Kitabı oxu: «Наложница султана и повелителя песков»

Глава 1

Толчок в плечо - и веки разлепились сами. Доски под спиной были жесткие. Сверху натянуто белое полотно, солнце било сквозь него мутным рассеянным светом. Маргарита попыталась сесть. Не вышло. Запястья оказались стянуты тонкой веревкой, а на шее сидел жесткий, кожаный ошейник, с металлическим кольцом спереди. На теле оказалась длинная полупрозрачная туника. Голова гудела. Последнее, что она помнила: лаборатория, экстракт из смолы акации в колбе, а потом вспышка. Дальше - провал, из которого она вынырнула под этот тент, с веревкой на запястьях.

Вокруг кричали. Гортанно, быстро. Звенели цепи, топали ноги по земле, а за спиной, кто-то тихо плакал. Она попробовала повернуть голову на этот звук и не успела. К ней подошел мужчина - толстый, в полосатом халате, с бородавкой на щеке. Он ткнул ее пальцем в плечо, и сказал почему-то понятном ей чуждом языке:

- Встать. Покупатели должны смотреть.

Она поднялась. Удержать равновесие удалось только потому, что ее поддержал толстяк. Затем он обошел ее кругом, наклонился к самой ключице и втянул воздух. Отступил. Подозвал молодого помощника с редкой, клочковатой бородкой. Тот тоже понюхал ее кожу.

- Чистый. Пряный. Таких мало бывает. Продаем дорого.

Толстый крикнул куда-то в сторону, и через минуту к платформе подкатили низкую тумбу с медными чашами, полными масел. Он макнул пальцы в розовое, провел по ее шее, ниже - под ткань, не спрашивая, и масло растеклось темным пятном. Кивнул сам себе.

- Хороший товар.

Молодой принес кувшин воды и тряпку. Он обтер ей лицо, руки. Потом нанес масла, уже другой смесью. Пальцы скользили, не задерживаясь нигде долго. Ткань туники прилипла к влажной коже. Он поправил вырез, чтобы было видно больше, и вывел ее на платформу под тент.

Людей вокруг помоста прибавилось - в основном мужчины в дорогих халатах, с перстнями на пальцах и оружием у пояса. На платформе, кроме Маргариты, стояли невольники: темнокожие юноши с обритыми наголо головами, девушки с ладонями, выкрашенными хной. Толстый вышел на середину, заговорил нараспев, расхваливая товар. Потом подошел к Маргарите, взял ее за подбородок и повернул лицо к свету.

- Смотрите и восхищайтесь! Кожа светлая. Волосы - как песок на закате. Глаза зеленые. И это… - он снова вдохнул у ее шеи, нарочито, напоказ. - Такого аромата вы не встречали. Она достойна самого султана.

Он поднял руку.

- Начинаем! Сто золотых! Кто больше?

- Сто десять! - крикнули из толпы.

- Сто тридцать от Аль-Рашида!

- Сто пятьдесят!

- Сто шестьдесят!

- Сто семьдесят пять от Касима!

Толпа зашевелилась, и вперед вышел мужчина в белом халате с золотой каймой. Люди вокруг притихли и раздались сами, без приказа.

- Двести золотых.

Шепот прошел волной:

- Евнух султана?..

- Нет… сам Захир…

- Сам султан лично?

Толстый хлопнул в ладоши, громко, торжествующе.

- Продано султану Захиру за двести золотых! Сделка закрыта!

Двое слуг уже шли к платформе.

- По приказу султана Захира рабыня следует во дворец. Дорогу!

Они взяли ее под руки и повели. Толпа расступалась. Кто-то пытался дотянуться до нее рукой, слуги отталкивали любопытных. Вышли к краю рынка, где стояли лошади и крытые носилки, обитые темной кожей, с занавесками.

Слуга склонил голову перед султаном.

- Господин, рабыня приведена.

- Быстрее. Сюда.

Маргариту почти втолкнули внутрь, и полог сразу опустился, отрезав рынок, крики, топот. Султан зашел за ней и сел рядом. Мужчина был красив. Высокий, с широкими плечами, и мускулистым торсом. В вырезе на груди, проступал темный контур метки, будто застывший узор, вплавленный в кожу. Лицо с резкими скулами, прямым носом, темные волосы гладко собраны на затылке лентой. Глаза темные, почти черные. Он смотрел на Маргариту не мигая, слегка наклонив голову набок. Затем, поднял руку и коснулся длинными пальцами ее шеи - там, где еще оставалось масло от рынка.

- Имя.

- Маргарита.

- Чужое. Здесь так не называют. Потом решу, как. Пока - просто рабыня.

Он стукнул ногой об пол носилок. Они тронулись, качнувшись. Ошейник давил на шею при каждом толчке. Руки оставались связанными, и запястья уже начинали неметь. Иногда сквозь щель в занавеске мелькали стены, купола, зеленые пятна садов. Маргарита сидела неподвижно. В голове крутилось одно и то же слово: султан. Она продана в гарем султану неизвестного мира.

Наконец повозка остановилась. Полог подняли, ей помогли выйти. Перед ней поднимались высокие стены из светлого камня. Стражники в золотых нагрудниках распахнули ворота одним движением.

- Султан Захир возвращается! Дорогу!

Захир шел впереди, не оборачиваясь. Маргарита за ним, слуги по бокам. Перед ней открылся внутренний двор - бассейны с белыми лилиями, мозаика синяя с золотом - птицы, цветы. Несколько мужчин в светлых одеждах ждали у во дворец. Захир остановился, повернулся к ней вполоборота.

- Теперь это твой дом. Тобой займутся.

Он сделал короткий знак одному из ожидающих. Евнух подошел к Маргарите

- Иди за мной.

Маргарита кивнула. Султан уже уходил в другую сторону, не оглядываясь. Евнух легко толкнул девушку, и она последовала за ним вглубь двора.

