Kitabı oxu: «Женщина покорившая мир»

Фантастический лирический рассказ в сокращенной версии,

г. Санкт–Петербург, 2008–2024 гг., Д

Предисловие от автора

Здравствуй, дорогой читатель. Мне необычайно радостно предложить тебе мою книгу. Это история о необъяснимом и самом потрясающем чувстве – Любви! Надеюсь, рассказ будет интересен, и время, потраченное на его прочтение, будет сопровождаться приятными эмоциями.

Это фантастическая история о неземной любви между мужчиной и женщиной, которые, как и все, мечтали обрести счастье. И смогли несмотря ни на что осуществить свои мечты и найти единственную любовь!

И самое главное, эта книга написана для всех представительниц прекрасного пола! Она посвящена женщинам, их недооценке в современном мире и недопонимаю между любимыми. Книга написана во славу женщин, которые подарили нам жизнь и с заботой взрастили нас!

В книге добрые и тёплые слова о женщинах. Я знаю, что кому-то сейчас это просто необходимо, чтобы улучшить настроение, поднять самооценку и поверить наконец в себя.

Данная книга будет полезной тем кто ищет свою любовь и тем кто расстался с любимым человеком. Эта книга пропитана любовью. Она будет одной из сокровищ домашней библиотеки.

Когда ты прочитаешь её, с тобой произойдёт что-то необыкновенное и положительное: разрешится давно мучавший важный вопрос, развяжется узелок из прошлого, который не отпускал, а может изменится вся жизнь. Что-то благостное обязательно случится с тобой, поверь мне. У всех кто её прочёл было именно так. Я точно знаю, что и ты обретёшь то, о чём так долго мечтал или чего так сильно не хватало.

* * *

Если есть возможность – распечатай книгу, так будет удобнее читать. Убедитесь, что тебя ничто не отвлекает, убери по возможности посторонние шумы, выключи телевизор и уберите телефон. Уединись. Сядь удобно. Никуда не торопись и наслаждайся спокойным чтением.

Начинаем?

Введение

Темнота. Двое разговаривают. Что–то должно начаться.

– И когда это произойдёт?

– Не знаю, ты уже замучил этим вопросом. Сама не могу дождаться. Интересно, как это будет? Каждый раз всё по–новому, всё происходит не так, как ожидаешь!

– Уверен, что у нас всё получится. Скорее бы. Так не терпится сделать это снова!

Посвящается всем женщинам

1 часть

Глава 1
Начало

На дворе стояла весна 2012 года. В этот день, как и всегда, он был готов ко всему. Его зовут Алексей. Высокий парень славянской внешности, спортивного телосложения, с яркими голубыми глазами и белокурыми волосами.

Впрочем, героем этой истории мог быть кто угодно, любой парень слегка за тридцать. Но этот рассказ именно о нём.

Сегодня ночью Алексей опять не сомкнул глаз. Он не спал и не ел уже 7 дней. По крайней мере, ему так казалось, но это было не столь важно. Это была одна из его тренировок, в которой он достиг невероятных результатов. В последнее время Лёша проверял свои возможности различными способами, ведь подобное было не впервые, и за долгие годы практик он научился многому…

Ровно в 7.00 Алексей встал с кровати. Сделав зарядку, приняв душ, одевшись, он, как всегда в приподнятом настроении, направился на работу.

Сегодня Алексей практиковал восточный стиль. Поэтому выходя из подъезда, он резким двухдюймовым толчком попытался открыть дверь, как показывают в китайский фильмах про боевые искусства. И, распахнувшись, она ударила человека, находившегося возле неё. Посмотрев внимательно Алексей увидел лежащего на земле местного дворника, которого он в мгновенье вырубил.

«Первый удар и сразу победа!» – подумал Алексей, но быстро сориентировавшись сразу извинился.

– Прошу прощения! – сказал он и замолчал, ожидая в ответ тираду слов, продолжая размышлять: «Всегда хмурый, улыбки не дождёшься! А тут я ему дверью залепил! Вот крику будет…»

Мужчина поднялся на ноги и почёсывая лоб загадочно смотрел на Лёшу. Он всегда был в плохом настроении, и утро у него никогда не было добрым.

Но сегодня дворник был не похож сам на себя. В ответ из густых усов и длинной серой бороды показалась добрая улыбка. А после он и вовсе расхохотался и неожиданно, так как всегда был немногословен, произнёс:

– Ну и напугал ты меня. Так от души дал в лоб, что до сих пор в глазах звёзды! Но злиться сил больше нет. Я, наконец, что-то важное понял! Благодарю тебя, Лёша. Желаю и тебе самого необыкновенного дня!

«Вот даёт! Похоже, хорошо ему от меня досталось» – подумал Алексей и, подняв голову, посмотрел вверх. Солнце находилось ещё не высоко, и его лучи, пробивавшиеся сквозь редкие облака и тёмную дымку, как будто всегда стоявшую над Москвой, дарили мягкое тепло. Чириканье птиц, первые распускающиеся цветы и запах свежескошенной травы навеивали хорошие мысли. Всё говорило о том, что день будет замечательным. И Лёша даже не мог представить, что сегодня у него последний шанс на счастье.

«Весна! Как же классно!» – подумал он и знакомой тропой через дворы выбрался на широкий проспект, где, прибавив ходу, направился в сторону ближайшей станции метрополитена, напевая знакомую мелодию.

Алексей вёл здоровый образ жизни, занимался саморазвитием, читал лекции в ВУЗе, ходил в спортзал и многое другое, можно сказать был идеальным. Но возможно ли быть идеальным в несовершенном мире? А может это обязательная задача для каждого человека, проявить себя во всей красе и сделать невозможное?

Но он не сразу стал таким совершенным, как может показаться на первый взгляд. Ему пришлось приложить немало усилий. Его прошлое было окутано сплошным туманом. Ведь он был продавцом ветра, а теперь просветлён… но об этом позже. Сейчас же он был хорош как никогда ранее. От него веяла непоколебимая уверенность в том, что он делал, к чему стремился, а его воля была подобна пламени солнца. Он был озарён и незримый свет, исходивший из его глаз, рушил любые препятствия.

Не смотря на все достоинства его портила одна черта – азартные игры. Он был настолько поглощён данной зависимостью, что не пропускал ни одной возможности сыграть в автоматы, сделать ставку или приобрести лотерейный билет. Поэтому добравшись до метро, проходя газетный киоск у Лёши в голове как будто сработала какая-то кнопка и он по рефлексу купил билет моментальной лотереи за сотню и сразу выиграл пять тысяч рублей. По телу пробежала приятная дрожь. Энергии как будто прибавилось, а настроение улучшилось. Забрав выигрыш, он поспешил в подземку совсем не подозревая, что через считанные дни он сорвёт джекпот всей своей жизни, но давайте по порядку.

Бегом спустившись по эскалатору и забежав в последний вагон электропоезда, который вот-вот должен был отъехать, он сел на свободное место и стал смотреть на рядом находящихся женщин, погружаясь в размышления с очередной попыткой понять их. Он хотел разгадать женщин, кто они, в чём их секрет?

А кто такая женщина? Кто может сказать точно и ясно? Посмотрите насколько ущербны толковые словари в определении слова «женщина» или «женский». Там написано что-то невнятное. Как мужчинам не стыдно дать такое определение женщине? Это ужасно и крайне несправедливо! Это была одна из причин, по которой Лёша так сильно хотел разобраться в представительницах прекрасного пола. Он хотел сам найти ответ. И даже не подозревал, что скоро его поиски завершатся.

«Вот они, представительницы лучшей половины человечества, красивые и нарядные едут на работу. Но многие лица… такие уставшие. О чём они задумались? Откуда эта грусть? И почему кругом столько неудовлетворенных женских лиц? Чего же им не хватает? Наверное, как и мне, любви… Как же многим женщинам не хватает любви и ласки. Да им просто необходимы любовь и ласка! Они родились для этого! Испытать эти чувства. И они ждут инициативу от мужчин, а их полунамеки часто остаются незамеченными и нераспознанными. Хотя нельзя всех обобщать. Наверное, у более взрослых женщин печаль на лицах – это отражение их домашних дел и забот. Всё-таки быт накладывает свой отпечаток на людей. А вот женщины, которые ещё постарше, может, о здоровье думают, а не о любви или житейской суете… Но, конечно, женщинам кроме любви не хватает искренних и добрых слов. Да-да, слов. Как это не покажется банальным. Женщины нуждаются в постоянных комплиментах и не просят, чтобы о них хорошо говорили, а просто надеются и верят, что им это скажут. Но, наверное, более всего им не хватает простого внимания и понимания, и слова тут совершенно ни при чём…» – думал он, попутно смотря на симпатичных незнакомок, стоявших в углу вагона, пытаясь отыскать в толпе свою судьбу, найти свою женщину, но пока все попытки были тщетны.

«Да, годы летят, и чем старше ты становишься, тем быстрее бежит время…» – задумался он о своём возрасте и годах, проведённых в одиночестве. Он прекрасно понимал, что уходит драгоценное время и проходит жизнь, но размениваться на мелочи он не хотел. Ведь он мечтал обрести только одну любовь, самую сильную, что можно испытать. А такая может быть только к одной, единственной.

Может ли любовь быть мечтой? Для него это был не вопрос. Он ясно знал, что именно она является основой счастливой жизни, когда рядом с тобой находится родственная душа. Ему было уже тридцать три, и сколько лет ещё понадобится, чтобы встретить её, он не знал. Времени ведь очень мало, всего одна жизнь. Да и не каждому удаётся испытать настоящую любовь.

Конечно, как и любой другой человек, Лёша иногда сомневался в том, что встреча состоится. И сейчас у него опять начали появляться подобные печальные мысли: «Может, всё бросить и жениться на первой встречной? Много же хороших женщин вокруг… но где же моя?..»

Выйдя через остановку и поднявшись по эскалатору, Алексей в дверях у выхода на улицу столкнулся с девушкой и залюбовался ею. Она выглядела очень эффектно, этого было невозможно не заметить. Лёша сразу вспомнил слова отца, который часто говорил, что самое главное – это создать семейный союз с любимым человеком, неважно, сколько на это потребуется времени, а его суженая будет необыкновенно красива и звать её будут Алиса. Поэтому каждый раз, заприметив симпатичную девушку, Алексей спрашивал её имя, и, знакомясь, всегда был смел и решителен.

«Как не воспользоваться таким моментом. Может, эта красавица и есть моё счастье?» – подумал он и произнёс:

– Привет.

– Привет, – ответила она.

– Девушка, а как вас зовут? – стал уточнять имя Лёша.

– Юля, а что?

– Просто вы очень красивая.

– Спасибо, – произнесла она и, кокетничая, улыбнулась.

– Это правда. Я не мог этого не сказать.

– Это всё? – поинтересовалась она.

– Ну да, – не зная, что ещё добавить, сказал Алексей.

– Тогда счастливо.

– Пока.

Она развернулась и побежала дальше по своим делам.

«Девушки, если бы вы только знали, как тают мужчины только лишь при появлении улыбки на ваших милых личиках. Такая красивая, а я даже номер телефона не спросил, вот дурак! А может, это и была моя судьба?..» – смотря ей вслед, подумал он и слегка расстроился.

«Вряд ли. Свою женщину я сразу узнаю, сразу почувствую, с первого взгляда. Тем более её зовут Юля», – размышлял Алексей и опять вспомнил напутственные слова отца, которые он любил часто повторять: «Никогда не вешай нос! Твои поиски будут долгими. Но ты её найдёшь, ту самую, только твою. Ведь любимая женщина, как и мать, должна быть единственной!»

«Как же это верно, нельзя терять надежду, я обязательно встречу свою любовь. Думаю и она всё ещё надеяться найти своё счастье – меня. Но почему я до сих пор её не нашёл? Возможно, я не готов к встрече со своей мечтой?.. Нет, я готов! Я готов! – стал ободрять себя он. – Где же она? Когда же я её найду?…»

И тут у него в голове неожиданно проскочили слова, сказанные утром дворником: «Благодарю тебя, Лёшка. Желаю и тебе самого необыкновенного дня!»

«Странно, некоторые слова, неважно, сказанные близким человеком или незнакомцем, врезаются в память на всю жизнь, да так отчётливо и ярко, что ты помнишь их не только слово в слово, но и интонацию, и многое другое. И не обязательно, что они были приятные. Случайно ли они были запомнены? Или сказанное имело важное значение? А может, собеседник был так важен или необычен?…» – продолжал размышлять Алексей, но ход мысли прервало утреннее течение многочисленной толпы людей, торопящейся побыстрее выбраться из метро, где было необходимо оставаться собранным и внимательным, чтобы не наступили на ногу и не унесло бы в ненужную сторону человеческим потоком. Да и устоять утром у двери выхода из метро вряд ли под силу кому-либо на Земле.

Выйдя из метро в центре Москвы, уже через пять минут Лёша был возле большого многоэтажного величественного здания, в котором он трудился. Все этажи высотки занимали различные подразделения компании. Напротив здания располагался парк, а за ним проходила река Москва.

Алексей недавно перебрался в столицу, так как не найдя свою любимую на малой Родине, он принял решение переехать в Москву, предположив, что и его суженая будет там, в центре России.

Его рабочее место располагалось в офисе на пятом этаже здания, где находился юридический отдел. Основная работа заключалась в выступлении на судебных заседаниях в качестве адвоката сотрудников компании. Однако кроме выступлений в суде он занимался и аналитикой, и проверкой договоров, и многим другим. Правда и получал Алексей за свой труд двести тысяч рублей, не говоря о премиях за выигранные дела. Живя скромно и не тратясь на бесполезные вещи, он бóльшую часть дохода переводил благотворительным организациям и детским домам, зная, что за детьми будущее.

Но как вы уже знаете у Алексея была своя ахиллесова пята – это азартные игры. И пытаясь отыграться он брал в банках кредиты. В итоге в начале 2012 года у Лёши совершенно не было денег, и он ещё оставался должен крупную сумму. Хотя он знал, что кредит – это в первую очередь денежная ловушка, из которой трудно выбираться, а уже после помощь, но был уверен в себе, не обращая на них серьёзного внимания, рассчитывая сразу закрыть все долги в ближайшем будущем, и всё откладывал на потом, с нетерпением ожидая 10 мая – дня премии, чтобы поскорее разобраться с возникшими просрочками.

Уже поднимаясь в лифте, он опять вспомнил приятную девушку, с которой утром перекинулся парочкой фраз, и продолжил размышлять: «У любого человека бывало в жизни то, о чём он не хочет вспоминать, о чём сожалеет, о роковой ошибке. Или об упущенной возможности. Это похоже на то, как влюбиться в незнакомку. Все женщины такие необыкновенные, что во многих влюбляются десятки прохожих за день. Ты её увидел, что-то удержало или помешало подойти. И ты упустил свой шанс. И надеешься завтра в то же самое время встретить её снова. Но это напрасно. Можно месяцами ждать эту встречу и больше никогда не увидеться. Остается только горькое сожаление, что не сделал так, как было надо. А сколько людей побоялись или постеснялись подойти? Возможно, с ней жизнь была бы другой. А после этого всё пошло не так. А они, женщины, об этом даже не подозревают! Но, наверное, и женщины также могут влюбиться… Интересно, сколько раз за жизнь человек может испытать любовь? К тому же у многих людей за всю жизнь не было ни одной настоящей… как и у меня».

Первая новость, которую сообщили ему, когда он зашёл в офис, была о том, что заболел руководитель юридического отдела и сейчас решается вопрос, кого направят отнести документы к руководству компании перед отчётным совещанием. Никто не горел желанием это делать, не исключая и Лёшу. Он, так же, как и любой подчинённый, не любил попадаться на глаза высокому начальству.

К Алексею не торопясь подошёл мужчина в строгом дорогом костюме. Это был заместитель начальника отдела – Застенчивый Александр Сергеевич, который остерегался очных встреч с руководством и старался по большей части находиться в тени, о чём ярко говорила его фамилия.

– Ну что, Максимов, где аналитика по работе нашего подразделения в этом году?

– Всё готово.

– Отлично. Бери документы и бегом наверх. Они должны быть там до прихода руководства. Шеф заболел, а я там появляться не хочу. Справишься?

– Легко, – ответил Лёша, и у него от волнения дёрнулся левый глаз, прямо как при нервном тике.

– А что это у тебя глаз дёргается и вид замученный? – спросил зам. – Не успел прийти – уже устал!

– Это у меня на нервной почве. Готовил доклад до трёх ночи, сидел за компьютером, видимо, переутомился, но это мелочи. Я в порядке.

– Хорошо. Тогда вперёд, может, увидишь главную – Филиппову. Отнесёшь документы в её приёмную. Но будь осторожен, если с ней увидишься. Она мужиков на дух не переносит. И поменьше говори. Смотри, походы наверх обычно к плохому приводят, – улыбаясь и подкалывая, добавил зам.

– Ничего, справлюсь, – уверенно ответил Алексей и, взяв кипу документов, поторопился к руководству.

Поднявшись в лифте на последний этаж, где располагалось всё руководство компании, он оказался в холле с большим панорамным окном от пола до потолка и кофейным аппаратом, одиноко стоявшим в углу. От холла тянулся длинный коридор со множеством дверей. Алексей прошёл чуть вперёд и стал искать нужный кабинет, но не заметил вышедшую из соседнего лифта даму, столкнулся с ней и случайно наступил на ногу, попутно выронив документы, которые как специально разлетелись во все стороны.

– Мужчина, вы что, ослепли? Не видите, куда идёте? – резко и грубо произнесла женщина и повелительно посмотрела на него.

Алексей посмотрел ей в глаза и не мог оторваться. Они были столь прекрасны, что кроме них он ничего не видел, всё внимание было захвачено этими сказочными карими глазами. Он был так очарован ей, что не мог вымолвить и слова. Как будто он попал в прострацию, как змея, которую своей мелодией заворожил факир. Её женские чары подействовали на него безотказно, как и на многих других, обречённых влюбляться в того, с кем никогда не быть вместе.

– Это… того… – стал запинаться Лёша, растерявшись от такой встречи.

– Чего того? Что ты застыл как вкопанный, разговаривать разучился? Смотреть надо по сторонам! – недовольно сказала она.

Женщина продолжала удивлённо смотреть на него, а он вдруг совершенно отчётливо понял, что всю жизнь искал именно её!

«Вот так штука! Ты смотришь в её глаза и всё понимаешь. Что именно с ней ты хочешь прожить всю жизнь, именно от неё ты хочешь детей и ничего больше не надо» – подумал он, и по телу пробежала мелкая дрожь.

Многие сказали бы: «Сумасшедший. Наивный. Дурачок! Как можно влюбиться в человека, однажды его увидев? Ему, наверное, показалось!»

Но это не была попытка принять желаемое за действительность. Алексей был уверен, что нашёл её и что настоящая любовь всегда с первого взгляда. Ему даже на миг показалось, что между ними вспыхнула та самая искра любви, о которой так часто говорят поэты. И это не преувеличение или красивые слова, кто влюблялся, прекрасно знает об этом, и дополнительные объяснения не нужны.

– Извините, – не ожидая такой бурной реакции, выдавил из себя Лёша.

– Какое извините? Совсем ошалели, с ног сбивают! – нервно и резко ответила женщина и, не ожидая ответа, с важным видом вошла в первый кабинет в коридоре.

Пока он быстро собирал документы, разбросанные на полу, то услышал разговор из-за двери, куда вошла недовольная женщина, как она на высоких нотах продолжила отчитывать секретаря.

– Да что сегодня творится! Марина, ты спать сюда пришла? Поставь букет в вазу, и через минуту жду у себя. Поговорим о твоём поведении.

– Хорошо, Наталья Владимировна.

Подняв голову, Алексей увидел на двери, куда вошла незнакомка, полированную серебряного цвета табличку с красовавшейся надписью «Приёмная президента компании “Коралл” Филипповой Натальи Владимировны».

«А-а-а, так это она и есть, самая главная! Сразу видно, что любит покомандовать, – подумал он. – Но что-то в ней есть загадочное и притягательное, до сих пор озноб по коже от её взгляда… Досадно, что знакомство с любимой произошло именно так».

Собрав документы и разложив их по порядку, он зашёл в приёмную. Она была небольшой. Справа располагался стол секретаря с несколькими телефонами и компьютером. Посередине находилась дверь в кабинет начальника, слева стоял длинный кожаный диван коричневого цвета, на котором сидела девочка, а перед ним большой стеклянный книжный стол с несколькими стопками различных глянцевых журналов.

Но не успел Алексей как следует оглядеться, как вдруг его отвлёк разговор на повышенных тонах, теперь уже доносящийся из кабинета. И хотя слова были неразборчивы, но, похоже, неуравновешенная президент компании продолжала дальше отчитывать секретаря.

Через минуту из кабинета вышла расстроенная молодая женщина. Лёша догадался, что это секретарь.

– Вы к кому? – уточнила она, обращаясь к нему.

– Я документы принёс из юридического отдела – отчёты за первую декаду года.

– Присядьте и подождите.

Алексей сел на край дивана и стал ожидать, когда его вызовут. Рядом с ним молча сидела девочка лет десяти и что-то рисовала. Он сразу отметил про себя, какая она симпатичная. Хотя каждый знает, что все дети красивые, но эта малышка была особенной. Её яркие, живые глаза горели какой-то детской мечтой и надеждой. Она старательно выводила цветными карандашами замысловатый рисунок на большом розовом листе бумаги. Видимо, она пришла с кем-то из посетителей и, чтобы не мешать разговорам взрослых, её оставили здесь. Повернувшись к нему, она поздоровалась и спросила:

– А как вас зовут?

– Алексей, – как можно более мягко и дружелюбно ответил он.

– А вы не могли бы мне помочь? А то что-то не получается, – спросила она улыбаясь и чуть наклонив голову набок.

– Конечно, – и он с неподкупной заинтересованностью посмотрел на рисунок и карандаши, протянутые девочкой.

Но не успел Лёша включиться в работу, как к ним подошла пожилая женщина в светло-синем халате, на её груди висел бейджик с именем «Светлана». Недолго думая, взяв ребёнка за руку со словами:

– Не надо отвлекать взрослых. Пойдём со мной, я тебе кое-что интересное покажу, – она увела девочку в коридор.

«Вот и поиграл. Как-то быстро!» – немного обиженно пронеслось в голове у Алексея.

После их ухода в приёмной стало смертельно тихо. Секретарь, не издавая ни звука, сидела за своим столом и читала женский журнал. Казалось, что воздух в помещении заряжен каким-то негативом. Но в голове без причины раз за разом возникал образ начальницы и её удивительно красивых глаз.

«Что же я наделал? Упустил такую женщину! Вот бы ещё разок её увидеть и рассмотреть повнимательней. Я бы не раздумывая подошёл к ней, познакомился и сказал, как она хороша, несмотря на всю её строгость… Интересно, что будет дальше?…» – задумался он.

Спустя минуту хмурая начальница высунулась из-за двери своего кабинета. Алексей улыбнулся в надежде, что она это заметит, но она не обращала на него внимания, а была поглощена утренними разборками и поинтересовалась у секретаря:

– Марина, а где Светлана Васильевна? Срочно её ко мне! У меня опять не убрано после выходных, она что – опять опоздала? – громко закончила она.

– Похоже, да. Но она уже здесь, я её только что видела. Сейчас позову.

– Давай, только поскорей. Я у себя, если что – соединяй. Ну и работники! – и с недовольным видом громко захлопнула дверь.

После чего секретарь набрала по телефону уборщицу и сказала, что ей надо срочно к Наталье Владимировне.

Через минуту появилась уборщица и зашла к руководителю. А ещё через минуту Алексей услышал доносящийся из кабинета очередной разговор на повышенных тонах. Казалось, что ещё минута, и начнутся крики. Но неожиданно стало тихо и минут через пять из кабинета вышла плачущая уборщица.

Секретарь обратилась к ней со словами:

– Ну как?

– Говорит, что уволит, если буду опаздывать.

– Не переживайте, тётя Света, всё будет хорошо, – попыталась она подбодрить уборщицу.

– Не надо, Мариночка. Мне уже всё надоело. Устала я, пора увольняться, – и со слезами на глазах вышла в коридор.

«Вот же женщина! – подумал Алексей. – Вроде хорошая, симпатичная, но такая резкая, как будто неудовлетворённая жизнью. Вон как срывается на секретарше. А потом ещё в кабинете добивает, но и на этом ей не остановиться. Вот вызвала пожилую уборщицу, эту тётю Свету, которую заложила секретарша, и продолжила экзекуцию. Ни стыда, ни совести!»

Секретарь заметила укоряющий взгляд Лёши и, решив, что эта сцена не для лишних глаз, обратилась к нему:

– Можете оставить документы, и вы свободны.

– Благодарю, – с нескрываемой радостью ответил он, понимая, что освободился от необходимости слушать утренние скандалы. Тем более неделя только начиналась, и портить настроение совершенно не хотелось.

Положив документы секретарю на стол, Алексей вышел из приемной в холл на этаже. Подойдя практически вплотную к панорамному окну он стал смотреть на утреннюю Москву и видневшийся за верхушками домов Кремль, которым можно любоваться каждый день. Лёша продолжал размышлять об утренней встрече. Ему было никак не уйти от мысли о поведении начальницы и её взгляде, это было столь противоречиво. Его охватили смешанные чувства – и огромнейшая симпатия, и отторжение от услышанного. Он не понимал, как с такой красотой может сочетаться такой скверный характер.

В этот момент из приёмной вышла президент компании и встала у находящегося рядом кофейного автомата, спиной к Алексею. Когда она проходила мимо, легкий ветерок от её движения коснулся его. Исходивший от неё запах был каким-то новым, ни на что не похожим, сказочно мягким и необыкновенно приятным.

«Даже слов не подобрать! Какая же она вкусная! Вот что значит уметь правильно душиться!» – подумал Лёша. Теперь он мог внимательно её рассмотреть. Она была стильная и элегантная, в костюме рыжего цвета, а её глаза светились каким-то хитрым огнём и всем видом она чем-то напоминала лису. К её же прекрасной фигуре, казалось, подошла бы любая одежда – и платье, и джинсы, и многое другое.

Но любоваться было не время. «Сейчас отличная возможность поговорить с ней. Никто не мешает, нет лишних ушей. Самое то. Надо решаться – подойти или нет? Она ли это? Моя ли любовь? Надо проверить. Такой шанс упускать нельзя, надо пригласить её на свидание, а там будет видно. Давай, слабак! Ну же, подходи, поговори с ней!» – пронёсся призыв в его голове и показалось, что всё вокруг остановилось и замерло. По телу пробежала мелкая дрожь, сердце учащённо забилось, и казалось, что готово вырваться из груди, как кипящая лава покидает жерло вулкана. Ноги же превратились в вату и напрочь отказывались подчиняться приказам, исходившим из головы. После чего всё тело охватила сильнейшая слабость. Сосредоточиться на том, с чего начать разговор, не было никакой возможности. Но собрав всю волю в кулак и превозмогая все стеснения, Алексей всё-таки подошел к ней и произнёс:

– Привет! Девушка, вы прекрасны и благоухаете лучше любого цветка. От вас исходит самый приятный аромат, который я когда-либо встречал в жизни. И ещё у вас необыкновенно красивые глаза. Такие девушки, как вы, редкость. В чём секрет вашего очарования?

Она повернулась, молча посмотрела на него и, не сказав ни единого слова, отвернулась.

– Странно вас здесь видеть, вы ведь Наталья? – не отступал Лёша, пытаясь пробить её защитный панцирь.

Она снова повернулась и с каменным лицом ответила:

– Да, верно. Но не Наталья, для вас я Наталья Владимировна. У меня в кабинете сломалась кофе-машина.

«Ну, наконец-то, хоть за что-то уцепился!» – пронеслось у него в голове.

– А что же секретарь, не проще попросить её? – быстро произнёс Лёша.

– У меня секретари занимаются более важными делами. Да и я достаточно самостоятельна. Мне это не сложно.

– Вы не замужем?, – неожиданно сказал он, пытаясь не растягивать разговор и перейти к сути.

Из-за малого опыта общения с женщинами он не понимал, какое впечатление могли произвести на девушку сказанные им последние слова, хоть он и был искренен, произнося их без задней мысли.

– Что за вопросы? Каким образом вас касается моя личная жизнь? Вы что, за мной следите? – возмутилась она.

– Нет, конечно нет, я заранее извиняюсь, если мои слова вас заденут, но сегодня я увидел вас первый раз в жизни, и что-то в ваших глазах показалось мне родным. И я в замешательстве! Что это может быть? Неужели вы – тот человек, которого я так долго ждал? – эмоционально произнёс Алексей и уже более спокойно продолжил: – Можно вас пригласить на чашечку кофе и немного поболтать? Я угощаю, – закончил Лёша и улыбнулся.

– Молодой человек, а вы – нахал! – ответила она, ещё больше возмутившись от его слов.

– Прямо-таки нахал? Просто поговорим. Дайте мне шанс! Двадцать минут, не более. Посидим в кафе, пообщаемся… Наталья Владимировна, возможно, я ошибаюсь, но, пожалуйста, примите моё приглашение! Я больше ничего у вас не попрошу.

– Конечно нет. Прощайте.

Она развернулась и ушла, так и не взяв свой кофе.

«Вот я дурак! Всё испортил!» – пронеслось у него в голове. Немного успокоившись, но всё ещё в расстроенных чувствах, он возвратился в рабочий кабинет.

Не успев усесться в своё кресло, к нему подошёл Александр Сергеевич и поинтересовался:

– Как сходил?

– Более-менее удачно, документы отдал, успел, правда, столкнуться с главной… Как вы и говорили, у неё неприятный характер. «Но она оказалась очень красивой» – закончил про себя мысль Лёша.

– А что такое?

– Да у них наверху не пойми что творится: крики, ругань. Сначала она обидела секретаршу, потом довела уборщицу до слёз. Это какое же надо иметь сердце? Похоже, она не только мужиков не любит.

– А я предупреждал, – с довольным видом ответил начальник, радуясь тому, что сказанное им подтвердилось. – Ладно, главное, документы отдал. Дальше всё по рабочему плану. Трудись, Лёшка, над своим «каменным цветком»! – ещё раз подколол зам и, довольный собой, пошёл дальше.

Алексей попытался продолжить работу. Но сосредоточится никак не получалось. Всё отошло на второй план. Всё внимание было сосредоточено на образе начальницы. В голове возникали картинки утреннего столкновения, разговора у кофейного аппарата и сказочно красивые карие глаза Натальи.

«Почему меня так поразили её глаза? Может, потому, что они и вправду зеркало души? И в них можно увидеть многое. И я увидел её. Это она, моя суженая. Я завершил свои поиски! Я нашёл её! Ошибки быть не может! Не ожидал, что это так произойдет. Так банально и в то же время в самый подходящий момент… Как же необычайно радостно и легко на душе. Вот оно, высшее счастье! Любовь!..»

Алексей испытывал абсолютное спокойствие, граничащее с блаженством. «Но кто мне помог с этой встречей – случайность, или же всё-таки моя мечта сбылась по року судьбы? Да-а-а, одним словом – судьба. Наконец-то свершилось!.. Боже, что творится! Хотя стоп! Уж это точно не божественное провидение. Бога же нет, это всё сказки для дураков! Если бы Он существовал, то не допустил бы смерти моей мамы…» – продолжал размышлять Лёша.

Весь день перед Алексеем стоял образ Натальи, и его ежеминутно посещали всё новые и новые мысли о начальнице. Он опять вспомнил слова отца об Алисе, женщине, которая предначертана ему судьбой: «“Твоя судьба – встретить женщину по имени Алиса. Жди встречи и береги себя для неё. Ты её не пропустишь и сразу почувствуешь, когда заглянешь в её глаза. Но помни, твоя любовь будет недолгой, наслаждайся каждым её мгновением”… Но ведь её зовут Наташа! Может, отец просто ошибся?.. Да уже не важно. С такою красотою я никогда не сталкивался. Она как будто с другой планеты. Она точно неземная, такая неприступная… похоже, будет сложно растопить лёд в её сердце. Чем же она так обижена на мужчин?.. Но уж если я влюбился, то надо сказать ей об этом… Когда любишь, надо говорить это любимому человеку каждый день, выражая свою любовь в различных формах, доказывая её не только на словах и делая подарки, но окружать вниманием, уделять максимальное количество времени. А следовательно, уметь идти на компромиссы, где-то промолчать и многое другое. Да просто принимать такой, какая она есть! Ведь она и вправду оказалась загадочной, прекрасной, и, конечно, лучше того, о чём я мечтал. Но для начала нужно ещё раз увидеться с ней и пригласить на свидание».

В конце рабочего дня, определившись с тем, что необходима ещё одна встреча с Натальей, Алексей, откинувшись на спинку кресла, закинув руки за голову, закрыл глаза. И в таком положении стал фантазировать о том, что бы такого подарить ей, чтобы извиниться за испорченное утро.

От мыслей его отвлёк голос руководителя:

– Чем ты занимаешься?

Алексей резко выпрямился и, открыв глаза, с невозмутимым видом произнёс:

– Работаю.

– Как же. Хватит мечтать! – громко сказал Александр Сергеевич и с важным видом удалился.

Дождавшись окончания рабочего дня, ровно в 18.00 Алексей вышел из здания компании и стал у выхода с работы караулить Наталью, всё ещё размышляя, что бы эдакого купить.

Погода была чудесной. «Приятный ветерок, на небе ни облачка, ещё яркое солнце и чириканье птиц. Что может быть лучше?…» – задумался Лёша.

В этот момент из здания вышла пожилая женщина в старом выцветшем от многих лет носки сером пальто. Алексей её узнал: это была уборщица, тётя Света. Он подошёл к ней и произнёс:

– Тяжёлая у вас работа. Я слышал, как утром на вас накричали, она хоть и очень красивая, но иметь такой неприятный характер – редкость. Не переживайте, всё наладится.

– Поверь мне, она не деспот и не тиран. Она одинока и ей просто не с кем поговорить по душам, внутри у неё океан любви.

– Мне сначала так же показалось. Когда я её увидел, на душе появилась лёгкость, которой я никогда раньше не ощущал. И посмотрев ей в глаза, она сразу запала мне в сердце. Но когда я увидел, как она общается, и услышал, что говорит, то не мог поверить своим глазам и ушам.

– Ты её не знаешь. Работа у неё такая. Я вот знаю Наташку уже десять лет, и, поверь мне, она совершенно другая, и ты ошибся с выводами.

– С чего вы взяли?

– Пойми. Не всегда удаётся с первой встречи разобраться в человеке. Годы одиночества накладывают свой отпечаток. Тем более в таком положении и с такой работой любой озвереет. А то, что она распекала меня, – это ерунда, не обращай внимания. Я не в обиде. Столько уже повидала. Всё понимаю.

– Что же мне делать дальше?

– Тебе стоит с ней поближе познакомиться. Проверь себя. Хватит ли у тебя сил не утонуть в её глазах? Сделай первый шаг, не стесняйся, верь в себя! Просто попробуй.

– Я уже попытался… Она меня отшила, – чуть расстроившись и опустив голову, сказал Лёша.

– Не сдавайся! Надо бороться за свою любовь. Цветы-то купил?

– Нет.

– Молодежь… – она взглянула на него с укором, но в то же время в добром тоне продолжила: – Всему вас учить надо. Сходи за цветами, не поленись, ей будет приятно, – тётя Света посмотрела ему прямо в глаза, улыбнулась и добавила: – Она любит лилии.

– Спасибо.

И как только старушка ушла, он сбегал за красивым букетом и, вернувшись к зданию компании, стал дальше ожидать Наталью.

Вдруг, как из ниоткуда, перед ним появился усатый коренастый мужичок, дымящий «Беломором». Выглядел он странно, если не сказать больше. Невысокого роста, в тёмно-синем костюме без галстука, в белой, расстёгнутой на первых двух пуговицах рубашке и чёрных начищенных до блеска ботинках. Но его лицо никак не соответствовало внешнему виду. Оно было пропитано военщиной. Гладко побритый, с небольшими усами и с очень короткой стрижкой, которая не спасала его от видневшихся на голове островков седины. Прищуренные глаза, густые брови, большие скулы, а шея казалась такой же ширины, как и голова. Сразу было понятно, чем он занимался бóльшую часть жизни, а чёткие властные морщины на лбу подчёркивали его образ. Глаза же было никак не рассмотреть, однако сам взгляд прохожего показался знакомым и приятным.

Но первое впечатление может быть обманчиво, и Алексей это понял по завершению разговора.

– Кого ждёшь, парень? Такой нарядный, с цветами, – заговорил с ним незнакомец.

– А вам какое дело? Может, хочу поговорить с Натальей Владимировной.

– Да ладно, с самой главной шишкой в этой конторе? Не смеши меня, она не будет с тобой общаться, ты не её круга, ты совершенно её не знаешь и тем более не стоишь.

– Откуда вам знать?

– Да всё же по тебе видно. Всё это будет недолго и плохо закончится, поверь мне. Она тебе не пара!

– А мне наплевать на ваше мнение! Пусть любовь будет короткой, но ради истинной любви стоит попытаться.

– Ты что, влюбился в неё, что ли? – сквозь нескрываемый смех спросил он.

– Может быть! Вам не всё равно? – стал возмущаться Лёша от такого расспроса.

– И давно? – с ироничной улыбкой уточнил незнакомец.

– Сегодня, но я искал её всю жизнь! – утвердительно отрезал Алексей.

– Ну что же, попробуй. Я помогу тебе, раз ты так серьёзно настроен. Только не спрашивай как. Одна попытка. Сейчас всё в твоих руках. А вот цветочки убери. Мой тебе совет. Не стоит перед работой афишировать свои чувства. Но помяни моё слово – вам не быть вместе!

После этих слов он сел в машину и уехал.

«Да, мужичок не очень приветливый. А вот мысль убрать цветы оказалась кстати. И вправду, не стоит “отсвечивать” у работы с букетом. Кому нужны лишние сплетни? Встаёт вопрос – куда цветы деть? Не выбрасывать же…» – задумался Лёша.

В этот момент из здания вышла знакомая Алексея из бухгалтерии. Он подошёл к ней и, воспользовавшись советом мужика, избавился от цветов, подарив букет, приготовленный для Натальи.

– Это мне? – удивилась женщина, принимая подарок. – А что за праздник?

– Для того чтобы дарить цветы, не нужны поводы.

– Хорошо сказал, Лёшка, вот бы все мужчины так поступали. Спасибо! – она обняла его, поцеловала и пожелала хорошего вечера.

И как только она отошла, из вестибюля здания на улицу вышла руководитель компании Филиппова Наталья с двумя большими пакетами и несколькими шикарными букетами удивительно красивых цветов.

– Здравствуйте ещё раз, Наталья Владимировна. Разрешите вас проводить и заодно извиниться за испорченное утро? Кстати, меня зовут Алексей, я работаю у вас в юридическом отделе.

– А, это вы, – бросив взгляд в сторону Лёши, снисходительным тоном ответила она. Казалось, что она даже разговаривает свысока. – Тот утренний наглец. Нет, не стоит, я на машине.

Она повернулась спиной к Алексею и стала внимательно смотреть по сторонам, неожиданно произнеся фразу, как показалось, ту, что была у неё в голове:

– Странно, что он задерживается, сейчас я ему позвоню.

– Машина – это хорошо, но со мною вам, возможно, будет интересней, тем более вы с тяжёлыми сумками. Я помогу, – продолжил Алексей, пытаясь наладить разговор.

Но она его не слушала, больше беспокоясь о том, где её водитель, нежели о том, что лепетал Лёша. Она достала из сумочки телефон, быстро набрала номер, о чём-то поговорила и, повернувшись к Алексею, продолжила беседу:

– Да, слушайте, странно, сейчас позвонила своему водителю, он сказал, что не может приехать, с ним такого раньше никогда не случалось.

– Возможно, это судьба?

– Ладно, пойдёмте, я здесь недалеко живу, составите мне компанию, да и правда, поможете с сумками.

Алексей быстро взял ношу Натальи, оставив у неё в руках только цветы и дамскую сумочку.

– А что с водителем? У него какие-то проблемы?

– Да он так толком ничего не сказал, но я ему верю. Знаете, мы с ним уже давно вместе, и он ни разу меня не подвёл.

– Не может быть! А семья-то у него есть? Или, может быть, он и есть ваш единственный мужчина, о котором вы мечтали, как и любая девушка? Расскажите о нём.

Она звонко рассмеялась. Алексей улыбнулся в ответ и быстро сообразил: «О чём я её спрашиваю? Вот я дурак, ещё бы про уборщицу спросил!»

– Да нет, что вы. Он взрослый серьёзный мужчина, в годах, бывший военный, служил вместе с моим отцом. Мы с ним познакомились в самый трудный период моей жизни, он мне очень помог и теперь всегда рядом. А вот с семьёй у него ничего не получилось, поэтому он один. И я для него как родная дочь. Но я о нём немного знаю, как-то не особо интересовалась, да и он о себе не любит рассказывать. И если честно, то неудобно лезть в душу другому человеку, если захочет – сам расскажет… – она задумалась на секунду и продолжила: – Странно, что мы обсуждаем моего водителя.

– Прошу прощения.

– Алексей, лучше расскажите о себе, – произнесла Наталья.

– А куда вы ходите в свободное время? Можно вас пригласить на прогулку, и я смог бы всё спокойно рассказать? – в очередной раз Алексей попытался договориться о свидании, решив не откладывать его в «долгий ящик».

– Это вряд ли. У меня нет свободного времени. Начинайте сейчас.

– Хорошо. Я родом из Ленинграда, того самого, из Советского Союза. Октябрёнок, пионер. Кстати, меня одним из последних приняли в пионеры. Потом время поменялось. Страна изменилась. Всё закрутилось. Окончание школы, обучение в ВУЗе, работа. Но это всё мелочи, это банально. Мне хотелось чего-то большего, важного и ценного.

– И что же это?

– Любовь! Поэтому больше всего на свете я хотел найти свою единственную женщину, которая предназначена мне судьбой. И я искал. Я провёл многие годы в поисках… Скажу больше, я посвятил этому жизнь.

Они остановились у респектабельной дорогой новостройки.

– Так что вы мне хотели сказать, а то мы уже пришли? – спросила Наталья.

– Я хотел извиниться и попросить прощения за то, что задел вас утром.

– Я прощаю вас. Это всё, что вы хотели мне сказать?

– Конечно, не всё. Я ещё и не начинал. Во-первых, вы очень красивая, наверное, вам это не раз говорили. Но я не просто восхищён вами… Именно вас я искал всю свою жизнь.

– Для чего?

– Я искал девушку, встреча с которой изменит мою жизнь. Иногда хотелось всё бросить… Казалось, что я сам себя обманываю, что навоображал несбыточного… Я уже практически отчаялся… А сегодня я встретил вас…

Наташа сделала небольшую паузу и спросила:

– И как впечатление?

Алексей посмотрел Наталье прямо в глаза и незаметно для себя перешел на «ты».

– Это ты! Я это понял без слов, когда увидел твои глаза. Они прекрасней всего, что я видел. Тебя я искал всю жизнь! Возможно, тебе, как и мне, не хватало только одного – встречи! А чувств у любого человека достаточно для счастья. Главное – это разбудить их.

– Хватит! Довольно! – резко оборвала его признание Наташа. – Разговор окончен. Благодарю за помощь и прощайте!

Она забрала из рук Алексея сумки, развернулась и быстро скрылась в подъезде.

«Блин, что я наделал? Не с того начал. Зачем я тороплюсь? Всё испортил в первую же встречу! – разозлился он на себя – Я совсем забыл, что женщины – это ловцы слов мужчин. Они всё запоминают. Поэтому каждое произнесённое слово должно быть точным и выверенным. А я говорил, совершенно не задумываясь над словами…». Но что сделано – то сделано, уже было ничего не вернуть назад. Алексей развернулся и, опечаленный, побрёл домой.

Возвращаясь домой по вечерней Москве, он раз за разом прокручивал в голове сегодняшнюю встречу с Наташей, неудавшееся признание и её отказ от дальнейшего общения. Настроение было напрочь испорчено.

Он спустился в метро и сел на свободное место. Напротив него сидела женщина с ребёнком, их лица были похожи, сразу было видно, что она его мама. Она за что-то громко отчитывала малыша. «Почему она с ним так круто обходится? – возник вопрос в голове. – Неужели она думает, что таким способом он станет более послушным? Почему она этого не понимает? Она же мать, а он её часть, такой маленький беззащитный человечек».

Увиденное его разволновало, и Алексей задумался о своей маме: «Она умерла при моём рождении. Такая ужасная потеря! Возможно, она отдала свою жизнь ради того, чтобы жил я. Но равнозначный ли это взаимозачёт, стоила ли её жизнь моей?.. Наверное, да. Поэтому я ещё более серьёзно должен относиться к тому, что делаю и как живу. Ведь я проживаю и её жизнь, две в одной. И я должен быть хорош, чтобы не подвести её… Как же повезло тем, у кого есть матушка, живая и здоровая. К ней можно прийти как на исповедь. Поделиться тем, что легло тяжким грузом на душу. Но самое главное – её можно обнять и даже ничего не произносить вслух, она и так всё поймет. Почувствовать, что она рядом, самый дорогой человек во Вселенной. Она всегда любит своё дитя, куда бы его не завела судьба. Она всегда поймет ребёнка, поддержит и отдаст при необходимости всё ради него, не исключая своей жизни. И неважно, кем ты стал, для неё ты – самое главное в жизни. И неважно, сколь много она смогла дать тебе, в любом случае она подарила тебе жизнь, и этого достаточно, чтобы уважать и любить её несмотря ни на что… И это настоящая трагедия, если у тебя в детстве не было мамы. Да, меня смогут понять только те, кто потерял маму… Если бы я мог с ней поговорить, то что бы сказал? Наверное, просто: “Мама, у меня всё хорошо. Я тебя люблю… Я знаю, где бы ты сейчас ни находилась, ты меня слышишь. Мама, без тебя меня бы не было! Спасибо тебе, мама!»

Он снова посмотрел на женщину и её ребёнка. Они к этому времени уже переместились к дверям, чтобы выйти на станции, к которой подъезжал поезд. А женщина продолжала его ругать, периодически шлёпая по мягкому месту, да так сильно, что он стал плакать.

«Зачем же бить? Ведь эти шлепки он воспринимает как полноценные удары, от которых сотрясается весь организм. Малыш аж подпрыгивает. Кем же он вырастет? Будет ли данный ему урок впрок? Или он на бессознательном уровне всё запомнит и, не желая этого, отомстит ей в будущем? Возможно, когда она будет в преклонном возрасте, этот ребёнок даже не будет ей звонить. Надо помнить, что любой ребёнок, хоть он и маленький, всё видит и слышит, да к тому же впитывает на всю жизнь. И наблюдая за поступками взрослых, понимает, что часто они разняться со словами. Делая выводы, он перестаёт слушаться родителей, и их авторитет падает на глазах. И если напрячься и вспомнить себя в детстве, наверное, каждый человек замечал то, что ему не стоило…» – продолжал размышлять он.

Добравшись до дома и зайдя в подъезд, он проверил почтовый ящик. В нём находилась куча писем из банков с уведомлениями о задолженности и указанием на передачу документов в суд, если в ближайшее время он не произведёт хотя бы частичную оплату. Что практически добило его и без того пасмурное настроение.

Он зашёл в квартиру, закрыл дверь и кинул ключи на шкафчик в прихожей. Из-под ботинок послышался хруст от мелкой грязи и песка, скопившегося на полу. И хотя домашние дела у Алексея были расписаны так же основательно, как и всё, чем он занимался, но в прошлом месяце дата уборки выпала на день, когда он находился в командировке в Дании по рабочим делам.

«Ну вот! – подумал он, покачав головой из стороны в сторону. – Я же так и не прибрался! Хотел же заранее до отъезда всё сделать. Ладно, отложу на завтра. Сейчас не до этого…» Он надел тапочки и зашёл в комнату. Она была небольшой, в центре стоял стеклянный столик, а перед ним кресло. По стенам справа и слева стояли сервант и два шкафа: один с вещами, а другой с пустующими книжными полками. Рядом с дверью была кровать, а у окна стоял небольшой компьютерный стол и ноутбук. Вот, в принципе, и всё. Да и много ли надо вещей, чтобы найти любимого человека? Ведь он жил ради одного – любви! А не занимался накоплением. Алексей знал, что в жизни слишком много соблазнов, отвлекающих людей от действительно важного. И нет ничего более ценного, чем любовь. Поэтому ему было достаточно того, что он имел, и спартанская обстановка его вполне устраивала, тем более квартира была съёмной.

Алексей повесил пиджак на вешалку и убрал в шкаф, положил письма из банков на столик и сел в кресло. Сосредоточиться на чём-то положительном никак не получалось. В голове вертелись последние сказанные Наташей слова: «хватит», «довольно», «прощайте», что ставило крест на возможном развитии отношений. Решив отвлечься от переживаний, Лёша взял со столика книгу одного из русских классиков и не торопясь принялся её перечитывать. Но мысль ускользала.

Тогда он решил добавить в сопровождение к книге музыку, так как знал главный секрет музыки от отца. И включив приятную спокойную мелодию, продолжил читать, как вдруг, совершенно неожиданно, из его глаз полились слёзы, слёзы радости. Алексей практически начал рыдать. Это непонятно откуда нахлынувшее чувство счастья при воспоминании о сегодняшней встрече с Наташей дало о себе знать. Он отложил книгу на стеклянный столик и направился в ванную умыть лицо.

Приведя себя в порядок он продолжил размышлять: «Кто же ты такая, Наташа? Одинокая, богатая, неудовлетворённая начальница, которая к тому же не любит мужчин. А этот “взгляд свысока”… Теперь я знаю, какой взгляд у человека, покорившего карьерную лестницу… Но я чувствую, что она не такая. Это всё напускное. Этот строгий тон, высокомерность и недоступность. Почему же она поторопилась сразу отказать мне, не дав даже единственного шанса? Где ключ от её сердца? Чем её можно заинтересовать? Может ей что-то подарить? Говорят, что нормальная девушка в наши дни – редкость, и сейчас женщинам нужны только деньги… Скорее всего, это надумано. Мы живём в такое время, когда деньги просто необходимы. Да и любая женщина думает о тылах, о том, на что жить и воспитывать будущего ребёнка. Но у Наташи их достаточно… У неё, наверное, всё есть, да и повидала она больше меня по-любому. Чем же её увлечь, чем удивить? Может, написать ей стихотворение?.. Точно! Они будут уникальными и запоминающимися. Так и сделаю, начну сегодня же… Вот бы она позвонила мне. Было бы здорово. Но что об этом думать. Такое просто невозможно!»

Тогда он вспомнил о силе мысли. О том, какая энергия кроется в ней, которую ещё предстоит открыть человечеству. А он уже знал об этом из рассказов отца, каждому слову которого он безоговорочно верил. После чего он стал представлять Наташу и как она набирает его. «Позвони мне, позвони!» – стал бубнить про себя Лёша.

Тишину разорвал неожиданный звонок. Алексей встал с кресла и посмотрел на телефон, номер был незнакомый. «Кто бы это мог быть в столь поздний час?» – задумался он, но поднял трубку и произнёс:

– Алло.

– Добрый вечер. Алексей? Вас ведь так зовут?

– Да, а это кто? – спросил Лёша, хотя он узнал голос Наташи и от неожиданности чуть не выронил телефон из руки.

– Это Наталья Владимировна. Мы сегодня с вами пересекались. Я подумала и честно скажу, в вас что-то есть. Думаю, одного свидания будет достаточно, чтобы понять, в чём дело. Поэтому я решила принять ваше предложение о встрече. Даю вам шанс. Одно свидание, не больше!

– А где и когда встретимся? – коротко и чётко спросил он, боясь задеть её лишним словом и тем самым потерять возможность свидания.

Она задумалась на пару секунд.

– Завтра в восемь вечера на площади у входа в парк рядом с работой. Вы знаете, где это?

– Да, конечно.

– Договорились. Ну, тогда всё. Не люблю по телефону долго разговаривать. До завтра, – сказала она и повесила трубку.

– Пока, – произнёс с запозданием он и отложил сотовый в сторону.

Алексей хотел присесть на кровать, но не мог удержаться на месте, он был готов прыгать и танцевать от радости, что любимая дала ему шанс. «Неужели чудо произошло, она сама позвонила, и уже завтра я её увижу? Какой же я везучий!» – размышлял он и почему-то снова вспомнил слова, сказанные утром дворником: «Желаю и тебе самого необыкновенного дня!»

Первым делом Лёша решил сохранить её номер под именем «Любимая». И только он успел сделать запись, ещё толком не ощутив всю радость от такого хода событий, как снова раздался звонок на мобильном.

«А это ещё кто? Может, Наташа решила ещё пообщаться?» – подумал он и, посмотрев на телефон, увидел имя «Елена». Это была девушка, которая ухлестывала за ним не смотря на все его сопротивления. «Надо поднять, а то всю ночь будет звонить», – подумал он и нажал кнопку «ответить».

– Да, Лена, – обречённо произнёс Алексей.

– Привет, Лёшка, не спишь? – послышался бодрый голос из трубки.

– Ещё нет, а что ты хотела?

– Увидеться завтра с тобой.

– Нет, ничего не получится. И встречи не будет, я нашёл свою родственную душу. Моё сердце теперь навеки принадлежит ей.

– Ты шутишь? И кто это? – взволнованно спросила Лена. – Познакомь меня с ней.

В её голосе чувствовались заинтересованность и настрой во что бы ни стало узнать как можно больше о произошедшем событии, которое она пропустила. Лёша быстро сообразил, что надо заканчивать этот разговор, иначе он затянется надолго, и продолжил:

– Это вряд ли. И если честно, то я уже собирался спать.

– Тогда я приеду к тебе на работу, там ты не отвертишься!

– Не надо. Ни в коем случае не приезжай!

– Всё, договорились, отказы не принимаю. Спокойной ночи и до завтра, – и она повесила трубку.

«Ну что ты будешь делать! Как только жизнь начинает налаживаться, как специально возникают препятствия. Теперь в виде Лены». Алексей понимал, что отделаться от Лены, которая не первый месяц сохла по нему, будет необычайно сложно. Елена была из тех девушек, про которых говорят: «с яйцами». Если во что-то вцеплялась, то уже не отпускала. В прошлом году Алексей познакомился с ней в спортивном клубе. Лена влюбилась в него и с тех пор не отставала, продолжая добиваться взаимности.

Стройная, смуглая, чертовски обаятельная, с очень приятным личиком, да и фигуре многие из красавиц позавидовали бы. Однако Лёша был непреклонен, и что бы ни делал, ему никак не удавалось отвертеться от неё. А его отказы от встреч она просто не воспринимала всерьёз.

Что поделать, сердцу не прикажешь, он стал для неё идеей фикс. Она была поглощена переполняющими её чувствами и не обращала внимания на его просьбы оставить его в покое. Она его безумно любила.

Конечно, Алексей понимал это и со временем привык к её необычайной назойливости. А теперь всё обстояло иначе и, повстречав свою любовь, он не хотел продолжения общения с Леной ни в каком виде.

Лёша молча сидел в кресле и размышлял, какие необходимо подобрать слова, чтобы она его наконец поняла и, самое главное, не помешала своими действиями и без того хрупкому знакомству с его мечтой, которая только что дала ему один шанс, одну встречу, от которой зависело всё.

«Прятаться и скрываться от Лены нет смысла. Повторю ей ещё раз, что я обрёл, наконец, своё счастье. Пусть зыбкое, пусть ещё неуловимое, но с перспективой дальнейшего развития во что-то большее… Ладно, хватит размышлять о Лене, надо думать, как максимально грамотно использовать представившуюся встречу с Натальей, поэтому завтра со свежей головой придумаю что-то интересное и запоминающееся. Но это завтра, а сейчас пора спать».

Он разделся, лёг на кровать и закрыл глаза, но в голове опять закрутились мысли: «Какой сегодня необыкновенный день, столько переживаний. Начиная от встречи с Наташей и первого взгляда до категоричного отказа. И вот опять всё изменилось – завтра я снова её увижу! Побыстрей бы её увидеть, до завтрашнего вечера так долго. Как продержаться?.. Так странно себя ощущать. Я никогда не испытывал ничего подобного. Как же мне хочется услышать слово “люблю”. Это самое прекрасное, что может произнести любимый человек…».

Алексей забрался под одеяло с головой, решив, что в тепле сон придёт быстрее, но заснуть всё равно никак не удавалось. Прошло полночи, но Лёше было не заснуть. Он менял положение тела: то лежал на спине, то на животе, то поочерёдно на каждом боку. Но сон как рукой сняло. Тогда он решил сочинить для Наташи стихотворение и пока размышлял о нём, незаметно заснул.

Ночью Алексею снилось, как он летает. Прямо как в детстве. Ему было необычайно легко и свободно. Это необыкновенное чувство полёта можно сравнить только с ощущениями, которые испытывает влюблённый человек. Он летал и никак не мог этому нарадоваться, но, проснувшись утром, он, как обычно, всё забыл.

Глава 2
«Огненная книга»

Проснувшись во вторник утром, первое, о чём подумал Алексей, – о Наташе. И хотя в голове крутились ещё свежие воспоминания о вчерашнем сне, запомнить его, к сожалению, не удалось. Но это было неважно. Все мысли были связаны с Наташей. Он был влюблён и счастлив. Что ещё надо?

На автомате он выполнил свой утренний «ритуал»: умылся и сделал зарядку. После чего надел свежую рубашку, рабочий костюм синего цвета и, как обычно, в хорошем настроении отправился на работу.

По дороге к метро Алексей заметил, что всё вокруг изменилось, все окружающие люди стали другими, особенно женщины, каждая была прекрасна. А на лице сама по себе появилась улыбка от охватившего чувства счастья и любви! Ведь влюблённому сердцу открываются многие секреты и следовательно понимание окружающих. Теперь, влюбившись, восприятие Алексея поменялось. Он уже совершенно под другим углом зрения смотрел на женщин. Лёша проникнулся искренними чувствами ко всем женщинам. Он стал понимать, что они все без исключения совершенны по своей природе. Теперь он стал отчётливо видеть сокровище в каждой.

«А ведь у любой женщины есть такая же красота, как и у Наташи. Я всю жизнь искал одну единственную, а обретя её, понял, что все женщины необыкновенно очаровательны, от мала до велика. В каждой из них кроется вечная тайна, которую не постичь ни одному мужчине.

Теперь я ясно понимаю, что все женщины – красавицы. Просто красота для каждого человека имеет своё представление. И любая женщина – это неогранённый бриллиант любви, неповторимый и бесценный. Потому что в каждой есть потенциал любви. К сожалению, не все мужчины – ювелиры…

Всех женщин надо любить, все достойны любви. Женщины… как же они необходимы! Они все великолепны и привлекательны, ласкающие глаз и волнующие сердца.

Ради них творят и убивают, ради них живут и погибают! Женщины двигают эволюцию, ведь именно для них мужчинами создаётся всё новое и новое, чтобы порадовать женщин. Без женщин накопления бессмысленны! Но многие мужчины забывают главное. Самое дорогое, что может существовать в мире, самое неоценимое сокровище – это женщина.

Она лучшее украшение Земли. Поэтому богатство каждой страны в отдельности и достояние всего человечества в целом – это женщины.

Женщина – это основа всего: и красоты, и доброты, и нежности, и нравственности, и, в первую очередь, жизни. Ничего чудесней женщин в мире не существует! Женщина – венец природы, в ней истина творения. На женщинах держится мир… Как же мне хочется сказать: «Вы всё ещё беспокоитесь по мелочам: по поводу морщинки на уголке глаза, малюсенького прыщика или лишних килограммов, а может быть думаете об обучении или достижениях в работе, крепком здоровье или счастливой семье? Не переживайте. Не критикуйте себя. Не размышляйте о том, что могут подумать о вас. Перестаньте сравнивать себя с другими женщинами. Вы восхитительны, вы удивительны, вы необычайно красивы! Это истина. Кто-то должен был сказать вам это. Помните об этом!»

Когда Лёша приехал на работу, на телефон неудержимым потоком посыпались звонки из банков. Но Алексей решил не отвечать на них, принявшись за работу и параллельно думая о свидании: «А о чём с ней говорить? С девушкой нельзя быть скучным и аморфным. Необходимо разнообразие. Девушкам нравится, когда их развлекают и удивляют, они любят загадки, им всё интересно. Общаясь с девушкой, надо проявлять осторожность, внимание, такт. И важно понять её настроение и ожидания, так как женщины не говорят, что хотят, но если им это не дают, то они уходят. Они не рассказывают о своих желаниях, но постоянно ждут комплиментов, подарков, прогулок и романтических ужинов при свечах…»

Весь день Лёша порхал на крыльях любви, энергия фонтанировала из него, и он с удвоенной силой выполнял работу. На этой неделе у Алексея было запланировано только одно судебное заседание, и то в пятницу. И хотя оно было сложное, и его подзащитную, женщину из бухгалтерии, обвиняли в убийстве, для подготовки ему было достаточно нескольких часов. И вскоре он переделал всё, что возможно, даже на неделю вперёд и основательно подготовился к предстоящему в пятницу судебному заседанию.

Но за что бы Алексей ни брался, его не покидали мысли о предстоящем свидании, так глубоко Наташа запала ему в душу: «Да, совершенно по-другому воспринимаешь мир с появлением любимой, сил много, всё ладится. На часах 16.00, до конца рабочего дня ещё два часа, а уже со всем разобрался! Да теперь и подзащитная выглядит в другом свете, и окружающие женщины… Так, а что там с погодой?»

Он посмотрел в окно: на улице сияло солнце, и на небе не было ни одного облачка. «Похоже, всё отлично, можно не переодеваться. В любом случае я бы не успел заехать домой. Но всё складывается как нельзя лучше», – размышлял Лёша и решил немного расслабиться. Он с удовольствием откинулся на спинку кресла, запрокинул ногу на ногу, а руки положил за голову. И в таком положении, закрыв глаза, стал представлять предстоящее свидание, раздумывая о подарке: «Надо что-то подарить Наташе, только вот что именно? Что надо одинокой, богатой женщине, к тому же начальнице?.. Придётся использовать универсальный способ – куплю цветы. На цветы наличных должно хватить. В любом случае они не помешают». Но только он сосредоточился на приятном, как резкий голос начальника вернул его в реальность:

– Алексей, ты чего спишь? Расслабился, что ли?

– Нет, просто глаза прикрыл.

– Ох нехорошо…Что с тобой? Соберись!

– Понял вас, больше такого не повторится, – ответил Лёша, взяв в правую руку мышку, а левой что-то печатая на клавиатуре, уставившись в экран монитора, всем видом показывая, что он занят работой.

По окончании рабочего дня в холле первого этажа здания компании Алексей встретил Лену. Она, как и обещала вчера, пришла к нему несмотря на его запрет.

Лена с радостными восклицаниями: «Лёшка, дорогой мой!» – подбежала к нему, кинулась на шею и поцеловала в щёку.

– Привет, Лена. Зачем эти сцены? Я же просил больше не приходить.

– А ты изменился. Неужто нашёл свою любовь?

– Лена, тебя это не касается. Может, хватит меня донимать? Посмотри вокруг. Мужиков пруд пруди, ну зачем я тебе нужен?

– Я люблю тебя.

– Но я не люблю тебя, как ты не понимаешь.

Она взяла его за руку, а другой стала поправлять галстук.

– Ну, может чувства придут? Я умею ждать, – продолжила она.

Алексей решил остановить её и в очередной раз объяснить, что у них ничего не будет и все её попытки бесполезны.

– Не надо себя обнадёживать. Ты привлекательная, но я тебе сто раз говорил, что больше не надо встреч. Хотя бы потому, что у нас ничего не было. Тем более я вчера встретил свою любовь.

– Всё-таки дождался… А может, это не она?

– Ты опять за своё? Лена, заканчивай, хорошо? Я разберусь сам. У меня сегодня дела, так что извини, я побежал. И прошу, не звони больше. А лучше – поищи другого.

Он развернулся и, торопясь, чтобы она его не догнала, выбежал с работы.

Первым делом Алексей заскочил в находящийся недалеко от работы ВУЗ, где он преподавал, и попросил заменить его, сказав, что плохо себя чувствует.

«Зачем соврал? Ладно, тренировка вечером в спортзале, похоже, отменяется, что само собой разумеется. У меня же на носу встреча всей моей жизни. Нельзя отвлекаться ни на что. И прогулка должна быть на самом высоком уровне. Надо постараться продемонстрировать все свои лучшие качества», – подумал Лёша, выходя из здания ВУЗа.

Поэтому перед свиданием он купил цветы и с улыбкой на лице рванул на место встречи с Наташей, решив перестраховаться и приехать пораньше.

До свидания было ещё около получаса, но он уже находился в условленном месте. Погода была не очень. И хотя светило солнце, ветер был неумолимо силён и, казалось, пронизывал насквозь.

«Блин, как холодно, солнце из-за смога почти не греет. Ещё и ветер аж пробирает до костей! Зря я не заехал домой, в летнем костюмчике что-то не очень, тут куртка нужна как пить дать. Ещё же не лето, всего лишь май! И то начало… Ладно, где же Наташа? Что-то не видно. Хорошо, ждём дальше».

Во время долгого ожидания Алексей стал опять размышлять о женщинах. Он всю жизнь хотел понять, кто такие женщины, и пытался разобраться, какие общие черты характерны представительницам прекрасного пола: «Женщины – загадочный род. Они из одной крайности бросаются в другую. Часто не понимая, чего именно они хотят от мужчины. Им нужен серьезный мужчина и в то же время весёлый, и сильный, и нежный, и такой, и такой. И часто качества, которыми они хотят, чтобы обладал их мужчина, просто не могут сочетаться в одном человеке. Не стоит забывать, что у женщины постоянно идёт анализ мужчины, сравнение положительных и отрицательных качеств. Когда женщина оценивает мужчину, то часто ставит вопрос ребром: либо справился, молодец, сделал, что она просила, либо провал, никчёмный, ничего не можешь. То есть хорошо или плохо. Но так нельзя судить о мужчине и тем более обобщать. Забывая про то, что мужчины не делятся на хороших и плохих… Так каким должен быть мужчина? Наверное, женщинам хочется видеть у мужчины не только крепкие физические, но и душевные качества. Их привлекает сочетание большой внутренней силы с интеллектуальностью, терпимостью, сочувствием, с умением проникнуться их заботами, взять на себя решение проблем. И, конечно, душевная теплота мужчины, способность преданно любить. Для женщины в первую очередь важно умение выслушать, проникновение в суть того, что её гложет. Ведь женщине более всего нужен близкий человек, который её понимает и поддерживает».

Минуты ожидания казались часами, время тянулось, и казалось, что этому не будет конца. «Я слышал, что настоящая любовь – это когда любимый человек назначает встречу, и ты приходишь на час раньше, а она уже там. Похоже, к Наташе это не относится, такие рассказы не про неё. Вот уже и 20.00, где же она? Неужели, как и все женщины, опаздывает? Откуда у них вообще такая привычка?!» – посмотрев на часы в телефоне, подумал Лёша. От сильного волнения ему стало жарко, он даже расстегнул пуговицы на пиджаке и продолжил ожидание своей любимой, изредка оглядываясь по сторонам, боясь её пропустить.

Часы показывали 20.15, но Наташа не появлялась. «Где же она? – не унимался Алексей. – Может позвонить? Нет, мы об этом не договаривались, буду ждать».

Время шло, а её всё не было. Рука устала торжественно держать букет, а в ногах появилась лёгкая слабость. Хотелось присесть, но свободных скамеек поблизости не оказалось. Пришлось стоять дальше.

«Вот уже и 20.30, а её всё нет. Может, обманула? Посмеялась надо мной? – задумался он. – Нет, не верю. Буду ждать до последнего». И он как оловянный солдатик продолжал стоять на одном месте, не сходя с него ни на шаг.

И вот – о чудо – через час ожидания к нему подошла Наташа. Она выглядела потрясающе и была обворожительна. Прекрасное платье отлично сочеталось с её глазами и подчеркивало спортивную фигуру. А её грациозная изящная походка говорила о многом и чем-то напоминала лису.

– Давно ждёте? – спросила Наташа.

– Нет. Только подошёл, – не моргнув глазом соврал он.

Но Наталья только громко рассмеялась. «Похоже опаздывать для неё это норма», – подумал он.

– Наталья, это тебе! – сказал Лёша и подарил букет.

– Благодарю, – кокетливо ответила она.

Алексей протянул ей руку, а она – свою. В этот момент он увидел прекрасные изящные пальцы любимой и обменявшись рукопожатием, у него по всему телу пробежали необыкновенно приятные чувства от столь нежной и ухоженной ладони.

– Ничего, что я на «ты» перешёл?

– Нормально. Я уже вчера заметила.

– Не помню…

– Ладно, проехали. Я извиняюсь, но у вас какая-то грязь на правой щеке.

– Один момент.

У Лёши пронеслась мысль: «Вот я чудила. Не посмотрелся в зеркало! Надо исправиться». Он молниеносно, в три движения достал платок, вытерся и убрал его обратно. Это было так быстро, что Наташа даже не успела моргнуть глазом. «Пронесло», – подумал он и продолжил:

– У тебя всё нормально? Ты какая-то грустная.

– Всё хорошо, просто я устала за день.

– Может, стоило отложить встречу, чтобы ты отдохнула?

– Нет-нет, ещё успею. Главное, что у меня есть свободное время.

– Хочешь присесть на лавочку?

– Нет. И так весь день сижу на одном месте. Давай погуляем.

– Как скажешь.

– Куда идём? – спросила она.

– Вперёд.

– В смысле?

– Просто идём. Гуляем по парку. Без пункта назначения, куда глаза глядят.

– Ты так часто делаешь?

– Всегда. Ведь я был в поиске своей любимой. Я думал, что и она будет искать меня, и скорее всего в самом крупном городе. А это Москва.

– А как же Санкт-Петербург? Ты ведь родом оттуда, как я поняла.

– Я искал. Её там нет. Она здесь, теперь я это знаю. Ты и есть она.

– А если ты ошибся?

– Мы все ошибаемся. Главное, не останавливаться. Не разменивать жизнь на мелочи. Вчера я впервые увидел тебя и понял, что хочу быть с тобой каждый день, чтобы видеть тебя и слышать твой голос.

– А зачем я тебе? Ты меня не знаешь. И почему ты не найдёшь девушку своего возраста? Должны быть общие интересы и тем более физиологические особенности…

– У любви нет возраста.

В этот момент у Лёши зазвонил телефон. Он посмотрел на экран и увидел, что это опять беспокоят по его долгам. Выключив звук, он положил мобильный в карман.

– Ты чего не поднимаешь трубку? – спросила Наташа. – Надо всегда поднимать, вдруг важное. Я всегда отвечаю, даже если номер незнаком.

Алексей не хотел ей говорить, что причиной этому были звонки из банков по просроченным платежам, и тратить на них время и нервы ему не хотелось.

– Ты же со мной, что может быть важнее.

– Благодарю за комплимент. Но в любом случае, на будущее – отвечай на все звонки! Договорились?

– Конечно, любимая. Как скажешь, – согласился он.

Поднеся руку к лицу, чтобы поправить причёску, Алексей почувствовал неприятный горький запах сигареты и задумался: «Не понимаю, откуда этот запах?.. Вспомнил. Я же здоровался с Наташей. Интересно, она курит? Надо спросить». Решив уточнить её отношение к табаку, он спросил:

– Наташа, ты что, куришь?

– Нет. С чего ты взял?

– Просто интересно. Я вот не курю.

– Я тоже. Правда, раньше в молодости баловалась. Начала, когда были тяжёлые времена. Мне казалось, что это помогает.

– В молодости? Да ты сейчас прекрасно выглядишь! Как студентка. Поверь, я их каждую неделю вижу в ВУЗе. Даже не знаю, сколько бы дал тебе лет.

– Не хочу скрывать, я уже достаточно взрослая женщина.

– Думаешь, мне это важно?

– Для мужчин – да.

Сделав паузу, она продолжила:

– И на вопрос: «А сколько же вам лет?» – я отвечаю гордо, прямо: «Сорокет»!

Алексей рассмеялся от такого весёлого экспромта и отметив для себя какое у неё прекрасное чувство юмора и самоиронии, произнёс:

– Опять ты за своё. Важен не возраст и как выглядит женщина, а как она себя чувствует. Я считаю, что у женщин нет возраста. И вообще, выдавать им паспорт категорически нельзя, он их только старит.

– Мне кажется, я старею, – с нотами грусти произнесла Наташа. – Время неумолимо. Люди, окружавшие тебя с детства, постарели, а некоторые ушли в мир иной, ты меняешься и отчётливо понимаешь, что годы берут своё, что бы ты ни делала… – она глубоко вздохнула и с сожалением в голосе продолжила: – Знаешь, Алексей, молодость проходит так быстро, что мы не успеваем в полной мере ею насладиться. Быстрее, чем хочется. И только повзрослев, понимаешь, как нас беспощадно мелет время.

– Ну и что, что ты меняешься… – начал было он и задумался: «Как ей объяснить, что я её люблю, и совершенно не важно, сколько ей лет? А про годы больше разговоров не надо».

Немного помолчав, он продолжил:

– Это происходит каждый день, каждый момент. Я тоже меняюсь, и сейчас мне приятно делать это вместе с тобой. А ощущение возраста у каждого человека своё… Ты знаешь, любимая, люди с возрастом многое забывают, и хорошее, и плохое, уж очень многое у человека за жизнь происходит, так вот я точно знаю, что если к концу жизни я растеряю всю свою память, единственное, что я хочу запомнить, это тебя. И ради этого стоило родиться.

– Давай поговорим о тебе.

– Хорошо.

– У тебя есть девушка?

– Нет, – коротко и ясно ответил он.

– А была?

– Да, и не одна, но я искал только одну, свою, единственную и неповторимую. И вот нашёл. Это ты! – ответил он, а про себя подумал: «Зачем я её обманываю? Может, признаться и сказать, что ни одной не было и я берёг себя только для неё одной? Нет, не буду, а то невесть что подумает».

Они продолжали разговаривать гуляя по парку. Солнце скрывалось за деревьями, и его последние яркие золотистые лучи медленно распадались в воздухе. Наступал вечер. Алексей продолжал любоваться Наташей.

– А у тебя есть мечта или ты их все уже реализовала? – спросил он.

– Ты прав. Всё, что я хотела, сбылось, и сейчас у меня осталась одна мечта – побывать на Эвересте.

– А почему именно Эверест? Можно выбрать и другую вершину. Подняться на неё – непростая задача.

– Потому что Эверест – это самая высокая точка на планете, и подъем на неё был бы логичным и символичным завершением моих целей. Было бы здорово там побывать. По легенде, там можно встретиться с ушедшими близкими, так сказать, «место между небом и землёй», – она посмотрела вверх и о чём-то мечтательно задумалась.

– Так у тебя же для этого всё есть, в чём проблема? – спросил Алексей.

– Ты ошибаешься. Да, я добилась в работе самой вершины, и мои финансы легко позволяют это сделать. Но восхождение – это сложный и длительный процесс. Надо быть ещё подготовленной физически, привыкать к высоте и многое другое. Но основная проблема – время. Его на покорение вершины никак не найти.

– С мечтами понятно. А что ты ещё хочешь в жизни?

– Мне нужен только он. Никакие деньги не заменят мужчину. Да, я в полной безопасности и защищённости. Я не беспокоюсь о завтрашнем дне. Но мне нужен мужчина. Наверное, мужчина и женщина были созданы друг для друга… Лучше расскажи, какая у тебя мечта?

– Моя главная мечта была встретить тебя. И сейчас, наверное, осталась только одна цель – написать книгу. Но мне никак с ней не разобраться.

– Ты пишешь книгу? Расскажи, о чём она?

– Она будет называться «В поисках “Огненной книги”». В ней главный персонаж, обычный простой парень, узнал, что в эру Водолея Россия «поднимется с колен», произойдёт её обновление и страна возродится, как феникс, чтобы показать миру иной путь развития, и в первую очередь духовно. Люди узнают правду и наконец-то осознают, что весь мир – это одна большая семья, и наступит «золотой век», о котором так долго мечтали. Век любви! Наступит всеобщая любовь и люди заживут счастливо, а начало тому положит «Огненная книга». По многим преданиям, она уже давно существует, но скрыта до определённого времени от глаз людей. В этой книге свет знаний самого древнего учения, и начиная с XXI века она начнёт распространять своё влияние на весь мир. Но найдут её именно в нашей стране, и это будет одной из причин возвышения статуса России и возрождения духа народа. Но это будет не новая религия, а миропонимание для всех людей, живущих на планете. Книга, в которой содержатся все тайные знания Вселенной, которая даст ответы на любые вопросы и поднимет человечество на следующий виток развития духовности и, следовательно, новых возможностей людей во множестве проявлений. Поэтому герой поставил себе главную цель в жизни – найти «Огненную книгу», и на протяжении всего рассказа находится в её поисках по всей стране.

– А что-то более конкретное можешь рассказать? Какой-нибудь небольшой фрагмент.

– Конечно. Например, так. «Он мечтал, как однажды обнаружит книгу, прочтёт её и поделится её знаниями для развития всего человечества. Он лежал на кровати, уставившись в потолок, вокруг была тишина, только звуки улицы доносились из открытой форточки, но большей частью это были звуки проезжающих машин, и они казались ему чем–то похожими на звуки прилива и отлива морских волн, как шум моря. Он мысленно представлял себе эту картину, как одна волна идет за второй, ещё и ещё, а вот море чуть успокоилось, вот опять волны. Он закрывал глаза и представлял себя лежащим на тёплом песочке, на берегу моря, в небе летают чайки, а в нескольких метрах от его ног тёплое и ласковое море. Он улыбается, он счастлив. Солнце находится не очень высоко, день только начинается, и ему становится настолько тепло, как если бы он действительно находился там». Как тебе?

– Ну, не знаю, не знаю. Это, конечно, чушь-то полная. Даже не представляю, кому это будет интересно читать. Слишком уж ты загнул, попроще надо, попроще, это же люди будут читать, понимаешь? Это же и я буду читать, подумай обо мне, хорошо?

– Согласен, тут ещё нужно доработать. Да ладно, чего ты, когда закончу, тебе понравится. Если честно, мне просто хочется придумать интересную историю, а уж будут ли её читать, это не мне решать.

– А для кого ты тогда пишешь, а? И где ты встречал таких странных героев? Ты описываешь, как он кайфует от шума машин. Ну это же смешно! Всем людям хочется быть героями книги. Но твой персонаж неприятен, и никто не захочет представлять себя на его месте. Пусть он и с благородной целью – найти эту «огненную книгу», и самое главное, не для себя, а для других. И тем более, ты же хочешь написать историю про поиски этой книги и интересные приключения по всей стране, если я правильно понимаю. Но почему он один? Должна быть какая-то девушка, должны развиваться какие-то отношения, может быть, у них роман. Кому понравится одинокий персонаж? Подумай сам. Добавь любовного оттеночка, давай, пошевели мозгами, поразмышляй! А это никуда не годится, что-нибудь другое, только не это.

– Хорошо, всё, хватит. Я понял, обещаю, будет проще, я подумаю.

– Ещё бы не согласился, – и она рассмеялась.

Алексей заметил у Наташи обручальное кольцо, быстро сообразив, что она замужем. «Если да, то надо отступить», – подумал он и спросил:

– Почему у тебя кольцо на безымянном пальце? Ты замужем?

– Нет. Муж был, но мы с ним давно расстались. А ношу, чтобы не приставали.

