Kitabı oxu: «Сегодня я слишком занята»
오늘도 바쁜 황녀님
Another Busy Day for the Princess
© KAN GRIWON
All rights reserved. First published in Republic of Korea in 2018 by SEOUL MEDIA COMICS, INC.
The Russian language edition arranged with SEOUL MEDIA COMICS, INC.
© Гусева К.Г., пер., 2026
© ООО «Издательство АСТ», 2026
Пролог. Сегодня я умру
Сегодня я умру.
Моя жизнь оборвется из-за роковой случайности. Я не ищу смерти, но чувствую: конец близок. Слишком поздно что-либо менять.
Я – принцесса империи, но отныне это лишь насмешка. Мой старший брат Луис истекает кровью у меня на глазах, а муж, которого я любила, оказался предателем. И доказательство тому – император этого государства, мой старший брат Луис, который лежит, истекая кровью.
– Нет… только не это…
Ужас от увиденной картины сковал меня, не давая пошевелиться. Опоздала. Когда я добралась до императорского дворца и нашла Луиса, меч Херейса уже пронзил его. Херейс возвышался над распростертым на полу братом и смотрел на него, сжимая рукоять меча. С клинка вязко стекала кровь. Кровь Луиса.
– Н-не… не может быть… Этого не может быть…
С трудом оторвав ноги, словно прикованные к полу, я шагнула вперед. С каждым шагом казалось, будто я вязну в грязи и меня затягивает в трясину. И все же я шла. Пройдя мимо Херейса, я остановилась перед братом.
Когда я наконец добралась до Луиса, его глаза уже были закрыты.
– Ваше величество!.. Ва… ваше величество. Откройте глаза, прошу вас… откройте глаза!
Мой облик в тот миг, когда я отчаянно звала его, был поистине жалким и ужасающим. Иначе быть просто не могло. Узнав, что Луису грозит опасность, я мчалась сломя голову, падая и поднимаясь вновь. Я даже не помню, скольких рыцарей я сбила с ног по дороге. Все это время я была не в себе, не видя ничего вокруг, и думала лишь об одном: любой ценой я должна успеть. Когда я наконец добралась сюда, волосы растрепались, а на одежде появились прорехи.
Но это не имело никакого значения. Сейчас мой старший брат Луис – единственный, кто стоял за меня горой, моя единственная опора… прямо у меня на глазах умирал, истекая кровью.
И вдруг… тяжелые опущенные веки несколько раз дрогнули и из последних сил приоткрылись. Он посмотрел прямо на меня.
– Ва-ваше величество!.. – вскрикнула я и бросилась к нему, упав на колени, чтобы ему было легче видеть меня.
Веки Луиса задрожали. Его глаза сфокусировались на мне, и взгляд стал яснее. Казалось, он хотел мне что-то сказать, но сил на это почти не оставалось, и голос не слушался его. Я затаила дыхание, вслушиваясь, чтобы не пропустить ни слова.
– Ты… как здесь?.. – начал Луис, но договорить не смог. Как только он раскрыл рот, из него потоком хлынула кровь.
– К-кровь!..
Алая жидкость брызнула мне в лицо, стоило мне наклониться к нему. Я попыталась вытереть ее с губ брата, но мои пальцы лишь сильнее окрасились красным. Как бы я ни старалась, меньше ее не становилось – все мои руки были в крови.
– Ваше величество… кровь не останавливается… Она… будто и не собирается…
– Перес… Кх… Кха!.. …тань… – прохрипел Луис и схватил меня за запястье, останавливая. Было видно, что у него не хватало сил даже пошевелиться, но он все равно продолжал удерживать мою руку.
Казалось, еще немного – и я потеряю сознание. Сохранять ясность рассудка становилось все труднее. Кровь покрыла не только мои ладони. Лицо Луиса тоже было залито ею. Мои руки беспомощно замерли в воздухе.
– Пожалуйста… продержитесь еще немного… Я что-нибудь придумаю!.. – в отчаянии кричала я Луису.
– Это невозможно, – перебил меня Херейс.
