Kitabı oxu: «Грейс. Охота Двуликого»

Юлия Липатова

Грейс: Охота

Двуликого

2026

Юлия Липатова

Грейс: Охота Двуликого

2026

Аннотация

Грейс думала, что самое страшное уже позади.

Но зло не исчезает — оно лишь меняет лицо. Пока прошлое возвращается к ней в кровавых кошмарах, кто-то начинает охоту на магов.

Его называют Двуликим.

Он наблюдает из тени, расставляет фигуры на шахматной доске и заставляет других играть по своим правилам.

Чтобы защитить тех, кто дорог, Грейс придётся вступить в игру, встретившись лицом к лицу не только с новым врагом, но и с собственной тьмой.

Главный вопрос не в том, кто победит. А в том – кого удастся спасти.

18+ В соответствии с ФЗ от 29.12.2010 №436

Памятка главных героев

Имя героя: Грейс Оливия Имери

Имя героя в прошлом: Анна Элизабет Сайфер

Магическая сила: магия Внушения (управление сознанием)

Возраст: 19 лет

Имя героя: Дилан Кайл Уильямс

Имя героя в прошлом: Ричард Майрон Кинг

Магическая сила: магия Исцеления

Возраст: 24 года

Имя героя: Бенджамин Гейл Бейкер

Имя героя в прошлом: Áртур Джейкоб Адамс

Магическая сила: Телекинез

Возраст: 19 лет

Имя героя: Лиам Грант Браун

Имя героя в прошлом: Закари Рой Стюарт

Магическая сила: магия Огня

Возраст: 25 лет

Имя героя: Майкл Алан Браун

Имя героя в прошлом: Лукас Áдам Стюарт

Магическая сила: магия Воздуха

Возраст: 25 лет

Имя героя: Ли Юн Цян

Имя героя в прошлом: Вэнь Вэй Ан

Магическая сила: магия Провидения (видит события, которые только должны произойти)

Возраст: 22 года

Имя героя: Райан Тимоти Грин

Имя героя в прошлом: Генри Флинн Айвери

Магическая сила: магия Воды

Возраст: 16 лет

Имя героя: Кай Джейсон Мейер

Магическая сила: магия Поглощения

Возраст: 22 года

Разновидности магов, упомянутых в книге

Маги Внушения – маги, умеющие управлять сознанием других;

Маги Исцеления (Хилеры, Целители, Лекари) – имеют способность излечить даже самые сложные ранения, частично ощущая боль своих «пациентов»;

Маги Воздуха – умеют всячески управлять воздухом и поглощать его;

Маги Огня (Пирокинетики) – могут управлять огнём, созидать и поглощать его, обладают способностью раскалять предметы;

Маги Воды (Аквакинетики) – обладают способностью управлять водой, созидать и поглощать её;

Маги Провидения – способны видеть события, которые только должны произойти;

Маги Поглощения (Паразиты) – умеют забирать чужую магию, делая противника уязвимым до момента восстановления его энергии, и становятся временными обладателями чужой магической силы. Некоторые маги Поглощения способны также забирать и жизненные силы других магов и людей;

Телекинетики – маги, способные манипулировать предметами, не касаясь их. Также их сила распространяется на других магов и людей;

Маги Следознания (Ищейки) – обладают способностью чувствовать чужую силу, могут найти любого необходимого мага. Чем сильнее развита сила разыскиваемого, тем проще Ищейке выйти на его след;

Маги Сокрытия – маги, чья сила заключается в умении скрывать других магов от Ищеек.

Магические аномалии и редкие маги, встречаемые в книге

Верусы (Истинные) – маги, рождённые от других магов, обладающих одинаковой силой. Являются сильнейшими представителями своего вида. Однако столь великая сила может погубить и самих Верусов;

Двуликие – загадочные маги, упомянутые в названии этой части. Чтобы выяснить, кто такие Двуликие, необходимо прочесть книгу.

Пролог

Наши дни

Я внимательно прислушивался ко всем звукам, что меня окружали. Каждый шорох помогал составить наиболее подробную картину места, где я находился. Меня лишили зрения, грубо завязав глаза плотной непроницаемой тканью, а руки крепко стянули за спиной тугой верёвкой. Я усмехнулся от мысли, что как-то слишком уж часто меня в последнее время связывают. Сначала «бабуля» решила устранить помеху в моём лице, когда разузнала про наш план по уничтожению кинжала и её последователей. А теперь… А кто похитил меня теперь – так и остаётся загадкой.

«Кап-кап» – докучала падающая по капле на что-то металлическое вода, эхом отражая звук то чаще, то реже. Параллельно с этим вода капала в какую-то жидкость, создавая не менее противное бульканье.

Попытка сесть поудобнее не увенчалась успехом – всё, что не болело от побоев, давно затекло от моего нахождения на холодном полу у шершавой стены. С трудом встав, я принялся шагами измерять комнату. Идти было больно – ворвавшиеся в особняк громилы не отличались особой деликатностью. Они выломали дверь, обнаружили меня в гостиной с чемоданом (в тот день я собирался покинуть этот дом, чтобы перебраться в соседний городок и начать жизнь с чистого листа). Четверо крупных мужчин принялись одновременно избивать меня какими-то дубинками. Выглядело это так, словно они боялись вступить со мной в схватку по одному. Когда я уже не только перестал сопротивляться, но и, в принципе, соображать, что происходит, они нацепили мне на глаза эту повязку, связали меня, словно я мог хотя бы пошевелиться, и затолкали в машину. Сколько я уже здесь находился? Два дня? Три? Трудно разобрать, когда перед глазами постоянная кромешная тьма. За всё это время мне дважды приносили попить. А на попытки разузнать хоть что-то отвечали молчанием. Когда я слегка перестарался с сарказмом, меня сильно ударили по ноге ботинком и недовольно фыркнули. Это позволило узнать, что приходил ко мне мужчина. Довольно взрослый, если судить по голосу.

«Кап-кап» – снова донеслось откуда-то справа. Я уже всей душой ненавидел этот звук.

– Вызовите вы уже мастера, – крикнул я охрипшим голосом и тут же почувствовал привкус крови во рту. Обычно на мои редкие комментарии и попытки заговорить никто не отвечал, вероятно, потому что рядом никого и не было. Но не сейчас. После того, как я произнёс это, послышался скрип несмазанных петель. По звуку казалось, что это была не обычная деревянная дверь, а железная.

– Что? Мелодия не нравится? – недобро усмехнулся мужчина. – Ты должен быть благодарен, что здесь протекает труба. Иначе что бы ты пил? – он громко посмеялся, явно довольный своим чувством юмора.

Так вот что это было металлическое. Кружка. Он поставил её под падающие капли и давал мне пить, когда туда набиралось достаточное количество воды. Как заботливо, не прослезиться бы от умиления.

– Раз вы такой разговорчивый сегодня, может уже ответите, что вам от меня нужно? Или это хобби такое – держать людей связанными в сырой каморке без объяснения причин?

– Мне надоела твоя болтовня. Я очень сильно себя сдерживаю, чтобы не отрезать твой длинный язык.

– Так освободите себя от неё. Ответьте на вопрос, и я тут же закрою рот.

Этот говнюк решил меня припугнуть, что лишь позабавило. Меня уже очень сложно чем-либо напугать.

Сначала Мередит избавилась от моей семьи, чтобы держать меня подле себя. Затем пыталась избавиться от меня, чтобы возродить своего отца. После её смерти меня притащили сюда, предварительно доведя до полуживого состояния. И теперь мне уже не страшно. Я просто устал. Очень сильно устал.

Проигнорировав меня, мужчина покинул комнату. И я услышал звук закрывающегося ключом замка. Теперь меня ещё и заперли.

Снова оставшись наедине с собой, я продолжил размышлять о причинах своего нахождения здесь. И было у меня всего лишь два варианта: либо моя «бабуля» перешла кому-то дорогу, а отыгрываются теперь на мне, либо же это случилось из-за нашего «представления» в её дворце. И теперь кто-то мстит. Я старался отогнать от себя мысли о таком исходе, ведь это означало лишь одно – в опасности не только я. В опасности все мы.

Глава 1

Три месяца назад

Мы стояли неподалёку от особняка, крепко прижимаясь друг к другу. Мне ещё никогда не хотелось буквально раствориться в другом человеке. Но теперь, когда всё позади, я позволила дать волю своим чувствам и больше не намерена была терять ни секунды времени на недоговорки и шутливые намёки. Он здесь, рядом, обнимает меня так, словно ждал этого момента всю свою жизнь. Уткнувшись лицом в его грудь, я почувствовала такой прилив тепла, что на мгновение забыла, что на улице вовсю разгулялась зима. «А дом мой теперь там, где ты», – звучали в голове его слова снова и снова. А я не могла поверить своему счастью. Эмоции переполняли настолько, что слёзы готовы были вырваться наружу.

– Мелкая, – вдруг прошептал Дилан, заставив меня поднять к нему лицо.

Мы встретились глазами. Неужели тот самый парень, который сначала только и делал, что высокомерно издевался надо мной, постоянно подшучивал, давал односложные ответы и вечно хмурил брови, сейчас с такой нежностью смотрел на меня? Дилан прервал поток моих мыслей, аккуратно, но очень уверенно приблизившись к моему лицу. Он не спрашивал разрешения, не сомневался в своих действиях, а просто накрыл тёплыми губами мои, заставляя забыть обо всём на свете. Всё случившееся вдруг на мгновение стало совершенно неважным, пустым и невесомым. Значение имел лишь этот момент. Охотно ответив на поцелуй, я вдруг почувствовала свою значимость для этого человека. А губы Дилана тем временем становились всё настойчивее.

– Где вас носит? – вдруг раздался голос Бена, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Застигнутая врасплох, я тут же предприняла попытку отстраниться от Дилана, но тот не позволил. Я почувствовала за спиной, как он жестом прогоняет Бена прочь.

– Ох, ёлки-палки… – растерянно прошептал тот и тут же удалился, глупо хихикая.

***

– Ты совсем идиот? – я нависла над сидящим на диване Беном, демонстрируя экран телефона.

– Да что такого?! – он сделал большие глаза, с трудом сдерживая смех.

Все вокруг наблюдали за этой сценой. Дилан стоял, облокотившись на барную стойку и скрестив руки на груди. Белла сидела рядом с Беном на диване, но слегка отодвинулась, чтобы не попасть под раздачу. А Кай с непониманием смотрел на нас, сидя за столом.

– Что такого? Ты спрашиваешь у меня, что здесь такого? – во мне бушевала смесь гнева и стыда, что делало мои слова и поступки не самыми обдуманными. – А-а-а-а! – прокричала я, не найдя приличных слов.

– Грейс, я не думал, что ты так на это отреагируешь. Это же просто шутка, – Бен вдруг стал чуть более серьёзным. – Если хочешь, я могу удалить…

– А толку? – я плюхнулась на противоположный диван, грозно глядя на него. – Все уже всё видели.

– Парни очень рады, – глупо улыбался он, пытаясь смягчить обстановку. – Они ждали, когда же вы, наконец, решитесь.

Я закатила глаза.

– Ты, конечно, тот ещё болван, – вдруг подал голос Дилан, устало покачав головой.

– Ребята, простите, – поднял он руки в примирительном жесте. – Нет, – я сдула с лица прядь, упавшую мне на глаза, и продолжала испепелять взглядом Телекинетика.

– Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – вдруг не выдержал и спросил Кай.

– Я сделал фото их поцелуя и кинул его в наш чат, – пристыженно сообщил Бен.

Кай несколько раз моргнул и, нацепив на лицо какую-то неестественную улыбку, сказал:

– Ну, наконец-то!

Мой испепеляющий взгляд теперь был направлен на него.

На следующий день настала и наша пора покинуть этот дом. Аккуратно упаковав все вещи, мы с Беном возвращались в общежитие, а Дилан собирался улететь домой, чтобы подготовиться к переезду в Этернион. Он уже старательно начал подыскивать себе квартиру здесь, что просто не могло меня не радовать.

Кай любезно предложил нам остаться в особняке, но мы решили, что ему просто необходимо личное пространство, чтобы решить для себя, куда двигаться дальше. Ведь после всего, что произошло, ему было о чём подумать.

– Буду скучать по этому месту, – произнесла я, в последний раз изучая глазами гостиную.

Наши дни

Я стояла посреди гостиной особняка и не могла поверить своим глазам: от прежнего вида этого уютного дома не осталось и следа. Предметы были разбросаны, посуда побита, дверцы у ящиков кухни – выломаны. Даже занавески оказались сорванными с окон и скомкано лежали на полу. Тут не иначе как орудовали настоящие вандалы, целью которых являлось – не оставить от дома живого места.

Все молча осматривали помещение, пытаясь получить хотя бы какую-то зацепку о том, что здесь произошло.

– Наверху такая же картина, – удручённо сообщил Бен. – Непохоже на то, что здесь что-то искали. Хотя я не исключаю такую возможность. Но выглядит всё так, словно кто-то выместил злость на несчастном особняке, – размышлял вслух Дилан.

Я была согласна с этой точкой зрения. Грустно было видеть дом в таком состоянии. Но важнее было понять, что стряслось с Каем.

Бледная Кейт стояла, прижавшись к стене, будто от бессилия, и скрестив руки на груди. Её глаза бегали по помещению, но она не произнесла ни слова с тех пор, как мы зашли на порог.

Проходя мимо лежащей на полу вазы, которая каким-то чудом осталась цела, я аккуратно поставила её на прежнее место, будто бы это могло хоть как-то улучшить положение дел.

– Ничего не трогай, – предупредила Белла. – С приходом полиции всё должно оставаться так, как было.

– Полиции? – недоумённо промолвила Кейт.

– Ты ещё не вызвала полицию? – Белла от удивления выпучила глаза.

Девушка медленно покачала головой.

– Он не отвечал на звонки и сообщения, поэтому я решила прийти сюда и проверить, всё ли у него в порядке, – дрожащим голосом говорила она. – Когда увидела, что здесь произошло, сразу поспешила найти вас. У меня и мысли не возникло, что полиция может здесь хоть чем-то помочь, учитывая, что я наблюдала несколько месяцев назад в доме Синтии.