– А каким он был? – спросил Лёша и поймал себя на мысли, что спрашивает о совершенно не интересных ему вещах. И хотя она отвечала, по её интонациям было ясно, что данный разговор ей не приятен, поэтому она быстро закончила рассказ о нём.

Алексей внимательно посмотрел на Наталью, вид у неё был уставший. «А что это она дрожит?.. Вот дурак! Она же замёрзла! Надо предложить погреться и попить горячего чаю».

И догадавшись, что ей лучше больше не гулять, он начинает присматриваться, в каком кафе можно было бы присесть. «Как назло кругом одни рестораны! Придётся зайти. Только надо найти место поскромнее, а то денег не хватит», – подумал он и спросил:

– Наташа, может, зайдём куда-нибудь, посидим? А то я смотрю, ты устала за день.

– Почему бы и нет.

– Тогда за мной, – сказал он и зашёл в первое попавшееся заведение.

«Ресторан! Блин, как же я на тебя не рассчитывал! Даже не думал, что куда-то пойдём. И денег практически не осталось, только пара сотен наличкой – сдача с цветов. Но на чай-то должно хватить». Он огляделся по сторонам, всё казалось дорогим. Он посмотрел на надпись на табличке при входе у дверей. «Изысканная итальянская кухня. Сегодня, как и всегда, самое лучшее!»

«Блин, похоже, ещё в дорогой зашли! Как специально!» – подумал Лёша. Обстановка ему не особо понравилась. Место казалось мрачноватым. «Что-то здесь чересчур темно, освещение какое-то тусклое… И эта непонятная музыка ещё играет на заднем фоне. Но что поделать, выбор сделан».

Пока Алексей осматривался, к Наташе подошёл молодой официант. Она попросила у него воду с лимоном и они сели за столик в глубине зала.

Лёша показалось, что официант слишком сильно проявляет внимание к его девушке и в нём заиграло чувство ревности, но он не подал виду, а про себя отметил положительный момент: «То, что она любит воду – хорошо. Значит, следит за кожей и телом».

После Наташа уточнила, что он любит есть и они сели за столик. И хотя у Алексея была очередная неделя голодания, но ради любимой он сделал исключение.

Через минуту появился официант. Он принёс воду с лимоном и, обратившись к Наталье, сказал:

– Вы очаровательно выглядите! Что будете заказывать?

– Спасибо за комплимент, вы очень милы, – ответила она.

– Она и без вас это знает! – повысив голос, вспылил Алексей, ревнуя Наташу к официанту, и, чтобы поставить его на место, добавил: – Вы заказ принимать будете или пришли к нашему столу флиртовать с моей девушкой?

Улыбка с лица официанта сразу исчезла, и он тупо уставился в блокнот.

– Наташа, я на минутку отойду, сделаешь заказ?

– Хорошо. А что ты будешь? Может, тебе взять что-нибудь мясное?

– Ни в коем случае. Я много есть не буду, если честно, то успел перекусить перед нашей встречей. Возьми мне лёгкий овощной салат… А лучше – просто чёрный чай. А себе заказывай что понравится.

– Договорились.

Алексей, продумывая, хватит ли у него денег, встал из-за стола и подошёл к менеджеру.

– Здравствуйте. Я с девушкой и у меня немного сложная ситуация с деньгами. Как будет сделан заказ, пусть мне до оплаты счёта на листочке напишут, во сколько обошёлся ужин, чтобы я смог рассчитать, на сколько ещё можно заказать? – спросил он, не говоря о своём истинном финансовом положении.

– Без проблем. Всё сделаем.

– Благодарю.

Когда Лёша со спокойной душой вернулся, их столик уже обслуживала официантка, аккуратно расставляя блюда. «Как же они быстро отреагировали на то, кто будет оплачивать. Сразу отправили к нам эту девушку, чтобы дал больше чаевых. Ладно, прорвёмся», – подумал он и сел на своё место.

Наташа улыбнулась и с аппетитом принялась есть. Алексей смотрел на неё и был полностью ею обворожён. Она манила и очаровывала своим взглядом. Казалось, что она вся сияет. И чтобы не смущать любимую, он отвёл взгляд в сторону окна, где на противоположной стороне дороги стояла мороженица зелёного цвета. Лёша стал медленно расслаблять зрение на зелёном фоне машины.

«Интересно, какие мысли чаще всего беспокоят Наташу, её переживания и надежды? О чём она размышляет в течение дня? На что надеется и как ей удаётся справиться с тяготами жизни?» – задавал он себе вопросы, погружаясь в мысли и размышляя, как лучше сформулировать очередной вопрос, перебирая в голове каждое слово.

Неожиданно Наташа прервала его размышления:

– Алексей, расскажи ещё что-нибудь о себе, – немного грубо и официальным тоном сказала она.

«Похоже, её настроение испорчено, а ведь только что улыбалась. Прошла какая-то секунда, и всё изменилось. Что у этих женщин в голове? Чёрт сломит ногу», – подумал Алексей и ответил:

– Я обычный мужчина.

– Сильный? Мужчина должен быть сильным.

– Конечно. И что за вопрос – сильный? Мужчина по определению не может быть слабым, если он настоящий мужчина. И ещё я решительный. Хочу напомнить, что решительный мужчина это не тот, который не стесняется познакомиться, а который решает жизненные вопросы без лишних слов, делом показывая свою состоятельность.

– Может, ты вообще ничего не боишься?

– Ничего. Только, наверное, боюсь летать на самолёте.

– Да ладно!

– Нет, правда. Ни разу не летал. Как-то страшновато. Земли нет под ногами.

– А я люблю летать. Я люблю поспать в полёте, всегда что-то интересное снится. А что ещё расскажешь, решительный мой? – казалось, с издёвкой спросила она.

– Меня практически невозможно чем-либо удивить. Но встреча с тобой затмила всё. Я чувствую, как много прекрасного и волшебного заключено в тебе, сколько ума и доброты скрыто в тебе. Несмотря на множество «я», находящихся внутри тебя и затеивающих спор, тянущих тебя в разные стороны, увлекающих в новые приключения жизни или, наоборот, доводящих до отчаяния и слёз. Но я почувствовал, какая ты, какая ты настоящая, необыкновенная, неразгаданная и непознанная никем, может, даже не понятая самой собой.

Когда официантка снова подошла к их столику и принесла Алексею чай, то незаметно положила под блюдце маленький листочек с суммой счета. И как только Наташа на секунду отвернулась, он быстро взял клочок бумаги, посмотрел на сумму в две тысячи рублей, указанную в нём, и убрал его в карман пиджака.

«Это провал! У меня всего рублей триста осталось», – подумал Лёша, но, не подавая виду, продолжил общение.

– Я другая, ты меня не знаешь, – сказала Наташа.

– Тогда расскажи о себе.

Пока Наташа рассказывала о себе, у Алексея к горлу подкатил ком, из-за чего он отвлекся от разговора и, задумавшись, как поступить, незаметно проглотил неприятный комок. Наморщившись, но стараясь сохранить заинтересованность, он стал сосредотачиваться на том, что говорит Наталья, но тут она спросила:

– Ты слушаешь меня?

– Да.

– И что я сказала?

Алексей молчал, не зная, что ответить.

– Понятно, – разочарованно ответила она и продолжила: – А мне сегодня врач сказал, что я заболела гриппом.

– А почему ты мне об этом раньше не сказала? Мы бы не гуляли тогда. Ладно. Ничего страшного. А ты знаешь, что болезнь можно забрать у человека? И я хочу, чтобы ты выздоровела, а грипп я возьму на себя… Я вот, например, чтобы быть здоровым, занимаюсь физкультурой, а по утрам – зарядкой. Люблю я это дело. Поэтому уже и не помню, когда последний раз болел.

– Посмотрим-посмотрим. А я вот кофе не пью. Мне доктор запретил, – неожиданно сказала Наташа, подтверждая размышления Алексея, что у женщин в голове кавардак с мыслями и логикой.

– А что тогда было утром в день нашей встречи?

– Это было простое исключение из правил. И учти. Я его так и не выпила… благодаря тебе, – и она рассмеялась.

Он улыбнулся, а она продолжила его расспрашивать:

– Расскажи о себе, что ты не любишь?

– Не люблю писать карандашом, не люблю алкоголь и дым сигарет, не люблю смотреть под ноги, лучше ведь смотреть на небо, не зря же говорят: «смотри в небо и увидишь чудо».

– А что любишь?

– Люблю дышать свежим воздухом, люблю природу, люблю детей. Но самое главное – тебя!

Лицо Наташи покраснело от смущения.

– Что ты такое говоришь? Что ты заладил «люблю», «люблю»? Мы только вчера познакомились.

– Это верно. Но я искал тебя всю жизнь.

– Давай поговорим на другую тему. Как ты отдыхаешь?

– Читаю книги, по вечерам бегаю в парке… и ещё плаваю. Этого вполне достаточно.

– В бассейн ходишь? – уточнила Наташа.

– Нет, в спортивный центр, но там и бассейн есть. Последний год посещаю «Омск», может, знаешь?

– Конечно, я тоже туда хожу.

– Не может быть! Странно, ни разу тебя там не видел, – удивился Лёша.

– Ну, как-нибудь сходим вместе.

– Ловлю на слове.

– А что вы слушаете? – продолжила расспросы Наташа.

– Вас! – ответил Алексей, попытавшись сострить. – А почему опять на «вы»?

– Это по привычке, работа накладывает свой отпечаток. Я имею в виду, какую музыку.

– Музыку души. Она самая прекрасная и у каждого человека по-своему чудесна, – сказал он, а про себя подумал: «Надо было сказать просто, про классику. Что мне нравятся прошедшие века, кажущиеся вечными мелодии, приближающие нас к истине».

– А что ты слушаешь? – поинтересовался он.

– Разное. Трудно что-то выделить. По большому счёту – приятную. Расскажи лучше о своих родителях. Какие они? – спросила Наташа.

– Их давно нет в живых. Мама ушла в иной мир при моих родах, а отец практически ничего о ней не рассказывал. К сожалению, его уже тоже нет. Он тяжело болел и умер в 2001 году.

– А расскажи тогда что-нибудь про своего отца.

Алексей задумался, что ответить: «Может, рассказать ей правду об отце, что он провёл несколько лет в “местах не столь отдаленных”? Нет, не надо». Лёша как мог скрывал этот факт и никому никогда не рассказывал о нём, боясь опозориться и потерять работу.

– Он был особенный. Работал учителем в школе. Помню, он говорил мне: «Сынок, запомни, когда ты будешь в печали и сомнения заполнят тебя, то ни в коем случае не сдавайся. Соберись с мыслями и сосредоточься на одном – любви! Тогда ты сможешь дойти до самой границы своих сомнений. И выйдя за рамки, поймёшь, что сомнения – это всего лишь капля в океане любви. Поэтому концентрируйся на любви, она никогда не подведёт», – ответил он и, сделав небольшую паузу, продолжил: – А теперь ты расскажи о своих родных.

– Мои родители уже в лучшем мире. Но они всегда были для меня примером, опорой и поддерживали в трудных ситуациях. Была одна проблема – мой характер, мне говорили делать одно, а я делала совершенно другое. В общем, я была непослушной.

– Да, взрослые всегда недовольны подрастающей молодёжью. Когда же будет то долгожданное святое поколение, которое устроит своих родителей?

– Не знаю. Мои родители многому меня научили. Я всегда внимательно слушала их советы, но не всегда слышала. Но всё же я запоминала на всю жизнь их слова, ведь я знала, что родители не посоветуют своему ребёнку плохого. Вспоминая, я с каждым разом всё более отчётливо понимаю, какими они были и что хотели сказать. К сожалению, многие вещи могут быть поняты только с возрастом и зрелостью.

– Согласен. Надо любить родителей, и их матерей и отцов. Мы их часть. Мы рождены в вибрациях их любви. Они близки нам как никто другой. Мы продолжение их родов. Вся генетика и мудрость предков покоятся в наших жилах. А каким был твой отец? – продолжил Лёша.

– Отец был военным и погиб в середине 90-х на спецоперации. И так как он служил в вооруженных силах, я в молодости объехала почти всю страну и не понаслышке знаю, как тяжело живётся людям. Тебе повезло, ты родился в крупном городе.

– Верно сказано, но и в Северной столице достаточно бедных людей. Некоторые даже говорят: «Питер – это город сумасшедших, нищих и интеллигенции». Так ты говоришь, что твой отец был военным, а мама?

Наташа задумалась.

– Не торопись произнести слово «мама», – сказал Алексей. – Какие чувства оно у тебя вызывает, что ты представляешь, когда говоришь по слогам «ма-ма»?

– Улыбка на её лице – это первое, что я вижу, – ответила Наталья. – Ты мне веришь? – спросила она и слегка прикусила нижнюю губу.

– Конечно, всему, что ты говоришь.

– Вот ты бестолочь! – сказала она и заулыбалась. – Ну, всё-то буквально не воспринимай.

– Хорошо. Тогда расскажи, как вести себя. Мне интересно. Преподай мне урок, чтобы я запомнил как следует.

– Я продолжу. Мама была медицинским работником и была очень верующей. Мама для меня самый необыкновенный человек в жизни. Она многому меня научила. Мы с мамой говорили обо всём. Мама всегда меня поддерживала. Я помню её любимые фразы: «Если ты хочешь купить что-то подешевле – спроси у пенсионера», «К жизни надо приспосабливаться, а не быть тюфяком. Будь внимательна, доченька, смотри, когда тебя разводят!», «Девочка моя, не продешеви своё время!» Она ушла на небеса, когда мне было двенадцать лет.

– Твоя мама, хоть я её и не знал, но чувствую, что, как и ты, была прекрасна. И она великая женщина, раз смогла воспитать такую дочь. Ведь проблема воспитания ребёнка не решена и по сей день. Никто точно не знает, как его воспитывать. Только мама знает… А что с ней случилось?

Наташа задумалась и на глазах изменилась в лице до неузнаваемости.

– Она сошла с ума, – коротко ответила она.

– Извини, я не хотел…

– Ничего, о родителях надо помнить всегда.

 Её лицо было печальным, казалось, она вернулась в прошлое и вспомнила родных. «Вот я дурак, о чём спрашиваю? Потревожил её такими вопросами! – пронеслось в голове у Алексея. – Надо срочно менять тему разговора».

– А какой ты была в детстве?

– Я родилась, как любая девушка, с кучей вопросов в голове, которые все хочется решить…

Лёша старался внимательно слушать, но это было сложно сделать, все мысли были сосредоточены на пленяющей красоте Наташи.

«И вот она сидит передо мной, и я весь в её власти. Она полностью меня контролирует, и всё мое внимание сосредоточено только на ней. Самое интересное, что мне это приятно. Мне приятно находиться с ней рядом… А её глаза – волшебные, колдовские, какие же они необыкновенные! Что в них такого? Как же хочется узнать тайну, скрытую в ней… И сейчас она чем-то похожа на кошку. Так же грациозно сидит, что-то мягко мурлычет и загадочно смотрит на меня. Такая милая. И правда в каждой женщине есть что-то от кошки: она сама по себе, захотела – пришла, захотела – ушла, и знает себе цену. И если я нахожусь рядом с ней, то только потому, что она это позволила мне. Надеюсь, я оправдываю её надежды, ей не скучно и приятно проводить время со мной. Интересно, что она думает обо мне, я ей нравлюсь?.. Блин, так на неё засмотрелся, что опять половину прослушал. Что же я творю-то?» – резко пронеслось у него в голове.

Но тут сама Наташа, как будто чувствуя и читая его мысли, сменив ритм монолога и чуть повысив тон, произнесла:

– Алло, Алексей, ты вообще слушаешь, что я говорю?

– Извини, я не специально, так получилось, я засмотрелся на тебя.

– Ну ладно, прощаю.

И они расхохотались.

– Когда я рядом, надо быть внимательным и слушать меня. Может, тебе мою фотографию подарить? Будешь дома смотреть сколько захочется, а?

– Было бы хорошо.

– У меня, по правде говоря, с собой нет фото. Я тебе потом дам. А сейчас давай я лучше тебя сфотографирую, только улыбайся.

Лёша согласился. Она достала свой телефон, он улыбнулся, и Наташа быстро сделала снимок. После чего она доела последнее блюдо и произнесла:

– Ну что, наше свидание подошло к концу. Расплачивайся, и пошли.

Алексей подумал: «Вот и настало “время Х”, пора рассказать ей, что у меня нет денег».

– Наташа, я забыл кошелёк, не заплатишь за нас? Я потом всё отдам.

– Без проблем. И не надо ничего отдавать, мне было приятно с тобой провести время.

Она расплатилась, и они вышли на улицу.

За время ужина на улице стемнело, ветер стих, а на смену солнцу вышла луна и её вечные спутницы – звёзды.

– Ну что, я поехала? Пока.

– Постой. Позволь проводить тебя до дому? – предложил Алексей.

– Спасибо. Не стоит, я на машине. Сейчас позвоню водителю.

Она взяла телефон и сделала несколько вызовов.

– Опять не поднимает, – с досадой произнесла она.

– Может, это судьба?

– Ладно, давай ещё прогуляемся.

– Он у тебя в последнее время стал халявить. Сегодня не приехал, вчера… – начал было Алексей.

– Он нормальный, не наговаривай.

– Хорошо, – ответил Лёша, и они пошли в сторону её дома.

Они не спеша гуляли по вечерней Москве. Алексей обрадовался, что всё так удачно складывается. Находиться рядом с Наташей было настоящим удовольствием, и каждая минута общения с ней была на вес золота. Но на улице Лёша почувствовал себя плохо, мысли путались, тело охватил жар, голова раскалывалась от боли, но он держался на высоте, ни один мускул не дёрнулся на лице. Ни взглядом, ни единым жестом он не показал, что ему становилось всё хуже и хуже.

– А почему ты замолчал? Ты не любишь говорить?

– Почему же? Совсем не так. Просто иногда слова не нужны. Взгляд всё говорит. Этого достаточно. Всё понятно, и не надо слов.

Неожиданно Наталья завела разговор о Боге, на что Алексей утвердительно ответил, что Бога нет, чем похоже расстроил Наташу и она перевела разговор в другое русло.

Ещё немного поговорив, они остановились у дома Натальи.

– Ну, вот мы и пришли. Надеюсь, ты меня до квартиры провожать не будешь или поднимешься? – спросила Наташа.

– А почему бы и нет. Буду рад проводить до двери, чтобы ещё несколько минут провести рядом. И убедиться, что ты дома, в безопасности.

– Ну, пошли, – и она лукаво улыбнулась.

Они поднялись к ней на этаж и остановились возле двери.

– Всё, дальше я тебя не пущу. Конечно, Алексей, ты очень милый, но в любом случае до свидания. Приятно было с тобой пообщаться, возможно, мы ещё прогуляемся, может, даже завтра.

– Хорошо. Я буду ждать, это я умею делать лучше всего.

Она улыбнулась и закрыла дверь.

«Вот я дурак, почему не настоял зайти в гости и выпить чаю? Упустил возможность провести ещё немного времени с моей любимой. А может, это и к лучшему, а то подумала бы про меня…»

По возвращении домой Алексею стало ещё хуже. Голова болела, и над глазами ощущалось давление. Но несмотря на это он продолжал размышлять о Наташе и их первом свидании, а также о Боге и о судьбе.

«Она ходит в бассейн. Это хорошо, что следит за своим телом. И хорошо, что она в разводе и свободна. Мои шансы на её расположение и возможную любовь увеличились. Теперь её надо чем-то удивить. Но с чего начать?.. Так я же вчера хотел написать Наташе стихотворение. Надо обязательно это сделать. Ладно, хватит думать, пора начинать. Но как написать стих? Я ведь не поэт. Напишу от души».

Он взял листок бумаги и ручку и принялся за работу. Но от накопившейся за день усталости и плохого самочувствия у него ничего не получалось.

Тогда он продолжить размышлять о любимой, о произнесённых ею словах. Он понимал, что она делится с ним самым сокровенным, что она полностью обнажена перед ним: «Она так уязвима. Она такая ранимая. Ей наверное было очень тяжело в детстве. Да и в жизни она прошла через такие сложности, которые мне и не представить. А если в придачу к этому женщина в 7 раз эмоциональней переживает события… это просто кошмар, что творилось с ней… как же хочется защищать её, поддерживать и успокаивать, когда она переживает, оберегать её от стрессов, волнений, и страхов о возможном будущем, чтобы никогда ни одна слеза не коснулась её глаз… Я приложу для этого все силы…». Он думал о ней, о их будущем и какие у них будут гармоничные отношения, и как поможет раскрыться любимой, чтобы она ещё пышнее расцвела. И незаметно он засыпает.

Ночью Алексею приснился сказочный пляж. Белый песок, пальмы, голубое чистое небо, тёплые лучи солнца и спокойное ласковое море. Он был один на берегу моря, а позади него после небольших зарослей и деревьев возвышалась огромная гора. Щебетание птиц и звуки небольших волн, плавно раскатывающихся по берегу, дополняли красивейшую картину, и он наслаждался происходящим. «Как же здесь прекрасно. Как хорошо. Я безумно счастлив…»

* * *

Проснувшись утром 3 мая, Алексей почувствовал себя так плохо, что не смог встать с кровати. Сон он не запомнил, да и не до сна ему было. Голова трещала как спелый арбуз. Тело не слушалось, казалось, что его приковали к кровати. Чихнув несколько раз, он попытался встать с постели, но почувствовал необыкновенную тяжесть в голове и неимоверно ломило всё тело.

«Кажется, вчера всё-таки простыл. И, похоже, серьёзно. Да-а-а, надо брать больничный и отлежаться пару дней, – размышлял он и тут же продолжил: – А женщины отличаются в таких ситуациях от мужчин: несмотря на боль, плохое самочувствие и тому подобное они всегда выходят на работу, и только в крайних случаях, когда не встать с постели, они могут заболеть. Вот это сила воли у женщин! Можно только позавидовать, но я мужчина, и поэтому возьму больничный. Сейчас мне необходим небольшой перерыв».

Окончательно поняв, что заболел, собравшись с силами, он набрал неотложную помощь и стал ждать врача.

«Скорая» приехала быстро. Завершив осмотр, врач сообщил, что Лёша заболел.

– У вас грипп, – утвердительно произнёс доктор.

– Это надолго?

– Как минимум две недели придётся провести в постели.

– А быстрее можно? – спросил Алексей.

– Если только чудо.

– А любовь – это чудо?

– Конечно, если она настоящая, – он рассмеялся и сказал прийти к участковому врачу 15 мая на осмотр, предварительно за два дня сдав утром анализы.

Выписав больничный и назначив день приёма у терапевта, доктор поинтересовался:

– Есть кому за вами присмотреть?

– Нет, – с досадой ответил Алексей.

– Тогда я оставлю лекарства и записку, как их применять. Прочитаете, разберётесь, – сказал врач и ушёл.

За лекарства Лёша отдал около десяти тысяч рублей – практически половину того, что у него оставалось. Но что поделать, в наше время надо быть обеспеченным, чтобы болеть.

После Алексей отзвонился на работу, сообщив, что приболел, но пообещал, что не подведёт и обязательно будет на судебном заседании в пятницу. Потом позвонил в деканат ВУЗа, где он преподавал, и также сообщил им последнюю новость. После этого он лёг спать дальше.

В течение дня Алексей периодически просыпается и пьет воду, как учил его отец. Он с детства помнил его слова: «Если заболеешь, то спи и пей побольше обычной воды. Неделя – и всё пройдёт! А для тебя три дня, ты же подготовленный».

Так весь день он провалялся в постели, надеясь выздороветь как можно быстрее.

Вечером Алексея разбудил телефонный звонок. Это была Наталья.

– Алло, я весь во внимании, – ответил Лёша, стараясь как можно отчётливее произносить слова, чтобы Наташа не догадалась, что он спал, ведь язык у него еле-еле шевелился.

– Ты что, ещё спишь, соня?

– Люблю выспаться в выходной, сплю до посинения, – попытался отшутиться он и продолжил: – А если честно, то подготавливал речь. У меня в пятницу судебное заседание. Женщину обвиняют в предумышленном убийстве мужа. Так что дело серьёзное и надо быть во всеоружии.

– Может встретимся сегодня вечером и погуляем?

– Сегодня не получится, очень много работы.

– Ладно, если передумаешь – звони.

– Договорились, – и Алексей повесил трубку.

Он не сказал Наташе, что заболел, подумав, что надо постараться меньше общаться в ближайшие дни, чтобы не заразить её.

Лёжа на кровати, приподняв голову и посмотрев на гору лекарств, Лёша решил не принимать таблетки и вылечиться своими силами, после чего снова заснул.

Но к концу дня Алексей немного пришёл в себя и решил закончить стихотворение, начатое ещё вчера.

Когда проснувшись утром на рассвете,

Вдруг ощутишь, что праздник на планете.

Глаза блестят, и ум уже другой,

И образ друга стал тебе родной.

Когда в тебе проснётся море чувств,

Когда увидишь розу, а не куст.

Когда с тобой ветра заговорят,

И чьи-то чистые глаза заворожат.

Тогда ты что-то важное поймёшь,

И чёрта правду, и святого ложь,

И друга голос станет всех дороже,

И это будет на мечту похоже.

Когда он закончил первый стих, то, немного переведя дух, принялся за написание второго, чтобы выразить в словах чувства, которые овладели им.

И как только он завершил его, то решил не откладывая поделиться ими с Натальей. Перепечатав стихотворения он направил их на телефон любимой, и сразу набрал её.

– Привет, Наташа! Я написал для тебя два стихотворения и уже отправил на телефон, ты их получила?

– Привет, Алексей, пока ещё не видела. Обязательно посмотрю. Вообще-то я собиралась спать, – уже недовольным тоном произнесла она.

– Понял, – ответил Лёша, посмотрев на часы и догадавшись, что потревожил её звонком, но он не хотел прекращать разговор. – Ещё летаешь во снах?

– Ладно, завтра поболтаем. Сладких снов.

– Спокойной ночи. Пусть тебе приснятся сказочные необыкновенно яркие и приятные сны.

Пообщавшись с Натальей, Лёша посмотрел в окно. На улице шёл дождь. Алексей вспоминал вчерашний разговор с Наташей и размышлял, почему она одна: «Да, несладко живётся женщинам, их столько обижали за всю жизнь. И приставания в общественном транспорте и на работе, а домашнее насилие… или низкие по природе взгляды мужчин, а иногда и прямые домогательства. Да, нелегко женщинам. В таком напряге быть. Но взгляды это ещё что, можно отвернуться, а вот когда говорят – уже хуже. Особенно, если в речи крепкие словечки или не задумываясь брошенные слова, которые оскорбляют женщину. И всё это не только в детстве или юности, но на протяжении всей жизни. Да, тяжко женщинам… Может, именно из-за нападок мужчин у них в голове какая-то непонятная куча мала? Хочешь – не хочешь, будешь с подозрением относиться к мужчинам. Наверное, поэтому не все женщины и не всегда хотят замуж. В наше время женщины отдают себя чаще карьере и саморазвитию. Сейчас многие женщины идут в бизнес. Но не для того чтобы показать другим и доказать самим себе, что они могут достичь того же, что и мужчины. А потому, что женщины стремятся к независимости. Однако женщинам приходится трудиться вдвое усерднее мужчин, чтобы добиться того же. Вот многие и пашут, как лошади, не жалея себя. И находясь под постоянным стрессом, они чувствуют себя замученными, подчас желающими только одного – тишины… Часто женщины стоят на втором плане, и о них вспоминают только по праздникам, начиная ломать голову, что подарить. И это печально. Вот если 8 марта отменят, то будет больше подарков женщинам. Это очевидно. А дарить женщине важно. Они созданы для подарков и украшений, и, по правде говоря, каждая является неоценимой наградой для мужчины. Ведь женщина не игрушка и не домохозяйка, а подлинный спутник жизни, который спустя многие годы остаётся с тобой несмотря на все недовольства и ворчания мужчин…»

Он ещё долго сидел в кресле у окна и, слушая песню дождя, размышлял о доле женщины в мире: «Тысячи ярлыков и предвзятостей. Но самое главное – это отношение. И как им вырваться из оков мужского угнетения? Я же понимаю, что не должно быть превосходства над женщинами. Женщинам надо доверять. У них можно многому научиться. Женщины ответственней мужчин. У женщин огромное терпение, о котором мужчины могут только мечтать. Женщины умеют выполнять несколько дел одновременно, так как они быстро и эффективно переключают внимание с одного на другое. А ещё у женщин есть способность понимать больше, чем сказано словами. Внутренняя мудрость женщин поражает. Женщины не осмысливая видят суть, сразу, мгновенно. Они с легкостью понимают сложнейшие теории, и у женщин в голове всегда несколько ответов на любую проблему, и один из них верный, который подсказала интуиция. Но они выбирают то умом, то чувствами вперемешку, из-за этого они и ошибаются, особенно с мужчинами. А потом сожалеют, виня себя и помня об этом всю жизнь. Ведь женщины, как творцы, наделены прекрасным воображением и всё очень близко принимают к сердцу, ярко представляя образы того, о чём идёт речь. Поэтому женщины сильнее реагируют на всё происходящее и им труднее, чем мужчинам, переживать неудачи и потери. Но часто это пустяки».

И чем больше он размышлял и проникался этим, тем больше осознавал пропасть между мужчиной и женщиной. Незаметно Лёша заснул. Ночью ему приснился сон, как он поднимается на гору. Но сколько он ни карабкается вверх, ему никак не удается не то чтобы подняться на вершину, но даже на несколько десятков метров приблизиться к ней. И у него создаётся впечатление, что она неприступная…

* * *

На следующее утро, в четверг Алексей по привычке проснулся в 7 утра без будильника. Первое, что он вспомнил, – это снившаяся гора, на которую ему никак было не взобраться.

«Что же она обозначает? – задумался он. – Наверное, это отголосок рассказа Наташи об Эвересте или, может, гора – это ассоциация с Натальей? Тем самым я образно увидел, что она такая же неприступная… Не знаю…»

Лёша лежал в кровати и чувствовал слабость, голова была ватной, и болезнь никак не хотела проходить. Пока он лежал, то вспомнил, что у него завтра заседание в суде. Но так как во вторник он всё подготовил, выпив пару стаканов воды, опять заснул.

Весь день провалявшись в постели, вечером его разбудил звонок Натальи.

– Привет, Алексей.

– Привет, Наташа.

– А чем ты занимался весь день?

– Подготавливал речь, – стал придумывать на ходу он. – Ты же помнишь, что завтра у меня суд.

– И что в итоге? Закончил?

– Конечно. Правда, это только наброски. А на выступлениях я всегда импровизирую. Впрочем, как и в жизни. Так как просчитать всё невозможно. Да и надо ли?

– Я слышала, что председателем будет мужчина.

– Тем лучше, обвиняемая же женщина. А мне всегда есть что сказать про женщин.

– Думаешь, её осудят?

– Не мне решать.

– А можно посмотреть на тебя за работой?

– Конечно же, да. Я буду только рад. Начало в 16.00 в городском суде. Только не опаздывай, а то не пустят. А после суда можно погулять по вечерней Москве.

– Обязательно приду, посмотрю на тебя в деле. Кстати, хотела спросить, как далеко продвинулся с книгой? Много написал?

– Пока не брался. Сейчас не до книги, да и сложное это дело. Говорят, что только в муках может появиться что-то новое. Вот и мучаюсь.

– Ладно, завтра увидимся и поговорим. Пока, – и повесила трубку.

«Как же она быстро закончила беседу. Опять толком не поговорили. Что за отношение такое?.. Вот я дурак, пригласил на суд, а сам не могу с постели встать… И зачем соврал, что готовился к суду, сам же сказал, что у меня всё идёт экспромтом. Надо было рассказать, что заболел… Хм, а тогда она, возможно, побоялась бы со мной встречаться, ещё заражу её… Ладно, есть сутки. Посмотрю на своё самочувствие завтра».

И, выпив целый графин воды, Алексей засыпает.

* * *

Проснулся он только на следующий день, весь разбитый и замученный болезнью, которая явно не собиралась быстро проходить. Посмотрев на часы, Лёша обнаружил, что уже 14.00 и судебное заседание начнётся через два часа. «Хорошо, что не проспал, а то бы подвёл человека! Тем более уже всё подготовил, да и руководству на работе обещал… Так, сейчас быстро собираюсь и мчусь в суд, надо во что бы то ни стало быть вовремя, а то всё сделанное будет зазря».

Алексей медленно, еле-еле, встал с кровати. Побрившись, приведя себя в порядок и надев свой обычный рабочий костюм, он отправился в суд. По дороге он заметил на телефоне не прочитанное сообщение от Наташи: «Алексей. Давай пока останемся друзьями. Я думаю, рано тебе говорить о любви. Но завтра я обязательно буду на суде. Пока».

Алексей был в недоумении: «К чему она это?». Но сейчас ему было необходимо сконцентрироваться на своей работе, которую он любил и на которой выкладывался без остатка. А в данный момент – это было судебное заседание, от которого зависела судьба человека.

Ровно в 16.00 началось заседание, но Алексей был не похож сам на себя. Сегодня он волновался. Ведь на него будет смотреть его любимая. «Но где же она? Почему я её не вижу? Неужели не пришла? – переживал он, ища глазами Наталью. – Может, у неё неотложные дела?.. Видимо, это моя участь – быть лишь другом. Ладно, пора настраиваться на рабочий лад и начинать».

Для этого ему было достаточно выполнить одно из дыхательных упражнений, самостоятельно им разработанных. И он стал делать медленные глубокие вдохи и выдохи.

* * *

Заседание продолжалось около двух часов. И перед вынесением решения Алексею дали последнее слово в защиту подсудимой. Он вышел в центр зала, поднял высоко голову, расправил плечи и, казалось, даже вырос на несколько сантиметров, после чего уверенно, твёрдым голосом произнёс:

– Для начала я хотел бы напомнить о том, что мой подзащитный – женщина. А кто такая женщина? Знаем ли мы? Отдаём ли себе в этом отчёт?

– Не пойму, как это относится к делу? – вмешался судья в размышления Алексея, как казалось, совершенно не к месту.

– А я сейчас поясню, – и, широко расставив руки в стороны, открытыми ладонями вверх, продолжил: – Сегодня я буду говорить о лучшей половине человечества, о величайших созданиях во Вселенной! Да-да, о женщинах. Ценность женщины ещё не определена, это видно по отношению мужчин к ним. В обществе, где доминируют мужчины, распространено подавление, это в природе мужчин. Женщинам не свойственно насилие. Женщины не домогаются детей и не развязывают войны. Женщины рождаются любить и творить. И не имеет значения, какого они возраста или положения. Это касается всех женщин. Многие мужчины не воспринимают их всерьёз. Столько сказано об исчезающих народах и притеснённых нациях, и нет никого, кто бы открыто защитил женщин. Это невыгодно мужчинам. На протяжении всей истории человечества женщин подавляли любыми средствами. Против них возникало больше всего предрассудков и предубеждений. Женщины постоянно подвергались нападению, насилию и оскорблениям, и опорочены больше, чем кто-либо другой. Посмотрите, что делают с ними. Им показывают, как они должны выглядеть, им задают стандарты, их пытаются изменить, исправить, их заставляют морить себя голодом, чтобы превратиться непонятно в кого и выглядеть искусственными, а после продавать свои тела ради богатства и славы. Им не позволяют быть собой. Не удивительно, что сейчас это самая угнетённая «раса». Назовите как угодно, это не имеет значения. В своей жизни они так редко встречают понимание со стороны мужчин. Но они не сексуальные объекты. Им приходится становиться таковыми, чтобы выжить. Но они не такие. Они творцы. В их природе забота, любовь и ласка. Вот кто такие женщины.

Алексей сделал паузу и продолжил:

– Сегодня я возвеличиваю женщин! – он взглянул мельком в сторону и заметил у дверей Наталью, после чего продолжил говорить уже «на автомате», а сам любовался ей и радовался в душе, что она всё-таки пришла. «Она в таком восхитительном бордовом платье! Ух, аж пробирает! Какая же она необыкновенно красивая!»

Неожиданно в зале суда раздался телефонный звонок. Алексей, продолжая речь, не поворачивая голову, бросил взгляд в сторону, откуда он прозвучал, и заметил там Наталью, которая говорила по телефону. Чтобы никто не отвлекался на неё, он продолжал речь, всем видом показывая, что ничего не произошло.

Потом Лёша увидел, как к ней подошёл охранник и, что-то сказав, попытался вывести её из зала. Она понимающе кивала и через несколько мгновений скрылась за захлопнувшейся дверью.

После того как Алексей увидел данную сцену, он решил закончить речь, чтобы поскорее увидеть Наташу, и перешёл к сути своего выступления.

– Так вот, Ваша честь. Пьянство мужа подсудимой и постоянные побои, о которых она никому не говорила, это всё накапливалось в ней. Только нечеловеческое терпение, любовь и надежда на лучшее помогали ей держаться. Но у всего есть предел. И в какой-то момент она дала отпор. В порыве эмоций и шоковом состоянии ударила супруга ножом. Конечно же, нет прощения человеку, который забрал чужую жизнь. Не он её давал. Но она уже понесла наказание, отдав мужу свою молодость, свою любовь и терпя все издевательства от него.

Он выдержал «театральную» паузу и продолжил:

– Прошу приобщить к делу медицинскую книжку обвиняемой. В ней за последние пять лет указано более двадцати периодических обращений к врачу с побоями, о которых она не рассказывала ни на работе, ни даже близким подругам.

Алексей достал из портфеля увесистую книгу и положил на стол перед судьёй.

– Ваша честь, прошу снять с моей подзащитной все обвинения и признать факт самообороны.

После окончания пламенной речи весь зал встал и начал аплодировать. Судебное заседание подошло к концу, и председатель суда удалился в совещательную комнату для принятия решения.

Через полчаса суд закончился, решение было вынесено в пользу обвиняемой, и прямо в зале суда с неё сняли наручники, и она была свободна.

Алексей же с улыбкой на лице первым выскочил из зала судебного заседания, но Наташи нигде не было видно. «Ну где же она?» – в недоумении думал он, оглядываясь по сторонам.

Вдруг он увидел её фигуру в конце длинного коридора: она выходила из здания суда. Кричать не было смысла, да и неуместно, поэтому что есть сил он побежал её догонять. Выбежав на улицу, Лёша увидел, как Наташа садится в машину и куда-то уезжает.

«Почему уехала и не дождалась?» – подумал Алексей. И хотя он ещё ощущал недомогание и ему надо было скорее ехать лечиться домой, он в больном состоянии решил проследить, куда она отправилась. Быстро поймав попутку, Лёша поехал за ней.

Пока он ехал в машине, то решил позвонить любимой.

– Привет, Наташа. Я в суде. Ты где? Мы встретимся сегодня?

– Я на деловой встрече в центре.

– Давай я подъеду? Я тут недалеко.

– Не надо. Как освобожусь – сама наберу.

Алексей расстроился от такого ответа, он знал, как легко проверить, врёт тебе человек или нет. Достаточно узнать, где находится человек, и сказать, что будешь там через пять минут. Если он начнёт что-то придумывать – значит, врёт. И сейчас всё складывалось именно так.

Тем временем машина Натальи остановилась у торгового центра, и она, выскочив из авто, чуть ли не бегом зашла в здание.

Алексей последовал за ней и через минуту обнаружил её стоящей у фонтана с каким-то мужчиной. Решив близко не подходить, чтобы его не заметили, он принялся рассматривать незнакомца. Невысокий, но коренастый и накаченный, в обтягивающей футболке, белой кепке, синих джинсах и чёрных кроссовках. Про таких говорят: «капитальный красавчик».

«Мужик выглядит, конечно, хорошо. Наташа с другими, наверное, и не общается. Но что у них за дела?» – подумал Алексей и стал наблюдать происходящее, сомневаясь в её искренности и начиная ревновать.

Мужчина поцеловал Наталью и подарил букет. Она улыбнулась незнакомцу, они крепко обнялись и стали о чём-то говорить. А в итоге он, стоя на коленях, начал признаваться ей в любви. Конечно, разговор Лёша не слышал, но всё было очевидно и без слов.

«С одного свидания на другое, не слабо! А говорила, что никого нет. Неужели обманула?.. Теперь всё понятно! У неё и без меня есть с кем проводить время, – подумал расстроенный Алексей. – Ладно, нечего здесь смотреть. В любви должна быть порядочность! Что я за ней слежу? Это нечестно».

Он развернулся, выключил телефон и поехал домой.

Уже в метро Лёша размышлял о том, что будет дальше после встречи Наташи и этого незнакомца. Он переживал от увиденного и всё больше и больше накручивал себя: «А может, она уже с ним дома и они, наверное, выпивают и радуются жизни… А почему я представляю его с ней? И дело не в том, кто он такой и достоин ли её, но почему она с ним? Может, он околдовал её своими чарами? А может, это её бывший муж или первая любовь, воспоминания о которой ничем не перебить, никакими самыми новыми и чистыми чувствами. Первый мужчина навсегда оставляет след в судьбе женщины… Да неважно кто он! Она, наверное, сейчас с ним. Ну, точно. Блин, как же так получилось?… Я тоже хорош, на два дня пропал из её поля зрения из-за этого гриппа. Если не уделять время и внимание любимой, то вероятность появления соперника из возможной переходит в реальную. И вот тому наглядный пример. Теперь ясно, к чему было вчерашнее СМС о дружбе. Лопух, как я мог её проморгать! Да-а-а, блин, блин, блин, вот я дурак!..»

Вернувшись домой, он ещё долго ругал себя, изощряясь в выражениях. Но после размышлений о Наташе перешёл к мыслям о женщинах: «Мужчины думают, как грамотно жениться, размышляют, какой должна быть спутница жизни, подбирают по росту и фигуре, красоте, уму или кошельку. И вот мужчина находит такую. Он восхищён ей, он горит от страсти, он не может сдержаться и готов на всё ради того, чтобы быть с ней. И он завоёвывает её. Он считает, что победил… Не осознавая, что часто он всего лишь игрушка или тот, которому выпала честь быть рядом с ней. И не понимает, что в любой момент она может уйти. Неважно по какой причине. Наскучит ли он ей, или она увидит экземпляр получше. Мужчины совершают ошибку, считая, что это они завоевали женщину. И со временем оказывается, что она другая, совершенно другой человек, и вы не можете понять, почему так произошло, почему вы ошиблись? Да всё не так! Женщина умеет быть разной. Поймите, вы изначально просчитались, решив, что нашли избранницу. Это не вы, это она вас выбрала! Вы тут совершенно ни при чём. Только её желание быть с вами дало продолжение отношений. Это надо понять и оценить, ведь она из всех мужчин выбрала вас. Именно вас! Самостоятельно, как кошка. Поэтому не вы завоевали её, а она дала вам такое ощущение. Надо всегда помнить, что выбирает женщина. Не зная этого, мужчины часто становятся заложниками своих иллюзий. Возможно, это относится и к женщинам? Не знаю. Надо спросить у Наташи, на этот вопрос только женщина сможет дать правильный ответ. А может, я ошибаюсь?.. Ведь у каждой своё представление о жизни, мужчинах и отношениях с ними. Вот и поди тут разберись…»

Алексей пошёл на кухню, открыл форточку и налил из графина с водой полный гранёный стакан. Выпив залпом всю воду, он начал успокаиваться. «Ну, ладно, что это я вдруг так разошёлся. Я Наташе, по сути, никто. Очередной поклонник. Не более. Она ничего мне не обещала и вольна выбирать. А удел мужчин – только надеяться, что выбор падёт на него. Да и почему я вообще представляю себе постельные картины моей любимой? Это низко и говорит о моей слабости. Да, ревность – страшная вещь. А я буду верить своей Наташе. Только полное доверие побеждает ревность. Главное – не ревновать! На этом играют многие женщины. Вопрос закрыт, пора чем-то заняться, чтобы эти неприятные мысли ушли».

Но за что бы он ни брался, всё опять сводилось к Наташе. «Она же говорила, что у неё никого нет. Но это же обман чистой воды! Как же многие женщины ставят во главе отношений честность и вопреки этому сами нарушают то, чего требуют от других. Неужели так сложно сказать правду? Вот ты, значит, какая, Наташа. Теперь понятно, из-за чего она не дала мне даже фото. Но я не буду молчать, я всё ей скажу. И начну прямо сейчас», – обиженно размышлял он.

Алексей хотел позвонить ей, но, хорошенько подумав, решает оставить эту затею. Как ни странно, после этого ему становится легче. Он ложится спать, но не может заснуть. Тогда Лёша решает набрать Наташу и спокойно обо всём поговорить. Он включает телефон, и сразу же раздаётся звонок.

– Привет, Алексей, – послышался в трубке голос Натальи. – Что у тебя с телефоном? Никак не могу дозвониться.

– Я был занят.

– Мы же договаривались погулять, а ты пропал.

– Я тебя ждал в суде, как дурак! А ты даже не появилась!

«Не буду говорить, что заметил её в суде. Интересно, скажет правду?» – подумал Лёша.

– Я же сказала. У меня была деловая встреча, я обещала и не могла отложить.

Алексей раздосадованно подумал: «Ну и ну “деловая”! Как же!»

– Ты что, обижаешься? – продолжила она.

– Нет. Просто хочу понять, точно ли она была деловая?

– Ты ревнуешь? – с усмешкой произнесла Наташа.

– Нет.

– Алексей. Давай сразу договоримся на будущее, что ты меня не будешь ревновать, хорошо?

– Ладно.

– Вот и замечательно. Кстати, чем закончился процесс? Как твоя подзащитная? – спросила Наташа.

– Её полностью оправдали.

– Я поражена. Ну ты красавчик, не думала, что у тебя получится. Прямо-таки «женский адвокат».

– Ты сомневалась? Разве могло быть иначе?

– Нет. Но просто председателем был мужчина, женщина бы поняла её, было бы проще, не так ли? Да и дело было сложное.

– Возможно, но мужчина тоже человек, и мои доводы с фактическими доказательствами оказались сильнее предубеждений и стереотипов. А сложности… они на протяжении всей жизни. Важно, как ты к ним относишься.

– Ладно. Не умничай. Я что хотела тебе сказать. У меня расширяется бизнес и открывается новая фирма. Её презентация будет завтра в три часа дня на седьмом этаже здания компании. Можно встретиться на ней, если хочешь.

– Давай.

– И ещё. Руководитель фирмы – женщина, ты мог бы что-нибудь сочинить для неё? Небольшую поздравительную речь.

– О чём вопрос. Конечно.

– Ну, тогда завтра увидимся. Пока.

– Пока, – попрощался Алексей и повесил трубку.

После общения с Наташей, услышав её голос, всё отошло на второй план. Все обиды, вся ревность исчезли в мгновенье.

«Как я могу думать о ней плохо? Я ошибаюсь, она другая, как сама говорила. Я просто её ещё не понял. Но любовь помогает мне в этом!» – и при этих мыслях ему становится всё лучше и лучше.

Перед сном Алексей понимает, что болезнь отступает, а самочувствие улучшается. Но заснуть ему никак не удаётся. «Наверное, выспался за два дня, которые проболел» – подумал он и стал размышлять о женщинах.

«Так что же хотят женщины?.. Комплименты. И не просто. Каждой женщине хочется, чтобы мужчины восхищались ей! Наверное, правильнее сказать не “что хотят женщины?”, а “что хотят услышать женщины?”, и ответ прост – ежедневного признания их красоты! Заочного: “Мол, это и так понятно, что женщины – это красота, это наше всё, наше достояние, великая и прекрасная сила Земли”, но мужчины никогда не смогут принять, что женщина нуждается в постоянных комплиментах, которые показывают в первую очередь не учтивость, а подтверждение искреннего отношения и понимания любимой. А ещё женщине хочется ясности в отношениях. И, наверное, стабильности. Поэтому женщины так любят заниматься организацией окружающего пространства. Но что такое стабильность? Это постоянство. А такого не может быть, ведь мы живём в потоке ежесекундных изменений. И найти баланс крайне сложно. Сделать это в силах только женщины. Часто это получается интуитивно, вопреки логике. Но для начала женщине следует разобраться в себе. И не говорите, что это невозможно. Любая женщина в силах покорить свой мир».

Алексей посмотрел на часы, времени было три часа ночи, и спать всё так же не хотелось. Он снова вспомнил о Наташе и начал гадать – любит она его или нет? «Я не могу и не хочу заставлять Наташу любить меня. Буду надеяться, что мне повезёт… Отец говорил, что наша любовь будет не долгой. Но почему? Почему я не спросил его… Наверное именно поэтому я тороплюсь. Именно поэтому испытываю невероятно сильное желание близости, желание обладать… Может, позвонить ей? Да нет, уже поздно. Ещё как вчера получится – разбужу её» – думал он и, взяв сотовый, начал вертеть телефон в руке и случайно набрал Наташу.

«Что я творю?» – опомнился Лёша и быстро сделал сброс вызова. «Надо держать себя в руках и иметь терпение. Главное, что завтра я её снова увижу!» – подумал он и с этими мыслями заснул.

* * *

Проснувшись бодреньким в субботу утром, Алексей чувствует себя намного лучше, но понимает, что полностью ещё не выздоровел, и ещё один денёк бы не помешал.

Он лежал в кровати и, размышляя о Наташе, представлял, как они будут вместе: «В чём же женская магия? Наверное, в максимальном напряжении её эротического потенциала, призыва, аромата, цвета. Женский организм сложнее мужского, поэтому и сексуальность у них выше. Поэтому женщинам необходимы предварительные ласки, и надо уметь нежно обнять и поцеловать». Он знал из книг, как возбудить женщину, целуя рот, шею, лоно и талию. Целуя и справа, и слева, пока она вся не расслабится.

«Но стоп, куда я тороплюсь? – пронеслась в голове мысль. – Надо создать совершенное свидание. И начать надо с праздничного стола…»

И Алексей начал фантазировать какие сделает ей подарки и неожиданные сюрпризы и как ей будет приятно и весело с ним отдыхать.

К десяти часам дня Лёша не выдержал и решил позвонить Наташе. Но на звонок никто не ответил. «Почему ты молчишь, Наташа? О чём ты думаешь? Чем занята? Может, что-то случилось? Надеюсь, что нет».

Подождав немного, Алексей снова набрал Наталью, и в этот раз она ответила.

– Доброе утро, Наташа.

– Привет, Лёша.

– Как же я рад тебя слышать! Так хочется увидеться снова. Давай погуляем, до презентации ещё куча времени. А после неё можно зайти ко мне в гости.

– А это что ещё за приглашения в гости? Я не такая, я другая. Ты меня не знаешь.

– Я хотел всего лишь приготовить тебе романтический ужин.

– Не надо.

– Ну, может тогда немного прогуляемся? Хотя бы полчасика, – стал выпрашивать он.

– Нет. Я занята. Увидимся в три часа, – и повесила трубку.

«Какая-то она странная. Сегодня суббота, а у неё нет времени. В выходной-то день! Когда она вообще отдыхает? Чтобы так неутомимо работать, как же надо быть беззаветно преданной своему делу? Вот они, начальники, все мысли о работе!» – подумал Лёша и посмотрел на часы, время было 10.15. Он налил себе кружку чая и задумался: «Надо по-другому начать разговор, может, отреагирует положительно, а потом ещё раз приглашу к себе в гости. Если согласится, надо не забыть прибраться дома». И он снова набрал её.

– Алексей, ну что ты ещё хотел? Мы с тобой вчера обо всём договорились.

– Я соскучился по твоему голосу.

– И что мне предлагаешь делать?

– Говори всё что хочешь. Я буду слушать тебя с затаённым дыханием. Я буду твоим самым лучшим, самым внимательным собеседником.

– Алексей, ты же знаешь, я не люблю говорить по телефону. Тем более я сейчас занята. Имей терпение! Позже поговорим. Я сама тебя наберу, – сказала Наташа и повесила трубку.

«Блин, на других времени хватает, а на меня даже полчаса нет. В субботу, в выходной день, не может уделить малость времени. Не понимаю!» – размышлял он. Ему хотелось быть рядом с ней. Он томился от ожидания встречи. А от таких слов любимой расстраивался с каждой минутой всё больше и больше.

«Неужели ей не хочется увидеться? Может, верно говорят: “чем меньше любишь, тем больше нравишься”? Скорее нет. Просто не надо быть слишком навязчивым. Тем более отец говорил: “Сын, никогда не отчаивайся! Если ты честный, если ты чист душой, то для тебя нет преград в этой жизни!” Поэтому не буду воспринимать отказы Наташи слишком серьёзно. Надеюсь, рано или поздно я растоплю лёд в её сердце». И с этими мыслями Алексей направился в душ.

Умывшись и приведя себя в порядок, он обнаружил на телефоне два пропущенных звонка от Натальи, сразу перезвонив, он с нетерпением произнёс:

– Привет, Наташа. Что ты хотела?

– Уже неважно, – обиженно ответила она.

– Это было пять минут назад! – удивлённо произнёс он.

– Всё равно, – еще более грустным голосом продолжила она.

– Я тебя расстроил?

– Да нет, всё в норме. Всё. Пока. Не могу говорить больше, – и повесила трубку.

«Вот опять повесила. А так хотелось ещё поболтать, послушать её голос. Да… Жаль. А вот с подругами небось часами говорит. Они все такие, женщины, найдут с подругой кучу интересных тем, а с мужчинами разговор всегда короткий» размышлял Алексей, ведь от отказов Наташи ему становилось неудобно, не по себе, казалось, что он её напрягает, но контролировать чувства он не мог, даже если бы ему это очень хотелось.

Чтобы немного развеяться он вышел из дома и направился в салон игровых автоматов. И в этот раз ему опять повезло. Выиграв солидную сумму денег, он прошёлся по магазинам и купил красивого плюшевого мишку, как сюрприз для Натальи. Посмотрев на часы, Лёша обнаружил, что времени было уже два часа дня. Чтобы не опоздать на презентацию, он поймал такси и, потратив последние деньги, направился в сторону работы, но как специально попал в «пробку» на набережной.

Время шло, а машины не двигались. «Вот блин. Похоже, опоздаю!» – подумал он и стал размышлять, о чём будет говорить на презентации и как поздравит нового руководителя. Алексей достал блокнот и ручку, наморщив лоб, он попытался что-то сочинить, но мысли не шли в голову. Тогда он решил сочинить что-то наподобие и за основу взял праздник восьмого марта. После чего быстрыми и размашистыми движениями он накидал текстовку.

«Поздравляю всех женщин с Восьмым марта! Желаю, чтобы вы все были счастливы. Просыпаясь и радуясь каждому дню, ощущая себя красивой и необыкновенной. Мужчины должны быть суровы, а женщины красивы. И у вас это прекрасно получается. Не думайте, что мы чёрствые и бесчувственные. Мы любим вас всех без исключения.

Каждый день вы разные и очаровательные. В праздничном вы наряде или нет. Вы всегда волшебно выглядите и радуете глаз. Вы умнее нас. Разве можно вас обмануть? Вы же всё чувствуете. Всех мужчин видите насквозь. И делаете великий подарок мужчинам, что не показываете этого.

Самое прекрасное, что может быть на свете, – это вы, женщины! Самое недооценённое сокровище, как и наша матушка-Земля. Вы все необыкновенно красивые! И для женщин должен быть установлен четырёхчасовой рабочий день! Ведь вам необходимо больше времени уделять себе, дому, семье. Мужчина же должен быть главным добытчиком… А если по-хорошему, то женщина вообще не должна работать, уж точно будучи замужем…»

На этом он остановился, заметив, что добрался до места назначения. Убрав ручку и блокнот во внутренний карман, он подумал: «Ладно. Уже что-то есть. А на месте разберусь. Изменю слова “женщины” на имя руководителя, и “дело в шляпе”. Основное вроде придумал. Ладно, там экспромтом скажу, главное, есть от чего отталкиваться».

Когда Алексей подъехал к работе, то у входа в здание компании он увидел дымящего «Беломором» мужика, с которым он общался в начале недели и после разговора с которым у него остался неприятный осадок. И как только Лёша подошёл к нему, тот произнёс:

– Здорово. Я надеюсь, ты догадался, что я водитель Натальи Владимировны. Так вот, хочу тебе сразу сказать: ты мне не нравишься.

– То же самое могу сказать и про вас.

И они ехидно улыбнулись друг другу. В этот момент из здания вышла Наталья и подошла к ним. Она как всегда прекрасно выглядела: в красивом бордовом платье, в котором вчера была на суде.

– Вижу, ребята, вы уже познакомились и подружились. Так приятно на вас смотреть. Прямо не разлей вода. Лёша, как я рада, что нашла тебя.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил он.

– Где ты ходишь? Презентация уже началась.

– Как раз собирался зайти. Вот решил тебе сделать подарок, – он протянул ей игрушку и поинтересовался: – А ты что здесь делаешь?

– Представляешь, у одного руководителя сегодня день рождения, а я забыла купить цветы. Дядя Миша, выручишь? – обратилась она к водителю.

– Да легко, – сказал водитель и скрылся за углом здания.

– Ты сказала, что мероприятие уже началось. А как же моё выступление? – спросил Лёша.

– Про речь забудь. Её уже поздравили.

В этот момент к ним подошёл водитель с шикарным букетом и передал цветы Наталье.

– Вот молодец, всё что захочешь может достать, да с такой скоростью, обалдеть! Спасибо. Ладненько, ребята, я побежала. Миша, мы с тобой на телефоне. Алексей, а ты не задерживайся и подымайся в главный зал, я буду ждать, – быстро протараторила Наталья и со словами: – Михаил, положи его в машину, – отдав плюшевого мишку водителю, вся довольная скрылась в здании.

Лёша повернулся к водителю и удивлённо посмотрел на него:

– Хм, удивительно! Как вам удалось так быстро купить цветы?

– Кстати, я – Михаил, вас, я предполагаю, зовут Алексей?

– Всё верно.

– Так вот, Алексей, ничего в этом сложного нет. Просто цветы были куплены ещё с утра и лежали в багажнике машины, поэтому достать их никакого труда не составило. Я хорошо знаю своего начальника и подготовлен к часто возникающим вопросам, это ведь не в первый раз.

– То есть вы буквально угадываете её мысли?

– Нет. Люди всегда говорят, что они хотят, но мы их не слышим. И часто они повторяют одни и те же действия, поэтому не так сложно предугадать некоторые вещи. Для этого достаточно быть внимательным к словам человека, который с тобой общается. Но… Я смотрю, что ты всё-таки решил приударить за моей хозяйкой?

– Она мне безумно нравится.

– Парень, тебе ничего не светит, успокойся, эта птица не твоего полёта. Она тебе не пара.

Алексей попытался возразить:

– Ну что вы, я могу… я нормальный парень… – подбирал он слова.

Михаил его резко прервал:

– Перестань, остынь. Ну о чём ты говоришь, кто ты вообще такой? Взялся из ниоткуда. Она взрослая женщина, не надо ей морочить голову, хорошо?

– Но у меня к ней чувства, я её люблю.

– Подожди, успокойся. Ты ведь её совершенно не знаешь. Ну, ты хотя бы знаешь, что у неё есть ребёнок?

– Ребёнок? – переспросил Лёша и от неожиданности открыл рот.

– Ты удивлён? Она тебе не говорила? Причем достаточно взрослый, уже в школу ходит. Теперь ты уже по-другому смотришь на ситуацию? А если я добавлю, что у неё ещё есть муж… Задумался? Наконец-то. Тебе не место рядом с ней. По-хорошему тебе говорю.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – сказал Алексей и, решив не продолжать разговор, спешно удалился.

Настроение Алексея от общения с водителем Натальи резко ухудшилось. Пока он поднимался в лифте в банкетный зал, мысли о словах Михаила не давали ему покоя: «Сейчас и спрошу, почему она скрывает от меня такие важные подробности жизни».

Войдя на презентацию, он сразу же увидел Наталью, она улыбалась и, как всегда, была бесподобна. Она стояла у одной из колонн роскошного зала и о чём-то говорила с солидным мужчиной, а в руке держала сигарету. Лёша помахал ей и стал подходить ближе. Наташа сразу же бросила сигарету в урну и, улыбнувшись, произнесла:

– Привет, Лёшка.

– Привет, любимая, ещё раз, – и они обменялись поцелуями в щёку.

Алексей почувствовал исходивший от неё неприятный запах сигарет и начал сомневаться в её искренности общения с ним: «А говорила, что не курит. Опять обманывает! Ладно, пусть скрывает, должны же быть у неё свои секреты и слабости, нельзя быть таким привередливым к любимой. Где же моё понимание?»

– У меня сейчас нет времени, надо со всеми поболтать. А позже я к тебе подойду. Договорились? – спросила Наташа и так мило улыбнулась, что было невозможно отказать.

– Конечно. Буду ждать, – ответил Лёша.

А про себя подумал: «Сразу потушила сигарету, видимо, увидела меня. Ладно, будем считать, что я не заметил. Это я у тебя ещё про ребёнка не спрашивал, ничего, потом поговорим, а то сейчас на эмоциях такого наговорю, что потом не оправдаюсь за всю жизнь. Знаю я вас, женщин, можете маленький проступок или невзначай брошенное слово вспоминать всю жизнь. И почему неприятный момент, связанный с мужчиной или мужем, женщина запоминает на всю жизнь? Вроде бы не специально, может и забыть, но когда надо, он всегда всплывает в их памяти. “А вот помнишь, ты тогда…” – и пошло и поехало. Неужели все женщины такие злопамятные?..»

Лёша встал в стороне и стал наблюдать за Натальей. А она порхала по залу в окружении множества кавалеров, то с одним поговорит, то с другим. Вечер был скучный, время шло, а Наташа всё не подходила к нему. Он начал обижаться, что она не подходит и, кажется, вообще не обращает на него внимания. «Сама позвала. А с ней и не поговорить. Даже парочкой фраз не перекинулись. Всё время кто-то рядом. Видимо, так суждено. Она в “свете”, и я ей не столь важен, как хотелось бы», – печально размышлял он.

Но вот к ней подошли два напыщенных мужика и стали о чём-то говорить. Скоро беседа перешла в громкий разговор. Они втроём весело смеялись, и один из мужчин, о чём-то шутя, даже приобнял Наталью и что-то прошептал на ухо.

У Алексея опять случился приступ ревности. Он подумал: «Да как он смеет? Откуда он взялся? И вот так вот запросто лапает мою девушку. А что она смеется, что он мог ей такого сказать? Нет, не позволю, это надо остановить!» И он решил разбить эту воркующую парочку.

Подходя ближе, он услышал:

– Наталья, что вы делаете сегодня вечером, может, прогуляемся?

– Нет, – резко и грубо перебил Алексей. – Сегодняшний вечер у неё занят!

– А завтра? – продолжил мужчина, обращаясь уже к Лёше.

– А завтра – это следующий день! Вы с сегодня разберитесь! – сказал он как отрезал.

– Ты кто такой? – начал выяснять отношения незнакомец.

– Не обращайте внимания. Это мой друг, – быстро ответила Наташа, вмешавшись в их намечающуюся словесную перепалку.

Алексей взял Наташу за руку и со словами:

– Пойдём со мной, – потащил за собой, а она только звонко смеялась.

Неожиданно её настроение изменилось, и она уже серьёзно произнесла:

– Ты что? Отпусти меня. Мне же больно.

Он моментально разжал кисть и отпустил её. Наталья же, поглаживая запястье, за которое схватил её Лёша, сказала:

– Не надо меня напрягать. Я хочу свободы и независимости, тем более от мужчин! – и, посмотрев на руку, продолжила: – Ну всё, будет синяк!

– Ну и что? Ты даже не взглянула на меня за всё время пока я здесь. Я не в настроении и, пожалуй, пойду.

– Глупыш, – и она звонко рассмеялась.

«Похоже, ей нравится издеваться надо мной!» – подумал он и, развернувшись, ушёл, даже не попрощавшись.

На выходе из здания компании на Алексея накатила волна сомнений. «Женщины! Они как будто специально так делают. Кажется, им нравится дразнить мужчин, чтобы они побегали, помучались, поревновали. Может у Наташи уже есть мужчина? Может я ошибся? Ведь отец не раз повторял, что мою суженую будут звать Алиса… Может быть Алиса – это лиса? А моя Наташа так похожа на лисичку… Не знаю, но чувствую, что это точно она. Я чувствую любовь. Сердце не может ошибаться…» – продолжал размышлять Лёша, и всю обратную дорогу он раз за разом прокручивал в голове сегодняшнюю встречу с любимой.

Вернувшись домой после презентации, Алексей лёг на кровать, но, всё ещё кипя яростью от ревности, он начинает молотить подушку, представляя вместо неё соперников. Да так сильно, что из неё во все стороны полетели перья. Успокоившись, он убрал после побоища мусор, но сил прибраться в квартире полностью у него уже не было. Решив отложить генеральную уборку на неопределенное время, ведь после того как он влюбился, всё его планирование полетело к чертям, он снова лёг на кровать.

Мысли о ревности продолжали его терзать. Чувствуя на душе невыносимую боль, Лёша взял листок бумаги и начал писать о своих переживаниях.

Алексей не хотел места всего лишь друга, хотелось большего, но ради того, чтобы быть рядом с любимой, он был готов на всё и смирился с таким положением.

Закончив письмо, Лёша решает отправить его Наташе, но чувствует на сердце невыносимую боль. Сообразив, что ревность взяла над ним верх и из-за неё он может испортить все сложившиеся отношения, он сжигает написанное.

Сходив на кухню и выпив воды, он слегка успокаивается и немного приходит в себя. И тут зазвонил телефон. Это была Наташа. Алексей удивился, что она набрала его после того, что произошло сегодня, но всё равно поднял трубку.

– Привет, Наташа. Как презентация, со всеми пообщалась? – он сразу стал высказывать своё недовольство.

– Алексей. Мы же с тобой договорились, что ты не будешь ревновать. Ты что, слово не держишь? А? Не забывай, какая у меня должность, что ко мне всегда много внимания.

– Ты что, меня стесняешься?

– Ты не понимаешь, нельзя так резко всё делать, во всём нужна поступательность, осторожность. Я тебя обязательно всем представлю, но позже. Подожди немного.

– Я никак не могу понять, как ты относишься ко мне? Я тебе нравлюсь?

– Если бы не нравился, то не общались бы.

Наталья сделала паузу и продолжила:

– Может, нам с тобой расстаться? Ненадолго? Будем дружить на расстоянии.

– Почему? Что я сделал не так?

– Ты напрягаешь меня, у тебя совершенно нет терпения.

– Всё. Обещаю, что не буду ревновать.

– Ну, посмотрим. Я завтра собираюсь в бассейн, так что, если хочешь, можем сходить вместе. Там я точно уделю внимание тебе одному, чтобы не обижался. Согласен?

– Ты ещё спрашиваешь? С огромным желанием! А в пятнашки будем играть?

– Обязательно. Тогда договорились, в шесть вечера встречаемся у моего дома.

– Понял.

– Ну, всё, пока.

– Пока.

После очередного упоминания Наташи о дружбе Алексей всё больше проникался мыслью, что она всего лишь проводит с ним свободное время, а о серьёзных отношениях даже и не думает.

«Как же она так со мной? Что я могу поделать с этим? Кто устоит перед её красотой и умом? – возникали вопросы в голове, – Но мне от неё ничего не надо: ни денег, ни связей, ни положения. Наоборот, что я могу дать ей, как сделать её счастливой? Ведь она сделала меня счастливым. Очередь за мной. И сердце верно подсказало уничтожить это письмо. Я был не прав».

И Лёша продолжил размышлять о том, как удивить Наташу, что можно сделать необычного. «То смеётся и бросает, то зовёт и намекает, – подумал Алексей. – Прямо стихами получается! Точно. Напишу для неё красивое любовное стихотворение!» Он взял ручку и листок и принялся за работу.

Мне не понять, что это было

Взаправду или лишь во сне?

В тумане очертанье плыло

Всего прекрасней на земле!

В её глазах загадка мирозданья!

В её улыбке неземная доброта!

Она само очарованье,

Она легка, нежна, чиста!

Она любой из див милей

Таких не встретишь на яву!

И только после встречи с ней

Я понял, для кого живу.

«Здорово у меня получается. Завтра ещё что-нибудь напишу и подарю ей после бассейна. Может, прогуляемся? Тогда будет самое то. На природе!»

После этого Лёша лёг спать. Ночью ему снилось, как он подымается в гору и на одном из утёсов скалы встречает старика-отшельника, который учит его жизни и рассказывает об окружающем мире, человеке в нём и об устройстве Вселенной, а также даёт мудрые советы и отвечает на главный вопрос человечества – смысл жизни.

* * *

Проснувшись утром 7 мая, Алексей сумел вспомнить из сна только лицо старика: доброе, с яркими глазами и сединой. Но всё, о чём они говорили, как будто было тщательно стёрто ластиком для карандашей. «Надо завтра во что бы то ни стало запомнить, что снилось!» – подумал Лёша и встал с кровати.

Не долго думая он набрал Наталью, чтобы поскорее договориться о встрече:

– Привет, Наташа. Я тут подумал, может сейчас погуляем в парке?

– Нет. Ты меня отвлекаешь. Встретимся, как договорились, – ответила она и повесила трубку.

«Ладно, потерплю. Не буду навязываться. Я же пообещал ей вчера», – подумал Лёша, и подождав до 12ти часов попробовал ещё раз её набрать.

– Ну, что ещё? – послышался недовольный голос из трубки.

– Здравствуй, любимая. Давай встретимся пораньше, можно будет что-то придумать.

– Ты опять за своё? Не надо мне названивать каждые полчаса, имей терпение.

– Я не понимаю. Тебе жаль на меня времени?

– Нет. Я занята. У меня есть дела. Как ты не понимаешь.

– Хорошо. Я не буду тебя больше донимать.

– Тогда до вечера, – сказала Наташа и повесила трубку.

– Пока, – попрощался он, но она его уже не слышала.

Поняв, что звонить дальше бесполезно, Лёша решил разобраться с очередным подарком для Наташи.       Чтобы не тратить зазря время и не попасть впросак, он решил сразу купить на будущее множество подарков и подарить не всё сразу, а небольшими частями, чтобы не показаться безвкусным.

Обойдя множество магазинов и приобретя игрушки и сувениры с любовной тематикой, Алексей с двумя большими сумками ехал домой и размышлял: «Хорошо, что всё не потратил. Когда влюбляешься, то становишься таким дураком… Но что поделать, других вариантов я не вижу. Ладно. Главное, до премии продержаться».

Вернувшись домой, он разложил подарки на пустующих полках в шкафу и посмотрел на часы. Время показывало 16.30. «Ну что же, – подумал он, – пора выходить. Сегодня нельзя проколоться с деньгами. Возьму всё, что есть, на всякий случай, вдруг куда-нибудь зайдём после бассейна. Уж пятнадцати тысяч точно должно хватить».

Лёша взял большую спортивную сумку, положил туда всё необходимое и захватил с собой сувенирчик для Наташи, а также написанное вчера новое стихотворение.

Выходя из дома, к нему подошёл нищий и попросил милостыню. И хотя у Алексея не было привычки раздавать деньги, но так как настроение было прекрасное, он решил сделать доброе дело. Вспомнив, что у него после покупок оставались мелкие деньги, он достал из бумажника три купюры по сто рублей и отдал их бродяге, отчего ему стало ещё лучше, ведь он кому-то помог.

Добравшись до Натальи в назначенное время, в дополнение к скромному подарку у её дома в газетном киоске он купил красивую открытку и решил написать что-то приятное.

Быстро сочинив письмо, Алексей посмотрел по сторонам, но любимой не было видно. Он задумался: «Ну где же она? Наверное, ещё собирается. Да, Наташа не спешит встретиться со мной. А может, я просто нетерпелив?.. Мы постоянно куда-то торопимся, думая, что, совершая много движений, больше успеешь, а значит, будешь более счастливым. Мы беспокоимся о возможных будущих проблемах и переживаем о том, что сделали в прошлом. Совершенно забывая, что жизнь всегда происходит в настоящем. Вот что обозначают слова “здесь и сейчас”. И пусть часто происходит то, что мы не планировали, надо радоваться настоящему моменту. А женщины делают это со свойственной им лёгкостью и изяществом. И это прекрасно. Они чувствуют жизнь. Женщины живут настоящим, переживая каждый проживаемый момент. Именно поэтому многие поступки женщин удивляют. Именно поэтому они так придирчиво относятся к внешнему виду, долго наряжаясь, а мужчины обижаются на них, не понимая, что женщины исходят из уникальности момента здесь и сейчас. Они умеют жить с полной гаммой эмоций».

В этот момент он увидел Наташу, выходящую из дома, которая направлялась к нему. Присмотревшись, он подумал: «Прекрасна как всегда! Надо же, без макияжа. Это плюс. Молодец, не каждый день красится, даёт коже отдохнуть. И, по-моему, без макияжа она ещё симпатичней».

– Привет, Наташа.

– Привет.

– Ты не опоздала, странно, – попытался подколоть её Лёша.

– Я не люблю опаздывать.

«Я уже заметил», – подумал Алексей, после чего вручил ей сувенир в виде ангелочка и открытку.

– Благодарю. Мне очень приятно. Ну что, пошли?

– Да тут же километр, не меньше! – удивился он её предложению.

– Тогда поехали на машине.

– Какая машина?! – ответил он, взяв у неё сумку с вещами. – Здесь пара остановок. Может на автобусе доедем? Тебе надо разнообразить свою жизнь.

– Хорошо, – согласилась Наталья, и они встали на остановке.

– Ну, рассказывай, как ты себя чувствуешь? Как настроение? – начала Наташа.

– Как себя чувствую? – переспросил он и задумался: «Похоже, болезнь не удалось скрыть от любимой. Но нельзя подавать виду», а затем продолжил: – Всё прекрасно, ты рядом, и я счастлив! Знаешь, мне сегодня приснился странный сон о том, как меня обучал премудростям жизни старик… Этот сон чем-то похож на сказку, которую мне рассказывал в детстве отец.

– Давай, поделись, – с заинтересованным видом произнесла она.

– Это история про необыкновенную планету детей. Там они могли понимать язык животных и птиц, они могли играть шарами воды, а некоторые дети даже могли летать…

– Погоди. Странно, мне отец рассказывал подобную сказку… – начала она говорить, но не закончила, так как к остановке подъехал автобус и разговор пришлось прекратить, а мысль о сказке была упущена.

Они проехали пару остановок и остановились у спортивного центра. Алексей первым вышел из автобуса и подал руку Наташе, и от её прикосновения ему стало необыкновенно приятно.

Зайдя в здание, Лёша отдал Наталье спортивную сумку, и они разошлись по раздевалкам.

Он быстро переоделся и пошёл в душевую. Прямо в душе под струёй тёплой воды он стал приседать, делать всяческие наклоны и отжиматься, прекрасно зная, что перед тем как плавать, всегда надо разминаться.

Выйдя из душевой в бассейн, он не обнаружил Наташу. Тогда он стал смотреть на плавающих женщин. Среди них он увидел знакомую в красной шапочке и помахал ей рукой, но она его не заметила. «Некоторые плавают по несколько часов, как им сил хватает? Вот яркий пример женщины, сразу видно, сколько в них скрыто сил и терпения», – размышлял Алексей о силе и упорстве женщин.

В этот момент к нему подошла Наталья. Она была бесподобна. Спортивная фигура в ярком бирюзовом купальнике и безумно красивые бёдра не могли оставить его равнодушным.

– Ты в отличной форме, – сказала Наташа, обращаясь к Лёше.

– Так я же готовлюсь.

– К чему?

– К олимпиаде по шахматам.

Она рассмеялась, совершенно не подозревая, что его секрет был прост – он тренировался каждый день. Многие спортсмены позавидовали бы ему, ведь большинство из них не могли прийти к таким показателям даже раз в жизни. Но Алексей не кичился этим, и неприметный внешний вид скрывал от обывателей его физические достоинства.

– Я свеж и хорош, ведь я – отражение тебя. Но отражение никогда не станет оригиналом, который всегда лучше. Ты прекрасно выглядишь, любимая.

– Да, я в хорошей форме, но так было не всегда. Всё изменилось, когда я перестала есть сладкое. Если бы ты знал, как тяжело девушке отказаться от сладкого.

– Что-то я не верю, что ты не ешь сладости.

– Конечно же, ем, но не так много, как раньше. Бывает, и на мучное накидываюсь. Иногда так наедаюсь, что даже не встать. Но если знать меру, то всё будет в порядке.

– И как же ты вычисляешь, сколько и когда съесть? – спросил Лёша.

– Сложно сказать, я не особо люблю считать, просто стараюсь не переедать, чаще пью обычную воду и слежу за весом: плюс три килограмма – в спортзал. Ну а если объелась, то потом обязательно разгрузочные дни.

– Ладно, хватит болтать. Поплаваем?

– Конечно.

Алексей прыгнул в воду и занял одну из дальних дорожек. А Наташа не торопясь спустилась в воду и также медленно начала плавать.

Минут через десять она вышла из бассейна и направилась в сторону парилки. Лёша это заметил и решил тоже долго не плавать. Всё-таки он ещё не полностью пришёл в себя после болезни. И через двадцать минут, решив, что на сегодня этого достаточно, зашёл в парилку, надеясь увидеть там любимую. Но каково же было его удивление, когда её там не оказалось. Быстро сообразив, что она уже закончила свою программу на сегодня, он бегом переоделся и выбежал из раздевалки. Наташа сидела в холле спортивного центра.

– Не долго ждала? – подойдя к ней, спросил он, и почувствовал ни с чем не сравнимый приятный запах, исходивший от любимой.

– Нет. Только вышла. Может, заскочим куда-нибудь перекусить?

– С удовольствием. Я поддержу тебя во всём. Пошли.

Выйдя из спортивного центра, они зашли в ближайший ресторан. Алексей вошёл первым, и к нему сразу же подошла симпатичная официантка.

– Здравствуйте, вы вдвоём? – спросила она.

– Здравствуйте, да.

– Тогда присаживайтесь на любое понравившееся вам место. А я сейчас принесу меню.

– Спасибо.

– Может, хотите что-то особенное?

Алексею этот вопрос показался странным, и он решил отшутиться:

– Да мы сами особенные, – улыбаясь, произнёс он.

– Я вас поняла, хорошо, как будете готовы сделать заказ – зовите.

– Спасибо, – ответил он.

Тогда официантка обратилась к Наташе:

– Может быть, что-то сразу закажете?

– Да, я буду морковный фреш.

– Что-то ещё?

– Да, девушка, будьте добры, позовите менеджера, у меня есть к нему несколько вопросов.

Официантка ушла, а Алексей с Наташей сели за центральный столик. Лёша посмотрел на Наталью, казалось, она была чем-то опечалена. «Что-то она погрустнела, как мы зашли сюда. Надо поднять ей настроение», – подумал он.

В этот момент к ним подошёл менеджер и спросил:

– Добрый вечер, что желаете?

– Лёшка, я отойду на минуту? – сказала Наталья.

– Конечно, любимая. Жду с нетерпением.

Наташа встала из-за стола и отошла на несколько метров в сторону, так, чтобы Алексей не слышал, о чём они говорят. И она, мило улыбаясь, начала о чём-то болтать с менеджером.

«О чём они там шепчутся? Точно не о погоде!.. А менеджер-то хорош собой! Прямо как с обложки спортивного журнала. И опять она кокетничает. Увидела красивого парня и сразу растаяла. Теперь с этим администратором заигрывает, улыбается ему, вся такая вежливая, что-то я не замечал такой радости при встрече со мной», – подумал он.

Быстро пообщавшись, Наташа вернулась за стол и опять поменялась в лице.