Глава 2

Ее привели в купальни. Вокруг журчала вода. Круглая чаша, выложенная голубой плиткой, занимала почти все пространство. Пар поднимался тонкой дымкой. Три женщины в коротких белых туниках уже ждали. Старшая, с едва заметной сединой у висков, подошла первой и расстегнула ошейник. Кожаный ободок ослаб и упал на пол.

- Снимай одежду, - велела женщина.

Маргарита послушно стянула тунику, оставаясь обнаженной. Ее подвели к краю чаши и помогли спуститься по широким ступеням. Вода приняла ноги, поднялась до бедер - почти горячая, густая от пара.

Старшая зачерпнула ковшом и полила на нее. Струи стекали по спине. Волосы сразу отяжелели. Вторая женщина подала глиняную чашку с густой пастой. Паста пахла мятой и была прохладной. Ее нанесли на волосы, пальцы втирали от корней, массируя кожу головы. Смыли несколькими ковшей. Затем принялись за тело, натирали его мылом. Потом омывали горячей водой. Когда все было закончено, Маргариту обтерли большим махровым полотенцем

Одна из женщин принесла флакон с золотистым маслом. Старшая налила его на ладони, растерла и начала растирать Маргариту. Пальцы разминали мышцы сильными круговыми движениями. Это приносило облегчение. Грудь - ладони прошли снизу, подняли ее тяжесть, большие пальцы легли на соски и повели медленные круги. Соски затвердели мгновенно, стали тугими, и каждый оборот отдавался искрой вниз живота. Живот, бедра, икры. Струя масла стекла по позвоночнику. Руки пошли следом - от шеи до поясницы, потом ниже. Пальцы слегка раздвинули ягодицы, масло проникло в складку, горячее и скользкое. Маргарита сжалась, медленно выдохнула.

- Перевернись.

Пальцы оставляли масляные следы. К концу кожа горела от чувствительности. Ей надели новую тунику - тонкую, почти прозрачную, с длинными разрезами по бокам. Волосы расчесали гребнем из темного дерева и оставили распущенными. Евнух с темными глазами появился в дверях, оглядел ее и коротко кивнул.

- Готова. Идем.

Коридор, резные панели, толстые ковры. Высокая дверь с золотыми накладками. Евнух постучал один раз и отступил.

- Входи.

Маргарита шагнула через порог. Низкие диваны, подушки в плотных чехлах, курильницы. В глубине - широкая лежанка под легким пологом. Захир сидел на одном из диванов. Халата на нем не было - только короткая белая повязка на бедрах. Метка на груди виднелась полностью: темный узор в форме неправильного круга с короткими лучами. Султан поднял глаза.

- Ближе.

Маргарита подошла. Захир указал на пол перед собой.

- Сядь.

Она опустилась на ковер. Султан наклонился и провел ладонью по волосам. Пальцы легли на шею, туда, где недавно был ошейник. Кожа там была особенно чувствительной.

- Встань.

Маргарита поднялась. Он тоже встал и подошел вплотную. Пальцы взялись за край туники у плеча и медленно спустили ткань. Туника задела сосок краем, и от этого короткого касания по коже прошла волна. Ткань упала на ковер. Он смотрел на ее лицо, грудь, живот, бедра. Обе руки взяли ее за талию и развернули к себе.

- Ложись.

Она легла на спину. Захир сел сбоку, одной рукой оперся у ее головы. Вторая ладонь легла на живот. Подержал неподвижно несколько секунд, потом начал гладить. Кожа под ладонью горела. Рука поднялась, накрыла грудь, сжала. Пальцы сжали сосок делая его тверже. Маргарита задышала быстрее. Живот под его рукой поднимался и опускался неровно. Он наклонился. Язык скользнул по коже, оставляя жар.

- Что ты чувствуешь? – спросил Захир.

- Жар. От тебя. И тянет внизу. Сильно.

Захир кивнул. Ладонь спустилась, легла на бедро, проникла к внутренней стороне. Она развела ноги. Теперь два пальца скользили вверх-вниз, не касаясь центра, и от этого «мимо» внутри все сжималось сильнее. Когда ладонь легла между ног, Маргарита тихо выдохнула. Тепло собственной влаги ударило его руку. Палец раздвинул складку. описывая круги вокруг чувствительной точки - то с плотным нажимом, то почти невесомые.

Вначале вошел один палец. Внутри было горячо и тесно. Стенки сжались вокруг него сами. К первому присоединился второй. Растяжение стало сильнее, приятно-жгучим. Ласки второй руки продолжали круги. Внутри и снаружи одновременно складывалось в одну тяжелую пульсирующую волну.

Султан взял сосок в рот. Жар, влажность, язык, который тер твердую вершину. Пальцы внутри ускорились совсем немного. Маргарита застонала. Все тело стало одним ощущением. Мышцы начали пульсировать сами, сжимаясь вокруг его пальцев все чаще и сильнее. Дождавшись, пока спазмы утихнут, Захир убрал руку, набросил тонкое покрывало. Погасил две из трех ламп. Лег на другую сторону лежанки на расстоянии вытянутой руки, спиной к ней. Метка на его груди в полумраке казалась совсем черной. Маргарита лежала, все еще чувствуя призрак его пальцев внутри.

Глава 3

Маргарита проснулась от утреннего солнца. Оно коснулось ее закрытых глаз ласковым лучом света. Рядом спал Захир. Она осторожно села. Между ног все еще сладко потягивало. Захир тут же проснулся.

- Сегодня я покажу тебе дворец. – сказал он.

Поднялся с постели и накинул халат, не завязывая. Что-то велел евнуху, выглянув за дверь. Через несколько минут принесли воду в медном тазу, свежие полотенца и одежду. Вода оказалась прохладной. Маргарита смыла остатки вчерашнего масла. Оделась в чистое. Захир ее ждал.

- Идем, - произнес он.

Слуги низко кланялись султану. Захир повел ее во внутренние сады. Маргарита увидела пальмы, кусты с белыми цветами, фонтаны с прозрачной водой. Возле одного из кустов с темно-зелеными листьями, он остановился.

- Из него делают масло, - проговорил он, срывая с ветви душистый белый цветок и протягивая ей.

