Kitabı oxu: «Esmeraldas Geheimnis»

Kapitel 2

M

adame Paloma! Wie gut, Euch endlich wieder einmal zu treffen! Monsieur Trouillefou bittet Euch um eine Unterredung. Sagt mir, wann Ihr wieder zu uns ins Quartier kommen könnt, er will dann für Euch da sein. Und grüßt Quasimodo bitte von mir. Geht es ihm gut?«, redete Enzo Lesable Sophie am Markt an. Auch sie freute sich, ihn zu sehen.

»Gerne komme ich heute Abend, um Monsieur Trouillfou zu treffen. Meinem Sohn geht es so weit gut, danke, allerdings belastet es uns beide, dass ihn niemand mehr am Turm besuchen darf. Auch ich kann mich nicht mehr frei bewegen, seit Pater Gregoire Stadtvogt geworden ist. Ein Küchenbruder stellt uns täglich einen Korb mit Speisen vor die Tür zum Turm, damit ich sie nicht vom Markt holen und damit durch die Kathedrale gehen muss. Obwohl ich die Mutter des Glöckners bin, sollte man nicht sehen, dass ich mit ihm im Turm wohne. Stell dir vor, sobald ein neuer Glöckner eingelernt ist, müssen wir sogar den Turm verlassen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Simon woanders als da oben glücklich wird, ohne seine Glocken und die Tauben.«

Enzo nickte traurig.

»Ja. Es gibt keine Freiheiten mehr, nicht einmal Darbietungen der Gaukler dürfen auf den großen Plätzen stattfinden und Zigeuner werden schon von Bütteln abgeführt, wenn sie nur die Fiedel auspacken. Wie sollen sie ihr Geld verdienen, um zu überleben? Dabei sehnen sich die Leute doch nach Musik und Ablenkung.«

»So viel hat sich verändert. Ich freue mich, heute Abend auch dich wiederzusehen, Enzo, und in Ruhe zu reden.«

Sie blickten einander vertraut an. Keiner der beiden hatte den ›Hof der Wunder‹ genannt, auch wenn sie gerade etwas abseits des Markttrubels waren.

»Dann werdet Ihr also wieder bei uns leben, gemeinsam mit Quasimodo?«

Enzo freute sich sichtlich.

»Das ist es ja. Vorherige Woche bat ich Trouillefou darum, mit Simon wieder in unser Quartier zu ziehen, doch er zauderte, wollte sich mit Hyniadi Spicali beraten. Hoffentlich erteilt er uns keine Absage, denn ich wüsste nicht, wo ich mit meinem Sohn leben soll, du kennst ihn ja, menschenscheu wie er ist.«

»Das wäre schlimm! Aber, Madame, falls Ihr nicht in Euren ehemaligen Räumlichkeiten leben könnt, möchte ich mit Euch kommen, wohin auch immer. Ihr habt mich von der Straße aufgelesen und mir nicht nur eine Familie, sondern ein würdiges Dasein geschenkt. Ich denke täglich dankbar daran, wie schön mein Leben geworden ist, seit mich Dom Frollo damals zu Quasimodo in den Turm geschickt hat.«

»Ach ja, Dom Frollo.«

Sie senkte den Blick. Seit ihre Esmeralda aus Paris flüchten musste, bemühte sich Sophie, den Priester und damaligen Archidiakon möglichst aus ihren Gedanken zu verbannen. Neben all den Sorgen verkraftete sie die Verwirrung rund um diesen düsteren Benediktiner nicht. Er hatte ihren Sohn gerettet und ihn liebevoll erzogen. Auch bei Esmeraldas Flucht hatte er geholfen. Und bevor er als Einsiedler in die Bretagne gegangen war, hatte er ihr und ihrem Sohn das Leben mit einer großen Geldspende gesichert. Dennoch, da war noch jener Vorfall auf dem Turm. Jedes Mal, wenn Sophie daran dachte, durchrieselte sie eine Kälte, als müsste sie innerlich erfrieren. Noch schlimmer war es aber, nicht zu wissen, wie es Esmeralda nun nach der Schändung und der Flucht ergangen war. Mutter Pauline, die Äbtissin der Klarissen, hatte nur mitteilen lassen, dass sie gesund in Chartres angekommen sei und als Agnès de Blancheforet den Duc de Valois geehelicht hatte. Mehr wusste sie nicht. Das brachte Sophie zum Denken. Wie konnte der Wildfang Esmeralda, die begehrteste Tänzerin unter allen Zigeunern, als Duchesse in einem Schloss leben? Hatten ihre Unterrichtsstunden in Etikette, Sprachen und im Schreiben, die sie dem Töchterchen als Kind erteilt hatte, ausgereicht, um sie diese Lebensrolle spielen zu lehren? Konnte Esmeralda ihren Freiheitsdrang und ihre wahre Identität erfolgreich überspielen? Und was, wenn nicht? Mutter zu sein hieß, sich zu sorgen, so würde es für Sophie wohl immer bleiben.

»Was wohl aus der schönen Esmeralda geworden ist? Ich denke so oft an sie. Glaubt Ihr, sie konnte der Inquisition erfolgreich entfliehen? Bitte sagt mir, dass sie in Sicherheit ist!«

»Lieber Enzo, für sie, aber auch für mich ist es gefährlich, auch nur ihren Namen zu nennen. Aber ich verstehe deine Sorge nur zu gut. Versprich mir, sie nie wieder zu erwähnen, Spitzel gibt es leider überall. Aber ja, sie lebt in Sicherheit weit weg von hier«, flüsterte Sophie. Enzo atmete erleichtert auf.

»Wisst Ihr, woran ich manchmal gedacht habe? Dom Frollo war der erste Mensch, der, seit ich denken kann, großzügig zu mir war. Ich würde ihn so gerne wiedersehen, mit ihm sprechen, ihm stolz zeigen, was durch seine Hilfe aus mir geworden ist, und dass ich durch Euch, Madame Paloma, sogar ein wenig lesen und schreiben kann. Wenn er schon nicht nach Paris kommen kann, möchte ich ihn in seiner Einsiedelei besuchen. Bald haben wir Sommer. Falls Ihr mit Quasimodo nicht bei uns im Quartier leben könnt, reisen wir zu Fuß in die Bretagne. Vielleicht schließen sich Eure ehemaligen Truppenmitglieder an, dann können wir mit Darbietungen unterwegs unser Brot verdienen.«

Sophie war verwundert. Schlagartig wurde ihr bewusst, dass Enzo ahnte, warum Trouillefou sie sprechen wollte. Es ging darum, geheim zu halten, wo sich der ›Hof der Wunder‹ befand, was sich mit einem Bewohner wie dem Glöckner, ihrem Sohn Simon, schwierig gestalten würde. Selbst wenn er das Quartier kaum verlassen würde, wollte er sich bestimmt auf den Dächern der Wohnhäuser aufhalten, um weiterhin Kontakt zu seinen Tauben zu pflegen. Somit wäre er für die Stadtwache wie ein Signal, das sie endlich zum lang gesuchten Zufluchtsort aller Rotwelschen führen würde.

»Du hast ja Einfälle, lieber Enzo! Heute, nach dem Gespräch mit Trouillefou, werde ich zu euch ins Quartier kommen, da können wir über alles in Ruhe reden. Ehrlich gestanden freue ich mich sehr, alle wiederzusehen. Was kannst du mir über Pierre Gringoire erzählen und über Djali?«

Enzo lachte.

»Unser Pierre philosophiert nur noch mit den Tieren, vor allem mit Djali. Sie sind die Einzigen, die sein unausgesetztes Gequassel ertragen können, doch sie lieben ihn. Hühner und Ziegen gedeihen unter seiner Obhut prächtig. Wir leben in wahrem Reichtum, haben Eier, Ziegenmilch und ab und zu gebratenes Huhn, im Winter mitunter sogar Ziegenfleisch, weil es sich in solch einer Kälte länger lagern lässt.«

»Das ist schön! Ich freue mich auf euch. Bestell für heute Abend einen großen Krug Wein in der Schenke bei euch, damit wir unser Wiedersehen feiern können.« Sie gab ihm fünf Sol.

»Wunderbar! Isabelle wird weißes Brot backen. Das wird ein richtiges Fest!«

Als Sophie die Stufen zum Turm hochstieg, dachte sie über Enzos Vorschlag einer Wanderung nach. Dom Frollo zu besuchen widerstrebte ihr zwar, aber sie könnten nach Chartres gehen oder zumindest für ein paar Tage dort verweilen. Natürlich würde sie nichts unternehmen, was für Esmeralda eine Enttarnung bedeuten könnte, aber in ihrer Nähe zu sein und auf Märkten vielleicht etwas über die Duchesse zu erfahren wäre wunderbar. In Paris breiteten sich zunehmend bedrückende Angst und Misstrauen aus. Jeder wirkte verdächtig, jeder konnte ein Spitzel der schwarz-weißen Vertreter der Inquisition sein, Dominikaner, die ihren Glauben als Hetzjagd gegen jegliches Vergnügen verstanden. Statt des regen Treibens auf den Plätzen, statt Zigeunermusik und Tanz, gab es vorwiegend stille Prozessionen dieser Gestalten, die ihre Augen und Ohren überall zu haben schienen. Schon ein zu lautes Lachen konnte verhängnisvoll werden. Der Gedanke, mit Simon im ›Hof der Wunder‹ zu leben, schien plötzlich kein erstrebenswerter mehr zu sein, doch von Ort zu Ort zu wandern wie damals, als sie selbst als Flüchtende bei Zigeunern aufgenommen worden war, weckte Freude und auch etwas Hoffnung in ihr.