– Я отойду в дамскую комнату?

– Ты не спрашивай меня. Если надо – иди. Я буду ждать.

– Я скоро.

Алексей знал, что женщины бегают в туалет часто для того, чтобы прихорошиться и проверить, как выглядит макияж. Поэтому совершенно спокойно отреагировал на это.

Через несколько минут к ним за столик принесли заказанный Наташей сок и меню, но это была уже другая официантка. «Не понимаю, почему у нас официанты постоянно меняются, что за движения? – удивился он. – Ладно, это всё мелочи. Пока нет Наташи, надо что-то выбрать. Главное, чтобы с едой не напутали».

Лёша заказал салаты, холодные и горячие закуски, а на основное блюдо выбрал рыбу. Официантка ушла, после чего появилась Наталья.

– Ну что, ты выбрал что-нибудь?

– Да. Взял нам хорошую рыбку.

– Вот молодец. Может, тогда закажем бутылочку вина?

– Зачем? Быть здоровым, не курить и не употреблять спиртное – это естественно. Это свойственно человеку, его природе. Свежевыжатого сока, морса или хорошего чая будет достаточно.

– Хотя бы бокальчик, – с просьбой в глазах сказала Наталья. – Какую он сыграет роль?

– Нет, – ответил категорично Алексей. – С одного всё начинается, один бокальчик, одна сигарета. Стоит только один раз попробовать. Некоторые даже уговаривают: «Один раз можно», «Ну что такого?», «Это же ничего не стоит, и никто никому не скажет». Но дело-то не в этом. Это то же самое, что изменить своим взглядам на жизнь. Изменить… ну, не знаю… своей жене. Представляешь? Кто-то скажет: «Ну один раз, ну что такого?» Но если ты изменил жене, то сразу поймёшь, что зря это сделал. И как ты можешь после этого смотреть ей в глаза? Да и как возможно изменить человеку, которого любишь? Вот в чём вопрос. В жизни должны быть убеждения. Так в беспринципную скотину можно превратиться. И если честно, то я вообще не пью спиртное, но для тебя готов сделать исключение.

– Ты знаешь, я тоже не буду вино, уже устала от этого, на встречах и важных мероприятиях постоянные фуршеты, и часто они сводятся к банальной пьянке… Всё, буду вести здоровый образ жизни, как ты!

– Да я же не заставляю тебя, делай как хочешь. Я поддержу тебя во всём.

– Нет, ты прав, надо знать меру и уметь себя ограничивать, – сделав паузу она спросила, – Алексей, ты так странно смотришь на меня, почему?

– Потому что я вижу в тебе больше, чем другие, – произнёс он и замолчал, продолжая любоваться Наташей.

– Ты ничего не спрашиваешь обо мне, о моём прошлом, – начала она.

– Хоть все мои мысли и заняты тобой, но мне не так важно твоё прошлое. Меня интересуешь только ты сегодняшняя, которая прекрасна, чего ещё желать? Просто быть рядом, ведь именно это делает меня счастливым.

– А что для тебя счастье?

– Хочешь знать, что такое счастье, посмотри в мои глаза. В них ответ. В них отражение тебя. Ты и есть моё счастье.

– Так что же такое счастье? Ты так и не ответил.

– Счастье – это наивысшая точка радости. Чем чаще ты получаешь радость от проживаемых моментов, тем больше шансов испытать счастье. Ошибка в том, что мы всегда ищем счастье вовне. А оно внутри. Многие люди завидуют другим, думая, что кто имеет больше, более счастлив. Но ведь мы упускаем самое важное, что счастье никогда не заключалось в материальном. Есть только одно исключение – ребёнок! Но это уже отдельная история.

– Ты действительно такой умный?

– Я не считаю себя умным. Ведь если ты считаешь, что ты умнее другого человека, то на тебе можно ставить крест. Наташа, ты рано или поздно разочаруешься во мне. Я обычный, я простой ленинградский мальчишка. Я не особенный. Ты необыкновенна. Но со мной тебе точно не будет скучно.

– Посмотрим, – ответила Наташа и, добавив: – Я на минутку, – опять ушла.

«Ну надо же, как переживает за свою внешность. Она и без косметики великолепно выглядит. Зачем так нервничать? Что у неё в голове, о чём думает?» – размышлял он.

В этот момент официантка принесла заказ, и проголодавшийся после бассейна Алексей принялся есть.

Когда вернулась Наталья, он продолжил разговор.

– Расскажи мне о женщинах. Часто ваши поступки не поддаются логике. Особенно походы в магазины. Смысл так долго выбирать обувь, если потом вы всё равно её разнашиваете? Нет. Ну, правда. Ты же сама, наверное, такая. Или вот другой пример – магазин одежды. Женщины в них меня просто удивляют. Они пытаются заполнить пустоту покупками, но выглядит это очень странно. Они подходят, дотрагиваются до какого-то предмета, даже не смотря на него, и идут дальше, как будто перед ними стоит задача прикоснуться к вещи без цели её покупки. Что это? Зачем? Почему вы такие непонятные?

Наташа сидела с задумчивым лицом.

– Как будто вы специально усложняете жизнь, – закончил Лёша.

– Да это вы, мужчины, всё время всё усложняете, и часто из этого идут неверные выводы, домыслы, обиды и тому подобное. Куда же пропадает желание понять нас? Ведь мы всегда стремимся к пониманию, к целостности, к абсолютному единению и умиротворённости, к гармонии. Мы стремимся любить мужчин такими, какие они есть, и не создаём проблемы, а решаем их, идя по пути простоты и открытости. Ради любимого мы готовы жертвовать всем – и здоровьем, и красотой, отдавая себя полностью вам. Мы тянемся к простоте, в ней ключ к пониманию жизни, хитрости нет, мы принимаем решения сердцем, и это самое верное руководство к действиям, а вам кажется, что мы хитрим, вы делаете из женщин интриганок, но мы всегда поступаем из лучших побуждений, стремясь никого не обидеть. Просто подумай, какие у женщины могут быть плохие качества? А теперь представь, что это относится и к твоей матери, думаешь, она тоже такая? Конечно же, нет.

Лёша даже не знал, что ответить. В этот момент у Наташи зазвонил телефон. Она посмотрела на него и, выключив, положила в сумочку.

– Почему ты не подняла трубку? – спросил он.

– Это неважно, завтра разберусь.

«Вот она, женщина, во всей красе. Говорит одно, поступает по-другому. А думает, наверное, третье…», – задумался он.

– Алексей, мне всегда было интересно, зачем мужчины заставляют женщин напиваться?

– Думают, что это плюс, но всё обстоит совершенно наоборот.

– Ты абсолютно прав. Мужчины считают, что женщины подвластны им, и, пользуясь своим положением в обществе, подавляют волю женщин. Одни мужчины всегда пытаются показать себя выше женщины, строят из себя не пойми что – сам лысый, толстый, а считает себя Аполлоном. Другие мужчины из-за внутренних комплексов используют женщин для своего утверждения в жизни. А есть и такие мужчины, которые всегда пытаются найти в женщине недостатки. Мужчины многого от нас хотят. Правда, я понимаю, что и мы, женщины, тоже не сахар и часто слишком многого требуем от мужчин, это одна из причин, почему они так рано умирают. И из-за того, что многие мужчины уходят из жизни, не дожив до преклонных лет, женщинам, как и на протяжении всей жизни, приходится тянуть всё на своих плечах. Я через столько прошла, чтобы создать компанию, столько видела дискриминации. Если бы ты только мог представить себе, сколько домогательств со стороны мужчин в течение жизни испытывает каждая женщина: руководство и случайные прохожие, на праздниках или в общественном транспорте и многое другое, и каждый раз постоянные попытки залезть к нам под юбку. Вы и вправду думаете, что мы дурочки и ничего не понимаем и не видим?

– Нет, конечно нет. Я с тобой полностью согласен, – ответил Алексей и подумал: «Как же она любит поговорить. На одно слово – десять предложений!»

– Не надо врать! – серьёзно произнесла Наталья.

– Хорошо, как скажешь.

«Похоже, её напрягают мои размышления, вон как разошлась, надо осторожней, чтобы случайно не обидеть», – задумался он.

– Вы обезумели от вседозволенности, вы перестали воспринимать женщину как человека, она стала сексуальным объектом, и не больше, опомнитесь, с этим надо заканчивать. А в некоторых странах женщину вообще считают за вещь. О чём можно говорить с мужчиной, который воспринимает женщину как вещь? Сексуальный подтекст всюду, не только в рекламе, чтобы казалось вкуснее, быстрее, привлекательней. Важные публикации в массовой прессе, журналах о высоком искусстве, реалити-шоу, транслирующихся по всему миру. Одни обнажённые женщины!

– Это факт, – коротко согласился Лёша и продолжил слушать.

– Мы личности, мы реальные люди, мы чувствуем. Любая женщина может неожиданно взорваться или, наоборот, уйти в себя, замкнуться. Ведь мы эмоциональны. Когда кто-то предаёт нас или причиняет нам боль, это очень ранит. Нам всем хочется быть любимыми и ощущать, что о нас заботятся, это важно. Мы все разные, непохожие, но в каждой есть загадка и океан любви. Мы умеем чувствовать, понимать, сопереживать и любить. Не забывай, что мы продолжательницы рода человеческого, мы ищем идеал, мы думаем о потомстве, но нам нужна стабильность. Вот почему для нас важно в мужчине чувство ответственности, нам нужна опора. И без вас, мужчин, нам тяжело, хотя мы понимаем, что поднять на ноги ребёнка можем сами, что часто и повсеместно происходит. И что самое страшное – это стало нормой. Вы, мужчины, хоть и не можете родить, но многие даже не стараются воспитать ребёнка.

– Ты права. Этот мир для мужчин, а женщины в нём как гости. Однако женщины не во всём правы. Многие говорят, что все мужики – козлы. Но кто виноват, что они не встретили своего мужчину? Возможно, это не было их целью жизни. Они многого хотели и многое получили. И факт того, что в их жизни не присутствует порядочный мужчина, никоим образом не означает, что таких не существует. Женщины обожают критиковать мужчин, хотя в глубине души жить не могут без них, но не хотят в этом признаться. Правда в том, что мужчины и женщины помешаны друг на друге. Что одни, что другие. Как всем женщинам хочется мужчин, так и мужчинам хочется женщин.

Наташа сделала паузу и спросила:

– А сам-то что думаешь о женщинах?

– Вам, женщинам, хочется во всём разобраться, вы интересуетесь мыслями выдающихся людей, гороскопами, физкультурой, правильной едой, психологией и многим другим. Женщины болтают о кавалерах, влюбляются в кинозвезд, любят смотреть журналы, ходить по магазинам, обсуждать красивые и полезные вещи. А ещё женщин тянет к трагическим событиям. Им необходима вся палитра эмоций, не только радость, но и печаль, грусть, тоска. Это женская натура, им всегда нужна драма, интриги. Они просто как коты от валерьянки, купаются в них, всё на грани, смена эмоций от смеха до плача за считанные секунды, и эти бесконечные перемены настроения не поддаются никакой логике.

– Если ты думаешь, что все женщины одинаковые, то глубоко ошибаешься. Если бы ты был женщиной, то знал бы, что мы все разные. Надо понять, наконец, что женщины думают совершенно иначе и нисколько не похожи на то, что мужчины о нас навоображали. Например, что может взбрести в голову женщине? Чего от неё ожидать? О чём она завтра подумает с утра? Вопросы и поныне остаются открытыми. Вся хитрость в том, что логическое мышление мужчины не может угадать непредсказуемые поступки женщины. Женщины более трезво смотрят на жизнь, им надо больше мужчины сделать в жизни – суметь найти своего спутника, родить и вырастить ребёнка или нескольких детей. Именно поэтому мы всегда будем сильнее мужчин. Но когда они рядом, хочется быть слабой и чувствовать, что за тебя горой. Однако такое бывает крайне редко.

– Согласен. Значение женщины недооценено. Но почему ты считаешь, что женщины сильнее мужчин?

– Это образно. Мы, по правде говоря, тоже не лучше и умеем накручивать себя по пустякам, но это чувства, мы живём ими, они наша суть, понимаешь? Ах, если бы ты знал, как сложно женщинам контролировать себя, как легко нас обидеть не только интонацией в голосе, но даже взглядом, мы просто чувствуем человека, его настрой, его переживания, если можно так сказать, его порывы души. Если бы мужчина был женщиной, он бы понял, как доставить женщине удовольствие. И любому уважающему себя мужчине следует изучать тайны женщин. Все женщины в душе – маленькие девочки. Только другая женщина способна понять эту боязнь, смущение и переменчивость.

– Женщины сами разбаловали мужчин, как маленьких детей, постоянно доказывая, что они чего-то стоят и могут.

– Да каких мужчин? Вы же как дети, и всё тянется из детства. Сейчас смотрю на автомобилистов, как они гладят свою машину, сдувая с неё пылинки, ну просто умиление. Разговаривают с ней: «моя машинка», как ребёнок в детском саду. Конечно, кто-то и пар выпускает на металле, если нервы шалят, но в целом поведение ребёнка налицо. Мужчине дай что-нибудь в руки, и он будет с этим целыми днями возиться. Лучше бы они относились с таким вниманием к своему телу, следили за тем, что едят, и держали себя в тонусе. Это простое уважение к себе, – закончила Наташа и перешла к вопросам. – Вот объясни мне, почему мужчины всегда оправдываются и так редко просят прощения? И почему вы так часто не можете ответить на простые вопросы?

– Женщины и мужчины по-разному воспринимают реальность. Не ждите полного взаимопонимания со стороны мужчин – они другие и не смогут вас полностью понять. Мужчина никогда не сможет увидеть то, что может увидеть женщина. И поэтому бессмысленно спрашивать у мужчин то, в чём они не разбираются или не видят. Например, ваши вопросы: «я здорово ногти накрасила?» или «как тебе эта стрижка?» Как будто наше мнение что-то изменит или на что-то повлияет. Мужчины прямолинейно смотрят на жизнь. Для них сложно увидеть изменения, которые очевидны для женщины, тем более подметить тонкости.

– Так откуда в вас, мужчинах, столько агрессии? Ни одна женщина не хочет конфликтов и сделала бы всё, чтобы не допустить их!

– Что же они не прекратят войны, ведь убивают их детей? Я думаю, что они выжидают. И хотя говорят: «женщины – это лучшая половина человечества», но я считаю, что уже не половина, а бóльшая часть! Сейчас женщин на планете всё больше и больше. Они практически во всех сферах жизни, но вот только к власти пока сложно пробраться, и те немногие счастливицы, которым это удалось, часто в тени. Главное, чтобы в погоне за властью и возвращением былых позиций они не потеряли свою женственность. Женщины постепенно захватывают мир, и это пока незаметно. Женщины терпеливы и хитроумны, поэтому они пока выжидают, придёт время, и женщины, как щупальца осьминога, проникнут во власть во всём мире, и наступит золотое время – время матриархата, всемирного. Но самое главное – прекратятся войны, потому что никакой женщине не хочется, чтобы убивали её детей. Я думаю, что матриархат всех успокоит. А с другой стороны, у всех этих мужиков во власти есть жёны, и в итоге они слушают все их советы. А кого им ещё слушать? Ведь у женщин необыкновенная интуиция. Если бы я был женщиной, то вообще бы никогда не ошибался.

Алексей сделал небольшую паузу и спросил:

– Есть ли не злопамятные женщины? Мне кажется, что хотя они и прощают любимых, но всё равно осадок обиды остаётся на всю жизнь. Несмотря на отговорки многих, что у них «девичья память». Неужели женщина не может простить обиду до конца?

– Ну, смотря о чём идёт речь. Всё зависит от того, что натворил мужчина и как к этому относится конкретная женщина. Одна не обратит серьёзного внимания, другая же будет век помнить. Я вот, например, не смогу простить измену… а про память… скорее да. Я похожа на тех, которых ты описал. Я и вправду многое помню. Но не специально. Наверное, у женщин очень хорошая память. Лучше, чем у мужчин. На поступки и действия других точно.

– Но недостатки мужчин с лихвой покрывают их достоинства, – возразил Лёша.

– Да вы, мужики, только и думаете – как изменить! Не забывайте, женщина сразу видит измену ей, она это чувствует, и в этом её не обмануть. Когда же вы поймёте, что надёжность и верность мужчины необходимы женщине, как воздух!

– Хотя многие мужчины изменяют, но я сомневаюсь, что замужним женщинам ни разу не захотелось сходить на сторону.

– Не знаю, нельзя всех женщин обобщать, – ответила Наташа.

– Но ты же это делаешь в отношении мужчин. И вообще, какие претензии могут быть к мужчинам. Вы же все – матери, вы же нас воспитали. Ведь именно мама даёт первые советы по жизни.

– То есть опять мы во всём виноваты? Вы, мужики, совсем обнаглели, а многие ещё и причитают, как им тяжело и не повезло.

– Я тоже не понимаю людей, жалующихся на тяжёлую судьбу. Ведь драмы присутствуют в судьбе каждого человека. В России почти у каждого жизнь – это череда трагедий, потерь и разочарований. Такая жизнь, что и врагу не пожелаешь. Именно поэтому вокруг так много печальных лиц. Но у нас в стране люди лучше, чем они выглядят. Россия – страна противоречий. Самая богатая страна в мире и в то же время бедные люди, как «сапожник без сапог». Парадокс. Скажу даже проще, караул! Как так получилось? Стоит признать, что Россия – страна нищих, хоть и счастливых людей, это факт. И не надо себя обманывать, утверждая обратное. Так мало правителей, которые реально делали что-то для простых людей. Люди во все времена страдали… И я не верю тому, что пишут в книгах о хороших временах. Ведь история каждый раз переписывается под каждого нового руководителя, и что было в действительности – разобраться крайне сложно. А скрывать от народа его историю – это предательство. Если вы хотите возродить дух народа, если хотите единения и обретения общей идеи для всех людей в стране, то не надо устраивать представление, а достаточно дать правду. Пока нам не вернут прошлое – у нас нет будущего. Чему учат в школах? Что мы с деревьев спустились. Я не верю. Мы же не безродные, у нас должна быть история! Я имею право знать своих предков! Ведь они обладали бóльшими знаниями, чем мы предполагаем… И мы всё ждём чуда, ждём того правителя, который даст правду народу и сделает жизнь простых людей лучше, но ничего не происходит. Из века в век всё повторяется. И только время заставляет меняться людей.

– Ладно, не надо мне морали читать, хватит! Ты опять о своём, не разрушай мне мозг, завязывай. Ты не прав. Время поменялось, но люди остались такими же. А история из раза в раз повторяется, потому что люди не меняются…

Она продолжала говорить, а он её уже не слышал, он потерял нить разговора, его «сосуд знаний» был полон и новая информация просто не помещалась. Она всё говорила и говорила, и казалось, этому не будет конца, но Алексей не перебивал её, он понимал, что ей нужно высказаться. Он чётко знал, что умение слушать важнее, чем говорить самому – это залог любой беседы, но главное, он любил её. Он обожал её голос, её мимику и жестикуляцию и всегда видел в ней больше, чем внешность и слова. Всё видимое отходило на второй план. Она могла поправиться или постареть, но это ни в коей мере не поколебало бы его чувства. Смотря ей в глаза, он видел её внутреннюю красоту, её настоящую, ту единственную и неповторимую. Он чувствовал её душу, то, что находилось внутри неё, что нельзя было увидеть обычным зрением. А её взгляд был таким ласковым и в тоже время хитрым, как будто на него смотрела лисица.

– Ты что? – неожиданно спросила Наташа.

– А что я?

– Блин, ты опять не слушаешь меня. Вы все такие, мужики, либо не слушаете нас, либо меняете тему разговора, как всегда, блин! – с негодованием посетовала она.

– Ладно, я сейчас, – сказала Наташа и снова скрылась в дамской комнате.

«Опять убежала. Интересно, она так часто ходит в туалет, у неё помада не закончится? А может она обиделась, что не слушал?» – подумал Лёша.

Когда Наташа вышла из туалета, то, мило улыбаясь, с кем-то болтала по телефону. Алексей снова задумался: «А может она с мужиками там общается, чтобы я не слышал? Вон как улыбается. По-любому с кем-то кокетничает. Вот они, женщины… Могут быть рядом с любимым, но всё равно уделят внимание другим особям и найдут возможность пофлиртовать».

– Ну как? – спросил он, когда Наташа вернулась за стол.

– Всё в порядке.

– Так вот я продолжу. Мне тут сказали, что ты замужем и у тебя есть ребёнок, это правда?

– Вообще-то я в разводе. А кто тебе это сказал? – заинтересованно спросила Наталья.

– Твой водитель.

– Ну, я с ним поговорю.

– А что по поводу ребёнка?

– Да, у меня есть дочь, Надежда. И как ты к этому относишься?

– Положительно, только почему ты мне сразу об этом не сказала? Наташа, мне кажется, что лгать глупо.

– Я не знала, как тебе об этом сказать, боялась, что ты неправильно отреагируешь. И вообще, я не люблю о ней рассказывать посторонним.

– У тебя ещё есть секреты от меня?

– Нет, это всё. Я и так с тобой более откровенна, чем с другими, я практически никому не говорила столько подробностей о себе.

– Дети – это здорово! Я думаю, что все усилия страны должны быть направлены на детей, на их просвещение. Воспитание ребёнка – это самое важное. Они – наше будущее. Поэтому образование и культура должны быть на первом месте. И на матерях лежит огромнейшая ответственность. Что может быть благороднее, чем посвятить себя ребёнку, его становлению?

– Это точно. Если бы знал, какое это счастье наблюдать, как растёт твой ребёнок. Любоваться им каждый день.

– Наташа, у ребёнка должен быть отец.

– Согласна, но где его найти? Порядочного и честного.

– Расскажи о Надежде, какая она?

– Она самая необыкновенная… Она долгое время не могла ходить, но сейчас всё нормально. Я поняла одно, что твой ребёнок – это не ты, не твой образ и подобие. Хотя любой ребёнок связан с матерью невидимой нитью, не живи надеждой, что он будет лучше и не совершит твоих ошибок. Следует понять, что он другой, он совершенно другой, с другими целями, желаниями и мечтами. Но понимаешь это только тогда, когда и ты и он вырастете.

– Главное – любить ребёнка! – подытожил Алексей.

– А что для тебя значит любить?

– Любить… это испытывать необыкновенную радость находясь рядом со своей женщиной, а ещё мучиться, если не видишь и не слышишь любимую, переживать за то, как у неё дела, стараться всегда быть рядом, защищать, придавать сил и уверенности, не обманывать и держать слово, отдавать себя без остатка любимой, быть готовым на всё ради неё. Но всё равно этих слов недостаточно, чтобы описать любовь. Я громко смеюсь, когда люди дают определение любви, и жалкие попытки объяснить её мне смешны. Определение ограничивает, следовательно, у любви нет определения, она безгранична. Ты же понимаешь меня?

– Конечно, да.

– А сейчас скажи, что ты думаешь обо мне, какое место я занимаю в твоей жизни?

– Куда ты торопишься? Да у нас ещё вся жизнь с тобой впереди. Всё ещё успеем, – уклончиво, но с намёком на большее, ответила она.

– Ты любишь меня? Мне нужно это знать, – сказал Алексей в надежде услышать самые прекрасные слова.

Но Наташа не торопилась с ответом и задала очередной вопрос:

– Если ты меня действительно так сильно любишь и искал всю свою жизнь, то где предложение выйти замуж?

Алексей задумался: «И правда, чего я жду? Надо срочно сделать предложение…»

И пока он размышлял она опять перевела тему на божественное проведение о их встрече. А когда Лёша, высказывая своё мнение о Боге поймал себя на мысли, что опять «ушёл в дебри», то перевёл разговор в лирический лад.

– Кстати, у меня для тебя есть ещё одно стихотворение, – начал Алексей.

– Да ладно. Что же ты молчал? Читай же скорей.

Лёша достал из кармана несколько исписанных листков и с серьёзным выражением лица начал читать.

Наташа слушала и загадочно улыбалась.

– Мне кажется, что это не ты написал. Я где-то это слышала, – сказала она, когда он закончил.

– Да, есть на что-то похожее и приходится в чём-то повторяться. Но эти стихи – моё творчество. Это как правда. У каждого она своя, и у многих они похожи. Но ни одна правда не есть истина. Так тебе понравилось?

– Очень, а можешь ещё что-нибудь написать?

– Попробую.

– Я буду ждать.

После этого он передал ей несколько листочков со стихотворениями. Наталья внимательно посмотрела на них и они продолжили мило беседовать.

В конце ужина Наталья неожиданно заказала кофе у проходившего рядом с ней официанта.

– И мне будьте добры эспрессо, – обратилась она к нему. Он кивнул головой и удалился.

– Тебе же запретил доктор? – спросил Лёша, удивившись её словам.

– Ну, одну-то можно.

– Как скажешь, любимая. Тогда я, пожалуй, оплачу счёт.

– Хорошо.

Алексей поднял правую руку вверх и дал знать, что они заканчивают.

Когда принесли счёт, он открыл бумажник и обнаружил, что у него всего триста рублей. «Похоже, я перепутал купюры и дал нищему не три сотни, а пятнадцать тысяч. Вот я лопухнулся! Блин, и налички больше нет, и все карточки заблокированы. Приехал! Придётся опять просить в долг у Наташи».

– Слушай, Наташа, такая ситуация, ты не поверишь, но у меня опять нет денег. Ты не могла бы заплатить за нас?

– Конечно, да, без вопросов, – и она открыла кошелёк.

Когда Алексей увидел у неё в руках огромную пачку денег наличными, он неожиданно вспомнил, что ему нужно отдать долг в один из банков: «Завтра последний срок! Так не хочется портить кредитную историю… Может попросить у неё? А десятого будет ежемесячная большая премия, тем более я выиграл дело, и я ей сразу всё верну. Конечно! Вот он – выход! Как же это кстати. Да, и в следующий раз приглашу её в хороший ресторан и угощу за свой счёт, как и полагается настоящему мужчине». И он произнёс вслух:

– А у тебя не будет двадцати пяти тысяч? Надо позарез, я тебе скоро всё верну, и с меня ужин в одном из самых шикарных ресторанов Москвы.

– Нет проблем, мне это не сложно.

Она достала из кошелька деньги, быстро отсчитала и дала ему даже больше – тридцать тысяч рублей. Лёша заметил, что она изменилась в лице, но всё равно улыбнулась и сказала:

– Ничего страшного, возвратишь, как будет возможность.

«Она так добра ко мне. Как же хочется отдать ей самое лучшее. Но что я могу? – размышлял он. – И почему она такая грустная, что я не так сказал? Да, неудобно получилось с деньгами, но я исправлю данное положение. Надо ей сделать подарок… Идея хорошая. Так и сделаю. А сейчас пора идти домой».

– Пойдём? – произнёс он.

– Да, – ответила она, и, встав из-за стола, они направились к выходу.

Выйдя на улицу, они увидели, как на стоянке перед рестораном два мужика не поделили парковочное место.

– Да ты хуже, чем баба, паркуешься! – грубо произнёс один из мужчин. – Такой же, как вот эта, например, – и он посмотрел в сторону Наташи.

В Алексее с детства присутствовало обострённое чувство справедливости, к тому же отец учил его всегда защищать женщин. Поэтому, услышав это оскорбление в адрес любимой, Лёша подошёл к ним, чтобы защитить честь своей дамы.

Отец учил его, что женщин нельзя обижать. Ведь одно из основных отличий женщины от мужчины в том, что она просто физически слабее. Если бы женщины могли дать сдачи, то большинству мужчин было бы несдобровать. И Алексей не понимал, как вообще можно поднять руку на женщину? Как такое возможно? Она же олицетворение любви, самого важного в жизни, она мать, она всегда готова отдать. Оскорбляя или унижая женщину, мужчины наносят вред только себе, таким образом, они показывают полное непонимание чувства любви. Надо обладать тем же состраданием, той нежностью, той же заботливостью, чтобы понимать их.

Приблизившись к водителям практически вплотную, так, что оба находились справа и слева от него, Алексей обратился к ним:

– Не надо так говорить о женщинах. Похоже, вы их вообще не знаете и не уважаете. Заберите свои слова обратно.

– Ты что-то сказал, недотёпа? – злобно спросил один из водителей.

При этих словах Лёшу охватило чувство гнева, и на секунду он потерял над собой контроль. Ему так сильно хотелось их ударить, что он мысленно представил, как бы это сделал. «Вот бы дать им: одному в живот, другому в печень, на раз–два, в лучшем стиле, так быстро, чтобы было неуловимо для глаза. Не стоит. Надо сдержаться, нельзя переходить грань, любую ситуацию можно уладить словами», – пронеслось у него в голове.

Водители молча стояли и, повернув к Алексею головы, недоброжелательно смотрели на него. Намечалось что-то серьёзное. К счастью, в этот момент подошла Наташа. Она быстро обошла водителей с другой стороны и громко произнесла:

– Мужчины!..

Остальную часть фразы Алексей не расслышал, так как рядом с грохотом проехал самосвал. После чего он увидел, как она достаёт из бумажника купюры по пятьсот рублей и даёт их каждому из водителей. Потом берёт за руку Алексея, и со словами:

– Пошли, мой заступник, – уводит в сторону.

Лёша последовал за ней, ему было так приятно, когда она взяла его за руку, что вся злость мгновенно пропала. Он подумал: «Зачем она влезла? Ещё и деньги им дала… Да, сразу видно как она решает дела. Хорошо, что я сдержался и не ударил их. Да, всё-таки Наташа – молодец, разобралась в ситуации с помощью женского обаяния, но швырять деньгами – это перебор, надо ей об этом сказать».

– Зачем ты дала им деньги? – спросил он.

– Настроение поднять. Оно у них на нуле.

– Не понял.

– Хочешь, и тебе его подниму?

Лёша задумался: «На что это она опять намекает?»

– А ты не хочешь зайти ко мне домой? Хоть чаю попьёшь на дорогу, – продолжила она.

– Давай, – согласился он.

Через минуту подъехал водитель Наташи и отвёз их к её дому.

Когда Алексей вошёл в квартиру, то стал всё внимательно рассматривать.

Квартира была большой, с высокими потолками. В прихожей на стене висело огромное зеркало, в человеческий рост, а по центру на потолке – люстра голубого цвета. Сбоку стоял длинный шкаф с вещами.

Надев тапочки, Алексей вошёл в первую попавшуюся дверь, это оказалась кухня. И он сразу почувствовал, что попал в обстановку домашнего уюта. Посередине стоял круглый стол, на котором находился букет красивых роз, а вокруг несколько соломенных стульев. На стенах и в шкафчиках с прозрачными дверцами было множество кухонной утвари, что придавало кухне своеобразие и определённый колорит. В углу находился большой холодильник, на котором красовалось много детских рисунков с видами природы и драконами, прикреплённых всевозможными магнитами.

«Блин, чуть не забыл, у неё же дочка дома, надо потише, уже поздно, и она, наверное, спит. Интересно, какая она? Как она выглядит? Такая же необыкновенная, как и Наташа?» Он потянулся к стопке фотографий, лежащих на одной из подвесных полок, и совершенно случайно задел чашку, которая, упав, разлетелась на мелкие кусочки.

«Хм, досадно. Я себя показал как настоящий хозяин… сразу нанёс урон», – подумал Лёша и рассмеялся про себя.

«А вообще жалко. Блин, наверное, это было для неё важно как память или подарок. Так мелко рассыпалась, что теперь даже не разобрать, как она выглядела», – размышлял он, собирая осколки с пола.

– Что здесь происходит? – встревоженно спросила Наташа, заходя на кухню.

– Извини, я, похоже, что-то разбил.

– Вот ты у меня непоседа, – ласково сказала Наталья, она посмотрела на осколки и уже более разочарованно продолжила: – Зараза, такая уникальная вещь, с нею уйдёт много воспоминаний!.. Будем считать, что это на счастье.

– Кстати, очень красивые цветы, – сказал Алексей, чтобы не заострять тему.

– Да, хороши! Но если честно, то я обожаю ромашки. Это мой секрет! Я никому об этом не говорила. Ты – исключение! Поэтому никому не рассказывай.

– Хорошо. Мой рот на замке.

– Ладно, иди в гостиную, она напротив, и подожди там. А я сейчас подойду. Только больше ничего не ломай, – сказала она и скрылась в одной из комнат.

Пройдя в гостиную, Лёша обнаружил в ней не меньше уюта. Вдоль стен стояло несколько мягких кресел, в углу находилась небольшая оранжерея, составленная из различных растений. По стенам в дорогих рамочках висели фотографии Наташи и самых известных людей в России. А на стене под потолком располагался большой плазменный телевизор.

Чистота, порядок, ни одной пылинки, все вещи на своих местах, создавалось ощущение полного уюта и спокойствия.

«А она чистоплотная и хозяйственная», – подумал Алексей, присел на диван и расслабился. В этот момент зашла Наташа и включила телевизор, по которому показывали футбольный матч, с вниманием наблюдая, что происходит на поле.

«Ей нравится футбол? Интересно», – пронеслась мысль в голове у Лёши.

– А ты смотришь футбол? – спросила она.

– Нет. Но мне нравится иногда смотреть женский футбол. Женщины более отчаянно в него играют и не жалеют себя.

– А я смотрю. У футболистов классные задницы, особенно у наших.

– Что? – спросил он, удивившись словам Натальи.

– Да, мне нравится их спортивная форма, – продолжала настаивать она.

Алексей слегка заревновал: «Опять она говорит о других…» Наташа дала пульт от телевизора ему и, улыбнувшись, сказала:

– Сам разберёшься. Я скоро, – и, развернувшись, опять куда-то убежала.

Он выключил телевизор и стал размышлять дальше: «Да, надо поговорить с Наташей о дочке. Чтобы она показала фото и ещё что-нибудь рассказала о ней. Интересно, её ребёнок от бывшего мужа? И почему она развелась? Конечно, если мужчина и ребёнок на кону, то выбор всегда в пользу ребёнка. Это естественно. Ребёнок на первом месте, так как зависим… А из-за разводов многие дети, особенно дочки, недолюблены отцами… Как же это печально…» Но не успел он об этом подумать, как от накопившейся усталости после плавания в бассейне и переживаний за последние несколько дней сразу заснул.

Когда сон взял верх, Лёша погрузился в очередную необыкновенную иллюзию. Он находился на пляже в окружении множества детей. Но его привлекла одиноко стоявшая в стороне девочка неземной красоты. Она была не такая, как все, и казалось, что кого-то ждала…

* * *

Алексей проснулся рано утром, не сразу сообразив, что он в гостях у Наташи. Посмотрев на часы, он задумался: «Так, что у нас сегодня? Понедельник. Время 6.00».

Но быстро сориентировавшись, он понимает, где находится, и почему-то вспоминает сон про девочку. «Помню девочку, кто она? Это, наверное, дочка Наташи снилась. Она и вправду красавица. Я же о ней думал перед сном. Вот она и приснилась. Сон прямо как по заказу. Но что она хотела мне сказать?.. Или сказала?.. Не помню. Надо в следующий раз обязательно записать, что снилось».

Лёша вышел из гостиной, но не решился заходить в другие комнаты. В прихожей он увидел детские ботинки и одежду и сразу почувствовал себя неудобно. Он быстро представил их встречу с девочкой и возможные последствия. «Как я буду выглядеть перед ней, что она подумает? “Незнакомый дядя с утра в моём доме”. Ещё испугается меня… – размышлял Алексей, и тут он вспомнил слова Наташи про ромашки. – Вот будет здорово с утра в первый рабочий день недели получить в подарок любимые цветы».

Чтобы сделать ей утренний сюрприз, он решает до начала рабочего дня съездить на работу и приготовить ей подарок. Быстро собравшись, он уходит, даже не попрощавшись.

Купив любимые цветы Наташи, он заехал на работу. Время было 6.30, в здании было ещё пусто. Только охрана при входе удивлённо посмотрела на утреннего работника.

«Как здорово, что никого нет», – подумал Алексей, подымаясь в лифте на последний этаж. Подойдя к кабинету Натальи, он потянул за ручку, и дверь открылась. «Дверь в приёмную открыта. Странно… Тем лучше для меня», – и с этими мыслями Лёша вошёл внутрь.

На столе была пустая ваза. «Как по заказу!» – подумал он. На маленьком клочке бумаги он написал: «Наташа! Пусть каждый день на работе начинается с этого скромного букета!» И, прикрепив его к цветам, поставил их в вазу.

Возвратившись домой, Лёша подумал, что, уходя утром от Наташи, следовало бы оставить записку, но хорошая мысль посетила его слишком поздно.

Алексей сел в кресло в ожидании звонка от любимой и стал размышлять: «Влюбившись, происходит обострение всех органов чувств, ловишь мельчайшие запахи… Испытываешь необыкновенное удовольствие от прикосновений любимой…» Он раз за разом прокручивал в голове приятные чувства, вспоминая, как вчера Наталье руку, выходя из автобуса, и насколько была нежной её ладонь.

Подождав несколько часов, Алексей решает позвонить Наташе и уточнить, как ей понравился его скромный подарок.

– Здравствуй, любимая.

– Здравствуй, Лёша, только хотела тебя набрать. Ты прямо как почувствовал.

– Как тебе подарок?

– Подарок? – удивлённо произнесла Наташа. – У меня день рождения только завтра.

«А я и не знал! Завтра бы лопухнулся! Хорошо, что она сказала», – подумал он и продолжил:

– Хорошо, тогда жди сюрприз.

– Ты меня хочешь куда-то пригласить?

– Конечно, завтра всё сообщу.

– Зачем завтра? Давай сейчас. Встретимся, и всё расскажешь, – настояла она.

– Может, примешь моё предложение об ужине у меня дома? Там всё и обсудим.

Наташа задумалась и спросила:

– Не слишком ли ты торопишься?

– Хорошо, а что предлагаешь ты? – сказал Лёша.

– Встретимся в шесть вечера у работы и немного погуляем в парке.

– Идёт, буду как штык. С тобой я готов встречаться в любое время и в любом месте!

– Тогда всё, до встречи, – и она повесила трубку.

Алексей немного расстроился, что Наташа не отметила его скромного подарка – покупки её любимых цветов, ромашек: «Жаль, что опять так мало поговорили и она ничего не сказала про цветы, понравились ли они ей или нет? Даже спасибо не сказала. Да что я обижаюсь, может для неё цветы стали обыденностью? В любом случае сегодня я снова её увижу. Как это здорово! Вот только про её день рождения я не знал. Надо срочно что-то придумать. Может исполнить её мечту? Купить ей путёвку на Эверест… На это точно денег нет. Да она и сама это может… Нет, не то. Надо что-то другое придумать. Ладно, пора собираться на свидание. Пускай все мужчины мира мне завидуют, Наташа опять выбрала общение со мной этим вечером! Хочется ли большего? Конечно. Но и то, что имею, мне достаточно. Сегодня я буду на высоте, ничего не забуду, и Наташа будет восхищаться мной. Интересно, почему она выбирает места встречи рядом с работой? Видимо, старается как можно больше времени провести на рабочем месте, чтобы ещё заработать денег. Всё ей мало… Мужское трудолюбие и женская легкомысленность в наше время всё чаще меняются местами».

Первым делом он проверил, сколько у него осталось денег. И вспомнил, что опять «на мели». «Блин, опять я всё потратил, осталось только то, что вчера дала Наташа, их бы пустить на день рождения… А если сегодня опять куда-нибудь зайдём? Да, тут они важнее. Ладно, о дне рождения буду думать завтра, надо, чтобы сегодня всё получилось. И надо обязательно ещё купить букет. Много цветов не бывает», – подумал он и, надев парадный белый костюм, отправился на свидание.

Купив большой букет алых роз, взяв скромные подарки и деньги, Алексей приехал в назначенное время к месту встречи. Сегодня он был в полной боеготовности. Но Наташи, как обычно, не было, и Лёша понял, что опять придётся ждать и нервничать. Однако провести время в одиноком ожидании ему не удалось.

Неподалёку он заметил красивую девушку в мини-юбке. Она посмотрела ему в глаза и начала движение в его сторону. Алексей задумался: «По её взгляду понятно, что её интересует само знакомство, а не я. Да, хороша, не скрою. Но нам, дамочка, не по пути. Да и вряд ли бы что-то получилось. Что бы ей ответить, чтобы не особо обидеть?.. Ладно, посмотрим, что скажет».

Незнакомка подошла и, улыбаясь, обратилась к нему:

– С вами можно познакомиться?

– Нет, – мягко отказал Лёша, а девушка, не ожидая такого ответа, расстроилась и, не зная, что ещё сказать, развернулась и ушла.

И только она удалилась, как к нему подошла ещё одна симпатичная незнакомка, и так же захотела с ним пообщаться, и даже начала навязываться. Но сколько она ни пыталась, Алексей во всём ей отказал, оставаясь непреклонным в ожидании Наташи.

«Что за денёк-то такой? Сегодня девушки как мухи липнут. Сейчас, наверное, ещё кто-нибудь подойдёт», – подумал Лёша. И вправду, через несколько минут к нему подошла высокая блондинка и начала знакомство.

– Привет, – томным голосом произнесла она.

– Здравствуйте, – спокойно ответил он.

– Вы случайно не в этом здании работаете? Я вас видела здесь несколько раз.

– Верно. А что вы хотели?

– Вы мне очень понравились. Может быть, найдёте время, и мы с вами посидим в кафешке и поболтаем?

– Зачем? У меня есть девушка.

– Ну, одно другому не мешает. Если вы сейчас заняты, то можете дать мне свой номер телефона. Созвонимся позже и договоримся о встрече, – и она коснулась рукой его плеча.

– Я что-то плохо объяснил? – серьёзным голосом сказал Лёша и отошёл на шаг назад. – Если вы на что-то намекаете, то вам ловить нечего. Моя девушка меня полностью устраивает! Хоть вы и красивая, но знаете, чего вам не хватает?

Незнакомка вопрошающим взглядом посмотрела на него и промолчала.

– Порядочности! – произнёс Алексей. – Когда я сказал, что у меня есть девушка, вы не остановились и продолжили. Так вот, пусть вы и все девушки ей завидуют, что у неё нормальный парень. И надеюсь, вы убедились в том, что такие ещё остались.

– А я ведь могу взять номер телефона в ваших кадрах.

– И что дальше? Это ничего вам не даст. Мы же всё обсудили. У меня есть девушка, и мне достаточно её! Понятно?

Она сделала недовольное лицо и ушла.

«Как обычно, то ни одной, то просто вал. Но даже простая встреча или прогулка с одной из женщин сделает меня нечестным человеком! Да и не нужны они мне в любом виде, даже если красавицы. Любовь, которую я ждал всю жизнь, пришла, и слово “нет” я говорю решительно, без сомнений!»

Алексей посмотрел в небо и задумался: «Какой же я ужасный отвергатель надежд! Но что поделать, любовь сильнее всего!» И тут зазвонил телефон. Это была Наташа.

– Привет, Лёшка.

– Привет ещё раз, – ответил он. – А ты где? Уже полседьмого.

– Ты не поверишь. У меня дочка приболела, и я не могу её одну оставить дома. Поэтому встретиться сегодня не получится. Ты не обижаешься?

– Нет. Ничего страшного. Дети всегда на первом месте. А встретиться можно и в другой раз.

– Благодарю за понимание. Тогда до завтра.

– Хорошо, до завтра.

Лёша, расстроившись после такого разговора, стоял с букетом в руках, не зная, куда его деть. Недалеко он увидел одинокую грустную женщину. И тогда он решает поднять ей настроение, подарив ей цветы.

Сделав женщине приятный сюрприз, Алексей перешёл улицу и сел на скамейку. Он смотрел на Москву, окидывая взглядом множество новых высотных домов. Он просто отдыхал и наслаждался жизнью, проживаемым моментом. Ему было хорошо, не хотелось с кем-то поговорить или что-то сделать. Все мысли улетучились из головы, и он просто наблюдал за происходящим, погружаясь в момент здесь и сейчас. «Как прекрасна жизнь, как быстро развивается человечество, какие появились новые технологии, чтобы было легче жить! Мы познаём свои возможности, изучаем окружающий мир, это так интересно. Путешествие в неизведанное – как это замечательно! Куда мы зайдем в поисках скрытого и тайного?.. Но Наташа стала для меня больше всего этого… Да что же такое! – возмутился Лёша, снова ловя себя на мысли. – Блин, о чём не начинаю думать – всё сводится к Наташе! Ладно, пора домой».

Алексей встал и направился в сторону метро. По дороге он стал размышлять о деньгах, которые как будто «горели» в кармане брюк: «Да, деньги не понадобились… Ну, раз не потребовались на свидании, пусть идут на то, для чего брал! Надо найти ближайший банкомат и скорее произвести оплату задолженности».

Но этого не случилось. Краем глаза он увидел мигающую и манящую вывеску букмекерской конторы. Не долго думая, с горящими глазами, на автомате он зашёл в заведение и через пол часа у него в кармане практически ничего не осталась. Поэтому выругавшись на себя, осознавая, что в очередной раз он опростоволосился на оставшуюся мелочь он покупает вечернюю газету и садится в метро, но так как не в настроении, то даже её не читает.

Добравшись до дома, он начинает продумывать, как поздравить Наташу с днём рождения, и понимает, что только что потратил в играх последнее и на что сделать подарок, не мог приложить ума: «Буду использовать силу мысли. Она всегда помогала мне. Но сейчас я устал и надо спать. Наберусь сил за ночь, тогда будет больше пользы. Да и, возможно, к утру сформируется образ того, где раздобыть денег».

Поздно вечером, когда Лёша уже отходил ко сну, снова раздался звонок от Наташи.

– Привет, Алексей.

– Привет. Как Надежда?

– Уже лучше. А как твои дела?

– Всё замечательно. Дорогая, если бы ты только знала, что творится у меня в душе, как я сильно тебя люблю. Мне не терпится тебя увидеть. Ведь каждая встреча с тобой – это праздник жизни!

– Ты точно ни с кем не встречаешься?

– Ты что, ревнуешь, не доверяешь мне? Наташа, у меня даже мысли о другой не возникало, не то чтобы встреч.

– Тебя что, не тянет к женщинам?

– Нет.

– Не верю. Неужели совсем не хочется?

– Хочется – перехочется. Если ты не умеешь себя в чём-то ограничить или не можешь отказаться от чего-то, то какой же ты мужчина? И так я поступаю со многими вещами в жизни. Главное – отстраниться. Мне помогает упражнение «дыхание жизни», когда наслаждаешься происходящим моментом, ни о чём не думая. Пробовала?

– Нет. Я от таких тем далека. Ты про женщин так и не ответил. У тебя сейчас точно никого нет?

«Как чувствует, что у меня сегодня “день знакомств”», – подумал Алексей.

– Ты что, любимая. Какие другие? Ты у меня одна, и кроме тебя мне больше никто не нужен.

– Хорошо. Тогда спокойной ночи. Завтра созвонимся. Пока.

– Пока.

После разговора с Наташей Алексей решает написать ещё несколько стихотворений, но от накопившейся усталости ничего не успевает сочинить и засыпает с ручкой в руке.

Глава 3
Мир сошёл с ума

Утро 9 мая Алексей посвятил подготовке ко дню рождения Наташи, но перед этим, дабы быть в курсе событий, происходящих в Москве, стране и мире, решил почитать купленную вчера газету. Зайдя на кухню и налив кружку чая, он сел за стол и принялся изучать последние новости.

На первой полосе вечерней газеты крупными буквами красовалась фраза: «Конец света уже близко?!», далее шли новости о различных военных конфликтах, голоде, эпидемиях, изменении климата на Земле, метеоритах, разбушевавшихся стихийных бедствиях и, конечно, последние криминальные сводки. Лёша даже заулыбался, когда прочитал, что из сумасшедшего дома сбежала пациентка, находившаяся там последние восемь лет. «Как они её проворонили, расслабились, что ли?» – подумал он.

Весь этот негатив заставил Алексея отложить газету, и он включил телевизор, где людей также угощали кровожадными новостями, съёмками с передовых на полях сражений, сценами насилия, убийцами и прочей нечистью. И, конечно же, раздували тему о намечающемся «конце Света». Лёша переключил канал, ещё один. Но там было то же самое. Он ужаснулся от увиденного и быстро выключил страшный квадрат, от которого исходили неприятности.

Вернувшись с кухни в комнату и сев в кресло, он задумался: «Вот неделька начинается, один “позитив”. Хоть из дому не выходи, настолько всё плохо. Похоже, мир сошёл с ума. Иногда создаётся впечатление, что СМИ специально создают такой образ. Люди стали заложниками пропаганды. Столько лжи вокруг. Идиотизм, прославляют воров. Дожили! Такое ощущение, что головы людей превратились в мусорные ведра, и заполонившие телевидение помои нескончаемым потоком обдают их. Нет, всё-таки нельзя с утра смотреть телевизор и читать газеты, новости превратились непонятно во что и, похоже, скоро останутся только криминальные… В былые времена за это бы пятнадцать суток дали… Да что об этом думать».

«И эта реклама!.. Как она достала. Она кругом! А реклама средств женской гигиены? Позор! Хоть глаза и уши затыкай. Хорошо что ещё не додумались в музыке делать рекламную паузу. Какую же надо иметь нервную систему, чтобы выдержать всё повторяющиеся и повторяющиеся картинки по телевизору. Наверное, поэтому многие запивают, чувствуя безысходность, от тотальной лжи и обмана», – продолжал размышлять Алексей, расстраиваясь всё больше и больше.

«Похоже, и вправду время и процессы на Земле ускорились, информация и доступ к ней увеличились, и то, что было в течение жизней многих поколений, сейчас происходит в течение нескольких лет. Наверное, поэтому люди видят нескончаемые сменяемые лица обещающих людей, которые много и красиво говорят, но всё это оказывается пустой болтовнёй и притворством. Доверия становится всё меньше и меньше. Всё вокруг перемешалось, и, кажется, что уже все повязаны и запачканы сомнительными делами, и для совести практически не осталось места. Обман и нажива вышли на первый план, а смысл жизни и идея, к чему стремиться, пропали из реальности людей. Остались только несбыточные мечты. И кажется, что и этот маленький огонёк надежды вот-вот потухнет. И может показаться, что нет выхода. Но и это обман. Выход, как и выбор, всегда есть…»

Размышления прервал звонок. «Кто бы это мог быть в столь ранний час? Номер не высвечивается. Может, Наташа? Она просила всегда поднимать трубку. Надо ответить», – подумал он и произнёс:

– Алло.

– Доброе утро. Максимов Алексей Николаевич? – произнёс мужской голос.

– Всё верно.

– Моя фамилия – Беглов. Я являюсь заместителем начальника специального отдела Федеральной службы безопасности России. У нас к вам есть разговор.

«Бред какой-то», – пронеслось в голове у Лёши.

– Я слушаю.

– Вы можете сейчас подъехать к нам на Лубянку на небольшую беседу?

– А что так срочно?

– Вопрос государственной важности, если бы не так, то мы бы не звонили.

– А это надолго? – стал уточнять Алексей.

– Не более получаса. Через сколько вы будете? Может, за вами машину прислать?

– Не надо, я сам.

– Хорошо, тогда я жду.

– Подождите, не вешайте трубку, а как я вас найду?

– Не беспокойтесь. Вас встретят специально обученные люди, – и он повесил трубку.

«Да-а-а, каждый день что-то новенькое! Похоже, это серьёзно, надо ехать, а то не успею подготовиться ко дню рождения Наташи. А по дороге придумаю, как её поздравить», – и с этими мыслями Лёша, быстро собравшись, отправился на встречу.

Пока он добирался до центра, то успел продумать музыкальный репертуар, заказал праздничный ужин, торт и другие угощения, множество цветов и, самое главное, – он решил сегодня вечером сделать Наталье предложение руки и сердца.

Но, как обычно, всё упиралось в деньги. Наличные закончились, премия должна была быть только на следующий день, а все кредитные карты были опустошены, и ко всему прочему на них уже имелись достаточно большие просрочки по платежам.

«Ничего, прорвусь! Завтра премия, посмотрю, сколько заработал, рассчитываю тысяч на триста! Но как быть сейчас? Я уже назаказывал на приличную сумму. Что же делать? Придётся брать ещё один кредит и влезать плотно в долги… Надо применить силу мысли, буду думать, что всё получится. Надо мыслить позитивно!»

Других вариантов он не видел. Поэтому перед встречей в ФСБ Алексей зашёл в первый попавшийся банк и оформил заявку на очень крупную сумму.

«Уж этого точно должно хватить, а с премий, заработной платы и последнего выигранного дела потихоньку буду разбираться с долгами. Так и сделаю», – размышлял он, подходя к самому серьёзному зданию в стране.

Как и предупреждал Беглов, у входа Алексея уже встречала пара мужчин в костюмах, которые провели его в нужный кабинет.

В помещении в большом кресле сидел пожилой мужчина в старом потёртом костюме. Поздоровавшись, он сразу перешёл к делу:

– Странная картина, мы допрашивали особо опасного преступника, которому грозит смертная казнь, но он поставил нам условие, что всё расскажет, только если пообщается с вами. Вы ранее с ним встречались? Вот его фото, больше сообщить не могу, это засекреченная информация, – с этими словами он протянул Лёше фотокарточку.

– Смертная казнь? Что-то новое, а как же мораторий? – Алексей взглянул на фото и продолжил: – Нет, я его никогда не встречал, это точно. А как его зовут и что он совершил?

– Измена Родине, пытался подорвать государственный строй. Больше я не вправе вам рассказать. Вы точно его не знаете?

– Я же вам ответил.

– Хорошо.

– Так что, вы его убьёте? – спросил Лёша.

– Нет, ну зачем же, он нам дорог, слишком много в него вложено.

– Значит, он один из ваших бывших?

– Догадливый малый, но запомни, вопросы здесь задаю я! Он очень опасный человек, не надо шуток. Если мы узнаем, что вы обманули нас или кому-либо расскажете о данном разговоре, то можете оказаться рядом с ним в соседней камере или хуже. Не забывайте, что каждый день (в нашей стране) множество людей бесследно исчезает… Вы ведь понимаете меня? А теперь идите, он уже в переговорной комнате.

Алексея отвели в специальную комнату. Она была небольшая, но с огромным зеркалом почти во всю стену, посередине стоял стол и пара стульев, на одном из которых сидел человек, фото которого Лёша видел несколько минут назад. Молодой парень, лет восемнадцати, ничем не примечательный, который был больше похож на хакера, чем на шпиона.

– Зачем вы меня позвали? – первым делом спросил Алексей.

– Скажи, у тебя сейчас есть любимый человек, если да, то как ты проводишь с ним время, ты ценишь каждую минуту?

– Что за вопросы, это вас не касается! – возмутился Алексей. – У вас незавидное положение, вы бы о себе подумали. Так чем я могу помочь?

– Ничем. Я справлюсь сам. Не из таких ситуаций выбирался.

– Тогда объясните, в чём дело? Зачем вы хотели меня видеть?

– Ты и вправду не проиграл ни одного дела в суде?

– Всё верно.

– Я бы взял тебя своим защитником, но здесь ты проиграешь, да и суда не будет. Мне просто хотелось с кем-то поговорить, тем более с влюблённым человеком, это видно по твоим глазам. Поделись со мной своими размышлениями, расскажи, что такое любовь?

– Всё просто. Чтобы узнать, что такое любовь, её необходимо испытать, а выразить любовь словами пока никому не удавалось.

– А в чём смысл жизни?

– Смысл жизни каждый человек сам определяет для себя. Для меня это моя любимая, которую я искал всю жизнь.

– А что тебе хочется ещё сделать в жизни? – задал очередной вопрос парнишка.

– Всегда быть рядом с ней, а остальное приложится, – ответил Лёша. – А вы знаете, что разговор записывают?

– Ничего страшного, мы ведь просто болтаем.

– Это точно.

– Тогда ответь на последний вопрос. Мне, похоже, недолго осталось жить, но я так и не понял одного – что самое важное на Земле, как ты думаешь?

– Это просто, я знал это с детства, – это любовь! Ради неё люди рождаются, за неё отдают свои жизни и с помощью любви дают новую жизнь.

– Благодарю за ответы. Это всё, что я хотел знать. Теперь иди, но будь осторожен. Кстати, как у тебя с деньгами? Могу помочь.

«Как он догадался о моём незавидном положении?» – подумал Лёша и ответил:

– Всё хорошо. Завтра премия.

– Всегда помни о «чёрном дне» и откладывай деньги в какой-нибудь тайник.

– Благодарю за совет. Но я достаточно получаю и могу себе позволить не копить.

– Тогда прощай и удачи.

– И вам всего хорошего. Пока.

– Пока.

Закончив разговор, Алексей отправился в банк, где, к его удивлению, кредит был одобрен несмотря на многочисленные просрочки по картам в других банках.

Взяв на себя очередные долговые обязательства в пятьсот тысяч рублей, первым делом он нашёл хорошую гостиницу и забронировал в ней номер на два часа на сегодняшний вечер, сразу произведя оплату. После чего Лёша подтвердил заказ большого праздничного торта и шикарного ужина, сообщив время и место, куда было необходимо всё доставить. А также оплатил работу нескольких музыкантов, которые должны были сопровождать ужин живой музыкой. Потом он отправился в ювелирный магазин, где приобрёл красивое золотое кольцо с небольшим бриллиантом. Оставалось дело за покупкой цветов, которыми он хотел обставить весь номер в гостинице. Подготовка такого дня рождения была не из дешёвых удовольствий, Алексей переживал, что денег от взятого только что кредита еле-еле хватит. Но он ошибался, даже после всех необходимых приготовлений и покупок у него ещё остались деньги.

На часах было ровно двенадцать. «Ну, что же, всё подготовлено, и пора звонить Наташе, наверное, она уже проснулась, и я не потревожу её своим звонком», – подумал Алексей и стал набирать любимую.

– С днём рождения, красавица! – начал он беседу.

– Здравствуй, Алёша.

– Наташенька, дорогая, любимая, ненаглядная! Поздравляю тебя с днём рождения! Желаю, чтобы ты оставалась всегда такой же красивой, особенной, восхитительной, умной, утончённой, свежей, яркой и непостижимой. Желаю тебе большой, необыкновенной, сказочной, красивой любви. Моё сердце свободно и только ждёт, когда ты его позовёшь.

– Благодарю, мне очень приятно.

– И, как обещал, у меня для тебя сюрприз – романтический ужин при свечах! Так как ты отказываешься ко мне ехать, предлагаю встретиться в гостинице «Заря», я снял там для нас номер, чтобы отметить твоё рождение. Буду ждать в пять вечера, не опаздывай.

– Договорились, буду даже пораньше.

Алексей повесил трубку, и радостные мысли появились в голове: «Ах! Как же всё отлично складывается! Сегодня сделаю ей предложение!»

И так как времени было ещё предостаточно, он решил направиться домой, чтобы переодеться и сочинить письмо-признание для Наташи в придачу к уже имеющимся стихам.

Вернувшись домой, он принялся за дело. Он сидел, немного скорчившись над листком бумаги, и, чуть-чуть шевеля губами, проговаривал вслух каждое написанное им слово. И вот он закончил. Самое главное письмо для любимой создано.

Закончив с письмом, он надел белый костюм с белой рубашкой и голубым галстуком, надел белые ботинки и отправился на встречу.

В 16.45 Алексей приехал в гостиницу «Заря», одетый «с иголочки», в своём самом лучшем костюме и с обручальным кольцом.

При входе его встретила милого вида женщина.

– Здравствуйте, девушка, у меня заказан небольшой банкет в одном из номеров с 17.00 до 19.00, я уже всё оплатил. Подскажите, куда мне пройти? И ещё, ко мне должна подойти Филиппова Наталья, она не появлялась?

– Пока не было. Вот вам ключ, номер 441, там уже всё готово.

– А как к вам обращаться?

– Я администратор, – взяв со стола бейджик и повесив на грудь, произнесла она: – Зовут Наташа.

– Прекрасное имя, – ответил Алексей. – Наталья, вы не могли бы, как появится Наталья Владимировна, направить её ко мне в номер? Я буду ждать там, а пока проверю, как он подготовлен.

– Что за вопрос? Конечно, всё сделаю.

Он поднялся в номер и стал ожидать любимую.

Номер был роскошный. Море цветов, сервированный на двоих стол, изысканная еда, и завершал картину поистине необыкновенной красоты торт. Музыканты уже были в номере и настраивали инструменты.

Алексей расслабился. «Сегодня день рождения Наташи и День Победы, в самой страшной войне, как же это символично. И сегодня я сделаю предложение, прямо три праздника в один день. Здорово! Ну, что же, всё готово. Осталось дождаться именинницу».

Он позвонил Наташе, но её телефон был вне зоны доступа. «Странно, обещала подъехать пораньше. И где же она? Может, с ней что-то случилось? Вряд ли, она бы отзвонилась, как вчера. Ладно, ничего страшного, буду ждать, сейчас только 17.00».

Лёша сел на стул, напротив него стояли музыканты.

«Сейчас всё должно решиться. Поздравлю Наташу с днем рождения, а за ужином сделаю предложение… Она такая замечательная, молодая и невинная. В ней столько чистоты и нежности. У неё очаровательная улыбка, удивительные волшебные звёздные глаза, красивый мелодичный голос, нежная гладкая бархатная кожа и лёгкая походка. А её соблазнительная фигура, такая волнующая, что можно потерять рассудок! Но в то же время Наташа такая наивная, верит в Бога… – Алексей задумался над словами Натальи о Боге. – Бог… Она так искренно верит в Него. Может она права, а я заблуждался всю жизнь? Да, что ни говори, а женщины поистине гениальны и открывают глаза мужчинам на многие вещи, которых они могут не замечать всю сознательную жизнь. Мудрость и хитрость моей любимой лисички поражает. А может наша встреча с Наташей не просто случайность? И не судьба свела нас. Может это нечто большее? Может это то, что не выразить словами?.. То, что никто не может объяснить… Может это и есть то чудесное, что даёт жизнь всему, что окружает нас, – растениям, птицам, животным, людям и многому другому, о чём люди ещё не знают. Может это и называется «Бог»?… Он внутри каждого и в то же время снаружи, и всё вокруг – это Его проявления! Теперь я понял. Бог есть! В каждом мужчине и женщине частица Бога. Все мы искры Божьи. И религии тут не при чём. Значит, Он есть! Бог есть. Точка! А как же иначе? Почему я не догадался раньше? Наверное, было «не время», как говорит Наташа. Так и есть. Всему своё время. Бог есть! Теперь я тоже это знаю. Как же хорошо. Даже на душе стало легче. А что дальше? Точно. Надо покреститься, и тогда можно будет обвенчаться с Наташей в церкви. Ей, наверное, понравится. Так, теперь нужен крестик… А всегда ли он необходим?.. Ладно, пока буду без него, я же ещё не крещёный. Главное, что я искренне поверил в Бога».

Прошло немного времени, но для Лёши минуты казались часами. Часы показывали 17.10, потом 17.20, и уже 17.30, а её всё не было. Алексей попытался позвонить Наташе, но телефон любимой всё так же был отключён.

«Странно, не отвечает. Неужели опять опаздывает? А говорила, что не любит опаздывать и всегда вовремя приходит. Женщины… Женщины считают себя умнее мужчин, и хотят ими управлять. И один из главных вопросов для женщин – возможно ли переделать мужчину? Конечно возможно, но у него должна быть любовь и осознанность. Если осознаёт, то изменится. Поэтому многие прикидываются дурочками. Женщина всё прекрасно понимает, общаясь с мужчиной. Но женщина не всегда может открыто проявлять свои истинные желания и мотивы. Ей часто приходится притворяться и скрывать свой ум. Если женщина показывает, что она умнее, то мужчина может не выдержать и уйти. Хитрость, уловки, манипуляции – вот женский конёк. Именно поэтому все женщины любят планировать свои ходы, выстраивать путь к достижению цели, пусть и маленькой. Это их женская сущность. Даже когда они говорят: “я не понимаю тебя”, женщина уже на несколько ходов впереди и уже давно просчитала варианты развития событий, множество раз представляя, во что выльются отношения. Ведь женщины всегда рассчитывают на большее. К тому же все девушки от рождения ясновидящие и могут предвидеть будущее. Именно поэтому все женщины так интересуются гаданиями и гороскопами. Мужчины никогда не смогут понять женщин, так как у них совершенно другая система мышления, более сложная. Да и интуиция у них на совершенно другом уровне. И часто женщина не видит двух взаимоисключающих условий. Это и есть женская логика – возможность невозможного. В этом они превосходят мужчин однозначно, так как только логикой не познать наш иррациональный мир, часто необходимо интуитивное познание сути происходящего. Поэтому мы так часто слышим их слова об ощущении себя уникальной. Женщины говорят от сердца. Они знают истину творения, так и есть, мы все неповторимы и особенные. …»

Открылась дверь, и в номер зашла администратор Наталья.

– Ну, как ваш праздник, в разгаре?

– Пока ещё не начинали, ждём. Наталья Владимировна не подходила?

– Нет. Как появится – сразу провожу её к вам, как и обещала.

– Спасибо, буду ждать, – ответил он, и администратор удалилась.

Когда она выходила, Алексей обратил внимание на её пышные формы и задумался: «Как же тяжело полным женщинам найти своего мужчину. Если представить, то это действительно печально, когда ты набираешь килограммы, это становится заметно и ты предпринимаешь всё что угодно, но этот процесс не остановить. И ты думаешь: “А что дальше? Будет предел или нет? И как жить?” К стройной девушке всегда больше внимания. А о полноте женщин в наше время уже не хочется говорить. Эта постоянная борьба с весом: советы, методики и многое другое, так и хочется прокричать: “Будьте собой, вы прекрасны! Любовь не измеряется в килограммах! Если человек вас любит, то ему неважно, сколько вы весите!”»

Прошло немного времени. Лёша набрал по телефону Наташу ещё несколько раз, но все попытки были безуспешны. «Вот те на! А говорила, что всегда на связи. Что теперь думать? Ума не приложу. Вот уже и 17.40 прошло, а её всё нет и нет. Неужто опять не придёт?..» – задумался он.

Алексей встал и вышел в коридор. Там было пусто и тихо. «Ну, конечно, ей не до меня. Столько поклонников, такая популярность, такие возможности… На кой я ей сдался… Она ко всему прочему ещё и телефон отключила, наверное, чтобы не оправдываться, что не будет. Видимо, совесть не позволяет прямо сказать, что не придёт. Похоже, я ей не так важен, а я поверил ей, как ребёнок. Но, может, всё не так печально, и она просто опаздывает, а я всё это надумал себе?.. Допустим, но телефон-то зачем выключать?.. Ладно, подожду до шести, может, появится», – размышлял он, после чего вернулся в номер.

На часах было 17.50, Лёша угрюмо сидел в номере, на него сочувственным взглядом смотрели музыканты. Вдруг в дверь кто-то постучался. Алексей с радостным видом открыл, но это опять была администратор. Она сообщила, что Наташа не подходила и не звонила. Её лицо было почему-то печальное, и вдруг она неожиданно заплакала.

– Что с вами?

– Алексей, вы не поверите. У меня сегодня тоже день рождения. Но меня никто не поздравил, даже не позвонил!

Алексей молча смотрел на женщину, и ему стало её жалко. «Сделаю подарок администратору, тем более у неё сегодня день рождения и её зовут так же, как и мою любимую, – Наташа, – думал он. – Такие совпадения не часто встретишь. Да и еда чтобы не пропала зазря. А у меня уже никакого аппетита нет».

Решив, что хотя бы одного человека он сегодня осчастливит, Лёша обратился к ней:

– Наталья. Я хочу сделать Вам подарок на день рождения. Проходите в номер и начинайте праздновать, не пропадать же ужину, тем более за всё уплачено, а я пойду, похоже, моя Наташа сегодня уже не появится.

Он отдал ей ключ от номера и, расстроенный, пошёл домой. Грустные мысли стали его одолевать: «Наташа, что же ты делаешь со мной? Не понимаю… Похоже, это провал. Какой же я кретин! Поверил ей, а она опять провела меня, как мальчишку. Вот и сделал предложение… И обижаться надо только на себя. Надо признать, мне не удалось её очаровать, и со мной ей не интересно. Теперь становится всё яснее, почему она таким образом общается со мной. Я для неё всего лишь одно из мимолётных увлечений, несмотря на её слова и расположение ко мне».

Алексей вышел из гостиницы, он был мрачнее тучи, его пасмурный вид дополняла погода: всё небо затянули облака, и, как специально, пошёл дождь. «Вот ведь, даже погода расстроилась. Ладно, и это переживу, и не такое случалось».

У выхода из гостиницы он увидел двух подозрительных людей, которые о чём-то шептались и косо смотрели на него. «Карманники, наверное. Ищут очередную жертву, но с меня брать нечего, от меня уже женщины убегают. Так что, господа жулики, сегодня не ваш день!»

Вернувшись домой и накрутив себя по дороге ещё больше, чувство отчаянья охватило Лёшу полностью. Из головы никак не выходили картины презентации, как его любимую обнимал другой. Потом он вспомнил о её обмане с сигаретами и человека с цветами в торговом центре, который признавался ей в любви и ради которого она отказалась от встречи с ним.

Алексей подытоживает: «Она ведь говорила, что у неё никого нет… А сегодня не пришла, ещё и телефон выключила. Сомнений больше нет, она меня водит за нос, как хитрая лиса! Неужели я ошибся с Наташей, и отец был прав?.. – Лёша задумался. – Расстаться и попытаться всё забыть! Сейчас это самое правильное и разумное решение».

Выпив стакан воды он сел в кресло и погрузился в размышления: «Неужели наше общение закончилось? Что я сделал не так? Может дело в моей навязчивости, в частых звонках и ревности? Почему она не пришла? Ей жалко тратить на меня время? Неужели я для неё уже ничего не значу и общение со мной её напрягает? Так что же тебе надо, Наташа? Или работа стала настолько важна, что я оказался в стороне?.. Ведь я старался внимательно её слушать, не перебивал и не спрашивал, где она была, что делала, с кем встречалась. Неужели на этом всё?… Да. И это произошло не сегодня. Как жаль, что я больше не нужен Наташе… Нет, стоп. Нельзя сдаваться! Ничего не надо делать резко, тем более наше расставание, поживём – увидим!»

И Алексей позвонил ей, не особо надеясь, что она ответит. Но в трубке послышались гудки, а затем он услышал голос любимой.

– Да.

– Привет, Наташа, до тебя не дозвониться.

– У меня, как назло, сел телефон.

– Понял. А почему ты не пришла на ужин, мы же договорились?

– Я пришла, это тебя не было, – обиженно произнесла она.

– Ты что-то путаешь, я тебя час с лишним прождал, пришлось всё отменить.

– Ты что, прикалываешься? Это я тебя ждала, как дура! – споря и повышая голос, ответила Наташа.

– Ладно, не будем ссориться. Давай поговорим о чём-нибудь другом.

– Ну, тогда расскажи, как там твоя книга? Много написал?

Алексей задумался: «Что сказать? Что ещё не брался? Нет. Отвечу уклончиво».

– Если честно, то всё никак времени не найти, постоянно что-то отвлекает.

– Ты мне так и не ответил, ты много написал? – уже более строго произнесла она.

– Надо же, помнит, не сбить с толку, – попытался отшутиться он.

– Не тяни, ну же.

«Ладно. Надо быть честным с любимой», – подумал Лёша и ответил:

– Если честно, пока ничего.

– Да ладно! – удивлённо произнесла она. – А сколько всего времени ты пишешь свою книгу?

– Уже три года.

– Понятно… – многозначительно и с нотой разочарования в голосе сказала Наташа.

– Что понятно?

– Что никогда не напишешь! Это и дураку понятно, – с грустью произнесла она и замолчала.

Пауза затянулась. Алексей не знал, что сказать, и молчание стало его напрягать. Он задумался: «Что бы ей ответить? Нельзя упускать сегодняшний вечер, у неё всё-таки день рождения. Денег на повтор праздника не хватит, предложу романтический ужин у себя дома».

– Может, придёшь сегодня ко мне в гости? И я придумаю что-нибудь интересное.

– Нет, – резко ответила она и через несколько мгновений продолжила: – Да мы и так чуть ли не каждый день встречаемся! Сам посчитай… Ты не понимаешь… как тебе сказать…

– Будь откровенна со мной, скажи, что тебя гложет?

– Я открылась перед тобой, но не чувствую взаимности.

– Да, ты совершенно права. Раньше я хотел получить от других то, что сам не мог дать. Но ты всё изменила. Я стал другим. Спрашивай, что хочешь, я всё расскажу.

– Я тут подумала, может нам расстаться? Ты хороший, но давай останемся друзьями. Мне сейчас не до романов, только этого ещё не хватало. Пойми. Я многого натерпелась от мужчин и перестала верить в любовь. Поэтому предлагаю изредка встречаться, но только как друзья, без продолжения. Что думаешь?

Алексей быстро сообразил: «Так вот к чему она клонит! Вот почему не пришла в гостиницу! Но я не отступлю!»

– Какая дружба? Я же тебя люблю.

Наталья молчала.

– Ладно, – неожиданно согласилась она, – у меня завтра вечером будет свободное время, можно встретиться и спокойно всё обсудить. Но не у тебя, чего дома сидеть, давай лучше погуляем.

– Договорились, – обрадовался Лёша её ответу.

– Хорошо, но только не как сегодня.

– Идёт, – коротко ответил он, всё больше воодушевляясь от предвкушения новой встречи с любимой.

– Тогда в восемь вечера в парке возле работы, может, прогуляемся по набережной.

– Буду без опозданий.

– Всё, до завтра, – и в своём стиле, быстро повесив трубку, она завершила общение.

«Ну надо же, ответила! И опять новая встреча. А это самое главное, я снова её увижу! Зря я так на неё ополчился, я ей всё прощаю, – пронеслось у него в голове. – А её поведение и секреты – это мелочи, они не должны омрачить нашу любовь. Если любишь, то надо прощать».

Лёша печально вздохнул, немного расстроившись из-за такого короткого разговора, и слегка обиделся, что Наташа отказывается от встречи у него дома. «Каждый раз находит отговорку и оправдание, чтобы не приходить ко мне. Неужели ей неинтересно узнать, как я живу, и провести время наедине? Так хочется большего от общения. Ладно, потерплю, надо чем-то заняться, чтобы отвлечь внимание. А может, я тороплю события? Или ей действительно достаточно дружбы?.. Ладно, проехали, завтра обо всём поговорим. Теперь надо как-то продержаться до завтра».

Он вспоминал слова, только что сказанные Наташей про книгу, ему было сложно признаться самому себе в том, что ни времени, ни желания на написание книги у него не было. «Она права, что-то книга у меня не идёт. Это очевидно. Может, написать книгу для Наташи? О любви? Как подарок? – задумался он. – Быстро, конечно, не успею. Но мысль хорошая. Пожалуй, так и сделаю. И сейчас надо написать ей что-нибудь приятное, а завтра на прогулке прочитать. А после сделать предложение руки и сердца».

К позднему вечеру он закончил два новых стихотворения, и теперь, со спокойной душой, он лёг спать. В эту ночь ему продолжил сниться сон с необыкновенно красивой девочкой на морском пляже. Она, с улыбкой на лице, подошла к нему и стала о чём-то говорить…

* * *

Проснувшись 10 мая, как обычно, в 7 утра, Лёша в первую очередь обратил внимание на ручку и листок бумаги на столике рядом с кроватью. Ещё помня сон, он сразу записывает его, чтобы не забыть. «Море, пляж, девочка». И после этих трёх слов он напрочь всё забыл. «Наверное, это опять снилась Надежда – дочка Наташи, но что она мне говорила?.. Ничего не помню. Ладно, встаю! Сегодня у меня прогулка с любимой. Раз не получился день рождения, надо придумать что-то оригинальное и попытаться ещё раз сделать предложение, которое будет красочным и запоминающимся на всю жизнь».

Для этого, собрав остатки денег, он закупает в ближайшем цветочном магазине несколько коробок с лепестками алых роз, а также в очередной раз покупает множество подарков и любовных открыток.

Весь день он готовится к встрече и продумывает свои дальнейшие ходы, где и когда лучше сделать предложение.

«А вдруг всё-таки удастся пригласить её к себе в гости? Тогда я усыплю для неё всю дорогу лепестками роз… Или у её дома. Оденусь в испанском стиле: сомбреро, белая рубашка, чёрный жилет, с золотистым красочным рисунком, опоясанный широкой красной лентой, чёрные штаны с бахромой вдоль обеих штанин. И от дверей её квартиры до подъезда усыплю всё розами, приглашу уличный живой ансамбль или просто человека с гитарой, а сам под красивую мелодию сделаю ей признание… В любом случае надо сегодня вечером прибраться дома и ещё раз всё основательно продумать, вдруг она в будущем зайдёт ко мне. А сейчас пора собираться на прогулку, а по дороге снять деньги с карты. Премия уже должна поступить на счёт».

Алексей размышлял, что надеть на прогулку, чтобы быть в самом лучшем виде. «Женщина ведь смотрит на мир совершенно по-другому. Это надо учитывать. Ведь они чётко видят не только то, что впереди, но и по сторонам, замечая мелочи и детали, ускользающие всю жизнь от взгляда мужчин. И если постараться представить, как видит женщина, то многое становится ясно. Что бы ни казалось мужчинам, все их ходы происходят на глазах женщин. Конечно, это нечестно по отношению к мужчинам, они заведомо в проигрышном положении. Но ничего не поделать. Вот почему женщины смотрят на мужчин как на динозавров. В любом случае внешний вид на первом месте. Например, начищенные ботинки и причёска обязательны в наличии, но женщина обращает внимание на множество деталей: и на одежду, и на запах, и на многое другое. Проще говоря – на всё. Такие вот дела».

Он помылся, оделся в один из своих лучших костюмов, но надел лишь запонки, а про часы, браслет и красивый перстень, которыми он хотел похвастаться перед Наташей, забыл.

На часах было 18.00, и, чтобы не опоздать, взяв пластиковую карту, он поехал на свидание, решив быть раньше, с запасом времени.

Добравшись до центра Москвы и найдя ближайший банкомат, краем глаза Лёша заметил двух человек, стоящих на противоположном углу улицы и смотрящих на него. Их лица, как показалось Алексею, были ему знакомы, он заметил их ещё вчера вечером при выходе из гостиницы.

«Опять эти двое маячат. Странные типы, как будто ходят за мной. Но сейчас не до них, нужны деньги, а то опять буду выглядеть как босота», – подумал он и попытался обналичить ежемесячную премию, но все попытки снять деньги с зарплатной карточки завершились неудачно.

«Да что такое! Ничего не получается, на счёте одни нули. Где деньги? Уже семь часов вечера. Надо позвонить на работу начальству, пусть разберутся!» – возмутился про себя Алексей. Набрав зама, он стал уточнять, когда на карту поступят деньги, ведь за всё время работы в компании по зарплате ни разу не было задержек.

– А ты не в курсе? – удивленно произнёс Александр Сергеевич. – Наталья Владимировна лично распорядилась лишить тебя всех премий ещё 2 мая, за то, что ты спал на работе. Я же тебе говорил, что она не любит мужчин.

– Понял. Спасибо за информацию.

– Да не за что, звони, если что. Алексей, ты, кстати, как себя чувствуешь, ещё не выздоровел?

– Через пару дней к врачу. Надеюсь, что выпишут. В любом случае заскочу на днях на работу.

– Тогда увидимся, – сказал руководитель и повесил трубку.

