Kitabı oxu: «Терраанец: Армагеддон»
Глава 1 Время вышло, терраанцы…
*Хаубвельд,городская усадьба Жреца Огня Арадея
- И все-таки, Ваше Величество, яудивлен, что вы пришли ко мне лично… - говорил Жрец, отпив вина из толькоподнесенного бокала. Рядом с ним сидел сам Просперус Адэливус Каликанский,Император Альдераанской Империи и, по совместительству, старый друг Арадея. Покрайней мере, это объясняет, почему история с Галатеей сошла Жрецу с рук.
- Брось свои шуточки, Арадей… Поверь,я на многое был готов закрыть глаза, но ты уже переходишль границу! – Императорбыл зол из-за выходки Жреца с Галатеей – сжечь поместье в пригороде Хаубвельда…Немыслимо. Даже для Жреца!
- Послушай, у нас с ней просто…Небольшие споры… - обыденно сказал Арадей и отправил несколько оливок вувлекательное путешествие по его желудку.
- И это теперь называется «Небольшиеспоры»? Когда у меня небольшие споры, я выступаю в Сенате, пишу гневное письмо.Да что тут греха таить, и Преторианцев посылаю… Но не сжигаю же поместье однойиз Жриц! Ты чуть не убил наследницу дома Лаус-Висс, это же древний род, а некакие-то зажиточные плантаторы!
- Послушай, чего уж тут водубаламутить? Что было, то было…
- Ты даже не представляешь, что мнестоило замять все это. Я хоть и Император, но не могу тебя я прикрыватьбесконечно, и если ты не прекратишь все это ребячество, то будут последствия!
От этих слов Арадей схватил Проспераза воротник:
- «Я не представляю»? Это ты в своемСенате с головой потонул и не видишь дальше своего сада. И все, что я делаю,это только для процветания Альдеры, и только! – немного успокоившись, мужчинаотпустил собеседника, который только отряхнул одежду и подозвалдевушку-служанку, которая моментально наполнила два бокала первокласснымкрасным вином.
- Послушай, ты не многовато ли на себяберешь? Сообщил бы мне или Преторианцам, они бы быстро Галатею образумили…
- Боюсь, Проспэр, мы с этим опоздали…
- Как опоздали?
- Галатея… у Пустотников. Сама к нимубежала…
На некоторое время Арадей застыл, апотом просто сел обратно.
- Предательница… Она поплатится заэто…
- Расслабься, Проспэр, она непредавала никого. Но вполне допускаю, что это может иметь последствия…
Вздохнув, Император поставил чашуобратно на стол и повернулся к Жрецу:
- А чего ты ждал? Что она останетсятут, в Хаубвельде? Послушай, ты знаешь свою репутацию – такие, как ты, убиваликуда за меньшее… - ничего не ответив, Арадей только начал забивать трубкутабаком. Попытавшись раскурить ее огнивом, он плюнул на это дело и простоприложил пальцы к свеженабитой трубке – и вот уже трубка затлела в рукахАрадея. Пальцы-зажигаллки… Звучит как неплохой тренд где-нибудь на Земле…
- Поверь, я бы не стал ее убивать… Ктобы она ни была, но она все еще моя духовная сестра… - увидев вопросительныйвзгляд в глазах своего августейшего собеседника, Арадей сделал затяжку:
- Понимаешь, Верховные Жрецы – это непросто 8 человек, мы все связаны. Что чувствует Галатея, чувствую и я. И убитьдуховного брата или сестру – падать ниже просто некуда. И потом, даже если изахочу – не смогу…Дело в том, что Посохи Жрецов – наши символы, защищают другдруга. Я могу только ранить Галатею, да и то не смертельно…
- Я это понял. Но не понял одного:зачем ты напал на нее, что уже такого не поделили? Во имя Хранителей Альдеры,прям как дети малые… - приказав служанке раскурить трубку, Проспэр скинулкамзол, оставшись в одной рубашке. Оба сидели в саду у фонтана, отражения вкотором красиво играли зайчиками вокруг.
- Я не могу такое сказать. Скажу лишь,что Галатея сильно подставила нас. Ты даже не представляешь, какова ставка…
- Ты уже достал… Каждый раз, когда яприкрываю тебе зад, я спрашиваю тебя, почему. Но получаю только загадки вответ, ничего больше…
- А кто ты такой, чтобы требоватьбольше? – быть надменным с самим Императором – мда, быть Жрецом все женакладывает какие-то привилегии…
- Я тот, кто прикрывает твои делишки встолице. И если хочешь, чтобы я не нарушал нашу славную традицию, хотя бы раз…Поговори со мной открыто.
На несколько секунд Арадей закрылглаза и массировал веки свободной рукой. А потом повернулся к Императору:
- Ты получишь ответы, когда тебе ненадо будет задавать вопросы… - Но резкий голос Проспэра немного его остудил:
- Это ты, кажется, не понял… Я незадаю вопросы, я требую ответов! Не завтра, не в следующем месяце. Сейчас… -хлопнул с размаху он об стол, отчего Жрец аж подскочил. Прорычав что-то себепод нос, Арадей снова прикрыл глаза:
- Что ж, резонно. Какой ответ тебенужен? – голос того уже звучал куда спокойнее, поэтому даже Император селобратно:
- Почему нельзя было идти на мировую сПустотниками? Сенат был в бешенстве, когда я наложил вето…
- Пустотники ведут себя как «ДобрыеДядюшки» только до того момента, пока они не знают, что таится в этом мире.Если они узнают, то конец придет не только Альдере…
- Насколько мне известно, Пустотникисейчас осели в Галвастере и носа не высовывают оттуда… И, погоди, какой конец?
- Самый что ни на есть ужасный. Понимаешь,мои братья и сестры охраняют… некую силу, которая рождается тут, на Альдере. Иесли она попадет в не те руки – это… катастрофа. Это может привести к концувсей жизни – все будет потеряно, если выпустить эту силу с Альдеры… - некотороевремя Проспэр ничего не мог сказать, а только смотрел на догорающие остаткитабаку у себя в трубке, поэтому он неспешно стал набивать ее по-новой:
- Так значит, легенда Храма… правда?
- До последнего слова, Проспэр. Допоследнего… Тем более, один раз мир уже был на грани полного уничтожения. И,боюсь, это повторится…
- А вот с этого момента давай-кадетали…
- Прости, их не будет. Не могурассказать… - увидев колючий взгляд собеседника, Арадей решил немного внестиясности:
- Давай начнем с того, что кровь утебя начнет кипеть, а глаза вылезут из глазниц. А потом уже будет не важно…
- Но хоть что-то ты можешь сказать? –некоторое время Жрец просто сидел и думал, что бы можно было рассказать:
- Хорошо, я расскажу тебе однуисторию, но ты будешь слушать, и я ее скажу только один раз, готов слушать?
- Давай уже, удиви меня… - но вместоначала рассказа Арадей повернулся к служанке:
- Выйди и запри ворота.
- Слушаюсь, - и через несколько секундв саду остались только эти двое.
- Ну, я весь внимание…
Несколько секунд Жрец собирался смыслями, а затем начал свой рассказ:
- Несколько тысяч лет назад в нашихземлях жил народ, который звал себя… Арасы. Они жили примерно как мы, только,возможно, на несколько столетий дальше. В один момент они встретилипредставителей народа из других миров, они их назвали «Благодетели». Теобладали удивительными небесными дарами, но не могли обрести дом среди звезд, иони были готовы поделиться этими дарами с Арасами, которые приняли их какродных. За век пришедшие сильно продвинулись: подчинили себе ветра, дым, дажевнутреннюю энергию Альдеры, которая потом позволила Арасам вознестись кзвездам, они даже покорили несколько миров. И сокровища, что нашли Арасы вдругих мирах, принесли Альдере несметные богатства, из-за чего их народ жил вмире и процветании. Но вот одну тайну Благодетели так и не раскрыли, дескать,Арасам слишком рано ее знать: они не открыли им тайну перемещений меж звездами.Пустотники, кстати, открыли эту тайну примерно 2 века назад.
Но,потом, они хотели немного-немало - покорить новые звезды, из-за чего они нашлиХрам Баланса и обратились к Жрецам Элементов за помощью в их «благомначинании», дескать, они хотят распространить свое величие среди других народови повести их за собой к процветанию.
Жрецыне погнали их в три шеи, выслушали. И согласились помочь. Но, знаешь,использовать Храм – ошибка, а прикрываться благими намерениями – фатальнаяошибка. Опущу детали, скажу лишь – ничем хорошим это не кончилось. В концеконцов на Арасов Небеса наслали чудищ из камня и огня. Их еще называли…Элементали. И, поверь, даже Арасов было трудно уничтожить, что тут говорить оПустотниках с их армией. А с учетом того, что в этот раз призвать Элементалейбудет труднее из-за Галатеи: шансов у нас не особо много – если Пустотники подведутсюда свой флот, то они остановят их… - в течение нескольких часов Арадейрассказывал историю древнего народа, отчего даже Император был поражен не нашутку.
- Подожди, но если они не знают обЭлементалях, так чего опасаться? – ничего не ответив, Арадей взял свой посох иподнял столб пламени в воздух, в котором через несколько секунд после вскрикаПроспэра появились несколько тысяч странных кораблей на фоне звезд:
- Их флот уже в пути. И они готовятсяатаковать Империю, и я думаю, ты понимаешь – ничто, кроме Элементалей, такуюмощь не остановит…
Пытаясь осозгнать слова Жреца, собеседникзадумчиво затянулся трубкой и выпустил две паралельные струи дыма.
- Погоди-ка, Арадей. Я все никак непойму: они просто поверили Галатее на слово?
Хрустнув шеей, Жрец сделал глубокуюзатяжку и вытряс пепел из трубки, ударяя ее по руке:
- И да, и нет. Слышал что-нибудь о…Пророчестве? – от этих слов Император не знал, что и сказать, но бытьвенценосным правителем такого государства, как Альдераанская Империя, значитбыть хладнокровным и расчетливым, как генерал в штабной палатке над картами:
- Откровенно говоря, доводилось, но явсегда думал, что это просто миф, дескать, последний сын Древних передал бумагевсе, что знал о своем народе и предостерегал следующие народы, но эта книгабыла утеряна много веков назад. По другой же версии, эта книга была уничтоженаво время конца Древних, по третьей, эта книга была похоронена в гробницеДревних Королей, что в горах. Но никто эту книгу не видел…
- Ты прав, версий много, но я теберасскажу правду: «Пророчество Рока» было в Галвастере, в библиотеке наместникапровинции. Ее забрал пустотник со зверолюдкой. Их имена тебе мало чем помогут.Но там были все доказательства слов Галатеи, поэтому, скажу тебе как есть,Сенат Пустотников уже отправил целую армаду к Альдере. Поверь, они хорошоподготовились… - услышав слова Жреца, Проспэр задумался: Пустотники во времявойны с легионами Империи 14 из них в пыль стерли. Судя по докладам сенаторов илегатов, легионеры с офицерами, многие из которых были прожженными ветеранамибоевых походов против кочевых народов на просторах Альдеры, в ужасе бежали отвоинов в темно-зеленых доспехах и с огненными копьями в руках, которые дажесамые лучшие доспехи рвали, словно бумагу и пергамент. А уж если появлялись ихвоины с железными трубами… Тут делать нужно только одно – бежать, пока наконсервы эти трубы не пустили. А если они уже отправили свои корабли, то даже уИмператора холодок побежит по спине от мощи этих стальных исполинов. Если бы вСенате знали, что одна пушка дредноута, как «Банкер Хилл», за один выстрелможет даже Хаубвельд превратить в кладбище, то даже преторианская гвардия несмогла бы остановить панику в городе. Что тут говорить про эти стальныекрепости…
- Я все еще не понимаю: если Галатеясбежала, так почему вы не можете ее низложить и выбрать другую Жрицу Воды? – отвопроса Императора Жрец прикрыл усталые глаза ладонью:
- Это невозможно. Для этогопредательство Галатеи должно быть неоспоримо. А так она просто уехала, считай,поехала в странствие, развеяться. Пойми, она сама должна сложить с себяполномочия, как это сделала предыдущая Жрица… Раздумывая над словами Арадея,Император задумчиво выпустил две струи дыма из носа.