Oben schrieb sie ihrem Simon die Neuigkeiten auf, auch dass er an diesem Abend und vielleicht auch am folgenden Morgen allein am Turm bleiben müsste. Spät nachts vom ›Hof der Wunder‹ durch die Stadt zur Kathedrale zu gehen, erachtete sie als gefährlich. Seit Simon wusste, dass sie den Turm in absehbarer Zeit verlassen mussten, huschte kein Lächeln mehr über sein Gesicht, er hatte keinen Appetit und sprach kaum noch, obwohl sie das wegen seiner Schwerhörigkeit regelmäßig mit ihm trainiert hatte. Die Tauben drängten sich besonders an ihn, setzten sich auf seine Arme und Schulten, sogar auf seinen Kopf. Das machten sie immer, wenn er traurig oder verärgert war. Wie sie seine Gemütsverfassung errieten, blieb sein Geheimnis.

›Werden mich die Tauben finden, wenn ich nicht mehr am Turm bin?‹, schrieb er.

Sophie zuckte mit den Schultern. Sie wollte ihm nicht auch noch mitteilen, dass Vögel ortsorientiert lebten und sich daher nicht an Menschen banden. Andererseits kamen sie auf seine gurgelnden Lockrufe. Vielleicht blieben ihm einige auf der Wanderschaft treu, denn das könnte seinen Abschiedsschmerz zumindest etwas mildern.

Als Sophie an diesem Abend durch düstere Gassen und über verborgene Durchgänge die ersten Gebäude des ›Hofs der Wunder‹ erreichte, durchschauerte es sie. Dies war ihre Zuflucht gewesen und blieb dennoch ein geheimer Ort des Verbrechens. Von Ferne hörte sie kreischendes Lachen und dumpfes Grölen, so nahe war sie dem Zentrum des Reichs der Verlorenen und Vogelfreien. Bald roch sie schon Gebratenes, an manchem Eck wartete Erbrochenes darauf, vom nächsten Regenguss weggespült zu werden. Ratten tummelten sich darum. Bevor sie den Kaiser der Rotwelschen, Clopin Trouillefou, aufsuchte, wollte Sophie in ihre ehemaligen Räumlichkeiten, um die Truppenmitglieder von damals zu begrüßen.

Wie erwartet, erklärte ihr Trouillefou später beim Gespräch unter vier Augen so umständlich und höflich, wie es ihm nur möglich war, dass ein Mensch wie Quasimodo den ›Hof der Wunder‹ früher oder später enthüllen würde. Deswegen könne Sophie nicht mit ihm in ihr ursprüngliches Quartier ziehen. Wie gut, dass Enzo den Vorschlag einer Wanderung gemacht hatte, denn diese Absage hätte Sophie sonst zu hart getroffen. Etwas nervös fragte sie anschließend ihre ehemalige Zigeunertruppe, ob sie sich vorstellen konnten, wieder mit ihr durch die Lande zu ziehen.

»Fort aus Paris? Hier haben wir unsere Lebensgrundlage, verkaufen Produkte auf dem Markt, haben unser Kleinvieh, das versorgt werden muss, und können in der kalten Jahreszeit Lesen und Schreiben unterrichten, wie du es uns vor Jahren beigebracht hast. Du weißt ja, dass dies unsere einträglichste Tätigkeit ist. Es nehmen ja nur Reiche solche Dienste in Anspruch«, erklärte Etienne, der inzwischen Isabelle geehelicht hatte. Das Wiedersehen mit Sophie bedeutete allen sehr viel. Niemand wollte sich vorstellen, sie nicht mehr in Paris zu wissen, selbst wenn sie seit Esmeraldas Verschwinden fast nur bei ihrem Sohn im Turm der Notre-Dame gelebt hatte.

»Als Truppe wie damals sehen wir uns nicht mehr, Sophie. Tagelange Wanderungen von Ort zu Ort sind für Miguel und mich nicht möglich, und schon gar nicht, unter freiem Himmel zu übernachten wie früher. Im Herzen sind wir jung geblieben, aber der Körper spielt da nicht mehr mit«, wandte auch Rosa bedauernd ein. Sophie schaute Enzo unsicher an. Sollte sie ihm die sichere Lebensgrundlage hier in Paris entziehen? Wovon wollten sie unterwegs leben? Zwar besaß sie noch einige écus d’or von Dom Frollo, aber auch bei sparsamem Gebrauch würde das nicht ewig reichen, vor allem im Winter müssten sie ein Quartier bezahlen.

»Mir bleibt leider nichts anderes übrig, als Paris zu verlassen. Simon kann nicht unter so vielen Menschen leben. Aber, Enzo, ich möchte dir nicht zumuten, das alles hier aufzugeben. Doch ich will auch nicht verhehlen, dass ich es nicht wage, als Frau allein zu reisen, selbst wenn Simon stark ist und mich beschützen könnte, aber er ist auch menschenscheu. Vielleicht könntest du mich bis in die Nähe von Chartres begleiten, wo ich in der Lage wäre, eine kleine Bleibe zu mieten oder zu kaufen, vielleicht mit einem Garten für Gemüse und Kleinvieh. Das könnte den Lebensunterhalt für Simon und mich sichern.

»Ich reise auf alle Fälle mit Euch, wohin auch immer, Madame Paloma! Und wenn Ihr Euch nahe Chartres ansiedeln wolltet, wäre ich bereit, allein bis in die Bretagne weiterzuwandern, um Dom Frollo wiederzusehen.«

Enzo, im Grunde eher zurückhaltend, ereiferte sich richtiggehend. Für ihn war es vielleicht ein Abenteuer, auf alle Fälle aber freute er sich, Sophie helfen zu können. Sie legte die Hand auf seine Schulter und schaute ihn dankbar an. Wie erwartet, wurde es zu spät, um nachts noch zur Notre-Dame zurückzukehren. Sophie fühlte sich um Jahre zurückversetzt, als sie sich auf ihr ehemaliges Lager begab, das sie in dieser Nacht mit Isabelle teilte. Die Holzliege roch gleich wie damals, in der Matratze knisterte frisches Stroh. Hier hatte sie nach Jahren der Wanderschaft mit Esmeralda Frieden gefunden. Von der Schenke kam gedämpftes Lärmen. Auch das fühlte sich heimatlich an. Isabels ruhiger Atem ließ sie endlich auch selbst zur Ruhe kommen und Schlaf finden. Beim Abschied am folgenden Morgen vereinbarte sie, Enzo zu benachrichtigen, sobald sie aufbrechen mussten.

Ein junger Ordensbruder, Thaddäus, teilte sich bereits seit einigen Wochen den Glockendienst mit Simon. Sophie half bei den Erläuterungen und schärfte ihm ein, unbedingt die Wachsstöpsel zu verwenden, damit er nicht, wie ihr Sohn, das Gehör verliere. Der Orden konnte also jederzeit anordnen, den Turm zu räumen, Simons einziges Zuhause, seinen Zufluchtsort. Nachdenklich eilte Sophie über den Place de Grève, der in all den Jahren nichts von seiner Düsterkeit verloren hatte. Ihn zu überqueren hieß, das Grauen angesichts des Galgens und Prangers zu verdrängen. Jeder Pflasterstein sprach von Angst und Blut der hier Verurteilten. Wie eine Sinnestäuschung vernahm Sophie plötzlich ein leises Lallen. Doch niemand war zu sehen. Das dünne Stimmchen kam Sophie bekannt vor. Lauschend blieb sie stehen. Da war es wieder: »Ist die Sängerin und ist es nicht. Ist die Mutter und ist es nicht. Ist die Klausnerin und ist es nicht …«

Sophie schauderte es. Hörte sie am hellen Morgen Gespensterstimmen? Dieses wimmernde Lallen klang nicht menschlich. Es kam aus der schattigen offenen Klause am Rolandsturm. Sie ging hin und entdeckte eine skelettartige Gestalt, die in einem Haufen aus Laub und Sand lag, welche ins Eck dieser Vertiefung geweht worden waren. Wäre da nicht die fahle Haut, hätte man das Bündel Mensch gar nicht erkannt, so sehr ähnelte es den abgestorbenen Blättern. Da fiel es Sophie wie Schuppen von den Augen.

»Schwester Gudule?«

»Hihi«, lachte es dünn zurück.

Wie konnte diese Frau überhaupt überlebt haben? Unglaublich, dass ausgerechnet sie die leibliche Mutter ihrer geliebten Esmeralda war. Sophie wünschte sich, diese Begegnung nicht gehabt zu haben. Sie konnte das Geschöpf in der offenen Klause nicht ignorieren, aber sich darum kümmern konnte sie noch weniger, es plagten sie genug eigene Sorgen. Einige Augenblicke lang stand sie am Rand der Mulde und kämpfte mit sich. Zu Simon auf den Turm zu eilen war alles, was sie wollte, aber die Sterbende einfach liegen zu lassen, brachte sie nicht übers Herz.