– Это лишь твои догадки, – нахмурилась Белла. – И вероятнее всего, они верные, не буду лукавить. Но человек пропал. И этим должны заниматься полицейские.

– Они его не найдут, – на глаза Кейт навернулись слёзы.

– Мы тоже будем его искать, – я подошла к девушке и взяла её за руки. – Мы не оставим в беде человека, который нуждается в нашей помощи. Постарайся успокоиться и вспомнить, были ли ещё какие-то детали, которые нам необходимо знать.

Кейт лишь устало покачала головой, и мы продолжили осматривать гостиную, стараясь ничего не трогать руками.

– Это кровь? – нахмурился Бен, и все тут же подскочили к нему.

Действительно, прямо на дверном косяке оказались следы чьих-то пальцев, измазанных в крови.

Дела обстояли ещё хуже, чем казалось изначально…

Кейт уже не сдерживала всхлипов, не в силах усмирить свои эмоции. Белла принялась успокаивать её. А я судорожно пыталась сообразить, что нам делать дальше.

– Может, стоит обратиться к Ордену? В их рядах есть Ищейки, вдруг они почувствуют его силу и смогут узнать местоположение, – предложил Бен.

– Получится ли это с «паразитом»? Их сила отличается от других, – ответил ему Дилан.

– В любом случае стоит попробовать, – сказала я, и мы продолжили изучать пространство в поисках зацепок.

– Что-то здесь всё-таки искали, – констатировала я, разглядывая валявшиеся на полу выдернутые из комода ящики. Мы переместились в бывшую спальню Лиама.

– В спортивный зал тебе лучше не заходить, – сказал Бену только что подошедший Дилан.

– Они и там ничего не пощадили? Дерьмово, – нахмурился он. – Руки бы поотрывал этим… – он осёкся и не стал продолжать наверняка красноречивую фразу.

Мы уже довольно долгое время осматривали дом, но так и не сдвинулись с места в поисках ответов на вопросы.

– Подводя итог, – сказал Дилан, – мы имеем лишь понимание, что кто-то пытался найти что-то в особняке, а потом разнёс его в пух и прах, видимо, потерпев неудачу в поиске. Кай пропал, а перед этим здесь была потасовка. Чья кровь на дверном косяке, где искать Кая, жив ли он, кто всё это устроил, и что пытались здесь найти – нам предстоит выяснить.

Все молча слушали, а потом Дилан продолжил:

– Кейт, – обратился он к девушке, и та подняла заплаканные глаза, – Сейчас мы покинем дом, а тебе необходимо вызвать полицию. Расскажешь им всё, что говорила нам. То, что мы были здесь, им лучше не знать, иначе нас затаскают по допросам, и мы потеряем кучу времени.

Та молча кивнула.

– Что будем делать с его вещами? – кивнула я в сторону раскрытого чемодана, что лежал посреди гостиной. Вокруг него была раскидана одежда парня, значит, в нём тоже что-то искали.

– Оставим всё, как есть? – предложил Дилан.

Я села на корточки около чемодана:

– Хочу сначала проверить на всякий случай, вдруг найдём там что-нибудь важное, – я и сама не знала, что собралась найти в чужих вещах, но интуиция буквально тянула меня к ним.

Аккуратно перебирая одежду, я старалась не вытаскивать её из чемодана. На дне чемодана лежала плотная коричневая папка для документов. Открыв её, я была неприятно удивлена – пусто. Значит ли это, что что бы там ни было, оказалось в руках тех людей, что пришли сюда и напали на Кая? Очень вероятно. Под папкой лежал большой блокнот, который, видимо, не содержал в себе какой-либо значимости для нападавших. Я открыла первую страницу и увидела на нём рисунок карандашом – красивую женщину с мягкими чертами лица и большими глазами. Листать дальше я посчитала неприличным. Всё-таки как бы там ни было, копаться в чужих вещах было не в моих правилах. Но отчего-то я была уверена, что этот блокнот многое значит для Кая. Иначе он бы не взял его с собой, куда бы ни собирался. Ведь он оставил во дворце и в этом особняке бóльшую часть вещей, не желая брать их в новую жизнь.

Я поймала на себе удивлённые взгляды всех присутствующих, когда убрала блокнот не обратно в чемодан, а в свою сумочку.

– Мы должны сохранить для него хоть что-то, – пожала плечами я. – Вряд ли полиция заинтересуется простыми рисунками.

– Хорошо, – кивнул Дилан. – А теперь нам пора.

– У меня сейчас голова треснет, – жаловался Бен, расхаживая по квартире Дилана туда-сюда.

Малообжитое жильё, которое новоиспечённый хозяин только начал обставлять мебелью и предметами интерьера, всё равно казалось мне очень уютным.

Мы расположились в небольшой гостиной на диване, не прекращая ни на минуту думать, как же нам помочь Каю. Но больше всего беспокоили мысли о том, что возможно он уже и не нуждался ни в чьей помощи. Тряхнув головой, чтобы прогнать размышления о самом страшном исходе, я встала с дивана и подошла к окну, открыв его. Аромат весеннего воздуха дарил, пусть и малую, частичку умиротворения. Поэтому я задышала полной грудью, стараясь привести мысли в порядок.

– С теми догадками и наблюдениями, что мы имеем, найти его невозможно, – размышляла Белла, стягивая волосы в высокий пучок. – Остаётся надеяться, что Ищейкам Ордена удастся учуять Кая.

– Как же я ненавижу это чувство, – чуть ли не прорычала я, продолжая глядеть в окно, из которого виднелся наш университет.

– Какое чувство? – Дилан подошёл и положил руки на мои плечи, а Бруно, вслед за хозяином, тоже решил меня успокоить, потеревшись о ноги.

– Своей бесполезности, – выдохнула я. – В прошлый раз, когда Орден погнался за тобой, а парни поехали тебе на подмогу, я чувствовала то же самое.

– В прошлый раз именно благодаря вам с Беллой мы смогли найти Дилана и дать этим говнюкам отпор, – напомнил мне Бен, потирая виски.

– Полегче, – сказал Дилан, – эти «говнюки» теперь наши союзники.

– Без разницы, – фыркнул Бен. Настроение парня оставляло желать лучшего. Видимо, он, как и я, не терпит быть беспомощным и сидеть, сложа руки.

– От Кейт новостей нет? – спросила Белла.

Дилан отрицательно покачал головой.

После чего наступило долгое молчание. Мы совершенно не понимали, в каком направлении двигаться. И это чувство не давало покоя. Как и тревога, нарастающая в груди.

Просидев так ещё некоторое время, обмениваясь мыслями и догадками, которые казались мне пустым трёпом, мы с Беллой отправились в общежитие, чтобы подготовиться к завтрашнему учебному дню и лечь спать пораньше. Вся эта ситуация буквально вымотала нас, а бездействие отняло намного больше сил, чем могло бы, будь мы хоть немного сведущи в том, что же всё-таки произошло с Каем.

Я оглядела пространство вокруг: пустые стены грязно-белого цвета, невысокий потолок, бетонный пол. Это было всё, что окружало меня. В помещении не было ни одного окна, а освещение оставляло желать лучшего.

В животе стянулся тугой узел, а дыхание моё сбилось. Паника наступала волнообразно, то отпуская меня и позволяя сделать вдох, то снова сдавливая грудь, словно на неё положили огромный камень.

Взгляд упал на руки. Они оказались испачканы какой-то липкой тёмной жидкостью. Осознание не заставило себя ждать – то была кровь. Я сглотнула. В голове тут же пронеслись картинки, быстро сменяя друг друга, что вызывало во мне приступ тошноты. Но каждая из них была похожа на предыдущую: на них я, крепко сжав в руке кинжал, хладнокровно убиваю тех магов, что сражались с нами во дворце Мередит. Раз за разом я вонзаю оружие в уже бездыханное тело, но мне словно мало. Я не могу остановиться, не могу перестать делать это. Но в голове тут же промелькнула мысль: «всё было не так». Я ухватилась за неё и не выпускала из сознания, а картинки тем временем всё продолжали мелькать.

– Грейс! Грейс, проснись! – открыв глаза, я увидела перед собой ошарашенную Беллу.

Моргнув несколько раз, я ощутила, что мне трудно дышать, а кожу покрыл холодный пот.

– Я снова кричала? – виновато прошептала я.

– Да, – ответила подруга, с тревогой глядя на меня.

Затем она встала и принесла мне бутылочку воды. Я сделала пару глотков, стараясь выровнять дыхание.

– Прости, – мне было жаль, что я в очередной раз разбудила подругу.

После событий, что произошли во дворце Покровительницы, кошмары стали моим верным спутником. Ночи, которые обходились без них, можно было пересчитать по пальцам. В остальное время я просыпалась то от собственного крика, то от того, что испуганная Белла тормошила меня, пытаясь привести в чувства.

Тот день оставил во мне глубокий отпечаток, и я совершенно не понимала, прекратится ли это когда-нибудь.

Я оглядела свои руки, чтобы убедиться, что на них ничего нет. Эти кошмары были слишком схожи с явью, и мне приходилось каждый раз давать себе время, чтобы понять – это сон. Просто сон.

Сознание будто само наказывало меня, не давало отпустить ту ситуацию. Рассудок говорил, что у меня не было иного выхода. Что я защищала себя и своих друзей. Но сердцем я так и не смогла простить себя за всё содеянное в тот день. Их кровь, пусть и незримая, навсегда останется на моих руках.

Время близилось к утру. Белла вернулась в свою кровать и довольно быстро уснула, а я потихоньку проследовала в ванную комнату, взяв одежду, чтобы умыться и собраться на прогулку. Свежий воздух всегда помогал мне привести мысли в порядок.

На улице было уже довольно светло, а вокруг царила умиротворяющая тишина, прерываемая лишь редким шелестом листьев и тихим пением птиц. Я медленно побежала по тропинке, со стороны города описывающей территорию университета, стараясь держать ровный темп и правильно дышать. Эта незапланированная пробежка была первой за несколько месяцев. Я старалась хотя бы ненадолго прогнать из своей головы все мысли, сосредоточившись на движениях. Внезапно я обнаружила за спиной чьи-то шаги. Такие же ритмичные, как и мои собственные. Кто-то бежал следом. На секунду всё во мне напряглось. Я стала внимательнее прислушиваться и оглядываться по сторонам, в поисках хоть какой-то защиты, в виде случайных прохожих. Но мало кого можно встретить возле территории университета в половине шестого. Поэтому я резко остановилась и развернулась к преследователю. Не ожидая этого, он тут же врезался в меня, и мы пошатнулись.

– Ты меня практически напугал, – я недовольно посмотрела на парня.

– Прости, – улыбнулся он. – Мне не спалось, мысли уже начали разъедать мозг. Я решил прогуляться. И увидел, что не у одного меня была сложная ночка.

Мы побежали рядом друг с другом, продолжая разговаривать.

– Со мной связались маги Ордена, – сказал Дилан, и я остановилась. – Кажется, у них есть догадки, где может быть Кай.

Глава 2

– Заберу тебя после учёбы, – сказал Дилан, – Они назначили встречу на заброшенном складе, где у нас была стычка. Их Ищейки пока продолжают поиски.

– Хотят увезти нас подальше от города и лишних глаз? – нахмурилась я. – Но зачем?

Парень пожал плечами.

– Не думаю, что нам стоит беспокоиться об этом. У нас с Орденом больше нет разногласий.

– Я скажу Бену, вдруг и он захочет с нами.

Дилан согласно кивнул:

– Только насчёт Беллы…

– Я понимаю. Ей там находиться не стоит.

Лекции тянулись будто бесконечно. Мне настолько хотелось поскорее начать разбираться в сложившейся ситуации, что в этот день я стала той самой нерадивой ученицей, которая вместо того, чтобы слушать преподавателей, всё время поглядывала на часы. Во время обеда мы с Беллой и Беном расположились в нашем излюбленном кафе.

– Надеюсь, то, что они расскажут, даст нам хоть какое-то понимание, – выдохнул Бен, накручивая на вилку пасту с морепродуктами.

Я посмотрела на содержимое его заказа и улыбнулась:

– Дай знак, если она пытками заставляет тебя питаться по своему рациону, – пошутила я, после чего тут же поймала недовольный взгляд подруги.

– Я не какой-то там тиран.

– В таком случае, кое-кто подкаблучник, – я пожала плечами, а Бен смерил меня взглядом.

– Всё ещё не можешь простить мне то фото? – догадался он.

– Не-а, – ответила я и принялась есть свою лазанью.

– Мне точно нельзя с вами? – Белла вернулась к проблемам насущным.

– Нет, – в один голос ответили мы с Беном.

Она поджала губы, а я пояснила:

– Там может быть опасно. Я пока не до конца доверяю Ордену. Да и не стоит им знать, насколько глубоко ты погрязла во всех этих магических вопросах. Вдруг они посчитают это риском для нашей тайны, и решат убрать тебя с дороги, – рассуждала я равносильно в шутку и всерьёз.

– Поняла-поняла, – поникла подруга. Никому не нравилось оставаться не у дел.

После учёбы Дилан, как и договаривались, забрал нас с Беном, и мы отправились на встречу с магами Ордена. Добравшись до склада, который располагался неподалёку от города, мы вышли из машины. В животе тут же начал затягиваться тугой узел.

– Ну и где они? – спросил Бен, как будто мы могли знать ответ на этот вопрос. Он огляделся и пнул большую ветку, которая валялась под ногами.

Дилан пожал плечами.

– Подождём, – сказал он и приобнял меня. В этот момент я немного успокоилась, а узел в животе сменился лёгким и приятным трепетом.