Луис перевел взгляд с меня на Херейса. Мужчина с мечом по-прежнему возвышался над нами. Нахмуренные брови Луиса выдавали, насколько тяжело ему было смотреть на эту нависающую фигуру. Мой же взгляд был прикован лишь к Луису: я даже не взглянула в сторону Херейса.
– Император, прибегнувший к тирании, умрет здесь, во дворце. Разве не будет унизительнее, если, выйдя отсюда, он будет забит насмерть толпой? – с холодной отстраненностью произнес Херейс.
Эти слова были справедливы. По правде говоря, Луис не был хорошим императором.
– Ну конечно… – вдруг заговорил Луис, глядя на Херейса.
Выражение на его лице было высокомерным и спокойным. С трудом верилось, что этот человек прямо сейчас истекает кровью. Он едва заметно приподнял брови.
– Ты мне с самого начала не нравился.
– …
С кровью во рту Луис зловеще усмехнулся, словно он действительно испытывал искреннее отвращение к Херейсу.
– Вот видишь… А я же говорил. Предупреждал, что непременно пожалеешь, если выйдешь замуж за этого типа.
– Простите… это моя вина… пожалуйста, перестаньте говорить… – Я кивала, соглашаясь с каждым словом Луиса.
Мне оставалось лишь лить слезы и молиться в надежде, что произойдет чудо и кровь наконец остановится.
Но Луис не замолчал. Каждый раз, когда он открывал рот, из него вырывалось все больше крови. И все же из последних сил старший брат продолжал говорить.
– Эйлин… – с трудом позвал он меня.
В ответ я лишь крепче сжала его руку и опустила голову. Тем временем другая рука Луиса накрыла мою.
– Старший брат…
– И все же не сожалей. Все это было моим выбором, – на одном дыхании выпалил Луис, словно желая успеть до наступления конца и заранее утешить меня, обреченную на одиночество и чувство вины за его гибель. После этих слов его голова упала набок.
«Не может быть…»
Последние слова, сказанные им в агонии, оборвались. Луис больше не двигался. Дрожащей рукой я едва могла держать его ладонь. Я отчаянно схватилась за нее, но это не помогло успокоиться. Я поднесла пальцы к его носу. Ничего. Луис больше не дышал. В полнейшей тишине он лежал абсолютно неподвижно и до ужаса тихо. И в эту тишину невозможно было поверить.
И как назло, погода сегодня стояла ясная. Небо без единой тучки, словно насмехаясь, лишало меня малейшей надежды. Даже легкий ветерок не подул.
– Ваше величество! Прошу вас… прошу, откройте глаза. Я виновата. Все это время мне следовало слушать старшего брата…
Обычно он бы самодовольно ухмыльнулся и начал поучать меня со словами: «Ну вот, а я же говорил». Но Луис больше не отвечал. Ни на что. Мятеж Херейса увенчался успехом.
– Супруга.
Я смутно услышала голос позади, но слова не дошли до моих ушей, словно я была под водой. Мир казался нереальным. Сейчас каждую клеточку во мне тревожило лишь присутствие Луиса.
– Ваше величество… нет, старший брат. Теперь я буду слушаться. Правда. Буду делать так, как вы скажете. Только, пожалуйста, встаньте. Вы ведь не из тех, кого так легко сломать!
Я не могла отпустить Луиса: вцепилась в него и прижалась к бездыханному телу, крича и рыдая взахлеб.
– Сопроводите супругу в герцогский дом.
– Отпустите! Сейчас же отпустите! Немедленно отпустите меня!!!
Исполняя приказ Херейса, солдаты схватили меня под руки. Мою отчаянную попытку вцепиться в Луиса они проигнорировали и силой потащили меня прочь. Это демонстрировало одно: мятеж удался, а потому с этого момента все изменится. Мой старший брат, император Луис, умер у меня на глазах. Отныне я больше не принцесса, не сестра императора. И в моих словах и поступках больше нет силы.
– Отойдите.
Холодный взгляд Херейса, как и его слова, хлестнул по мне. На миг показалось, будто кровь застыла в жилах. Теперь я стала всего лишь жертвой, которой увенчают удавшийся мятеж.