»Schwester Gudule, kommt mit mir, Ihr braucht etwas Stärkendes, eine warme Suppe vielleicht und einen Umhang, Ihr habt ja kaum etwas, womit Ihr Eure Blöße bedecken könnt.«

Als sie sich hinabbeugte, um der Frau aufzuhelfen, fand sie, dass eine ordentliche Waschung wohl auch vonnöten sei.

»Paquette hat einen Schatz, einen wertvollen Schatz«, brabbelte die Schmächtige und öffnete die linke Hand, in der zwei schmuddelige Knäuel lagen. Sophie schauderte es. Trotz der grauen Färbung und zerfransten Struktur erkannte sie sofort die beiden ehemals rosafarbenen Säuglingsschuhe wieder, Esmeraldas Talisman und Erkennungszeichen für die Mutter.

»Schwester Gudule! Kommt in die Sonne, ich will Euch helfen«, bat Sophie. Diese Frau hatte nur die kleinen Seidenschuhe, sie selbst aber hatte die Liebe und Lebendigkeit der Tochter erleben dürfen. Auf Sophie gestützt erreichten sie den Galgen, auf den die Morgensonne schien. Zum Glück war er leer und um diese Zeit keine Menschenseele außer ihnen beiden auf dem Place de Grève. Sie lehnte die Klapprige an den breiten Pfosten, diese schloss die Augen und drückte die linke Faust ans Herz. Anscheinend hielt sie die beiden Seidenschuhe immer in der Faust.

»Hier kam das Mönchlein zur Klausnerin. Hier hat es sich in die schöne Agnès verwandelt. Hier hat die Trauernde ihre Tochter wiedergefunden«, murmelte sie. Sophie wusste nur zu gut, was sie meinte, denn Esmeralda war damals mit Frollos Hilfe im Mönchsgewand aus der Kathedrale geflohen, hatte sich dann bei den Klarissen versteckt, bis sie mithilfe der Äbtissin unter falschem Namen nach Chartres gebracht worden war. Eigenartig an dieser ohnehin verworrenen Tatsache war, dass Esmeralda nun denselben Vornamen trug, den sie einst von ihrer Mutter bekommen hatte, Agnès. Und auch diese war nicht immer Schwester Gudule gewesen, sondern eine begnadete Sängerin und Tänzerin in Riems, Paquette Chantfleurie genannt. Warum hatte das Schicksal sie ausgerechnet jetzt zusammengeführt, da sie an der Schwelle eines neuen Lebensabschnittes war und alle Kraft für Simon brauchte, der es nur schwer verkraften würde, den Turm der Notre-Dame zu verlassen?

»Ich will Euch helfen, Schwester Gudule, aber versprecht mir, nicht mehr von Eurer Tochter zu sprechen, mit niemandem, sonst schadet Ihr Eurem Kind. Versteht Ihr das?«

Die Angesprochene starrte Sophie aus leeren Augen an.

»Ist die Sängerin und ist es nicht. Ist die Klausnerin und ist es nicht. Ist die Mutter und ist es nicht und ist es nicht und ist es nicht«, brabbelte sie.

»Schweigt! Ich bitte Euch!«

»Ist die Sprecherin, doch keiner hört zu und keiner kann verstehen, keiner.«

»Das hoffe ich! Bleibt hier in der Sonne, ich hole Hilfe. Wenn Ihr weggeht, werde ich Euch nicht suchen, ich habe wahrlich anderes zu tun. Bleibt also hier, Schwester Gudule.«

Diese lächelte nur vor sich hin und reckte ihr graues Gesicht in die Sonne. Sophie eilte zurück zum ›Hof der Wunder‹. Sie wusste, dass Trouillefou niemals erlauben würde, die ehemalige Klausnerin aufzunehmen, denn Verschwiegenheit war von ihr nicht zu erwarten, doch Sophie besaß ja noch etwas von Frollos Geld. Einen Teil davon könnte sie für die leibliche Mutter ihrer Esmeralda verwenden und damit ihr Gewissen beruhigen. Zwar trug sie keine Schuld daran, Esmeraldas Mutter geworden zu sein, doch sie hatte alle Freuden mit dem Kind erlebt, während Gudule am Schmerz des Verlustes zerbrochen war. Das allein verpflichtete sie, der Bedauernswerten zu helfen. Im Quartier traf Sophie nur Rosa an, alle anderen waren längst zu ihren Tätigkeiten unterwegs. In kurzen Worten war die Notlage geschildert.

»Im Augenblick habe ich nur zehn écus bei mir. Das muss reichen, um für Schwester Gudule eine ordentliche Behandlung im Badehaus zu sichern, etwas Kleidung und eine vorübergehende Bleibe in einer Schenke. Schau bitte täglich nach ihr, ich werde das auch tun. Heute Abend komme ich wieder und bringe dir mehr Geld für sie.«

»Schade, dass wir sie nicht hier aufnehmen können, das würde die Sache erheblich vereinfachen«, meinte Rosa.

»Heimlich auf keinen Fall! Trouillefou hängt sie an den Galgen, so viel ist sicher.«

»Ich weiß. Leider!«

Gemeinsam eilten sie zum Place de Grève, wo die dünne Frau in ihren Lumpen saß und sich sonnte.

»Kommt, Schwester Gudule, ich kümmere mich um Euch«, sagte Rosa mit sanfter Stimme.

»Paquette hat einen Schatz, zwei Teile und einen Schatz. Es ist der wertvollste Schatz«, brabbelte diese und öffnete ein wenig die linke Faust, um Rosa die schmuddeligen Säuglingsschuhe zu zeigen.

Simon war es gar nicht mehr gewohnt, allein im Turm zu sein. Er umarmte seine Mutter, als sie endlich wiederkam. Sie hatte vom Markt etwas Brot und Obst mitgebracht. Nach dem verspäteten Frühstück schrieb sie ihm die wichtigsten Neuigkeiten auf. Enzo bald wiederzusehen freute ihn sehr, aber die Notre-Dame verlassen zu müssen schien ihm unvorstellbar. Seit seinem zehnten Lebensjahr lebte er in dem Turm. Mit nicht einmal fünf Jahren hatte ihn Dom Frollo von der Findlingskrippe aufgelesen und sich um ihn gekümmert. Seitdem war die Kathedrale Teil seines Lebens und die Glocken seine ganze Freude, auch wenn sie ihm das Gehör genommen hatten. Wie konnte ein Leben außerhalb dieser Mauern aussehen? Seine Tauben könnten ihm davon erzählen, aber er war nicht so frei wie sie.

»Bleiben!«, formulierte er. Sophie brach das Herz. Sogar sprachlich bat er zu bleiben, wo er sonst nicht gern Worte aussprach. Dass sie am Abend wieder weggehen würde, verstand er auch nicht. So knapp wie möglich notierte sie die Begegnung mit Schwester Gudule, erwähnte aber nicht, dass diese Esmeraldas Mutter war. Simon war auch so schon von all den Veränderungen verwirrt genug. Hoffentlich ging es Schwester Gudule etwas besser. Wieder zum ›Hof der Wunder‹ zu gehen fiel ihr schwer, doch Rosa brach gleich mit ihr auf, um in der Schenke nahe des Place de Grève die Klausnerin aufzusuchen. Unterwegs berichtete sie: »Gudule ist so unterernährt, dass sie kaum Nahrung verträgt. Nach einem langen Bad und nachdem man ihr die Haare kurz geschnitten hat, flößte ich ihr warme Brühe ein, nur das kann sie zurzeit vertragen. Trotz der Sommerhitze in der Stadt war sie über die beiden Kleider und die Schuhe dankbar, die ich ihr gekauft habe. Sie trägt die Kleider übereinander und sieht dennoch aus wie ein Gerippe. Es wird Wochen dauern, bis sie wieder genesen ist, doch mach dir keine Sorgen, Sophie. Solltet ihr drei bald aufbrechen müssen, werde ich mich weiter um sie kümmern.«

Dankbar legte Sophie die Hand auf Rosas Schulter.

Gudule bewohnte eine Kammer im hinteren Bereich der billigen Schenke.

»Ich habe der Wirtin ausdrücklich gesagt, dass dem Gast kein Wein geboten werden darf. Da ich aber täglich vorbeischaue und ihr die Suppe bringe, wird das schon gut gehen. Man war hochzufrieden, als ich für zwei Wochen im Voraus zahlte. Unsere Klausnerin ist hier so etwas wie ein Ehrengast.«

Rosa war stolz auf ihr Verhandlungsgeschick und auch über die pflegende Aufgabe. Sie klopften zaghaft.

»Niemand klopft bei der Klausnerin. Man geht vorbei, schaut kaum herein. Und keiner entdeckt ihren Schatz, den frisch gewaschenen schönen Satz«, hörten sie die brabbelnde dünne Stimme und traten ein.

Wie eine Figur aus Stein saß Gudule auf der Liege. Es war düster in der Kammer, so wirkte ihr fast kahler Schädel mit den tief liegenden umränderten Augen und dem lippenlosen Mund wie ein Totenkopf.