Внезапно послышался грохот. Словно удар металла по металлу, а затем неприятный скрежет. Наши взгляды устремились туда, откуда исходил звук. Я внимательно вглядывалась в пустующее между большими контейнерами пространство, пока из-за них не появились те, кого мы ждали. Возглавлял группу из трёх человек светловолосый маг Огня, с которым мне уже доводилось встречаться. Остальных же я видела впервые. Рыжеволосая девушка невысокого роста несла в руках погнутую железную арматуру. И именно от неё исходил этот жуткий скрежет. Девушка с самодовольной улыбкой продолжала царапать контейнеры, пока блондин не осадил её.

– Прекрати уже, Леа! – сказал он. – И выбрось, наконец, эту дрянь.

Леа надула пухлые губы, закатила глаза, но послушалась своего предводителя и с недовольным лицом бросила арматуру куда-то за спину.

– Какой же ты скучный, Маркус, – выдохнула она, когда они окончательно приблизились к нам.

Я принялась внимательно рассматривать представительницу Ордена, красота которой проявлялась в её необычности: длинные рыжие волосы струились чуть ли не до талии густой вьющейся локонами копной, светлую кожу лица заполонили веснушки, а длинные ресницы обрамляли большие зелёные глаза. На вид она была не старше Райана, а ростом чуть выше меня.

– Приветствую, – сказал Дилан.

– Рад видеть вас в добром здравии, – кивнул Маркус, что позабавило меня. Ведь ещё недавно он готов был нас всех убить. – Это Леа и Грейсон.

Мой взгляд тут же переместился на высокого парня с коротко стриженными волосами и пронзительными серыми глазами. Он сразу заметил, что я изучаю его, и коротко кивнул мне, в знак приветствия.

– С формальностями покончено, теперь к делу, – не стал медлить Маркус, за что я была ему благодарна. – Если коротко, то плохи дела у вашего друга. Леа, расскажи им, – перевёл он взгляд на девушку, и она заговорила.

– Я смогла выйти на его след. Но он то пропадал, то появлялся вновь. У нас это состояние называется «угасающая энергия». Думаю, что оно означает, объяснять не придётся? – она изогнула бровь. – Обычно я довольно хорошо чувствую чужую магию, какой бы слабой она ни была, а здесь всё иначе.

– Хочешь сказать, что он умирает? – я сжала ладонь Дилана.

– Именно так, Принцесса, – подтвердила она мою догадку, бросив немного высокомерный взгляд. – Но всё ещё хуже. След оборвался, когда мы добрались до леса на окраине Кленвуда. Лес там большой, мы долго искали. Но больше я не смогла его учуять. Либо он уже совсем слаб, либо время упущено.

Сердце в груди бешено заколотилось. Я не могла поверить в то, что Кай мог умереть. Он слишком настырный и так просто не сдался бы.

– Значит, нам нужно как можно скорее вернуться в этот лес и продолжить поиски, – твёрдым голосом сказал Дилан.

– И подключить полицию, – добавил Бен.

Маркус медленно покачал головой:

– Нет. Про полицию придётся забыть. Точнее даже так: вам необходимо сделать всё возможное, чтобы они не добрались до него раньше вас.

– Это ещё почему? – нахмурился Бен.

– Наш источник сообщил, что в полиции есть люди, которым тоже как-то перешла дорогу родственница вашего блондинчика, – сказала Леа. – И если они узнают, где он, то помогать будут не ему, а тем, кто его похитил. Так что вам остаётся лишь надеяться на то, что они не в сговоре с похитителями, а всего лишь пытаются выйти на их след.

Всё это время Грейсон стоял неподвижно, наблюдая за нами со стороны. Лишь его взгляд перемещался с одного на другого по мере диалога.

– Мы постараемся повести полицейских по ложному следу, но не можем ничего гарантировать, – пожал плечами Маркус. – Старейшины согласились выделить вам на помощь пару человек, но не больше. У Ордена есть заботы и поважнее

– Что может быть важнее чьей-то жизни? – недоумевая спросила я.

– Множество чьих-то жизней, – холодно ответил Маркус. – Выдвигаться вам нужно как можно скорее, тогда у вас хотя бы останется шанс встретить его живым. Но подготовьтесь. Мы не знаем, с кем вам придётся столкнуться. Если вы, конечно, вообще его найдёте.

– Спасибо, – Дилан протянул Маркусу руку, и тот охотно пожал её.

– Леа и Грейсон поедут с вами, – сказал маг Огня, после чего девушка недовольно поджала губы. Но возражать своему лидеру она не смела. Лицо Хилера Ордена не выражало абсолютно никаких эмоций. Он напоминал скалу, мощную и неподвижную, колючий взгляд которой разрезал огромные морские волны.

По дороге обратно мы ехали уже новым составом. Необходимо было быстро переодеться во что-то удобное и собраться на поиски, прихватив с собой оружие и всё необходимое.

Через час мы были уже в полной готовности. Белла помогла собрать всё, что могло пригодиться в лесу, из того, что у нас имелось: воду, различные перекусы, аптечку, чтобы поберечь силу Хилеров, спички, несколько кухонных ножей, которые наверняка будут искать другие студенты. Но другого оружия у нас не имелось. Всё, что Кай и Джонатан подготавливали для битвы с Мередит, было запрятано обратно в хранилище, ключ от которого находился у владельца. Конечно, Бен мог бы снова разнести там стену, которую после всего случившегося Кай чинил самостоятельно, но дорога до хранилища заняла бы немало времени. А такой роскоши у нас не было. Да и силы Телекинетику стоило поберечь, ведь, как верно подметил Маркус, неизвестно с кем нам предстояло столкнуться…

Дилан ехал по практически пустой дороге, а закатное солнце светило в окна. Мы уже приближались к границам Кленвуда, когда Леа вдруг произнесла:

– Я его чувствую.

Я тут же обернулась, чтобы посмотреть на девушку.

Они втроём ютились на заднем сидении машины Дилана. Миниатюрная Леа была зажата с обеих сторон совсем не миниатюрными мужчинами, поэтому всю дорогу ехала с ещё более недовольным видом, чем раньше. Её глаза смотрели будто сквозь меня. На мгновение мне показалось, что она перестала дышать, замерев как статуя.

Внезапно раздавшийся телефонный звонок выдернул девушку из транса.

– Ответишь? – попросил Дилан, увидев имя на экране своего телефона.

– Привет, – улыбнулась я, приняв звонок.

– Подруга? – послышался знакомый голос на том конце провода. – Что вы забыли в Кленвуде? – непонимающе спросил Ли Юн.

– Мы ищем Кая. У тебя было видение?

– Да. Что с ним стряслось?

– Пока и сами не знаем толком. Его похитили. След оборвался в местном лесу. Мы уже почти приехали.

– Понял. Пришли мне координаты места, где вы оставите машину. Я скоро буду. – Не нужно, Юн. Там может быть опасно. Нет, не так. Там точно опасно.

– Вот именно! – чуть повысил голос он. – Я выезжаю. Жду координаты, – сказал он и сбросил звонок.

– Ли Юн тоже приедет, – сообщила всем я.

– А я и забыл, что он из Кленвуда. Ему до леса рукой подать, – вдруг подал голос молчавший всю дорогу Бен.

– Сюда, – указала Леа на один из поворотов, ведущих в чащу.

Дилан молча последовал её указаниям. Мы проехали какое-то расстояние, пока дорогу не преградили растущие в ряд деревья.

– Дальше пешком, – сказал Дилан, после чего все дружно вышли из машины.

Я тут же отправила Ли Юну сообщение с нашей геолокацией. Пришлось какое-то время подождать, чтобы оно было доставлено – даже на окраине леса связь ловила отвратительно.

Через несколько минут мы услышали звук подъезжающей машины. Вскоре показался и сам Ли Юн. Он приближался к нам с широкой улыбкой – лёгкой и располагающей, которой обладал только он.

Даже такой неприятный повод не омрачил радость нашей встречи. Но мы не могли потратить ни секунды больше, поэтому коротко обнявшись с новоприбывшим, тут же последовали вглубь леса.

– Ты бывал здесь? – тут же принялся расспрашивать Юна Дилан.

– Да, в подростковом возрасте. Мы часто приходили сюда, чтобы потусоваться.

– А какие-нибудь постройки в этом лесу могут быть?

– Кроме развалин от старой усадьбы, что располагалась на противоположном конце леса – ничего. По крайней мере, я не встречал. Мы шли за Ищейкой, которая, не видя преград, быстрым шагом двигалась к своей цели. Она часто спотыкалась об ветки, не замечая их, а Грейсон в эти моменты всегда был на подхвате, удерживая девушку от падения. Он знал, как работает её сила, и не отступал от неё ни на шаг.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – выругалась Леа, судорожно осматриваясь вокруг себя. – Он снова пропал! – разозлилась она и ударила кулаком по большому дубу.

Грейсон с негодованием покачал головой и взял её руку, чтобы исцелить разбитые до крови костяшки. Леа тут же вырвала ладонь у Хилера.

– Отпусти. Не трогай, – сквозь зубы проговорила она, пытаясь ещё раз выйти на след Кая.

Лицо Грейсона вновь не имело никакого выражения. А мы лишь молча наблюдали за происходящим, ожидая, что Леа сможет учуять след.

Взгляд девушки метался из стороны в сторону, словно она пыталась разглядеть что-то среди деревьев. Солнце уже успело зайти за горизонт, и теперь в и так сумрачном лесу стало совсем темно.

– Я не могу, – тяжело дыша, сообщила Леа.

– И что нам теперь делать?! – спросил Бен с каким-то вызовом в голосе.

– Разделимся? – предложил Грейсон.

– Нет! – в один голос ответили ему все остальные.

– Предлагаю следовать в том направлении, куда вела Леа, – пожала плечами я, указав рукой на чащу деревьев перед собой.

– Похоже, другого выбора у нас нет, – вздохнул Дилан, и мы тут же продолжили путь.

Фонарики, что освещали нам дорогу, рисовали жуткие тени, исходящие от нас самих. И чем глубже мы уходили в лес, тем чаще моя фантазия заставляла всматриваться и вслушиваться в происходящее вокруг.

– Так и самим заблудиться недолго, – констатировал Ли Юн.

Его замечание осталось без ответа. После нескольких часов блуждания в лесу, ни у кого не осталось сил на обсуждение. Мы просто шли, надеясь, что выбрали верное направление. Но с каждой минутой эта надежда таяла всё сильнее.

– Нужно сделать перерыв, – сказал Дилан. – Все уже с ног валятся. Десяти минут хватит?

Все кивнули. Я устало села на землю, прислонившись спиной к дереву, достала из рюкзака бутылку воды и большой рогалик с орешками. Отломив от него половину, протянула её Дилану, который сел рядом со мной и, прикрыв глаза, медленно дышал.

Остальные тоже не упустили возможности перекусить.

– Мне вот что непонятно… – вдруг подал голос Грейсон и, когда все обратили на него взгляды, продолжил, – Для чего кому-то тащить его в лес? Здесь нет ничего, кроме деревьев. Такое место хорошо подходит для убийства. Но вашего парня явно похитили не для этого. Значит, нужно его где-то удерживать. И как-то туда доставить. Машина здесь не проедет. И мне слабо верится, что кто-то нёс бы его на себе столько часов. Поэтому я практически уверен в том, что мы движемся не туда.

– Но Леа учуяла его след именно в лесу, – задумчиво нахмурился Бен.

– Верно. Но если этот след идёт не из самого леса?

– А из-за его пределов, но с противоположной стороны? – попыталась я уловить ход его мыслей.

Парень кивнул.

– Юн, ты знаешь, что на той стороне? – с энтузиазмом спросил Дилан.

– По ту сторону леса когда-то хотели открыть отель. Но так и не сделали этого, хотя всё на территории практически достроено. По какой причине, не знаю.

– Вот оно! – радостно сказал Бен. – Чем не идеальное место, чтобы удерживать там человека? Заброшенное здание.

– При условии, если его не снесли, – сказал Дилан, и все вопросительно посмотрели на Ли Юна.

– Этого я не знаю. Но если его действительно не снесли, то нам нужно срочно это проверить.

Возвращаться к машинам, чтобы объехать лес стороной, было глупо, учитывая сколько мы уже прошли. Поэтому все резко забыли про усталость и двинулись дальше.

К ночи мы приблизились к нужному месту. Территория заброшенного отеля была ограждена высоким кирпичным забором. Кое-где в нём были просветы, но в них могла пролезть разве что кошка.

– Он здесь, – взгляд Ищейки снова потерял осознанность, и она устремилась к ограждению.

– Леа, постой! – шёпотом крикнул Грейсон, но та будто и не слышала.

Тогда Хилеру пришлось нагнать девушку и задержать, положив руку ей на плечо.

– Что? – огрызнулась она.

– Нужно изучить территорию, понять, как туда попасть, есть ли на ней кто. И только потом что-то предпринимать.

– Грейсон прав, – сказал Дилан и полез на дерево, расположенное прямо перед забором.

– Я пройдусь по периметру, поищу лазейки, – сказал Хилер Ордена и тут же удалился.

Я тем временем уже валилась с ног. Усталость, которую все игнорировали, дала о себе знать сразу, как только мы остановились. Достав из рюкзака бутылку с водой, я сделала несколько глотков и подошла к Бену.

– Ты сегодня довольно молчаливый, – констатировала я.

– Не люблю неизвестность. А в последнее время слишком уж часто мы с ней сталкиваемся.

– Что есть, то есть, – пожала плечами я.

– Я боюсь сорваться, если будет схватка. Не хочу снова это испытывать.

– Ты же тренировался. Всё будет в порядке, – пыталась подбодрить его я.

– Тренировки не дают никаких гарантий. И «якорь» тоже.

– Понимаю. На этот случай у тебя есть я.

Бен тихонько посмеялся.

– Тебе не впервой вправлять мне мозги, это точно.

– Поэтому тебе не о чем волноваться, – подмигнула ему я.

– Спасибо, – улыбнулся парень. – Знаю, сейчас не время и не место, но прости меня ещё раз за тот случай с фото. Я действительно не мог и подумать, что тебя это так заденет.

