Kitabı oxu: «Бог Меча Вселенной. Книга 1»

Глава 1. Гений Клана Цзин

Город Дун Линь располагался на самом западе Провинции Лань Цюй.

– Клан Цзин из Города Дун Линь славен! Их слава прогремит по всем странам!

– Клан Цзин силён и процветает, имя Гения Клана Цзин разнесётся далеко за пределы!

Год назад подобные речи разносились по всему Городу Дун Линь. Даже трёхлетний ребёнок знал имя Клана Цзин.

Клан Цзин обрёл столь выдающуюся славу благодаря рождению гения боевых искусств по имени Цзин Янь.

Цзин Янь вступил на путь боевых искусств в пять лет, а в шесть уже был воином Третьего Неба. В возрасте с восьми до двенадцати лет он поднялся с Шестого Неба до Девятого. К четырнадцати годам он прорвался сквозь Девятое Небо и достиг ранга Предвечного. Он стал могущественным воином.

Во всём Городе Дун Линь было очень мало воинов ранга Предвечного. Даже среди крупных семейств насчитывалось менее дюжины Воинов Предвечности.

Новость о том, что кто-то достиг ранга Предвечного в четырнадцать лет, неминуемо потрясла Город Дун Линь.

К шестнадцати годам Цзин Янь успешно поступил в Институт Бога Ветра, один из трёх лучших институтов Провинции Лань Цюй. Он был единственным воином из Города Дун Линь, кто за последнее десятилетие смог поступить в один из трёх лучших институтов.

В то время слава Цзин Яня озаряла весь Город Дун Линь. Он был гордостью Клана Цзин, и его имя было на устах каждого ученика клана. Хотя ему было всего шестнадцать, Цзин Янь уже стал примером для подражания для бесчисленных юных воинов города.

Однако всего год назад Цзин Яня исключили из Института Бога Ветра, не оставив ему иного выбора, кроме как вернуться в свой клан.

Быть принятым в Институт Бога Ветра, а затем исключённым – случай редкий. Когда новость распространилась, не только Цзин Янь подвергся насмешкам других воинов; даже сам Клан Цзин стал объектом насмешек и сплетен в городе.

Цзин Яня исключили из-за падения его ранга в боевых искусствах.

Ранг Цзин Яня в Институте Бога Ветра не только не рос и не улучшался, но и начал падать. За шесть месяцев, проведённых в институте, его ранг упал с Предвечного обратно до Девятого Неба.

И это было только начало. В последующие месяцы Цзин Янь терял почти по одному рангу каждый месяц. К настоящему моменту культивация Цзин Яня упала до самого Третьего Неба.

Поначалу, когда он только вернулся в клан, старшие воины проводили многочисленные собрания, пытаясь выяснить, почему именно падает ранг Цзин Яня. Однако эти собрания ни к чему не привели. Клан Цзин потратил огромное количество ресурсов, чтобы поддержать силы Цзин Яня, но даже это не смогло предотвратить непрерывное падение его ранга. В конце концов им пришлось сдаться.

Теперь, когда заходила речь о Цзин Яне, члены Клана Цзин могли лишь испускать долгие, глубокие вздохи бессилия.

Звезда, что когда-то сияла ярче всех, стала никем.

Теперь Цзин Янь жил в комнате на окраине поместья Клана Цзин.

Когда Цзин Янь был почитаем своими сверстниками, воины Клана Цзин навещали его в этом дворе каждый день. Теперь же двор был тих и заброшен. Здесь не было видно даже птиц.

Внутри комнаты Цзин Янь сидел на кровати, скрестив ноги.

– Фух!

Цзин Янь, только что завершивший один цикл культивации, медленно открыл глаза. На его лице появилась кривая усмешка.

– Всё по-прежнему! – Цзин Янь слегка покачал головой. – Жизненная Ци, которую я культивировал, немедленно исчезла без следа. Что я делаю не так?

Чувство бессилия охватило Цзин Яня.

Он всё ещё мог создавать Жизненную Ци во время культивации. Однако, как только он прекращал культивировать, Жизненная Ци исчезала за несколько вдохов. Словно он и не призывал эту энергию вовсе.

Обычно воины могли создавать Жизненную Ци путём культивации, а затем накапливать её в своих телах. Чем больше Жизненной Ци воин накапливал в теле, тем выше был его ранг. Однако тело Цзин Яня было подобно бутылке с дырой на дне. Он больше не мог должным образом удерживать Жизненную Ци. Сколько бы он ни культивировал, она вытекала из него, как только он заканчивал практику.

Даже сам Цзин Янь не знал истинной причины этого.

Это началось через три месяца после его поступления в Институт Бога Ветра. Сначала Цзин Янь не придал этому особого значения. Однако через несколько месяцев он упал с ранга Предвечного до Девятого Неба. Тогда Цзин Янь понял, что с его телом что-то не так.

Любой обычный человек, пережив такие взлёты и падения, давно бы опустил руки. Но не Цзин Янь. Мысль о том, чтобы бросить боевые искусства, даже не приходила ему в голову. Даже при том, что его ранг постоянно падал, он продолжал культивировать каждый день. Пусть он и не мог удержать свою Жизненную Ци дольше нескольких мгновений, он не пропустил ни одного дня без культивации.

– Неужели я стану простым смертным? – Цзин Янь посмотрел на небо, когда спустились сумерки. – Нет! Я в это не верю! Я воспряну и снова вернусь на вершину.

– Я должен продолжать практиковаться! – Цзин Янь встал, немного размялся, затем снова сел, скрестив ноги, чтобы продолжить культивацию.

Время текло, как река, быстро пролетая. Постепенно ночь сменилась рассветом, и полился утренний свет.

Цзин Янь провёл в культивации всю ночь, завершив шесть полных циклов и накопив довольно много Жизненной Ци.

«Не исчезай! Не исчезай!» – бормотал он про себя, завершая сеанс культивации.

– Всё то же самое, – вздохнул он, чувствуя, как накопленная им Жизненная Ци исчезает с угрожающей скоростью. Цзин Янь снова покачал головой. По правде говоря, он знал, что вероятность удержать Жизненную Ци очень мала, но после каждого цикла он снова надеялся, что всё будет иначе.

Эту надежду сокрушали снова и снова, но он продолжал за неё цепляться, и цикл повторялся.

– Хм?

Как раз когда Цзин Янь собирался встать и размять ноги во дворе, его разум ощутил нечто новое. Он обнаружил в себе необычное ощущение. На этот раз в потере его Жизненной Ци было что-то иное. Это происходило не так, как в прошлом.

– Что происходит?

Взгляд Цзин Яня быстро упал на кольцо, которое он носил на пальце.

Кольцо Вселенной – так оно называлось. Дед Цзин Яня передал его ему больше года назад. Его дед, Цзин Тянь, был главой Клана Цзин до своей смерти. Цзин Янь был у постели деда, когда тот уходил из жизни. Цзин Тянь лично отдал Кольцо Вселенной Цзин Яню, велев ему беречь кольцо и никогда его не терять. Хотя Цзин Тянь не объяснил, почему кольцо так много для него значит, Цзин Янь знал, что Кольцо Вселенной очень важно.

Поэтому, получив Кольцо Вселенной, Цзин Янь никогда не снимал его с пальца. Он всегда носил его, что бы ни делал.

С того дня, как оно попало к нему, Цзин Янь никогда не замечал в кольце ничего необычного.

Однако в этот момент с поверхности Кольца Вселенной тускло исходил слой молочно-жёлтого света.

Поскольку кольцо никогда не подавало никаких необычных признаков жизни или активности, Цзин Янь слегка нахмурился, глядя на него. Он чувствовал тёплое ощущение, исходящее от Кольца Вселенной.

Сначала тёплое ощущение было сосредоточено в районе ладони, но через несколько мгновений оно распространилось по всему его телу. Молочно-жёлтый свет, исходивший с поверхности кольца, не собирался исчезать. Напротив, он становился всё сильнее.

Глава 2. Сорвать джекпот

– Что всё это значит?

Цзин Янь немного нервничал из-за происходящего. Он быстро активировал Жизненную Ци в своём теле, пытаясь защититься от того, что высасывало его силу. Хотя его ранг постоянно падал, у него всё ещё было достаточно развития и Жизненной Ци, чтобы считаться воином Третьего Неба. Это была мощная защита. Когда Цзин Янь попытался направить Жизненную Ци к поверхности своего тела, он заметил, что молочно-жёлтый свет поглотил её.

Заметив это, Цзин Янь был немного встревожен. Люди обычно боятся неизвестности больше всего на свете.

Цзин Янь не мог понять природу молочно-жёлтого ореола, но к тому моменту он уже окутал всё его тело. Однако, хоть Цзин Янь и был сбит с толку, он сохранял спокойствие. Кроме поглощения вызванной им Жизненной Ци, молочно-жёлтый ореол до сих пор не причинил никакого вреда его телу.

Бум!

Как раз в тот момент, когда Цзин Янь размышлял, что ему делать, он почувствовал, как мощная энергия внезапно ворвалась в его разум.

Почти мгновенно Цзин Янь промок от пота, а его одежда насквозь пропиталась. В этот миг мощная энергия хлынула в разум Цзин Яня, вызывая рвущую, пронзительную боль, словно его голова вот-вот расколется на части. Боль была мучительной агонией, которая, казалось, исходила из самых глубин души; не каждый человек мог бы вынести такое.

Зубы Цзин Яня стучали так сильно, что он случайно прокусил губу до крови.

Однако боль отступила так же быстро, как и нахлынула. Не успел он сделать и полного вдоха, как боль отхлынула, как волна, и исчезла без следа.

Цзин Янь осмотрелся по своей комнате. Молочно-жёлтый свет от Кольца Вселенной исчез вместе с болью, словно его и не было вовсе.

– Это была просто галлюцинация?

Цзин Янь даже не мог сказать, были ли реальными вещи, которые он только что видел и чувствовал. Однако его сомнения развеялись как дым по ветру, когда он заметил, что в его разум вторглось нечто необычное.

– Что это? Как оно попало в мой разум? – глаза Цзин Яня расширились.

«Незваный гость» в его разуме был похож на часть воспоминания. Однако Цзин Янь знал, что это воспоминание определённо не принадлежало ему. Несмотря на это, чужое воспоминание, казалось, слилось с его собственными.

Когда Цзин Янь попытался рассмотреть его получше, его тело качнулось, словно он был в трансе. Воспоминание было похоже на что-то, что произошло очень давно и со временем стало расплывчатым.

Хотя Цзин Янь не мог разглядеть детали воспоминания, часть его проявилась в его сознании.

– Высшая божественная сила Арки Небес?

Когда Цзин Янь сосредоточился на воспоминании, эти слова возникли в его разуме.

В этот момент позади Цзин Яня раздался голос: – Верно, мой мальчик. Похоже, ты неплохо разбираешься в вещах, раз можешь видеть и понимать часть этого на своём нынешнем ранге.

Услышав голос, Цзин Янь вздрогнул от удивления, и его лицо побледнело.

Цзин Янь не осознавал, что в его комнате кто-то есть. Более того, он даже не заметил, когда этот человек вошёл.

Цзин Янь был уверен в одном: дверь и окно его комнаты не открывались с тех пор, как он сам вошёл. Если бы кто-то захотел проникнуть в его комнату, ему пришлось бы открыть либо дверь, либо окно. Хотя ранг Цзин Яня сильно упал, такое движение он бы заметил.

Так как же этот тип попал в его комнату?

Вжух!

Цзин Янь быстро обернулся. Он молча вздохнул, прилагая огромные усилия, чтобы успокоиться.

Когда Цзин Янь развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, который пробрался в его комнату, он обнаружил позади себя седовласого старика. Мужчина смотрел на Цзин Яня с добродушной улыбкой.

– Кто вы? – Цзин Янь посмотрел на седовласого старика. Он не знал, кто этот старик, и не мог припомнить, чтобы когда-либо видел его в своём клане.

Говоря это, Цзин Янь пытался определить силу старика, но ничего не почувствовал. Седовласый мужчина мог быть обычным человеком или же элитным воином чрезвычайно высокого ранга. В любом случае Цзин Янь не ощущал исходящей от него силы.