«Спал на работе?.. – задумался Лёша. – Это когда такое было? Видимо, он что-то напутал, скорее всего премию задерживают из-за болезни. Ладно, позже разберусь, как выйду с больничного. А сейчас пора бежать на свидание. Уже полвосьмого».

И он помчался на крыльях любви к даме своего сердца. Неожиданно раздался звонок, это была Наталья.

– Здравствуй, Лёша.

– Привет, Наташа.

– Ты знаешь, я передумала о месте встречи. Сегодня обещали дождь, и совершенно не хочется мокнуть на улице. Давай лучше где-нибудь посидим. Я предлагаю поужинать в ресторане в виде корабля, рядом с местом нашей встречи. Ты не против, если мы там пересечёмся?

– Как скажешь.

– А время оставляем то же – восемь часов. Всё, без опозданий.

– Договорились, – ответил он и повесил трубку.

«Что-то она все места встреч выбирает рядом с работой, как будто там мёдом намазано, прямо Наташа-трудоголик… А если подумать, то по-другому, наверное, и не добиться ничего в жизни».

Алексей в растерянности стоял на улице.

«Так что же получается? На ресторан нужны деньги, а их у меня с собой нет. Возвращаться домой смысла нет, а то опоздаю. Ладно, надо ехать, а там как-нибудь разберусь» – подумал он и как угорелый помчался к условленному месту.

Без пяти восемь Алексей был у ресторана в виде корабля. У входа была расстелена зелёная ковровая дорожка, а перед дверью стоял швейцар. Лёша зашёл в небольшой холл и стал выбирать свободное место. Ему приглянулся дальний столик у окна, с видом на набережную, где он и расположился. Однако торопиться делать заказ он не решился, а стал внимательно рассматривать окружающую обстановку. Место было дорогое, интерьер был подобран со вкусом, и атмосфера была создана прекрасная. Всё было шикарно и изысканно.

«Как же здесь здорово! Пожалуй, сейчас был бы отличный момент сделать Наталье предложение. Точно, сделаю ей предложение за ужином!» Он протянул руку во внутренний карман своего пиджака, но не обнаружил в нём кольца. «Похоже, я оставил его дома в белом костюме. Как назло! Зачем я так торопился? Не взял самое главное! Как же так?! Снова не получается сделать романтичное признание. А это было бы очень удачно, тем более в таком месте… Да, с предложением руки и сердца без кольца не получится. Придётся отложить до лучших времён…» И не успел Алексей закончить мысль, как к нему подошла Наталья. Она, как всегда, прекрасно выглядела и, казалось, была наполнена светом. Сегодня она была по-особенному хороша. Её платье было роскошно. Алексей встал и произнёс:

– Привет, любимая.

– Привет, Лёшка.

Она поцеловала его в щёку и присела за стол, наклонила голову на бок, слегка прищурилась и мило улыбнулась. Похоже, она была в игривом настроении. Алексею было необычайно приятно от её поцелуя, он был удивлён этим, так как не ожидал такой реакции, и про себя обрадовался: «Значит, лёд растоплен. Буду двигаться дальше».

– Ну что, я не опоздала, давно ждёшь? – спросила она.

– С таким прекрасным появлением тебе нужно играть в театре.

– А что так?

– Да смотрю, на часах восемь, зашёл, сел и сразу появилась ты. Даже не пришлось ждать. Волшебный вечер!

– Ты уже что-нибудь заказал?

– Нет. Хочу, чтобы ты сама выбрала.

– Хорошо, тогда я сделаю заказ и поболтаем.

Пока она с серьёзным лицом делала заказ, на улице начинался дождь, и Алексей стал рассматривать появившиеся на стекле крошечные капельки воды. Он задумался о том, говорить Наташе о вызове в ФСБ или промолчать.

За окном на противоположной стороне набережной стояла неприметная машина, в которой сидели два человека. Лёша присмотрелся и разглядел в них мужчин, которые вот уже второй день везде попадались ему на глаза. «Может Наташа послала их за мной следить? А может охранять? Надо позже спросить. Вот ведь до чего додумалась моя красавица. Переживает обо мне», – и после этих мыслей даже улыбнулся.

– Алёша, ты опять в облаках летаешь, ты со мной? – отвлекла его от размышлений Наталья.

– Да, конечно, – опомнился он, – просто зрение расслабил слегка. Весь день сидел за компьютером.

«Блин, зачем я соврал? – не успел подумать он, как вдалеке в конце зала заметил навязчивую девушку, предлагающую посетителям ресторана купить у неё цветы. – Ёшкин кот, точно к нам подойдёт! Как пить дать! Придётся купить, иначе буду выглядеть последним…» Когда она приблизилась к ним, Алексей встал и взял у неё всю корзину с цветами.

– Сколько с меня? – поинтересовался он.

– Тринадцать тысяч.

Алексей протянул ей все имеющиеся у него деньги – пятнадцать тысяч рублей – и добавил:

– Сдачи не надо.

– Спасибо.

– И будьте добры, позовите официанта.

– Сейчас всё сделаю, – ответила она и, пожелав хорошего вечера, ушла.

Лёша достал из корзины цветы и подарил их Наташе.

– Любимая, это всё для тебя, – произнёс он.

– Благодарю.

– Но ты должна знать, что никакие цветы и подарки не смогут затмить твою красоту.

После этих слов к нему подошёл официант, а Наташа принялась любоваться цветами.

– Добрый вечер, – поздоровался он с Алексеем.

– Добрый.

– Как вам наш ресторан?

– Всё отлично. Надеюсь, и кухня здесь на высоком уровне?

– Можете не сомневаться. Что-то выбрали?

– Да, моя девушка сделает заказ.

– Может, что-то на аперитив?

– Нет, спасибо. Сегодня всё, как пожелает моя красавица.

– Я вас понял, – произнёс официант и, повернувшись к Наталье, стал записывать выбранное на ужин.

«Вот классное место и обслуживание на высоте, – подумал Лёша. – Интеллигентный стройный парень, приятного вида, вежливый. Молодец! Не смотрит на мою красавицу, всё понимает. То, что надо! Не как на первом свидании. Правда, у него какой-то писклявый голос. Ну, ничего, бывает».

Приняв заказ, официант удалился, и Алексей продолжил общение.

Он попытался рассказать Наташе о сегодняшнем сне. Но забыл, что ночью ему снилась девочка, и начал на ходу придумывать историю:

– Мне сегодня приснился такой приятный сон. Я попал в другой мир. И первое, что я увидел, – это тебя. Ты как всегда была великолепна, в восхитительном сказочном белом платье и неземных по красоте украшениях. Весь сон мы провели в весёлых играх, мы разговаривали, смеялись и пели. А потом мы оказались на балу в большом зале. Я пригласил тебя на танец, и к нам присоединились другие пары, а когда музыка перестала играть, нам все аплодировали. И всё это закончилось горячими поцелуями, от которых я потерял голову… А когда я проснулся, то понял, что это был всего лишь сон, но я не расстраиваюсь, так как знаю, что этот сон ещё сбудется, – закончил Лёша и подумал: «Здорово у меня получается фантазировать».

– Конечно. У нас ещё вся жизнь с тобой впереди. Всё ещё успеем.

В этот момент подошёл официант и, прервав их разговор, быстро, красиво и уверенно положил на стол заказанные блюда. Алексей удивился, что уже через пару минут всё было готово, а молодой парень уже спешил к следующим посетителям.

Лёша заметил, что удаляющийся от их столика парнишка слегка прихрамывает, и решил продолжить разговор, сменив тему.

– Посмотри на официанта, он хромает. Может, у него одна нога короче другой?

– Всё может быть.

– Да, трудно быть инвалидом. Но инвалид инвалиду рознь. Есть те, кто с детства такие. Для них вся жизнь становится сплошным испытанием. И на работу сложно устроиться, и тем более повстречать своего человека. Что бы ни говорили о душе и внутреннем мире, всё равно первое впечатление о человеке накладывает его внешность.

– Ладно, не будем об этом. Приятного аппетита.

– Взаимно, – и они принялись ужинать.

Алексей был голоден до невозможности, ведь сегодня он даже забыл поесть, поэтому, недолго думая, он принялся за еду. И как бравый солдат начал быстро есть. Через несколько минут он съел всё, что Наташа ему заказала: и суп, и второе с большим куском мяса. И вот уже все его тарелки стали пустыми.

– Ну, что же, смотрю, ты закончил, – сказала Наталья. – Тогда расскажи ещё что-нибудь о себе, а я буду есть и слушать.

– Договорились, но говорить буду только о тебе.

– Идёт.

– Наташа, мне кажется, у тебя прекрасный характер, хотя в первый день нашего знакомства я не знал, что и подумать. Но сейчас я всё больше убеждаюсь в том, что заблуждался. Общаясь с тобой, я погружаюсь в лабиринт твоего сознания, переплетаясь своими мыслями с твоими, в замысловатые образы, которые переливаются неземными цветами, и всё это в движении, в сказочном танце, сопровождающемся волшебной музыкой сфер. Мне хорошо и легко, когда ты рядом, когда я вижу тебя, слышу твой приятный дурманящий голос. Не знаю, какими словами можно объяснить, что лучше тебя нет никого. Ты несравненная! И как неповторим каждый прожитый день, так и ты не входишь ни в какие сравнения с другими женщинами. Только ангелы могут приблизиться по красоте к тебе. Но ты всегда первая среди них. Пусть говорят, что ангелы живут на небесах и их невозможно найти на Земле. Мне повезло, и я нашёл самого лучшего! Это ты, Наташа. Мой ангелочек!

– Мне мама в детстве так же говорила.

– Она была абсолютно права. Ты молодая и красивая. Всегда свежая, какая-то воздушная и лёгкая. У тебя лучезарная улыбка и изумительные глаза, наполненные неземным блеском. Когда я смотрю в твои глаза, то забываю обо всём на свете, их пленительная краса чарует всё больше и больше. И когда я смотрю в эти необыкновенные глаза, манящие и волнующие до глубины души, то теряю разум, волю, сознание… Я весь в твоей власти. Наташа, ты – женщина, покорившая мир моей души! Ты исключительная! Ты украшаешь собой мир! Ты – восьмое чудо света, которое лучше всех остальных вместе взятых. Невозможно описать твою красоту, ты за пределами фантазии! Ты выше слов! Я испытываю блаженство, находясь рядом с тобой! Я счастлив лишь от одной твоей улыбки.

– Ты меня не знаешь, я не такая, я совершенно другая.

– Ты столько раз говорила об этом, но никогда не рассказывала. Однако, я всегда был собой, находясь рядом с тобой. Может быть, когда придёт время, ты расскажешь. Я буду ждать.

– Ты многое хочешь, – сказала она, и указательным пальцем дотронулась до безымянного, намекая на предложение, – сначала свадьба, а потом всё остальное… Никто меня толком не знает… Это сложно объяснить.

– Это правда, ты не похожа на других. И я готов потратить всю жизнь, чтобы узнать тебя!, – ответил Лёша и почувствовал невероятное сожаление, что забыл кольцо и не может обрадовать свою любимую.

Сделав паузу, и решив сменить тему, Алексей продолжил:

– Любимая, ты добилась всего. Ты грациозная и обаятельная, у тебя свой стиль, свой шарм, который вызывает неподкупный интерес. Ты могла бы стать хорошей актрисой, не думала об этом?

– Актриса? Нет, постоянные гримасы приведут к ранним морщинам и я тебе могу не понравиться, – и звонко засмеялась. – А если честно, то, как я тебе и говорила раньше, у меня есть одно последнее желание – покорить Эверест, но теперь, конечно же, только с тобой.

И хотя Лёше было приятно это слышать, он никак не мог понять, шутит она или говорит всерьёз. В этот момент у Наташи зазвонил телефон. Она посмотрела на номер.

– Я на минутку, – произнесла она и встала из-за стола.

Отойдя недалеко в сторону и отвернувшись, она стала общаться с кем-то по сотовому.

В этот момент к столику подошла знакомая Алексея, Елена.

– Лена? – удивился он, увидев свою поклонницу снова. – А ты здесь откуда?

– Хотела посмотреть на твою красавицу. Пришлось проследить за тобой. А она и правда хороша… – и добавила: – Да и с деньгами, – намекая на нечестность в его отношениях.

– Я об этом даже и не думал. Любовь никак не связана с достатком. Это же очевидно.

– Лёша, а я что, хуже? Я ведь красивей и моложе! Зачем она тебе? Я лучше!

– Лена, ты очень красивая, но… ты просто другая. И тебя где-то ждёт твой мужчина, который мечтает быть с тобой и днём и ночью. Ты обязательно его встретишь, поверь. Но зачем ты пришла? Мы же всё обсудили. Не надо портить мне вечер, – сказал он и посмотрел на неё. В его глазах было спокойствие и абсолютная уверенность в сказанных словах.

– Отдыхайте, я пошла, – разочарованно ответила она и удалилась.

К столику вернулась Наташа и с возмущением спросила:

– А это кто такая? О чём вы там шептались? Что за интрижки за моей спиной? Кого ты там клеишь? Это же кикимора, тебе не стыдно?

– Это моя знакомая. Не обращай внимания. Мы её больше не увидим.

– Надеюсь, – недовольно произнесла она. – А о чём ты с ней любезничал?

– Это не то, что ты думаешь. Ты что, Наташка, ревнуешь?

– Нет.

«Вот как всегда. Попал так попал, в лучших традициях… Блин, сейчас такого себе навыдумывает и будет мне это вспоминать ещё не раз. Ладно, надеюсь, Лена больше не появится… Так, надо скорее менять тему», – подумал он и начал:

– Давай поговорим о другом. Расскажи ещё о женщинах, какие вы?

Наташа сидела с задумчивым лицом.

– Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе о женщинах? Чтобы понять женщину, нужно ей быть. Вот тебе пример. У меня в общежитии была подруга, которая постоянно меняла парней. И хотя они ей нравились и многих она любила, но их отношения всегда были короткими. Она просто не хотела со временем разочароваться в них.

– Нельзя же спать с каждым симпатичным встречным, ища свою любовь, обычно достаточно короткого разговора, чтобы понять, кто перед тобой. Так падшей женщиной можно стать.

– Нет. Её не интересовали деньги, а на панель идут из-за денег. Если они говорят «нет», то врут. Я знаю женщин, и проститутками становятся не от хорошей жизни. Все люди в разных условиях. Сейчас деньги – главное зло на Земле. А развлечения для взрослых – это лёгкие деньги, когда твоя личность, твоё тело становится товаром. Самое главное, этим женщинам не кажется, что они делают что-то плохое. Им некого разочаровывать, не приходится переживать об ответственности, нет привязок. Это потому, что они потеряли сами себя. Ведь частичка себя теряется каждый раз, если это без любви, – ответила Наташа и, сделав небольшую паузу, спросила: – Ты так женщинами интересуешься, что это вызывает подозрение. Зачем это тебе?

– Наверное, искал тебя.

– Нашёл, молодец. Всё, успокойся. Пойми, мужчина никогда не сможет понять женщину. Ей надо быть. И, поверь, это классно! Что бы ни говорили и как бы ни было тяжело.

– Кажется, я сломала ноготь, – неожиданно сказала она.

Алексею показалось, что Наташа шутит, и он решил также блеснуть юмором:

– Тоже мне трагедия. До свадьбы заживёт.

Но выражение лица Наташи сменилось с игривого на разочарованное. Увидев это, Алексей поинтересовался, из-за чего она опечалилась:

– Что-то случилось? У тебя какие-то проблемы на работе? Если хочешь, я помогу тебе, расскажи, в чём дело?

– Всё нормально, не беспокойся, я взрослая женщина и сама разберусь.

– Да не стесняйся. Мне интересно.

– В моей работе не всё так просто и весело, как ты считаешь. Ты не был в моей шкуре. Ты не знаешь о сложностях. Ты судишь, хотя не видел, как и что происходит. Когда человек приходит в бизнес, ему не рассказывают о тёмных сторонах, но они есть везде. Я не всегда делала то, что мне приятно. Никогда не думала, что буду этим заниматься. Пойми, Лёша, так устроено, что иногда приходится обманывать. Но я, в отличие от многих, не имею кредитов, а на полученную прибыль открываю новые направления. И большую часть я отдаю на благотворительность. Я много строю и школ, и детских садиков. Покупаю и еду, и одежду, и игрушки. А на работе я думаю в первую очередь о людях и плачу им намного больше, чем в других фирмах. Зато люди работают с радостью и достойной зарплатой, которая растёт быстрее инфляции, цен на продукты и коммунальные услуги.

Алексей задумался: «Она прекрасна в своём желании работать не ради денег, а просто потому, что ей хочется в результате делать что-то полезное. И я убеждён, что она всё равно была бы счастлива, получая средний оклад и во многом себе отказывая, потому что не гонится за деньгами, а делает то, что по душе».

– А ты бы смог зарабатывать, обманывая людей? – спросила Наташа.

– Зачем? Да и совесть мне не позволит. Хотя делать деньги из воздуха проще простого. Пишешь объявление: «Учу летать. Высылайте деньги вперёд». И поверь, я разбогатею раньше, чем ты себе представляешь, – произнёс он и продолжил с возмущением: – Куда катится мир? Только и слышишь: «деньги, деньги, деньги». Какой-то замкнутый круг. Взять те же кредиты. Это кошмар! Все погрязли в кредитах, всех повязали. Всю страну в очередной раз оболванили. Совсем обнаглели. И так народ замученный, так его в очередной раз облапошили. Обложили со всех сторон. Нынешние кредиты надо запрещать – это ясно. Там же неподъёмные проценты. Это нечестно!

А про себя подумал: «О чём я ей толкую, у неё-то всё хорошо».

– Но без денег не прожить, – возразила Наташа.

– Деньги – это последний вопрос, стоящий в моём списке дел. Хотя в наше время его по ошибке ставят на первое место. Большинством людей движет жажда прибыли. Сейчас это распространено. Ведь потребление засасывает. Но и это пройдёт. Так что же тебя напрягает, ты так и не сказала? – спросил Лёша.

– Просто размышляю о дальнейшем развитии своей компании. На примете есть крупная корпорация, но никак не могу определиться, стоит ли создавать совместный бизнес. Такая вот проблема.

– Да брось ты. Проблем нет, а есть вопросы, которые возникают всю жизнь. А проблема может быть лишь одна – когда умрёшь, тогда уже ничего не сделать. А как называется эта компания?

– Думаю, ты слышал. «Юго-Восточная».

– Не стоит тебе с ней связываться. У них неимоверный капитал. А такие огромные деньги невозможно заработать честно! Моё мнение – у них плохая репутация, так как их прошлое покрыто туманом! Тем более если это слияние, то ты больше не принадлежишь себе. Это может быть ловушка.

Наталья многозначительно задумалась и спросила:

– Так ты говоришь, что это может быть обман?

– Конечно. Не заключай сделку ни в коем случае!

– Ты не понимаешь…

– Это ты не понимаешь, – перебил её Алексей и, сделав паузу, продолжил: – Не связывайся с этой фирмой. Они тебя подведут рано или поздно. Выбрось из головы эту затею. Скажу больше, да пропади оно всё пропадом. Из-за этого не стоит расстраиваться, жизнь больше этой мелочи, которая скоро забудется. Так стоит ли переживать по этому поводу? Да гори оно всё синим пламенем!

И Наталья расхохоталась. Лёша удивился такой реакции.

– Что ты смеёшься? – спросил он и сам заулыбался.

– Да так. Прикольный из тебя вышел бы психоаналитик. Ладно, я в норме. Закрыли тему. Всё, о работе ни-ни.

– Как скажешь, любимая.

– Послушай меня, Алексей, и запомни на будущее – не дели людей на плохих и хороших. Договорились?

– Попробую. Странная вещь получается: отец учил меня, что всегда надо быть настороже, люди постоянно скрывают свою натуру, вокруг обман и ложь и зачастую разобраться в головоломке человеческих отношений необыкновенно трудно. А я считаю, что все люди хорошие, просто мы обращаем внимание на их поведение и слова, забывая, что каждый человек от рождения прекрасен. Что ты думаешь?

– Да я смотрю, ты совсем запутался в жизни, расставляя всё по полочкам, узнаю твердолобую мужскую логику. Хорошо, раз ты гений логики, давай логически порассуждаем. Если все люди хорошие, то кто плохой? С кем ты сравниваешь хорошего человека? Должен быть и плохой, получается так?

– Ты права.

– Моё мнение, что нет плохих или хороших, просто все люди разные, надо принимать их такими, какие они есть, чувствовать ближних, в каждом собеседнике видеть человека. Пусть сегодня тебе кто-то нахамил, а кто-то сделал подарок – не делай из этого окончательный вывод, завтра они могут поступить наоборот. Когда ты начинаешь оценивать кого-то, то сужаешь своё восприятие, ты делишь людей на типы и классификации, ты думаешь, что понял, кто с тобой рядом. Но это же смешно. Вот скажи мне, как можно узнать человека, если мы не знаем себя? Не разобрались в себе.

В голове у Алексея, как заноза, сидела мысль о том, что он во многом заблуждался, и вот она, женщина, смогла за несколько минут поставить его в тупик. Нелегко признавать свою неправоту, но только так можно становиться мудрее. А проиграть, пусть и в словесном споре, неприятно любому мужчине. Но проиграть женщине – это ещё обидней. «Что поделать, надо уметь принимать новую правду, как бы это ни было тяжело. И от любимой я приму всё. С ней невозможно спорить, она всегда в итоге оказывается права», – размышлял Лёша, после чего ответил:

– Согласен. Понять другого человека невозможно, его можно только лишь полюбить. Ты понимаешь меня?

– Да.

– Очень на это надеюсь, – с ироничной улыбкой ответил он.

Сделав паузу, он продолжил:

– Хотя о чём я говорю. Вы, женщины, только о тряпках и думаете, ха-ха.

– Ты не понимаешь. Каждая женщина мечтает быть красиво одетой и не похожей на другую, и нас не стесняет маленький выбор. Женщина всегда найдёт что-то, чтобы выглядеть прекрасно.

– Но вам всегда мало. Зачем женщинам так много одежды?

– Это естественное желание женщины быть всегда красивой. Мы, в отличие от мужчин, чувствуем уникальность проживаемого момента. Если бы ты знал, как много девушек ходит по улицам в поисках своего мужчины. Они хотят внимания, внимания мужчин и ощущения себя любимой.

– Да, если бы не внешний вид, наверное, все женщины мира были бы счастливы.

– Облик всегда обманчив. Не все ведь красавицы, а у кого-то просто нет денег на косметику и тряпки, либо отсутствует вкус к одежде.

– Вот тут я не согласен. У любой женщины есть вкус. А если нет, то значит, она плохо тренировалась в детстве на куклах. Я верю, что в будущем вся одежда для каждой женщины будет шиться на заказ.

– Ну ты и мечтатель.

– Может быть, я и мечтатель, но я уж точно мечтаю о хорошем. Не забывай, мы стареем, когда перестаём мечтать!

И глубоко вздохнув, Алексей продолжил задавать вопросы:

– А женские принадлежности для макияжа? Зачем так много? Вы как будто их едите. Нет, правда. Объясни мне.

– Когда мы накрашены, то чувствуем себя спокойней, чувствуем себя лучше, в гармонии. Женщине хочется доказать самой себе, что она самая лучшая, самая желанная.

– А что, разве женщины постоянно недовольны собой? Может именно поэтому вы не уверены в своих силах? – спросил Алексей.

– Женщина всегда сомневается в своей красоте.

– Неужели у вас недостаточно веры в себя?

– Просто мы постоянно в сомнениях. Чувства не дают нам покоя. Понимаешь?

– Это нормально. Неуверенность, сомнения, печаль, грусть – они есть у всех, потому что мы люди. Это свойственно нам, да и как может быть иначе на планете чувств. Но в себя просто необходимо верить!

– А ты веришь обещаниям политиков? – спросила Наташа.

– Ну, не знаю, я о политике, религии и сексе вообще не люблю говорить. Это не моё, и я в этом не разбираюсь. Для меня это закрытые темы.

– Почему же?

– Что политика, которую как ни обсуждай, ничего не изменишь. Там полная «борода». Что секс – прекрасный чувственный опыт между мужчиной и женщиной, которые любят друг друга. И он должен оставаться сокровенным, а выставлять напоказ или обсуждать интимные вещи, происходящие в постели, просто неэтично. Живи дома как хочешь, это твой личный выбор, но не мешай другим и не надо навязывать. Это плохо заканчивается. А религии, в центре каждой из которых Бог, ну это же просто глупо – рассуждать о Боге. Если Он есть, то настолько необыкновенный, что никакие сравнения, величественные слова и прочие рассуждения не имеют смысла. И Он точно не такой, каким Его воображают люди. Я вот – закоренелый атеист, но, хорошо поразмыслив, я точно знаю, что что-то есть, и оно необъяснимо, – закончил Лёша.

Он решил пока не говорить Наташе, что поверил в Бога. Сделав паузу, он спросил:

– Вот ты откуда взяла, что Бог есть?

– Меня так воспитала мама, привила православие, и моя мама не могла ошибаться!.. Правда, я давно не была в церкви.

– Какая же ты верующая, если не ходишь в церковь? – спросил он, пытаясь этим вопросом втихую разузнать, хочет ли она обвенчаться.

– Я считаю, что для общения с Богом посредник не нужен. Да и не у всех есть возможность ходить в храм. И ещё – где родился, такая и должна быть вера. Я вот христианка, православная.

– Ну, не знаю. Тысячу лет назад было другое. А ещё несколько тысяч лет назад – третье. Ты же знаешь, что летоисчисление на Руси велось очень давно. Например, сейчас 7520 год по последнему календарю наших предков. А христианству всего две тысячи лет. Можно пойти дальше, представь, что до этого было другое исчисление, другой календарь, другая вера. А история… это сейчас больше легенды и под заказ написанные небылицы, лживость которых видна невооружённым глазом. Вот и думай. Я считаю, что выбирать, во что верить, – это личное дело каждого, и вера не зависит от места рождения или проживания. Но давай по-честному, скажи прямо. Где вообще реальные доказательства Бога? – закончил он, а лицо Наташи всё мрачнело и мрачнело.

«Да, опять я переборщил! Пора прекращать разговоры про Бога», – задумался он.

– Бог есть! Кто верит, тому не нужны доказательства. Хотя у меня они есть. У Бога всегда можно попросить помощи, Он любит всех и помогает каждому. И у меня в жизни так происходило всегда. Я Его просила для дочери, и Он помог! Понимаешь? Это чистая правда! – возбуждённо произнесла она.

«Что-то я её задел за живое, лучше промолчать», – подумал Алексей.

– Сказать нечего? Вот подумай на досуге! И ещё. Ты так резко меняешь темы разговора, как будто что-то скрываешь.

– Извини. Я могу говорить о чём угодно. Хочешь о тебе?

– Ну давай, – и она пододвинулась поближе к нему и чуть-чуть дотронулась коленом до его бедра.

Он сделал вид, что не заметил и не почувствовал её прикосновения. Однако ему это было очень приятно.

– Наташа, я восхищаюсь тобой. Ты милая, нежная, ласковая. В тебе особая, неземная прелесть, та тайна, та загадка, которую никак не раскрыть. И в то же время ты кажешься мне такой знакомой, как будто мы раньше встречались, может, даже в прошлой жизни. А может, мы с другой планеты? Или больше – мы две части одного целого! А может, наши жизни – всего лишь короткие вспышки света в вечности? Знаю одно – теперь мы всегда будем вместе. Как же здорово любить! Никогда в жизни я не испытывал ничего подобного! Я летаю на крыльях счастья, ощущая безграничную радость. Моё сердце поёт и, кажется, что я могу обнять небо. Это не выразить словами. Наташа, не сомневайся в искренности моих чувств. Порви с прошлым, живи настоящим – со мной! Больше не надо слов. Мы вместе, и этого достаточно. Просто люби меня…

– Ты что? Это всё? – удивлённо спросила Наталья.

– Ты совсем не кушаешь.

– Хорошо, я ем. Продолжай.

– Вчера я думал о книге. Появилась интересная идея. Думаю, тебе понравится. Рассказать?

– Да что ты заладил с этой книгой? Хватит! Я не понимаю твоих слов о книге, ты так много об этом говоришь, считаешь это чем-то важным, но ничего толком не делаешь, не пишешь, а только болтаешь. Где действия, а? Понимаешь? Если честно, не пойму, на что ты рассчитываешь? А то, что ты читал из написанного, вряд ли кому-то будет интересно: ни слога, ни сюжета, описываешь какие-то странные вещи.

– Я хочу написать её, потому что чувствую, что она нужна… Да, согласен, я написал не много, но это зарисовки, в голове я уже держу всю картину. День за днём в мыслях я прокручиваю весь сюжет, снова и снова, стараясь более отчётливо подобрать слова, а точнее настроиться. Как говорят: «Долго запрягает, да быстро едет». Это как раз мой случай. И иногда мне кажется, что я должен кому-то помочь, неважно, кому именно. Пусть и одному человеку на Земле, который запутался в жизни, но всё ещё на что-то надеется… наверное, потому, что ещё живой.

– Может, мне?

– Нет, не тебе.

– А кому?

– Не знаю. Но, если честно, сейчас мне не до книги, у меня на глазах произошло чудо – сбылась моя заветная мечта. Я встретил тебя! Что может быть важнее этого? Ведь ты, Наташа, – мечта всей моей жизни, а книга теперь в прошлом.

– Если это так, то больше о ней не говорим!

– Идёт, – согласился Алексей.

– Лучше расскажи что-нибудь о себе.

– Хорошо. Например, когда, прогуливаясь по улице, я вижу потерянную пачку сигарет, то не размышляю о том, как жаль обронившего её человека, ведь он зря потратил деньги, а надеюсь, что ещё один человек бросил курить. А когда я вижу человека с серьёзным лицом, я не думаю, что он погряз в семейной бытовухе, а, осматривая пройденный путь, задумался о своей цели и месте в жизни и, наконец, что-то понимая, размышляет о дальнейшем движении… Если честно, то мне не особо интересно рассказывать об этом. Мне хочется говорить о тебе, любоваться тобой и признаваться в своей страсти к тебе, к той, в которой воплотились мечты одинокого поэта. Я ведь, повстречав тебя, открыл в себе скромный талант к сочинительству лирики. И у меня есть ещё одно стихотворение, посвящённое тебе.

– Так начинай. Я вся во внимании.

Алексей достал из внутреннего кармана пиджака несколько исписанных листков и начал:

Весенним судьбоносным днём

Тобою был я покорён.

Ты так прекрасна, так свежа,

Ты так юна, так хороша!

С тобой цвету, с тобой расту,

С тобой по-настоящему живу!

А ты смеёшься, озаряя мир

Своим теплом делая его другим.

Теперь я ясно осознал

Как долго я себя терзал,

Боясь не встретить до конца дней

Мать моих будущих детей!

Когда он закончил, то подарил Наташе два новых стихотворения.

– Надеюсь, тебе понравилось? – спросил Лёша.

– Конечно, – ответила она, но её лицо казалось слишком серьёзным.

– Наташа, о чём ты опять задумалась?

Но Наталья не торопилась с ответом, и выражение её лица изменилось на грустное. «Ну вот как их понять, этих женщин? – задумался Лёша. – Только что улыбалась, секунда… и полная смена эмоций».

Спустя минуту она продолжила:

– Иногда мне так одиноко… В детстве дни тянулись медленно, а мне так хотелось стать взрослой. Ведь взрослым можно многое. А теперь я о нём тоскую.

– Может, я смогу поднять твоё настроение?

– Попробуй.

– Как-то я сидел в общественной бане и оценивал величину достоинств мужчин. Парадокс, но чем больше добился человек, тем меньше размер, наверное, поэтому я ничего особенного не достиг в жизни.

– Ну ты и шутник.

– Я хорош.

– Хвастунишка, ты и вправду так хорош?

– Если соглашусь, то скажешь: «зазнался», но что есть, то есть, благодарю родителей.

– А я стараюсь чаще улыбаться.

– Это как?

– Я стремлюсь с радостью проживать каждый день, и к любому делу я подхожу с улыбкой. Поэтому я часто улыбаюсь, и по поводу, и без. Мне нравится делать это. И я советую всем чаще смеяться, но не смешок, а смех от души, громкий, когда не удержаться в рамках… Улыбка всегда с тобой. Никто и никогда не сможет её у тебя отнять. Когда я улыбаюсь, то чуть-чуть становлюсь счастливей.

– Наташа, ты многого добилась. Ты отличная руководительница, ты успешна и красива, разве этого недостаточно для счастья?

– Пойми, быть успешной в работе не значит быть счастливой.

– А ты несчастна?

– Теперь нет. Ты рядом, и больше ничего не надо. Но если бы ты только знал, как тяжело быть постоянно сильной, как устаёшь от этого. Так хочется побыть слабой, чтобы тебя кто-то крепко обнял, пожалел, погладил, как маленькую девочку. Пойми. Все женщины разные, но хотят одного – быть счастливыми. Очаровать мужчину не так уж и сложно, главное, самой не закружиться и не пропасть в круговороте любви, если ошиблась с избранником… Мы ищем, подбираем, потом неожиданно влюбляемся… а получаем совершенно другое. Может, из-за того, что наши мечты слишком приближены к идеальным? Или у судьбы свои планы на нас? Как думаешь?

– Ты как всегда во всём права. У тебя есть все ответы. Ты такая мудрая, я поражаюсь! Всё больше и больше. Наташа, у меня к тебе другой вопрос. Мы – это наше прошлое, а если потерять память, как мы будем себя вести? Сможем ли почувствовать что-то родное при взгляде друг на друга мельком в толпе? Будем ли также как сейчас слушать друг друга с затаённым дыханием?

– Конечно, да, мы рождены быть вместе. Ты сам это говорил.

Ужин подходил к концу. Алексей, ещё раз взглянув в окно, увидел машину и людей в ней, которые, как ему казалось, следили за ним, и он решил поинтересоваться, может это Наталья подослала их.

«Может это происки Наташи? Дальше откладывать некуда, надо спросить», – подумал он и задал вопрос:

– У тебя, наверное, и телохранители есть? – начал он издалека.

– Нет. Мой водитель тесно общается со службой безопасности, и, если надо, они вмиг появляются.

– Значит, это не твои люди следят за мной?

– С чего бы это? А что, за тобой кто-то ходит?

– Мне показалось, что пара странных типов весь вчерашний вечер и сегодняшний день не отстаёт от меня ни на шаг.

– А что если у тебя дома продолжить наш милый разговор? – неожиданно предложила Наталья. – Там-то мы точно спрячемся от спецагентов, – и она звонко рассмеялась.

– Почему бы и нет.

– Тогда поехали.

– Прямо сейчас? – уточнил Лёша.

– Конечно, что тянуть. Не дай Бог эти призрачные люди ещё украдут тебя у меня, – и она опять засмеялась пуще прежнего.

«Хорошо всё складывается, значит, дома сделаю предложение и подарю кольцо!» – подумал Алексей.

– Ну что, пойдём? – спросила Наташа.

– Да, сейчас я расплачусь за ужин.

И он громко попросил счёт. Но в голове у Лёши были другие мысли: «А денег-то на карте нет, вот засада! Надо как-то счёт оплатить, а я опять пустой. Что делать? Буду блефовать до конца. Если что – прикинусь дурачком, будто не знал, что на карте ничего нет».

К ним быстро подошёл официант, и Алексей с невозмутимым видом протянул ему пластиковую карту.

– Простите, но сегодня у нас не принимают карты.

– А почему вы меня сразу не предупредили? – неожиданно громко возмутился Лёша. Он изменился в лице и начал импровизировать: – Срочно позовите менеджера.

– Да я расплачусь, – сказала Наташа.

– Нет, я разберусь, у меня есть деньги. Опять ты будешь платить за меня? – не прекращая повышать голос, сказал он.

Официант с сожалением на лице ушёл, и через минуту к ним подбежал менеджер.

– Добрый вечер, – заискивающе сказал молодой мужчина. – Меня зовут Дмитрий, я менеджер этого ресторана. Прошу прощения, что официант не предупредил вас о картах. У нас такое редкость. Мы исправим ошибку. Может, у вас есть наличные?

– Не у каждого с собой есть такая наличка, – продолжал выяснять отношения Алексей.

– Недалеко, в двух шагах от ресторана, есть банкомат, – продолжил менеджер.

– Вы предлагаете мне куда-то идти? – чуть успокоившись, спросил Алексей.

– Вы знаете, Дмитрий, я хочу отсюда уйти, – вмешалась в разговор Наташа.

Она взяла счёт, быстро отсчитала нужную сумму и, положив деньги в папку, обратилась к Алексею:

– Пойдём.

После чего она спешно встала из-за столика и направилась к выходу.

– Наташа, ну зачем? – догоняя её, спросил Лёша.

– Всё нормально. Выходи на улицу, нас подвезёт Михаил. А мне надо зайти в дамскую комнату и сделать один звоночек, а то забуду.

Алексей вышел на улицу, радуясь тому, как удачно разрешился спор с оплатой. Напротив входа в ресторан стояла машина Натальи, а её водитель, дымя «Беломором», стоял рядом и с кем-то общался по телефону.

Заприметив Алексея, он жестом, поднеся указательный палец к губам, показал, чтобы Лёша не отвлекал его от разговора, и той же рукой указал ему на место в машине, приглашая сесть в неё. Алексей, не тушуясь, сел на заднее сидение и стал ожидать любимую. Открылась передняя дверь, и Михаил сел за руль.

– Добрый вечер, – начал разговор Лёша.

– Здравствуй, Алексей. Всё не угомониться?

– В каком смысле? – попытался уточнить он, так как слова Михаила напрягли его.

– Ты не отстаёшь от моей начальницы ни на шаг. Зачем тебе это?

– Я же говорил, что люблю её. И она меня, между прочим, тоже. Я это чувствую. Может, хватит меня донимать своими нравоучениями? – взволнованно спросил Лёша.

– Да без вопросов. Просто хотел поболтать. Ну, раз ты так настроен, то я буду молчать.

– Вот это меня устраивает, – немного успокоившись, ответил Алексей, и они оба замолчали.

Через минуту появилась Наташа, села рядом с Алексеем, и они поехали к нему домой. Она взяла его за руку и стала медленно гладить его пальцы. Лёше было очень приятно. Её теплая рука и нежная кожа были прекрасней всего на свете. Ему было так хорошо, что он не обронил ни слова на протяжении всей дороги.

Через полчаса они были у его дома. Выйдя из машины, Наташа сказала водителю:

– Сегодня меня не ждите, – и захлопнула дверь, намекнув таким образом Алексею, что скорее всего останется на ночь у него дома.

«Во дела. А у меня не прибрано. Зачем я так долго откладывал уборку? – подумал он. – Ну, это мелочи, пару недель не подметал. В целом-то чисто. Да ладно, всё в порядке, что я переживаю, она и не заметит».

И они поднялись к нему в квартиру. Алексей, увидев на полу у входа пару грязных следов, опять пожалел, что отложил уборку на вечер и не успел прибраться.

Неожиданно Наташа приблизилась к нему вплотную и прошептала на ухо:

– Я люблю тебя!

Алексей ощутил необыкновенно приятные чувства. Он крепко обнял любимую. Она казалась такой хрупкой, такой воздушной.

Не раздумывая, он поцеловал Наташу. Это было так приятно. Её губы были нежнее лепестков цветов. Лёша, теряя голову, тонул в поцелуе, одновременно ощущая беспомощность и радость.

«Сейчас отличный момент сделать признание», – подумал он и произнёс:

– Погоди, дай пять минут, мне надо что-то важное сказать, – и направился в ванную, чтобы прихорошиться и взять кольцо.

Через пару минут, приведя себя в порядок и взяв кольцо, он вышел в коридор и заметил Наташу, стоящую на кухне.

– Ты что там делаешь? – спросил Лёша.

– Да отошла по телефону поговорить. Мне срочно надо домой. Дочка ударилась коленом, и ей нужна моя помощь, придётся уехать. Благодарю за вечер. Я побежала, – и она направилась к выходу.

– Ну позволь хотя бы проводить?

– Не надо. Созвонимся позже, – произнесла она и вышла из квартиры.

Алексей стоял ошеломленный, не зная, что делать. Он был обижен таким внезапным уходом и тем, что ему опять не удалось сделать ей предложение.

Лёша сел в кресло. В комнате было тихо. Он медленно перебирал в голове все сегодняшние прикосновения Наташи и поцелуй.

«Её руки были такие нежные, такие родные. Это сложно с чем-то сравнить. Ведь раньше ничьи прикосновения не приносили мне столько радости и, казалось, ничего прекрасней уже не может быть. Но этот поцелуй, её объятья… Она показалась мне такой слабой. Такой беззащитной. Как я не замечал раньше, насколько она хрупка. Это, наверное, и есть настоящая женственность. И мне так сильно хочется быть рядом. Оберегать её и помогать ей… Но почему она ушла? Неужели её дочь опять заболела?.. Что-то не верится. Да по-любому она меня водит за нос, как хитрая лиса. Никак ей не угодить, к своим мужикам наверняка побежала. А мне такое надо? Неужели придётся расстаться? Безответная любовь – самое печальное, что может быть. Не хочу быть на побегушках, для развлечения. Мимолетный и, следовательно, незапоминаемый», – думал Лёша и с каждой мыслью всё больше и больше погружался в негатив.

«Да, ну и дела. Опять всё перевернулось с ног на голову. И началось это давно. Её обманы с сигаретами… А эти странные встречи с мужчинами, не говоря о том, что она не пришла на день рождения, и вот опять убежала. Неужели общение со мной не доставляет ей радости? Она как будто специально издевается надо мной. Надо разобраться раз и навсегда с её поведением. Я готов на всё, но ей ничего не надо. У неё нет чувств ко мне. С этим надо смириться. Хотя она и сказала, что любит меня. Но, может, это я её вынудил так сказать? Но я хочу услышать это от неё лично. И тогда я успокоюсь, отступлю и буду ждать своего времени», – размышлял он, решив на следующий день без приглашения прийти к ней домой и обо всём поговорить.

Отойдя от ревнивых дум, Лёша позвонил Наташе, чтобы узнать, как самочувствие её дочки. Но Наталья не поднимала трубку, а после и вовсе выключила телефон. Алексей не знал, что и подумать.

«Мне никак не понять Наташу, ход её мыслей! И как удержаться рядом с ней, как вести себя, как? Её поступки не поддаются логике, и я не всегда с ними согласен. Но, подумав и разобравшись, со временем я понимаю, насколько они верные, разумные и дальновидные. И в очередной раз Наташа, как всегда, оказалась права. Наверное, и сейчас она права, только я этого пока ещё не понял, – переживал он и продолжил размышлять о женщинах. – Что ни говори, только женщина может сделать мужчину полностью счастливым. С ней мужчина забывает все печали и неудачи. И великая женщина та, с которой мужчина расцветает. Это очевидно. Её любовь облагораживает мужчину. Женщина дает мужчине силы и вдохновляет на подвиги. Она опора для мужчины в любых начинаниях. Только женщины интуитивно знают, для чего мы рождаемся, – для любви! Через которую мы раскрываемся, познаём себя и растём. Без любви человек не прогрессирует. Поэтому мужчины ведомы женщинами, так как только они знают, как по-настоящему любить. Кто даёт жизнь, знает любовь не понаслышке. Когда ты только отдаёшь и отдаёшь всё без остатка, ничего не ожидая, не требуя взамен, и тебе нужно только одно – находиться рядом с любимым. Роль женщины очень трогательна. Ведь на них лежит груз ответственности за будущее на Земле… Быть женщиной трудное дело. Она ответственна за детей, переживает за мужа, ведёт хозяйство, и во много раз сильнее мужчины испытывает эмоции. Быть матерью великий почёт, это самый сложный и самый уважаемый труд…»

Но мысли о любимой не оставляли его в покое. «Она, наверное, обиделась, что не отдал долг и опять за её счёт поужинал в ресторане», – подумал Алексей и решил написать ей письмо, в котором попытался объяснить своё поведение.

Привет, Наташа. Я до сих пор не отдал тебе долг. Но это стечение обстоятельств. Пойми. Наше общение не из-за денег. Я верил всю жизнь, что встречу тебя, и во мне жила искра надежды. Когда же я встретил тебя, ты разожгла во мне костёр любви, а сейчас во мне уже пылает пожар. Скажи, как не сгореть, находясь рядом с тобой? Как не сойти с ума от твоих поцелуев, которые обжигают? Раскрой свой секрет. Мне кажется, я знаю его… И это главный секрет нашего мира, это любовь! Потому что любая женщина – это в первую очередь любовь. В каждой из вас достаточно нежности, тепла и света, который ни с чем не сравним, быть может, только с материнской любовью. Вот почему женщины такие притягательные. Они более высокого порядка! Они – тайна! В них скрыта любовь. То, что мужчинам никак не разгадать…

Но закончить письмо ему не удалось. Поток мыслей неожиданно прекратился. И хотя Алексей говорил о любви, писал письма и стихи, он ясно осознавал с ноющей тоской в груди, что этого никак не достаточно, чтобы выразить самое высокое и самое прекрасное чувство – Любовь. Незаметно он заснул.

Во сне ему уже в третий раз снится всё та же девочка, они опять разговаривают. После чего она загадочно смотрит на него, улыбается и протягивает руку. Лёша пытается в ответ протянуть свою… Вдруг, звонок телефона возвращает его в реальность.

Глава 4
«Выше голову»

Утром 11 мая Алексей проснулся от звука телефона. Это были звонки из банков. Но он не обращал на них внимания, а думал о сне, держа в голове главную мысль – запомнить сон, в котором ему привиделась маленькая девочка. «Что это за девочка, которая снится мне каждую ночь? Скорее всего, это Надя, дочка Наташи. Но к чему это? Не просто же она мне снится? И почему мне снится Надежда? Должна же быть причина…» – размышлял Лёша.

Приведя себя в божеский вид, умывшись и приняв контрастный душ, он сделал зарядку и стал думать о любимой. Радостные чувства охватывали его всё больше и больше с каждой минутой.

Он сел за стол и начал сочинять очередное письмо для Наташи.

Я слышал от отца, что любовь открывает двери к пониманию любых вопросов. Сейчас я чувствую любовь! Конечно же, я не могу объяснить словами, что это за чувство, и вряд ли кому-то удастся выразить это в словах. Только тот, кто испытал настоящую любовь, поймёт меня.

Сейчас самое лучшее время в моей жизни. Именно с момента нашей встречи я начал по-настоящему жить, дышать полной грудью. Я просто живу встречами с тобой, и каждый телефонный звонок, каждый знак внимания, каждая фраза, каждое сказанное тобой слово навсегда запечатлеваются в моей памяти. Это волшебные минуты и часы… Я счастлив, просто смотря на тебя!

Любовь открыла мне новые горизонты, там, где сбываются все мечты и нет ничего невозможного, любовь стала частью меня. Наверное, это как прикосновение Бога – ни страха, ни сомнений, всё встало на свои места. Сознание стало ясным, а я – свободным. Я нашёл то, что искал всю жизнь…

В этот момент на телефон опять посыпались непрекращающиеся звонки из разных банков, даже из того, где только пару дней назад он взял очередной кредит. «Во дают!» – подумал Лёша и решил вообще выключить телефон, чтобы его сегодня не беспокоили.

Всё утро четверга Алексей пытался разобраться в сложившейся ситуации и понять поведение Наташи. «Странно получается, сама приходит в гости, говорит, что любит, потом эта неприятность с дочкой, и неожиданно убегает. Ещё и телефон выключила… Что у неё в голове творится? Как понять этих женщин?.. Похоже, я не оправдал надежд Наташи. Я не тот принц, которого она ожидала. Может, “бывшие” или чувства прошлого повлияли на её решение?.. Но я не могу понять, что же было вечером, то безумие, та страсть, та искра?..»

С такими и подобными мыслями он взволнованно ходит по комнате, и к десяти часам дня, не выдержав душевного напряжения и накрутив себя «по полной программе», принимает решение встретиться у неё дома и спокойно поговорить, чтобы Наташа объяснила своё поведение и отношение к нему. А когда они всё обсудят, наконец-то сделать предложение руки и сердца.

Лёша надевает свой лучший костюм, берёт с собой обручальное кольцо и, настроившись на позитивный лад, приезжает к дому Наташи, предварительно купив красочный букет. Но заходить к ней и звонить в квартиру он не решается, подозревая, что она ещё на работе, а вернувшись домой и увидев его у дверей, может неправильно отреагировать, поэтому решает ждать её у дома.

Прошёл час, ещё один и ещё, а Наталья всё не появлялась. Как назло, пошёл проливной дождь, и Алексей спрятался от него на автобусной остановке в ожидании любимой, откуда был прекрасный вид на её подъезд.

Пока он ждал Наташу, его снова стали занимать мысли о женщинах: «Женщины и мужчины. Какие же мы разные. Мужчины недооценивают женщин. В каждой женщине есть созидающее начало, доброта и милосердие. Их прелесть и обаяние заложены природой. Они все милые, нежные и утончённые. Но в то же время любая женщина имеет мощную разрушительную силу и может быть беспощадной и сокрушающей всё на своём пути. В этом женщины изобретательны. И при желании любая может за короткое время довести мужика до “дурки”. Женщины – это очень сильный пол, они к жизни более приспособленные. Поэтому надеяться приходится только на женщин. Женщины – это герои нашего времени. Они выполняют сверхзадачи. Именно поэтому они постоянно в заботах и делах. Но превосходство женщин над мужчинами компенсируют внезапные импульсивные перемены настроения. Ведь спокойствие не устраивает женщин и нередко их порывы отличаются необузданностью, что мешает по жизни и вызывает непонимание со стороны мужчин. И о женском непостоянстве прекрасно знают все… Не надо пытаться понять женщину, логически разобрать её поступки. Мужчинам не просчитать следующее действие ни одной из женщин, так как они не поддаются логике и их основа – это эмоции. А непредсказуемость любой женщины – это прекрасно!»

Тут он замечает служебную машину Наташи. Однако из неё вышел только водитель и маленькая девочка, которую он даже не успел толком рассмотреть, так быстро они прошли в дом, укрываясь от дождя. Поняв, что это была дочка Натальи, а сама она ещё на работе, Лёша решает включить телефон и позвонить ей, чтобы узнать, когда она появится, и прикинуть, сколько ещё ему караулить.

Как только он включил телефон, на экране сразу появилось с десяток непрочитанных СМС о долгах. Время показывало четыре часа дня.

В этот момент на сотовый снова обрушился шквал звонков из банков, но Алексей не обращал на них внимания, а сбрасывал и пытался дозвониться Наташе. Однако она не поднимала трубку.

«Теперь вообще на звонки не отвечает», – с досадой подумал он и продолжил её ждать дальше, так и простояв весь день на ногах с букетом роз.

Наконец, поздно вечером он увидел, как к дому подъехала машина, из которой вышла Наталья и быстро скрылась в подъезде, а её водитель остался возле машины, закуривая свой любимый «Беломор».

«Ну, слава Богу, появилась!» – не успел подумать Лёша, как заметил человека, похожего на того, которого ранее видел с Наташей в торговом центре. Он был с цветами и зашёл в тот же подъезд, куда вошла Наталья. «Вот бы его “с левой” приложить. Опять к моей подкатывает, по-любому!» – с этими мыслями Алексей решительно направился к дому. Но его остановил водитель:

– От твоих действий многое зависит. Не ходи к ней, ты только всё испортишь! Ты постоянно делаешь ошибки, не учитывая состояние других. Ты сам усложняешь себе жизнь.

– Но почему она не поднимает трубку? Хоть поговорила бы. Она что-то скрывает. Я знаю.

Михаил попытался ответить, но Лёша его уже не слушал.

Горя от ревности он забежал в подъезд и не ожидая лифта, пешком поднимается на этаж к Наташе.

После нескольких долгих звонков она открыла дверь и вышла из квартиры. Алексей сразу почувствовал запах спиртного и сигарет, и мысль пронеслась в его в голове: «Похоже, Наташенька ведёт двойную жизнь, для меня она хорошая, без вредных привычек, а дома втихаря и курит, и выпивает. Хорошо устроилась».

– Лёша, зачем ты пришёл? – недовольно спросила она.

– Здравствуй, любимая, ты не отвечала на звонки, я хотел узнать, всё ли у тебя хорошо, – слукавил Алексей, не говоря об истинной цели визита. – Можно зайти?

– Не сейчас, я занята, – повышая голос, произнесла она.

– Ты там что, не одна?

– Нет, я одна! Не надо ревновать и уходи! – твёрдо, но уже с нотами негодования продолжила она.

– А я чувствую, что у тебя кто-то есть, можно хотя бы поговорить?

– Позже поговорим, – сказала она ещё более жёстко и со словами: – Созвонимся завтра, – захлопнула перед ним дверь.

Лёша стоял опешивший. В голове опять стали появляться ревнивые мысли. «Ну, как и все женщины, такая непостоянная. Опять это непонятное поведение. Не поговорили толком, практически накричала и сразу прогнала. Даже на порог не пустила. Может, она там действительно не одна? С каким-нибудь мужиком кувыркается в постели… Получается, она не такая, как мне казалась… Стоило только неожиданно прийти в гости, и на тебе – сразу всё стало ясно!» – возмутился Лёша и, развернувшись, в расстроенных чувствах пошёл обратно домой.

Выйдя из дома, Алексей опять встретил на улице Михаила, который понимающе кивал головой и произнёс, как казалось, свою любимую фразу:

– Она тебе не пара. Я же тебя предупреждал!

Выбросив цветы в мусорное ведро, Алексей, опечаленный, неторопливо побрёл домой, всё размышляя и размышляя об очередном неудавшемся предложении руки и сердца: «Уже второй раз она не даёт мне возможности признаться. Ей, похоже, не надо серьёзных отношений, у неё всё отлично. Плюс её странное поведение… Значит, всё-таки обманывает? Но я ей всё прощаю, я же настоящий мужчина, уважающий любую женщину. Я не буду её ревновать, она же не моя вещь и вольна поступать так, как она пожелает. Её жизнь – её выбор. Тем более я её люблю без памяти. Как можно обижаться на любимого человека?.. Но почему она так поступила со мной? Не пойму. Некоторые про любовь говорят, что с каждым днём ты всё больше узнаёшь другого человека, всё меньше тайн и загадок остаётся. Но я думаю, что это брехня, и время никак не влияет на любовь, если ты любишь не образ, а душу, которая у каждого чудесна. Наташа тому прямое подтверждение!»

Вернувшись домой, он долго не мог заснуть, мысли о любимой не давали ему покоя, он мучился от неопределённости: «Наташа, я устал биться в твою закрытую дверь, приоткрой себя, поговори со мной. Я чувствую, как теряю тебя день за днём, тебе хочется, чтобы ничего не осталось?.. Как больно оказаться отвергнутым, как невероятно сложно принять то, что ты не нужен любимому человеку. Вот так в один миг рушатся все мечты. А ещё вчера она сама пришла ко мне домой, казалось, что всё наладилось и теперь будет только лучше, но проходит день, и её совершенно не узнать, даже цветов не взяла. Стоит признать, что я ей не нужен. Видимо, такова моя доля. Что остаётся? Только принять её такой, какая она есть. А вот встречаться сегодня не надо было. Как чувствовал, что не стоит никуда ходить! Ещё и погода… Были все знаки. Как я не заметил?…».

Но всё же переживания и усталость дали о себе знать, и он заснул.

* * *

На следующий день, 12 мая, в шесть часов утра раздался телефонный звонок. Это была Наташа.

– Привет, Лёша, извини, что так рано, но произошла беда! – быстро и встревоженно произнесла она. – Наде срочно требуется операция, и через несколько часов я с ней вылетаю в Арабские Эмираты. Ты можешь приехать в аэропорт и проводить нас?

– Да, конечно, а что случилось? – спросил Алексей.

– Не хочу об этом говорить по телефону, ты приедешь?

– Уже выезжаю!

– Жду, – сказала Наташа и повесила трубку.

«Что же она за человек-то такой? – подумал Лёша, – Похоже, я её так никогда и не пойму! То сама приходит, потом выгоняет, сейчас опять, как ни в чём не бывало, позвонила. Наверное, я сам себя обманываю и наговариваю на неё. Она прекрасна и непредсказуема, как любая женщина. Может, это одно из того, что нас, мужчин, так притягивает к ним? Но времени на размышления нет, надо скорее ехать!».

Собравшись за несколько минут, надев снежно-белый костюм и такого же цвета ботинки, повязав на шею самый любимый галстук бирюзового цвета, который, как ему казалось, приносил удачу, и взяв кольцо, он выбежал на улицу, чтобы поймать такси. Как по заказу перед домом стояла машина с шашечками. Он сел в авто и направился в аэропорт.

Всю дорогу Алексея не покидали мысли о Наде. «Да, дочка у Наташи очень травматичная, как я посмотрю. Неделя не прошла, опять что-то приключилось… Так вот к чему были эти сны про девочку! Ей была нужна моя помощь. Это точно была Надежда! Я же уже давно это понял, ещё когда ночевал у Наташи… и забыл, вот дурак! Что у меня с памятью, от любви все мозги растерял. Но стоп, что мне говорила девочка из сна?.. Не помню. Да уже и неважно. Всё худшее произошло. Вот дурак, надо было скорее познакомиться с Надей, возможно, тогда ничего бы не случилось. Что я за дурак, уже не могу в собственных снах разобраться. И что я за мужик, не проявил настойчивости. Ведь я хотел на неё посмотреть, пообщаться с ней. А что обо мне подумала Наташа? Наверное, что если я не интересуюсь её чадом, то какое может быть продолжение отношений… А-а-а, теперь ясно её поведение, почему так быстро ушла, когда в среду заходила в гости. Как я не додумался! Нет мне прощения! Как же я не заметил очевидное. Натворил делов. Остаётся только заглаживать свою вину. Извинюсь и предложу любую помощь. Но что можно сделать сейчас? Может, пора начать молиться Богу? Наташа говорила, что Он всем помогает…»

По дороге в аэропорт на телефон Алексея опять обрушился непрекращающийся поток звонков из банков и сообщений с требованием срочно связаться со службой взыскания. Но он решил не отступать от выбранной стратегии и всё так же не поднимал трубку, игнорируя их.

Через час с небольшим Лёша был в аэропорту. И в этот раз Алексей решил не упускать момент и сделать предложение прямо на месте. Сейчас он как никогда был воодушевлён любовью, поэтому преград и невозможного он просто не замечал на пути. Направившись в службу безопасности аэропорта и используя силу мысли, он договорился, чтобы по его сигналу включили одну медленную мелодию, которая бы прозвучала в центральном зале аэропорта.

После он направился к главному входу и стал ожидать свою красавицу. «Ну, вот и она!» – увидев Наташу, входившую в здание аэропорта, подумал он. Она выглядела уставшей, хоть и улыбалась, а одета была по-простому: белые джинсы, белая футболка и светло-синие кроссовки. На шее был повязан бирюзовый платок, а на плече висела небольшая дорожная сумка, из которой торчала светлая джинсовая куртка. Наталья и Алексей, оба, не сговариваясь, оделись в белое. А её платок цвет в цвет совпадал с его галстуком. Но Надежды поблизости не было.

Подойдя к Наташе, нежно обняв и ласково поцеловав, Лёша спросил:

– Наташенька, дорогая моя, что случилось с Надей и, кстати, где она?

– Вчера перед сном, после нашего разговора, Надя споткнулась и неудачно упала, ударившись головой о стул. После осмотра врачи сказали, что у неё сильное кровоизлияние в мозг и необходима срочная операция. А в настоящее время лучшие врачи, которые смогут сделать такую операцию, находятся в Арабских Эмиратах. Поэтому я лечу туда. Операция назначена на день, сразу по прилёту. Сейчас Надежду доставят из больницы на специальной машине и без моего участия поднимут на борт. Осталось только зарегистрироваться.

На Наталье не было лица, усталые красные глаза и выделяющиеся припухлости под ними говорили о бессонной ночи и множестве пролитых слёз. Она прижалась к Лёше и зарыдала.

– Ну что ты? – как можно мягче произнёс Алексей. – Не переживай так, всё нормально, я рядом. Я чувствую, что у Надежды всё будет хорошо, я не сомневаюсь в успехе операции. Мы вместе, и у нас всё получится.

– Ты прав. Мы сможем пройти всё, любые сложности, так как были созданы друг для друга, ты же сам это говорил. А я буду рядом, пока нужна тебе. Вопреки всему.

Они стояли молча обнявшись. Сделав небольшую паузу, чтобы Наташа слегка успокоилась, Алексей спросил:

– Тебе полегче?

– Да, чуть-чуть. Понимаешь, Лёша, у меня из родных кроме дочки никого не осталось. Вдруг мы не успеем?

– Зачем ты так говоришь? Надо настраиваться на хорошее. Сейчас я расскажу тебе один секрет, который поведал мне отец. Это упражнение для поднятия настроения, самый универсальный способ, так называемая «зарядка позитивом». Оно реально помогает. Достаточно приподнять голову и посмотреть вверх, тогда настроение будет само подниматься. Делая так как можно чаще, ты изменишь настрой не только на день, ежедневное выполнение упражнения изменит всю жизнь. Ты увидишь её в новом свете, и каждый день будет открываться что-то новое и прекрасное, как будто пелена спала с глаз. Постепенно выпрямится позвоночник, изменится походка, уменьшатся страхи и повысится самооценка. А дальше… Мир преобразится, ты откроешь его заново. Радуясь, как ребёнок, всему, так как по-другому посмотришь на окружающее. И удивляясь тому, как изменилось твоё мышление, станешь конченым оптимистом. Запомни. Важно – куда ты смотришь. Необходимо замечать, куда направлен взгляд. Давай попробуем, не стесняйся. Подними голову чуть выше, чем ты обычно её держишь и глаза сами собой будут смотреть выше. Продержись хотя бы пять минут и ты сразу почувствуешь изменения.

Наталья стала повторять, что говорил ей Лёша.

– Вот так. Молодец! – подбадривал он её. – У тебя отлично получается. Вспомни людей, которые сутулятся, у них голова большую часть дня опущена вниз и глаза глядят в пол, потому-то часто они не в настроении. Когда ты погружаешься в заботы, депрессию или негатив, вот оно, только делай, проще уже не придумать. Короче, держи выше голову! Ведь это просто, а всё гениальное должно быть просто.

Алексей загадочно посмотрел на Наташу и спросил:

– А хочешь чудо?

– Давай, – с радостью откликнулась она.

Он поднял правую руку вверх, махнул ей, и через несколько секунд заиграла музыка, прекрасный вальс зазвучал по всему залу.

Алексей протянул ей руку и позвал на танец. И после того как они начали танцевать, многие люди, находящиеся в зале аэропорта, стали приглашать друг друга на танец.

Во время танца Лёша поймал себя на мысли, что происходящая картина напомнила ему придуманный им же рассказ. Всё повторялось точь-в-точь.

Немного повальсировав, Алексей достал из внутреннего кармана пиджака коробочку и открыл её. Там было золотое кольцо с небольшим бриллиантом. Встав на колени, он произнёс:

– Наташа, любоваться твоей красотой, быть очарованным твоим необыкновенно приятным запахом и наслаждаться твоим сказочным нежным голосом можно бесконечно. Всё что ты делаешь и говоришь – изящно, красиво и приятно! В тебе заключены все стили. Ты сама их создаешь, наряжаясь утром. Ты волшебная, изумительная, исключительная, восхитительная, уникальная, ты подарила мне прекрасный, сказочный, совершенный мир – мир любви! Ради этого стоило прожить не одну жизнь. Я дарю тебе своё сердце, и ты можешь распоряжаться им как захочешь. Теперь ты можешь ни о чём не беспокоиться, у тебя есть свой собственный защитник, который беззаветно любит тебя и на которого ты можешь спокойно положиться в любой ситуации. Я хочу пройти всю свою жизнь вместе с тобой. Я буду стараться осуществить все твои желания и мечты. Верь мне. У нас всё будет хорошо. Я знаю, что нашел лучшую женщину, тебя Наташа, для меня ты идеальная! Я люблю тебя! Наташа, ты выйдешь за меня замуж?

Она слегка покраснела, но не произнесла ни единого слова.

– Что же ты молчишь? – спросил он, горя от нетерпения.

– Мне надо подумать, – с серьёзным видом ответила она.

– Подумать? – удивился Лёша, – Говори сейчас, я жду! – стал настаивать он, находясь в предвкушении так желаемого «Да». Чтобы поскорее надеть ей обручальное кольцо на безымянный палец и слиться в страстном поцелуе.

Наташа грустным голосом, как будто стесняясь сухо произнесла:

– Нам надо расстаться, я не уверена в тебе. Ты хороший и обязательно найдёшь свою женщину. Поэтому удали мой номер и забудь обо мне навсегда. А сейчас я должна помочь дочери. Всё, я побежала, а то опоздаю на самолёт, мы и так с тобой заболтались.

Алексей был в шоке от ответа и не мог подобрать слов. Все чувства и мысли в голове перемешались, вопросы возникали один за другим: «Как же так? Почему? Что я сделал не так? Ещё пару минут назад она говорила, что хочет быть рядом… А её неоднократные намёки на свадьбу… Как её понять?…»

– Может, мне полететь с тобой? – не зная, что ещё сказать, спросил Лёша.

– Я справлюсь сама.

– Ты же знаешь, что я поддержу тебя во всём, в любом принятом тобой решении! Если надо – лети, если хочешь без меня – пусть так и будет. Может не стоит лететь? Я очень переживаю за полёт. У меня на душе неспокойно… Обязательно позвони, как долетишь, ну, или как только пройдёт операция, я буду ждать.

– Это вряд ли. Наше общение окончено. Всё, я побежала, – быстро сказала она и, помахав рукой на прощанье, скрылась в толпе людей.

– Я люблю тебя! – крикнул ей в след Алексей, но Наташа его уже не слышала.

«Вот как бывает, я совершенно не был готов к такому повороту событий. В голове не укладывается. Как же так? Почему она отказала мне?… Теперь стало ясно почему вчера она выгнала меня из дому и не хотела даже разговаривать. Похоже мужчинам никогда не понять женщин! Может надо было полететь вместе с ней? Зря я не настоял… Ладно, буду ждать её скорейшего возвращения, может она передумает», – подумал он и понуро направился домой. Он выглядел не просто плохо, а ужасно. Любимая сказала ему «нет».

По дороге из аэропорта Лёша продолжил размышлять: «Странное ощущение. Всё произошло как в придуманной мной истории о сне, рассказанной Наташе в ресторане, он как будто сбылся наяву. Я ведь знал, что даже просто о чём-то мечтая, можно силой мысли воплотить фантазии в реальность. А когда с тобой любимый человек, то процесс ускоряется… Но почему всё пошло не по плану?… ».

Постепенно к нему стало приходить осознание, что его отношения с любимой закончились навсегда. И с каждой минутой ему становилось всё хуже и хуже.

«Я не оправдал её ожидания. Я не смог проявить свои чувства. Я был занят чем угодно, но только не развитием отношений. Я не слышал и не видел происходящее. Я потерялся в чувствах, утонул в них с головой и только расставание меня отрезвило… Я был не внимателен к любимой. Я так редко её хвалил, а ведь было за что… Не уделил внимание, когда сказала, что заболела, не интересовался её самочувствием… Почему я так поступал? Я ведь знал, как себя вести с девушкой, как необходимо ухаживать. Но делал иначе… Я вроде бы так многое знал о женщинах, но ничего толком не смог проявить встретив единственную… Я не был осознан. От чувств я потерял рассудок. А может я не любил? Я хотел, как и она любить и быть любимым, и поэтому влюбился… Нет. Я любил. Но не смог полностью выразить свою любовь. Ведь я забыл про себя, перестал заниматься собой… Я так виноват, что затянул с предложением… и видимо она его уже не ждала. Я упустил момент. Я слишком долго всё продумывал, я слишком долго готовился… И вот итог. Вот я дурак! Неужели я потерял её навсегда?… Возможен ли второй шанс?… – он думал и думал, но не находил ответа, – Я не смог наполнить её сосуд любви, и я совсем не делал подарков, которых она достойна. Я ведь мог чаще покупать цветы… Как же хочется обратиться ко всем мужчинам: «Не ищите повода дарить цветы своим любимым. Просто делайте это. И по возможности чаще. Ведь это не обязанность, а необходимость!»… И я перестал писать стихи… я не интересовался её жизнью и совсем забыл об общих интересах… я стал скучным… А ещё я был не честным с ней. Я скрывал, что у меня долги и зависимость от азартных игр… Какой же был дурак…»

 И после этих мыслей в грудной клетке появился жар, который увеличивался с каждым вдохом и выдохом, и казалось сердце превратилось в белый огонь, который уже никогда не погаснет. А на душе становилось всё тяжелее и тяжелее.

«И я не умел держать себя в руках. Я всё время куда-то бежал, куда-то торопился… а ещё я торопил её сказать «да»… и я совершенно не следил за словами… И своими действиями я внушил ей страх. А она видимо испугалась, что такое может повториться… Боже… Что я творил?» – картины разговоров и его неверные действия всплывали одно за другим в голове Лёши. И он увидел всё совершенно в другом свете, со стороны любимой женщины, где и как он действовал не так, каким он был на самом деле нетерпеливым, ранимым и нервным. И Алексей разрыдался как ребёнок. Он бранил себя как мог. Но что толку. Всё уже произошло.

Вернувшись домой печальные мысли завладели им полностью, он пытался найти разумное объяснение поведению Натальи и её отказу, но ничего не получалось. Он был полностью поглощён чувством вины. Он винил только себя. И ещё не осознал, что жизненные ситуации бывают разными и часто нет виноватых, когда не складываются отношения.

«Я сам всё разрушил. Я верил отцу и запрограммировал себя на такие короткие отношения. Я слепо провёл всю свою жизнь. Стоит признаться, я не был готов к серьёзным отношениям, я не был готов к встрече с любимой, так как не был взрослым. А был ли я так хорош, как думал о себе?… Нет. Я всю жизнь прожил в обмане самого себя. Именно поэтому у меня ни с кем не складывались отношения. Дело во мне… Я дурак, не заметил так многого, так многое упустил, о чём были мои мысли? Почему я не проявил достаточный интерес к её дочке и настойчивость увидеться с ней? Надо было хотя бы намекнуть. Почему я откладывал?… Это моя самая ужасная привычка – откладывать на потом. Теперь я это осознал. Но что я сейчас могу сделать? – размышлял Алексей, и переживая об исходе операции, решил с помощью мысли, для которой нет расстояний, помочь Наде. – Она мне не раз помогала. Со звонком получилось, с кредитом получилось, даже с рассказом о сне. Наверное, и с Надеждой должно получиться».

Тогда он начал представлять себе операционный стол, на котором находилась Надежда, и врачей, окруживших её и делающих сложнейшую операцию. Он представлял, как у врачей всё ладно выходит, ему казалось, что они даже улыбаются под защитными масками, от того, как всё здорово складывается. Лёша желал всем своим существом, чтобы всё получилось.

Не зная, что ещё сделать, он решает начать молиться Богу. «Может, Он поможет? Люди же постоянно молятся и говорят, что получают помощь. И Наташа об этом говорила, – подумал Алексей и, закрыв глаза, обратился к Богу: – Боже, я не знаю ни одной молитвы, к тому же я некрещёный и ни разу не был в церкви. Но если Ты есть – помоги Надежде, пусть операция пройдёт быстро и успешно! Я раньше не верил в Тебя и ни о чём не просил. Только благодаря любимой я почувствовал Твоё присутствие в моей жизни. И сейчас необходима Твоя помощь. Дай знак, что Ты меня услышал и что всё будет хорошо. Я выполню всё, что потребуется, лишь бы здоровье Надечки поправилось. Помоги ей, пожалуйста. Помоги…» – продолжал и продолжал произносить про себя он и просить помощи у Бога.

Весь вечер Лёша ждал звонка Натальи, внутренняя тревога не покидала его, и на душе было тяжело.

Ближе к полуночи он лёг на кровать и закрыл глаза, ожидая погружения в сон, но заснуть никак не удавалось. Мысли о расставании не давали ему покоя.

«Мой недостаток общения с женщинами и моё ребячество, вся эта несерьёзность привели меня к полному краху. И винить я могу только себя… – чувство вины и невозможности что-либо исправить охватили его полностью, – Зачем я с ней спорил? Что я пытался ей доказать? А моё поведение… когда я задумывался, а она принимала это за обиду… я совершал одну ошибку за другой… Я должен был ей объяснить, что я не обижаюсь, что я всё ей прощал, что я не мог обижаться на любимую и это всего лишь одна из моих вредных привычек. Но что же делать сейчас? Если я её люблю, то я должен её отпустить. Именно это будет являться проявлением настоящей любви. Сделать то, что она просит, чтобы она была счастлива. И я отпускаю её, я даю ей полную свободу. Пусть она живёт так как ей хочется. Надеюсь, что твоя жизнь Наташа будет наполнена радостью и любовью, и ты будешь засыпать и просыпаться с улыбкой на устах… А будет ли у меня возможность начать всё заново. Конечно да. Всё возможно. Но для этого мне необходимо измениться. Полностью преобразить себя! Тогда будет ещё один шанс на взаимность. Последний» – и после этого на душе, не смотря на образовавшуюся пустоту и одиночество, стало легче. Но заснуть от полученного стресса и охвативших эмоций он конечно же не смог.

Проворочавшись в постели полночи, Лёша решил совершить небольшую пробежку недалеко в парке, чтобы разрядиться и скинуть накопившееся напряжение.

Накинув плотный чёрный спортивный костюм с капюшоном и надев кроссовки на босу ногу, взяв с собой только телефон и наушники, он вышел из дома. Включив музыку, он побежал. Алексей никуда не торопился, не было никаких мыслей – ни куда бежать, ни сколько.

Добежав до парка, он продолжал легко двигаться по его извилистым пустынным дорожкам, сливаясь с природой, которая уже мирно спала. Свежий воздух, биение сердца, в ушах классическая музыка. Он был полностью во власти природы.

На обратном пути с пробежки неожиданно раздался звонок. Это Наташа звонила из больницы, её сложно было узнать по голосу, столько в нём было горя и печали. Она плакала и сквозь слезы сообщила, что операция прошла неудачно, у Надежды остановилось сердце, и она умерла.

– Что?! – не ожидая такой новости, переспросил Лёша. – Как??? Я не ослышался?

А Наталья, не обращая внимания на его слова, продолжила:

– Я даже не смогла зайти в операционную и посмотреть на неё. Не представляю, как мой ребёнок может выглядеть мёртвым. Я сейчас в аэропорту и уже купила билет на обратный рейс домой, сегодня днём прилечу в Москву. Ты встретишь меня?

– Что за вопрос?! Да, я прямо сейчас направлюсь в аэропорт! Может, тебе не стоит торопиться, и мне прилететь к тебе? Сделаем всё вместе.

– Не надо, я поручила заняться документами и возвращением Надежды Михаилу. Номер рейса самолёта скину тебе в СМС. Главное, встреть меня. Всё, больше не могу говорить, – произнесла она и повесила трубку.

Алексей стоял в парке как вкопанный, в голове не укладывалась мысль о том, что ребёнок Наташи умер. «Это трагедия! Жалко девочку, она же вообще не пожила! Я даже ни разу её не увидел! Как же обидно… А что сейчас на душе у Наташи?.. Какое горе – потерять единственного ребёнка! А я ведь молился и просил у Бога помощи, почему Он не помог? Я ведь никогда ничего у Него не просил. Почему Бог оставил её? Это нечестно! Тот, который любит всех, на которого все надеются, ничего не смог. Как после этого верить в Него? В Его безграничную силу и бесконечную любовь. Неужели Бог – это обман? И почему хорошие люди всегда страдают? За что им такие испытания? Почему это несчастье произошло с Наташей? Почему именно сейчас?…» – вопросы множились в голове у Алексея, но ни одного разумного ответа он не мог найти.

От размышлений его отвлёк звук пришедшего на телефон СМС с номером рейса самолёта и временем вылета Наташи.

«А что я стою? Надо же торопиться в аэропорт!» – и после этих мыслей Алексей забежал домой и, не переодеваясь, прямо в спортивном костюме, взяв только на всякий случай загранпаспорт и вызвав такси, направился встречать Наталью.

Сидя в авто он продолжил размышлять о любимой:

«Любил ли я её или это была влюблённость? Ведь любовь может быть только взаимной, а если любит кто-то один – это не любовь. Но сердце мне подсказывает, что она также сильно любит меня. Возможно только кризисы дают нам шанс изменить жизнь, а значит и судьбу. И только потеряв ты можешь преобразиться. И ты изменишься только в одном случае, если любил. Тогда ты сможешь увидишь свои ошибки, свои слабости. А если не смог, то значит и не любил. Но меняться необходимо не ради любимого, а ради себя! Ведь только полюбив себя, ты сможешь ярко и красиво ухаживать за любимой всю жизнь!… Но почему она не отказала мне ранее, почему не сказала раньше, что её не устраивает?… Нет, она говорила… Это я её не слышал, я действовал в силу своего разума. Хотя прекрасно знал, что чувства проходят и их надо постоянно подпитывать… Ну что ж, пора очнуться, и проявить себя истинного. Сейчас мой последний шанс изменить себя и изменить всё. Я навсегда рву с прошлой жизнью! Боже! Дай мне ещё один шанс. Помоги мне! Прошу! Умоляю…».

После этих мыслей Алексей понял, что больше не будет прежним.

Его жизнь до и после расставания разделилась на две части. Он превратился в совершенно другого человека. Нет не внешне, хотя и там были заметны изменения, а внутренне. Он был спокойным и умиротворённым, на душе была лёгкость и свобода. Теперь он никуда не торопился, ничего не ждал, ничего не искал. Он стал взрослее. По-настоящему осознанным. И сразу испытал такую светлую благодарность к Наталье. К тому, как она достойно и порядочно вела себя с ним, не смотря на все его недостатки и странности. Теперь он знал, что и как сказать любимой при встрече. И как постоянно проявлять внимание к её чувствам и эмоциям.

Через несколько часов, простояв в дорожных пробках, он был в аэропорту у электронного табло с указанием прибывающих и улетающих самолётов, на котором было видно, что рейс, на борту которого Наташа, уже в полёте.

Лёша стоял, расфокусировав взгляд, и пытался подобрать слова, чтобы по прилёту хоть как-то утешить Наталью, но ничего не получалось.

Но вот Алексей поворачивает голову и видит салон игровых автоматов. И в нём в мгновенье вспыхивает жгучее желание игры, а главное – победы и получения выигрыша. Не задумываясь ни на секунду, он зашёл в зал и занял первое попавшееся место, рядом с которым располагался телевизор, на котором показывали последние «горячие» новости. И сегодня игра задалась.

Какие бы ставки он не делал, повышая или понижая, каждый раз он поднимался в плюс. Выигрышей становилось всё больше и больше. Ладони вспотели, на лбу проступили капельки пота, на сердце появилась радость и воодушевление. Ощущения были необыкновенно приятные. Но вот он перевёл взгляд на телевизор. На нём сообщалось, что аэробус, совершавший перелёт из Арабских Эмиратов в Москву, на котором летела Наталья, потерпел крушение, упав в море.

В этот момент игровой автомат издал необычный сигнал и над ним замигали лампочки, а на экране горели цифры 528 174 963. Это был джекпот года!

Лёша перевёл взгляд на телевизор, на нём непрекращающейся красной строкой шло сообщение о падении самолёта и о том, что все находящиеся на борту люди погибли. И на ненавистном экране появилось фото любимой с её инициалами и фамилией. Алексей не мог в это поверить. Казалось, что это какая-то ошибка, что это какой-то бесконечный безумный кошмарный сон. Хотелось проснуться, но всё происходило наяву.

– Не-е-е-ет! – изо всех сил прокричал он и упал на колени, слёзы градом посыпались из его глаз, их было невозможно сдержать. В глазах потемнело, ему стало плохо.

От произошедшего Алексей потерял на какое-то время дар речи. К нему подходили люди, что-то спрашивали, но он не мог ничего ответить, как будто в горле был комок, который мешал говорить. В голове был полный кавардак, мысли путались, сосредоточиться было просто невозможно. Казалось, что весь его мир разрушился на глазах, всё, чем он жил, пропало в одно мгновенье.

А люди подходили к нему, поздравляли, хлопали по плечу и пытались пожать руку, чтобы им передалась часть его удачи.

Но Алексей больше не думал об играх. Он понял, что игры закончились. Он осознал, что с привычкой покончено навсегда. Он стал другим.

Алексей направился к выходу из зала игровых автоматов, но его не пропускала толпа игроков, поздравляя и радуясь его удаче. Но он был настойчив распихивая людей руками и пробираясь к выходу. На помощь зевакам подбежали охранники и попытались схватить его, крепко взяв за плечи. Но Алексея уже было невозможно остановить. Он сделал пару резких движений и с захватами было покончено.

Выскочив из салона он убитый горем вышел из здания аэропорта. На улице было пасмурно, и всё небо заполонили тёмно-свинцовые тучи, что усугубляло и без того мрачную картину происходящего.

Алексей смотрел сквозь людей куда-то вдаль, он был в шоке и ничего не соображал. Он глубоко вдыхал и выдыхал, пытаясь прийти в себя. От свежего воздуха ему стало чуть легче, и в голове начали появляться первые мысли: «Как же так? Боже мой, какая трагедия!.. Неужели Наташи больше нет? Не могу поверить в это…»

На небе сгущались тучи, вот-вот должен был пойти дождь. Лёша поднял голову к небу: «Боже! Как же это выглядит фатально, именно тринадцатого, а ведь это было одно из моих любимых чисел, оно всегда мне помогало и несло удачу. И именно сегодня не стало Наташи! А что теперь делать? Как дальше жить? Я потерял самое важное в жизни – свою любимую!» При этой мысли у него из глаз сами собой полились слёзы, которые было не остановить. И в этот момент пошёл дождь.

«Я потерял смысл жизни! Не смог уберечь мою Наташеньку, мою лисичку! Нет мне прощения!» – начал корить себя Алексей.

Тем временем дождь усиливался, и вскоре начался ливень.

«Боже, как Ты допустил такое? – продолжал размышлять Лёша. – Забрав у меня всё за один день, это несправедливо! Как в Тебя можно верить после всего этого? Похоже, Бога нет! Если бы Ты существовал, то не допустил бы этого!»

– Зачеееееем?! – громко и пронзительно прокричал Алексей, протянув руки к небесам и смотря вверх, и в этот момент в небе над аэропортом сверкнула огромная молния.

От полученного нервного потрясения на Лёшу накатил необычайный прилив сил и не было никакой возможности сдержать бурлящие внутри и полностью охватившие его чувства. Руки и ноги начали неудержимо лихорадочно трястись. Это от стресса в кровь выплескивались всё новые и новые порции адреналина, да с такой интенсивностью, что, казалось, он не мог устоять на месте.

Неожиданно раздался гром, и Алексей, как по команде, побежал. Он побежал по дороге из аэропорта в город, он бежал и бежал, и никак не мог остановиться…

* * *

Когда Лёша пришёл в себя, то понял, что уже добрался до центра Москвы и находится на Садовом кольце. Ливень закончился, и уже моросил мелкий дождь. Алексей молча присел на мокрую скамейку и продолжил размышления о Наташе и людях, которых ему посчастливилось встретить в этой жизни. Обстановка располагала к спокойствию и уединению. В небольшом сквере, огороженном невысоким темно-зелёного цвета железным забором, было тихо. Несколько дорожек, окружающих сквер и крестом проходящих через его центр, были пусты.

Лёша одиноко сидел на старенькой облезшей скамейке. Чёрный спортивный костюм с накинутым капюшоном и серое лицо подчёркивали его и без того пасмурный вид.

«Странно, я так много встречал людей в своей жизни и о каждом составлял собственное мнение по их словам, походке, взгляду, одежде, но насколько я был близок к пониманию этого очередного человека? Я думал, что прав, делая окончательный вывод о ком-либо. Какой же я был высокомерный дурак! Скорее всего, я ошибался, ведь тысячи причин могли повлиять на состояние человека, начиная от его настроения и заканчивая одеждой. Похоже, так было и с моей любимой. Знал ли я её? Что она пыталась мне сказать? Возможно, я всё неправильно понял… Конечно, Наташа была даже лучше, чем я думал… Ты была так великолепна, так прекрасна, а я, дурачок, учил тебя высоко держать голову, а меньше чем через сутки тебя не стало… Что же, сейчас самое время признаться. Я сам совершил промах! И, похоже, не один… Я не услышал тебя с самого начала и поэтому не сразу понял, о чём ты говорила, – не торопить события, уметь ждать! Но к чему теперь мои размышления? Они бесполезны. Всему своё время. Я упустил возможность. Возможность быть счастливым!… Как странно, моя мечта сбылась, и что в итоге?.. Я один. Как всё-таки скоротечно счастье. Как и говорил отец, моя любовь была недолгой. Как же это несправедливо! Неужели всё должно было так завершиться? В тот момент, когда я встретил свою мечту… всё закончилось… Вот такая ирония судьбы… Жизнь непредсказуема, как женщина… Что же теперь делать?…» – размышлял Лёша и решил начать с того, чтобы приехать на работу и сообщить о произошедшем руководству.

«Как же я хочу её снова увидеть. Я ведь чувствую, что она жива… Как такое может быть?.. – думал Алексей, всё никак не успокаиваясь. Он не хотел верить, что она погибла, но отрезвляющая реальность всё расставляла на свои места. – А как же сила мысли с её всемогуществом? Надо использовать её, и тогда всё должно получиться… Надо думать о встрече, о том, что я снова увижу Наташу».

Не зная, что ещё сделать, он попробовал набрать Наталью. Неудачно. Её телефон был недоступен.

Посмотрев внимательно на сотовый, Лёша не поверил глазам: на экране телефона он увидел с десяток СМС с просьбой срочно перезвонить, а также массу пропущенных звонков из банков, где у него были уже неподъёмные долги. Он убрал телефон подальше, чтобы не портить себе и без того отвратительное настроение, и направился в сторону работы.

Через полчаса Алексей был на месте. Картина происходящего заставила его насторожиться: люди в военной форме и масках выносили из главного входа компании документы, и никого не впускали и не выпускали из здания. На противоположной стороне дороги, на парковке, Лёша заметил служебную машину Наташи. Подойдя поближе, он увидел сидящего внутри водителя, как обычно смолящего «Беломор», который, заприметив Алексея, вышел ему навстречу.

Михаил сразу сказал, что уже в курсе последних новостей и сам разберётся с похоронами Натальи и её ребёнка. После чего выговаривает, что Алексей не настоял на совместной поездке, не полетел с ней, тем самым он не уберёг её, и смерть Наташи – это полностью его вина.

Стоя молча, Лёша не мог ничего возразить. Михаил был абсолютно прав. А водитель продолжил:

– Ладно, пустое говорить о свершившемся, теперь сам берегись. Сейчас у фирмы серьёзные проблемы, все счета арестованы, документы изъяты, недолго ей осталось. Похоже, это конец! А что по поводу тебя, скажу так. Тебя, наверное, уже ищут, поэтому домой не возвращайся. Про Наташу забудь, на похоронах не появляйся, иначе всех собак на тебя повесят. Ты же с ней общался последние две недели или нет? Так что советую: уничтожь телефон и уезжай из Москвы, ни с кем не общайся, спрячься и не высовывайся, а то закончишь жизнь в тюрьме. Тебе это понятно? Есть где остановиться и переждать?

– Да, у меня есть квартира в Питере.

– Хорошо, вот тебе немного денег, на дорогу и перекусить должно хватить. А теперь прощай, – с этими словами он обнял по-отечески Лёшу, похлопал по плечу и дал несколько крупных банкнот.

Попрощавшись, Алексей ещё больше расстроился: «Вот как всё обернулось. В один миг я потерял всё: и любимую, и работу, домой не вернуться и даже не переодеться, да ещё влез по уши в долги».

Телефон разрывался от безудержных звонков из банков.

«Видимо, на автодозвон поставили. Эти звонки уже достали! – подумал Лёша и посмотрел на телефон. – Пора с тобой расставаться, дружок, ты мне больше не нужен!» – с этими мыслями он выкинул телефон в урну, даже забыв его выключить.

«Может, это к лучшему, что не будет телефона? Мне, в принципе, и звонить-то больше некому… Что ж, похоже, пора срочно ретироваться в Санкт-Петербург. Как говорят: “где родился – там и пригодился”», – и с такими мыслями он направился на вокзал.

Алексей был полностью разбит. Тяжесть потерь давила на него, ему как будто недоставало свежего воздуха. Лёша задумался: «Верно говорят, что надышаться можно только ветром. А в Петербурге их всегда хватало. И сейчас мне это просто необходимо!»

Санкт-Петербург как никакой другой город подходил для погружения в состояние спокойствия и безмятежности. Сырость, прохлада, каналы и мосты этого города рождают в голове причудливые мысли, которые чаще всего отдают тоской и печалью. Как будто какой-то вечный отголосок уныния запечатлен в нём. Здесь и в мае присутствуют пасмурные дни, которые, как лирическая музыка на пианино, погружают в атмосферу глубоких размышлений с нотками грусти.

Через несколько часов Лёша налегке: в одном спортивном костюме, кроссовках и с одним имеющимся документом – загранпаспортом, уже ехал в поезде в родные края. Хорошо, что ключи от питерской квартиры хранились у соседки, а так в дом было бы не попасть.

Заказав у проводницы чай с лимоном, он сел на своё место у окна и продолжил размышлять о случившемся сегодня. Он ругал и бранил себя, что так беспечно расстался с Наташей при их последней встрече. Он сожалел о том, что не увидит её больше и даже не сможет присутствовать на похоронах ни Натальи, ни Надежды.

«Наташа, я был не откровенен с тобой. И поплатился за это. Надо было сразу всё рассказать: и об отце, что он был в тюрьме; и о себе, что у меня не было женщин до тебя; и о том, что я зря сомневался в тебе и впустую ревновал, чувствуя, что ты совершенно другая, любящая меня так же сильно, как и я тебя. Ведь наша судьба – быть вместе… Прости меня, Наташа, прости! Ты, конечно, другая, как и говорила. А я тебя не понял. Не услышал. Это моя ошибка. И это ошибка большинства мужчин. Мы часто не слышим. Не хотим слушать. И всё из-за отсутствия навыка и понимания, что женщина говорит много и часто. И достаточно просто выслушать, чтобы понять чувства любимой. Прости!..»

Поезд уносил его из Москвы. Алексей никак не мог пережить утрату Наташи. На него давил груз воспоминаний, он мучился. Ему было не смириться с потерей. «Как же так, ещё сегодня утром я с ней говорил, а сейчас её уже нет. Не могу в это поверить!.. Мы были так счастливы. Найдется ли тебе замена? Нет… Но стоп, так мыслить нельзя! Это не позитивно, надо надеяться на лучшее. Я чувствую, что она жива, – размышлял он и попытался с помощью силы мысли ещё раз её увидеть. – Если мысль материальна, то всё возможно. Как же я хочу снова увидеть Наташу…»

Не успел он об этом подумать, как в конце вагоне он увидел Наталью, выходящую из тамбура. Фигура была точь-в-точь как у любимой, только её волосы были ярко-красного цвета, но причёску он сразу узнал. Алексей резко встал и крикнул:

– Наташа! – и быстро приблизился к женщине, так напоминавшей любимую.

Однако она не отреагировала на него. Подойдя ближе и более внимательно посмотрев, Лёша понял, что ошибся, хотя она и была очаровательна.

– Нет, меня зовут Рама. Может, вы обознались? – спросила девушка.

– Да, похоже. Странное у вас имя, но красивое…

– Ты можешь называть меня как угодно, красавчик. Хочешь, я буду Наташей?

– Нет. Я ищу другую.

– А я и есть другая.

– Вы неправильно поняли, я ищу свою любовь.

– Удачи, фантазёр.

Она развернулась и, завлекая Лёшу, вызывающе виляя ягодицами, пошла в своё купе, маня его за собой указательным пальцем вытянутой вверх левой руки.

Но ни фразы, ни её телодвижения никоим образом не задели Алексея. Он думал только о Наташе.

Сев на своё место, он мысленно обратился к любимой: «Немногим выпадает в жизни настоящая любовь, и часто мы не замечаем тех, кто любит нас. Но мне не о чем сожалеть. Благодаря тебе, Наташа, я испытал настоящую любовь! Я любил тебя такой, какая ты есть. Поэтому в любом настроении и любых сказанных словах я был очарован тобой. Ты на многое открыла мне глаза. Спасибо тебе за это! Ты была такой естественной, такой милой… Ты могла влюбить в себя кого угодно, просто улыбнувшись. Да я везунчик, что встретил тебя! До тебя у меня не было любви, была только надежда. Ты всё изменила. И я не пытался быть лучше, чем есть, я был собой. Благодаря тебе я был счастлив каждую минуту. Благодарю за всё: за время, за внимание, за взгляды, за улыбки… Если бы ты знала, как много они значили для меня… Благодарю за подаренное счастье, я никогда тебя не забуду!»

Попросив у проводницы листок бумаги и ручку, он стал размышлять о последних минутах жизни Натальи: «Испугалась ли она, когда самолёт стал падать? Наверное, нет. Она скорее всего спала, как она любила это делать… Это же её привычка. Успела ли она проснуться перед катастрофой? Нет. Она так и осталась во сне, ничего не поняв, и сразу оказалась на небесах».

И Алексей написал последнее прощальное стихотворение для Наташи.

Ты ушла, но знаю, что легко

Было расставанье с этим миром.

Ты спала, и что произошло,

Ни на миг тебя не возмутило.

* * *

Прибыв вечером в Санкт-Петербург, среди людей на перроне вокзала Алексей увидел лицо любимой, быстро пробравшись через толпу, он обнаружил, что снова ошибся, и это была не Наталья. «Похоже, моя ненаглядная начинает мне казаться повсюду. Надо срочно ехать домой отдыхать, набираться сил и решать, как действовать дальше», – подумал он и, извинившись за беспокойство перед незнакомкой, поймав такси, направился на свою квартиру, которая располагалась на девятом этаже многоэтажки на окраине города. В пустующем жилище из вещей и мебели после последней кражи осталась пара стульев, кровать, письменный стол, немного столовых приборов и старый костюм в шкафу.

Поздним вечером, уже находясь дома и приняв душ, он сидел на кровати и мысленно говорил с Наташей: «Странно, так много всего произошло. Ты была рядом, я был счастлив, и моему счастью не было границ! Теперь я отчётливо осознаю, что только потеряв, можно по-настоящему понять ценность того, что имел. Только навсегда расставшись с человеком, понимаешь, насколько он был важен и необходим. Это было не раз со мной. Я в молодости многих не ценил, особенно тех, кто был рядом, кому-то не успел высказаться, как он был мне дорог, как я к нему по-настоящему относился, как привязался… кого-то не смог понять в силу своей дурости, кого-то обидел, кому-то не по делу нахамил… это печально. И я понял, что нужно беречь любовь. Ведь её так легко потерять. Но я свою любовь не потерял. Мы навсегда вместе, где бы ты ни находилась. Нас никому никогда не разлучить, даже смерти… И к чему теперь все мои тогдашние размышления, моя ревность, мои сомнения, имеют ли они теперь значение? Я потерял тебя безвозвратно! Я отдал бы всё, чтобы ещё раз оказаться рядом с тобой, я постарался бы всё тебе рассказать, как много ты для меня значишь. А может, я смотрел бы на тебя и просто молчал. И ты бы точно всё поняла без слов. Мне кажется, ты всё знала с самого первого дня нашего знакомства. С самого первого взгляда. Мужчинам всегда кажется, что они хозяева положения и у них всё под контролем, но всё обстоит совершенно наоборот. Женщину невозможно обмануть, она может видеть мужчину насквозь, она может по одному взгляду всё понять, влюбился в неё мужчина или просто в нём возник интерес или же обычная страсть. Женщины всё чувствуют, и, возможно, им даже не надо взгляда. Какая-то врождённая интуиция всегда верно подсказывает им сокровенные мысли противоположного пола. И даже с закрытыми глазами от них не утаится ни один мужской секрет… Наташа… Но что толку размышлять о том, что потеряно. Я упустил своё счастье. Я не смог удержать её рядом. Да и возможно ли это? Всё-таки женщины во многом похожи на кошек, они всегда остаются свободолюбивыми и поступают так, как считают нужным, даже понимая, к каким последствиям приведут их действия. Но ничего не могут поделать со своим природным любопытством».

Алексей подошёл к окну и стал рассматривать идущих рядом с домом прохожих. Вдруг он увидел женщину в костюме рыжего цвета, похожем на тот, в котором была Наталья в первый день их знакомства.

«Не может быть! Наташа, лисичка моя? Мне показалось? Или я действительно увидел её? – задавал себе вопросы Лёша и стал приглядываться. – Походка, причёска… всё точь-в-точь. Это же она! Но как она оказалась здесь?… Неважно!» – обрадовался он и помчался к ней.

Через минуту выскочив из парадной, он уже бежал по улице за своим счастьем. Но реальность очень жёстко отрезвляет и настойчиво даёт понять, что невозможно вернуть назад время, нельзя изменить произошедшее, и жизнь необходимо принимать такой, какая она есть, умея смиряться со всем, что может произойти. Конечно же, это была не его любимая, но Алексей этого не осознавал. Догнав незнакомку, схватив её за руку и обняв, он произнёс:

– Наташа, наконец-то я нашёл тебя!

Но когда она обернулась, Лёша понял, что ошибся. Женщина отпрянула от него и, прижав руки к груди, с возмущением произнесла:

– Мужчина, что вы от меня хотите, вы в своём уме? Какая ещё Наташа? Отстаньте, или мне на помощь позвать?

От этих слов Алексей пришёл в себя. В очередной раз извинившись, он направился домой.

Вернувшись в квартиру, Лёша начал понимать, что, похоже, сходит с ума от потери любимой и она начинает ему мерещиться всё чаще и чаще: «Наверное, это потому, что мне не удаётся смириться с потерей. Это так нечестно, я ждал её всю жизнь и как только нашёл – всё резко прекратилось. Может она на небесах?.. Когда от тебя уходит дорогой человек, тут хочешь не хочешь задумываешься о бессмертии души и небесах. Надеюсь, она ждёт меня там…»

Алексей подошёл к окну и открыл форточку. Ветер внезапно резко ворвался в помещение, принося с собой свежесть и легкую прохладу. Но от этого ему не стало легче.

«Как дальше жить? Для чего, для кого? Как жить с мыслями о тебе, Наташа, и не увидеть, не услышать, не прикоснуться? Мир опустел без тебя, всё растворилось, всё стало мрачно и безразлично. Я теряю нить жизни. Каждый день я находил смысл жить, а что теперь? Кто сможет объяснить мне, как дожить до утра без тебя? Зачем мне теперь эта жизнь? Всё закончилось, уже ничего не вернуть… Всё, я больше не могу жить без тебя, Наташа. Я обещал, что мы всегда будем вместе. Что же, надо выполнять данные обещания… Я вижу только один выход – покинуть это тело и встретиться с тобой на небесах. Только моя смерть разобьёт этот замкнутый круг печали и горя. Подожди, любимая, я скоро буду», – размышлял Алексей, но сводить счёты с жизнью конечно же не собирался, прекрасно зная, что это одна из самых больших ошибок, которые может совершить человек.

Время было за полночь, наступал новый день – 14 мая. Но Лёша не мог уснуть, и чтобы сбросить накопившееся напряжение, он решил совершить пробежку.

Выйдя на улицу у парадной его встретил подвыпивший маргинал и стал клянчить сигаретку. Лёша сразу почувствовал, что драка неминуема, но он был готов и к этому. И в голове уже представлял как необходимо действовать. Однако удара в затылок он никак не ожидал. В глазах сразу потемнело. Падая на землю, ещё находясь в сознании, он почувствовал град ударов посыпавшийся со всех сторон. «Похоже их тут целая шайка. Вот и конец!» – пронеслась последняя мысль в голове и … всё пропало.

* * *

Алексей пришёл в сознание от невыносимой боли во всём теле и доносящихся голосов прохожих, которые, с брезгливостью смотря на него и торопясь на работу, проходили мимо по дороге.

– Вон ещё один нажрался, только утро наступило, а он уже «в дрова». Вот люди пошли!

«Как-то не особо приветливо меня встречают на небесах. Похоже, я ещё на этом свете», – подумал Лёша. Голова трещала от боли, правый бок и плечо как будто окаменели, а из левого колена медленно сочилась кровь. Было желание подняться, но встать никак не получалось.

На улице уже светало, занимался новый весенний день. Из дома вышла женщина с девочкой. Девчушка подошла к Алексею и спросила:

– Дяденька, вам помочь?

– Спасибо, я сам, – еле-еле выговаривая слова, произнёс Алексей.

Мать подошла к ребёнку и, схватив за руку, быстро увела в сторону, обратившись к дочке:

– Дорогая моя, ты что с бомжами общаешься? Они сами довели себя до такой жизни. Это их выбор. Пошли быстрей, – произнесла она, и они спешно удалились.

«Вот к чему приводят негативные мысли и переживания, которые посещали меня незадолго, – сразу вспомнил Алексей, – Совсем я забыл про силу мысли. Отец же ни раз предупреждал об этом».

Через некоторое время, более-менее придя в себя, Алексей с трудом встал с земли. И хотя всё тело ныло, но он, прихрамывая, корчась от боли и держась за стену дома, дошёл до парадной и не торопясь поднялся в квартиру. Хорошо, что дверь оказалась не закрытой, а то пришлось бы её взламывать.

Раздевшись, Лёша обнаружил, что спортивный костюм пришёл в негодность, он был весь в грязи, в нескольких местах на штанах не хватало кусков материала, а на спине он был порван практически пополам.

Алексей осмотрел тело, оно было во множественных ссадинах и ушибах. Посмотрев в большое зеркало в прихожей, он увидел удручающую картину: волосы на голове посидели наполовину, лицо было покарябано с обеих сторон, нос был повернут на бок, под глазами красовались два огромных синяка, а справа на лбу торчала большая шишка, которая своим видом напоминала теннисный мячик. И на их фоне появившаяся за несколько дней щетина длиной в сантиметр не привлекала к себе внимания. Но привести себя в порядок не было никакой возможности. Ни станка, чтобы побриться, ни аптечки у него не было.

– Да, нос сломан, тут к гадалке не ходи! Хорошо, что остальные кости на месте, вот я счастливчик, – произнёс он и хотел было рассмеяться, но это только усилило боль, в очередной раз пробежавшую по телу.

За секунду он вправил нос на место, как учил его отец. И убедившись, что серьёзных травм больше нет, Алексей закончил осмотр и задумался: «Я всё ещё живой. Наверное, Бог хранит меня. Спасибо, Боже, за Твою помощь! Один на один мы остались с Тобой. Видишь, до чего я дошёл? Уже жизнь перестал ценить. Спасибо, что дал ещё времени, чтобы я успел одуматься. Вот только для чего?… Надо умыться и переодеться», закончил мысль он и посмотрел по углам пустой квартиры. Но кроме старого потертого серого костюма, одиноко висевшего в шкафу, никакой одежды в доме не было. «Придётся надеть его», – подумал Лёша и направился в ванную комнату.

Приняв душ, он надел серую рубашку, которая когда-то была белой, и брюки, оказавшиеся короткими, на левом колене которых сразу проступили пятна крови от ещё не полностью затянувшейся раны.

Алексей сел за письменный стол и продолжил размышлять: «Да что же творится? Как я дошёл до такого? Как жить с такой невыносимой тяжестью на душе. Просто какая-то планета драм! Как же мала доля людей, уходящих счастливыми из жизни, находящихся рядом с любимым человеком. Поистине Земля – это план демонстрации человеческих возможностей, но, похоже, с чувствами здесь перебор. То, что испытывает человек за время жизни на Земле, дорогого стоит. Опыт всё-таки. Вот только для чего?… Серьёзный вопрос… Да-а-а, так и до смысла жизни дойти недалеко! Но ведь Наташа и была смыслом моей жизни, моей сбывшейся мечтой. О чем ещё говорить? Точка».

Он встал, ему захотелось пить. Сходив на кухню, набрав из крана холодной воды и выпив залпом целый стакан, он задумался: «Почему я по-прежнему жив? Может, мне судьбой предначертано ещё что-то сделать? Но что?.. И все эти красивые слова о предназначении, что каждый должен исполнить то, зачем он родился. Имеют ли они смысл и насколько верны?.. В чём было предназначение у Наташи? И какое предназначение было у Надежды, она же была совсем маленькой?.. Понятия не имею. Похоже, не Наташа, а я ещё не всё выполнил на Земле, раз мне не попасть на небеса. Теперь понятно. Дело не в ней, а во мне! А что же не доделал я?.. Точно, две книги, которые я собирался написать!»

И Алексей принимает окончательное решение написать задуманное им, рассказать историю своей жизни. Теперь он понял, что не брался за книгу, боясь рассказать, каким он был, что могло разрушить, как ему казалось, его отношения с любимой.

На полу у стола он увидел несколько нераспакованных пачек с бумагой и пару ручек. Неожиданно на него снизошло вдохновение, в голове появились удивительные и интересные мысли о сюжетах книг. Он взял ручку, несколько чистых листов бумаги и начал быстро писать. Он писал и писал, и никак не мог остановиться. Не хотелось ни пить, ни есть, ни спать… День сменяла ночь, ночь сменял день, а он всё не останавливался, только изредка ложился на кровать, чтобы перевести дух…

* * *

Наконец он закончил. Перед ним лежали две увесистые стопки исписанных листов – две полноценные книги. Одна – «В поисках “Огненной книги”», за которую Алексей никак не мог взяться, а вторая – «Женщина изменившая судьбу», подарок для Наташи.

«Сколько же времени прошло?» – подумал он и, подойдя к окну, посмотрел на находящийся напротив продуктовый магазин. Над входом в магазин висело электронное табло, на котором Лёша с удивлением увидел дату: 19.05.2012, 16:32.

«Вот я дал! Как время пролетело незаметно, но зато книги закончил меньше чем за неделю. Чудеса да и только! А что дальше? – задумался он. – Все свои цели в жизни я осуществил, теперь очередь завершить задуманное Натальей. Что же она не успела?.. А может, она жива?..»

Его сознание никак не могло принять факт смерти любимой. Ему казалось, что она жива, он до сих пор чувствовал, что она где-то рядом.

«Но как её найти? Может, сделать то, что хотела она – покорить самую высокую вершину мира? – размышлял Алексей. Он знал, что мечты должны сбываться. – Точно! Я поднимусь на неё, и именно там воссоединюсь с Наташей на небесах. Наверное, здорово – посмотреть на Землю с самой высокой точки. Надо бы проверить. Но гору выберу поменьше, не самую высокую, иначе моё восхождение затянется на долгие месяцы. И место должно быть значимое. Помню, в поездке в Данию мне рассказывали о красивейшей горе под названием Det hojeste bjerg. Конечно же, она не самая высокая, но главное, что на неё можно подняться без специальной подготовки. Тем более это было бы символично, ведь её название переводится как “Самая высокая гора в мире”. Точно, пусть последним пунктом пребывания на Земле будет эта гора в Гренландии, самом загадочном и большом острове в мире, некоторые его даже считают бывшим северным полюсом Земли, древним центром мира. Так и сделаю. Тем более у меня же ещё открытая виза в Данию после поездки туда. Что дальше? Может, написать прощальное письмо Наташе? Она, конечно же, его не прочитает, но я должен попытаться высказаться хотя бы на бумаге». И с такими мыслями он принялся за написание последнего письма Наталье.

Здравствуй, любимая Наташенька! Мы ведь не пишем писем ушедшим навсегда из нашего мира. Обычно – разговариваем. Но мне надо как-то выразить всё то, что творится у меня в душе. Я так много не успел тебе сказать, так много не успел дать… А мой подарок – книга для тебя, ведь ты о ней даже не подозревала. И несколько незаконченных писем так и лежат на моём письменном столе в московской квартире. А это, похоже, последнее.

Я так и не смог оправиться от удара судьбы – твоей потери. Всё произошло так молниеносно. Ничто не предвещало беду, и в одно мгновенье я потерял всё… Если бы ты знала, как мне тебя не хватает. После двух недель полных счастья твоя потеря опустила меня с небес на землю. Почему так произошло? Что я сделал не так? Неужели слова отца сбылись?… Только вот что делать дальше, он не сказал. И мне не хочется искать другую, так как лучшая уже найдена.

И ты глубоко ошибалась, если думала, что это была обычная влюбленность или страсть. Это было самое искреннее, самое чистое, самое необыкновенное, что я когда-либо чувствовал в жизни… Любовь! Самое лучшее чувство, что можно испытать, и у меня это получилось, благодарю тебе за это!

Казалось бы, будь счастлив, живи, наслаждайся отпущенными часами. Но мне надо было уже давно усвоить, что жизнь непредсказуема, и часто в одно мгновенье отрезвляет и разрушает всё, что было построено в, казалось, такой устойчивой реальности.

Я рад, что мы встретились. Ничто невозможно забыть. Каждый миг жизни запечатлевается навсегда в вечной душе каждого из нас. Это истина. В этой жизни я испытал любовь, любовь к тебе, во всех красках: от блаженства до полного краха. Ты изменила меня, и мне уже невозможно стать прежним. Я говорил, что буду любить тебя всегда, что наша любовь – это судьба! И это были не пустые слова. Я всё так же сильно продолжаю любить тебя, и вот увидишь, мы скоро встретимся, я сделаю всё ради этого… Но почему-то меня не отпускает чувство, что ты жива… И ты жива… Ты навсегда в моём сердце.

Один бы раз тебя увидеть снова, услышать твой голос, быть очарованным твоим взглядом. Я бы всё отдал ради ещё одной встречи с тобой! Один последний раз посмотреть в твои бесконечно красивые глаза – это моё последнее желание. Моя мечта исполнилась благодаря тебе. И хоть любовь была короткой, – она была, а кто-то не почувствовал и такой.

Я пишу эти строки с лёгким сердцем, я как будто снова встретился с тобой. И мне не забыть тебя, да и можно ли забыть встречу с чудом…

Конечно, это письмо – последний крик моей души, и сказанными выше словами вряд ли удастся передать хотя бы часть того, что я испытываю. Я ещё раз благодарю тебя за искренность, теплоту и нежность. Надеюсь, тебе хорошо на небесах… Но подожди немного, я скоро буду, у меня осталось ещё одно незаконченное дело. Ради тебя, Наташенька, я сделаю это! Я так решил. Я выполню то, о чём ты так сильно мечтала, я исполню твоё последнее желание, я поднимусь на самую высокую гору, я покорю для тебя мир. А там и завершу свой жизненный путь. Я люблю тебя! Подожди, родная, мы скоро встретимся!

Закончив письмо, у Алексея разыгрался нешуточный аппетит. «Как же я голоден! Уже не помню, когда последний раз ел! А продуктов и денег нет. Блин, надо было откладывать… Где-то я об этом недавно слышал…» – размышлял он.

И Алексей неожиданно вспомнил разговор с заключённым: «Точно, в ФСБ! Тот парнишка что-то говорил о тайнике… Точно, у меня же есть тайник! Как я раньше не вспомнил об этом. Отец не раз рассказывал мне в детстве о шкатулке с фамильными драгоценностями, спрятанной в потайном месте в квартире. Но где оно может быть? Наверное, на самом видном месте, которого никто не заметил. А это… Входная дверь! Старая, большая, она очень подходит для тайника, тем более, как я помню, её никогда не меняли».

Алексей внимательно посмотрел на дверь. После чего он, не задумываясь, подошёл к ней и на верхней панели двери, невидимой глазу, нащупал отверстие с железной кнопкой. Нажал на неё, и в двери открылась потайная створка, за которой Лёша нашёл большую деревянную шкатулку. В ней он обнаружил золотые украшения и драгоценные камни.

Взяв шкатулку, надев старый пиджак, который оказался ему мал, и кроссовки, Алексей направился в ломбард, чтобы выручить денег. Вид у него был смешной, но больше надеть было нечего.

Скромные побрякушки потянули на очень крупную сумму, но, конечно же, в итоге ему дали намного меньше. Алексей распихал деньги по всем карманам пиджака и брюк, отчего стал выглядеть ещё смешнее. Теперь денег было достаточно, и о них можно было не беспокоиться, ведь каждая купюра была достоинством в пять тысяч рублей.

После этого он решил занести деньги домой, чтобы не носить с собой такую крупную сумму денег, и взять в магазин малую долю, дабы перестраховаться и не потерять последнее.

По дороге домой, чтобы быть в курсе событий в стране и заодно прочитать, что нового произошло за неделю, Алексей купил с десяток свежих газет, в которых обсуждались последние новости, а по большей части журналисты мусолили и мариновали одно и то же.

Первое, что бросилось в глаза – крупный заголовок на первой странице о прошедшем в России трауре по погибшим в крушении самолёта. В разделе бизнес-новостей говорилось о развале крупнейшего холдинга «Коралл», а в криминальных хрониках живо обсуждался пойманный преступник, продававший военные секреты страны. Завершала картину новость, что сбежавшую неделю назад сумасшедшую всё ещё не нашли, и поиски безуспешны.

«Ну, это просто цирк, да и только! Во даёт! Может, устроилась куда на работу? Сейчас таких много встречается. Иногда кажется, что некоторые люди и впрямь не в своём уме. Пробитые насквозь своей работой», – подумал Лёша и рассмеялся.

Но его интересовала погода в Гренландии. И в одной из газет в разделе «Разное» он нашел необходимую информацию. «Плюс десять, маловато. Ладно, куплю всё, что надо, по прилёту».

Добравшись до дома, на скамейке возле парадной Алексей увидел бабушку. Он узнал её, это была баба Дуся, соседка с его лестничной площадки, добрая женщина с тяжёлой судьбой. Она окликнула его:

– Лёшка, это ты? Поди-ка сюда. Я тебя и не узнала сразу, присядь со мной.

– Здравствуйте, – поздоровался он и подошёл ближе.

– Привет-привет, давненько тебя не видела, а что у тебя за вид такой, избили, что ли?

– Да упал. Так сказать, не удержался, – ответил Алексей.

– Бывает. Я что хотела сказать. Тебя тут двое мужчин разыскивали. Одеты вроде прилично, в костюмах, но они мне сразу не понравились, так что осторожней.

– Благодарю.

«Так, значит, уже добрались до Питера, в квартиру идти нельзя», – пронеслось в голове у Алексея. Он резко развернулся и, не заходя домой, поехал в центр города.

Уходя, он ещё раз взглянул на бабу Дусю и задумался: «Вот она, прародительница большого рода во всей красе. Если не ошибаюсь, у неё пятеро детей и, наверное, в два раза больше внуков. Интересно, родные навещают её? Сейчас всякое бывает. И некоторые дети не ценят своих родителей, забывая, что все пожилые люди похожи на детей и им просто необходима поддержка и внимание. Ведь в старости они становятся такими же непосредственными, как дети. Их так же легко обмануть и в то же время сделать самыми счастливыми, проявляя всего лишь внимание и даря любовь. Ладно, пора торопиться, чтобы меня не “прищучили” возле дома. Баба Дуся – пенсионер, ей бояться уже нечего. А мне стоит».

И он отправился в центр города к Московскому вокзалу. Но покупать заранее билет на самолёт он не стал, чтобы его не вычислили. Отложив это на завтра. У вокзала у одной из старушек он снял на ночь комнату, плотно поужинал и лёг спать.

* * *

На следующий день утром 20 мая Лёша на такси прибыл в аэропорт. Ранее Алексей не летал на самолёте, поэтому страх высоты и предстоящего полёта не придавал ему дополнительных сил, а наоборот, угнетал. Но деваться было некуда. Только так он мог добраться до пункта назначения.

Алексей зашёл в здание и встал в очередь перед входным контролем. В этот момент его стали занимать мысли о галлюцинациях с видениями Наташи. Он даже обрадовался, что они прошли. И только он подумал об этом, как тут же его взгляд уловил на улице сквозь прозрачные стеклянные стены здания женщину, очень похожую на Наталью, в длинном бежевом плаще и в чёрных очках, выходящую из тонированной машины. Она прошла через VIP-вход, подошла к стойке и начала регистрацию. Лёша хотел посмотреть на неё поближе. Но пробраться к ней не было никакой возможности, он стоял в конце длинной веренице людей, и поэтому пришлось ждать, пока очередь рассосётся.

Пройдя входной контроль, Алексей приобрёл билет до Гренландии и быстро прошёл регистрацию. После чего он подошёл к стойке регистрации VIP-персон, где видел женщину, так похожую на Наташу, и попросил подсказать, регистрировалась ли в ближайшие полчаса женщина по имени Наталья.

– Я не могу вам помочь, такую информацию мы не сообщаем, она конфиденциальна, – приветливо с улыбкой ответила молодая девушка.

– Но мне очень надо, помогите, пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти! – и Лёша посмотрел на неё молящими глазами.

– Ладно, уговорили, но первый и последний раз, – и она взглянула на монитор, выискивая имя «Наталья», после чего продолжила: – Так, в последний час зарегистрировалось одна Вероника, две Марины и три Анастасии. Да, и ещё есть Яна, она из последних.

– Не может быть! Я её видел здесь! – не удержавшись, повысив голос, сказал Лёша.

– Мужчина, не нервничайте, я и так вам помогаю.

– Простите, – извинился он и уже спокойно продолжил: – Я что-то не в себе, посмотрите ещё раз.

– Так, говорите, Наталья… Что-то ничего не вижу, хотя нет, постойте. Есть Наталья, она должна вылететь во Вьетнам через час, это всё.

– А фамилия у неё Филиппова?

– Мужчина, я вам и так пошла навстречу, не надо злоупотреблять и не задерживайте других, следующий…

«Да, не густо. Надо идти на регистрацию вылетающих во Вьетнам, может, увижу Наташу там. А здесь больше ловить нечего. Но сначала надо попить горячего чаю», – размышлял Лёша, после чего зашёл в небольшой бар, находящийся на территории аэропорта, и сел за стойку.

В баре его внимание привлёк парень, обслуживающий посетителей. На его руке были массивные часы голубого цвета с механическими стрелками, но без циферблата, что удивило Лёшу. «Неудобно же. Зачем такие покупать?.. Да с такой монотонной работой, может только такие-то и нужны!»

Молодой официант подошёл к нему и уточнил, что будет гость, однако, приняв заказ, к удивлению Алексея, он принёс полный бокал с алкоголем.

– Ну я же этого не заказывал! Зачем мне это? – спросил Лёша.

– Смотрю, жизнь-то тебя потрепала, сейчас выпить самое то.

– Но я не пью алкоголь, – продолжил Алексей, объясняя свою позицию.

– Я хоть и молод, но уже многое повидал. Часто людям необходим повод, чтобы набраться, но я вижу в твоих глазах страх перед полётом. Поверь, тебе можно немного принять, хоть нервы успокоишь.

– Уговорил, попробую, сколько с меня?

– Не беспокойся, это за счёт заведения.

Выпив залпом весь коктейль, Алексей направился в зону регистрации пассажиров, вылетающих во Вьетнам, в надежде увидеть Наталью. Присев в кресло напротив стойки регистрации, он попытался разглядеть свою любимую среди улетающих.

В голове проносились мысли о женщинах в аэропорту: «Они все такие нарядные, кто-то сосредоточен на предстоящем полёте, а кто-то улыбается в предвкушении новых впечатлений. Женщины, вот с кого надо брать пример настойчивости и стабильности, а точнее бережливости. Они могут откладывать деньги многие месяцы, ущемляя себя в чём-то необходимом, чтобы раз в году отдохнуть на море, наслаждаясь солнцем и песком пляжа. Бережливость женщин поражает. Это одно из выражений их заботы о домашнем уюте и прозорливости, в том, что может пригодиться в хозяйстве. Да и загорают женщины лучше, чем мужчины. Они в этом более продвинуты. Но часто им не дают спокойно отдохнуть мужчины с низменными потребностями…»

Мысли стали путаться, голова уже начинала кружиться от спиртного, и он стал кемарить.

* * *

Алексей проснулся, почувствовав запах знакомых духов. Их он не спутал бы ни с чем, именно такой запах исходил от его любимой в первый день их знакомства. «Это же запах её духов!» – подумал Лёша.

Очнувшись от сна и открыв глаза, он стал быстро оглядываться по сторонам. В конце зала он увидел женщину, очень похожую на Наташу. И хотя у неё были длинные чёрные волосы, Лёша узнал её по легкой и непринуждённой походке.

«Вот я дурак! Чего же я здесь сидел, ведь если она входила через VIP-зону, то здесь я её не увидел бы. Она по определению должна быть в другом зале!» – подумал он и, быстро вскочив с места, бросился к Наталье, пытаясь её догнать. Но добежав до двери зала для клиентов высокого уровня, она перед ним предательски захлопнулась. И прямо перед самым носом возник здоровый охранник в строгом костюме и с не менее строгим лицом.

– Вы куда? – поинтересовался он. – Мне кажется, у вас нет билета соответствующего класса, чтобы пройти в данное помещение, или я ошибаюсь?

– Всё верно, но там женщина в бежевом плаще и тёмных очках. Мне надо с ней увидеться, это очень важно!

– Я так и знал, – улыбнувшись, ответил верзила. – Но, к сожалению, я не имею права вас пропустить, иначе я потеряю работу. Вы понимаете меня?

– Ну хотя бы передайте ей записку, я вас очень прошу! У меня и деньги есть, я заплачу сколько надо.

– Не стоит. Как вас зовут? – спросил охранник и протянул ручку и короткий кусочек бумаги.

– Алексей Максимов, – ответил Лёша и, быстро написав своё имя и фамилию на клочке бумаги, передал сотруднику безопасности.

Охранник взял листок и пристально посмотрел на Лёшу, как будто сканируя с ног до головы. Вид Алексея не особо внушал доверия: худой бородач, с ссадинами и синяками на лице, в потрёпанном костюме, кроссовках на босу ногу и запахом перегара.

– Хорошо, если она вас знает, то выйдет. Ждите, – сказал он, заходя в зал, и дверь на электронном замке захлопнулась за ним.

Через несколько минут ожидания охранник вышел и обратился к Лёше:

– Она сказала, что впервые о вас слышит. У меня просьба: больше не подходите к этой двери, иначе я вызову милицию, тогда вам точно не поздоровится.

– Но она знает меня! – стал возмущаться Алексей. – Я её парень, мы должны поговорить!

– Спокойней, молодой человек. Я вам что-то плохо объяснил? – угрожающе произнёс охранник и потянулся за рацией.

– Нет, не надо, я ухожу, – сказал Алексей и ретировался, быстро прикинув в голове, к чему может привести словесная перепалка в аэропорту.

Он отошёл в сторону и посмотрел на электронное табло. Регистрация рейса на Гренландию давно закончилась, и посадка на самолёт уже подходила к концу, пропустить которую никак было нельзя.

В этот момент на Лёшу накатилась невыносимая усталость, ноги стали подкашиваться, началось головокружение и даже стало слегка подташнивать. Всё вокруг было как в тумане, а в голове пустота. Одна сплошная пустота. «Может, это у меня от спиртного? Или это организм выдаёт такое перед первым полётом?» – задумался он.

Женский голос по громкоговорителю несколько раз произнёс: «Посадка на борт аэробуса по маршруту “Санкт-Петербург, Россия – Нук, Гренландия” заканчивается. Самолёт взлетает через пятнадцать минут. Максимову Алексею Николаевичу просьба срочно пройти паспортный контроль».

«Это же про мой рейс говорят. Надо поторопиться. Уже показалось, что и меня по громкоговорителю назвали. Да нет, послышалось. Видимо, к систематическим зрительным галлюцинациям добавились ещё и слуховые. Похоже, нервная система уже не выдерживает, а мне ещё подниматься в гору. Надо будет как следует выспаться в самолёте, а дальше буду действовать по обстановке», – с такими мыслями он поторопился на посадку.

На паспортном контроле в стороне Лёша увидел двух мужчин в солидных одинаковых чёрных костюмах и больших чёрных очках, которые кого-то высматривали. Сразу было видно, что они на государственной службе. «По-любому за мной! Тут семи пядей во лбу не надо. Что же придумать? Буду использовать силу мысли. Представлю, что я невидим для них. Или даже лучше. Представлю, что я женщина: брюнетка, с короткой стрижкой, в красном платье и с сумочкой, чтобы они увидели во мне обычную женщину. Может, сработает?»

Настроившись на нужный лад, он подошёл к работнику аэропорта, проверявшему документы улетающих, и протянул загранпаспорт и билет. Проверив документы, пограничник пожелал Лёше приятного полёта и попросил поторопиться, так как посадка уже практически закончилась и самолёт вот-вот должен был взлетать. Подозрительные типы, стоявшие рядом, хотя и смотрели прямо в лицо Алексею, но ничего не сказали.

Лёша, довольный, что его не заметили, побежал к аэробусу.

Но в самолёте видения не прекратились. Заняв своё место, через приоткрывшиеся шторы, разделяющие места бизнес- и эконом-класса, он увидел в салоне бизнес-класса сидящую в кресле Наталью. «Да ладно!» – чуть ли не выкрикнув, подумал он и, вскочив с места, быстро направился в переднюю часть самолёта, где располагались места для людей с большими финансовыми возможностями. Но пройти в бизнес-класс ему не удалось. Алексея резко остановила стюардесса, встав на его пути:

– Стоп, по вашему внешнему виду и запаху не верится, что вы летите в бизнес-классе!

– Всё верно.

– Ну и куда вы собрались? Сядьте на место, самолёт взлетает через пять минут.

– Скажите, не летит ли Филиппова Наталья в этом отсеке?

– Нет, не летит.

– Ну можно хотя бы взглянуть? – мягко спросил он, боясь, что она откажет в просьбе. – Я видел там женщину, она показалась мне очень знакомой.

– Женщину? – удивилась стюардесса. – Какую? На этом рейсе в бизнес-классе летят одни мужчины, вы что-то путаете.

– Пожалуйста, я только одним глазком, – уже умоляющим голосом произнёс Лёша.

– Сейчас попробую, – стюардесса заглянула на секунду за ширму. – Хорошо, только быстро, пока люди ещё не начали отдыхать, но с одним условием.

– Каким?

– После того как вы посмотрите, вы больше не приблизитесь к бизнес-классу и не будете отвлекать меня от работы, иначе я…

– Вызовете милицию, – перебил Алексей.

– Вы всё правильно поняли.

После этих слов она отодвинула штору, и он увидел, что, действительно, все находящиеся в бизнес-классе люди оказались мужчинами, а на месте, где он заметил Наталью, сидел солидный взрослый мужчина с усами и в тёмных очках. Лёша был ошеломлён. Он с ужасом осознал, как душевные муки влияют на психику и подменяют реальность: «Из-за потери Наташи я стал себя неадекватно вести. Как будто произошёл “сдвиг по фазе”. Как хорошо, что я не родился женщиной, сейчас бы вообще ушел в депрессию. А может, я уже в ней?… И, похоже, уже давно…»

– Насмотрелись? – отвлекла от размышлений Алексея девушка.

– Да, спасибо.

– А теперь займите место согласно купленному билету, сейчас самолёт будет взлетать, – с возрастающим недовольством в голосе произнесла стюардесса, так, что ему стало не по себе.

– Да, конечно. Я прошу прощения, – с извиняющимся видом сказал он и сел на своё место возле окна.

Пристегнувшись, глядя в иллюминатор, Алексей подумал: «Да, надо прекращать с поисками Наташи, так она без конца мне будет видеться. Всё-таки нехватка сна сказывается… и эти нескончаемые переживания… Ну, ничего, осталось недолго ждать избавления от моих душевных страданий. Да, удивительно, я всего лишь неделю без любимой, а уже не могу найти себе места. Чувства творят что-то невообразимое с мужчинами. А как же женщины? Они всю жизнь во власти эмоций. Как им удаётся с этим справиться? Просто не представляю. А мы, мужики, этого не замечаем, и о каком понимании тогда вообще может идти речь?…»

После этого он мысленно попрощался с Родиной и крепко заснул.

* * *

Проснулся Алексей оттого, что его кто-то теребил за плечо и настоятельно требовал покинуть салон. Лёша открыл глаза и увидел в иллюминатор, что самолёт уже приземлился и по трапу спускались последние пассажиры, а он был единственным, кто ещё не покинул борт авиалайнера. Он протёр глаза, расстегнул ремни безопасности и вышел из самолёта.

Пройдя паспортный контроль, он взял такси и направился в гостиницу, ближайшую к горе, на которую он хотел подняться. Прибыв в отель, он первым делом уточнил при входе у администратора, останавливалась ли у них Наталья.

– Не знаю, – ответил мужчина. – Я только что начал смену, – и, посмотрев в журнал, продолжил: – По моим данным, женщины с таким именем у нас нет. Но я видел пару симпатичных особ. Они точно из России. Красивые… Они бы вам понравились, – и, слегка наклонившись, опершись локтями на стойку, чуть опустив голову и подмигнув, тихо добавил: – Могу подсказать их номера.

– Нет, любезнейший. Лучше подскажите, когда можно подняться на гору?

– В ближайшие дни вряд ли вы сможете это сделать. Никто не поднимается на вершину. Погода в это время года очень изменчива, сообщают о возможном сходе лавин, поэтому сейчас подъёмов на гору нет. Все ждут хорошую погоду. Советую вам съездить на экскурсию к местному водопаду, там очень красиво. Оттуда все возвращаются в восторге.

– Хорошо, спасибо за совет, я сам разберусь.

«Разве запреты остановят русского человека, обычно наоборот, хочется проверить себя, попробовать, интересно же. Почувствовать адреналин. Тем более мне уже нечего терять, уже всё потеряно!» – подумал Лёша и, взяв ключ, направился в номер, располагавшийся на втором этаже отеля.

Но его взгляд привлёк человек в дутом красном спортивном костюме, сидевший недалеко от ресепшена за столиком лобби-бара. Это был суровый небритый мужчина с короткой стрижкой, его рыжие волосы переливались странными яркими оттенками. На столе было с дюжину больших пустых бокалов из-под пива и ещё несколько полных. Всем своим видом человек показывал, что он здесь «в доску свой». Алексей знал, что в новом месте надо держаться коренных жителей, так как они лучше всех знают свою территорию. «Гренландский дровосек! Он-то мне и нужен», – подумал Лёша и подсел к нему за столик.

– Меня зовут Алексей, для вас можно Алекс. Вы, я вижу, местный?

– Да, верно подмечено! – ответил мужчина и протянул руку. Алексей, не задумываясь, протянул свою, и они обменялись крепким рукопожатием. – Меня зовут Леон, я работаю при этом отеле инструктором по восхождению на гору, а вы здесь какими путями?

– Хочу завтра совершить восхождение на вашу горку, может, поможете?

– Это нереально! Запрещено! – возмутился новый знакомый. – Надо ждать, пока лавины не сойдут, понимаете?

– А если мы договоримся? – на полтона ниже произнёс Лёша и положил на стол увесистый конверт, набитый крупными купюрами.

Леон быстро взял конверт, с напускным серьёзным видом заглянул в него. После чего, довольно улыбнувшись, спросил:

– Вы что, из России?

– Угадали, так что насчёт завтра?

– Всё сделаем, – ответил Леон, кладя конверт за пазуху пуховика. – А чего один? Тут есть симпатичные. Даже из России. Хочешь, познакомлю?

– Нет. У меня есть любимая девушка.

– Как скажешь, – ответил Леон, немного подумав и почесав затылок, продолжил: – Завтра выйдем в семь утра, чтобы никто нас не видел, я буду ждать тебя на этом месте. За пару часов доберёмся до вершины и к обеду уже вернёмся в отель. Так что будь вовремя, Алекс, если опоздаешь – сделке конец! И да, в отеле есть спортивный магазин, не забудь купить одежду, а снаряжение для восхождения я беру на себя. Договорились?

– Конечно, – ответил он и направился в магазин за покупками.

Купив одежду и поужинав, Алексей вернулся в номер, решив привести себя в порядок. Подойдя к зеркалу, он увидел необычную картину: его лицо было не узнать, так много изменений произошло. За время полёта каким-то чудом все травмы на лице прошли: ушли ссадины, пропали синяки, и даже шишки на лбу нету. «Как будто выпил перед вылетом волшебную воду. Вот что алкоголь делает, стоило раз выпить! – попытался пошутить Лёша. – Да, приятно конечно, что стал выглядеть по-человечески, но это не имеет большого значения. Ведь Наташи нет рядом… Ничего, любимая, скоро увидимся».

Помывшись и приведя себя в порядок, Алексей прилёг на кровать. Медленно переворачиваясь с боку на спину и слегка потягиваясь, он посмотрел в сторону окна. Через маленькую щёлочку между занавесками пробивались нежно-золотистые лучи солнца. Приглядевшись, можно было увидеть малюсенькие частички пыли, которые летали в беспорядочном движении. Они казались живыми, как будто бы улыбаясь и играя друг с другом, переливаясь в ярких лучах солнца и блистая, как маленькие-маленькие звёздочки.

«Здорово, – подумал Лёша. – Всё вокруг ликует, на улице весна, а я опять один. А всего лишь неделю назад я был самым счастливым человеком… За всё приходится расплачиваться, всему своя цена… Одиночество. Да, бесспорно, в нём тоже есть свои плюсы. И что в остатке? Время. Да, есть только время, то, как мы его тратим, на что, с какими мыслями просыпаемся утром, о чём думаем, чем живем… А если ты испытываешь любовь, то это уже немало. Но домашний быт засасывает и может разрушить чувство любви. Нет, нет, я ошибаюсь. Ведь любовь самое высшее чувство, и оно…»

Он немного задумался, подбирая нужное слово, но оно никак не могло прийти ему в голову. «Хм, да я глупец, я опять пытался найти определение любви, конечно же, её можно только прочувствовать. И это прекрасно! Да… Ты становишься послушным, безропотным, наивным простаком, пытаешься сделать какие-то необычные вещи. Ты ликуешь каждый день, ты полон энергии, ты счастлив! Тебе от всего хорошо, и ничто, никакое событие не может омрачить твой день или ожидание встречи с ней. Той, которая заняла центральное место в твоей жизни. Она как призма, через которую ты видишь всё окружающее в этом мире. И что бы ни происходило, ты думаешь о любимой. По сравнению с любовью все проблемы этого мира меркнут. Она заполняет всего тебя с ног до головы, и всё окружающее пространство. Она затмевает собой всё…»

Алексей набрал воздуха в лёгкие и тяжело выдохнул. Левой рукой он почесал бок и, вытянув ноги, принял удобное положение, расслабив все мышцы тела за несколько мгновений, как учил его отец. Он закрыл глаза, и на него нахлынули приятные воспоминания, связанные с Наташей: «Я помню её голос. Как он был приятен! Даже когда она обижалась. Такой мелодичный. Как много прекрасных мгновений он оставил в моей душе. А прикосновения кончиков пальцев её рук, когда мы ехали в машине ко мне домой. Какие они у неё нежные… А запах! От неё исходил самый приятный аромат из тех, что я знал. Некоторые утверждают, что запахи не обманывают и они правдивее слов и внешности. Я согласен с ними. Наташа всегда благоухала. От неё исходил божественный аромат. И когда она заходила в помещение, то оно наполнялось чудесным запахом, ни с чем не сравнимым. И может, проще всё забыть и представить, что ничего не было, что это был всего лишь сон? Если это сон, то одно могу сказать точно: он был потрясающим! Ты была прекрасней всех моих снов. Мне тебя никогда не забыть. Всё осталось в памяти. Я помню всё: каждое твоё прикосновение, каждое сказанное тобою слово, каждую улыбку. И я надеюсь, что ты снова и также внезапно появишься в моей жизни…»

Времени до подъёма было ещё предостаточно, и Алексей решил развеяться перед восхождением, подышать свежим воздухом и посетить местные достопримечательности. «Надо на прощание посмотреть на здешнюю природу и водопад. Тем более парень на ресепшене положительно отзывался о нём», – подумал он и, переодевшись в новый черный спортивный костюм, предназначенный для восхождения, вышел на улицу.

Неподалеку от отеля стоял экскурсионный автобус, в который садились отдыхающие. Подойдя к нему, Лёша уточнил, есть ли свободное место.

– Да, парочка ещё есть, садись, а то мы уже отъезжаем, – приветливо ответил водитель.

Алексей сел в автобус и, оплатив проезд, поехал за новыми впечатлениями.

Экскурсия, как и обещали, была интересной, однако ехать обратно совершенно не хотелось, настолько его заворожила местная красота. И он решил ещё постоять у водопада и самостоятельно пешком вернуться обратно в отель, чтобы ещё немного насладиться живописной природой данной местности.

Стоя у водопада, он посмотрел на величественную гору, формой напоминавшую пирамиду, выделяющуюся среди горного массива, на которую завтра ему предстояло восхождение. «Как же здесь здорово! Даже видения Наташи прекратились… – думал Лёша. Но его не отпускало чувство, что Наташа находится рядом. – Наверное, она сверху смотрит на меня и ждёт. Ничего, дорогая, мы скоро встретимся!»

Алексей поднял высоко голову и мысленно обратился к Наташе: «Я так виноват перед тобой, прости за всё, что я сделал не так, за все твои разочарования во мне и причинённую тебе боль и печаль. Не знаю, что сделать, чтобы хоть что-то исправить. Только сейчас я понимаю, сколько же я был неправ, и каждый твой упрёк был справедлив. Я каюсь перед тобой. Прости меня. Ты на многое открыла мне глаза. И теперь я понимаю твои слова: “Ты меня не знаешь. Я не такая!” Всё верно, ты не такая, я ведь тоже не такой, да и вообще, все не такие, как мы думаем. Каждый уникален. Я не говорю, что я лучше кого-то, все мужчины, как и женщины, разные, все непохожие. И не надо уравнивать мужчин и женщин или искать отличия, это тупик. Женщины и мужчины слишком разные. Мужчины логичны, а женщины чувственны. Поэтому женщина должна всегда оставаться своенравной, а мужчина – решительным… “ЖЕНЩИНА” – как много в этом слове… Наверное, женщину можно сравнить только с любовью, такая же непредсказуемая, захватывающая тебя полностью, всё твоё внимание без остатка, приходящая и уходящая по своему желанию, которая позволяет тебе делать необыкновенные и незабываемые вещи, и все яркие моменты в жизни связаны только с ней. Я осознаю, что могу угадать мысли окружающих мужчин, но женские мысли навсегда для меня в потёмках. Я всё так же их не понимаю. Да и вряд ли у меня это получится. Это невозможно. Похоже, попытка разобраться в женщинах была бесполезным занятием. Они будут всегда оставаться тайной, которую невозможно раскрыть. Наташа… Я просто хотел быть рядом, я, конечно же, хотел быть любимым. Но больше всего я хотел, чтобы ты была счастлива…»

При воспоминании о любимой чувство одиночества опять охватило его. «Наташа, мне тебя очень не хватает, я так сильно по тебе тоскую. Я без тебя пропадаю. Я больше не могу так жить! Кто я без тебя?.. Как же хочется уйти из этого мира и сразу увидеть тебя. Но нет. Рано. Я помню, о чём ты говорила, о чём мечтала. Ты побываешь на самой высокой вершине мира. Ты покоришь мир. Ведь мы уже связаны узами бесконечной любви друг к другу. Ты в моём сердце, а значит, ты навсегда со мной, и когда я совершу подъём – мы это сделаем вместе!… А может, я найду тебя, неожиданно встречу? Конечно, это мечты. Тебя больше нет. Но мечты на то и есть, чтобы сбываться. И в конце концов надежда ещё остаётся. Ведь я чувствую тебя и верю, что мы снова будем вместе».

* * *

Вернувшись в отель, он принял душ, завёл будильник на полседьмого и лёг в кровать, но спать совершенно не хотелось. Решив проветрить номер на ночь, он встал и подошёл к окну. Раздвинув шторы, он обомлел и замер в оцепенении от неожиданности того, что увидел. Метрах в ста от отеля на лужайке, находящейся на небольшой возвышенности, как на величественном постаменте, стояла в подвенечном платье Наталья и любовалась звёздным небом, и хотя он видел её вполоборота и расстояние было немаленьким, сомнений, что это его любимая, не возникало. «Как же она прекрасна! В таком красивом платье. Прямо как из моего придуманного рассказа про бал. Неужели опять мираж? Так хотел её увидеть, что она теперь мне везде мерещится. Хорошо, что я об этом никому не говорю, а так меня можно уже давно закрывать в психушке».

Алексею хотелось отойти от окна, чтобы прекратить это безумие, но он решил смотреть до конца на это безупречно красивое привидение, пока оно не растворится, как сон.

Казалось, что это чудесное явление похоже на подарок судьбы за все его страдания. Но выбежать на улицу, чтобы проверить, кто там стоит, он не решался, боясь потерять её из виду снова. «Нет, конечно, это не она. Что бы она здесь делала, тем более в таком виде? Мне всё это кажется, видимо, из-за того, что я не смог принять её утрату и смириться с реальностью. Да и как это можно сделать, если ты потерял самое дорогое на Земле – любимого человека! Того, в ком заключался смысл моего существования. Хватит миражей! Хватит питать иллюзии, иначе они полностью захватят меня! Это мираж! Это мираж! Это мираж!» – повторял и повторял он про себя.

Алексей отвернулся от окна и лёг на кровать, продолжая размышлять: «Да, до чего же я дошёл? Неужели потерял последнюю надежду, что она ещё жива… Похоже, что да… Ничего, завтра, Наташенька, я завершу начатое тобою и поставлю точку. Тогда мы снова увидимся, теперь уже на небесах!»

Уткнувшись в подушку лицом, он продолжил думать: «Если бы ты только знала, Наташа… Мне так плохо, так одиноко без тебя. Я не знаю, как дальше жить, для чего? Почему ты покинула меня? Ответь, подай знак… Как Бог допустил это? Я не думал о Нём и только благодаря тебе поверил в Него. Если же Его нет, то тогда и ты не на небесах… Но я чувствую твоё присутствие, что ты жива, а значит, небеса есть. И Бог есть! Но Бог несправедлив! Теперь я знаю это… Наверное, это высший замысел, когда уходят дорогие люди, и мы не можем этого объяснить, а Бог не помогает, как бы мы Его ни просили и что бы ни делали. Но как Он дал мне Наташу и Надежду, так и забрал их… А может, это кара мне за что-то? Или это я во всём виноват? Не уберёг тебя, Наташа. Надо было полететь с тобой, и ничего бы не произошло… Или бы мы погибли вместе… А если бы и погибли, то я ещё один день провёл с тобой. Ещё один день я был бы счастлив!»

Алексей повернулся на бок. «А может, я ошибся, и это она за окном? Надо открыть окно и позвать её», – подумал он и, вскочив с кровати, подбежал к окну. Но посмотрев снова, он увидел на улице лишь пустую лужайку.

«Да, всё-таки показалось», – расстроился Лёша. И снова лёг на кровать, решив больше не думать, а спать.

Уже в полудрёме его стали занимать мысли о потустороннем мире.

«Как же много людей боятся умереть, когда уже ничего не исправить и остаётся только надеяться, что беспристрастный высший суд пощадит и не будет слишком строг за все ошибки и всё плохое, сделанное нами в жизни, когда ещё раз просмотришь всю свою прожитую жизнь. Странно, я не боюсь смерти, а наоборот, искренне рад такой возможности. Ведь я каждый день получал радость от жизни, и прочувствовать это снова было бы просто замечательно. Тем более я снова увижу любимую… Удивительно, но после утраты Наташи… – он опять почувствовал боль в груди, – мне перестали сниться сны. А завтра мой последний день на Земле. Как же хочется ещё раз увидеть какой-нибудь красочный сон. Вот будет здорово, если сегодня мне приснится она…» – размышлял Лёша и заснул.

Ночью во сне он опять оказался на берегу моря, и ему снова приснилась девочка неземной красоты. Она подошла к нему, и они о чём-то долго говорили. Потом девочка взяла его за руку, и они пошли гулять вдоль пляжа, держась за руки…

* * *

Проснувшись на следующий день Алексей полностью помнил снившийся сон. «Она взяла меня за руку, и мы гуляли. Что это могло означать? Кто же это девочка и почему она каждый раз выглядит по-новому, но в каждой я вижу одну и ту же?… Понял, это и есть моя женщина в бесконечном многообразии», – подумал он и всё стало ясным, за гранью чувств.

Внезапно целая вереница жизней пролетела в голове Лёши. Он наконец прозрел и вспомнил всё: кто он такой и понял зачем находится здесь…

Любовь! Любовь, пронесённая сквозь множество жизней к одной единственной.

«Это и была Алиса! Моя судьба! Всё как и говорил отец. И она была абсолютно права, что я её не знаю. Но теперь мои глаза раскрыты. Моё сердце горит как никогда ранее и его пламя осветит мой путь. Сегодня я завершу данное обещание любимой! И мы снова будем вместе» – и от этих мыслей на душе стало легко и свободно.

Выполнив всё по намеченному плану, к девяти часам утра Лёша с проводником уже были на вершине. Путь до горы был не таким уж и сложным, а по времени занял, как и обещал инструктор, не более двух часов и состоял из двух частей. Сначала было необходимо подняться на фуникулёре до максимальной высоты, что заняло около часа, а после непосредственное восхождение пешком, что также заняло не более часа.

Леон, с довольным видом, что выполнил задание и, между прочим, заработал круглую сумму денег, отошёл в сторону и присел на небольшой каменный валун, а Алексей подошёл к краю горы и стал внимательно рассматривать открывающийся перед ним пейзаж. Погода была чудесная, на небе не было ни единого облачка, солнце ярко освещало всё находящееся в поле зрения. Справа и слева возвышались величественные и прекрасные горы, обернувшись же назад, можно было увидеть океан. Внизу, недалеко от горы, были видны различные постройки, разбросанные по зелёной равнине в хаотичном порядке. Вид был поистине великолепный, теперь Алексей понимал, почему Алиса так хотела подняться на вершину мира.

В небе он увидел приближающийся к горе небольшой вертолёт. Леон, сидящий неподалеку, кому-то махал в его направлении.

«Как трогательно, даже здесь, на недоступной вершине, люди могут встретить знакомых… но только не в моём случае», – печально думал Лёша.

Ещё раз окинув взглядом окружающую красоту, он тяжело вздохнул, и весь мир не мог заполнить пустоту внутри него. Он был безумно одинок.

Алексей подошёл к самому краю горы, смотря с упоением на открывающуюся сказочную картину природы. Он стоял на одной из самых высоких и красивых вершин мира, но все его мысли были сосредоточены на том, совершить шаг вперёд или продолжать жить с этой невыносимой тяжестью потерь.

«Вот я на вершине! Я сделал это, Алиса! Твоя мечта исполнена! Осталось чуть-чуть до нашей встречи. Имею ли я право завершить всё сейчас, в одно мгновение? Ведь я обладаю свободой выбора, как я проявлю свою волю?.. Это только моя жизнь, мой выбор, и никто не вправе осуждать меня! Я ухожу по собственному желанию. И чтобы быть с тобой, Алиса, я готов отдать жизнь в этом мире!» – пронеслась последняя мысль в его голове. Он поднял высоко голову, посмотрел вверх на солнце, сделал всей грудью глубокий медленный вдох и шагнул вперёд.

Конец первой части

НО ВСЁ МОГЛО БЫТЬ СОВЕРШЕННО ИНАЧЕ

Посвящается всем мечтателям

2 часть

Глава 1
Разбитое сердце

Героиня этой истории была простой девушкой из небольшого городка России, где жизнь, как вы знаете, неразнообразна и не очень сладка. Таких множество, разбросанных по нашей необъятной стране, где молодёжь рождается, учится и, по окончании школы, разъезжается по крупным городам в поисках заработка или лучшей доли. Она не была исключением, её манили открывавшиеся возможности и перспективы, а также новые ощущения и, конечно же, самое главное – обретение женского счастья. Она, как и любая девушка, мечтала встретить своего мужчину.

Эта история произошла с ней. С обычной маленькой девочкой, которая, как и все, хотела счастья. Её звали Наташа.

Началось всё в далёком 1972 году. Наташа родилась в семье военнослужащего, а мать работала медсестрой в местной поликлинике. Отец по долгу службы редко бывал дома, но когда приезжал, то всё время проводил с Наташей.

Мама Наташи была очень набожной и воспитывала дочь в строгости и приобщении к церкви. Некоторые люди говорили, что она чуть ли не помешанная. Она знала все обряды и молитвы и каждый день ходила в церковь и благодарила Бога за мужа и дочь. Дошло до того, что она начала обожествлять родных, считая своего мужа подарком от Бога, посланным ей ангелом.

Любой матери хочется, чтобы её ребёнок был чистый, сытый, в безопасности. И поверьте, она приложит любые усилия, чтобы сделать всё от неё зависящее для своего чада. И хотя мама много времени посвящала её воспитанию, однако это совершенно не мешало Наташе поступать всегда по–своему. В детстве она была не очень послушной дочкой. Ей не сиделось на месте, она много времени проводила на улице в компании с ребятами и часто влипала в какие–то непонятные истории, и всё потому, что не слушала маму.

Когда Наташе исполнилось двенадцать лет, судьба нанесла ей первый удар – она потеряла маму. Ту, которой она могла рассказать о любых секретах, с кем могла поделиться самым сокровенным. Поэтому ей рано пришлось стать самостоятельной.

После смерти мамы они с отцом стали часто переезжать из одного военного городка в другой, ведь только желание супруги не уезжать из её родного города заставляло раньше их семью находиться на одном месте. Частые переезды и недостаток материнской ласки оставили следы о себе и сильно повлияли на поведение Наташи. Усугубляло положение то, что отец, получив повышение, стал поздно возвращаться с работы, а часто и вовсе пропадал в командировках и всё реже заглядывал домой. И, конечно, его отсутствие не лучшим образом сказалось на её отношении к нему. Она практически перестала разговаривать с отцом, затаив на него обиду, что он так мало времени уделял ей.

Наташа, как многие, мечтала быть актрисой. Поэтому в 1989 году, разругавшись с отцом и не слушая его советов учиться в Ленинград на врача, как и её мать, отправляется в Москву и благополучно поступает в театральный, где ей было предоставлено бесплатное жильё и назначена хорошая стипендия. С отцом она больше не общалась. Хотя он помогал ей, регулярно переводя деньги, и каждый месяц писал по нескольку писем, но с того последнего разговора так больше и не появлялся в её жизни. На письма отца Наташа не отвечала, ей было не до этого. Она была так рада, что ей удалось встать на творческий путь и в скором времени она будет выступать на лучших подмостках театров Советского Союза.

Но на втором курсе всё поменялось. СССР развалился! И когда рухнула страна, это был ужас. Всё, создаваемое долгими десятилетиями, было разрушено и разворовано. Всё пропало в одночасье. Не было уверенности ни в чём. В театрах был хаос, с кино тоже непонятно что творилось. Вся страна была раздираема проблемами, и до искусства теперь многим не было дела. На первое место вышла выгода. Люди стали жадно зарабатывать деньги.

Все накопления родителей Наташи, как и большинства людей в стране, обесценились и пропали. Стипендии и денег от отца на жизнь в столице катастрофически не хватало. Пришлось подрабатывать в свободное от учёбы время, продавая косметику в одной из сетевых фирм. Став хорошо зарабатывать, она из общежития переехала в съёмную квартиру.

В то же время личная жизнь «била ключом». Наташа всегда была привлекательной, и у неё было множество поклонников. Но определиться с партнёром всё никак не получалось. Конечно, она помнила слова мамы о целомудрии и о том, что первым и единственным мужчиной в жизни женщины должен быть её муж, и выходить замуж надо только по любви. Но если бы мама знала, насколько сложно повстречать своего мужчину и через какое количество горьких ошибок приходится пройти, чтобы найти его… И начинаешь прислушиваться к словам мамы, только наломав приличную связку дров.

Мужчины не понимают, что женщина всегда готова, встретив своего человека, посвятить ему всю свою жизнь, отдать всю любовь и быть верной несмотря ни на что. В отличие от мужчины, влюбленность которого может улетучиться после бурной ночи любви утром следующего дня. Ведь большинство мужчин имеет склонность к поиску всё нового и нового партнёра, но часто это в молодости, а с возрастом желание завоеваний сходит на нет. А женщина, напротив, склонна к созиданию, к раскрытию своего потенциала, к возможности дать жизнь и показать ребёнку мир своими глазами.

В 1995 году поток писем и переводы денег от отца резко прекратились, и спустя какое–то время ей пришла телеграмма с известием о его смерти при участии в контртеррористической операции на секретном задании в Северо–Кавказском регионе. Наташа, переживая, что так и не поговорила с отцом с момента переезда в Москву и не послушала его совета об образовании, бросает обучение на последнем курсе. Но поступает не в медицинский ВУЗ, как хотел отец, а в гуманитарный, на вечернее отделение экономического факультета.

Днём она всё так же работала, а по вечерам ходила на занятия. Там–то она и встретила своего будущего мужа, Олега. Он учился в параллельной группе на её курсе и был старше её на пять лет. Они познакомились и со временем стали тесно общаться. Олег не раз предлагал ей оформить отношения и сыграть свадьбу. Но заводить семью Наташа не спешила.

И только в 2002 году, через несколько лет общения с Олегом, окончив ВУЗ, она принимает решение выйти замуж, посвятив себя семье и будущему ребёнку. Вскоре они поженились и были счастливы. После свадьбы Наталья из арендуемой квартиры перебирается жить к Олегу, и в этом же году у неё рождается дочь.

Всё было прекрасно, но после рождения девочка тяжело заболела, ужасная болезнь разъедала позвоночник, из–за чего он стал неправильно расти. Врачи провели обследование и поставили страшный диагноз – туберкулёз, прискорбно сообщив, что это очень серьёзное заболевание, ребёнок не сможет ходить и на всю жизнь останется инвалидом.

Вот так, в один миг, дочь Наташи стала инвалидом. Это было худшее, что можно было представить. Но она не желала мириться с произошедшим, она верила в выздоровление и начала каждый день молиться Богу, прося Его о помощи.

Несмотря на такое несчастье, в душе у Наташи появилась надежда на лучшее, надежда на светлое будущее и на счастливую жизнь ребёнка. И в ознаменование того, что «Надежда» бессмертна и не имеет конца, она назвала дочь Надеждой.

Но на этом беды не закончились. Муж после родов Натальи изменился до неузнаваемости. Он стал неразлучен с бутылкой, и его пьянству не было предела. Скандалы и ругань стали обыденностью. Закончилось всё тем, что Олег выгнал Наташу из дому, бросив её с грудным ребёнком и оставив без гроша. Именно тогда Наташа полностью разочаровалась в мужчинах и решила больше им не верить и никогда никому не открывать своего сердца.

Она оказалась на улице с Надеждой, ехать было некуда, к тому же у неё не было ни денег, ни работы. От таких сильных ударов судьбы не каждый устоит. Но Наташа была не робкого десятка, с сильным характером и несгибаемой волей, и для начала она решила отправиться на вокзал, где можно погреться и переночевать, а главное – никто не будет задавать вопросов.

Два дня она ютилась на одной из вокзальных лавочек зала ожидания. Люди помогали едой и небольшими деньгами. Ждать помощи было неоткуда. Надеяться оставалось только на чудо. И Наталья продолжала молиться Богу, как учила её мама, и просить о помощи. Именно тогда Наташа загадывает три желания: первое – вылечить ребёнка, второе – сделать успешную карьеру, добившись в ней мировых высот, заработав как можно больше денег, чтобы не было нужды ни в чём. А третье – побывать на Эвересте, чтобы посмотреть на мир, полюбоваться его красотой с самой высокой вершины мира. Покорение горы показалось Наташе очень символичным, как победа над превратностями жизни.

В этот сложнейший момент в её жизни, как из ниоткуда, появился старый друг отца – Михаил, который жил в Москве. Отец, рассказывая в своих письмах о своей жизни, упоминал и его, своего лучшего друга Мишу, который поможет, если с ним что–нибудь случится. Отец Натальи спас ему жизнь на одном из боевых заданий, и тот пообещал в случае чего позаботиться о его родных. Он–то и приютил Наташу и её дочку у себя, когда она находилась в отчаянном положении. А после и вовсе предложил ей создать свой собственный бизнес, на который у него имелся необходимый капитал.

Первым делом они госпитализировали дочь Натальи, так как была необходимость в постоянном врачебном уходе. Поэтому на часть сбережений Михаила Надю устроили в лечебный санаторий, а остальные деньги пошли в бизнес. Однако поднять на ноги девочку оказалось сложным делом. Шли годы, Надежда неподвижно лежала в гипсе, но ничего не менялось.

А вот в работе у Наташи были большие успехи. В 2003 году она открыла небольшой магазин по продаже косметики, и постепенно конторка выросла до нескольких десятков магазинов. Михаил же был на подхвате, работая и её помощником, и водителем, и телохранителем.

Со временем фирма Наташи выросла до размеров крупной косметической сети Москвы, а к 2005 году она сделала свою компанию самой большой уже во всей стране, став одной из самых успешных женщин России. Теперь Наталья стала богатой и независимой и перебралась в центр Москвы, в одну из новостроек, купив там себе большую просторную квартиру. Вот так обычная провинциалка сделала карьеру в Москве.

Но она добилась успеха не через постель, не выходя за рамки закона, а с помощью трудолюбия. Многие люди думают, что им что–то должны от рождения, что они созданы для счастья. Но они ошибаются, и всего надо добиваться, работать, стараться, ждать и верить. Наталья тому яркий пример.

Всем известно, что женщина может прожить и без мужчины, если у неё есть для кого жить. У Натальи это был ребёнок. И даже цель – добиться успеха в карьере – была поставлена только ради дочери, чтобы поднять её на ноги во всех смыслах. Но незаметно работа и накопление вышли на первый план, и Наталья стала всё реже проведывать Надю.

Лечение было долгим, но, в конце концов, это свершилось. В 2010 году, через восемь лет непрерывного ухода, регулярных обследований и лечебных санаториев, Надежда встала на ноги. Радости Наташи не было предела, ведь ей удалось совершить невозможное.

Но зарабатывание денег не прошло даром, за всё приходится платить, и на фоне плодотворной работы и карьерных успехов, в создании огромнейшей бизнес–империя, в которую входили заводы по производству косметики, женский журнал, строительный бизнес и многое другое, у Натальи накапливалась усталость от постоянных стрессов. Чтобы компенсировать переживания и загрузку психики, ей пришлось прибегнуть к помощи огромного числа медикаментозных средств. Она стала неразлучна с таблетками, целая батарея которых занимала больше половины содержимого её дамской сумочки.

И хотя дочка выздоровела и Наталья совершила сногсшибательное восхождение на самую вершину карьерной лестницы, как и любой женщине, для полного счастья ей не хватало мужчины. Того, кто смог бы всегда находиться рядом с ней, помогать, поддерживать, а самое главное, любить, и которого она также беззаветно любила бы.

Наверное, каждая девушка мечтает о большой любви и хочет познакомиться с необыкновенным молодым человеком: сильным, красивым, умным, порядочным, верным и любящим. Поэтому женщины ходят по улицам и паркам, театрам и выставкам, ресторанам и кафетериям в надежде найти своего спутника жизни.

Наташа не была исключением и ей повезло. В её истории любви всё произошло как в сказке. И начиналось всё так.

* * *

В 7.00 зазвонил будильник. Но Наталья не собиралась резко вставать с кровати. Она обязательно делала медленные и приятные потягушки, чтобы мягко выйти из сна.

«Понедельник. Опять на работу, как я устала пахать! – подумала Наташа, просыпаясь. – Сон такой приятный снился, и я его забыла. Блин! Будильник… – враг снов. Ладно, погоревали и хватит. Новый день – новые свершения!».

Сразу после пробуждения она почувствовала неприятные ощущения внизу живота и сильные приступы головной боли. Вы знаете, что женщины в определенные дни неадекватно воспринимают реальность. Так вот, сегодня у Наташи был такой день.

Она сходила в ванную, приняла несколько болеутоляющих таблеток, приготовила завтрак – кашу с бутербродами и чаем, разбудила дочку, и они вдвоём сели за стол завтракать. Всеми домашними делами занималась домработница, включая и готовку еды, поэтому Наташе было достаточно разогреть из холодильника то, что было приготовлено, и не забивать голову домашними хлопотами.

Сегодня Надежда должна была съездить в туберкулёзный диспансер на приём к лечащему врачу перед очередной обязательной профилактической поездкой в санаторий.

Во время завтрака Надя поинтересовалась:

– Мама, можно я побуду пару часиков с тобой, до врача, чтобы не сидеть дома?

– Хорошо, но только после обследования сразу в школу. Вечером дядя Миша отвезёт тебя, как обычно, обратно домой. Если освободишься раньше, то обязательно отзвонись, чтобы я не волновалась. Договорились?

– Ура–а–а–а! – прокричала Надя и с радостью в глазах помчалась к себе в комнату, довольная тем, что опять удастся побывать на работе у мамы.

– Ты куда побежала? А доедать кто будет? Пока всё не съешь, никуда не поедем.

Надежда, немного опечаленная, вернулась за стол и стала доедать кашу, а Наталья пошла собираться на работу. Зайдя в комнату, она остановилась в раздумьях перед огромным, длиною во всю комнату, шкафом с одеждой. Выбор был необычайно велик. «Что бы такое сегодня надеть?.. Ещё эти нестабильные дни, так надену–ка я костюм, тем более сегодня будет несколько совещаний и важных переговоров. Он подойдёт как нельзя лучше. А туфли выберу красные, одни из моих самых любимых».

Надя была послушной и самостоятельной девочкой. Поэтому к моменту, когда мама собралась, она уже стояла одетая и обутая перед дверью квартиры.

– Какая ты у меня умничка, – порадовалась за дочку Наташа. – Ну что, пошли?

Надя кивнула головой, открыла дверь и побежала вперёд вызывать лифт. А Наташа, как обычно перед выходом из дома, приняла сразу по несколько таблеток успокоительного и болеутоляющего и, взяв свою дамскую сумочку, вышла из квартиры.

Закрыв дверь и спустившись на лифте на первый этаж, Наталья с дочкой вышли на улицу. Погода была чудесной. Солнце подымалось, приветствуя всех своими тёплыми золотистыми лучами.

И хотя до работы было недалеко и можно было пройтись пешком, но статус и положение обязывали. Поэтому у дома их встретил Михаил, который на данный момент был её личным водителем и по совместительству входил в руководство службы безопасности фирмы. Михаил выглядел всегда одинаково: в строгом тёмно–синем костюме, создававшем представительный вид, чёрных туфлях и белой рубашке с галстуком, каждый день новым. Его густые черные усы, слегка загнутые книзу, придавали ему особый шик. Лицо было открытым, но по частым морщинам на лбу и большим скулам складывалось впечатление очень мужественного и серьёзного человека, имеющего огромнейший жизненный опыт. Хоть ростом он был и не высокий, зато широкие большие богатырские плечи говорили о многом и довершали картину.

Но сегодня он был сам на себя не похож: без пиджака и галстука, с расстёгнутой рубашкой и улыбкой до ушей. На накаченной волосатой с сединой груди по центру красовался большой золотой крест и миниатюрная иконка Сергия Радонежского. А рядом, на правой стороне, виднелся краешек татуировки «ВДВ».

– Здравствуйте, Наталья Владимировна! Рад вас видеть! Вы, как всегда, прекрасны!

– Доброе утро. Спасибо! – ответила она и улыбнулась. – Дядя Миша, ты бы застегнулся. Мы же не на отдыхе. А то ты слишком колоритный.

– Как пожелаете, Наталья Владимировна, – сказал он и улыбнулся в ответ. – Эх, нелёгкая у меня работа, – и застегнул пару пуговиц на рубашке.

Наташа села на заднее сиденье в машину, а Надя села рядом с ней, они пристегнулись и поехали. Дочка, как обычно, молча что–то рисовала, а Наташа смотрела из окна машины быстро перебирала в голове всё, что было необходимо сделать сегодня, и в конечном итоге всё свелось к тому почему её радость от жизни неполна? Она понимала, что чего–то не хватает.

Да, она могла позволить себе всё, что только пожелает, возможности, которые ей давали заработанные деньги, могли поразить любого. Но Наташе не хватало одного – любимого мужчины. Ей хотелось влюбиться, страстно, горячо, на всю жизнь.

«Я заработала денег, я дала новую жизнь, не хватает только одного – любви! Это, наверное, моя судьба – быть одинокой. Как же хочется влюбиться! На дворе весна, светит солнышко. Как же мне надоело засыпать и просыпаться одной. Как же важно, чтобы с тобой рядом находился любимый, которого можно обнять, крепко прижаться и почувствовать теплоту его тела, тихонько шевелить его волосы, нежными поцелуями пробуждать его ото сна, шептать “любимый”. Неужели этого никогда не будет? Не удастся почувствовать снова ни с чем не сравнимое чувство любви? Как же хочется отдаться ему полностью, позабыв обо всём на свете, потеряв голову. Неужели я исчерпала все попытки стать счастливой? Неужели моё сердце стало настолько холодным и каменным, что его ничем не растопить, и в нём никогда больше не расцветут цветы любви, самого необыкновенного чувства?.. Надо вечером сходить в салон красоты, привести себя в порядок, покрасить волосы и поменять прическу, да и просто почистить перышки. Может, именно сегодня мой суженый повстречается мне!» – думала она, намечая посещение салона красоты.

Добравшись до работы, Надя, как обычно, побежала впереди паровоза в офис и, поднявшись на последний этаж, стала ожидать маму в её кабинете.

Когда Наталья вышла из машины, к ней подошёл руководитель одной из фирм бизнес–партнёров, который ухлёстывал за ней, как и многие другие мужчины, в надежде на взаимность.

– Вы меня узнали? – произнёс мужчина.

– Да, – не моргнув глазом сказала Наташа, не смотря на то, что взгляд показался знакомым, кто это вспомнить она не могла, и перейдя в наступление спросила: – А кому цветы?

– Наталья Владимировна! Это вам! – произнёс он и подарил ей шикарный букет.

– А что за праздник?

– Ваш день рождения!

– Вы поторопились. Он у меня девятого. Но всё равно спасибо за цветы.

– Прошу прощения, тогда девятого всё будет намного роскошней. Желаю хорошего дня!

Он попрощался, поцеловал поданную ему руку и удалился.

«Вот это утро! Я понимаю. Ещё до работы не дошла, а уже цветы подарили! Но всё равно чувствую себя отвратительно. Наверно, и выгляжу тоже не очень. Почему, когда сияешь и благоухаешь, это не всегда замечают и комплименты редки, а как не в своей тарелке – так сыплются один за другим? Такое только за сарказм можно принять!» – размышляла Наташа, поднимаясь на лифте на последний этаж.

Любуясь цветами и настраиваясь на позитив, её самочувствие улучшалось, казалось, и голова уже не так сильно болит.

Она вышла из лифта. И тут какой–то незнакомый тип ударяется в неё и наступает на ногу, на её любимые туфли. Наташа от неожиданности аж вскрикнула. А человек выронил из рук документы и судорожно стал их собирать.

Она внимательно посмотрела на него. Ничего особенного он из себя не представлял: высокий блондин в синем костюме, на вид лет двадцать пять, обычный офисный клерк, только правый глаз судорожно дёргался.

«Блин, как же больно. Вот неполноценный! Да у него уже тик! – возмутилась она про себя. – Больной, что ли? Как таких держат?» Конечно же, Наташу смутила больше не боль, а покоробил грязный след на обуви.

Сейчас Наташа была под влиянием критических дней и ничего не могла поделать с природой, которая, награждая каждую женщину возможностью дать новую жизнь, всегда компенсирует это побочными эффектами. Поэтому она очень импульсивно отреагировала на данную ситуацию и громко произнесла:

– Мужчина, вы что, ослепли? Не видите, куда идёте?

Но он продолжал молчать.

– Это… того… – пытаясь подобрать слова, ответил растерявшийся парень.

– Чего того? Что ты застыл как вкопанный, разговаривать разучился? Смотреть надо по сторонам! – громко произнесла она, всё ещё не придя в себя от такой выходки.

– Извините, – продолжал подыскивать слова мужчина.

– Какое «извините»? Совсем ошалели, с ног сбивают! – спустила пар Наталья и вошла в приёмную.

Открыв дверь, она увидела спящую секретаршу. Уснувшая девушка подлила масла в огонь, а её безукоризненно красивое платье не пойми с чего просто взбесило Наташу. После этого Наташа завелась не на шутку.

– Да что сегодня творится! Марина, ты спать сюда пришла? – прокричала она, начиная утреннюю истерику. – Поставь букет в вазу, и через минуту жду у себя! Поговорим о твоём поведении, – грозным тоном произнесла она.

– Хорошо, Наталья Владимировна, – ответила молодая подчинённая и быстро забрала из рук Наташи большой букет алых роз.

Зайдя к себе в кабинет, Наталья обнаружила, что за её рабочим столом уже сидит Надя и что–то рисует.

– Доча, подожди пока в приёмной. Порисуй там. Мне надо собраться с мыслями перед совещанием. Вот оно закончится, и я вся в твоём распоряжении. Договорились?

– Хорошо.

– Ну, иди, красавица, рисуй.

После того как дочка вышла, все мысли Натальи сосредоточились на молодом парне, с которым она только что столкнулась в коридоре. Кому–то может показаться, что мельком брошенного взгляда недостаточно для составления примерной картины о человеке, но у Наташи был огромный жизненный опыт и намётанный глаз. Она за несколько секунд понимала, в каком настроении человек, работает он или нет, следит ли за собой и многое другое.

Он так ей понравился, что она решила ещё раз взглянуть на него. «Симпатичный, ни разу его не видела здесь. Хорошо бы его ещё раз внимательно, не торопясь, рассмотреть…»

Размышления прервала секретарша, которая вошла в кабинет и сообщила, что цветы поставлены в вазу.

– Марина, ты что дрыхнешь? – громко спросила Наталья.

– Я вчера гуляла с подругами и поздно вернулась домой… – начала было оправдываться подчинённая, но Наташа её перебила:

– Гулять надо уметь и высыпаться надо дома! А на работе – работать, и ничего более! – опять громко и на эмоциях произнесла она.

– А вот тётя Света на час и два, бывает, опаздывает. Да ещё каждую неделю отпрашивается пораньше. Если бы мне такое разрешали, я бы тоже тогда высыпалась.

– Ну, она уборщица, не сравнивай её с собой, у тебя другие задачи. Ладно, проехали. Ты лучше объясни мне, Марина, что за посторонние с утра ломятся в приёмную? Все ноги истоптали! – не унималась Наташа и показала из–за стола туфлю, на которой виднелся серый отпечаток.

– Андрей Геннадьевич заболел, вот и прислали этого с документами. Сейчас сидит в приёмной.

– А почему я об этом узнаю последней? За что я вам плачу такие бешеные деньги? Мне самой всё делать? Ещё один прокол, и вылетите отсюда к чёртовой матери. Это всё. Идите на своё место, – с грозным видом закончила Наталья тираду слов.

Марина вышла, а Наташа опять задумалась о незнакомце. Эта не пойми откуда возникшая симпатия захватила её полностью. Для взрослой, опытной женщины внешность мужчины не самое главное, но не заметить его красоту было невозможно. «Он и вправду хорош! Где таких делают? Что ни говори, надо взглянуть на него ещё разок. Тем более он сейчас сидит в приёмной. Надо придумать предлог, из–за чего вышла из кабинета, чтобы ничего не заподозрили возможные свидетели… – подумала Наташа и, опустив взгляд под стол, увидела полное мусорное ведро. – Точно! Надо уборщицу позвать».

Она приоткрыла дверь и выглянула из кабинета. На диване сидел тот самый молодой мужчина, с которым она столкнулась, дочки нигде не было видно, а Марина молча сидела за своим столом. Наташа в недовольном тоне обратилась к секретарю:

– Марина, а где Светлана Васильевна? Срочно её ко мне! У меня опять не убрано после выходных, она что, опять опоздала?

– Похоже, да. Но она уже здесь, я её только что видела. Сейчас позову.

– Давай, только поскорей. Я у себя, если что, соединяй. Ну и работники! – сказала она и с хмурым видом вернулась в кабинет.

Но пока она говорила с Мариной, то боковым зрением внимательно сканировала паренька. Женщинам это несложно делать, так как у них обзор зрения больше, и, направив взгляд вперёд, они прекрасно видят, что происходит вокруг. Поэтому за несколько секунд она разглядела мельчайшие детали его одежды: строгий синий костюм, светло–синюю отглаженную рубашку, красный галстук с необычным мелким золотистым рисунком, чем–то напоминающим мотивы русских рун, и начищенные ботинки. Светлые короткие волосы и чистое, гладко выбритое, загорелое лицо. Оно было настолько приятно, в нём было столько эмоций, – настоящий «живой» человек. А когда он улыбнулся, то Наташа заметила идеально ровные белые зубы. Но самое главное – совершенно необычные глаза, красивого яркого голубого цвета.

Женщинам нравятся стройные высокие мужчины, с сильными руками и хорошей фигурой, и, конечно же, обеспеченные. Но для знающей женщины материальное состояние мужчины не столь принципиально. Мужчина должен быть не жадный, пусть не богатый, но готовый отдать последнее. Важно, чтобы он любил её, как самое дорогое в жизни, всем сердцем.

Через минуту в кабинет зашла уборщица, Светлана Васильевна, ухоженная взрослая женщина, которая делала уборку у всего руководства компании.

Наташа давно подметила для себя, что на лицах у людей возникают печати после определённого возраста. Особенно у женщин. В молодости это незаметно и кажется ерундой, а какие–то вещи можно компенсировать косметикой. Ведь в молодости, по большому счёту, все люди красивы и здоровы, и достаточно сил, данных родителями при рождении. Но проходит время, и как бы ты ни сопротивлялась природе, всё становится на свои места.

Лицо женщины безумно точно отражает её бытие, чем она живёт. И часто печаль на лицах есть отпечаток забот. Конечно же, и погода, особенно недостаток солнца, сказывается. Но решив насущные проблемы, женщина начинает размышлять, какие дела остались, а какие ещё предстоят, ведь они не кончаются. Женщина постоянно окружена заботами. Рутина, быт угнетают. Но она это делает, потому что это нужно делать. Она должна в этой жизни очень–очень много сделать, и часто у неё просто не остаётся времени на себя.

Женщина, которая живёт, окружённая вниманием и любовью, пусть даже пожилая, всегда одета во всё свежее и ухоженная. Во всяком случае, ухоженность женщины в первую очередь связана с тем, что у неё есть на это время.

У Светланы Васильевны, несмотря на её возраст, лицо было чистое и доброе, без каких–либо страстей. Одинокая пожилая женщина, у которой из родных остался один внук, и тот находился в больнице. Однако она каждую неделю его навещала и ждала, когда он пойдёт на поправку.

– Доброе утро, Наталья Владимировна, – начала она. – Как ваше настроение?

– Всё плохо! Урод, который сидит в приёмной, всё испортил. Наступил на ногу, испачкал туфли. Чёрт бы его побрал. Не знаете, где работает? Готова прямо сейчас уволить! И, тётя Света, – Наташа начала без раскачки выговаривать ей, – почему у меня не убрано? Мусор с пятницы лежит! Опять опоздали? – громко и эмоционально закончила она.

Уборщица отвечала, успокаивая Наташу, и одновременно убиралась:

– Тише, доченька, спокойней. Первое впечатление очень важно. Ты что, разве не знаешь, кто сидит в приёмной? Выдающийся парень, отличный защитник интересов твоей компании. Зовут Алексей. Его недавно перевели из дочернего подразделения в юридический отдел. Говорят, ещё ни одного дела в суде не проиграл, очень уверен в себе, к тому же незаурядный стратег. Когда слушается дело с его участием, то все места в зале суда заняты. Да–да, все места. Люди приходят послушать его. Ты бы полегче с ним. «Не убивай курицу, несущую золотые яйца». Тебе бы с ним познакомиться поближе. Симпатичный, умный, что ещё надо? Не тушуйся, бери его в оборот. Парень у тебя под носом, а ты не видишь. Совсем ослепла. Твой ребёнок сразу почувствовал. Не зря люди говорят: «Устами младенца глаголет истина».

– Да как вы со мной говорите, учить меня вздумали? – опять на повышенных тонах произнесла она. – И не надо менять тему, совсем от рук отбились.

– Он же хорош, разве ты не заметила? – с удивлением в глазах спросила уборщица.

– Нет, – коротко отрезала Наташа.

На лице у уборщицы появились слёзы. Наталья немного успокоилась и задумалась: «Да, тётя Света права, взрослая умудрённая опытом женщина, пожила своё, но всегда улыбается и в хорошем настроении. Послушаю её. Простые люди тоже нужны. Не буду торопиться с увольнением», – и продолжила:

– Ну что же, пусть останется для нашей обоймы. Извините, я сегодня сама не своя, вся на взводе, всё бесит, понимаете?

– Конечно. И я такой была, красной девицей, всё понимаю…

– Просто если вам трудно приходить раньше меня, может, не стоит здесь дальше работать? – продолжила разнос Наталья, ей было никак не остановиться.

– Я как раз об этом и хотела поговорить. Вы же знаете, что мой внучек не первый год лежит в коме после серьёзной аварии. Так вот, врачи сообщили мне, что мой младший на поправку идёт, так что на следующей неделе увольняюсь. Столько лет прошло с той автокатастрофы… Ему уход будет нужен дома, я одна у него осталась, – уборщица расчувствовалась и заплакала.

– Понимаю вас. Ну, раз так, то, конечно, я вас не держу. Но эту неделю обязательно доработайте, пока не найдём замену. Не переживайте так, всё будет хорошо, – успокаивая Светлану Васильевну, сочувственно произнесла Наташа и подошла к ней.

Они обнялись и обе расплакались.

– Ещё раз извините, что накричала на вас. Можете идти.

– Спасибо за понимание, – ответила тётя Света, взяла пакеты с мусором и вышла из кабинета.

Наталье захотелось кофе. И хотя врачи вообще запретили ей пить его, но она всё равно выпивала одну кружку в день на свой страх и риск. И сейчас, как назло, у неё сломалась кофемашина, поэтому она решила воспользоваться аппаратом в холле на этаже. Выйдя из кабинета, она увидела пустую приёмную, только макушка головы секретарши виднелась из–за монитора компьютера.

– А где этот ущербный? – поинтересовалась Наташа.

– Я забрала документы и отправила его назад.

– Молодец, Марина, вот так бы сразу. Сообщи всем руководителям, что совещание через десять минут в главном зале. Я скоро, пусть все ждут.

– Хорошо, Наталья Владимировна.

– И извини, что накричала, этот придурок испачкал мои любимые туфли и всё настроение с утра испортил. Вот я и взорвалась.

Выйдя из приёмной, она направилась к кофейному аппарату, заметив, что парень, с которым она недавно столкнулась, стоит у окна. Встав спиной к нему, выбрав кофе и оплатив, Наташа стала ожидать заказанный напиток. Шло время, но кружка не наполнялась так необходимым ей утренним «зарядом энергии», за долгие годы работы ставшим ритуалом.

«Похоже, аппарат барахлит» – подумала Наталья и в этот момент почувствовала, как сзади к ней подошёл незнакомец.

«Блин, опять он, как некстати. Вот увязался за мной, может, охрану позвать? Да вроде с виду безобидный, к тому же привлекательный…» – размышляла Наташа и решила посмотреть, что будет происходить дальше.

– Привет! Девушка, вы прекрасны и благоухаете лучше любого цветка. От вас исходит самый приятный аромат, который я когда–либо встречал в жизни. И ещё у вас необыкновенно красивые глаза. Такие девушки, как вы, редкость. В чём секрет вашего очарования?

Наташа повернулась и строго посмотрела на него.

«Все вы так говорите. Я вас, мужиков, наизусть знаю, только одного и надо. Ещё один подхалим, достали уже!» – подумала она и отвернулась, ожидая кофе, чтобы забрать его и побыстрее удалиться.

– Странно вас здесь видеть, вы ведь Наталья? – продолжил «подкаты» незнакомец.

«Ну, это уже перебор, хорошо, что на “ты” не перешёл, сейчас бы вылетел у меня с работы!» – раздражаясь от вульгарного тона, подумала она и решила поставить его на место. Повернувшись, она ответила:

– Да, верно. Но не Наталья, для вас я Наталья Владимировна. У меня в кабинете сломалась кофемашина.

– А что же секретарь, не проще попросить её?

– У меня секретари занимаются более важными делами. Да и я достаточно самостоятельна. Мне это не сложно.

– Вы не замужем?, – неожиданно спросил он.

– Что за вопросы? Каким образом вас касается моя личная жизнь? Вы что, за мной следите? – с негодованием спросила она.

– Нет, конечно нет, я заранее извиняюсь, если мои слова вас заденут, но сегодня я увидел вас первый раз в жизни, и что–то в ваших глазах показалось мне родным. И я в замешательстве! Что это может быть? Неужели вы – тот человек, которого я так долго ждал? – эмоционально произнёс парень и уже более спокойно продолжил: – Можно вас пригласить на чашечку кофе и немного поболтать? Я угощаю, – закончил он и улыбнулся.

«Что он вообще такое говорит? Любезничает, пытается пригласить на свидание. На что этот дурачок рассчитывает?» – подумала Наташа, ещё больше возмутившись от его слов, и ответила:

– Молодой человек, а вы – нахал!

– Прямо–таки нахал? Просто поговорим. Дайте мне шанс! Двадцать минут, не более. Посидим в кафе, пообщаемся… Наталья Владимировна, возможно, я ошибаюсь, но, пожалуйста, примите моё приглашение! Я больше ничего у вас не попрошу.

– Конечно, нет. Прощайте, – недовольно произнесла она и, даже не взяв кофе, вернулась к себе в кабинет.

Это был их второй разговор, но его вопросы её смутили, она была разгневана: «Ну, это ни в какие ворота не лезет! Будь ты хоть трижды красавец, так общаться с женщиной, тем более с первым лицом компании, просто непозволительно! Да кто он такой?! Ни стыда ни совести!»

Но прошла минута, и её мысли текли уже совершенно в другом направлении: «Вот ведь шустрый малый, приглашает на кофе… Напористый, прямо как танк, наверное, постоянно знакомится с девушками… Но хорошо, что решительный, не боится предлагать встречу с начальницей. Мало сейчас таких… А если присмотреться, то вроде бы он и не так плох. Молодой, опрятный, глаз любуется… Интересно, что он обо мне подумал, когда я его отругала?.. Но он тоже хорош, не смотрит по сторонам. Надо бы ещё разок с ним поговорить, что–то в нём есть. Но только не сегодня, а то я сама не своя. Всё бесит. Блин, опять голова разболелась…» Она приняла пару таблеток антидепрессантов, запила водой и пошла в зал для совещаний.

Через пять минут началось совещание, руководители служб и подразделений отчитывались за предыдущий период и доводили результаты работы. Но сосредоточиться на поступающей информации ей никак не удавалось. Наташу не покидали мысли о словах уборщицы об Алексее. «Может, надо было пойти с ним?.. А что бы обо мне подумали люди в кафе? Что я с каждым встречным соглашаюсь на свидание… Тем более он мой подчинённый. Нет. Я всё правильно сделала».

Как бы она ни старалась быть внимательной, она совершенно ничего не смогла понять ни из докладов, когда проходило совещание, ни на деловых встречах, последовавших за ним. Наташа никак не могла отойти от впечатлений от молодого наглого самца.

Вернувшись в кабинет, Наталья села в кресло и посмотрела в окно. Небо было затянуто серыми тучами, и в голову полезли мысли о плохой погоде, вдобавок к плохому самочувствию. Вдруг Наташа опомнилась: «А где же дочка? Совсем забыла про неё». Не успела она об этом подумать, как зазвонил телефон: это был Михаил.

– Хотел вам сообщить, что я отвёз Надежду к врачу, а после в школу. Вечером, как обычно, отвезу домой.

– Спасибо, дядя Миша, а то я сегодня всё на свете забыла. Понедельник.

– Понимаю. Можно, я отъеду на полчаса? Завезу уборщицу в больницу проведать внука. Вы же помните, что она его по понедельникам навещает.

– Хорошо, как освободишься – набери.

– Понял.

Наталья отложила телефон в сторону. На часах было 15.00. Она опять вспомнила слова уборщицы: «Тебе стоит познакомиться с ним поближе».

«Да что же это такое, не выходит у меня из головы, хоть ты тресни! Прямо наваждение какое–то… А может, и правда её послушать и встретиться с ним? Интересно, каким он может оказаться?.. – задумалась она. Он был загадкой, и поэтому ей было интересно всё. – Я о нём ничего не знаю. Как живёт, с кем общается, кто его родители, где раньше работал, кем, друзья, увлечения, и вообще, как он питается, готовит ли или ест в забегаловках? Занимается ли домом, уборкой, кто ему стирает и гладит? Следит ли за своим здоровьем? Надо всё узнать!… Интересно, какой он в постели…» – и Наташа продолжила фантазировать о нём.

Но, конечно, отдыхать и мечтать было некогда. На подпись принесли несколько огромных кип документов, которые было необходимо просмотреть и подписать. Поэтому Наташа с неохотой принялась за работу.

Когда она подписывала документы, то неожиданно поймала себя на мысли, что даже их не читает, а только ставит подпись. Все мысли были об утреннем незнакомце.

К концу рабочего дня, не выдержав охватившего её интереса, Наталья решила спуститься на этаж, где располагался юридический отдел, и посмотреть на Алексея за работой. Стенки коридора на этаже у юристов были прозрачные, поэтому, не заходя в помещение, можно было увидеть, чем занимается каждый сотрудник.

Медленно проходя коридор, Наташа боковым зрением заметила Алексея, спящего в кресле. «Он что, спит, что ли? – удивилась Наташа. – Смотри, что вытворяет! Вот работник!»

Недолго думая она направилась к исполняющему обязанности начальника отдела, чтобы сообщить о данном вопиющем факте. Зайдя в кабинет к Александру Сергеевичу, она на повышенных тонах произнесла:

– Застенчивый, чем вы занимаетесь? Что это у вас там человек спит? Что он расслабился, ещё работать и работать! Где контроль за подчинёнными? Идите и объясните ему популярно «политику партии»!

Развернувшись и громко хлопнув дверью, выйдя из комнаты, она подумала: «Да, прогулялась не зря. Теперь ему будет не сладко».

Когда Наталья вернулась к себе в кабинет, то стала собираться, решив посмотреть оставшиеся документы в спокойствии и тишине дома.

Сделав несколько важных звонков и отдав пару срочных распоряжений, она взяла две тяжёлые сумки с документами и подаренные за день букеты и спустилась на первый этаж. Выйдя из лифта и проходя по холлу к выходу, Наташа увидела через прозрачную стену вестибюля, как на улице молодой парень, с которым она столкнулась утром у приёмной, дарил девушке цветы. Они мило улыбались, а потом девушка обняла его и поцеловала в щёку.

«Флиртует у меня на глазах. Во даёт, просто красавчик расписной!» – пронеслась мысль, но заострять на этом внимание она не стала и поторопилась к выходу, чтобы быстрее покинуть здание компании.

Выйдя на улицу, Наташа почувствовала сильный ветер. Лёгкий озноб сразу пробежал по всему телу. И хотя светило солнце, оно было обманчивым. Наталья поняла, что может простудиться, и без этого она чувствовала себя сегодня не ахти как.

«Ветер такой сильный, что все тучи разогнал. Распогодилось под конец дня. Солнышко – это хорошо, но как же холодно, бррр… Да, погода не очень. Хорошо, что я на машине», – не успела подумать она, как к ней подошёл парень и произнёс:

– Здравствуйте ещё раз, Наталья Владимировна. Разрешите вас проводить и заодно извиниться за испорченное утро? Кстати, меня зовут Алексей, я работаю у вас в юридическом отделе.

– А, это вы. Тот утренний наглец. Нет, не стоит, я на машине, – ответила она, бросив взгляд в его сторону, и, отвернувшись, стала искать глазами своё авто, но его нигде не было видно.

– Странно, что он задерживается, сейчас я ему позвоню, – произнесла Наташа вслух внутренний диалог с самой собой.

– Машина – это хорошо, но со мною вам, возможно, будет интересней, тем более вы с тяжёлыми сумками. Я помогу, – продолжал настаивать парень.

«Вот ведь пристал, как банный лист, – подумала Наташа. – Гулять в такую погоду глупо, тем более у меня есть машина, а если что, можно и такси вызвать. Но с другой стороны… было бы интересно с ним поболтать, и его помощь, конечно, была бы кстати. Для начала надо узнать, куда пропал Миша». И она позвонила водителю.

– Михаил, а ты где?

– Я отвозил Надежду со школы домой, у неё сегодня поздно закончились занятия. А сейчас заправляюсь и буду через пять минут.

– Понятно. Тогда не надо, я сама дойду, прогуляюсь перед сном.

– Может, подождёте меня? Сейчас на улице сильный ветер. Не дай Бог простудитесь.

– Спасибо, не суетись.

– Понял, если что – я на связи.

Решив не говорить правду Алексею, она слукавила и продолжила беседу:

– Да, слушайте, странно, сейчас позвонила своему водителю, он сказал, что не может приехать, с ним такого раньше никогда не случалось.

– Возможно, это судьба?

– Ладно, пойдёмте, я здесь недалеко живу, составите мне компанию, да и правда, поможете с сумками.

Алексей быстро взял ношу Натальи, оставив у неё в руках только цветы и дамскую сумочку.

– А что с водителем? У него какие–то проблемы?

– Да он так толком ничего не сказал, но я ему верю. Знаете, мы с ним уже давно вместе, и он ни разу меня не подвёл.

– Не может быть! А семья–то у него есть? Или, может быть, он и есть ваш единственный мужчина, о котором вы мечтали, как и любая девушка? Расскажите о нём.

От такой постановки вопроса она звонко рассмеялась и продолжила:

– Да нет, что вы. Он взрослый серьёзный мужчина, в годах, бывший военный, служил вместе с моим отцом. Мы с ним познакомились в самый трудный период моей жизни, он мне очень помог и теперь всегда рядом. А вот с семьёй у него ничего не получилось, поэтому он один. И я для него как родная дочь. Но я о нём не много знаю, как–то не особо интересовалась, да и он о себе не любит рассказывать. И если честно, то неудобно лезть в душу другому человеку, если захочет – сам расскажет…

Наташа на секунду задумалась: «Блин, а что это я незнакомому человеку всё выкладываю? Может, ему это не интересно, да и неэтично обсуждать моего водителя», – и продолжила вслух:

– Странно, что мы обсуждаем моего водителя.

– Прошу прощения.

– Алексей, лучше расскажите о себе.

– А куда вы ходите в свободное время? Можно вас пригласить на прогулку, и я смог бы всё спокойно рассказать? – попытался сменить тему он.

– Это вряд ли. У меня нет свободного времени. Начинайте сейчас, – ответила Наташа.

– Хорошо. Я родом из Ленинграда, того самого, из Советского Союза. Октябрёнок, пионер. Кстати, меня одним из последних приняли в пионеры. Потом время поменялось. Страна изменилась. Всё закрутилось. Окончание школы, обучение в ВУЗе, работа. Но это всё мелочи, это банально. Мне хотелось чего–то большего, важного и ценного.

– И что же это?

– Любовь! Поэтому больше всего на свете я хотел найти свою единственную женщину, которая предназначена мне судьбой. И я искал. Я провёл многие годы в поисках… Скажу больше, я посвятил этому жизнь.

Они остановились у респектабельной дорогой новостройки.

– Так что вы мне хотели сказать, а то мы уже пришли?

– Я хотел извиниться и попросить прощения, что задел вас утром.

– Я прощаю вас. Это всё, что вы хотели мне сказать?

– Конечно, не всё. Я ещё и не начинал. Во–первых, вы очень красивая, наверное, вам это не раз говорили. Но я не просто восхищён вами… Именно вас я искал всю свою жизнь.

«Неслабо он загнул» – подумала Наташа и спросила:

– Для чего?

– Я искал девушку, встреча с которой изменит мою жизнь. Иногда хотелось всё бросить… Казалось, что я сам себя обманываю, что навоображал несбыточного… Я уже практически отчаялся… А сегодня я встретил вас…

Наташа задумалась: «Неужели будет признаваться?»

– И как впечатление? – немного иронично произнесла она.

Алексей посмотрел Наталье прямо в глаза.

– Это ты! Я понял это без слов, когда увидел твои глаза. Они прекрасней всего, что я видел. Тебя я искал всю жизнь! Возможно, тебе, как и мне, не хватало только одного – встречи! А чувств у любого человека достаточно для счастья. Главное – это разбудить их.

«Вот наглец, уже на “ты” перешёл!» – подумала она и, резко высказав своё недовольство, завершила разговор:

– Хватит! Довольно! Разговор окончен. Благодарю за помощь и прощайте!

Взяв сумки, она зашла в подъезд и, вызвав лифт, задумалась: «Что я наделала? Зачем ушла? Не дослушала. А что слушать? Он начал мне признаваться. Нет, я не готова. Зачем мне это? Чёрт побери, что со мной происходит? А может, это он? Мой единственный. Нет, нет, нет. Так не бывает!»

Наташа вспомнила слова мамы: «Мне было откровение: у Бога особый план на твою жизнь, и тебе уготован подарок – необыкновенный мужчина и необыкновенная любовь. Но очень короткая, поэтому цени её, каждый миг!»

В голове Наташи стали возникать сомнения: «Мама говорила мне, что настоящая любовь у меня будет только одна, и кого я полюблю, должен быть единственным в моей жизни. А мой муженёк тогда каким боком здесь оказался? Я же его любила. Всё это сказки про принца, так только в кино и книгах бывает… Но, возможно, мама была права, и мой муж просто не был моим мужчиной, уготованным Богом? Это я ошиблась! Филиппов вскружил мне голову, а когда я узнала его лучше, оказалась в ловушке…» И Наташа начала сомневаться в том, что её любовь к мужу была настоящей.

Но поднимаясь в лифте, она продолжила размышлять уже в другом ключе: «Зачем убежала? Похоже, нестабильные дни дают о себе знать, что–то я чересчур импульсивно отреагировала. Надо было дослушать, всё–таки интересно же, не каждый день мне признаются в любви. Ну, он тоже хорош, в первый день знакомства такое выдавать… Даже не знаю, я столько обжигалась, столько натерпелась. Столько разочарований. Моё сердце совсем обнажилось. Оно стало таким хрупким, что ещё один удар разобьёт его вдребезги. Всё, надо быстрее домой, попить кофе с шоколадкой. Да и Наденька меня, того гляди, заждалась». Она открыла дверь и со словами: «А где моя девочка?» – вошла в квартиру.

– Мамочка! – с криком радости Надежда бросилась ей на руки.

– Я так по тебе соскучилась, – обнимая дочку, произнесла Наташа.

– Я тоже.

– Ты кушала?

– Нет.

– Ну ты лодырь первой гильдии! Что, самой не разогреть? – поинтересовалась Наташа.

– Мама, а кто это тебя провожал? Я видела из окна, что ты не одна шла домой.

– Это мой новый знакомый, он работает у меня.

– Вы с ним дружите?

– Нет, конечно, он помог мне с вещами, просто один из сотрудников мой компании.

– А ты правду говоришь, ты не влюбилась в него?

– Глупышка, – и она рассмеялась, – я люблю только тебя одну и ни на кого не променяю! Ты мне веришь?

– Конечно, но втроём было бы веселее. Мама, это он тебе подарил цветы?

– Нет, – с ноткой печали произнесла она. – Всё, закрыли вопросы про моих работников. А ты уроки сделала? – сменила тему Наталья. – Иди к себе в комнату, занимайся, а я что–нибудь приготовлю, и давай договоримся, что не будем обсуждать мою работу и моих сотрудников, хорошо?

– Ладно.

– Да, ты не забыла, что завтра с утра ты едешь на лечение в санаторий?

– Помню, но так не хочется уезжать из дома, может, можно остаться? – начала хныкать Надя, пытаясь разжалобить маму.

– Не капризничай, никаких споров. Как я сказала, так и будет. Понятно?

– Понятно. Давай хотя бы поиграем, может в ладушки?

– Хорошо, сейчас доделывай уроки, потом поужинаем, я помогу тебе собраться в дорогу, а уже после поиграем, договорились?

– Идёт, – и она с радостными воплями побежала к себе в комнату.

Поужинав, собрав вещи в дорогу для дочки, Наташа немного поиграла с Надей и пошла к себе в комнату разбираться с документами, которые она так и не смогла проверить на работе. Но в мыслях был Алексей, и с этим она ничего не могла поделать. «А может, и правда послушать тётю Свету и попробовать с ним? Он симпатичный и, наверное, интересный… А его улыбка… она обещает многое… Нет, нельзя такого кадра так легко отпускать. Проверю какой он окажется на поверку, последний пионер из Ленинграда».

Она позвонила Михаилу и попросила скинуть ей на электронную почту всю информацию по Лёше. Через десять минут анкета на Максимова Алексея Николаевича, с фотографией и номером сотового телефона в конце, была у неё, и она с крайним любопытством стала вчитываться в каждое слово.

«Вроде ничего особенного… Родился в Ленинграде в 1979 году, имеет три высших образования… Ого, ещё и преподаёт! Во даёт, наверное, умный! Так, дальше… зарплата… получает в среднем около 200 тысяч в месяц, и ещё столько же с премией. Столько бонусов никогда не видела у одного человека! Значит, обеспеченный. Наверное, у него есть и собственная квартира, и машина, и дача, – такие деньжищи получает, многие бы позавидовали. Интересно, на что тратит?.. Странно. Нет совсем никакой информации про родителей, из детдома, что ли? Что–то у него тёмное прошлое. Буду отталкиваться от того, что есть. Симпатичен, не спорю. Надеюсь, что в жизни он добр, отзывчив и ласков по отношению к противоположному полу», – размышляла она, читая резюме, но даже если его анкета была заполнена на все 100 %, это бы не дало Наталье полного представления о нём. Ведь в ней можно о чём–то соврать, где–то о чём–то умолчать.

Ознакомившись с резюме Алексея, Наташа сидела на кухне, попивая кофе, закусывая шоколадкой и размышляла, стоит ли с ним общаться: «Так что же мне делать, встречаться с ним или забыть? Может, и правда дать ему шанс? Ладно, хватит себя мучить, надо звонить». Она взяла телефон и набрала заветный номер.

– Алло, – послышалось в трубке.

– Добрый вечер. Алексей? Вас ведь так зовут?

– Да, а это кто? – всё ещё не понимая, спросил он.

– Это Наталья Владимировна. Мы сегодня с вами пересекались. Я подумала и честно скажу, в вас что–то есть. Думаю, одного свидания будет достаточно, чтобы понять, в чём дело. Поэтому я решила принять ваше предложение о встрече. Даю вам шанс. Одно свидание, не больше!

– А где и когда встретимся? – спросил он.

«Надо выбрать место для свидания, где нас никто не увидит, чтобы не привлекать внимания… Точно, поближе к работе, там никто и не подумает находиться после рабочего дня», – быстро сообразила она и произнесла:

– Завтра в восемь вечера на площади у входа в парк рядом с работой. Вы знаете, где это?

– Да, конечно.

– Договорились. Ну, тогда всё. Не люблю по телефону долго разговаривать. До завтра, – сказала она и повесила трубку.

Наталья облегченно выдохнула. «Ну вот, о встрече договорилась. Завтра посмотрим, какой он».

Неожиданно раздался телефонный звонок. Это был её муж Олег, с которым она изредка виделась, так как считала: чтобы ребёнок вырос полноценным, рядом с ним должен быть мужчина.

«Вот так всегда, только начинается что–то новое, и сразу возвращается старое. Он как будто чувствует одним местом, что жареным запахло! Но теперь меня не проведёшь, уже наслушалась твоих “сказок”. Даже поднимать не буду, не хочу портить настроение, и так без него голова раскалывается», – думала она и попутно искала в сумочке таблетки.

От напряжения, накопившегося за день, Наталью перед сном часто мучили головные боли, поэтому ей редко удавалось спокойно заснуть. Это пошло с того момента, когда надо было пахать на работе, забив на здоровье.

И хотя сейчас на душе было легко, тело ощущало дискомфорт. Мигрень и периодическая боль в течение всего дня давали о себе знать. Поэтому она по привычке приняла пару таблеток снотворного, надеясь быстрее заснуть и на время забыть о головной боли.

Но перед тем как отойти ко сну, она решила проверить Надежду и пожелать ей спокойной ночи.

Зайдя в комнату к дочке, Наталья обнаружила, что Надя уже крепко спит. «Как хорошо, что рядом дочка, моё всё! Что она здоровая и счастливая. Как же я сильно её люблю! Как же хочется, чтобы у неё всё сложилось хорошо, чтобы её обошли все неприятности, чтобы она прожила долгую и счастливую жизнь. Я сделаю для тебя всё, Наденька. Спасибо, Боже, что дал мне её и поставил на ноги. Я люблю Тебя, Боже! Спасибо Тебе. А теперь Ты послал мне Лёшу. Спасибо ещё раз! Вот только какой он?» Наташа закрыла дверь и на цыпочках, чтобы не разбудить дочь, пошла к себе в комнату.

Пока Наталья надевала ночнушку, она продолжала размышлять об Алексее: «А может, моё детское желание – встретить сказочного принца – сбылось? И я нашла моего рыцаря, моего героя… Всё может быть… Никому не буду рассказывать о нём. Никто не узнает о моём романе… А если кто–то, кроме дочки, видел, что он меня провожает? Вот слухи–то поползут. Надо что–то придумать. Ладно, надо спать. Утро вечера мудренее».

Наташа легла в кровать, и, уже засыпая, она ещё раз поблагодарила Бога за встречу с Алексеем и вспомнила, что хотела сходить в салон красоты. «Вот и повод появился, теперь уже нельзя откладывать», – подумала она и начала фантазировать, как завтра сложится их свидание. Незаметно она заснула.

Ночью Наташе приснилась необыкновенно красивая горная вершина. Она сразу узнала её. Это был Эверест, её давняя мечта. Наталья наблюдала картину, как она покоряет её, поднимаясь вверх небольшими шагами, пусть медленно, но уверенно идя к цели. И хотя дорога была длинной, и казалось, что добираться до конца очень долго, неожиданно она очутилась практически на вершине. И, сделав очередной шаг к цели, она поднялась на самую высокую гору мира. Перед ней открылся потрясающий вид, который вряд ли кто–либо смог описать, это можно только прочувствовать, оказавшись здесь.

На душе была необычайная радость, которой не было видно конца. Наташа поняла, что осуществила свою мечту. Она ощутила себя такой сильной, такой молодой, бессмертной. Всё было предельно ясно. В голове возник только один вопрос: «Ну, вот и эту высоту я взяла, что дальше?»

И тут она проснулась.

Глава 2
Прорыв

Проснувшись утром 2 мая, ещё находясь под впечатлением от сна, радость охватила Наташу с кончиков пальцев ног до макушки головы, на лице сияла улыбка, а на душе было спокойно. Такой миг блаженства она никогда не испытывала. «К чему этот сон? – задумалась она. – Даже не представляю. По–моему, в детстве мне снилось что–то подобное… Но что именно и когда?.. Одно знаю точно. Надо обязательно совершить это восхождение! Мечты должны воплощаться! А пока работа. Если я уеду, то как они без меня справятся? Всё должно быть под личным контролем».

Встав с кровати, несмотря на приятный сон, Наташа почувствовала себя очень плохо. Несколько раз чихнув, она поняла, что зря вчера пошла домой пешком.

«Чувствую себя разбитой, как будто самосвалом проехали. Как же сильно болит голова… ещё этот насморк… А у меня столько всего запланировано на этой неделе, а на следующей – день рождения. Если заболею, то всё коту под хвост. Как нарочно! Как чувствовала, что не стоит идти пешком, ещё этот ветер… похоже, сильно продуло, вот и простыла», – размышляла Наталья. Но собравшись с силами и приняв лошадиную дозу различных лекарств, она отправила Михаила отвезти дочь в санаторий на профилактическое лечение, а сама на другой служебной машине поехала на работу.

Уже находясь в офисе, Наташа сидела за рабочим столом и в очередной раз просматривала документы, оставленные на подпись. Работать совершенно не хотелось. Наталья посмотрела в окно. Всё небо было затянуто тучами. Настроения это не придавало. Но что поделать, и она с головой погрузилась в рутину.

Через час отзвонилась Надежда и сообщила, что добралась без приключений. Наташа похвалила дочь, что она сразу позвонила, как доехала, и пообещала поболтать с ней вечером.

День, как обычно, пролетал на одном дыхании. Совещания, встречи, подписание документов и множество другой важной работы. Но сегодня трудиться было необычайно тяжело. Болезнь постоянно давала о себе знать. Наталью радовало лишь одно – вечером она должна была встретиться с красивым парнем, у которого к ней сильные чувства.

«Надо мне по такому случаю срочно заказать новый набор белья!» – подумала она и быстро набрала номер одного из своих любимых салонов. Оплатив по карте подарок для себя любимой, она стала ожидать курьера, продолжая думать об Алексее, представляя их сегодняшнее свидание.

В районе шестнадцати часов, после долгих размышлений, у Наташи разыгралось такое сильное желание ещё раз увидеть Лёшу, что она, не удержавшись от охватившего её интереса, опять пошла на него посмотреть.

Спустившись на этаж юридического отдела, она не поверила своим глазам. Алексей, как и вчера, спал прямо на рабочем месте. Недолго думая Наташа пошла к его непосредственному руководителю.

– У вас опять этот придурок расслабляется? – начала она с порога. – Как не зайду – спит! Вы ему что, вчера что–то плохо объяснили? Так, приказываю лишить его всех премий.

– Понял, всё сделаем, – отчеканил начальник.

– А ещё раз такое повторится – уволю и его, и вас! Вам понятно?

– Да, – произнёс Александр Сергеевич и опустил взгляд в пол.

Наташа развернулась и ушла, довольная тем, что отвела подозрения, что они с Алексеем как–то связаны. «Хорошо, что наказала, – подумала она. – Всё правильно. Секретарь подготовит приказ, тем более знает, что он вчера наступил мне на ногу. А здесь тоже видели, что по делу наказала. Должно сходиться. Никто теперь и не догадается, что мы встречаемся».

Весь день у Натальи от болезни раскалывалась голова. К плохому самочувствию добавились новые проблемы, на которые требовалось время и которые нельзя было откладывать.

К вечеру ей стало невыносимо плохо. Она вызвала врача, который, проведя осмотр, сообщил, что она заболела гриппом, и посоветовал взять больничный, чтобы пару недель провести дома. Но Наташа понимала, что сейчас ей никак нельзя болеть. На сегодняшний вечер было запланировано много безотлагательных вопросов и встреч, к тому же она обещала встретиться с Лёшей.

После того как ушёл врач, она приняла пару таблеток, чтобы сбить температуру, и продолжила работу. Но на самом деле ей хотелось просто лечь и заснуть.

«Завтра надо денёк отлежаться, чтобы прийти в себя. Сегодня встречусь с Алексеем, а остальные дела подождут. Интересно, какой он?..» – задумалась Наташа. Её занимали тысячи вопросов. Ей хотелось узнать о нём как можно больше. Поэтому ради Лёши она решает отложить все дела и встречи и посвятить свиданию весь вечер, а в среду сделать себе выходной.

На часах уже было 18.00, когда раздался звонок от курьера.

– Здравствуйте. Наталья Владимировна?

– Да, это я.

– Я доставил ваш заказ.

– Хорошо.

– Нахожусь в холле. Мне подняться?

– Нет. Я сама сейчас подойду.

Наташа быстро спустилась на первый этаж и, забрав свой подарок, встала в ожидании лифта. Вдруг она услышала громкий крик: «Лёшка, дорогой мой!». Обернувшись, она заметила Алексея, стоящего возле выхода с работы, к которому на грудь кинулась какая–то молодая фифа, обнимая и целуя.

«Вот блин! Да у него каждый день новая! Не ожидала такого увидеть. Да–а–а… а Алексей–то, похоже, ловелас! В любом случае надо встретиться. Я же пообещала, да мне и самой интересно пообщаться с ним», – подумала Наташа и, решив не продолжать смотреть на данную картину, вернулась к себе в офис.

Закончив с рабочими делами в 19.30 она вышла с работы. Небо было чистое, и заходящее солнце своими лучами создавало необыкновенную картину. «Какая прекрасная погода! Такой приятный лёгкий ветерок, – подумала она. – Немного прохладно и свежо, как будто прошёл весенний дождь. Наверное, и ночное небо будет красиво. Надо обязательно прогуляться после ужина. Возможно, Алексей зайдет ко мне домой».

Но её болезнь портила всю картину. И так как вчера она простыла, а сегодня и вовсе заболела, то решила подождать Лёшу в машине, чтобы выйти, когда он подойдёт. Тем более к концу дня ей становилось всё хуже и хуже, но отменять встречу она не хотела, так сильно он ей приглянулся.

Она села на заднее сиденье служебного авто и стала размышлять: «У меня опять свидание, как же здорово! Надо провести полноценную романтическую встречу – прогулка, ужин и проводы до дому. Не зря же я всё отменила?»

Наталья сидела в автомобиле и через приоткрытое тонированное окно наблюдала за происходящим на улице. Посмотрев в сторону парка, она увидела там Алексея. Он стоял в своём синем костюме, в котором она видела его на работе, с букетом роз.

«Надо же, пришла на полчаса раньше, а он уже здесь груши околачивает! Блин, надо идти к нему… Нет. Хоть он мне и очень понравился, и я пунктуальная, но так нельзя баловать. Пусть постоит, не растает. Договорились на восемь, так на восемь. Жди, красавчик, а я ещё и опоздаю, я ведь девушка, это нормально. Ладно, не буду мучить парня, выйду в 20.10», – подумала она, решив пока оставаться в машине, чтобы он её не заметил.

Дорогая иномарка располагалась на противоположной стороне дороги у входа в парк, из которой можно было прекрасно видеть Алексея и все его телодвижения. Но Наташа не просто наблюдала, что он делает и как себя ведёт, но и пыталась таким способом вывести его на пик эмоций и посмотреть его реакцию, когда она появится.

Чтобы выглядеть неотразимо, она стала наводить марафет. Посмотрев на себя в зеркало, Наталья увидела, что очень плохо выглядит. «Похоже, болезнь уже вступила в свои права, – расстроенно подумала она. – Как что–то важное, так обычно начинается нервотрёпка. Ничего, накрашусь по полной, он ничего и не заметит. А глаза должны быть мягче, чтобы показать ранимую сторону. Поэтому для век возьму голубой цвет…»

Раз за разом раздавались звонки телефона, но Наташе не хотелось ни с кем говорить. И, чтобы они её не отвлекали, она выключила его.

Через полчаса ожидания Наталья заметила, что Алексей расстегнул пиджак. «Смотри–ка, расстегнулся. Как ему не холодно? Наверное, солнышко хорошо греет, несмотря на ветер», – подумала она.

– Не нравится мне этот гусь! – прервал тишину Михаил.

– Кто–кто? – переспросила Наташа.

– Ваш новый знакомый. Зачем он вам? Таких, как он, можно пачками заворачивать. Это всё не к добру, помяните моё слово. Вы слишком хороши для этого мужчины. Он у вас ещё денег не просил?

– Нет.

– Подождите, ещё попросит. Вот увидите. Он общается с вами только из–за денег. Если куда–то пойдёте, то вы будете всегда оплачивать. Помяните моё слово.

– Миша, хватит гнать на него! Он хороший. Я чувствую это.

– Наталья Владимировна, не стоит с ним общаться, иначе у вас всё будет плохо.

– Ты мне зла желаешь?

– Нет, конечно. Я попытаюсь объяснить. Просто я вижу, как вы влюбляетесь в него и какие чувства испытывает он. И если любовь будет взаимной, то вы сгорите в порыве страсти от невозможности отдать всего себя любимому. Такая любовь долго не продлится, вы оба погибнете. Вы готовы отдать жизнь за любовь?

– Что ты мелешь, Миша, не каркай, какая смерть?

– Хорошо, умолкаю, – покорно, с угрюмым видом произнёс он и замолчал.

Подождав ещё немного, Наташа приняла пару таблеток, чтобы сбросить жар, охвативший её то ли от волнения, то ли от болезни, запила их водой и вышла из машины. Подойдя к Лёше, она уловила исходивший от него запах. «Какой приятный. Молодец, следит за собой», – подумала она и произнесла:

– Давно ждёте?

– Нет. Только подошёл, – ответил Алексей.

Он казался таким обиженным, таким смешным, как маленький ребёнок, что Наташа не удержалась и рассмеялась.

– Наталья, это тебе! – сказал Лёша и протянул ей букет.

– Благодарю, – ответила она и стала внимательно рассматривать цветы.

В этот момент он протянул ей руку. Наталья подумала: «Как же это нелепо выглядит», – но тоже протянула ему руку, они обменялись рукопожатием, и Алексей продолжил:

– Ничего, что я на «ты» перешёл?

– Нормально. Я уже вчера заметила.

– Не помню… – задумчиво ответил он и замолчал.

Пауза затянулась. Наташа размышляла, что сказать. Но сейчас её напрягало то, что на его лице виднелся явный след от помады. Ей было противно на это смотреть, и она произнесла:

– Ладно, проехали. Я извиняюсь, но у вас какая–то грязь на правой щеке.

– Один момент.

Лёша достал белоснежный платок, быстро провёл им по лицу и убрал его в карман так же ловко, как и вынимал. Лицо сразу стало прилично выглядеть, и Наташа, довольная, что проблема так быстро разрешилась, продолжила общение.

– У тебя всё нормально? Ты какая–то грустная, – спросил Алексей.

– Всё хорошо, просто я устала за день.

– Может, стоило отложить встречу, чтобы ты отдохнула?

– Нет–нет, ещё успею. Главное, что у меня есть свободное время, – слукавила Наташа, прекрасно понимая, что ради него отложила кучу важных и срочных дел.

– Хочешь присесть на лавочку? – спросил он.

– Нет. И так весь день сижу на одном месте. Давай погуляем.

– Как скажешь.

«Он такой заботливый», – подумала Наташа и продолжила разговор. А чтобы Лёша её пожалел и сказал что–то приятное, она решила пожаловаться на свой возраст и грустно начала:

– Мне кажется, я старею…

Но вопреки её ожиданиям он начал философствовать, поэтому Наталья перевела тему на него.

– Давай поговорим о тебе.

– Хорошо, – согласился Алексей.

– У тебя есть девушка?

– Нет, –коротко ответил он.

Наташа про себя подумала: «Как же! А эта вчерашняя фифа, а сегодняшняя? Вот блин, врёт и не краснеет! Интересно, что ещё скажет?»

– А была?

– Да, и не одна, но я искал только одну, свою, единственную и неповторимую. И вот нашёл. Это ты!

«Что–то он скромничает передо мной, наверное, не один десяток у него за плечами. Но с этим разберусь позже. Надо узнать про то, как он работает», – подумала она и задала следующий вопрос:

– Расскажи о своей работе. Чем ты занимаешься в моей компании?

– Выступаю в суде.

– И как, удачно?

– Пока ни разу не проиграл.

– Везучий?

– Как и все, кто трудится.

– А как ты выигрываешь все процессы в судах?

– Я просто говорю правду, пусть свою, но моих доводов всегда достаточно, чтобы одержать победу. Я стараюсь рассказывать о том, что в жизни наша воля, точнее её выражение, приводит к разным последствиям, и мы каждый раз, завершая что–то, даём оценку произошедшему, плохо это или хорошо. Так вот, я выхожу за рамки наших мыслительных ограничений, мне приходится заставлять людей размышлять, воображать, мечтать. Я считаю, что хорошего всегда больше, чем плохого, но мы этого просто не замечаем. Каждого человека есть за что любить и поэтому можно простить. Вот и весь секрет.

Наташа задумалась: «Да, он мыслит масштабно…», а после поделилась своей заветной мечте побывать на Эвересте. Лёша внимательно слушал, а конце рассказа задал вопрос:

– С мечтами понятно. А что ты ещё хочешь в жизни?

– Мне нужен только он. Никакие деньги не заменят мужчину. Да, я в полной безопасности и защищённости. Я не беспокоюсь о завтрашнем дне. Но мне нужен мужчина. Наверное, мужчина и женщина были созданы друг для друга. «Да и ребёнок должен быть с отцом», – закончила мысль про себя Наташа и спросила:

– Лучше расскажи, какая у тебя мечта?

– Моя главная мечта была встретить тебя. И сейчас, наверное, осталась только одна цель – написать книгу. Но мне никак с ней не разобраться.

– Ты пишешь книгу? Расскажи, о чём она?

– Она будет называться «В поисках “Огненной книги”». В ней главный персонаж, обычный простой парень, узнал, что в эру Водолея Россия поднимется с колен и возродится как феникс, чтобы показать миру иной путь развития, и в первую очередь духовно…

Алексей рассказал ей о желании написать книгу и даже поделился небольшим фрагментом будущего произведения, но, выслушав его, Наташа жёстко раскритиковала Лёшу. «Тоже мне, писатель! – подумала она. – Надо делать то, что хорошо получается, а не заниматься ерундой». После чего попросила писать проще и добавить лирики.

Алексей согласился и задал Наталье так нелюбимый ею вопрос:

– Почему у тебя кольцо на безымянном пальце? Ты замужем?

Наташа быстро сообразила, что говорить о Надежде и Олеге не стоит. «Пока о них не буду рассказывать, рано ещё. Надо всё делать постепенно, подготовить его. Позже всё расскажу, когда разведусь». Ведь Наташа уже и не надеялась найти своего мужчину и не подавала на развод лишь по причине возможных потерь в бизнесе.

– Нет. Муж был, но мы с ним давно расстались. А ношу, чтобы не приставали.

– А каким он был? – поинтересовался Алексей.

– Очень красивым. Я любила его и многого не замечала. Но сейчас отчётливо понимаю, что у него на меня постоянно не хватало времени, для него друзья и бутылка были важнее… И после того как меня бросил муж, я разочаровалась в мужчинах. И в дальнейшем только убеждалась, что сделала правильный выбор. Каждое общение с мужчинами подтверждало моё решение и сделанные выводы касательно мужской половины населения.

– А как он выглядел?

– Он был как парень из снов любой девушки. Невысокий брюнет, смуглый, атлетического телосложения, немного брутальный. Его звали Олег. Мы с ним познакомились, ещё когда я была студенткой. Он мне казался таким необыкновенным, интересным, добрым и обходительным. А его улыбка была настолько обаятельной, что на него западали практически все девушки. И я, как и многие, не устояла перед его чарами и сразу влюбилась, не разобравшись, какой он.

– А что произошло?

– Он бросил меня как ненужную вещь. В самый ответственный момент, когда возникли трудности, он самоустранился… Не хочу об этом вспоминать… Я вложила все надежды в него, а он оказался ничтожеством. Какая же я была дура! На кого потратила лучшие годы жизни, всю свою молодость… Больше всего задело то, что он сразу сбежал, ничего не объяснив, как последний трус… Давай не будем об этом?

– Хорошо.

Может, из–за того, что у Наташи был жар, или по причине того, что с Алексеем было так хорошо, она не замечала ни сильного ветра, ни болезнь, и даже забыла, что сегодня с утра совсем ничего не ела. Но голод не тётка, даёт о себе знать, и через полчаса прогулки она почувствовала озноб и поняла, что сейчас она в лейсивительности голодная и больная.

«Как же есть хочется» – пронеслась мысль в голове у Натальи, и она стала искать глазами более–менее пристойное заведение, где можно было бы перекусить.

Алексей прервал её размышления.

– Наташа, может, зайдём куда–нибудь, посидим? А то я смотрю, ты устала за день.

«Какой же он заботливый, догадался накормить даму», – подумала она и ответила:

– Почему бы и нет.

– Тогда за мной, – сказал он и зашёл в ресторан, рядом с которым они проходили.

Ей понравился ход его мыслей. И она зашла за ним.

Посмотрев по сторонам, она осталась довольна увиденным: свежие красивые цветы на каждом столике, тихая ненавязчивая живая музыка и приглушённый мягкий свет.

«Алексей просто молодец! Как же он здорово выбрал такое романтичное место! Как будто знает, что мне нравится. Атмосфера просто шикарная… и самочувствие улучшается. Посмотрим, что будет дальше».

На пианино играли мелодию «Нежность» Баха, от которой на душе стало необычайно легко. «Ах, Боже мой, как это прекрасно! Как же давно у меня не было свиданий… Да, ресторанчик приятный, но с обслуживанием здесь не очень. Даже не встретили», – и только она об этом подумала, как подбежал официант.

– Здравствуйте, где пожелаете присесть? – обратился он к ней.

– Вон тот столик, в глубине зала, – и Наташа показала в сторону свободного столика.

– Прошу, располагайтесь, – услужливо сказал молодой парень и, слегка наклонившись, протянул руку в направлении столика. – Как будете готовы, кивните, и я подойду.

– Хорошо.

– Может быть, что–то на аперитив? – продолжил официант.

– Будьте добры стакан воды.

– Какую желаете? Тёплую или прохладную?

– Комнатной температуры.

– С газом или без?

– Без газа. И лимон.

– Одну минуту, – и он быстро ушёл.

– А что ты обычно ешь? – спросила Наташа у Лёши.

– Стараюсь покупать только российские продукты, плоды родной земли. Они полезны для здоровья, так как взращены с любовью. Я всегда поддерживаю отечественного производителя.

«Интересно он ответил. Такой смешной», – подумала она.

– Я имею в виду еду в ресторанах.

– А, это… Тут сложно сказать, так как на рестораны и подобные развлечения у меня нет времени.

Наталья заулыбалась.

– Ну что, присядем? – спросил Лёша.

– Конечно.

Они сели за столик, и через минуту появился официант. Он принёс воду с лимоном и обратился к Наталье:

– Вы очаровательно выглядите! Что будете заказывать?

– Спасибо за комплимент, вы очень милы, – ответила она.

– Она и без вас это знает! Вы заказ принимать будете или пришли к нашему столу флиртовать с моей девушкой? – неожиданно перебил его Алексей.

«Вот же ревнивец», – подумала Наташа. Официант сделал серьёзное выражение лица и замолчал.

– Наташа, я на минутку отойду, сделаешь заказ? – продолжил Лёша.

– Хорошо. А что ты будешь? Может, тебе взять что–нибудь мясное?

– Ни в коем случае. Я много есть не буду, если честно, то успел перекусить перед нашей встречей. Возьми мне лёгкий овощной салат… А лучше – просто чёрный чай. А себе заказывай что понравится.

– Договорились.

«Какой–то он слишком скромный. И, похоже, любит есть овощи. Наверное, следит за фигурой, это хорошо. А может, он вегетарианец? Спрошу позже», – подумала Наташа и, так как очень хотела есть, заказала себе полноценный обед, с салатом, первым и вторым блюдом. Алексей же направился к менеджеру и стал о чём–то с ним разговаривать.

После этого их столик стала обслуживать девушка. Она живо расставляла на стол еду, а Наташа, увидев происходящее, прикинула в голове: «А где официант? Ну, Лёшка. Вот же ревнивец, побежал жаловаться на парнишку, а тот только проявил знак внимания».

Алексей вернулся за стол, и они принялись ужинать.

Пока Наташа ела, Лёша любовался ей. Но вот он переводит взгляд на окно и на что–то увлечённо смотрит. Наташа пригляделась и увидела, что на противоположной стороне дороги стоит мороженица, возле которой две девушки в мини–юбках о чём–то весело разговаривают. «Вот же бабник! Надо это остановить!» – пронеслась мысль.

– Алексей, расскажи ещё что–нибудь о себе, – с недовольством в голосе от увиденной картины сказала она.

– Я обычный мужчина.

– Сильный? Мужчина должен быть сильным.

– Конечно. И что за вопрос – сильный? Мужчина по определению не может быть слабым, если он настоящий мужчина. И ещё я решительный. Хочу напомнить, что решительный мужчина это не тот, который не стесняется познакомиться, а который решает жизненные вопросы без лишних слов, делом показывая свою состоятельность.

– Может, ты вообще ничего не боишься?

– Ничего. Только, наверное, боюсь летать на самолёте.

– Да ладно!

– Нет, правда. Ни разу не летал. Как–то страшновато. Земли нет под ногами.

– А я люблю летать. Я люблю поспать в полёте, всегда что–то интересное снится. А что ещё расскажешь, решительный мой? – спросила она.

Пока Наташа слушала и продолжала есть, официантка принесла Лёше чай, и, стараясь, чтобы никто не увидел, положила ему под чашку кусочек бумаги. Наталья внимательно посмотрела на уходящую официантку, а когда снова взглянула на стол, то обнаружила, что бумага пропала.

«Что это она за листочек ему незаметно передала? С телефоном, наверное. Пытается клеить его у меня на глазах. Ладно, запомню. Позже поговорим. Не буду портить вечер. И всё–таки какой же он наивный… рассуждает обо мне…» – думала она.

– Я другая, ты меня не знаешь, – сказала Наташа.

– Тогда расскажи о себе.

– Я достаточно взрослая, поэтому я знаю своё тело от кончиков пальцев на ногах до последнего волоска на голове. Я знаю и свои недостатки. Но я приняла их и просто живу. И мне плевать, что думают другие. Я уверена в себе и готова нести ответственность за свои поступки. Правда, ощущение себя любимой иногда путается с чувством собственной ненужности и бесполезности. Хочется жить свободно и счастливо, без страхов. Ведь иногда я сама себя боюсь, такие странные мысли лезут в голову, понимаю, что могу натворить делов, но никак не побороть это. Конечно, моё внешнее «я» отличается от настоящей. Снять маску страшно, какая я не знает никто. Уберу излишнюю скромность и отвечу: добрая, в меру симпатичная особа, несколько уставшая от внимания. Ведь я была всегда сексуальна, но не развратна. Встречалась со многими людьми, слышала сотни красивых слов, наслаждалась, но никого не любила. Заканчивалось всё, как всегда, печально. Столько раз ошибалась, попадала в ситуации, из которых представлялся лишь один выход – уснуть и проснуться тогда, когда ничего уже не будет… Снова замыкалась в себе… Зря я маму не слушала. А она говорила, предупреждала о мужчинах, какие они бывают сволочи. Мой бывший муж тому подтверждение. Тогда я ещё о себе не думала, глупая была. И, выходя замуж, представляла всё иначе. Никто не коверкал мне жизнь, я сама сделала такой выбор. Когда же мы разошлись, я всё поняла… Для меня самое мерзкое – это почувствовать себя использованной, как кусок мяса.

Закончив говорить, Наталья увидела отрешённое лицо Алексея и поняла, что он её не слушает, а летает где–то в облаках.

«Блин, все мужики такие. Ну вот, не слушает, ещё и морщится», – подумала она.

– Ты слушаешь меня? – спросила Наташа.

– Да.

– И что я сказала?

Лёша нахмурился, но ничего не ответил.

«Как же привлечь его внимание? Может пожаловаться, что я заболела?» – возникла идея в голове.

– Понятно. Мне сегодня врач сказал, что я заболела гриппом.

– А почему ты мне об этом раньше не сказала? Мы бы не гуляли тогда. Ладно. Ничего страшного. А ты знаешь, что болезнь можно забрать у человека? И я хочу, чтобы ты выздоровела, а грипп я возьму на себя… Я вот, например, чтобы быть здоровым, занимаюсь физкультурой, а по утрам – зарядкой. Люблю я это дело. Поэтому уже и не помню, когда в последний раз болел.

– Посмотрим–посмотрим. А я вот кофе не пью, – сказала Наташа, решив похвастаться. – Мне доктор запретил.

«Зачем я это сказала? Зря я опять соврала», – подумала Наталья. Ведь фактически она пила кофе, и от этого ей становилось плохо. Но она ничего не могла с этим поделать, привычка была сильнее её воли.

– А что тогда было утром в день нашей встречи?

– Это было простое исключение из правил. И учти. Я его так и не выпила… благодаря тебе, – и она рассмеялась.

Он улыбнулся, а Наташа продолжила:

– Расскажи о себе, что ты не любишь?

– Не люблю писать карандашом, не люблю алкоголь и дым сигарет, не люблю смотреть под ноги, лучше ведь смотреть на небо.

– А что любишь?

– Люблю дышать свежим воздухом, люблю природу, люблю детей. Но самое главное – тебя!

– Что ты такое говоришь? Что ты заладил «люблю», «люблю»? Мы только вчера познакомились.

– Это верно. Но я искал тебя всю жизнь.

– Давай поговорим на другую тему. Как ты отдыхаешь?

– Читаю книги, по вечерам бегаю в парке… и ещё плаваю. Этого вполне достаточно.

– В бассейн ходишь? – уточнила Наташа, чтобы разузнать точный адрес.

– Нет, в спортивный центр, но там и бассейн есть. Последний год посещаю «Омск», может, знаешь?

– Конечно, я тоже туда хожу, – слукавила Наталья.

– Не может быть! – удивился Алексей. – Странно, ни разу тебя там не видел.

– Ну, как–нибудь сходим вместе.

– Ловлю на слове.

– А что вы слушаете? – спросила Наташа, продолжая собирать информацию.

– Вас! А почему опять на «вы»?

– Это по привычке, работа накладывает свой отпечаток. Я имею в виду, какую музыку.

– Музыку души. Она самая прекрасная и у каждого человека по–своему чудесна. А что ты слушаешь? – спросил Лёша.

– Разное. Трудно что–то выделить. По большому счёту – приятную.

Наташа решила уклониться от прямого ответа, так как ей нравилась исключительно классическая музыка, но она подумала, что если скажет об этом, то Алексей неверно на это отреагирует.

Потом они поговорили своих родителях и Наташа стала рассказывать о том, какой она была в детстве:

– Я родилась, как любая девушка, с кучей вопросов в голове, которые все хочется решить. В детстве я была скромной и робкой, к парням даже не подходила, хотя и была красоткой. Мне не хватало смелости. Знаешь, многие девушки не верят в свои силы. Возможно, это женская природа осторожности сдерживает их. И я была такой, со множеством страхов. Я ведь в глубине души жуткая трусиха. Но со временем я изменилась. Правда, ощущение собственного тела пришло намного позже. Я поняла: то, что я ощущаю внутри, – чувственность, то, как я выражаю себя, – сексуальность. Но в молодости я не знала тела, не умела соблазнять, боялась сказать что–то не то, обидев кого–нибудь. К тому же я была страшно наивной. Знаешь, такой глупенькой деревенской девчонкой. Желая оставаться честной, я хотела поделиться тем, какая я внутри. Этим многие пользовались… Не думаю, что я была сильной личностью. Я не была уверена в себе и могла стать одной из девушек, которыми манипулируют. Когда мама покинула этот мир, я решила, что я маленькая женщина. Поэтому уже в детстве мне пришлось стать взрослой. А когда умер отец и мои родители ушли из моей жизни, я полностью изменилась. И со временем у меня ещё больше закалился характер. Когда же мне исполнилось тридцать лет, я потеряла всё и решила изменить судьбу, почему бы и нет? Я знала себе цену и была сама собой, понимая, что необязательно походить на кого–то и попадать в определенные параметры. Открыв свой бизнес – небольшой магазин косметики, он стал быстро развиваться, и через год мои филиалы были по всей Москве. А когда меня начали узнавать на улице, я поняла, что это моё, дело моей жизни. Тогда я решила, что раз я этим занимаюсь, то должна стать лучшей. И теперь я буду делать это в полную силу, я буду выкладываться на полную катушку. Я захотела подняться на самую вершину карьерной лестницы. И надо сохранять образ, чтобы заработать денег. Многие ведь не выдерживают лидерства над собой. Но я была уверена в себе, так как это моя жизнь, это моя работа, это то, чем я зарабатываю. Иногда я наслаждаюсь работой, иногда наоборот, это просто работа. Главное, не превратиться в созданный образ, работа работой, но дома надо быть собой…

Она продолжала говорить, а Лёша внимательно смотрел на неё, как ребёнок смотрит на свою маму, и казалось, что даже не моргает. Но по его зачарованному взгляду было понятно, что он любуется ей и, находясь в прострации, совершенно не слушает. «Стоп! – подумала она. – А для кого я это говорю, выворачиваю душу наизнанку, делюсь самым дорогим?»

– Алло, Алексей, ты вообще слушаешь, что я говорю? – сменив ритм монолога и чуть повысив тон, произнесла она.

– Извини, я не специально, так получилось, я засмотрелся на тебя.

– Ну ладно, прощаю.

И они расхохотались.

– Когда я рядом, надо быть внимательным и слушать меня. Может, тебе мою фотографию подарить? Будешь дома смотреть сколько захочется, а? – спросила Наташа и подумала: «Нетушки, ни фига я тебе не дам. Никаких фото. Мне же приятно, когда он так на меня смотрит. А вот его фото мне нужно будет обязательно сделать».

– Было бы хорошо, – ответил Лёша.

– У меня, по правде говоря, с собой нет фото. Я тебе потом дам. А сейчас давай я лучше тебя сфотографирую, только улыбайся.

Она достала свой телефон, Алексей улыбнулся, и она быстро сделала снимок. После чего она доела последнее блюдо и произнесла:

– Ну что, наше свидание подошло к концу. Расплачивайся, и пошли.

– Наташа, я забыл кошелёк, не заплатишь за нас? Я потом всё отдам.

«Вообще–то так не принято, – подумала она. – Пригласил на свидание и не может заплатить, тоже мне ухажёр!»

– Без проблем. И не надо ничего отдавать, мне было приятно провести с тобой время, – сказала она и задумалась: «Почему он не заплатил за нас или хотя бы за себя? Тоже мне джентльмен, жалко двух тысяч».

Она расплатилась, и они вышли на улицу.

Как только Наташа вышла на свежий воздух, то почувствовала себя намного лучше, голова перестала болеть, на душе была лёгкость, как будто болезнь покинула её. Настроение же Алексея, наоборот, изменилось, от него исходила какая–то скованность и замкнутость. Она сразу почувствовала перемены в его поведении и решила, что это всё–таки проявилась обычная стеснительность по отношению к её статусу и положению.

Свидание подошло к концу, но Наташе не хотелось расставаться, она желала узнать о нём больше и продолжить общение как можно дольше.

«Вдруг он после свидания напросится ко мне в гости и заглянет на огонёк? – подумала она. – Нельзя упускать такую возможность. Надо начать его заманивать».

– Ну что, я поехала? Пока.

Алексей как будто услышал её мысли и произнёс:

– Постой. Позволь проводить тебя до дому?

– Спасибо. Не стоит, я на машине. Сейчас позвоню водителю.

Наташе взяла телефон, который был отключен, и сделала вид, что набирает водителя.

– Опять не поднимает, – с досадой произнесла она.

– Может, это судьба?

Наташа подумала: «Да, судьба, как же! Если только судьба в моём лице». И она заулыбалась, довольная собой, счастливая, как маленькая девочка, которой ещё разрешили поиграть, после чего произнесла:

– Ладно, давай ещё прогуляемся.

– Он у тебя в последнее время стал халявить. Сегодня не приехал, вчера…

– Он нормальный, не наговаривай, – ответила она, перебив его на полуслове.

– Хорошо, – произнёс Лёша, и они стали завершать вечер прогулкой, как и хотела Наташа.

Они молча и неторопливо прогуливались по вечерней Москве, вечер был прекрасен, на сердце было легко и свободно. Наташе хотелось ещё что–нибудь узнать про Лёшу, и она спросила:

– А почему ты замолчал? Ты не любишь говорить?

– Почему же? Совсем не так. Просто иногда слова не нужны. Взгляд всё говорит. Этого достаточно. Всё понятно, и не надо слов.

– Алексей, а ты веришь в Бога?

– Я не верю в Бога. Надо не о загробной жизни думать и верить в потустороннее, а жить здесь и сейчас, в настоящей реальности. Я верю в себя, в силу любви, в Родину, да–да, как это не покажется смешно. Я счастлив, что родился и живу в России. Я патриот и горжусь своей страной, её забытым великим прошлым. А оно невообразимо прекрасно и наполнено мудростью предков. Многие отвыкли гордиться ей, так как у нас украли прошлое. Но это ненадолго, скоро правда вскроется. Поколения будут рождаться и умирать, а страна должна стоять на своём. Главное, границы удержать. Хотя и этого не надо, так как я знаю, что народ, проживающий на территории России, непобедим. Остальные народы этого ещё не осознали либо не хотят открыто признавать данный факт… А размышления о Боге уводят от реальной жизни. Уж точно люди не для этого рождаются.

– А при чём тут смысл жизни людей и Бог? – спросила Наташа.

– Вот и я про то. Люди думают, что, познав Бога, поймут смысл жизни и обретут счастье. Но это ошибка.

– А почему ты считаешь, что все хотят познать Бога?

– Это просто. Если ты кого–то любишь, то хочешь узнать о нём всё, настолько он тебе интересен и важен…

«Ну вот как у него столько хлама в голове?» – подумала она. Его размышления казались ей смешными, но продолжать слушать подобное Наташе было невыносимо тяжело и неинтересно, и она прервала его.

– Давай поговорим о другом.

– Хорошо. А чем заняты твои мысли, у тебя сейчас кто–нибудь есть? – спросил Лёша.

– Что ты имеешь в виду?

– Наталья, твоё сердце свободно или ты любишь кого–то?

– Нет. Я одна.

– Я тоже. Может, попробуем?

– Думаешь, стоит? Если бы ты знал. Я столько раз обжигалась, столько натерпелась… И теперь я оцениваю мужчин трезво, без симпатий. Меня столько раз обманывали, я так не хочу ошибиться ещё раз! Вы, мужики, даже не подозреваете, как легко разбиваете нам сердца, мы ведь не железные. Думаешь, ты так хорош?

– Не мне судить. Знаю одно точно, что ты хороша, и я буду пытаться добиться твоей любви, чего бы мне это не стоило.

Наташа подумала: «То, что я хороша, я и без тебя знаю!»

– Серьёзные слова, – важным тоном и с подковыркой отметила она.

– Конечно, ведь на кону любовь. Что может быть важнее?

– Сладко стелешь, тебе бы кондитером работать.

– А что ты думаешь о нашей встрече, это случайность? – спросил Алексей.

– Я думаю, что в жизни нет случайностей.

– Почему же, работая в твоей компании более полугода, я ни разу тебя не встретил?

– Возможно, просто было не время, не судьба.

– Ты считаешь, что судьба есть? – продолжил задавать вопросы Лёша.

– Обязательно. У каждого – своя, как говорят, свой путь, но строим мы её сами.

– Здесь я с тобой согласен, у каждого свой путь.

– Так значит, ты веришь в судьбу?

– Да.

– А как ты думаешь, кто её придумал?

– Не знаю.

– Бог. В Которого ты не веришь, и каждому Он уготовил свой путь.

– Ты думаешь, Бог есть?

– Конечно, есть! Ты ещё сомневаешься? И в конце жизни мы попадаем на небеса.

– Очень хочется верить, что на этом всё не заканчивается.

– Так и есть. Верь мне. Я не буду обманывать своего любимого.

– Ты сказала «любимый»?

– Нет, конечно нет, – начала оправдываться Наташа, быстро сориентировавшись, что ляпнула не то.

– Нет? Я точно слышал «любимого».

– Я имела в виду «ближнего», – поправилась она.

– Ну, хорошо. Я понял. Тогда скажи прямо, как ты относишься ко мне?

Она задумалась: «Какой же он нетерпеливый и непонятливый».

– Ты мне нравишься. Но если честно, то я ещё не разобралась в тебе до конца. И чтобы дать окончательный ответ, необходимо ещё пообщаться.

Они подошли к дому Натальи. Ей не хотелось расставаться, она была готова говорить с ним не переставая всю ночь напролёт. А может, и больше… Всё–таки у неё давно не было мужчины, да и дочка находилась в санатории. Но она почувствовала, что Алексей так утомился, что даже внешне изменился после ужина, и как он ни старался этого не показывать, она всё равно это заметила. «Какой–то он нерешительный, не напрашивается в гости. Придётся откровенно намекнуть», – подумала она.

– Ну, вот мы и пришли. Надеюсь, ты меня до квартиры провожать не будешь или поднимешься?

– А почему бы и нет. Буду рад проводить до двери, чтобы ещё несколько минут провести рядом. И убедиться, что ты дома, в безопасности.

– Ну, пошли, – и она лукаво улыбнулась.

Они поднялись на её этаж и остановились возле двери. «Да, похоже, сегодня будет облом. Что–то мой кавалер опять тупит. Ладно, не буду торопить события», – подумала Наташа.

– Всё, дальше я тебя не пущу. Конечно, Алексей, ты очень милый, но в любом случае до свидания. Приятно было с тобой пообщаться, возможно, мы ещё прогуляемся, может, даже завтра.

– Хорошо. Я буду ждать, это я умею делать лучше всего.

Она закрыла и задумалась: «Так не хотелось, чтобы он уходил. Ещё бы немного времени провести с ним. Я же готовилась, я–то рассчитывала на большее. Странный он какой–то, что–то с ним не так. Почему не зашёл в гости? Может, я ему неинтересна? Какой–то он не такой, не мужик, что ли? А может, он один из сторонников однополой любви или импотент? Вроде не похоже. Ладно, позже разберусь».

Сняв обувь и переодевшись, она продолжила размышлять: «Боже, у меня начинается роман, уф, нет–нет–нет, никаких романов на работе! Этого мне ещё не хватало. Нет, не надо… Ну, а с другой стороны, пофлиртовать–то можно. Тем более когда он говорил, мне было так приятно его слушать, он показался мне таким родным…». Наташа улыбнулась, посмотрела на себя в зеркало и отметила: «Я отлично выгляжу! Ладно, завтра помечтаю, утро вечера мудренее».

Приняв душ, она легла в кровать. Настроение Наташи становилось всё лучше и лучше. «Как хорошо прошёл вечер, так спокойно. Надо почаще отключать телефон», – размышляла она.

В голове всё ещё вертелись слова Алексея на свидании. Наташа пыталась разложить по полочкам всё, что сегодня о нём узнала. «Собранной информации не густо. Он толком ничего о себе не рассказал. Хотела так много спросить, продумала вопросы, а в итоге практически сама всё время болтала. Но мне понравилось, как он отреагировал на мой возраст. Что паспорт стареет быстрее, чем женщина. И то, что он не курит, тоже хорошо. Ещё и в бассейн ходит. Как у него времени хватает? – размышляла она. – Зачем я соврала, что тоже хожу в спортивный центр?..»

Ведь она никуда не ходила заниматься спортом, так как времени ни на что катастрофически не хватало, и она была всегда нарасхват. Единственное, что делала Наталья, так это зарядку, пусть и не каждый день, но достаточно регулярно. К тому же она занималась лечебной физкультурой с дочкой, а потом они пили фиточай, который очень нравился Надежде.

«И всё–таки надо ещё узнать, как он питается, кто его друзья? Интересно, какие они и есть ли вообще? Он ни о ком не упоминал вроде. Чем он живёт?.. Странная у него цель – написать книгу, и ни слова про деньги? – размышляла она, не понимая, почему он не мечтал о материальных благах: машине, квартире и подобном. – Кажется, что его не интересует стабильность, тыл, а как без этого? И куда он тратит деньги? Может, копит? Но на что? Надо обязательно узнать… Он, наверное, очень одинокий, раз пишет книгу. Ему и поговорить даже не с кем. Из этого ясно видно, как сказывается недостаток общения… А с другой стороны, эти женщины, кружащие вокруг него, которых я лично видела… Одиночка, как же! И что я себя обманываю, всё у него отлично. Он же ничего толком ещё не написал, по бабам, наверное, шляется. С такой–то мордашкой грех тратить время на что–то другое… Да какой же он? Нет. Я это всё надумываю. Он хороший. Я чувствую… Как жаль, что мы так поздно встретились, но что поделать. Бог даёт нам испытания, а также награды за терпение. Спасибо Тебе, Боже!»

«Так, а что я хотела сделать? – задалась очередным вопросом она. – Лёша упомянул, что ходит в бассейн. Надо заказать себе абонемент в тот же спортивный центр». После этого она включила телефон и набрала водителя.

– Добрый вечер, дядя Миша.

– Добрый, Наталья Владимировна. Как ваше свидание?

– Всё отлично. Алексей и правда оказался очень интересным. Думаю, что мы с ним ещё встретимся.

– Он у вас денег не просил?

– Нет, но мы зашли в ресторанчик и у него с собой не оказалось налички, поэтому я заплатила за нас обоих.

– А что я говорил! То ли ещё будет. Наталья Владимировна, почему вы не слушаете старших? Я вам никогда плохого не советовал. Послушайте меня, пока не поздно, прекращайте с этим парнем всякое общение.

– Миша, не надо учить меня жизни! Я, между прочим, звоню тебе с вопросом.

– Слушаю.

– Ты можешь сделать мне пропуск в спортивный центр «Омск»?

– Конечно, а когда это надо?

– Чем быстрее, тем лучше.

– Нет проблем. Завтра всё будет.

– Ну и замечательно. Спасибо, дядя Миша, и спокойной ночи.

– И вам приятных снов.

Только Наташа повесила трубку, как раздался звонок от Олега.

«Вот так всегда, только встретишь интересного человека, начинаешь забывать о плохом, как из ниоткуда появляется бывший, как будто чувствует. Нет, больше такие трюки не пройдут, я хоть и дура и давала ему шансы, всё–таки у нас общая дочь, но он неисправим», – подумала она и решила проигнорировать его.

Однако звонки не прекращались. «Интересно, Филиппов от меня когда–нибудь отстанет? Ладно, отвечу. Хоть узнаю, что ему надо». Она с неохотой подняла трубку.

– Привет Наталья.

– Олег, давай сразу к делу, что тебе от меня надо?

– Я хотел с тобой встретиться, у меня есть к тебе важный разговор.

– Ну, не знаю. Сейчас туго со временем. Может, в пятницу?

– Хорошо. В 18.00 в торговом центре «Москва».

– Идёт, там всё и обсудим, – и она повесила трубку.

«Как же не хочется встречаться. Но что поделать, за ошибки молодости приходится расплачиваться. Ладно, разберусь. Надо Наде позвонить, узнать, как она устроилась», – подумала Наташа и набрала дочку.

– Привет Надюша! Как ты себя чувствуешь?

– Я так соскучилась по тебе, мамочка, я хочу домой, забери меня отсюда.

– Дорогая моя, потерпи немного, это всего лишь на десять дней.

– Не хочу, мне не нравится здесь.

– Мы будем созваниваться каждый день.

– Всё равно я хочу домой.

– Надя, не капризничай. Это нужно. Или ты хочешь опять лежать в больнице?

– Нет, не хочу.

– Тогда ложись спать, а завтра поговорим. Хорошо?

– Хорошо, мама. Спокойной ночи.

– И тебе, дорогая, спокойной ночи и приятных снов.

Наташа, довольная, что дочка в порядке, выключила свет и забралась под одеяло. А так как чувствовала себя необыкновенно хорошо, решила не принимать таблетки на ночь. И, прокрутив в голове весь день, удивилась, что сегодня не принимала антидепрессантов, которые плотно вошли в её жизнь и очень быстро превратились в привычку.

«Про дочь Лёше пока говорить не буду, присмотрюсь к нему сначала, может, он мне разонравится через день, ведь я только познакомилась с ним, а то как заикнёшься, сразу нос воротят, или же полное безразличие. А мне такое надо? Если не любит мою дочь, то на фиг он мне такой сдался. Подожду недельку и скажу… А лучше раньше, не буду затягивать и вот проверю его реакцию, по лицу всё будет видно… Или позже рассказать?.. Так, сейчас Надя уехала, а вот как вернётся, тогда и расскажу и сразу познакомлю… Всё, решила, так и сделаю! А сейчас – спать».

Но сразу заснуть не удалось, её стали занимать мысли о словах водителя: «Почему Миша уговаривает меня не общаться с Лёшей? Ему–то какое дело? И почему он думает, что Лёша со мной из–за денег? У него их и так достаточно. Получает он прилично и, наверное, не бедствует, если верить бумагам, которые я вчера видела. А ещё Миша сказал, что если любовь сильна и взаимна, то всё заканчивается плохо, так как сердца влюблённых не выдерживают накала страсти и сгорают от неё. Неужели земная любовь не может быть вечной?.. А может, ты не сгораешь от любви, а преображаешься? И Миша имел в виду, что обратной дороги нет? Вот и проверим. Ладно, пора спать, а то уже ночь на дворе».

После этого Наташа поблагодарила Бога за ещё один замечательный день и заснула. Ведь в бешеном ритме мегаполисов люди перестали получать радость от проживаемого дня. И, укладываясь спать, редко кто размышляет о том, как же прекрасно прошёл ещё один день, и с нетерпением ожидает следующего.

Ночью ей приснился удивительный сон. Она была в красивом лесу на сказочном острове. Она находилась среди множества детей, и все они были счастливы… А чуть поодаль в стороне по песчаному пляжу скакала огненная лошадь, свободолюбивая, страстная, порывистая с неукротимой жаждой жизни…

* * *

Утром Наташа чувствовала себя замечательно, настроение было прекрасное. Болезнь прошла, и она была здорова. Она встала с кровати и подумала, что вчера было простое недомогание от стрессов на работе, и забыла, что вообще болела гриппом.

Наташа зашла в ванную комнату, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на себя. Лицо было отдохнувшим. В глазах снова появилась искра. Она будто ожила. Ей вдруг захотелось побежать, рассмеяться и одновременно заплакать. Но почему–то в голове снова появился образ Алексея. И хотя она старалась не думать о нём, но прекрасно знала, что бегство от чувств – это первый признак влюблённости. «Похоже, повлияла влюблённость…» – промелькнула мысль.

И тут Наташа поймала себя на мысли, что она влюбилась: «Влюбилась! Вот я и попалась. И хорошо, что влюбилась именно сейчас. Лучше поздно, чем никогда!.. А вдруг это ложная любовь, обманная, может, это наваждение? Нет, она настоящая. Я это почувствовала, когда увидела его впервые. Я помню всё в мельчайших подробностях. И когда я вчера вслушивалась в его голос, очень мелодичный, спокойный и ровный. Было ощущение, что его слова исходили от сердца, и он был открыт, действительно был открыт, в нём не чувствовалось лжи. Меня это потрясло и просто заворожило. Я почувствовала, что это он, мой суженый. Я нашла его. Теперь я его никому не отдам, это моё счастье, и для него я готова на всё. Как же здорово любить и быть любимой!»

Приняв душ, одевшись и позавтракав, Наташа вспомнила, что ночью ей снился сон про красивый остров и как ей было легко, хорошо и свободно. И сейчас она находилась именно в таком состоянии, как будто сон продолжился наяву. Поэтому в прекрасном расположении духа она отправилась на работу.

Уже находясь в своём рабочем кресле, первым делом она сделала себе кофе и открыла большую шоколадку. В голове были сомнения по поводу сладостей, стоит ли так сильно на них налегать. «Я женщина, поэтому могу простить себе эти маленькие слабости», – как обычно оправдывала себя Наталья и за несколько минут разделалась с двумя большими плитками шоколада.

Она сидела за столом и рассматривала на телефоне фото Алексея, сделанное вчера. Все мысли были о нём.

«Он такой счастливый, такой естественный, так искренне улыбается. Как это трогательно. Вон он, мой герой! Он был бы безупречным мужчиной, если бы не его поклонницы. Сможет ли он полюбить меня такой, какая я есть? Он же совсем меня не знает. Рано или поздно мне придётся разрушить невинность моего образа перед Лёшей, и он поймёт, что я такая же, как все женщины, со своими недостатками и причудами. А если он узнает, что я обычная? Поиграет и бросит меня. Ведь когда мужчина влюбляется, он начинает вести себя как женщина, так как переключился на чувства. К тому же мужчины часто идеализируют любимую женщину. И, влюбляясь, не замечают недостатков, хотя женщины говорят, что они другие, откровенно и заранее сообщая об этом. А когда пелена страсти у мужчин уходит, то они начинают разочаровываться в женщине. Забывая о том, что главное – это душа, а недостатков у всех хватает. Не так–то легко быть совершенным. Известных примеров единицы. И кто–то бросает женщину, думая, что с другой будет лучше. Он ошибается. С ней будет не лучше, а по–другому… Мы все ищем идеал, но сами ему не соответствуем. Поэтому всегда получаем то, что заслуживаем. А точнее то, что должны были получить. Но нам всегда кажется, что это не то…» – размышляла она и, в конце концов, сделала фото Лёши заставкой на телефоне.

И хотя сегодня был безумно тяжёлый рабочий день, но, несмотря на это, она порхала от счастья. У Наташи от любви прибавилось сил, и она сама удивлялась, как много сегодня сделала. Но чем бы она ни занималась, все мысли сводились к Лёше, и она уже отчётливо понимала, что по уши влюбилась.

Весь день Наташа ждала звонка Алексея. Она хотела встретиться с ним сегодня снова. Однако он почему–то не звонил.

«Может, я ему зря открылась? Так много о себе рассказала. Что он обо мне подумал? Кем он окажется? Как себя проявит? – боязливые мысли, что она может стать зависимой и незащищённой, полезли в голову. – Я же о нём ничего не знаю. Ладно, поживём – увидим. Не буду торопиться с выводами. Парень красивый. Пожалуй, дам ему ещё шанс. А там посмотрим. Вот только вчера при прогулке в парке показалось, что я увидела несколько знакомых лиц. Что они подумали о нас? Лучше пока общаться в ресторанах, чтобы нас видело меньше лишних глаз».

Наталья взглянула на часы. «Почему Лёша не набирает меня? Уже шестнадцать часов. Ладно, сама позвоню, не могу больше терпеть», – подумала она и позвонила ему.

– Алло, я весь во внимании, – слегка заплетаясь, ответил Алексей.

– Ты что, ещё спишь, соня? – попыталась подколоть его Наташа, но он ответил ей не менее весело.

– Люблю выспаться в выходной, сплю до посинения. А если честно, то подготавливал речь. У меня в пятницу судебное заседание. Женщину обвиняют в предумышленном убийстве мужа. Так что дело серьёзное и надо быть во всеоружии.

– Может, встретимся сегодня вечером и погуляем?

– Сегодня не получится, очень много работы.

– Ладно, если передумаешь – звони.

– Договорились, – и Алексей повесил трубку.

Слушая его по телефону, Наташа поняла по интонациям в голосе, что он, наверное, всё–таки простыл после их первого свидания. Мужчины же не понимают, что женщины всё чувствуют и по взгляду, и по голосу. Тут их не провести, они точно знают, когда их обманывают.

«Ну вот. А говорил, что спортом занимается, хвастался. Слабенькое у него здоровье, оказывается. Тоже мне боец, я, в отличие от него, смогла встретиться. А ещё хотел забрать у меня болезнь. Такой наивный, в чудеса верит, глупыш. Зря я его столько продержала на улице… Вчера говорил, что хочет видеть меня каждый день, а сегодня сам откладывает, мол, времени нет. Странный он. По голосу вообще кажется, что спал. Может, посмотреть, чем он там занимается?.. Нет. Не буду к нему больше заходить, иначе точно меня заподозрят в излишнем внимании. Да и это будет абсурд, если в третий раз увижу, что он спит. Это уже будет чересчур. Всё, решила, больше на его этаж не спускаюсь!»

Раздался очередной звонок. На телефоне высветилось имя «Анжела». Это была её подруга, самая близкая, которая была в курсе всех её семейных дел. Она была руководителем модельного агентства, одного из крупнейших в Москве, и многие из его красавиц печатались в журнале Наташи.

– Привет, Наташка, что нового?

– Привет, Анжела. Рада тебя слышать. У меня сейчас всё сложно… и кажется, я нашла своего героя.

– Вот ты молодец. Поздравляю! Расскажи, как ты с ним познакомилась?

– Так вот, это был понедельник, я, как обычно, шла на работу, поднялась в офис, и тут этот чёртов неуклюжий наглец наступил на ногу, разбросал свои бумажки, стоит, уставившись на меня, и ничего толком сказать не может. Но симпатичный…

– Не верю! – громко сказала Анжела. – Неужели нашёлся тот, кто смог растопить твоё сердце? Это должен быть не обычный мужчина… Ты уже встречалась с ним? – трещала она без остановки. – Наверно, да, я же тебя знаю.

– Да, у нас было одно свидание.

– И как?

– Всё было прекрасно. Но есть одно «но».

– А что такое?

– Ты представляешь, сидим мы с ним вчера вечером в шикарном ресторане в центре Москвы. Я вся из себя перед ним. Готовилась полдня, обо всём на свете забыла. Закинула всё на работе. А он…

– Что? – нетерпеливо произнесла подруга.

– Уставился на двух баб в мини–юбках и «пофиг веники». Смотрит на них, разглядывает. Ну, не кобель?

– Не может быть! Может, это альфонс? Для тебя он один, а как уходит из твоего поля зрения, то становится совершенно другим. Не думала?

– Не знаю. Но я его не ревную, так как уверена в нём. Просто обидно, что на свидании твой мужчина заглядывается на других женщин.

– Да ладно ты, не расстраивайся, одним словом, мужик, что с него возьмёшь, «сколько волка ни корми»… Да ты сама, подруга, знаешь. По такому случаю нам надо встретиться и всё обсудить, хорошо?

– Почему бы и нет?

– Тогда в субботу я заеду к тебе на работу, и ты мне всё основательно расскажешь, со всеми подробностями и тонкостями.

– Договорились.

– Ну, всё, до встречи. Пока.

– Пока.

Наташа повесила трубку, и в кабинет зашла главный бухгалтер, Людмила Юрьевна, с документами на подпись.

– Наталья Владимировна, вчера вечером вам никто не мог дозвониться. К тому же вы пропустили несколько важных встреч, потеряв многомиллионные контракты. Но это ваши дела. Я не вмешиваюсь и не выговариваю, но вы очень резко забили на работу. Спонсоры в шоке. Вы же сами с ними договаривались. И они, конечно, звонили мне. Но я им ничего не сказала. Это не моё дело, чем вы занимаетесь. Но потерь много. Смотрите сами, – и она положила несколько увесистых папок на стол. – Моё дело – предупредить.

– Спасибо, вы свободны.

И как бухгалтер ушла, Наташа принялась за работу. Но в голову лезли странные мысли: «Опять эти отчёты! Кипы документов, которые не то что не успеваешь прочитать, устаешь подписи ставить. Столько бумаг! Кто бы знал, как же я устала от всего этого! Никакого просвета. Работы всё больше и больше… Что делать?.. Хотя нет. Есть же Лёшка. Мой герой. Откуда он появился? Как же он стремительно вошёл в мою жизнь. Он хорош… Надо с ним завтра обязательно встретиться. Но почему он за весь день не позвонил мне?..»

Наталья посмотрела на часы: восемь вечера. «Ладно, на сегодня хватит. Пора собираться» –пролетела мысль. Она взяла сумочку и вышла с работы.

Придя домой, перекусив и переодевшись, она вспомнила, что забыла позвонить дочке. «С этой беготнёй на работе про родного ребёнка забыла!» – подумала Наташа.

В этот момент раздался звонок. На телефоне высветилось имя «Олег». «Опять он меня достаёт! Как будто чувствует, что со мной что–то происходит. Какая всё–таки у него сильная интуиция! Видимо, сказывается общение со мной». Она подняла трубку.

– Олег, что тебе ещё надо?

– Наташа, может, сегодня встретимся, чего откладывать?

– Мы же договорились на пятницу, так что жди, у меня нет времени на тебя.

И, не дав ему возможности ответить, быстро повесила трубку. «Слава Богу, не успел начать рассказывать свои бредни».

Опять раздался звонок. «А это кто звонит?» – подумала она и посмотрела на номер. «Надюшка!» – высветилось на экране, и Наталья сразу подняла трубку.

– Привет, доченька, как ты себя чувствуешь?

– У меня всё хорошо. Но я скучаю по тебе и хочу домой.

– Ничего, это пройдёт. Ты лучше расскажи, как ты устроилась?

– Нормально. Хожу на разные процедуры. А сегодня даже кровь из вены брали.

– Не больно было?

– Нет.

– Ну, ты у меня молодец, ничего не боишься. Ладно, дорогая, уже поздно, поэтому ложись спать, я тебя завтра наберу.

– Хорошо, мама, до завтра.

Она пожелала ей спокойной ночи и попрощалась. После чего ещё раз поблагодарила Бога за дочку, за то, что Он помогает ей, и как сильно она Его любит, и легла в кровать, чтобы поскорее уснуть.

После того как Наташа влюбилась, она преобразилась, её больше не мучала бессонница. И даже незаметно для себя Наталья перестала принимать таблетки.

Неожиданно раздался звонок. Это был Лёша.

«Наконец-то объявился. Не звонил весь день и на ночь глядя – проснулся!» – подумала Наташа и подняла трубку.

– Привет, Наташа! Я написал для тебя два стихотворения и уже отправил на телефон, ты их получила?

– Привет, Алексей, пока ещё не видела. Обязательно посмотрю. Вообще–то я собиралась спать, – намекнула она на завершение беседы.

– Понял, – сказал Алексей и продолжил: – Ещё летаешь во снах?

«Вот ведь привязался. Как будто не слышит, что я говорю» – подумала она и ответила:

– Ладно, завтра поболтаем. Сладких снов.

– Спокойной ночи. Пусть тебе приснятся сказочные, необыкновенно яркие и приятные сны.

Повесив трубку, Наташа решила перед сном посмотреть, что прислал ей Алексей.

Наталье было необыкновенно приятно читать стихи, которые были посвящено ей. Кроме того, у неё всегда вызывало восхищение то, что она не умела делать, а у другого получалось с лёгкостью.

Пусть говорят, что ты не ангел, не так невинна и проста,

Но чувствую в тебе другое – в глазах наивность, чистота…

Ты близко не подпускала молодчиков разных мастей

И большее, что позволяла, – красой любоваться своей.

Ты щедро дарила улыбки, пленяла по-детски, смеясь,

Тебе ведь не раз удавалось и сердце, и разум украсть.

Скажи мне, сколько погубила сердец горячих, молодых?

Они с тобою быть хотели, смогу ли я быть лучше них?

«Интересные он выбрал ухаживания – стихи. Это так романтично… Но пишет прямо как ребёнок. Всё–таки верно говорят, что все мужчины в душе дети. Ах… Как жаль, что мы так поздно встретились, Лёшка. Я уже не та, что была раньше. Обременённая делами и друзьями, с ребёнком и даже редко появляющимся мужем. Где же ты был, когда я была в своём расцвете сил? И, возможно, встреть я тебя раньше, ничего плохого со мной не случилось бы, ведь рядом любимый? Но, может, я это надумываю? Может, именно сейчас я должна была встретить тебя? Уже подготовленная, многое прошедшая. Закалённая всеми превратностями жизни и пролившая вёдра слёз. Какие ещё из зол я не испытала?.. И вот он. Мой подарок от Бога за все мои страдания. Спасибо, Боже!» – и с этими мыслями она засыпает от усталости, так как весь день трудилась, как пчёлка.

* * *

Утром 4 мая Наталья, проснувшись и посмотрев на часы, понимает, что проспала. Настроение было хорошее, и первые мысли опять были об Алексее.

«Первый раз в жизни проспала. Вот что значит любовь! Столько вчера сделала на эмоциях, так устала, что будильник не услышала. Может, это к лучшему? Позвоню Лёше, проведём с ним вместе весь день, съездим куда–нибудь за город, погуляем. Если что, придумаю, как его украсть с работы…» – думала Наташа и стала мечтать о том, как им будет хорошо и как дальше у них будет складываться семейная жизнь, каким он будет любящим отцом и верным мужем, красочно представляя их будущее.

«А не слишком ли я далеко забегаю, вдруг он обманка?.. – задумалась она. – Нет, сердце не ошибается! Как же легко на душе. Я так счастлива, никаких страхов, никаких боязней, жизнь изменилась. Я стала другой! Радость заполнила меня всю. Один сплошной поток счастья!».

После этих размышлений она отменяет всё запланированное на сегодня ради встречи с Лёшей, чтобы подстроиться под него, и решает провести день дома в ожидании звонка от любимого.

«Ну почему же он молчит? Хотел встретиться, а сам не звонит. Непонятно. Не буду набирать. Я же женщина. Мужчина должен проявлять настойчивость», – размышляла она.

Позавтракав, Наташа перечитывает стихотворения Алексея и размышляет о первых полноценных впечатлениях от них: «Да, стихотворения, конечно, слабенькие, чем–то напоминают лепет ребёнка. Но всё же они прекрасны!»

Наташе хотелось скорее встретиться с Лёшей, а он всё не звонил.

И в голову полезли странные мысли: «Какая же я дура! Я полная дура! Жду его звонка. Думаю только о нём, влюбляюсь, хочу узнать о нём как можно больше, все мои мысли о Лёше. Мне интересно о нём всё! Я погружаюсь в него полностью, я хочу заполнить им весь свой мир, я на седьмом небе от счастья… А он… не звонит!.. И что это я веду себя, как девчонка? Потерпеть, что ли, не могу? Позвонит. Никуда не денется!»

Наташа продолжила размышлять об их возможном будущем, о том, что вроде бы и дочке хочется ещё одного члена семьи: «Каким он будет отцом?.. Стоп. Стоп. Куда я опять побежала. Рано об этом думать… Точно, надо дочке позвонить». И она набрала Надю.

– Привет, Надюшка, как ты там?

– Мама, я играю, вечером набери.

– Хорошо. Отдыхай, любимая моя.

«Так, ну вроде бы дочка акклиматизировалась. Уже домой не просится. Вот и замечательно» – подумала Наталья и решила прилечь на кровать.

Но расслабиться Наташе не удалось. Начались нескончаемые звонки по работе, и возникла острая необходимость подписать срочные документы.

«Ничего без меня не могут, – подумала она. – И от Алексея до сих пор так и не было звонка. Сейчас, наверное, трудится вовсю, готовится к суду. Ну, раз он не звонит – заскочу на работу, чтобы без меня не расслаблялись».

Наташа быстро собралась и поехала на работу.

* * *

Когда она села за свой рабочий стол, в кабинет зашла уборщица, тётя Света.

– Здравствуйте, Наталья Владимировна, я на минутку.

– Слушаю вас внимательно.

– В понедельник была в больничке, врачи сказали, что выпишут внучка на следующей неделе после праздников. Поэтому, как и говорила, со следующей недели увольняюсь, надо находиться рядом с ним. Вы не против?

– Нет, ничего страшного, не переживайте, замену найти успеем. Если честно, то я так привыкла к вам, конечно, не хочется, чтобы вы уходили, мы ведь с вами с самого начала основания фирмы. Но семья важнее, я вас понимаю. Спасибо, что уточнили с датой. Можете идти.

И как только уборщица вышла, за ней зашла главный бухгалтер.

– Людмила Юрьевна, хотела вас спросить, – начала Наташа. – Вы знаете Максимова Алексея, он у нас защищает интересы компании и сотрудников в суде?

– Знаю, конечно. Он получает в месяц по полмиллиона с лишним. У меня и то зарплата меньше! Такого хочешь не хочешь заметишь.

– А что думаете про его последнее дело, которое будет рассматриваться завтра?

– Вы тоже о нём слышали? Проиграет. Я работала вместе с женщиной, которую обвиняют в убийстве. И знаю картину не понаслышке. Она убила супруга кухонным ножом, когда он вернулся с работы. Муж был очень богат, а она ни с чем. Вот и подумайте, кому выгодна его смерть? Плюс характеристики – не пил, никогда не привлекался к ответственности и жену пальцем не трогал. Посадят её, причём надолго, тут к гадалке не ходи. Тем более судья – мужчина. Женщина поняла бы женщину и её мотивы.

– Понятно, – задумчиво произнесла Наталья, а про себя подумала: «Вот отличная возможность посмотреть, как он работает и чего стоит».

– Да что мы о проблемах. Вы лучше посмотрите на улицу. Весна–то какая! Погода великолепная! – бухгалтер подошла к окну и посмотрела на деревья в парке и безоблачное небо. – Влюбляйся – не хочу! Сейчас самое время для романов. Поверьте мне, Наталья Владимировна.

После этих слов она вышла из кабинета, а Наташа включилась в работу. Сегодня у неё был просто аврал. Звонки, переговоры, встречи, опять звонки и встречи и снова звонки, звонки и ещё раз звонки.

Кроме всего прочего, в течение дня от Олега также были периодические звонки, но Наташа не собиралась с ним разговаривать, поэтому даже не поднимала трубку.

«Да как же он меня достал! Уже каждый день долбит. Ничего, завтра встретимся, надеюсь, я ему популярно объясню, что у нас ни продолжения, ни тем более ничего заново не будет. Всё обсудим, и на этом пора переставать общаться. А то всю жизнь будет меня преследовать» – думала она и незаметно для себя переключилась на размышления об Алексее.

Она сидела в кресле и смотрела на его фото на своём телефоне. «Какой же он хороший. Наверное, на него каждый день пялится множество женщин. И, наверное, каждая хочет быть с ним… а он… Почему я ревную? Ведь ревность – это неуверенность в себе, а не в другом. Я же красивая, умная, успешная. Нет, даже не так. Я самая красивая, самая умная, самая успешная. Самая лучшая!.. Неужели я настолько не уверена в себе? Почему я так переживаю?.. Наверное, потому, что вокруг него крутится слишком много женщин. А эти знаки внимания другим, улыбки… И я же сама видела, как он дарил другой цветы… а помада на его щеке… Нет. Он не такой. Я чувствую. Но почему же он мне до сих пор не позвонил? Я ему неинтересна или он испытывает моё терпение? Нет. Стоп. Хватит надумывать, накручивать себя. Я прекрасно понимаю куда меня может унести. Поэтому переключаюсь на другое. Надо заняться делом».

Но сосредоточиться на работе никак не получалось. Тогда Наталья решила поехать домой отдыхать.

* * *

Поужинав и немного придя в себя после не самого плодотворного дня, Наташа опять вспомнила о Лёше: «Уже вечер, надо самой его набрать. Больше не могу удержаться».

И Наташа начала набирать его номер, попутно размышляя: «Опять я ему звоню! Всё, это в последний раз! Это он должен мне обрывать телефон, раз у него такие чувства ко мне, как он рассказывал. А он затихарился. Почему?» В этот момент Лёша поднял трубку.

– Привет, Алексей.

– Привет, Наташа.

– А чем ты занимался весь день?

– Подготавливал речь. Ты же помнишь, что завтра у меня суд.

– И что в итоге? Закончил?

– Конечно. Правда, это только наброски. А на выступлениях я всегда импровизирую. Впрочем, как и в жизни. Так как просчитать всё невозможно. Да и надо ли?

– Я слышала, что председателем будет мужчина.

– Тем лучше, обвиняемая же женщина. А мне всегда есть что сказать про женщин.

– Думаешь, её осудят?

– Не мне решать.

– А можно посмотреть на тебя за работой?

– Конечно же, да. Я буду только рад. Начало в 16.00 в городском суде. Только не опаздывай, а то не пустят. А после суда можно погулять по вечерней Москве.

– Обязательно приду, посмотрю на тебя в деле. Кстати, хотела спросить, как далеко продвинулся с книгой? Много написал?

– Пока не брался. Сейчас не до книги, да и сложное это дело. Говорят, что только в муках может появиться что–то новое. Вот и мучаюсь.

– Ладно, завтра увидимся и поговорим. Пока, – и повесила трубку.

«Блин, я и Олегу обещала встречу. Ладно, за пять минут с ним разберусь, и остальной вечер только Лёша и я».

Наташа легла на кровать, продолжая размышлять об Алексее. Она не понимала его поведение: «Почему он отказался вчера от прогулки? Почему сам не звонит? Может, я ему неинтересна? Надо с ним об этом серьёзно поговорить. А что это я буду ему предъявлять? Зачем мне это? Показать, что я слаба. Признать, что моя красота, моя любовь, о которой он не знает, да вся я, не привлекаю его, и он общается с кем–то помимо меня. Считает меня за дурочку. Зачем? Я сделаю красивее – предложу дружбу и ничего больше. Будет время ему подумать над своим поведением. Да и с самой собой надо разобраться, может, я себя просто накрутила, а чувства ослабнут и отпустит?»

Она быстро накидала текстовку сообщения: «Алексей. Давай пока останемся друзьями. Я думаю, рано тебе говорить о любви. Но завтра я обязательно буду на суде. Пока» – и отправила Лёше.

«Так, надо дочке позвонить, а то утром не поговорила с ней толком», – подумала Наташа и набрала Надежду.

– Наденька, дорогая моя, как ты себя чувствуешь?

– Мама, у меня появилась подружка, Настя. Мы с ней играли весь день. Но я всё равно скучаю по тебе.

– Доченька, скажи мне, как ты там питаешься? Всего хватает?

– Да.

– Тебя там никто не обижает?

– Нет. Всё хорошо. Мама, у тебя странный голос, что с тобой, ты что, влюбилась?

– Что ты такое говоришь? – удивилась от слов дочки Наталья.

– Нет, правда. Я тебя хорошо знаю.

– Всё Надя. Закрыли тему, отдыхай. Завтра тебе позвоню.

– Хорошо мама, до завтра.

Наташа пожелала ей спокойной ночи, после чего ещё раз поблагодарила Бога за дочку, за то, что Он помогает ей, и как сильно она Его любит, и легла спать.

* * *

Проснувшись утром в пятницу, Наталья ещё помнила снившийся сон, пусть мутно, но в голове осталось несколько картинок: красивый лес, много радостных детей, замечательная погода. Но встав с постели, она всё забывает.

Приняв душ и позавтракав, она зашла в комнату собраться на работу и вспомнила, что у неё в четыре часа встреча в суде с Лёшей. Поэтому она решила надеть сегодня что–то необычное. Она не любила афишировать свою сексуальность, поэтому всегда одевалась не вызывающе, но изысканно. И многие из её нарядов хоть и выглядели просто, но стоили очень дорого. Встав у огромного шкафа с вещами, Наталья начала размышлять: «Каждый раз надо придумывать что–то новое. Мужчины не любят однообразия. Что бы надеть? Столько платьев, а выбрать нечего! Всё уже надевала хоть раз. Хочется нового. Точно! Надену бордовое».

Это недавно купленное бордовое платье, одно из лучших в её коллекции, было специально приобретено пару недель назад для презентации новой фирмы. Но, не удержавшись, она надела его, так как хотела удивить Лёшу и быть неотразимой.

Первым делом, приехав на работу, Наташа снова отменяет все дела и встречи на вторую половину дня ради свидания с Алексеем, и уже в час дня решает ехать в суд, так как в Москве к этому времени много пробок, и если слегка задержаться, то она может опоздать.

Пока она собиралась и накрашивалась, ей позвонил Олег.

– Наташа, ты не забыла о нашей встрече в шесть вечера?

– Нет, не забыла. Не доставай меня сейчас, я занята, увидимся, как договорились, я буду вовремя, – ответила она и, повесив трубку, задумалась: «Блин, совсем забыла про него!.. А может, взять после суда с собой Лёшу? Познакомлю их. Тогда Олег увидит, что у меня всё отлично, успокоится и отстанет, да и Лёшке заодно расскажу про дочь. Точно. Хорошая мысль».

В этот момент в кабинет вошла уборщица, тётя Света.

– Здравствуйте, Наталья Владимировна! Как у вас сегодня настроение?

– Всё отлично. Знаете, как вы и посоветовали, я встретилась с этим парнем.

– Ну и?

– Всё здорово, вот только мой водитель против нашей дружбы с Алексеем.

– А ты что думаешь сама?

– Я считаю, что он не прав, я испытываю необыкновенные чувства к Лёше, я как будто проснулась ото сна, мне с ним так приятно, так хорошо.

– Тогда будь счастлива, не упускай момент, если твоё сердце говорит «да», то зачем слушать кого–то ещё, сердце не ошибается. Поверь мне, – она забрала пакеты с мусором и вышла из кабинета.

И как только она удалилась, за ней зашла главный бухгалтер.

«Как будто вместе ходят! А с другой стороны, наверное, как женщины, давно знакомые со мной, они почувствовали, что я убегаю и меня можно не застать», – подумала Наташа.

– К вам можно? – спросила Людмила Юрьевна.

– Заходите, только побыстрей. Что у вас там?

– Наталья Владимировна, вы на себя не похожи, неужели у вас роман?

– Что–то в этом роде, хотите расскажу?

– Нет, ни в коем случае, мне и своих забот хватает.

– Но понимаете, я сомневаюсь…

– Это нормально, мы всю жизнь живем в сомнениях, только вот моя позиция – никому ничего не советовать, иначе, в конце концов, окажешься крайней. Лучше не лезть в чужие отношения. Не маленькая, сама разберешься.

– Хорошо, я вас поняла, а по какому вопросу вы ко мне?

– Мне надо после праздников несколько недель отпуска за свой счёт. Домашние дела. Не хочу распространяться, понимаете?

– Хорошо, нет вопросов.

– Договорились. Вот моё заявление на отпуск, – и она передала листок Наталье, – подпишите, и я вас больше не задерживаю.

Наталья расписалась, и главбух ушла.

«Странная женщина, но к ней никогда не было вопросов ни от налоговой, ни от подчинённых. Правда, она часто в разъездах и редко появляется на рабочем месте, но раз дела идут нормально, и она со всем справляется, то что ещё надо? Прямо образцовый сотрудник и идеальный руководитель. Как здорово, что Михаил нашёл её в то трудное время, когда я с маленькой Наденькой на руках оказалась на улице… А вот её слова о романе… Неужели по мне всё видно? Дочка вообще по голосу догадалась. Но она–то родная, всё сразу чувствует. Ладно, хватит отвлекаться, надо ехать, а то не успею».

Наташа взяла сумочку, положила туда телефон и спустилась на первый этаж, где в холле её остановил старший охранник.

– Наталья Владимировна, здравствуйте! Не хотел вас отвлекать. Но мы просматривали записи с видеокамер и обнаружили на видео засвеченных людей. Если не сложно, посмотрите записи, там какая–то нечистая сила. Один и тот же человек ходит взад–вперёд, но кто это такой, никак не разобрать. Мы об этом никому не говорили. Даже в службу безопасности.

– Ну и что? Мне это не интересно и сейчас совершенно не до этого. Работайте и больше по пустякам не отвлекайте. Вам ясно?

– Да.

– Вот и замечательно, – закончила она разговор и вышла из здания.

Как Наташа предполагала, так и случилось. По дороге в суд она простояла в пробках больше двух часов и только к половине пятого добралась до места назначения. Сегодня был тот редкий случай, когда она опоздала. Суд начался, и двери в зал были закрыты. Как и предупреждал Алексей, на судебное заседание её не пустили, ссылаясь на то, что оно закрытое.

«Я так хотела его увидеть. Нарядилась в лучшее. И что теперь делать дальше? Ждать. Это всё, что остаётся» – подумала расстроенная Наташа и присела на лавочку.

Больше часа она провела возле дверей судебного заседания, но проникнуть в зал не было никакой возможности, так как рядом находился милиционер, следивший за порядком, чтобы никто не вошёл внутрь, пока идёт суд.

В это время Наталье позвонил Олег.

– Да, Олег, что ты хотел?

– Наташа, я уже подъехал. Ты скоро будешь?

– Олег, мы же с тобой договорились на шесть, так что жди! – с недовольством сказала она, закончив разговор.

«Ещё торопит меня, вот наглость!» – подумала она, вешая трубку, и в этот момент мужчина, охранявший вход в зал, отвернулся. Этого времени было достаточно, чтобы Наталья, тихо и незаметно приоткрыв дверь, прошмыгнула в зал.

Зайдя в помещение, она увидела, что Алексей произносил речь, и, похоже, она была заключительной. Его внешний вид оставлял желать лучшего. И хотя он был одет с иголочки, лицо выглядело уставшим и измождённым. Наташа придавала огромное значение тому, как говорит человек, поэтому ей понравилось, что Лёша не торопясь, точно и ясно излагает свои взгляды. Она встала за спиной у охранника и стала внимательно слушать выступление любимого. Зал затих, все зачарованно слушали, как он громко и чётко отстаивал свою позицию.

– Сегодня я возвеличиваю женщин! Ведь кто–то должен вернуть им их положение. Женщины заслуживают большего. Они – наши матери, жёны, сёстры, дети, наши возлюбленные. Я прославляю их, и я люблю их. Все женщины в душе девочки. Маленькие, хрупкие, которых так сильно хочется оберегать и любить. Посмотрите на мою подзащитную! Вспомните свою маму. Разве между ними есть разница? Все они – женщины, и на них стоит мир. Они несут невероятно тяжёлую ношу и всегда преодолевают намного больше испытаний, которые в силах превозмочь по определению. Они при каждом случае идут на компромиссы с самими собой. Только представьте, какая сила кроется в женщине, если она может, даже поправ себя, делать то, что ей не нравится. В особенности, не все отношения, в которые вступает женщина с супругом, доставляют ей удовольствие. Часто ей приходится переламывать себя, чтобы было хорошо любимому, чтобы он был счастлив и продолжал обеспечивать её жизнь и жизнь детей. Любая женщина пойдёт на многое, лишь бы сохранить то, что есть. Ведь у неё обязательства перед детьми, огромнейшая ответственность перед ними, кто они без мамы? И любая женщина будет голодать, чтобы у ребёнка была еда. Это материнская любовь. И ради ребёнка она готова пожертвовать своей жизнью. Вы никогда не сможете её понять, прочувствовать её муки при вашем рождении, оценить вложенные силы при воспитании, внимательное слежение за вашим ростом и становлением в жизни, переживания за ваши неудачи и безмерную радость вашим победам. Я хочу, чтобы вы поняли, какое животворное влияние оказала на вас мама. Ведь каждый человек находится здесь благодаря маме. Мама – это больше, чем любые вместе взятые друзья. Матушку надо почитать и защищать всю жизнь. Её нужно благословлять каждый день, и всё равно этого будет недостаточно. Матери заслуживают большего, чем дают им дети. Хотя им надо не так много: внимание, разговор и понимание. Но к чему я всё это веду? Никто и никогда в истории не заступался за женщин и не любил их так горячо, как это делаю я сегодня вечером. В этом зале я прославляю всех женщин в лице этой подсудимой. Она, как никто другой, отчётливо показывает образ женщины сегодняшнего дня. Она постоянно в качестве жертвы. В осуждении, в предвзятости и в надуманности. И только лишь надежда и любовь остались с ней. Не хватает свободы. Она её заслужила. Свобода необходима этой женщине!

«Жаль, что не смотрит в мою сторону. Зато его здесь прекрасно слышно. Как же он хорош», – подумала Наташа, любуясь Лёшей, и вдруг у неё зазвонил телефон. Это снова был Олег. Она подняла трубку.

– Что с тобой, Наташа? Уже 18.10. Ты раньше никогда не опаздывала, это не похоже на тебя. Мне ждать тебя? Ты где?

– Да сейчас буду. Подожди, – тихо, чуть ли не шёпотом ответила она и быстро повесила трубку.

Но звонок не остался незамеченным. На звук сотового обернулся охранник и строгим голосом произнёс:

– Что вы здесь делаете? Немедленно покиньте зал суда! Иначе вас придётся задержать.

– Всё, я ухожу, – ответила Наталья, попятившись назад, и вышла из зала.

На телефоне один за другим высвечивались звонки от Олега, но Наташа решила пока не отвечать и дождаться окончания судебного заседания.

«Подожду ещё минут двадцать и поеду, а то всё насмарку. И на суде толком не побывала, и на встречу с Олегом опоздала… Да, похоже, не получится их сегодня познакомить. Значит, не судьба!» – думала Наталья.

В итоге, подождав ещё некоторое время, она подняла трубку.

– Наташа, уже полседьмого! Ты вообще будешь или нет? – спросил Олег.

– Скоро буду, дождись меня, я в пробке, –соврала она чтобы как-то его успокоить.

– Хорошо, только быстрее. Если что – я у фонтана.

Прождав ещё около десяти минут и решив, что ждать больше нет смысла, она подумала: «Ладно, поеду одна, и так уже два часа с лишним здесь прождала. Откладывать больше нет возможности».

Развернувшись, она быстрыми шагами вышла на улицу и села в свою машину.

– Миша, срочно к торговому центру «Москва», – сказала она, и они помчались на встречу.

Пока Наталья ехала, ей позвонил Алексей.

– Привет, Наташа. Я в суде. Ты где? Мы встретимся сегодня?

«Так, в зале суда он меня не видел, пусть считает, что меня там не было», – подумала она и ответила:

– Я на деловой встрече в центре.

– Давай я подъеду? Я тут недалеко.

– Не надо. Как освобожусь – сама наберу, – и повесила трубку.

– Это снова ваш ухажёр? – спросил Михаил.

– Да. Мы хотели с ним сегодня повидаться. Поэтому после встречи с Олегом погуляю с Лёшей.

– Я не советую с ним встречаться.

– Почему же? Он хороший, ты его не знаешь.

– А вы его знаете? Он вас не заслуживает. Поверьте мне, ему нужны только деньги. Помяните моё слово, завтра же он у вас попросит денег в долг, вот увидите. И вы думаете, что вы одна у него? Я сомневаюсь. В конце концов он приведёт вас к погибели. Подумайте хорошенько, стоят ли несколько недель любви, какой–то лёгкий романчик, всей вашей жизни, всего, чего вы добились? С ним вы всё потеряете.

– Миша, зачем ты так говоришь? Ты пугаешь меня.

– А вы говорили ему про дочь? Или про мужа? Ведь вы до сих пор с ним не развелись. Когда он это узнает, то как на это отреагирует? Надо быть честной с начала и до конца. Подумайте. Я высказал своё мнение. Выбор за вами.

– Ладно, не будем об этом. Похоже, мы уже приехали. Я побежала, жди меня, я скоро буду.

– Хорошо, я постараюсь припарковаться где–нибудь поближе ко входу в центр.

Добравшись до места встречи, Наташа у фонтана в торговом центре встречается с Олегом. Он, улыбаясь, обнимает её и дарит букет цветов.

И хотя получать цветы любой женщине приятно, но эти были какие–то вялые, страшные и смахивали на венок. По неуверенной походке Олега и запаху перегара Наталья понимает, что он выпивший. Чтобы не вдыхать неприятный запах, она отошла от него в сторону, а он начал:

– Наташа, обними меня ещё. Я так по тебе соскучился.

– И не собираюсь. Не вижу причин это делать. Ты опять напился?

– Да. И что такого? А ты помнишь рождение нашей дочери, как ты была счастлива!

– Да, это было прекрасно! – Наталья заулыбалась, закрыла глаза и предалась приятным воспоминаниям.

А Олег, воспользовавшись этим моментом, резко схватил её, крепко обняв и прижав её руки к телу, не давая ей пошевелиться.

– Ты что делаешь? Мне неприятно с тобой обниматься, от тебя воняет! – сказала Наташа и умудрилась оттолкнуть его от себя и отойти на несколько шагов назад.

Олег опять попытался её схватить, но, находясь в изрядном подпитии, не удержав равновесия, упал перед ней на колени.

– Олег, я прошу тебя больше не появляться в моей жизни! Ты сам всё испортил, и обратной дороги нет! Разговор окончен!

– Прости меня, Наташка! Это не я, это всё водка проклятая! – ответил он и протянул к ней руки.

– Ты трезвым бываешь когда–нибудь? Если бы знала, что так будет, то не приехала бы, – с досадой ответила Наташа и, не обращая внимания на его слова, развернувшись, ушла.

Вернувшись домой, Наташа начала переживать, что была одета в одно из лучших платьев, в котором собиралась завтра на презентацию и от которого теперь исходил неприятный запах сигарет: «Ладно, завтра запах дыма выветрится и всё будет хорошо. А сейчас надо переодеться и встретиться с Лёшей».

Она нарядилась в свежее платье и несколько раз набрала Алексея, но его телефон был отключён. «Как чувствовала, что так будет, – расстроилась она. – Опять Олег всё испортил! И заседание пропустила, и с Лёшей не пообщалась. День напрочь испорчен!»

Каждые пятнадцать минут она звонила Алексею, но его телефон всё так же был отключён.

Наташа посмотрела на фото Лёши в сотовом и немного разочарованно подумала: «Что он делает со мной? Почему выключил телефон? Может, с ним что–то случилось? Или суд настолько затянулся? Вряд ли. Ладно, позвоню пока дочке».

– Привет, солнышко, как ты там? – спросила она, набрав Надежду.

– Всё здорово, мама, я сейчас не могу говорить, побежала играть, завтра поговорим, – быстро ответила дочка и повесила трубку.

«Вот и поболтали. Пусть отдыхает», – подумала Наташа, но её мысли были совершенно в другом месте. Она переживала, что не смогла сегодня пообщаться с Лёшей, а сейчас девять вечера и уже поздно встречаться. Но вспомнив, что завтра должно проходить представление новой фирмы, она решила пригласить на неё Алексея, чтобы увидеться снова как можно быстрей.

«Но каким боком пригласить его на презентацию, чтобы он не вызвал подозрения и если спросят кто это? Ведь там будут только одни миллиардеры и вторые лица государства. Может буду говорить, что он мой телохранитель… Нет. Тут сразу возникнут вопросы и левые мысли… Скажу, что он новый помощник по юридическим вопросам. А для Лёши придумаю что–то более оригинальное. Скажу, что он будет выступать и поздравит с назначением нового руководителя, тем более она женщина. Правда, потом надо как–то ему объяснить, что никаких речей он произносить не будет. Ну, это я решу легко. Скажу, что отпала необходимость… Так и сделаю. Вот я умница!»

Она улыбнулась, довольная тем, что только что придумала.

«Сказывается накопленный опыт. Ох, сколько же я повидала, в какие ситуации только не попадала, всё и не упомнить. Но как–то прорвалась. Всё выдержала. И вот, наконец, получила подарок – Лёшку. Не зря я столько вытерпела. Есть справедливость на свете. Спасибо, Боже, что подарил мне встречу с ним» – размышляла Наташа, после чего ещё раз набрала Алексея.

На этот раз ей удалось связаться с любимым.

– Привет, Алексей. Что у тебя с телефоном? – спросила она. – Никак не могу дозвониться.

– Я был занят.

– Мы же договаривались погулять, а ты пропал.

– Я тебя ждал в суде, как дурак! А ты даже не появилась!

«Какой–то у него недовольный голос. Лучше не говорить, что была в суде, а то он ещё больше расстроится и начнёт докапываться, почему ушла, почему не дождалась и так далее. А мне это надо?» – подумала она.

– Я же сказала. У меня была деловая встреча, я обещала и не могла отложить. Ты что, обижаешься?

– Нет, – ответил Лёша, но по интонациям было ясно, что он обижен. – Просто хочу понять, точно ли она была деловая?

– Ты ревнуешь? – спросила Наташа и заулыбалась.

– Нет.

– Алексей. Давай сразу договоримся на будущее, что ты меня не будешь ревновать, хорошо?

– Ладно.

– Вот и замечательно. Кстати, чем закончился процесс? Как твоя подзащитная? – уточнила Наташа, заодно поменяв течение разговора.

– Её полностью оправдали.

– Я поражена. Ну ты красавчик, не думала, что у тебя получится. Прямо–таки «женский адвокат».

– Ты сомневалась? Разве могло быть иначе?

– Нет. Но просто председателем был мужчина, женщина бы поняла её, было бы проще, не так ли? Да и дело было сложное.

– Возможно, но мужчина тоже человек, и мои доводы с фактическими доказательствами оказались сильнее предубеждений и стереотипов. А сложности… они на протяжении всей жизни. Важно, как ты к ним относишься.

– Ладно. Не умничай. Я что хотела тебе сказать. У меня расширяется бизнес и открывается новая фирма. Её презентация будет завтра в три часа дня на седьмом этаже здания компании. Можно встретиться на ней, если хочешь.

– Давай.

– И ещё. Руководитель фирмы – женщина, ты мог бы что–нибудь сочинить для неё? Небольшую поздравительную речь.

– О чём вопрос. Конечно.

– Ну, тогда завтра увидимся. Пока.

– Пока.

Алексей повесил трубку, а Наташа задумалась: «Зря я его пригласила. Там будут только свои. Но мне так хочется его увидеть снова! И это сильнее всех правил и запретов».

Наташа плотно поела, умылась перед сном и легла в кровать.

Она размышляла о сегодняшнем дне. Ей было никак не уйти от слов водителя, сказанных, когда они ехали на встречу с Олегом: «Его слова – “он вас не заслуживает”, “не советую с ним общаться”, “с ним вы всё потеряете” до сих пор крутятся у меня в голове. Почему он так строг с Алексеем?.. Не знаю. Дядя Миша вроде бы человек взрослый, умный и опытный. Неужели он не видит, что мне интересно с Лёшей, что мне с ним хорошо. Зачем он так о нём? Как он так ошибся? Непонятно. Я всегда прислушивалась к его мнению, но только не сейчас! Нет, я не согласна с его словами. Это моя жизнь, я тоже имею право на счастье. Возможно, это мой последний шанс. А может быть, это как раз он? И именно Лёшу я должна была встретить в этой жизни. Надо использовать представившуюся возможность».

Наталья хотела спать, но мысли продолжали лезть в голову: «Ну, Миша… что же он мне ещё такого сказал?.. Вспомнила! То, что Лёша со мной из–за денег, и таких, как я, у него много. И ещё, что я не рассказала ему про дочь и мужа. Но это моё дело. Я считаю, что пока рано ему всё знать. Я ведь его совершенно не знаю, хоть и влюбилась по уши… Неужели он играет со мной? Это очевидно. Он же такой молоденький. Я ему не подхожу по возрасту… Он даже на ресторан не потратился… А может, я всё надумываю? Ведь я чувствую, что он хороший…»

Наташа заснула. Во сне ей привиделась хижина в лесу. Она казалась страшной. И Наталья никак не могла решиться, что сделать – убежать или зайти. Интересно же, хоть и страшно. Но она так и не смогла определиться и продолжала стоять на одном месте…

* * *

Проснувшись на следующее утро, 6 мая, Наташа ещё помнила вчерашний сон про страшную хижину. Сообразив, что это было только сновидение, она расстраивается, что не смогла сделать выбор. Так сказать, «пройти препятствие во сне», как учил её отец. Поэтому она решает зайти в неё, если тот же сон приснится снова.

Посмотрев на телефон, она увидела пропущенный звонок от Алексея. «Надо же, звонил ночью. А почему сбросил и не перезвонил? Буду ждать. Интересно, что он хотел?» – размышляла она, поднимаясь с кровати.

Наталья приняла душ и, приготовив себе завтрак, не торопясь принялась есть. После чего она сделала макияж. Ведь «быть всегда накрашенной» – это один из девизов Наташи, и она считала, что лучше не успеть поесть, но выглядеть на пять баллов.

Сегодня была намечена презентация по случаю расширения компании, и Наташа, вопреки своим правилам, решила надеть то же бордовое платье, в котором была вчера. Уж очень оно было красивым. А выглядело просто превосходно. Но, взяв его в руки, она сразу почувствовала запах сигарет, который ещё остался на одежде после встречи с мужем. Поэтому она решила переодеться в платье прямо перед мероприятием, а сейчас надеть что–нибудь другое. Выбрав роскошный наряд, одев шикарное изумрудное колье и надев красивые туфли, она направилась на работу.

Когда она приехала в офис, то первым делом провела плановое утреннее совещание. После проведения «летучки», вернувшись к себе в кабинет, Наташа заметила на телефоне несколько пропущенных звонков от Алексея. «Не звонил, не звонил. Проснулся! – подумала она, садясь в кресло. – Интересно, что хотел?.. Ладно, перезвонит».

До начала презентации у Натальи было запланировано несколько важных совещаний. И чтобы основательно подготовиться к ним, она обложилась стопками документов и стала их внимательно изучать.

Не прошло и десяти минут, как раздался звонок от Лёши. «Как я и думала, позвонил. Всё–таки опыта хватает» – пронеслась мысль, и она подняла трубку.

– Доброе утро, Наташа.

– Привет, Лёша.

– Как же я рад тебя слышать! Так хочется увидеться снова. Давай погуляем, до презентации ещё куча времени. А после неё можно зайти ко мне в гости.

«Он что, хочет затащить меня в постель?» – возникла мысль в голове.

– А это что ещё за приглашения в гости? Я не такая, я другая. Ты меня не знаешь.

– Я хотел всего лишь приготовить тебе романтический ужин.

– Не надо.

– Ну, может, тогда немного прогуляемся? Хотя бы полчасика, – стал выпрашивать Лёша.

– Нет. Я занята. Увидимся в три часа.

«Отдыхай, мальчик, – думала она, вешая трубку. – Если бы я ответила “да”, что бы он обо мне подумал? Только познакомились, и я сразу согласилась прийти к нему в гости… Это было бы неправильно. Тем более я ещё не говорила ему о своих чувствах… и просто неприлично приглашать в гости человека, с которым у вас ещё ничего нет».

Наташа положила телефон в изящный кармашек на платье и направилась в конференц–зал, продолжая размышлять о Лёше: «Какой же он странный. В рабочее время предлагает погулять. Сегодня хоть и суббота, 6 мая, но рабочий день! На носу праздник – 9 Мая, а выходные начнутся только завтра… Похоже, наглость для него второе счастье. Не тушуется, не боится прогула. Кремень».

Но сейчас было не до этого. Началось очередное совещание. И только Наталья начала говорить, как зазвонил телефон. Это опять был Лёша! Выключить сотовый она не могла, так как ждала важного звонка, и решила быстро ответить:

– Алексей, ну что ты ещё хотел? – недовольно произнесла она. – Мы с тобой вчера обо всём договорились.

– Я соскучился по твоему голосу.

– И что мне предлагаешь делать?

– Говори всё что хочешь. Я буду слушать тебя с затаённым дыханием. Я буду твоим самым лучшим, самым внимательным собеседником.

– Алексей, ты же знаешь, я не люблю говорить по телефону. Тем более я сейчас занята. Имей терпение! Позже поговорим. Я сама тебя наберу.

Она повесила трубку и задумалась: «Как же он достал. Отвлекает от работы. Не может потерпеть. Так о чём я говорила? Ах да» – и она продолжила свою вступительную речь.

Однако после очередного звонка Лёши всё её внимание было лишь на любимом, и у неё возникло непреодолимое желание поговорить с ним. Сосредоточиться на том, что она хотела донести, не получалось. И, произнеся пару дежурных фраз, поблагодарив всех за проделанную работу, даже не выслушав ни одного из докладчиков, к изумлению присутствующих, закончила и своё выступление и само совещание.

Наташа вернулась к себе в кабинет и сразу набрала Алексея, но он не поднимал телефон.

«Почему не поднимает? Ну что за человек?! Я ради него совещание закончила за пять минут. А он…» Наташа позвонила ещё раз, а Лёша всё так же не отвечал. Она обиделась на него и решила выпить кофе, чтобы поднять настроение и слегка расслабиться.

Удобно расположившись в рабочем кресле, Наталья стала смотреть в окно, разглядывая на небе облака причудливой формы. И как только она открыла шоколадку и запила её своим любимым утренним напитком, раздался звонок от Лёши.

Она с неохотой подняла трубку.

– Привет, Наташа. Что ты хотела? – послышался встревоженный голос из телефона.

– Уже неважно, – обиженно ответила она.

– Это было пять минут назад! – удивлённо и раздосадовано произнёс он.

– Всё равно, – ещё более грустным голосом продолжила она.

– Я тебя расстроил?

– Да нет, всё в норме. Всё. Пока. Не могу говорить больше, – произнесла она и, повесив трубку, стала дальше любоваться небосводом над Москвой.

Время быстро летело. Когда на часах была половина третьего, Наташа переоделась в бордовое платье и собралась идти на презентацию, но в этот момент в кабинет без стука зашла высокая симпатичная блондинка. Это была Анжела. Наташа была не столь яркой внешности, как её подруга, и рядом с ней становилась блёклой, зажатой и даже в чём–то закомплексованной.

– Привет, Наташка! Рада тебя видеть! Не буду отвлекать от дел, я на минутку забежала. А ты чего вся светишься, влюбилась, что ли?

– Может быть, – улыбаясь, ответила Наталья.

– Неужто дождалась своего счастья?

– Очень на это надеюсь.

– И как он в постели?

– Да у нас с ним ничего не было.

– Не может быть! Не верю. Это не похоже на тебя, – и Анжела заулыбалась.

– Нет. Правда, – начала было оправдываться Наташа. – Я просто не хочу торопить события.

Конечно, ей просто не хотелось признаваться, что у неё пока ничего не получилось, хотя были и желание, и возможности. Но он почему–то не реагировал на её знаки внимания. То ли не замечал, то ли не хотел. Для неё его мысли оставались загадкой.

В этот момент в кабинет зашла уборщица, но увидев, что Наталья не одна, извинилась за беспокойство и, забрав пакеты с мусором, бубня что–то непонятное себе под нос, быстро вышла.

– Какая–то странная у тебя уборщица, – продолжила разговор Анжела.

– Мне и самой иногда так кажется. Всё время, что Светлана Васильевна у меня работает, она ходит в больницу к своему внуку, «младшему», как она его называет. Как начало недели, начинает причитать: «Мне надо в больничку, навестить родименького, младшенького».

– А ты давно её знаешь?

– С самого начала моей карьеры. Меня с ней и главным бухгалтером познакомил Михаил много лет тому назад. С тех пор эта троица помогала мне. Сложно переоценить их вклад. Как бы я без них существовала?.. Но в начале этой недели Светлана Васильевна сообщила, что будет увольняться. Жалко её отпускать. Появляется всегда когда надо, не мешает никому, практически не видно, но всё чисто, молодец, хорошая бабушка.

– А про Надю ты говорила своему парню? – возвратилась Анжела к так интересующей её теме.

– Пока нет. Я не рассказывала, а он и не спрашивал. Какие ко мне вопросы?

– Наташка, «сколько верёвочке не виться»…

– Да знаю, знаю. Я обязательно ему всё расскажу, но попозже.

– А меня ты познакомишь с ним?

– Зачем?

– Как зачем? Посмотрю, дам свою оценку, ты мне не доверяешь?

– Ну ты тоже скажешь. Конечно, познакомлю. Посидим втроём, поболтаем. Но не сейчас, как случай представится.

– Хорошо, подожду. Ну у тебя хотя бы есть его фотки?

Но Наташа уже давно решила никому не показывать его фото.

«Всякое бывает. Не надо давать возможным соперницам лишнюю информацию. Каждая женщина борется за своё счастье как может», – подумала она и продолжила вслух:

– У меня их нет.

– Тогда опиши его, как он выглядит? Он красивый, симпатичный, сексуальный? Что молчишь? Неужели всё сразу? – стала уточнять подруга, и в её широко открытых глазах было видно неподкупное удивление.

– Обычный парень. Зовут Алексей. Высокий блондин с голубыми глазами. Красивый, умный, без подхалимства. С открытой душой, внимательный, обходительный. Меня пленила его самоуверенность.

– Смотрю, ты к нему неравнодушна. Неужели и вправду влюбилась?

Наталья многозначительно промолчала в ответ.

– А–а–а, Наташка втюрилась! Ну наконец–то хоть кто–то тебя зацепил.

– Ладно, хватит. У меня презентация в три, так что я сейчас очень занята, позже поболтаем.

– Хорошо, не буду задерживать. Кстати, классно выглядишь. А твоё новое платье бесподобно!

– Спасибо.

Они поцеловались на прощанье, и Анжела побежала по своим делам.

Наташа спустилась на лифте на седьмой этаж, где располагался огромный зал, в котором должно было проходить мероприятие. Повсюду были красочные стенды, всевозможные украшения и гирлянды. По бокам зала располагались репортёры с оборудованием и аппаратурой, в центре находились фуршетные столы, а в конце – сцена. Всё уже было готово. Подходили последние гости.

И вот часы пробили 15.00, в зале собралось много людей, и началось представление нового направления компании. Наташа первой произнесла торжественную речь и, отойдя в сторону, стала присматриваться к гостям, выискивая среди толпы собравшихся Алексея. Но его нигде не было видно.

«Почему он до сих пор не появился? Ему так сложно подняться на несколько этажей вверх? Или, может, он испытывает моё терпение? Где же он? Неужели не придёт?» – размышляла она и вспомнила, что у одного из присутствующих руководителей сегодня праздник – день рождения, а у неё даже нет букета.

Решив попросить помощи у Михаила, который всегда с лёгкостью совершал невероятные вещи, она быстро вышла из зала и спустилась на первый этаж. Выйдя на улицу, она удивилась, увидев Михаила и Алексея, стоявших у входа в здание. Они о чём–то говорили и даже слегка улыбались друг другу. Подойдя к ним, она произнесла:

– Вижу, ребята, вы уже познакомились и подружились. Так приятно на вас смотреть. Прямо не разлей вода. Лёша, как я рада, что нашла тебя.

– Я тоже рад тебя видеть, – ответил Алексей.

– Где ты ходишь? Презентация уже началась.

– Как раз собирался зайти. Вот решил тебе сделать подарок, – и он протянул ей плюшевого мишку белого цвета. – А ты что здесь делаешь?

Она взяла милую игрушку, которая оказалась необыкновенно приятной на ощупь, и мысль пронеслась у неё в голове: «Во даёт! Свалил с работы мне за подарком. Уже не спит на работе, а просто уходит когда захочет! Надо поговорить с ним об этом позже».

– Представляешь, у одного руководителя сегодня день рождения, а я забыла купить цветы. Дядя Миша, выручишь? – обратилась она к водителю.

– Да легко, – сказал он и скрылся за углом здания.

– Ты сказала, что мероприятие уже началось. А как же моё выступление? – продолжил Алексей.

– Про речь забудь. Её уже поздравили, – ответила Наташа, а про себя подумала: «Вот и хорошо всё вышло. Как бы он там выступал? Его же никто не знает, и он всего лишь пешка в моей компании».

В этот момент Михаил с шикарным букетом подошёл к ним и передал цветы Наталье.

– Вот молодец, всё что захочешь может достать, да с такой скоростью, обалдеть! Спасибо, – сказала Наташа и мило улыбнулась. – Ладненько, ребята, я побежала. Миша, мы с тобой на телефоне, – напомнила она водителю. – Алексей, а ты не задерживайся и подымайся в главный зал, я буду ждать.

«Блин, а куда же мне с этим мишкой, не на презентацию же идти? Нет. Не к месту. Отдам Мише», – подумала Наташа.

– Михаил, положи его в машину, – сказала она, отдав игрушку водителю, и поспешила обратно.

Вернувшись в банкетный зал, Наталья поздравила с праздником руководителя и подарила цветы.

К этому моменту гости уже заканчивали произносить речи. После чего начался фуршет. Атмосфера была создана прекрасная. Все были довольны. Начало складывалось как нельзя лучше.

Вокруг было множество важных людей, они сновали туда–сюда, о чём–то говорили наперебой, улыбаясь друг другу. Кто–то подходил к Наталье и поздравлял с прекрасной презентацией, она вежливо говорила «спасибо» и «благодарю». Кто–то просто, проходя мимо, кивал ей головой, показывая таким образом уважение, а она взаимно отвечала улыбкой, стараясь каждому уделить время. Но Наталье хотелось ещё раз увидеть Лёшу, чтобы убедиться, что он всё–таки дошёл. Она отошла в сторону и, расположившись у одной из колонн, стала ожидать Алексея.

После того как Наталья бросила курить, она не могла переносить запах сигарет. Поэтому рядом стоящий мужчина с сигаретой её напрягал. «И так от платья несёт куревом, ещё этот, блин!» – подумала Наташа и, не выдержав, сказала ему:

– Мужчина, вы дымите на меня.

– Прошу прощения. Хотел выбросить, но не вижу урны поблизости.

– Давайте я помогу, – еле сдерживая себя, ответила она.

И, поступившись своими правилами, ведь ранее она никогда так не делала, Наталья взяла сигарету и, зайдя за колонну, обнаружила урну. Затушив сигарету, она увидела Лёшу. Помахав рукой, он подошёл к ней.

– Привет, Лёшка.

– Привет, любимая, ещё раз, – ответил он, после чего они обменялись поцелуями в щёку.

– У меня сейчас нет времени, надо со всеми поболтать. А позже я к тебе подойду. Договорились?

– Конечно. Буду ждать.

«Как хорошо, что он пришёл. Буду потихоньку приобщать его к высшему свету», – подумала Наташа и пошла общаться с гостями. Вечер был прекрасен, Лёша был рядом с ней, и от этого она порхала по залу на крыльях любви. С кем бы и о чём она ни говорила, боковым зрением она постоянно наблюдала за ним.

Примерно через час после начала презентации к Наташе подошёл один из самых крупных акционеров конкурирующей фирмы со своим замом.

– Наталья Владимировна, вам не дозвониться. Пришлось заключить контракты с другой компанией. Без обид, ничего личного, только бизнес. Вы же знаете, как вы нам нравитесь. Но такими темпами вы всех спонсоров потеряете. Мы тут подсчитали ваши доходы. Не специально, конечно. И получается, что за эту неделю вы ушли в минус. Где же ваша хватка? Вы не заболели? Может, вам расслабиться? Я сделаю всё, что пожелаете. Наталья, что вы делаете сегодня вечером, может, прогуляемся? – шутя произнёс он.

Неожиданно в разговор вклинился Алексей.

– Нет. Сегодняшний вечер у неё занят!

– А завтра? – всё так же с долей шутки спросил мужчина, смотря на Лёшу.

– А завтра – это следующий день! Вы с сегодня разберитесь! – твёрдо ответил Алексей.

– Ты кто такой? – обратился он к Лёше.

Быстро сообразив, что к добру это не приведёт, и не дав Алексею ответить, Наталья произнесла:

– Не обращайте внимания. Это мой друг.

– Пойдём со мной, – сказал Алексей Наташе и, взяв её за руку, стал уводить в сторону.

Ей стало смешно от происходящего и казалось, что искры сыпались из глаз мужиков. «Так здорово, за меня борются самцы. Не хватает наряда принцессы и белого платка», – подумала она.

Алексей крепко держал её за руку, и ей от этого было необычайно приятно. Но она решила снова поиграть с ним и произнесла:

– Ты что? Отпусти меня. Мне же больно.

Алексей мгновенно отпустил её, а она продолжила:

– Не надо меня напрягать. Я хочу свободы и независимости, тем более от мужчин! Ну всё, будет синяк, – посмотрев на руку, произнесла Наташа, в надежде, что Лёша её пожалеет.

– Ну и что? Ты даже не взглянула на меня за всё время пока я здесь. Я не в настроении и, пожалуй, пойду.

«Он такой забавный, когда обижается, – подумала Наташа. – Но с мерой у него перебор. Устроил, блин, сцену. Хоть бы не опозорил. Надо срочно отшутиться».

– Глупыш, – произнесла она и звонко рассмеялась.

Но Лёша никак не отреагировал на это и, видимо, в припадке ревности, ушёл с презентации.

«Как знала, что так будет, как чувствовала. Ну и дурачок, что ушёл, сам отказывается от меня. Где же его терпение? Хотела провести с ним весь вечер, а возможно, и всю ночь. А он убежал… – раздосадованно подумала Наташа. – Ладно, наберу позже вечером. Надо продолжать улыбаться, чтобы это недоразумение не повлияло на ход презентации». И она как ни в чём не бывало продолжила общение с гостями.

* * *

Вернувшись уставшая вечером домой, Наташа первым делом звонит дочке. Но та не поднимает трубку.

«Интересно, почему она не отвечает? Наверное, спит, – подумала Наталья. – Что дальше?.. Точно, надо Лёшке позвонить. Странный пошёл народ, обидчивый. Я всё мероприятие думала о нём, держала в поле зрения, он был постоянно на мушке. Неужели он не заметил этого? Моё состояние, мои чувства к нему. Ладно, сам от сладкого отказался, ушёл, даже не попрощавшись. Какой же он ревнивец! Всё–таки когда человек влюблён, от него можно ожидать всё что угодно. Наберу, узнаю, как он там, пришёл в себя?»

И она позвонила Лёше.

– Привет, Наташа. Как презентация, со всеми пообщалась? – ехидно произнёс он.

Наташа сразу уловила в его голосе нотки обиды. «Да что с ним такое? Что ему не нравится? Вчера не то, сегодня не так», – подумала она. Но ответила с полным спокойствием в голосе:

– Алексей. Мы же с тобой договорились, что ты не будешь ревновать. Ты что, слово не держишь? А? Не забывай, какая у меня должность, что ко мне всегда много внимания, – попыталась объяснить своё поведение Наташа.

– Ты что, меня стесняешься? – не унимался Лёша.

– Ты не понимаешь, нельзя так резко всё делать, во всём нужна поступательность, осторожность. Я тебя обязательно всем представлю, но позже. Подожди немного.

– Я никак не могу понять, как ты относишься ко мне? Я тебе нравлюсь?

– Если бы не нравился, то не общались бы.

Она задумалась: «Вот дурачок, сам не может догадаться».

– Может, нам с тобой расстаться? Ненадолго? Будем дружить на расстоянии, – опять попыталась подколоть его Наташа.

– Почему? Что я сделал не так? – с волнением спросил он.

– Ты напрягаешь меня, у тебя совершенно нет терпения.

– Всё. Обещаю, что не буду ревновать.

– Ну, посмотрим. Я завтра собираюсь в бассейн, так что, если хочешь, можем сходить вместе. Там я точно уделю внимание тебе одному, чтобы не обижался. Согласен?

– Ты ещё спрашиваешь? С огромным желанием! А в пятнашки будем играть?

– Обязательно. Тогда договорились, в шесть вечера встречаемся у моего дома.

– Понял.

– Ну, всё, пока.

– Пока.

Наташа подошла к большому зеркалу, разделась и стала оценивать себя, размышляя о том, как она выглядит и какой купальник ей надеть: «А я вроде ничего. Может, Лёша завтра всё–таки захочет зайти ко мне? Было бы здорово. А перед этим оценю его в бассейне».

Как и любой женщине, ей было интересно, как выглядит парень, чтобы оценить параметры, есть животик или следит за собой. Ведь её всегда возбуждал накаченный пресс, упругие мышцы, натренированное тело и сильные руки. И хотя всегда имела большой успех у сильного пола. Она умела контролировать природные желания, поэтому могла спокойно обходиться без мужчины.

Переодевшись в ночнушку, Наташа ещё несколько минут смотрела на фото Лёши в телефоне. После чего, взяв в кровать плюшевого мишку, подаренного Алексеем, легла спать.

Но перед сном она опять вспомнила слова Алексея о возрасте.

«Он прав, что каждый день мы меняемся. В двадцать, в тридцать, в сорок лет мы думаем по–разному, иногда кажется, вот теперь я точно знаю, что делать и как жить, но проходит время, и становится отчётливо ясно, насколько сильно ты заблуждалась. Через пару дней мне будет сорок. Я многое прошла – и любовь, и предательство. Мой короткий брак и больная Надежда навсегда оставили шрамы в душе. Но я стала сильней, мудрей и смогла поставить дочь на ноги и покорить мир. Кажется, я дошла до предела. О чём ещё мечтать? Куда ещё расти? О чём я буду думать в пятьдесят? Неужели, вспоминая о настоящем моменте, я опять поймаю себя на мысли, насколько я заблуждалась?.. и вот он – Лёшенька. Так много счастья. Так не бывает. Я заслужила это или в последующем мне предстоит расплата?..»

Во сне Наташе снова привиделась хижина. В этот раз она решительно вошла внутрь и увидела сидящего посередине пустого жилища старика с закрытыми глазами. Он не шевелился, и казалось, был как будто из камня. Неожиданно со звоном он открыл глаза, и Наталья проснулась.

* * *

Этот звук оказался телефонным звонком. Наташе звонила дочь. Она быстро подняла трубку.

– Мамочка, – послышался из трубки дрожащий голос Надежды.

– Что случилось, девочка моя? – забеспокоилась Наташа.

– Я поранила ногу, и кровь идёт, не останавливаясь.

– А что именно?

– Колено. Оно сильно болит.

– Срочно беги к врачу, пусть посмотрит тебя и поможет. А потом сразу мне отзвонись, поняла?

– Да, мама, я наберу. Всё, я пошла к врачу, – ответила Надя и повесила трубку.

«Как же так? Опять неприятности, – расстроившись, подумала Наташа и встала с кровати. – Надеюсь, у неё ничего серьёзного… Ладно, буду ждать звонка, а пока надо заняться домашними делами».

Приняв душ и позавтракав, она начинает прибираться дома. И хотя домработница тщательно выполняла свои обязанности, Наташе это не мешало самой делать уборку. Она ещё раз всё старательно намывала, уже намечая, что Алексей зайдёт к ней в гости.

В этот момент раздался звонок. Это был Лёша.

– Привет, Наташа. Я тут подумал, может, погуляем в парке?

– Нет. Ты меня отвлекаешь. Встретимся, как договорились, – быстро ответила она и повесила трубку.

«Я ещё не готова. Пусть подождёт», – подумала она и продолжила убираться.

Через час снова раздался звонок. Это опять был Алексей.

«Как же он не вовремя. Такой настойчивый и нетерпеливый», – пронеслась мысль в её голове.

– Ну, что ещё? – спросила она, поднимая трубку.

– Здравствуй, любимая. Давай встретимся пораньше, можно будет что–то придумать.

– Ты опять за своё? Не надо мне названивать каждые полчаса, имей терпение.

– Я не понимаю. Тебе жаль на меня времени?

– Нет. Я занята. У меня есть дела. Как ты не понимаешь.

– Хорошо. Я не буду тебя больше донимать, – печально сказал Лёша.

– Тогда до вечера, – ответила она и повесила трубку.

Закончив уборку, она приблизилась к зеркалу и стала рассматривать в нём своё отражение. «Да, Лёша называет меня милой и красивой, но я–то знаю себя лучше кого бы то ни было, моё тело меняется, я уже не та юная девушка. У меня уже появились седые волоски. Я изменилась. И, похоже, больше внутренне. Это не идёт ни в какое сравнение с внешним видом. Столько было всего… и радостного, и печального. Неужели я истратила свою молодость? Я, как и все, хочу быть молодой, но эти морщинки и складки появляются, сколько бы я их не разминала. Я вижу, что молодость уходит, и мне никак не удаётся побороть время. И какие бы операции и процедуры я бы ни делала, в душе я понимаю, что это не остановить. И переживать нет смысла. Природа. И я её часть. Рано или поздно придётся постареть и уйти из земной жизни. Но оставаться молодой в душе мне никто не может запретить! И вроде бы какая мелочь – седой волосок или ещё одна морщинка, кому–то больше не повезло – эти шиньоны… Или взять тех же самых мужиков, многие ходят лысыми, и им вообще всё по барабану. Хотя нет, наверное, и они также не согласны с природными изменениями, отражающимися на их внешности. Нам, женщинам, всё равно – хоть ты лысый, хоть седой, лишь бы был настоящим мужчиной. Мы всегда видим в мужчине его суть, его характер. А они клюют только на внешность, забывая про внутренний мир, не понимая, что облик – это только верхушка айсберга под названием “женщина”. Куда это меня понесло? Да–а–а… так я далеко уйду в размышлениях. Лучше о себе подумать, о любимой. Так и сделаю. Надо развеяться. Так, что мне надо купить?»

И тут она принялась размышлять о покупках себе и подругам. Её мысли стали занимать праздничные наряды, и Наталья начала придумывать, где бы сегодня совершить небольшой шопинг.

Это было одним из её любимых занятий. Она любила хождение по магазинам, поэтому мысли о прогулке её не утомляли, а только вдохновляли. Это видно по озарённым лицам женщин в магазинах, от нарядов и украшений. Наташа хотела быстренько пробежать по нескольким знакомым бутикам, но, как обычно, пропала в королевстве вещей на полдня.

Разобравшись с покупками и вернувшись домой, Наташа с удивлением обнаружила, что на часах уже без пятнадцати шесть и до встречи с Алексеем остались считанные минуты. Времени на сборы совершенно не было.

Наталья прекрасно знала, что у женщины обязательно должна быть хорошая дорогая обувь и сумочка как один из аксессуаров. И ещё она помнила, что, куда бы она ни пошла, волосы должны быть чистыми, а ногти накрашенными. Если женщина с маникюром, то мужчины не обращают на это внимания или делают вид. Но стоит женщине его не сделать, они всегда это заметят. Можно даже не накраситься, а вот ногти должны быть всегда на высоте.

Сегодня она не успела сделать макияж. «Ладно, сойдёт. Всё равно в бассейн идти», – подумала Наташа, даже не обратив внимания на то, что она проходила по магазинам не накрашенная.

Быстро переодевшись, она взяла абонемент в спортивный центр, небольшую сумку с банными принадлежностями и поспешила на встречу.

Выйдя из дома, она увидела Алексея. Он стоял недалеко от газетного киоска и что–то записывал. Выглядел он как всегда превосходно, а на лице, как обычно, сияла улыбка.

«Какой же он красивый, всегда побрит, с ровной причёской, в костюме и начищенных ботинках. Вот молодец! Видно, что следит за собой».

Подойдя ближе, Лёша радостно произнёс:

– Привет, Наташа.

– Привет.

– Ты не опоздала, странно.

– Я не люблю опаздывать, – ответила Наталья, после чего Алексей вручил ей сувенир в виде ангелочка и красивую открытку.

– Благодарю. Мне очень приятно. Ну что, пошли?

– Да тут же километр, не меньше! – удивлённо произнёс он.

«Вот я прокололась! Показала, что не знаю, где этот спортивный центр. Надеюсь, он ничего не заподозрил», – подумала она и продолжила:

– Тогда поехали на машине.

– Какая машина?! Здесь пара остановок. Может, на автобусе доедем? Тебе надо разнообразить свою жизнь.

Наташа задумалась: «А это было бы очень романтично…»

– Хорошо, – согласилась она.

Алексей взял у неё сумку, и они встали на остановке общественного транспорта. И хотя Лёша улыбался, у него был усталый вид.

– Ну, рассказывай, как ты себя чувствуешь? Как настроение? – спросила Наташа.

– Как себя чувствую? – сурово переспросил он и нахмурился. Но через мгновенье на лице засияла улыбка, и он продолжил: – Всё прекрасно, ты рядом, и я счастлив! Знаешь, мне сегодня приснился странный сон о том, как меня обучал премудростям жизни старик… Этот сон чем–то похож на сказку, которую мне рассказывал в детстве отец.

– Давай, поделись, – заинтересовалась Наташа.

– Это история про необыкновенную планету детей. Там они могли понимать язык животных и птиц, они могли играть шарами воды, а некоторые дети даже могли летать…

– Погоди. Странно, мне отец рассказывал подобную сказку… – но она не успела закончить мысль, так как к остановке подъехал автобус и разговор пришлось прекратить.

Когда они приехали на нужную остановку, у дверей Алексей подал ей руку. Ей было приятно его прикосновение и то, что он проявляет себя как настоящий мужчина. Потом они подошли к спортивному центру, Лёша отдал Наташе её спортивную сумку, и, предъявив абонементы, они разошлись по раздевалкам.

Наталья не спеша переоделась и посмотрела на себя в зеркало. Её внешний вид при ярком освещении оставлял желать лучшего.

«Сложно быть довольной своим телом, когда ты уже немолода и красота безвозвратно уходит. Но я не обязана выглядеть так вечно! Да, я уже не та, какой была в двадцать… Но я не гонюсь за красотой, ведь я давно поняла, что быть красивой не значит быть счастливой. Это одно из ложных представлений женщины. Ребёнок и муж – вот в чём настоящее счастье! Хорошо, что у меня есть моя доча! Как бы я жила без неё?.. Она сама нежность».

Наташа немного покрутилась перед зеркалом и продолжила размышлять: «А в целом я ещё ничего. Фору любой молодухе дам. Рано меня списывать со счетов. Я, может, только жить по–настоящему начинаю. И своего любимого никому не отдам!»

Сполоснувшись под душем, она вышла в бассейн, где её уже ожидал Алексей. Он был великолепен: высокий, атлетического телосложения, накаченный пресс с кубиками, как стиральная доска, широкие плечи и мощные руки, да и весь рельеф тела потрясал своим видом. Чёрные плавки скрывали твёрдые, как камень, мускулистые ягодицы. Всё было в порядке.

На миг показалось, что все окружающие люди замерли и стали смотреть на него, настолько он был хорош. И даже те, кто находился в бассейне, перестали плыть.

И хотя Наташе было очень приятно, что парень, на которого все смотрят, с ней, ревностные мысли начали её одолевать оттого, что он опять засматривается на женщин: «Вон как вытаращился, даже взгляд не отводит. О чём он думает? Почему не смотрит на меня? Я поражаюсь его нахальству! Причём не напускному, он как будто этого не замечает или просто не понимает, что мне не нравится, когда он заглядывается на других».

Но Алексей не замечал Наталью и начал махать рукой какой–то женщине.

«Да у него тут целый питомник, машет кому–то, вот зараза, небось полбассейна обхаживает. Он был бы безупречным мужчиной, если бы не его любвеобильность», – подумала она и решила переключить внимание на себя и перекинувшись парой фраз они перешли к водным процедурам.

И Алексей недолго думая прыгнул в воду и поплыл по одной из дальних дорожек. Наташа же медленно спустилась в воду и не торопясь поплыла по другой свободной дорожке. Но минут через десять её утомило плавание, и она поспешила обратно, надеясь, что Лёша заметил, как она выходит, и последует за ней.

Принимая душ, Наташа размышляла о дальнейших действиях: «Так, его форму я оценила, теперь надо придумать, как заманить его к себе домой. Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Надо бы накормить его, он, наверное, много сил потерял, плавая. Да и я проголодалась. Значит, решила. Сначала зайдём куда–нибудь поесть, а потом тащу его к себе домой».

Наташе так сильно захотелось близости, так раскочегарил её своим видом Алексей, что она не могла сдержаться. Ощущение было такое, что она была готова отдаться первому встречному.

Сполоснувшись и накрасившись, она вышла из раздевалки и стала ожидать Алексея. Решив скоротать время, она стала рассматривать подаренную им открытку. На ней был изображен собор, а на обратной стороне Лёша оставил Наталье послание.

Наташе! Самой обворожительной девушке на планете!

На этой картинке изображен солнечный весенний день. И я хочу, чтобы в твоём сердце всегда была весна, праздник, необъятная свобода и всепобеждающая любовь!

Не правда ли, этот собор чем–то напоминает гору? А я знаю, что чьи–то мечты связаны с Эверестом и будущим. И я обещаю, что они сбудутся. Я даю честное слово – твоя мечта скоро сбудется, и пусть моя любовь будет подтверждением этому. Я приложу все усилия, чтобы помочь тебе подняться на вершину мира. Я буду любить тебя всегда и исполню все твои желания! Прекрасного дня. Пусть ещё много раз ты с радостью вспомнишь о нём!

Наташа закончила читать и продолжила ждать Алексея.

Прошло пять минут, потом ещё пять, но его всё не было. «Что он так долго? Вот мужики пошли. Телится еле–еле…», – подумала она, и в этот момент из раздевалки выбежал запыхавшийся Лёша.

– Не долго ждала?

– Нет. Только вышла, – слукавила Наташа. – Может, заскочим куда–нибудь перекусить?

– С удовольствием, – радостно ответил он. – Я поддержу тебя во всём. Пошли.

Они вышли из спортивного центра и зашли в ближайший небольшой ресторанчик. Алексей вошёл первым, а Наталья последовала за ним.

После того как Наташа влюбилась, она начала ревновать Лёшу к каждой девушке, с которой он общался. Поэтому, зайдя в ресторан, она первым делом обратила внимание на красивую официантку, которая должна была их сегодня обслуживать и с которой Алексей уже о чём–то мило беседовал.

«Ух ты, какая симпатичная девчушка, ну что ты поделаешь! Откуда такие берутся? Блин, он говорит с ней, улыбается, как же он хорош! А она–то губу раскатала на моего парня. Это никуда не годится. Мне это совершенно не нравится. О чём это он там болтает с ней? Надо попросить, чтобы её заменили, а то Лёшка будет пялиться на неё весь вечер», – подумала она.

Официантка подошла к Наташе и спросила:

– Может быть, что–то сразу закажете?

– Да, я буду морковный фреш.

– Что–то ещё?

– Да, девушка, будьте добры, позовите менеджера, у меня есть к нему несколько вопросов.

– Хорошо, – ответила она и ушла.

И меньше чем через минуту к ним подошёл красивый, стройный, галантный мужчина.

– Добрый вечер, что желаете? – спросил он.

– Лёшка, я отойду на минуту? – произнесла Наташа.

– Конечно, любимая. Жду с нетерпением.

Отойдя в сторону, Наташа обратилась к менеджеру:

– Я бы хотела, чтобы нас обслуживала другая официантка, – с дежурной улыбкой произнесла она.

– Как пожелаете. Это всё?

– Пока да.

И, поклонившись, он удалился.

Наталья вернулась за столик, но почувствовала, что у неё крутит живот и сильно тянет в туалет.

Что может быть хуже на свидании, когда у тебя несварение и барахлит живот? Наверное, только запах грязных носков у мужчин. Они постоянно забывают, а может, просто не учитывают, что у женщин более развитое, чем у сильного пола, чувство обоняния.

– Я отойду в дамскую комнату? – обратилась она к Лёше.

– Ты не спрашивай меня. Если надо – иди. Я буду ждать.

– Я скоро.

Наташа стремглав помчалась в уборную и еле–еле успела к туалету. «Похоже, вечер будет испорчен. Как некстати. Наверно, съела что–то не то на вчерашнем банкете после презентации. Ладно, буду держаться. Я же всё–таки женщина и могу больше, чем от меня ожидают», – размышляла она.

Приведя себя в порядок, она вернулась за столик. На столе уже стоял фреш, дело оставалось за малым – сделать заказ, который к её удивлению Лёша уже сделал.

Тогда Наталья предложила выпить вино, но Алексей был так категоричен и убедителен, что Наташа отказалась от своей идеи.

– Алексей, ты так странно смотришь на меня, почему?

– Потому что я вижу в тебе больше, чем другие, – произнёс он, продолжая не отрываясь смотреть на неё. По его взгляду было видно, как он безумно влюблён.

«Ну что же он молчит и не задаёт вопросы? Почему не проявляет интерес?» – задумалась Наталья.

– Ты ничего не спрашиваешь обо мне, о моём прошлом, – начала она.

– Хоть все мои мысли и заняты тобой, но мне не так важно твоё прошлое. Меня интересуешь только ты сегодняшняя, которая прекрасна, чего ещё желать? Просто быть рядом, ведь именно это делает меня счастливым.

– А что для тебя счастье?

– Хочешь знать, что такое счастье, посмотри в мои глаза. В них ответ. В них отражение тебя. Ты и есть моё счастье.

– Так что же такое счастье? Ты так и не ответил.

– Счастье – это наивысшая точка радости. Чем чаще ты получаешь радость от проживаемых моментов, тем больше шансов испытать счастье. Ошибка в том, что мы всегда ищем счастье вовне. А оно внутри. Многие люди завидуют другим, думая, что кто имеет больше, более счастлив. Но ведь мы упускаем самое важное, что счастье никогда не заключалось в материальном. Есть только одно исключение – ребёнок! Но это уже отдельная история.

«Как же это верно! Какой он умный!» – подумала она и спросила:

– Ты действительно такой умный?

– Я не считаю себя умным. Ведь если ты считаешь, что ты умнее другого человека, то на тебе можно ставить крест. Наташа, ты рано или поздно разочаруешься во мне. Я обычный, я простой ленинградский мальчишка. Я не особенный. Ты необыкновенна. Но со мной тебе точно не будет скучно.

– Посмотрим.

И тут ей опять захотелось в туалет, да так сильно, что было не усидеть на месте.

– Я на минутку, – сказала Наташа и удалилась в дамскую комнату.

Вернувшись, Наталья увидела, что на столе появились салаты, закуски и другие блюда, а Алексей с аппетитом уже принялся за еду.

«Странно, рыбу ест. Он же вроде вегетарианец. Может, сделал для меня исключение, отойдя от своих правил?» – подумала она. А Лёша продолжил задавать вопросы про женщин, почему они так странно поступают.

Наташа задумалась: «Как он не понимает, что походы по магазинам женщинам необходимы. Чтобы снять напряжение, отдохнуть! Потому что это всегда встреча с чем–то новым, красивым, необычным. Мужчинам же, наоборот, это приносит только вред! И даже если женщина очень устала, то она всё равно найдёт свободные часы, если будет интересный поход в театр, на выставку или на концерт».

– Как будто вы специально усложняете жизнь, – недовольно закончил Алексей.

И как только она ответила в этот момент у Наташи зазвонил телефон. Она быстро достала его и сбросила вызов. Положив сотовый в сумочку, она подумала: «Что же я забыла его выключить?»

– Почему ты не подняла трубку? – удивлённо спросил Лёша.

– Это неважно, завтра разберусь, – ответила она. И вспомнив, что сама просила Лёшу отвечать на все звонки, элегантно перескочила обратно на тему мужчин и женщин, уйдя от неприятного вопроса.

Однако Алексей рьяно отстаивал права мужчин, поэтому Наталья решила перейти в наступление резко ответив.

– Да вы, мужики, только и думаете – как изменить! Не забывайте, женщина сразу видит измену ей, она это чувствует и в этом её не обмануть. Когда же вы поймёте, что надёжность и верность мужчины необходимы женщине, как воздух, – произнесла она и подумала: «Как он не понимает, что женщине хочется уверенности в завтрашнем дне, поэтому она ищет одного партнёра и на всю жизнь».

– Хотя многие мужчины изменяют, но я сомневаюсь, что замужним женщинам ни разу не захотелось сходить на сторону.

– Не знаю, нельзя всех женщин обобщать, – ответила Наташа.

– Но ты же это делаешь в отношении мужчин. И вообще, какие претензии могут быть к мужчинам. Вы же все – матери, вы же нас воспитали. Ведь именно мама даёт первые советы по жизни и закладывает основу.

– То есть опять мы во всём виноваты? – возмущённо спросила она. – Вы, мужики, совсем обнаглели, а многие ещё и причитают, как им тяжело и не повезло.

– Я тоже не понимаю людей, жалующихся на тяжёлую судьбу. Ведь драмы присутствуют в судьбе каждого человека…

Алексей говорил взахлёб, он пытался рассказать о жизни, о судьбе, но Наталья не воспринимала это всерьёз, так как была старше и видела побольше, чем он, да и сама могла ему многое поведать. Поэтому соглашалась кивком и следила, чтобы он не увлекался и не углублялся в эту тему.

Она слушала его, выказывая внимание, но попутно обдумывала следующий ход, ведь её мысли были совершенно о другом. Женщины могут это с лёгкостью делать. Они смотрят на вас, что–то добавляют в разговор, кивают, улыбаются, но ощущение, что они не с вами.

Сейчас Наташа находилась именно в таком состоянии. Ей было не интересно, что он плетёт, и вдруг она вспомнила о дочке: «Как там Наденька? Как её колено? Надо набрать. И почему она сама не позвонила? Обещала же… Наверное, забыла…»

А Лёша продолжал и продолжал что–то бубнить. Его лицо было похоже на то, с каким в детстве рассказывают страшные истории на ночь. Наташе стало немного скучно, он казался ей таким серьёзным, что она даже немного испугалась: «Вот каким он может быть… А может, это его истинное лицо? Да, он ратует за справедливость, а жизни то не знает. Незрелый он. Ведёт себя по-детски… Короче, надо его тормозить».

– Ладно, не надо мне морали читать, хватит! Ты опять о своём, не разрушай мне мозг, завязывай, – сказала Наталья. – Ты не прав. Время поменялось, но люди остались такими же. А история из раза в раз повторяется, потому что люди не меняются. Ты, как и многие другие, не видишь всю картину окружающего мира. У нас с детства выработались определённые реакции, даже на людей в других странах. Нас учат постоянно и везде, где плохие, а где хорошие, с кем дружить, а с кем нет. Нас разделили на жаворонков и сов, разделили по знакам зодиака, зачем? Это жалкие попытки объяснить наше поведение, создать строгую классификацию. Часто это оправдание лени и вредных привычек. Из поколения в поколение мы ищем отличия между нами, забывая о том, что нас объединяет. Надо осознать наконец–то, что все мы похожи намного больше, чем нам кажется. Уж если у нас всех один источник. Мы все нормальные, просто кому–то не хватает разума. На планете лжи, где главенствует обман, легко запутаться. Всё замешали в одну кучу, масса поддельной информации, вражда религий, столкновения из–за цвета кожи и национальности, борьба между мужчинами и женщинами, кругом войны, за что? Мы, женщины, любим и сохраняем. Мы обладаем милосердием. Мы всегда отдаём. Надо отдавать. Женщины это инстинктивно делают, отдаваясь без остатка любимому, или семье, или ребёнку, а кто–то работе, но в любом случае мы умеем, несмотря ни на что, отдавать себя полностью чему–то или кому–то. Но главное, мы даём жизнь и стремимся к гармонии, а вы, мужчины, – разрушители и интриганы. Пора открыть глаза, откуда в вас столько ненависти, где ваша любовь? Любовь, которую даёт вам мама. Она внутри вас! Этот огонь любви невозможно потушить, сбивая с него пламя, забывая это святое и величайшее из чувств, вы ограничиваете себя…

Увидев зачарованный взгляд Лёши, она прервала разговор. «Да что же такое! Он постоянно отвлекается», – подумала Наташа и спросила:

– Ты что?

– А что я? – удивлённо ответил Алексей, будто ничего не произошло.

– Блин, ты опять не слушаешь меня. Вы все такие, мужики, либо не слушаете нас, либо меняете тему разговора, как всегда, блин! – с негодованием посетовала она.

В этот момент у Натальи заурчало в животе. «Да что ты будешь делать! Опять потянуло в туалет. Такими темпами весь вечер будет испорчен», – подумала она.

– Ладно, я сейчас, – сказала она и бегом помчалась в туалет.

Когда она выходила из уборной, ей позвонила дочка.

– Привет, дорогая моя, – начала Наталья. – Как ты себя чувствуешь?

– Привет, мама, у меня всё хорошо. А как у тебя, ты где?

– Я в ресторане на деловой встрече.

– Ты с ним кушаешь?

– С кем?

– С незнакомцем, в которого ты влюбилась.

Наташа заулыбалась и даже немного засмущалась от таких вопросов дочки.

– Об этом попозже поговорим, как приедешь.

– Хорошо. Отдыхайте там. Только, мама… – её голос погрустнел.

– Что? Говори, доча, – запереживала Наташа.

– Ты познакомишь меня с ним? – уже загадочным тоном сказала Надя.

«Ну и дела!» – подумала Наташа и строго ответила:

– Поговорим, как приедешь. Я же сказала. Слушай меня.

– Я запомнила. Как вернусь – напомню.

– Ладно, отдыхай, завтра позвоню.

– Пока, мамочка.

– Пока, доченька.

Наталья повесила трубку и, вернувшись к Алексею, села за столик.

– Ну как? – спросил Лёша.

– Всё в порядке.

– Так вот, я продолжу. Мне тут сказали, что ты замужем и у тебя есть ребёнок, это правда?

– Вообще–то я в разводе, – быстро произнесла Наташа. Она всё ещё боялась признаться Алексею, что замужем, и пыталась как можно дольше держать его в неведении.

«Зачем я соврала? Ладно, разберусь позже», – подумала она и сразу поинтересовалась:

– А кто тебе это сказал?

– Твой водитель.

– Ну, я с ним поговорю.

– А что по поводу ребёнка?

– Да, у меня есть дочь, Надежда. И как ты к этому относишься?

– Положительно, только почему ты мне сразу об этом не сказала? Наташа, мне кажется, что лгать глупо.

– Я не знала, как тебе об этом сказать, боялась, что ты неправильно отреагируешь. И вообще, я не люблю о ней рассказывать посторонним.

– У тебя ещё есть секреты от меня?

«Здорово, что его не смущает моя дочурка», – подумала она и ответила:

– Нет, это всё. Я и так с тобой более откровенна, чем с другими, я практически никому не говорила столько подробностей о себе.

– Дети – это здорово! Я думаю, что все усилия страны должны быть направлены на детей, на их просвещение. Воспитание ребёнка – это самое важное. Они – наше будущее. Поэтому образование и культура должны быть на первом месте. И на матерях лежит огромнейшая ответственность. Что может быть благороднее, чем посвятить себя ребёнку, его становлению?

– Это точно. Если бы знал, какое это счастье наблюдать, как растёт твой ребёнок. Любоваться им каждый день.

– Наташа, у ребёнка должен быть отец.

– Согласна, но где его найти? Порядочного и честного, – ответила она, а про себя продолжила: «Ребёнку – отец, а мне–то – муж!»

– Расскажи о Надежде, какая она?

– Она самая необыкновенная… Она долгое время не могла ходить, но сейчас всё нормально. Я поняла одно, что твой ребёнок – это не ты, не твой образ и подобие. Хотя любой ребёнок связан с матерью невидимой нитью, не живи надеждой, что он будет лучше и не совершит твоих ошибок. Следует понять, что он другой, он совершенно другой, с другими целями, желаниями и мечтами. Но понимаешь это только тогда, когда и ты и он вырастете.

– Главное – любить ребёнка! – добавил Лёша.

– А что для тебя значит любить?

– Любить… это испытывать необыкновенную радость находясь рядом со своей женщиной, а ещё мучиться, если не видишь и не слышишь любимую, переживать за то, как у неё дела, стараться всегда быть рядом, защищать, придавать сил и уверенности, не обманывать и держать слово, отдавать себя без остатка любимой, быть готовым на всё ради неё. Но всё равно этих слов недостаточно, чтобы описать любовь. Я громко смеюсь, когда люди дают определение любви, и жалкие попытки объяснить её мне смешны. Определение ограничивает, следовательно, у любви нет определения, она безгранична. Ты же понимаешь меня?

– Конечно, да, – ответила Наташа и подумала: «Как он не понимает. Любовь если есть, то её не надо объяснять».

– А сейчас скажи, что ты думаешь обо мне, какое место я занимаю в твоей жизни? – спросил он.

– Куда ты торопишься? Да у нас ещё вся жизнь с тобой впереди. Всё ещё успеем, – ответила она.

– Ты любишь меня? – не унимался Лёша. – Мне нужно это знать.

«Вот дурачок, сам не может догадаться. Как же он уже достал меня допытывать. Неужели непонятно, что я сама скажу, когда придёт время?.. Молодой ещё, неопытный», – подумала она и спросила:

– Если ты меня действительно так сильно любишь и искал всю свою жизнь, то где предложение выйти замуж?

Алексей молчал. Тогда она продолжила:

– Ты так много говоришь про любовь. А ты разве не знаешь, что любовь даёт Бог?

– Ты веришь в это? – серьёзно спросил Алексей.

– Да.

– Тогда всё с тобой понятно. Я не буду тебя переубеждать, каждый верит во что хочет.

– Ты что, и правда не веришь в Бога? – спросила она с искренним удивлением в глазах.

– Да какой Бог, думаешь, Он есть? Это всё выдумки про рай и ад. С того света никто не возвращался, а все люди с необыкновенными способностями в прошлом, а где современники, творящие чудеса? Я никого не знаю и не встречал. Может, это всё обман, всё, что нам рассказывают о святых? Иногда кажется, что их чудеса придумывают после их смерти… Или вот церкви. Люди последние копейки несут в храм, а батюшки катаются на дорогих авто… конечно, не все… Но люди не слепые, они всё видят. И как им после этого открывать душу церковным служащим, слушать их советы? Мне проще поверить в Бога, чем в их слова.

Наташа слушала его и думала: «В чём–то он, конечно, прав. Но неужели люди, не верящие в Бога, сами не замечают происходящего вокруг, что только присутствием Бога можно объяснить чудо жизни!»

– Да так не только в церкви, кто в начальстве – все такие: с большими деньгами и на дорогих авто. Судя по твоим словам, получается, и я такая же? У меня ведь тоже есть дорогие машины, миллионы, к тому же я крупный руководитель, – сказала она.

– Бог с ними, с начальниками. Я о другом. Если у вас, верующих в Бога, есть заповеди, то почему вы их нарушаете, поступаете против них?.. Это похоже на то, как многие люди, наплевав на совесть, нарушают законы, считая их простой формальностью. Или лживый патриотизм некоторых, готовых в любой момент продать Родину и покинуть страну, у которых дети уже давно живут за границей. Не понимая, что они никогда не будут там своими. И ещё. По поводу Бога. Последнее. Не понимаю, как можно верить в то, что не знаешь? Все говорят, что Бог непознаваем. А если это так, и никто не знает, кто такой Бог, то во что ты веришь? Подумай.

Он продолжал говорить, а Наташа думала: «Да, он такой молодой, амбициозный, так многого не видел. Боже, но я–то, в отличие от него, верю в Тебя. Ты прости его. И благодрю, что послал мне Алёшу. Боже, Ты же знаешь, я так часто ошибалась, так много доверяла мужчинам, и тайны открывала, и душу изливала. Пусть на этот раз всё будет иначе. И пусть у него ещё ветер в голове. Он ведь искренен и честен. Я чувствую это. Боже, помоги ему и мне. Дай нам сил всегда быть вместе».

Когда Лёша закончил, она спросила:

– Ты что, не понимаешь? Свершилось чудо, Бог послал мне тебя! И подарил нам любовь. А это самое высшее и дорогое, что может быть в человеческой жизни.

– Наташа, я не верю в чудеса. Чудес не бывает! Просто есть вещи и законы, о которых мы ничего не знаем, и когда что–то свершается, а мы не можем этого объяснить, то считаем это за чудо… Но ради тебя, любимая, я готов принять любую религию, поверить во что угодно.

– Ты опять не понял! Это должно исходить изнутри, из сердца. Не из–за страха наказания за грехи, не из–за желания угодить мне, а по любви… Ладно, что я объясняю, сам поймёшь, когда подрастёшь, – она улыбнулась и подумала: «Бога мужской логикой не понять. Здесь главенствуют чувства. Именно поэтому женщины ближе к пониманию Бога, они могут давать новую жизнь, но за такой дар им приходится многим расплачиваться и часто страдать».

– А что такое жизнь, по–твоему? – спросила Наташа.

– Я думаю, это бесконечный процесс эволюции. Мы рождаемся, набираемся знаний и умений, творим, а наши дети продолжают это делать, а потом их дети. И так до бесконечности. Поэтому важно не только то, что ты взял у жизни, но и отдал. Бескорыстно, от души. Важно оставаться человеком, чтобы, пройдя свой жизненный путь, ты мог сказать, что уходишь со спокойной душой, не изгадив ничего в этом мире ни делами, ни в отношениях с людьми, ни тем более в мыслях. Важно то, как мы проявили себя в жизни. Надо быть достойными называться «людьми», чтобы потомки гордились нами, нашей жизнью, нашими стремлениями.

– Здесь я с тобой полностью согласна.

– Я рад, что мы находим точки соприкосновения.

– Нет, правда. Ты порой мелешь такую чушь, что уши вянут.

– Да, я такой, – значительно произнёс он… короткая пауза, и они вовсю расхохотались.

– Кстати, Наташа, у меня для тебя есть ещё одно стихотворение.

– Да ладно. Что же ты молчал? Читай же скорей, – ответила она, так как Алексей порядком утомил её своими историями. Но как только он начинал говорить про неё, то ей сразу становилось интересно.

Лёша сделал серьёзное выражение лица и начал:

Цветами, красочной игрой,

Тебя сравнил бы я с зарёй.

Живой способностью меняться

Ей не стоять перед тобой!

Ты лучик солнца золотой!

Ты утра раннего рассвет!

И вспоминаю я с тоской

Прекрасных глаз сиянья свет…

Тебя услышу – сердце млеет

И сразу радостнее жить.

Твоя улыбка душу греет

Ведь это счастье рядом быть.

«Как же это прекрасно! – подумала Наталья, когда Алексей закончил, и по всему телу пробежали приятные мурашки. – Мне посвящают стихи, раньше такого никогда не было».

– Мне кажется, что это не ты написал. Я где–то это слышала.

– Да, есть на что–то похожее и приходится в чём–то повторяться. Но эти стихи – моё творчество. Это как правда. У каждого она своя, и у многих они похожи. Но ни одна правда не есть истина. Так тебе понравилось?

– Очень, а можешь ещё что–нибудь написать?

– Попробую.

– Я буду ждать.

Алексей передал ей несколько исписанных листков, а Наташа, быстро взглянув на них, произнесла:

– Странный у тебя почерк, корявый, как и у большинства мужчин, но настолько необычный, такой даже и не подделаешь. А слова прекрасные. Мне очень понравилось.

Но как бы ни было Наталье хорошо, мысли о ревности не оставляли её в покое. И она решила проверить, скажет Алексей правду или нет.

– У тебя точно никого нет? – спросила она.

– Нет, конечно. Ты что, ревнуешь?

– Нет, но ты так много говоришь о женщинах, а сам один? Ты не любишь женщин?

– Я люблю всех женщин и считаю, что они превосходят мужчин. И проявления этого видны повсюду. Мужчины стремятся к совершенству, а женщины им являются. Это одна из причин их притягательности. Я не принижаю мужчин, я возвеличиваю женщин. Не понимаю, зачем женщины пытаются чего–то добиться на работе, какие–то должности занять, зачем? Вы и так всё время на первом месте, вы этого не видите? Даже если мужчина начальник, всё равно дома с ним женщина, которая управляет им как хочет. Ну а если он посвящает её в свои рабочие дела, то всё – это она уже руководит. Не в прямом смысле слова, но задаёт направление. Это же понятно. И я считаю, что женщина вообще не должна быть начальником, потому что критические дни, смена настроений, власть эмоций влияют на принятие решений, и, кстати, это их и губит.

– Но есть и исключения! – прервала она его.

– Согласен. Как и во всём. Но суть любой женщины, как мне кажется, – это чувства. И женщины из–за них попадают в ловушку, потому что, влюбившись, они теряют голову, становятся сумасшедшими и гибнут, потонув в чувствах, если ошиблись с выбором спутника жизни. Жаль. Но женщины для этого и созданы совершеннее, чтобы проходить через такие испытания жизни, через потери, через боль, через страдания. «Крепитесь! Нелегка ваша доля!» – сказал бы я. И мне кажется, что для любой женщины самая главная цель – это любимый мужчина, который обязательно должен повстречаться в её жизни, и необходимо осуществить её, чтобы потом дать новую жизнь. Это предназначение женщины… В глубине души вы всегда осознавали это, у вас дар давать новую жизнь, продолжая человеческий род. Вы – суть жизни! Вы – матери. А мама – это самое божественное на свете, это святой человек, первый после Бога. Именно поэтому первое слово, которое произносит ребёнок – Мама. Ведь почти всё ребёнок получает от матери… Мне раньше казался странным наш алфавит, но, много размышляя, я понял его построение. Что в алфавите, что в древнерусской Буквице всё начинается с буквы «А» и заканчивается «Я», то есть на себе, и надо просто достойно, по–человечески пройти жизнь от начала до конца, от А до Я, тогда поймёшь, кто ты есть, и всё вспомнишь. Говорят же, что мы всё знаем, только не помним… Ладно, проехали, опять меня понесло куда–то.

– Да уж, расфилософствовался.

Пока они мило беседовали рядом с Наташей официант проносил чьё–то блюдо на другой столик, и ароматный запах кофе, который был на подносе, не мог оставить её равнодушной. Ей тоже захотелось кофе. И когда официант проходил обратно, Наталья обратилась к нему:

– И мне будьте добры эспрессо.

– Тебе же запретил доктор? – удивлённо спросил Лёша.

– Ну, одну–то можно.

– Как скажешь любимая. Тогда я, пожалуй, оплачу счёт.

– Хорошо.

Алексею принесли счёт. Но он почему–то не расплачивался, а обратился к Наталье:

– Слушай, Наташа, такая ситуация, ты не поверишь, но у меня опять нет денег. Ты не могла бы заплатить за нас?

– Конечно, да, без вопросов, – ответила она, достала из сумочки толстую пачку крупных банкнот и, отсчитав нужную сумму, положила в папку, а про себя подумала: «Да… для меня это, конечно, не большие деньги, мне не жалко. Но неужели всем мужикам от меня нужны только деньги?»

Уже через мгновенье её подозрения переросли в веру, когда Алексей неожиданно добавил:

– А у тебя не будет двадцати пяти тысяч? Надо позарез, я тебе скоро всё верну, и с меня ужин в одном из самых шикарных ресторанов Москвы.

«Неужели Миша был прав, говоря о том, что он общается со мной из–за денег? Нет, не верю, это просто совпадение. Ладно, это всё мелочи, у меня не убудет, но дяде Мише об этом говорить не стоит. Он своей критикой меня без ножа режет, опять начнутся нравоучения», – подумала она и ответила:

– Нет проблем, мне это несложно.

Наташа отсчитала на всякий случай тридцать тысяч и дала Алексею, улыбнувшись и добавив:

– Ничего страшного, возвратишь, как будет возможность.

– Пойдём? – спросил Лёша.

– Да, – ответила Наташа и встала из–за стола, даже не сделав и глотка кофе, настолько её расстроили его слова.

Когда они выходили из здания, Наташа увидела, что на дороге у парковки возле ресторана резко остановились две машины и чуть не произошла авария. Из автомобилей вышли два водителя и начали повышать друг на друга голос. Когда Алексей с Натальей проходили рядом, один сказал другому:

– Да ты хуже, чем баба, паркуешься! Такой же, как вот эта, например, – и он показал пальцем на Наташу.

Реакция Лёши была молниеносной. Он подошёл к водителям, встал между ними, что–то сказал и после очень быстро произвёл два коротких удара. Один с правой, а другой с левой руки, одному в область печени, а другому в область почек.

Иногда кажется, что женщины просто наблюдают, когда выясняют отношения мужики, и им не важно, кто победит, ведь в любом случае возможное потомство должно быть от сильнейшего.

«Да–а–а, а он и вправду хорошо дерётся! – зачарованно подумала Наташа. – Красавчик он у меня, заступился за женщин и сразу в драку. Прямо как рыцарь сердца, настоящий боец! Двумя ударами успокоил двух мужиков, и, похоже, они в лёгком нокдауне. Но лиха беда начало. Я вижу, как на моих глазах формируются два заявления в милицию о нанесении побоев. Так нельзя оставлять. Похоже, необходимо моё вмешательство». И она решительно пошла к ним навстречу.

– Мужчины! Надеюсь, это компенсирует ваши разногласия. Зачем портить друг другу настроение? Пожмите руки, и разойдемся. Хорошо? – спросила Наталья.

Она дала им по пятьсот рублей, они кивнули, так, похоже, и не успев сообразить, что произошло. А Наташа взяла Алексея за руку и со словами: «Пошли, мой заступник», – улыбаясь, повела за собой, попутно размышляя: «Надеюсь, до органов правопорядка это не дойдёт. Надо скорее ехать домой. Хватит на сегодня приключений».

– Зачем ты дала им деньги? – спросил Лёша с задумчивым лицом.

– Настроение поднять. Оно у них на нуле.

– Не понял.

– Хочешь, и тебе его подниму?

Но Алексей почему–то молчал. Видимо, он так расслабился в ресторане, что полноценно соображать уже не мог. Наталье пришлось взять инициативу в свои руки. Не зная, как ещё ему намекнуть, она прямым текстом задала вопрос:

– А ты не хочешь зайти ко мне домой? Хоть чаю попьёшь на дорогу.

– Давай, – согласился он.

Наташа включила телефон и позвонила Михаилу. Он быстро приехал, забрал их у ресторана, и через десять минут они были у неё дома.

Пока Алексей переобувался, Наташа зашла к себе в комнату, решив быстро переодеться и проверить, как она выглядит. Но не успела она толком что–то сделать, как послышался звук бьющейся посуды. Наталья недолго думая направилась в сторону, откуда услышала звук. Зайдя на кухню, она увидела Алексея, который на полу собирал какие–то осколки.

– Что здесь происходит? – спросила Наташа.

– Извини, я, похоже, что–то разбил.

– Вот ты у меня непоседа, – сказала она и внимательно посмотрела на пол, быстро сообразив, что это была кружка, подаренная одним из друзей отца, дядей Колей, который иногда приходил к ним в гости.

Эта симпатичная кружка была единственной вещью, которая осталась с тех времён, когда у Наташи ещё была жива мама.

«Помню, папа называл его учителем, хотя по виду они казались ровесниками. Они пили необыкновенно ароматный чай, а дядя Коля рассказывал какую–то тарабарщину, покуривая трубку и выдыхая дым прямо мне в лицо. До чего же был отвратительный запах! До сих пор озноб от воспоминаний об этом, – думала Наташа. – Вот и хорошо, все неприятные моменты из детства уйдут».

Но решив не подавать виду, продолжила:

– Зараза, такая уникальная вещь, с нею уйдёт много воспоминаний! Будем считать, что это на счастье, – ответила она, а про себя подумала: «И слава Богу! Эта кружка так мне надоела, одни только негативные эмоции».

– Кстати, очень красивые цветы, – сменил тему Лёша.

– Да, хороши! Но если честно, то я обожаю ромашки. Это мой секрет! Я никому об этом не говорила. Ты – исключение! Поэтому никому не рассказывай.

– Хорошо. Мой рот на замке.

– Ладно, иди в гостиную, она напротив, и подожди там. А я сейчас подойду. Только больше ничего не ломай.

Наташа зашла в комнату и увидела на автоответчике множество сообщений. Но сейчас ей было не до них. Все мысли были о любимом. «Надо ему телевизор включить, чтобы он не скучал», – подумала она и вернулась в гостиную, включив телевизор, по которому транслировали футбольный матч. Однако на лице у Лёши не появилось и капли заинтересованности.

– А ты смотришь футбол? – спросила она.

– Нет. Но мне нравится иногда смотреть женский футбол. Женщины более отчаянно в него играют и не жалеют себя.

Тогда Наташа решила опять подколоть Лёшу.

– А я смотрю. У футболистов классные задницы, особенно у наших.

– Что? – переспросил он, будто не услышал.

– Да, мне нравится их спортивная форма, – произнесла она и увидела, как Алексей расстроился.

«Опять он обижается. Неужели он не понимает, что девушке может нравиться много парней, и это никак не относится к любви. Ведь любит она только одного своего мужчину», – подумала Наташа и протянула пульт от телевизора Лёше.

– Сам разберёшься. Я скоро, – сказала она и побежала в спальню.

Быстро прихорошившись, Наталья зашла в гостиную. К её удивлению, Алексей уже крепко спал. Она несколько раз окрикнула его, потрепала за плечо, но он не реагировал, продолжая спать.

Она опустилась перед ним на колени и стала завороженно смотреть на Лёшу. Она понимала, что для него не существует препятствий в этой жизни. «Вот он – мой герой, мой принц. Как же он хорош, наверное, в жизни не ударит, не накричит и всегда будет рядом. Да, мне невероятно повезло с ним. Как же хотелось… ладно, отложим, у меня ещё вся жизнь с ним впереди. Ничего, завтра выходной, проведу с ним весь день. Никуда не пойду, только он и я!»

Она нахмурилась и начала себя бранить: «Вот я дурёха, взрослая баба, а веду себя, как девчонка. Сижу и смотрю, как мужик спит. Ладно, кто узнает–то… Кто же ты такой, Лёшка, мой последний пионер из Ленинграда? Что за твоим прошлым? Мы столько говорили, а ты так и остался загадкой для меня».

Накрыв его пледом, она направилась в ванную. Приняв душ и надев ночнушку, Наташа пошла к себе в комнату, продолжая размышлять о Лёше: «Всё, конечно, здорово, мне с ним интересно и приятно проводить время, но его поклонницы… Он же гуляет направо и налево, это нечестно. А мне говорит, что я его единственная… С другой стороны, он же мне не муж, чтобы ему что–то предъявлять. Но должна быть определённость… Поговорить с ним надо обязательно, разобраться, кто я для него, и сказать, чтобы завязывал со своими подругами и определился наконец – либо я, либо они… А может, мне это кажется, и всё это совпадения и случайности?.. Но что–то их слишком много… Да и у меня хватает поклонников, которые постоянно дарят цветы и подарки, приглашают на встречи и стараются красиво ухаживать… Что–то я запуталась… Надо попить кофе с шоколадкой и отвлечься, а то совсем себя накручу. Кстати, как там Надюшка себя чувствует? Надо её набрать. Что–то она мне ничего не сказала про травму».

Наташа сделала себе маленькую кружечку кофе, взяла шоколадку и позвонила Наде.

– Алло, солнышко моё, как ты там, как нога? Всё хорошо? Делаешь, что говорят врачи?

– Привет, мама, я соскучилась по тебе. Врачи сказали, что у меня царапина и ушиб небольшой. Так что всё хорошо. Мама, ты так поздно набрала, я уже сплю. Поболтаем завтра.

– Хорошо, дорогая, отдыхай, завтра созвонимся.

Наталья повесила трубку и задумалась: «А что дальше? Может, накормить его плотно с утра, вот будет здорово. Он проснётся, а тут всё готово. Хорошая идея, так и сделаю. Завтра мы с ним отдохнём по полной. Наконец–то выходные!»

Допив кофе, она легла в кровать.

«А что он такого сегодня мне рассказал?.. – Наташа вспоминала сегодняшний разговор с Алексеем. – То, что Лёша безразлично относится к алкоголю – замечательно! Но его слова про Бога… Как он не понимает, что достаточно осознать себя частичкой Бога. Ведь главное – это вера и внутренняя молитва, самая сокровенная и самая сильная, для которой не нужен храм… И что это за странные разговоры: “пройти от А до Я”? Что это значит?.. А его слова о книге и само название “В поисках”… Наверное, он ищет себя и, похоже, ещё не разобрался до конца, если написал всего пару страниц, и то одну после того как я сказала. С ним всё ясно: мечтатель и лентяй! Но, похоже, безумно удачливый. Хотя бы потому, что встретил меня… Ну почему я с ним так строга? Почему не внимательно слушаю? Почему перебиваю? Мне скучно? Мне не интересно? Но я должна его выслушивать, чтобы понять, что он хочет сказать. Чем он может закончить свою мысль? По правде я ведь не знаю, а предполагаю. Это одна из основных ошибок женщин. У нас не хватает информации, и мы дорисовываем картину своей бурной фантазией, именно из-за этого у нас так много сложностей в общении и недопонимании любимых…».

Она стала мечтать о будущем, о том, каким он может быть замечательным отцом для Надежды, и крепко заснула.

Ночью ей снилось продолжение вчерашнего сна. Она, не боясь, общалась со старым дедушкой, который отвечал ей на любые вопросы.

* * *

Выспавшись, Наталья, в отличном настроении, босиком в ночнушке побежала в гостиную будить своего любимого, радуясь тому, что весь день проведёт с ним. Но, к её удивлению, Алексея там не было. Она пробежалась по всем комнатам, но Лёши и след простыл. Разочарованию Наташи не было предела. Она не знала, что и подумать.

В голове ещё кружились свежие воспоминания о вчерашнем сне, лицо старика, приятный и интересный разговор, но ни одного вопроса, а тем более ответа она не помнила. Сейчас всё внимание было приковано к Алексею. Она была удивлена, что он убежал, даже не попрощавшись, и начала перебирать мысли в голове, почему он так поступил: «Ну и куда он ускакал? Сегодня же выходной! Вот даёт. Ничего не сказал, даже записку не оставил. Просто испарился… Странный он какой–то, а может, у него кто–то есть помимо меня или он нетрадиционный? Дожила, уже мужики от меня убегают! Неужели я ему неинтересна?..» В голове возникало множество вопросов, но найти разумного объяснения его поступку она не могла.

«Это что же получается? Может, он не мужик?» – промелькнула мысль в голове. Наташа не спеша взяла бутылочку с водой, сделала несколько небольших глотков и отложила воду в сторону, продолжив размышлять: «А эти девки… А помада… Вроде не из этих. Я его только с девушками замечала. Да и заглядывается постоянно на них… Может, он всеядный? Нет. Это я себя уже накручиваю. Он особенный и единственный подходящий мне. Я это чувствую. Ладно, ещё присмотрюсь… Тут ему такое счастье подвалило в качестве меня, а он ещё выкобенивается. Посмотрим, как он относится к подаркам судьбы, проверим его слова о чувствах на деле, благо красивых подруг, готовых пофлиртовать, хоть отбавляй. Вот и узнаю, устоит он перед соблазнами, как настоящий мужик, или окажется слабаком».

Приняв душ и позавтракав, Наташа прослушивает сообщения на автоответчике и вспоминает слова знакомых на презентации про её отношение к работе, что она её забросила, и решает заехать в офис, так как за неделю общения с Лёшей она отложила на потом кучу срочных дел, которые ни в коем случае нельзя было оставлять в «долгом ящике». Не говоря о том, что, со своей стороны, шла на огромные потери в бизнесе и рисковала потерять ещё больше, уделяя время ему, а не работе.

Потом она позвонила Анжеле и попросила заехать к ней на работу, намекнув, что есть пикантный разговор. И хотя ранее она никого не хотела посвящать в отношения с Алексеем, чтобы его не увели, сейчас она чувствовала острую необходимость посоветоваться с лучшей подругой и, по возможности, проверить Лёшу на верность.

Собравшись и вызвав Михаила, она направилась на работу.

Когда Наталья ехала в авто, то первым делом поинтересовалась у водителя, почему он сказал лишнее Алексею.

– Миша, зачем ты сказал Лёше про дочь? Кто тебя просил?

– Надо строить отношения на честной основе.

– Ты как будто всё хочешь разрушить, у меня всё только налаживается, зачем ты влезаешь? Не расстраивай меня больше.

– Хорошо, больше такое не повторится.

– Очень на это надеюсь. И давай договоримся на будущее, что ты больше никогда не будешь обсуждать Алексея и тем более что–то рассказывать ему обо мне.

– Наталья Владимировна, я вас понял. Обещаю, что это было в первый и последний раз, – произнёс водитель, и машина остановилась у дверей компании.

Когда Наташа вошла в здание, её встретил старший охранник.

– Здравствуйте, Наталья Владимировна, вы тоже в выходной работаете?

– А что, ещё кто–то есть в здании?

– Заходил один придурошный, да вроде опомнился и убежал. Я хотел напомнить наш предыдущий разговор. Мы тут посмотрели другие записи с камер наблюдения, и даже после презентации, так там просто какая–то чертовщина, многие люди засвечены.

Наташе не хотелось терять время на пустую болтовню, и она перешла к сути.

– Скажите, что конкретно вам не нравится?

– На видео некоторые люди нечётко видны, а только их силуэт, а сами – белые и как будто светятся.

– Ну так поменяйте камеры! Мне учить вас, что ли? – резко ответила Наталья, устав от занудства охранника.

– Понял. Всё сделаем.

– Слава Богу. И правда, ничего без меня не могут.

Наташа развернулась и поспешила к себе в кабинет. Когда она поднялась на последний этаж, то удивилась, что дверь в приёмную открыта.

«Непонятно. Неужели Марина забыла закрыть?» – подумала она, после чего открыла свой кабинет и села в рабочее кресло, обнаружив в помещении полный порядок и чистоту.

В этот момент в кабинет заглянула молодая девушка с огромным букетом ромашек. По её синему халату и бейджику было понятно, что она новая уборщица.

«Вот ведь фифа, первый день на работе, а уже такие роскошные цветы подарили», – думала Наташа, рассматривая букет. И ей стало немного жалко, что Лёша не балует её цветами.

«Да, людям цветы дарят. А мой–то… Почему он такой странный? Всего один раз на первом свидании сподобился на букет…» – продолжила размышлять Наталья.

А тем временем девушка обратилась к ней:

– Здравствуйте, Наталья Владимировна! Меня зовут Наташа. Теперь я у вас прибираюсь вместо Светланы Васильевны. Я уже всё закончила и ухожу.

– Благодарю. Но на будущее, не забывайте закрывать мою приёмную, если никто не остаётся здесь.

– Я вас поняла.

– Вы что–то ещё хотели сказать?

– Да. Мне очень приятно у вас работать. Вы очень красивая и многого добились. Ваши родители, наверное, вами гордятся?

– Их, к сожалению, уже нет. Но они бы точно были рады тому, что у меня всё получилось, и всё, о чём я мечтала, сбылось.

– Я, пожалуй, пойду. Будут какие–то указания?

– Нет, идите, позже поговорим.

И забрав пакеты с мусором, она спешно удалилась.

«Да, новую уборщицу подобрали симпатичную, да и прибралась хорошо, всё как будто блестит!» – подумала Наталья, и в этот момент в кабинет вошла её подружка, Анжела.

– Приветик, Наташа. Что звонила? Как твой Лёшка?

– У нас всё хорошо.

– Я смотрю, ты неплохо проводишь с ним время, румянец появился на щеках, звонить мне перестала, и этот взгляд… Ну же, поделись, как у вас там дела, уже всё произошло?

– Так я тебе и сказала. Ладно, если честно, то пока нет. Конечно, хочется, но куда торопиться, жизнь–то кончается не завтра.

– Смотри, как бы поздно не было.

– Перестань. Если честно, то мне нужна твоя помощь. Мне никак не разобраться в нём. И я решила проверить Лёшу на верность. Ты поможешь мне?

– О чём речь, а что надо сделать?

– Подбери красоток, пусть возьмут у него номер телефона и договорятся о встрече. Можешь и сама попробовать, и если всё получится, то с меня причитается. Только смотри не заглядывайся особо, он мой, поняла?

– Да ладно, подруга, мы что, из–за парней будем ссориться, я всё поняла.

– Я его сейчас наберу и назначу свидание. Успеешь подготовиться?

– Конечно.

В этот момент на телефоне Натальи высветился номер Алексея.

– А вот он сам звонит, погоди, сейчас всё сделаю.

Наташа взяла в руку сотовый.

– Здравствуй, любимая, – послышался из трубки голос.

– Здравствуй, Лёша, только хотела тебя набрать. Ты прямо как почувствовал.

– Как тебе подарок?

– Подарок? – удивлённо произнесла Наташа. – У меня день рождения только завтра.

– Хорошо, тогда жди сюрприз.

– Ты меня хочешь куда–то пригласить?

– Конечно, завтра всё сообщу.

Но по голосу Алексея Наташа почувствовала, что подарка на праздник, как и сюрприза, нет.

– Зачем завтра? Давай сейчас. Встретимся, и всё расскажешь.

– Может, примешь моё предложение об ужине у меня дома? Там всё и обсудим.

Наташа подумала: «Нет. Рано встречаться у него дома. Тем более как я его проверю?.. И хотя сама уже терпеть не могу!.. Но он тоже молодец. Упустил две возможности – на первом свидании сам не зашёл в гости, а сегодня вообще убежал», – и продолжила:

– Не слишком ли ты торопишься?

– Хорошо, а что предлагаешь ты?

– Встретимся в шесть вечера у работы и немного погуляем в парке.

– Идёт, буду как штык. С тобой я готов встречаться в любое время и в любом месте!

– Тогда всё, до встречи, – сказала она и повесила трубку.

– Ну вот, с Алексеем договорилась, остальное за тобой, – обратилась она к Анжеле.

– Всё будет в лучшем виде. По результатам я отзвонюсь. Пошла готовиться.

– Давай. Буду ждать звонка.

И как только подруга ушла, у Наташи в голове появились мысли о том, а правильно ли она поступила. Любопытство толкает на необдуманные поступки. Стоит ли искушать судьбу и доверять женщинам, ведь она их знает не понаслышке и прекрасно понимает, что может больше потерять, чем приобрести.

Через минуту она уже была не рада, что попросила подругу о таком одолжении, в душе она начинала бояться, что Анжела отобьёт Лёшу, но что поделать, адская машина проверки верности заработала.

«Буду надеяться на его верность. Не подведи меня, Лёшка!» – с этой мыслью Наталья отправилась домой, совершенно забыв, с какой целью приезжала на работу. Ведь потери прибыли с каждой встречей с Лёшей становились всё больше и больше.

* * *

Наташа сидела перед часами и наблюдала, как секундная стрелка не торопясь проходила круг за кругом. Время тянулось медленно, и оставалось только ждать.

Когда на часах было 18.30, она решила, что полчаса будет достаточно для проверки, и набрала Алексея.

– Привет, Лёшка.

– Привет ещё раз. А ты где? Уже полседьмого.

– Ты не поверишь. У меня дочка приболела, и я не могу её одну оставить дома. Поэтому встретиться сегодня не получится. Ты не обижаешься?

– Нет. Ничего страшного. Дети всегда на первом месте. А встретиться можно и в другой раз.

– Благодарю за понимание. Тогда до завтра.

– Хорошо, до завтра.

После разговора на душе у Наташи стало тяжело. «Зачем я соврала? – стала она переживать. – Сказала, что проблемы со здоровьем у ребёнка. Всё свалила на дочь. Так нельзя. За такие слова Бог может наказать».

Через пятнадцать минут позвонила Анжела.

– Ну что, Наташка, твои опасения подтвердились! – начала она, не раскачиваясь.

– А что было?

– Во–первых, Алексей опоздал. Во–вторых, он даже цветы не купил. Познакомился с моей подругой, потом со мной и каждой из нас дал свой телефон. Он у тебя, похоже, гулящий. Я тебе фотку сейчас скидываю. Сама взгляни.

И вдобавок к услышанному на экране телефона Наташа увидела снимок, как Алексей действительно общается с какой-то взрослой женщиной. Наталья не верила своим глазам.

– Да ты толком объясни, что произошло? – спросила Наташа.

– Сначала твой Лёша заигрывал с моей подругой, они обменялись телефонами, и она ушла. А потом, когда подошла я, запал на меня. Дал свой номер и предложил встретиться. Я, конечно же, отказала, ты же моя лучшая подруга. А в итоге, когда я ушла, и стала за ним наблюдать издалека, он купил роскошный букет, подарил его какой–то странной женщине и ушёл с ней. Уж куда, я не интересовалась… Ну он у тебя и кобель! Похлеще Олега будет. Бросай его быстрей.

Но Наташа почувствовала по голосу подруги, что Анжела реально хотела сказать: «Я отобью его у тебя. Ух, какой красавчик! Аж всё внутри перевернулось».

– Кстати, номер телефона тебе сказать? – продолжила Анжела.

«Нет, не буду уточнять номер, это меня подруга проверяет. Я ему верю. А Анжела пусть думает что хочет», – подумала Наташа и ответила:

– Нет, не надо. У меня он есть.

– Как хочешь. Может, Алексей и показался тебе привлекательным и многообещающим, а я вот увидела его и ничего не заметила в нём примечательного. Может, тебе его бросить? Неужели у тебя не хватает ухажёров? Зачем ты тратишь на него время? Это пустой номер, подруга, ничего не выйдет.

– Благодарю за совет. Но я сама разберусь, – ответила Наталья и подумала: «Не верится. Лёша любит меня! И он от меня ничего не хочет, только находиться рядом, и не более. Но подруге говорить об этом нельзя».

– Ну, смотри сама. Я тебе своё мнение сказала, как ты и просила, тем более увидела его воочию.

– Хорошо, я подумаю. Ладно, поболтаем позже, я побежала.

– Давай беги. Передавай приветик от меня Надюшке.

– Обязательно.

Наташа повесила трубку и задумалась: «Да, такой красавице с длинными ногами, большой грудью и такими шикарными волосами и я бы дала свой номер, будь я мужчиной… Не устоял! Ладно, я его прощаю, он же не обещал встретиться, а это главное. А телефон и я многим раздаю, проехали. И в целом ничего особого про встречу Анжела не сказала. Ха–ха, значит, договориться о встрече с Лёшей не получилось. А это самое главное! Единственное… это фото… что это за женщина, которой Лёшка дарит цветы? Интересно… Ладно. Всё! Хватит экспериментов с верностью, а то потеряю его. Не надо забывать про скрытые “женские войны”. Пока не появился парень–красавец, всё спокойно. Но в одночасье лучшие подруги могут стать заклятыми соперницами, готовыми всё отдать ради долгожданного приза…»

Она ещё долго размышляла об Алексее, его словах и его поклонницах. А после взяла подаренные им стихи и стала их перечитывать.

Тут она вспомнила о дочке и сразу её набрала:

– Привет, девочка моя. Как ты чувствуешь себя, как колено?

– Можешь не волноваться за меня, мама, колено уже не болит. А как у тебя, мама?

– У меня тоже всё хорошо. Но много работы.

– Понятно. Тогда отдыхай, мамочка, приятных снов.

– Спасибо, доченька, и тебе приятных снов, – ответила Наталья и повесила трубку.

«Как хорошо, что у детей всё быстро заживает», – с облегчением подумала Наташа и опять вернулась к размышлениям о Лёше.

«Почему я ревную? Почему сомневаюсь в нём? Он ведь не настолько меня ревнует? Может, он меня не любит?.. Да нет же, все его слова и стихи пропитаны только любовью. Он не высказывался мне по поводу каких–либо обид… Ну да, ревновал пару раз. Но это, наоборот, говорит о любви! Может, мы и вправду созданы друг для друга? Ведь несмотря на его поведение мне так хорошо с ним. Когда он рядом, я обо всём забываю…»

«Но эти женщины… – задумалась Наташа. Она никак не могла забыть то, что видела любимого в объятьях других женщин. – Надо с ним поговорить о его поведении», – и она набрала Лёшу.

– Привет, Алексей.

– Привет. Как Надежда?

– Уже лучше. А как твои дела?

– Всё замечательно. Дорогая, если бы ты только знала, что творится у меня в душе, как я сильно тебя люблю. Мне не терпится тебя увидеть. Ведь каждая встреча с тобой – это праздник жизни!

– Ты точно ни с кем не встречаешься?

– Ты что, ревнуешь, не доверяешь мне? Наташа, у меня даже мысли о другой не возникало, не то чтобы встреч.

«Ничего не буду ему высказывать. Если не дурак – сам догадается. Тогда и любовниц своих бросит», – подумала она и спросила:

– Тебя что, не тянет к женщинам?

– Нет.

– Не верю. Неужели совсем не хочется?

– Хочется – перехочется. Если ты не умеешь себя в чём–то ограничить или не можешь отказаться от чего–то, то какой же ты мужчина? И так я поступаю со многими вещами в жизни. Главное – отстраниться. Мне помогает упражнение «дыхание жизни», когда наслаждаешься происходящим моментом, ни о чём не думая. Пробовала?

– Нет. Я от таких тем далека. Ты про женщин так и не ответил. У тебя сейчас точно никого нет?

– Ты что, любимая. Какие другие? Ты у меня одна, и кроме тебя мне больше никто не нужен.

– Хорошо. Тогда спокойной ночи. Завтра созвонимся. Пока.

– Пока.

После звонка Наталья продолжила размышлять: «Пусть подумает. Хоть мне и самой не терпится с ним увидеться, но ни в коем случае это нельзя показывать, я же женщина. Чувства – моя стихия, и я сумею себя сдержать, я сильная и терпеливая… А может он всё-таки общается с кем-то помимо меня?… Нет он не такой. Я ему верю. Каждому слову. Послушаюсь маминого совета. Прислушиваться к сердцу. Сердце не может обманывать».

Сходив в душ, Наташа забралась под одеяло и быстро заснула.

Ночью Наталье приснилось продолжение беседы со стариком. Он всё так же отвечал на вопросы, а напоследок показал ей потаённую тропу и сказал, что в конце дороги её будет ожидать что–то необыкновенное. Попрощавшись, Наташа пошла в неизвестность. Дорожка была еле–еле заметной и постоянно петляла, и хотя Наташе было страшно, но она двигалась вперёд и, в конце концов, вышла к берегу океана…

Глава 3
Улыбайся

Утро 9 мая оказалось сказочным для Наташи. Нескончаемые поздравления с наступившим днём рождения сыпались со всех сторон. Гости шли валом, и каждому надо было уделить внимание. Наталья металась от двери до двери, складируя в комнатах цветы и подарки, а их всё заносили и заносили, и к полудню ей было просто не развернуться в квартире. Времени не хватало даже на то, чтобы привести себя в порядок. Телефон не выдерживал натиска поздравлений и приглашений отметить день рождения, казалось, что от звонков он раскалился добела. Но она от всего отказывалась, желая провести этот день только с Лёшей. Поэтому на вечер осталась лишь пара запланированных поздравлений с юбилеем, куда Наталья хотела захватить Алексея.

Но как бы прекрасно она себя ни чувствовала, конечно же, она ждала только одного звонка – звонка любимого мужчины.

«Уже двенадцать, почему он ещё не позвонил? Неужели забыл или, ещё хуже, – ему всё равно? Когда же он догадается меня набрать? Не самой же звонить…» – размышляла она.

Наконец раздался звонок, и она увидела долгожданный номер на экране телефона.

– С днём рождения, красавица! – послышалось на том конце провода.

– Здравствуй, Алёша, – обрадовалась Наташа.

– Наташенька, дорогая, любимая, ненаглядная! Поздравляю тебя с днём рождения! Желаю, чтобы ты оставалась всегда такой же красивой, особенной, восхитительной, умной, утончённой, свежей, яркой и непостижимой. Желаю тебе большой, необыкновенной, сказочной, красивой любви. Моё сердце свободно и только ждёт, когда ты его позовёшь.

– Благодарю, мне очень приятно.

– И, как обещал, у меня для тебя сюрприз. Романтический ужин при свечах. Так как ты отказываешься ко мне ехать, предлагаю встретиться в гостинице «Заря», я снял там для нас номер, чтобы отметить твоё рождение. Буду ждать в пять вечера, не опаздывай.

– Договорились, буду даже пораньше.

«Ну, всё, теперь прояснилось, во сколько и где я буду вечером. Надо всё отменять. Любимый важнее всего. Так, а что со временем? Осталось не больше пяти часов. Надо основательно подготовиться. Так, а что я не сделала? Ах да, стрижка. Пожалуй, с этого начну. Самое главное – выглядеть превосходно, чтобы у него челюсть при виде меня отвалилась», – и с этими мыслями она побежала в ванную принять душ и собраться в салон красоты.

Неожиданно раздался звонок с неопределённого номера.

– Филиппова Наталья Владимировна? – прозвучал взрослый мужской голос.

– Да.

– Моя фамилия Беглов. Я заместитель начальника специального отдела Федеральной службы безопасности России. У нас очень важное и неотложное дело. Необходимо, чтобы вы срочно приехали к нам на Лубянку. Это не отнимет много времени, вы подъедете?

– Вы меня разыгрываете?

– Ни в коем случае. Вопрос не требует отлагательств, – будто металлическим голосом произнёс сотрудник ФСБ.

– Ваш звонок как снег на голову… Хорошо. Я подъеду, но только на пять минут. Сегодня у меня день рождения, и надо многое успеть.

– Не знал. Поздравляю и искренне желаю здоровья, любви и мира вашему дому, – всё тем же ровным тоном сказал человек.

– Спасибо.

– Так когда вы подъедете?

– Не раньше четырёх.

– Договорились, буду вас ждать, – и он повесил трубку.

«Ну и дела. Неужели это чья–то неудачная шутка или это серьёзно? Там вроде шутить не любят. Ладно, заскочу после салона», – подумала Наташа и направилась в ванную комнату.

После того как она привела себя в порядок и переоделась в одно из своих лучших платьев, всё–таки у неё сегодня была круглая дата – сорок лет, Наталья направилась в салон красоты. Сегодня она перемещалась на такси, так как у Михаила был выходной.

Процедуры, как обычно, заняли немало времени, но она многое успела – маски для лица, маникюр и новая стрижка с завивкой, после которой она стала кудряшкой из детства.

Пока Наталья была в салоне, звонки с поздравлениями и приглашения отметить праздник продолжались, но она была непреклонна, ради любимого она отказалась от всех встреч, даже оговорённых заранее на сегодня, и полностью освободила весь вечер для него одного. Когда она закончила, то посмотрела на часы. «Так, Лёша ждёт к пяти, но я же ещё обещала в ФСБ заскочить. Сейчас четыре, надо торопиться, а то с этими пробками не успею на свидание».

Приехав с небольшим опозданием в Большой дом, Наталья, быстро сориентировавшись, нашла нужный кабинет. Войдя, она увидела пожилого, как показалось, немного уставшего от жизни мужчину. Вид у него был внушительный. Парадный полковничий китель с белой рубашкой и множеством наград на правой и левой стороне груди. Массивные золотые часы. Ухоженные руки. Но особо бросились в глаза необычная седина, пепельного оттенка, и твёрдый взгляд, в котором чувствовалась внутренняя сила.

Сотрудник службы безопасности сидел в чёрном кожаном кресле за большим столом, но, увидев гостью, немедленно встал и слегка поклонился.

– Здравствуйте! – поздоровалась Наташа.

– Здравствуйте! – поздоровался он, и его голос также показался ей необычным: ровный, спокойный и в то же время властный, но не надменный, что вызывало искреннее уважение. – Вы, как понимаю, Наталья Владимировна?

– Да.

– Присаживайтесь, – предложил он и сам присел в кресло за столом. – Хотел пообщаться с главным бухгалтером и другими лицами компании, но решил, что будет достаточно и вас.

Наталья присела на старый советский стул, стоящий возле стола, и стала вести незатейливую беседу.

– Я вся во внимании, – уверенно и непринуждённо, слегка откинувшись на стуле и немного приподняв подбородок, сказала она. – Давайте ближе к делу.

– Мне интересно, откуда у вас появились деньги на бизнес?

– Вы меня из–за этого вызывали? У меня всё законно, есть документы, уже проверяли, и не раз.

– Но всё–таки, с чего вы начинали? Если что–то нечисто, то у вас скоро возникнут проблемы.

– Вы мне угрожаете? Мой бизнес помогает множеству детских домов, я участвую в различных социальных программах, исправно плачу налоги, а вы меня закрыть хотите?

– Вы меня не совсем верно поняли.

– Я всё прекрасно поняла, – перебила его Наташа. – Давайте не будем об этом. Ко мне ещё есть вопросы?

– Расскажите про вашего отца.

– Вы меня позвали, чтобы об отце поговорить? Моя личная жизнь вас не касается. К тому же, если вам не известно, он погиб семнадцать лет назад!

– Но всё же, каким он был человеком?

– Отец был военным. Очень занятым. У него было много командировок, и мы редко виделись. Но когда он возвращался со службы домой, то всё свободное время проводил со мной и давал очень много важных советов по жизни.

– А что именно?

– Ну, например, отец говорил: «Алиса, будь всегда уверенной в своих силах, ты должна уметь за себя постоять!»

– Как вы сказали? Алиса?

– Нет, Наташа, конечно же, Наташа, я оговорилась.

– Оговорка… – многозначительно произнёс он.

– Да бросьте вы, – она снова его перебила, – не придирайтесь к словам.

– Ведь это верно, вы – Алиса. Нам известно, что вы поменяли имя и фамилию. И ваше настоящее имя – Алиса. Хоть вы это тщательно скрывали. Мы вышли на вас через отца. Скажите честно, он помогал вам? Давал деньги?

Вопросы стали напрягать Наташу, к тому же она торопилась на встречу с Лёшей, поэтому решила завершить беседу.

– Я думаю, что разговор окончен. Прощайте.

Она встала и, не ожидая ответа, вышла из кабинета. «Напыщенный полковник! Повидала я таких. Что за люди пошли? Сколько можно меня проверять. Никак им не успокоиться. Ладно, надо скорее ехать, а то опоздаю к Лёшке. А про поездку в ФСБ рассказывать ему не буду, не надо ему знать всё о моём прошлом».

Чуть ли не бегом выйдя из здания и поймав такси, она помчалась к указанной Алексеем гостинице. По дороге ей позвонила дочь.

– Привет, мама. Поздравляю тебя с днём рождения! Желаю счастья и здоровья, чтобы у тебя ничего не болело и ты всегда была весёлая.

– Спасибо, доченька. Как ты там?

– Я соскучилась по тебе и опять хочу домой.

– Дорогая, потерпи ещё немного, послезавтра вечером ты уже будешь дома. Потерпишь?

– Да, – немного неохотно ответила Надя.

– Ну, вот и договорились. А сейчас маме нужно бежать, поговорим попозже.

– Хорошо.

Как только Наталья закончила разговор, у неё сел телефон, но она этого даже не заметила, так как в этот момент машина остановилась у места встречи с любимым.

Ровно в 17.00 Наташа вошла в гостиницу «Заря». За небольшой стойкой при входе стояла женщина с бейджиком «Администратор. Наталья».

– Здравствуйте! Я Филиппова Наталья, у меня встреча с Алексеем Максимовым, вы в курсе?

Администратор завистливо, с ухмылкой взглянула на Наталью, но всё же, улыбнувшись, ответила:

– Да, вам в 341–й номер, вот ключ, пока Алексей не подходил, можете подождать его в номере.

– Благодарю.

Наташа взяла ключ и подумала: «Похоже, она узнала меня. Это видно по её взгляду и дежурной улыбке… Опять эта непонятная зависть к моему успеху».

Поднявшись на третий этаж, Наташа зашла в номер, от которого ей дали ключ, в предвкушении сюрприза. Однако, к её удивлению, там было тихо и пусто.

Чтобы узнать у Лёши, когда он будет, она взяла телефон и увидела, что он разрядился. Решив взять зарядку у администратора и уточнить, в тот ли она направила её номер, Наталья спустилась на первый этаж. Подойдя к стойке регистрации, она спросила:

– Вы не ошиблись, мне точно в 341–й номер?

– Конечно. Вы меня за кого принимаете? – возмутилась женщина.

– Я просто уточнила. И ещё, у меня сел телефон. Можно ли его у вас зарядить? – и она протянула сотовый администратору.

– К таким дорогим телефонам у нас нет зарядки, извините.

– Спасибо за помощь, – ответила Наташа, подумав: «Вот ведь сука!», и, развернувшись, ушла.

«Я же знаю женщин, я одна из них и понимаю, что некоторые, соперничая, желают хоть как–то насолить, так как самим не удалось добиться большего… И Миши рядом нет, так бы в машине зарядила телефон. Досадно. Ладно, буду ждать, больше ничего не остаётся. Надеюсь, Лёша ненадолго опоздает…» – размышляла Наталья, возвращаясь в номер.

Но ни через полчаса, ни через час мучительного ожидания Алексей так и не появился. Ждать больше у Натальи не хватало сил. Она вышла из номера и услышала, как выше этажом громко звучала праздничная музыка.

«Как это иронично. У меня день рождения, я здесь, а отмечают в другом месте… Что сегодня за денёк такой? Всё вверх дном с самого утра… Зря я ему поверила, отменила все встречи. А могла бы вообще не париться, столько было вариантов… Надо было догадаться, что у Алексея ничего не было запланировано, я же чувствовала это ещё вчера. Всё же было ясно и понятно по его голосу. Настроение испорчено, и ехать праздновать уже совершенно не хочется! Поеду–ка я домой отдыхать», – размышляла она и, закрыв номер, направилась к лифту.

Спустившись вниз, чтобы вернуть ключ, Наташа увидела за стойкой регистратуры другую девушку.

– А где администратор Наталья?

– У нас такой нет.

– Точно?

– Да. Была одна, но она уволилась на прошлой неделе. Вы, наверное, имели в виду старшего администратора – Олесю Валерьевну, она отошла, сейчас я её позову.

Через пару минут появилась девушка, которая ранее представилась администратором Натальей, в приподнятом настроении и, казалось, даже немного выпившая. У неё на груди был уже другой бейджик: «Старший администратор. Олеся».

– Так вас Наталья зовут или Олеся? – уточнила Наташа, обратившись к ней.

– Какая вам разница? – уже без улыбки и немного грубо ответила девушка.

– Я хотела вернуть ключ от номера, моя встреча, похоже, отменяется, – и она положила ключ на стойку, собираясь уходить.

Но Олеся её остановила.

– Всё хорошо, вот только есть одна заминка. Номер был снят три дня назад Алексеем, и бронь никто не оплатил. Если это ваш знакомый, и он не пришёл, то вам необходимо расплатиться за него. Или у вас нет на это денег, как и зарядки?

– Дело не в деньгах, я заплачу, сколько надо?

– Пожалуйста, сорок пять тысяч рублей.

– А не много ли?

– Спросите у своего молодого человека, это он бронировал.

Наталья расплатилась и ещё больше расстроилась, но, конечно же, не из–за денег, а потому, что не пришёл любимый.

Вернувшись домой, первым делом она поставила телефон на зарядку, но звонить Алексею не стала, посчитав, что он сам должен её набрать.

Уставившись на сотовый, на экране которого красовалось лицо Лёши, Наташа размышляла: «Он такой милый, такой жизнерадостный. Всё время с улыбкой. Рядом с ним так спокойно, так комфортно. С ним я чувствую себя в полной безопасности… Но в то же время я не понимаю, как он мог так поступить со мной – испортил день рождения! Не понимаю, очень странно. А эти непонятные женщины, которые крутятся рядом с ним… Ладно, Бог с этим, это такие мелочи. Всё–таки он мой. Как здорово, что мы встретились!»

Она села на кровать и, положив подаренного Лёшей плюшевого мишку себе на колени, принялась перечитывать его стихи.

Когда она закончила читать, то зашла на кухню и включила радио. Из динамиков зазвучали знакомые нотки Седьмой симфонии Бетховена. Она села на плетёный стул и стала завороженно слушать музыку, наслаждаясь творчеством музыканта.

После чего она открыла бутылку шампанского и, наполнив бокал, не торопясь попивая игристое содержимое, продолжила размышлять: «Не могу поверить, что он так поступил со мной, такие слова говорит, а на деле всё наоборот. Пригласил на ужин, а сам не пришёл. Такой праздник испортил! Я ему это запомню на всю жизнь… Ладно, я с тобой ещё разберусь. Отплачу тебе такой же монетой…»

В этот момент на телефоне раздался звонок, это был Алексей. Наталья не торопясь подняла трубку.

– Да, – произнесла она.

– Привет, Наташа, до тебя не дозвониться.

– У меня, как назло, сел телефон.

– Понял. А почему ты не пришла на ужин, мы же договорились?

– Я пришла! Это тебя не было! – стала возмущаться она.

– Ты что–то путаешь, я тебя час с лишним прождал, пришлось всё отменить.

– Ты что, прикалываешься? Это я тебя ждала, как дура! – сказала Наташа, сдерживая себя из последних сил и думая: «Сгоряча можно столько наговорить, что потом всю жизнь будешь жалеть».

– Ладно, не будем ссориться, – сказал Лёша. – Давай поговорим о чём–нибудь другом.

Наташа не стала уличать его во лжи и на пару секунду задумалась: «Он такой смешной, даже притвориться не может. О чём же его спросить? Точно! Проверю его настойчивость в достижении целей, которые он ставит перед собой. Узнаю, как у него идёт написание книги».

– Ну, тогда расскажи, как там твоя книга? Много написал?

– Если честно, то всё никак времени не найти, постоянно что–то отвлекает.

– Ты мне так и не ответил, ты много написал? – уже более строго произнесла она.

– Надо же, помнит, не сбить с толку, – попытался отшутиться он.

– Не тяни, ну же.

– Если честно, пока ничего.

– Да ладно! А сколько всего времени ты пишешь свою книгу?

– Уже три года.

– Понятно… – с ноткой разочарования в голосе сказала она.

– Что понятно?

– Что никогда не напишешь! Это и дураку понятно.

Алексей немного помолчал и продолжил:

– Может, придёшь сегодня ко мне в гости? И я придумаю что–нибудь интересное.

«Как же! Размечтался! Вот наглец! Испортил мне праздник и ведёт себя как ни в чём не бывало, даже не извинился. Потерпишь!» – подумала Наташа.

– Нет, – категорично сказала она. – Да мы и так чуть ли не каждый день встречаемся! Сам посчитай… Ты не понимаешь… как тебе сказать…

– Будь откровенна со мной, скажи, что тебя гложет?

– Я открылась перед тобой, но не чувствую взаимности.

– Да, ты совершенно права. Раньше я хотел получить от других то, что сам не мог дать. Но ты всё изменила. Я стал другим. Спрашивай, что хочешь, я всё расскажу.

Наташа задумалась, в её голове от негодования возникла новая идея: «Хватит с ним церемониться, предложу дружбу, пусть подумает над своим поведением! Да и мне необходимо время, чтобы наконец–то разобраться в нём», – и произнесла:

– Я тут подумала, может, нам расстаться? Ты хороший, но давай останемся друзьями. Мне сейчас не до романов, только этого ещё не хватало. Пойми. Я многого натерпелась от мужчин и перестала верить в любовь. Поэтому предлагаю изредка встречаться, но только как друзья, без продолжения. Что думаешь?

«Зачем я себя обманываю. Нет, надо с этим заканчивать, служебные романы ни к чему. Во всяком случае, если по–настоящему любит, то не отступится. Заодно проверю его чувства. А если по–честному, нужен ли он мне?.. – задумалась она. – Похоже, да, если каждый день все мысли о нём».

– Какая дружба? Я же тебя люблю, – взволнованно произнёс Лёша.

«Хорошо, встретиться можно, – решила Наталья. – Тем более я сама его люблю, но проучить его всё равно стоит. Я тебе за всё всыплю по первое число!»