– Знаешь, возможно, это прозвучит глупо… – я решила объяснить Бену, почему так отреагировала на его поступок. – Но тогда у меня возникло чувство, что ты тем самым забрал у нас этот момент. Я даже объяснить этого нормально не могу, просто…

– Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я не должен был так поступать. Но у меня…

Я оборвала его на полуслове и сама закончила фразу:

– У тебя не было злых намерений. Знаю, – кивнула я. – Поэтому проехали и забыли, – улыбнулась я, а Бен от радости приобнял меня.

– На пару минут уже нельзя тебя оставить, – шутливо закатил глаза Дилан, который только слез с дерева. – Сразу всякие Телекинетики облепили, – покачал он головой. Затем снова став серьёзным, продолжил, – Я не заметил ни души. Но там есть камеры. Только в зоне моей видимости я насчитал их пять штук. Поэтому если мы все туда пойдём, то точно поднимем шумиху.

В этот же момент в голову мне пришла идея. И Дилан, заметив, как изменилось выражение моего лица, тут же отрицательно покачал головой со словами:

– Нет, Грейс. Этому не бывать.

Глава 3

Я стояла напротив Дилана, недовольно скрестив руки на груди и поджав губы для пущей театральности.

– Ты разве что ножками не топаешь, – снисходительно подметил он.

– Я уже делала это раньше, – пыталась добиться своего я, но Дилан был непреклонен.

– Когда? Несколько веков назад? Опыт так опыт!

Все молча наблюдали за нами, не решаясь вмешиваться в спор.

– Какая разница? Я делала это. И делала успешно. Разве ты видишь наилучший выход?

– Могу пойти я. Раз Каю всё равно необходим Хилер, нет смысла рисковать тобой.

– Ну зайдёшь ты туда, и что? А если там куча охраны? Они даже разбираться не будут, кто ты такой и зачем пожаловал. У меня намного больше шансов попасть туда и не вызвать подозрений. Кто может воспринять меня за угрозу?

– Принцесса права, – подала голос Леа. – Никто же не знает, скольких она перебила.

Она тут же удостоилась сразу нескольких разгневанных взглядов.

– Леа! – сквозь зубы проговорил Грейсон.

– Вот только давайте без нравоучений. Все прекрасно понимают, что это наилучший вариант. Вы просто слишком благородные, чтобы признаться, что туда нужно отправиться именно ей, – указала она на меня. – Её сила может стать проходным билетом на территорию этого отеля. Причём буквально. Построит глазки, убедит своей магией парочку амбалов, и дело с концом.

– Мы не знаем, сколько их там, – грозно ответил ей Дилан.

– Это моё решение. Я пойду туда. Не зря же мы все проделали этот путь. Я не вижу смысла больше терять время на болтовню и споры, – мой голос стал как никогда серьёзным.

– И какой у тебя план?

– Для плана здесь слишком мало исходных данных. Буду действовать по ситуации. Моя цель: добраться до Кая и помочь ему выбраться оттуда, чтобы вы смогли оказать ему помощь. Если это будет невозможно осуществить, я постараюсь сделать так, чтобы вы попали на территорию отеля без жертв.

Дилан недовольно качал головой:

– Я всё ещё против.

Я погладила его по щеке и перевела взгляд на Бена:

– Сможешь сломать им камеры? Слишком много красных огоньков для заброшенного здания.

Бен кивнул и тут же полез на дерево, чтобы приступить к выполнению моей просьбы.

– Грейсон, ты изучил забор по периметру…

– Только с восточной стороны, – перебил меня он. – Территория огромная.

– Есть ли место, где мне будет удобнее через него перебраться?

Он задумался и медленно кивнул.

– Пожалуй, – Хилер Ордена повёл нас вдоль забора. – Неподалёку в нём есть несколько дыр. Они могут послужить опорой для ног. Но внутрь, скорее всего, придётся прыгать.

Я безразлично пожала плечами. Выбора-то всё равно не было.

Бен тем временем закончил с камерами и последовал за нами.

– Я поднимусь первым, – сказал он. – Проверю, есть ли в зоне видимости ещё камеры, а заодно помогу тебе спуститься.

Я кивнула и стала ждать, пока Дилан и Грейсон помогали Бенджамину взобраться на высокий бетонный забор. Как и сказал Хилер Ордена, на этом участке было расположено несколько небольших дыр, что оказалось как нельзя кстати, ведь они значительно облегчили нашу задачу. Когда Бен закончил с поломкой камер, настала моя очередь подниматься на забор. Я засунула небольшой складной нож Ли Юна в ботинок, испытав неприятное чувство дежавю. Затем поставила правую ногу в дыру, расположенную ниже всего, на высоте примерно в половину моего роста. Дилан держал меня за спину, помогая подняться и дотянуться до следующей дыры. Когда он уже не дотягивался, чтобы удерживать меня, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы поднять себя одними руками и перекинуть ногу через забор. Ладони поцарапались о шершавую бетонную поверхность. Ли Юн подал мне рюкзак, и я тут же надела его на плечи.

– Готова? – спросил меня Бен.

Я посмотрела вниз. Высота забора снизу казалась не такой большой, как я ощутила её, сидя на нём. А осознание того, что мне придётся с него прыгать, вызвало внутри чувство тревоги. Я бросила взгляд на Дилана, встретилась с его взволнованными глазами и согласно кивнула в ответ на вопрос Бенджамина.

– Я помогу тебе. Но всё равно сгруппируйся так, чтобы не получить травму при приземлении. Ноги должны быть напряжены. Приземляйся на всю стопу, а корпус наклони немного вперёд.

– Хорошо, я поняла, – сказала я, стараясь запомнить все наставления Бена. – Давай сделаем это, – я глубоко вдохнула, словно собиралась погружаться под воду.

Бен держал меня, пока я перекидывала другую ногу, а Ли Юн в это время сказал:

– Будь осторожнее, подруга!

– А как иначе?! – не оборачиваясь, ответила я. Если бы я повернулась, то снова встретилась бы с глазами Дилана, от волнения которого больно кололо что-то внутри.

Не медля больше ни секунды, я решительно толкнула себя вперёд и полетела вниз. Падение длилось дольше, чем я предполагала. Всё дело в Бене – он удерживал меня в воздухе, замедляя момент приземления, чтобы я опустилась как можно мягче. Так и произошло. Приземление выдалось тихим и аккуратным. Я подняла глаза наверх, кивнула в знак благодарности и поспешила приблизиться к зданию вплотную, чтобы как можно дольше оставаться незамеченной. За спиной было слышно, как Бенджамин спрыгнул с забора обратно к остальным. И в этот момент я осознала, что осталась совершенно одна. Собрав всю свою смелость, я продолжила двигаться вдоль здания в поисках альтернативного входа. Зайти через главный мне показалось совсем уж легкомысленным. Стараясь передвигаться быстро и бесшумно, я довольно скоро обогнула значительную часть постройки. Как вдруг за спиной раздался незнакомый мужской голос.

– Стоять! – приказным тоном крикнул кто-то. Ослушаться было бы глупо.

Я машинально подняла ладони вверх, демонстрируя свою безобидность, и медленно повернулась к нему лицом, стараясь придать ему напуганное выражение. Хотя чего уж там, сильно стараться и не пришлось…

– Кто это тут у нас? – подошёл к нему ещё один мужчина, в руках которого был автомат. Увидев оружие, я невольно сглотнула.

– Как хорошо, что здесь люди, – принялась тараторить я. – Я испугалась, что так и останусь в этом лесу, – мой голос стал выше.

– Как ты здесь оказалась? – не сводя с меня оружия, спросил мужчина.

Я продолжила выдумывать свой рассказ, говоря нарочито быстро и с придыханием, словно меня переполняли эмоции.

– Мы с друзьями пошли в поход. Точнее, я думала, что они мои друзья. Пока не застукала своего парня Саймона с Терезой. Они обжимались за моей спиной. А я ведь просто отошла в туалет. Эта змея была моей лучшей подругой!

Мужчины переглянулись, а я, не делая пауз, продолжала:

– Я думала, что иду в нужном направлении. Но потом начало темнеть, а дороги все нет и нет, – на мои глаза навернулись слёзы. Понятия не имею, когда во мне проснулся этот театральный дар, но не знай я правды, сама бы себе поверила. – И вот я встречаю вас. Вы поможете мне добраться до дороги?! Мой телефон разрядился, и я осталась без связи.

– Как ты оказалась на территории? – хмурый взгляд мужчины говорил о его сомнениях.

– Зашла через ворота, вон там, – показала я в сторону, где действительно располагались ворота. Отсюда их было не видно, но я хорошо запомнила важные детали.

– Этого быть не может. Они закрыты.

– Как бы ещё, по-вашему, я здесь оказалась? Они были открыты.

– Схожу проверю, – бросил вооружённый. – А ты глаз с неё не спускай.

В этот момент на его мобильный раздался звонок:

– Что?! Как это могло произойти? – недоумевал он. – А ты выясни! – крикнул мужчина грубо и сбросил звонок.

– Здесь творится какая-то чертовщина. Ещё и несколько камер вышло из строя, – сообщил он второму мужчине и удалился проверять территорию.

Оставшийся охранять меня верзила грубо сжал моё предплечье и повёл в сторону главного входа.

– Подождите, мне больно! – попыталась вырваться я.

– Ничего. Если выяснится, что ты говоришь правду, то я даже извинюсь.

– Да постойте же вы! – остановила я его.

– Чего ещё?!

Глупое выражение моего лица тут же улетучилось. Из запуганной потерявшейся в лесу девушки я снова стала собой.

– Стой и не двигайся, – приказала я.

Мужчина нахмурился, но не смог противиться моей воле.

– Что за фигня? – уставился он на меня.

– Сейчас ты отведёшь меня к вашему пленнику по имени Кай. А затем поможешь нам выбраться отсюда.

Заворожённый моргнул несколько раз:

– У меня не получится. Его постоянно охраняют.

– Сколько человек?

– По одному. Мы меняемся. Сложно сидеть и слушать эту болтовню, не имея возможности прибить его за такой длинный язык. Хотя, – ухмыльнулся он задумчиво, – это уже не проблема.

– Отведи меня туда под видом пленницы, – нахмурилась я от его высказывания. – И будь поубедительнее. Никто не должен знать, что ты помогаешь.

Он снова сжал моё предплечье, и мы пошли дальше. Я делала вид, что сопротивляюсь, на случай если наше представление кто-нибудь увидит.

Мужчина затащил меня через массивные двери. Внутри здание оказалось в довольно плачевном состоянии. Мигающие лампочки, обшарпанная краска на стенах и пустующие коридоры делали это место мрачным. Оглядевшись, я заметила, что камеры видеонаблюдения были и здесь. Всё ещё до боли сжимая мою руку, верзила провёл нас по полуразваленной лестнице в подвал.

Когда мы приблизились к невысокому коренастому мужчине с густой чёрной бородой, тот тут же вскочил со стула, на котором сидел, подперев голову кулаком, и, по всей видимости, дремал. Кроме стула, обшарпанных стен и одиноко висящей лампы в коридоре не было ничего. Тусклое освещение неприятно давило на голову.

– Это ещё кто такая? – спросил он хрипловатым голосом.

– Понятия не имею. Пробралась на территорию. Говорит, что заблудилась в лесу. Запрём её пока с этим, – кивнул он в сторону металлической двери. – Пусть посидит. Позже решим, что с ней делать.

– Валяй, – пожал плечом тот, доставая из кармана ключ.

Как только я оказалась на достаточно близком расстоянии, мой временный напарник ослабил хватку, а я ещё больше приблизилась к бородатому и заставила того подчиняться:

– При первой же возможности вы поможете нам с Каем выбраться отсюда.

– Нужно ждать до глубокой ночи. Все лягут спать, а я вызовусь на дежурство.

– Будет слишком поздно. Недавно позвонили и сказали, что придут за ним через пару часов, – сказал тот, что привёл меня сюда. – Кто придёт? – настойчиво посмотрела я ему в глаза.

Тот лишь пожал плечами.

– Нас в подробности не посвящали. Мы выполняем свою часть договора и не задаём вопросов.

Я с отвращением посмотрела на него:

– Значит, выведите нас как можно скорее.

– Нужно получше вооружиться, – посмотрел бородатый в сторону высокого. – Я попробую занять всех, а ты выведешь их через северные ворота. До них ближе всего, и пройти будет гораздо проще.

Второй кивнул:

– Но как я его вынесу? Он еле живой. Нам голову оторвут, если он помрёт раньше времени.

Во мне разгорелся гнев. Этот разговор означал, что в живых оставлять Кая они и не собирались. Но он нужен им для чего-то. И нужен настолько ослабленным, что находился сейчас на грани жизни и смерти. Но зачем? Усмирив эмоции, я сказала:

– Вы выведете нас отсюда даже ценой жизни ваших «коллег». А если понадобится, то и ваших жизней тоже. Вооружитесь как следует и обдумайте наиболее безопасный для нас план, – я впервые внушала сразу нескольким людям, поэтому для наилучшего эффекта взяла их за руки и поочерёдно смотрела им в глаза.

– Я вернусь так быстро, как только смогу, – кивнул бородатый и поспешно удалился.

– Пропусти меня к нему и охраняй нас, – мой голос в такие моменты менялся и становился более грубым и властным. И я не знала, как к этому относиться. Внутри закралась неприятная мысль – не изменит ли власть, которую даёт моя магия, меня саму. Ведь я совершенно точно сейчас получала от неё удовольствие.

Дверь со скрипом распахнулась, и я проследовала в тёмную комнату, практически полностью лишённую освещения. Пробивающегося в маленькое окошко под потолком света уличного фонаря было достаточно лишь для того, чтобы смутно различать предметы. А когда дверь за мной закрылась, я перестала видеть и это. Мне понадобилась минута, чтобы привыкнуть к темноте.

В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь каплями воды, звонко ударяющимися о что-то металлическое.

Кай лежал на полу со связанными за спиной руками. Я медленно приблизилась к нему. То, каким тихим он был, заставило сердце забиться чаще от страха и непонимания, спит ли он, или мы опоздали?