»Schaut nur! Schaut!«, hauchte die Frau und hielt in jeder Hand ein fast rosafarbenes Knäuel.

»Die Tochter lebt!«, flüsterte sie weiter und machte mit den kleinen Seidenschuhen Schrittbewegungen in der Luft.

»Schwester Gudule! Ich hatte Euch gebeten, nicht mehr von Eurer Tochter zu sprechen.«

Esmeralda wurde seit Langem von niemandem mehr erwähnt und so sollte es auch bleiben. Sophie fand Paquettes unbedachtes Plappern bedenklich.

»Es ist nicht die Tochter, von der die Klausnerin spricht. Es ist der Schatz, der ihr geblieben ist. Er ist der lebendige Beweis ihrer Liebe.«

In der Kammer war es stickig und schwül.

»Mich friert’s«, piepste Gudule.

»Morgen bringe ich euch einen warmen Umhang«, versprach Rosa. Ihre Stimme hatte etwas Beruhigendes, Weiches. Sophie schob den Lederlappen von der Luke an der Tür, die auf einen Gang führte, an dessen Ende eine weitere Luke etwas Sonnenlicht hereinließ. Abgesehen davon hatte die Kammer kein Fenster. Ein paar Löffel der warmen Brühe, die Rosa ihr mitgebracht hatte, ließ sich Gudule einflößen, dann sank sie erschöpft auf die Liege und schlief ein. Rosa überprüfte noch, ob der Güllekübel gelehrt werden musste, doch er war sauber und enthielt ein wenig Wasser. Ein Krug mit frischem Wasser stand gefüllt auf dem Tisch, daneben ein Becher. Auf der Liege war eine Decke bereitgestellt, Sophie legte sie über die Schlafende.

Wie konnte sie die letzten Jahre bloß überleben? ging ihr durch den Kopf. Dann verabschiedete sie sich von Rosa, die noch ein wenig bei Gudule blieb. Vor der Notre-Dame kam einer der Budenverkäufer auf sie zu.

»Madame Paloma?«, redete er sie an. Irritiert blieb sie stehen. Warum sprach sie ein Fremder mit Namen an?

»Ich verkaufe hier Waren aus dem Dorf Chemijaune nahe Paris. Mein Nachbar betreut einen Taubenschlag mit Brieftauben. Gestern kam er aufgeregt zu mir, denn Nachrichten aus fernen Städten erreichen uns selten.«

Sophie wusste nicht, was sie von all dem halten sollte. Sie witterte einen Hinterhalt durch Spitzel der Inquisition. Ob man noch immer nach Esmeralda suchte?

»Mein Nachbar ist als Betreuer der Tauben auch ein wenig des Lesens kundig. Hier habe ich also eine Nachricht aus Chartres für eine Madame Paloma, die im Turm der Notre-Dame wohnt.«

Damit überreichte ihr der klobige Mann ein kleines Stück zusammengerolltes Hanfpapier. Sie zitterte leicht. Was konnte das bedeuten? Rasch kramte sie einige Sous hervor, wofür sich der Mann tief verneigte. Erst im Inneren der Kathedrale wagte sie es, das Papier zu entrollen. Es drang gerade noch genug Licht hindurch, um die winzigen Buchstaben zu entziffern:

›Cousin, Mutter und Kind sind wohlauf. Jean de Bouget‹

Sophie hatte kaum Wissen über Brieftauben, eines aber war klar, auch ihre Botschaften mussten verschlüsselt sein, sollte jemand der Inquisition sie in die Hände bekommen. Mit ›Cousin‹ war wohl Frollos junger Bruder Jean gemeint. Auch er hatte vor der Inquisition fliehen müssen. Während weiterer Überlegungen schossen ihr Tränen in die Augen. ›Mutter und Kind‹ konnten demnach Esmeralda mit Kind bedeuten. Führte sie ein glückliches Leben an der Seite ihres Gemahls? Nun drängte es sie regelrecht, aufzubrechen und nach Chartres zu ziehen, sich dort anzusiedeln und in der Nähe ihrer Tochter zu leben. Auf dem Land, abgeschieden von der Vielfalt in Paris, würde sich bestimmt auch Simon wohlfühlen, umgeben vielleicht von Kleinvieh, womöglich mit einem eigenen Taubenschlag.

›Wir brechen so bald wie möglich auf‹, schrieb sie Simon mit Kreide auf die Holztafel, die er immer bei sich trug. Dann zeigte sie ihm feierlich die kleine Nachricht aus Chartres.

›Cousin ist Jean?‹, schrieb Simon auf die Tafel, wo man sofort alles Verräterische abwischen konnte. Sophie nickte. Jetzt konnte auch er lächeln.

»Jean!«, rief er.

Sophie streichelte ihm übers Haar und über die Wangen. Dann legte sie den Zeigefinger an die Lippen und schrieb: ›Sag nie die Namen Jean oder Esmeralda laut und schreibe sie nie auf Papier!‹

Erschrocken schaute er sie an und erinnerte sich an die Turbulenzen, als Jahre zuvor Vertreter der Inquisition, aber auch andere Bürger, die Notre-Dame gestürmt hatten, um überall nach Esmeralda zu suchen. Er selbst hatte die Flüchtende durch einen Geheimgang nach unten geführt. Bald danach war auch sein väterlicher Beschützer, Dom Frollo, weggegangen. Nur Sophie war geblieben. Ernst legte auch er den Finger an die Lippen.

Zwei Wochen danach trat Bruder Thaddäus betreten nach dem Morgenläuten an den Glöckner heran. Nach wie vor nannten ihn alle Quasimodo, bis auf Sophie, die ihm den Namen ihres Vaters gegeben hatte. Thaddäus griff nach dem kleinen Brett und der Kreide, welche auf dem Laufboden mit den Glockenseilen bereit lagen, damit er sich mit dem Schwerhörigen verständigen konnte.

»Der Abt gab mir diese Geldkatze mit dreißig écus darin für deine Dienste und bittet dich, dieses Papier zu unterschreiben und dann spätestens morgen mit deiner Mutter den Turm zu verlassen. Es tut mir sehr leid!«

Er legte die Hand aufs Herz und verneigte sich traurig vor Simon. Dieser las die Notiz auf dem Brett, dann das Pergament, welches auf Latein verfasst war, doch das Wenige verstand er:

»Der Glöckner Quasimodo erhält 30 écus und verlässt

morgen für immer die Kathedrale von Notre-Dame.

Gegeben am 18. Mai im Jahr des Herrn 1487

Pater Bonifatius, Abt des OSB zu Paris«

Fassungslos starrte Simon auf das Schreiben. Ein so großes Blatt mit so wenig Text. Es war das erste Dokument, welches er unterzeichnete. Der junge Ordensbruder Thaddäus überreichte es, nicht einmal einer der Küchenbrüder kam, um sich von ihm zu verabschieden. Womöglich war es ihnen untersagt worden. Vom Laufboden blickte er tief hinab, konnte einige Säulen des westlichen Seitenschiffes erkennen. Meine Notre-Dame, meine Glocken. Ich kann nicht fort!, dachte Simon, den Tränen nahe.

Neben Thaddäus stand eine kleine Kiste, kaum größer als ein Holzscheit. Er öffnete den Deckel und entnahm ein Fass Tinte und eine Feder. Der Deckel diente als Unterlage, welchen der Mönch hielt, während Simon die Feder in die Tinte tauchte und mit »Quasimodo, Simon, der Glöckner von Notre-Dame« unterschrieb. Als er seinen eigenen Namen auf dem Dokument mit den wenigen Worten stehen sah, perlten Tränen über seine Wangen. Thaddäus verschloss das Tintenfass wieder mit dem Holzstöpsel, wischte die Feder mit etwas Spucke und dem Lappen ab, der in der Kiste lag, verschloss die Kiste und nahm dann beide Hände des Glöckners in seine, schloss die Augen und legte seine Stirn darauf. Als er sich wieder aufrichtete, hatte auch er Tränen in den Augen. Auf die Tafel schrieb er:

»Gottes Segen für dich und entbiete bitte deiner Mutter einen Gruß von mir.«

Trotz der Vorfreude auf Chartres fiel es auch Sophie schwer, die Notre-Dame für immer zu verlassen. Vor allem sorgte sie sich um Simon, denn durch Städte und größere Dörfer zu wandern würde ihrem menschenscheuen Sohn sicherlich schwerfallen. All die Gaffer, Kinder, die ihm schreiend und lachend hinterherliefen, verängstigten oder erschreckten ihn bestimmt. Doch nur in Ortschaften oder Städten konnten sie günstige Nahrung kaufen und Quartiere beziehen, also würden sie belebtere Orte nicht gänzlich meiden. Enzo hatte sich bereits seit Tagen reisefertig gemacht. Er kannte die Menschen und das Denken der Geistlichen und wusste, dass der Abt die erste Möglichkeit ergreifen würde, Quasimodo wegzuschicken. Ein Glück nur, dass der Mai fast sommerlich warm war und sie vielleicht so manche Nacht im Freien verbringen konnten. Der Abschied von der ehemaligen Truppe und den anderen im ›Hof der Wunder‹ war herzlich. Man gab den Reisenden Schinken, Brot und einen Weinschlauch mit. Quasimodo wartete einstweilen mit Rosa in Gudules Kammer. Er hätte so viele Leute auf einmal nicht verkraftet. Allein auf der Straße angegafft zu werden ertrug er kaum. Die Klausnerin saß auf ihrer Liege und starrte ihn an. Rosa versuchte ein wenig zu plaudern, gab das Unterfangen aber bald auf. Simon und Gudule wirkten wie ein einziger Bannstrahl, ihre Blicke knisterten fast.

»Hör mal, Hübscher, kennst du eigentlich meine Tochter Fatou schon?«, wechselte Betunia das Thema.

Er schüttelte irritiert den Kopf.

»Sie ist ein liebreizendes Kind. Dass sie nicht spricht, ist für manch wackeren Recken ein reiner Segen. Weiber neigen zu Geschwätzigkeit.«

Mit demselben Tonfall hatte die Wirtin tags zuvor den Hühnereintopf feilgeboten. Enzo wurde es etwas mulmig, tapfer forschte er aber weiter.

»Wohnt das Geschlecht de Mortain denn nicht mehr dort drüben auf den grünen Hügeln?«

»Nein, leider nicht. Der Comte wurde als Ketzer verbrannt, doch ich sage dir …«

Sie neigte sich so nah an ihn heran, dass er ihren Atem riechen konnte.

»Nie und nimmer war dieser Mensch ein Ketzer oder gar ein Hexer! Ah! Da ist ja meine liebreizende Fatou!«

Das Mädchen kam mit zwei Mägden von den Weinstöcken. Den Korb mit geschnittenen Reben und Unkraut stellten sie vor die offene Hintertür der Schenke. Enzo konnte nicht glauben, dass dieses zarte Geschöpf die Tochter der Wirtin sein sollte. Mit verlegen gesenktem Blick kam sie auf den Ruf der Mutter näher.

»Fatou! Schau, hier ist ein Bräutigam für dich. Willst du nicht endlich den Mund aufmachen und ihn begrüßen?«

Enzo schluckte und wandte sich um, wen Betunia wohl gemeint haben konnte. Keiner der zahlreichen, vorwiegend älteren Männer in der Gaststube reagierte oder beachtete Fatou. Das Mädchen war zwar zauberhaft, zart mit schwarzen Augen und seidig dunklem Haar, doch Enzo hatte sie bis zu diesem Zeitpunkt tatsächlich noch nicht zu Gesicht bekommen. Also konnte die Wirtin doch unmöglich ihn meinen, wenn sie von einem Bräutigam sprach.

»Das ist Enzo, ein Gast aus Paris«, stellte Betunia ihn vor und beobachtete mit unverhohlenem Interesse, wie die beiden aufeinander reagierten. Enzo errötete, das Mädchen eilte wortlos in die Küche.

»Ist noch ein wenig schüchtern«, meinte die Wirtin und sah auf Enzo herab, der kleiner war als sie. Auf seinen irritierten Blick lachte sie schallend mit ihrer tiefen Stimme, dass es durch den ganzen Schankraum hallte.

»Wer … wer wohnt denn jetzt auf dem Anwesen des Comte de Mortain?«, fragte er rasch, bevor der Alten noch ein Scherz bezüglich ihrer Tochter einfiel.

»Darf ich offen zu dir sprechen, Jungchen?«

Enzo nickte. Wieder beugte sie sich zu ihm vor.

»Der Großneffe, oder was für ein Verwandter auch immer, eines gewissen Guillaume Briçonnet, wollte das Anwesen seit jeher haben, einfach so, weil der Comte de Mortain ihm einmal in aller Öffentlichkeit an den Kopf geworfen hatte, er sei ein verzogener Bengel. Nicht Ketzerei brachte den Comte auf den Scheiterhaufen, sondern der kirchliche Einfluss, sobald sich Briçonnet mit den hohen Würdenträgern verbündet hatte. Man munkelt sogar, dieser Großneffe sei der Bastard des damaligen Kardinals von Paris. Ihn hier zu platzieren bot Briçonnet Gelegenheit, allen Zusammenkünften in Chartres beizuwohnen, oder zumindest eine Menge darüber zu erfahren, schließlich liegt die Bildungsstätte keine Tagesreise von hier entfernt. Mittlerweile ist Briçonnet sogar Berater in königlichen Kreisen. Bei seinem Ehrgeiz schafft der es womöglich auch noch zum Kardinal.«

»Ihr habt ein umfangreiches Wissen, verehrte Betunia!«, sagte Enzo ehrlich beeindruckt. Wieder lachte sie laut auf.

»Wir einfachen Leute sind nicht immer so einfältig, wie die Obrigkeit es sich wünscht. Wo Stallknechte, Laufburschen, Hufschmiede und Küchengehilfen verkehren, sprießt das Geschwätz. Wer es versteht, richtig hinzuhören, erfährt am meisten«, bekannte sie stolz und fügte hinzu: »Wissen bedeutet für eine Schenke oft mehr als Wein und Schinken.«

»Heißt der Neffe auch Briçonnet?«, kam Enzo wieder auf seine Frage zurück.

»Nein, er ist ein einfältiger Bursche, der ohne den Rückhalt seiner einflussreichen Verwandtschaft nicht überleben könnte und zu dumm ist, um die Würde seiner Gemahlin zu erkennen. Das arme Mädchen wurde ihm mit zarten 14 Jahren vermählt und darbt seitdem mit traurigen Kindern und dem gewalttätigen Gatten auf dem Schloss. Man sollte die Arme aus seinen Klauen befreien. Da sagt man immer, die Reichen hätten es besser, dabei leben sie oft wie Gefangene in einem Kerker. Am schlimmsten ergeht es meist den Weibern.«

Betunia, ereiferte sich so sehr, dass sie es noch immer nicht schaffte, Enzo den Namen zu nennen. Beide schwiegen. Jemand rief nach mehr Wein. Die Wirtin bediente, klopfte einem Vorwitzigen hart auf die Finger, als er ihr an den Hintern fassen wollte, sammelte Tonkrüge von anderen Gästen ein, zählte hinterlegte Münzen nach und kam wieder an den Tresen. Dort wartete Enzo.

»Was wolltest du von mir wissen? Da war doch noch was …«

»Wie der Herr am Anwesen de Mortain heißt.«

»Ach ja, der! Marquis Jacques de Cercueilclou heißt der Schwachkopf von Adeligem.«

Herzhaft spuckte Betunia auf den Boden. Sie sprach Enzo ganz aus der Seele, doch seine Gewandtheit im Umgang mit Menschen sprudelte nicht so, wie er es gewohnt war. Fatous Erscheinen und Davoneilen hatten ihn irritiert. Um Betunias Meinung aber zu bekräftigen, wollte auch er herzhaft auf den Boden spucken. Doch nur ein dünner Speichelfaden lief ihm übers Kinn. Verlegen wischte er sich mit dem Handrücken darüber.

»Wie recht Ihr habt, Betunia«, sagte er. Als Antwort bekam er wieder ein fröhlich schallendes Lachen.

»Du bist mir ja einer, Jungchen! Und wie gut du zu meiner Fatou passen würdest, ehrlich!«

Gerade wandte er sich ab, um zu den anderen in den Schlafraum zurückzukehren, blieb dann aber wie angewurzelt stehen. Er musste sagen, was ihm gerade durch den Kopf ging.

»Wisst Ihr, Eure Tochter ist schön wie der Abendstern, scheint tüchtig zu arbeiten und wirkt zart auf mich, zerbrechlich. Warum preist Ihr sie wie einen Humpen Wein an?«

Sie blickte mit ungewohnt traurigen Augen in Richtung Tür.

»Ich spüre, dass genau du derjenige sein könntest, der ihre Zunge wieder lockert«, sagte sie.

Mit diesen Worten wirkte die Wirtin gar nicht mehr so klobig.

»Ich muss meine Gefährten noch an ihr Ziel geleiten. Doch auf der Rückreise werde ich gerne wieder bei Euch einkehren«, antwortete er. Die Wirtin nickte. Später erzählte Enzo, was er über Marquis Jacques de Cercueilclou in Erfahrung gebracht hatte. Auf Sophie wirkte die Schilderung wie ein Schlag. Sie litt bei dem Gedanken, dass in ihrem Elternhaus ein so grausamer Herrscher lebte, wie es ihr Gatte Alfons de Sanslieu gewesen war.