* * *
Империя изменилась до неузнаваемости – иного и быть не могло. В стране вспыхнуло восстание, и знать одержала верх, убив императора Луиса, чья власть казалась несокрушимой. Для них я никогда и не была герцогиней – так навсегда и осталась младшей сестрой императора, принцессой империи. А значит, и моя смерть тоже будет чем-то само собой разумеющимся. И все же иронично то, что человеком, который прославится как герой мятежа и закрепит свой успех убийством принцессы, был мой собственный супруг.
«Как все дошло до этого?..»
Живя с Херейсом под одной крышей, я оставалась в полном неведении и тем самым помогла ему подготовить переворот. Я решала финансовые проблемы герцогского дома и добивалась для него всех привилегий, даруемых императорской семьей, – монопольного права на импорт, добычу и распределение и многих других благ. С моей помощью Херейс обрел богатство, и на эти же деньги он позже скупил оружие и усадил на трон принца Эдмунда – единокровного брата, о чьем существовании почти никто не вспоминал.
Принц Эдмунд был сослан в дальние владения и жил там затаившись, заботясь лишь о том, чтобы уцелеть. Он был честолюбив, но бездарен. К тому же боялся Луиса. Этот человек никогда бы палец о палец не ударил, чтобы занять трон. Значит, за всем стояли Херейс и аристократы, а Эдмунд просто занял опустевшее место. Даже никаких доказательств не требовалось – это было ясно как белый день. В награду за это Херейса провозгласят героем мятежа, и он обретет огромную силу, уступающую по власти разве что самому императору. Неужели всего того, что я ему дала, было недостаточно?
«Но с каких пор?..»
С каких пор он вынашивал этот замысел? Как сумел, скрыв все от меня, так внезапно поднять мятеж? Я жила в неведении и потому не смогла спасти Луиса. Понимание пришло ко мне слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать. К тому времени, как я осознала происходящее, войска объединившейся аристократии уже взяли империю под контроль. А центральной фигурой этого оказался Херейс.
Он скрывал от меня абсолютно все. На самом деле этот мужчина оказался опасно умен, к тому же он был превосходным рыцарем. Но и это я узнала лишь после того, как он добился своего и осуществил переворот. Только увидев его улыбающимся в окружении ликующего войска, я наконец все поняла: с самого начала он усыплял мою бдительность и хладнокровно обманывал. Этот мужчина лишь манипулировал моей любовью, поглумившись над ней.
«Я не удивлюсь, окажись, что все это изначально было его замыслом».
Все это время я была глупой, поскольку ничего не знала. И осознание пришло ко мне слишком поздно.
После того как меня силой увезли в резиденцию герцога, я оказалась заперта в подземной тюрьме. Теперь все внимание жителей империи, без сомнений, приковано к герцогскому дому: все гадают, какую участь герой мятежа Херейс уготовил бывшей принцессе, своей супруге. Пришедшие проверить меня служанки стали перешептываться у лестницы. Их любопытство было беспредельным, они словно делали ставки на то, каким будет мой конец.
– Значит, ее скоро убьют?
– Может, его светлость все-таки ее пощадит. Как-никак пять лет прожили.
– Пф. Ничего ты не понимаешь. Говорят, он только и ждет, как бы поскорее расправиться с принцессой и привести в дом женщину, которая ему по сердцу.
– Точно. Да и «прожили» – громко сказано. Разве что одну входную дверь делили, а ели и спали – порознь.
– Господи… Вот уж никогда бы не подумала, что принцесса вот так с жизнью распрощается. Тьфу.
В их разговоре то и дело мелькали насмешки и колкости, прикрытые подобием сочувствия. Одних этих слов хватило, чтобы я ясно увидела, какая судьба меня ждет. Для них я уже пошла по тому же пути, что и павший император Луис, – я была обречена. Но как странно… Мне казалось, что это даже к лучшему. Неуместная жалость и жалкая привязанность были для меня непозволительной роскошью.
«Возможно, наши отношения с самого начала были ошибкой…»
Херейс никогда меня не любил – все держалось на моей односторонней влюбленности. Но я не сдалась и в конце концов воспользовалась его слабостью.