– Кай? – я села перед ним на колени и наклонилась к его лицу, чтобы послушать дыхание. Внезапно он пошевелился. От неожиданности я вздрогнула. Волны облегчения тут же расплылись по телу. – Ты жив… – прошептала я.

– Ведьмочка? – непонимающе спросил он еле слышно.

Я развязала длинный плотный лоскут ткани, что закрывал его глаза. Прикасаться к парню было страшно – в темноте я не могла в полной мере разобрать масштаб и количество повреждений, которые нанесли ему эти нелюди.

– Да, это я. Всё хорошо, теперь всё будет хорошо, – говорила я, даже не зная, кому эти слова сейчас нужнее.

– Что ты здесь делаешь? – обессиленный голос Кая был практически неузнаваем.

Я достала из ботинка складной нож и принялась разрезать верёвки на его руках.

– Пришла спасать твою задницу, что же ещё? – выдавила улыбку я. – Лежи спокойно, я не сильна в этом, ты же знаешь. А тебе вряд ли нужны ещё травмы.

Когда с верёвками было покончено, Кай попытался сесть. Я помогла ему, придерживая за плечи. Даже в этой тёмной комнате было видно, какие яркие вмятины остались на запястьях.

– Потерпи немного, скоро мы отсюда выберемся, – я достала из рюкзака бутылку воды и осторожно поднесла горлышко к его губам.

Кай сидел, опершись о стену и прикрыв глаза. Его дыхание было слабым и редким. Он сделал небольшой глоток. Когда парень попил, я протянула ему шоколадный батончик, что брала с собой для перекуса. – Поешь, – я держала шоколадку, и Кай осторожно откусил от неё кусочек. Он поморщился.

– Не могу есть. Чувство, что всё сейчас выйдет обратно, – устало прохрипел он.

– Тебя ни разу не кормили?

– Нет. Сколько я уже здесь?

– Около четырёх дней.

– А ощущается как вечность, – выдавил улыбку он.

– Попробуй ещё, тебе нужна хотя бы какая-нибудь еда.

– В следующий раз принеси мне клубничный маффин.

– Если ты попадёшь в передрягу ещё хотя бы раз, я за тобой больше не приду. Поэтому будь так добр, береги себя.

– Придёшь, – снова улыбнулся он, и я в последний момент остановила себя, чтобы шутливо не пихнуть его локтем в бок. Даже такой жест мог бы принести Каю боль.

Мы сидели у стены, прижавшись друг к другу плечом к плечу, голова парня периодически прикасалась к моей. Он был настолько изнеможён, что казалось – в сознании его удерживает лишь сила духа.

– Что они с тобой делали?

– Я расскажу об этом позже, сейчас очень устал.

– Конечно, отдыхай. Скоро нас выпустят, – сказала я и снова поднесла шоколадный батончик к его губам.

Мы просидели в молчании несколько минут. Вскоре за дверью послышались тяжёлые шаги. Ещё через пару мгновений раздался неприятный скрип, который сейчас был самым долгожданным звуком.

– Всё готово. Можем идти, – сообщил вошедший.

Я тут же поднялась на ноги, убрала складной нож в карман джинсов, а рюкзак надела на спину.

Высокий «охранник» подошёл к Каю и резким движением водрузил его себе на руки. Парень застонал от боли.

– Будь аккуратнее, – прошипела на него я. – Не мешок с картошкой несёшь.

– Прошу прощения, – с сожалением пролепетал он. – Но у нас совсем мало времени. Стив не сможет отвлекать всех так долго, нам нужно выбираться как можно скорее.

– Тогда чего ты стоишь?! – во мне было столько злости на этих людей, что манеры общения ушли далеко на задний план.

Верзила с Каем на руках двинулся вперёд. Мы покинули комнату, прошли по коридору, поднялись по разваленной лестнице обратно на первый этаж, а затем свернули налево, минуя главный вход. Пройдя мимо нескольких закрытых дверей, свернули в ещё один коридор, в котором напрочь отсутствовало освещение. В конце него была заветная дверь. Через несколько мгновений мы оказались на улице.

– Нам нужно пройти до тех ворот. Я открыл их заранее. После необходимо будет бежать в лес. Парня будут искать.

Мы уже приближались к северным воротам. Наше освобождение и спасение были так близко. Но вдруг за спиной послышался громкий выстрел.

Глава 4

От резкого звука мы замерли на месте. Ни я, ни мужчина, что нёс на руках Кая, повернуться не решились. Сам Кай вообще никак не отреагировал. Он потерял сознание прямо во время нашего побега.

– Куда это ты собрался, Тристан? – послышался властный мужской голос.

Тристан не реагировал.

– Тебе что, жить надоело? – повторил голос и снова послышался выстрел. А затем за спиной раздались приближающиеся шаги, сразу несколько.

– Повернись, – закричал стрелявший. Я вздрогнула.

Тристан медленно повернулся. Я повторила его действие.

– Ты грёбаная продажная шкура, – кричал на него невысокий мужчина, лицо которого я не смогла разглядеть из-за темноты. Но он был явно намного старше остальных здесь. И, по всей видимости, являлся их главарём. – Кинуть нас решил? Интересно, кто и сколько тебе за него предложил?

Пока Тристан что-то невнятно лепетал в ответ, а его босс не сводил с нас своего оружия, я пыталась сообразить, как добраться до него, чтобы использовать свою силу. За спиной у мужчины стояло ещё десять вооружённых людей, среди которых я не заметила бородатого из подвала. Интересно, что они с ним сделали?

Противников было слишком много, чтобы я смогла воспользоваться своей магией. И от этого осознания в животе затянулся неприятный узел. Что же делать? Что же делать? Что же мне делать?

– Заберите у него пацана, – приказал тот, а затем громко сплюнул на землю. – И выбейте из предателя всю информацию.

Двое из толпы начали подступать к нам, чтобы забрать Кая. И мне не осталось ничего другого, как использовать силу на них.

– Стоять! – громко сказала я. – Защищай нас, – приказала я ближайшему ко мне мужчине, а затем принялась за второго. Остальные направили на меня оружие.

Когда эти двое вдруг развернулись к нам спиной и направили свои автоматы на сослуживцев, те на мгновение растерялись.

– Это ещё что?! – то ли возмущённо, то ли растерянно проговорил кто-то.

– Сделаете хотя бы шаг, и я прикажу им стрелять на поражение, – голос главаря стал значительно тише.

– Тогда ваш наниматель не простит вам, что вы потеряли его, – указала я в сторону Кая.

– Ты кто, вообще, такая?!

– Разве это так важно?

– Генерал, её надо прибить. Она как-то гипнотизирует их, – несмело посоветовал какой-то долговязый мужчина.

Через секунду генерал приказал:

– Пристрелите девку!

Некоторые мужчины замешкались, но нашлись и те, кто выступил вперёд и направил на меня оружие.

Дальше всё происходило очень быстро.

Автоматы, что могли выстрелить в любую секунду, вдруг начали вырываться из рук мужчин. Те в непонимании засуетились, безуспешно пытаясь удержать оружие. Через несколько мгновений все автоматы изменили свои цели. Они просто замерли в воздухе – каждый направлен на своего владельца. Вокруг раздавался шёпот непонимания и негодования. Мне же здесь всё было предельно ясно. Где-то притаился один зеленоглазый Телекинетик и решил повеселиться, глядя, как спесивые амбалы начинают судорожно искать укрытие от своего же оружия. Улыбнувшись одним уголком губ, я попятилась к воротам, жестом показав Тристану делать то же самое. Наше отступление заметил генерал.

– Они уходят! Взять их! – в голосе слышалась растерянность. – Бесполезные вы идиоты.

Остальные не обратили внимания на его приказ, потому что были заняты, убегая от заколдованного оружия. А оно, как ни странно, догоняло. Интересно, как Бену удавалось одновременно контролировать так много предметов?

Сам же генерал не убегал от своего автомата, он пытался его схватить, нелепо подпрыгивая и нецензурно выражаясь. Да, эту ночь они не забудут никогда.

Внезапно за воротами раздался протяжный сигнал автомобиля. Я сочла его как призыв к побегу и ускорилась, проследив за тем, чтобы Тристан тоже скорее покинул территорию.

Как только мы оказались за пределами заброшенного отеля, я увидела своих друзей и почувствовала облегчение. Дилан тут же осмотрел меня с головы до ног и коротко, но крепко прижал к себе.

– Скорее все в машину, – крикнул он, указывая на чёрный микроавтобус.

Без лишних вопросов, мы быстро расселись по местам в автомобиле, а незнакомый мне водитель довольно резко тронулся с места.

Помимо незнакомца за рулём, в микроавтобусе находились только те, кто был с нами в лесу, бессознательный Кай и напуганный Тристан.

– Почему я помог вам? Они же меня теперь убьют, – лепетал он.

Дорога была не слишком ровной, поэтому машину постоянно потряхивало на кочках, а вместе с ней – и нас. Дилан принялся помогать Каю. Он положил голову блондина на свои колени и руками обхватил её, прикрыв веки.

– У него сломаны рёбра, – медленно выдохнув, сообщил Хилер. – А ещё чувство, что его органы постепенно разлагаются. Словно Кая напоили кислотой, и та медленно разъедает всё внутри.

Дилан с каждой секундой выглядел всё хуже и хуже. Он старался сохранять ровное дыхание, периодически сжимая зубы от боли.

Остальные молча наблюдали за происходящим. На лице каждого читалось волнение. Кроме Леа и Бена. Девушка безразлично глядела в окно, а Бенджамин сидел, прижавшись лбом к стеклу и закрыв глаза.

Я положила ладонь на его руку, что покоилась на коленях. Парень что-то невнятно прохрипел.

– Ты в порядке? – спросила я.

Он слабо кивнул.

– Нужна моя помощь? – активизировался Грейсон.

Бен нашёл в себе силы открыть глаза и отрицательно покачал головой.

– Ему нужнее, – прошептал он и снова принялся дремать.

Тем временем Дилан отдал всё, что мог, но Кай так и не пришёл в себя.

– Теперь я, – пригнувшись, Грейсон подошёл к Дилану, а тот уступил ему место, аккуратно придерживая голову Кая.

Я приблизилась к нему, чтобы помочь добраться до нашего сидения. В этот момент, как назло, машина снова резко дёрнулась на какой-то кочке, и я ударилась головой об изголовье одного из сидений.

Ли Юн тут же вскочил и помог нам с Диланом сесть. Сам же остался рядом, на соседнем месте.

Дилан устало положил голову на моё плечо и закрыл глаза. Тёмная прядь вьющихся волос упала ему на лицо. Я поцеловала парня в макушку и принялась гладить по щеке, чтобы как-то облегчить его боль.

Грейсон был сосредоточен на спасении Кая. Леа впервые за всё время выглядела заинтересованной. Она повернулась в их сторону и молча наблюдала, как её напарник хмурит брови от боли.

– Внутри всё горит, – пожаловался Грейсон, – Дилан очень точно описал ощущения. Я никогда с подобным не сталкивался.

Внезапно Кай пришёл в себя. Светлые волосы от пота прилипли к лицу, а дыхание стало учащённым. Грейсон продолжал. Выглядел он так, словно сейчас и сам потеряет сознание.

– Остановись, – сказала ему Леа. Но он не обратил на это внимание. Проигнорированная Леа недовольно сдула с лица прядь волос, скрестила руки на груди и снова уставилась в окно.

Тем временем мы выехали на проезжую часть, оставив широкую лесную тропу позади.

– Подруга, – чуть придвинувшись ко мне, прошептал Ли Юн, – пока тебя не было, нам пришлось силой удерживать этого героя, чтобы он туда не ворвался.

– Вот ты сплетник, – прошептал Бен, не открывая глаз.

– А что такого? Всё равно она всё узнает.

– Приду в себя и надеру тебе зад, – внезапно подал голос Дилан.

Ли Юн закатил глаза и продолжил рассказ:

– Когда ты ушла за Каем, Бен продолжил ломать камеры. Тогда мне пришло видение, как вас поймали и… – он запнулся, – и тебя расстреляли, – парень тряхнул головой, будто пытаясь прогнать наваждение.

Эти слова не были неожиданностью, но услышать у их всё равно оказалось удивительно, и я нахмурилась.

– Дилан словно озверел, когда я рассказал ему обо всём, что увидел. Он уже ринулся перелезать через забор, чтобы забрать тебя оттуда. Нам с Грейсоном пришлось удерживать его, чтобы защитить. Мы нашли то место, что было в видении, и всё время находились рядом. Бен оставался сидеть на заборе, чтобы наблюдать за всем, что происходит. Грейсон позвонил своим из Ордена, чтобы за нами прислали машину. Хорошо, что в Кленвуде тоже есть их представители. Всё было готово к отступлению, когда вы показались на горизонте.

Я слушала его тихий рассказ и испытывала целую гамму эмоций. Продолжая гладить Дилана по лицу, я прижалась к нему чуть сильнее. Это дарило мне ощущение спокойствия и безопасности.

– Когда началась вся эта заварушка, Бену пришла в голову гениальная идея. И то, что он это провернул, настоящее чудо.

– Другой бы не смог, – вмешалась Леа. – Такой трюк по силам только Истинным.

– Но раньше ты этого не делал? – обратилась я к Бену.

– Нет. Это был своего рода эксперимент, – тихо произнёс он обессиленным голосом. – Переворачивать контейнеры, поднимать в воздух автомобили и сражаться с другими магами оказалось гораздо проще. Это истощило меня практически также, как та потеря контроля над силой, когда мы сражались с… – он замолчал, видимо, осознав, что члены Ордена присутствует здесь.

– С нами. Ты сражался с нами, – злобно фыркнула Леа. – Прибить стольких магов тебе мужества хватило, а говорить об этом прямо – кишка тонка?

– Ты прекрасно знаешь, что он не контролировал себя, – я грозно посмотрела в её сторону. – И раз уж на то пошло, это Орден на нас напал.

Девушка ничего не ответила и снова отвернулась к окну.

– Мы на месте, – впервые подал голос водитель и остановил машину.