Im Schlafraum, der eher einem ausgeräumten Stall glich, gab es in der zweiten Nacht keine weiteren Gäste. Sophie lag müde, aber mit aufgerissenen Augen auf ihrer Matratze. Seit sie ihr Elternhaus wiedergesehen hatte, war alles wieder da; die Panik, als Schergen ihren Vater gewaltsam mit sich schleiften, die Verlorenheit, als sie Hals über Kopf ihr Heim verlassen mussten. Überstürzte Entscheidungen wurden getroffen und mitten in der Schockstarre und Trauer die Vermählung mit Alfons de Sanslieu. Allein bei der Erinnerung seines Namens überfielen sie Angst und Schmerz wie Furien. Das Herz raste und sie glaubte, ersticken zu müssen an all den Bildern, die nun auf sie einströmten. Wie eine Herrin war sie in der Schenke aufgetreten und wie eine Dirne von ihrem Gemahl behandelt worden, gedemütigt, geschlagen und geschändet, wieder und wieder. Längst hatte Sophie diesen Albtraum als überwunden geglaubt, doch er hatte nur geschlummert und war jetzt wieder erwacht. Hinauslaufen, frische Luft schnappen, ein wenig herumgehen, das hätte geholfen. Doch das Dorf war ihr fremd, sie konnte nicht mitten in der Nacht als Dame allein draußen herumirren. Zwar hatte die Wirtin auch den letzten Betrunkenen bereits Stunden zuvor nach Hause geschickt, aber womöglich torkelten beim Brunnen noch welche herum. Vertrauenerweckend war Beauceville nicht.

Simon auf der Matratze neben ihr drehte sich auf die andere Seite. Sein entspannter tiefer Atem beruhigte Sophie etwas. Sie streckte die Hand aus und legte sie auf seinen Oberarm. Erst danach fand sie etwas Schlaf. Träumend hielt sie ihn als Neugeborenen im Arm, blickte in seine vertrauend staunenden Augen, bemerkte zwar die große Warze über dem linken, fand aber alles an ihm wunderbar.

Vor den dünnen Holzwänden des Schlafraumes begann der Tag. Knechte versorgten die Tiere, Mägde hatten Öfen anzuheizen, damit der Morgenbrei gekocht werden konnte. Der quietschende Karren des Mistmannes wurde vorbeigezogen. Noch bevor sich Händler oder andere Reisende auf den Weg machten, wurden die Wege von Pferdeäpfeln und Hinterlassenschaften anderer Tiere bis hin zu den Zweibeinern gesäubert und dieses Gut dann als Dünger verkauft.

Diese Geräusche holten Sophie immer mehr aus dem Schlaf. Und plötzlich sah sie ihn vor sich, Daniel de Sanslieu, Alfons’ verstoßenen jüngeren Bruder, seine wärmenden grünen Augen, die vollen Lippen, seine Überlegungen, wie er ihr helfen könnte. Alles war zurückgekehrt. Ihr Herz raste. Eine unbekannte Freude durchrieselte sie. Konnte es sein, dass sie diesen Mann liebte, den sie nur wenige Augenblicke sehen durfte? Oder fühlte sie nur Dankbarkeit für ihn? Wo in ihrem Herzen hatte er sich in all den Jahren versteckt? Jetzt wusste sie, dass Daniel de Sanslieu in ihr beheimatet war, und zwar schon die ganze Zeit. Noch einmal schloss sie die Augen und hörte seine Stimme, so klar, als hätte sie gerade noch mit ihm gesprochen. Sie schmunzelte über die unerwarteten Gefühle, die sie überfielen. Wo war er jetzt? Ging es ihm gut? Hatte er inzwischen eine glückliche Familie oder lebte er noch im Kampf gegen Unterdrückung und für Gerechtigkeit? Und Alfons, der Bruder, an den sie nur mit Schaudern denken konnte, hatte er sich endlich zu Tode gesoffen, oder quälte dieser Satan noch immer wehrlose Weiber?

Erstaunt stellte Sophie fest, dass die gedankliche Nähe Daniels alle Angst vor ihrem einstigen Gatten vertrieb. Noch nie hatte sie sich danach gesehnt, von einem Mann in die Arme genommen zu werden. Es hatte einfach keine Zeit dafür gegeben, auch keinen Mann, mit dem sie es sich gewünscht hätte. Nun aber ergriff sie eine Leidenschaft, die ihr fast den Atem raubte. Wie brennender Durst rührte sich Verlangen in ihr. Etwas taumelnd erhob sie sich. Im Morgengrauen durfte sie sich als Frau allein hinauswagen, durfte frei durchatmen. Das arbeitende Volk draußen vermittelte Sicherheit. Sie musste hinaus, suchte Bewegung und den weiten Himmel über sich, um nicht in den lodernden Gedanken zu verbrennen. In zartem Licht erstrahlte die Landschaft. Alle Wege lagen im Nebel, hinter den Häusern wallte es weiß über den Feldern. Jeder Schritt erfrischte sie mehr, das zarte rosa Band am Himmel schien ihr zuzulächeln. Furcht löste sich wie Nebel in der Sonne auf, Sehnsucht beflügelte sie.

Kapitel 3

U

ngewohnt aufgewühlt eilte Madame Veronique de Valois in den kleinen Empfangssaal und begutachtete persönlich, was alles vorbereitet worden war. Duc Raphael wunderte sich über die Aufregung seiner Mutter, denn ein paar Honoratioren aus Chartres, ein langjähriger Freund aus Valencia und ein Marquis, welcher seine Burg verkaufen wollte, bedeuteten keinen großen Empfang. Er fragte sich auch, wo Julien de Bonarbre blieb, der sonst gewissenhaft und pünktlich war.

»Ist denn Eure Gemahlin auch bereit für die Gäste? Hat sie den Schmuck Eurer Vermählung angelegt und die Perlen besetzte Ehehaube? Hat die Zofe Anweisung, auf keinen Fall die Prinzessin wie einen Wirbelwind durch die Räume fegen zu lassen? Bei aller Liebe, aber die Familie Jardinverde ist äußerst gebildet und verkehrt gewöhnlich in höchsten Kreisen. Ich möchte, dass sich diese Leute gerne hier ansiedeln. Mit etwas Glück folgen weitere Händler, die aus Chartres einen reichen Umschlagplatz für Waren aus dem Orient machen könnten. Ruben Jardinverde ist eigens für die Begutachtung der Burg und für Verhandlungen angereist und heute unser Ehrengast.«

»Die Universität samt der Druckerei scheinen mir für Chartres wichtiger zu sein als der Handel mit fast unerschwinglichen Stoffen«, erwiderte Raphael.

»Ihr macht Euch keine Gedanken darüber, woher unser Reichtum stammt, der allerdings in den letzten Jahren zunehmend schrumpft. Eure Milde kleinen Bauern und den Zünften gegenüber wird noch unser Ruin sein. Wenn es so weitergeht, müssen wir dringend eine reiche Vermählung Eurer Tochter in die Wege leiten.«

»Madame! Ihr beliebt zu scherzen!«

»Wacht auf, Raphael! Das Leben ist nichts weiter als ein guter Handel. Sorgt für eine gediegene, christliche Ausbildung Claudines. Ich habe die Kleine wahrlich in mein Herz geschlossen, das könnt Ihr mir glauben. Sie zaubert jedem, der ihr begegnet, ein Lächeln ins Gesicht, jedoch ist ihr Benehmen in höchstem Maße unziemlich. Sie sollte bald schon einem Kloster anvertraut werden.«

Der Gedanke, das aufgeweckte Töchterchen strenger Ordensobhut zu überlassen, erschütterte Raphael. So schwer es ihm auch fiel, seiner Mutter zu widersprechen, erwiderte er mit klarer Deutlichkeit: »Meine Tochter wird täglich von einer strengen Nonne unterrichtet. Claudine beherrscht bereits das Lesen und sogar ein wenig das Schreiben. Als ihr Vater habe ich den Wunsch, mich täglich ihrer Gegenwart zu erfreuen, Madame. Jede weitere Überlegung bezüglich ihrer Ausbildung obliegt mir und meiner Gemahlin, denn ich bin es müde, dies ständig mit Euch zu erörtern, bei allem gebührenden Respekt!«

Madame Veronique war wie vor den Kopf gestoßen. Sie musste sich etwas sammeln, doch als hätten die Worte des Vaters das Kind herbeigelockt, hörte man sein helles Rufen auf den weitläufigen Gängen: »Ich muss meinen Gott begrüßen. Schwester Maria Pilar kann mir ihre langweiligen Erklärungen ja auch bei der Linde erzählen!«

»Aber Mademoiselle! Ich bitte Euch! Zieht wenigstens Schuhe an!«

Das war Anouks Stimme. Raphael schmunzelte, doch Madame Veronique schüttelte den Kopf.

»Seht Ihr? Das meine ich.«

»Unsere Claudine betet eben gerne im Freien, in Gottes Schöpfung, dagegen ist doch nichts einzuwenden.«

»Und bei der heiligen Messe kann sie keinen Augenblick ruhig sitzen. Nein, nein, je früher das Kind eine ordentliche christliche Erziehung erhält, desto besser!«

Lächelnd lehnte Julien de Bonarbre am hinteren Tor des Schlosses, durch das man auf die Wiese und zur großen Linde gelangte. Er hatte so eine Ahnung, Claudine an diesem Morgen hier anzutreffen. Schon sauste sie an ihm vorbei. Anouk wunderte sich, den Baron hier zu treffen, und grüßte mit einem tiefen Knicks. Er nickte freundlich. Das Kind wandte sich um. Erst jetzt registrierte auch sie den Baron.

