следующего лифта. Но этот уже был поменьше.

Процедура повторилась. Створки разошлись, сделал шаг вперед, нужная кнопка подсветилась, створки закрылись, и шайтан машина поехала вверх на двадцать этажей. К счастью, больше подниматься не потребовалось. Теперь я на нужной высоте и надо лишь дойти до «скромно» выглядящей двери.

Сказано – сделано. Подошел к массивной деревянной створке и без каких-либо сомнений постучал костяшками пальцев. Все же я не совсем необразованный босяк, чтобы врываться в кабинет человека без предупреждения. Отец бы за такое наверняка отвесил подзатыльник.

– Заходи – послышался изнутри знакомый голос.

– Окей – хмыкнул я и попытался нажать на дверную ручку. Ага, два раза. Как бы я не давил на эту сволочь, та ни в какую не хотела поддаваться моим усилиям.

– Вверх – в голосе старика послышалась насмешка.

Попробовал последовать совету. Дверь открылась, и я оказался внутри кабинета.

– А ничего так – произнес, оглядывая кабинет – Уютненько. Готический хай-тек, все дела.

Помещение и правда выглядело весьма комично.

Тяжёлая резная дверь из тёмного дуба с узорами в виде виноградных лоз ведёт в кабинет, напоминающий средневековый замок. Сводчатый потолок расчерчен тёмными деревянными балками, в пересечениях которых декоративные розетки с готическими орнаментами. Стены облицованы дубовыми панелями с глубокой резьбой, местами чередуясь с фактурной штукатуркой цвета пепла и едва заметными фресками.

В центре комнаты стоит массивный письменный стол из чёрного дерева с точёными ножками, похожими на колонны готического собора. На нём латунная лампа с витражным абажуром в виде пурпурных и сапфировых ромбов, старинная чернильница из чёрного мрамора с серебряной крышкой, перо, стопка плотной бумаги цвета слоновой кости и раскрытый фолиант в кожаном переплёте. Рядом кресло с высокой спинкой, обитое тёмно‑бордовой кожей с золотой строчкой, а подлокотники увенчаны головами горгулий.

У стены напротив окна выстроились высокие книжные шкафы почти до потолка, с застеклёнными дверцами. За ними видны корешки старинных книг, и глобусы с выцветшими очертаниями континента. Над шкафами ряд стрельчатых арок. Узкое высокое окно с витражным стеклом пропускает приглушённый свет, окрашивая комнату в оттенки сумерек, а тяжёлые бархатные шторы цвета ночного неба с вышивкой серебряной нитью собраны в складки.

Мрачненько, но на мой вкус вполне себе ничего. Если бы не одно «НО». У стены напротив рабочего стола, как будто стошнило обдолбанного торчка, завернутого на коллекционировании мониторов, телевизоров и прочей выводящей изображение техники.

Она вся была буквально усыпана черными прямоугольниками, которые в текущем интерьере смотрелись максимально аляповато. Словно часть жилища информационного безопасника выдернули и вставили сюда.

– Ты долго – прервал мои размышления старик.

– Видел длину моих ног – подтянул часть накидки, закрывающую мои ходули и показал ему одну. Ну а что? Не поддаваться же на столь неумелые провокации.

– Носится по трущобам они тебе не мешали – он что-то нажал у себя на столе, и нелепая стена с мониторами расцвела изображениями.

На них был я. В разные моменты жизни. Где-то ехал по ночному Корнаку. Где-то убивал бандитов. Картинок было много, но суть у всех одна. Демонстрация того, что за мной следили, собирали информацию и даже вероятно готовили рычаг давления.

– Шантаж? – с ухмылкой спросил я.

– Напротив – зеркально усмехнулся старик – Демонстрация открытости – он нажал еще несколько кнопок и места картинок начали занимать окна об удалении файлов.

– Думаешь это добавит к вам доверия – кивнул на экраны – Удаление может быть и липой.

– Может – согласился он – Только в этом нет смысла. Использование подобной информации не даст мне никаких выгод. Лишь проблемы.

– Мог бы попытаться заставить меня работать на себя – пожал я плечами.

– Зачем? Мы не легион, чтобы понукать собственных людей. У нас простые принципы. Хочешь учиться? Без проблем. Выбирай направления, посещай занятия и не забывай платить. Работой или деньгами. Вот и все.

– А подглядывал ты чтобы …?

– Было любопытно – теперь настал его черед пожимать плечами.

– Ясно. Я присяду – кивок на стул, стоящий напротив стола.

– Для того и поставили – улыбнулся старик.

Не стал заставлять себя ждать и с комфортом устроился на слегка великоватом для меня стуле.

– Что дальше?

– Дальше? Дальше ты станешь воспитанником организации и будешь познавать нашу науку.

– Какие условия?

– Те же что и для всех. Выбираешь направление, дисциплины и наставников. Затем учишься у них в течении года и по завершении сдаешь экзамены. Оплату можно производить сразу или после завершения обучения в Крепости. Также тебе будут доступны прочие услуги организации. И медицинские в том числе.

– Есть несколько вопросов.

– Слушаю

– Какие экзамены? Зачем они нужны? И о каких услугах идет речь?

Отвечать сразу старик не стал. Вместо этого взял небольшую паузу на подумать. Мне же осталось только терпеливо ждать.

– Отвечу по порядку. Экзамены бывают двух типов. Первые сдаются по пройдённым дисциплинам. Например, ты выбрал рукопашный бой и в конце года должен будешь победить в спарринге с противником твоего уровня. И так со всеми выбранными курсами. Второй тип экзаменов сдается единожды за год. Это испытание от Организации, и оно будет соответствовать ее профилю.

– Ликвидация?

– Не совсем – покачал он головой – В таком случае нам бы пришлось навязать испытуемому цель устранения, а это против правил Организации. Ликвидаторы сами выбирают чью жизнь отнять, и мы не имеем права влиять на это решение. Суть экзамена заключается в выявлении способности воспитанника к выживанию во враждебной среде.

– А если простыми словами.

– Путешествие в заданную точку за пределами городов. За каждый год обучения дистанция до точки увеличивается на один недельный переход.

– Полагаю испытуемый должен будет что-то принести оттуда.

– Совершенно верно – кивнул старик – Наши скауты оставляют в таких точках специальные метки, которые и требуется вернуть.

– Понятно. И чем дольше воспитанник учится, тем длиннее становится маршрут и соответственно опаснее. Разумно. Слабые сдохнут в пути, а умные научаться противодействовать непредсказуемому противнику.

– Да. Природа намного изобретательнее человека и такой опыт для ликвидатора является обязательным условием выживания – с улыбкой закончил Седой – Я могу продолжить?

– Конечно – пожал плечами.

– Отлично. Что касается Крепости, то ты в ней сейчас находишься. Это название нашего учебного заведения и по совместительству база для всех ликвидаторов империи. Зайти в неё и выйти могут только воспитанники и служащие Крепости. Во всяком случае живыми.

– Довольно самонадеянное заявление

– За сотни лет существования Крепости никому так и не удалось проникнуть внутрь – старик развел руками.

– Или вы просто об этом не знаете

– Или мы просто об этом не знаем – с улыбкой согласился он.

– Ясно. Что на счет услуг?

– Все просто. Крепость предоставляет любые услуги, за исключением тех, что могут нанести вред самой Организации.

– Прямо-таки любые?

– Да. Все что пожелает воспитанник и за что сможет заплатить.

– Понятно. Что с этого имеет Организация?

– Тридцатипроцентную комиссию – легко ответил старик с усмешкой на губах – На эти средства мы обеспечиваем существование Крепости и выступаем посредниками в сделках между заказчиками и ликвидаторами.

Если старик не врет, то это и правда просто учебный центр с уклоном в подготовку профессиональных убийц. Именно то, что мне нужно.

– Хорошо. Что требуется от меня?

– Для чего? – удивился Седой.

– Чтобы стать воспитанником.

– Ах это. Ничего не требуется. Ты уже зачислен и считаешься таковым.

– Серьезно? Вот так просто?

– Вот так просто – кивнул он – Ты согласился на мое предложение во время нашего последнего разговора, и мы уже оказали тебе первые услуги.

– Лечение, верно? – спустя несколько секунд догадался я.

– Да.

– И сколько мне это будет стоить?

Вместо ответа он повернулся к монитору своего компьютера и начал что-то быстро печатать. На то чтобы найти интересующую меня информацию ему потребовалось от силы минута.

– Стоимость твоего лечения составляет один миллион восемьсот девяносто две тысячи имперских марок.

– Ого – удивился уже я – Недешёво оказывается у вас лечиться.

– Наши расценки не дороже столичных. Просто в твоем случае для спасения и быстрого восстановления были привлечены дорогостоящие специалисты и расходники. Я рассудил, что не в твоих интересах провести следующие три месяца в больничной койке. Или я не прав?

– Прав – немного подумав, ответил ему – Сколько я был в отключке?

– Двое суток.

– Чего? – не поверил его словам. И было от чего. Даже на собаках раны не заживают так быстро.

– Как я и сказал, для твоего исцеления были привлечены дорогостоящие и редкие специалисты. В том числе лекарь с даром регенерации тканей. Ну и про артефакты забывать не стоит.

– Охренеть – на выдохе произнес я – А чего тогда глаз новый не вырастили? – указал пальцем на пустую глазницу.

– Боюсь при текущем уровне развития технологий и магической науки подобное невозможно – развел он руками.

– Жаль – слегка расстроился, но постарался не подавать виду – Хотя могли бы какой-будь протез присобачить.

– Сделаем, если у тебя будет на то желание – усмехнулся старик – Еще вопросы есть?

– Да. Два. Первый. Могу ли я оплатить ваши услуги сумкой с деньгами, которую зашвырнул в кусты после убийства Вошжека? Второй. С чего начнем?

Глава 3

Шесть часов спустя.

Я сидел на широченном диване, держа в руках планшет и осознавал, насколько маленьким раньше был мой мир. Не в плане расстояний. С этим полный порядок. Пусть столица и кратно больше того же Корнака, но для десятилетки это не имеет особого значения. Все вокруг кажется огромным.

Дело в другом. Только сейчас понял, насколько больше у человека может быть возможностей, если он действует не в отрыве от общества или Организации на подобии тех же ликвидаторов.

Буквально несколько дней назад я был на самом дне имперского социума. Мог рассчитывать лишь на свои силы и полное отсутствие перспектив вырваться из трущоб честным трудом. Мои возможности были очень сильно ограничены.

Что же теперь? Теперь я воспитанник Крепости. Уже сейчас у меня есть собственное жилье, не отслеживаемый коммуникатор и планшет, благодаря которому могу получить практически все, что только пожелаю. Нужно лишь нажать пару кнопок и заплатить.

И это лишь малая часть тех возможностей, которые мне доступны на данном этапе. Можно сказать «Базовый минимум», что полагается каждому подрастающему ликвидатору.

Впрочем, все это лишь материальные блага, которые при должном усердии можно раздобыть и в трущобах. Куда важнее был беспрепятственный доступ к огромному количеству профессиональных инструкторов, которые будут учить меня не смотря на возраст и происхождение. О таком в трущобах не стоит и мечтать.

Так что, да. Согласие на обучение в Крепости открыло передо мной практически все двери. Сделало окружающий мир настолько огромным, что я не мог представить даже в самых смелых фантазиях.

Наверное, поэтому и сижу сейчас слегка пришибленный, пялясь в черный экран планшета. Очень не просто осознать столь стремительные изменения в собственной жизни, когда совсем недавно ты был на самом ее дне.

Пришлось потратить некоторое время, чтобы прийти в себя. И первым делом я осмотрел свое новое жилище. Им оказалась просторная квартира на 132 этаже надземной части крепости. Седой настоял, чтобы выдали жилье с хорошим видом, а мне совершенно не хотелось этому сопротивляться. Правда несколько правок все же внес.

Одной из таких была совершенно пустая комната, которую со временем буду обставлять по собственному вкусу. В остальном же это была типовая для Крепости квартира. Большая гостиная, совмещенная с кухней, мастер спальня, несколько сан узлов, гардеробная комната, тренажерный зал, небольшая оружейная, комната для медитаций, рабочий кабинет и уютная лоджия, для тех, кто любит проводить вечера на открытом воздухе.

Вся мебель уже была на своих местах. Мне требовалось просто въехать и постепенно заполнить пустующие ниши, вроде гардероба и оружейной. Там сейчас покоились лишь окровавленные лохмотья моего костюма и пара пистолетов. Зачем оставили костюм не знаю, но пусть будет. Послужит напоминанием о собственной безалаберности.

С техникой и прочим барахлом тоже полный порядок. Даже холодильник до отвала забит разнообразными продуктами. Его проверил в первую очередь. Очень уж хотелось чем-нибудь перекусить, о чем не двусмысленно намекал булькающий живот.

Схрумкав, чуть ли не светящееся от свежести, яблоко, вернулся на диван и все же включил злополучный планшет. По объяснениям старика это главный инструмент для взаимодействия с системами Крепости.

Хочешь вызвать клининг? Включи планшет, найди соответствующую услугу и через десяток минут соответствующая служба будет стоять у твоей двери. Или вообще сделает всю работу, не отвлекая тебя от собственных дел, если ты предоставишь коды доступа к своей квартире.

С питанием та же ерунда. Можешь готовить самостоятельно, а можешь просто оформить подписку, по которой тебе будут доставлять интересующую кухню или отдельные блюда. Либо можно сформировать персональный план питания, благодаря которому все восстановительные процессы станут эффективнее и физ. подготовка будет менее трудозатратной.

И так во всем. С помощью планшета можно полностью исключить любые бытовые трудности, переложив их на плечи сотрудников Крепости. Тебе остается только посещать занятия и вовремя платить по счетам.