Грейсон ещё какое-то время не отпускал Кая, а мы все смиренно ждали, когда он закончит. Когда силы Хилера иссякли, а сам он стал выглядеть немногим лучше своего «пациента», мы принялись покидать микроавтобус. Как оказалось, нас привезли в то место, где мы оставили машины.

– Как нам быть? – прошептала я Ли Юну.

– Поедем на моей, а завтра заберём машину Дилана, – парень сразу понял, о чём я спросила. Он поудобнее перехватил Бена, чтобы тот опирался на его плечо и повёл к своей машине.

Я же помогала своему парню, который изо всех сил старался идти сам, чтобы не утруждать меня. Но выходило у него, признаться честно, так себе. Дилана то и дело уводило в разные стороны, будто он был сильно пьян.

– Я помогу. Не хрустальная, не развалюсь, – строго сказала я и заставила его опереться на себя.

– Какая командирша, – пролепетал он, слегка улыбнувшись.

– Ну, раз шутки шутить силы находишь, жить будешь, – улыбнулась я в ответ.

Водитель автобуса тем временем помогал добраться Каю. Ноги не слушались того, поэтому представителю Ордена пришлось тащить его практически волоком.

– Давай, осталось немного, – подбадривал он Кая.

Когда мы усадили наших нехило потрёпанных друзей на заднее сидение машины Юна, настала пора прощаться с остальными.

Я подошла к потерянному Тристану, о существовании которого успела позабыть во время нашей недолгой поездки.

– Уезжай отсюда и никогда не возвращайся. Начни жить как хороший, честный человек. И забудь обо всём, что было сегодня.

Безвольный мужчина медленно развернулся и пошёл в сторону дороги, ведомый моим внушением. Я надеялась, что он и правда сможет прожить свою жизнь достойно и больше никогда никому не навредит. А ещё я надеялась, что его уже бывшие напарники до него не доберутся. Иначе они практически наверняка отнимут у него шанс стать хорошим человеком.

– Спасибо вам за всё, – обратилась я к Леа и парню, что был за рулём. Затем я снова залезла в микроавтобус, где в полусознании остался сидеть Грейсон, и подошла к нему.

– Грейсон, – тихо проговорила я. – Спасибо за помощь Каю. И за то, что спас мне жизнь тогда. Я навсегда в долгу перед тобой.

Он лишь слегка кивнул и еле слышно произнёс:

– Не за что.

Я улыбнулась, хоть он этого и не видел, и поспешила покинуть автомобиль.

Мы ехали по практически пустой дороге, поэтому добрались в Этернион довольно быстро. Несмотря на поздний час, я посчитала себя обязанной уведомить Беллу о том, что с нами всё в порядке. Её ответ пришёл мгновенно. Видимо, подруга не спала этой ночью.

– Куда едем? – спросил Ли Юн.

На секунду я задумалась, но выбор у нас был невелик.

– Поехали к Дилану. Его квартира расположена недалеко от моего университета.

Парень кивнул.

На очередном светофоре Юн вдруг захихикал.

– Это самое очаровательное зрелище, которое я видел когда-либо в жизни, – сказал он, не сводя глаз с зеркала заднего вида.

Я повернулась и увидела действительно прекрасную картину: Дилан дремал посередине, а Бен и Кай положили свои головы ему на плечи. При всей серьёзности ситуации, я еле смогла сдержать смешок от увиденного. Мне пришлось отвернуться к окну, чтобы успокоить просящийся наружу приступ смеха.

– Они такие милые, как три спящих младенца, – продолжил Юн.

– Ну ты и придурок, – пробубнил Бен, но голову с плеча Дилана так и не смог убрать.

Я прыснула. Всю оставшуюся дорогу мы ехали молча.

Припарковавшись около дома Дилана, Ли Юн вышел из машины и помог Каю выбраться. Он буквально повис на плече Юна всем весом, и тот медленно последовал к подъезду, на который я указала.

Я помогла выбраться Бену и Дилану. Телекинетик вызвался идти самостоятельно, но я всё равно держала его под руку, чтобы не упал. Дилан слегка опирался на моё плечо, но тоже старался не сильно меня утруждать.

Когда мы оказались у двери в его квартиру, он вытащил из кармана ветровки ключи и протянул их мне. На пороге нас уже ждал взволнованный Бруно. Он оглядел пришельцев, обнюхал их и немного успокоился.

– Всё хорошо, Бруно, – обратила я на него внимание.

Проведя парней в спальню, я уложила их на заправленную кровать, сняла обувь и куртки и отнесла их в прихожую. Ли Юн проделал то же самое с Каем. Места для них троих на кровати было не так уж много, но им срочно нужно было нормально поспать, чтобы восстановиться. Я нашла в шкафу два пледа и укрыла парней, которые уже уснули. Видимо, держаться в сознании давалось им ещё труднее, чем я предполагала. Мы с Ли Юном прикрыли дверь в спальню, сняли с себя верхнюю одежду и зашли в ванную, чтобы умыться после этой жуткой ночки.

– Всё, малыш, – присела я на корточки возле кота, – теперь я могу тебя обнять. – Я взяла его на руки и принялась гладить мягкую шерсть. Кот расслабился окончательно и даже замурлыкал.

– Снова твой хозяин попал в передрягу, да? А ты здесь волнуешься и ждёшь его, – понимающе говорила я. – Кофе? – перевела я взгляд на Юна.

– Да, – незамедлительно ответил он и принялся искать чашки. – И что-нибудь поесть.

– Согласна, – одобрительно кивнула я.

Во время ночного перекуса мы с Ли Юном тихонько болтали. Выяснилось, что ему удалось восстановиться в университете, поэтому этой осенью ему уже предстояло возобновить обучение. А в свободное время парень продолжал заниматься своей работой, чтобы содержать семью. И инкогнито уведомлял полицию и другие службы о предстоящих проблемах или преступлениях.

– Конечно, я вижу не всё, что может произойти. Да этого бы я и не выдержал. Но стоит мне посильнее напрячься, сосредоточиться, как видения сами приходят. Но чаще они, конечно, появляются хаотично. Как, например, вчера. Я обедал и увидел, как вы проезжаете мимо таблички «Добро пожаловать в Кленвуд!», а затем блуждаете в ночном лесу. Я тут же позвонил Дилану.

– Хорошо, что ты был сегодня с нами, – кивнула я. – Без твоего видения меня бы здесь сейчас не было.

– На то мы и команда, – улыбнулся парень. – Каждый нужен и каждый важен.

– Но всё же не хотелось бы вмешивать в эту историю остальных.

– Понимаю. Надеюсь, и не придётся.

Мы ещё немного поговорили, а затем решили тоже пойти спать. Поскольку единственная в доме кровать была занята, мы с Юном сели на диван, положили головы на его спинку. Я поджала ноги под себя, а Юн наоборот – вытянул вперёд. Бруно тут же прыгнул на наше временное спальное место и положил голову мне на колени. Я медленно поглаживала его, пока не уснула.

Проснулась я, когда за окном уже было светло, от какого-то громкого ворчания, доносившегося из спальни. Потянувшись и пытаясь размять затёкшие конечности после сна в неудобной позе, я медленно пошла на звук.

– Доброе утро, – сонно пролепетала я.

– Ты здесь, – просиял Дилан, пытаясь выбраться из кровати. Когда это наконец удалось, он уверенной походкой подошёл ко мне и поцеловал в висок.

– О, и мистер Длинный язык тоже здесь, отлично, – сказал Дилан, заприметив только что проснувшегося Ли Юна.

– Схожу куплю завтрак, – сказал тот и быстро покинул квартиру.

Как ни старался Дилан сохранять суровое выражение лица, всё равно не смог сдержать смешок от выходки друга.

– Тебе всё равно не избежать наказания, – крикнул он ему вслед.

Глава 5

Разместившись за небольшим обеденным столом, мы с охотой поедали свежую выпечку, которую принёс Ли Юн. Дилан и Бен выглядели заметно лучше, практически восстановившись после вчерашнего. Кай тоже бодрился, но пока его состояние трудно было назвать нормальным: бледный цвет лица и губ, синие круги под глазами – всё это говорило о том, что он ещё очень и очень слаб. Но Кай не был бы собой, если бы тщательно не скрывал за улыбкой своё паршивое состояние.

Нам предстояло ещё столько выяснить и обсудить, но все сидели и молча наслаждались едой, изредка разбавляя тишину заурядными разговорами.

Несмотря на усталость, я решила не пропускать учёбу, поэтому после завтрака поспешила в общежитие, чтобы привести себя в порядок и успеть хотя бы ко второй паре лекций. Дилан вызвался проводить, что просто не могло меня не обрадовать. Остальные остались в его квартире, включая Бена, который решил, что учёба для него сегодня – непостижимый подвиг.

– Больше я не позволю тебе действовать так безрассудно, – взял он мою ладонь и переплёл наши пальцы, когда мы оказались на улице.

– Ты же знаешь, что всё было как раз наоборот. Я всё обдумала, и посчитала…

– И посчитала, что пожертвовать собой ради спасения других – хорошая идея. Снова.

Я чувствовала, что он сердится, поэтому привстала на носочки и легонько коснулась губами его щеки.

Дилан не смог сдержать улыбки.

– Будь на то моя воля, запретил бы тебе так рисковать собой. И неважно, чья жизнь на кону. Я выберу тебя.

Я не знала, какие чувства вызвала у меня эта фраза. С одной стороны, слышать подобное было приятно. Но если однажды нам предстоит столкнуться с подобным выбором, я просто не смогу поступить иначе. А его категоричность и моя решительность вряд ли станут хорошей почвой для гармоничных отношений.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – наивно захлопала ресницами я.

Дилан остановился, обвил руками мою талию и крепко прижал к себе. Я уткнулась лицом в его грудь, вдохнула любимый аромат и готова была простоять так, прячась от всего мира в его объятиях, целую вечность.

– Во второй раз в жизни я по-настоящему испугался. И он снова был из-за тебя, – тихо говорил он, всё крепче прижимая меня к себе. – Когда Юн увидел, что они могли с тобой сделать, я вообще перестал соображать. Знал только, что мне нужно добраться до тебя. Забрать тебя оттуда. Мне стало плевать на Кая и его проблемы. Стало плевать на то, что шансы выбраться у меня были минимальные. Это сводило меня с ума.

Дилан ещё никогда прежде не был так откровенен. Он славился немногословием, но что-то в нём действительно изменилось с момента нашего знакомства.

– Я просто больше не вынесу этого чувства. Поэтому прошу тебя, не поступай так снова, – в его голосе слышалось отчаяние. И он не ждал ответа. Знал, что я не смогу этого пообещать.

Мне хотелось как-то успокоить его, поэтому я подняла взгляд к его лицу и сказала, глядя прямо в глаза:

– Я буду в порядке. Ведь мой отважный и строгий парень просто не позволит, чтобы со мной что-то случилось, – мои губы растянулись в широкой улыбке, а Дилан лишь с тоской в глазах посмотрел на меня.

– Я не всемогущий, Грейс.

– Для меня ты именно такой.

Как бы мне ни хотелось не расставаться с ним и на минуту, необходимо было поскорее собраться на учёбу.

– Увидимся вечером, – поцеловала я его в губы и поспешила в свою комнату.

К моему удивлению, Белла была не на лекциях. Одетая и накрашенная, она дремала, обнимая небольшую декоративную подушку.

– Я что, уснула?! – резко вскочила она, когда я позвала её по имени.

– По всей видимости, да, – захихикала я, увидев, как Белла тут же рванула к зеркалу и принялась разглаживать спутанные волосы.

– Я не спала полночи, всё ждала от вас новостей. А когда ты написала, что всё в порядке, я так обрадовалась, что ещё какое-то время от эмоций не могла уснуть. А сейчас просто присела на минуточку, ведь до начала пар ещё было время. И вот тебе, пожалуйста! – суетилась она. – Как я рада, что с вами всё в порядке, – выражение лица подруги смягчилось. – А где Бен?

– Остался у Дилана. Ему ещё необходимо восстановиться. Учёба вряд ли этому поспособствует. Твой замечательный парень вчера буквально спас наши жизни. И это отняло у него слишком много сил.

– Мне не терпится поскорее увидеть его и всё у вас узнать. Может, мы всё-таки прогуляем сегодня денёчек?

– Нет.

– Ну какая же ты зануда… – смирившись, проговорила она еле слышно.

Я одарила подругу победоносной улыбкой.

Покидая последние на сегодняшний день пары, я ругала себя за то, что снова витала в облаках. Как бы я ни хотела, мне никак не удавалось сосредоточиться на лекциях. В голове роилось слишком много вопросов, а отсутствие догадок и хотя бы приблизительных ответов делало их тяжёлым и назойливым грузом.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я Беллу, поджидающую меня у выхода с территории университета. – У тебя же должна быть история.

– И ты думала, я буду слушать лекции вместо того, чтобы поскорее увидеть своего парня? – она взяла меня под локоть, и мы пошли в сторону дома Дилана. – Твои лекции я честно отработала, но больше не намерена тратить ни минуты на просиживание штанов в аудитории, пока вы там решаете вопросы куда важнее.

– Это тоже важно, – сказала я.

– Знаю-знаю, – кивнула подруга.

Как только мы оказались в квартире Дилана, из-за количества народа в которой, походившую на общежитие, Белла тут же очутилась в объятиях Бена.

– Эта злюка заставила меня идти на учёбу, – шутливо пожаловалась она и плюхнулась на диван.

– Вот и молодец, Грейс, – похвалил меня Бенджамин. – Если будешь прогуливать, то как ты станешь именитым журналистом? – перевёл он взгляд на Беллу.

– Занудство заразно? – недовольно поджала губы она, а мы с Беном ударились кулачками.

– Ха-ха! – подразнила её я.

Я встала у окна рядом с Диланом, доселе не проронившим ни слова.

– Наконец-то ты вернулась, – прошептал он мне на ухо, обняв сзади.

– Ой, – голос Беллы сменился с капризного на привычный, когда в комнату вошёл Кай. – Давно не виделись, – тепло улыбнулась она. – Ты в порядке?