Маргарита поднесла к лицу. Аромат заполнил ноздри ванильной сладостью постепенно переходя на густую свежесть утра.

- Он меняется, - удивилась она.

Захир смотрел внимательно.

- Именно. Большинство чувствуют только сладость. Ты - оба слоя. Это редко.

Они пошли дальше. Он показывал деревья с яркими плодами, кусты с розами, травы, которые пахли медом. Каждый раз он просил описывать что она чувствует. С каждым новым ароматом у Маргариты просыпался профессионализм. В прошлой жизни она часами просиживала в лаборатории, создавая концентраты духов.

- У тебя дар, - проговорил Захир. - Это оружие. Если научишься им пользоваться.

Он привел ее в павильон, который оказался лабораторией. На каменных столахстояли десятки флаконов из темного стекла, медные чаши, ступки, весы с крошечными чашечками, связки сушеных трав, свертки смол.

Маргарита остановилась на пороге. Захир наблюдал.

- Можешь смотреть.Только не смешивай без спроса.

Она подошла к ближайшему столу. Пальцы сами потянулись к флакону с темной жидкостью. Открыла - запах ударил густой смолой с дымным хвостом. Другой флакон - пах цветами из сада. Третий - мускусом. Захир стоял в стороне и не мешал.

Через некоторое время в дверях появился худощавый мужчина в темно-зеленом халате с серебряной вышивкой. Он низко поклонился.

- Султан Захир, Алим всегда к вашим услугам. Слышал, вы приобрели интересный товар.

Захир кивнул, на Маргариту.

- Вчера привез с рынка.

Визирь вежливо улыбнулся.

- Приятно видеть, что султан наконец нашел ту, что возможно сумеет заглушить метку. Слышал, она затихла?

- Это так. – кивнул султан.

Визирь сделал шаг ближе к столу.

- Если позволите… я давно изучаю старые записи об ароматах, которые влияют на древние метки. Есть тексты в архиве, которые я бы хотел показать вашей наложнице.

- Позже. Пусть сначала освоиться.

Визирь снова поклонился.

- Как прикажете. Если понадобится что-то редкое - дайте знать.

Маргарита смотрела вслед уходящему визирю. Что-то в улыбке показалось неприятным.

Захир заметил это.

- Не доверяй ему, но и не отвергай. Визирь Алим знает больше, чем говорит.

Он взял ее запястье, поднял к лицу, вдохнул кожу, на которой она проюовала ароматы

- Ты смешала три ноты. Чувствуешь?

Маргарита кивнула.

- Будешь работать здесь каждый день. Пока метка молчит, ты останешься со мной. Если снова начнет жечь…

Он отпустил ее руку.

- Иди. Служанки покажут тебе твои новые комнаты.

Он отвел Маргариту обратно во дворец. Там девушку переселили в роскошные новые покои, с кучей предназначенных для нее украшений и одежды.

Глава 4

После ужина, который ей принесли, Маргарита долго не могла заснуть. Она закрыла глаза, стараясь не думать ни о чем. Вдруг под веками пронеслась огненная вспышка. Это было как золотой взрыв. Она открыла глаза. В комнате стоял человек. Высокий, широкоплечий. Его серебряные, длинные волосы свободно падали на плечи и спину. Лицо мужчины было загорелым, с жесткой линией рта. Глаза светились цветом темного янтаря. Одеяние цвета морской волны было распахнуто и в промежутке виднелось мускулистое, сильное тело. Его ноги были босы, и под ними медленно сыпался песок из ниоткуда, собираясь тонким слоем.

- Не кричи, - произнес он низким голосом. - Я не сделаю тебе плохого.

- Кто ты?

- Рашид. - Он сделал шаг ближе. Серебристые пряди скользнули по плечу. - А ты - та, кого мой брат купил на рынке.

- Брат? – удивилась Маргарита.

- Да. Захир мой брат. Он солнечный повелитель, а я - песчаный. - Рашид протянул руку. - И ты принадлежишь не только ему. Я знаю, что метка на его груди затихла, когда он тебя коснулся. Я почувствовал это. Древняя кровь отозвалась. Ты не простая наложница. Ты ключ, дающий спасение.

Он шагнул еще раз. Песок взвился выше, заливая все пространство золотой пеленой.

- Идем со мной добровольно, - сказал Рашид. - Или я заберу тебя сам.

Она хотела крикнуть. Но руки Рашида обхватили ее талию, подняли. Песок сомкнулся вокруг них плотной стеной. Все исчезло. Они летели, подхваченные ветром. За спиной Рашида выросли крылья, огромные, покрытые золотой чешуей. Горячий воздух бил в лицо. Внизу появились бесконечные дюны под луной. Рашид крепко прижимал ее к себе, обдавая жаром.

- Не бойся высоты, - проговорил он. - Я не отпущу.

Дюны внизу менялись. Иногда Рашид снижался, и тогда песок поднимался навстречу. Наконец Рашид опустился, его ноги коснулись теплой земли. Крылья сложились и исчезли, будто их и не было. Маргарита увидела впереди темные шатры, костры, фигуры людей у огня. Рашид понес ее в самый большой шатер. На полу лежали пушистые ковры, Он опустил ее на ковры и сел рядом.

- Зачем я тебе? – спросила Маргарита.

- У меня тоже метка. Но если у брата она горела, то моя молчала. А теперь, она отозвалась, - он коснулся груди. Маргарита заметила проступающие очертания знака, подобного тому, что у Захира. - Мы тебя ждали. И ты пришла. Наша царица.

- Я не царица, - возразила Маргарита. – Я обычная девушка из другого мира.

Он коротко усмехнулся.

- А я не просто пират. И Захир не просто султан. Кровь не спрашивает, откуда ты пришла.

Рашид наклонился ближе, светлые пряди упали на его грудь.

- Захир будет искать. Он поднимет армию. Но пока его нет, я хочу понять, почему ты заставила его метку замолчать, а мою загораться.

- Понятия не имею, - пожала плечами Маргарита. – Кто бы мне сам это объяснил.