- Иначе говоря, остановить их мы самине сможем… И, знаешь, Сенат с каждым днем все больше склоняется к переговорам сними… - но бурная реакция Арадея немного подостудила Императора в егокрасноречии:
- Так и передай своим этим кускамбекона, что если я узнаю, что хоть кто-то из них рыгнул в их сторону, я вышибувсе дерьмо из них!
- Арадей!
- Я тебе говорил: переговоры сПустотниками – верная смерть для всех!
- Заткнись и послушай! – не выдержалПроспэр, встав из-за стола: Жрец Жрецом, но угрожать пустить на стейки Сенат…Приятель, даже для тебя это уже перебор…
- Послушай: пока мы с тобой тут языкичешем, Сенат хочет заключить мир с Пустотниками, и одним из условий такойсделки является то, что на Священную землю ступать им нельзя, взамен мы готовыим немало предложить… - но смешок Арадея его прервал:
- Мда… Ты не был таким дипломатичным,когда в Галвастере бушевало восстание… - глубоко вздохнув, Император осушилчашу вина до дна:
- В тот раз… у тех же зверолюдов небыло ни командования, ни армии, да даже оружия нормального, считай, не было. АПустотники превратили этих голодранцев в дисциплинированную и профессиональнуюармию, вооруженную до зубов. И под командованием опытных ветеранов армииПустотников. А теперь подумай: если они просто свалят, то что нам делать с ихдружками? Думаю, зверолюды вряд ли будут себя сдерживать… - слова Императорабыли вполне понятны: многие жители Галвастера все еще помнили восстание 7 летназад, когда целые деревни выкашивались легионерами до последнего человека:жителей – в рабство, дома, сараи, всякие постройки – сжечь, домашнюю скотину –на рынок или кухню. И наивно полагать, что зверолюды просто забудут такое…
- Не бери в голову, Проспэр, у меняесть парочка фокусов в рукаве против них. Поверь, не только они могут удивлять…- слова Жреца заинтриговали Императора, и он спросил, что же Жрецы могутпредпринять.
- Увидишь… - слегка улыбнулся этот рыжийогнеметчик с посохом наперевес. По его колючему и холодному взгляду былопонятно: Люди с Неба конкретно попали…
Глава 2 Да начнется Охота на беглеца…
Парусные корабли людейиздавна топили морские чудища, как левиафаны или кракен. Человечество вышло вкосмос, но кракен и не думал уходить…
*Дредноут«Банкер Хилл», смотровая галерея
Сидя на удобном диванчике, Галатеядержала в руке белую кружку с кофе и наслаждалась красотами Млечного Пути впанорамном окне. Такие небольшие галереи были на каждом корабле Федерации,которые ходят далеко от родных гаваней. Устал от рутины и хочешь немногопрочистить мозги, боец? Нет ничего проще: возьми напитка, что тебе по душе,откинься на спинку кресла или дивана на прогулочной галерее и наслаждайсякрасотами Галактики, которыми люди любовались еще когда были в родной гавани –старушке Земле. Сидя на диване, Галатея наблюдала за одним созвездием и незаметила, как к ней кто-то подошел сзади, но она сразу поняла, кто еесобеседник:
- А, Андрей. Не сразу тебя заметила…Как ты?
- Неплохо-неплохо, спасибо, чтопомогла с головой – два дня болела, зараза! – слегка улыбнулся контр-адмирал,садясь рядом со своей собеседницей.
- О чем-то задумалась? – умениеразбираться в людях – это тот навык, который появляется, когда уже успелкое-что повидать в жизни, особенно, когда ты дослуживаешься до таких рангов. ААндрей успел многое повидать.
- Просто какое-то плохое предчуствие…Называй меня параноиком, но я чую, что-то случится.
- Не парься, что может случиться тут,на корабле? Правильно, ничего. Поэтому забей. Лучше давай-ка я тебе кое-чтопокажу, тут рядом, тебе понравится, - кивнув, Галатея пошла рядом с мужчиной всторону одного из лифтов. За несколько дней на борту корабля Галатея уженеплохо знала его изнутри: жилой блок, медицинский, десантный, ремонтный,командный… Этот корабль чем-то напоминал огромный улей с двумя с мелочьютысячами пчел, только вот они производили совсем не мед: на борту многоинженеров, техников, военных и гражданских, задача которых – обеспечение работывсех бортовых систем. Андрей разрешил своей гостье путешествовать на борту кудаей угодно, кроме реакторного отсека: там весь персонал должен быть в защитнойодежде: Гелий-3 – штука крайне радиоактивная…
- Так, почти пришли… Зацени-ка, -открыв глаза, Галатея была изумлена: над Альдерой вставало солнце, а любойастроволк скажет, что восходящая звезда над планетой – зрелище необыкновеннокрасивое, словно резкая вспышка, а затем диск солнца начинает показыватьсяиз-за планеты, освещая все вокруг, подобное просто не передать словами, ниодного языка Земли на подобное не хватит, даже родного языка контр-адмиралаРодионова – русского, одного из самых богатых языков на просторах СолнечнойСистемы периода до Колонизации.
Незамечая взглядов членов экипажа, Галатея подошла к стеклу и коснулась еголадонью, словно пытаясь почувствовать тепло светила, но кроме слегкапрохладного стекла она ничего не ощущала. На мостике было человек 15, в томчисле и старпом, и все с умилением смотрели на этот дуэт. Про адмирала ходиломного слухов, но вот с семьей у него не сложилось: жена погибла, сына убили…Даже кошка Артемис – туда же. А тут инопланетная красотка в компании Андрея… Нугде тут и без шуточек? И плевать на погоны: кто-нибудь в этом захолустьеГалактики вспоминает писанину откуда-нибудь с Земли? Да хрен там плавал.
Вернувшись к консоли управления,Андрей попытался сосредоточиться на отчете инженерной группы за последниесутки, но ощущения, словно ему снова 15, и что он повстречал свою первуюдевушку в школе, старого астроволка не покидало. Хотя и Андрей выглядел примернона 40, несмотря на возраст, все-таки, медицина землян творит чудеса… За окномвсе еще был виден яркий диск восходящего над Альдерой солнца, и ситуация самапо себе была очень умиротворяющая: один из плюсов вступить во Флот – такимикрасотами, дружище, налюбуешься всласть. А ведь на Млечном Пути есть на чтополюбоваться: одни созвездия да туманности чего стоят! А уж если у газовыхгигантов доводится ходить или около голубых звезд или белых – представь,приятель, какие фотки тут можно делать? В ФедНете фанаты просто по кирпичикуразнесут!
Нотут внезапно в нереальном сиянии звезды стал прорисовываться какой-то силует,словно… великан, что несется в сторону дредноута. Сначала никто не обратил наэто внимания, но вот Галатея… При виде внезапно появившейся тени на фоне звездыее зрачки резко сузились, она глубоко вздохнула и стала медленно пятитьсяназад, но при этом не заметила небольшую платформу, где сидел акустик, икубарем шмякнулась на палубу. Парнишка-акустик подбежал к ней и помогподняться.
- Спасибо… Скажите контр-адмиралу…Беда идет… - запыхавшись, говорила она и быстрым шагом пошла к мостику, где ужебыл переполох – неизветный объект на большой скорости приближается к эскадре.
- Сэр, у объекта отсутствует импульсцели, его идентификация невозможна… Регистрируем звуковые сигналы, - отрывистоговорил офицер связи, не отрываясь от монитора.
- Включите динамики, стоп, звуки ввакууме? Это что-то новое… После щелчка тумблера у радиста вылезли глаза налоб, и даже у Андрея пошел холодный пот по спине: нечленораздельный адский ревсловно разрывал динамики, словно… Словно это был боевой клич этой твари, чтостремительно приближалась к флоту, и буквально через несколько секунд монстрперед эскадрой возник каменный монстр с огромной пастью, горящими адскимпламенем глазами и ртом, с шипами на спине и голове. И по жуткой роже этойтвари было понятно, что она не чаек пить с астроволками приперлась…
Увидев монстра, Галатея застыла на несколькосекунд в оцепенении, а затем упала в обморок. Андрей подбежал к ней, пытаясьпомочь, но его рука сразу испачкалась в крови: из носа и ушей женщины потокомшла кровь, словно эта тварь как-то воздействовала на нее.
- Проклятие… Врача на палубу! –крикнул офицер и вернулся к консоли… Внезапно по кораблю пошел ледянящий сердцерык, который бы заставил любого человека на борту сбросить балласт. Но тольконе офицеров ВКС:
- Внимание, эскадра, говоритконтр-адмирал Родионов, боевая готовность 1, повторяю, боевая готовность 1! –если командир эскадры говорит «Боевая готовность 1», это значит только одно –начинаем фейерверк из всех калибров. А такая эскадра, как контр-адмиралаРодионова, способна целую планету уничтожить парой общих залпов. Но одно дело –лупить по вражеской эскадре, а другое – вот по этой тварюге… По монстрам изкошмаров в Академии ВКФ не учат лупить, недоработочка учебной программы, надополагать…
Раскрыв свою пасть, монстр словнособирал свет от солнца, и тут… Из пасти этого мостра вылетел огромный луч,полетевший прямо в «Банкер Хилл». От сумасшедшего удара всех на мостикеповалило, кто-то разбил себе голову о платформы операторов.
- Кончай дырявить мой корабль, блядинакаменная!!! – зло крикнул адмирал и подошел обратно к консоли:
- Техническая группа, доложите статус!– через огромную череду помех в рации раздалось:
- Мощность циклонического барьераупала до 70%, под ударом реакторный отсек, не знаю, выдержит ли броня еще залп,сэр!
- Вас понял… Орудийная палуба,готовность?!
- Основной калибр готов, сэр!!!
