Kitabı oxu: «Ведьма на выданье, или Фамильяр под елкой»

Катерина Цвик
Ведьма на выданье, или Фамильяр под елкой

Глава 1. Кого найти?..

Никогда не думала, что когда-нибудь на полном серьезе задамся мыслью: куда пойти, куда податься? Кого найти, кому отдаться?

А все почему? А все потому, что до этого у меня не было его – рыжего бесстыжего и невероятного милого котенка. Я чувствовала в нем искру духа-фамильяра и очень хотела, чтобы он стал моим спутником навсегда. К сожалению, ритуал пробуждения духа-фамильяра и его привязку можно проводить только в первые недели жизни животного, позже уже ничего не получится.

– Ничего, кроха, у нас еще есть пара недель в запасе, – погладила я свой рыжий комочек счастья.

Совсем недавно я отобрала его у какого-то живодера на постоялом дворе – мерзавец хотел утопить котенка в бочке, уже пробил ледок, за ночь сковавший воду, но я вовремя вмешалась. А стоило вглядеться в зеленые глазки рыжика, поняла: Огонек мой, и я никому его не отдам! Он должен стать моим фамильяром!

У ведьм ведь как? Ведьма решила – ведьма сделала. Но в моем случае была одна ма-а-аленькая, вернее, очень даже не маленькая, а большая такая проблема: ведьма может завести фамильяра только после инициации.

В Академии ведьмовства и ведьмачества, откуда я сейчас ехала домой на зимние каникулы, нам внушали, как важно пройти инициацию в первые пару лет обучения, потому что в дальнейшем учебная программа рассчитана так, чтобы ведьмы учились обращаться со своей истинной силой, а не с теми крохами, которые у них есть до инициации. И я бы рада ее пройти, но…

У ведьмы, чтобы инициироваться, есть два пути: кинжал в сердце в кругу старших ведьм ковена, что приведет к тому, что силу она получит, но по-настоящему полюбить мужчину уже никогда не сможет; и второй вариант – провести ночь с мужчиной.

И вот как-то с ночью и мужчиной, вернее, с мужчиной и ночью, то есть с мужчиной в ночи и моей постели… Брр… Да я даже думать об этом не могу без дикого смущения, не то что организовать себе мужчину, ночь и постель. Все по отдельности – да! Но вот вместе оно у меня никак не складывалось.

Карета остановилась, прервав мои мысли, и от кучера послышалось:

– Приехали, госпожа графиня.

Я выглянула в слегка заиндевевшее окошко и увидела, что мы и в самом деле стоим у главного входа в наш городской особняк.

Глава 2. Хорошо, когда тебя ждут. Или не очень…

Дом встретил меня запахом свежего хлеба и топленого молока. На пороге уже суетилась экономка, чопорная, но невероятно добрая госпожа Мойра Макадамс. Ее прическа и строгое платье, как всегда, выглядели идеально.

– Леди Эвелина, дорогая, – глаза при виде меня блеснули настоящей радостью, – как же мы по вам соскучились! – запричитала она, помогая мне снять пальто.

– Осторожно, у меня котенок. – Показала ей рыжика, которого прятала за пазухой, и пожаловалась: – Его хотели утопить, но теперь он мой.

– Утопить? Такую кроху! – Госпожа Макадамс всплеснула руками. – Да как у людей рука поднимается на невинную душу! Я велю покормить его теплым молоком. А вам нужно привести себя в порядок и спуститься в столовую. Дядя уже ждет вас там.

– У него гости? – удивилась я.

Дядя всегда сам встречал меня после долгой разлуки, а тут даже не вышел.

– Да. – Мойра отчего-то замялась. – Он вам все сам объяснит.

– Хорошо, – растерянно ответила я и поспешила на второй этаж в свою комнату.

Умывшись, надела приготовленное для меня платье и застыла перед зеркалом.

– Ох, госпожа, как вы похорошели-то! Как похорошели! – причитала рядом служанка, от переизбытка чувств всплеснув руками, а потом сложив их на объемном животе. – Кожа стала белая, словно фарфоровая! Ни одной веснушки! Вот что значит ведьминские снадобья. А то ведь за глаза вас соседские слуги рябой называли. У-у-у, змеи завидущие, пусть теперь захлебнутся своим ядом!

Слышать эти слова было одновременно и приятно, и не очень. Я ведь с детства стеснялась своих веснушек. У рыжих веснушки – нормальное явление. Я это знала. И дядюшка всегда внушал мне, что я самая красивая и веснушки у меня тоже самые красивые. Но когда подружки начинают шушукаться за твоей спиной, хихикать и обзывать рябой, это сильно влияет на самооценку. Именно поэтому совместным посиделкам с ними я предпочитала одиночество и книги.

– А глазищи-то у вас какие, госпожа! Зеленью так и блещут! Губки алые, пухленькие, личико как у куколки! – продолжала умиляться Гертруда. – Только худоваты вы что-то, – перешла она к следующей фазе привычных причитаний, – талия такая тонкая, что тронуть страшно. Ручки – веточки! И пружинки эти ваши как раньше не укладывались, так и не укладываются. – Она попыталась привести в порядок локоны на моей голове, и у нее что-то даже получилось. Надолго ли? Другой вопрос.

– А что за гости у дяди?

– Так откуда мне знать? Гости и гости, – быстро проговорила она, заставив меня напрячься, – что от меня скрывают слуги? – Думаю, вас уже заждались. Ужин еще не подавали.

Решив, что есть мне хочется больше, чем заниматься расспросами, – все равно сейчас во всем разберусь, – я улыбнулась заботливой Гертруде и направилась в обеденную залу.

Наверное, я какая-то неправильная ведьма, но трое парней, которых увидела в столовой, меня совершенно не воодушевили.

– Эвелиночка, – дядюшка прижал меня к груди, и я с радостью обняла его в ответ, – я очень по тебе соскучился! Кстати, твои друзья проезжали мимо, и я подумал, что ты будешь рада их видеть.

– Да-да! Твой дядя был столь радушен, что, когда мы совершенно случайно оказались рядом с вашей усадьбой, пригласил нас на ужин.

– Совершенно случайно… – Не сдержала я нервный смешок.

Дядя Томас был уже в том возрасте, когда человеку вряд ли интересно общество молодых повес. По крайней мере никогда прежде он подобных ужинов не устраивал. А тут в день моего приезда сразу три молодых парня заехали к нему на огонек…

И я конечно же верю в совершеннейшую случайность произошедшего!

Причем всех троих я знала – у нас в городе вообще все всех знают, но такими заинтересованными взглядами они на меня никогда не смотрели. Неужели дядюшка рассказал им о размере моего приданого?

Как бы там ни было, замуж ни за одного из них я не собиралась. Терел в детстве ел козявки, Карел кидался в меня песком из совочка, когда никто не видел, а Люмус подкладывал на стул кнопки. И это только первое, что приходило на ум, а мы, ведьмы, существа совершенно не злопамятные, но на память не жалуемся.

– Дядюшка, можно вас на пару слов? Я только приехала, и мне нужно с вами кое-что обсудить, – произнесла я, широко улыбаясь.

– Конечно, Эва, – без особого энтузиазма ответил он, но прошел со мной в дальний угол столовой, где я тут же зашептала:

– Дядюшка, как это понимать?

– Эвочка, ты о чем? – попытался было он съехать с темы, но я была настроена решительно.

– Дядюшка, я, может, не самая умная представительница семьи Дуайт, но и не самая глупая! – Сверкнула я глазами. – Что здесь делают эти три хлыща?!

Дядя вздохнул, и взгляд его стал серьезным.

– Эвелина, ты уже большая девочка, и ты ведьма. А для ведьмы крайне важно вовремя пройти инициацию. Я уже достаточно пожил на этом свете, чтобы без стеснения говорить с тобой на эту тему. – Такой откровенности я не ожидала и, поначалу опешила, а потом залилась краской до корней волос. – И не позволю, чтобы ты ради инициации опорочила имя Дуайтов связью с каким-нибудь непонятным типом. Потому и хочу, чтобы ты выбрала себе жениха и вышла замуж. Уверен, так будет лучше для всех. Я не говорю, что тебе нужно на что-то решиться прямо сейчас, но до ночи Слома¹ желательно хотя бы обручиться. Поэтому прошу тебя не удивляться, но молодые люди останутся у нас в гостях до самого праздника. Это поможет тебе приглядеться к ним получше. – Видя мое смущение и смятение, дядя смягчился и погладил меня по руке. – Эвочка, подумай сама, и ты поймешь, что я прав.

Еще недавно я бы фыркнула и напомнила дядюшке его обещание, что замуж выйду только по собственной воле, но… Я училась смотреть правде в глаза, а правда заключалась в том, что я ведьма, которой нужно пройти инициацию, а еще – графиня, и то, что допустимо обычной девушке, не позволено аристократке. Это мне вдалбливали с детства. Моя ведьминская сущность, конечно, бунтовала из-за подобных рамок, но отрицать правила, на которых держалось общество, было глупо.

А зная себя, я могла с уверенностью сказать, что случайно пройти инициацию не смогу. В моем представлении совместить ночь, мужчину, постель и меня в одном месте в одно и то же время выглядело очень непросто. Но увы, для инициации нужен весь набор. Вот если бы мужчину заменить на книгу, в сердце сразу воцарялась гармония. Как, оказывается, один-единственный элемент логической цепи может влиять на конечный результат…

Я оглядела парней. Нет, ну ничего так, симпатичные. Но козявки, совочки, кнопки и прочая ерунда, которой эта троица доставала меня все мое детство и юность, мешали смотреть на них как на привлекательных мужчин.

Мне точно нужно выбрать из этих троих?

А может, не нужно, а?

Глава 3. Много женихов не бывает

– Эвелина, ты так похорошела, – сделал мне комплимент Люмус, глядя, как я кладу кусочек мяса в рот.

– Да, стала настоящей красавицей! – поддакнул ему Карел.

– И веснушки… э-э-э… убрала, – блеснул наблюдательностью Терел.

Как я не закашлялась, не знаю. Наверное, просто назло этим троим.

– Спасибо, – наконец выдавила я из себя и улыбнулась.

Честно, не знаю, почему они одновременно вздрогнули.

Ну не из-за иллюзии же вертикальных зрачков, которую я применила совершенно случайно, автоматически, можно сказать – в академии мы с девочками часто так дурачились.

За столом ненадолго повисла тишина, давая мне возможность поужинать. После долгой дороги я была голодна, а голодная ведьма – злая ведьма. Это знают даже дети, но, похоже, не эти трое.

– И как тебе в академии? – прервал молчание Люмус.

– Говорят, там ставят опыты на людях?

– А ты уже была на шабаше?

Интересно, они умеют задавать вопросы по отдельности?

Я девушка застенчивая, и моя язвительность часто выражается лишь в мысленном монологе, но тут удалось сдержаться с большим трудом. Не хотелось расстраивать дядю, который с каждой минутой мрачнел все больше.

– Думаю, вам стоит не сказки слушать, а почитать книги. Там многие вещи рассказываются простым и доступным языком, – как могла сгладила я слова о том, что с их интеллектом замахиваться на что-то сложное, может, и не стоит, но из возраста, когда читают сказки, они все-таки уже вышли.

Внезапно я услышала из-под стола тихое «мяу» и ощутила мягкое касание. Нагнувшись и озадаченно приподняв край скатерти, увидела своего рыжего котенка.

– Малыш, ты как здесь оказался? – Подхватила его на руки и прижала к груди. – Прошу прощения. Я привезла его с собой.

– Из академии? – удивился дядя.

– Нет, его рядом с трактиром утопить хотели, а я спасла.

– Всегда знал, что ты у меня очень добрая девочка. – Он улыбнулся, но закончил довольно строго: – Но животным за столом делать нечего.

– Конечно! Сейчас отнесу его на кухню.

– Не нужно, просто отдай его слу… – начал было дядюшка, но я уже встала из-за стола и пошла к двери.

Хотелось немного перевести дух и спрятаться от взглядов парней, которые порядком начали меня раздражать.

– Ой! – Стоило выйти за дверь, как котенок выскользнул из рук, прыгнул на пол и побежал по коридору к парадному входу. – Огонек, ты куда?

Бросившись за ним, увидела, как он не хуже заправского альпиниста карабкается вверх по шпалере, – видимо, ему приглянулась дядюшкина шляпа, лежавшая на специальной полочке у двери.

– Ты что?! Огонек, дядя за эту шляпу выгонит тебя из дома! – возмущенно шикнула я, хватая котенка вытянутыми руками.

Он ни в какую не хотел отцеплять когти, а я старалась снять его так, чтобы их не повредить. Но рыжее чудовище успело забраться слишком высоко, чтобы это можно было сделать без проблем.

Я так увлекалась процессом, что не услышала, как кто-то вошел в дом, и вздрогнула всем телом, когда над головой раздался тихий мужской голос:

– Осторожно, не пугайтесь. Отпустите котенка, я помогу вам его снять.

От неожиданности сделав неуклюжий шажок, оступилась и, если бы мужчина не придержал меня одной рукой за талию, точно упала бы.

Я резко обернулась и увидела привлекательного брюнета с легкой дневной щетиной на подбородке. И невольно обратила внимание на длинный шрам на лице, который проходил через лоб и бровь.

Другой рукой незнакомец снял котенка со шпалеры и протянул его мне.

– Держите ваше рыжее чудо.

Не знакомец так меня впечатлил, что даже голос у него в этот момент показался мне притягательным, а в голове отчего-то пронеслись мысли о том, что ночь, постель, я и этот вот мужчина – вполне жизнеспособная логическая цепочка. Можно даже книгу не добавлять.

Поймав себя на столь неожиданной мысли, я покраснела и отступила на несколько шагов, и он не стал меня удерживать.

Пробормотав «Спасибо», я внезапно даже для самой себя спросила:

– А вы тоже жених?

– Я? – удивился брюнет. – Нет. А вам нужен жених?

– Да. То есть нет. Вернее, у меня уже есть целых три.

– И вам мало?

– Что вы! Мне и одного много.

– Не хотите замуж? – Он выгнул бровь.

– В принципе ничего против замужества не имею, но… – Я поправила выбившуюся из прически прядь и наконец осознала, что болтаю с каким-то незнакомцем о сугубо личном. – Простите, а вы кто?

– Это вы меня простите, – склонил он голову в поклоне, – и позвольте представиться: граф Эрик ван Брайт. Прибыл к вашему дяде по делу. Я должен был приехать еще несколько дней назад, но выбрал неверный маршрут.

– Вы потерялись?

– Скажем так: я хотел попутешествовать по вашему королевству, но не рассчитал, что зимние дороги не слишком для этого годятся.

– Откуда же вы приехали?

В этот момент в коридоре появилась госпожа Макадамс и приняла подбитый мехом плащ графа и его шляпу.

– Пойдемте, я провожу вас в столовую. Мы как раз ужинаем. Надеюсь, вы не откажетесь разделить с нами трапезу, – чинно произнесла я, наконец вспомнив о правилах приличия. – Мойра, возьмите, пожалуйста, котенка, а то он каким-то образом оказался в столовой. – И передала Огонька экономке.