До падения своего ранга Цзин Янь был Предвселенским воином, и все пять его чувств были довольно острыми. Ни один обычный воин не смог бы стоять прямо перед Цзин Янем так, чтобы тот ничего не почувствовал.

– Хе-хе, не нервничай, малец! Я не желаю тебе зла, – со смехом сказал старик. – Меня зовут Тянь Шуй. Можешь звать меня Тянь Шуй или старший. Этому старику неважно, как ты будешь ко мне обращаться.

– Что касается того, кто я и откуда… – Тянь Шуй указал на кольцо, которое Цзин Янь носил на пальце.

– Боюсь, сейчас я лишь частичка божественной души. Моя душа долгое время покоилась в Кольце Вселенной. Благодаря тебе, малый, я пробудился. Если бы ты не сломал печать Кольца Вселенной, я мог бы проспать дольше, чем могу себе представить. Ух ты, воздух здесь и впрямь свежий. Этому старику следует почаще выходить наружу, чтобы подышать чистым воздухом, – медленно произнёс Тянь Шуй, полный энергии.

– Я сломал печать Кольца Вселенной? – Цзин Янь был слегка ошеломлён.

Когда он впервые получил кольцо от своего деда, инстинкты подсказали Цзин Яню, что в этом Кольце Вселенной есть нечто экстраординарное. Однако он даже не рассматривал возможность того, что кольцо может быть запечатано.

Судя по тому, что только что сказал Тянь Шуй, выходило, что именно Цзин Янь был причиной появления молочно-жёлтого ореола на поверхности Кольца Вселенной мгновение назад.

А это означало, что…

Чужое воспоминание, что возникло в его разуме, должно быть, тоже пришло из Кольца Вселенной.

– Да, это правда, ты сломал печать на Кольце Вселенной. Кольцу нужно было некоторое время поглощать энергию, прежде чем оно смогло бы сломать печать. Всё это время ты питал Кольцо Вселенной Жизненной Ци, и только сегодня кольцо наконец накопило достаточно силы, чтобы распечатать себя, – сказал Тянь Шуй. Говоря это, он слегка прищурил глаза.

– Что? Значит, мой ранг падал из-за этого кольца? – Цзин Янь был очень умён. Услышав объяснение старика, он мгновенно уловил связь между падением своего ранга и кольцом. В его груди начал подниматься гнев, и он свирепо посмотрел на Тянь Шуя.

Если бы не это проклятое кольцо, поглощавшее его Жизненную Ци, его ранг не упал бы, и его бы силой не исключили из Института Бога Ветра. Он перенёс столько унижений – и всё из-за кольца.

Цзин Янь сложил всё воедино, мгновенно осознав всю ситуацию. Его ранг действительно начал падать после того, как он получил кольцо от своего деда, Цзин Тяня. Цзин Янь никогда не рассматривал возможность, что кольцо может поглощать чью-то Жизненную Ци, поэтому и не связывал своё несчастье с Кольцом Вселенной.

– Ха-ха, дружище, ты сорвал джекпот. Однако всему этому суждено было случиться. Не всякий смертный может сломать печать на Кольце Вселенной. Ты должен соответствовать чрезвычайно сложным условиям. Но неважно, забудь обо всём этом. Всё, что тебе нужно знать, – это то, что ты сорвал джекпот! – Тянь Шуй подмигнул.

– Сорвал джекпот? – грудь Цзин Яня напряглась, и он закатил глаза. – Моё развитие упало до Третьего Неба, а ты говоришь мне, что я сорвал джекпот?

Глава 3. Высшая божественная сила Арки Небес

Цзин Янь достиг Предвечного ранга в возрасте четырнадцати лет, а к шестнадцати годам был принят в один из трёх лучших институтов Провинции Лань Цюй – Институт Бога Ветра. Это было ослепительное достижение, которому позавидовал бы кто угодно.

Из-за этого кольца, приносящего несчастья, его ранг резко упал. Под его влиянием он стал практически бесполезен! Любой человек с чуть меньшей решимостью в подобных обстоятельствах мог бы сойти с ума.

Теперь же Тянь Шуй, старик перед ним, утверждал, что Цзин Янь сорвал джекпот. Да где же этот чёртов джекпот?

Лишь то, что Цзин Янь не знал, кто этот человек, удерживало его от того, чтобы дать старику подзатыльник.

– Конечно! – Тянь Шуй увидел, что Цзин Янь выглядел отнюдь не обрадованным. Он ухмыльнулся и сказал: – Не волнуйся, парень! Ты знаешь происхождение этого Кольца Вселенной?

– Происхождение Кольца Вселенной? Всё, что я знаю – это то, что оно досталось мне от деда, и он велел мне беречь его. – Цзин Янь посмотрел на кольцо на своём пальце, не зная, оставить его или снять.

Однако, судя по словам Тянь Шуя, печать на Кольце Вселенной была сломлена, а значит, кольцо впитало из него достаточно Жизненной Ци. Возможно, ему больше не придётся поглощать Жизненную Ци, и если так, он сможет продолжить свою обычную культивацию, чтобы вернуть прежний ранг.

– Твой дед действительно оставил тебе кольцо, но история этого кольца не так проста, – сказал Тянь Шуй, прищурившись.

– Каково происхождение Кольца Вселенной? – спросил Цзин Янь, хотя на самом деле ему было не очень интересно. По правде говоря, с тех пор, как он выяснил причину падения своего ранга, всё, чего он хотел в тот момент – это снова начать культивировать.

Однако, если Тянь Шую действительно удалось поместить частицу своей божественной души в кольцо, это делало его весьма незаурядным. Должно быть, при жизни он был очень могущественным воином.

– Четыре тысячи лет назад я был владельцем этого кольца!

– В то время я был сильнейшим воином на этом материке, – с улыбкой сказал Тянь Шуй.

– Что? – Услышав это, Цзин Янь расширил глаза. Он был немного ошеломлён.

На мгновение он не знал, как реагировать.

Тянь Шуй утверждал, что четыре тысячи лет назад был сильнейшим воином на материке. Эта мысль даже не укладывалась у Цзин Яня в голове.

Материк Тянь Юань был огромен и необъятен. Цзин Янь никогда не слышал ни о ком, кто смог бы обойти весь континент. Немногие за всю свою жизнь пересекали даже Провинцию Лань Цюй, не говоря уже обо всём материке.

Легенды гласили, что на Материке Тянь Юань было девяносто девять провинций, и Провинция Лань Цюй была лишь одной из наименее важных. Чтобы стать сильнейшим воином в Провинции Лань Цюй, требовался умопомрачительный уровень силы. Никто не мог даже представить себе мощь сильнейшего воина на всём материке.

– Я владел этим кольцом четыре тысячи лет назад, но не я его создал. Когда я получил кольцо, я также обрёл его скрытый навык. Тот самый, что ты только что заметил. – Тянь Шуй посмотрел на Цзин Яня, и в его глазах промелькнула лёгкая скорбь, словно он вспоминал прошлое.

– Высшая божественная сила Арки Небес? – моргнул Цзин Янь.

Цзин Яню было дано лишь название навыка; больше он ничего о нём не знал. Он мог видеть слова «Высшая божественная сила Арки Небес», но и только.

– Да, – кивнул Тянь Шуй. – Это чрезвычайно потрясающая божественная сила. Я не уверен, какого ранга ты достигнешь, если поймёшь и освоишь все методы культивации в ней. Но могу заверить, что если ты сумеешь постичь хотя бы первые три стадии Высшей божественной силы Арки Небес, то ступишь на вершину всего материка. Я стал сильнейшим воином на материке, изучив лишь первые три стадии.

– Однако я чувствую, что за теми стадиями, что я завершил, есть ещё как минимум три. А может, и больше. – Серьёзное и несколько отстранённое выражение промелькнуло на лице Тянь Шуя.

– Тебе не нужно знать обо всём этом сейчас. Достаточно знать, что теперь ты обладаешь методом культивации. Другими словами, у тебя есть потенциал стать сильнейшим воином на материке.

– За четыре тысячи лет с тех пор, как кольцо было моим, ты первый, кто сломал печать Кольца Вселенной. Это кольцо передавалось из поколения в поколение, через множество рук. Но никто не смог открыть печать, включая твоего деда, Цзин Тяня, – с сожалением произнёс Тянь Шуй.

– А?

– Постойте, вы разве не говорили, что спали? Откуда вы знаете, кем был мой дед? – После того как Цзин Янь сломал печать, Тянь Шуй появился и сказал, что был «пробуждён».

– Чепуха. Хоть я и был в спящем состоянии, это не значит, что я не осознавал, что происходит снаружи. Пока я спал, я всё равно мог подсознательно ощущать, что творится во внешнем мире. – Тянь Шуй закатил глаза, глядя на Цзин Яня.

– Парень, я немного устал. Метод культивации теперь у тебя в руках. Попробуй его как можно скорее. Тебе понравится, обещаю. – С этими словами Тянь Шуй растворился в воздухе прямо перед Цзин Янем.

Хоть когда-то он и был могущественным воином, теперь Тянь Шуй был лишь частицей божественной души. Эта частица с каждым мгновением таяла в воздухе, но он не упомянул об этом Цзин Яню. Кольцо Вселенной питало его частицу последние четыре тысячи лет, и лишь поэтому он так долго просуществовал. Однако сила Кольца Вселенной могла лишь отсрочить неизбежное. Хотя его божественная душа рассеивалась гораздо медленнее, чем могла бы, её полное исчезновение было лишь вопросом времени.

Когда Тянь Шуй исчез прямо перед ним, Цзин Янь оглядел комнату. Как и ожидалось, он не смог найти и следа Тянь Шуя. Затем он посмотрел на Кольцо Вселенной, понимая, что божественная душа Тянь Шуя, должно быть, вернулась в кольцо.

Цзин Янь не знал, говорил ли ему Тянь Шуй правду, но почему-то был уверен, что тот его не обманывает. Конечно, даже если Тянь Шуй и обманывал его, он мало что мог с этим поделать. В любом случае, в Кольце Вселенной хранились тайные методы культивации, которыми Цзин Янь теперь владел.

Немного помедитировав, Цзин Янь сумел успокоиться. Он собрался с мыслями и попытался применить только что полученную Высшую божественную силу Арки Небес. Он очень мало в ней понимал. Но, приложив некоторые усилия, ему удалось заставить её течь.

Бум!

Как только она начала течь, Цзин Янь был поражён. Он активировал лишь малую часть метода культивации, а Жизненная Ци в его теле уже бурлила, как кипящая вода. Далеко не каждый метод культивации мог произвести подобный эффект.

Методы культивации, которые Цзин Янь практиковал раньше, считались достаточно сильными, но по сравнению с только что полученной Высшей божественной силой Арки Небес они были мусором.

Всего за один вдох Цзин Янь почувствовал, что почти достиг барьера Третьего Неба боевых искусств. Это означало, что он был на пороге Четвертого Неба.

Через полчаса Цзин Янь прекратил культивацию.

Он открыл глаза, и в них заплясало возбуждение, за которым быстро последовали нотки сожаления.

Он был взволнован, потому что метод культивации был определённо мощным, а скорость его прогресса просто ошеломляла. И ему было немного грустно, потому что у него не было с собой Духовных Камней. Цзин Янь подумал, что всего с несколькими Духовными Камнями он смог бы вернуться на Четвертое Небо всего за один день.

Хоть Высшая божественная сила Арки Небес и была сильна, она не могла создавать Жизненную Ци из воздуха. Ему нужны были ресурсы, чтобы обеспечить себя Жизненной Ци.

– Где мне достать Духовные Камни?

Цзин Янь слегка покачал головой.

Если бы его дед был ещё жив, Цзин Янь мог бы пойти к нему и попросить несколько Духовных Камней. Но теперь…

Хотя он и был внуком предыдущего патриарха их клана, теперь он оказался в неловком положении. Несколько дней назад Цзин Янь даже слышал слухи, что его могут выгнать из особняка клана. Если это случится, ему будет трудно получать ресурсы для культивации из сокровищницы клана.