До нашей свадьбы герцогский дом погряз в долгах на астрономические суммы. Положение стало настолько отчаянным, что герцогским родом эта семья оставалась лишь номинально. Их падение было вопросом времени, и, случись оно, никто бы не удивился. Однако я предотвратила подобный исход, а они расплатились за свое спасение браком. Закрыв их долги, я получила герцога рода Херейс в мужья. Скорее всего, именно брак по принуждению стал причиной его полного безразличия ко мне после свадьбы. Мы оказались супругами лишь на бумаге, а в жизни были друг другу чужими – не больше чем незнакомцы.
«Как же все дошло до этого?..»
Лишь когда все закончилось, я начала сожалеть. Как я умудрилась стать самой глупой женщиной на свете?
Глава 1. И почему именно сегодня?
Я не знала, коротким было ожидание или долгим. В подземной тюрьме, куда не проникал ни единый луч света и куда никто не приносил пищи, я не могла ощутить течение времени.
Лишь однажды меня навестил Херейс.
– Вы в порядке? – задал он вопрос, глядя на узницу в темнице.
В его голосе не было ни тревоги, ни насмешки. Он одарил меня равнодушным, холодным взглядом, словно пришел посмотреть на то, как низко я пала.
– Я уж боялась, что вы так и не придете… И все же пришли. – Вместо ответа на вопрос я произнесла то, что много раз прокручивала в голове в ожидании Херейса. Мне нужно было увидеть его в последний раз, чтобы навсегда выжечь его образ из своей души перед тем, как шагнуть в бездну заново.
– Мне нужно сказать вам кое-что важное. Давно пора.
Сейчас я наконец произнесу те слова, которые мне давно хотелось ему сказать. На миг мне показалось, что взгляд Херейса дрогнул. Разумеется, этого не могло быть на самом деле.
– То, что я все это время жила, подавляя себя ради вас…
Воспоминания о прошлом вдруг пронеслись перед глазами, так я пыталась оглянуться назад. Мне хотелось, чтобы человек, оказавший решающее влияние на мою жизнь, услышал это.
– …было лишь потому, что я по-глупому любила вас слишком сильно.
До болезненности, до нелепости – именно так упрямо и безнадежно я любила этого мужчину. Любила не потому, что он был выдающимся. И не потому, что был хорошим человеком. Однако когда я наконец пришла в себя, обнаружила, что беспамятно влюблена и тоскую по нему.
– И даже не понимала, что моя любовь – яд.
В конце концов моя любовь оказалась смертельной отравой и погубила не только меня, но и моего старшего брата – императора. И поняла я это только сейчас.
Я взглянула на Херейса глазами, лишенными всяких чувств. Я больше не хотела ни говорить о любви, ни упрекать его. Усталость была сильнее всего – внутри меня осталось лишь это выжженное, сухое чувство.
– Если бы я осталась той собой, которой была до встречи с вами, меня бы так легко не сломали.
Если бы я не обманывалась этим жалким чувством под названием «любовь», я бы распознала гораздо раньше, что он замышляет мятеж, и не попалась бы так глупо и унизительно. Тогда я бы не пришла к такой жалкой развязке.
– Если я о чем-то и жалею, то лишь о том, что до самого конца верила, что вы все-таки обратите на меня внимание.
Пять лет брака держались на моей вере, больше похожей на упрямство.
Я надеялась, что когда-нибудь он все же посмотрит на меня. Пусть не с той любовью, с какой смотрю на него я, но хотя бы как на супругу. Я верила, что настанет день, когда нас соединит супружеская привязанность, и мы наконец начнем по-настоящему жить вместе. И все эти годы я цеплялась за эту нелепую надежду. Даже когда все вокруг твердили, что этому не суждено случиться, я не могла смириться с правдой и продолжала терпеть.
– За все эти годы я так и не смогла похоронить в душе эту убогую влюбленность и из-за нее вела себя так глупо… Вот о чем я жалею по-настоящему.