- Отдыхай пока, - встал Рашид. - Завтра - послезавтра, султан уже будет здесь.

Он бросил ей легкое покрывало и вышел из шатра. Пустынный ночной ветер шевелил полог. Где-то в лагере тихо переговаривались голоса. Маргарита легла, и слушала пустыню.

Глава 5

В полдень солнце жгло как ненормальное и Маргарита изнемогала в шатре. Полог отодвинулся и вошел Рашид. Серебристые волосы были заколоты на затылке, часть прядей свободно падало на лицо.

- Пора показать тебе кое-что, - проговорил он, беря Маргариту за запястья и ведя за собой.

Рашид повел ее за край лагеря, туда, где дюны поднимались круче и ветер был сильнее. Песок обжигал ступни.

- Теперь смотри, - сказал он и отпустил ее руку.

Воздух вокруг него начал дрожать. Песок поднялся тонким вихрем у ног, потом выше, обвивая тело. Ткань одежды треснула и осыпалась. Кожа покрылась чешуей золотисто-песочного цвета. Из лопаток с сухим треском выросли крылья - огромные, перепончатые, с острыми когтями на сгибах. Хвост ударил по песку, поднимая облако пыли. Морда вытянулась, появились клыки, глаза вспыхнули раскаленно-красным огнем. Перед Маргаритой стоял дракон. От него волнами шел жар. Дракон наклонил морду и в ее голове прозвучал голос.

- Я песчаный дракон. Захир скрывает свою сущность, но не я.

Он мотнул мордой, и песок вокруг взвился выше, образуя плотную стену. Потом он стал возвращаться в человеческий облик. Чешуя втягивалась, крылья складывались, хвост исчез. Через минуту перед ней снова стоял Рашид - голый, покрытый тонким слоем песка, серебристые волосы растрепаны, грудь тяжело поднималась. На левой стороне груди темнело клеймо, почти такое же как у Захира, только не светящееся.

- Ты меня увидела. А теперь почувствуешь, - произнес Рашид.

Он подхватил ее на руки и понес обратно в шатер. Внутри он опустил ее на ковры и сразу накрыл собой - тяжелый и жаркий. Рот накрыл ее рот. Язык вошел внутрь, зубы слегка задели нижнюю губу. Руки уже стаскивали тонкую ткань. Когда она осталась обнаженной, Рашид откинулся на пятки и жадно окинул ее взглядом.

- Хороша, - сказал он хрипло.

Наклонился и провел языком по шее, вниз, потом ниже. Взял грудь в ладонь, сжал, а ртом поймал твердый сосок. Пососал сильно, почти до боли, потом прикусил самым краем зубов. Маргарита выгнулась.

Рашид развел ее колени и сразу ворвался - резко, до основания. Внутри оказалась влага, и он это почувствовал. Низко, довольно зарычал, задвигался. Маргарита застонала сквозь зубы, бедра сами поднимались ему навстречу. Глядя ей прямо в глаза, перевернул ее одним движением на живот. Поднял за бедра, поставил на колени. Пристроился сзади и вошел обратно жестким толчком - до самого конца. Маргарита вскрикнула. Он заполнил ее без всякой пощады. Сразу начал толкаться - сильно, глубоко. Его волосы упали ей на спину щекоча кожу. Губы нашли место между шеей и плечом - и он впился зубами. Острые зубы вошли в кожу. Боль вспыхнула, смешалась с тяжелым удовольствием от толчков. Маргарита вскрикнула еще громче. Рашид не отпускал. Держал зубами, продолжая двигаться внутри. Только когда выступила кровь, он разжал челюсти. На плече остался четкий след - метка.

- Теперь ты моя тоже, - прорычал он ей в ухо. - Песок будет знать тебя.

Он впутал пальцы в ее волосы, оттянул голову назад и ускорился. Удары стали еще глубже. Каждый толчок отдавался огнем внизу живота, скручиваясь в узел. Тело сдалось - мышцы сжались так сильно, что Рашид выругался сквозь зубы, и долгий сорванный стон вырвался у нее из горла. Он не остановился. Серебристые волосы прилипли к его мокрому лбу. Жар от его кожи был почти невыносимым. Перехватил ее запястья одной рукой, прижал к ковру и продолжал без всякой жалости. Свободной рукой добрался между ее ног, нашел набухшую плоть, и начал тереть быстро и грубо. Вторая волна накрыла ее еще сильнее - она вскрикнула его имя, сама не понимая, и все тело прошила долгая, сотрясающая дрожь. Рашид последовал за ней - с низким, звериным звуком, заливая горячим. Песок вокруг них был перемешан с потом. Наконец Рашид вышел и лег рядом, на спину. Укус на ее плече уже не кровил, но след остался.

- Захир почувствует, - сказал он хрипло. - Даже на расстоянии. Он придет. И тогда ты увидишь, кто из нас сильнее.

Тело Маргариты еще ныло. Между ног все еще пульсировало. Плечо жгло. Она понимала, что оказалась между братьями, и то, что они оба будут драться за нее. Рашид протянул руку и провел пальцами по ее волосам

- Спи. Пока есть возможность.

Он остался рядом, и уже через минуту спал. А за пологом шатра уже надвигалась буря.

Глава 6

Маргарита осторожно сдвинула руку мужчины. Рашид нахмурился, но не проснулся. Маргарита поднялась. Ноги дрожали. Между бедер все еще чувствовалась влага. Она обтерла себя между ног, накинула тунику и тихо выскользнула из шатра. Маргарита не поняла, как так получилось, что уже наступила ночь. Видимо пески погружались в тьму, когда песчаный дракон спал

Было прохладно. Звезды висели низко и ярко. Костры почти погасли, только у дальнего шатра еще тлели угли. Часовой у края дюн сидел, уткнувшись подбородком в грудь. Маргарита обошла его, стараясь не хрустеть. Песок сыпался из-под ног, предательски уходил, заставляя скользить. Впереди замаячил силуэт - высокие стены, купола, пальмы. Дворец? Она двинулась вперед. Но чем ближе подходила, тем сильнее очертания плыли. Мираж. Горло пересохло. плечо пульсировало. Маргарита опустилась на колени, обхватив себя руками. Песок поднялся и сложился в тонкие длинные фигуры. В силуэты из пыли и лунного света. У них не было лиц, только пустые провалы вместо глаз и ртов. Они покачивались, будто на невидимых волнах, и медленно приближались.

Маргарита хотела вскочить, но тело не слушалось. Песчаные духи остановились в нескольких шагах. Один протянул руку - тонкую, сыпучую. Кончики пальцев коснулись ее щеки. Потом другой коснулся следа укуса на плече. Боль вспыхнула ярче, и Маргарита тихо застонала. Зазвучал шепот множества голосов сразу: «Кровь ключа… древняя… она пришла…» Маргарита зажмурилась, а когда открыла глаза, никого вокруг не оказалось. Песок осел. Послышались тяжелые шаги.

- Глупая, - произнес знакомый голос.

Рашид стоял над ней. Серебристые волосы разметало ветром. Его глаза светились. Он наклонился, поднял ее на руки. Маргарита не сопротивлялась. Голова упала ему на плечо.

- Куда ты одна ночью поперлась? - Голос был ровным, но в нем слышалась злость. - Даже я не всегда нахожу дорогу.

Она молчала. Губы потрескались, язык прилипал к небу. Рашид понес ее в лагерь.

- Древняя царица пыталась уйти. Когда братья начали войну, - произнес он. - Она ушла в дюны, думая, что сможет спрятаться. Песчаные духи нашли ее. А потом и мы. Только уже мертвой.

Маргарита подняла голову.

- Какая царица?

- Та, из-за которой все началось. Одна женщина на двоих. Солнце и песок. Проклятие легло на оба рода. Вечная вражда. - Рашид посмотрел на нее. - А теперь пришла ты. И метки снова отозвались.

Он вошел в шатер, опустил ее на ковры, принес воду. Напоил. поддерживая голову. Горло перестало саднить. Слова Рашида крутились в голове. Древняя царица. Два брата. Одна женщина. Смерть. Проклятие. И она... Рашид сел рядом, облокотился на колено.

- В следующий раз, когда захочешь погулять, - сказал он тихо, - зови меня. Но не в одиночку. Отдыхай. Скоро твой султан придет с огнем. И тогда нам всем придется не сладко.

Рашид встал и вышел, оставив полог открытым. Внутрь сразу потянуло горячим воздухом и запахом песка. Маргарита закрыла глаза. Пустыня уже просыпалась.

Глава 7

Захир почувствовал пропажу еще до рассвета. Метка на груди, которая два дня молчала, внезапно вспыхнула тупой болью. Султан прижал ладонь к груди. Песок. Ветер. И аромат Маргариты - смешанный с чем-то звериным. Он понял сразу. Вызвал евнухов, потом командиров стражи. К рассвету весь дворец уже знал: султан собирает отряд.

- Полсотни лучших, - приказал он, натягивая доспех. - Легкие кони. Мы должны быть быстрее песка.

Визирь Алим появился на ступенях дворца.

- Мой господин, может, стоит подождать разведки? Пустыня сейчас неспокойна. Бури…

- Она у него, - перебил Захир. - У Рашида. Я чувствую. И если я опоздаю, метка убьет меня.

Он сел на вороного жеребца, поднял руку, и отряд тронулся.

Двадцать лет назад, когда отец Захира еще был султаном, метки на груди обоих сыновей не горели. Братья росли вместе, но чем старше становились, тем сильнее их тянуло в разные стороны. Захир учился управлять. Рашид уходил в дюны на недели, возвращался с песком в волосах и глазами, в которых плескался огонь. Им было по девятнадцать, когда отец позвал их к себе.

- Один престол. Одна кровь. Но два огня. Так править нельзя.

Рашид тогда засмеялся.

- Тогда отдай престол мне.

Захир молчал. Песчаные племена за дюнами уже шептали имя брата. А во дворце говорили другое: что младший сын слишком дикий, слишком горячий. Ссора вспыхнула не из-за престола. Из-за женщины.

Ее звали Лейла. Дочь одного из шейхов. Ее привезли во дворец как невесту Захиру. Лейла при всех отдавала предпочтение жениху. Но ночью уходила к Рашиду. Захир узнал об этом случайно. Увидел след на ее шее - почти незаметный. Но запах… Он пришел к брату сам.

- Она обещана мне. Как ты мог!

Рашид усмехнулся.

- Она выбрала меня. Разве это не очевидно.

Они дрались прямо в покоях. Солнце против песка. Стены потрескались, ковры сгорели, стража не решилась войти. Пришел их отец, и остановил обоих одним ударом посоха с древним артефактом. Магия братьев погасла, а артефакт рассыпался в прах.

- Довольно, - устало произнес султан. - Два огня. Одна женщина. Так не дозволено богами.

Он строго посмотрел на Рашида

- Ты уйдешь. Сегодня. Возьмешь то, что сможешь унести. И не вернешься. Или тебя будут считать врагом рода.

Рашид усмехнулся и кивнул. Он ушел в ту же ночь. Без всего. Просто растворился в дюнах. Лейла пыталась бежать за ним. Ее вернули. Через год она родила мертвого ребенка и истекла кровью. Метка на груди Захира после этого начала жечь. А далеко в пустыне, Рашид тоже почувствовал это - и впервые принял полную драконью форму.

Отец вскоре умер. Захир занял престол. Рашид за эти годы собрал вокруг себя изгнанников, пиратов, тех, кого собрала пустыня. Стал предводителем. Люди называли его Песчаным. А метки обоих братьев продолжали гореть - каждый день, каждый час, напоминая о крови, которую они делили, и о женщине, которую когда-то не смогли поделить.

Десять лет Рашид не пересекал границ султаната открыто. Только иногда его люди появлялись на окраинах, брали караваны. Захир знал, что брат жив. Чувствовал. Но не искал. Пока на рынке не появилась Маргарита. И метка впервые замолчала. А далеко в дюнах Рашид тоже почуял древнюю кровь.

Захир ехал впереди. Солнечная магия уже собиралась у него под кожей. Он чувствовал Маргариту как тонкую нить, натянутую через дюны. К полудню поднялся ветер. Песок начал подниматься низкими струями, хлестать по мордам коней, забиваться под доспехи. Захир прищурился. Это была не обычная буря. Песок двигался слишком целенаправленно.

- Строй! - крикнул он.

Всадники сомкнули ряды. Захир поднял обе руки. Солнце ответило сразу. Жар собрался у ладоней, сгустился в золотые нити и ударил вперед широкой волной. Песок, который летел на них, вспыхнул, оплавился в воздухе и посыпался вниз уже стеклянными крупинками. Буря отступила на десяток шагов, закрутилась, будто живая, и снова рванула вперед.

Захир ударил еще раз. И еще. Каждый раз магия выжигала путь, но песок возвращался. Кони шарахались, люди закрывали лица платками. К закату отряд прошел меньше половины пути. Лошади устали. Люди тоже. Он приказал остановиться в небольшом каменном углублении между дюнами. Метка на груди то молчала, то вспыхивала короткими уколами. Захир сжал кулаки.

- Я заберу ее, - сказал он тихо, обращаясь в пустоту. - И разберусь с тобой, брат.

К утру ветер усилился. Песчаная буря шла сплошной стеной. Захир поднял войско. На этот раз он сразу раскрыл магию широким куполом над всем отрядом. Кони пошли быстрее. Буря билась о купол, но не могла пробить.

К полудню на горизонте показались темные точки - шатры. Лагерь Рашида. Захир замедлил коня. Купол еще держался, но магия уже теряла силы. Отряд остановился на гребне дюны. Внизу, двигались фигуры. В центре, у самого большого шатра, стоял высокий человек со светлыми волосами. Даже с такого расстояния Захир узнал брата. И рядом - тонкая женская фигура. Маргарита.

Метка на груди Захира вспыхнула так сильно, что он на мгновение закрыл глаза. Затем, он открыл их и поднял руку.

- Вперед, - приказал он. - Забираем ее.

Отряд рванул вниз по склону. Песок поднялся навстречу огромной волной. Солнечная магия ударила в ответ. Золото и пыль, жар и ветер, столкнулись. Захир смотрел только на стройную фигурку у шатра. И на серебристые волосы рядом с ней. Брат. И она. Сегодня все должно было решиться.

Глава 8

Песок и золотой свет столкнулись. Кони шарахнулись в стороны. Захир не сбавил скорости. Он гнал вороного прямо сквозь вихрь, держа перед собой щит из солнечной магии. Песчинки ударялись о свет и сыпались вниз оплавленными каплями. Люди Рашида хватали оружие, седлали лошадей. Рашид был без доспехов - только темные штаны и открытая грудь, на которой темнела метка. Захир спешился на полном скаку. Босые ноги коснулись раскаленного песка. Солнечная магия собиралась у ладоней плотными золотыми нитями.

- Отдай ее, - крикнул он.

Рашид усмехнулся. Песок у его ног поднялся тонким кольцом.

- Я тебя ждал. Оказывается, дворцовые стены не совсем тебя изнежили, брат.

Слово тяжело упало между ними. Захир остановился. Метка на груди вспыхнула болью.

- Рашид…

- Давно не виделись брат, - продолжил Рашид. -Я тот самый Рашид, которого ты и отец изгнали. - Он кивнул на Маргариту. - Чувствуешь запах? Моя метка уже на ней. Наша кровь смешалась.

Захир перевел взгляд на Маргариту. Ее лицо было бледным, а губы потрескались. На плече темнел укус. Внутри у Захира сжалось - ревность, и еще более острое желание вернуть.

- Она не твоя!

- И не твоя, - заметил Рашид.

Высокая волна песка поднялась и ударила в Захира. Солнечный щит вспыхнул, но сила удара все равно отбросила его на несколько шагов. Золотой свет собрался в обеих руках Захира и ударил в ответ прямо в грудь брата. Рашид ушел в сторону. Луч прожег край шатра, и ткань вспыхнула. Он ответил. Песок сжался в острые копья и полетел веером. Захир рассек их светом. Они сошлись ближе. Уже без магии. Рашид ударил первым, кулаком в скулу. Захир мотнул головой, ответил локтем в ребра. Песок поднимался вокруг них столбом, солнечный свет бил изнутри, освещая обоих золотом.

Один из людей Рашида попытался подойти к Маргарите, но Захир, не глядя, метнул в его сторону короткий золотой разряд. Человек упал, пронзенный насквозь. Братья дрались. Оба были примерно равны в силе. Песок пытался опутать ноги султана, свет выжигал песчаные путы.

В какой-то момент Рашид рванул вперед, пытаясь схватить брата за горло. Захи ответил коротким, жестким ударом основанием ладони прямо в солнечное сплетение. Рашид согнулся. Захир не дал ему выпрямиться - золотая нить обвила запястья брата, стянула, обожгла. Рашид рыкнул, песок взорвался вокруг, пытаясь разорвать путы. Но свет держал. Захир обернулся к Маргарите. Протянул руку.

- Иди ко мне.

Она колебалась секунду. Взгляд метнулся к Рашиду. Потом к Захиру, к метке, которая светилась тусклым золотом. И шагнула к нему. Захир подхватил ее одной рукой, прижал к себе. Второй все еще держал световые путы на брате.

- Это еще не конец, - сказал Рашид хрипло. - Ты забираешь ее, но моя метки уже на ней. И моя кровь.

Захир повернулся и пошел к своему отряду. Его рука крепко лежала на талии Маргариты. Он посадил Маргариту перед собой на коня. Рашид уже поднялся. Световые путы погасли. Песок медленно оседал вокруг него. Серебристые волосы разметало ветром. Он смотрел на нее.

- Я приду за тобой снова, - сказал он так, чтобы она услышала. - И в следующий раз не отдам.

Захир ударил коня пятками. Отряд рванул обратно через дюны. Маргарита прижималась к спине Захира. На плече жег укус Рашида. Метка на груди султана постепенно успокаивалась. Отряд возвращался во дворец. А позади оставался лагерь и человек со светлыми волосами, который назвал Захира братом.

Глава 9

Они въехали во дворец уже после заката. Кони были в пене, люди - в пыли и крови. Захир спешился во дворе. Он спустил Маргариту на землю. Рука на ее талии оставалась железной до последнего мгновения. Евнухи низко склонили головы, никто не поднимал глаз. Все видели лицо султана. Захир взял Маргариту за запястье и повел внутрь. Прямо в личные покои. Дверь захлопнулась с громким стуком.

Захир снял одежду и кинул ее на землю. Метка на его груди светилась. Он повернулся к Маргарите. Глаза были тьмой.

- Раздевайся – приказал он.

Маргарита стянула тунику. Захир подошел вплотную. Взял ее за подбородок заставив поднять лицо.

- Что он с тобой делал. Как. Сколько раз.

Она начала говорить. О том, как проснулась. О полете. О лагере. О том, как он показал драконью форму. О том, как брал ее - сначала пальцами, жестко, потом сзади, грубо. Об укусе. Про рассказанное ей проклятие. Когда она закончила, он провел ладонью по следу укуса. Маргарита вздрогнула всем телом.

- Больно?

- Да.

- Пусть болит. Чтобы помнила, чем заканчивается измена.

Он развернул ее спиной к себе одним движением. Прижал так, что она почувствовала каждую линию его тела - жесткие мышцы, твердость уже восставшей плоти. Одна его рука легла на ее горло. Вторая спустилась вниз и сразу вошла двумя пальцами. Маргарита всхлипнула.

- Он оставил здесь свой жар, - проговорил Захир ей прямо в ухо. Дыхание горячее. - Я его выжгу. До последней капли.

Он вытащил пальцы, подхватил ее под бедра и посадил на край широкого стола. Развел колени и ворвался внутрь одним жестким толчком до самого конца. Маргарита вскрикнула. Он был зол. Сразу начал двигаться глубоко и сильно.

- Смотри на меня, - приказал он.

Она подняла глаза. В янтарных зрачках плескалась ярость, ревность и желание.

- Ты моя. Купленная мной. Взятая мной. И он не имел на тебя права.

Захир наклонился и прикусил место рядом с укусом Рашида, Маргарита вскрикнула и вцепилась руками в его плечи. Он ускорился. Рукой обхватил грудь, сжал почти до боли, перекатывая сосок между пальцами. Маргарита стонала в голос. Тело отвечало предательски быстро, несмотря на боль в плече. Волна накрыла внезапно - острая, сотрясающая, с белыми вспышками под веками. Она задрожала всем телом, мышцы сжались. Захир не остановился. Продолжал вбиваться, пока не зарычал от охватившего его оргазма.

Когда все улеглось он перенес ее на широкую кровать. Уложил на спину. Навис над ней, смотря прямо в глаза.

- Больше никогда, - произнес он хрипло. - Никто. Только я. Поняла?

Маргарита кивнула. Горло сжалось. Метка на его груди постепенно тускнела.

- Завтра позовешь служанок. Пусть обработают плечо. - сказал он уже почти спокойно. - А сейчас спи. Здесь.

Он лег рядом. Нога перекинулась через ее бедра. Тело Маргариты ныло - между ног, на бедрах. Плечо жгло два следа. За окнами дворец жил своей ночной жизнью. Будто ничего не произошло. Но это было не так. Рашид назвал его братом. Метки обоих теперь находились на ней. Два мужчины тянули ее в разные стороны. И она не понимала в какую сторону ей упасть.

Глава 10

Свет пробивался сквозь решетки узкими полосками. Маргарита открыла глаза. Укусы Рашида и Захира ныли. Султан еще спал. Метка на его груди молчала. Маргарита хотела встать, но он открыл глаза.

- Куда, - произнес он, хватая ее за запястье. - Еще рано.

Она осталась. Захир не убрал руку. Потом сел, провел ладонью по лицу и крикнул слугам. Дверь открылась почти мгновенно. Вошел евнух, низко поклонился, не поднимая глаз на обнаженную Маргариту.

- Воды. Еды. И мазь для ран. Быстро.

Когда дверь закрылась, Захир повернулся к ней. Пальцы осторожно коснулись плеча. Маргарита вздрогнула.

- Болит?

- Да.

Служанки принесли воду в медных тазах, свежие полотенца, легкую тунику из белого шелка и маленькую баночку с густой зеленоватой мазью. Захир отослал их. Сам смочил ткань и осторожно обтер место укусов. Затем смазал их мазью. Маргарита выдохнула от облегчения.

- Одевайся, - сказал он. - И слушай. Я расскажу тебе то, что никто не знает.

Она надела тунику. Захир накинул свой халат, и сел на край кровати лицом к ней.

- Давно, здесь правили два брата. Их звали Каэль и Сафир. Один носил солнце в крови. Второй - песок и ветер. Они делили землю пополам: город и дюны, порядок и свободу. И делили одну женщину.Ее звали Ариэла. Она пришла из другого мира - как и ты. У нее была кровь, которая отозвалась на обе метки сразу. Каэль и Сафир взяли ее. Не по очереди - вместе. Она стала их общей женой. Правили втроем. Город цвел. Пустыня слушалась. Метки на груди братьев не жгли. Потом пришел третий. Не брат. Тот, кто завидовал. Историки называют его по-разному, но я знаю его настоящее имя - Варис. Он был советником. Он внушил Каэлю, что Сафир хочет забрать Ариэлу себе целиком. Внушил Сафиру, что Каэль хочет его убить. Братья поверили. Они схватились прямо в тронном зале. Солнце против песка. Стены треснули. Ариэла бросилась между ними. И тут вмешался Варис. Он ударил. Кинул кинжал ей в спину. Она умерла у братьев на руках. И в ту же секунду метки вспыхнули. На них легло проклятие. С тех пор любой потомок солнечной линии и любой потомок песчаной носят метку. Она жжет. Напоминает. Забирает жизнь. Она успокоится только тогда, когда снова появится кровь, способная связать оба рода

- А я…

- Ты как она. - Захир поднял глаза. - Ты - спасение. Метка на моей груди затихла, когда я тебя коснулся. Метка Рашида отозвалась. Ты можешь либо снова связать нас, либо стать причиной, по которой оба рода сгорят окончательно. Варис не умер. Он спрятался, поменял имя. Я долго думал, что он мертв. Теперь… не уверен.