Хотя это самые примитивные из возможностей «волшебного» прямоугольника. Наиболее интересные вещи хранятся в совсем других разделах, и я планирую ознакомиться с ними в самое ближайшее время.

Нажал на боковую кнопку и спустя мгновение широкий экран планшета загорелся, открывая вид на приятный глазу интерфейс. Там не было кучи меню или прочего визуального шума. Лишь несколько аккуратных кнопок с короткими подписями: курсы, услуги, МТО (материально-техническое обеспечение), бытовые службы, связь, системы крепости, задания. Вот, собственно, и все.

Начать решил с самого насущного и поэтому ткнул пальцем в кнопку с надписью «Курсы». Экран моргнул и перед глазами появился длиннющий список. Попытался пролистать его вниз до самого конца, но тщетно. Сколько бы я не скользил пальцем по экрану, тот и не думал останавливаться. Поэтому плюнул на это дело и нажал на стрелочку, возвращающую к началу списка.

– Ну’c, начнем’c – пробубнил себе под нос и выбрал первый пункт «Общая физическая подготовка»

Стоило это сделать, как окно раскрылось и перед глазами появилась целая простыня текста. В ней подробно рассказывалось о тех дисциплинах, которые придется освоить, чтобы сдать годовой экзамен по нормативам первого уровня.

В основном это были простейшие вещи вроде бега, отжимания, упражнений на растяжку и прочее. Цель этого курса заключается в подготовке тела к рабочему состоянию. Но только на первых пяти уровнях. Дальше уже идет сегментация на направления. Как прокачка в компьютерных играх. Можешь вкачиваться в силу, ловкость, выносливость или комбинировать. Главное, что с каждым новым уровнем требования буду расти в разы, а не на проценты.

Ничего сложного. Нужно лишь желание и усердие, чтобы продолжать тренировки даже тогда, когда сил не остается. У меня с этим проблем нет. С момента самовольной выписки из больницы я не пропустил не одного дня занятий. Ведь от собственной физической подготовки зависит моя жизнь.

Пролистнул еще ниже и увидел, что на этом ничего не заканчивается. Дальше нужно было выбрать инструктора. Список доступных учителей оказался весьма и весьма немаленьким. На текущий момент доступно больше трехсот семнадцати человек.

Просматривать каждого было откровенно лень, поэтому отсортировал их по внутреннему рейтингу и начал изучать первую десятку. Это было ошибкой. Судя по тому, что я вижу, все эти люди серьезные профессионалы и у меня банально нет компетенций оценить их уровень.

Единственным мерилом доступным мне в данный момент была стоимость их услуг. Поправлюсь. Безумно дорогая стоимость услуг. Самый дешевый инструктор просил за свою работу от двух с половиной миллионов имперских марок.

Для сравнения на эти деньги среднестатистическая семья из четырех человек сможет жить в трущобах несколько десятков лет и при этом не работать. Здесь же за эти деньги я могу позволить себе лишь крутого физрука сроком на один год. Боюсь даже представить во сколько мне о обойдутся более узкие специалисты.

Сделал глубокий вдох и продолжил изучать инструкторов. Открывал их карточки, просматривал компетенции и в конечном итоге проваливался в раздел с отзывами, где уже закончившие курс писали короткие рецензии на своих учителей.

В основном это были благодарственные письма, но иногда встречались и менее восторженные ученики. Такие как правило писали что-то вроде «После тренировки у него не хочется жить» или «Лисовская специально одевает провокационные наряды, чтобы я не мог нормально бегать». В общем по большому счету выбор инструктора зависел не от их профессионализма, а от предпочтений ученика.

Поэтому спустя тридцать минут вдумчивого изучения остановил свой выбор на мастер-инструкторе Либоре Вонге. Тридцать восемь лет, сто восемьдесят пять сантиметров роста, атлет, широкие плечи и крепкие руки.

Правда выбрал я его не за выдающуюся физическую форму, а за суровый взгляд и железную дисциплину, которую он требовал на своих занятиях. Из всех отзывов, только у него не было лестных. Все признавали, что заниматься у Либора очень тяжело, но и эффективность таких тренировок запредельная.

Поставил возле его карточки плюсик и подтвердил, что выбираю этого инструктора для прохождения курса по общей физической подготовке. Компьютер это зафиксировал и мой баланс мгновенно ушел в минус на три миллиона имперских марок.

– Досадно, но ладно – буркнул я и перешел к следующему пункту.

Три часа спустя мой баланс опустился на семьсот пятьдесят два миллиона, а список курсов выбранных для прохождения пополнился на двадцать четыре пункта. Их можно сформировать в семь основных групп:

1. Боевые навыки

Рукопашный бой: владение несколькими стилями (имперский рукопашный бой, бокс, муай‑тай); приёмы обезвреживания, удушения, болевого контроля; работа против вооружённого противника. Огневая подготовка: стрельба из пистолета, пистолета‑пулемёта, винтовки, снайперского оружия; ведение огня в движении, из укрытий, в условиях ограниченной видимости; знание баллистики, пристрелка, работа с оптикой и ПНВ; скрытное ношение и мгновенное приведение оружия в готовность. Холодное оружие: метание ножей; ближний бой с ножом, кастетом, подручными предметами. Взрывное дело: расчёт зарядов, установка мин‑ловушек, дистанционных детонаторов; маскировка СВУ под бытовые предметы; знание поражающих факторов и безопасных дистанций. Работа в экстремальных условиях: бой в замкнутых пространствах (здания, подвалы, тоннели); действия в темноте, дыму, при шумовом воздействии; выживание в дикой природе/городских руинах.

2. Разведывательно‑оперативные навыки

Наблюдение и слежка: длительное негласное наблюдение; смена облика (грим, одежда, манеры); использование оптики, дронов, скрытых камер. Проникновение: взлом замков, электронных систем безопасности; преодоление ограждений, датчиков движения, камер; имитация сотрудника служб, курьера, ремонтника. Контрнаблюдение: выявление слежки, камер, радиоперехвата; маршруты ухода с «зачисткой» следов; ложные следы и отвлекающие манёвры. Анализ целей: сбор досье (расписание, привычки, окружение, слабые места); оценка рисков и альтернативных точек воздействия.

3. Технические компетенции

Электроника и связь: взлом/глушение систем видеонаблюдения, сигнализации; использование шифрованных каналов связи; подмена RFID‑меток, SID‑карт, GNT‑трекеров. Транспорт: экстремальное вождение (преследование, уход от погони); управление дронами, малогабаритной техникой; модификация автомобилей для скрытной перевозки оружия/грузов. Маскировка и камуфляж: городской камуфляж (слияние с толпой, использование архитектурных особенностей); природный камуфляж (лес, пустыня, городские руины); скрытие отпечатков, ДНК, следов пребывания.

4. Медицинские и выживальческие навыки

Первая помощь: остановка кровотечений, наложение швов, иммобилизация; антидоты при отравлении, противошоковые меры; скрытная эвакуация раненого. Токсикология и фармакология: знание снотворных, парализующих, летальных веществ; способы введения (инъекции, аэрозоли, пищевые добавки); расчёт дозировок и времени действия. Выживание: ориентирование без трекинга; добыча воды и пищи; укрытие от тепловизоров, дронов.

5. Психологические и социальные навыки

Манипуляция и вхождение в доверие: техника НЛП, «зеркаление», установление раппорта; вербовка информаторов, подкуп, шантаж. Стрессоустойчивость: контроль эмоций в критических ситуациях; быстрое принятие решений под давлением; сопротивление допросу и пыткам. Актёрское мастерство: смена акцента, манер, поведенческих паттернов; имитация профессий (медик, техник, официант). Чтение людей: определение лжи; прогнозирование реакций цели и окружения.

6. Юридические и оперативные знания

Законодательство и криминалистика: понимание методов сбора улик (ДНК, баллистика, видеозаписи); способы уничтожения/маскировки следов; зоны с разным уровнем контроля (камеры, патрули, «серые зоны»).Оперативные методики: планирование «чистых» операций (без свидетелей, улик, побочного ущерба); отход по резервным маршрутам; использование «мёртвых зон» в системах безопасности.

7. Дополнительные специализации (по профилю)

Снайперская работа: дальние выстрелы (800+ м), учёт ветра, температуры, траектории; маскировка позиции, ложные выстрелы. Кибервзаимодействие: взлом систем доступа, камер, баз данных; создание цифровых «следов» для дезинформации. Работа под прикрытием: долгосрочная легенда (документы, биография, соцсети); интеграция в окружение цели.

Глядя на весь этот список у меня невольно приходило понимание насколько дорогим может быть обучение одного, даже не слишком профессионального ликвидатора. Сколько же денег тратит империя на подготовку легионеров, которые большую часть жизни просиживают в своих частях?

Сумасшедшие деньги. Ведь там речь идет не об одном человеке, а о сотнях тысяч, если считать все легионы, что квартируют в городах, охраняют рудники и изучают близлежащие территории империи. Пусть даже обучение легионера в десяток раз дешевле ликвидатора, то все равно получаются триллионы имперских марок.

Страшно представить сколько это могло бы стоить, если бы мы были на планете не одни и постоянно с кем-нибудь воевали.

Впрочем, это не мое дело. За следующие восемь лет мне нужно выплатить Крепости три четверти миллиарда. Следовательно, просто так просиживать задницу в учебном центре возможности не будет. Обидно. Ведь это далеко не окончательные траты.

Свернул вкладки с курсами, но выходить не торопился. Нужно было добавить еще школьную и университетскую программу. Ибо как бы мне не хотелось тратить на это время, но оставаться необразованным босяком желания не было. Жизнь длинная. Пригодятся любые знания.

Счет ушел в минус на дополнительные десять миллионов, а я перешел в раздел с услугами. Здесь не было меню выбора. Только текстовая строка и пояснение. Мол введите желаемую услугу и оператор рассчитает ее стоимость.

Удобно. Быстро набросал текст и принялся ждать. Ответ пришел через четыре минуты. Оказалось, что пригляд за Хелен с ребятишками на протяжении восьми лет обойдется мне в пятьдесят шесть миллионов. В эту цену входит ненавязчивое наблюдение, обеспечение безопасности и повсеместная помощь в любых начинаниях.

Иными словами, на протяжении всего срока за ними будут приглядывать тройка наблюдателей и группа быстрого реагирования. А если она решит организовать какое-нибудь дело, то для нее везде будет зеленый свет. Правда рассчитать величину взяток заранее нельзя, поэтому если я соглашусь на предоставление такой услуги, со временем мой счет может периодически проседать на неопределенные суммы.

Пугает ли меня такая перспектива? Разумеется, нет. Во-первых, у меня уже и так огромный долг перед Организацией и пара лишних сотен миллионов не кажутся огромной проблемой. Во-вторых, Хелен мой последний близкий человек на этой планете и для нее я не пожалею никаких денег. В-третьих, мне прекрасно известно, как можно раздобыть даже столь крупные суммы средств. Крестовый поход против торговцев дурью никто не отменял.

Согласился с условиями предоставления услуги и тут же набросал следующий текст. В нем говорилось о необходимости установить камеры наблюдения внутри и снаружи моего дома в Корнаке. Также я попросил переписать старый идентификационный номер моего коммуникатора на новую модель, которую выдал Седой.

Времени уже прошло изрядно, но я не забыл про свое обещание Эмилии. И если ей потребуется помощь, то мне нужно об этом знать.

За эту услугу запросили неожиданно мало. Всего двадцать пять тысяч. Видимо начинаю привыкать к местным расценкам. Без особых раздумий согласился и с чувством выполненного долга закрыл вкладку с услугами. Уверен она понадобится еще не раз, но на сегодня хватит.

Пролистал ниже и оказался в разделе МТО. Крепость давала большие вольности в плане приобретения имущества, поэтому было интересно насколько далеко распространяются возможности организации. Спустя двадцать минут понял, что очень далеко.

При большом желании я мог купить себе даже боевой конвертоплан, которые, вообще-то, по имперскому закону могут быть во владении лишь у армии и гвардии его величества императора. Большой вопрос в полезности подобной покупки, но даже гипотетическая возможность впечатляет.

Похмыкав, вернулся к работе и в скором времени закинул в корзину несколько комплектов спортивных костюмов, три коробки с патронами для пистолетов, парочку лабораторных столов с сопутствующим оборудованием и дорогущий электронный микроскоп.

Я не забыл о своем маленьком больничном открытии. Просто раньше на него не было времени. Теперь же его у меня в избытке и есть возможность изучить этот феномен более профессионально. Собственно, для этого и купил трехметровое чудовище с разрешением в 50 пикометров.

Благодаря ему надеюсь вычислить паттерны, при которых материя и сама реальность взаимодействует с маной. Если удастся, то у меня получится открывать правильные серии импульсов не методом тыка, как это делаю сейчас, а с полным научным обоснованием. Следовательно, более системно и точно.

Поэтому дополнительный долг в размере трехсот семидесяти миллионов не кажется большой ценой за возможность открыть новый путь для взаимодействия с маной и магией в целом. В случае успеха передо мной появятся такие возможности, о которых не может мечтать даже император.

Поэтому придется держать язык за зубами, а все наработки исключительно в голове. Во всяком случае до тех пор, пока за мной есть пригляд.

Глава 4

Я уже хотел было продолжить изучение интерфейса планшета, как меня прервал мелодичный перезвон. Судя по подсветившейся кнопке связи, со мной кто-то хочет поговорить. Нажал на нее и увидел сообщение. В нем говорилось, что мне необходимо пройти в кабинет штатного психолога для прохождения первичного тестирования.

Пролистал письмо до конца и увидел приметную кнопку «Построить маршрут». Нажал на нее. Ничего не произошло. Нажал еще раз. Никакого результата. Только после третьего нажатия я обратил внимание на настойчивую вибрацию из коробки, что лежала слева от меня. Там хранился новый коммуникатор, что мне всучил старик.

Развернул его к себе, отщелкнул замки и пластиковый кейс раскрылся. Внутри лежал аккуратный наруч с мягко светящимся экраном и несколько запасных батарей. Судя по внешнему виду, модель явно не дешевая и совершенно точно не гражданская.

Слишком необычный дизайн. Обычно коммуникаторы делают либо в виде прямоугольных кирпичиков с сенсорным экраном, либо в виде цилиндров с проекционной головкой, как был раньше у меня. Изредка делают в виде браслетов, но это уже извращения для богатых.

Таких же коммуникаторов, в виде полноценного наруча, я не видел никогда. Больше смахивает на какую-то военную разработку, чем на привычное средство связи. Формфактор и внешний дизайн указывают на это более чем отчетливо.

Впрочем, какая мне разница. Не стану привередничать из-за того, что техника имеет не привычный вид. Работает и ладно. Тем более этот коммуникатор явно синхронизирован с системами Крепости, так как в данный момент на его экране отображается маршрут до кабинета психолога.

Как надевать это чудо техники я разобрался практически сразу. С тыльной стороны была специальная кнопка, нажав на которую коммуникатор разделялся на две половинки. Так надевать его было куда удобнее, чем пытаться просунуть руку в отверстие.

Минута возни и на моем левом предплечье красуется новый аксессуар. Непривычно тяжелый и совершенно не подходящий по размеру. Покрутил его и так и сяк, но найти какие-нибудь ремешки для подтяжки не смог. Коммуникатор казался монолитным и не предназначенным для ношения ребенком.

Так я думал пока не обратил внимание на экран. Там поверх маршрута высветилось новое окно, в котором спрашивали «желает ли оператор подогнать устройство по размеру?». Отказываться не стал и вскоре увидел, как коммуникатор разделился на сегменты, сжался на моей руке и пересобрался в более компактный вид.

Выглядело это весьма тревожно, но при этом завораживающе. Все-таки не каждый день видишь хоть и примитивный, но полноценный магический артефакт. И речь, разумеется, идет о наруче, а не о коммуникаторе. Тот просто модуль, что крепится к истинному произведению искусства.

Вытянул перед собой руку и с некоторым трепетом осмотрел обновку. Выглядел коммуникатор весьма солидно. Черно-матовое покрытие, множество гнезд под дополнительные модули и в целом по-военному хищный внешний облик. Именно так представляешь себе армейскую технику, даже если не знаешь как она должна выглядеть.

Хотелось бы полюбоваться им еще, но заставлять человека ждать не хотелось сильнее. Поэтому метнулся в гардеробную и накинул на себя стандартную форму воспитанников Крепости. Белая футболка, серая толстовка с молнией, такие же серые штаны и весьма удобные кроссовки с мягкой подошвой.

Спустя две минуты запер за собой дверь квартиры и быстрым шагом направился к кабинету психолога, периодически сверяясь с коммуникатором. Идти было не далеко. Одна поездка на лифте и пять минут пешего хода по длинным коридорам.

В итоге прибыл к нужному месту за восемь минут. Постучался в дверь и дождавшись разрешения зашел внутрь. Там меня встретила молодая на вид женщина лет тридцати. Высокая блондинка с выразительными голубыми глазами.

– Здравствуйте – поздоровался я, входя в необычайно светлое помещение. Как и в моей квартире здесь были панорамные окна от пола до потолка. За одним маленьким исключением. У меня были плотные шторы, которых тут не наблюдалось.

– Здравствуйте – бесстрастно ответила она, не отрываясь от каких-то бумаг – Проходите. Присаживайтесь.

Делать нечего. Пожал плечами и устроился на стуле напротив нее. В этот раз он был весьма неудобным. Не то что у Седого в кабинете.

– Вы знаете зачем я пригласила вас сюда?

– Если верить содержимому письма, то для прохождения первичного тестирования.

– Верно – кивнула она и наконец-то подняла на меня взгляд – Целью данного мероприятия является определение вашей способности выполнять работу ликвидатора. Вам понятны мои слова?

– Вполне – кивнул я.

– Отлично – женщина кивнула в ответ и начала рыться у себя на столе, пока не нашла папку с моей фотографией – Я уже ознакомилась с вашим досье и должна признать, что оно весьма впечатляющее. Не каждый день встретишь ребенка с таким послужным списком.

Что она хотела этим сказать я не знал, но выжидающий взгляд понял весьма однозначно.

– Хотите, чтобы поблагодарил за похвалу? Не стоит. Мне нет дела до признания подобных заслуг.

– Неужели? Тогда к чему столь показательная жестокость? — она протянула мне несколько фотографий. На них был сваренный заживо Лукас и сгоревший Вошжек – Все это выглядит как послание.

– По делам и награда – пожал плечами – Вы видите в этом послание, а я справедливую расплату за свои поступки. Каждый волен самостоятельно интерпретировать те или иные события.

– Хорошо – улыбнулась она – Почему вы решили стать воспитанником нашей организации?

– Старик предложил, я согласился. Взаимовыгодное сотрудничество. Вам нужен инструмент для выполнения заказов, а мне нужны ваши возможности и знания.

– Старик? – удивилась женщина.

– Не знаю его настоящего имени. Мне он представился как «Седой».

– Понятно. Впредь рекомендую воздержаться от фамильярностей и использовать позывной. Все-таки вы говорите о главе нашей Организации – в голосе собеседницы появилась некоторая строгость.

– Спасибо за рекомендацию, но я пас.

Женщина в удивлении приподняла правую бровь.

– Не принимайте на свой счет, но мои взаимоотношения со стариком касаются вас в последнюю очередь. Хотите проявлять к нему уважение? Ваше право. В моих глаза он этого пока не заслужил.

– Вижу у вас есть некоторые пробелы в воспитании – после небольшой паузы произнесла она.

– Сложно ожидать иного от трущобной голытьбы. Или вы хотите заняться моим воспитанием? — с улыбкой спросил я, отбиваясь от ее провокаций – Тогда вам понадобиться юбочка покороче и блузка с более глубоким вырезом.

– Юмор? Серьезно?

– Почему нет? Вы нападаете, я отбиваюсь. Вполне жизнеспособная тактика.

– Не для десятилетки – парировала она.

– Дети бывают разными – пожал плечами – Произойди наш разговор год назад, я бы сейчас блеял и смущался от одного вида ваших оголенных ног. Теперь же все иначе. Вы сами сказали, что читали мое досье. Значит знаете, как круто для меня изменилась жизнь. Так к чему это удивление?

– Слишком стройно и логично, для человека с вашими травмами.

– Вы бы предпочли, чтобы я брызгал слюной, как припадочный или разложил вас на этом столе?

– Сомневаюсь, что это возможно – с ухмылкой ответила она.

– Правильно делаете – не остался я в долгу, слегка хохотнув – Физических сил мне точно не хватит. Да и гормоны еще не на том уровне, чтобы появилось физическое влечение. Хотя не могу не признать. Вы весьма привлекательны.

– Спасибо – ничуть не смутилась она и как бы невзначай расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Якобы ей стало жарко. Я же дураком не был и не стал реагировать на столь явную провокацию. Да и по большей части в самом деле не чувствовал к ней влечения. Лишь эстетическое наслаждение.

– Может уже начнем? – предложил я.

– Что начнем?

– Тестирование.

– А почему вы думаете, что мы его уже не начали? – с легкой улыбкой спросила психолог.

– Потому что до этого момента вы оценивали мою психическую стабильность. Дергали за простейшие ниточки и смотрели, как я на них среагирую. Прямая враждебность, нарциссизм, неприятие авторитетов и сексуальные триггеры – начал я загибать пальцы – Пытаетесь раскачать меня, чтобы посмотреть, как буду реагировать в дискомфортных для себя условиях. Пустая трата времени. Можете просто спросить и я отвечу без утайки. Сами знаете, что мне приходилось работать в больнице. Следовательно, с психологами дело тоже имел.

– Кхм. Хорошо. Тогда задам вам несколько простых вопросов перед тем, как мы приступим к тестированию. Договорились?

– Без проблем.

– Отлично. Первый вопрос. Что вы почувствовали, когда в первый раз убили человека?

– Ничего – после небольших размышлений ответил я – Та мразь заслуживала смерти.

– Кто это был и почему вы считаете, что он должен был умереть от вашей руки?

– Имени не знаю. Я в тот момент занимался поисками Лукаса и Вошжека. Сидел на крыше и ждал пока призраки принесут информацию. Тогда-то и услышал тихий вскрик девочки. Отправил одного миньона проверить и узнал, что тот боров хочет изнасиловать девочку. Времени думать не было. Спустился с крыши на тросе и выстрелил через окно.

– Совсем ничего не почувствовали? – уточнила психолог.

– Нет. Лишь рука дернулась от отдачи. Даже не стошнило. Думал все будет намного хуже.

– Понятно. А что скажете на счет этих? – она указала на фотографии сваренного и зажаренного живьем недругов.

– Не скажу, что было приятно на это смотреть, но некоторое удовлетворение от их смерти я получил.

– Никаких мук совести?

– Они заслужили свою участь. Будь у меня возможность заставить их страдать дольше, то они бы так легко не отделались.

– Считаете такое наказание соразмерным?

– Глупый вопрос. Окажись вы на моем месте, неужели ограничились бы парой выстрелов?

– Сомневаюсь – после небольшой паузы ответила она.

– О том и речь.

– Хорошо. Второй вопрос. Вы способны убить невиновного человека?

– Физически способен. Стану ли это делать? Нет.

– Вот так безапелляционно? – удивилась психолог – Ситуации бывают разные. Иногда для спасения собственной жизни или жизни других людей приходится чем-то жертвовать. Или кем-то.

– Спорить не буду. Жизнь и правда весьма непредсказуемая штука. Многое может случится. Вот только все это отмазки для тех, кто не способен просчитывать последствия собственных действий. Я не маньяк и у меня есть правила. Убийство невинных в них не входит. Даже в случае, где от этого зависит чья-то жизнь или большее благо.

– Значит позволите умереть многим, чтобы жил один?

– У каждого из нас свой путь. Я не стану склонять чашу весов в чью-либо сторону.

– А если это будет заданием от организации?

– Что именно?

– Ликвидация невиновного – пояснила женщина.

– Откажусь. Насколько мне известно воспитанники Крепости имеют право самостоятельно выбирать себе цели.

– И не попытаетесь спасти человека за чью голову объявлена награда?

– Зачем? У меня нет цели спасти всех. Люди умирают сотнями ежедневно и у каждого есть собственная голова на плечах. Пусть позаботятся о себе сами.

– Ясно – психолог сделала какие-то записи в своем планшете – Третий вопрос. Между вами и другим воспитанником Крепости возникли разногласия, не предполагающие другого решения кроме смерти одного из участников спора. Ваши действия?

– Убью на месте.

– Почему?

– Исходя из постановки вопроса противник желает моей смерти из-за неприятия противоположной точки зрения. Следовательно, он осознает последствия своих действий и готов к тому, что может получить соразмерный ответ на них.

– И вас не пугает возможная реакция Организации на убийство своего воспитанника?

– Как я уже говорил ранее, у нас с Крепостью взаимовыгодное сотрудничество. Обмен знаний и услуг, на их своевременную оплату. Ни о какой клятве в верности речи быть не может. Исключительно товарно-денежные отношения.

– Весьма взвешенный ответ – с легкой полуулыбкой произнесла психолог.

– У меня было время подумать – не остался в долгу я.

– Хорошо. Думаю, мы можем перейти к тестированию. Я буду обозначать вам определенные ситуации, а вы должны давать максимально развернутые пояснения своих действий. Все понятно?

– Да – кивнул я.

– Тогда начнем. Представьте, что вы оказались в незнакомом помещении с тремя дверями. За одной – выход, за другой – опасность, за третьей – подсказка. Как вы будете действовать?

Мда, ну и вопросики.

– Открою все двери и посмотрю на то, что за ними, не заходя внутрь. Так я смогу собрать необходимую информацию и принять обоснованное решение.

Мой ответ приняли. Психолог, которая так и не назвала своего имени, сделал очередные записи в планшете.

– Следующая ситуация. У вас есть карта с препятствиями: река, лес, минное поле. Выберите маршрут к цели и объясните свой выбор.

– В задаче нет уточняющих условий вроде противников, усложняющих продвижение к цели. Поэтому я выберу лес. Вода лишает контроля, а минные поля, даже при условии более короткого пути, повышают риск не добраться до цели вовсе.

Женщина кивнула своим мыслям и быстро начала печатать. Мне же оставалось только ждать.

– Решите задачу. У вас есть 30 минут, чтобы эвакуировать 5 человек. Двое ранены, один не может идти сам. Как распределите силы?

– Потрачу немного времени для того, чтобы собрать носилки из подручных средств. На них двойка оставшихся невредимыми будут нести недееспособного. Оставшаяся пара раненых будет помогать друг другу. Я же отправлю призраков на разведку, а сам буду обеспечивать безопасность передвижения.

– Я не говорила, что у вас будут ваши врожденные способности – поправила меня психолог.

– Как и не говорили обратного. Задача умозрительная, а значит и условия в ней не определены до конца.

– Справедливо – согласилась женщина и начала в очередной раз печатать – Идем дальше. Вы слышите сигнал тревоги. Ваши действия?

– Отправлю призраков на поиск опасности. Сам в это время экипируюсь и перепроверю пути отступления. Если они заблокированы гипотетическим противником, оценю возможности для маневрирования и буду прорываться в наиболее благоприятном для меня направлении.