Но больше не осталось ни привязанности, ни сожалений. Пусть слишком поздно, но я наконец смогла выбросить Херейса из сердца. Взглянув на него, я приподняла уголки губ. В какой-то момент его зрачки расширились, словно моя улыбка и правда удивила его.
Короткий смешок вырвался сам собой. Причина, по которой он вздрогнул, не имела значения. Важно было лишь одно: я, всегда унижаемая, в последний момент смогла вызвать у него хоть малейшую тревогу. И мне показалось, что это было… не так уж плохо.
Я встретилась с ним взглядом. Моя рука скользнула в кармашек – там лежали два флакона: один с водой, чтобы смочить пересохшее горло, другой с ядом, который я носила для сведения счетов с Херейсом.
Меня мучила жажда, поэтому я не раздумывая сделала глоток из первого попавшегося флакона. И тут мое тело охватило жгучее пламя, а веки начали медленно смыкаться. Мир помутнел, и звуки, доносившиеся до моих ушей, становились все тише. Его спина была последним, что я увидела, перед тем как мир погрузился в непроглядную тьму.
* * *
Я умерла. Мое сердце остановилось по роковой случайности. Но как странно… Темная ночь миновала, и я очнулась, словно в обычное утро, когда тело само просыпается с первыми лучами рассвета. Однако странности на этом не закончились. Стоило мне разомкнуть веки, как свет ударил в глаза, ослепляя меня. Я почувствовала, как тело наливается тяжестью, – такие ощущения свойственны только живым.
Я понимала, насколько хрупко мое положение. В этой непонятной ситуации я не могла позволить себе действовать опрометчиво, а потому решила сначала осмотреться. До боли знакомый потолок, люстра… Даже узор на стенах казался пугающе привычным. Глаза разглядели стойки кровати – той самой, в которой я проводила ночи и встречала каждое утро последние пять лет. И вдруг ко мне пришло осознание: я была в своей спальне в герцогском доме.
Я отчетливо помнила, как мое сердце остановилось. Не знаю, возможно ли подобное, но тот миг запечатлелся в памяти ужасающе ясно. Слегка приподнявшись, я вновь ощутила тяжесть во всем теле. Живую, настоящую тяжесть. Первым делом я попыталась понять, что со мной. И что я теперь буду делать с этим подарком, который сама себе преподнесла.
В день, когда вспыхнул мятеж, я спешила в императорский дворец к Луису, получив по дороге множество ран. Потом меня сразу же заперли в герцогской тюрьме, и обрабатывать их было некому. Значит, они должны были остаться. А если их нет, то были бы заметны хотя бы зажившие шрамы. Однако единственное, что я ощущала, – это усталость. Физически я была в полном порядке.
– …
Если все это сон, значит, мне снится кошмар. Бесконечный, изнуряющий, пугающий до дрожи. Я вскинула руку и с силой ударила себя по щеке.
– Ай!..
Щека ощутимо горела.
«Больно…»
Так, как во сне не бывает. Раз я чувствую боль… значит, не сплю. Выходит, план сработал, и я переродилась… Я очнулась именно в этой комнате, но теперь она не казалась мне тюрьмой для души. Каждый миг, проведенный здесь, отразился шрамами на сердце, не оставив места для счастливых воспоминаний. Внезапно все притупившиеся ранее чувства нахлынули вновь.
Я решительно ударила себя по другой щеке, на этот раз еще сильнее.
Болит.
– На этот раз моя жизнь принадлежит только мне.
Это казалось невероятным, но другого объяснения не находилось. Я жива. Резкая, до жжения, боль; знакомая комната. Если это не мир грез и не загробный мир, вывод лишь один: я осуществила задуманное.
«Но как далеко в прошлое меня отбросило?..»
Я не понимала, ловушка это или нет, но обязана была выяснить правду. Пока во всем не разберусь, не смогу решить, что делать дальше.
Я уже собиралась подняться с кровати и выйти из комнаты, чтобы разведать обстановку, как вдруг дверь распахнулась, и кто-то ворвался внутрь.
– Что это был за звук?!
Этим человеком оказалась Эмиль – моя няня, которая была со мной еще со времен жизни в императорском дворце.
– Эмиль?..