Глава 4. Контраст

Помимо потери доступа к ресурсам для совершенствования, таким как Духовные Камни, Цзин Янь лишился даже оружия, которым пользовался раньше. Поскольку его ранг так сильно упал, семья решила, что ему больше не нужно владеть столь превосходным оружием.

«Как мне добыть большое количество Духовных Камней? Они понадобятся мне, если я собираюсь как можно быстрее повысить свой ранг», – нахмурившись, размышлял Цзин Янь.

«Увы…»

«Раньше мне никогда не приходилось беспокоиться о ресурсах для совершенствования. А теперь будет так трудно добыть хотя бы один Духовный Камень», – вздохнул Цзин Янь и слегка покачал головой.

«Ах да, завтра же день ежемесячного семейного испытания способностей. Любой ученик семьи, который примет в нём участие, получит в награду некоторые ресурсы в зависимости от своего ранга. Хм, пожалуй, в этот раз я тоже поучаствую», – глаза Цзин Яня слегка загорелись.

Его нынешний ранг был всего лишь Третье Небо, что было слишком жалко, чтобы заработать много ресурсов, но что-то было лучше, чем ничего. Он не мог позволить себе упустить этот шанс.

Ночь пролетела незаметно.

На следующее утро, около восьми часов, Цзин Янь уже прибыл на Стадион боевых искусств клана Цзин.

В этот момент на Стадионе боевых искусств уже было довольно много членов семьи. Мало кто из них пропускал ежемесячное испытание способностей, если мог найти время, чтобы прийти. Независимо от того, насколько низок был ранг, даже если воин находился всего лишь на Первом Небе, он всё равно мог получить определённое количество Духовных Камней, просто приняв участие в испытании. Разница между рангами заключалась лишь в количестве Духовных Камней, которые можно было получить.

Как только Цзин Янь появился на Стадионе боевых искусств, он мгновенно привлёк к себе много внимания.

Цзин Янь давно не появлялся на Стадионе боевых искусств. Поэтому его внезапное появление застало многих врасплох.

«Это не Цзин Янь?»

«Что Цзин Янь здесь делает? Он что, и вправду собирается участвовать в семейном испытании способностей?»

«Раньше ему не нужно было участвовать в подобных испытаниях. Ресурсы семьи были в его полном распоряжении».

«Хе-хе-хе, теперь всё по-другому. Старого Патриарха больше нет, а ранг Цзин Яня безостановочно падал. Теперь его совершенствование скатилось до самого Третьего Неба. Он даже нам с тобой не ровня. Так почему бы ему здесь не появиться? Где ещё он найдёт Духовные Камни?»

«Даже не представляю, каково ему сейчас. В прошлом мы могли лишь смотреть на него снизу вверх. Но теперь…»

Проходя по стадиону, Цзин Янь со всех сторон слышал тихий гул голосов, обсуждавших его. Он всех проигнорировал. Он сел на первое попавшееся место и стал ждать начала испытания.

Немного позже один из Старейшин семьи вышел вперёд и поставил перед собой кусок чёрного кристалла.

Этот чёрный кристалл был инструментом для проверки ранга в Боевых Искусствах.

Старейшиной, ответственным за испытание, был пятый Старейшина, Цзин Юйсян.

«Сегодняшнее испытание начинается», – Старейшина окинул взглядом весь Стадион боевых искусств. – «Когда я назову ваше имя, подходите для проверки».

«Что?» – подумал Старейшина. Его взгляд внезапно остановился на Цзин Яне. Глаза Старейшины задержались на Цзин Яне на короткий миг, а затем двинулись дальше. Он ничего не сказал.

В прошлые годы, едва завидев Цзин Яня, Старейшина одарил бы его лучезарной улыбкой и тепло поприветствовал. Однако теперь он просто сделал вид, что не заметил его, и это показывало, насколько сильно упал статус Цзин Яня.

«Цзин Жун, подходи для испытания».

«Есть!» – молодой человек в чёрном быстро подошёл к чёрному кристаллу.

«Цзин Жун, Ранг Шестого Неба Боевых Искусств. Хорошо! Так держать. Надеюсь, в ближайшем будущем ты сможешь прорваться на Седьмое Небо», – ободряюще сказал Старейшина, слегка кивнув.

«Награда – двадцать Духовных Камней», – Старейшина взмахнул рукой, и небольшая горстка Духовных Камней была передана Цзин Жуну.

«Большое спасибо, Старейшина», – с уважением в голосе и широкой улыбкой на лице сказал Цзин Жун.

«Цзин Дунъюй, Ранг Пятого Неба Боевых Искусств. Награда – десять Духовных Камней».

«Цзин Минхэ, Ранг Шестого Неба Боевых Искусств. Награда – двадцать Духовных Камней».

Многие ученики клана Цзин завершили свои испытания и получили в награду свою долю Духовных Камней.

В этот момент на Стадион боевых искусств вошла фигура в синем.

Испытание продолжалось, но молодой человек в синем привлёк множество взглядов. Его звали Цзин Чуаньлин.

«Брат Чуаньлин!»

«Как поживаешь, Брат Чуаньлин?»

«Рад тебя видеть, Брат Чуаньлин!»

Многие ученики тепло приветствовали Цзин Чуаньлина, как только увидели его.

И Цзин Янь, и Цзин Чуаньлин привлекли много внимания, когда вошли на Стадион боевых искусств. Но отношение к ним было как небо и земля.

Цзин Чуаньлин слегка кивал и продолжал идти, пока люди приветствовали его.

«А?»

«Брат Цзин Янь?» – взгляд Цзин Чуаньлина тут же сфокусировался на Цзин Яне, когда он его увидел. Вскоре он улыбнулся, ускорил шаг и подошёл к нему.

«Брат Цзин Янь, ты здесь ради испытания способностей?» – спросил Цзин Чуаньлин, изучая Цзин Яня.

«Ага. Я здесь, чтобы пройти проверку», – кивнул и улыбнулся Цзин Янь, встретившись взглядом с Цзин Чуаньлином.

Раньше Цзин Янь был довольно близок с Цзин Чуаньлином. Цзин Чуаньлин, бывало, крутился возле Цзин Яня при любой возможности. В те времена многие в семье втайне называли Цзин Чуаньлина подлизой, который большую часть времени пытался заслужить расположение Цзин Яня.

На самом деле, Цзин Чуаньлин многое выиграл от своего общения с Цзин Янем.

Однако с тех пор, как Цзин Янь был исключён из Института Бога Ветра и вернулся в семью, Цзин Чуаньлин держался на расстоянии. Он навестил Цзин Яня лишь однажды с момента его возвращения в клан Цзин.

Цзин Янь прекрасно понимал, что Цзин Чуаньлин дистанцировался от него намеренно.

Цзин Чуаньлин глубоко вздохнул и кивнул, говоря Цзин Яню: «Брат Цзин Янь, ты – первый гений клана Цзин. И не только клана Цзин. Ты – первый гений всего города Дун Линь. Брат Цзин Янь, пожалуйста, никогда не сдавайся. Я твёрдо верю, что ты вернёшь свой Предвечный ранг».

«Надеюсь», – с улыбкой ответил Цзин Янь.

«Цзин Янь, подойди и пройди проверку», – как раз в этот момент позвал пятый Старейшина.

«Ранг Третьего Неба Боевых Искусств. Цзин Янь, вот два Духовных Камня. Возьми их. Будь осторожен, когда будешь их использовать», – громко объявил пятый Старейшина ранг Цзин Яня и дал ему два Духовных Камня.

«Третье Небо! Я так и знал!»

«Ха-ха, нынешнее совершенствование Цзин Яня – самое низкое среди учеников его возрастной группы, не так ли?»

«И не говори… Не понимаю, откуда у него хватило смелости прийти сюда на испытание способностей. На его месте мне было бы слишком стыдно даже показываться здесь».

После того как Цзин Янь закончил своё испытание, по стадиону прокатилась волна смеха. В разговорах других членов клана он мог слышать язвительные комментарии.

Услышав этот неприятный шум, Цзин Янь лишь горько улыбнулся. Положив в карман два Духовных Камня, он молча направился к выходу.

«Ого!»

«Ничего себе! Восьмое Небо! Брат Чуаньлин снова продвинулся!»

«Брат Чуаньлин так силён! В прошлый раз, когда его проверяли, он только достиг Седьмого Неба. А теперь у него уже совершенствование Восьмого. По-моему, пройдёт совсем немного времени, и он прорвётся через Девятое Небо, а затем и на Предвечный ранг».

«Брат Чуаньлин крут!»

Пока Цзин Янь шёл к главным воротам Стадиона боевых искусств, за его спиной раздавались всевозможные приветственные возгласы и аплодисменты.

Глава 5. Непостоянство жизни

Осыпаемый комплиментами и поздравлениями, Цзин Чуаньлин ухмыльнулся, переводя взгляд на главные ворота. Увидев Цзин Яня, который как раз выходил со Стадиона боевых искусств, Цзин Чуаньлин скривил губы.

Его взгляд стал чуть более пристальным, а уголок рта пополз вверх.

– Цзин Чуаньлин, ты отлично справился. Три месяца назад ты только достиг Седьмых Небес Боевых Искусств. И всего за три месяца ты достиг Восьмого Неба. Очень хорошо! Продолжай в том же духе. Надеюсь, ты скоро сможешь достичь Девятого Неба, – похвалил Цзин Чуаньлина и Пятый Старейшина.

– Вот двести Духовных Камней. Это твоя награда, – сказал Пятый Старейшина, Цзин Юйсян. Он протянул мешочек Цзин Чуаньлину, его взгляд был полон благосклонности.

– Большое спасибо, Пятый Старейшина. – Цзин Чуаньлин небрежно взял мешочек, полный Духовных Камней.

Под завистливыми взглядами Цзин Чуаньлин отошел в сторону. Он не покинул Стадион боевых искусств сразу. Вместо этого он остался, чтобы насладиться комплиментами от множества других учеников клана. Он просто обожал это чувство.

«Двести Духовных Камней в награду!» – Цзин Янь уже покинул Стадион боевых искусств. Тем не менее, он услышал о награде, которую клан выдал Цзин Чуаньлину в этом месяце.

«А я получил всего два Духовных Камня».

«Два Духовных Камня. Этого не хватит, чтобы продержаться до достижения Четвертого Неба». – Цзин Янь слегка покачал головой. – «Увы, я, Цзин Янь, никогда не думал, что однажды буду беспокоиться из-за нехватки Духовных Камней. Знай я это раньше, я бы запасся Духовными Камнями, когда мог».

Цзин Янь вернулся в свою комнату и снова попытался активировать высшую божественную силу Небесной Арки.

Хотя метод совершенствования был могущественным, без Духовных Камней Цзин Яню потребуется гораздо больше времени, чтобы прорваться на Четвертое Небо.

Час спустя Цзин Янь покинул свой небольшой дворик и направился к дому Цзин Чуаньлина.

По пути он встретил немало учеников Клана Цзин, но лишь немногие из них поприветствовали его. Большинство лишь бросали на него взгляды издалека и смущенно улыбались.

– Брат Цзин Янь?

Цзин Янь вошел во двор Цзин Чуаньлина и увидел нескольких учеников клана, сидевших во дворе.

Цзин Чуаньлин тоже сразу же увидел Цзин Яня.

– Брат Цзин Янь, подходи, присаживайся. – Цзин Чуаньлин встал и улыбнулся Цзин Яню.

– Не нужно. Я пришел поговорить с тобой кое о чем. – Цзин Янь окинул взглядом всех присутствующих. Все они были одними из лучших учеников Клана Цзин. Самый слабый из них достиг Седьмого Неба.

Никто из них не встал, когда увидел вошедшего Цзин Яня.

Раньше они вели себя совсем иначе. Когда бы Цзин Янь ни появлялся, эти люди немедленно вставали и приветствовали его. Но теперь Цзин Яню оставалось лишь тихо вздыхать о непостоянстве жизни.

– Брат Цзин Янь, чем я могу тебе помочь? Я буду рад помочь тебе всем, что в моих силах, – великодушно сказал Цзин Чуаньлин.

Цзин Янь слегка кивнул, признавая великодушие Цзин Чуаньлина.

– Чуаньлин, подойди, пожалуйста, сюда. Я не отниму у тебя много времени. – Цзин Янь махнул рукой, подзывая Цзин Чуаньлина к себе.

