Kitabı oxu: «Неоновый капкан»

Глава 1

Осенний ветер швырял в лицо колючую изморось. Луиза поглубже спрятала подбородок в воротник пальто, кутаясь от холода на автобусной остановке. Три года после выпуска пролетели как один день, и вот они снова вместе.

— Лу! — Шон побежал навстречу первым, широко улыбаясь, и крепко обнял её. За ним, стуча каблуками, семенила его девушка Лейла — как всегда безупречно одетая, несмотря на скверную погоду. Следом подошли Кред и Сейн, громко переговариваясь и хлопая друг друга по плечам. Им всем было около двадцати пяти, у каждого началась своя рутина, но сегодня они снова чувствовали себя беззаботными студентами.

— Ну и холодина, — поежился Кред, оглядывая темную улицу. — И куда мы пойдем? Все бары в центре забиты.

*— Эй, смотрите туда, — Сейн указал пальцем через дорогу. *

На фоне серого заброшенного переулка, где раньше находился старый заводской склад, вспыхнул ядовито-розовый и кричаще-желтый неон. Огромная вывеска изображала голову быка с массивными рогами. Чуть ниже пульсировали буквы: Клуб «TAURUS». А на бегущей строке под ней горело интригующее: «Сегодня: Эксклюзивное Бычки-Шоу. Вход только для избранных».

— Ого, что-то новенькое, — оживился Кред. — Выглядит пафосно. Пошли, закажем стол, выпьем за встречу? Вспомним молодость!

Луиза посмотрела на мигающую неоновую голову быка. Розовый свет отразился в её зрачках. В этот момент внутри неё что-то болезненно сжалось. Сердце пропустило удар, а во рту появился странный, отчетливый привкус железа, похожий на кровь. Ей показалось, что она уже видела эти рога. Много раз. В кошмарах.

— Может, лучше поищем другое место? — тихо спросила она, но Шон уже весело увлек её за руку через дорогу: — Да брось, Лу, будет весело!

Дорога к клубу заняла меньше минуты, но для Луизы эти метры тянулись бесконечно. Ботинки хлюпали по ледяным лужам, а неоновый бык над головой продолжал циклично подмигивать пугающе-ярким глазом.

У массивной железной двери, выкрашенной в глубокий черный цвет, стоял охранник. Мужчина был неестественно огромным — его плечи казались шире дверного проема, а глухое черное пальто делало его похожим на монолитную глыбу. На его лице не отражалось ни единой эмоции, а взгляд бесстрастных глаз был устремлен куда-то сквозь подошедшую компанию.

— Здорово, шеф! — Кред, уже предвкушающий веселую ночь, уверенно шагнул вперед и ослепительно улыбнулся. — Мы тут мимо проходили, смотрим — вывеска горит, шоу какое-то обещают. Нас пятеро, брони нет, но мы готовы щедро компенсировать неудобства. Пустишь погреться? Вспомнить студенческие годы, так сказать.

Охранник медленно опустил тяжелый взгляд на Креда. Пауза затянулась настолько, что Лейла нервно переступила с ноги на ногу и ближе прижалась к Шону. Луизе показалось, что воздух вокруг них стал осязаемым и тяжелым.

Наконец, гигант молча сделал шаг в сторону и потянул на себя ручку двери. Изнутри не донеслось ни звука — ни басов, ни пьяного смеха, которые обычно доносятся из ночных заведений.

— Проходите, — глухо, почти беззвучно произнес он.

—-Ну вот, а вы боялись! — Кред подмигнул друзьям и первым переступил порог.

Внутри клуб «Taurus» поражал роскошью. Пол из черного полированного мрамора отражал свет приглушенных дизайнерских ламп.

Стены были обиты дорогим темным бархатом, а вдоль них стояли кожаные диваны, которые выглядели невероятно дорогими. Но что-то в этом интерьере отталкивало. Было слишком тихо.

Никакой фоновой музыки, только едва слышный, монотонный гул, похожий на работу мощных вентиляторов глубоко под землей.

И запах. Стоило Луизе сделать вдох, как в нос ударил концентрированный шлейф дорогого древесного парфюма. Но он не мог полностью скрыть другой, едва уловимый, шлейф — сырости, застоявшейся воды и застарелого железа, какой бывает в подвалах старых заброшенных зданий.

— Ого, тут прилично, — вполголоса заметил Сейн, оглядываясь. — Но где все люди?

— Наверное, все уже в основном зале, на шоу, — беспечно отозвался Шон, увлекая Луизу за собой. — Пойдемте, займем столик в углу, пока есть места.

Они прошли мимо пустующей стойки администратора и углубились в полумрак малого зала. Официант, одетый в идеально отглаженный черный смокинг и белоснежные перчатки, возник словно из ниоткуда. Его лицо было бледным, а улыбка казалась нарисованной.

Они устроились за полукруглым диваном. Кред тут же взял инициативу в свои руки:

— Так, нам бутылку виски, колу, четыре бокала... Ой, пять! И легкие закуски. Гуляем!

Официант молча кивнул и так же бесшумно растворился в темноте.

Пока друзья оживленно обсуждали, кто чем занимался последние три года, Луиза чувствовала, как внутри нее нарастает паника. Напряжение скручивало желудок тугим узлом. Она смотрела на свои дрожащие пальцы и не могла избавиться от ощущения, что они сидят не в дорогом клубе, а в красивой, лакированной клетке, которая вот-вот захлопнется. Каждый звук — тихий стук чужого каблука, шорох портьеры — заставлял её вздрагивать. Ей хотелось встать и убежать, но ноги словно налились свинцом.

Официант вернулся так же бесшумно, как и исчез, расставив на мраморном столе тяжелые стеклянные бокалы и бутылку темного виски. Кред тут же принялся разливать алкоголь, наполняя зал глухим стуком льда о стекло.

— Ну, за встречу!

— Кред поднял бокал.

— Сто лет не виделись.

Все пригубили виски, и по телу разлилось приятное тепло, но Луизу оно не согрело. Напряжение внутри неё только росло. Она крутила бокал в руках, глядя на то, как янтарная жидкость омывает кубики льда.

— Да уж, три года, — протянул Сейн, откидываясь на кожаную спинку дивана. Он хитро прищурился, глядя на Шона, а потом перевел взгляд на Луизу. — А помните первый курс? Шон тогда за Луизой как хвостик ходил. Провожал до дома, конспекты носил. Был влюблен по уши, признайся!

Шон резко закашлялся, подавившись виски, и густо покраснел. Лейла, сидевшая рядом с ним, натянуто улыбнулась и внимательно посмотрела на Луизу.

-Да ладно тебе, Сейн, чего старое вспоминать, — пробормотал Шон, пытаясь перевести всё в шутку.

— А чего такого? — хмыкнул Сейн, входя в азарт. — Все же знали. Но Луиза его жестко отшила. Из-за своего этого... как его... идеального парня. Который потом взял, резко уехал в другой город, бросил её и вообще оборвал со всеми связи. Сбежал, как трус, даже не объяснился. Вот Шон погоревал-погоревал и пошел встречаться со своей нынешней красавицей.

При упоминании бывшего парня у Луизы перехватило дыхание. В груди словно повернули ржавый нож. «Он не сбежал...»

— пронеслась в голове чужая, пугающая мысль, но Луиза не могла понять, откуда она взялась. В памяти вспыхнул лишь смутный силуэт на фоне темноты и ощущение липкого страха.

За столом повисла тяжелая, неловкая пауза. Шон отвел глаза, Лейла демонстративно взяла его за руку, переплетая пальцы, а Кред попытался сгладить углы, потянувшись к бутылке.

Но договорить они не успели.