Как няня оказалась здесь? Она ведь тоже… погибла. Когда вспыхнул мятеж, я узнала об этом слишком поздно и тут же бросилась во дворец. Эмиль пыталась защитить меня, но погибла от руки рыцаря, имени которого я даже не знала. Теперь, оглядываясь назад, я понимала, что из-за одержимого желания добраться до Луиса не позволила себе по-настоящему оплакать ее.
Я не понимала происходящего, но раз я воскресла, значит, и Эмиль тоже вернулась к жизни. Какое облегчение. Слава богу.
Я уже собиралась улыбнуться ей, когда вдруг ее взгляд внезапно потяжелел. Она тут же сорвалась с места и почти бегом приблизилась ко мне.
– Молодая госпожа… что с вашим лицом?! – выпалила няня, разглядывая меня.
Эмиль засуетилась; ее руки заметались вокруг моих щек, но прикоснуться к ним она так и не решилась.
– А… ты об этом…
Похоже, на щеках остались следы от моих попыток понять, все ли по-настоящему. Я хотела как-нибудь сменить тему, но Эмиль уже вскипела от гнева.
– Да как посмел!.. Кто это сделал?!
– Не подумай. Это я сама…
Плохо дело. Нужно срочно все объяснить, пока она не сорвалась на какого-нибудь бедолагу.
– Что? Но зачем вы?.. Молодая госпожа, неужели?..
Я не успела ответить, как на лице Эмиль мелькнула мрачная догадка. В следующую секунду, взглянув на меня, она разрыдалась – слезы хлынули ручьем. Вот тут растерялась уже я. Почему она вдруг заплакала? Почему не дождалась от меня объяснений? Что она себе там напридумывала? От удивления я широко распахнула глаза и попыталась ее успокоить, но Эмиль и не думала останавливаться.
– Как вам больно… После отказа в первую брачную ночь… Бедная молодая госпожа…
«Молодая госпожа», да?.. Похоже, в глазах Эмиль я так и осталась ребенком. В конце концов она разрыдалась во весь голос.
Но погодите… «После отказа в первую брачную ночь»? Я ведь… уже слышала это когда-то. И вдруг воспоминания в голове, словно пленка, начали прокручиваться назад.
«Я прежде слышала… эти слова… Но когда?..»
Эмиль уже произносила их раньше. Верно… Утром после первой брачной ночи она сказала мне то же самое.
– …Не может быть.
– Конечно, не может! Да как вообще такое может быть правдой?! – тут же подхватила с возмущением Эмиль, услышав мои слова. Небось, решила, будто настрой у нас один. Но нет же. Мое «не может быть» вовсе не касалось исчезновения Херейса в первую брачную ночь. Это было событием… пятилетней давности.
– Наша госпожа такая ослепительная, такая прекрасная… Даже сам император, который всех принимает за насекомых, бережет вас, будто небеса у него перед глазами.
– …
– И почему вы только решили выйти замуж за этого типа?.. – всхлипывая, Эмиль не унималась. Ей явно нужно было выговориться, выплеснуть накопившуюся досаду – и заставить меня выслушать ее до конца.
«Вот Эмиль дает… Да, старший брат дорожил мной, но „будто небеса у него перед глазами“? Услышь это Луис – ей бы не поздоровилось».
Но на этом все не закончилось. Эмиль продолжала причитать:
– Да у вашей няни сердце кровью обливается от досады! И ведь не сказать, что не было достойных партий! И король другого государства, и наследный принц по ту сторону моря… и при всем этом вы взяли и выбрали того… подонка!
Она явно преувеличивала, откровенно искажая реальность. При этом без колебаний выставила Луиса грубым и жестоким, а Херейса назвала «тем подонком», ничуть не стесняясь в выражениях.
С самого начала Эмиль невзлюбила Херейса. Она была уверена: его брак со мной – чистый расчет и попытка извлечь из ситуации максимальную выгоду. Поэтому при мне она не сдерживалась и сердито называла его то «этим типом», то «тем подонком».