- Поджарьте мразь! – около сотни вспышекодновременно раздалось по всему корпусу корабля, отчего монстр задрал голову ичто-то громоподобно проревел: видно, не очень ему понравилось угощениеконтр-адмирала – плазменные заряды изпушек «Банкер Хилла» взрываются как в совокупности 5 ядерных бомб. Поняв, чтодредноут – крепкий орешек, монстр перевел свое внимание на корабль рядом иснова «зарядил» свою «пушку», если поток адского пламени, или что-то вродетого, так можно назвать. У дредноутов очень мощные энергетические установки,которые способны долго обеспечивать энергией как корабль, так и мощныециклонические барьеры, которыми стали оснащать корабли незадолго до ВторойВойны. Но только не у крейсера… Мощный удар монстра снес капитанскую рубкукрейсера «Уэссекс», что не мог не увидеть адмирал и не слабо охренеть: выжечьциклонический барьер корабля… с одного выстрела?!! Да что у этого монстра,пушка дредноута или Рейдера какая?!! Рацию почти сразу стал разрывать сигнал SOS:
- Говорит «Уэссекс», мы падаем,повторяю, мы падаем!!! Несем тяжелые потери, капитан мертв, повторяю, капитанмертв, просим помощи!!!
- Немедленно эвакуируйте людей!!! –крикнул адмирал и переключил частоту:
- Говорит «Банкер Хилл». «Кронштадт»,прикрывай отход экипажа «Уэссекса», - громадина «Банкер Хилл», стала приближатьсяк монстру, угощая его деликатесом ВКФ, что немного притормозило чудовище, нововсе не останавило. Рванув к уже сходящему с орбиты «Уэссексу», монстр схватилкорабль за нос и корму и, словно доску об колено, разломал этот титановыйпиломатериал пополам. Отбросив нососвую часть, чудище снова «зарядилось» ибуквально расплавило кормовую часть, из-за чего произошел сумасшедший взрыв:взрыв реактора корабля – это вам не хлопушку на Новый Год какой взорвать...
Когда-тона Земле, еще до Колонизации, где-то в середине 20-го века, на севере планетыбыла взорвана самая мощная ядерная бомба, когда-либо из созданных до этого, такназываемая «Царь-Бомба», так вот, по силе взрыва реактор тяжелого крейсерапочти как восемь «Царь-Бомб», если не больше. В это время из носовой частистали оттделяться маленькие огоньки – спасательные капсулы. Прикрывая их отход,«Банкер Хилл» и «Кронштадт» лупили не переставая по этому чудищу.Чувствовалось, что дредноуты нанесли тяжелый урон монстру, но он словно каждыйраз восстанавливался из осколков в аду гари и пепла. В напряжении Андрей несразу заметил, как к нему кто-то подошел:
- Мэм, вы не должны быть тут, выранены! – говорил мужчина в белом халате, судя по нашивке, врач, Галатее, воттолько без толку. Она с трудом подошла к консоли и взглянула на адмирала:
- Бейте ему по груди! Там центр егосилы, уничтожите его – этой твари конец! – кивнув, Андрей включил ещеработующую рацию:
- Внимание всем орудиям, ориентир –грудная часть монстра, повторою, сконцентрировать огонь на грудной части твари!– четко выполняя приказ капитана, экипаж открыл огонь по чудовищу, которое,издав нечленораздельный вопль, разлетелось на части, словно взорвалось изнутри,превращаясь в сотни осколков, падающих в атмосферу огромным фейерверком огней. Приэтом весь экипаж отчетливо видел, как вместе с этим монстром останки гиганта«Уессекса» сходили с орбиты и горели в атмосфере. Была одна надежда, что экипажуспели эвакуировать, но с тяжелого крейсера эвакуироваться сложно, как никрути…
- Медперсонал в стыковочный отсек, на«Уэссексе» полно раненых, выжившего старшего офицера – ко мне на ковер сотчетом, - приказал по рации адмирал и подошел к Галатее:
- Может, хоть ты объяснишь – что это,нахер, было?!! – опустив голову, Галатея не могла и слова выдавить, но потомсказала:
-Видно, Арадей начал действовать более агрессивно… Понимаешь, если Альдереугрожает опасность, Жрецы могут обратиться напрямую к Хранителям Альдеры, иесли Жрецам нужно защищать этот мир, то каждый Жрец получает таких существ,или, иначе говоря, Прото-Элементалей. Они гораздо сильнее обычных, думаю, тысам это видел…
- Но при этом, когда мы стали палитьпо нему, во, как мы его, а? – но женщина только горько усмехнулась:
- Рано ты в браваду ударяешься,Андрей… Это так, маленький привет от Арадея. Полагаю, теперь ты понимаешь, какон силен… - над словами Галатеи было необходимо подумать, но она была права:если этот монстр сбил «Уэссекс», что тут говорить, когда этих тварей будет подпару сотен?! Это уже не бой, а бойня какая-то будет…
Некоторое время адмирал просто сидел ио чем-то думал, а потом пошел к выходу с мостика:
- Радиста мне, живо…
- Да, сэр… - если старший офицерпереходит на короткие приказы, тут, приятель, остается только одно: не мельтешиязыком, а выполняй, что говорят, иначе чей-то язык может вполне оказаться взаднем сфинктере вместе с дохера важным мнением.
Зайдя в радиорубку, Андрей сел в кресло ивключил обрудование сверхсветовой связи:
- Говорит контр-адмирал Родионов.Частота 78.9 GHz,уровень доступа 7α, код авторизации: 22011945 норд-норд дельта… - говорилкакие-то странные и непонятные простому обывателю слова адмирал, которыеобозначали только одно: он запрашивает правительственную линию с прямымподключением к «Святилищу» с максимальным приоритетом и уровнем секретности.Через несколько минут на экране появился человек с наспех накинутым кителем, накотором мелькали погоны адмирала Флота:
- Проклятие, Родионов! Уровень доступа7?!! Что у тебя там, Армагеддон начался?!! – не дрогнув от этого ора, адмиралспокойно ответил:
- Вверенный мне флот вступил в бой снеизвестным противником, высылаю отчет, - нажав несколько клавиш на клавиатуре,Андрей просто смотрел на монитор, пока адмирал просматривал записи «БанкерХилла», и если сразу она вызвала у командующего любопытсто, то потом в глазахофицера чилалось то, что крайне редко можно увидеть в глазах высокопоставленныхофицеров Федерации – животный, леденящий душу ужас… От подобного часто говорят,что «Кровь стынет в жилах» - и это была правда.
Спустя несколько минут офицер сказал:
- Родионов… Это… Что? Такое ощущение,словно на вас напали демоны какие…
- Вероятно, сэр…
- И что теперь?!! Экзорцистоввызывать?!! – некоторое время адмирал просто молчал и смотрел в монитор, азатем продолжил:
- Святилище объявит «Саблю-1», нахудой конец, адмирал… Готовьтесь использовать «Нулевой Протокол»… - отпоследней фразы у Андрея пошел холодный пот по спине.
- Вопросы?
- Никак нет, сэр…
- Святилище – отбой.
- Банкер Хилл – отбой… - находясь вшоке, адмирал нервно полез за портсигаром – Нулевой Протокол… Он настолькоужасен, что его за два века космических завоеваний ни разу не применяли. Ипонятно почему: это полное уничтожение планеты ядерными заряды, по сравнению скоторыми бомбы, что сбросили на земные города Хиросима и Нагасаки – простодетские хлопушки, и тяжелой артиллерией Флота. И самое ужасное: применение этогопротокола на обитаемых мирах – у жителей даже призрачного шанса на спасение небудет. Задымив, адмирал не сразу услышал цоканье каблуков за своей спиной:
- «Сабля-1»? – негоромко раздалсяприглушенный женский голос за его спиной.
- Полная мобилизация Флота, всесектора будут приведены в боевую готовность. Галатея… Это война… - сделавглубокую затяжку, мужчина потушил сигарету в пепельнице и указал рукой надверь: такие вопросы лучше решать хоть в кафе, хоть в ресторане, но только не врадиорубке. Поспешно вернувшись в каюту, Андрей сел на диван и предложилспутнице последовать своему примеру. На немой вопрос женщины Андрей толькозадумчиво сказал:
- Думаю, ты сама видишь, что ситуация,мягко говоря, раскалилась. Объявлена Сабля, эти Прото-Элементали…
- Андрей, пожалуйста, перейди к сути,- от слов адмирала женщина чуть ли не выпала в осадок:
- Если командование прикажет следовать«Нулевому Протоколу», Альдера… обречена. И ее жители… У нас не будет времени наэвакуацию. Галатея… Нам нужны координаты Храма…
Встав спиной к адмиралу, женщинадостаточно холодно ответила:
- Ты понимаешь, что это невозможно?
- Что «невозможно»?!! То, что ты неможешь рассказать Правду, окей, дело твое. Но без этих координат мы не успеемостановить Жрецов, и тогда…
- Можешь не продолжать… Прости,Андрей, я понимаю, хочется легких побед… - села обратно в кресло женщина ислабо улыбнулась.
- Нет, не понимаешь… Я объясню: когдадело касается войны, Федерация абсолютно беспощадна. Поверь, наше командованиеставит перед собой одну цель: защитить жизни двух сотен миллиардов человек, иесли для этого им нужно будет превратить Альдеру в ядерную пустыню – они недрогнут… Я не хочу до этого доводить… И никто не хочет. Поверь, я понимаю твоиопасения, но, Галатея… я даю тебе слово офицера, что ни один мой человек неступит на территорию Храма… - но истеричный смех в ответ его обескуражил:
- Пхахаха, «Даю слово офицера»… Ты ещев грудь себя ударь, чтоб я точно поверила, рыцарь-шмыцарь космический… - самоестранное, это было сказано без нотки злости, скорее, опасения.
- Послушай, у меня есть план: яотправлю на остров своих людей, мы там подготовимся, встретим Жрецов, ну, какположено, и вообще не дадим призвать Элементалей, и все: Армагеддон… отменен… -слова адмирала были весьма логичны, поэтому Галатея опустила голову изадумалась над ними. Она понимала, что Арадея стволы Morista и Флот не остановят, но,с другой стороны, она осознавала, что план Андрея хотя бы выиграет немноговремени: если появились Прото-Элементали, то это катастрофа. Их появление –смертный приговор, который ни один народ не может обжаловать. Но кто запрещаетсмертникам сбежать из-под топора палачей? А то наточеные клинки палачей дажемодифицированный кевлар с берилловым напылением и титановой прослойкой с полимеромне остановит. А топор над человечеством уже был занесен. Флот это не спасет,если ничего не делать и просто следовать указаниям командования.
- Андрей… Мне надо подумать… - встав,Галатея вышла из каюты, прикрыв дверь. Молча кивнув, адмирал только открылпланшет, на который а была отправлена копия отчета технической группыдредноута, который не мешало бы и проверить. Вчитываясь в таблицы и графики,офицер погрузился в свои мысли и не заметил, как выдул всю сигару, не обративвнимания на пепел, упавший на рукав форменной рубашки. Стряхнув рукав, офицерснова вернулся к отчету.
Глава 3 Пенаты древних
Если противникотказывается слушать дипломатов, то будет слушать микрозиверы… (командованиеТерраанской Федерации о катастрофе на Террегрюн, 2225)
Чтоможет быть лучше прекрасной погоды в столице Альдераанской Империи Хаубвельде?Разве что рыночная площадь города в конце осени: климат в городе чем-то напоминалСредиземное Море на старушке Земле, поэтому конец ноября тут не походил назаморозки родины адмирала Родионова.
-Свежие яблоки, груши…
-Персики, абрикосы. Прямо с юга Империи…
-Свежие специи, шелка… - рынок жил своей незабываемой жизнью, и особо никто необращал внимания на женщину с корзинкой и голубыми волосами – несмотря навысокий титул, Галатея всегда любила ходить за покупками сама. Общаясь скупцами и набивая корзинку с красивой ручкой всякими полезными штуками, женщинане услышала странный гул вдалеке. Но буквально через несколько секунд всевокруг загорелось ярким до рези в глазах огнем. Ни криков, ни паники – телапросто испарились от миллионноградусного жара ядерных бомб, наличие которыхпоказывали грибовидные облака вдалеке.
Несмотряна то, что жар на Жрицу не подействовал, быть напуганной от ядерного адаГалатее никто не запрещал. Полный жизни город внезапно стал полностью серым ибезжизненным, словно всю радость из него выжгли. От обозрений изобретениягруппы талантливых физиков старины Оппенгеймера[1]женщину оторвал очень тонкий голос:
-Госпожа… а где мама? – повернувшись, Галатея от страха вскрикнула:
Девочка-подростокстояла перед ней с выпавшими из глазниц глазами, сгоревшей кожей, сползающей спротянутой руки, словно старая рубашка. Сгоревшие и тлеющие остатки волособнажали скальп. Она не кричала, не вопила, только тихонько прошептала:
- Госпожа… Вы не видели мою маму? – ипосле этих слов она упала на разрушенную мостовую. В ужасе осматривая город,Галатея стала пятиться назад, пока не уперлась в полуразрушенную стену, накоторую упала огромная колонна. Но внезапно земля задрожала, и очереднаявзрывная волна отбросила Галатею вместе со стеной на несколько метров.
Первыенесколько секунд вокруг была одна тишина, а затем воздух наполнил адский вопльагонии вперемешку с топотом копыт: из конюшен Большого Стадиона, где обычнопроводят скачки, рванул огромный табун обожженых, разваливающихся на кускиотравленного микрозиверами мяса лошадей. Людям же повезло немногим больше: кожачеловека не то чтобы любила термальную волну ядерного взрыва. Вслед за лошадьмипо городской улице брели толпы догорающих и разваливающихся на куски людей,пережженные нервы которых не могли им сказать, что они уже давно мертвы. Онишли, падали друг на друга и умирали. Хотя, трудно назвать смертью падениецыпленка, которому отрубили голову, и он делает еще несколько шагов на чистомышечной памяти.
Наблюдаяза этой толпой ходячих обожженных трупов, Галатея не могла сдвинуться с места,словно тепловая волна подожгла ее мышцы, и она задеревенела. Немного повернувголову, в глаза Жрицы попала картина, от которой бледное тело женщины упало бына мостовую, если бы она не оцепенела: бредя свои последние шаги, у разрушеннойинсулы упала женщина в сожженном платье и сползшей кожей рук, которыми онапыталась прикрыться во время удара. К ней подошла молодая девушка в сожженнойтунике и со сгоревшими волосами и попыталась потянуть лежащую за руки, но вот укожи и разваленных кусков мяса, некогда именовавшихся мышцами рук, были другиепланы. Например… сползти с костей рук, словно перчатки, и остаться в таких жевыжженных руках девушки. Несколько секунд она стояла как вкопанная, а потоммедленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза Жрицы. Она так простоялавсего несколько мгновений, пока правый ее глаз не вытек от температуры. И вдругее рот задрожал:
- П…помоги… - и упала на мостовую, накоторую хлынул фонтан крови с разрушенными лейкоцитами. Не выдержав напряжения,Галатея затряслась и, подняв в воздух голову, схватившись за волосы, истеричнозакричала, осев на каменной мостовой…
Проснувшись в ледяном поту, Галатеясудорожно осмотрелась: кровать, письменный стол, экран с созвездием Ориона,книжная полка, монитор телевизора… Она все еще была в своей каюте на борту дредноута«Банкер Хилла». Но при этом она понимала, что то, что она видела во сне, непросто ночной кошмар, а… пророчество. Что будет, если Федерация пойдет накрайние меры. Налив из крана воды, Жрица моментально осушила стакан и села застол, глядя на экран с созвездием. Перед глазами Галатеи все еще была выжженнаястолица, толпы блуждающих трупов и… осознание того, каким могуществом обладаютлюди с Земли, если даже город с населением в полтора миллиона человек они могутпревратить в пустыню за несколько минут. И она понимала, что генералы людейпойдут даже на бомбардировку Альдеры, если дело коснется многих миллиардовжизней миров Терраанской Федерации, и это бы не делало их злодеями – не следуетпутать доброту и бесхребетность. Люди с Земли хоть и не были жадны до крови,но, если им грозит опасность, они всегда готовы взяться за стрелы. С ядерныминаконечниками.
- Скажу… Все скажу… - словно назаписи, повторяла Галатея, глядя на экран. Глубоко вздохнув, она открыла шкаф иоделась, а затем пошла ко двери:
- Для твоего же блага, Андрей,надеюсь, что я не пожалею… - когда перед человеком стоит выбор: рассказать однуиз тайн своего мира или наблюдать, как этот мир горит в ядерном аду, выбор,вроде бы, очевиден… И он стал очевиден для Жрицы Воды.
Войдя в каюту контр-адмирала, женщиназастала офицера мирно спящим за рабочим столом в одной форменной рубашке. Сидяв кресле с белым кителем, Родионов занимался самым любимым делом многих людейстарше 45 – глубоким после рутинной работы сном.
- Нам надо поговорить… - в ответадмирал только зевнул, но, продрав глаза, быстро забыл про сон:
- Галатея?.. – но женщина егопрервала:
- Послушай… Твои слова, по поводувашей армии… И координаты… Я согласна, расскажу, где Храм… - сбивчиво говорилаГалатея, но взгляд русского офицера ее успокоил:
- Это верное решение, Галатея, -кивнув, женщина отошла к двери:
- Только прошу, нет… Я заклинаю… Ниодин твой человек не должен ступить в Храм… Иначе… последствия настолькоужасны, что даже я не смогу помочь…
- Я уже тебе говорил, что мы толькотам укрепимся, в Храм никто не зайдет… - молча кивнув, Галатея пошла заадмиралом в сторону капитанского мостика, где была карта Альдеры, на которойможно было бы быстро найти координаты Храма.
Следуя за адмиралом, Галатея не знала,поступает ли она правильно – если об этом узнают… Арадей ее проклянет…Проклянет и сожжет в столбах адского пламени вместе с людьми с Земли и ееколоний. Пытаясь отогнать тревожные мысли, Галатея не заметила, как… стукнуласьлбом о лифт.
- Аккуратнее, лоб расшибешь… - слегкаусмехнулся Андрей, нажимая кнопку в лифте. Корабль размером с «Банкер Хилл»напоминал гигантский город, с сотнями переходов и шахт лифта, а также скурсирующим монорельсом. Глядя на Галатею, офицер понимал ее сомнения, поэтомурешил подбодрить ее, глядя в глаза:
- Поверь, ты правильно поступила… - ноона только обреченно взглянула на Андрея:
- Не знаю… Но знаю одно: Арадейвоспримет это как нападение, и тут он абсолютно непредсказуем…
- Уверен, он не ожидает моих людей наострове… Особенно мехтуру…
- Мехтура?
- Наши элитные бойцы. Каждый из них –буквально человек-армия… Как там укрепимся – тут уж Арадей попляшет… - слегкаулыбнувшись, Галатея усмехнулась: разумеется, она знала про элитные частиФедерации, и про то, что эти самые части уничтожили Гнездо драконов на Севере,а затем саму Царицу выжгли ядерными ракетами. Вот только проблема: Арадею всеравно на оружие землян – если потребуется, он выжжет даже сорокамиллионныеТокио и Нью-Йорк за несколько минут – и даже не моргнет… Словно прочитавсомнения женщины, Родионов заговорчески ей подмигнул:
- А по поводу Арадея… Еслипотребуется, я подключу свой «Банкер Хилл» к поддержке с орбиты. Кто бы этотАрадей ни был, но даже ему с этими махинами не управиться, - и адмирал показална одну из турелей, что была видна из окна: не зря корабли класса «Дредноут»называют «Стальными богами войны» - пушки главного калибра этих монстров могутна планете, как Альдера, начать ледниковый период, как от ядерной войны.
- Посмотрим… - загадочно сказала Жрицаи просто смотрела в стену, желая как-то привести в порядок вихрь у себя вголове. Глубоко в своих мыслях она вошла на капитанский мостик.
- Дайте карту Альдеры… - негромкосказал Андрей – и перед консолью управления появилась голограмма с детальнойкартой планеты, после сканирования орбитальными спутниками GPS карта была точнее самыхдорогих атласов в лавке императорского картографа. Подойдя к голограммепланеты, Галатея закрыла глаза и протянула к ней руку, после чего на картепоявилась яркая оранжевая точка посреди океана, омывающего Ареалику. Тысячикилометров до ближайшей земли, одна сплошная водная гладь, лишь вода и акулы скитами да осьминогами – и ни одного острова…
- Здесь, - тихо сказала Жрица, отойдяот карты, на которой все еще было оранжевое пятно. Некоторое время членыэкипажа смотрели на карту и на отображенные координаты, пока не повернул головуодин из радистов:
- Сэр, но тут просто океан, суши нет…
- Полагаете, что Жрецы не предусмотрелизащиту от радара и спутника? Если бы это было так, вы бы давно нашли этотостров – обычно туда можно попасть только если ты уже знаешь, где он… -ответила Галатея, глядя на мостик.
- Вызывайте Реймсона, пусть готовитсвоих людей… - коротко сказал в рацию Андрей, отойдя от карты.
- Только прошу, поторопись… Арадейскоро обо всем узнает… - тревожно говорила женщина. Кивнув, Андрей включилконсоль внутренней связи, где оказался Курт:
- Готовь своих людей, полковник,выдвигаемся на Альдеру…
- Сколько отрядов приготовить, сэр?
- Всех… Даю вам код доступа норд-нордзетта, как понял? – удивленно взглянув на офицера, Реймсон кивнул: этот кодозначал разрешение на использование «Праймов» - прямоходящих боевых машин,вершины человеческих технологий в области силовой брони – люди-танки…Буквально. Один человек в таком снаряжении способен заменить танковый полк.Вдруг на голограмме стали появляться странные помехи, которые потомпревратились в… Арадея:
- Тысвязался с тем, чего тебе не понять, землянин. Я пощажу твой экипаж и тебятолько чтобы ты передал своим хозяевам: если хоть один сапог вашего нечестивогонарода ступит на Святую Землю, все ваши миры падут. Элементали не остановятся,пока каждая ваша планета не превратится в пылающие руины. Само понятие «человек»будет уничтожено. Двести лет назад вам удалось избежать кары за разрушениесвоего мира и предательства Природы – теперь эта ошибка будет исправлена, какбыла исправлена тысячи лет назад. Эра вашего процветания окончена – времяплатить за ваши преступления. Их не остановить, их не умалить… Элементалейбудут тысячи, они прибудут в поражннные миры, словно очищающий дождь. Ты…Андрей Родионов, меня услышал… Сестра… Ты предала нас. Нас, назвавших тебя«сестрой» и посвятивших в священную миссию. Ты раскрыла вековую тайну, закоторую ты поплатишься сполна… Но перед этим тот самый народ, которым ты былаослеплена, падет. И ты увидишь конец этого нечестивого народа на их пораженнойЗемле…
После этих слов Арадей зловещеулыбнулся – и голограмма пропала, из-за чего консоль вспыхнула, словно спичка.Автоматическая пожарная система быстро потушила огонь, но ужас, что испыталичлены экипажа, описать было невозможно. Некоторое время все на борту были вшоке, особенно адмирал: это прозвучало по-русски… И это слышал весь корабль…
- Теперь вы его разозлили. ОбычноАрадей никогда не доходитл до такого, а теперь… - в ужасе говорила женщина,осев на палубу. Присев, адмирал положил ей руку на плечо:
- Мы его приструним, вот увидишь…
Женщина ничего не ответила, толькокивнула и встала с палубы. Никто не запрещает смертнику срезать петлю палача,особенно, если у смертника навороченная силовая броня и автомат… Но ни Андрей,ни люди не понимали, что если природа решит их уничтожить, то она легкопревратит при помощи Жрецов флоты людей в тысячи и тысячи титановых братскихмогил…
*Часспустя, ангар «Банкер Хилла»
Десятки шаттлов стояли у стыковочногошлюза, готовые к вылету на Альдеру, вокруг которых ходили техники и солдатыполковника Реймсона, лязгая свежепроверенной гидравликой. С легкостью поднимаястокилограммовые контейнеры, они заносили их на борт транспортов: судя пословам командира, на поверхности ожидается огромная битва, а ничто так не беситсолдата, как пустая упаковка ИРП и магазин. А монстры Morista MK 5 жрут свой 17-мм кормкак год не кормили. А стандартного боезапаса в 2000 патронов надолго не хватит– несколько столкновений, и противника разве что двухэтажным матом покрывать. Уоружия мехтуры специально была снижена скорострельность из-за тяжелого калибра,но вот урон… Когда каждый патрон размером с самые лучшие кубинские сигары – обронежилетах можно не беспокоиться, когда такая «пулька» попадает в тело, тутполдня будешь гадать, в какой гроб какой ошметок положить.
- Сэр, мое подразделение будет готовок выдвижению в течение часа, ожидаю дальнейших указаний, - говорил в рациюКурт, стоя между транспортами и разглядывая разметку.
- По развертывании войск немедленнодоложить. При необходимости развернуть временную ВВП, - инструктировал Родионовполковника: разумеется, у Реймсона был код запуска ядерных ракет «Банкер Хилла»- когда дело касается Жрецов, тут нужно подготовиться основательно – хорошо,когда есть нож и он не нужен, чем, когда он нужен, а его нет.
- Сэр, каковы инструкции применениятяжелого удара?
- По твоему усмотрению, - с однойстороны, опасно использовать дредноут для поддержки наземных частей, обычноэтим или фрегат, или крейсер занимаются, но, с другой, а толку отпервоклассного пистолета, если он в кобуре? Особенно при таких операциях… Грузяшаттлы, солдаты не сразу заметили, как в ангаре появился Родионов со своей«подружкой». Но это заметил один из офицеров:
- Внимание, адмирал на палубе! – и двадесятка человек замерли, вытянулись по струнке и взяли под козырек.
- Вольно, орлы! Представляю вам ЖрицуВоды Галатею – она наш ключ на остров, - махнув рукой, сказал Андрей, дав словосвоей спутнице.
- Вам может казаться, что это легкаяпрогулка. Не заблуждайтесь – остров таит немало сюрпризов, оставленных теми,кто был до вас… - ее речь была короткой, но проняла воякеров не хуже, чемчасовая речь сенатора. Но при этом погрузка была почти завершена.
Час спустя, ангар «Банкер Хилла»
- Бойцы! На нас лежит особо важноезадание. Не стану ходить вокруг да около: судьба Федерации зависит от нашегоуспеха. Хотя, нас никогда и не посылали на легкие прогулки. Наша задача:высадиться на остров и сделать так, чтобы ни одна муха не пролетела без нашеговедома, все понятно?!!
- Так точно, сэр!!! – хором гаркнулинесколько сотен бойцов, а затем, словно утята за уткой, побежали, лязгаягидравликой, в транспортные шаттлы.
Медленноотъезжая в сторону, ворота ангара выпустили десятки шаттлов в голубую синевуАльдеры. И мехтура не видела, как до этого от «Банкер Хилла» отстреливалисьмаленькие кометы – десантные капсулы гигантов «Праймов» - вершины человеческихтехнологий, пятиметровые прямоходящие боевые машины, вооруженные как танковаядивизия, управляемые закаленными в боях ветеранами, повидавшими таких углов напросторах Млечного Пути, где волки завыть боятся. У которых на лицах буквальношрамами тысяч битв было выведено твердой рукой Богов Войны «Воин». И десяткадва этих капсул сейчас готовились приводниться на просторах океана Альдеры.
- «Праймы» расчистят нам путь. Мызакрепимся в секторе Гамма, - говорил Реймсон своему отряду, который долженидти в первых рядах, чтобы остальным было проще окопаться в своих секторахострова. Приближаясь к поверхности острова, никто не заметил, как океанвнезапно вспенился – из глубины вдруг вырвалось гигантское щупальце, изкоторого, словно из пушки, вылетел сгусток плазмы, превративший один из транспортовв груду металла, отправив десяток бойцов элитных войск чай с праотцами,ветеранами Полтавы, Лексингтона, Халкин-Гола, Сталинграда и Нормандии, и кофе сконьяком пить.
- Несем потери, отступаем! – но ещедвум транспортам была судьба пойти на металлолом, оплавленный и раздолбанный.
- Назад, назад!!! – вопил вовстроенную рацию Курт, и он заметил, как из воды появился десяток такихщупалец, а также голова этого монстра – Кракен нервно курит в сторонке. Побокам головы было видно два черных как самая темная ночь, глаза, странносужающихся и расширяющихся.
- Полковник, что у вас за черт тампроисходит?!! – вопила рация офицера, но тот смог сказать только одну фразу:
- На отряд напал неизвестныйпротивник, перевожу запись с камеры транспорта… - и перед людьми на капитанскоммостике дредноута появился монстр из глубин, пытающийся сбивать шаттлы своимищупальцами с плазмометами, но те отошли подальше в атмосферу и ждали командыполковника.
- Проклятие… Это машина!!!
- Понял… Пусть Праймы размажут этохеростоногое! – приказывать полковнику и не пришлось – пляж острова внезапнозатрясся, когда из зарослей джунглей вырвался огромный мехаскафандр, савтопушкой, ракетами, портативным плазмометом… В общем, вооруженный до зубов.Прицелившись, он несколько раз пальнул фугасами по щупальцу, отчего оноотлетело.
- Гори в аду!!! – проорал оператор,приведя ракетную шахту в боевую готовность. Еще секунда – и десяток управляемыхракет полетели в этого монстра. Неважно, мистический ли это монстр, или шедеврробототехники древних, но справиться с фугасными ракетами по 1 килотонне каждаяему было не по силам. Издав нечленораздельный вопль, монстр камнем пошел надно. Поняв, что твари конец, Реймсон приказал продолжать высадку. Кроме 5 такихмонстров ничего не мешало всем сесть, и уже через несколько минут лязганиегидравлики разбавил шуршащий белоснежный тропический песок – как повезло, что всиловой броне есть автоматическая система охлаждения. Но при этом полковникпонимал, что это не отпуск на экзотическом острове, хотя солнечная погода,слабые волны на пляже, легкий морской бриз, разноцветные птицы и великолепныелеса могли усыпить бдительность даже выходца с далекого Марса. Подняв руку крации, он настроил канал доступа:
- На связи Оверлорд, внимание всемотрядам. Общий сбор. Командирам подразделений выйти на связь и доложить остатусе… - в течение нескольких секунд перед лицом полковника появились видео скомандирами отрядов: такая силовая броня, как у элитных солдат Федерации,снабжена всем по последнему слову техники: даже видеосвязь в режиме реальноговремени с выведением данных на лицевой дисплей, куда обычно выводятся показанияжизнедеятельности как снаряжения, так и бойца, который его носит: пульс,уровень адреналина, дыхание, количество боеприпасов, состояние брони,характеристика встроенного вооружения, вроде Гатлинга, ракетомета илиавтопушки, что достаточно редко встречается среди мехтуры.
- Отряд Бетта высадился, потерь нет,занимаем позиции…
- Отряд Браво высадился, потерь нет,занимаем позиции…
- Отряд Хантер высадился, потерь нет,занимаем позиции…
Кроме одного отряда, все вышли насвязь и доложили о подготовке к обороне согласно плану.
- Понял вас. Продолжайте заниматьпозиции и приготовьтесь принимать транспорты. Оверлорд - отбой… - сказал Реймсони переключил частоту:
- Биг Гай, на связи Оверлорд, наземныечасти высадились и готовы принимать гостей, как понял? – некоторое время врации были сильные помехи, но все же через минуту они пробились:
- Понял тебя, Оверлорд. Транспорты ужев пути. Дополнительно высылаю к вам инженерные отряды – они обеспечатпортативный аэродром для конвертеров, я вызвал вам дополнительную помощь отназемных сил. Как понял?
- Понял тебя, Биг Гай. Будем гостейвстречать. Оверлорд - отбой.
- Биг Гай - отбой, - хоть позывной удредноута и был такой себе, но полковнику был повод подумать: если его полк неспособен качественно окопаться на острове, то что это за враг такой, что к нимеще прилетит подкрепление? Если бы он только знал, то сюда бы дивизию вызывалиминимум, а не один полк… Стараясь не думать об этом, полковник снял шлем – ияркая палитра запахов сразу ударила ему в ноздри. Поддавшись простомучеловеческому любопытству, Курт осмотрелся: мимо его как раз пролетела яркаяжелто-красная птичка, похожая на попугая вперемешку с колибри. С учетом погодыи красоты острова Курт невольно полуулыбнулся: такой остров действительнопоходил на настоящий Парадиз, словно Гавайи в лучшие годы. Но вот бытьофицером-ветераном Второй Сепаратийской войны и десятков пограничных столкновенийналожит свой отпечаток на любого человека, даже на выходца с Марса. Вроде, итихая планетка по соседству со старушкой Землей, и терраформированна уже давно,своя атмосфера, даже океаны из упавших и растаявших комет. Но вот не просто такона носит имя древнего бога войны: на Марсе много промышленных предприятий,особенно много стапелей судостроительных заводов на орбите, где производяттяжелые корабли Федерального Флота и торговые суда.
Несмотряна наличие растений и атмосферы, красные пустыни соседа Земли и не думаликуда-то деваться, хотя и прошло два века после терраформирования Марса. Поэтомупро этот мир можно сказать: «Если есть планеты-мужчины, то это Марс». Чутьеподсказывало, что на этом острове припрятано немало неприятных сюрпризов, и онополковника не подвело…
Несколькочасов спустя, остров Храма
Адмирал Родионов не солгал, когдасказал, что на острове нужно основательно закрепиться: боевые инженеры,присланные с «Банкер Хилла», превратили побережье острова в настоящую крепость:автоматические турели, зенитные ракеты, десятки роботов с Гатлингами, укрепленныеокопы из быстросборного бетона, способного выдержать любой удар, кроме, развечто, ядерного. Развернутый мобильный аэродром у побережья острова был уже готовпринять на свою ВПП два десятка истребителей класса «Космос-атмосфера» и двадесятка конвертопланов, полностью вооруженных, заправленных и готовых накормитьпулеметно-ракетным кормом парочку ящеров, или кто там еще завалялся в рукавеЖрецов? И посреди всего этого шедевра инженерной мысли стояли два десяткапятиметровых гигантов «Праймов» - такую цитадель взять, мягко говоря,трудновато будет, особенно когда с авиацией, поддержкой с орбиты ирадиоэлектроникой, мягко говоря, проблемки маячат как не каждый радиомаяк. И ненадо забывать про четыре сотни идеально подготовленных солдат элитной армииФедерации – солдат мехтуры не тренируют, а выбирают. Каждый из них – закаленныйветеран многих битв, и каждый стоит десятка, если не двух, простых солдат Землии ее колоний на просторах Млечного Пути. Вот только на этот раз против них несепаратисты, не корсары, что остались после Войны, а нечто более пугающее.Нечто неизвестное…
[1] Роберт Оппенгеймер – доктор физических наук, американский ученый,лидер Манхеттонского проекта по созданию ядерной бомбы. В 1945 две ядерныебомбы, созданные группой Оппенгеймера, были сброшены на Хиросиму и Нагасаки.
Глава 4 Тут непрошенных гостей вперед ногами выносят…
Драконы не подписывали
Женевскуюконвенцию
Ночьна Альдере – штука необыкновенная и прекрасная, в какой-то степени. Когда тылежишь под красивой ивой, ветер ласкает гибкие ветви, поющие свою незабываемуюмелодию, разглядываешь яркую россыпь звезд на небосводе – невольноразмечтаешься, и в такие моменты хочется просто запомнить каждую минуту, каждыймиг такой красоты, когда Галактика предстает перед тобой во всем своемвеликолепии. Но небо на Альдере – штука совсем иная. Тут, когда смотришь назвезды, тебе кажется, что внутри тебя все остановилось, словно ты несуществуешь. И чувствуется какой-то покой сразу.
Нокакой бы покой не несли сладкие объятия снов после изучения звезд, поддатьсятаким чувствам полковник Реймсон никак не мог – его можно понять, как человека.Но нельзя понять, как офицера. Приказав всем быть наготове, полковник вочередной раз смотрел на планы войск на планшете. Все части стояли по местам, иэто не могло не обрадовать командира полка. Чуйка кадрового офицера на то ичуйка, что беду чует заранее… Спустя несколько часов после заката всерадиоканалы и окрестности вокруг острова заполонил адский вопль, словно тысячии тысячи монстров из горячичного бреда вышли на покос. И их жатва дожидалась наострове, в диковинных доспехах и с огненным оружием в руках…
Первым из оцепенения вышел полковник:
- Акустик! Что за херня туттворится?!! – но вот у рева был другой план насчет марсианского полковника…например, заставить его осесть на землю от нестерпимой рези в ушах и голове.Несмотря на рык, акустик смог выйти на связь:
- Сэр, прибыли данные спутников…думаю, вам надо взглянуть… - получив данные, Курт впал еще в больший шок:чудовищные каменные великаны по колено в воде шли к острову, издавая свойбоевой клич, словно сами духи морской пучины поднялись из своей вотчины, дабыизгнать людей со звезд прочь с острова. И не сразу полковник заметил несколькодесятков ярких точек в небе над монстрами, словно маленькие кометы. Но еслииспользовать многократный зум, интегрированный в силовую броню, можно понять,что перед мехтурой никто иной, как Адепты Верховных Жрецов Элементов, которыеподняли духов Воды, Огня, Земли и Воздуха против землян. И кто бы знал, чтоцелью Адептов был не только остров…
Порт-Куэрто,2.31 по стандартному времени
Уже на протяжении многих часов городтерзали неизведанные каменные чудовища в компании с драконами. В городскоммассиве бушевало зарево пожара. Ополченцы как могли сдерживали тварей, ноавтоматом нельзя одолеть каменных монстров, особенно, если они призваныВерховными Жрецами.
- Капитан, обстановка! – отбив очереднуюатаку летающего огнеметного танка, взвод опытных солдат ВКС Федерации подкомандованием чудом спасшегося из засады великанов майора Блэйда зализывалраны: если в этой группе потери уже 5 человек, то среди ополченцев трупов былоне перечесть.
- Сэр, мы чуть держимся, тварюгисовсем зажали! Мы отрезаны от гарнизона центрального сектора обороны, повторяю,мы отрезаны!
- Понял тебя, капитан, иду к вам, -Майлз и его люди оказались зажаты в районе рыночной площади, где драконы ужеуспели неплохо порезвиться, по крайней мере, остовы сгоревших домов говорили отом, что тусовка драконов прошла с грохотом и треском. Такое ощущение, что уэтих тварей приказ выжечь город дотла, параллельно выкосив местных… И если доэтого драконов достаточно эффективно сбивали ПЗРК, то теперь их словноадреналином обкололи – они просто перли вперед, уничтожая все живое, чтовидели, обращая в пепел.
- Да за*!%*ли вы тут летать, ящерицысраные, жрите! – у капитана Виссвальда уже сдавали нервы, поэтому пришлосьвручную наводить заряд ракетомета, тем не менее, подарочек с Земли долетел до«огнеметного танка». После обильного угощения модифицированным пластидом дракона отбросило к трехэтажному зданию, гдеи раздался адский рык, леденящий нутро любого похлеще жидкого азота – былочувство, что снаряды людей только злили тварей, а не разносили в клочья, как вовремя уничтожения Северного Гнезда.
- Этого так не завалишь, кассетойтварь! – но в приказе майора не было много смысла: Лиам тоже не вчера родился ипонимал, что таких гадов простой противотанковой ракетой не взять – когда такиемонстры, как драконы, разъярены, их разве что тяжелыми снарядами брать иликассетой – стандартные снаряды ПЗРК или ПТРК их только больше разозлят,оглушат, конечно, но не собьют. Но даже при штурме Гнезда они не были такиесильные, как сейчас. Разобравшись с одним, отряд не заметил, как его сородичкруто спикировал из-за укрытия за пеплом от горящего города. С оглушительнымгрохотом приземлившись на булыжник мостовой и гремя каменной чешуей, этот огнеметчикпыхнул адским месивом в сторону Лиама и Майлза, которые едва успели спрятатьсяза одним из домов – такое чувство, что в дыхании дракона разве что вольфрам неплавится…
- Да бля... – чертыхался майор, сбиваяс левой руки пламя с ошметками защитной куртки.
- Смотри, кэп, как бы не загноилось, -нервно сжимал в руках автомат Лиам, не в силах дотянуться до четырехзарядного«Анти-дракона», как в шутку называли ПЗРК ополченцы. Повесив автомат на плечо,Майлз взял флягу и сделал несколько глотков: в такой заварушке не факт, что ещеподвернется возможность освежиться – да и смысл будет… Трупам-то вода безнадобности…
- Кэп… Эти твари как ополоумели!Обычно их одна ракета на фарш пускала…
- Прикинь, я не слепой и не тупой,Виссвальд! – тяжелое дыхание Майлза ясно выдавало, что тело тридцатидвухлетнегомайора на пределе – трое суток без нормальной еды, без сна… И где его Меяна?..После возвращения из захваченного города прошло всего несколько недель, втечение которых Майлз старался быть ближе к ней. В голове у офицера уже давнобыли смешанные чувства: с одной стороны, он хотел просто завершить эту «Войну»,если битва драконов и людей таковой считается. С другой, парень уже давно хотелв отношении с Меей сделать следующий шаг, для которого у парня в сейфе давнобыл припрятан красивый футляр из красного бархата прямо с Земли… Фамильнаядрагоценность семьи Блэйд – золотое обручальное кольцо с очень красивыминдийский брилиантом. По рассказам Вэлиата, отца Майлза, это кольцо купил ещеего прапрапрадед в свою бытность на Земле. И которое бы шикарно пошло кбеленьким ушкам и такому же белому платью… Но все эти мечты… Это не длясолдата: мечтать о будущем, о жизни… Для любого воина из любого народа этонепозволительная роскошь, к сожалению. Хотя, все-таки, приятно знать, чтокто-то тебя ждет.
- Я отвлеку эту мразь, а ты хватайствол и размажь этому ящеру башку, - кивнув, Лиам приготовился схватить ПЗРК покоманде майора. Дозарядив ствол, Майлз выпрыгнул из-за угла и стал палить побронированному ящеру:
- Хочешь меня?!! Ну давай-давай!!!Жри, не подавись! – уловка дейсвительно сработала: отойдя от зданий, драконвзмахнул крыльями и уже был возле стрелка, но это ему только и надо было:выглянув из-за угла, Лиам с довольной миной выпустил две фугасные ракеты, которыеоказались весьма вредными для драконьего здоровья – ровно на кочерыжку,когда-то именовавшуюся головой.
- Сэр, вернулись наши: до выхода изгорода противника нет, мы можем добраться до лагеря, сэр, - подбежал к«драконоборцам» сержант, на ходу вешая ствол на плечо.
- Понял. Кэп, веди наших к лагерю изанимай оборону, пытайтесь вызвать поддержку с воздуха. Выдели взвод когопокрепче и выдай им ПЗРКшек – пусть займутся эвакуацией гражданских, вопросы?
- Кэп, куда их вывести, городзахвачен?! – спокойный тон майора действовал на всех, в том числе и навзвинченного капитана:
- Уводи их к зданию городского совета:там наши заняли оборону и установили точку эвакуации, все, пошел! – кивнув,Лиам повел людей к границам города, понимая, что в нем осталось несколькогражданских, о безопасности которых должен позаботиться именно майор…
Сменив пустой магазин, Майлз в руинахдома заметил армейских джип: видно, водитель не справился с управлением ивмазался в груду битых кирпичей.
- Неплохо, - дернув зажигание, пареньвырулил из развалин на разорванную драконами мостовую – хоть эти сволочи имощные штуковины, прямо танки, но вот реакция у них на тройбан с минусом. Еслиподдать газу – ящерицы не спалят, во всех смыслах, особенно в огнеметных. Новсе же бывают и уникумы, так ведь? И один мелкий ящер оказался таким прытким,что напрыгнул на крышу машины:
- Ах ты сука, ну я тя! – крутилбаранку парень, из-за чего джип мотало в стороны, пока машина не вмазалась водну из лавок, где дракона прижало строительным мусором.
- Как вы меня за№*!ли… - перехвативствол, Майлз с удовольствием размазал ящеру башню кластером, из-за чего мордутвари неплохо перекосило: эти мелкие драконы бесят даже больше взрослых особей:хоть чешуя и не такая толстая, а вот прыти как у истребителя, а их и сбитьсложно, как гиперскоростной истребитель. Осмотревшись, майор понял, что этооказалась лавка смешанных товаров «Людей с неба». По крайней мере, об этомговорили ящики с инструментами, блокноты, карандаши, ручки, консервы,сублимированная жратва и даже полка с выпивкой. Приглядев бутылку StarCoke, Майлз открыл ее об столи с удовольствием выдул треть – война войной, а охладить раскаленные пороховойгарью потроха – по расписанию. Прыгнувобратно за руль, Майлз снова порулил по знакомому району, пока не нашел тотсамый дом с красной черепицей, где ему уже приходилось часто бывать. Только воттеперь внутри четко слышались стоны и крики. Открыв дверь, Майлз попал накухню, где Лаона как раз перетягивала обрубок, что остался от левой ноги,ополченцу, который, хоть и держался до белых суставов за края стола, но все жекричал не своим голосом. Рядом была и Мея, смазывающая покрытые коркамизарубцевавшейся кожи ожоги у одного из людей Майлза.
- Лаона, Мея! – убрав ствол, Майлзподбежал к своей котейке, но она показала ему свои руки – все в крови:
- Прости, Майли, не могу обнять –испачкаю… - и в это время сзади раздались шаги:
- Мама, я еще нашла бинты, их куда?..Майлз? – даже Рия была удивлена, что бойфренд ее сестренки тут – Мея говорила,что отряд майора зажало в торговом квартале и неизвестно, жив ли он… Но вовзгляде Меи чувствовалось: эта котейка была очень рада видеть своего солдатика,если бы не окровавленные руки, она бы с удовольствием прыгнула к нему. Онаобожала, когда он ей гладил ушки. Хоть Майлз и хотел бы вывезти Лаону с дочкамив место куда безопаснее, но тут был почти десяток раненых, которых нельзя былооставлять на закуску драконам. Рванув с места, Майлз стал копаться вприпаркованном джипе, где быстро нашел армейский медкомплект, с которым ивернулся к травнице и ее помощницам:
- Мея, у меня мало лекарств, используйдля тяжелых! – всучив сумку девушке, Майлз повернулся к травнице:
- Лаона, тут много раненых, япостараюсь найти транспорт, вывезем их к зданию Совета, наши там оборудовалиточку эвакуации. Мея, как закончишь, хватай Рию и на джипе мотайте отсюда… - нобойкий голос девочки его прервал:
- Нет, Майлз, я отсюда никуда непоеду! Тут много кому помочь надо! – глаза этой маленькой травницы ясно давалипонять майору, что ее и силком отсюда не заберешь, пока всех раненых невывезут. Махнув рукой, парень побежал к выходу, пока его не остановила Мея,вытиравшая руки о простыню:
- Майли… Будь осторожен, - и тихонькообняла его. Объятия были совсем короткие, всего несколько секунд, но и их былодостаточно, чтобы понять: Мея очень переживает за своего воякера, и глазавыдавали девушку, что заказ в барбекю.
- Я быстро, - вышел на улицу майор,как вдруг, круто спикировав, во дворе Лаоны оказалась виверна, дышащая огнем изпасти и грузно ступавшая по влажной от недавнего дождя земле.
- Да чтоб тебя! Да сколько ж васубивать! – прорычал Майлз, молотя из своей Morista как из пулеметной турели. Как вдруг выстрелов стало значительно больше,отчего майор обернулся: в потрепанной куртке, опаленных штанах и ботинкахополченца, сзади стоял один из бойцов Майлза, который до этого был в домеЛаоны:
- Сэр, разрешите пойти с вами, сэр! –добив виверну, которой не ахти как нравятся автоматные пули из-за тонкой чешуи,мальчишка-рядовой вытянулся в струнку, хотя и было видно, что поджаренные ноги,мягко говоря, мешали ему стоять.
- Отставить, рядовой. Ставлю боевуюзадачу: вернуться в госпиталь и обеспечить безопасность персонала, вопросы?
- Нет…
- Выполнять! – притопнув ботинком,рядовой, ковыляючи, пошел обратно к «Госпиталю», как теперь окрестил дом Лаонымайор. Когда мальчишка скрылся, Майлз пошел в сторону центра города, где,возможно, был хоть один грузовик на ходу. Всматириваясь по сторонам, Майлз немог понять: каким образом эти твари стали такими могущественными? Еще недавноего отряды опытных бойцов, кторых местные в шутку прозвали «драконоборцы», кудабрали даже отличившихся ополченцев, вооруженные крупнокалиберным оружием иракетометами, наводили страх на этих ящериц и каменных тварей, что теперьразрывают «Райский городок», как его называли люди с Земли, то теперь охотники сновастали охотниками, и оружие землян им что слону дробина. Хотя, в конце концов,какая разница, почему монстры обрели такое могущество? Чтобы их остановить, ихнужно победить, а не понять. И того же времени их понимать нет, и сотни убитыхмирных жителей это подтвердят. Бредя по одной улице, парень внезапно услышалкакую-то возню в лавке бондаря: звук ломающегося дерева, словно его кто-толомал ногой. Перехватив ствол, майор с ноги вышиб покосившуюся дверь, ноникого, кроме мужчины-сержанта, из местных, и мальчишки-рядового, в мастерскойникого не было. Вздохнув, офицер опустил ствол.
- Из какого взвода?
- Пятый, сэр. Нашего центурионавыбило, остался только я да шкет, остальных дракон пожег. Пробиваемся, сэр… -нервно говорил мужчина лет 30-ровестник Майлза, в то время как рядовой открывалбанку с консервированной кашей. Война-войной, а обед по расписанию. За времяслужбы и жизни на Альдере Майлз успел подметить, что местные неплохопристрастились к ИРП солдат Земли. Особенно им заходили самые разные консервы:рис, перловка, пшенка с тушенкой. Но особой популярностью пользовалсясублимированный суп, куда, по рекомендациям, следовало добавить часть консервы,что был в пайке. Но вот сублемированный кофе ополченцам вообще на заходил –некоторые говорили, что этот «кофе» пахнет как пережженные носки. Но вот ссахаром и сливками, порошковыми, совсем другое дело. Но лучше чаю для местныхничего, считай, и не было.
- Сэр, мы тут с пацаном перекусзадумали, будете? – сержант-человек, из местных, был на несколько лет старшеМайлза, из Порта-Куэрто родом, но при этом, как и все в батальоне майораслушали Майлза как своего командира: когда солдаты видят, как их командир идетвперед и ведет за собой остальных, это многого стоит: если командир ведет своихсолдат, а не толкает их из тыла, то за ним солдаты пойдут хоть на край света,если тот прикажет. И так произошло и с майором Блэйдом: после операции в Гнездеи осаде Порта-Куэрто местные ополченцы относились к своему командиру с огромнымуважением, а это куда сильнее простой субординации «Солдат-командир».
- Не, парни. Потом поедим. Тут естьгде грузовик?
- Да, господин. Тут недалеко есть вашаповозка, ваши везли там оружие, но на них напали драконы, - подключился кразговору мальчишка-зверолюд, совсем дите еще, а уже в берцы влез – на вид лет15-16 максимум.
- Временно поступате под моекомандование. Тут недалеко много раненых. Их нужно вывезти в правительственныйрайон, иначе они и ночи не протянут. Достанем грузовик – вывезем их. Вопросы?
- Господин, а коль драконы нападут?
- Не ссы, заболтаем их… Разрывнымиаргументами, - отшучивался офицер, достав сигарету из портсигара – несмотря наналичие трубки, бросить свой серебряный с федеральным орлом портсигар майор ине думал. Кивнув, рядовой взял в руки ствол и вытянулся в струнку.
- Вольно, воякер. Сержант, веди кгрузовику.
- Да, господин, - надев кепку, мужчинаповел своего командира и рядового по улице, по которой словно напалмовымиракетами долбили.
- Сэр, как до такого дошло? Наш город…
- Поверь, сам не знаю… Но готовпоследний купрон дать: тут дело нечисто… - затянувшись поглубже, майор счувством выплюнул бычок. Такое чувство, что все эти твари словно ждали, когдаПорт-Куэрто потеряет бдительность, и не прогадали: против сотен ящеров с мощьютанка и яростью адских фурий нескольких танков, трех вертолетов и восьми сотенополченцев майора Блэйда было не просто мало – это было почти ничто.
- Не боись, парни. Понимаю, не могутакое говорить, но наша армия на подходе… - уверенный голос офицера передалсяобоим, и у рядового прям язык напильником заходил:
- Сэр, а ваших много? – понятное дело,что подобные данные, мягко говоря, не для распространения, но когда ты каждуюсекунду рискуешь стать бифштексом прожарочки Well done– какой смысл в секретности?
- Поверь, много… Будем Альдеруотбивать от этих мразей летающих…
- Точно, сэр, натянем что резинку!..
- Эй, малой, харош! А то бедунакликаешь, - от слов сержанта тот слегка посунулся:
- Да ладно тебе… Я в кене подглядел…
- Может, кино?
- Точно, сэр, в нем самом! Класснаяштука… Намедни с парнями глядели! – слегка усмехнувшись, Майлз толькоосматривался по сторонам: когда люди Федерации крепко осели в Галвастере, вгороде появилось много новых мест: кафе, магазины… Даже необыкновенное заведениес загадочным названием «Кино», где некогда был простой склад. И, что тут ниговори, но волшебство экрана подействовало на местных самым что ни на естьярким образом: некоторые падали в обморок от крушения самолетов или поездкимашин.
Но уж что-что, а беду местные чуяттолько так, и у этой беды было вполне звучное название: огнедышащий, мать его,дракон… Особенно принимая во внимание факт, что у таких драконов броня как утанка…
- Все внутрь, живо! – полушепотомприказал майор – и всех как ветром сдуло в ближайшую лавку. Прыгнув заприлавок, мальчишка-«драконоборец» прижал уши к голове и закрыл ее руками, каки сержант.
Грузно плюхнувшись на мостовую,пятидесятиметровая тварь медленно подошла к лавке, грозно и пугающе рыча.
- Всем тихо… - когда у тебя в рукахавтомат класса «Morista»,чувствуешь себя, мягко говоря, уверенно. Но вот против этих летающих танковэтот ствол производства Solar Arsenal, мягко говоря, не особоканает – словно по бетонной стене из мелкашки палить. Поэтому, если не охотастать стейком, лучше притвориться справкой из психушки. Несколько минут этатварь ходила по улице, разламывая булыжники мостовой лапами. Ничего не почуяв,монстр рыкнул и, оттолкнувшись лапами, взлетел в воздух.
- Господин, тут повозка рядом… - шепотсержанта хоть и был едва различим, но только тне для уха майора. Когда драконулетел, отряд добрался до засыпанного кирпичной крошкой грузовика. Откинувкусок упавшего бревна, майор залез внутрь: несколько ящиков с дистанционнымзамком – в таких не мелкашки перевозят…
- Майор Блэйд, командир гарнизонаПорта-Куэрто, ID 22061944, - такие ящики может открыть или старший офицер гарнизона, иличеловек с автоматическим ключом. Для командира достаточно назвать только свой ID, звание и фамилию. И вящике оказалось то, что для любого воякера будет приятным сюрпризом –ракетометы с дистанционным управлением. Такая махина от крупного драконаоставит только ошметки.
- Сэр, мы не сможем поехать, пока тутэти твари. Центурион пытался увезти людей – не вышло, две повозки пожгли…
- Не долго им летать осталось,рядовой… План такой: сержант, держать периметр, рядовой: открывай ящики, будешьподавать… - кивнув, рядовой откинул крышку ящика с ракетами и поднесдесятикилограммовый заряд к офицеру:
- Когда я говорю: «Заряд», откинькрышку сзади ракетомета и заряжай, - показав, как открывается затвор оружия,Майлз стал всматриваться в прицел:
- Идентификация цели… Захват цели…Цель захвачена… - в воздухе все еще было несколько драконов, но вот теперь уних были реальные проблемы: словно огненная стрела, заряд полетел в воздух,неумолимо преследуя ящера. Издав адский рык, монстр грузно рухнул на землю,снеся здание с небольшой башенкой.
- Заряд! – едва держа ракету,мальчишка зарядил ее, а затем отпрыгнул и прикрыл голову: не стоит объяснять,что от такого ракетомета кожа, если стоять за соплом, слезет в момент – масочкидля лица не помогут… Почуяв очередного психа с ракетометом, несколько ящеровломанулись прямо к грузовику.
- Заряд! – несколько секунд, иочередное разрывное угощение полетело к дорогим гостям города. После третьегоМайлз повернулся к своим:
- У нас мало времени. Что по зарядам?
- Пять штук, господин… - кивнув, майорбросил ствол ракетомета на дно грузовика:
- Устраивайтесь поудобнее: вывозимраненых и в центр города… - хоть слова командира и были просты, но лично сам онв них не верил от слова абсолютно: месяцы на Альдере сделали свое дело вотпечатывании внутри Майлза: даже если кажется, что план хороший, вошли-вышли,приключение на пять минут. Вот только в реалиях Альдеры даже надежный планпревращается в проклятую кровавую баню похлеще Колдара, планеты, ветераномкоторой был Майлз и за которую получил звание «Тварерский Мясник».
Было понятно только одно: драконы,великаны, виверны, василиски… Они не пощадят никого и ничего. Превратят город ввыжженную пустыню с десятками тысяч гниющих трупов – и плевать на погоны. Апотом нападут на все города и деревни, где хоть один человек родом не сАльдеры. И флот никого не спасет, никого не эвакуирует… Драконы ведь не даюткоридоры эвакуации, это не Красный Крест… Хотя нет, один коридор они все жедадут – себе в желудок и к праотцам.
Самыемрачные мысли были в эту минуту в голове Майлза, словно бывалый офицер понимал,что вскоре сам станет ужином для ящеров, как и все люди с Земли. И сил удраконов вполне хватит на то, чтобы управиться с ВКС Федерации, особенно послетого, как Верховные Жрецы Элементов вселили в них ярость всех их павших братьев.А хуже сильного врага только сильный враг с яростью тысяч павших и забытых вглазах.
Крутяруль, майор старался не думать о том, что эти монстры в мести за павших выжгутвсю провинцию: что отличает боевого офицера от штабной крысы? Боевой офицер недумает, не обсуждает, он делает то, что должно, чтобы выполнить задание и недать перебить его людей. От мыслей о будущем офицера отвлек только перепуганныйкрик рядового в кузове:
- Воздух!!! – инстенктивно вырулив,Майлз едва не врезался в стену, но буквально в паре метров от машины на землюсмачно шлепнулась здоровая виверна: и что же этим ящерам нравится так носиться?Прям пикирующие бомбардировщики, разве что огнеметные…
Неуспев повернуть за угол, майор едва не отбил себе голову о потолок: с чудовищнымрыком тварь понеслась на машину и чудом не перевернула ее: больно молодаявиверна еще, силенок маловато. Наверное, мало драконьей каши ела с тушенкой изселян… А ведь говорила ей мама-дракон: «Кушай, дочка, будешь большой, как мамас папой, и хоть грузовики, хоть вертолеты этих жучков переворачивать будешь».Вот маму с папой не слушала маленькая виверна, и грузовик для нее оказалсяпроблемой.
- Ну все, блядина чешуйчатая,приехали! – дернув ручник, майор на ходу выпрыгнул из машины, по пути схвативавтомат. Почуяв легкую добычу, монстр побежал на офицера, предвкушая неплохойобед из консервов в кевларово-титаново-полимерной банке. Но у Morista в руках майора былидругие планы: прижавшись к стене, Майлз перехватил ствол:
- Сдохни… - переключив подствольныйдробовик в режим полуавтоматики, майор тремя залпами кластеров размазалфизиономию виверны. С досадой плюнув на останки этой панцирной тварюги, Майлзвернулся к грузовику. Шокированные ополченцы даже ничего не стали говорить,только сержант одобрительно кивнул. Очень скоро грузовик, лязгнув тормозами,встал как вкопанный у дома Лаоны. Выйдя из кабины, парень пошел в дом:
- Лаона… Я достал транспорт… - средираненых выделялась женщина с молочно-белыми волосами и такими же нежно-белымиушками, к которым привык майор. Услышав голос Майлза, она медленно встала ивзглянула в глаза офицера с каким-то… холодом.
- Ты… Ты убил их…
- Что? Лаона…
- Сколько еще невинных должны из-затебя умереть, пустотник?!! Сколько еще невинных жизней вы хотите забрать?!! – сяростью подойдя к парню, она мертвой хваткой вцепилась в воротник Майлза и,казалась, раздавит его шею.
- Лаона! Очнитесь! Ради всего святого,что стряслось?!! – нервно держал руки женщины парень, было чувство, словно ониналились сталью. Взглянув за спину женщины, Майлз понял, что случилось: набелой простыночке с обожженными ногами и в бреду лежала… Рия. Младшая дочкатравницы была в очень тяжелом состоянии, такое чувство, что она попала подструю огнемета. А ведь нет большей ярости, чем ярость матери, у которой ранилидочь, не так ли?
Бесслильно глядя на Майлза, Лаонатряслась от ярости, но буквально через несколько секунд эта ярость смениласьслезами: видно, только после того, как ярость откипела в голове женщины, онадала выход эмоциям. Не сказав ни слова, не заистерив, не закричав, Лаонабессильно опустилась на колени, и у нее двумя ручейками пошли слезы. Осторожноподойдя к женщине, Майлз тихонько ее обнял. Он ждал чего угодно: того, чтоЛаона его оттолкнет, что она на него набросится, вплоть до того, что онапопытается вспороть ему брюхо, правда, как бы она бронекостюм пробила… Хотя втакой ярости мать способна голыми руками размазать железобетон, если за ним ееребенок… Но произошло то, чего Майлз не ждал: безмолвно плача, Лаона обняла его,совсем мягко… Эту сцену прервали только ополченцы, вошедшие в дом:
- Сэр, приказания будут?
- Всех неходячих – в грузовик.Остальные – грузитесь в машину, мы уезжаем, - голос Майлза хоть и был тихий, ноего все услышали. Подняв носилки с парнишкой с обожженными ногами, эти двое«санитаров» пошли к стоящей рядом с домом машине. Остыв, Лаона стала помогатьвстать тем, кто худо-бедно мог стоять на ногах.
- Все в грузовик, живо! – взяв на рукиРию, Майлз пошел к машине, в кузов которой уже положили последние носилки.
- Лаона, принимайте, - осторожнопередав дочку маме, парень бегом прыгнул за руль и дал тапку в пол, из-за чегорядовой чуть не выпал за борт машины. От мыслей майора отвлек голос травницы:
- И куда мы теперь?
- Сейчас в правительственный, тамлагерь беженцев, там безопасно… - но слабый смех слегка обескуражил офицера:
- Ха-ха… Скоро безопасно нигде небудет… - понимая шок женщины, майор пытался просто вести машину, не обращаявнимания на разруху вокруг: некогда цветущий и красивый город сейчаспревратился в полностью безжизненный склеп с сотнями обгоревших трупов наулицах, которые убрать уже было некому. Зажав газ, парень пытался скореедобраться до безопасного места, но вот у местной летающей «бронетехники» былидругие планы. К примеру, сложно устоять дракону, когда в поле зрения такойзаманчивый кусочек драконьего тортика… Люди обычно его называют «Грузовик».Задев крылом трехэтажный дом, каменный дракон свалился на землю и попыталсяприготовить фирменное драконье блюдо: BBQа-ля «Космические люди под машинномасловым соусом» с глазурью горелого титана.Ммм… пальчики оближешь. Драконьи уж так точно! Но вот люди как еда не очень-тои годятся: ракетомет так портит аппетит: сильно горчит…
Увернувшись от дыхания этой твари,Майлз завернул за угол, пытаясь оторваться от летающего монстра. Но так легкоотпускать обед? Ну нет, драконы на это не подписывались. Продавливая пол, Майлзнесся по улице под крики раненых в кузове, которых пытались успокоить Лаона сдочкой. Начав узнавать улицы торгового квартала, Майлз поднял руку скоммуникатором:
- Аванпост, говорит Страж, подвергсянападению с воздуха, на борту раненые, повторяю, на борту раненые! Естькто-нибудь на этой частоте? – но, кроме белого шума, ничего не раздалось изкоммуникатора. С досады плюнув себе под ноги, Майлз повернулся в кузов черезнебольшое окошко:
- Кто умеет водить?! – но никто неотозвался – откуда местным научиться водить армейский грузовик? Вопрос весьманеплох, да вот ответ на него плоховат.
- Давай я, - перебралась в кабину Мея,едва не зацепив кроссовком носилки.
- Веди по улице, не сворачивай! Тамнаш аванпост, там помогут, - отрывистый голос майора прерывался только дыханиемдракона, которому так не терпелось поджарить шашлычку. Схватив ствол иракетомет, Майлз под испуганный крик девушки выпрыгнул из машины, кубаремоткатившись к стене.
- Это хороший день, чтобы сдохнуть… -всматриваясь в прицел, Майлз поймал в перекрестье очередной кусок будущегожаркого из драконьей вырезки.
- Ну ладно, - задержав дыхание, пареньвыпустил снаряд, неплохо подпортивший настроение летающему танку: вот почтиславно пообедал свежим рагу из людишек под соусом из горящего машинного масла,и тут какой-то психопат с металлической трубой испортил все планы. Вот жесволочь… Увидев горящего от модифицированной бризантной взрывчатки собрата,другой ящер решил преподать чужаку пару уроков драконьего этикета, например:«Нехер поджаривать ракетами, пока мы пытаемся пообедать». Убрав крылья заспину, тварь столбом пламени пыталась пустить майора на стейк, но тот чудомувернулся и прыгнул в пролом подвала, где и спрятался у стены.
Яростномолотя лапами по стене, дракон на несколько секунд остановился и словноприслушивался к шуму в подвале. Замерев, Майлз не издавал ни звука, надеясь,что тварь уйдет, как и произошло: гром от лап дракона стал раздаваться вседальше по улице, и парень решил выглянуть в расщелину, осмотреться. Ох, майор,лучше б вы так не рисковали… Проломив, словно картонку, потолок, монстрпопытался прихлопнуть офицера, навалившись всем телом на подвал. Упав, Майлзпопятился, пока не уперся в стену, с которой уже осыпались пара кирпичей. Сдосадой плюнув, парень схватил две гранаты. Разорвав крышу, монстр как разразогревал свой огнемет, как вдруг два зеленых цилиндрика полетели ему в пасть.Не успел этот танк и подумать, как осколочные гранаты превратили голову твари вкучку драконьего фарша, разбрасывая раскаленные куски ящера в сторонывперемешку с плазмой дракона, из которой и получалось то самое дыхание. И еслиувернуться от осколков нетрудно, то вот от плазмы…
Pulsuz fraqment bitdi.