- Рашид говорил почти то же. Про царицу. Про двух братьев.

- Он знает легенду. Мы оба знали с детства. Нам рассказывали ее как сказку. А потом оказались внутри нее. - Захир горько усмехнулся. - Много лет назад я изгнал его, потому что увидел в нем Сафира. А он увидел во мне Каэля. И снова была женщина. Лейла. Она умерла. Метки стали жечь сильнее. А теперь пришла ты…

- Что ты хочешь от меня?

- Хочу, чтобы метка больше не жгла. Хочу, чтобы ты осталась. Не как рабыня. Как та, кто может закончить то, что начали Каэль и Сафир.

Он наклонился ближе.

- Но пока я не умею делить.

Маргарита закрыла глаза.

- А если я не смогу?

- Тогда мы оба сгорим, - ответил Захир. - И ты в том числе. Наш род будет закончен навсегда.

Он отстранился, запахнул халат плотнее.

- Сегодня ты останешься здесь. В моих покоях. Служанки принесут все, что нужно. Я должен поговорить с визирем и с командирами. Рашид не отступит. Песок скоро придет к стенам.

Маргарита осталась одна. В голове крутились имена: Каэль, Сафир, Ариэла, Варис. И два живых брата, которые снова стояли друг против друга - и оба уже оставили на ней свои следы. Где-то в пустыне Рашид уже собирал войско. А Захир шел на совет - и оба не знали, что их ждет впереди.

Глава 11

После разговора с Захиром Маргарита еще долго не могла найти покоя. Служанки принесли еду, свежую одежду, мазь. Плечо под повязкой уже не горело. К полудню пришел евнух.

- Султан разрешил вам доступ в нижние архивы. Если желаете. Визирь Алим будет сопровождать.

Архивы находились глубоко под дворцом. Визирь Алим ждал у спуска. Его улыбка оставалась такой же вежливой и гладкой.

- Рад, что вы решили спуститься, - произнес он. - Здесь хранится то, что большинство предпочитает забывать. Но султан считает, что вам стоит увидеть.

Он прошел вперед, поднимая лампу. Свет скользнул по длинным рядам каменных полок. Свитки, деревянные таблички, металлические пластины с выбитыми знаками, свернутые кожи. Маргарита шла следом.

- Легенда, которую вы узнали, по словам повелителя, - продолжал визирь, - существует в нескольких версиях. Официальная… более мягкая. А есть те, что писали свидетели. Или те, кто хотел, чтобы правда осталась.

Он остановился у широкой арки и отодвинул тяжелый занавес. За ним открылось помещение без полок - только стены. Полностью покрытые фресками. Краски потускнели от времени, но рисунки оставались четкими. Двое мужчин. Один - темный, с золотым сиянием вокруг рук. Второй - светлый, с вихрями песка у ног. Между ними - женщина. Высокая, тонкая, с распущенными волосами. Лицо ее было частично разрушено временем: щека, край губ, один глаз. Но то, что сохранилось, заставило Маргариту сделать шаг ближе. Лоб. Линия носа. Изгиб верхней губы. Форма оставшегося глаза. Она подняла руку и коснулась собственной щеки.

- Похожа, - тихо сказала она.

Визирь подошел ближе.

- Ариэла, если верить старым текстам, тоже могла различать слои ароматов, недоступные другим. Как и ты.

Маргарита не отводила глаз от фрески. Разрушенная часть лица царицы казалась неестественной - будто кто-то специально стер ее черты.

- Кто уничтожил лицо?

- Неизвестно. - Визирь слегка наклонил голову. - После ее смерти оба брата приказали закрыть эти залы. Но кое-кто сохранил. А кое-кто… возможно, продолжал приходить сюда столетиями.

Он прошел вдоль стены и остановился у другой фрески. Здесь сцена была жестче: женщина на руках у обоих мужчин, кинжал в ее спине, кровь стекает на пол. Лицо убийцы снова стерто.

- Варис? - спросила Маргарита.

Визирь чуть улыбнулся.

- Вы хорошо запоминаете имена. Да. Тот, кто предпочел остаться в тени. Некоторые считают, что он погиб в ту же ночь. Другие - что он лишь сменил имя и продолжает ждать.

Маргарита повернулась к нему.

- А вы что считаете?

Визирь встретил ее взгляд спокойно.

- Я считаю, что ключи появляются не случайно. И что метки затихают только тогда, когда кровь снова встает между солнцем и песком. Вы уже появились. Вопрос лишь в том, чем это закончится в этот раз…

- В дальнем зале есть еще записи. Личные. Те, что писала сама Ариэла. Если султан позволит, я могу показать. Но сегодня, возможно, достаточно.

Маргарита еще раз посмотрела на разрушенное лицо царицы.

- Я хочу вернуться сюда. Одна.

Визирь слегка поклонился.

- Это зависит от султана. Я лишь выполняю его приказы.

Он вывел ее обратно. Наверх поднимались молча. Евнух уже ждал, чтобы проводить ее обратно в покои Захира. Вечером пришел Султан. Он сразу заметил ее лицо.

- Ты была внизу.

- Да.

- И?

- Лицо стерто. Но то, что осталось… похоже. Слишком.

Он подошел ближе, взял ее за подбородок, повернул к свету - так же, как в первую ночь.

- Ты - не она. Помни.

Но пальцы его дрогнули. Совсем чуть-чуть.