– Привет, – ответил он, – Уже лучше. По крайней мере я поел и поспал, лёжа в кровати. Конечно, хотелось бы стереть из памяти факт, что ночь пришлось провести, разделяя ложе с двумя мужчинами. Но лучше уж так, чем связанным на холодном полу и с переломанными рёбрами… – рассуждал он в своей привычной манере.

– Я уже восполнил силы и предложил ему продолжить исцеление, – заговорил Дилан, – Но этот упёртый… Кай, решил, что и сам справится.

– Вы уже сообщили Кейт, что он в порядке? – поинтересовалась Белла.

– Кейт? – недоумённо приподнял бровь Кай. – А она здесь при чём?

– Это она нашла нас и сообщила о твоей пропаже, – пояснила я. – Кейт очень за тебя переживала, когда обнаружила особняк в таком состоянии. Поэтому решила обратиться за помощью к нам.

– А что с моим домом? – ещё больше удивился Кай.

– Его разгромили, – сказал Бен. – Каждую комнату перерыли, каждый ящик перевернули. Они даже спортзал не пожалели.

– Мы предполагаем, что они что-то искали, – продолжил рассказ Дилан. – По крайней мере выглядело это именно так. В твоём чемодане была папка для документов, но она оказалась пуста. Что там было?

– Ничего особенного. Стандартный набор документов. Плюс бумаги, подтверждающие право собственности на все владения Мередит. Я уже рассказывал: она давно переписала всё своё многочисленное имущество на моё имя.

– Для чего им это? – нахмурилась я.

– Для начала необходимо выяснить, кто они вообще такие… – сказал Ли Юн, только что вошедший в гостиную с чашкой в руках. Он поставил напиток на кофейный столик и поприветствовал Беллу лёгким объятием.

– Давайте по порядку. Получается, после того как меня избили и увезли в этот заброшенный отель, они забрали мои документы и разгромили весь дом? – он с негодованием пытался «переварить» услышанное.

Все кивнули.

– Мы убедили Кейт в необходимости вызвать полицию, но оказалось, что зря, – сказала Белла. – Орден выяснил, что кто-то из полицейских может действовать заодно с твоими похитителями из-за давних счётов с Мередит.

– Кстати, об этом. Как во всей этой истории оказался замешан Орден? Вы обратились к ним за помощью? – спросил Кай.

– Да. Среди нас Ищеек нет, поэтому мы решили, что лучше не терять время, пытаясь разобраться собственными силами, а обратиться к ним. Тем более, как выяснилось немного позже, ты мог умереть в любой момент. Ищейка Ордена то и дело сбивалась со следа. Она даже назвала это как-то… – задумался Дилан, вспоминая.

– Угасающая энергия, – подсказала я. – Она намекнула, что такое бывает с магами, которые находятся на грани жизни и смерти.

– Я примерно так и предполагал, – немного нервно ухмыльнулся Кай. – Они притащили меня в ту комнату, изрядно избив. Связали руки и завязали глаза ещё в особняке. Я чувствовал, что мне тяжело дышать. И догадался, что они сломали мне рёбра.

– Ты выяснил, что им от тебя было нужно? – спросил Ли Юн. Он пытался погладить кота, но тот недовольно фыркнул и последовал к своей миске с едой.

– Они как-то не посчитали нужным делиться со мной этой информацией, – пожал плечами Кай.

– Что они с тобой делали, пока удерживали там? – задал вопрос Бен.

– Сначала просто держали пленником. Потом стала приходить какая-то женщина. Разговаривала со мной так нарочито ласково, что я с трудом сдерживался, чтобы не плюнуть в неё. Всё-таки я джентльмен. Сначала она брала у меня кровь. А спустя время эта стерва ввела в меня какую-то дрянь.

Все молча слушали рассказ, не отрывая взглядов от Кая.

– Практически сразу мне стало жутко плохо. Внутри словно разгорелся пожар. Я перестал понимать, что именно болит. Казалось, что болело везде и сразу.

– Так и было, – подтвердил Дилан.

– Сначала меня начало выкручивать, словно все внутренние органы внезапно решили поменяться местами. Потом сознание перестало быть ясным, начались какие-то галлюцинации. Затем я вовсе отключился на неопределённое время. Когда очнулся, лучше не стало. Я даже не сразу поверил, что это реально была ты. Подумал, кто в здравом уме полезет в змеиное логово? Ан-нет, Ведьмочка, ты снова меня удивила, – он пронзительно посмотрел на меня. – Кстати, спасибо. Но больше так не делай.

Я одарила его красноречивым взглядом, и он продолжил:

– Периодически у меня возникали абсолютно разные симптомы, никак не вяжущиеся между собой. В одну минуту меня могло тошнить, в следующую я переставал чувствовать ноги, после раздавался невыносимый звон в ушах. Я несколько раз отключался и приходил в себя. А потом появилась Грейс, – сказал он и уставился на нас с Диланом. – Нет, я действительно не могу понять, как ты её туда отпустил? – укоризненно сказал он моему парню. – Раз уж ты получил девушку, то будь добр, береги её.

Дилан молчал. Это было удивительно, но он и не пытался себя защитить от нападок Кая. Мне не нужно было даже смотреть на него в этот момент. Я знала, что Дилан и сам ругает себя за то, что позволил мне пойти туда.

– Ты перегибаешь палку, Кай, – строго сказала я. – Во-первых, я сама вправе решать, что мне делать. А во-вторых, благодаря нашим общим усилиям, всё закончилось благополучно. Я цела и невредима.

– Ты действительно удивительная девушка, Грейс, – сказал Ли Юн. – Зашла в логово вооружённых бандитов и вышла оттуда без единой царапины, зато через несколько минут умудрилась приложиться головой о сиденье машины, – он тихонько посмеялся, видимо, пытаясь разрядить обстановку, но остальные были так напряжены от замечания Кая, что никто и внимания не обратил.

– Грейс, – обратился Кай уже ко мне. – Я благодарен всем и обязан вам жизнью. Я ценю это так сильно, что и словами передать невозможно. Но пойми одну простую вещь, – он подошёл чуть ближе, а Дилан в этот момент крепче сжал меня в объятиях, словно защищая. – С тобой там могло случиться что угодно. Несмотря на твою храбрость и желание помочь другим, думать ты должна в первую очередь о себе. Ты маленькая хрупкая девушка. И идти одной в непонятное место с опасными людьми было очень глупо. Я того не стою.

– Ну почему вы все говорите мне одно и то же? – рассердилась я.

– Потому что хотим уберечь тебя, – сказал Дилан.

– От самой себя, – добавил Кай.

После недолгой паузы я решилась на «ход конём»:

– Если хотя бы один из вас скажет, что не поступил бы точно так же, как я, я дам слово, что буду думать сначала о себе.

Никто не ответил. Я дала им время на размышление. Но так и не получив положительный ответ, убедилась в своей правде и твёрдо сказала, обращаясь ко всем:

– Тогда эта тема закрыта раз и навсегда.

Белла с похвалой в глазах посмотрела на меня, и мы обменялись полуулыбками.

– Что ж, нам предстоит ещё многое выяснить. Но предлагаю сначала пообедать, – потянулся, разминаясь, Бен.

– Иногда я скучаю по Агате и её стряпне, – пожаловался Ли Юн, и они принялись выбирать ресторан, чтобы сделать заказ.

Доедая китайскую еду в уже расслабленной обстановке, мы ожидали прихода Кейт. Белла настояла, что мы обязаны уведомить её о том, что с Каем всё в порядке, ведь именно благодаря бывшему секретарю Мередит, мы вообще узнали о его пропаже.

Кай с неохотой согласился на встречу с Кейт, общество которой, по всей видимости, докучало ему.

– Я сейчас вспомнила, что не отдала тебе кое-что, – спохватилась я и удалилась в прихожую, где лежала моя сумка. Оттуда я достала блокнот Кая и с довольной улыбкой протянула ему.

– Мы не могли трогать твои вещи до прихода полиции, но я решила, что ничего страшного не будет, если из чемодана пропадут твои рисунки. Они им точно не нужны.

– Ты не представляешь, как важен для меня этот блокнот, – лицо Кая просияло. А через мгновение эмоции тут же сменились на напряжённые. – Ты его просмотрела?

Я отрицательно покачала головой:

– Только первую страницу.

Он снова расслабился и открыл ту самую первую страницу, ласково проведя пальцем по изображению:

– Это мама. Такой я её запомнил.

– Она очень красивая, – улыбнулась я.

– Это точно, – грустной улыбкой ответил он.

В дверь тихонько постучали, а затем она медленно распахнулась. На пороге показалась Кейт. Она робко оглядела всех присутствующих, оставшись на месте, видимо, в ожидании приглашения. Все радушно поприветствовали новоприбывшую, а Кай заметно напрягся.

– Здравствуй, Кейт, – Кай подошёл и помог ей снять куртку. – Спасибо, что помогла спасти меня, – сухо, но вполне искренне добавил он.

Кейт, видимо, от избытка эмоций внезапно расплакалась и бросилась в объятия Кая, который, оторопев, не сразу на них ответил. Он медленно и аккуратно обнял её, словно боялся к ней прикасаться. Или же просто не хотел этого. По лицу его было непонятно, какие эмоции Кай испытывал. Остальные с любопытством наблюдали за этой сценой.

– Я сделаю тебе чай, – подал голос Дилан, пытаясь обратить внимание Кейт на остальных. Мы вдвоём удалились на кухню.

– Это что же, солидарность? – подтрунивала его я.

– Это не ради него, – серьёзно ответил Дилан. – Не могу смотреть, как она унижается, вешаясь на того, кому не нужна.

– Да уж, не хотела бы я оказаться на её месте и влюбиться в кого-то, кто не может ответить взаимностью… – размышляла я, подавая Дилану чашку для Кейт.

– Тебе это уже не грозит, – тепло улыбнулся мне он.

Из комнаты стали раздаваться голоса, среди которых был и голос Кейт. Значит, эта неловкая сцена подошла к концу.

– Что сказали полицейские? – спросила Белла, когда мы все снова расположились в гостиной. Небольшого дивана на всех не хватило, поэтому мы с Диланом встали на нашем излюбленном месте у окна. Кай обосновался рядом. Вид у него был растерянный.

– Они обыскали дом, но ничего не нашли. Попросили предоставить им фото Кая. Расспрашивали, не замечала ли я чего-то подозрительного. Уточняли, нет ли у него врагов и так далее, – Кейт пожала плечами. – Нужно сообщить им, что Кай нашёлся, а то они так и будут продолжать его поиски. Вы уже выяснили, кто и зачем его похитил? – спросила она, сделав глоток чая.

Мы рассказали ей всё, что нам было известно. О том, где держали Кая, и как мы его вызволяли.

– Но полицейские не должны знать, что я здесь. У этих бандитов там есть свои люди.

– Но где же ты будешь жить? Если хочешь… – с неловкостью в голосе начала она.

– Он поживёт у меня, – нарочно перебил её Дилан, спасая положение.

Кай с благодарностью посмотрел на него. Кейт опустила глаза и с пониманием кивнула.

– Драма, – бросил Юн, но, видимо, громче, чем планировал.

А потом наступила тишина.

Глава 6

Мы сидели друг напротив друга за небольшим столиком в кафе. Женщина заправила свои тёмные волосы за уши и сделала глоток напитка, стоящего перед ней.

– Каково это? – вдруг спросила она.

– О чём ты? – недоумённо уставилась на неё я.

Она пронзила меня взглядом тёмных глаз.

– Сделай глоток.

Я послушалась. Горьковатый вкус горячего кофе оказался довольно приятным.

– Так каково это? – она снова уставилась на меня. Я терялась с ответом, и женщина продолжила. – Каково ощущать этот вкус? Приятно?

Я нерешительно кивнула. Её черты казались мне знакомыми. И как я сразу этого не заметила?

– Каково учиться? А гулять с подругой по магазинам? Ты всё ещё читаешь свои книги? Интересные?

Я молчала, а она говорила и говорила:

– Каково радоваться сообщениям от своего парня? А смеяться с друзьями?

– Что ты от меня хочешь?

Она усмехнулась.

– Лишь ответов. Так как тебе? Приятно, наверное, заглянуть к отцу на выходных и навестить родной дом? Почувствовать аромат пищи, погулять под дождём, не спать допоздна, увлёкшись фильмом? А?

– Я не понимаю, – волнение внутри начало перерастать в страх.

А её глаза были всё больше наполнены безумием.

– И каково же делать обыденные дела изо дня в день, зная, что лишила меня всего того, чем довольствуешься сама?! – повысила голос женщина.

Внезапно на её губах появилась кровь, а затем женщина закашлялась, и алая жидкость полилась из её рта. Она улыбнулась ужасающей кровавой улыбкой. И я узнала её.

– Но не я тебя убила, – внутренний голос говорил о том, что надо бежать, но я должна была всё ей объяснить.

– Не смеши, милочка! Ты пробралась в мою голову и приказала защищать тебя. И именно поэтому мне свернули шею, как какому-то пластмассовому манекену, – гнев в её глазах сопровождался ненавистью в голосе.

«Её ли это чувства? Или мои?»

– Вы называете нас «паразитами», так чем же ты лучше? Залезла в чужое сознание, заставила подчиняться. Ты думала, что мы чудовища? Ты ведь точно такая же, – от избытка эмоций она вскочила со стула, перегнулась через стол и прямо в лицо прокричала мне: – Это ты меня убила! Кровь из её рта брызнула прямо на меня. И мне вдруг стало тяжело дышать.

– Ты мне снишься. Просто снишься. Тебя нет, – говорила я скорее для самой себя, пытаясь прогнать этот морок. Тем не менее вкус крови на своих губах я ощущала отчётливо. – Ты ничего обо мне не знаешь! Это всего лишь сон…

– Правда? – ухмыльнулась она. – Тогда я стану твоим кошмаром.