»Komm!«, rief es und winkte ihn heran. Er näherte sich und legte wie Claudine und Anouk seine Hände auf den Stamm der Linde. Als Claudine die Augen schloss, war ihm, als zwitscherten die Vögel noch vielfältiger, als duftete die Linde noch süßer. Tief atmete er ein und seufzend wieder aus.

»Nicht wahr, Baron de Bonarbre? Das ist ein schöner Morgengruß.«

»Ja, mein Kind, wirklich schön. Schade, dass ich nicht länger bleiben kann, aber dir und Anouk wünsche ich noch viel Freude hier.«

»Wir müssen auch hinauf in den Unterricht«, antwortete Anouk.

Glücklich über diese Begegnung ging er in den kleinen Empfangssaal. Eine geraume Weile später betrat auch Madame Agnès den Saal.

»Guten Morgen, Madame!«, sie knickste tief und senkte das Haupt vor ihrer Schwiegermutter.

»Guten Morgen, meine Liebe.«

Kurz zuvor hatte sich die junge Duchesse im Studierraum von Claudine verabschiedet, weil der Empfang wohl den ganzen restlichen Tag in Anspruch nehmen würde. Das Morgenmahl zu dritt im eigenen Gemach einzunehmen hatte allerdings Spaß gemacht. Anouk, Claudine und Agnès hockten rund um ein Tuch am Boden, tranken warme Milch und aßen Brot, während Dienerinnen emsig den Zuber im Nebenraum mit heißem Wasser füllten. Die junge Duchesse mit Tochter und Zofe am Boden sitzen zu sehen erstaunte sie.

»Wir spielen Zigeuner, die essen auch auf dem Boden«, erklärte ihnen die Prinzessin.

»Aber Mademoiselle, woher wollt Ihr denn wissen, wie Zigeuner essen?«, fragte Anouk. Die Mägde im Nebenraum kicherten verhalten.

»Maman hat es mir erzählt«, sagte Claudine ungerührt. Anouk errötete.

»Nur keine Sorge, das Kind sagt die Wahrheit. Ich habe es von den Nonnen im Kloster erfahren«, erklärte die Duchesse.

»Und die wussten darüber Bescheid?«

»Warum nicht, sie waren schließlich nicht immer Nonnen.«

Doch bald wurde es Zeit, Madame Agnès auf den Empfang vorzubereiten. Allein das Bad im Zuber, die Frisur und das prächtige Gewand nahmen fast drei Stunden in Anspruch. Drei Dienerinnen bemühten sich um den feierlichen Auftritt der Duchesse, die sich mit der kostbaren Ehehaube, dem Seidenschleier und den Brokatgewändern unbeweglich und beladen fühlte.

»Ich wünsche dir einen schönen Tag, mein Herz. Schade, dass wir uns erst am Abend wiedersehen«, sagte sie, als sie während des Unterrichts nach Claudine sah. Die Nonne erstarrte über diese unerwartete Unterbrechung.

»Du schaust schön aus, Maman, aber fremd«, fand Claudine.

»So fühle ich mich auch in dem Gewand«, lachte Agnès fröhlich.

Der kleine Empfangssaal war prächtig geschmückt. Bei geöffneten Fenstern strahlte die Vormittagssonne golden auf die selten ausgelegten Teppiche. Blumen leuchteten bunt in kostbaren Vasen auf dem großen Tisch und den Anrichten. Schwere Sessel standen reihum. Kristallkaraffen und Gläser, dazu kleine Käsestücke, Olivenbrot, Trockenfrüchte und Nüsse auf zart bemalten Tellern luden ein, sich zu bedienen, wobei edel livrierte Diener diskret einschenken würden, wann auch immer jemand nach einem Glas griff. Was diesen Raum besonders auszeichnete, waren kunstvolle Schnitzereien an der Decke, den Holzverkleidungen und den Fensterrahmen. Ahornblatt- und Blumenornamente rankten sich ineinander, an den Fenstern zudem schillernde Perlmutteinlegearbeiten; Schwäne, Schmetterlinge und kleine Singvögel.

Madame Veronique, der Duc und Baron de Bonarbre warteten bereits, als die junge Duchesse etwas verspätet erschien. Diener standen wie Statuen neben den Anrichten. Schon wollte Madame Veronique wegen der Verspätung zu einer Bemerkung ansetzen, doch bald würden die Gäste eintreffen. Es war Madame Agnès zuzutrauen, dieser wichtigen Gesellschaft in letzter Sekunde fernzubleiben, würde sie sich jetzt aufregen. Bereits den Unterricht durch eine Dominikanerin durchzusetzen war ein harter Kampf gewesen. Erstaunlich, wie dominant dieses zierliche Geschöpf sein konnte und wie milde sich der Duc an ihrer Seite gab.

Madame Agnès knickste vor ihrer Schwiegermutter, nickte de Bonarbre und de Bouget grüßend zu und küsste ihren Gemahl vertraut auf die Lippen. Wie so oft verschlug es Madame Veronique dabei kurz den Atem. Sie konnte sich des Gedankens nicht erwehren, dass ihre Schwiegertochter absichtlich dermaßen ungeniert agierte. Anscheinend legte sie es darauf an, alle Welt zu brüskieren.

Plötzlich schwang die Tür auf. Claudine hing am Türgriff, weil sie ihn nur durch einen Sprung erreichte.

»Die Bibel ist für heute fertig. Wollt ihr mit zur Linde kommen?«, rief sie und blickte an der Tür schaukelnd alle Anwesenden an.

»Nachdem die Gäste noch nicht eingetroffen sind …«, freute sich Agnès, nun doch mit ihrer Tochter ein wenig auf die Wiese gehen zu können.

»Als gäbe es im Augenblick keine anderen Pflichten«, ärgerte sich Madame Veronique.

Agnès blickte ihren Gemahl fragend an.

»Kommt bitte bald zurück, Madame, und grüßt mir die Linde«, lächelte Raphael. Claudine war längst vorausgelaufen. Anouk wagte gar nicht erst hereinzublicken, denn es war ihr wieder einmal nicht gelungen, das Kind fernzuhalten. Etwas sehnsüchtig blickte Julien in Richtung Tür.

Mit ausgestreckten Armen drückte sich das Kind an den Baum. Wange und Ohr an die raue Rinde gepresst, schien es mit geschlossenen Augen zu lauschen.

»Komm und höre, was Gott mir zu sagen hat«, flüsterte es, ohne die Augen zu öffnen, als sich Anouk näherte. Sie umarmte die Linde neben ihrem Schützling. So verharrten sie eine Weile.

»Dauert es noch lange?«, wollte Anouk endlich wissen.

»Pst!«

Es blieb der Zofe nichts anderes übrig, als dem prächtigen Konzert der Vögel zu lauschen, den frischen Morgenwind zu spüren, das warme Holz und den betörenden Duft der Linde, die in diesem Jahr besonders früh blühte. Als sich jemand neben ihr ebenfalls an den mächtigen Stamm lehnte, öffnete Anouk die Augen. Es war Madame Agnès in prächtiger Robe und edlem Geschmeide. Lächelnd lauschten die drei, bis Claudine meinte, Gott habe ihr Freude für den ganzen Tag geschenkt. Dann umarmte das Kind seine Mutter.

»Du duftest fast so gut wie die Linde«, meinte es. Agnès lachte laut auf.

»Verbring einen wunderschönen Tag, vielleicht sogar bei den Hühnern«, antwortete sie und küsste ihre Tochter auf die Stirn.

»Was für ein besonderer Tag, heute grüßen wir die Linde bereits zum zweiten Mal. Vor dem Unterricht mit Baron de Bonarbre und jetzt mit Euch«, wunderte sich Anouk.

»Ihr wart mit de Bonarbe so früh da draußen?« Anouk nickte. Nachdenklich ging Agnès wieder hinauf.

Monsieur Ruben Jardinverde war bereits anwesend und erhob sich, als Agnès den Empfangssaal aufs Neue betrat. Er verneigte sich tief.

»¡Bienvenido, Señor Jardinverde! Me alegro poder saludaros aquí!«

»¡El honor es de mi parte, Madame!«

»¡Levantense por favor!«

Lächelnd richtete sich Monsieur Jardinverde auf und blickte die junge Duchesse vertrauensvoll an. Seine Augen wirkten sanft, ein wenig schwermütig, goldbraun und mandelförmig. Er war nur um wenig größer als sie und somit bedeutend kleiner als der Duc, dennoch ging von ihm eine Autorität aus, die bezwang. Doch sie erdrückte nicht. Vielmehr hatte Agnès das Gefühl, als würde sie sich diesem Mann jederzeit anvertrauen können. Irgendwie kam er ihr bekannt vor. Ihr war, als seien sie einander bereits früher einmal begegnet. Sein Gewand war kunstvoll bestickt, edle Stoffe in elegantem, aber dezentem Schnitt. Auch die Farben und der Faltenwurf seines Mantels zeugten von Reichtum und Geschmack, ohne dabei eine Etikette zu verletzen, die nur der Aristokratie vorbehalten war, wie etwa goldene Schnallen, diamantbesetzte Knöpfe oder ein Siegelring. Was er ausstrahlte war Freiheit und Selbstbestimmung. Agnès beneidete ihn fast ein wenig darum.

Bald darauf betrat Marquis Daniel de Sanslieu, begleitet vom Stadtvogt, Baron de Claireleau den Saal. Gemeinsam hatten sie zuvor im Palast de Claireleau über den möglichen Verkauf seiner geerbten Burg diskutiert. Der Pfarrherr, Pater Polycarp von den Benediktinern, wirkte bedrückt, als er gemeinsam mit dem greisen Bischof Milon d’Illiers kurze Zeit später Duc Raphael, dessen Gemahlin und Mutter begrüßte. Zunächst unterhielt man sich ungezwungen. Der Beginn konkreter Verhandlungen sollte später folgen und danach ein feierliches Bankett. Agnès sprach vorwiegend mit Monsieur Jardinverde, den sie von der ersten Sekunde an ins Herz geschlossen hatte. Außerdem freute es sie, nach so langer Zeit wieder Spanisch sprechen zu können. Die Erinnerung an ihre Kindheit in Spanien tat ihr gut. Dort waren sie und ihre Madre mit der Zigeunertruppe durchs Land gezogen, hatte ihr Siegeszug als La Esmeralda begonnen, die die Herzen der Menschen auf allen Marktplätzen im Sturm erobert hatte.

Madame Veronique war froh darüber, ihre Schwiegertochter und Monsieur Jardinverde eine gute Konversation führen zu sehen, denn sie konnte sich nicht ausreichend um ihren langjährigen Freund aus Valencia kümmern, Bischof d’Illier suchte nämlich das Gespräch mit ihr. Als ehemals enger Vertrauter König Ludwigs XI. war er eher gegen die Ansiedlung jüdischer Familien in Chartres. Seit der Inthronisation Karls VIII. geriet er aber politisch von dessen Vormund zunehmend unter Druck und wollte sich die Gunst und Unterstützung der Duchesse sichern.

Alle waren in mehr oder weniger bedeutende Gespräche verwickelt, nur Duc Raphael und Marquis Daniel de Sanslieu starrten Löcher in die Luft. Beide galten als zurückhaltend, wobei der Maquis erst seit wenigen Jahren wieder auf seiner elterlichen Burg residierte und zuvor nicht auffindbar gewesen war. Der wesentlich ältere Bruder, Alfons de Sanslieu, hatte sich nach dem Tod des Vaters mit ihm überworfen und ihn kurzerhand der Burg verwiesen. Die Skandale um Alfons wurden legendär und waren für ganz Chartres eine Schande. Sein Umgang mit den vier Gemahlinnen mochte zwar grausam gewesen sein, war aber Familienangelegenheit, niemand wollte sich da einmischen, auch der Pfarrherr zu Chartres nicht. Dass aber so manch anders denkende Lehensherr früher oder später auf verdächtige Weise ums Leben gekommen war, erzeugte bald eine geschlossene Gegnerschaft, die dem Despoten bei einem seiner vielen Saufgelage zum Verhängnis wurde. Vor mehr als 20 Zeugen hatte Alfons de Sanslieu einen seiner Gäste beim Streit mit dem Messer angegriffen, dieser war zur Seite gewichen, wobei der Maquis mit der Stirn gegen den Rost seines Kamins gestoßen und wenige Stunden darauf an den Folgen der Verletzung verstorben war.

»Seit Jahrhunderten gilt Eure Burg als Wahrzeichen der Stärke und als Sinnbild Eurer langen Ahnenreihe. Warum wollt Ihr sie denn verkaufen?«, fiel Duc Raphael endlich eine dem Anlass relevante Frage ein.

»Ich fühle mich dort nicht wohl«, entgegnete der Marquis knapp.

Wieder vergingen mehrere Minuten gemeinsamen Schweigens. De Sanslieu betrachtete die geschnitzte Decke, der Duc beobachtete seine Gemahlin, wie gewandt sie jederzeit mit jedem ins Gespräch kam. Sie an seiner Seite zu wissen vermittelte ihm ein Gefühl der Geborgenheit, mit ihr zu regieren verlieh ihm Stärke.

»Kennt Ihr Monsieur Jardinverde schon länger?«, wollte der Duc eigentlich nicht wissen, sondern einfach nur irgendwie die Einsilbigkeit überbrücken.

»Ich sehe ihn heute zum ersten Mal. Es war Madame Veronique, die mich angesprochen hatte, ob ich denn auch an einen jüdischen Händler verkaufen wolle, denn dass ich die Burg loswerden möchte, ist allseits bekannt.«

Duc Raphael räusperte sich. An ihm war diese große Entscheidung vorübergegangen. Wieder einmal bestätigte sich der Vorwurf seiner Mutter, dass ihn nämlich Angelegenheiten seines Wirkungskreises zu wenig interessierten.

»Es macht Euch also nichts aus, an einen Juden zu verkaufen?«, fragte er.

»Warum sollte es?«

»So sehen wir das auch«, fand der Duc, »bleibt zu hoffen, dass uns die hohe Geistlichkeit nicht in die Quere kommt, indem sie der Ansiedlung von Juden ablehnend gegenübersteht.«

»Madame Veronique scheint sich mit seiner Eminenz d’Illiers ganz gut auszutauschen«, schmunzelte de Sanslieu, denn die beiden älteren Herrschaften prosteten einander während ihres Gesprächs eifrig zu. Wieder erlahmte das Gespräch. Duc Raphael erhob sich und deutete eine kleine Verbeugung vor dem Marquis an: »Ich werde mich des Pater Polycarp ein wenig annehmen. Er wirkt recht niedergeschlagen.«

Erleichtert ging er zu dem Pfarrherrn, der am Fenster stand und von Baron de Bonarbre getröstet wurde. Neben seinem Freund Julien fühlte sich der Duc sofort lockerer, außerdem gab es hier nichts weiter zu tun als zuzuhören.

»Seit über zehn Jahren bin ich Pfarrherr zu Chartres und diene dem Herrn und meinen mir anvertrauten Seelen nach bestem Wissen und Gewissen. Und nun soll ich innerhalb des nächsten Mondumlaufs die Pfarre in Orléans übernehmen, um Platz für einen einsiedlerischen Mitbruder aus der Bretagne zu machen. Das verstehe, wer will. Gehorsam schön und gut, aber was soll dieser Klausner in einer so großen Pfarrgemeinde? Und warum entscheidet mein Abt in Paris über Angelegenheiten, die er gar nicht kennt?«, jammerte Pater Polycarp.

»Es fällt mir auch immer schwer, wenn ich vertraute Menschen meines Umfelds verliere und mich an neue gewöhnen muss. Ihr werdet uns fehlen, Pater Polycarp«, gestand Duc Raphael ehrlich.

»Wie ich Euch kenne, mon père, werdet Ihr mit Eurer einfühlsamen Seelsorge in Orléans bestimmt bald gute Kontakte knüpfen und die Gemeinde von Eurem Wohlwollen überzeugen«, sagte Baron de Bonarbre. Die Worte der beiden vermittelten dem Benediktiner etwas Zuversicht. Madame Veronique gab ihrem Sohn unbemerkte Zeichen, dass einer der Gäste ohne Unterhaltung war. Sie deutete mit dem Kopf in Richtung des Marquis de Sanslieu, der entspannt im Sessel lehnte und an die Decke starrte. Als er die kunstvollen Einlegearbeiten an den Fensterrahmen entdeckte, stand er auf, um auch diese zu betrachten. Notgedrungen stellte sich der Duc wieder zu ihm und überlegte erneut, wie er ein Gespräch in Gang bringen könnte. Sie standen abseits der anderen, schauten ihnen bei ihren Gesprächen zu, lächelten, als Madame Agnès mit Monsieur Jardinverde laut auflachte, offenbar hatten diese beiden ausreichend Gesprächsstoff gefunden. Endlich fiel Raphael wieder eine Frage ein,

»Und? Madame de Sanslieu samt Nachkommenschaft sind wohlauf?«

Der Marquis lächelte amüsiert.

»Bemüht Euch nicht, Mon Seigneur. Es macht mir nichts aus, dieser freundlichen Gesellschaft schweigend anzugehören, im Gegenteil. Und auf Eure Frage; ich hatte in meinem Leben immer viel zu erledigen, darum blieb mir die Freude, eine so liebreizende Gefährtin zu finden, wie Ihr sie an Eurer Seite wisst, leider verwehrt, denn mit weniger als wahrer Liebe hätte ich mich nicht zufriedengegeben, dazu ist mir meine Freiheit zu wichtig.«

»So lebt Ihr also abstinent wie ein Mönch?«

Der Duc wunderte sich selbst über die Dreistigkeit seiner Frage, aber der Marquis strahlte Lebenserfahrung und Güte aus, das musste ihn verleitet haben. Dieser lachte herzlich und schüttelte den Kopf.

»Oh! Von ›Mönch‹ keine Spur, wenn ich so frei sein darf, mich offen zu äußern.«

»Ich bitte darum!«

»Ich darf dankbar auf verschiedene schöne Begegnungen zurückblicken, auch auf Freundschaften mit wunderbaren Frauen. Und es kümmerte mich nie, ob diese von adeliger Herkunft stammten oder nicht. Aber eine Eheschließung kam aus verschiedenen Gründen nicht infrage.«