Очередной кивок и порция текста в планшет психолога.

– Ваш напарник испугался и замер на месте. Что скажете ему?

– Исключено. В работе не место неподконтрольным элементам. Предпочитаю полагаться только на себя.

– Хорошо. Представьте, что вокруг дым, ничего не видно, слышны крики. Как сохраните самообладание?

– Сконцентрируюсь на дыхании, сформирую область контроля с помощью призраков и начну искать пути прочь от зоны задымления.

– Принято. Теперь я буду задавать короткие вопросы, а вы должны давать быстрые и по возможности честные ответы.

– Без проблем – согласился я.

– Вы нашли ценный предмет, но его нужно оставить, чтобы спасти человека. Как поступите?

– Оставлю, либо сломаю на месте. Жизнь важнее.

– Что важнее? Выполнить задание или спасти товарища?

– Спасти товарища – без раздумий ответил я.

– Что помогало вам не сдаваться, когда было очень трудно?

– Гнев.

– Как вы восстанавливаетесь после тяжелого дня?

– Сон, воспоминания.

– Сколько времени можете идти без отдыха, если это необходимо?

– Сутки. Может больше. Не проверял – вот тут я засомневался, так как действительно не знал сколько смогу идти без привалов и передышек.

– Почему вы хотите учиться здесь?

– Это наиболее быстрый путь к моей цели – честно ответил я.

– Что знаете о работе ликвидаторов?

– Ничего, кроме того, о чем рассказывал старик.

– Готовы ли вы к тому, что придется рисковать?

– В противном случае меня бы здесь не было.

– Отлично. Теперь завершите фразу. Когда я боюсь, я …

– Вспоминаю почему оказался в этой ситуации

– Настоящий герой – это тот, кто …

– Способен защитить любимых

– Если никто не поможет, я …

– Сделаю все сам

На этом вопросы неожиданно кончились. И даже психологиня перестала печатать в своем планшете. Вместо этого она откинулась на спинку стула и уставилась на меня тяжелым взглядом, нервно барабаня подушечками пальцев по столу.

Так мы просидели несколько минут, пока из-под потолка не зазвучал голос старика.

– Что скажешь, Иви?

Женщина скосила взгляд на динамики и весело ухмыльнулась.

– Ничего однозначного. Психически и эмоционально стабилен, но при этом присутствуют следы дефрагментации личности. Контролирует мыслительный процесс, что приводит к избыточной рационализации действий и мотивов. Рассудителен и в тоже время базирует свой психологический стержень на деструктивных эмоциях. Можешь принимать в ученики, но настоятельно не рекомендую ставить с ним кого-нибудь в пару. Мальчишка завязан на контроле и в конечном итоге сведет напарника в могилу.

– А ничего что я все еще здесь? – с ехидной ухмылкой спросил у собеседницы.

– Ничего – улыбнулась Иви мне в ответ – Тебе это тоже полезно услышать. Ликвидатор не киллер. Его задача не просто устранять цели. Куда важнее сохранить собственную личность и не опуститься до гнусностей, которыми обычно промышляют типичные убийцы.

– В чем разница?

– Мы работаем за деньги, а не ради них – на этот раз мне решил ответить Седой – Есть черты, за которые ликвидаторы не должны переступать. Одна из них – собственная совесть.

– Наша песня хороша-а-а – с улыбкой пропел я в потолок – Хочешь сказать среди ваших нет ни одной отъявленной мрази?

– Нет. Бывают и такие. Только с ними мы разбираемся сами, а не оставляем на откуп судьбы.

– Как скажешь, старик. Как скажешь – не стал я с ним спорить – Мы тут закончили?

– Да – с улыбкой кивнула Иви – Можешь идти.

– Спасибо – я уже собрался покинуть кабинет, как вспомнил один момент, который психолог наверняка сможет просветить – Могу задать последний вопрос?

– Конечно. Что ты хочешь узнать? – Иви обернулась ко мне, уже стоящему у двери.

– После убийства Вошжека у меня начались провалы в памяти. Буквально не хватает несколько кусков воспоминаний. Изначально я думал, что это из-за обезболивающего или потери крови, но по времени не сходится. С чем это может быть связано.

Спешить с ответом Иви не стала. Она задумалась на несколько минут, а я терпеливо ждал и нет-нет, да любовался ее стройными ножками.

– В физическом плане с тобой полный порядок. Я изучила медицинскую карту и с уверенностью могу сказать, что проблема не с телом. Наиболее вероятным ответом будет Тахипсихия.

– Тахи… что? – не понял я.

– Тахипсихия – психопатическое состояние, характеризующееся патологическим ускорением психической деятельности. Из-за пережитого стресса, ранений и принятия препарата с психоактивным эффектом, твое сознание стало так быстро обрабатывать входящую информацию, что в конечном итоге перегрузило возможности организма. В следствии этого оно отключалось на небольшие периоды, чтобы сознательная часть пришла к стабильному состоянию. Отсюда и провалы в памяти.

– Вот как – задумался я – Это может повториться?

– Гарантировать обратного не могу, но как правило человеческий разум быстро адаптируется к таким типам нагрузок. Так что с большой вероятностью подобного больше не произойдет – спокойно пояснила женщина.

– Еще раз спасибо – поблагодарил её и наконец-то покинул кабинет.

Много времени тестирование не заняло. Во всяком случае по ощущениям. На деле же прошло несколько часов и если верить коммуникатору через тридцать минут солнце скроется за горизонтом.

Спать не хотелось. Пусть день и оказался насыщенным на встречи и разговоры, но усталости я не чувствовал. Поэтому вернулся в свою квартиру и занялся привычным делом. Обслуживанием оружия и приведением его в боевую готовность.

Можно подумать, что в ближайшее время оно мне не понадобится. Логично сначала подтянуть навыки и физическую форму, прежде чем срываться в очередную переделку. Это определенно снизит риски протянуть ноги.

Вот только у меня нет желания просиживать следующий год в Крепости, ожидая, когда возможности тела сравняются с его потребностями. Ни одна тренировка или урок у профессионального инструктора не даст мне того, что обеспечит выживание. Мне нужен практический опыт, которого не получить в аудитории.

Именно поэтому спокойное обучение для меня не вариант. Придется совмещать учебу, выполнение заданий от Организации и самостоятельные вылазки за любителями приторговывать дурью. Тем более, что так я смогу закрыть еще одну насущную проблему. Огромный долг перед Крепостью.

За этими мыслями не заметил, как вычистил пистолеты до блеска и теперь сидел на полу оружейной, обложившись грязной ветошью. Надо будет потом принести сюда какой-нибудь стул и заказать побольше тряпок. Не дело это, пускать сносный костюм на расходники.

Часы коммуникатора показывали полночь. Засиделся. Пора бы уже на боковую. Вот только вместо этого я решил прогуляться до лоджии и полюбоваться видами на ночной Осмар.

Столица пестрела огоньками. Никогда раньше мне не доводилось смотреть на мир с такой высоты. Это было красиво и одновременно пугающе. Кажется, что сейчас перила, за которые держусь руками, надломятся и меня затянет в этот бесконечный океан из тьмы и света.

Увы. Такая нелепая смерть мне сегодня не грозила. Ограждение было сделано на совесть, поэтому я мог спокойно любоваться видами без опаски навернуться с черт знает какой высоты.

Завораживающее зрелище. Наглядная демонстрация, что человеку подвластно практически все. Даже покорение столь недружелюбной планеты как Астрея.

Вот только мне было прекрасно известно, что за блестящими фасадами зачастую прячутся не самые приглядные картины. Поэтому смотря на столицу я видел не мощь человеческого гения, а то, что за ними скрывается. Боль, насилие и смерть. Все то, с чем придется столкнуться в ближайшее время.

– Пусть так – улыбнулся я своим мыслям и бросив прощальный взгляд на город вернулся в квартиру. Завтра будет трудный день. Надо отдохнуть.

Глава 5

Утро началось совсем не так как я привык. Ведь разбудила меня не пружина старого дивана, что так и норовит вкрутиться в бок, а мягкая трель коммуникатора.

Лениво клацнул по экрану и увидел новое письмо. Сообщение пришло от моего инструктора по общей физической подготовке. Он сообщил, что наше первое занятие начнется ровно в девять утра в подземном зале номер четырнадцать.

Посмотрел на часы и понял, что у меня есть еще пятьдесят минут до начала. Не торопясь встал с кровати, умылся, оделся, а после поплелся на кухню, чтобы сделать себе завтрак на скорую руку.

Им оказался омлет на шесть яиц с половинкой обжаренной луковицы и четырьмя нарезанными сосисками. Получилось вкусно и весьма питательно для такого доходяги как я. Впрочем, уже перед самым выходом прихватил пару бутылок с какой-то питательной хренотенью синего цвета. На всякий случай. Вдруг у меня не будет времени на обед, а так хоть залью в желудок эту штуку.

Захлопнул за собой дверь и поспешил к ближайшему лифту. Там сверился с коммуникатором и за пятнадцать минут добрался до нужного зала, оставив в запасе еще пять. В досье инструктора говорилось, что Либор Вонг очень трепетно относится к пунктуальности. Не хотелось бы портить с ним отношения из-за опоздания в первый день.

Аккуратно постучал в дверь, но так и не услышал разрешения войти. Пришлось открывать самому. Тут же стало понятно почему мой стук не услышали. Зал за дверью был огромным. Не меньше двухсот метров до противоположной стены, где в данный момент разминался инструктор.

Помимо него здесь было еще несколько человек. Двое взрослых мужиков и шесть воспитанников примерно моего возраста, среди которых даже затесалась девочка. Они тоже разминались и готовились к занятию.

Делать нечего. Поправил рюкзак на спине и быстрым шагом направился к мастеру Вонгу. Тот как раз заканчивал упражнение на растяжку, а значит мне не придется его ждать.

– Здравствуйте. Как я могу к вам обращаться? – поприветствовал своего инструктора, не дойдя до него пару метров.

– Либо «инструктор», либо «Мастер Вонг» - ответил он через половину минуты, когда закончил последнее упражнение – Панибратства не потерплю, поэтому выбирай из этих двух вариантов.

– Хорошо, инструктор – согласно кивнул я – Какой у нас план занятий на сегодня?

– Для начала надо оценить твое физическое состояние. Только после этого можно будет разработать план тренировок. Как тебя величать, кстати?

– Зовите Ито. Так будет проще.

– Хорошо – согласился инструктор, накидывая толстовку на плечи – Начнем с базы. Пятнадцать минут разминка и десять кругов по четвертой дорожке.

– Понял – скинул с себя лишние шмотки и начал разминаться. Приседал, делал махи руками и прочую ерундистику, призванную подготовить тело к нагрузкам. Правда судя по лицу инструктора, я все делал совершенно неправильно. У него даже морщинки на переносице проступили от негодования.

Тем не менее он не стал прерывать мою пародию на разминку и позволил ее закончить. После этого строго кивнул на беговую дорожку, и я поплелся туда, чтобы следующие двадцать восемь минут харкать мокротой и дышать как загнанная лошадь.

Особенно обидно было от того, что так делал только я. Остальные ученики со своими инструкторами занимались куда более активно и при этом никак не выдавали усталости. Словно и не носились по всему залу, пока я, как хромой осел, едва ковылял по беговой дорожке.

Впрочем, на этом истязания только начались. Стоило добежать последний круг, и инструктор тут же загнал меня на брусья. Заставил отжиматься до тех пор, пока руки не откажут от усталости. Когда же свалился на прорезиненный пол без сил, он перевернул моё бренное тельце на спину, прижал ноги и заставил делать скручивания.

Можно было бы начать возмущаться, но какой в этом смысл. Я сам выбрал такого инструктора за высочайшие показатели эффективности. Следовательно, он знает, что делает и будет глупо с моей стороны вмешиваться в учебный процесс. Придется терпеть.

И я терпел. Следующие два с половиной часа приходилось делать все что скомандует инструктор. Подтянуться двадцать раз? Конечно, инструктор. Присесть сто пятьдесят раз? Разумеется, инструктор. Взобраться по треку для скалолазания? Не вопрос, инструктор.

Внешне старался оставаться максимально спокойным и вежливым, тогда как внутри обложил Вонга таким количеством мата, что услышь он мои мысли, то давно бы пришиб на месте. Однако, сдержать облегченного выдоха, когда Либор скомандовал окончание тренировки, не смог.

Все болело. Каждая клеточка моего тела горела неистовым пламенем и требовала, чтобы хозяин больше не смел подвергать их таким испытаниям. И я бы даже согласился, если бы не понимал, что от моего физического состояния зависит собственное выживание.

Поэтому сейчас морально готовился к тому, что подобные занятия станут обыденностью. Как минимум на ближайший год. Маловероятно, что получится привыкнуть к таким нагрузкам за более короткий срок.

– Как у меня дела? – с полукривой улыбкой спросил я у подошедшего инструктора, продолжая лежать на прохладном полу.

– Встать! – скомандовал он резким тоном, без намека на позитив.

Ожидаемо. В личном деле инструктора было вполне доходчиво прописано, что у него не самый приятный характер. Все-таки большую часть жизни тот провел в армии и привык общаться с подчиненными исключительно в приказном порядке. Так что ждать особого отношения от него не стоит. Зашибет еще.

– Слушаюсь, инструктор – едва не хрипя ответил я и кое-как смог подняться на ноги.

– Плохи твои дела – уже чуть добрее добавил Либор, когда увидел, что я действительно вымотан до предела – Рефлексы на нуле, скорость восприятия низкая, навыков нет и физически тело не развито совершенно. Вопросы?

– Как это исправить?