Я проснулась от того, что мне не хватало воздуха. Словно кто-то сдавил мне грудную клетку. Я с трудом смогла сделать вдох, хриплый и протяжный. Сидя на своей кровати в нашей с Беллой комнате, я судорожно пыталась восстановить дыхание. Судя по тому, что Белла мирно спала, отвернувшись к стенке, во сне я в этот раз не кричала. Хоть что-то могло обрадовать в данной ситуации: я наконец-то не потревожила подругу.

В окне виднелась яркая луна, гипнотизируя своим светом. Глядя на неё, я смогла успокоиться. Но сердце в груди продолжало бешено колотиться, и ложиться обратно спать казалось бессмысленным. Да и, признаться, не было желания.

Несколько месяцев меня донимали кошмары, но я так и не сумела к ним привыкнуть. Казалось бы, я уже давно приняла ситуацию. Осознала, что у меня действительно не было другого выхода. Что это не простые отговорки, а суровая правда. Но где-то в глубине подсознания не переставала винить себя. Да и как я могла перестать, если, пусть и по необходимости, отняла чужие жизни? Как должна была себя за это простить? И что мне делать с ночными кошмарами? Я прекрасно понимала, что сама себя наказывала этими снами. Что это всё происходило лишь в моей голове. А от себя, как известно, невозможно убежать.

Тихонько покинув комнату, я направилась на общую кухню, чтобы заварить себе чай. Время на экране телефона показывало три часа ночи, и чем ещё себя занять в столь поздний час, я не придумала.

Аромат зелёного чая с ромашкой заполонил небольшое помещение. И даже от него мне стало легче. Удобно устроившись на стуле, я небольшими глотками пила горячий напиток и старалась ни о чём не думать.

Бессонная ночь, на удивление, никак не сказалась на моём самочувствии в течение дня. Я с головой погрузилась в учёбу, тем самым позволив себе расслабиться от всех этих непонятных магических проблем. Приятно было снова почувствовать себя совершенно обычным человеком, не имеющим за спиной опасных тайн и необъяснимых логикой и наукой способностей. Я слушала и конспектировала лекции, наслаждалась анализом услышанного и не позволяла мыслям уводить меня куда-то за пределы аудитории.

После окончания учёбы, я вышла из университета на парковку, где меня уже ждал Дилан, облокотившись на свою машину.

– Мы куда-то едем? – удивилась я.

– Верно, – довольно улыбнувшись, кивнул он. – Только мы поедем не одни, – Дилан указал в сторону заднего сидения.

Через затемнённое стекло автомобиля было сложно кого-то разглядеть, поэтому я пригнулась поближе и увидела Ли Юна и Кая.

– Куда мы собрались?

Дилан взял меня за руку, и мы обошли машину, остановившись у багажника. Когда он открыл его, моё лицо озарила улыбка.

– Мы действительно это сделаем? – прижалась я к нему.

– Конечно. Я же не зря предложил, – ответил он. – Я изучил этот вопрос, и сейчас самое благоприятное время для посадки.

В багажнике автомобиля, в пластиковом горшке, стоял небольшой саженец дуба. Там же лежали лопата, большой мешок с грунтом и стояла канистра с водой.

– Дождёмся Бена и Беллу и поедем. Они тоже захотели участвовать. Я выбрал наиболее подходящее место. Это на окраине леса. Но не со стороны проезжей части, а на востоке, у поляны. Там будет достаточно солнечного света, чтобы саженцу было проще прижиться и расти.

Я молча слушала его, а благодарная улыбка не сходила с лица.

– Спасибо тебе, – уткнувшись лицом в его грудь, я крепко прижалась к Дилану.

– Джонатан был хорошим человеком. Он прожил сложную жизнь, полную трудностей, потерь и печали. И он многое сделал для нас. Мы должны с ним попрощаться, раз большего не дано, – рассуждал Дилан, а в голосе слышалась грусть.

– Я жива благодаря ему, – в очередной раз напомнила я сама себе. – Всё время он жил с пониманием того, что его предназначение – пожертвовать собой. Даже представить не могу, каково каждый день проживать, зная об этом.

– Думаю, для него эта жертва не была сложной. Любой любящий родитель всё сделает для благополучия своего ребёнка. А ты, как бы там ни было, и есть его ребёнок. Пусть и не самый обычный.

В это время сзади раздались шаги, и я обернулась. Белла и Бен приближались к нам со шлемами в руках.

– Можем ехать, – констатировал Дилан и открыл для меня пассажирскую дверь.

Бен и Белла надели шлемы, забрались на мотоцикл и последовали за машиной Дилана.

Поездка оказалась недолгой. Место, что выбрал Дилан, располагалось неподалёку от тропы, ведущей к особняку, в котором мы жили раньше. Мы выгрузили всё необходимое из машины и несколько минут прошли по небольшой поляне, остановившись на окраине леса.

Выкопав довольно глубокую посадочную ямку, Дилан принялся выкладывать на её дно специальную грунтовую смесь. Я помогала равномерно распределять её, а остальные молча наблюдали, увлечённые процессом. Когда все приготовления были закончены, Кай аккуратно поднёс саженец и установил его в центре посадочной ямы, придерживая, пока мы с Диланом засыпали его почвой, мягко утрамбовывая её, чтобы не повредить корни. Затем Бен привязал саженец к высокому колышку, чтобы порывы ветра не сломали его, а Ли Юн медленно полил дерево, потратив целую канистру воды.

– Вот, кажется, и всё, – пожал плечами Дилан, снимая рабочие перчатки и глядя на нашу работу.

Мы расположились напротив саженца и простояли какое-то время в тишине. Я мысленно попрощалась с Джонатаном Сайфером, в надежде, что это дерево будет жить долгие-долгие годы и станет таким большим и крепким, какими были сердце и дух отца Анны.

– Первое время его нужно будет поливать примерно раз в неделю. Беру это на себя, – сказал Дилан, обняв меня за плечи.

– Буду ездить с тобой, – заявила я. – Хоть где-то побудем вдвоём, – добавила уже тише.

Он улыбнулся, но как-то грустно.

– Когда-нибудь у нас будет нормальное свидание, – Дилан поцеловал меня в макушку.

– Верю, – коротко ответила я, улыбнувшись в ответ.

Вернувшись в город, мы всей толпой снова пришли домой к Дилану. Первым делом Бен по традиции принялся заказывать еду.

– Я такой голодный, – потянулся он, сидя на диване.

– А когда-то бывает иначе? – подразнила его я.

– Кто бы говорил, – не растерялся он.

– И то верно, – я пожала плечами и отобрала у него телефон, чтобы выбрать себе блюдо.

Пока мы дожидались заказанный ужин, на телефон Дилана раздался звонок.

– Это Маркус, – нахмурил брови он и взял трубку.

По выражению лица Дилана во время разговора с Маркусом было понятно, что ничего хорошего они не обсуждали. Дилан то и дело кивал и задавал какие-то вопросы.

– Я понял. Будем на связи. Если нужна помощь, я в деле, – сказал он, приближаясь к нам, и сбросил звонок.

– Что-то случилось?

– Пропал маг из Ордена. Маркус сначала не говорил нам, потому что не видел смысла. Но это уже третий маг после Кая. И что самое главное – все они были тогда во дворце. И теперь Орден уверен, что это неспроста.

– Кто-то мстит тем, кто тогда сражался против бабули? – уточнил Кай.

Дилан лишь пожал плечами.

– Вряд ли это совпадение, – согласилась я с Маркусом. – Получается, кто-то вылавливает магов по одному и делает с ними то же, что и с Каем?

При этих словах Кай стал мрачнее тучи. В глазах его будто снова мелькнули воспоминания тех дней.

– Это лишь предположения, – снова пожал плечами Дилан.

– Но это означает лишь одно – кто-то из нас может быть следующим, – озвучил Ли Юн, казалось бы, очевидную вещь. Но лишь после его слов до всех начало доходить, что это действительно так.

– Час от часу не легче, – покачал головой Бен.

– И что нам делать? – вмешалась Белла. – Нужно предупредить Майкла, Лиама и Райана. Если всё действительно так, как мы предполагаем, они должны знать.

Так мы и поступили. Позвонили друзьям, чтобы объяснить всё подробно. Единственным, кто не вышел на связь, был Лиам. Из-за путешествий в места с плохой телефонной связью и Интернетом, он постоянно пропадал. Из-за чего к его молчанию мы отнеслись довольно спокойно. Пришлось оставить ему короткое сообщение с просьбой перезвонить, как только будет возможность.

Кай

Я домыл последнюю чашку из-под чая и принялся расхаживать по квартире в ожидании Дилана. Ещё несколько минут назад помещение было наполнено разговорами, а сейчас в нём наступила полная тишина. Остались только я и кот, который, кажется, меня ненавидит.

Внезапно моё сознание помутнело, я потерял равновесие и пошатнулся, схватившись за диван, чтобы не упасть. Теперь это стало для меня нормой. Помимо таких приступов, до сих пор не прекратились головные боли и периодическая тошнота, поэтому я старался не делать резких движений – от них становилось только хуже. Сделав очередную тщетную попытку погладить Бруно и получив в ответ лишь презрительное шипение, я принялся размышлять, куда смогу переехать, чтобы не обременять Дилана. Возвращаться обратно в особняк было бы слишком рискованно. Велика вероятность, что за мной могли снова прийти. Но и оставаться здесь мне совершенно не хотелось, потому что великодушие Дилана не означало, что он был рад моей компании. Отнюдь, он относился ко мне примерно также, как и его питомец. Просто не так яро демонстрировал это.

– Мне нужно с тобой поговорить, – Дилан вернулся с ещё более серьёзным выражением лица, чем обычно.

– Если ты о том, чтобы я поскорее свалил отсюда, то я как раз задумался об этом.

Он изогнул бровь.

– Нет. Это по поводу Грейс, – он подошёл к окну и принялся смотреть в него, словно размышляя о чём-то.

– Неожиданная тема. Особенно учитывая… обстоятельства, – ухмыльнулся я.

Дилан пропустил это мимо ушей. Он и так постоянно был погрязший в своих мыслях, а сейчас особенно.

– Как мы уже поняли, каждый из нас под ударом. Если похищают уже не первого мага из Ордена, то мы для них ещё более лёгкая добыча. Вопрос лишь времени, – продолжал говорить он, глядя куда-то вдаль. – И если вдруг так случится, что они придут за мной, – он на секунду замялся, словно ему сложно было произнести дальнейшую просьбу, – останови её. Не дай снова рисковать собой, пытаясь помочь мне.

– Но почему ты просишь об этом меня? – искренне удивился я.

– У тебя хорошая мотивация, – усмехнулся он, впервые за разговор посмотрев на меня.

– Хм. Этого недостаточно, чтобы её остановить. Тебе лучше попросить Бена. Они довольно близки, как я посмотрю.

– Бен такой же, как и Грейс. И он не станет её удерживать, а скорее поддержит. Да и не послушает она никого. Поэтому я и прошу тебя.

– Меня она тоже не послушает, – пожал я плечами.

– Так и есть, – Дилан кивнул. – Но только у тебя хватит духа, чтобы перешагнуть через её волю ради сохранности её жизни. Если понадобится, запри её в этой квартире. Сделай, что угодно, лишь бы она больше не рисковала собой.

– Она же после такого возненавидит меня, – задумался я.

– А есть разница? – пронзительно посмотрел на меня Дилан.

Я отрицательно покачал головой:

– Можешь на меня рассчитывать.

Мы ещё какое-то время простояли бок о бок, глядя в окно и думая каждый о своём, в тишине, которая казалась какой-то угнетающей.

Грейс

Понимание того, что все мы являемся мишенью для кого-то загадочного и неуловимого, тяжким грузом давило на рёбра. В моменты, когда эти мысли мимолётно уходили на второй план, я могла дышать полной грудью. Но они быстро возвращались, не давая мне расслабиться ни на минуту.

– Нужно держаться всем вместе, не оставаться одним. И стараться находится в общественных местах. Так им сложнее будет добраться до кого-либо из нас, – говорила Белла, нанося на ладони крем.

Она казалась относительно спокойной и могла рассуждать намного лучше, чем я. Для моей же психики это был очередной удар, и справляться с ним становилось всё труднее. Я боялась за каждого из своих друзей. То, что произошло с Каем, не должно повториться больше ни с кем. Он чудом выжил. А у нас не было ни единой зацепки о том, кто всё это делает. Кроме факта, что охоту ведут за теми, кто был тогда во дворце. Действительно ли это месть за Мередит и её приспешников? Или здесь кроется нечто другое, не связанное с ней? Ответов на эти вопросы у меня не находилось.

– Грейс, – позвала меня Белла, – ты слушаешь?

Я кивнула:

– Задумалась просто.

– Нам нужно быть готовыми, чтобы нас не застали врасплох. Я куплю на всех перцовые баллончики.

У меня вырвался нервный смешок.

– Это хотя бы что-то! – нахмурилась подруга. – Совсем бездействовать, зная, о возможной опасности, было бы глупо.

– Ты права. Можно было бы заманить их в ловушку. Поймать «на живца». Но что-то мне подсказывает, что те, кто делают всю «грязную работу», не знают толком для чего они её вообще делают. Как те военные-бандиты в заброшенном отеле. Они были не посвящены в детали. Их просто купили. А пока мы не доберёмся до того, кто всё это затеял, спокойного сна нам не ждать, – я закрыла лицо руками и упала головой на подушку. Мокрые после душа волосы неприятно холодили плечи.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. А теперь пора готовиться ко сну. Я невероятно устала сегодня, – сказала Белла и удалилась в ванную.

Ещё какое-то время я пролежала в кровати, изучая потолок и стараясь придумать хоть что-то, что могло нам помочь в этой ситуации.

Усталость, в конечном счёте, дала о себе знать. Мои глаза закрывались, не поддаваясь контролю. Я натянула одеяло до самого подбородка, позволив ему укрыть меня уютным тёплым облаком. Постепенно я проваливалась в сон, всё ещё улавливая звуки льющейся из ванной комнаты воды. Перед тем, как отключиться, я успела лишь понадеяться, что сегодняшняя ночь пройдёт без сновидений.