Цзин Чуаньлин слегка нахмурился, но тут же снова улыбнулся и подошел к Цзин Яню.

– Чуаньлин, мне нужны Духовные Камни для совершенствования. Могу я попросить тебя одолжить мне немного? – Именно за этим Цзин Янь и пришел к Цзин Чуаньлину. В прошлом Цзин Чуаньлин постоянно занимал у Цзин Яня Духовные Камни. Даже сам Цзин Янь не мог вспомнить точное их количество. Он знал, что одолжил ему по меньшей мере несколько тысяч.

Как только Цзин Чуаньлин занимал Духовные Камни, они тут же исчезали. Он никогда не возвращал ничего из взятого. Теперь, когда Духовные Камни понадобились самому Цзин Яню, было вполне резонно обратиться к Цзин Чуаньлину.

– Духовные Камни? Конечно! – Цзин Чуаньлин почти не колебался.

– Брат Цзин Янь, вот пять Духовных Камней. Можешь не возвращать. – Цзин Чуаньлин достал пять Духовных Камней и широким жестом протянул их Цзин Яню.

Каким бы спокойным и уравновешенным ни был Цзин Янь, его лицо все же слегка изменилось, когда он увидел, как Цзин Чуаньлин протягивает ему пять Духовных Камней.

Разве не так подают милостыню нищему?

Цзин Янь пришел именно к Цзин Чуаньлину, а тот давал ему всего пять Духовных Камней. Он делал это не для того, чтобы помочь Цзин Яню, а чтобы унизить его. Это была пощечина.

Через секунду Цзин Янь вновь обрел самообладание. Он протянул руку и взял пять Духовных Камней.

В тот момент Цзин Янь был в ярости. Но он не показал этого. Он только что упал с вершины на самое дно, и этот опыт многому его научил.

Хоть это и было всего пять Духовных Камней, он все равно их возьмет, потому что они были ему очень нужны. Вместе с двумя камнями, полученными за испытание, у него теперь было семь Духовных Камней, и этого должно было хватить, чтобы вернуться на Четвертое Небо.

– Чуаньлин, благодарю тебя, – с улыбкой сказал Цзин Янь, убирая Духовные Камни.

– Брат Янь, пожалуйста, не обижайся, что я не могу дать тебе больше. Сам знаешь, я теперь на Восьмом Небе, так что мне самому нужно много Духовных Камней для совершенствования, – сказал Цзин Чуаньлин, и в его глазах горел напряженный огонь. – Но если Брат Янь нуждается в помощи, я, конечно, сделаю все возможное. Хотя мне и самому нужны Духовные Камни, я готов расстаться с частью из них, раз они нужны тебе, Брат Цзин Янь. Вот почему я немедленно дал тебе немного!

– Я ценю это. – Цзин Янь кивнул.

– Что ж, ты занят. Не буду больше отнимать твое время. Еще увидимся, – сказал Цзин Янь и повернулся, чтобы уйти.

Едва Цзин Янь вышел за ворота, как кто-то громко спросил: «Чуаньлин, зачем к тебе приходил Цзин Янь?»

– Да так, ничего особенного. – Цзин Чуаньлин пренебрежительно махнул рукой.

– Хе-хе, я все слышал. Цзин Янь приходил занять у тебя Духовных Камней. Ты же не дал ему, а? И не вздумай! Гарантирую, он никогда тебе не вернет, – рассмеявшись, сказал кто-то.

– Точно. Уровень Цзин Яня безостановочно падает. Сколько бы Духовных Камней он ни получил, все они пойдут прахом. Интересно, не превратится ли он в обычного человека, лишенного совершенствования? И где он тогда возьмет Духовные Камни, чтобы вернуть тебе долг? – спросил другой голос.

– И что же вы, ребята, раньше молчали? Я уже одолжил ему немного, – раздался голос Цзин Чуаньлина.

– Мне просто жаль моих пяти Духовных Камней, – продолжил Цзин Чуаньлин. Он снова вздохнул, будто и вправду сокрушался о пяти Духовных Камнях.

– Чуаньлин, ну ты и… – сказал кто-то высоким голосом. – Что бы там ни случилось в последнее время, Цзин Янь все-таки был величайшим гением нашего Клана Цзин. Он пришел к тебе просить Духовных Камней, а ты дал ему всего пять. Это же как пощечина, разве нет? Держу пари, он даже не принял те пять Духовных Камней, что ты ему предложил.

– Ошибаешься. Он тут же забрал все пять Духовных Камней. Да уж, я и сам не думал, что он их примет. Но, неожиданно для меня, он это сделал. Теперь я даже жалею, что одолжил ему их. Знай я, что он согласится, я бы предложил ему всего один Духовный Камень, – самодовольным тоном сказал Цзин Чуаньлин.

Говорившие прекрасно понимали, что Цзин Янь был не так уж далеко от них. Тем не менее они говорили очень громко, так что были уверены, что Цзин Янь их слышит. Им было совершенно все равно, услышит ли их Цзин Янь.

Эра Цзин Яня закончилась. Даже если они его оскорбят, что он сможет им сделать?

Цзин Янь теперь спешил убраться оттуда. В его глазах застыл холод, когда он молча произносил имя каждого из тех, кто был во дворе.

«Просто подождите! Вы все пожалеете о сегодняшнем унижении!» – Цзин Янь стиснул зубы.

Если бы он не знал причину падения своего уровня, Цзин Янь, возможно, не был бы так уверен в себе. Но теперь его возрождение было лишь вопросом времени.

Глава 6. План накопления состояния

Цзин Янь, скрестив ноги, сидел на кровати в своей комнате, его глаза были слегка прикрыты.

Пока по его телу текла высшая божественная сила Арки Небес, Жизненная Ци внутри него начала бурлить и стремительно двигаться.

Семь Духовных Камней цвета слоновой кости лежали на кровати прямо перед Цзин Янем.

«У меня заканчивается Жизненная Ци!» – сказал Цзин Янь. Высшая божественная сила Арки Небес действовала меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, а Цзин Янь уже почувствовал нехватку Жизненной Ци.

Если бы у Цзин Яня не было Духовных Камней, ему пришлось бы на этом остановиться. Но сейчас они лежали прямо перед ним. Именно для таких ситуаций они и были нужны.

Недолго думая, Цзин Янь схватил Духовный Камень и зажал его в руке. Стоило ему сосредоточить сознание, как камень цвета слоновой кости начал слабо светиться. В то же время Цзин Янь принялся быстро поглощать заключённую в камне Жизненную Ци.

С притоком новой Жизненной Ци сила Арки Небес потекла гораздо быстрее.

Жизненная Ци из Духовного Камня непрерывным потоком вливалась в тело Цзин Яня, всё ближе и ближе подталкивая его к следующему рангу.

До своего падения Цзин Янь достиг Предвечного ранга, поэтому он был хорошо знаком со всеми девятью Небесными рангами, что были ниже. Теперь, обладая высшей божественной силой Арки Небес, он практически не имел преград для прорыва. Пока у него было достаточно Жизненной Ци, он мог продолжать продвигаться по рангам.

Время шло. Два часа спустя Цзин Янь принялся за второй Духовный Камень.

Четыре часа спустя он уже работал над третьим Духовным Камнем.

Небо темнело, наступала ночь.

Невероятная концентрация Цзин Яня вела его вперёд, и его практика безмолвно продолжалась до самого рассвета.

Бум!

Когда первый луч утреннего солнца проник в окно, Цзин Янь почувствовал, как в его теле бурлит поток энергии. Сила закружилась по комнате, и одежда Цзин Яня затрепетала под её воздействием.

Через два-три вдоха поток энергии вокруг Цзин Яня наконец успокоился.

Тук!

Цзин Янь открыл глаза и с лёгкой улыбкой на лице огляделся по сторонам.

«Четвертый Небесный ранг Боевых Искусств!»

«Наконец-то! Мой ранг снова может расти!»

Раньше, как бы усердно Цзин Янь ни практиковался, он не мог остановить падение своего ранга. Но теперь чувство продвижения вернулось. Цзин Янь ликовал. Если бы он не был в особняке клана Цзин, он бы непременно закричал во весь голос, чтобы выплеснуть накопившееся в душе разочарование.

«На это ушло шесть Духовных Камней».

Цзин Янь взглянул на место рядом с собой, где лежали семь Духовных Камней. Теперь остался только один. Остальные шесть уже были поглощены. От них не осталось ничего, кроме пыли. К счастью, Цзин Чуаньлин одолжил ему пять Духовных Камней. Иначе Цзин Янь понятия не имел, где бы он их раздобыл. Без них он бы ни за что не смог вернуться на Четвёртое Небо.

«Я только что прорвался, мне нужно стабилизировать свой ранг», – вспомнил Цзин Янь. Он взял последний Духовный Камень и продолжил поглощать его.

На самом деле, если бы Цзин Янь не поглотил последний Духовный Камень для стабилизации ранга, ничего бы не изменилось. В конце концов, он уже достигал этого уровня раньше, и его опыт позволил бы ему с лёгкостью контролировать усилившуюся Жизненную Ци в своём теле. С другой стороны, стабилизация ему уж точно не повредит.

Достигнув Четвёртого Неба, Цзин Янь стал поглощать Жизненную Ци из Духовных Камней значительно быстрее. Раньше, чтобы поглотить один Духовный Камень, ему требовалось два часа. Теперь же камень превращался в пыль в его ладони меньше чем за час.

«Раз я достиг Четвёртого Неба, теперь я могу использовать боевые системы низкого уровня». Цзин Янь сжал губы в тонкую линию.

Раньше Цзин Янь изучал несколько боевых систем. Некоторые были низкого уровня, некоторые – среднего, а были и высшего класса.

Однако даже боевые системы низкого уровня требовали от воина развития как минимум до Четвёртого Неба. С тех пор как Цзин Янь упал до Третьего Неба, он не мог использовать ни одну боевую систему, так как его Жизненной Ци было недостаточно, чтобы поддерживать мощь, которую они требовали.

«Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев!»

Вжух!

Он не держал в руках оружия, но это ничуть не мешало Цзин Яню исполнять технику меча, известную как Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев.

«А?»

В тот миг, когда Цзин Янь начал исполнять Стойку Осеннего Ветра и Падающих Листьев, он почувствовал возможную связь с высшей божественной силой Арки Небес. Цзин Янь мгновенно уловил нечто неясное.

«Это… Неужели Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев была улучшена?»

«Что? Как такое возможно? Стойку Осеннего Ветра и Падающих Листьев, хоть это и боевая система низкого уровня, практиковали бесчисленные воины. Как в ней может быть столько изъянов, требующих исправления?»

Через несколько секунд лицо Цзин Яня слегка изменилось. Основываясь на информации, полученной от Арки Небес, в Стойке Осеннего Ветра и Падающих Листьев внезапно обнаружились десятки изъянов. Поразительно!

Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев была боевой системой низкого уровня, которую практиковали и улучшали бесчисленные воины. Если бы Цзин Янь не обнаружил все эти изъяны сам и не увидел их с кристальной ясностью, он бы не поверил, что в подобной технике меча может быть столько недостатков.

«Надо попробовать!»

Хотя Цзин Янь заметил изъяны и знал, как их исправить, он не мог быть уверен в последствиях этих изменений, пока не опробует новую технику. Он даже не знал, будут ли внесённые им изменения полезными или вредными для самой боевой системы.

Цзин Янь подобрал лежавшую неподалёку длинную палку и начал отрабатывать боевую систему в своей комнате.

Вжух!

Тук! Тук! Тук!

Постепенно Цзин Янь полностью погрузился в боевую систему низкого уровня «Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев». Лишь шесть часов спустя он наконец остановился и вернулся в реальность.

«Поразительно!»

«Невероятно! Что же это за метод совершенствования, эта Арка Небес?»

Цзин Янь протяжно выдохнул.

«Я не знаю точно, насколько мощнее стала Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев, но её сила как минимум удвоилась», – с удивлением прошептал Цзин Янь.

Помимо того, что его метод практики стал сильнее, восприятие Цзин Яня также заметно обострилось. Даже то, что казалось ему запутанным, когда он был на Предвечном ранге, теперь полностью прояснилось. Улучшенное восприятие напрямую повлияло на пять чувств Цзин Яня. Находясь в своей комнате, он мог даже почувствовать, сколько червей прячется в земле во дворе.

«Пора добыть ещё Духовных Камней!» Когда пыль улеглась, глаза Цзин Яня засияли, а на лице расцвела улыбка. Он немедленно покинул комнату.

Ещё до возвращения на Четвёртое Небо Цзин Янь планировал добыть Духовные Камни. Когда он был всего лишь на Третьем Небе, он не мог использовать ни одну боевую систему, так что с этим ничего нельзя было поделать. Достижение Четвёртого Неба снова сделало его план по сбору Духовных Камней осуществимым. Теперь, с улучшенной Стойкой Осеннего Ветра и Падающих Листьев, Цзин Янь сможет добывать Духовные Камни ещё быстрее.

К западу от города Дун Линь раскинулся огромный горный массив, где обитало множество Духовных Зверей. Воины из города Дун Линь и дюжины других близлежащих городов отправлялись в горы, чтобы охотиться на Духовных Зверей на этой обширной территории.

Охота на Духовных Зверей, без сомнения, была для обычных воинов лучшим способом добывать Духовные Камни.

Глава 7. Меч Лунного Луча

Недалеко от особняка Клана Цзин располагалась деловая зона под названием Деловая Зона Западного Района. Ею управлял Клан Цзин, и они контролировали её так долго, что эта собственность, по сути, принадлежала Клану Цзин.

В Городе Дун Линь было четыре деловых зоны: Восточная Деловая Зона, Деловая Зона Западного Района, Южная Деловая Зона и Северная Деловая Зона. Каждой зоной управляла отдельная семья. Среди воинов эти семьи были известны как Четыре Легендарных Семьи. Клан Цзин был одной из этих знаменитых четырёх.

Вскоре после того, как Цзин Янь покинул особняк Клана Цзин, он прибыл в одну из деловых зон. Он выбрал менее людные улицы, чтобы избежать толпы и чтобы его заметило как можно меньше людей. К тому же, в то время в деловой зоне находилось немало воинов, и было очень оживлённо. Потребовалось бы незаурядное зрение, чтобы разглядеть Цзин Яня в толпе. Такая задача была бы непростой даже для членов Клана Цзин. В конце концов, Цзин Янь остановился у оружейного магазина.

– Славный Оружейный Магазин!

Каким бы прославленным ни звучало название этого магазина, на самом деле он был довольно убогим по сравнению с другими лавками в деловой зоне. Магазин также располагался в отдалённой части деловой зоны, поэтому движение там было почти всегда минимальным. Мало кто из воинов заходил в этот неприметный оружейный магазин.

Очевидно, дела у магазина шли не очень хорошо. Цзин Янь пришёл к такому выводу, когда вошёл в оружейный магазин и не увидел внутри других покупателей.

За прилавком стоял мускулистый мужчина средних лет с густой бородой.

– Дядя Чэньсин! – сказал Цзин Янь.

Цзин Янь с улыбкой поприветствовал мужчину средних лет за прилавком.

Конечно, Цзин Янь знал этого человека. Более того, они были довольно близки.

Мужчину средних лет звали Цзин Чэньсин. Он тоже был членом Клана Цзин. Цзин Янь всё ещё помнил, как в детстве Цзин Чэньсин носил его на руках. На самом деле, большинство воспоминаний Цзин Яня о собственном отце были основаны на рассказах Цзин Чэньсина. По словам этого мужчины, они с отцом Цзин Яня были очень близки.

Цзин Янь мало что помнил о своём отце. Когда он был совсем маленьким, его отец пропал без вести. Семья долго пыталась его найти, но не смогла обнаружить никаких зацепок о его местонахождении. С тех пор Цзин Чэньсин взял на себя заботу о Цзин Яне, пока тот рос.

Цзин Чэньсин был очень одарённым воином, но много лет назад его тяжело ранили. Хоть он и выжил, но потерял ногу.

После этого Цзин Чэньсин открыл оружейный магазин в деловой зоне и начал зарабатывать на жизнь кузнечным делом.

– Цзин Янь, что привело тебя сюда сегодня? – спросил Цзин Чэньсин с искренней улыбкой на лице. Он был неподдельно рад видеть Цзин Яня.

Цзин Янь же, наоборот, почувствовал отвращение к себе, увидев счастливое выражение на лице Цзин Чэньсина. От улыбки этого человека ему стало немного не по себе. Когда таланты Цзин Яня были раскрыты, он начал жить, словно яркая луна в окружении всех звёзд на небе. Он почти не навещал дядю, который так заботился о нём, Цзин Чэньсина.

Оглядываясь назад, Цзин Янь просто ненавидел себя в прошлом за то, что отвернулся от дяди. Он был таким негодяем.

Цзин Янь тихо вздохнул, и уголки его глаз увлажнились.

– Подойди сюда, паренёк. Дай дяде хорошенько на тебя посмотреть. Ты так вырос, – Цзин Чэньсин вышел из-за прилавка, опираясь на трость.

Цзин Чэньсин также знал, что уровень Цзин Яня падал. Некогда гений, в последнее время он стал практически бесполезным. Но отношение Цзин Чэньсина к Цзин Яню ничуть не похолодело.

– Дядя Чэньсин, похоже, дела у тебя здесь идут не очень, да? – спросил Цзин Янь, подходя к Цзин Чэньсину.

– Ха-ха, и правда. Но на самом деле всё не так уж плохо. Я не умираю с голоду. Кроме того, если бы здесь было слишком оживлённо, я бы всё равно не справился, – Цзин Чэньсин пренебрежительно махнул рукой, как будто ему было всё равно.

– Цзин Янь, ты пришёл ко мне, потому что что-то случилось? Тебе нужна помощь? Ах, да, тебе, должно быть, нужны Духовные Камни для совершенствования. Подожди секунду, я сейчас принесу их тебе, – Цзин Чэньсин развернулся и направился обратно за прилавок.

У самого Цзин Чэньсина тоже не могло быть большого запаса Духовных Камней. Когда он потерял ногу, его жизнь как воина, по сути, закончилась. Иначе ему не пришлось бы открывать такой обычный оружейный магазин. Лавка никак не могла приносить ему большой прибыли. Даже если у него и были Духовные Камни, их было немного. К тому же, на их накопление, вероятно, ушло много времени.

– Дядя Чэньсин, пожалуйста, не беспокойтесь, – Цзин Янь протянул руку, чтобы остановить Цзин Чэньсина.

Цзин Чэньсин посмотрел на Цзин Яня с лёгким недоумением на лице.

– Дядя Чэньсин, мне действительно нужна твоя помощь, но дело не в Духовных Камнях. Я собираюсь отправиться в Горы Черной Скалы, чтобы поохотиться на Духовных Зверей, поэтому мне нужно оружие. Семья забрала моё старое оружие, – сказал Цзин Янь.

– Что? Ты хочешь отправиться в Горы Черной Скалы? – Цзин Чэньсин на мгновение замер, обдумывая слова Цзин Яня, а затем быстро покачал головой. – Не ходи, это слишком опасно. Цзин Янь, если бы ты захотел отправиться в Горы Черной Скалы на пике своих способностей, я бы тебя не остановил. Но сейчас я не могу позволить тебе туда пойти.

Тон Цзин Чэньсина был очень решительным.

Именно в Горах Черной Скалы Цзин Чэньсин в прошлом получил своё тяжёлое ранение.

Горы Черной Скалы, огромный горный массив к западу от Города Дун Линь, изобиловали свирепыми Духовными Зверями. Даже Воины Предвечности не осмеливались заходить слишком далеко вглубь этих гор.

Теперь, когда уровень Цзин Яня упал до Третьего Неба, Цзин Чэньсин, безусловно, беспокоился при мысли, что Цзин Янь в одиночку войдёт в Горы Черной Скалы для охоты на Духовных Зверей.

– Дядя Чэньсин, я всё обдумал. Я не буду рисковать своей жизнью. Пожалуйста, не беспокойся обо мне. Я буду держаться только на окраинах гор. Если я столкнусь с Духовными Зверями, с которыми не смогу справиться, я немедленно оттуда уйду. Дядя Чэньсин, ты ведь не хочешь видеть, как я продолжаю так падать, верно? Я тоже не хочу! – серьёзным тоном сказал Цзин Янь.

Цзин Чэньсин пристально смотрел на Цзин Яня, впитывая его слова. Он на мгновение задумался.

Затем он медленно кивнул. – Цзин Янь, я рад, что ты так решителен. Хорошо, я дам тебе оружие. Но не забывай, что ты только что сказал, и помни – береги себя.

– Обязательно! – сказал Цзин Янь с широкой улыбкой на лице.

– Цзин Янь, вот длинный меч. Возьми его, – Цзин Чэньсин достал из деревянного ящика иссиня-чёрный длинный меч.

Как только он увидел меч, у Цзин Яня перехватило дыхание.

И не потому, что меч был невероятно высокого качества или что-то в этом роде. Цзин Янь просто знал этот меч; Цзин Чэньсин раньше постоянно носил его с собой. Меч назывался Меч Лунного Луча. Цзин Янь прекрасно знал, как много этот меч значил для Цзин Чэньсина. И всё же теперь этот человек был готов отдать меч Цзин Яню.

– Просто возьми его, – повысил голос Цзин Чэньсин, заметив нерешительность Цзин Яня.

– Дядя Чэньсин… – Цзин Янь всё ещё не был уверен, стоит ли ему принимать Меч Лунного Луча от Цзин Чэньсина.

– Цзин Янь, мне он больше ни к чему. Но в твоих руках у него будет шанс проявить себя, – с улыбкой сказал Цзин Чэньсин. Он пристально посмотрел на Цзин Яня.

Цзин Янь протянул обе руки и принял Меч Лунного Луча от Цзин Чэньсина.

Меч Лунного Луча был оружием Высшего класса. Он не мог сравниться с оружием Легендарного уровня, которое раньше было у Цзин Яня. Но на данном этапе оружия Высшего класса для Цзин Яня было более чем достаточно. Конечно, оружие Высшего класса всё равно считалось очень ценным. Даже в Клане Цзин лишь немногие высокопоставленные воины имели право использовать оружие Высшего класса.

Глава 8. 1 удар – 1 убийство

Во всём клане Цзин лишь Цзин Чэньсин был готов отдать Цзин Яню оружие высшего класса.

«Спасибо, дядя Чэньсин». Цзин Янь взял Меч Лунного Луча и с серьёзным лицом поклонился Цзин Чэньсину.

«Малец, к чему такие формальности?» – улыбаясь, сказал Цзин Чэньсин и хлопнул Цзин Яня по плечу.

«Тогда я пойду, дядя», – попрощался Цзин Янь с Цзин Чэньсином.

«Ступай. И помни: будь осторожен. А ещё помни, что в жизни нет ничего, что нельзя было бы вынести. Посмотри на меня, своего дядю. Хоть я и калека, но я продолжаю жить. Нельзя позволять, чтобы твою жизнь определяло то, как тебя видят другие. Самое главное – не давать чужой критике влиять на твои решения», – серьёзным и искренним тоном сказал Цзин Чэньсин.

Он и вправду беспокоился за Цзин Яня, опасаясь, что его племянник не выдержит всех злобных и язвительных насмешек. В глубине души Цзин Чэньсин переживал, что именно давление из-за этих насмешек и стало причиной, по которой Цзин Янь вдруг решил отправиться в Горы Черной Скалы на охоту за Духовными Зверями. Цзин Чэньсин знал, что с нынешним уровнем развития Цзин Яня отправиться в Горы Черной Скалы на охоту даже за самыми низкоранговыми Духовными Зверями – первого класса – будет весьма непросто. Но он не стал силой останавливать Цзин Яня, потому что верил: некоторые вещи Цзин Яню предстоит открыть для себя самому.

Некоторым вещам нельзя научиться из разговоров; Цзин Яню предстояло испытать их на собственном опыте, чтобы понять.

Выйдя из оружейной лавки, Цзин Янь собрал побольше еды и на полной скорости выехал верхом на лошади из города Дун Линь, направляясь к Горам Черной Скалы.

На закате Цзин Янь официально вошёл в Горы Черной Скалы.

Это была огромная территория, так что, хотя в Горах Черной Скалы одновременно охотилось на Духовных Зверей немало воинов, встретить кого-то ещё было маловероятно.

Цзин Янь более половины стражи шёл по окраине горной местности и не увидел даже следов других воинов.

Конечно, количество Духовных Зверей на окраинах тоже было ограничено. За всё время пути Цзин Янь также не встретил ни одного Духовного Зверя.

«Что ж, я не тороплюсь!»

«Я запасся едой на целый месяц. Можно не спешить». Цзин Янь уселся на ветке гигантского дерева, чтобы передохнуть. Он выпил немного свежей воды и поел.

«Что?»

Глаза Цзин Яня внезапно загорелись. Он быстро вытер уголки рта, встал и устремил взгляд в определённом направлении.

«Клыкастый Волк?»

Цзин Янь прищурился и принюхался. На его лице промелькнула слабая улыбка.

«Наконец-то». Цзин Янь спрыгнул с дерева, затаил дыхание и быстро начал подкрадываться к цели.

С тех пор как он овладел высшей божественной силой Небесной Арки, пять чувств Цзин Яня резко обострились. Поэтому, несмотря на значительное расстояние между ним и чудовищем, Цзин Янь по запаху понял, что это действительно Клыкастый Волк.

Этот Клыкастый Волк почти не шумел. Окажись на месте Цзин Яня другой воин, даже воин Шестого или Седьмого Неба, он мог бы и не обнаружить зверя так, как это сделал Цзин Янь.

Вскоре Цзин Янь нашёл это существо. «И впрямь Клыкастый Волк».

Клыкастые волки были разновидностью Духовных Зверей Первого ранга. Они были далеко не самыми сильными. Но для обычного воина Четвертого Неба охота на Клыкастого Волка была нелёгкой задачей. Воины такого уровня обычно объединялись в группы, чтобы убивать Духовных Зверей первого класса, вроде Клыкастых волков.

Заметив Клыкастого Волка, Цзин Янь не стал нападать сразу. Клыкастые волки были известны своим острым обонянием. Если бы он бросился в атаку, волк мог сбежать, а бегали Клыкастые волки очень быстро. С нынешним уровнем Цзин Яня поймать Клыкастого Волка, бегущего на полной скорости, было бы довольно проблематично.

Цзин Янь ждал удобного случая.

«Сейчас!»

Спустя несколько десятков вдохов Цзин Янь взмыл в воздух. Направив свою Жизненную Ци и сжав в руке Меч Лунного Луча, он, словно молния, устремился к Клыкастому Волку. По правде говоря, Клыкастые волки были не очень большими. Свирепость их виду придавала пара огромных клыков, торчащих изо рта.

Удобный случай, которого ждал Цзин Янь, представился в тот миг, когда Клыкастый Волк опустил взгляд.

В тот же миг, как Цзин Янь двинулся с места, Клыкастый Волк заметил его и резко поднял голову. Но этим он потерял драгоценное время. Это дало Цзин Яню решающее мгновение, чтобы оказаться прямо перед ним.

Как только Клыкастый Волк поднял взгляд, его зелёные глаза впились в человека, несущегося к нему.

«Ау-у-у-у!» Увидев Цзин Яня, Клыкастый Волк не побежал. Вместо этого он изо всех сил оттолкнулся всеми четырьмя лапами от земли и прыгнул на Цзин Яня.

Клыкастый Волк двигался очень быстро, но Цзин Янь видел каждое его движение с кристальной ясностью. Он мог даже предсказать, что тот собирается сделать.

«Стойка Осеннего Ветра и Падающих Листьев!» Разум Цзин Яня не стал зацикливаться на том, почему он мог предвидеть будущие движения Клыкастого Волка. Когда Клыкастый Волк бросился в атаку, он немедленно применил свой навык владения мечом.

Как только он активировал навык, Меч Лунного Луча в его руке, будто движимый собственной волей, устремился к груди Клыкастого Волка.

Вжух!

Меч Лунного Луча точно вонзился в грудь Клыкастого Волка.

«Ау-у-у-у!» Клыкастый Волк завыл, и всё его тело содрогнулось в конвульсиях. Кровь хлынула из его груди, словно родник.

Цзин Янь опустил руку, вытаскивая Меч Лунного Луча. Бух! Клыкастый Волк рухнул на землю. Вокруг него поднялась пыль.

Клыкастый Волк хрипел. Его ноздри раздувались в попытках вдохнуть.

Цзин Яню не пришлось долго ждать, прежде чем Клыкастый Волк умер. Он чувствовал, как жизнь покидает его.

«Что произошло?» Вспоминая, как он убил Клыкастого Волка, Цзин Янь просто не мог в это поверить.

Почему?

Потому что это было слишком просто.

Честно говоря, Цзин Янь никак не ожидал, что убийство Клыкастого Волка окажется таким лёгким. Когда он нашёл Клыкастого Волка, он приготовился к тяжёлой битве. Несмотря на значительное улучшение его Стойки Осеннего Ветра и Падающих Листьев и его оружие высшего класса, Меч Лунного Луча, Клыкастые волки, в конце концов, были Духовными Зверями. Как убийство такого существа могло быть настолько простым?

Даже группе из пяти воинов Четвертого Неба было бы нелегко убить Клыкастого Волка. Это заняло бы по меньшей мере столько времени, сколько нужно, чтобы выпить полчашки чая. И всё же в случае Цзин Яня один-единственный удар мечом сразил этого Духовного Зверя Первого ранга, не потребовав ни лишних усилий, ни добивания.

«Это из-за удачи? Я каким-то образом попал в его Смертельную Акупунктурную Точку?» – Цзин Янь медленно покачал головой, изучая кровоточащую рану на теле Клыкастого Волка.

Ранить Клыкастого Волка было нетрудно, но убить его – весьма непросто. Духовные Звери обладали чрезвычайно сильной жизненной силой. Даже для Духовных Зверей первого класса одна рана не должна была стать смертельной.

Глава 9. Грозное предсказание

У большинства Духовных Зверей, независимо от их ранга, была Смертельная Акупунктурная Точка. Большинство воинов знали об этом.

Но, хоть все и знали о Смертельных Акупунктурных Точках, в бою попасть по одной из них было невероятно сложно. Духовные Звери также знали о своих Смертельных Акупунктурных Точках, поэтому в бою они делали всё возможное, чтобы защитить свои уязвимые места.

Бой между Цзин Янем и Клыкастым Волком, по-видимому, закончился тем, что Цзин Янь одним ударом поразил его Смертельную Акупунктурную Точку. Только так можно было объяснить, почему Клыкастый Волк умер так быстро, но даже при этом Цзин Янь оставался в недоумении.

Даже когда Цзин Янь был Предвечным, ему было бы довольно трудно убить Клыкастого Волка, поразив его Смертельную Акупунктурную Точку. Конечно, в то время Цзин Янь мог с лёгкостью убивать Духовных Зверей Первого Ранга. Но убить одного из них, попав в Смертельную Акупунктурную Точку, было бы более чем непросто.

«Похоже, это и вправду моя удача!»

Глаза Цзин Яня сверкнули. Он наклонился и принялся за дело.

Самым ценным в теле Клыкастого Волка, без сомнения, была пара длинных и острых клыков.

Судя по текущим рыночным ценам в городе Дун Линь, пара клыков должна была стоить около пяти Духовных Камней. Остальная часть туши не стоила и одного Духовного Камня.

Цзин Янь вырезал клыки, положил их в мешок из звериной шкуры и быстро ушёл.

Что до туши Клыкастого Волка, то не было причин забирать её с собой. Он планировал пробыть в Горах Черной Скалы месяц и добыть куда больше, чем одного-двух Духовных Зверей. Он бы выбился из сил, пытаясь вынести все их туши, поэтому ему пришлось отказаться от идеи забирать всё. Вместо этого он собирался брать только самые ценные части своей добычи.

Цзин Янь вновь отправился в путь, осторожно продвигаясь по окраине гор.

Вскоре Цзин Янь снова уловил запах Клыкастых Волков, только на этот раз их было двое. Пара двигалась вместе.

Случись это до того, как он убил первого Клыкастого Волка, Цзин Янь, вероятно, отступил бы. Сражаться с двумя Клыкастыми Волками было просто слишком опасно. Воин Пятого Неба не осмелился бы на такое. Даже воин Шестого Неба взвесил бы все риски.

Воины Шестого Неба всё ещё были физически уязвимы для острых когтей и зубов Клыкастых Волков. Подобный бой мог тяжело их ранить.

Однако убийство предыдущего Клыкастого Волка оказалось настолько лёгким, что у Цзин Яня возникло сильное искушение попробовать ещё раз.

Если не получится, он планировал немедленно бежать. Хотя Клыкастые Волки были быстры, Цзин Янь мог использовать свою культивацию Четвертого Неба, чтобы недолго бежать на полной скорости. Он должен был суметь уйти от Клыкастых Волков.

После краткого мгновения тишины Цзин Янь, вытаращив глаза, внезапно ринулся к двум Клыкастым Волкам.

«Клыкастые волки, умрите!»

Почти в тот же миг два Клыкастых Волка заметили напавшего на них человека.

Вой!

Вой!

Клыкастые Волки уставились на Цзин Яня своими зелёными глазами и завыли на него. Их хвосты были подняты, а мышцы напряжены. Разинув пасти, они внезапно бросились на него.

Взмах!

Меч Лунного Луча, отбрасывая тёмную тень, устремился прямо к левому Клыкастому Волку. В то же время тело Цзин Яня отклонилось в сторону.

Глухой удар!

Правый Клыкастый Волк атаковал когтями, которые просвистели прямо у талии Цзин Яня.

Взмах!

Меч Лунного Луча с безупречной точностью пронзил грудь левого Клыкастого Волка.

Без колебаний Цзин Янь дёрнул рукой и вырвал Меч Лунного Луча, взметнув в воздух алые брызги.

Правый Клыкастый Волк увидел, что его напарник лежит на земле, истекая кровью, и не может подняться. Серая шерсть невредимого волка мгновенно встала дыбом. Он с силой оттолкнулся от земли, готовясь прыгнуть и сбежать.

«Бежать вздумал?» – Глаза Цзин Яня загорелись. Меч Лунного Луча сверкнул в сторону убегающего Клыкастого Волка.

Если бы кто-то другой наблюдал за боем, он, вероятно, нахмурился бы. Выглядело так, будто Цзин Янь взмахнул своим длинным мечом по пустому воздуху, а не по самому Клыкастому Волку. Он определённо должен был промахнуться.

Вой!

Однако в мгновение ока убегающий Клыкастый Волк издал жалобный вой. Меч Лунного Луча пробил грудь зверя.

Что только что произошло?

Когда Цзин Янь начал движение, не было похоже, что он вообще попадёт по телу Клыкастого Волка, не говоря уже о его Смертельной Акупунктурной Точке. И всё же этот единственный удар достиг цели и убил волка.

Кто бы мог ожидать такого исхода?

«Какая мощная способность!»

Глаза Цзин Яня блеснули. Он наконец-то понял. Атакуя мечом, он почувствовал, какими будут следующие движения Клыкастого Волка. Словно он мог предсказывать будущее и видеть события до того, как они произойдут.

Поскольку он заранее знал, что собирается делать Клыкастый Волк, ему, казалось, оставалось лишь держать меч и ждать, пока тот сам на него насадится.

Выглядело так, будто Клыкастый Волк сам решил прыгнуть на его клинок.

Конечно, если бы Клыкастый Волк полностью остановился после того, как Цзин Янь сделал выпад, удар бы не достиг цели. Но, даже если бы Клыкастый Волк знал, что наверняка умрёт, он никак не смог бы остановиться в середине прыжка. Из-за инерции волк не мог изменить своё движение.

Вот так, всего двумя ударами меча, Цзин Янь убил двух Клыкастых Волков – двух Духовных Зверей Первого Ранга.

«Высшая божественная сила Арки Небес так могущественна! Я всего лишь на Четвертом Небе, а убийство Духовных Зверей Первого Ранга, похоже, так же легко, как резать кур или собак», – Цзин Янь слегка прищурился.

Когда он убил первого Клыкастого Волка, он не был уверен, но теперь он не сомневался, что добился успеха благодаря высшей божественной силе Арки Небес. Если бы дело было в удаче, это было бы слишком нереально. Теперь Цзин Янь был совершенно уверен, что эту силу ему даровала Небесная Арка. Его пять чувств обострились настолько, что он смог предсказать следующие движения Клыкастых Волков.

Цзин Янь вырезал клыки обоих Клыкастых Волков, упаковал их и поспешил покинуть место, пропитанное запахом крови.

«Три пары клыков стоимостью в 15 Духовных Камней. И на это ушла всего одна стража!»

«Сколько людей умерло бы от зависти, если бы узнали, как быстро я собираю Духовные Камни?»

Цзин Янь обнажил зубы в честолюбивой ухмылке.

Если он продолжит собирать Духовные Камни с такой скоростью, то за месяц сможет накопить достаточно, чтобы вернуться на Седьмое Небо. По крайней мере, он определённо сможет снова стать воином Шестого Неба.

Цзин Янь почти бесшумно, словно призрак, двигался сквозь тёмный лес, наблюдая за окружением.

Глава 10. Волк Теневого Шторма

Следующие три дня пролетели незаметно, пока Цзин Янь охотился в Горах Черной Скалы.

За это время Цзин Янь добыл шестнадцать Клыкастых волков, трёх Двуглавых Змей и семь Красногорных Тигров.

На данный момент все убитые Цзин Янем Духовные Звери были Духовными Зверями Первого ранга. И всё же, за добытые им ресурсы он мог получить более ста Духовных Камней.

Заработать более ста Духовных Камней за три дня было невероятно. Даже воины Седьмого или Восьмого Неба не могли и мечтать о подобных результатах.

Мешок из шкур зверей за его спиной всё больше раздувался. Если он продолжит в том же духе, ему, вероятно, понадобится всего около десяти дней, чтобы набить мешок всевозможными ресурсами.

Изначально Цзин Янь планировал пробыть в Горах Черной Скалы месяц. Он не ожидал, что его охота на Духовных Зверей окажется настолько эффективной, и не учёл, как быстро он будет накапливать добычу.

Цзин Янь уже углубился в Горы Черной Скалы более чем на десять миль. Хотя это технически всё ещё считалось окраиной гор, Духовных Зверей здесь было гораздо больше, чем в тех местах, куда Цзин Янь забредал в самом начале.

Чирп!

Цзин Янь устроился на большом дереве и сделал перерыв, чтобы поесть и попить, когда услышал слабый звук.

Он тут же изменился в лице. Он вскочил на ноги и нервно огляделся по сторонам.

Цзин Янь был знаком с этим звуком. Он точно знал, какой Духовный Зверь издаёт подобные звуки. Именно поэтому он так занервничал.

Чирп! Чирп! Звук раздался снова. На этот раз он был гораздо отчётливее.

Цзин Янь нахмурился и поднял Меч Лунного Луча.

– Это Волк Теневого Шторма!

– Невозможно! Как Волк Теневого Шторма мог здесь появиться? – Цзин Янь нахмурился, обдумывая ситуацию.

Волки Теневого Шторма были Духовными зверями второй ступени. Они были довольно редки, и встретить одного из них на окраине Гор Черной Скалы было очень необычно. Цзин Янь совершенно не ожидал столкнуться здесь с Волком Теневого Шторма.

Когда дело касалось Волков Теневого Шторма, даже воины Шестого Неба начинали нервничать, не говоря уже о Цзин Яне, который был всего лишь на Четвертом Небе.

В Горах Черной Скалы от лап Волков Теневого Шторма погибло немало воинов Шестого Неба.

Волки Теневого Шторма не славились силой своих атак; на самом деле, их атаки могли быть даже слабее, чем у Клыкастого Волка. Скорее, они были печально известны своей скоростью. Название «Волк Теневого Шторма» отчасти и объяснялось тем, как быстро они могли двигаться.

Некоторые воины, в одиночку отправлявшиеся в Горы Черной Скалы, погибали, даже не успев как следует рассмотреть напавшего на них Волка Теневого Шторма.

Помимо своей необычайной скорости, Волки Теневого Шторма также были известны своим уникальным звуком. Незнающий человек мог бы принять этот звук за писк каких-нибудь мелких зверьков. Но Цзин Янь, некогда бывший сильным воином Предвечного ранга, уже встречал Волков Теневого Шторма.

Цзин Янь спрыгнул с дерева, держа Меч Лунного Луча перед собой. Он облизнул губы.

Волки Теневого Шторма были невероятно опасны. Но если удастся убить одного, награда будет значительной. Их уникальный мех можно было использовать для изготовления особого вида воинской экипировки. Надев её, воин мог значительно увеличить свою скорость. Из-за своей редкости мех Волка Теневого Шторма стоил баснословных денег.

Даже большинство Духовных зверей третьей ступени не стоили столько, сколько Волки Теневого Шторма.

Кроме того, Волки Теневого Шторма были одними из немногих Духовных Зверей низкого ранга, обладавших сравнительно высоким интеллектом. Они могли определить уровень силы воина, наблюдая за его дыханием. Встретив сильного противника, они убегали. С другой стороны, они предпочитали нападать на более слабых воинов-одиночек и выслеживать их.

Теперь стало очевидно, что Цзин Янь стал целью Волка Теневого Шторма. Иначе он не услышал бы уникальный звук, издаваемый только этими неуловимыми созданиями.

Вжух!

Поток Ци вырвался наружу, когда в поле зрения Цзин Яня промелькнула зелёная тень, бросившаяся на него сбоку.

Вспышка!

Меч Лунного Луча метнулся к цели, подобно молнии. Меч двигался так быстро, что его лезвие смазалось, описав дугу.

Чирп, чирп, чирп, чирп!

Зелёная тень промелькнула мимо и исчезла прямо перед Цзин Янем.

Несколько зелёных шерстинок, танцуя, опустились на землю. Взгляд Цзин Яня стал напряжённым. Он уставился на падающую шерсть.

– Слишком быстро! Удар моего меча лишь срезал клок шерсти Волка Теневого Шторма? Невероятно! – Цзин Янь был впечатлён.

Впрочем, Цзин Янь быстро успокоился. Благодаря своим обострённым чувствам, он очень чётко видел Волка Теневого Шторма. Когда Волк Теневого Шторма предпринял атаку, Цзин Янь отлично видел, как тот несётся на него.

Будь на его месте обычный воин Четвертого Неба, эта атака, вероятно, убила бы его. Даже если бы воин выжил, он был бы серьёзно ранен, и следующая атака стала бы для него смертельной.

Стоя под большим деревом, Цзин Янь совершенно не двигался. Секунды шли, а Цзин Янь оставался неподвижен, как статуя.

После своей попытки нападения Волк Теневого Шторма не издавал ни звука. Но Цзин Янь прекрасно понимал, что тот не покинул это место. Волки Теневого Шторма славились своей хитростью. Цзин Янь срезал клочок его шерсти, что лишь ещё больше разозлило зверя. Волк ни за что теперь не отпустит Цзин Яня. Скорее всего, он выжидал удобного случая для новой атаки.

– Эта сволочь очень терпелива. Этого у неё не отнять, – Цзин Янь слегка прищурился.

Он чувствовал, что Волк Теневого Шторма всё ещё таится где-то поблизости.

Он опустил Меч Лунного Луча и расслабил мышцы.

Цзин Янь сделал это намеренно, пытаясь выманить Волка Теневого Шторма и заставить его атаковать первым. Цзин Янь понимал, что пока он выглядит настороженным, Волк Теневого Шторма будет выжидать. Они были известны своим терпением. Цзин Янь однажды слышал историю о воине Шестого Неба, который охотился в Горах Черной Скалы. Волк Теневого Шторма преследовал его целых три дня. Когда воин уже собирался покинуть горы, он, естественно, ослабил бдительность. Волк Теневого Шторма выбрал именно этот момент для удара. Воин был убит внезапной атакой Волка Теневого Шторма.

Цзин Янь не хотел, чтобы Волк Теневого Шторма долго его преследовал.

Чирп! Чирп!

Как только Цзин Янь сделал вид, что ослабил бдительность, зелёная тень появилась снова.

– Звери, даже умные, всё равно не ровня людям, – уголки губ Цзин Яня приподнялись, когда он снова вскинул Меч Лунного Луча.

Сверкающий чёрный меч оставил за собой цепь размытых теней и издал резкий звук, столкнувшись с целью.

Цзин Янь впервые смог как следует рассмотреть Волка Теневого Шторма. Он был размером всего в треть от Клыкастого Волка, и у него не было длинных клыков. Его основным способом атаки были острые когти. Когти были угольно-чёрными и ядовитыми. Для обычного воина даже небольшая царапина на коже приводила к отравлению. Человек становился медлительным и вялым.

Глава 11. Цзин Янь в экстазе

В тот миг, когда сверкающий черный меч поразил зеленую тень, Цзин Янь сместился на метр влево.

Движения Цзин Яня – и удар мечом, и внезапное уклонение – произошли с непостижимой скоростью, которая могла быть вызвана лишь предвидением.

Звук длинного меча, пронзающего цель, эхом разнесся вокруг.

Волк Теневого Шторма взвизгнул.

Брызнула кровь, а ядовитые когти Волка Теневого Шторма со свистом пронеслись прямо у груди Цзин Яня. Атака существа была невероятно близка к цели.

Волк Теневого Шторма был невероятно быстр. Если бы не способность Цзин Яня к предсказанию, позволившая ему подготовиться заранее, то ранен был бы Цзин Янь, а не Волк Теневого Шторма.

Цзин Янь глубоко вздохнул, когда его клинок вонзился в Волка Теневого Шторма. Он слегка покачал головой и ринулся вперед.

Хотя предвидение движений существа и позволило ему нанести удар, его Жизненная Ци была недостаточно сильна, чтобы одолеть Волка Теневого Шторма с одного удара.

– Будь я на Ранге Пятого Неба, один этот удар меча обездвижил бы Волка Теневого Шторма.

– Хочешь сбежать?

Губы Цзин Яня растянулись в улыбке. Теперь он ни за что не отпустит Волка Теневого Шторма. Он бросился вперед, чтобы атаковать снова.

Первый удар пришелся по одной из задних лап Волка Теневого Шторма.

Для обычных Духовных Зверей повреждение задней лапы не стало бы большой помехой. Но для Волка Теневого Шторма, который во всем полагался на скорость, покалеченная лапа была серьезным увечьем.

Волк Теневого Шторма дико взвизгнул, и его зеленая фигура метнулась прочь от Цзин Яня.

Волк с опозданием понял, что призрачный меч приближается к его горлу. Тогда он сделал нечто впечатляющее. Он скорректировал свое положение в воздухе и увернулся от смертельного удара. Казалось, его тело обладало гибкостью резины.

Длинный меч Цзин Яня снова оставил на теле волка длинную рану, но не смог убить существо.

– Невероятно! – мрачно рассмеялся Цзин Янь. Он не прекращал атаковать. Если один удар не сработал, он просто будет бить дальше.

Обычный воин мог бы счесть, что второй удар мечом будет гарантированно успешным. И когда все обернулось бы иначе, он не смог бы нанести третий удар. Даже с одной раненой лапой Волк Теневого Шторма все еще двигался с невероятной скоростью. Если бы воин Четвертого Неба не успел нанести третий удар вовремя, Волк Теневого Шторма сбежал бы. Но Цзин Янь не был обычным воином. Как бы он ни был уверен во втором ударе, он не возлагал на него всех своих надежд.

Поскольку второй удар меча не убил Волка Теневого Шторма, Цзин Янь плавно перешел к третьему.

Какой бы впечатляющей ни была скорость Волка Теневого Шторма, у него не было ни единого шанса против трех последовательных ударов.

Глухой удар!

Когда Цзин Янь вытащил меч, зеленое тело Волка Теневого Шторма рухнуло на землю.

– Наконец-то я достал этого ублюдка! – Цзин Янь наконец почувствовал облегчение.

Однако он не рискнул подходить к Волку Теневого Шторма. Вместо этого он опустил меч на его шею, чтобы отрубить голову. Волки Теневого Шторма были довольно хитры, и Цзин Янь боялся, что тот лишь притворяется неподвижным. Он мог напасть, собрав последние силы, если бы Цзин Янь подошел слишком близко. Отрубленная голова, несомненно, предотвратила бы это.

– Время собирать добычу! – Цзин Янь слегка ухмыльнулся. Он опустился на колени, чтобы освежевать Волка Теневого Шторма.

Внезапно тело Волка Теневого Шторма начало меняться.

– Что? – Цзин Янь замер. Его Меч Лунного Луча сверкнул, когда он мгновенно принял боевую стойку.

Однако настороженность на его лице вскоре сменилась выражением восторга.

Из тела Волка Теневого Шторма поднимался желтый ореол. Ореол не рассеялся в воздухе. Вместо этого он сгустился в шар размером с кулак.

– Кристалл Души! Невероятно! Это Кристалл Души! – Цзин Янь никак не мог успокоиться. Он и представить себе не мог, что из Волка Теневого Шторма появится Кристалл Души.

Цзин Янь был знаком с Кристаллами Души. Он видел их раньше. Он даже сам добывал их, и поэтому знал об их применении и ценности.

Кристаллы Души были особыми предметами, создаваемыми внутри Духовных Зверей, но очень немногие Духовные Звери были способны их производить.

Говорили, что шанс получения Кристалла Души составлял 0,01 %. Это означало, что из десяти тысяч Духовных Зверей только один мог произвести Кристалл Души. Это говорило о том, насколько редки были Кристаллы Души.

Конечно, не все Кристаллы Души были одинаковы. Они делились на Низкоранговые, Среднего ранга и Высокого ранга. Но даже Низкоранговый Кристалл Души был невероятно ценным. Для воинов Кристаллы Души имели особую ценность, которую трудно было передать словами.

Другими словами, теперь, когда Цзин Янь добыл Кристалл Души в Горах Черной Скалы, если другие воины в этих горах узнают об этом, они сделают все, чтобы выследить его. Цзин Янь не будет в безопасности, пока не вернется в Клан Цзин. И даже вернувшись в Клан Цзин, он все равно не сможет оставить Кристалл Души себе. Верхушка Клана Цзин заставит его отдать Кристалл Души семье. Конечно, если бы Цзин Янь все еще был гением номер один города Дун Линь, семья, возможно, и не заставила бы его отказаться от Кристалла Души.

Настолько желанны были Кристаллы Души.

– Что за сумасшедшая удача! – Цзин Яню пришлось сделать несколько глубоких вдохов подряд, чтобы успокоиться.

Прищурившись, он осмотрелся по сторонам, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Затем Цзин Янь как можно быстрее спрятал желтый Кристалл Души.

Он освежевал Волка Теневого Шторма и отрезал его передние лапы с иссиня-черными когтями. Он забрал с собой и шкуру, и когти.

Цзин Янь как можно скорее покинул это место. Он не хотел больше здесь оставаться.

Цзин Янь расслабился, лишь отойдя примерно на три мили от того места, где убил Волка Теневого Шторма. Его глаза горели от возбуждения.

Он быстро прокрутил в голове весь бой с Волком Теневого Шторма, чтобы извлечь из него урок. В следующий раз, столкнувшись с Волком Теневого Шторма, он сможет убить его быстрее.

Воин Четвертого Неба в одиночку убил Волка Теневого Шторма. Если бы эта новость распространилась, никто бы не поверил. Все бы рассмеялись и назвали это небылицей.

Вероятно, Цзин Янь был единственным, кто мог это совершить. Любой другой воин среднего ранга не обладал бы ужасающей способностью Цзин Яня к предсказанию.

Бой с Волком Теневого Шторма не занял у Цзин Яня много времени. Но он осознавал все риски этого поединка. Он знал, что главной причиной, по которой ему удалось убить Волка Теневого Шторма, было то, что он практиковал Небесную Арку. Иначе сегодня он бы погиб от когтей Волка Теневого Шторма.

Глава 12. Прорыв через 5-е Небо

Вскоре из леса вышло несколько фигур и приблизилось к этому месту.

Это была, по-видимомому, охотничья группа из пяти человек: четырех мужчин и одной женщины.

– Похоже, здесь только что произошла жестокая битва, – сказал высокий и худой воин. Он огляделся, сузив глаза и уловив в воздухе слабый запах крови.

– Вон там труп Духовного Зверя, – единственная женщина в группе сосредоточила свой взгляд на освежеванном Волке Теневого Шторма.

– Раз Духовный Зверь мертв, не будем терять здесь время. Нам нужно идти дальше, вглубь гор, – нахмурившись, сказал мужчина в синем одеянии.

Они не планировали задерживаться в предгорьях.

– Идем! – махнул рукой мужчина, который, очевидно, был лидером.

– Что? – как раз когда они собирались уходить, глаза лидера слегка расширились. Его взгляд упал на тушу Волка Теневого Шторма.

– Это Волк Теневого Шторма! – когда они подошли к безжизненному телу достаточно близко, чтобы хорошенько его рассмотреть, лидер тут же его узнал.

– Что?

– Волк Теневого Шторма?

– Не может быть! Мы все еще на окраинах Гор Черной Скалы. Откуда здесь взяться Волкам Теневого Шторма?

Слегка полноватый воин осмотрел тело Волка Теневого Шторма, и его глаза загорелись. – Без шуток! Это и вправду Волк Теневого Шторма! Брат Ци был прав!

Упомянутый им Брат Ци и был лидером. Его звали Линь Ци.

На самом деле, эта пятерка была из Клана Линь города Дун Линь. Все они были учениками семьи. Они объединились, чтобы убивать Духовных Зверей и обменивать их на Духовные Камни.

Клан Линь был одной из Четырех Легендарных Семей города Дун Линь.

Все пятеро обладали довольно высоким уровнем развития. Лидер, Линь Ци, находился на Шестом Небе. Остальные четверо были на Пятом Небе. Такая группа, при достаточной осторожности, обладала силой, чтобы отважиться войти в средние районы Гор Черной Скалы.

Тщательно осмотрев место происшествия, Линь Ци сузил глаза и сказал: – Судя по оставленным следам, маловероятно, что это сделала группа воинов. Возможно, это охотник-одиночка.

– Охотник-одиночка?

– Кто-то в одиночку убил Волка Теневого Шторма? Это был Воин высокого ранга? – встревоженно произнес высокий и худой воин. В его глазах на мгновение промелькнуло потрясение.

Чтобы убить Волка Теневого Шторма, требовался как минимум Воин высокого ранга, если это не была целая группа.

– Трудно сказать. Жаль, что мы пришли слишком поздно. Это же, черт возьми, был Волк Теневого Шторма. Он стоил бы как минимум несколько сотен Духовных Камней, – с сожалением покачал головой Линь Ци.

– Черт побери! Вот же везучий ублюдок! Умудрился поймать Волка Теневого Шторма в такой глуши, – полноватый воин заскрежетал зубами. – Если бы только мы пришли раньше! Черт! Даже если он Воин высокого ранга, столкнись мы с ним, мы бы точно смогли отобрать часть добычи, что он получил с Волка Теневого Шторма!

– Ладно. Не стоит об этом беспокоиться. Тот, кто это сделал, уже ушел. Мы не догоним его, даже если захотим, – пренебрежительно махнул рукой Линь Ци, и пятерка вскоре снова исчезла в лесу.

…

На утесе во внешней части Гор Черной Скалы.

– Это место подойдет!

Цзин Янь вернулся в пещеру на утесе. Он потратил некоторое время на ее поиски. Пещера была не очень глубокой, и он очень тщательно проверил каждый ее уголок, чтобы убедиться, что там не обитали и не бывали ни люди, ни Духовные Звери.

Цзин Янь планировал использовать Кристалл Души, который он только что добыл из Волка Теневого Шторма. Его развитие было всего лишь на Четвертом Небе, что все еще было недостаточно хорошо, но Кристалл Души, который ему посчастливилось получить, должен был помочь ему повысить свой ранг.

Хотя он убедился, что поблизости нет ни других людей, ни Духовных Зверей, Цзин Янь все же установил у входа в пещеру несколько простых ловушек. Они были предназначены скорее для того, чтобы предупредить его, а не остановить кого-либо или какого-либо Духовного Зверя. Цзин Янь получил бы оповещение, как только что-то приблизится слишком близко, что дало бы ему достаточно времени на подготовку.

В таком месте, как Горы Черной Скалы, излишняя осторожность не помешает. А учитывая, что Цзин Янь планировал повысить свой ранг через развитие, ему нужно было быть еще более осмотрительным.

– Что ж, приступим!

Приготовившись, Цзин Янь выбрал случайное место в пещере. Предельно сосредоточившись, он достал светящийся Кристалл Души.

Этот Кристалл Души был, конечно, Низкоранговым, но все же достаточно ценным, чтобы многие воины сходили по нему с ума.

Цзин Янь держал Кристалл Души в руке. Он начал делать легкие вдохи, его ноздри слегка раздувались. В его глазах промелькнуло что-то устрашающее.

Когда Небесная Арка пришла в движение, Жизненная Ци в его теле начала двигаться в ответ. Светящийся желтый кристалл начал мерцать.

Если бы за этим наблюдал Воин высокого ранга, он смог бы сказать, что Цзин Янь вдыхает часть тусклого желтого света, исходящего от Кристалла Души.

– Отлично! Эта штука достойна своей славы! – почти выкрикнул Цзин Янь, поглощая энергию из Кристалла Души. Ощущения были невероятно приятными.

По сравнению с Кристаллами Души, Духовные Камни были просто мусором. Даже Духовные Камни Легендарного Уровня были намного хуже Низкоранговых Кристаллов Души.

– Как хорошо! Какая мощь!

– Жаль, что Кристаллы Души так редки. Если бы я мог заполучить больше Кристаллов Души, то, вероятно, не так уж много времени потребовалось бы, чтобы вернуться на Предварительный Небесный Ранг, – поток Ци у Цзин Яня был долгим и плотным. Коротко поразмыслив над ситуацией, он полностью сосредоточился на поглощении энергии из Кристалла Души.

По мере того, как он поглощал все больше и больше энергии из Кристалла Души, Жизненная Ци в теле Цзин Яня бурлила все сильнее и сильнее.

Время шло, но Цзин Янь почти не замечал этого. Первые лучи утреннего солнца проникали в пещеру, возвещая о наступлении нового дня.

В этот момент Цзин Яня окружал тонкий слой тумана, который непрерывно поднимался и клубился. Лицо Цзин Яня покраснело.

Бум!

Мгновенно, словно в тихий пруд бросили гигантский камень, Жизненная Ци Цзин Яня взбушевалась и забурлила, будто живая.

Внезапно Цзин Янь открыл глаза, и его лицо озарила улыбка.

– Ха-ха, ранг Пятого Неба!

– Стоп, что? Уже день? – Цзин Янь заметил снаружи солнце.

– Прошла целая ночь. Ха-ха! Мне понадобилась всего одна ночь, чтобы прорваться с Четвертого Неба на Пятое. Чертовски приятное чувство! – Цзин Янь выпрямился и вскочил на ноги.

Его тело было наполнено необъяснимой силой, которая проносилась по нему и пульсировала внутри.

Цзин Янь чувствовал, что Жизненная Ци внутри него стала в несколько раз сильнее, чем когда он был на Четвертом Небе. Если ему попадется еще один Волк Теневого Шторма, и тот посмеет подкрасться к нему, он был уверен, что сможет убить его одним ударом.

Потратив некоторое время на изучение ощущений от своей новой силы, Цзин Янь посмотрел на желтый Кристалл Души в своей руке. Он еще не исчез, но стал намного меньше. Очевидно, Цзин Янь поглотил большую часть его энергии.

– Я только что поднял свой ранг, так что мне нужно время, чтобы укрепить свою силу. Нельзя быть слишком жадным. Ладно, пока что я прекращу поглощать энергию, – Цзин Янь осторожно убрал Кристалл Души. Затем он сделал скользящий шаг и молниеносно оказался у входа.