– Тренировками разумеется. К вечеру сегодняшнего дня составлю для тебя график занятий и план питания на следующие шесть месяцев. К этому моменту мы должны привести тебя к нормальному состоянию для воспитанника твоего возраста – он на секунду прервался, будто подбирал слова – Сейчас же могу сказать, что наши занятия будут ежедневными и весьма интенсивными. Поэтому рекомендую приобрести камеру для восстановительной терапии и спать в ней. В противном случае придется увеличить сроки в соответствии с естественной длительностью восстановления тела. Да и в будущем она тебе сильно пригодится, когда начнешь изучать контактные виды единоборств. Гроб отлично залечивает мелкие и средние травмы. Главное картриджи вовремя менять.

– Гроб? – я совершенно не понимал, о чем он говорит.

– Да. Так здесь называют капсулу с регенерирующим артефактом. Местная разработка. Отлично восстанавливает после тренировок и даже может зарастить неглубокие порезы часов за восемь. Только не вздумай туда лезть, если получишь серьезное ранение. Игрушка, конечно, занятная, но она не способна лечить болезни или смертельные ранения. От кровотечения умрешь раньше, чем Гроб затянет рану. Лучше обратись с этим к медикам. Они всяко ловчее поставят на ноги.

– Понял. Спасибо. Есть еще рекомендации?

– Есть. Начинай учиться медитировать. Этим мы будем заниматься перед и после тренировок. Чем лучше освоишь медитации, тем эффективнее будут занятия.

– Хорошо. Я свободен?

– Да. Можешь идти – кивнул мужчина и не прощаясь направился к подсобным помещениям. Видимо я у него сегодня не последний ученик. Тем лучше для меня. Едва передвигая ногами, добрался до рюкзака, вытащил бутылку с питательной жижей и как следует к ней присосался. Сухость в глотке убивала.

Лишь через две минуты упорного глотания наконец-то смог выдохнуть. Усталость в мышцах никуда не делась, но жизнь внезапно стала сносной. Во всяком случае на ближайший час. Ибо по его окончанию меня ждет второе занятие, которое продлится до самого вечера. Так что денек обещает быть трудным.

Собрал вещи и нетвердой походкой направился на выход. Пока есть время схожу до квартиры и куплю злосчастный «Гроб», который должен помочь с восстановлением. Не сидеть же в зале до следующего занятия. Лучше хорошенько пообедаю и как следует отмоюсь в душевой. Несет от меня просто зверски.

Сказано – сделано. Зашел в квартиру, разделся, скинул потные вещи в корзину для грязного белья и с блаженством встал под теплые струи тропического душа. Покайфовал так пару минут, а потом решил не тратить время зря и начал делать заказы через коммуникатор. У него был схожий с планшетом функционал, если перейти в соответствующую программу.

В итоге к окончанию ванных процедур успел заказать себе обед из трех блюд, капсулу для восстановления и протез глаза с собственным дизайном. Уж больно примечательным становлюсь, когда появляюсь на людях без повязки и демонстрирую свою пустую глазницу.

Мне такого внимания не надо. Поэтому в скором времени заменю пустоту на стекляшку и буду пугать прохожих уже ей. Хе-хе.

На самом же деле просто не смог уговорить себя сделать нормальный глаз. Вместо обычной радужки и зрачка нарисовал какие-то мутные трещины, чтобы сразу было понятно, что глаз не настоящий. Это не для посторонних, а для меня самого. Не хочу при каждом взгляде в зеркало жалеть о потерянном органе. Пусть лучше будет напоминанием о выполненном обещании.

К моменту как покинул душ и вытерся насухо, обед уже поджидал прямо за входной дверью. На тележке с колесиками стояли несколько тарелок, прикрытые блестящими от чистоты клошами. Но даже так чувствовался восхитительный аромат, исходящий из-под них.

Не стал оттягивать неизбежное. Затащил тележку внутрь, а после с огромным удовольствием приступил к поглощению еще теплого супа, котлеток с пюре и вкуснейшего салата с копченостями. Стало так хорошо, что на радостях залил все это компотом из настоящих фруктов и сыто откинулся на спинку дивана. Обедать на кухне было не удобно из-за высоты мебели, поэтому пришлось использовать для этого журнальный столик.

Двигаться не хотелось совершенно. Общая усталость, плотный обед и злосчастный компот сделали свое черное дело. Внутренний лентяй поднял голову и начал протестовать против любых видов деятельности, кроме просиживания задницы.

Меня такое положение дел не устраивало. Пришлось сделать себе внушение и слегка пристыдить за то, что трачу драгоценное время на такую ерунду. Сработало отлично. Ведь уже через минуту я вновь вышагивал в сторону лифта. Только в этот раз потребуется спуститься значительно глубже. На уровень, где располагаются все стрельбища Крепости. Мое под номером двадцать два.

Там-то меня и поджидала новый инструктор.

Елена Воронова, 21 год, рост 175 сантиметров, подтянутая фигура, короткие темно-русые волосы, зачесанные назад. Глаза серого цвета, но при этом в них будто есть какая-то смешинка, что прячется за внешне суровым взглядом. Лицо красивое, даже при том, что в нем практически нет привычной для девушек округлости. Острые скулы, переносица и надбровные дуги, словно выточены из камня. На левой щеке есть почти не заметный шрам.

В остальном же вполне обычная девушка. Телосложение атлетичное, но не перекаченное. Одета в тяжелые армейские ботинки, полувоенные джоггеры с кучей карманов и явно тесную для груди майку. С ее третьим размером та прилегает чересчур плотно.

Из характерных черт можно выделить только две. Разбитые, перемотанные в нескольких местах пальцы и жутковатый шрам на левом плече. Собственно, из-за него она и перешла из активных действующих ликвидаторов в инструктора. Ранение оказалось слишком серьезным для ежедневной работы в поле. Хотя в досье также значится, что периодически девушка берет контракты.

– Здравствуйте – поприветствовал я своего инструктора по стрелковому вооружению, заходя в учебный кабинет при стрельбище.

– Тихо! – шикнула она в ответ и указала пальцем на место в первом ряду – Сядь и жди.

Сама же продолжила чёркать карандашом в блокноте, периодически покусывая кончик со стирательной резинкой. Похоже она занята чем-то важным, раз даже не оторвала глаз от записей. Мне же осталось только тихонечко зайти внутрь и устроиться на указанном месте.

Сидеть просто так было не очень интересно, поэтому отправил одного призрака подглядеть чем таким любопытным занимается инструктор. Оказалось, что госпожа Воронова приверженка старой школы и в данный момент рассчитывает баллистику выстрела на полтора километра с восточной крыши Крепости по неизвестному мне зданию. Причем делает это вручную. Без баллистического калькулятора.

Откуда я о нем знаю? Оттуда же откуда почерпнул информацию обо всем известном мне оружии. Из сети. Еще на этапе подготовки к своей вендетте пришлось перерыть очень много форумов на предмет наилучшего для меня вооружения. Тогда же и ознакомился с основами ведения снайперского огня и теоретическому использованию штурмовой винтовки.

По понятным причинам пришлось остановиться на пистолетах. Однако, знания никуда не делись и поэтому я отлично понимаю, что значат каракули инструктора. Будь то НСП (начальная скорость пули), БК (баллистический коэффициент), деривация или эффект Кориолиса.

Мне были известны эти термины и сокращения, но при этом я совершенно не понимал, как их применять на практике. Наверное, поэтому и заинтересовался записями. Да так, что следующие пол часа пытался расшифровать мысли инструктора, облеченные в формулы.

Выходило паршиво. Из-за отсутствия базовых знаний мог понять лишь малую часть ее записей. Но даже так догадывался, что она замахнулась на практически невозможный выстрел. Правда для этого пришлось сжульничать.

Из любопытства отправил одного призрака на восточную крышу, чтобы тот нашел подходящее по описанию в блокноте здание. Десять минут спустя смог воочию наблюдать шестидесятиэтажный шпиль из стекла и металла.

После этого еще раз сверился с записями Вороновой и уже куда точнее направил своего миньона. Оказалось, что предполагаемая цель инструктора находится на пятьдесят седьмом этаже здания в настоящей бронекапсуле.

И речь не только о бронировании панорамных окон. Стены, пол, потолок и даже оконные рамы были усилены броневыми накладками сантиметровой толщины. Про входные проемы вообще молчу. Там везде чуть ли не сейфовые двери с полусотней толстенных ригелей.

С вентиляцией тоже весело. Она полностью изолирована от внешней среды и зациклена на внутреннее пространство. По сути, гоняет по кругу один и тот же воздух, попутно отчищая его и насыщая кислородом.

В общем там определенно живет какой-то параноик, что очень сильно ценит собственную жизнь. Впрочем, делает это не безосновательно. В противном случае мой инструктор сейчас бы учил меня обращению с оружием, а не высчитывал траекторию полета пули до головы жителя импровизированного бункера.

А может все же попробовать отвлечь ее от расчётов? Все же плачу за это время немалые деньги.

– Ваш план говно – неожиданно громко для самого себя произнес я.

Карандаш в руке инструктора застыл в тот же миг, как мои слова сорвались с языка.

– Что? – девушка оторвала взгляд от блокнота, посмотрела на меня и в тот же миг скривилась от увиденного – Ох ты ж мать твою!

– Да. Знаю. Я тот еще красавчик – попытался сделать наименее гадкую ухмылку, но похоже не вышло – Если вас смущает мой внешний вид, могу прикрыть глаз какой-нибудь тряпочкой.

– Не надо – отмахнулась она, быстро взяв себя в руки – А ты вообще кто?

– Эмм … - теперь настал мой черед удивляться – Ваш новый ученик. Сейчас у нас должно быть вводное занятие по обращению с огнестрельным оружием.

– Точно? – не поверила она.

– Если верить коммуникатору и тому, что вы Елена Воронова.

– Ясно – тяжело вздохнула она – А ты у нас кто. Как звать?

– Можно по фамилии. Либо Ито, либо Белов.

– Двойная фамилия? Редкость в наше время – хмыкнула она – Ну ладно, Белов. Может быть, тогда расскажешь почему мой план, как ты выразился, «Говно»? И как ты вообще о нем узнал?

Глава 6

– Если судить по вопросам, вы не читали мое личное дело, верно?

– Не читала – как нечто само собой разумеющееся произнесла она.

– Понятно. Я могу создавать бестелесных призраков и считывать их память, после того как отзову обратно. Так подсмотрел в ваш блокнот и определил предполагаемую цель столь дальнего выстрела. После этого отправил еще одного призрака на разведку и определил, что объект вашего интереса находится в бронированной капсуле. Отсюда следует, что все эти расчеты бесполезная трата времени. Ведь даже самый точный выстрел не гарантирует вам устранение человека, если снаряд не преодолеет бронестекло. Вывод: ваш план говно.

Сказать, что я удивил девушку, значит ничего не сказать. Она не хлопала глазами и не сидела с открытым ртом. Не было и других столь явных признаков потрясения. Инструктор просто застыла на месте и неприятно сверлила меня взглядом.

– Я могу взять бронебойный патрон – попыталась парировать она.

– Бесполезно. На стекле с внутренней стороны наклеена электрохромная пленка. Вы банально не увидите цель. Бронебойный патрон даст вам один единственный шанс. Использовать его вслепую глупо. В случае промаха жертва спрячется во внутренних помещения и тогда можете хоть весь магазин расстрелять, но своего не добьетесь.

– Возможно – согласилась она – Но это при условии, что ты говоришь правду.

– Мне нет смысла врать, как и нет интереса в вашем задании.

– Тогда к чему все это? – она неопределенно покрутила пальцем в воздухе – Решил помочь по доброте душевной?

– Нет – с улыбкой на губах покачал головой – Решил привлечь внимание. Ведь время инструктора оплачивается мной по весьма высокому тарифу. Хотите заниматься расчётами? Ваше право. Но не во время моих занятий.

Отвечать она не стала. Поднялась на ноги и не отводя от меня взгляда приблизилась, чтобы через секунду сесть на край стола, за которым я расположился. Ничего не говорила. Просто смотрела в мой единственный глаз, ища что-то известное только ей.

Мне не оставалось ничего иного, кроме того, чтобы ответить ей тем же. Так мы и сидели несколько минут, пока она не решила прервать затянувшуюся паузу.

– Где твое оружие?

Отвечать не стал. Просто расстегнул свою спортивную курточку и вытащил из кобуры пистолет. После этого отщелкнул магазин, достал патрон из ствола и только тогда протянул его инструктору. Она же все это время следила за моими действиями.

– Шепот 3М от концерна Меркури – задумчиво протянула она – Откуда у тебя эта дамская игрушка?

– Украл со склада легиона – пожав плечами, ответил я. Все равно эта информация наверняка есть в моем деле, так что можно особо не шифроваться.

– Серьезно? Залез в кубышку армейских и взял лишь это? – с некоторым пренебрежением спросила девушка.

– Он мне по руке. Да и убитые из этой «игрушки» вроде не жаловались.

– Убитые – удивилась она – Сколько?

– Не знаю. Не считал. Думаю, больше четырех десятков точно есть.

Судя по взгляду девушки она мне не поверила. Уж лиц полных скепсиса за свою жизнь я повидал не мало. Однако, вместо того чтобы допытываться или выводить меня на чистую воду, Елена решила поступить более прагматично. Оно закатала рукав и начала быстро что-то печатать на своем коммуникаторе.

Отправил призрака и в скором времени увидел, как та читает мое личное дело. Особенно внимательно девушка просматривала разделы, где описывались вылазки на территории Четырнадцатых. Даже было несколько фотографий с убитыми мной бандитами.

Впрочем, больше всего удивила не тщательность записей моих приключений, а то, что в документе вымараны все данные, которые могли бы привести к автору сих злодеяний. То есть там не было ни моего имени, ни дат, ни даже предположительных местоположений произошедшего. Все это менялось на «Объект наблюдения», «Столько-то дней спустя» и «В зоне контроля группы наблюдения». Никакой конкретики. Лишь общие данные для примерного понимания о ком идет речь.

Спустя десять минут инструктор подняла на меня взгляд и теперь уже смотрела с некоторой долей уважения. Я не обольщался. Ведь та доля была настолько незначительной, что практически не существовала в обозримой вселенной.

– Держи – она протянула мне пистолет, и я быстро привел его в рабочий вид. Вернул магазин на место, а после дослал патрон в ствол – Идём. Посмотрим, как ты умеешь обращаться с ним.

Отказываться не стал. Поднялся со стула и последовал за инструктором в соседнее помещение. Это было стрельбище с несколькими огневыми рубежами для отработки навыков на средних и коротких дистанциях.

Воронова привела меня к самому крайнему слева. Судя по тому, что пулеуловитель за барьером располагался в пятидесяти метрах, сейчас мне предстоит стрельба по близко стоящим мишеням.

– Подойди ближе – подозвала она и вытащила из-под стола несколько коробок с патронами – Сейчас будем работать по следующей схеме. Сначала отработаем стойку, хват, дыхание, приведение оружия к бою и спуск крючка. Это наша база и она должна быть изучена до автоматизма. После этого приступим к практическим стрельбам. Работа по неподвижным мишеням, по подъемным и тем, что меняют траекторию движения. Завершим занятие небольшим экзаменом. Все понятно?

– Вполне – пожал я плечами – Кроме экзамена. В чем он будет заключаться?

– Увидишь – несколько предвкушающе улыбнулась она – А теперь прими стойку для стрельбы.

Кочевряжиться не стал. Слегка раздвинул ноги до ширины плеч, вытянул руки с зажатым в них пистолетом и попытался прицелиться в воображаемую цель.

– Дерьмо – вырвалось у меня, когда понял в какой заднице оказался.

– Соображаешь – поощрительно кивнула она – Ты, судя по всему, правша. Соответственно, целился правым глазом. А так как теперь у тебя его нет, придется переучиваться. Сечешь к чему я веду?

– Секу – печально согласился я – Придется учится все делать левой рукой.

– Да. По сути, ты начнешь все с начала. И это даже хорошо. Ведь стойка у тебя просто отвратная.

– Спасибо, наверное – без понятия какого ответа она от меня ожидала. Сложно научится правильно стрелять, не имея учителя и ориентируясь исключительно на ролики в сети. В той самой сети, где откровенная чушь тщательно перемешана с крупицами полезной информации.

– Пожалуйста. А теперь отведи правую ногу немного назад и подожми колени. Так твое положение станет более устойчивым и появится возможность нивелировать неровности рельефа. Плечи расслабь, а руки согни чуть-чуть в локтях. Отдача не должна передаваться в скелет. Для этого у тебя есть руки. Ими и амортизируй.

Я выполнил все, что она сказала и занял на удивление удобное положение. За исключением того, что теперь приходилось целиться левым глазом и в целом было непривычно держать пистолет не ведущей рукой.

– Хорошо – кивнула она – Это уже больше похоже на стойку. Теперь, что касается хвата. Из-за того, что данный пистолет рассчитан на взрослого человека у тебя нет классических болячек стрелков. Слишком маленькие для этого руки.

– Но они появятся по мере взросления. Верно? – закончил я ее мысль.

– Верно. Поэтому сейчас слушай меня внимательно. Из-за травмы у тебя сменилась ведущая рука. Следовательно, нужно перевесить кобуру на правую сторону и начать отрабатывать холощение левой хваталкой. Ты ведь уже делал это?

– Пытался – дипломатично ответил я.

– Хорошо. Значит должен понимать важность этой тренировки. А теперь перехвати пистолет левой рукой, а правой поддерживай.

Сделал как просили и сразу же почувствовал дискомфорт. Пистолет лежал в руке максимально неудобно. Словно инородный предмет, которому нет места рядом с телом. Воронова это сразу же заметила.

– Не переживай об удобстве. Со временем привыкнешь. Сейчас тебе надо научится правильно держать оружие.

– Понял. Принял.

– Вот и отлично. Тогда положи указательный палец левой руки на спусковую скобу, но не вздумай трогать крючок. Молодец – прокомментировала она мои действия – Теперь размести основание правой ладони в пустое пространство на рукояти между пальцами левой руки и ее основанием. Так хват станет надежнее и позволит лучше удерживать оружие в стабильном состоянии.

– Вот так?

– Да – утвердительно кивнула Воронова – А теперь предположи какая ошибка может произойти, если твои руки станут больше?

Вопрос оказался неожиданным. Я даже потерял концентрацию и прекратил поддерживать стойку.

– Без малейшего понятия – в голосе появилась легкая растерянность.

– Это вопрос не на знания, а на смекалку. Посмотри – девушка указала на пистолет – Что ты видишь?

Убрал правую руку и осмотрел оружие. Все было на своих местах.

– Рамку со стволом и спусковой скобой, рукоять, магазин, затвор, глушитель, голографический прицел … - начал перечислять я, но меня быстро перебили.

– Нет. Это детали. Части целого. Вот только без тебя они просто металл и пластик, не способные ни на что. Мне нужно, чтобы ты представил, как работает это оружие. Вообразил всю механику процесса и нашел среди всего этого то, что может помешать. Понял?

– Не совсем, но попробую.

И я действительно попробовал. Представил, как держу пистолет боле крупными руками. Как нажимаю спусковой крючок, отводя флажок в нижнее положение. Как тот щелкает по ударнику, который мгновение спустя разбивает капсюль и воспламеняет порох. Давление газов на дно гильзы передается на затвор, вследствие чего он движется назад. Пуля отправляется к цели, а ее место занимает новый патрон из магазина.

Кажется, я понял в чем может быть проблема.

– Пальцы, да?

– Ага – довольно улыбнулась инструктор – Их нужно держать подальше от затвора. Нельзя мешать механизму работать, а гильзам правильно вылетать. Теперь отрабатывай стойку и хват.

Получив команду, я начал повторять изученный материал тем способом, как делал это всегда. За что и был тут же остановлен.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Воронова.

– Отрабатываю стойку и хват – не понимая претензии, пояснил я.

– Да? А почему так медленно?

– Так я лучше запоминаю работу мышц. После того как доведу движение до автоматизма начинаю увеличивать скорость.

– Интересно. Продолжай. Я пока понаблюдаю – отмахнулась она от моих объяснений и облокотилась пятой точкой о стол.

Пожал плечами и в самом деле начал отрабатывать движения. Только делал это очень и очень медленно. Чуть ли не по сантиметру в секунду. Наверняка со стороны это выглядело как издевательство, но на практике именно так я лучше всего усваивал механику процесса.

Наблюдал за положением тела через призраков, отслеживал напряжение в мышцах, следил за балансом и в конечном итоге определял максимально эффективное усилие для принятие нужной стойки. Затем повторял все это раз за разом, пока движения не становились механическими. Словно вдоль конечностей появлялись невидимые рельсы и те двигались по ним до конечной точки.

Процесс не быстрый, но зато он ни разу меня не подвел. И пусть прошлая стойка была не правильной, её я мог занять за доли секунды. Только благодаря своей технике.

Сейчас же меня затянуло в это дело настолько сильно, что в себя пришел лишь спустя час. Об этом отчетливо свидетельствовало скучающее лицо инструктора и часы на экране коммуникатора. Последний раз попробовал встать в стойку и сделал это полностью на автомате.

– Готово – удовлетворенный результатом, произнес я.

– Уверен? Думаешь за час получится сделать то, что многие отрабатывают годами? – ухмыльнулась девушка.

– Не скажу, что все получилось идеально. Технику придется отшлифовать. Однако, со временем устраню мелкие недочеты.

– Хорошо. Проверим.

Следующие двадцать минут инструктор проверяла меня на прочность. Заставляла бегать, ходить и ползать, чтобы в неожиданный момент потребовать занять стойку и изготовится к стрельбе.

Я не роптал, но уставшее после тренировки тело давало о себе знать. Руки и ноги слегка дрожали, а в спине периодически появлялись болезненные прострелы. Надеюсь, мою капсулу для восстановления доставят уже сегодня. Ибо в противном случае завтра мне тренировки не светят.

– Признаю. Результат не так уж и плох – сказала инструктор, когда я начал обливаться седьмым потом – До идеала далеко, но потенциал есть.

– Поверю вам на слово – с сиплой отдышкой ответил я и наконец-то распрямился.

– Уж постарайся – ухмыльнулась она – Теперь посмотрим насколько ты меток.

Девушка развернулась ко мне спиной и отошла к стене, чтобы через несколько секунд вернуться с планшетом в руках. Нажала в нем несколько кнопок и в тот же миг из пола на огневом рубеже выпрыгнуло несколько мишеней.

– Могу и без тестов сказать, что сейчас не смогу попасть даже в ближайшую цель – на полном серьезе прокомментировал ее действия я.

– Не будь так уверен. Способность попадать в цель заключается не в глазах, а в точности движений и подборе правильного момента для выстрела.

– Как скажете – не стал я спорить и подошел к столу. На него же и выложил три дополнительных магазина из карманов.

– Верно. А теперь надень наушники – сказало она и кивнула на правое перекрытие между позиций для стрельбы. Там висело несколько пар.

– Зачем? У меня же глушитель.

– Его нужно снять. Он влияет на баллистику, а сейчас мне нужны чистые показатели.

Спорить не стал. Отжал фиксатор и скрутил глушитель, который на всякий случай убрал в карман куртки. После этого надел наушники, приготовился к стрельбе и посмотрел на инструктора. Та кивнула.

Делаю короткий выдох. Совмещаю перекрестие прицела и мягко нажимаю на спусковой крючок. Выстрел. Грохот добрался до меня даже через наушники. Перевожу взгляд на мишень и вижу, что пуля ушла на пять сантиметров вправо. В чем проблема? Сбился прицел или все дело в непривычной руке?

Навожусь еще раз на центр мишени и произвожу очередной выстрел. Результат тот же. Значит дело в прицеле. Вношу поправки и перекрестье смещается на место прошлого попадания. Делаю контрольный выстрел и в этот раз пуля попадает точно в центр. Ещё бы. С десяти-то метров очень трудно не попасть.

Смотрю на инструктора. Та показывает на наушники. Приподнимаю одно ухо.

– Давай сериями по три патрона на мишень. Так быстро, как только сможешь.

Киваю, возвращаю наушник на место и начинаю работать по мишеням. Сначала медленно, а после постепенно повышая темп. Четвертую мишень расстрелял уже за две с половиной секунды, против четырех на первой. Отщелкиваю магазин и меняю на новый. Затвор в заднее положение, досылаю патрон в ствол и тут же возвращаюсь в стойку. Две коротких серии и последние мишени обзаводятся аккуратными дырочками.

Сказать, что я отстрелялся на пятерку было бы большим преувеличением. Если на первых мишенях пули ложились очень близко к центру, то дальше все становилось не так радужно. На пятой, например, одна пуля вообще ушла в молоко. А расстояние все те же драные десять метров, между прочим.

– Хре-но-ва – с выдохом протянул я, смотря на свои результаты.

– Все не так плохо – попыталась меня приободрить инструктор – До вменяемых показателей еще далеко, но какая-никакая база у тебя есть. Хоть не боишься стрелять как эти – она посмотрела куда-то в даль и кивнула.

Мне стало любопытно о ком она говорит. Обернулся и увидел, что мы здесь далеко не в одиночестве. В сорока метрах стояла группа из ребятишек примерно моего возраста. Несколько девчонок и десяток парней. Все напряжены и с некоторой оторопью смотрят на лежащее на столах оружие.

И как я их не заметил? Наверное, слишком увлекся.

– Заряжай магазины. Сейчас будем смотреть, как ты отработаешь по подъемным мишеням.

Получил приказ и тут же начал восполнять потраченное из коробки с патронами. Управился за минуту. После чего кивнул инструктору, надел наушники и занял исходное положение. Она тоже кивнула в ответ и нажала пару кнопок в планшете, чтобы через мгновение стоячие мишени исчезли в полу, а их место заняли другие.

Только эти появлялись всего лишь на пару секунд и мне приходилось максимально быстро на них реагировать. Что оказалось не так просто, как думалось. Ведь теперь поле моего зрения ограничено одним глазом, и я банально не видел часть мишеней.

Вердикт. Неудовлетворительно.

Глава 7

Пришлось запускать шайтан машину вновь. Только теперь я немного изменил стойку и положение головы, чтобы охватывать взглядом всю область прострела. Получилось лучше, чем в прошлый раз. Теперь я смог поразить три мишени из десяти.

– Ну что же. Результаты откровенно паршивые – заключила Елена – Даже удивительно, как ты смог устранить столько целей.

– У меня была другая тактика – попытался оправдаться я – А единственное прямое противостояние закончилось этим – указал пальцем на пустую глазницу.

– Да уж – тяжело вздохнула девушка – Учить тебя будет не просто. Ладно. Сейчас попробуем подвижные мишени и уже тогда буду решать.

Что она собралась решать я не знал, но стрельбу по движущимся мишеням завалил с треском. Ни одного попадания. При том, что двигались мишени предельно медленно. Неудобство с глазом и не ведущей рукой лишило меня даже призрачного шанса попасть не в молоко.

– Печально – заключила инструктор и отложила планшет в сторону – Тебе предстоит большая работа, чтобы переучится на левую руку.

– Главное, чтобы это было вообще возможно, а остальное не важно – парировал я.

– Возможно все. Было бы желание.

– Ясно – в голосе прорезались легкие нотки расстройства. И было от чего. Теперь придется сдвинуть свои план на неопределенный срок – Занятие окончено? Я могу идти?

– Почти – лукаво улыбнулась девушка – Остался экзамен.

– Хорошо. Что я должен делать?

– Ничего – её улыбка стала еще шире – Всего лишь выйти на огневой рубеж и встать перед мишенью.

Понятненько. Кое-кто хочет поиграть. Ладно. Пожимаю плечами и перепрыгиваю через стол.

Оказавшись за рубежом, без напряжения двигаюсь к единственной мишени в тридцати метрах от позиции для стрельбы. Вероятно ее она выбрала специально. Ведь другие ушли в пол ровно в тот момент, как я оказался за пределами условно безопасной зоны. Дошел до места и развернулся лицом к инструктору и спиной к мишени.

Стоило это сделать, как увидел собственный пистолет в руках девушки. Он был направлен мне прямо в лицо. Впрочем, испугаться не успел. Лишь заметил быструю вспышку и почувствовал ветерок рядом с шеей. Обернулся. На целой до этого мишени появились два близлежащих отверстия.

Это впечатляло. Каким-то образом она умудрилась сделать два выстрела за столь короткое мгновение, что мой глаз его просто не заметил. Боюсь до такого уровня мне очень и очень далеко.

Хотя стоит признать, что не один я оказался поражен произошедшим. Стоило приблизится к инструктору, как удивление на ее лице стало более очевидным для моего не слишком опытного глаза.

– Тебе не страшно – то ли спрашивая, то ли констатируя, заявила она.

– Нет – пожал плечами, а затем перелез через стол.

– Почему?

– Для этого не было причин – спустя несколько секунд ответил я – У вас нет личных мотивов для моего убийства, а те, кто могли желать мне смерти и достаточно состоятельны для оплаты услуг ликвидатора вашего уровня, уже на том свете. Следовательно, это был тест на доверие и ваше неуёмное желание продемонстрировать свое превосходство одноглазому калеке – последнее вставил исключительно, чтобы уколоть девушку – Теперь могу идти?

– Подожди – опомнилась она, когда уже начал разворачиваться к выходу – Я хочу предложить тебе сделку.

– Какую сделку?

– Взаимовыгодную – улыбнулась она – Твой фокус с разведкой впечатлил меня. В наше время очень сложно получать достоверную информацию по сложным целям. Поэтому я хочу, чтобы ты помог мне с десятком подобных заказов.

– А взамен?

– Я сделаю тебя лучшим стрелком империи – самодовольно заявила она.

– Кажется, за это мне уже пришлось заплатить.

– Не совсем так – поправила она меня – Есть большая разница между «учить ремеслу» и «учить на результат, раскрывая все секреты этого ремесла». Понимаешь в чем подвох?

– В том, что в первом случае вы не заинтересованы в качестве обучения.

Вместо ответа она несколько раз постучала подушечкой указательного пальца по кончику своего носа, а затем указала на меня.

– Ты смышленый парень и должен понимать, что ни один инструктор не станет раскрывать всех своих тайн за фиксированную ставку Организации. Это чревато проблемами в будущем, если ваши дорожки с воспитанниками разойдутся.

– Тогда зачем вам открывать свои тайны мне?

– Потому что это выгодно – пожала она плечами

Логика Вороновой была понятна, но я не спешил соглашаться. Для начал все нужно тщательно обдумать и взвесить. Чем и занимался следующие три минуты, ища подвох в словах девушки. Увы, не нашел. Поэтому решил согласиться, предварительно обговорив некоторые моменты.

– Хорошо. Я согласен, но лишь при двух условиях.

– О чем речь?

– Во-первых, ваши задания не должны мешать учебному процессу или моим личным делам. Следовательно, работа должна быть согласована заранее.

– Справедливо – согласилась она – Что еще?

– Во-вторых, я не буду убивать невинных людей.

– Тебе не придется. Спускать крючок буду сама – с ее губ сорвался легкий смешок.

– Вы не поняли. Потворствовать убийству невиновного человека я тоже не стану. А если узнаю, что меня обманом заставили содействовать ликвидации, то не взыщите.

– Вот как? Убьёшь меня?

– Не сомневайтесь – на полном серьезе ответил я – Поэтому рекомендую вести дела честно.

– Хорошо – после небольшой паузы на переглядывания произнесла девушка – И кто же по твоему мнению заслуживает смерти? Или будем каждый раз договариваться? – закончила она с усмешкой.

– Не придется – покачал головой – Убийцы, педофилы, насильники. А также все те, кто добровольно и осознанно извлекают выгоду из смерти и страданий людей. Все они законные цели.

– Довольно взрослый подход – удивилась Воронова.

– У меня было время обдумать свои критерии. Можно?

– Что? – не поняла она. Я указал на свой пистолет в ее руке – А? Да. Держи.

Получив оружие обратно, тут же прикрутил глушитель на место. Магазины тоже спрятал в карманы, так как на этой одежде не было специальных креплений для скрытого ношения. Большое упущение с моей стороны.

Надо вообще заняться своим обмундированием. При текущих возможностях я могу собрать себе нормальный «сетап», а не дурковать с пришиванием кармашков на внутреннюю сторону куртки. Наверняка у Крепости есть множество отработанных вариантов разгрузок и тому подобного, для малогабаритных ликвидаторов.

– Хорошо. Я согласна на твои условия – наконец-то приняла решение Елена – Ты готов?

– К чему?

– К работе, разумеется – пояснила она – Раз подвернулся такой шанс, то нужно воспользоваться им. Пойдем.

– Подождите. Есть последнее условие.

– Ну что еще? – начала раздражаться она.

– Ничего серьезного. Вы свою проверку на вшивость провели. Теперь моя очередь – не двусмысленно кивнул в сторону мишени, возле которой не так давно стоял сам.

– Ты серьезно?

– Доверие вещь обоюдная. Разве нет?

Она долго и испытующе смотрела на меня, а потом перелезла через стол и модельной походкой, то есть слегка виляя тазом, направилась к мишени. Я же тем временем встал боком, перехватил пистолет левой рукой и прицелился в затылок девушки. Поэтому, когда она повернулась, то сразу же увидела ствол пистолета, направленного ей в лицо.

Вот только в нем не было страха. Да что там. Даже испуг не промелькнул на ее весьма миловидном лице. Лишь вызов. Правда только до того момента, пока не заметила, что целюсь я одной рукой. Тогда-то маска спокойствия дрогнула.

Впрочем, я же не изверг какой-то, чтобы заставлять девушку нервничать. Улыбнулся ей и в последний момент перед выстрелом отвернул ствол пистолета влево, даже не пытаясь попасть в мишень. Я получил что хотел. Нет смысла испытывать судьбу и понапрасну ранить своего же инструктора. Она мне еще пригодится.

Двадцать секунд спустя Воронова уже стояла около меня, вернув на лицо привычную маску непоколебимой уверенности.

– Теперь можем идти?

– Ага – ответил я и убрал пистолет в кобуру.

Девушка развернулась и направилась к выходу со стрельбища. Делать нечего. Последовал за ней. В некотором роде я даже поддерживаю ее логику. Раньше начнем и соответственно раньше закончим.

– Лови файлы по цели – она нажала несколько кнопок на своем коммуникаторе и уже через секунду мое устройство коротко завибрировало – Думаю он вполне попадает под твои критерии.

Открыл входящие сообщения. Там лежал увесистый архив с длинным буквенно-цифровым обозначением. Распаковал его и начал потихоньку изучать материалы, стараясь не отставать от инструктора.

Оказалось, что нашей целью выступает некий Пол Ховерсмит. Владелец сети автомобильных салонов Локен. Мужчина, 40 лет, обладатель тучного телосложения и совершенно мерзкого выражения лица.

Заказ на него выставил конкурент Эбнер Войт, чью дочь предположительно похитил Ховерсмит, а после изнасиловал и убил. Фотоматериалы и видеозапись прилагается. Глянул одним глазком и тут же отключил. Зрелище оказалось не из приятных.

Если отбросить лишнюю макулатуру, то суть предельно проста. Есть два конкурента, что уже не один год портят друг другу жизнь в надежде на провал соперника. Гадят помаленьку, но черту стараются не переходить, дабы не привлекать внимание более сильных игроков на рынке.

И вот, в один не самый счастливый для себя день Эбнеру удается заключить прямую сделку с производителем премиальных моделей авто. На неприлично крупную сумму. Он этому радуется, поставляет новинку в свои салоны и не забывает уколоть собственным успехом Ховерсмита.

Тот в свою очередь не слишком рад удачливости соперника. Ведь в то же время Локен терпит колоссальные убытки из-за отзыва партии машин с дефектом в креплениях капота. К какому же выходу из этой ситуации пришел Пол? Разумеется, захотел укусить врага, да побольнее.

Нанял местную шалупонь за несколько сотен марок и те при свете дня умыкнули дочь неприятеля. Далее следует несколько дней насилия над беззащитной девушкой и издевательский выстрел в живот, чтобы умирала подольше.

Впрочем, этого Ховерсмиту оказалось недостаточно и потому он заснял весь процесс на видео, которое отправил безутешному отцу после смерти дочери. Разумеется, анонимно. Сам же тем временем спрятался в своем бронированном домике и поныне не показывает оттуда носа. Ибо Эбнер не дурак и понял от чьих рук скончалась Линда. Конец.

– Вам не кажется, что закончить его жизненный путь пулей слишком милосердно? – спросил я, вспоминала записи Вороновой.

– Что, проникся к жертве?

– Не без этого – согласился я.

– Ну и зря – хмыкнула она – Линда Войт тоже далеко не зайка. Если бы внимательнее читал материалы, то узнал бы, что из-за этой миленькой барышни сторчалось больше десятка её сверстников, из которых половину уже зарыли в землю.

– Оу – емко выразился я.

– Ага. Богатые детки зачастую те еще твари. Прям клейма ставить негде.

– Не любите мажоров?

– Они мне параллельны – равнодушно ответила инструктор – Просто по опыту знаю, что беспрепятственный и неограниченный доступ к деньгам делает из людей настоящих мразей.

– Возможно. Спорить не стану.

– Вот и не надо. Нам сюда – она остановилась возле двери, а я только сейчас понял, что мы находимся уже в надземной части Крепости.

Щелчок замка и мы оказываемся внутри просторной квартиры. Она чем-то похожа на мою, но при этом более обжитая, что ли. Глазу есть за что зацепиться, кроме стандартного для этих мест интерьера.

Пока я рассматривал жилище инструктора, та куда-то убежала. Стоять в ожидании ее возвращения не хотелось совершенно. После двух занятий у меня болело все тело, а ноги не держали от слова совсем. Так что решил разместиться в кресле, рядом с журнальным столиком.

Стоило усадить пятую точку на мягкую подушку, как приятная нега растеклась по всему телу. Именно этого мне не хватало в данный момент. Минуты спокойствия.

Жаль лишь, что закончилась она очень быстро. Ведь своими чувствительными ягодицами я определил наличие некоего предмета подо мной. Засунул туда руку и спустя секунду вытащил обратно. Разжал кулак, посмотрел на содержимое, а после тут же сжал его обратно.

По закону подлости Елена вернулась именно в этот момент.

– Уже обживаешься у меня? – с долей ехидства спросила она, поправляя лямку кофра на плече.

– Нет. Присел на минутку – спокойно ответил я. Затем встал и протянул ей замысловатые кружевные трусики глубокого синего цвета – Кажется это ваше.

Вот тут-то и случилось то, чего совершенно не ожидал. На лице девушки на мгновение появилось смущение, а уши слегка покраснели. Не настолько, чтобы это мог заметить любой обыватель, но достаточно, чтобы на это обратил внимание кто-то вроде меня. То есть человек, привыкший наблюдать за всеми со стороны.

Тем не менее Елена спокойно забрала трусики и спрятала их в заднем кармане, будто так и надо. Видимо решила сохранить лицо в столь щепетильной ситуации. Хотя на мой взгляд в этом не было ничего предосудительного. Это ее квартира и она вправе разбрасывать свои вещи, как ей только заблагорассудится.

Да и смысл стесняться десятилетки, у которого еще пубертат не наметился. Боюсь моя первая эрекция откладывается на неопределенный срок из-за не слишком нормального стиля жизни. Некогда мне на девочек слюни пускать. Надо планировать убийство очередного подонка.

– Можем идти? – спросил я, когда последняя лямочка трусиков спряталась в кармане девушки.

– А? Да. Нам надо на крышу.

Двадцать минут, две поездки на лифте и три лестничных пролета спустя мы оказались на восточной крыше Крепости. Точнее на угловом выступе, который вздымался на дополнительные восемьдесят метров вверх над остальным зданием.

В данный момент мне приходилось сидеть в нескольких метрах от края крыши, чтобы не видеть далекую землю. Елена же доставала винтовку из своей переноски и готовила ее к стрельбе. Сейчас она выглядела предельно сосредоточенной. Ничто не напоминало о недавнем конфузе.

– Держи – девушка протянула мне небольшой кейс.

– Что это?

– Гарнитура для связи с шумоподавлением. Винтовка мощная. Можно оглохнуть. Да и ветер перекрикивать не хочется.

– Понял – открыл кейс и обнаружил два аккуратных наушника, которые тут же надел. Ветер действительно стих и ощущался только кожей.

– Твои «призраки» уже на месте? – спросила она, когда закончила сборку двухметровой дуры, которую по недоразумению кто-то назвал снайперской винтовкой. Скорее уж противотанковое орудие, чем винтовка.

– Да. Следят за целью.

– Хорошо. Ты, кстати, был прав. Ховерсмит переключил пленку в непрозрачный режим. Ни черта не видно.

– Знаю. Как будете целиться?

– По твоим показаниям – хмыкнула девушка – Сейчас тебе придет запрос на синхронизацию. Подтверди его.

Сделал как она просила и через секунду на экране моего коммуникатора появилось изображение с ее прицела в реальном времени.

– Обычно снайперы работаю парами. Сегодня ты будешь мои корректировщиком. Видишь в правом углу красный кружок с перекрестием?

– Да – подтвердил я.

– Это твоя метка. Поставишь ее на цель, а я произведу выстрел.

– Ясно. Какое время подлета пули?

– Хмм – она задумалась – Дистанция тут чуть больше двух километров. Стрелять буду сверхзвуковым патроном с кумулятивным зарядом. При учете сопротивления воздуха, угла возвышения и гравитации в сумме все это дает нам где-то 2,8-3,5 секунды. А тебе зачем?

– Цель должна оставаться неподвижной во время выстрела. Значит надо подобрать удачный момент. Мой дар не позволяет видеть глазами призраков. Лишь их воспоминания. Следовательно, нужно добавить еще секунду на обработку информации мной. Итого потребуется примерно четыре с половиной секунды неподвижности цели в худшем сценарии.

– Толково – хмыкнула девушка – Где он сейчас, кстати?

– Срёт – не щадя чувства инструктора ответил я.

– Что?

– То самое. Вы не ослышались.

– Стесняюсь спросить, но зачем ты за этим наблюдаешь?

– Это часть нашей сделки. Насколько помню, вы хотели, чтобы я добывал для вас развед. данные. Этим и занимаюсь. А что касается неприглядности зрелища, то в этом нет ничего страшного. За время работы в клинике мне приходилось видеть куда более отвратительные вещи.

– Сомневаюсь – пробурчала себе под нос Воронова.

– Напрасно – с улыбкой ответил я и откинулся на спину – Тот же «Удушающий конец» выглядел куда неприятнее.

Глава 8

Дальше развивать эту тему я не собирался и потому обрадовался небольшой тишине, что возникла после последней реплики. Правда, продержалась она всего лишь жалкую минуту.

– Черт! Заинтриговал! Что за «Удушающий конец»? – сдалась любопытству инструктор.

– Так наши медсестры обозвали эту историю, – с ностальгической улыбкой начал рассказывать я. – Парочка бездомных пробралась в заброшку и решила там уединиться. Суть да дело, тело в тело и дошло до оральных ласк. Партнер слишком увлекся и в страсти излишне сильно толкнул партнершу тазом. Та попыталась облокотиться о стену и случайно задела оголенные провода, которые в трущобах не редкость. Итог закономерный. Челюсти сжались в спазме, а хозяйство — долой. Первый помер от кровопотери, вторая — от удушья половым органом и поражения электрическим током. Неделю потом из травмы не могли их смрад вытравить – я даже передернулся от воспоминаний. Духан стоял невыносимый. Паленая плоть, немытое тело, кровь и фекальные массы.

– Да уж. Я ожидала чего-то более… – она покрутила пальцем в воздухе.

– Нормального?

– Ага, – согласилась она.

– Для больницы это нормально. Люди в целом не слишком-то приятные существа. А когда у них еще и чердак сносит, то вообще труба.

– Ты поэтому такой?

– Какой? – не понял я постановки вопроса.

– Спокойный. Рассудительный. Звучишь не как большинство детей твоего возраста.

– Нет, – немного подумав, ответил я. – Это заслуга отца. Он учил думать, прежде чем что-то говорить, и не надеяться на послабления из-за возраста.

– Разумно. Цель еще в уборной?

Отозвал одного призрака. Тот показал Ховерсмита, сидящего на диване в гостиной. Гад закончил свое грязное дело и теперь отдыхает перед телевизором.

– Нет. Сидит в гостиной, – поднес к лицу коммуникатор, сверился с показаниями миньона и поставил отметку на окне. – Метку выставил.

– Вижу, – спустя секунду отозвалась инструктор и слегка довернула ствол своей монструозной винтовки. – Как далеко он от окна?

– Примерно четыре метра.

– Далеко, – с легкой досадой ответила девушка.

– А сколько надо?

– Не больше метра. Велика вероятность, что кумулятивная струя уйдет в сторону из-за толщины бронестекла.

– Ясно. Значит, ждем?

– Ждем, – согласилась она, а я продолжил периодически отзывать призраков, проверяя положение цели.

Ветер на такой высоте был приличным. Не настолько, чтобы сорвать с крыши, но редкие порывы нет-нет да заставляли беспокоиться о собственной безопасности. Не представляю, как Елена собирается учитывать такие условия при выстреле.

Посмотрел на временную напарницу. Та была совершенно спокойна. Приникла к прицельному комплексу, периодически внося только ей понятные корректировки. Даже стало интересно, насколько далеко она может выстрелить из этой штуки и попасть в цель.

Впрочем, приставать с расспросами не стал. Вместо этого активировал коммуникатор и зашел в подсеть Крепости. Раз уж появилось немного свободного времени, то будет не лишним проверить работу нанятых мной людей.

Тыкнул пальцем на раздел с услугами и увидел две активные кнопки с весьма ёмкими названиями «Услуга 1» и «Услуга 2». Перешел к первой услуге. Там была ссылка и короткое письмо, в котором говорилось, что мой прежний идентификационный номер перепривязан к этому устройству через эмулятор. То есть позвонить и написать мне можно, а отследить — нет.

Отлично. Теперь Эмилия сможет связаться со мной в случае, если ей потребуется помощь.

Нажал на ссылку и тут же попал на довольно простой интерфейс управления системами внешнего наблюдения. Сверху — пять окон для просмотра вида с камер в режиме реального времени, а внизу — двадцать кнопок для переключения между остальными точками контроля. Также можно вести постоянную запись или запись при срабатывании датчиков движения. Я выбрал второй вариант, чтобы потом не отсматривать кучу пустого материала.

Вернулся назад и перешел ко второй услуге. Здесь был просто отчет наблюдателей о жизни Хелен и ребятишек. В данный момент они готовятся к отъезду во внутренний город Корнака. Похоже, она решила не торопить события и хочет сделать все обстоятельно.

Разумно. Торопиться все равно некуда, а малышню надо откормить, одеть и подготовить к длительному путешествию. Их ведь никто на конвертоплане не станет перевозить за тысячи километров, как меня. Придется трястись недели с караваном через местные джунгли.

За следующие двадцать минут просмотрел все фотографии и видеозаписи, в которых фигурировали Хелен и ребятня. Наблюдатели проделали огромную работу и в полной мере отработали оплаченные им гонорары. А у меня на душе стало спокойно. Ибо убедился, что они в безопасности.

Отозвал одного призрака и с удивлением обнаружил цель, стоящую возле рабочего стола. Он рылся в коробке с сигарами. Толстые пальцы скользили по коричневым сосискам в попытке выбрать жертву для сжигания.

– Есть движение, – оповестил инструктора.

– Можешь поставить метку?

– Пока нет. Он стоит возле стола и может отойти в любой момент.

Отозвал еще одного призрака и на всякий случай активировал программу синхронизации с прицелом Елены. К этому моменту Ховерсмит уже определился с выбором и теперь отрезал кончик сигары специальной гильотиной.

– Готовность пять секунд, – скомандовал я.

Вернул еще одного призрака. Цель облокотилась на оконную раму и курит, смотря на вид снаружи. Сверяюсь с изображением с прицела и тут же выставляю метку, где ориентировочно находится грудь жертвы.

– Метку выставил. Он стоит прямо у окна. Курит. В любой момент может отойти.

– Поняла, – спокойно произнесла она, а в следующее мгновение я чуть не оглох. Лишь наушники спасли от непрекращающегося звона в ушах.

Поднял коммуникатор к глазам и в самый последний момент увидел, как пуля врезается в бронированное стекло. Мимолетная вспышка света, и посреди небольшого круга трещин появляется сквозное дымящееся отверстие. Вот только оказалось оно значительно ниже моей метки.

– Что с целью? – все так же спокойно спросила она.

Отозвал призрака. Ховерсмит лежал на полу, кричал, рыдал и дрыгался от боли в простреленной левой ноге. Задело по касательной. Ничего смертельного. Ставлю новую метку на соседнее окно, в сторону которого он завалился, примерно в пятидесяти сантиметрах от пола. Пуля летит по параболе, а значит, угол выхода кумулятивной струи должен закончиться в туловище цели.

– Ранен. Не смертельно. Нужно еще. Метку выставил.

– Принято.

Прозвучал очередной выстрел, а четыре секунды спустя я отозвал следующего миньона. Как раз чтобы увидеть, как ублюдку отрывает руку. Елена выстрелила слишком высоко, и вместо поражения цели мы вновь его ранили.

Но был и плюс. От болевого шока тот отрубился. Теперь можно не беспокоиться, что он удачно повернется и избежит смерти.

– Еще один. Ниже прошлой отметки на пять сантиметров. Цель в отключке. Вы ему руку отстрелили.

– Удачно, – ухмыльнулась она и выстрелила.

Третья попытка оказалась решающей. Цель обзавелась сквозной дырочкой, проходящей через правое легкое и позвоночник. Для подтверждения смерти пришлось заставить призрака заглянуть во внутренности этого человека. Благо немного света из отверстия там было.

– Все. Цель мертва.

– Уверен?

– На сто процентов. Перебит позвоночник. Уже не откачают.

– Хорошо.

Десять минут спустя мы попрощались. Я отправился отдыхать к себе, а Воронова — по своим делам, которые ко мне отношения не имели. Тем более что в данный момент у меня была веская причина для спешки. В квартиру доставили капсулу восстановления.

Её-то я и обнаружил, войдя в жилище. Прямо напротив входа стоял двухметровый стальной гроб на специальном подвесе с колесиками для удобной транспортировки. Осмотрел его со всех сторон, а потом плюнул на любопытство и отправился на кухню. Есть хотелось неимоверно.

Достал из холодильника колбасу, сыр и сливочное масло. Хлеб нашел в специальном духовом шкафу, где он поддерживается в приятном теплом состоянии, и тут же нарезал себе целую гору бутербродов. А чтобы прием пищи не был таким скучным, зашел в сеть и включил первый попавшийся фильм.

Им оказался сериал с претенциозным названием «Ангел смерти». В нем повествовалось о молодом ординаторе столичной больницы, который обладал даром забирать у людей болезни и передавать их другим. Вот он на протяжении семи сезонов тасует болезни между пациентами. Плохим отдает рак и прочее смертельное, изменщикам — венерическое, а детишкам в педиатрии назначает банальные сопли, чтобы койки не занимали.

Разумеется, все это он делает скрытно. Однако в конце первого сезона прокалывается, и его начинает подозревать заведующий отделением. Весь остальной сюжет строится на том, как он ловко избегает обвинений и при этом помогает пациентам, попутно отправляя всяких плохишей на тот свет.

Само собой, я не стал смотреть все семь сезонов. Это бы отняло слишком много времени. Просто, когда кончились бутерброды, свернул экран и прочитал короткую выжимку по сериалу. Благо такая функция есть на сайте.

Окрестив это творение хренью, прибрал за собой и отправился изучать свое приобретение. Только предварительно перекатил его в спальню. Нечего ему делать посреди квартиры, куда и без моего ведома входят все, кому не лень.

А ведь я, помнится, не давал разрешения в условиях доставки. Даже залез в настройки и перепроверил.

– Нет, не давал, – вслух заключил я. – Раз так, то придется провентилировать этот момент через техподдержку.

Сказано — сделано. Оказалось, что условия доставки я могу назначать лишь тогда, когда сам нахожусь в квартире на момент прибытия курьера. В противном случае товар доставляется внутрь занимаемого помещения под непосредственным контролем оператора систем безопасности Крепости.

То есть, по сути, курьер должен только открыть дверь квартиры, завести груз внутрь и выйти обратно, не покидая зоны контроля камер в коридоре. Собственно, это я и увидел, когда просмотрел видео, что мне прислали после доставки.

Не слишком приятно, но весьма удобно.

Выбросил из головы проблему с доставкой и принялся изучать инструкцию к капсуле. Её можно скачать, отсканировав графический код на крышке. Благо у коммуникатора есть встроенный сканер, с помощью которого можно не только получать ссылки на файлы, но и считывать документы для дальнейшего анализа.

Все-таки ликвидаторам из-за специфики работы часто приходится вламываться в интересные места для поиска информации. Там без такой техники никак не обойтись. В противном случае придется либо красть документы, либо сидеть часами в помещениях, куда проник нелегально, изучая материалы. Такое себе.

А тут направил руку на документ, выставил проекционную рамку, нажал на кнопку и скан готов. Останется только оцифровать да прочитать. Хотя для особо ленивых есть специальная услуга. Платишь денежку, и аналитический отдел Крепости изучит все за тебя, а после представит лаконичный отчет. Красота.

Вот только сейчас мне их услуги не требовались. Ведь инструкция состояла всего из двух страниц, где шестьдесят процентов пространства занимали картинки.

Пользоваться капсулой для восстановления оказалось удивительно просто. Нажимаешь красную кнопку на боку, крышка открывается, ложишься внутрь, крышка закрывается, артефакт сканирует твое состояние и настраивает гель в баках на максимально эффективное восстановление. Ты же тем временем засыпаешь под легкими и безвредными седативами, что распыляются автоматически при закрытии крышки. После этого капсула принимает горизонтальное положение и заполняется гелем до уровня дыхательных путей, не перекрывая их. Утром жижа откачивается, ты просыпаешься, жмякаешь зеленую кнопку и шлепаешь смывать остатки геля в душе. Все. Никаких запредельных сложностей. Юзерфрендли, итить.