Как только в памяти всплыл тот день, у меня невольно вырвался смешок. Эмиль просто выплескивала все, что накопилось внутри. Но и этого мне хватило, чтобы картина прояснилась: я поняла, в каком моменте и в какой ситуации оказалась. Я вовсе не «умерла и воскресла». Похоже, после смерти я вернулась на пять лет назад, а значит – получила второй шанс. Если мои догадки верны, то сейчас важнее всего прояснить дату и свое положение. Примерное представление я уже имела, но мне нужно было полное подтверждение.
– Эмиль, какой сейчас день?
– Как это «какой сейчас день»?! Первый после свадьбы с этим проклятым герцогом Херейсом! – раздраженно скрипнула зубами няня.
Похоже, Эмиль до сих пор распирало от злости – в самый первый день супруг практически бросил ее госпожу одну.
«Значит, я была права…»
Это был именно тот день.
Конечно же, я питала надежду, что ошиблась. Я не знала, кто и с какой целью предоставил мне этот шанс, но все же… держалась за эту крошечную, призрачную надежду. В момент осознания досада накрыла меня с такой силой, что я не удержалась от упрека. Если уж неведомые силы и возвращают во времени, то сделали бы это без издевки – до бракосочетания. Почему, как назло, именно сейчас?.. Ведь даже если это «возвращение»…
– Не могу поверить! Как он мог вас бросить?! До сих пор от возмущения зубы сводит!
Ярость захлестнула Эмиль, и она от души обрушила на Херейса лавину оскорблений. Ее словесный поток был настолько бурным, что я едва могла собраться с мыслями. Мне просто нужно было остаться наедине, чтобы разобраться во всем этом хаосе. Слишком много всего навалилось на меня разом, и разузнать я успела тоже немало.
– Эмиль, я немного устала и хочу побыть одна.
– Хорошо. Я останусь ждать у двери. Если понадоблюсь, позовите. – Сказав это, Эмиль вышла, все еще пылая гневом. Наконец-то я осталась одна.
Если разложить все по порядку: наступило утро после моей свадьбы с Херейсом, и все повторялось точь-в-точь, как тогда. Для меня первая брачная ночь произошла пять лет назад. Но в этой реальности она случилась лишь вчера.
Вдруг в моей памяти всплыла та «вчерашняя» ночь так ясно, будто она была совсем недавно. Я ждала его в комнате для молодоженов, дрожа от радостного предвкушения будущей семейной жизни. Сердце колотилось от счастья, словно вот-вот выпрыгнет из груди. И Херейс действительно пришел, но ни разу так и не взглянул на меня. Не сказав ни слова, он уселся в стороне и принялся в одиночестве пить алкоголь. Затем, резко встав, вышел из комнаты – и больше не вернулся.
Этот брак состоялся только потому, что я настояла на своем. Херейс был против, но давление со стороны императора оказалось сильнее – и он сдался. Мужчину с громкой репутацией ловеласа будто «продали» в мужья принцессе, которую жестокий император-тиран оберегал с болезненной одержимостью. Неудивительно, что это удручало и душило его. Но, даже понимая это, я все равно настояла на свадьбе. Мне казалось, что как только мы поженимся, все изменится. Я надеялась, что, если проявлю терпение и заботу, со временем и он поймет и примет мои чувства.
Так мы и поженились. Я верила, что время на моей стороне и впереди у нас целая жизнь. Поэтому с первого же дня я не хотела давить на него, а желала подарить ему то крохотное утешение, на которое была способна.
– Ваша светлость, я могу сделать для вас куда больше, чем вы думаете.
Мне хотелось отблагодарить его за согласие на этот брак и показать, что в нашем союзе и для него есть что-то хорошее. Тогда хотя бы немного он сможет его принять. Но Херейс неохотно шел на разговор, и от этого моя тревога только росла.
– Только скажите, чего хотите. Что угодно.
В итоге, наверное, я сказала лишнего. Долго колеблясь и нервно перебирая пальцы на коленях, я все же заставила себя произнести это вслух.
– Так что… вы непременно должны возвращаться ко мне.
Херейс посмотрел на меня так, будто не понял меня. Я повторила еще раз. Наверное, в тот момент на моем лице отразилась отчаянная мольба.
– Я хочу, чтобы вы всегда возвращались… ко мне. Чтобы вашим последним пристанищем была я.
– Да, разумеется. Тогда мне достаточно просто выйти сейчас и вернуться утром, не так ли?
Холодно бросив эти слова напоследок, Херейс действительно ушел.
– Вы, наверное, устали. Отдыхайте.
Только эти последние слова прозвучали ласково. Он уложил меня на кровать и подтянул одеяло до самой груди. На миг наши глаза встретились, и в его взгляде было столько теплоты, что мне померещилось: сейчас он передумает и ляжет рядом. Но Херейс покинул покои молодоженов и той ночью так и не вернулся.
После этого пять лет подряд я каждый вечер ждала того, кто никогда не приходил, проводя ночи в слезах. Словно соблюдая данное мне обещание, Херейс раз в день возвращался домой, но лишь на короткий миг. Сначала он появлялся по утрам, но в какой-то момент все изменилось: он стал приходить только по вечерам, мелькал – и снова уходил. И все же я всегда ждала его.
Единственное, что на мгновение делало нас «супругами», – это его бездушное «я вернулся», которому он не придавал особого значения.
«Ничего… со временем станет легче. Все наладится».
Я все понимала, но все равно надеялась, что однажды он вернется и наконец взглянет на меня. Я делала все возможное, поднимая его семью на ноги. К тому времени герцогский дом Херейса уже был на пути к разорению: его отец пустил дела под откос, а мать прожигала состояние. Выйдя за Херейса, я погасила их долги и связала герцогский дом с императорскими программами поддержки. Так я не только удержала их род на плаву, но и сколотила состояние. А Херейс, воспользовавшись этой силой, убил моего старшего брата, императора Луиса, прямо у меня на глазах. И началом этого ужасного финала послужила наша с ним свадьба.
Если бы мне действительно позволили все изменить, то возвратили бы в то время, когда я еще не встретила своего мужа. Нет, хотя бы накануне свадьбы… А если и это невозможно, то в сам день церемонии – лишь бы я только смогла отказаться от этого брака. Это было бы честно – настоящий акт милосердия! Но вернулась я уже на следующий день. Другими словами, в первое утро моего замужества.
– Почему… именно сегодня?..
Меня просто лишили возможности избежать встречи с Херейсом и не выходить за него. Я не знала, было ли это возвращение в прошлое шансом или проклятием.
Всего лишь день. Один-единственный… Да что там, случись это хотя бы на полдня раньше, и все могло бы сложиться иначе. Но момент упущен: в этом времени ничего уже не изменить. Это был не шанс. Это была насмешка.
«Что же мне делать дальше?..»
Мысли спутались, в голове царил хаос. Из-за разницы в сутки я так и осталась женой Херейса. Как же быть?.. И ровно в тот момент, когда я металась между этими мыслями… раздался стук, и дверь скрипнула.
– Супруга.
Это был Херейс. Тот самый, что не появился в первую брачную ночь и вернулся только под утро.
– !..
Мой взгляд застыл на нем. Я демонстративно покончила с собой у него на глазах, но, даже умерев и вернувшись в прошлое, вновь встретилась с ним. Словно я в ловушке замкнутого круга, из которого нет выхода.
Этот мужчина был настолько красив, что в него можно было влюбиться с первого взгляда. Его светлые, почти сияющие золотом волосы словно освещали все вокруг. А угольно-черные глаза, выглядывая из-под челки, взирали прямо на меня. Наши взгляды встретились. Херейс смотрел так, словно прекрасно понимал, что я пристально изучаю его. Раньше мне было достаточно лишь раз его увидеть, чтобы весь день оставаться в хорошем настроении. Один его взор заставлял время лететь незаметно.
Но сейчас его вид пробуждал во мне не радость, а жгучую ярость. Стоило нашим взглядам пересечься – и в памяти пугающе ясно всплывало все, что он прежде сделал со мной. Напряжение достигло предела; я не могла выносить его лицо ни секунды дольше, но внезапно Херейс сам нарушил эту мучительную паузу:
