Kitabı oxu: «Истории Тридевятого: Чернобог»

Вначале была кромешная тьма. Из тьмы той явился луч света и породил золотое яйцо. Яйцо то было темницей бога Рода, творца всего сущего. Род породил из тела своего Ладу – всецелую и всепоглощающую любовь и, благодаря ее силе, разрушил свою темницу и породил вселенную – множество звездных миров, среди их числа был и наш земной мир. Так как Род был порождением тьмы и света, две стороны его существа вели постоянную борьбу и, в конце концов, расщепил тело Рода на две части – темную и светлую, на Чернобога и Белбога. Белбог служил олицетворением света, природы и созидания, а Чернобог стал богом темного подземного мира. Кроме тьмы подземного царства в его подчинении были земная ночь и людские пороки. Тьма и свет не могут существовать друг без друга, как ночь без дня, а жара без холода. Весь мир прибывал в этой неизменной испокон веков гармонии, пока Чернобог не задумал единолично править всеми мирами. Белбог вступил в очередное противостояние с Чернобогом и после кровопролитной войны одержал победу над силами зла и расщепил душу Чернобога на миллион частиц, которые распылил по всей вселенной и заточил в миллионы сосудов, чтобы зло и впредь не могло одержать вверх. Но, ни что не вечно. Говорят, что настанет тот день, когда Чернобог вернётся, чтобы повергнуть все миры во тьму. И наш прекрасный мир, которым мы привыкли его видеть, перестанет существовать.

Глава 1. Привет из тридевятого

Наш мир. Канун нового года

Вот и подошёл к концу очередной год. Новогодний стол уже накрыт, ёлка наряжена, и вся большая семья Рощиных собралась вместе за одним столом. Этот новый год был для Ивана особенным не только потому, что в этот раз его семья действительно вся в сборе и счастлива, но ещё и потому что сейчас рядом с ним находится та единственная, с которой он хотел бы провести всю свою жизнь. И та, что в предстоящем году станет его законной женой.

– Ну, что ж. Выпьем за счастье и здоровье будущих молодоженов! За крепкую семью и множество ребятишек! Чтобы в предстоящем году все ваши желания сбылись! Ура!!! – произнес уже изрядно подвыпивший дед Ивана, который, судя по всему, не дождется боя курантов и как всегда уснет на обращении президента.

– Папа, ну перестань, – вежливо обратилась мама Ивана к своему горячо любимому отцу, отставляя подальше от него фужер с коньяком. – Ты совсем засмущал Софью! Девочка впервые встречает новый год не в кругу семьи, в смысле не с родителями! – немного осеклась она, подумав, что ее слова могут неправильно расценить.

– Да, мам, мы все поняли. И тебя дедушка тоже, – успокоил родственников Иван. – Дед, тебе и впрямь хватит. Давление помнишь?

– Да, к черту давление! Мой любимый внук женится!!! – не успокаивался старик. – Я уже думал, что не доживу!

– Но вот, началось.

– А что, я стар. И более того....

– Ну, все, пап, пошли, – мама Ивана, взяла отца под руки и аккуратно помогла подняться из-за стола и отвела его в комнату.

– Извини, Соф. Обычно он более молчалив, чем сегодня. Видимо, он действительно счастлив, что я, наконец, решил обзавестись семьёй.

– Все в порядке. Ты ещё не знаешь моего деда, вот его действительно трудно заставить молчать! – произнесла Софья и звонко рассмеялась.

Как только куранты пробили полночь, все дружно начали поздравлять друг друга с новым годом, пить шампанское и обмениваться подарками. Некоторых из многочисленных родственников ожидали приятные и ожидаемые подарки, а кого-то скорее неожиданный сюрприз, чем новогодний подарок. И этими некоторыми оказались Иван, Софья и дедушка Слава, то есть Святогор. Как гром средь ясного неба раздался дверной замок и хозяйка дома – бабушка Ивана, засеменила к входной двери.

– И кого же там принесло? Все гости вроде бы на месте? Дед Мороз что ли?!– старушка открыла дверь, глянь, а там и впрямь Дед Мороз с мешком подарков, в шубе да с морозильным посохом.

– О, как! – удивилась старушка. – У нас маленьких детей нет! Вы, наверное, домом ошиблись?

– Это дом Рощиных? – поинтересовался Дед Мороз.

– Да. Так и есть.

– Тогда не ошибся.

Бородатый старец аккуратно вошёл в дом, слегка наклонив голову, чтобы не задеть косяк двери.

– Слава!! – прокричала пожилая женщина. – Ты Деда Мороза заказывал?

– Нет, не я, – ответил грубый мужской голос, и его обладатель неспешно вошёл в комнату. Поняв, кто на самом деле это дед мороз, Святогор поспешил исправиться и, схватившись за голову, произнес:

– Ааа! Точно! Это я заказывал! Представляешь, запамятовал! – Святогор взял из рук гостя мешок и передал жене. – Иди-ка раздай подарки всем, да, позови сюда Ивана и Софью. Скажи, что Дед Мороз пришел, стишки надобно прочитать.

– Слав! Ты чего, им же по двадцать с лишним лет! – в недоумении произнесла женщина.

– Делай, как сказано! Иди же, – Святогор нетерпеливым жестом отправил жену за внуком, та, мало, что понимая, все-таки исполнила волю мужа и ушла.

Святогор повернулся к нежданному гостю и, крепко его обнимая, пробормотал:

– Морок! Здравствуй! Какими судьбами? По делу али так, в гости заскочил?

– Я бы и рад, друг мой старинный, просто в гости явиться, да только не на сей раз, – раздосадовано произнес Морозко. – Я пришел в этот мир за вами по просьбе Яги. Кощей попал в беду.

На этих словах, в комнату вошли Иван и Софья.

– Как? Когда? – в растерянности произнесла девушка, не веря свои ушам.

– Насколько я понял, без Мары и Чуда-Юдо не обошлось.

– А, разве не Мара помогла Кощею бежать из подземного мира? – удивленно произнесла царевна, глядя на будущего супруга.

– Да, помогла. Но, насколько я понимаю, она была уверена, что Кощей погибнет и вернётся обратно. Но, как мы все помним, этого не произошло, – задумчиво ответил Иван, потирая рукой подбородок.

– Но, как ей удалось пленить Кощея? Насколько я помню, богиня смерти не в силах влиять на живых людей, тем более на чародеев? – недоуменно спросил Святогор.

– Да, так и есть. И как Кощей оказался в ее власти, для нас тоже стало загадкой. Потому я и тут. Нам нужна ваша помощь! Помощь хранителей! – ответил Морозко.

– Каких хранителей? Книги времён же больше не существует, – удивился Иван.

– Книги может и не существует, но зло никуда не испарилось. А потому и надобность в хранителях тоже. В общем, объясню все на месте. У нас мало времени.

– Все это очень заманчиво, конечно, но, что я скажу родителям? Куда мы подевались в новогоднюю ночь? – встревожено произнес Иван.

– Потому я и явился именно сегодня, – Морозко довольно улыбнулся. – В новогоднюю ночь мои силы практически безграничны. Вашего отсутствия даже не заметят! Как, вы думаете, я успеваю за одну лишь только ночь доставить подарки детям во всем мире?! Собирайтесь, вас ждёт незабываемая поездка!

Тридевятое царство. Сейчас

Волшебные сани Морозко в одно мгновение доставили наших героев в тридевятое царство. Здесь, как не странно, стоял летний зной, цвели цветы и пахло жимолостью. На опушке дремучего леса их уже ожидали Яга и Леший, первая в нетерпении ходила туда-сюда, что-то бубня себе под нос. Хоть после молодильного яблока она и преобразилась, став вновь молодой и красивой, но старые повадки бабы Яги никуда от нее не делись.

– Оглуши меня метелкой! – выругалась она, увидев долгожданных гостей. – Я уже подумала, что вас в буране занесло не в то царство! Что так долго, старый пень?

– Кто бы говорил, – несильно-то расстроившись, ответил Морозко. – Меня не было всего пару минут.

– Не пару минут, а десять! Ты, видать, забыл, что здесь время идёт по-другому! А у нас каждая минута на счету!

– Но, я же не мог, ничего не объяснив, похитить их! Да и к тому же, сейчас новогодняя ночь, я вернулся в пять раз быстрее, чем обычно. Так что не кипятись, – как ни в чем не бывало, ответил старец.

– Я рад вновь вас всех видеть. Как добрались? – учтиво произнес Леший, пожимая руку в знак приветствия Святогору и Ивану, ну, а Софье отвесил поклон.

– Довольно быстро, спасибо, – ответил Святогор. – Но у меня есть один вопрос? Почему я не принял свой прежний облик, могучего великана?

– А! Это я тебе просто амулет в карман припрятал, – отвечал Морозко. – Времени было мало и некогда было объяснять подробности, и так задержались!

Святогор аккуратно извлёк из кармана искусно сделанный кулон и надел его себе на шею.

– Амулет этот мы с Морозко создали для того, чтобы временно пленить твою истинную силу и сделать тебя более незаметным, – продолжил Леший. – Но, когда вся твоя мощь нам понадобится, ты просто снимешь его и отдашь нам, и сила вновь вырвется на свободу.

– Отлично! – произнесла Софья. – А теперь перейдем к тому, почему мы здесь и что с Кощеем?

– Спасибо, хоть кто-то вспомнил! – вновь пробубнила Яга. – Эта вертихвостка похитила Иннокентия и насильно удерживает в плену в подземном царстве!

– Какая ещё вертихвостка? Мара, что ли?! – с неподдельным удивлением произнес Святогор.

– А кто же ещё! – воскликнула Яга. – Мало того, что она уже однажды сгубила Иннокентия, так ей этого оказалось мало! И эта ведьма опять взялась за старое! Но я ей так просто Кощея не отдам! Я бы, конечно, и сама спустилась бы в подземное царство, но я хранитель врат и не могу этого сделать, как, собственно говоря, и Леший. Так что, как бы жалко это не звучало, мне нужна ваша помощь, – произнесла ведьма, явно пересиливая себя. Вся эта ситуация, да и разговор шли в разрез с характером и методами Яги, но жизнь Кощея стояла на кону, и она не могла лишний раз рисковать. – Ну, так что скажите?

– Если бы нам было плевать на Кощея, мы бы и не вернулись сюда, а остались бы дома с родными отмечать новый год, – произнес Иван. – Но мы здесь. И раз уж на то пошло, Кощей все же мой друг! А друзей не принято бросать в беде!

– Он всем нам друг, – подытожила Софья. – И так, может, все-таки объясните с чего вы взяли, что это Мара похитила Кощея и удерживает его насильно в подземном мире?

Для Яги, конечно, других вариантов и быть не могло, это же очевидно, как белый день, но Леший все-таки попытался объяснить, что же случилось, накануне исчезновения Иннокентия.

– Произошло это несколько дней назад, мы с Ягой как обычно занимались врачеванием больных разными недугами крестьян, а Кощей в то время отлучился к одному местному вельможе, который, насколько мне известно, страдал от какой-то загадочной болезни. И вот когда очередной больной нас покинул, к нам пожаловала неожиданная гостья.

– Ну, для кого неожиданная, а для кого вполне ожидаемая! – уточнила Яга.

– Возможно. Так вот. Как вы, наверное, уже догадались, это была Мара. Я, конечно, оставил их одних, потому что понимал, о чем пойдет речь, и что меня это не касается. Но как не странно, разговор их вышел весьма короткий, потому что Мара покинула комнату вскоре после того, как я ушел.

– Так чего же она хотела? – обратился Иван к Яге.

– Чего, чего! Заявилась вся такая из себя, мол, хотела посмотреть на кого ее Кощей променял. И произнесла так невзначай, мол, что она так просто не сдастся, и, что, в конечном счёте, Иннокентий будет ее. Какова, нахалка! – возмущённо отвечала ведьма. – Я, конечно, не предала этому визиту большого значения и даже не перемолвилась о нем с Кощеем. Но видимо напрасно, ведь на следующий день он исчез.

– Вот змея! – возмутилась Софья. – Ей же ясно дали понять, что она его не интересует! Так нет, настырная гадина!

– М-да. Некоторые женщины просто не понимаю по-хорошему, – понимающе промолвил Иван, вспоминая свою бывшую Лику.

– Ну, с Марой-то все понятно, а план-то у вас есть? – поинтересовался Святогор.

– План очень прост, вы вчетвером спускаетесь в подземный мир, спасаете Кощея из плена, – ответила Яга, указывая на только что прибывших на подмогу друзей. – А мы с Лешим будем ждать вас здесь, и удерживать портал, пока вы не вернётесь. Вы же помните, чем грозит задержка в мире мертвых?

– План, конечно, не айс, но с нами будет древний дух леса и былинный богатырь, что весьма неплохо, – промолвил Иван. – Только есть одно но. Я теперь не могу материализовать оружие, ведь силу мне давала книга времён. Мне бы меч какой, а лучше пушку!

– Пушка – это, конечно, весомый аргумент. Но как ты собрался ее тащить с собой-то? Она же тяжёлая, да ещё и ядра с порохом нужны, а ты одну-то ее не допрешь! – изумилась Яга.

Иван не сразу понял к чему этот разговор про ядра и порох, но потом до него дошло, что он неправильно выразился и поспешил исправиться.

– Что? А! В смысле пушка- это небольшой пистолет, револьвер, ну ружье понимаете! А ладно, забейте!

– Ну, пушку, я тебе не обещаю, – произнес Леший. – Но кое-что у меня для тебя всё-таки есть, – он достал из-под своего одеяния великолепный кованый меч. Из сверхпрочной стали, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. – Вот держи! Он достался мне от одного витязя в дар за спасение. Хранил все эти годы, ожидая подходящего случая. Вот он и настал, – он аккуратно передал его Ивану, тот столь же бережно взял его в руки, и меч тот лег в его ладонь как влитой.

– Спасибо тебе, Леший! – произнес парень, взмахнув мечом. – Ну что, теперь можно и на подвиги!

Подземный мир. Сейчас

Чернобог задумчиво восседал на своем троне и смотрел в волшебное зеркало, которое показывало ему земной мир и то, что там происходит. Сзади еле слышно к нему приблизилась Мара, боясь помешать отцу, созерцать, уже давно для него ставший чужим, мир.

– Он готов? – произнес ледяным голосом подземный царь. Мара вздрогнула, она не знала, что отец ее услышал, и боялась вызвать его гнев.

– Да, отец! Я сделала все как ты и сказал. Заманила его в уединение место, опоила твоим особым сонным зельем и доставила сюда. А затем, как ты и велел, наложила на него заклятье забвения и сделала нашим союзником! Теперь у тридевятого царства и его обитателей нет шансов!

– Превосходно! – довольно процедил Чернобог. – Надеюсь, ты помнишь, что будет, если ты вновь осмелишься меня подвести?

– Да, отец. Я все поняла.

– Ступай и переведи Кощея. Нам нужно наведаться в одно место. Пора заявить о себе во всеуслышание и дать понять смертным, что истинный бог вернулся! – раздался зловещий хохот, и Мара так же тихонько улизнула из тронного зала, как и вошла.

Глава 2. Приветствие Чернобога

Дремучий лес. Лукоморье

Пробираясь сквозь дремучие заросли по потайной тропе, которая была известна только хранителям портала, меж мирами, небольшой отряд из старых друзей наконец очутился в заветном месте возле могучего дуба. Конечно Иван, уже однажды бывал здесь, но ему совсем не хотелось повторять прежний опыт, хотя места были очень красивые.

– Вот оно, – произнесла Яга и торопливо подошла к дубу. – Ну что, все готовы к путешествию на тот свет?

Все участники похода с уверенностью посмотрели на ведьму, они были полны решимости и готовы при необходимости рискнуть жизнью ради Кощея. Яга уже было хотела открыть портал в иной мир, но ее грубо прервали незваные гости.

– В этом нет необходимости! – произнес позади чей-то леденящий кровь голос. Все присутствующие дружно оглянулись назад и увидели трёх стоящих в темных мантиях людей, одним из которых был ни кто иной, как Кощей. Он стоял рядом с женщиной неземной красоты, та нежно держалась за его руку. Третий же был незнаком никому. Молодой статный мужчина, необычной красоты. Черные, коротко остриженные волосы были зачесаны назад, а небольшая аккуратная борода была искусно выбрита и подчеркивала его мужественные скулы. Статная осанка выдавала в нем высокое положение, а величественный взгляд свидетельствовал о решимости и властности его натуры.

– Что здесь происходит? – ничего не понимая, возмутилась Яга. – Кощей! Куда ты исчез, и почему ты с ней? – ведьма презрительным кивком указала на Мару.

– Почему вы называете меня Кощеем? Что за чудовищное имя? – недовольно произнес чародей. – Я не Кощей, я Иннокентий! И я никуда не исчезал. Я там, где и должен быть, рядом со своей любимой! – промолвил Кощей и нежно обнял девушку за талию.

– Что? – не веря своим глазам, возмутилась Яга. – Иннокентий, ты, что совсем страх потерял, ну погоди у меня! – она ринулась к нему на встречу, но чья-то невидимая рука схватила ее за горло и подняла в воздух. Яга висела над землёй, непрерывно мотая ногами, и постепенно задыхалась. Леший хотел было помочь дочери, но не смог даже двинуться с места, собственно говоря, как и все остальные.

– Можете не пытаться. Я вас обездвижил и временно лишил сил, – спокойно произнес незнакомец. – Мы пришли сюда, чтобы сказать, что ваше время и время ваших богов прошло. Настало время истинного бога! Я и есть вся сущность бытия, из меня родился свет и вся существующая вселенная. Я есть тьма! Я Чернобог! Вы можете примкнуть ко мне или погибнуть! Выбор за вами! – произнес он и все трое исчезли. Яга рухнула на землю, задыхаясь, сердце ее сковала боль и злость с непониманием. Почему Кощей смотрел на нее, как будто впервые видит?

– Что это за фигня сейчас произошла? – ничего не понимая, воскликнул Иван.

Тридевятое царство. Несколько дней назад

Кощей покинул свой замок и направился прямиком к знатному вельможе, у которого был не далее, как вчера, чтобы справиться о его самочувствии и узнать помог ли тот отвар, что он ему прописал. Но на пути его ожидал неприятный сюрприз в виде бывшего предмета воздыхания. Она стояла, облокотившись о большой каменный валун, недалеко от замка.

– Здравствуй, Иннокентий, – произнесла она с особой нежностью в голосе. – Я так ждала нашей встречи, а ты так и не пришел.

– Ну, прости, что не умер, – небрежно бросил Кощей, и, не останавливаясь, прошел мимо. Но от нее было не так просто избавиться, и она возникла на его пути вновь.

– Ты не рад меня видеть?!

– Но почему же? Мне просто плевать, – ответил чародей и вновь оставил девушку в одиночестве. Но она снова преградила ему путь.

– Послушай Кощей, я…, – не успела та договорить, как Кощей ее резко перебил.

– Нет, Мара, это ты послушай! Я не вернусь к тебе, никогда! Пойми ты это уже и оставь меня в покое! – его слова больно ранили девушку, но с богиней смерти шутки плохи.

– Прости, Иннокентий. Я бы хотела, чтобы все было по-другому, – произнесла та и достала флакон с зельем, которое распылила над Кощеем.

– Что это? Сонное зелье?! Ха! Я защищён…, – не успел договорить Кощей, как его свалил здоровый сон. Мара подхватила его под руки, чтобы тот не упал на землю.

– Да, я знаю. Но не от этого, дорогой, – произнесла она и исчезла вместе с Кощеем.

Проспав несколько часов, Кощей очнулся в темнице, скованный волшебными цепями, в которых он совсем не мог колдовать. Ничего не понимая, он огляделся по сторонам и заметил, что за ним пристально наблюдают из глубины тюремной комнаты.

– Мара, может, хватит сверлить меня взглядом. Лучше ответь, зачем я здесь?

– От тебя не скроешься, – произнесла девушка, слегка улыбнувшись. – Как ты понял, что это я?

– Ну, а кого ещё я, по-твоему, ожидал увидеть, кроме своего похитителя? Да к тому же, холод твоих синих глаз я узнаю из тысячи, – просто ответил он. – И ты не ответила на мой вопрос. Зачем я здесь?

– По той же причине, что и раньше! Я хочу быть с тобой и никому тебя не отдам.

– И снова также песня. Признаться, я разочарован. Я был о тебе лучшего мнения. Я не думал, что богиня смерти будет, как жалкая смертная волочиться за мужчиной, который её отверг!

– Не волнуйся, любовь моя, – Мара сделала вид, что слова Кощея ее совсем не задели. – После того, как я с тобой закончу, ты резко переменишь своё мнение. И обо мне, и о себе и, естественно, о своей рыжеволосой бестии.

– Что?! Откуда ты знаешь? Ты что, ходила к Яге? – всполошился Кощей и по инерции дернулся, пытаясь освободиться от пут.

– Да. Мы немного поболтали по душам, ничего особенного. Но, честно говоря, я поняла, почему ты выбрал ее, а не меня. Она такая жизненная, вся такая решительная и дерзкая, полная моя противоположность, – весь разговор Мара плавно расхаживала вокруг Кощея, но потом резко остановилась и, усмехнувшись, произнесла: – Но как я сказала, скоро ты о ней и думать забудешь, не то что любить!

– И что ты сделаешь? Приворожишь меня? – усмехнулся Кощей. – Не выйдет! У меня не осталось к тебе никаких чувств, совсем. Приворот не сработает!

– Я не столь ограничена в возможностях, – произнесла Мара, и Кощея очень напугал ее уверенный тон. Добра, от которого ждать не стоило.

– И что же, позволь узнать?

Девушка зловеще улыбнулась и тихонько прошептала ему на ухо:

– Я просто сотру тебе память, – глаза Кощея наполнились ужасом, он никак не ожидал такого поворота событий.

– Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею! – продолжила она уже громче. – И более того, я создам тебе новые воспоминания с того самого момента как мы с тобой познакомились. Все будет так, как ты хотел когда-то очень давно. Ты будешь помнить лишь о том, что мы с тобой никогда не расставались. И жили в счастье и любви в подземном царстве моего отца! Ты никогда не знал Лешего, Морока и тем более свою несравненную Ягу. Все чем ты когда-то дорожил, исчезнет! А останусь только я! – Мара злобно расхохоталась и растворилась в воздухе, оставив Кощея истошно вопить в гордом одиночестве.

Глава 3. Кто же ты, Белбог?

Дремучий лес. Избушка бабы Яги. Сейчас

Яга рвала и метала кухонную утварь по избе, и никто не решался подойти к ней и остановить. Избушка, казалось, вот-вот взлетит на воздух вместе с содержимым, но ее это мало волновало. Гнев и обида на Кощея овладели ее разумом, и давали эмоциям беспощадно уничтожать так тщательно накопленное имущество.

– Может кто-нибудь что-нибудь сделает? – озабочено спросила царевна. – Если мы ее не остановим, то может случиться непоправимое.

–К сожалению, Софья, непоправимое уже произошло, так как Кощей теперь вновь злодей, и мы ничего не можем с этим сделать, – с грустью отвечал Святогор.

– Да, ситуация не из приятных, – подытожил Леший. – Но это совсем не означает, что мы бессильны и ничего не можем сделать. Что скажешь Морок?

Морозко задумчиво почесал свою длинную бороду и немного погодя ответил:

– Насколько я помню, богиня смерти не настолько сильна, чтобы суметь затуманить разум смертного. Тем более чародея. Думаю, что без Чернобога здесь не обошлось.

– Это и так ясно, как божий день! Скажи, что-нибудь новое! – возмутился Святогор.

– Да, Чернобог серьезный соперник, – продолжил Морозко, не обращая внимания на замечание друга. – Но есть в мире столь же серьезная сила, как и он, которая сражается на стороне добра.

– И что же это за сила? – нетерпеливо воскликнула Софья.

– Белбог, – произнес Леший.

– Но право! Это миф, и только, – недоверчиво ответил Святогор.

– Как и Чернобог, – сказал Морозко. – Однако мы его с вами видели во плоти, так же как видим сейчас друг друга.

– Вань, а ты что думаешь? – поинтересовалась Софья у сидящего рядом с ней Ивана, который все время задумчиво молчал и не промолвил ни слова.

– Скажите, – неторопливо начал тот, – а в тридевятом царстве много людей или там чародеев с нечистью, похожих на людей из другого мира, например, моего?

– Ну, абсолютно точных копий, конечно же, нет, в принципе. Ну, разве что кроме братьев близнецов, – отвечал Леший. – Но весьма похожие друг на друга люди встречаются везде. А что такое?

– Просто этот ваш Чернобог очень сильно мне напомнил одного голливудского актера из моего мира. Очень известного, между прочим! Потому я и прибываю в некотором, так сказать, шоке от увиденного.

– Ну как я и сказал, похожих людей очень много! И это совсем не значит, что твой актёр – это Чернобог.

– Да, это было бы очень странно, – произнес Иван, вставая с места. – Ведь он совершенная противоположность Чернобогу. Несмотря на всю свою мировую популярность и огромные деньги, он так и остался простым человеком, который помогает нуждающимся и отдает практически все свои заработанные деньги на благотворительность.

– Да, совершенная противоположность, – отозвался Морозко.

– Вань, а может быть это…, – произнесла неуверенно Софья.

– Белбог! – закончила предложение только что подошедшая к компании Яга. Успокоившись и перестав крушить избу, она тихонько вышла из дому и направилась к остальным, но те ее совсем не заметили из-за оживлённого разговора.

– Да ну, не может быть! Тогда ему должно быть несколько тысяч лет! – возмутился Святогор. – И как он, по-вашему, в мире без магии смог столько просуществовать? Чем, например, он бы объяснил свое долголетие?

– А что, если он менял личность, каждый раз, когда подходил срок? – предположил Иван. И все посмотрели на него с недоумением. – А что?! Я такое в кино видел!

– Ну, допустим, твой знаменитый актер и есть Белбог. Дальше то что? – произнес Святогор.

– Что, что? – возмутилась Яга, не понимая, чего все ждут. – Пускай Морок, как и до этого быстро слетает в этот ваш… как его там? Не важно! И притащит этого лицедея сюда! А там и разберемся, Белбог он или нет!

– Ну, довольно неплохо придумано, – согласился Леший.

– Да, возможно, – ответил Морозко, – только я его знать не знаю! Как я его отыщу-то?

– Я отправлюсь с тобой, – произнес Иван. – Мы его найдем и постараемся уговорить отправиться с нами! Я думаю, что он не откажет. Даже если и не является тем, кем мы его считаем!

– С чего ты решил, что он согласится? – недоверчиво спросил Святогор.

– Он многое пережил. Да и к тому же мне кажется, что он не из тех людей, которые зная, что могут помочь, бросают нуждающимся в беде!

Наш мир. США. Лос-Анджелес

Всемирно известный голливудский актёр К.¹, как и всегда, в одиночестве находился в своём совершенно обыкновенном доме, сидя перед телевизором. Рядом стояла бутылка недорогого красного вина, а бездомная собака, которую он когда-то спас от голодной и мучительной смерти, тихонько лежала в ногах хозяина и смотрела в его добрые и полные грусти глаза. Голова его была немного наклонена и черные, не очень длинные волосы слегка касались его усталых плеч. А густая неухоженная борода покоилась на растянутой серой футболке, купленной в прошлом году на распродаже. Сегодняшний зимний вечер он встречал один, так как его немногочисленные родные, сестра и мать были сейчас далеко, и единственный кто бы мог составить ему компанию был его преданный пёс. И конечно К. совсем не ожидал гостей, но не все в нашей жизни происходит так как мы того хотим. О чем, конечно же, он сам знал не понаслышке. Внезапно тишину зимнего вечера прервал звонок в дверь. К. неспешно поднялся с дивана и отправился к выходу, чтобы посмотреть, кто же явился к нему в столь поздний час. Он, конечно же, подумал, что это очередные фанаты, но каково было его удивление увидеть на пороге своего дома странного старичка, похожего на Санта Клауса в чудном наряде и какого-то непонятного паренька.

–Hi. Can I help you? – удивленно спросил хозяин дома.

– Тьфу ты, Морозко! Я и забыл, что мы разговариваем на разных языках! – виновато произнес Иван. – Можно как-то снять этот языковой барьер? А то я по-английски не очень.

– Ну, вообще-то я и так понял, что он сказал, – ответил Морозко, но глядя на лицо Ивана, осознал, что сие сделать просто необходимо.

Excuse us for such a late visit. You just do not get scared. We will explain everything to you now, – произнес Морозко и ударил посохом об деревянный пол. Волшебный жезл заискрился ярким светом, который окутал ничего не понимающего К.

– Да что здесь происходит? Что это за фокусы?! – возмутился актёр. – Кто вы такие? И что вам нужно?

– Крутяк! Получилось! – радостно воскликнул Иван. – Многоуважаемый К., мы вам сейчас все объясним. Нам просто необходима ваша помощь, понимаете? Мы прилетели к вам издалека, потому что только вы способны помочь нам в нашей беде!

– Хорошо, видимо вы так просто не отвяжетесь. Но для начала представьтесь. Кто вы? – уже спокойнее произнес К. и пригласил своих неожиданных гостей в дом, предварительно выпустив своего пса погулять. Они удобно расположились в мягких креслах, стоящих напротив дивана, на который уселся хозяин дома.

– Знаете, я даже не знаю, как вам объяснить, но то, что я сейчас вам скажу, больше будет похоже на абсурд.

– Говорите, как есть.

– В общем, я Иван, а это дед Мороз. Пришли мы к вам из волшебного мира – тридевятого царства. И нам необходима ваша помощь в борьбе со злом!

– Так…, – произнес К., поднимаясь с дивана и направляясь к входу. – Вы, похоже, чокнутые! Уходите пока я не вызвал полицию, – он открыл дверь, ясно давая понять, что не намерен более слушать этот бред.

– Да, я понимаю, вам кажется это глупостью! – не сдавался Иван, хотя они с Морозко всё-таки направились к выходу, указанному хозяином дома. – Но тридевятое погибнет, и не только оно, все миры падут, если Чернобога не остановить!

После этих слов К. резко захлопнул дверь перед их носом и произнес:

– Так это правда! Чернобог снова на свободе?

– Что?! – дружно удивились Морозко с Иваном. – Так вы все знаете! А зачем тогда притворялись, что ничего не понимаете?

Актёр тяжело вздохнул.

– Это очень сложно объяснить. Моя память вернулась недавно и накрыла, как волна. И я понял, что мой брат вернулся и что вновь грядет кровопролитная война. Я боялся, что этот день настанет, и вселенной, что мы с ним создали, придет конец. И я ничего не смогу с этим сделать.

– Что? Так вы не можете его остановить? Сразиться там, в битве один на один или ещё как? – встревожился Иван.

– Его нельзя одолеть или убить! Он существовал до начала времен. Даже я появился гораздо позже, чем он.

– И что же весь путь проделан зря?

– Увы, я бессилен.

– Простите меня за мою бестактность, – произнес Морозко. – Но мы проделали огромный путь, чтобы встретиться с вами, вы не можете просто так оставить нас, ни с чем! Помогите хоть как-то!

– Могу помочь лишь советом, – удручённо ответил К., – возвращайтесь к своей семье и проведите последние дни жизни рядом с ними, потому что конец близок, и на этот раз спастись не удастся никому. А теперь уходите, – он открыл дверь и, отвернувшись от своих гостей, направился к включенному телевизору.

– Но уж нет! Я так просто не сдамся! – Иван выхватил посох Морозко и оглушил им хозяина дома, тот упал без сознания на пол. Ночные гости подняли бессознательное тело К., закинули его руки себе на плечи и при помощи магии Морозко перенеслись в тридевятое царство.

Глава 4. Все дело в женщине

Тридевятое царство. Избушка бабы Яги. Сейчас

Белбог проснулся на застеленной волчьей шкурой кушетке в маленьком душном помещении, в котором совсем недавно явно пробежало стадо бизонов. Кругом был абсолютный бардак, вещи валялись в беспорядочном хаосе, а некоторые даже были сломаны, и их вряд ли можно было починить. В странном домишке никого не было кроме него и потому похищенный беспрепятственно поднялся с лежанки и вышел на улицу. На дворе был белый день, солнце свободно струилось сквозь верхушки деревьев, которые давали приятную прохладу. Немного оглядевшись, Белбог сразу узнал то место, где он находился, это был дремучий лес в тридевятом царстве, а это означало, что он вернулся домой. Нахлынувшие воспоминания больно ударили в старое сердце и его мысли сразу перенеслись на тысячи лет назад.

Тридевятое царство. Несколько тысяч лет назад

Одержав победу над Чернобогом, его брату удалось при помощи могущественного заклинания разделить его душу на миллион частей, заточив их в различные предметы, которые были разбросаны по всей вселенной и запрятаны в самые укромные уголки, чтобы никто не смог их отыскать и вернуть Чернобогу истинную силу. Последнюю же из частей души своего брата Белбог оставил на месте, в надежде, что хотя бы она – его маленькая часть, способна измениться и обратиться к свету. Чернобог был сослан в подземный мир, дабы управлять и хранить души умерших. А Белбог остался на земле, чтобы помогать людям, созидать и вдохновлять их на открытия.

Чтобы род человеческий не иссяк, а лишь множился, на землю спустилась богиня любви Лада. Она разжигала огонь страсти меж смертными и те беззаветно друг в друга влюблялись, создавали семьи и рожали детей. Так Белбог и Лада помогали людям процветать долгие столетия, а после чего сами полюбили друг друга. Чернобог тем временем все дичал и сильнее злился на своего брата, постепенно превращаясь в жуткое чудовище. Над миром вновь нависла угроза, и, чтобы избежать ненужного кровопролития, Белбог попросил свою возлюбленную Ладу спуститься в подземный мир и присмотреть за его братом, направить его на путь любви. Лада не смогла отказать любимому и потому безропотно согласилась, и спустилась в подземное царство.

Тем временем Белбог отправился на остров Буян к волшебному камню Алатырь, и там при помощи могучего Меча-кладенца высек искру из камня, из которой в последствии родился огненный бог Семаргл. Белбог поручил своему сыну охранять свою возлюбленную Ладу от притязаний подземного владыки Чернобога. Но когда тот пришел в подземный мир, то увидел, что Лада за время его отсутствия успела столь же горячо полюбить Чернобога, как и его когда-то. Поняв, как Лада счастлива с его братом, Белбог решил уйти жить в другой мир – мир без магии и не мешать им обрести свое счастье. Но его сын всё же остался беречь покой Лады, пока его отец Белбог не вернётся домой.

Тридевятое царство. Сейчас

– Он уже несколько часов там сидит, может кто-нибудь поговорит с ним? – произнесла взволновано Софья своим друзьям, которые, как и она пристально наблюдали за поведением Белбога последние несколько часов.

– Думаю, с нами он не будет говорить, – ответил Иван. – Мы ведь его оглушили и похитили!

– Я лично его не трогал! Это ты его ударил, – возмутился Морозко.

– Ну, тогда ты и иди!

– А почему я? Мое дело было его сюда доставить, теперь ваша очередь.

– Я пойду! – не выдержала Яга. – А то будете тут спорить, пока нас Чернобог не зажарит!

– Стой! – запротестовал Леший, останавливая дочь рукой. – Тебе нельзя, ты себя не контролируешь, мало ли что наговоришь сгоряча! И тогда не видать нам помощи.

– Может, тогда ты поговоришь? – неуверенно произнес Святогор.

– И впрямь, Леший, ты же у нас самый коммуникабельный! – отозвался Иван. – Тебя-то он точно послушает.

– Ну, чтож. Так тому и быть, – смиренно произнес хозяин леса и направился к Белбогу. Тот одиноко сидел на возвышенности и смотрел в закатное солнце. Сзади к нему тихонько подошёл Леший и так же тихо спросил.

– Можно? – он указал на место рядом с гостем, тот нисколько не возражая, кивком пригласил его присесть. – Простите, что так вышло. Иван – он ещё молод и горяч, и иногда сам не понимает, что творит.

– Да ничего страшного, – произнес Белбог, слегка улыбнувшись. – Чего не сделаешь ради шанса на спасение. Хотя рука у него конечно тяжёлая. Вон даже шишка осталась, – он легонько потёр место ушиба рукой и, тяжело вдохнув, произнес: – Я уже и забыл, как здесь красиво.

– Да. Что есть, то есть. Скажите, – начал издалека Леший, – почему вы даже не хотите попытаться помочь нам одолеть Чернобога? Неужели вам плевать на тридевятое? Да что уж, на все существующие миры?

– Конечно же, не плевать. Я же здесь живу, – с печалью в голосе ответил Белбог. – Но я действительно бессилен. Чернобога убить нельзя, он бессметен.

– Но вы же уже однажды одолели его, почему сейчас не можете?

– Одолел. И к чему это привело? Вселенная вновь стоит на грани исчезновения. Нет. Это естественный конец бытия и как бы я не пытался его отсрочить, он все равно наступит. Всему рано или поздно приходит конец.

– Ну, знаете, в нашем случае лучше поздно, – добродушно улыбнулся Леший.

– В любом случае, я ничем не смогу вам помочь. Я за тысячи лет пребывания в мире без магии совсем ослаб и мало на что гожусь. Каждое мое перерождение затрачивало много душевных сил, и теперь они практически иссякли.

– Так вот как вы оставались незамеченным столько лет! А мы-то думали! – с улыбкой произнес Леший.

– Что, было много вариантов?

– Да. И один безумнее другого, – хозяин леса немного посмеялся, но потом все же более серьезно добавил: – Извините, конечно, меня за назойливость, возможно, это не мое дело, но мне очень хотелось бы узнать, почему же вы всё-таки покинули тридевятое? Ведь здесь ваш дом.

Белбог с грустью вздохнул, в его глазах вновь отразилась боль прошлого, но он все равно ответил на вопрос.

– Все дело в женщине.

– В богине любви Ладе?

– Да. Когда-то мы любили друг друга, но потом…, – ему слишком больно было говорить об этом, и потому Леший не стал настаивать.

– А вы не хотели бы увидеть ее вновь?

– И, да и нет. Я дал себе слово, что не стану мешать ее счастью. И потому ушел как можно дальше…

– Несмотря на то, что любили её?

– Именно потому, что любил. И до сих пор люблю.

– Да, все-таки удивительная это штука любовь. Хоть вашей любви уже несколько тысяч лет, но вы до сих пор не охладели и по-прежнему горячо любите её. Жаль, конечно, что богиню Ладу не видели столь же долго, как и вас.

– Что?! – изумлённо воскликнул Белбог. – Разве она не здесь?

– Как я и сказал, саму богиню не видели очень давно, но ее наследие живо в наших сердцах, и по тому мы до сих пор не уничтожили друг друга. Ведь, если бы не было любви, мир бы давно погрузился в невообразимый хаос. И Чернобогу нечего тогда было бы делать.

– Ну, а что же случилось с Ладой? Где же она сейчас? – Белбог не на шутку встревожился. – А мой сын, Семаргл? Где он? На него была возложена миссия – оберегать её, пока не настанет конец времен или пока я не вернусь за ней.

– Ну, Семаргл, как это ни печально, служит вашему брату, Чернобогу. Он сейчас в подземном мире охраняет его сокровищницу. Боюсь, он на стороне зла.

– Нет! – твердо и уверенно произнес печальный бог. – Я поверю во все что угодно, кроме обращения Семаргла во тьму. Он находится в подземном мире неспроста, его что-то держит!

– Может, тогда Варвара нам сможет хоть что-то рассказать? – неуверенно произнес Леший.

– Она здесь?

– Да. В царстве царя Еремея. Она сбежала от отца с земным простолюдином. И теперь живёт как обычный человек.

– Давайте сделаем так, – произнес Белбог, поднимаясь на ноги, – я помогу вам справиться с Чернобогом, а вы мне отыскать Ладу! Идёт? – он протянул руку Лешему и тот в знак согласия уверенно ее пожал.

Глава 5. Долгожданная свобода

Подземный мир. Сейчас

Мара неуверенно приблизилась к логову своего сводного брата Семаргла, надеясь, что на этот раз он все-таки захочет ее выслушать. И она, наконец-то, сможет извиниться за тот недавний инцидент с Кощеем. Древний бог огня так же, как и прежде прибывал в своем истинном облике огненного волка с орлиными крыльями, в котором переговоры с ним были крайне осложнены. Но, несмотря на это, Мара все-таки попыталась начать разговор, заходя издалека.

– Привет, – осторожно произнесла она, на что Семаргл презрительно фыркнул и улёгся на землю, отвернувшись от нежеланной гостьи. – Я понимаю, ты злишься, но я не видела другого выбора помочь любимому, прости меня. Мы же столько лет были бок о бок, после того как исчезла моя матушка, – Семаргл вновь недовольно фыркнул, и девушка резко исправилась, – хорошо, хорошо, не исчезла! Но ты же знаешь, что для всех это должно быть так? Если отец узнает, что она все ещё жива, то попытается избавиться от неё, потому что с ней он становится слабым и добрым. А ему это не нравится, сам знаешь.

Огненный волк поднял усталые глаза на сестру, во взгляде его не было ненависти, а лишь печаль.

– Прошу тебя, давай поговорим, как прежде! Мне нужна твоя помощь, – Семаргл сжалился над сестрой и превратился в прекрасного молодого человека с белокурыми кудрями на голове. Одежда его напоминала русско- народную: рубашка косуха с вышитыми узорами, широкие штаны- шаровары и красные кожаные сапоги. Он с недоверием приблизился к Маре, не зная, что ожидать от нее, ведь его сестра очень сильно изменилась за последнее время.

– Что тебе от меня нужно, Мара? Если ты пришла меня переманить на сторону твоего отца Чернобога, то напрасно. Я никогда не присоединюсь к нему! Ты прекрасно знаешь, почему я до сих пор здесь, но это вовсе не значит, что я за вас!

– Семаргл, я знаю. И как бы это не звучало из моих уст, я тоже не в восторге от происходящего. Но ты же знаешь, что сделает со мной отец, если я его ослушаюсь!

– К несчастью, да. Но чего ты ждёшь от меня?

– Твой отец, наконец-то, вернулся. И он захочет увидеть Ладу, но что ты ответишь, когда он спросит, что сталось с той, кого он поручил тебе беречь до конца времён?

– Что я выполнил свою миссию и сберёг ее здесь, – Семаргл положил руку на свое сердце. – Она по-прежнему внутри меня и когда мой отец явиться за мной, как и обещал, он возродит её и повергнет Чернобога, как должен был это сделать ещё тысячи лет назад! И ты не сможешь этому помешать!

– Я и не хочу! – произнесла девушка. – Я лишь хочу быть счастлива, как и любая женщина. Но пока жив он и Яга, я не смогу обрести свое счастье!

– Хм. Разве ты сейчас не счастлива? Кощей же вновь с тобой и вроде как любит тебя.

– Он любит меня не по-настоящему, это всего лишь колдовство. А я хочу, чтобы все было взаправду! Понимаешь? Но, мой отец уже однажды лишил меня моего счастья, и я не позволю сделать ему это снова!

– И что ты мне предлагаешь?

– Я отпущу тебя в наземный мир, порвав брачный договор Лады и Чернобога. Ведь именно он держит тебя здесь. Моя матушка не могла покидать этот мир после его подписания. А так как ее последняя частичка заключена в тебе, ты тоже не можешь уйти отсюда.

– И что ты хочешь взамен?

– Яга погибнет в битве против моего отца! Ну, случайно, разумеется.

– Если ты намекаешь на то, чтобы я ее случайно убил, то я на это не пойду, даже если это даёт мне возможность вновь увидеть земной мир. Я добрый и светлый бог, помнишь?

Мара конечно же понимала, что просит о невозможном, но ей стоило попытаться.

– Но тогда хотя бы не мешай, если вдруг настанет ее час!

– Если такова ее судьба, то я не буду вмешиваться! Даю слово.

Богине смерти было достаточно и этого и потому в ее руке, как по волшебству появился тот самый брачный договор, подписанный Ладой, который сделал ее пленницей подземного мира. Мара лёгким движением руки разорвала контракт на две части и в тот же миг часть скалы, возле которой обитал Семаргл, обвалилась. Невидимые цепи с грохотом упали на землю, и к огненному богу вновь вернулась его истинная мощь.

– Спасибо тебе, сестра, – Семаргл взглянул на Мару, девушка, казалось, чего-то ждала и тот, успокаивающе произнес, – не волнуйся, я сдержу свое обещание, – промолвил тот и огненным вихрем умчался прочь.

Царство царя Еремея

Вся честная кампания наших отважных героев вместе с Белбогом пересекла границу царства Еремея в надежде встретиться с младшей дочерью Чернобога – Варварой, которая скорее была похожа на свою мать богиню Ладу, нежели чем на отца. Она была очень доброй и отзывчивой волшебницей, которой однажды удалось бежать из подземного царства вместе с возлюбленным Андреем Елисеевичем – сыном простого рыбака.

Жили они не богато, а по-простецки. Сосновый сруб и небольшое хозяйство. Варвара, живя на земле, практически совсем не колдовала, только изредка из крайней необходимости. И по тому жили они тихо и не приметно, но зато в счастье и любви.

И вот этим ранним утром к ним в дом пожаловали названные гости, в одном из которых она узнала своего отца.

– Что тебе здесь надобно? Уходи! Я не вернусь назад, не заставишь! – она грозно выкрикнула это в лицо Белбога, не зная, что он вовсе не ее отец.

– Тише, Тише, Варвара! Это не Чернобог, – тихонько произнес Леший. Она была с ним знакома, по подземному миру, когда тот был ещё проводником умерших. Она малышкой частенько любила с ним болтать о земной жизни. Ну, вернее не с ним, а со старичком, которым являлась его часть и находилась по другую сторону врат.

– А кто тогда? – недоверчиво произнесла она, держа магический световой шар в руке, готовая в любой момент применить его в бою. – Подождите…, – до нее наконец дошло, – дядя?!– она кинулась ему на шею, чуть ли, не плача от счастья. – Ты здесь! Наконец-то ты вернулся! Мама рассказывала о тебе, постоянно! Она очень любила тебя!

Белбог также нежно обнял Варвару в ответ, но как бы он того не хотел он пришел сюда не за объятьями племянницы, а за ответами.

– Мне очень жаль, что меня не было все это время, но на то у меня были свои причины. Как и то, что я не просто так явился сюда, я должен кое-что узнать, – произнес он и уселся на табурет, стоящий возле входа. Леший и остальные оставили их одних, так как других их разговор не касался. Белбог предусмотрительно перевоплотился в свое привычное для этого мира белое одеяние, прежде чем отправиться в путь, дабы не испугать живущий здесь народ. И так как его длинная и широкая, похожая на платье, рубаха плавно ниспадала на пол, он скорее напоминал христианина, нежели славянского язычника.

– И так, что ты хотел узнать? – начала разговор Варвара, усевшись напротив своего дяди.

– Что случилось с вашей матушкой, богиней Ладой?

Девушка опустила полные горечи глаза и негромко, в некоторых местах надрывно, начала свой рассказ:

– Я всего лишь являюсь младшей дочерью Чудо-Юда, то есть Чернобога, но мне доподлинно известна ваша с мамой история. Я знаю, как она сильно любила тебя, но и отца, ничуть не меньше. Он заточил ее в подземном мире при помощи брачного договора, чтобы она не могла сбежать от него к тебе. Понимая, что навеки тебя потеряла, она начала увядать все сильнее и сильнее с каждым днём. Силы ее покидали и вскоре она совсем ослабла. Мара и я обратились за помощью к огненному хранителю, чтобы он помог спасти маму от полного исчезновения. И мы общими силами сумели сохранить ее внутри Семаргла. Отец и остальные, конечно же, считают маму умершей, и только мы знаем правду и поклялись хранить секрет, пока ты не вернешься вновь и не возродишь ее к жизни.

Белбог печально склонил голову, понимая, что сам обрёк любимую на страдания, а когда он был ей нужен, его не было рядом. И теперь его обязанность положить конец в этой многотысячелетней истории. И, наконец, разобраться с Чернобогом раз и навсегда, пусть даже ценой своей жизни.

Глава 6. Старые знакомые

Царство царя Еремея

Ожидая Белбога снаружи, все шестеро героев смиренно стояли у врат, ведущих в город, где находился дворец царя Еремея. Утро выдалось довольно теплое, но вдруг, откуда не возьмись, повеяло ледяным ветром. Тучи начали стекаться со всех сторон, затмевая собой солнечный свет.

– Что за чертовщина? – удивленно произнес Святогор.

Но никто из присутствующих не мог ответить на этот вопрос, потому что они сами не понимали, что же здесь происходит. Но вот неподалеку на небольшой возвышенности показалось многотысячное войско, вооруженное до зубов. Оно неспешно направлялось в сторону царства Еремея, гремя тяжёлыми латами.

– Я поддержу своего деда и ещё раз спрошу, что это за фигня? – опешивши произнес Иван. – Хотя, подождите! А это случаем не....

– Войско Чернобога, – закончил мысль Леший.

– Похоже, он не шутил по поводу того " Либо присоединяйтесь, либо умрите", – промолвила Софья.

– Похоже, – подтвердил Иван.

Вдруг над их головами раздался грохот грома, и мощная молния несколько раз ударила в землю неподалеку. Как только вспышка погасла, на месте ее удара появились два человека, это были Кощей и Мара.

– Гляди-ка! – воскликнула Яга, – кого прислал Чернобог выполнять грязную работу! У самого-то, небось, кишка тонка!

– Думаю не в этом дело, – отозвался Морозко. – Они всего лишь гонцы его воли. Я думаю, они даже в бой вступать не собираются, для этого есть другие, – произнес он и кивком головы указал на приближающееся к городу войско.

Почуяв неладное, к главным городским воротам, вышел царь Еремей и его единственный сын царевич Андрей. Внешне они были очень похожи, оба рыжеволосые и тучные, но юный царевич отличался редкой трусостью и чванством, когда же его отец напротив был мудрым и достойным правителем, готовым всегда встать на защиту своего царства и людей.

– Что здесь происходит?! – возмутился царь Еремей, грозно взглянув на стоящих возле его ворот нежданных гостей.

– Боюсь, ваше величество, на ваше царство готовится нападение, – ответил Леший.

– Что?! По какому такому праву! Кто они и, кто вы такие?

– Смею вас заверить, мы на вашей стороне, милостивый государь, – ответил спокойный голос из толпы крестьян, стянувшейся к входу в город.

– Святогор? Ты ли это?! – удивленно произнес царь.

– Я, Еремей. Давно не виделись, – Святогор аккуратно протиснулся сквозь толпу зевак и не спеша подошёл к давнему знакомцу, и крепко пожал ему руку.

– Вечность! Я был тогда дитём малым, когда ты помог моему деду одержать победу над ханом Максудом!

– Давно это было! Я уж думал, что ты уже совсем стар или ушел в мир иной!

– Хе-хе! Не дождешься! – улыбнувшись, ответил царь, но потом резко посерьезнел. – Так объясни же мне друг мой старинный, кто же это дерзнул напасть на мое царство?

Святогор было хотел рассказать все царю Еремею, но его опередил Кощей, который громогласно провозгласив волю Чернобога:

– Чернобог велит здешнему царю – Еремею самолично сдаться и примкнуть к его армии или же погибнуть мучительной смертью!

–Ха! Чернобог! Гляди, как бы я от страха не помер! – усмехнулся Еремей. – Нет такой силы на земле, чтобы могла испугать меня и заставить, как трусливого котенка, забиться в угол! Я не сдамся без боя! – величественно и немного самонадеянно заявил царь, которого, как, оказалось, было не так просто напугать. – Построить дружину! – приказным тоном произнес Еремей, глядя на сына, который все время стоял позади отца и трясся от страха. Тот, встрепенувшись и с паникой в голосе помчался ко дворцу, крича во всеуслышание:

– Дружина стройся! Враги наступают! Маманя, няньки, прячьте меня!!! Папаня на смерть верную собрался! – он довольно быстро перемахнул через ступени, что вели во дворец, и скрылся за мощной дубовой дверью.

– Да уж, герой, – пробубнила Яга.

Еремей, ничего не сказав, лишь молча надел боевые доспехи, давая понять о серьезности своих намерений.

– Ну что ж, вы сделали свой выбор, – спокойно произнес Кощей и дал команду к началу битвы.

– Надеюсь, ты, и твои друзья нам подсобите? – спросил Еремей у Святогора.

– О чем вопрос! – ответил тот, срывая с шеи охранный медальон и передавая его Ивану. В одно мгновение сила Святогора высвободилась на свободу, и он принял свой истинным облик могучего великана.

Иван был, мягко говоря, шокирован таким видоизменением своего деда, но все равно достал тяжёлый, подаренный Лешим, меч из ножен и приготовился к битве.

Царство царя Еремея. Несколько лет назад

Когда царь Еремей был совсем маленький, царством-государством управлял его дедушка царь Агафон. Он был справедливым и мудрым правителем, многократно приумножившим богатства и владения своего отца. Прознал тогда хан Максуд, что у его соседа царя Агафона имеется несметное количество богатств. Позавидовал ему и решил тогда он ими завладеть. Неоднократно совершал он набеги на царство Агафона, да только все без толку. Тот, будучи мудрым полководцем, все время их отражал. Обратился тогда хан за помощью к старой ведьме, которая обитала в степи. Та дала ему волшебный амулет, который давай ему силу десяти богатырей и сказала:

– Одень его на шею перед битвой, и сила твоя приумножится. А когда дело будет сделано, то сними его и верни мне. Коль не послушаешь меня, волшебный камень в амулете том завладеет твоим разумом и поглотит тебя навеки.

Окрылённый предстоящей победой над царем Агафоном, хан Максуд со спокойной душой направился восвояси. На следующий день он явился к границе царства Агафона и пригрозил царю смертью, если тот не сдастся ему сам. Посмеялся Агафон над ханом, а тот обратился в могучего великана, да и разбил войско Агафона. А самого царя похитил и затребовал за него выкуп. Семья царя, как было велено, отдала часть своих богатств и вернула похищенного царя домой.

Максуд, как и было условлено, при помощи волшебного амулета получил то, чего желал, и должен был его вернуть хозяйке, но не вернул. День, два, неделя прошла после одержанной им победы, а хан так и хранил при себе магическую вещь. И вот однажды вечером явилась к нему ведьма и говорит:

– Максуд, пора вернуть вещицу ее законному владельцу.

– Ты что, старая! Ума лишилась! Кто ж с таким-то добром расстанется? Нет, не получишь ты его обратно, мой он. Ты хоть представляешь, сколько я смогу сокровищ с ним добыть, сколько царств захватить?! Весь мир будет лежать у моих ног!

– Мы договаривались лишь об одной битве и одном царе. Более тебе с его силой не совладать! Помнишь, о чем я тебя предупреждала?

Но тот лишь рассмеялся в ответ и приказал своим людям избавиться от старой ведьмы. Те ее схватили да хотели увести прочь, но не смогли сдвинуть с места и на сантиметр. А та стоит и говорит хану:

– Зря ты не послушал меня, Максуд. Сила Чернобога погубит тебя! Так и знай, – предостерегла его ведьма и исчезла.

Чтобы смыть горечь от обидных поражений, хан Максуд вознамерился отомстить царю Агафону и вновь напасть на его царство. Узнал царь, что хан нахальный снова войной на него идёт, и позвал тогда он на помощь былинного богатыря Святогора. И когда Максуд явился вновь, увидел, какая сила против него поставлена, он решительно надел свой волшебный амулет, несмотря на предостережения ведьмы, и вновь стал могучим великаном. Сошлись тогда они с богатырем Святогором в небывалой битве. Сражались они несколько дней и ночей, после чего Максуд вновь потерпел поражение, взмолился он тогда Святогору, чтобы тот отпустил его. Обещая, что впредь не будет нападать на царство и оставит Агафона в покое. Сжалился Святогор, решил отпустить хана, но с условием, что тот избавится от вещи, дающей ему силу десятерых. Тот нехотя согласился, стал снимать амулет, а он будто прирос к нему. Хан и так, и этак, а тот не в какую, тогда он резко сорвал его с шеи и бросил на землю. Но, не успев нанести удар мечом, чтобы уничтожить амулет, зло таившееся в нем, темным дымом вырвалось наружу и вселилось в несчастного Максуда. Обезумев от такой огромной силы, хан начал рвать на себе волосы с одеждой и кричать неистовым криком. После чего его тело разорвало на мелкие кусочки, ничего от него не оставив, словно как и не бывало.

Глава 7. Возвращение хранителя

Царство царя Еремея. Сейчас

Царь Еремей во главе своего войска встречал врага на подступах к городу. Расстановка сил в предстоящей битве была такова: со стороны Чернобога выступали Кощей и Мара, они находились позади основного многотысячного войска, как бы давая понять, что не собираются очень уж сильно вмешиваться в происходящее, так как были уверены в своей безоговорочной победе. Со стороны царя Еремея дело обстояло как раз наоборот. Зная, что легко победа им не достанется, и чтобы избежать большое число жертв, умелый полководец расставил свои силы по определенному плану. В самых первых рядах шел могучий богатырь Святогор, который сносил большую часть войска Чернобога с одного удара, за ним следовал Леший в облике огромного белого волка, подхватывая летящих в воздухе солдат, которым удалось пережить столкновение с богатырем. Третьей линией обороны выступал царь Еремей с его дружиной, а вместе с ними и Иван с могучим мечом, который подарил ему Леший. Но так как он не привык махать оружием несколько часов кряду, то довольно быстро выбился из сил. К тому же настоящий меч был гораздо тяжелее его виртуального. Но к несчастью сил хранителя у него больше не было, а потому Иван постепенно начал сдавать позиции и в итоге отошёл к четвертой линии обороны, где находились Морозко, Софья и Яга. Они уже окончательно зачищали периметр, чтобы ни один из нападавших не просочился в город и не навредил мирным жителям.

– Что, малахольный, уже выдохся?! – добродушно произнесла Яга, которая как всегда не смогла упустить случая, подколоть Ивана по тому или иному поводу. Хотя, конечно, она общалась так, практически со всеми, кроме своего отца, разумеется. Уж такова была ее натура.

– Как, оказалось, биться настоящим мечом гораздо сложнее, чем я предполагал, – запыхавшись, ответил Иван. – А где Белбог? Он же вроде как согласился нам помочь! Его бы сила нам сейчас не помешала.

– Он вместе с Варварой уводит крестьян с улиц и прячет в убежище. Чтобы в случае чего, им не угрожала никакая опасность, – ответила Софья, одновременно пуская острые, как лезвия, перья во врага.

– Все ясно. А мы значит, как хочешь?!

– Сражайся и помалкивай! – возмутилась Яга, прикрыв спину Ивана от внезапной атаки.

После нескольких часов битвы, перевес все-таки оказался на стороне царя Еремея. Это, конечно же, не могло устроить Мару с Кощеем, которые все прошедшее время находились позади и не участвовали в сражении. И теперь, когда они поняли, что легкой победы им не видать, всё-таки решили вмешаться. В мгновение ока Кощей и Мара переместились на территорию противника и оказались прямо за спинами Яги, Ивана и Софьи. Решив зайти с тыла, они хотели переломить ход битвы в свою пользу. Но их заметили Яга с Иваном, от чего внезапно напасть, как они рассчитывали, не получилось.

– А вот и сладкая парочка! – довольно потирая руки, произнесла Яга. – Я же говорила тебе дорогой, что от этой гадины не жди добра. И как же она тебя окрутила, а Кощей? – голос Яги источал обиду и призрение, когда она обратилась к любимому. Но тот ничего не понимая, что же хочет от него эта рыжеволосая бестия, просто, молча, отвернулся и направился к вратам, ведущим в город. – Куда это ты собрался? – возмутилась ведьма, топнув злобно ногой о землю, и перед Кощеем выросла живая стена, состоящая из лиан, корней и колючего кустарника. – Мы ещё не договорили!

– Вам не о чем с ним разговаривать, – вмешалась Мара, преграждая путь Яге.

– Я с ним разберусь, – сказал Иван, и лесная ведьма, одобрительно кивнув, направила все свое внимание и недовольство на соперницу.

– Ну, ты нарвалась! – с вызовом произнесла она, опустив ладони вниз, расставляя веером пальцы. Проросшие из земли плющи с ядовитыми шипами обвили руки Яги, превращаясь в мощное оружие в виде огромных кнутов. – Я не посмотрю, что ты богиня смерти. Будешь знать, как уводить чужих мужчин! – угрожающе произнесла ведьма и обрушила на Мару череду сокрушительных ударов.

– Кто бы говорил, ведьма! Иннокентий мой! – взвизгнула Мара в не свойственной манере. Видимо все-таки Яге удалось вывести из себя ледяную особу, разбудив в ней пламя ненависти. Но, несмотря на это, богиня довольно легко блокировала удары лесной ведьмы и сумела в череде атак выискать подходящий момент и нанести упреждающий удар. Но Яге все же удалось увернуться и ледяное копьё лишь слегка ее зацепило, оставив небольшой порез под ребром.

Пока соперницы разбирались, кому же всё-таки должен достаться мужчина, а на поле боя войска царя Еремея все ещё брали вверх, Иван с Кощеем вступили в неравную схватку, где один был могущественным чародеем, а другой лишь обычным смертным человеком. Силы уже давно покинули и без того измученного Ивана, и когда тот уже ели стоял на ногах, Кощей занёс над его головой свой волшебный меч, в одно мгновение его снесла с ног вспышка света, то была Варвара. Они с Белбогом появились как раз вовремя и спасли Ивану жизнь. Белбог оттащил парня подальше от поля боя, пока Варвара отвлекала на себя внимание подбитого ею чародея.

– Спасибо, конечно, что не дали моему другу отрубить мне голову, но можно было бы и пораньше прийти, – Еле дыша, промолвил Иван. Он сидел на земле, облокотившись спиной об бревенчатый частокол, который служил своеобразным забором отделявший город от холмистой местности.

– Извини, что не оправдал твоих ожиданий, но Чернобога сейчас здесь нет, а с остальным вы и сами в силах справиться, – слегка улыбнувшись, ответил Белбог, он хотел помочь Ивану подняться, но тот резко схватился за бок и с болью на лице рухнул вновь на землю. – Постой, да ты ранен.

– Я уже это понял, кэп! Нужно позвать Ягу, чтобы она меня вылечила, чтобы я мог снова вернуться в строй. – Стискивая от боли зубы, произнес Иван.

– Ей сейчас не до тебя! – отвечал Белбог и приложил ладонь к сочившейся ране. – С этим я тебе помогу. Солнечный свет распространился по всей поверхности руки целителя и плавно притёк к больному, полностью излечив его рану, а заодно восстановив потраченные силы.

Иван как будто заново родившийся подскочил на ноги и, не веря своим глазам, ощупал место, где лишь пару секунд назад была кровоточащая рана. Убедившись, что та исчезла как небывало, радостно произнес:

– Не фига себе! Да ты реально крутой! А как тебе это удалось, это что какая-то особая сила, и что ты ещё умеешь?

– Ты, наверное, забыл кто я такой. Вообще-то все существующие магические заклинания на свете придумал я. Ну, светлые, разумеется!

– А точно! Может ты тогда их того… Вжик! И все. И пойдем по домам.

– Можно было бы, конечно. Но какой в этом смысл? Я же не могу все делать за людей. Как собственно и мой брат. Мы всего лишь можем направлять и помогать в том случае, если это в корне не поменяет исход битвы, но вершить судьбы мы не вправе. Борьба добра со злом происходит не только здесь сейчас, а всегда. С начала времён в каждом человеке, во всех уголках вселенной. Я не могу ничего изменить, даже если бы и хотел, исход зависит не от меня, а от вас.

– Ясно, – расстроено произнес Иван, – тогда я пошел сам! – он взял в руки тяжёлый меч и, чуть ли не волоча его по земле, направился в сторону сражавшихся.

– Биться за вас я не могу, но вот помочь советом всегда рад, – сказал Белбог уходящему Ивану. – Помни, что ты стал хранителем не из-за какой-то книги, а по призванию. Сила все ещё внутри тебя, ее нужно только найти.

Вернувшись на поле боя, Иван все время думал о сказанных ему Белбогом словах.

– Сила внутри тебя, ее стоит только найти, – все бубнил и бубнил он себе под нос, попутно отражая удары воинов Чернобога. – Легко сказать!

Когда он наконец-то нашел Кощея, тот без устали сражался с десятью воинами сразу, при этом, даже не сбив дыхание.

– Кощей! – крикнул Иван, тот обернулся на его зов и, моментально оттолкнув от себя дружинников царя Еремея, быстро направился к нему.

– Опять ты, щенок! Захотел добавки? Так я тебе её запросто дам!

– Не вежливо так со старыми друзьями разговаривать, Кощей! Можно же и нарваться.

– Я не Кощей!!! – свирепо крикнул чародей и нанес сокрушительный удар по Ивану, но тот успел его блокировать, хоть и ценой своего оружия. Меч, подаренный Лешим, не выдержал и раскололся надвое. Боль пронзила руку Ивана до самого плеча и тот, схватившись за нее, отстранился назад. – Меня зовут Иннокентий! Поглоти вас всех Семаргл! Почему все меня называют Кощеем?! Да кто вообще придумал такое имя?

– Ну, вообще-то ты, друган! Когда-то вы с Лешим и Морозко че-то там замутили, я не помню, конечно, что конкретно. Но ты стал бессмертным и назвался Кощеем! – без умолку тараторил Иван в надежде, что Кощей наконец опомнится и перестанет творить не бог весть что, или кто-нибудь придет к нему на помощь и возьмёт чародея на себя.

– Да что ты мелишь, мелюзга?

– А вот сейчас обидно было, – произнес Иван, Кощей вновь нанес удар, но юркий парень сумел увернуться. Второй, третий удар – всех удалось избежать, но вот снова замах и предательски лежащий камень под ногами лишил Ивана равновесия и тот упал навзничь. Очередной удар меча Кощея чуть ли не пронзил горло Ивана, воткнувшись в землю в паре сантиметров от его шеи. Парню ещё несколько раз удавалось, лёжа не земле, уворачиваться от смертоносных ударов меча, но это не могло продолжаться вечно и вот стальное лезвие попало ему прямо в живот.

Но меч Кощея не смог пронзить тело Ивана, так как оно оказалось покрыто непробиваемой броней, которую он когда-то использовал в подземном царстве во время битвы со стражей дворца. Силы хранителя, наконец, пробудились и парень, словно обрел второе дыхание.

– Это что ещё такое? – возмутился Кощей. – Что это за заклятье?

– Это, друг мой, сила хранителя, – произнес Иван и в его руке появился серебряный меч, которым он отбросил Кощея назад, чтобы подняться на ноги.

В голове у чародея внезапно зазвенело, тот на миг зажмурил глаза, и перед ним возникло воспоминание, казавшееся ему совершенно чужим и одновременно таким знакомым. Он стоял посреди выжженного леса в подземном мире плечом к плечу с этим самым пареньком, с которым бился сейчас. Тот же волшебный меч и та же броня, которая появляется лишь на несколько секунд. Но внезапно его мысли снова окутались туманом, и он вернулся назад.

– Это броня. Я уже видел ее однажды, – еле слышно промолвил он. – Она ненадолго, так ведь?

– Ты все помнишь.

– Нет! Я знаю только то, что должен убить тебя, пока ты вновь не стал неуязвимым! – прорычал Кощей и вновь бросился на Ивана.

– Что они сделали? Стерли тебе память? – снова и снова допытывался Иван, но чародей неумолимо наносил удар за ударом, не говоря при этом не слова.

Спустя несколько мгновений, сигнальный рог царя Еремея возвестил о том, что враг обратился бегством. Радостные крики оставшихся в живых победителей отвлекли Кощея от битвы с Иваном, он гневно плюнул на землю и, возмущаясь, произнес:

– Тьфу! Никчемная куча червей! Трусливые крысы! Ну почему мне всегда все приходится все делать самому? – не успел Кощей договорить, как рядом с ним возникла Мара и ледяным тоном произнесла:

– Войско повержено, дорогой! Они бежали с поля боя. Моему отцу это не понравится.

– А ты думаешь, я сам этого не знаю! – дерзко бросил Кощей, понимая, чем это может обернуться. – Нужно выполнить миссию, во чтобы это не стало. Переходим к запасному плану.

– А у нас он есть?

– Да, Мара. Представь себе. Для этого нам нужен царевич Андрей, сын Еремея.

– Черта с два вы его получите! – произнес Иван, вставая у них на пути.

– Кто же нас остановит, ты что ли? – презрительно усмехнулась Мара. Но не успела та как следует позлорадствовать, как ее сшибло огромным сотканным из корней и лиан кнутом и отбросило в сторону на несколько метров.

– Она когда-нибудь замолчит? – небрежно произнесла Яга, появившись из неоткуда. – Малахольный, иди-ка, сообщи нашим о планах этих двоих, а я пока поговорю по душам со своим мужем, – Иван, не обращая внимания на очередную колкость Яги, отправился к Морозко с Софьей, оставив ее наедине с Кощеем.

– Мужем? – ничего не понимая, произнес чародей.

– Мужем, мужем, – с укоризной ответила Яга, постепенно приближаясь все ближе. Во взгляде ее читалось, что кому-то сейчас не поздоровится. – Иннокентий, ты даже не представляешь, что ждёт тебя дома, когда ты вернёшься из своих похождений! Даже самые страшные пытки покажутся тебе сладостной утехой, по сравнению с тем, что я с тобой сделаю!

– Иннокентий. Хоть кто-то назвал по-человечески. Так мы что, с тобой знакомы?

– Ещё как знакомы.

– Странно, мне кажется, что я бы тебя запомнил, если бы знал раньше.

Яга подошла к нему вплотную и нежно взяла его ладонь в свою руку и тихонько прижала ее к своей щеке. Сердце Кощея слегка ёкнуло в груди, как будто его истинная любовь стояла сейчас рядом с ним, и что все происходящее сейчас не про него, будто он живёт не своей, а чужой жизнью. Но их единению помешала только что очнувшаяся Мара. Ее лицо исказила злоба, когда она гневно крикнула:

– А ну отошла от него! Он мой и только мой! – крикнула богиня смерти, обрушая на стоящую к ней спиной Ягу мощный ледяной удар, который к всеобщему удивлению отразил Кощей, закрывая находившуюся рядом девушку волшебным щитом. Богиня ещё сильнее взбесилась и завопила уже на него: – Ты что творишь?! Ты защищаешь её?

– Не трать попусту силы, нам они ещё понадобятся. Отправляйся за царевичем, я тебя догоню, – как ни в чем не бывало отвечал Кощей.

– Что прости? – не веря своим ушам, произнесла Мара. – Ты останешься с ней?

– Ни с кем я не остаюсь, просто иди. И так слишком много времени потратили.

– Я не…

– Ступай, я тебе говорю! – рявкнул Кощей, девушка хоть была против, но все-таки исчезла, оставив Кощея и Ягу наедине.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – начала было Яга, но Кощей ее перебил.

– Благодарность ни к чему. Я сделал это не ради тебя. Просто Мара, как всегда забывает думать, прежде чем что-то сделать.

– Я поняла. Ну а что же ты?

– А что я?

– Неужели и впрямь не помнишь меня?

– К несчастью да.

– Откуда ты знаешь? Может быть и к счастью, – улыбнувшись, произнесла Яга. Ее пышные рыжие волосы слегка обдувал ветер, и Кощей сам того не понимая поймал парящий на ветру локон и легонько притянул его к своей щеке. На миг их глаза встретились, он склонился над ее лицом и нежно поцеловал.

Воспоминания нахлынули вновь. В голове раздался шум битвы, они с Ягой стоят посреди каменных обломков, кругом пыль и практически ничего не видно. Он признался ей в любви, потому что боялся, что не вернётся обратно, а, затем, крепко обняв за талию, страстно поцеловал.

Кощей резко отпрянул от Яги, сам не понимая, что сейчас произошло, и ничего не сказав, молча исчез.

Глава 8. Книга заклятий Белбога

Лукоморье. Несколько тысяч лет назад

Белбог и его возлюбленная Лада стояли около могучего волшебного дуба, который служил порталом в подземное царство. Сердца одной и другого разрывались на части, так как им предстояла разлука длиной в несколько сотен лет, пока Лада навсегда не сможет обезопасить мир от Чернобога.

– Уж и право, не знаю, любовь моя, смогу ли? – неуверенно произнесла Лада, стоя у портала в подземный мир.

– Кто если не ты? – отвечал Белбог, бережно проведя рукой по нежной щеке любимой. – Только свет истинной любви сможет вывести из мрака даже самую загубленную душу.

– Ну, хорошо. Раз в это веришь ты, значит, поверю и я.

– К тому же, чтобы уберечь тебя от всякого рода посягательств моего брата, я приставлю к тебе охрану. Но для начала я должен уладить пару дел в тридевятом, а потом сразу же к тебе.

– Я буду ждать, – с тоской произнесла Лада и прошла сквозь волшебные врата в другой мир.

Простившись с возлюбленной, Белбог отправился на остров Буян к волшебному камню Алатырь, просить его о помощи, чтобы тот помог уберечь Ладу от вечной тьмы. Ведь он понимал для того чтобы спасти душу брата, он должен будет распрощаться с той, кого любит всем сердцем. Ведь любовь должна быть взаимна, иначе все напрасно. Но как же сделать так, чтобы, исправив одно, не потерять другое? Камень долго не давал ответа и потому Белбог провел на острове Буян гораздо больше времени, чем рассчитывал. И вот однажды утром, когда лучи восходящего солнца взошли над островом, волшебный камень Алатырь заискрился ярким светом. В свете том Белбог увидел решение своей проблемы, и занес тогда он над камнем Меч – кладенец, да и высек из него искру. Искра та попала на сухую траву и разожгла жаркое пламя, а из пламени того родился огненный бог в облике могучего волка с сокольими крыльями. И нарек тогда Белбог свое творение Семарглом – что означало божественный огонь.

Безусловно, огненный волк был надежной защитой и прекрасным решением проблемы, но, зная, как изменчив мир и время, Белбог решил подстраховаться на тот случай, если все же случится так что, полюбив друг друга, Чернобог и Лада все же не смогут быть счастливы и тьма поглотит свет ее любви. Он создал могущественное заклинание, которое будет способно воскресить богиню и вернуть ее из небытия. Записав его в волшебной книге, Белбог передал ее на хранение одному из правителей тридевятого царства, который являлся к тому же его хорошим другом, чтобы тот и его потомки спрятали ее в надёжном месте и оберегали от сил зла, ведь к каждому привороту есть отворот. Имея изначальное светлое заклятье, можно создать такое же темное, у которого соответственно будет обратный эффект.

Сделав дело, Белбог отправился прямиком в подземное царство, но душа его была не на месте, ведь он возвращался гораздо позже, чем рассчитывал, а за это время в подземном мире могло произойти все что угодно, и он попросту мог опоздать. Так оно и случилось, ведь прошло немало времени с тех пор, как Лада спустилась в подземный мир к Чернобогу, который за множество веков стал больше похож на безобразное чудище, нежели чем на человека. Но, как-то ни было, она должна была его изменить или хотя бы попытаться это сделать, ведь именно за этим ее и направил сюда возлюбленный. Но все пошло не так как она планировала. Поначалу Чернобог держался с ней как дикий зверь, не подпуская к себе не на шаг, огрызался, чурался, но спустя некоторое время свыкся и даже проникся к прекрасной богине. А затем, сам того не понимая, полюбил Ладу на столько сильно на сколько было способно его темное сердце. И благодаря ней он вновь начал обретать свой истинный облик красивого мужчины, который был как две капли воды похож на своего брата. Все бы прошло, как было задумано, но Белбог все не возвращался, а его брат все настойчивее и настойчивее ухаживал за Ладой, не давая ей проходу. Хотя Чернобог и ее возлюбленный были на одно лицо, она понимала, что они два разных существа, но и сердцу не прикажешь. И по прошествии длительного времени, Лада все-таки не устояла перед натиском Чернобога и отдалась своей страсти без остатка.

И когда Белбог наконец-то вернулся в подземное царство, чтобы приставить охрану к любимой, то понял, что опоздал. Увидев, как Лада счастлива с его братом, Белбог ничего не говоря, даже не увидевшись с ней, покинул подземный мир и тридевятое царство, оставив о себе лишь воспоминания и своего сына Семаргла, который должен был стеречь покой его любимой до конца времен.

Царство царя Еремея. Сейчас

Остатки войска Еремея, сам царь и небольшое подкрепление, состоящее из Ивана, Софьи, Морозко, Лешего и Святогора после разгрома войска Чернобога собрались в центре площади пред дворцом. Дружинники радостно распевали победный гимн царства, думая, что все напасти позади и что они несокрушимы. Остальной народ плавно подтягивался к ним, вознося хвальбы и подробно расспрашивая о ходе битвы, чтобы потом рассказать своим детям. Однако сам царь Еремей был не весел и без особой радости воспринимал похвальбу, ведь ему доложили о гнусных планах Кощея и Мары, которые касались похищения его сына, царевича Андрея, но вот зачем он не имел ни малейшего понятия.

– Слушайте, я и впрямь не понимаю, зачем столько хлопот из-за царства и людей, от которых ему нет никакого толку? – возмутился Иван. – Без обид, ваше величество.

– Да какие обиды, – ответил Еремей. – Я и сам-то не могу понять, чтобы могло его привлечь в моем царстве? И зачем похищать Андрея? Какой в этом прок? Может, ему нужны мои земли или богатства?

– Не думаю, что все так просто Еремей, – произнес Святогор, который вновь стал нормального роста. – Чернобог не стал бы размениваться на богатства и земли, как Максуд. В твоём царстве есть что-то гораздо ценнее, чем серебро да золото!

Их оживленную дискуссию прервал Кощей, как всегда внезапно возникший из неоткуда. И, конечно же, он привлек этим внимание всех, присутствующих на главной площади людей. Чародей немного огляделся по сторонам и, видимо, не обнаружив того, кого хотел, недовольно вздохнув, произнес:

– Царь Еремей, мы в последний раз вам предлагаем сдаться и служить Чернобогу, как истинному владыке всего сущего. Если вы добровольно сложите оружие, то больше ни один человек не пострадает.

– Я, по-моему, уже ясно дал понять, что никогда не стану служить какому-то Чернобогу! Вы не получите от меня ничего, ни золота, ни земель ни тем более моего сына!

За происходящим на площади царевич Андрей трусливо наблюдал из-за дубовых ворот дворца, где вокруг него толпились многочисленные няньки, готовые разорвать в клочья любого, будь то хоть сам Чернобог или кто еще, если они хоть на сантиметр приблизятся к их "ребёнку", которому было всего тридцать лет отроду.

– К чему весь этот цирк, Кощей? – вмешался Леший. – Ты остался совсем один, и против нас у тебя нет никаких шансов! Лучше убирайся подобру-поздорову!

– Я в отличие от остальных, верный солдат Чернобога, и не сбегу как трусливая собака! У меня есть приказ, и я его выполню, во чтобы это не стало! – грозно произнес Кощей, вынимая волшебный меч и облачаясь в свой боевой доспех. Леший хотел было принять вызов бывшего друга, и все грозило перерасти в очередную битву, из которой вышел бы живым лишь один из них, но все прекратилось также внезапно, как и началось. Рядом с Кощеем, откуда не возьмись, появился Чернобог, который твердой рукой удержал его за плечо.

– Довольно, – спокойно произнес тот. – Мы здесь не за этим. Нам не нужны напрасные жертвы, я хочу пополнить свою армию, а не наоборот.

– Слушаюсь, – покорно ответил Кощей и убрал меч в ножны.

– Вот и славно. Как и сказал Иннокентий, – произнес Чернобог, обращаясь уже к Еремею, – я пощажу ваших людей, если вы сдадитесь и признаете меня своим владыкой или же добровольно отдадите мне древнюю книгу, которая хранится у вас уже несколько тысяч лет!

Никто из присутствующих не понял, о какой книге вообще идёт речь, но в глазах Еремея читалось, что он боялся, что этот день рано или поздно настанет. И за древней книгой, хранящейся в его семье несколько столетий, придет древнее зло и тогда всему настанет конец.

– Я не знаю, о чем ты говоришь! – соврал царь Еремей.

– Нет, знаешь. Я это вижу в твоих глазах и чувствую твой страх. Отдай мне ее, и мы уйдем раз и навсегда, – Чернобог протянул свою ладонь к Еремею, но тот, не смотря на свой страх перед черным владыкой, всё-таки ответил ему как полагает истинному царю:

– Я скорее умру, чем отдам древнюю реликвию рода тебе!

– Ну вот, а говорил, что понятия не имеешь, о чем я. Отдай мне ее.

– Нет! Тебе придётся убить меня и сравнять царство с землей. Но даже в этом случае тебе ее не найти!

– Очень жаль, я думал, мы сумеем договориться, ну раз так, я принимаю предложение, – Чернобог, в совершенстве владеющий телекинезом, в мгновение ока поднял Еремея в воздух, а за ним и всех остальных, находящихся в этот момент на площади людей, включая Ивана, Лешего, Морозко, Софью и богатыря Святогора. Все как один, задыхаясь, судорожно болтали ногами, но никто не в силах был что-либо сделать.

– А ну живо отпустил их! – выкрикнула Яга, она только сейчас смогла добраться до входа в город, оказалось, что в ходе битвы, она довольно далеко ушла от первоначального места положения. Ведьма резко топнула ногой о землю и неожиданно для Чернобога сшибла его с ног. Потеряв контроль из-за падения, он ослабил хватку и, болтающиеся в воздухе, пленники рухнули на землю. Довольно быстро придя в себя, злодей поднялся на ноги и мгновенно оказался рядом с Ягой.

– Опять ты, наглая девчонка! – рявкнул тот и глаза его налились кровью. Чернобог резко схватил Ягу за плечо и крепко сжал пальцы рук, да так, что те глубоко врезались в кожу. Жгучая боль пронзила тело ведьмы и от места прикосновения начала распространяться зараза, покрывающая руку Яги черной коркой. Та упала на землю, истошно вопя от боли, держась за больную руку.

– Будешь впредь знать, с кем стоит сражаться, а от кого следует бежать без оглядки, – произнес Чернобог, стоя над скорчившейся ведьмой, а затем вновь обратился к царю, но уже в более требовательном тоне: – Яд ее убьет, если ты Еремей не отдашь мне книгу! Сейчас же!

– Я не могу, – прошептал Еремей Лешему, понимая, что жизнь его дочери стоит под угрозой. – Она не должна попасть к нему, тогда нам всем точно конец.

– Все будет хорошо, я разберусь, – из толпы показался Белбог, он неспешно пробирался к стоящим впереди Еремею и остальным.

– Ты вернулся, – неуверенно произнес Чернобог. – Я-то уж подумал, что предчувствия меня подвели. Но нет, ты снова здесь.

– Да, брат. И эти люди находятся под моей защитой. Уходи или тебе не поздоровится.

– Ой, ой. Мы уже это проходили. Ты же знаешь, я не сдамся.

– Зачем тебе книга, брат? В ней содержатся только светлые заклятья, от которых тебе нет никакого проку.

– Что за глупости! Всегда можно изготовить антидот. Да и к тому же, откуда тебе знать о моих намерениях? Мне она нужна и все.

– Ты сможешь завоевать миры и без моих сил, так зачем она тебе?

– Неважно, – все скрытничал Чернобог. – Важно лишь то, что, если я ее не получу, то сотру с лица земли это царство и всех его жителей. Как собственно мне и предложил Еремей.

– Нет, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Я знаю тебя, ведь мы когда-то были одним целым. В тебе есть частица меня, а во мне частица тебя. Каковы твои истинные намерения?

– Да пошел ты! Ты совсем не знаешь меня! Мы абсолютно разные!

– Если бы это было так, то Лада бы никогда не полюбила бы тебя! И она не желала бы всего этого!

– Лада мертва! – рявкнул Чернобог, но в его голосе читалась горечь утраты. – И я сделаю все, чтобы так оно и осталось! Ты не сможешь ничего изменить! С книгой или без нее я покончу раз и навсегда с этим мерзким чувством, которое отравляет мое сердце день ото дня. Это еще не конец, мы встретимся вновь, и тогда победа будет за мной! – произнес Чернобог и исчез, оставив Кощея одного, который все это время с болью смотрел на, лежащую на земле, Ягу. Он не смел к ней подойти, хотя сердце кричало об обратном. И когда их глаза встретились, он сделал легкое движение на встречу к ней, но не вовремя подоспевшая помощь, помешала ему приблизиться, потому он тут же исчез вслед за Чернобогом, так и не решившись подойти ближе.

Глава 9. Все хотят быть любимы

Подземный мир, несколько часов назад

После малоприятного разговора с Кощеем, Мара вместо того, чтобы отправиться за царевичем Андреем, как было ей велено, вернулась в подземный мир в свою опочивальню. Давая волю нахлынувшим чувствам, она практически разрушила до основания свои покои, а заодно и покои Кощея.

– Да как он смел! Кем бы он стал, если бы не я! Лекарем?! Паршивым тщедушным лекарем!!! – гневно вопила она, полуохрипшим голосом, искренне не понимая, чем она это все заслужила. – Я же все делала, как он того хотел. Ну почему же тогда, даже после того, как я стёрла ему память, он все равно любит её? Чем она лучше меня?! Чем?! – Мара посмотрела в волшебное зеркало, в то единственное, что уцелело после ее лупцовки мебели, это был подарок ее матери Лады. В нем она искала утешение и ответы, ведь, благодаря нему, Мара могла разглядеть ту маленькую частичку добра и любви, что досталась ей от матери и таилась глубоко в душе. – Ответь мне зеркало на стене, что я делаю не так, почему, ни смотря ни на что, сердце Иннокентия, принадлежит другой? – волшебное зеркало слегка заискрилось солнечным светом и отражение в нем внезапно начало жить своей жизнью. Локоны на голове посветлели, а лицо больше не искажала гневная гримаса. Мара резко отпрянула от зеркала и недовольно посмотрела на свое отражение, а то в свою очередь, приветливо улыбаясь, отвечало на вопрос:

– Мара, да пойми ты уже! Ложью и силой не завоюешь ни любви, ни счастья, но лишь горечь и разочарования.

– Это не ложь, он просто ничего не помнит о прошлой жизни. Ничего лишнего.

– Однако, как ты сама видишь, это не помогло тебе обрести с ним счастье. Хоть его разум и затуманен, но сердце не обманешь.

– Да, ты верно говоришь. Нужно избавиться от Яги раз и навсегда, тогда Кощей будет моим!

– Нет, послушай, я не то имела в виду, – запротестовал отражение, но Мара уже отошла от зеркала, довольно потирая ладони, и совсем не обратила внимания на протестующий голос ее разума.

– Так, осталось придумать, как это сделать? – произнесла она, задумчиво перебирая в руках жемчужное украшение на шее. – Все было бы гораздо проще, если бы я сама могла убивать людей, но, к сожалению, я, лишь могу забирать их души, когда придет их время. И к несчастью Яге ещё жить да жить, и все благодаря этому чёртову молодильному яблоку!

Ее размышления вслух прервал внезапно явившийся в свой дворец Чернобог. Он пришел один и был явно чем-то очень сильно расстроен. Он бросил суровый взгляд на дочь, и та, понимая, что отец на нее злится, хотела было начать свою речь с оправдания, но не успела, Чернобог заговорил первый.

– Ты где была?! – оскалив зубы, произнес он. – Ты в курсе, что такое приказ и обязанность? Почему тебя не было на месте, когда я явился?

– Отец, понимаешь, там Кощей и Яга…Он прогнал меня и…, – не успела договорить Мара, как ее вновь перебил подземный царь.

– Кощей, в отличие от тебя был на месте, где и было ему приказано, кстати, как и тебе! Однако ты ослушалась меня, и знаешь, что теперь с тобой будет! – Чернобог мгновенно оказался возле дочери и сжал своей рукой ее скулы. В тоже мгновение тело Мары начало синеть и сохнуть, как будто из него вытягивали жизнь, глаза ее закалились и стали терять живой цвет.

– Отец, пощади. Прошу, – еле слышно прохрипела девушка, но тот, словно ее не слышал. Но на счастье Мары, Кощей появился как раз вовремя и остановил Чернобога от необдуманного поступка, немного придержав его за руку, заставляя отпустить дочь.

– Остановитесь, ваше величество, она же ваша дочь, – неохотно, но, все же ослабив свою хватку, Чернобог презрительно отшвырнул Мару в сторону, та, еле дыша, повалилась на пол и ее тело начало вновь приобретать свой естественный оттенок.

– Это было последнее предупреждение, – как ни в чем не бывало, спокойно произнес подземный царь. – В следующий раз тебя ничто не спасет! – промолвил он и исчез.

Кощей подошел к, лежавшей на полу, Маре и, аккуратно подняв ее на руки, перенес на кровать.

– Спасибо, если бы не ты, мне был бы конец, – произнесла все ещё слабым голосом девушка.

– Конец, это слишком громко сказано. Ты бы осталась в живых, просто твои силы покинули бы тебя, и ты стала обычной смертной, – он заботливо подложил Маре подушку под голову и уселся на край кровати.

– Это гораздо хуже, чем смерть.

– Ты преувеличиваешь! Ты просто привыкла к своей безграничной силе, только и всего.

– Не такой уж и безграничной, как, оказалось, – промолвила она, нежно держа руку Кощея. – Вон, даже тебя не смогла удержать!

– Не говори ерунды.

– Ерунды! То есть то, что сегодня произошло между тобой и Ягой это ерунда?!

– Не начинай, – произнес Кощей, поднимаясь с места, собираясь уходить.

– Прости, прости. Я не права. Только не уходи, – Мара удержала его за руку, притягивая обратно к себе. – Останься.

– Мара, сейчас не время и не место, – Ответил чародей, понимая, на что она намекает.

– Прошу. Ты мне нужен, – она настойчиво притянула мужчину к себе и впилась в него губами. Кощей хотел было отстраниться, но всё-таки мужское либидо взяло свое, тот послушно сдался.

Оставив Кощея и Мару, Чернобог перенёсся в свои бывшие покои, где он когда-то был счастлив. Зачем он пришел сюда он и сам не понимал, ведь эти стены напоминали ему о Ладе, о том, каким он был жалким и беспомощным рядом с ней. Он презирал себя за те минуты слабости, раз и навсегда поклялся выжечь из себя это семя любви и нежности, которое она посеяла в нём. Но, противореча самому себе, он раз за разом возвращался сюда, чтобы побыть наедине с самим собой и с той, которую он ненавидел и любил, вернее с памятью о ней, ведь это все, что у него осталось. Усевшись на застеленную кровать, он вновь перенёсся в далёкое прошлое, чтобы вновь услышать ее голос.

Подземный мир. Несколько тысяч лет назад

– Ваше царское беззаконие, к вам гостья, – доложил, вошедший в тронный зал, глашатай. Чернобог недовольно вздохнул, он совсем не любил гостей, а тем более незваных. С тех пор, как его брат сослал его в подземный мир, его внешний облик стал меняться и теперь он был больше похож на безобразное чудище, нежели чем на бога. Облика он своего стеснялся и потому появление гостей, особенно женщин, наводило на него депрессию.

– Ну, что опять случилось? Жаловаться, что ли пришла?

– Никак нет, ваше величие, говорит с дружеским визитом из тридевятого.

– О как! Хм, из тридевятого, значит, пожаловала, зачем интересно?

– Ну, так что, просить, ваше беззаконие?

– Ну, впусти ее, раз спустилась сюда из мира живых. Видать не просто так, – нехотя ответил Чернобог.

Подземный царь перебрал множество вариантов, кто бы это мог быть, может одна из знакомых ведьм, а может какая-то безутешная женщина, которая захотела вернуть мужчину? Но, чтобы он не придумал за время ожидания, это не шло не в каком сравнении с действительностью. В тронный зал вошла самая наипрекраснейшая женщина во всех мирах – это была богиня любви Лада. Она бесшумно ступала по хрустальному полу над огненной пропастью, будто не шла, а плыла, ее прекрасная улыбка озарила мрачное помещение, что совсем не понравилось его хозяину.

– Что ты здесь забыла, Лада? – недовольно произнесло чудовище.

– Решила нанести визит дружбы, да и узнать, как ты поживаешь?

– Как поживаю? Паршиво, как видишь, – Чернобог указал на свое обезображенное лицо, которое будто поросло зелёным мхом, сквозь который виднелись две небольшие черные бусинки глаз. – Все благодаря моему брату Белбогу!

– Ты сам его вынудил.

– Ха! Давай вини во всем меня, ты такая же, как и он! Вы самодовольные светлые божки, ничего не понимаете! Я – то необходимое зло, которое нужно каждому смертному, без меня люди всего лишь улыбчивые бездушные бревна. Я давал им смысл жизни! А мой брат пленил меня, лишил сил, потому что считал мои действия не оправданными.

– А чем ты хочешь оправдать множество смертей и море пролитой крови?

– Нельзя приготовить омлет не разбив яиц. Так вроде говорят люди?

– Да, но это ничего не меняет.

– Послушай, ты вот зачем сюда пришла? Читать мне мораль? – Чернобогу уже наскучил весь этот разговор, и он решил быстрее спровадить Ладу восвояси. – Это бесполезная и бессмысленная трата времени, так что проваливай! Разговор окончен.

– Боюсь, так просто ты от меня не отделаешься, – спокойно произнесла Лада. – Собственно говоря, я пришла сказать, что это не просто визит дружбы, а то, что я останусь здесь ненадолго.

– Это ещё зачем, позволь спросить?

– Просмотрю за тобой, чтобы ты не натворил глупостей!

– Господи, женщина, какие глупости? Я беспомощен. Я не могу даже покинуть подземный мир, Белбог об этом позаботился. Что, по-твоему, я ещё могу натворить?

– Если угрозы людям нет, тогда я довольно быстро это пойму и уйду в мир живых. Договорились?

– Делай, что хочешь, мне плевать, – буркнул Чернобог и жестом приказал Ладе оставить его одного.

Глава 10. Неожиданная помощь

Царство царя Еремея. Сейчас

После стычки с Чернобогом Яга была погружена в летаргический сон, дабы замедлить действие яда, который, после того как попал в ее организм, неумолимо стремился проникнуть в самое сердце. К сожалению, даже Белбог был бессилен и ничем не мог помочь, ведь исцелить ее могло лишь светлое заклятье совершенно противоположное данному. Так как его никто не знал, создать светлое заклятье было нереально. Чернобог сообщил бы его, но все знали, что ему было нужно взамен, и это был не выход. Ведь как можно сравнивать жизни миллионов с одной единственной?

– Я не верю, что нет иного выхода, кроме того, как дать ей умереть, – Леший практически все время не отходил от дочери, он чувствовал вину за свое бессилие, но ничего не мог с эти поделать, кроме того, как замедлить действие яда, который, в конечном счёте, все равно ее убьет.

– Слушай, я думал, вы с Чернобогом не можете влиять на судьбы и убивать людей? – возмущаясь, обратился Иван к Белбогу.

– Так он и не убил, если ты не заметил.

– Не убил?! Она обречена на смерть! Ты же сам сказал, что не в силах ей помочь!

– Это не совсем так.

– Что прости?! – теперь уже возмутился Леший.

– Я не могу ей помочь, не имея исходного заклятья. Если вы его как-то добудете, тогда возможно я ее спасу.

– Что, значит, возможно? И что это за фигня с заклятье, разве это не яд? – произнес Иван.

– Отравляющее заклинание Чернобога, которым я не владею и потому не могу создать свое с исцеляющим эффектом, – Иван непонимающе взглянул на Белбога. – А ты что думал, что он ее как королевская кобра укусил?

– Ну да, типа как рептилия из «Mortal Kombat». Тсшшш, такой! – Иван сделал характерный жест из компьютерной игры, но из здешних его понял только Белбог, так как сам неоднократно "рубился" в культовую игру. Но, понимая всю тяжесть ситуации, никак на это не показал, лишь неодобрительно покачал головой. – Кхе-кхе! Простите! – осекся Иван, слегка покашляв, а затем продолжил: – Ну и где же нам раздобыть это чудо заклинание?

– Ну, либо непосредственно у Чернобога, что вряд ли, либо…, – отвечал Белбог, но не успев закончить фразу, как в небольшой комнате, где находились он, Яга, Леший и Иван неожиданно появился Кощей. Леший с Иваном моментально стали в боевую стойку, преграждая ему путь к Яге, давая понять, что он здесь нежеланный гость.

– Я пришел с миром, – произнёс чародей.

– Да, так мы тебе и поверили! – возразил Иван. – Пока у тебя не в порядке с головой тебе здесь не рады!

– Послушал бы ты мальца, Кощей, – угрожающе произнес Леший, начиная многократно увеличиваться в размерах, постепенно обрастая волчьей шерстью, – и шел бы отсюда.

– Я могу помочь, – смиренно произнес тот и ожидающе посмотрел на Белбога. – Так ведь?

– Что? Не понял? – Иван с Лешим перевели взгляд на стоящего позади светлого бога.

– Я хотел было сказать, но меня грубо прервали. В общем заклятье может знать не только сам Чернобог, но и тот, кто когда-то обладал его силой. А единственный выживший – это Кощей.

– Так, стоп! Единственный выживший?! Ничего не понял! Леший, ты, что-нибудь разобрал в этом бреде?

– Я потом тебе расскажу, – ответил Леший ничего не понимающему Ивану. – А пока дадим Белбогу и Кощею спасти мою дочь от жуткой смерти. Пойдем, – он взял Ивана за предплечье и потащил к выходу.

–Ты уверен, что можно их оставить одних? – недоверчиво спросил Иван.

– Да, если бы Кощей хотел навредить Яге, он бы не стал разговаривать, а просто бы сделал это. Я-то знаю, мы тысячу лет знакомы, – Леший и Иван покинули комнату, оставляя Белбога с Кощеем одних возле умирающей Яги.

Подземный мир. Несколько тысяч лет назад

Уже прошло несколько недель, после того как богиня Лада спустилась в подземный мир в надежде спасти остаток души Чернобога и обратить ее к свету. Поначалу подземный царь, конечно же, был категорически против общения и нахождения в его дворце богини любви, но потом свыкся и даже стал испытывать к ней симпатию. Они стали проводить много времени за беседой, она рассказывала веселые истории о царстве живых, а тот в ответ делился причудами обитателей мира мертвых. Долгие прогулки в саду возле замка оживляли воспоминания о жизни на земле, и потому не Ладе не Чернобогу не приходилось скучать. Ночь сменяла день, время шло, Белбог все не возвращался, хоть и обещал, Лада уже и не надеялась встретиться с ним вновь, как вдруг, сидя на скамье в саду, она увидела его, он наконец вернулся. Лада подбежала к возлюбленному и крепко его обняла.

– О любовь моя ты вернулся за мной? – произнесла она, чуть ли не плача.

– Я и не знал, что ты так соскучилась по мне со вчерашнего дня. Что случилось, Лада? – девушка в ужасе отпрянула от мужчины, не понимая, кто же стоит перед ней. – Ах, ну да, я преобразился, правда? – улыбаясь, произнес Чернобог, который теперь стал на одно лицо с Белбогом.

– Знаешь, сегодня утром произошло нечто потрясающее, я очнулся таким! Как будто заново родившийся! Даже не помню, когда в последний раз я так хорошо себя чувствовал! Но, что же с тобой, неужели ты не рада? – Чернобог посмотрел на бледную, как снег девушку, та стояла, молча, вытаращив глаза, но потом, будто ни в чем не бывало, произнесла:

– Ну, что ты! Ты отлично выглядишь, но позволь узнать, как тебе это удалось?

– Сам не знаю. Я просто решил, что очень рад, что ты здесь и даже скажу больше, я счастлив! А затем я проснулся таким, – Чернобог был сам на себя не похож, он светился от счастья. Не зная, было ли такое с ним когда-нибудь, да и вообще могло ли быть. Но в любом случае теперь он принял свой прежний облик и был готов отстраниться от мести, тьмы и всего того, что раньше доставляло ему удовольствие, и погрузиться с головой в настоящее и даже надеясь на будущее с Ладой.

– Все ясно, ты влюблен, – произнесла еле слышно Лада.

– Что? Влюблен? Глупости, какие, – ответил было Чернобог, но потом понял, что эти слова не лишены смысла и вполне вероятно, что оно так и есть, продолжил: – А хотя к чему все эти тайны, да это так! Я люблю тебя, богиня Лада! «И хочу, чтобы ты стала моей женой», – произнес Чернобог, беря ладонь Лады в свои руки и по-рыцарски вставая на колено.

Та, немного опешив, отстранилась назад, выдергивая руку из цепких лап царя, пыталась дать невразумительные объяснения:

– Это честь для меня, но пойми, я не могу, я не…

– Не торопись, я и сам не до конца уверен, но имей в виду, что трон царицы ожидает тебя! Не сегодня, так завтра ты поймёшь, что тоже любишь меня и дашь свое согласие, а пока оставайся здесь сколько тебе угодно и распоряжайся всем, как будто оно уже твое, – радостно провозгласил Чернобог и, насвистывая себе что-то под нос, оставил ошеломлённую Ладу в одиночестве.

Он в приподнятом расположении духа вернулся в тронный зал, где его уже ожидал глашатай.

– Что тебе? – резко посерьезнев, произнес Чернобог.

– К вам посетитель из мира живых.

– Кто?

– Ведьма, которой вы поручили отыскать сосуды с частицами вашей души. Она говорит, что есть новости. Просить?

– Да, но только не сюда! Проведи ее через черный вход в башне и отведи в секретную комнату, я не хочу, чтобы Лада ее увидела.

– Слушаюсь, ваше величество!

– И ещё, – остановил его Чернобог, – пускай пришлют яства всякие, у нас будет долгий разговор.

Глашатай покорно поклонился и исчез за гранитными створками двери, ведущей к главному входу дворца.

Глава 11. Волшебные сосуды

Царство царя Еремея. Сейчас

Оставив Ягу на попечение Белбога и Кощея, Иван с Лешим вышли на улицу, где их ожидали остальные.

– Ну что, как она? – тревожно спросила Софья.

– Плохо. Хоть Леший и замедлил действие яда, но он все равно движется по направлению к сердцу. Времени у нее осталось не так уж и много, – печально произнес Иван. – Вся надежда на Белбога и Кощея.

– Кощея? – удивилась девушка. – А он-то, что здесь забыл? Разве он не стал нашим врагом?

– Нашим возможно, но не её, – подытожил Леший. – Несмотря на то, что его разум теперь на стороне зла, его сердце все так же горячо любит Ягу, хоть он и сам того не понимает.

– Как-то в это слабо верится, но, по крайней мере, у Яги появился шанс на спасение, – заключил Святогор.

– Согласен, но меня сейчас интересует еще кое-что. Что значит единственный выживший? И причем здесь Кощей, Чернобог и знание темных заклятий?

– Ну, что Святогор, может, ты объяснишь? – произнес Леший, переводя стрелки на богатыря.

– А что я? Я могу лишь сказать, что сражался однажды с человеком, который, благодаря темной силе амулета, становился размером с великана. Ну, то есть с меня! А за тем, когда он попытался избавиться от той вещицы, тьма проникла в него и разорвала на части.

– То есть не каждый способен выдержать и обуздать силу Чернобога? – поинтересовалась Софья.

– Совершенно верно, – ответил стоящий недалеко Морозко.

– Так почему тогда Кощей единственный? – непонимающе произнесла девушка. – Ведь в Ивана тоже вселялся Злоликий, а он же и есть то самое зло, которое перешло от Чернобога!

– Ну, в общем и целом так, – согласился Леший, – но, если учитывать, что это все-таки была часть Кощея, ну и немного от самого Ивана то…

– Смесь бульдога с носорогом не подействовала, – подытожил Иван.

– Ну, как-то так, – ответил Леший.

– Ну, хорошо, – продолжил Иван, – а что на счёт других?

– Если верить приданиям, – начал Морозко, – душа Чернобога была разделена на миллион частиц и заперта в различные предметы, которые в свою очередь были сокрыты от посторонних глаз и разбросаны по всей вселенной в разных мирах и галактиках. И считалось, если завладеть одним из них, то получишь невероятную силу первозданной тьмы и станешь непобедимым.

– Но ящичек оказался с подвохом? – саркастично произнес Иван.

– Верно, – ответил Леший. – С силой той не мог совладать каждый встречный и поперечный, но лишь столь же сильный по духу ведьмак или чародей. Потому-то большинство? кто находил эти волшебные сосуды, погибал или сходил сума. Как, например, хан Максуд. Верно Святогор?

– Точно.

– Понятно, – произнес Иван, – и раз Кощей один из сильнейших чародеев, то он все-таки смог обуздать силу тьмы, и та его не убила и не свела с ума.

– Да, если не учесть того, что он попросту бесчинствовал, когда обрёл бессмертие. Ведь именно тогда тьма попала в него? – поинтересовалась Софья.

– Ну, это не совсем так, – заколебался Морозко, ему совсем не хотелось открывать правду о том, как знахарь Иннокентий стал Кощеем Бессмертным. Ведь они с Лешим поклялись не раскрывать эту тайну никому. Два старых друга переглянулись и после того, как лесной владыка одобрительно кивнул, Морозко решился открыть все карты: – Все вы знаете о моем незавидном прошлом, когда я был Мороком и губил людей вместе с Лешим. Тогда нам казалось мало, что мы имеем и без того огромные силы, и мы решили их приумножить, завладев одним из сосудов с душой Чернобога, отыскав древнюю ведьму, которая сохраняла свою молодость тем, что питалась молодильными яблоками с волшебного дерева, которое по поверьям создал бог Род.

– Да, да! – нетерпеливо продолжил Леший. – Отыскали мы ее потому, что она единственная, кто вообще хоть что-то знал о местонахождении этих самых сосудов. Откуда у нее информация, она не сообщила, но, как и было оговорено в сделке, все же принесла нам желанный сосуд.

– Только не говорите, что это была золотая игла Кощея? – наугад ляпнул Иван, но судя по лицам Морозко и Лешего, попал в точку. – Да ну на…!

– Да, Вань, это была она, – с сожалением подтвердил Морозко. – Ведьма нас предупредила, что может случиться, если мы не совладаем с его силой. Но что нам было до пустых россказней старой девы? И потому мы все-таки освободили силу Чернобога, и та начала вне зависимости от нашего желания поочередно вселяться то в Лешего, то в меня. Сводя с ума и поглощая наши силы, а когда мы пытались помочь друг другу, она нас стравливала, как диких псов, и мы чуть ли не уничтожили сами себя. Но вот, уловив момент, когда тьма парила в воздухе между переселением из одного тела в другое, мы с Лешим одновременно ударили по ней изо всех оставшихся сил и уничтожили её.

– Вернее мы так подумали, – поправил Леший, – хотя на самом деле она вернулась в хранилище.

– Но вы естественно об этом не знали и потому решили опробовать иглу на Кощее, – произнесла Софья.

– Сосуд-то был волшебный, вот я его сохранил, на всякий случай, – ответил Морозко. – И когда Леший пришел с Иннокентием, то он пришелся очень кстати, ведь это был единственный шанс его обессмертить, так как заклинание раздела души требует подходящего сосуда. Это только потом я понял, что его можно было создать самому, но было слишком поздно.

– Да, промашка вышла, – произнес Святогор.

– Не то слово, – подтвердил Иван, – хотя надо отдать должное Кощею, он и впрямь единственный, кто смог справиться с тьмой, да и ещё при этом остаться в живых. Даже вон вы, – он указал кивком головы на Морозко и Лешего, – не смогли справиться с ней, хотя одни из древнейших духов и весьма сильны, должны бы были.

– Видимо светлая и отчаявшаяся душа Кощея была сильнее, чем тьма, поселившаяся в ней, – подытожила Софья.

– Или более жаждущая власти и мести! – произнес Иван. – Это как поглядеть.

– Как не смотри, мы имеем, что имеем, – промолвил Святогор. – Кощей во власти Чернобога, снова. Яга умирает, а мы стоим и рассуждаем о былых ошибках и забываем о настоящих проблемах. Во-первых, – Святогор начал демонстративно загибать пальцы, – мы постоянно терпим потери в своих рядах, хотя они и так не слишком-то велики. Во-вторых, как нам победить то, что победить невозможно? Ведь даже Белбогу это не удалось! И, в-третьих, давайте уже, в конце концов, поедим! Сколько можно вести сражения на пустой желудок? Я не для того сбежал из-за новогоднего стола, чтобы меня здесь морили голодом!

– Дед дело говорит! – оживился Иван. – Похавать-то надо!

– Ваня! – возмутилась Софья, она все никак не могла привыкнуть к жаргону будущего мужа.

– Что?! Я и впрямь есть хочу!

– Боюсь, трапеза отменяется, – произнес, только что показавшийся на пороге дома, Белбог, – у нас проблема!

– Что?! Что-то с Ягой?! – взволновано произнес Леший. Можно сказать, что он был в предынфарктном состоянии, но он лесной дух и на вряд ли это с ним могло произойти.

– К сожалению, из всех заклинаний, предложенных Кощеем, не одно не является исходным. И потому я не смогу создать исцеляющее заклинание, мне очень жаль.

Леший понурил голову, и устало сел на землю.

– Неужели больше нет никаких вариантов? – не сдаваясь, промолвил Иван.

– Не время разводить нюни, у меня есть идея, – произнес Кощей, который только что появился рядом с Белбогом.

– Да ладно! Ты что за нас?! – недоуменно спросил Иван, но в его голосе читался сарказм.

– Так, давайте поставим точки над и. Я не помню вас, хотя вы и знаете меня. Но я не желаю никому из вас зла, тем более Яге. Знаю, это прозвучит странно, но мне кажется, что с моей памятью что-то сделали и нарочно заменили пару воспоминаний.

– Пару? – изумился Иван, – друган, да тебе ее вообще всю напрочь стерли!

– Возможно. Но одно я знаю наверняка, что это сделали не просто так, в противном случае меня либо оставили бы в покое, либо просто-напросто убили. Но так как я стою перед вами и ещё дышу, значит, я нужен Чернобогу живым. И это не может не радовать, значит, я что-то знаю важное, нужно просто это выяснить первыми!

– Или просто в тебя влюблена Мара, и только потому ты жив, – недоверчиво произнесла Софья.

– Это было бы похоже на правду, если бы Чернобогу не было плевать на собственную дочь. Но поскольку это не так, то здесь дело в чем-то другом.

– Допустим, ты прав, но как ты собираешься это выяснить и самое главное, как это поможет Яге? – поинтересовался Иван.

– Все просто! Нужно всего лишь вернуть мою память.

Глава 12. Чернобог и Лада

Подземный мир. Несколько тысяч лет назад

– Лада, любимая, сегодня твоя коронация! – произнес Чернобог, ласково поцеловав будущую жену в щёку. – Сегодня соберутся все жители подземного мира, чтобы посмотреть на свою будущую царицу! – столь радостная речь не была свойственна подземному царю, но присуща Ладе. Хотя сегодня было все наоборот.

Несколько месяцев прошло с тех пор, как Лада впервые ступила на порог дворца Чернобога. Теперь многое изменилось, подземный царь из призирающего все и вся чудовища превратился в прекрасного можно так сказать принца, да и Лада стала по-другому смотреть на него и на всю ситуацию в целом. Нет, конечно же, Белбог по-прежнему занимал в ее сердце основную роль, но в нем все же нашлось место и его брату-Чернобогу. У богини любви хватит любви на всех. И вот когда она не смогла больше держать оборону от настойчивых и красивых ухаживаний местного царя ее оборонительная стена пала, и она отдалась во власть чувств и согласилась стать его женой. Но это решение далось ей не так уж и легко, как могло показаться на первый взгляд, и потому в день своей можно сказать свадьбы она не была так счастлива, как могла бы быть.

Но в одном она, конечно же, все-таки преуспела, Чернобога теперь не волновали смерть и разрушения, а значит, ее задача была выполнена.

– Я буду ожидать тебя в тронном зале, чтобы затем представить тебя людям.

– Хорошо, я скоро буду, – произнесла Лада, искренне надеясь, что история со свадьбой закончится хорошо. Но как она смела надеяться? Толпы приглашенных, а возможно даже согнанных на свадьбу подземного царя, людей тесно ютились на хрустальном полу, боясь провалиться в кипящую лаву. Но среди этих многочисленных гостей оказался и совсем незваный для одного и очень долгожданный – для другой. Празднество было в самом разгаре, когда Белбог попался на глаза своему брату, чем и вызвал его гнев. Подземный царь, не подавая озабоченного вида, тихонько ускользнул от поздравлявших их с Ладой придворных, и направился к Белбогу. Тот уже находился за пределами замка, но терпеливо ожидал появления царя, прекрасно зная, что тот его заметил.

– Что ты здесь делаешь?! – прорычал Чернобог.

– Пришел поздравить тебя и твою супругу со свадьбой, – печально произнес Белбог, – и передать свадебный подарок, – он указал на огненного волка, послушно стоявшего рядом. – Это Семаргл, он послужит вам хорошей охраной.

– Зачем это? Что ты задумал?

– Ничего, просто, передай мои поздравления Ладе, и прощай, – произнес Белбог и побрел прочь по тропе, уводящей его от замка, где он навсегда оставлял ту, которую любил.

Это странное поведение брата не давало покоя Чернобогу, но тот все же решил передать подарок Ладе, правда, при этом не сказал от кого он. На следующий день, после брачной ночи, Чернобог вручил огненного волка Ладе, упомянув лишь, что это от давнего знакомца с земли, который переслал его для охраны их царского величества. Но несчастная Лада поняла, кто же этот давний знакомый и зачем на самом деле здесь Семаргл. И когда муж покинул ее, она залилась горькими слезами. Ведь потерпи она ещё совсем немного и ей бы не пришлось сожалеть о своем решении всю оставшуюся вечность. Но дело было сделано и ничего уже нельзя было изменить, ведь она носила под сердцем дитя Чернобога.

Лада так и не смогла себя простить за то, что так и не дождалась Белбога, даже после рождения дочери Мары. И вот однажды за беседой с Семарглом, с единственным существом, которому она могла доверять, Лада поведала о причине своего плохого настроения и упадка сил, которое заметил не только ее охранник, но и супруг.

– Ваше величество, вы же знаете, что можете довериться мне. Я для того к вам и приставлен, чтобы оберегать вас, как от телесных, так и от душевных ран, – озабоченно произнес молодой юноша.

– Ах, Семаргл, если бы я знала, что мне осталось потерпеть лишь пару недель и Белбог вернётся за мной, я бы ни за что не согласилась стать женой его брата.

– Но разве ты вступила в брак не по любви?

– Хотела бы я сказать, что это так, что меня принудили, но, к сожалению, мое решение было добровольным.

– Так в чем же дело?

– Не знаю. Может в чувстве вины перед возлюбленным. Я же должна была всего лишь присмотреть за Чернобогом и направить его на путь света, но никак не становиться его женой.

– А ты не думаешь, что это естественный исход твоей так называемой миссии. Ты же должна была его исправить при помощи всепоглощающей любви, ты так и сделала. Я думаю, что мой отец понимает это, не держит на тебя зла.

– Да, но что же мне делать, если я по-прежнему люблю его? Может все же стоит убежать вместе с дочкой в мир живых?! – разоткровенничавшись с Семарглом, Лада и не подозревала, что их разговор мог слышать Чернобог.

– Ах, вот как! – разъярённо прорычал он, вернувшись в тронный зал. – Вот, значит, зачем он явился в день коронации, он хотел забрать ее с собой! Все, что было между мной и Ладой все ложь! Это все хитроумный план Белбога. Ну, раз так, то теперь не ждите от меня пощады! Бежать она вздумала. Не сбежишь, от меня ещё никто не сбегал! – рассвирепев от нанесенной обиды, Чернобог в одно мгновение вновь обратился в жуткое чудовище. Тело его покрыла зелёная шерсть, на руках выросли длинные безобразные когти, а ноги превратились в козьи копыта. Он гневно топнул копытом об хрустальный пол, тот, не выдержав удара, потрескался, а вибрация запустила процесс, дремавший несколько тысяч лет. Весь дворец, который был возведен на жерле вулкана, в одно мгновение затрясло, и огненная лава начала неумолимо двигаться вверх, грозя уничтожить все на своем пути. Все обитатели дворца в панике выбежали наружу, а ничего не понимающие Лада и Семаргл спешно вошли в тронный зал, где и обнаружили Чернобога, облик которого их шокировал.

– Что происходит, супруг мой дорогой?

– Дорогой?! – взревел тот, – а может ты меня перепутала с моим братом? Ведь именно он твоя любовь!

– О чем ты говоришь?

– Не притворяйся! Я все знаю и о тебе, и о нем! – он кивком головы указал на Семаргла. – Все это было подстроено Белбогом, ты и твоя любовь! Вы нарочно хотели сделать меня слабым и беззащитным, чтобы уничтожить навсегда! Будто мало, что я и без того слаб и заточен в подземном мире.

– Ты все не так понял!

– Не заговаривай мне зубы! На этот раз я не поддамся твоим чарам, и тебе не удастся управлять мной!

– Как знаешь, – уже более спокойно произнесла Лада. – Если ты закончил, мы можем быть свободны?

– Что?! – промолвил Чернобог, удивляясь наглости своей супруги. – О какой свободе может идти речь, если ты стала моей женой?

– Вот именно женой, а не пленницей.

– Я знаю, чего ты хочешь! – усмехнулся царь. – Ты хочешь сбежать в мир живых к своему, как ты выразилась возлюбленному. Даже не мечтай! Теперь ты станешь такой же пленницей подземного мира, как и я!

– Как, позволь узнать, ты меня здесь удержишь?

Чернобог щёлкнул пальцами, и тут же в зал вошла стража, ведя за собой малышку Мару.

– Если ты хочешь, чтобы она осталась жива, то подпишешь вот это, – в его руке появился свиток и гусиное перо, – это брачный договор, благодаря которому, ты станешь пленницей подземного мира навеки.

–Ты не убьешь собственную дочь, – не совсем уверенно произнесла Лада.

– Ой, ли. Похоже, ты забыла, с кем сейчас разговариваешь! Мне плевать на всех кроме себя, так что подписывай или Мара умрет. И даже твой ручной пёс не сможет мне в этом помешать!

Осознав, что Чернобог не шутит, и чтобы уберечь свое дитя, Лада была вынуждена пожертвовать своей свободной, подписав документ. Что она и сделала, неуверенной, дрожащей от страха, рукой.

– Вот чудно! – злорадно ухмыльнулся Чернобог. – И ещё, от ныне мое истинное имя будет забыто и, покуда я буду прибывать в облике безобразного чудища, для всех я – Чудо-Юдо Беззаконное.

Объявив свою волю и установив жесткие порядки, подземный царь с тех самых пор с каждым днём становился все суровее и страшнее, а Лада, став пленницей подземного мира, всё сильнее увядала изо дня в день, теряя силы.  Но в ее душе все еще оставалась надежда на спасение, и чтобы сохранить ее, она породила добрую волшебницу Варвару. И по мере того как девочка росла, росла и надежда, и вера в любовь. Она знала, что однажды эта вера в добро поможет ей спастись из мучительного плена.

Глава 13. Неожиданная встреча

После того, как Семаргл покинул подземный мир, он сразу же направился на остров Буян к камню Алатырь, туда, где он был рождён, чтобы найти ответ, что ему делать дальше, ну или отыскать там самого Белбога. Явившись туда в облике огненного волка, он чуть не испепелил стоящий на нем город, ведь размер острова был чересчур мал для его огромного размаха крыльев и потому, найдя самый большой участок пустующей земли, он как можно аккуратнее приземлился, но как не старался все-таки задел столетний дуб и сжег его дотла. Чем, конечно, вызвал немалую панику у населения, но, обернувшись человеком, смог смешаться с толпой, сбежавшихся к месту его приземления, крестьян и тихонько ускользнуть, пока те искали виновника пожара. Проведя несколько дней в поисках камня и Белбога, Семаргл обошел весь остров вдоль и поперек, но, так и не обнаружив ни того, ни другого, он решил направиться к месту захоронения книги светлых заклятий, которая постоянно взывала к нему, так как он, будучи тоже творением Белбога, имел с ней некую связь и постоянно чувствовал ее присутствие. Он надеялся обнаружить там своего отца, который наверняка уже узнал о случившемся с Ладой и, конечно же, вознамерился ее воскресить. Но книга заклятий хранилась в весьма надёжном месте, как он в впоследствии узнал – в одной из тайных пещер, в ряде горных хребтов в царстве Кощея, подступ к которой, конечно же, серьезно охранялся. Да и что может быть надежнее места для сохранения книги от сил зла, чем спрятать ее у него под носом? Не одному злодею не пришло бы в голову искать ее в собственном "шкафу". Явившись в своем истинном обличии, и, спустившись с неба на сокольих крыльях, он произвел неизгладимое впечатление на стражей тайника, и те вместо того, чтобы разобраться, что к чему, незамедлительно приняли оборонительную стойку и приготовились отражать нападение. Семаргл, увидев внезапное оживление в рядах охраны, понял, что он посеял панику среди хранителей книги и немедленно превратился в доброжелательного юношу и попытался приблизиться. Но охрана была непреклонна и потому они без предупреждения открыли огонь на поражение. В одно мгновение тысячи стел обрушились на голову Семаргла, но тот вновь вспыхнув жарким пламенем, сжёг их ещё в воздухе.

– Эй, погодите! – крикнул он стражам пещеры. – Я не причиню вам зла! Я древний бог огня и я на вашей стороне!

– Ага! Так мы тебе и поверили! – прокричал в ответ старший по званию и отдал приказ атаки.

Тотчас из укрытия выдвинулась небольшая кавалерия примерно в сотню всадников с копьями наперевес. Они стремительно приближались к врагу, издавая свой боевой клич.

– Да, что же вы люди такие бестолковые, – устало вздохнув, произнес Семаргл. – Сказано же, что я бог, так нет, все равно лезут! Эх! Ну как знаете.

Он вновь обратился в огненного волка и в один взмах крыльев взмыл вверх, оставляя на земле огненные раны, попутно поджарив несколько кавалеристов. Увидев огненную стену на своем пути, лошади резко встали на дыбы и скинули с себя несколько неумелых всадников, неуверенно держащихся в седле. Сделав небольшой круг в небе, Семаргл пикировал вниз, заходя к коннице с тыла, но этот удачный маневр просчитали и на подходе к земле его встретили каменные глыбы, летящие из катапульт, укреплённых в нескольких точках на небольших площадках гор. Огненному богу удалось увернуться от большинства снарядов, но откуда не возьмись, появился ещё один и сбил его на лету, тот с грохотом упал на землю, несколько раз перевернувшись через себя. Но затем моментально встал на четыре лапы и изрыгнул всепоглощающее пламя, сметавшее все на свое пути. Большая часть конницы была уничтожена, но хранители не намерены были сдаваться и снова ринулись в бой, ведя за собой подкрепление из нескольких сотен пеших воинов.

– Сколько же вас здесь? – удивленно подумал про себя Семаргл. – А с виду и не скажешь, что в этих горах укрыто несколько сотен воинов, тем более на земле Кощея Бессмертного. Что-то здесь не так.

Тем временем, пока Семаргл бился с хранителями книги, к тайному месту двигалась ещё одна компания во главе с царем Еремеем.

После беседы с Кощеем все поняли, что единственный шанс спасти Ягу, это вернуть ему память. И к тому же он явно что-то знал про Чернобога, что тот хотел усиленно скрыть от сил добра, потому-то и переманил его на свою сторону. А в волшебной книге заклятий как раз мог таиться ответ на то, как можно прочистить разум Кощея, не имея исходного заклятья забвения. И потому вся честная кампания, состоявшая из Ивана, Софьи, Святогора, Морозко, Кощея, Белбога, царя Еремея и Варвары отправилась к месту хранения Книги. Леший изъявил желание остаться рядом с дочерью, поскольку от него больше пользы, пока он рядом с ней, а не на поле боя. А вот Варвара напротив, решила отправиться в путь вместе с дядей, ведь она как никто другой могла пролить свет на произошедшее с Ладой и Чернобогом, да и к тому же она была хорошо осведомлена на счёт заклятий ее отца. По крайней мере, она так думала.

После того, как они пересекли границу Кощеева царства, сам же хозяин не промолвил ни слова, хотя и был весьма озадачен, ведь местность ему казалась довольно знакомой.

– Так, что книга находится где-то здесь? – удивленно произнесла Софья.

– Довольно умно, правда? – с гордость промолвил Еремей. – Идея моего деда Агафона! Раньше для того, чтобы уберечь книгу от сил зла, ее часто перепрятывали, но после того, как моему деду пришла в голову эта удачная идея – схоронить ее под носом у Кощея, реликвия оставалась в полной безопасности. Ведь тот не допускал на свои земли никого, да и кто бы рискнул к нему сунуться?

– Умно! А как же ее удалось сюда доставить, не вызвав гнев хозяина? – поинтересовался Иван.

– Хе-хе! А этот секрет, молодой человек, вы узнаете только после того, как мы…, – не успел Еремей договорить, как шум яростной битвы отвлёк его. Все незамедлительно бросились на звук сражения, который вторил взмывавшим в небеса языкам пламени.

– Да, что же это за демон такой?! – недоумевающе воскликнул Еремей, когда отряд приблизился к полю боя.

– Это не демон, светлейший, – успокаивающе произнес Белбог, – он на нашей стороне! Прикажи людям опустить оружие.

– Что, прости? – ничего не понимая, ответил царь, но Белбог уже его не слышал, он направился прямиком к огненному волку, изрыгавшему пламя. – Куда он?

– Ваше величество, делайте он как сказал, – промолвила Варвара. – Это наш друг и мой брат!

– Семаргл! – произнесли одновременно Софья и Иван.

– Да, я бы с радостью, только, боюсь, они меня не услышат, вон, как все ревёт и полыхает!

– Держите, – промолвил Морозко и вмиг создал изо льда небольшой рупор.

– Что это?

– Громкоговоритель, ваше величество, но только усовершенствованный, – ответил старец.

– Хм, чудно, однако. Но, да ладно, – промолвил царь и издал при помощи рупора характерный звуковой сигнал, возвещающий о том, что явился сам царь, то есть главный хранитель книги заклятий. И сигнал о прекращение атаки.

Бой мгновенно прекратился, стража сложила оружие, а огненный бог вновь обратился в человека и тут же угодил в объятья отца. Из небольшого укрытия в горе показалась эффектная женщина средних лет, которая внимательно рассматривала вновь прибывших. Как только она убедилась в том, что это действительно царь Еремей, она незамедлительно щёлкнула пальцами и все воины испарились в воздухе, как будто их и не было.

– Фига, себе! – удивлено произнес Иван.

– Удивительно! Это же какая должна быть могущественная волшебница, чтобы создать стольких воинов за раз! – ещё более ошеломлённо промолвила Софья.

– Вот, Иван, и ответ на твой вопрос, – лукаво произнес Еремей. – Именно, благодаря Псигелии, мой дед Агафон смог укрыть в царстве Кощея книгу заклятий, – царь уверенно направился в сторону прекрасной особы, которая тут же пошла ему на встречу.

– Псигелия? Не может быть! – на этот раз удивился Морозко, он никак не ожидал услышать это имя вновь. И лишь один Кощей все это время тихонько стоял в стороне и помалкивал. Но после ещё одного всплеска удивления, он не смог устоять и остаться в стороне.

– Да, что, вы, в самом деле, как будто пыльным мешком пришибленные. Ах, Семаргл, ах, Псигелия! И что? Как дети ей богу! – пробормотал он и оправился вслед за Еремеем.

– Да, Кощей. Хоть память тебе и стерли, но ты всё же остался таким же ворчливым старикашкой, которым был всегда, – добродушно произнес Иван.

– Это уж точно! – усмехнулся Морозко и направился со всеми остальными на встречу к удивительной и загадочной хранительнице книги заклятий – волшебнице Псигелии.

Глава 14. Преступление Мары

Подземный мир. Сейчас

Чернобог стоял возле распахнутого окна и мрачно смотрел в черную бездну, ведущую в самые глубины подземного мира, где томились души узников. Хладные губы были вытянуты в прямую линию, а на лице застыла маска напускного безразличия.

– Ты звал меня, отец? – сзади к нему, как всегда бесшумно подошла Мара, совсем не понимая, зачем он ее позвал, ведь в голове у нее по-прежнему стоял облик Кощея, который не так давно провел с ней ночь.

– Да, Мара. Присядь, – произнес он столь же равнодушным тоном, как выражение его лица, указав Маре, на место возле его трона. Та послушно выполнила приказ, она пыталась быть серьезной, но на ее лице, то и дело пробивалась мечтательная улыбка, не свойственная богине смерти. – Я смотрю ты в приподнятом настроении. Чем вызвана столь необъяснимая эмоция для богини подземного мира?

– Что ты, отец, это вовсе не так! Тебе показалось, – девушка моментально изменилась в лице, на время, выбросив Кощея из головы. Ведь она прекрасно знала, чем может грозить ей ее приподнятое настроение.

– Показалось, значит…, – строго промолвил Чернобог, отходя от окна и заводя руки за спину. – Наверное, так же, как и сегодняшнее необнаружение стража сокровищницы? Или то, что вы с Варварой обманули меня и пытались скрыть истинное положение дел с вашей матерью Ладой?

При этих словах, Мара трижды поменяла оттенок лица, что естественно заметил ее отец, поняв, что попал в точку.

– Я не…

– Да, я уже это слышал. Ты ничего не знаешь… Ты вот мне одно скажи, неужели я производил настолько печальное зрелище, будучи в облике чудовища, что можно было подумать, что я поверю во все эти байки про смерть Лады? Или я до сих пор произвожу такое впечатление, ведь моя родная дочь мало того, что врёт мне на счёт матери, так и теперь отпускает моего стража на свободу?!

– Отец, позволь я все объясню.

– Нет, это я тебе сейчас все объясню. Знаешь, если бы не ты и твой поступок с моим стражем, я бы до сих пор гадал, почему эта боль по прошествии стольких лет, не покинула меня, а тут все срослось. Не обнаружив сегодня Семаргла, я сначала пришёл в недоумение, но затем, осмотрев все мои владения, понял, что он сейчас в мире живых. Но почему сейчас? Ведь он мог покинуть подземный мир в любой момент? И тут я вдруг вспомнил о брачном договоре, пленившем твою мать, ведь лишь она из всех божеств не могла свободно ходить меж мирами. И знаешь, что я обнаружил, когда открыл этот сундук? – в руке Чернобога мгновенно появился маленький, украшенный драгоценностями, сундучок и он показал его Маре. – Он оказался пуст. Смешно, правда? И что же ты на это мне скажешь, Мара?

Девушка, молча, смотрела на злосчастную шкатулку и не могла вымолвить ни слова.

– А вот что. Женщина, которая разбила мне сердце, всё-таки жива, не смотря на убеждение меня в обратном. А я-то уж грешным делом подумал, что любовь действительно нельзя убить, но хорошо, что это не так. Теперь я знаю, где вы с Варварой скрыли вашу мать и я, наконец-то, смогу избавиться от этой гнойной занозы в моем сердце, просто убив Ладу раз и навсегда.

– Зачем это тебе, оставь ее! – не выдержала девушка. – Мало того, что она страдала из-за тебя все эти годы, ты и сейчас не можешь оставить ее в покое?!

– Она страдала?! – рассвирепел Чернобог. – Это она мучила меня, это я страдал! Но ничего, я избавлю весь мир от этой чумы. От этой слабости.

– Зачем?

– Зачем?! Ах, ты, глупая девчонка! Посмотри на себя, что с тобой сделала любовь к смертному? Ты стала слаба и уязвима. Ходишь, светишься от счастья, сама ни понимая, что тобой воспользовались!

– Нет, это не так! Кощей любит меня!

– Хе-хе! Ты хоть сама-то в это веришь? – Мара смиренно опустила голову. – Вот и я о том же. Но у меня есть для тебя и хорошие новости, – промолвил Чернобог. – Отправляйся на землю в бывшее царство твоего возлюбленного и приведи мне его, а заодно и принеси мне книгу заклятий, она совсем скоро попадет в его руки!

– Откуда тебе знать?

– Не твое дело! Просто иди и сделай, как тебе велят, хоть раз! А если снова меня подведешь, ты знаешь, что случится! И в этот раз тебя никто и ничто не спасет!

– Слушаюсь, мой царь, – покорно произнесла Мара и исчезла.

Спустя мгновение из-за небольшой ширмы вышла молодая женщина, одетая в чёрное кружевное платье, больше напоминавшее наряд девиц из борделя, нежели приличной ведьмы. Ее черные волосы были красиво уложены в высокую прическу, которую украшала диадема из драгоценных камней. Карие глаза смотрели с неподдельной страсть на предмет обожания, она медленно подошла к Чернобогу и прильнула всем телом к его спине, нежно обхватив мужественные плечи.

– Что прикажете, мой царь, проследить за ней или же заняться вами? – ведьма нежно промурлыкала ему на ухо, но Чернобог, резво освобождаясь от пленительных рук старой знакомой и по совместительству любовницы, произнес:

– Проследить. А уже потом, Альцина, поговорим о награде, – мягко произнес подземный царь и пленительная ведьма, послушно отойдя от него, превратилась в бордовый едкий дым, зловеще смеясь, вылетела в распахнутое окно.

Царство Кощея. Сейчас

– Добро пожаловать, царь Еремей. Что привело вас в мою скромную обитель? – добродушно поприветствовала своего начальника Псигелия, не обращая внимания на все остальных присутствующих.

– Здравствуй, хранительница, мы явились сюда за тем, чтобы взглянуть на начертанное в книге заклятий, которую поручили тебе охранять.

– Надеюсь, мой царь знает, что этого делать нельзя и лишь в том случае она доступна, если явится ее создатель, в противном – я обязана остановить того, кто вознамерился ее прочесть. Вне зависимости, от стороны, которую он занимает.

– Да, Псигелия, я знаю! – промолвил Еремей и указал на стоящего позади Белбога и его сына. – И потому мы пришли сюда не одни.

Псигелия взглянула на указанного человека в белом одеянии и, признав в нем Белбога, мгновенно рухнула на колени и, склонив голову к земле, произнесла:

– О, всемогущий светлый дух, даровавший нам жизнь, я твоя покорная слуга, как и было мне поручено, хранила книгу заклятий и оберегала все это время, пока ты, как было велено, не вернёшься в тридевятое царство и не закончишь начатое.

– Встань, Псигелия. Это не к чему, – мелодично произнес Белбог, помогая подняться женщине с колен.

– Не, не понял? – недоуменно произнес Еремей. – Так вы что, знакомы? И как это все понимать?

– Позвольте мне все объяснить, – промолвил Белбог: – Когда я создал эту книгу заклятий и решил ее спрятать в надёжном месте, то отдал ее твоим предкам, благоверный царь. Но так как человеческий род слаб и падок на соблазны, я решил отгородить его от возможного использования книги и потому поручил древней ведьме Псигелии проследить за тем, чтобы никто не смог воспользоваться ее силой во зло, даже хранитель.

– Все верно, мой повелитель, но я предпочитаю термин добрая волшебница, а не ведьма.

– А я, пожалуй, просто Белбог, а не какой не повелитель.

– Хорошо, но только ради вас, – улыбнулась женщина и продолжила: – Я постоянно присматривала за книгой все это время, и помогала отражать атаки врагов. Но, когда мне надоело постоянно переезжать с места на место вместе с отрядом хранителей, я предложила свою помощь царю Агафону и с тех самых пор живу тихо и спокойно, а главное на одном месте, – она ласково улыбнулась Еремею. – Но позвольте мне узнать, коль мой повелитель… Прошу прощения, Белбог снова здесь, значит, тьма вновь наступает и неминуема последняя битва?

– К сожалению, так и есть, – произнес Белбог, – и для того чтобы мы смогли сделать перевес в нашу сторону, нам нужна книга заклятий.

– Извините, может мне кто объяснит, а то я что-то никак в толк не возьму, светлому богу нужна книга, которую он сам и написал? Почему нельзя просто прочесть нужное заклинание и дело с концом? – вмешался Иван.

– Ну, как я и говорил тебе ранее, я слишком слаб, чтобы бороться с Чернобогом в одиночку, да и к тому же, я же не могу помнить всё, для того и записал самое необходимое в одном месте, то есть в книге заклятий.

– Ааа, ну теперь все ясно, – с сарказмом ответил Иван, – ну, тогда чего же мы ждём?

– Нужно разделиться на случай внезапной атаки, – произнес Белбог, слегка улыбнувшись, глядя на Ивана, – кто-то должен остаться снаружи, не смотря на все свое любопытство.

– Ну, вот опять, все самое интересное и без меня, – промямлил Иван, – ну хорошо, так и быть, я останусь и присмотрю за всем.

– Я это ценю, – ответил Белбог.

– Я тогда тоже останусь, – сказала Софья

– Ну, а мне и подавно там делать нечего, если, конечно, там меня наконец-то не накормят! – пробубнил Святогор, все уже подумали, что он потерялся дорогой, но нет. От старого богатыря так просто не избавиться!

– Морозко, ты, я так понимаю, тоже остаёшься? – на всякий случай поинтересовался Белбог, прекрасно его понимая. Ведь он знал, что Морозко и Псигелию связывают не просто старое знакомство и потому не стал настаивать на его присутствии.

– Разумеется…, – недовольно ответил старец, взглянув исподлобья на Псигелию, та сделала вид, что ее это не задело, да и вообще мало волновало.

– Ну и я, пожалуй, тоже здесь, кто-то должен будет в случае чего принять командование на себя! – произнес Еремей и небольшой отряд, состоявший из Белбога, Псигелии, Семаргла, Варвары и Кощея скрылся во тьме мрачной пещеры.

– И далеко им идти? – поинтересовался у Еремея Иван.

– Пещера уходит глубоко под землю, а затем взмывает каменной лестницей вверх, а дальше даже я не был, только хранитель… Но даже, если учесть то, что знаю я, то далековато будет. Ведь эта горная цепь тянется вокруг всего царства Кощея, и кто знает, где именно сокрыта книга, – Еремей жестом указал на огромные горы, которые величественной стеной уходили вдаль за горизонт.

– Отлично! – с досадой промолвил Иван. – Ну и сколько нам здесь придется торчать?

– Не долго, уверяю тебя, – произнес насмешливый и ледяной голос Мары, появившейся из неоткуда. – А теперь отвечайте, где Кощей?

Глава 15. Воины Навьи

Пробираясь сквозь узкий проход пещеры, Псигелия вела своих гостей к таинственному месту сокрытия волшебной книги. Каждый из присутствующих ожидал прочесть в ней что-то свое, но цель у них была все же одна – остановить Чернобога, пока тот не поработил все миры, начиная с мира тридевятого царства. Зачем ему это было нужно, конечно, каждый понимал по-своему. Кто-то думал, что из-за власти, кому-то казалось, что из-за того, что он просто на просто зло воплоти и лишь один Белбог не мог понять своего брата, ведь в этот раз все иначе. Тысячи лет назад, когда они сражались, в его глазах не было этой тоски и муки, которая жила в них сейчас. Что же случилось? Что сподвигло Чернобога вновь стать на тропу войны? Белбогу все время не давала покоя истинная причина всего происходящего, но тот смиренно молчал и был немногословен, впрочем, как и всегда.

– Слушайте, что мы так медленно тащимся? – возмутился Кощей. – У нас не так много времени, чтобы вечно путешествовать по бесконечному лабиринту тоннелей. Нет ли более короткого пути?

– Ну почему же нет, есть, – промолвила Псигелия и все как один неодобрительно взглянули на нее. – Просто я должна соблюдать бдительность и осторожность, потому и провела вас длинным путём, чтобы дать вашему сознанию созреть, и вы начали совершать какие-либо действия.

– Заставляя нас наматывать круги, стаптывать ноги!? Какие действия, кроме того, как упасть от усталости ты хотела у нас вызвать эти великим походом, позвольте узнать?! – вспылил Кощей.

– Ну, например, эти, – спокойно произнесла женщина, указывая на взорвавшегося чародея, – и не я, а наложенное мной защитное заклятье перед входом в пещеру. Людей со злыми помыслами оно выводит из себя и заставляет сходить сума. Тем самым, водя вас по тоннелям, я давала время заклятью подействовать и вывести на чистую воду негодяя! И как я поняла этот негодяй – ты! – Псигелия резким движением руки пригвоздила Кощея к стене тоннеля и заковала его в прочный каменный кожух, который не позволял ему колдовать.

– Ты что, спятила, женщина! – завопил Кощей, пытаясь выбраться из оков, но все было тщетно. – Объясните ей кто-нибудь, что я на вашей стороне! Эй, вы куда?! А ну-ка отпустили меня, живо! – но его уже никто не слушал, ведь все поспешили за уходящей в соседней тоннель ведьмой. – Ну, погодите, дайте я только выберусь, и вы пожалеете! – не унимался Кощей, крича в кромешную темноту.

Возле входа в пещеру. Сразу после того, как ушли Белбог и остальные

– И так, я повторю свой вопрос для особо одаренных, где Кощей? – ледяной голос богини смерти прогремел эхом, отражаясь о скалы.

– Эй, дамочка! Вы бы так не кричали, а то обвал случится, ненароком – произнес Иван, нарочно язвительным голосом. – Да и шли бы отсюда, нет здесь Кощея, ушел он.

– И куда же?

– Да чёрт его знает! После того, как вы ему головешку-то промыли, чудить он стал. Ходит, что-то бормочет себе под нос, на друзей кидается с мечом, жену не узнает.

– А ну закрой рот, гадкий мальчишка! – последние слова Ивана вывели Мару из равновесия и та, свирепо зарычав, произнесла: – Не смей даже упоминать о ней в моем присутствии! Я его единственная любовь и судьба!

– Так, кто ж говорит о любви, я про жену сказал, а там, знаете ли, совсем не обязательно…

– Молчать!!! – лицо богини исказилось от злобы и та, создав в руке ледяное копьё, бросила его в надоедливого мальца. Но оно не смогло достигнуть цели, так как разбилось о громадную ледяную стену, возведенную перед Иваном.

– Может, найдешь равного соперника? – произнес Морозко, вставая напротив Мары.

–Ха! Тебя что ли, старик?! – ответила она с насмешкой. – Не забывай, я богиня смерти, ты не сможешь одолеть меня.

– Разумеется, но и ты меня тоже.

– Да, ты так же, как и я бессметен, но не забыл ли ты о своих товарищах?

– Ты нечего не сделаешь, ведь не можешь навредить людям!

– Я-то нет, а вот они – запросто! – Мара, слегка обернувшись, указала на сотни поднимавшихся из земли воинов, которых она мгновенно вооружала острым, как бритва, ледяным оружием.

– Офигеть! Это что зомби?!– воскликнул Иван.

– Навьи, если быть точнее, – ответила ему рядом стоящая Софья. – Только вот я не знала, что богиня смерти может и такое.

– Ну, так, она же богиня смерти! Почему бы и нет?

– Как-то ты слишком счастлив, – с подозрением произнесла девушка.

– Да ладно тебе, все же мечтают с зомбоками помахаться! – радостно произнес тот, от чего ещё больше удивил свою невесту. – А что, разве нет?

– Представь себе, нет! Нормальные люди хотят тихой и спокойной жизни, без всяких драк с зомбоками! Только идиоты радуются тому, что им придется биться с уже умершими людьми, которые только что ожили.

– Ну, значит я идиот! Но я твой идиот, так что идите-ка, вы с Еремеем, поближе к пещере и прикрывайте тыл, а, то он тоже, смотрю, как-то не в себе.

– Не то чтобы я боялся мертвецов, но знаете, лучше бы они оставались в земле, – нервно произнес царь Еремей, потихоньку пятясь назад. – Пойдём-ка, Софья, молодой царевне не пристало сражаться с полуразложившимися трупам.

– Это уж точно, – согласилась девушка и позволила царю увести себя подальше от предстоящей битвы.

– Ну так что, Морок, скажешь где Кощей и книга или же выберешь клетку, в которую я тебя посажу, после того как ты потерпишь поражение?

– Какая самоуверенность! И, по-моему, сначала речь шла лишь о Кощее, а теперь еще и книга? Не слишком ли много требований?

– В самый раз. Так что ты выбрал?

– А сама как думаешь? – промолвил Морозко и его посох покрылся ледяными шипами.

– Ну, как знаешь. Я передам остальным, кто был виновен в гибели их друзей, – произнесла Мара, и в ее руке появился ледяной меч. Она подняла его в воздух, призвала армию навьи в бой. Мертвецы с необычайным проворством бросились в атаку, но на их пути резко восстал богатырь Святогор, как обычно во всем своем величии, сбивая их с ног, разбрасывая все, что осталось, в разные стороны.

Иван, воплотив свой волшебный меч, радостно бросился в бой с противоположного фланга от Святогора, резво кромсая врага на куски.

Сам же Морозко вступил в схватку с Марой, которая была уверена в своей победе, но ее пыл быстро остыл после пары пропущенных ударов морозильным посохом.

– Ну что, богиня, не ожидала такой прыти от древнего старика? – улыбаясь, произнес Морозко, нанося очередной меткий удар.

– Рано радуешься, старый хрыч! После того, как я с тобой закончу, ты запоешь по-другому.

– Сначала закончи, а опосля поговорим, – произнес старец, запустив в Мару ледяной глыбой. Та, немного пропахав ногами землю, отъехала назад, расколов снаряд надвое. Неизвестно сколько бы длилось их противостояние, если бы осколок ледяного снаряда не попал в гору и не обрушил часть ее верхушки, которая с грохотом упала на землю.

– Софья!!! – воскликнул Иван, бросаясь в клубы пыли у подножья скалы.

Глава 16. Обвал

Псигелия, Белбог и остальные, оставив Кощея прикованным к стене, поднялись в небольшое помещение внутри горы, которое, по всей вероятности, было естественным, а не вытесанным руками человека или созданным при помощи волшебства. Видимо оно находилось где-то рядом с давно потухшим вулканом, о чем, собственно говоря, и свидетельствовала эта вулканическая пещера, переоборудованная под хранилище реликвии света. Книга заклятий лежала на импровизированном подиуме в самом центре довольно просторного зала, а через небольшое отверстие в потолке на нее падал луч света, придавая всей обстановке таинственный и мистический вид.

Псигелия не спеша подошла к ценной реликвии, а затем, аккуратно взяв ее в свои руки, передала хозяину.

– Вот, как вы и велели, – промолвила ведьма, – сохранила ее до вашего возвращения. Не одна живая душа в нее не заглядывала на протяжении нескольких тысяч лет.

– Благодарю тебя, Псигелия, твои труды будут вознаграждены, – ответил Белбог, забирая реликвию. – А теперь нам нужно поторопиться, времени совсем мало. Давайте же узнаем, как вернуть память Кощею.

– Подожди отец, – остановил его Семаргл, положив ладонь на обложку книги, – а как же Лада?

– Да, дядя! А как же матушка? Ее надо освободить и вернуть к жизни! – согласилась с братом Варвара.

– Я понимаю ваше нетерпение, но Лада ждала на протяжении стольких лет, подождёт и ещё пару мгновений. Сейчас стоит на кону жизнь человека, и в первую очередь мы должны думать о ней, а уже потом – о себе.

– Но…, – хотела было возразить Варвара, но Белбог движением руки призвал ее остановиться и не возражать, и та покорно отступила.

– Приступим, – промолвил он и открыл заветный тайник знаний. Книга засияла ярким светом, а быстро вращающиеся страницы подняли небольшой ветерок, который сумел раздуть длинные волосы Белбога в разные стороны. Его сосредоточенный взгляд внимательно всматривался в мелькающие листы, пытаясь найти ответ, но, когда книга внезапно захлопнулась, Белбог с удручающим видом произнес:

– Боюсь, здесь ничего нет.

– В смысле?! Как это нет? – промолвила Варвара. – Может ты не заметил или невнимательно читал, ведь страницы так быстро перелистывались, и …

– Нет, Варвара, здесь просто нет ответа на мой вопрос. Книга устроена так, что показывает нужное заклятье на интересующую проблему, если оно таковое имеется. Но книга захлопнулась, не остановившись не на одной из страниц, значит, она не знает, как вернуть Кощею память.

– И что теперь делать?

– А вот что! – Семаргл выхватил книгу из рук Белбога и открыл ее вновь. Страницы, как и прежде, ожили и стали пролистываться одна за одной, пока не дошли до заклятья возрождения Лады и резко не остановились. Все четверо уставились на открывшийся разворот, пытаясь понять, что же там написано. Даже сам Белбог сначала не разобрал, что это за каракули, но потом его осенило.

– Ах, да-да, секундочку, – он проделал некий непонятный жест рукой над раскрытой книгой, от чего в ней все буквы или проще сказать закорючки перемешались и превратились в разборчивый текст. – Это ещё одна предосторожность, – улыбаясь, произнес он.

– Не слишком ли много предосторожностей?

– Никогда не стоит недооценивать противника, Варвара. Тем более, если он Чернобог, – ответил Белбог и вновь обратился к книге.

– Ну, и что там написано? – поинтересовался Семаргл.

– Ну, в принципе, что я и ожидал, нужна частичка надежды и веры в любовь, чтобы оживить её.

– Ну, и где нам ее взять? – недовольно поинтересовалась Псигелия.

– У Варвары, – уверенно ответил Семаргл

– Что?! Я не…

– Ты рождена из частички самой Лады, то есть любви, – постарался объяснить свою позицию огненный бог не только Варваре, но и всем присутствующим. – Значит, тебе ее и воскрешать.

– Я не уверена, я не знаю, насколько моя любовь сильна. А вдруг этого окажется мало?

– Не попробуем, не узнаем, – спокойно произнес Белбог. – Псигелия, мне понадобится твоя помощь.

– Слушаюсь. Что я должна сделать? – произнесла ведьма, но неожиданно раздавшийся грохот, повлекший за собой небольшую встряску, отвлёк их. И все, позабыв о своих планах, бросились к выходу, пока землетрясение не завалило проход.

Двумя минутами ранее

Кощей стоял прикованный к стене горного тоннеля, мало того, что он был лишён способности двигаться, так ещё и не был способен колдовать. Ситуация была крайне неприятная, если учесть, кто его посадил под такой арест. Перепробовал несколько способов, чтобы освободить хотя бы одну из рук, и потерпев неудачу, Кощей уже и не надеялся освободиться и сбежать, как вдруг раздался внезапный грохот, который сотряс все вокруг, при этом весьма удачно освободил часть его правой руки.

– Ну вот, другое дело! – довольно произнес недавний пленник, освобождаясь от оков. – Спасибо тебе, кто бы ты ни был! – но его приподнятое настроение продлилось не долго, так как попытка телепортироваться не сработала, а тоннель, который вел к выходу, напрочь засыпало. – Ну вот, ещё этого не хватало.

– Что здесь происходит?! – возмущаясь, произнесла Псигелия, только что появившись позади Кощея в компании остальных. – Твоих рук дело?!

– Если бы моих, я бы замуровал вас, а не себя! – прохрипел он, кашляя от пыли. – Где книга, вы нашли ее? Выяснили, как вернуть мне память?

– Боюсь, на это нет ответа даже в ней, – с досадой произнес Белбог.

– И что вы прикажете мне теперь делать?!

– Так, давайте мы позже разберемся, что и с кем делать, сейчас нам нужно выбираться отсюда, пока нас не похоронило заживо! – возмутилась Варвара.

– Псигелия, есть другой выход? – поинтересовался Семаргл. Женщина одобрительно кивнула и повернула в тоннель, идущий налево, все остальные хотели было последовать за ней, но из него внезапно повалила пыль, и только что вошедшая туда ведьма мгновенно вернулась обратно. – Так, понятно, выхода нет. И что теперь делать?

– Что, что?! – Недовольно произнес Кощей и резко ударил ногой о стену небольшой пещеры, та немного треснула, но ему этого явно было мало, и он ударил по ней ещё раз. Стена поддалась и в ней появилась небольшая щель, через которую начал пробиваться свет. – Тьфу, ты! Мне казалось, что я такое раньше проделывал, и толку было больше!

– Кощей, не забывай, мы находимся в скале, да и к тому же, она защищена заклятьем анти разрушения и телепортации, – произнесла Псигелия.

– Про телепортацию я уже понял, иначе бы мой след простыл! Но про остальное как-то мало верится! Лучше бы подумала над укреплением стен и сводов, чем устанавливать анти телепорт! – возмущенно ответил тот, указывая на обстановку вокруг. Ведьма недовольно поежилась, но все же решила промолчать.

–Так, хватит спорить! – воскликнула Варвара. – Нам нужно объединить силы, иначе мы все покойники!

– Ну, допустим не все, – возразил Семаргл.

– А ты вместо того, чтобы умничать, лучше бы помог! Ещё брат называется!

– Да все, всё!

– На счёт три! – произнесла Псигелия, поддерживая идею Варвары. – Раз, два, три!

Семаргл, Кощей, Варвара и Псигелия дружно ударили по образовавшейся трещине в скале и прорубили проход наружу. Попеременно откашливаясь, все пятеро, включая Белбога, вышли из пещеры, радостно глотая свежий воздух. К счастью они находились не столь высоко и потому спокойно спустились к подножью горы. Но, не успев оправиться от одного, на них тут же нахлынуло другое. Сотни воинов навьи окружили их, угрожая ледяным оружием, словно аборигены.

– А это ещё что за ребята? – ничего не понимая, произнес Семаргл.

– Навьи, – ответил Кощей. – Здесь Мара.

– За тобой пришла, – произнесла Варвара

– Или за этим, – промолвил Кощей, указывая на книгу заклятий, которую Белбог аккуратно держал у себя в руках.

– Она ее не получит, и ты тоже! – воскликнула Псигелия.

– Да нужна она мне больно! Мне от нее толку нет, если она не может вернуть мне память!

– Да, давайте сначала разберемся с этими, – Семаргл небрежно кивнул в сторону восставших мертвецов, – а затем найдем остальных. – Как ни странно за все время пребывания в подземном мире он ни разу не сталкивался со столь противными существами. Хотя, почему странно? Навьи – это тела мертвецов, захороненных на земле, а затем воскресших в мире живых, которые не имели ничего общего с подземным миром, где обитали их души.

– Верно! Они могут быть в опасности, – согласилась Варвара и, создав в руке шар света, приготовилась вступить в бой. Все остальные, последовав ее примеру, приняли боевое обличие и молниеносной стихией обрушились на врага.

Глава 17. Древняя Ведьма

Проследовав за Марой, обратившись в бордовый дым, Альцина явилась в царство Кощея немного позже, чем сама богиня и незаметно для остальных притаилась за кучей валунов, внимательно слушая разговор подопечной и своего давнего знакомца Морока. С их последний встречи он сильно изменился. Стал мягким и добрым, совсем не похожим на того, с кем она познакомилась несколько тысяч лет назад.

– Что с тобой сталось Морок? – с досадой произнесла ведьма, стоя в укрытии. – В прежние времена ты даже разговаривать не стал бы. А сейчас?! – ее мысли вслух прервал уверенный тон старца, который всем своим видом давал понять оппонентке, что с ним лучше не ссориться, чем несказанно порадовал древнюю ведьму.

– А сама как думаешь? – ответил Морок Маре, покрыв свой посох ледяными шипами.

– Хм, хотя что-то в тебе все-таки осталось, – Альцина довольно улыбнулась, надеясь на дерзкий ответ девчонки, но та, пробубнив что-то невразумительное в ответ, пытаясь при этом указать на свое превосходство, взмахом клинка призвала свою армию навьи в бой, после чего чересчур самоуверенно атаковала Морока, расходуя при этом огромные силы.

– Слишком много самоуверенности и чванства Мара! Ты ни разу не пользовалась этим заклятьем, а теперь сразу подняла несколько сотен воинов сразу. Глупая девчонка! Да и к тому же наносишь удары по Мороку в полную силу, а еще и плохо прицелившись, и вместо того, чтобы измотать противника, изматываешь себя. И чему тебя только учил отец? – с недовольством произнесла Альцина и в скорее ее ожидания оправдались, Мара все чаще и чаще стала пропускать удары Морока, а армия навьи практически вся разлетелась на куски.

– Ну и что я говорила. Придется вмешаться, – произнесла ведьма, глубоко вздохнув и на минуту закрыв глаза, сосредоточилась на магических ударах Мары, направив один из них в отвесный склон скалы. Тот с грохотом ударился о камни и, вызвав небольшое обрушение, отвлёк сражавшихся, и один из соперников кинулся к месту обвала, тем самым оставив правый флаг без защиты, через который прорвались оставшиеся воины навьи, оттеснив защитников назад.

– Вот, так-то лучше, – произнесла Альцина, довольно улыбнувшись, оставаясь на прежнем месте, ожидая окончательной развязки.

Иван сломя голову, бросился в облако пыли, выкрикивая имя невесты, попеременно откашливаясь от наглотавшейся пыли.

– Софья! Софья, где ты?! – в густом облаке ничего не было видно, а звук битвы все так же сильно оглушал его, и потому Ивану потребовалось некоторое время, чтобы отыскать свою любимую в этом беспорядочном хаосе. – Софья! – снова предпринял он попытку, которая, казалось, вновь не увенчалась успехом, но где-то вдалеке послышался слабый голос, как будто из-под земли.

– Помогите! Мы здесь! Кто-нибудь! – слабый голос Софьи доносился откуда-то снизу, и после того, как основной смог улёгся, Иван понял, что стоит на небольшом холме из частей обрушившейся скалы, он судорожно принялся откидывать камни в сторону, пробивая себе путь вниз.

– Софа, я иду, потерпи немного! Сейчас! Сейчас! – легко справившись с небольшими камнями, Иван поспешно очищал место завала, но вскоре небольшие камушки превратились в большие валуны или даже больше похожие на громадные металлические исполины, которые без посторонней помощи ему было не сдвинуть не в жизнь. Он был слишком слаб и беспомощен в данной ситуации. Парень хотел было позвать на помощь, но, не увидев никого поблизости, понял, что ему придётся справляться своими силами, ведь времени на поиски помощи могло уже и не остаться, ведь под завалом заканчивался воздух. Сосредоточившись на силе хранителя, Иван мысленно перенаправил все в мышцы тела, что с поразительной мощью помогло увеличить его силу в десятки раз. Не веря в то, что у него так легко получилось управлять своей силой, Иван сначала с недоверием, а затем уже более смело и к тому же без особых усилий поднял, неподдавшийся ранее, валун и отбросил его в сторону, попутно размазав нескольких надоедливых навьи по земле. Из образовавшегося отверстия в завале раздался радостный возглас Софьи, настолько радостный, насколько могла позволить ситуация.

– Софья! Как ты?! Ты не ранена? – обеспокоенно спросил Иван, разгребая уже остальные и ставшие для него небольшими валуны, чтобы расширить проход.

– Со мной все в порядке, чего не скажешь о царе Еремее. Один из камней придавил ему ногу, он истекает кровью, – поспешно протараторила девушка, жестом призывая Ивана спуститься вниз. – Помоги освободить его!

Царь Еремей был действительно в очень плачевном состоянии, от чего разум его помутился, и он валялся недвижимый под толщей камней, пока измученная удержанием защитного барьера Софья звала на помощь. Иван резво спрыгнул на дно импровизированной воронки, и, не смотря на волшебное усиление его тела, смог лишь с большим усилием немного приподнять лежащий кусок скалы на ноге царя. После чего девушка, взяв Еремея под руки, оттащила его подальше от каменной капкана и аккуратно уложила в центре завала. Правая нога царя была практически раздроблена на мелкие части и расплющена в лепешку, она оставила большой кровавый след и уже образовала приличную лужу возле бессознательного тела.

– Он так умрет от потери крови! – торопливо произнес Иван. – Нужно срочно остановить кровь! Нужна ткань и деревянные прутья или что-то, что можно применить в качестве фиксирующей шины.

Софья, моментально выдернув из своей головы пару волосков, преобразовав те в плотные металлические жерди, передала их Ивану, а тот в свою очередь, не задумываясь, стянул с себя лёгкий свитер, а затем футболку обнажив мужественный торс. Он лихо разорвал трикотаж надвое, после чего свил из половины футболки жгут и, наложив его выше раздробленной части ноги, при помощи рычага затянул ногу, чтобы остановить кровотечение. Затем, аккуратно наложил с двух сторон шину при этом не меня положения поврежденной ноги, чтобы царь был более транспортабельным, жалея, что с ними сейчас нет ни Яги, ни Лешего. Да тот же Морозко тоже был бы весьма полезен, сделав замораживающее заклинание, но чего нет, того нет. Хорошо, что кровь удалось остановить, все-таки не зря ходил на уроки и участвовал в «Зарнице». Довольный тем, что хоть и коряво, но он сумел оказать помощь царю, Иван не заметил, как за ним все время пристально смотрела его невеста. Софья с восхищением наблюдала за возлюбленным, который безупречно справился с оказанием первой помощи раненому. Но все же одна мелочь не давала ей покоя, что с ним случилось и когда он успел так накачаться? Ее небольшое замешательство наконец-то заметил Иван и поспешил все объяснить.

– Я понимаю, ты удивлена, но нас в школе на ОБЖ учили, как шину накладывать и оказывать первую помощь при переломах. Так что…

– Да нет, я не о том, – перебила его Софья, – когда ты успел так накачать мышцы живота, да и спины, и рук?! Я конечно не в первый раз вижу тебя…, – Софья слегка покраснела, – обнаженным, но это совсем не похоже на тебя прежнего.

– А! Пф, – хмыкнул тот, – это сила хранителя, нужно было просто поднять огромный валун, а никого поблизости не было, вот мне и пришлось, так сказать прокачаться, хорошо хоть не позеленел, как Халк! – добродушно ответил Иван и надел на себя свитер, чтобы не смущать девушку.

– И надолго это у тебя?

– Что понравилось?

– Да, конечно, но дело не в этом…, – она вновь засмущалась. – Просто это тратит твои силы, и я не хотела бы, чтобы ты присоединился к Еремею, и валялся здесь без сознания.

– Не знаю, думаю, закончится через пару минут, как и все остальные навыки. Но сейчас не до этого! Нужно позвать остальных, одни мы его отсюда не вытащим.

Не успел Иван закончить мысль, как сверху на них посыпались небольшие камушки, возвещавшие о приходе гостей.

– Ну вот, этого ещё не хватало! – пробубнил Иван. – Проклятые навьи, – парень приготовился было к бою, но вдруг сверху показалась голова Кощея, который как всегда известил остальных о находке язвительной фразой:

– Эй, воины света, здесь пару ваших и ещё один полумертвый! Доставать будем или пёс с ними?! – на его многозначительное описание, попавших в беду, прибыли посмотреть Псигелия и Белбог, который аккуратно держал под мышкой пыльный талмуд.

– Псигелия, помоги поднять Еремея наверх и попробуй подлатать, чтобы мы смогли доставить его домой. Софья, Иван, как вы?

– Мы в порядке, но царь…, – печально произнесла девушка.

– Мы о нем позаботились, но прежде нужно остановить надоедливых зомби, то есть убрать источник их появления.

– Я могу заняться Марой! – промолвил Кощей.

– Это не очень хорошая идея, друган! – произнес Иван, поднимаясь на поверхность. – Учитывая то, что она с тобой сделала…

– Неужели ты считаешь меня полным идиотом, малец?! Я не настолько глуп, чтобы позволить вновь мне запудрить мозги!

– Нет, боюсь, Иван прав, – подтвердил Белбог. – Это не безопасно.

– Вот ты где, любовь моя! – раздался ледяной голос позади. Каким-то образом Маре удалось одолеть Морозко, и она преспокойно направилась к месту завала, где ее ожидал приятный сюрприз. Кощей и книга заклятий были в шаге от неё, и она уже в глубине души праздновала победу, – молодец Иннокентий, ты блестяще выполнил свою работу! А теперь забираем книгу и покидаем это мерзкое место.

Все окружающие в недоумении посмотрели на стоящего позади Кощея, лицо которого не выражало не единой эмоции, и потому было совершенно непонятно на чьей он всё-таки стороне. Затем могущественный чародей вышел вперёд, став напротив Мары, закрывая своей спиной Белбога и драгоценную книгу.

– Не поняла? Ты что, ополоумел!?

– К несчастью, да! И все благодаря тебе! Но в этот раз я просто так не сдамся! – прогремел Кощей, вновь перевоплощаясь в боевой доспех. Ему теперь было неважно, кем он был в прошлом. Ведь, как он понял, воспоминания не вернуть, но он знал наверняка, кем он хочет быть сейчас и на чьей стороне сражаться! Ведь никого не устроит то, что им манипулировали. Так что теперь Чернобог и его дочь могут даже не рассчитывать на его помощь, хватит, напомогался!

Несколько часов назад

Направленный удар в гору и ее частичное обрушение должны были переместить ускользающую из рук победу на сторону тьмы. Поначалу так оно и было, но вопреки ожиданиям старой ведьмы, позицию покинул лишь один обороняющийся и то, который оказался по сути слабее всех. И потому после небольшого колебания она все-таки приняла решение помочь непутёвой дочери своего "хозяина" выполнить задание отца, хотя сама была лишь приставлена проследить за ней и не более того. Со здоровяком было проще, он оставался один против полчищ навьи и вот-вот был на грани поражения. Чтобы одержать над ним победу, нужно было только и всего усилить воинов, добавить их количество, что она и сделала. Так как Альцина была одна из самых древних и могущественных ведьм и к тому же приближенной Чернобога, ей не составило особого труда провернуть этот трюк. Ведьма, сконцентрировав свою силу в руке, опустилась на колено и, приложив распахнутые пальцы к земле, прочла необходимое заклятье, после чего навьи как грибы после дождя повылезали из земли и, словно стая саранчи, набросились на выбившегося из сил Святогора. Тот, не устояв на ногах, с грохотом рухнул на землю, пытаясь отбиваться, как только мог.

– Вот, так-то! С одним покончено, остался Морок, – произнесла Альцина, довольно потирая руки. – Но вот что делать с Марой, ведь она не должна меня видеть? Хотя к чему скромность я и так сделала за нее всю работу, пускай знает, кому обязана победой! – промолвила та и, обратившись в бордовый дым, пронеслась над головами сражавшихся, после чего опустилась между Марой и Мороком, став вновь человеком.

– Альцина, – недовольно произнес Морозко, узнав в женщине старую ведьму, которая когда-то подсуропила им с Лешим злосчастную золотую иглу.

– Здравствуй, Морок! Давненько не виделись!

– Ещё бы столько же не видел, да, похоже, не судьба!

– Ох, а почему так холодно?!

– А то сама не знаешь?

– Что тебе здесь нужно, старуха?! – завопила Мара, она была явно недовольна вмешательством протеже своего отца.

– Лучше бы сказала спасибо, глупая девчонка! Если бы не я, ты уже давно была бы в кандалах или же бежала, поджав хвост! Лишь благодаря мне перевес оказался на твоей стороне! А теперь иди и заверши начатое и добудь книгу, а я пока разберусь со старым знакомым.

– Да как ты смеешь мне приказывать, смертная! Я и с места не сдвинусь!

– Ну, как знаешь, я обязательно приду посмотреть на то, как ты будешь оправдываться перед отцом за свой очередной провал.

Поняв, что старая ведьма права, Мара, стиснув зубы, молча развернулась и направилась в сторону скалы, мысленно представляя, как она расправляется с наглой особой. Она знала, что у нее ещё будет шанс свести с ней счёты, а пока она должна добыть книгу заклятий, во что бы то ни стало, иначе последствия могут оказаться не столь приятными, как само чувство мести.

– Прошу прощения, но я не могу этого позволить, – спокойно произнес Морозко, создав на пути Мары пару ледяных гигантов. Давно он не практиковался с такой магией льда, ведь прежнее его оружие было не живое, а сейчас оно являлось вполне мыслящим существом. Но насколько эти исполины сильны он не знал, и потому очень рискованно было их выставлять против Мары, хотя выбора как токового у него не было. – Вы и на шаг не приблизитесь к хранилищу.

– Не будь в этом так уверен, Морок! – произнесла Альцина. – Я-то буду посерьезнее противник, чем эта зарвавшаяся девчонка!

– А ты по-прежнему так и любишь трепать языком, все же некоторые вещи со временем не меняются, – равнодушно ответил Морозко, приняв боевую стойку, и заодно отдал приказ о нападении своим ледяным глыбам, которые должны были остановить Мару. Альцина тоже не стала долго ждать и, окутав свое тело мистической аурой, выпустила из своих рук поток тьмы, который молниеносно устремился к Морозко, пытаясь поразить его сердце. Но со старым духом зимы не так было легко справиться, и потому тот довольно легко отразил первый удар ведьмы, обратив ее тьму в свет, развеяв ее в воздухе.

– Да ты полон сюрпризов! – слегка удивлено и с некоторой долей восхищения произнесла Альцина. – Только вот моя сила тьмы гораздо сильнее, чем твоя энергия света, ведь силы мне даровал сам Чернобог.

– Возможно, но ты забываешь о самом главном.

– И о чем же?

– Добро всегда побеждает зло!

– Это мы ещё посмотрим! – злорадно усмехнулась ведьма и неумолимо ринулась в бой.

Не обращая особого внимания на завязавшуюся позади драки между Морозко и Альциной, Мара не без труда смогла разорвать ледяных великанов на мелкие кусочки. Все же она должна была признать, что Морок был достаточно серьезным противником, ведь его заклятья с трудом смогла разрушить даже она, богиня смерти, хотя магия льда была ее стезей, но бороться против такого же сильного бессмертного как она было тяжело. Наконец, разобравшись с гигантами, Мара устремилась прямиком к месту обрушения скалы, где и нашла Кощея и остальных вместе с книгой заклятий в придачу.

Глава 18. Серьезное заявление

Царство царя Еремея

Смертельный яд все ближе и ближе продвигался к сердцу Яги, несмотря на все усилия, приложенные Лешим. Целебные, замедляющие метаболизм и биение сердца, заклинания практически не помогали, и потому древний дух леса предпринял последнюю попытку для остановки яда, тем самым дав своей дочери ещё немного времени. Для этого Леший должен был перенести Ягу в свои владения и при помощи древней магии слить ее тело с величественным дубом в Лукоморье, который соединял мир живых и мертвых. Под его защитой яд, помещенный Чернобогом в тело его дочери, должен был прекратить свое движение к сердцу, но если связь Яги и зелёного дуба будет слишком долгой, то могучее дерево поглотит ее навсегда, и она станет частью Лукоморья навеки вечные. Леший, конечно же, не стал бы так сильно рисковать и применять столь сильное заклятье, но именно сейчас риск был оправдан, ведь другого варианта спасти от мучительной смерти Ягу у него сейчас не было. С терзающей болью в груди и тяжёлым сердцем, подняв на руки бледное тело дочери, Леший отправился в заветное место, в надежде, что остальным все-таки удастся вернуть память Кощею и изготовить антизаклятье, пока не стало слишком поздно.

Царство Кощея. Сейчас

Напряжение, летавшее в воздухе между Марой и Кощеем, могло бы произвести неплохой электрический разряд и сжечь все на своем пути. Только это совершенно не то напряжение, которое хотела бы ощущать богиня, ведь она любила этого смертного и ей совсем не хотелось вступать с ним сейчас в бой, но тот совсем не оставил ей выбора. В данный момент на кону стояла ее жизнь – бессмертная жизнь! Если она вновь допустит промах и не добудет столь нужную вещь для отца, как книга заклятий, то пиши, пропало. Нет, Чернобог ее не убьет, но сделать смертной запросто сможет, а это уж простите куда хуже обычной смерти, особенно для богини. Но, не смотря на всю скверность ситуации, Мара уже предприняла последнюю попытку остановить возлюбленного от столь неприятного шага.

– Иннокентий, прошу, не надо горячиться. Все совсем не так, как ты думаешь! Это не я, а они затуманили твой разум! Все, что они говорят, это все неправда, я бы никогда тебе не солгала, ты же знаешь!

– Хватит нести чушь! Эти люди здесь совсем не причем! – гневно произнес Кощей, кивнув в направлении Ивана и остальных. – Тебе не удалось стереть всё, я вспомнил кое-что из прошлого, – при этих словах Мара напряглась, что не ускользнуло от острого взгляда Кощея. – Вот, а говоришь, что ты здесь не причём.

– Так и есть!

– Твой взгляд красноречивей любых слов, так что хватит притворяться! Только вот хотелось бы знать, зачем это всё? Что я такого могу знать, что Чернобог прибег к столь изощренному методу воздействия? Только не говори, что из-за необъятной любви к своей дочери! Мы оба знаем, что это вовсе не так.

– Я не знаю, о чем ты говоришь Кощей! Так что хватит сцен, забираем книгу и возвращаемся домой!

– Вот ты вновь подтвердила мои слова, – толи с радостью, толи с горечью произнес чародей. – Значит я все-таки Кощей, а не Иннокентий! Так что послушай, уходи лучше подобру-поздорову, тебе одной с нами не справиться!

– Отчего же одной? – произнес из неоткуда, женский голос. После чего вокруг Мары закружил бордовый дым, из которого затем появилась женщина.

– Альцина, – недовольно зашипела Псигелия, она все это время стояла в стороне, занимаясь здоровьем царя Еремея, но после того, как внезапно почуяла знакомую ауру, сразу обратила свой взор на беседующих Мару и Кощея. После появления ведьмы все удивленно стали переводить взгляды от одной женщины к другой, совсем не понимая, что здесь происходит, все кроме Белбога. А что его собственно могло удивить? Если он и так знал, что у его хранительницы Псигелии есть сестра близнец, которая в отличие от нее пошла стезей тьмы.

– Здравствуй, сестра!

– Сестра?! – удивленный хор голосов перебил шум битвы, которая все это время продолжалась. Ведь воины навьи, как и прежде наступали, а отправленные на подмогу Святогору Семаргл и Варвара, не церемонясь, расправлялись с надоедливыми зомби, при этом создавая значительный шум, который в свою очередь усиливался, отражаясь от скал.

– А я смотрю ты, как и прежде скрываешь от своих друзей, что у тебя есть сестра! Даже немного обидно!

– Ты перестала быть моей сестрой после того, как избрала путь тьмы, – равнодушно ответила Псигелия. – Так что лучше уходи, ты и твой бог все равно не получите книгу заклятий, по крайней мере пока я жива!

– Хех! Так я это быстро исправлю, – довольно произнесла Альцина, она уже давно хотела поквитаться с родной сестрой.

Иван и Софья все это время тихо стояли в стороне, наблюдая за происходящим издалека. Псигелия успела позаботиться о раненом царе, и потому Еремей сейчас был в удовлетворительном состоянии, но все же его было необходимо доставить в более безопасное место.

– Сейчас бы сила созидания Морозко очень даже пригодилась. Но где он? – произнесла Софья, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Заметив тревожный взгляд девушки, Альцина довольно произнесла:

– Я смотрю твои друзья, дорогая сестра, обнаружили нехватку очень важного бойца в ваших рядах, – Псигелия быстро оглянулась, и ее сердце на миг замерло. Моментально настроившись на жизненную ауру всех присутствующих она, словно радар могла определить нахождение каждого, если конечно тот был живым. Но вот после очередного сканирования местности она с ужасом не нашла возможно самого главного для нее существа.

– Что ты с ним сделала?! – гневно спросила Псигелия, готовая в тот же миг разорвать Альцину на части.

– С кем? С твоим женишком?! – с усмешкой ответила та, – то, что не удалось сделать несколько тысяч лет назад! Но теперь я стала гораздо сильнее, на что Морок явно не рассчитывал.

– Где он?

– Где и должен быть, на том свете!

– Я думал, Морозко бессмертен?! – с удивлением и одновременной тревогой в голосе произнес Иван.

– Так и есть, но это совсем не значит, что я не могла сделать его пленником подземного мира!

– Этого не может быть, у тебя просто не хватило бы сил на столь мощное заклятье! Духа зимы не так-то просто пленить, – не совсем уверенно возразила Псигелия.

– Я же сказала, что стала сильнее! Так что представь, что я могу сделать с обычными смертными? Ты готова рискнуть их жизнями ради какой-то книги?!

– Это не мне решать! Я хранитель и должна защищать реликвию, во что бы, то не стало, – смело произнесла женщина, покрывая своё тело магической аурой.

– Я надеялась это услышать! – довольно улыбнувшись, произнесла Альцина, радуясь тому, что, наконец, может расправиться с надоедливой выскочкой. Сконцентрировав силу тьмы в руке, ведьма смертоносным лучом направила ее в сестру, но та, мгновенно среагировав, ответила такой же светлой магией.

Мара, недолго думая, последовала примеру старой ведьмы и вступила в бой с Кощеем, хотя, конечно же, не с такой же страстью и намерением убить, но все же. Ее ледяной клинок против волшебного клинка Кощея, богиня против смертного, страсть против безразличия. Нахлынувшие эмоции подпитывали силу тьмы, и навьи с ещё большим проворством бросились в бой. Несмотря на то, что эти живые мертвецы были довольно слабым противником, но их было слишком много и такое ощущение, что, сколько их не бей, они вновь и вновь появлялись из-под земли и с ещё большей силой начинали атаковать. Да, безусловно, Семаргл и Варвара оказали большую помощь, потерявшему равновесие и почти все силы, Святогору, но этого было явно недостаточно, особенно после очередной волны навьи, которая яростно нахлынула. Сколько они ещё способны продержаться – неизвестно, ведь даже сила Семаргла была не безгранична, хотя по нему и не скажешь. Огненный волк, будто не замечал усталости, щёлкал навьи как семечки, откидывая оставшуюся шелуху в сторону. Пока Семаргл и Святогор сражались с врагом в самом эпицентре битвы, Варвара подчищала периметр от сумевших уцелеть навьи, хотя таких было сравнительно мало. Она наткнулась на застывшую фигуру, которая была скована не то камнем, не то льдом или стеклом, но поблескивала на солнце знатно. В до боли знакомом силуэте девушка узнала старца Морозко, что совсем недавно был вполне себе живым, а сейчас напоминал мраморную статую, хотя нет, скорее алмазную.

– Хм, знакомое заклятие, одно из редчайших и самых сильных. Неужели Чернобог здесь, ведь ни у кого кроме него не хватило бы сил запечатать духа зимы в такую клетку и привязать его душу к подземному миру! – встревоженно предположила Варвара. – Но не Мара же это сделала?! Надо побыстрей закончить с навьи и рассказать обо всем дяде, пока не стало слишком поздно! – произнесла девушка и вновь отправилась в бой, оставив Морозко стоять мертвенно скованным, беспомощно наблюдать за происходящим и не в силах помочь ни себе, ни кому-то ещё.

Глава 19. Ход Белбога

Все произошло довольно быстро, Иван и сам не понял, как оказался запертым в каменном склепе. Он не мог не пошевелиться, не позвать на помощь, но вот видеть, что происходит снаружи, мог. Они терпели явное поражение. Кто бы мог подумать, что появление всего лишь одной древней ведьмы сможет настолько увеличить силы противника. Альцина очень умело и профессионально владела магией тьмы, на ее фоне даже сила богини смерти тускнела и меркла, хотя должно бы быть все наоборот. Иван и Софья хотели было помочь Псигелии сражаться с ее, как оказалось, родной сестрой, но та как щенят отбросила их в сторону и заковала в алмазный кокон. Так что теперь он и Софья были выведены из строя, и оказать помощь остальным было некому, ведь Варвара, Семаргл и его дед до сих пор сражались с бесконечным потоком навьи. А Белбог? А, что Белбог?! Он как всегда стоял в стороне и молча наблюдал за происходящим. Ну, а что вы хотели? Он же сразу сказал, что будет вступать в бой только с его братом, остальное не его битва. И что должно было измениться теперь?! Да ничего! Потому-то он моча стоял позади и смотрел на то, как эта жуткая ведьма расправляется с его отрядом, но его редкие и подозрительные взгляды в сторону Ивана начали уже понемногу напрягать узника.

– Вот что смотришь, пошел бы и разобрался с надоедливыми бабами! – гневно подумал Иван. – Тоже мне, Белбог!

– Не кипятись, Иван, – раздался неожиданный голос в голове. – Ты же знаешь, что я не могу вмешиваться в происходящее, по крайней мере, открыто.

– Что? Белбог?! Что ты делаешь в моей голове?!

– Пытаюсь найти хоть что-то от хранителя, – спокойно ответил Белбог. – Ты, наверное, позабыл, какая таится в тебе сила и кто ты есть на самом деле?

– Ну, хранитель я и что? Не больно-то мне помогла моя сила! Ты только посмотри на эту чокнутую фурию, как с ней вообще можно справиться?

– Она всего лишь ведьма, а ты хранитель! Твоя сила в несколько раз превосходит её, просто нужно захотеть ею воспользоваться.

– А я что, по-твоему, не хочу?! Или ты думаешь, что мне здесь в кайф сидеть?

– Ты можешь в любой момент выбраться, стоит только захотеть. Не забывай, что ты обладаешь силой абсолютного созидания. Ты можешь создавать все, что угодно только силой воображения. Просто подумай, что сможет помочь тебе на этот раз? – произнес Белбог напоследок, испаряясь из сознания Ивана.

– Легко сказать, подумай! Мне вообще говорили, что думать – это не моё! Подумать! Хм… Так, для начала нужно понять, что это за минерал, который сковал мое тело? Ну, допустим это не так уж сложно, скорее всего, это алмаз. Это можно понять по прочности и прозрачности камня. Это не стекло, потому что иначе оно давно бы треснуло или разбилось от постоянно летящих в него каменных осколков. Льдом его тоже не назовёшь, иначе бы мне было бы здесь жутко холодно, может что-то из кварцевых пород? Возможно, но тогда все же лучше перестраховаться и предположить, что это всё-таки самый твердый минерал, то есть алмаз. Ок. Что дальше? Нужно алмазное долото или сверло, потому что алмаз ни чем другим не возьмёшь. Ну, долотом я здесь ничего не сделаю, а вот сверло самое то. Так попробуем, – сконцентрировавшись на силе хранителя, Иван создал в своих руках небольшие алмазные сверла, которые при помощи вращательного импульса с лёгкостью справлялись с алмазным коконом, но, к сожалению, их было мало, потому удалось освободить только кисти рук, что, конечно же, совсем не устраивало парня. – Так, сверла работают и это уже хорошо, но я по-прежнему пленник, и что делать? Так, а что, если…, – Иван закрыл глаза и попытался расслабиться. Чтобы попробовать воплотить свою идею, ему нужно распределить всю свою силу по поверхности тела. Ещё минута и как по волшебству, а так оно и было, тело пленника покрылось тысячами маленьких свёрлышек, которые, словно жуки короеды, в одно мгновение превратили алмазный кокон в труху, выпуская пленника на свободу. Одно небольшое усилие и темница Ивана разлетелась на мелкие кусочки, что, конечно же, не осталось без внимания сражавшихся.

– Это невозможно! – сокрушительно произнесла Альцина, она была ошарашена от такого фокуса какого-то слабого и юного мечника. – Ещё никому не удавалось разрушить это заклятье, да ещё и в столь короткий срок. Да что это за парень?!

– Боюсь, ты этого не узнаешь! – довольно промолвила Псигелия, она не преминула воспользоваться моментом, пока ее сестра отвлеклась. Сосредоточив оставшиеся силы на предстоящем ударе, нанесла его с такой сокрушительной мощью, что ведьма, не успела даже среагировать, а тем более блокировать его. Альцину словно сдуло с места и та с грохотом впечаталась в скалу, вызвав небольшое обрушение, которое на какое-то время смогло ее обездвижить.

– Получай, стерва! – довольно выплатила Псигелия в несвойственной ей жгучей манере.

Поняв, что дело пахнет керосином, Мара недовольно ругнувшись, оттолкнула Кощея и большим прыжком назад показала, что больше не готова сражаться, по крайней мере, в одиночку.

– Что случилось, дорогуша?! – ехидно спросил Кощей отступившую противницу. – Струсила?

– Не говори чепухи, я – богиня смерти и я ничего не боюсь! – ответила Мара. Не то чтобы она, в самом деле, ничего не боялась, но поступок этого парня Ивана очень сильно взволновал Альцину. Хотя эта ведьма и была ей как кость поперек горла, но ее силу нужно было все-таки признать, ведь недаром она стала приближенной отца. Она уже не раз доказала, что обладает недюжинной силой, и что с ней лучше не ссориться. А тут такое! Да, лучше подождать пока она придет в себя и вновь вступить в бой, так что нужно тянуть время, ведь книга заклятий по-прежнему оставалась у Белбога. – Может, я просто не хочу ранить тебя, потому и отступила?

– Я весьма польщён, но не думаю, что причина в этом, – ответил Кощей, не потому что он сейчас это хотел обсудить, а из-за того, что ему тоже сейчас необходимо было отвлечь Мару на себя, поскольку Белбог дал на то недвусмысленный намёк.

– Иван, брось, ты все равно не сможешь ей помочь, – обратился Белбог к парню, который пытался освободить Софью от алмазного капкана.

– Почему? Я-то смог выбраться!

– Ты из другого мира, на тебя заклятье действует не в полную силу. Софью же можно освободить только с разрешения Чернобога, ее душа привязана к подземному миру, так что без одобрения царя не как!

– И что теперь делать?! Оставить все как есть?

– Но почему же, это не в нашем стиле, – улыбчиво произнес Белбог. – Да и к тому же у меня есть план.

После непродолжительной беседы с Кощеем, Мара вовсе не заметила оживления за его спиной, может ещё потому, что она все время поглядывала в сторону Альцины, надеясь, что та вот-вот придет в себя. Но как бы, то, ни было, их разговор прервал ее дядя Белбог. Он медленно приближался к Кощею, неся с собой драгоценную книгу. Не смотря на все возмущения Псигелии и недоуменный взгляд чародея, он все же встал напротив нее и спокойно произнес:

– Довольно кровопролития! Я готов сдаться и отдать вам книгу.

– Что!? – воскликнула возмущённо Псигелия, но Белбог не обратил на нее никакого внимания, а лишь продолжил.

– Но у меня есть условия.

Мара не могла поверить своей удаче, дядя добровольно сдался, и она сможет торжественно преподнести желанный трофей отцу, и тот, наконец, признает ее силу и независимость. У нее и в мыслях не было того, что это может быть ловушка или что-то вроде того, ведь Белбог не отличался коварством и подлостью в отличие от ее отца. Потому она с лёгкостью согласится выполнить ряд условий, ведь это было ничто по сравнению с результатом.

– Какие?

– Для начала ты отзовешь своих воинов и оставишь свои притязания к Кощею при себе!

Этот вариант Маре совсем не понравился. Если на счёт навьи все было ясно, то вот на счёт Кощея – не совсем! Зачем это Белбогу? Что ему это даст? Непонятно. Но если это условие даёт ей возможность обзавестись злосчастной книгой, то так и быть! К тому же, всегда можно будет переиграть, так что она особо ничего не теряла. Но, все равно, с неохотой согласилась на это условие, уж очень ей не хотелось отступать в такой момент.

– Ну, хорошо, – недовольно произнесла богиня и опустилась на колено. Приложив пальцы к земле, она пустила своеобразный магический импульс, который достиг воинов навьи и те, вновь став просто мертвыми телами, упали на землю, которая тотчас как губка впитала их в себя. От чего Святогор, Семаргл и Варвара вздохнули с облегчением.

– Я выполнила свою часть сделки, теперь ты, – произнесла Мара, поднимаясь с колен и протянув руку к Белбогу, давая понять, что пора бы отдать обещанное.

– Погоди, не так быстро.

– Это что ещё за дела! Так переговоры не ведутся! Мы же договорились!

– А я и не отказываюсь от своих слов, книга ваша! Только я ее передам Чернобогу лично.

– Что?! Зачем это! Я и без тебя прекрасно справлюсь, так что давай ее сюда!

– Ты, похоже, не поняла меня, – спокойно ответил Белбог, не обращая внимания на возражения Мары. – Либо я отдаю ее сам, либо она остается там, где и сейчас. Я ясно объяснил? – на последних словах он сделал акцент, и в его глазах блеснула искра, которая очень напугала богиню. Но та хоть и понимала, что лучше согласиться с дядей, но соблазн принести книгу заклятий самой, не давал ей покоя, и потому она попробовала отстоять ее снова.

– Нет, так дело не пойдёт! Либо ты отдаешь ее добровольно, либо я забираю ее силой!

– Ну, как знаешь, – ответил Белбог, преспокойно повернувшись к племяннице спиной, хотел было уйти, как его резко прервали.

– Не спеши, брат! – произнес холодный голос, только что появившегося из неоткуда Чернобога. Белбог довольно улыбнулся, а затем, как ни в чем не бывало, повернулся назад. – Не обращай внимания на Мару, она в последнее время сама на себя не похожа, потому и творит одни лишь глупости.

– Я даже знаю почему. Но не суди ее так строго, ведь ее можно и понять.

– Даже если бы я мог, то у меня все равно нет на это никакого желания. Потому давай пропустим этот разговор и вернёмся к цели моего появления.

– Хорошо. Я сдаюсь тебе и отдаю книгу заклятий в обмен на свободу моих людей.

– Не много ли просишь за книгу? Насколько я понял, моя дочь уже согласилась выполнить ряд условий, что же тебе ещё надо?

– Освободи Софью и Морозко.

– Исключено, теперь они принадлежат мне! И никакая книга не стоит того, чтобы я отступился от столь ценных экземпляров.

– Ты не понял, дорогой брат. Не только книга, но и я сам сдаюсь тебе.

– Хм. Что, даже не попытаешься спасти этот мир от уничтожения и свою возлюбленную?! – подземный царь явно не ожидал такой жертвенности от своего брата и потому решил заранее уточнить все условия его капитуляции.

– Все, что мог, я уже сделал! Ну, так что, согласен?

Чернобог уже праздновал победу, о чем говорила его широкая и злорадная улыбка. Он ничего не ответил, а лишь щелкнул пальцами. В тоже мгновение алмазный кокон Софьи рассыпался, и та упала прямиком на руки Ивана. То же самое произошло и с Морозко, возле которого уже находилась Варвара, поняв, что исчезновение навьи, это не просто жест доброй воли. После чего Чернобог, Белбог и Мара исчезли, заодно прихватив с собой бессознательное тело Альцины, оставив Псигелию и Кощея в полном замешательстве.

Глава 20. Лесной приют

Двигаясь по узкой тропе, ведущей из царства Кощея, отряд, состоявший из бога, древнего духа и семи смертных, один из которых был в очень плачевном состоянии, соблюдал полное молчание. Непонятное поведение Белбога застало всех врасплох, никто не мог понять, зачем он это сделал, ведь до победы осталось всего ничего. Да, возможно были бы потери в виде Морозко и Софьи, но их после все равно освободили бы, скорее всего, ну или, по крайней мере, постарались бы. Такого мнения, правда, придерживались лишь двое – Кощей и Псигелия, а вот Ивана совсем не устраивал вариант потерять Софью, но, слава богу, все обошлось, и она вновь была свободна. Странно, что у него никто не поинтересовался, знает ли он что-либо о замысле Белбога, ну или хотя бы о том, как ему удалось освободиться? Видимо, его никто не воспринимал в серьез, но тогда зачем было нужно его дергать, если и так без него справляются?! Но все же надо учесть, что это было желание Яги, а так как она сейчас не с ними, то и говорить собственно было не о чем. Потому-то все хранили молчание, единственное что было озвучено – срочно нужно спасать двух человек, первым был царь Еремей, а вторым – вышеупомянутая лесная ведьма. Но, если с первым все более-менее было понятно, то вот со второй дела обстояли хуже некуда. Очнувшись от перенесенного заточения, Морозко при помощи волшебного зеркала связался с Лешим, чтобы узнать, где они сейчас и что с Ягой. Ответ был весьма неутешительный, потому что лесному духу пришлось пойти на рискованный шаг, чтобы замедлить действие яда, и тот соединил душу и тело Яги с волшебным дубом в Лукоморье и ожидал хороших вестей от Морока. Но чего нет, того нет. Но, не смотря на неутешительные известия, всё-таки было решено, что лучше перейти в более безопасную зону, чтобы все могли восстановиться после битвы, а заодно придумать, что делать дальше.

Оказавшись в дремучем лесу, большинство вздохнули спокойно, здесь можно хотя бы не опасаться нового нашествия навьи, ведь на территории Лешего такие фокусы не проходят. Так как он здешний хозяин, да и к тому же хранитель врат, то не один мертвец, тем более воскресший, не смеет появляться на землях дремучего леса без его одобрения. Тут даже Чернобог не в силах что-либо сделать, так как это древнее соглашение, заключённое между ним и Лешим и должно было соблюдаться безоговорочно всеми сторонами.

Прибыв к избушке на курьих ножках, где их уже ожидал Леший, отряд расположился на небольшой прилегающей к дому поляне, где аккуратно положили бессознательное тело царя Еремея. Не откладывая дело на потом, Леший спешно спустился с крыльца и подошёл к раненому.

– Да, Еремею сильно досталось! Хорошо, что хоть кровь вовремя остановили, иначе бы без живой воды не обошлось, – произнес тот, внимательно осматривая изуродованную ногу.

– Это Ваня наложил шину и остановил кровь, его этому в школе научили, – довольно быстро и в тоже время с нотками гордости произнесла Софья.

– Молодец, Иван! Ты спас ему жизнь, – похвалил парня Леший. – А все остальное мы поправим. Но я смотрю, здесь не один лишь Иван отличился? Так ведь? – он лукаво посмотрел исподлобья, пытаясь найти источник, который наложил заклятье небольшого исцеления. Оно было весьма хорошо спланировано и частично направлено, ведь в этом случае нужна была ювелирная точность, которую неопытный маг не смог бы наложить без вреда раненому. – Псигелия, не прячься! Я знаю, что ты здесь.

Стоящие вокруг Лешего наблюдатели плавно повернулись в сторону ведьмы, тем самым подтверждая его слова, та стояла в стороне от всех, ведь в ней сейчас бушевала буря разнообразных эмоции, с которыми она должна была справиться в одиночку. Но устремлённые на нее взгляды быстро вернули ее в реальность, и она недовольно фыркнула:

– Это сможет сделать любой дурак, с чего ты взял, что это я?

– Ну, начнем с того, что таким уровнем магии исцеления из вашего отряда владеете только вы с Кощеем. Варвара, конечно же, тоже может лечить, но не так профессионально. Так как Кощей был лекарем в прошлой жизни, да и в этой тоже, он бы сперва вправил кости, а уже потом применил бы магию заживления, то есть мне не пришлось бы это делать самому сейчас, а царь Еремей уже бы вовсю разгуливал со здоровой ногой. Но так как он по-прежнему в плачевном состоянии, то, следовательно, Кощей даже и не думал что-либо предпринимать, что собственно и понятно, он же по-прежнему со стертой памятью, – при этих словах чародей недовольно хмыкнул, сложив руки на груди. – Ну, а если мы вновь вернемся к больному, то увидим, что здесь явно действовали два человека: один наложил шину, а другой – точечное исцеление, чтобы ткань не начала срастаться, иначе мне бы снова пришлось дробить царю ногу, а затем делать все как следует. Так что вывод очевиден. Да и к тому же, я хорошо знаком с твоей магией и узнаю ее в любом проявлении, – спокойно произнес Леший, затем довольно быстро собрал раздробленную кость воедино, применив довольно сильное заклинание, ее срастил. После чего восстановил мышечную ткань и кожный покров. Хотя все это произошло буквально за считанные минуты и не совсем безболезненно для Еремея, тот хоть и был без сознания, но, когда Леший начал буквально по крупицам собирать его ногу, царь громко застонал. Хорошо, что процедура была не столь долгой, и по тому уже через полчаса он начал приобретать свой естественный цвет лица, давая всем понять, что идёт на поправку.

– Ну, вот и славно, – тихонько произнес Леший, в очередной раз глядя на спящего Еремея. – Жизнь царя вне опасности, но как же быть с Ягой?

– Вся надежда была на возвращение памяти Кощея и книгу заклятий, но, ни того, ни другого у нас нет, – с сожалением промолвил Морозко, понимая, что ничем не может помочь своему другу, от чего ему становилось ещё хуже, чем было, когда он был заперт в алмазной тюрьме. – Мне очень жаль, боюсь, у нас нет решения.

– Извините, что вмешиваюсь, конечно, – неторопливо начал Иван, который стоял в стороне, облокотившись спиной об дерево, – но все-таки у меня уже нет сил держать это в себе! – все непонимающе уставились на парня. – Скажите мне, а то я никак не могу понять, вот вы вроде все гораздо старше меня, мудрее, опытнее, один даже вообще бог! – Иван указал жестом на Семаргла, тот от неожиданности дернулся, но потом, быстро взяв себя в руки, переступил с ноги на ногу и сделал серьезное лицо. – И ни у кого из вас даже не возник вопрос, почему так сделал Белбог, почему сдался брату? А?! Нет, никто и не подумал даже поинтересоваться этим вопросом! Вот вы вроде умные ребята, но не видите дальше своего носа!

– Так, ты давай не уродничай, а говори к чему этот разговор? – возмутился Семаргл.

– Господи, как с вами сложно! – тяжело вздохнул Иван. – Вот Кощей к примеру.

– А что я?

– Ты же по знаку Белбога начал отвлекать Мару, помнишь?

– Ну.

– Ну, что, ну! В конце-то концов! Ты что думаешь, что он сначала подал тебе знак, типа давай Кощей, потрынди чутка, а потом я такой хоп и сдамся с потрохами?! Так что ли?!

– Ты давай, внучек-то, сам не трынди, а говори, как есть! И что знаешь! – вмешался Святогор, понимая, что, если Иван ещё чуть-чуть продолжит в том же душе, то его быстренько отправят в беспамятство, как минимум трое присутствующих.

– Эх. Ну, какие же вы всё-таки, а ну ладно, – вновь тяжело вздохнув, Иван вытащил книгу заклятий из небольшого походного мешка, которого никто прежде не видел.

– Что?! Как она оказалась у тебя! А ну отдай сейчас же! – возмущённо воскликнула Псигелия и попыталась вырвать книгу из рук Ивана, но тот, весьма ловко увернувшись, положил ее вновь в мешок, который тут же исчез.

– Эй- эй! Погодите, дамочка! Теперь хранитель книги заклятий я, и пока Чернобог не будет уничтожен, она будет находиться под моим присмотром.

– Все ты врешь! Наглый мальчишка! Кто тебя назначил им, с чего бы вдруг?!

– Ну, для начала не мальчишка, а хранитель, – спокойно произнес Иван, не обращая внимания на возмущенный тон Псигелии. – Во-вторых, назначил им меня Белбог, а в-третьих – с того, что я единственный из вас, как оказалось, могу противостоять здешней магии, даже если ее применил Чернобог.

– Почему ты так в этом уверен, внучек?! – то ли с испугом, то ли просто с волнением в голосе произнесён Святогор.

– Потому что я смог сам освободиться из алмазной тюрьмы, без чьей-либо помощи. Когда даже Морозко являлся пленником подземного мира, я всего лишь был скован в движении, но мог все видеть и слышать, – после такого заявления мало кто ещё сомневался в выборе Белбога, а Семаргл от удивления даже присвистнул.

– Допустим, и что с того малец? – промолвил Кощей. – Память она все равно мне не вернёт, а, значит, Яга обречена.

– Да, не вернет! Но вы все забываете о том, что Белбог все делает не просто так! Я конечно и сам раньше не верил в него, но после того, как он помог мне освободиться из плена, я стал с большим уважением относиться к его наставлениям и намёкам.

– Может, хватит ходить вокруг да около?! – вновь не выдержал Кощей.

– Надо воскресить Ладу! – вдруг ни с того ни с сего выпалил Семаргл, перебив Ивана на полу слове.

– Чувак, ну е моё! Такой момент обломал! – с досадой произнес Иван. – Я уже почти… Эх, ладно. Да, Белбог сказал, мол, только любовь способна возродить сознание души или что-то типа того. У него это как-то круче прозвучало, но смысл тот же.

– Погоди, так ты хочешь сказать, как только богиня любви Лада воскреснет, то к Кощею вернётся память и мы сможем сделать анти заклятье, чтобы спасти Ягу?! – спросила Софья, ей хотелось все-таки уточнить или даже внести ясность во весь прошедший разговор, потому что судьба Яги ее волновала больше, чем все остальное.

– Ну, насколько я понял, да!

– Тогда давайте поторопимся, осталось не так много времени, – промолвил Леший. – Сила зелёного дуба слишком велика и вскоре поглотит Ягу, нужно поторопиться.

Иван согласно кивнул головой и в его руке вновь появился походный мешок, из которого он извлёк книгу заклятий. Псигелия вновь предприняла попытку забрать ее из рук новоявленного хранителя, но парень быстро ее осек.

– Белбог велел вручить ее сыну, потому что только бог сможет воспроизвести заклятие воскрешения.

Семаргл тут же взял заветный талмуд, на что Псигелия только недовольно фыркнула, но все же не стала оспаривать желание хозяина и смерилась с тем, что теперь важную роль хранителя выполняет какой-то парень, но, в конце концов, ни ей решать, кто должен будет охранять столь ценную реликвию, Белбогу все-таки виднее.

Глава 21. Чего и следовало ожидать

Подземный мир. Несколько часов назад

Переместившись в свой чертог вместе с Белбогом, Марой и Альциной, которая по-прежнему была без сознания, Чернобог, не постеснявшись в выражениях, вылил негодование на свою дочь. Его совершенно не заботило то, что они сейчас не одни и возможно стоило бы придержать свое недовольство до личного разговора, но что есть, то есть. Спокойно выдержав первую волну ярости, Мара уже была готова разделить участь Альцины, но после очередного всплеска эмоций, столь не свойственных Чернобогу, тот внезапно замолчал и принял невозмутимый вид. После чего, немного смягчившись, отправил дочь восвояси, давая понять, что их разговор не окончен и что они еще к нему вернутся. Не рискнув еще больше злить отца, Мара удалилась к себе, оставив его наедине с Белбогом, им предстоял долгий и не очень-то приятный разговор.

– Честно говоря, даже не знаю, что и сказать, дорогой брат, – спокойно произнес Чернобог, начиная разговор издалека, – твой поступок меня, мягко сказать, удивил. С чего вдруг такая жертвенность?

– Я не понимаю, почему это тебя удивляет? – непринуждённо ответил Белбог. – Я сделал то, что должно, остальное возложено на плечи хранителя.

– Псигелии?! Неужели ты думаешь, что эта древняя ведьма способна навредить мне?

– Почему же Псигелия? Я говорю о хранителе Тридевятого царства – Иване.

– Пф! Этот мальчишка не в силах справиться даже со своей магией, не то что со мной, – пафосно заявил Чернобог.

– Это только пока. Да и к тому же, ему не надо справляться с тобой, у него совсем другие задачи, – спокойный тон Белбога немного напрягал, но Чернобог, не выдавая раздражения, продолжил:

– Ну и какие, например, воскресить Ладу? Ну, а дальше-то что? Мне это будет только на руку. Я уже очень близок к своей цели и все, что мне нужно – это книга заклятий, которая теперь благодаря тебе находится в моем распоряжении.

– Ну, это не совсем так, – мягко ответил Белбог, не обращая внимания на изменения в лице брата.

– Что прости? – недоуменно спросил Чернобог, неужели его брат пошел на хитрость и обманул его. Как-то совсем не похоже на него или все-таки жизнь среди смертных изменила его, и теперь они не такие уж и разные.

– Ну не мог же я оставить хранителя без необходимых инструкций по воскрешению богини любви, пришлось отдать.

– А вот это, как я понимаю, просто муляж? – Чернобог легким движением пальцев забрал книгу у Белбога, которая под воздействием магии тут же испарилась. – Интересный фокус, особенно если учесть, что тебе удалось даже сымитировать исходящую от нее волшебную ауру. Да, оказывается, Белбог тоже умеет хитрить.

– Пришлось учиться, там, где я жил, без хитрости и вранья никуда. Как говорят смертные: «с волками жить – по волчьи выть». Но я так понимаю, ты же не сильно расстроился из-за книги?

– Это не совсем так, ведь теперь тебя придется оставить в сознании, а я уже такую славную пытку придумал. Жаль, конечно, но я так понимаю, ты на это и рассчитывал?

– Правильно понимаешь, – по-прежнему спокойно произнес Белбог, совершенно не меняясь в лице.

–Ну, хорошо, будем считать, что твоя взяла. Но ты ведь понимаешь, что я все равно узнаю нужную мне информацию, и ты знаешь мои способы.

– Да, знаю. Потому я уверен, что ты не будешь преследовать хранителя, так как источник необходимых тебе знаний находится у тебя в руках.

– И ты не боишься? – безучастно спросил Чернобог, не то чтобы он хотел услышать ответ, но вот легкая тревога на лице брата его вполне бы устроила. Но тот был по-прежнему непроницаем, и потому пришлось довольствоваться обычным ответом, таким же, что давали ему пленники, которые не боялись смерти или пыток.

– Все самое страшное, что могло со мной произойти, уже случилось, – с грустью произнес Белбог, вспоминая о своей жизни в другом мире, даже точнее сказать о нескольких жизнях. – Так чтобы ты не затеял, это все равно не принесет мне столько страданий, сколько уже было возложено на мои плечи.

– Возможно, но попытка не пытка, – злостно улыбнувшись, произнес Чернобог, – так вроде говорят смертные? – он резко щелкнул пальцами, и по его команде в зал спешно вошли несколько стражников. – Увести, – бросил он, даже не смотря на прибывших, так как взгляд его был прикован к брату. Стража, послушно выполнив приказ, приблизилась к Белбогу и, заковав того в волшебные наручники, увела прочь.

Проводив взглядом пленника, Чернобог нечаянно наткнулся взглядом на непонятный предмет, валявшийся на кушетке.

– И, кто-нибудь, уберите ее уже отсюда! – раздраженно крикнул подземный царь, указывая на все еще лежавшую без сознания Альцину. На его вопль тут же откликнулась прислуга, они быстро вбежали в тронный зал и подхватили тело любовницы хозяина на руки. – Почему вам обо всем нужно напоминать, неужели нельзя все сделать самим! Да, что за бардак здесь, в конце концов! – прислуга не стала дожидаться, пока царь начнет испепелять всех и вся на своем пути и быстро ретировалась вместе с бессознательной ведьмой. – И позовите целителей что ли, пускай восстановят ее силы, они еще ей понадобятся.

Оставшись один, Чернобог уселся на свой каменный трон, и устало закрыл глаза.

– Осталось совсем немного, любовь моя. Мы вновь встретимся, но на этот раз ты от меня не сбежишь.

Мара тревожно ходила по своей комнате из угла в угол, ожидая чего-то вроде казни или того хуже. Она прекрасно понимала, что ее ждет, ведь задание отца было провалено, но или почти провалено, книгу заклятий доставила не она, и потому исход разговора с Чернобогом был предрешён. Смысла бежать не было никакого, да и куда собственно, к Кощею? Да тот знать ее не желал! Да и смысл – скрываться, рано или поздно отец ее все равно найдет и сделает то, что хотел. Но в глубине души Мара все-таки надеялась на его жалость, и что тот ее просто поглотит, и она не будет обречена на жизнь среди людей. Но как бы девушка не старалась гнать мысль о смертной жизни, она прекрасно понимала, что Чернобог не столь добр, чтобы просто уничтожить ее сущность, он точно захочет помучить ее и потому сделает смертной.

Время тянулось мучительно долго, и в этой бесконечной пытке ожиданием первой не выдержала Мара. Решив придти на свою казнь самостоятельно, она осторожно открыла дверь в тронный зал, где и обнаружила своего отца, молчаливо сидящего на троне.

– Явилась все-таки, – мрачно произнес он, не открывая глаз. – Я уже думал, что тебя след простыл, но нет, гляди-ка, пришла сама, даже заведомо зная, что тебя ждет.

– Смысла нет тянуть, ты ведь все равно решения не изменишь, – не совсем уверено ответила та, в глубине души надеясь на обратное.

– Это верно, мое слово твердое, – согласно произнес Чернобог, лениво посмотрев на дочь – Но не думай, что я это делаю из-за ненависти или, что мне это доставляет удовольствие.

– С чего бы мне так думать, когда все твои поступки говорят об обратном?!

– Очень жаль, что даже родная дочь считает меня чудовищем, что уж говорить об остальных, – огорчено произнес тот, вставая с места. – Но я надеюсь, что ты меня когда-нибудь поймешь, все, что я делаю, это все во благо нашей семьи.

– Так же ты и сказал моей матери, когда пленил ее?! – дерзко бросила Мара, мгновенно осмелев. Что-то в тот момент в ней щелкнуло, и она больше не боялась ни отца, ни смертной жизни, ни полнейшего исчезновения. Слишком в тягость была ей бессмертная жизнь богини, и она была сейчас только рада, что наконец все закончится.

– Однажды ты меня поймешь, – только и промолвил Чернобог, затем аккуратно прикоснулся ладонью к лицу дочери и нежно поцеловал ее в лоб. От чего вся волшебная сила, что заполняла тело Мары, плавно перетекла в тело подземного царя. Кожа девушки стала еще бледнее обычного, и она ослабевшая рухнула на пол. – А теперь прощай, дорогая, – Чернобог только щелкнул пальцами и обессилившая, но все же живая Мара, переместилась прямиком к порталу, который вел в мир живых.

– Аки черти кого принесли?! – тут же, подскочив с места, заявила старушка из пенечка. Внезапно появившаяся Мара застала ее врасплох, хранительница врат сегодня уже никого не ожидала, так как ее, можно сказать, рабочее время подошло к концу, а тут на тебе. – Мара?! В смысле, ваше высочество, что вы здесь делаете? – удивленно спросила та.

– Теперь можно и без высочества, – Еле слышно ответила бывшая богиня, пытаясь подняться на ноги. – Просто открой портал и исчезни.

– Что с вами произошло, где ваша волшебная сила? – обеспокоенно спросила старушка, почувствовав, что с девушкой что-то не так.

– Не твоего ума дело, просто делай, как велят, и проваливай! – гаркнула в ответ Мара, после чего хранительница сделала непроницаемое лицо и преспокойно открыла портал.

– Спасибо, что выбрали нас, приятного путешествия! – отвесив дежурную фразу, старушка проводила взглядом, уходящую Мару, а затем закрыла портал. – Пф, тоже мне богиня! Она еще не видела, какой я была у молодости! Ай на-нэ, дэ- ай-нэ-нэ-нэ-нэ!!! – весело запела та, возвращаясь к своим прежним делам.

Глава 22. Неожиданная гостья

Дремучий лес. Сейчас

Очередная вспышка золотого света мелькнула среди деревьев дремучего леса и быстро погасла. Это была уже пятая попытка воскресить Ладу, которая в очередной раз не увенчалась успехом. На небольшой поляне возле избушки Яги велась оживленная беседа между участниками похода против сил зла, которые уже на протяжении двух часов никак не могли понять, как работает заклятье Белбога. Каждый говорил о своем и пытался достучаться до остальных, донести свое «правильное» решение возникшей проблемы. Гул стоял такой, что мог бы без труда распугать всю живность на несколько миль вокруг, да и к тому же выдать их неприятелю, но благо Леший решил перестраховаться и наложил защитное заклятье на избу и прилегающий к ней участок. Оно скрывало происходящие от посторонних глаз, правда небольшие вспышки волшебства все-таки пересекали защитный барьер, чем и привлекли внимание незваной гостьи.

Ослабевшая без своих сил, Мара еле добралась до места пристанища Лешего и ее соперницы Яги, которую она обнаружила в Лукоморье. Бессознательное тело Яги было слито со стволом зеленого дуба, но ее пышные рыжие волосы не смогла крыть листва дерева, что и привлекло внимание новоявленной смертной чародейки. Да, несмотря на то, что Мара теперь стала смертной, дар к чародейству у нее все-таки остался, правда, не такой сильный, как был прежде, но все же лучше, чем ничего. Может это, конечно, часть магии, дарованная ее матерью, но она не была точно в этом уверена.

Возможно раньше эта ситуация с Ягой ее только бы порадовала, но сейчас Маре от чего-то стало жаль лесную ведьму. Может, потому что ей осталось жить считаные часы, а затем она станет частью могущественного портала? Или еще по какой-то другой неведомой для нее причине? В общем, неизвестно почему, но она хотела помочь бывшей сопернице и ей это ой как не нравилось. Что это? Привкус смертной жизни или последствия извлечения из ее души темной силы? А может это все влияние светлой магии, что осталась в ее теле? Короче, не понятно. Но от чего-то, твердо решив, что ее помощь нужна остальным, она направилась прямиком к месту обитания Лешего, не зная заранее, что ее там ждет, но ей почему-то было все равно, как воспримут ее появление другие, главное сейчас спасти жизнь этой ненавистной стервы.

Подойдя к примерному месту расположения логова Лешего, точного она не знала, да и зачем ей, собственно, это было нужно, дружбы она с ним никогда не водила, а его место обитания знала лишь от няни и от прислуги, с которой она общалась, будучи маленькой девочкой. И вот теперь эти знания ей пригодились, но придя на нужную поляну, она ничего не обнаружила и наверняка даже расстроилась бы, и ушла, если бы ничего не знала о скрывающих заклинаниях, поэтому она, немного подождав, решила привлечь к себе внимание находившихся под защитным куполом.

– Эй! Хватит прятаться! От вас волшебной силой за милю разит! Что вы там хоть вытворяете? – прокричала Мара, словно в пустоту, но она знала, что это не так. – Я пришла с миром и хочу помочь, – уже более тихо произнесла она, и тут же была оглушена электрическим разрядом, после чего потеряла сознание.

– Эй, ребята, а можно полегче?! Она, все-таки, моя сестра! – возмутилась Варвара, смотря на потерявшую сознание девушку.

В отличие от Мары все, находившиеся под защитным куполом, прекрасно видели, что происходило за его пределами, и потому ее появление не осталось без внимания, тем более Леший почувствовал ее присутствие сразу, после телепортации. Что двигало богиней смерти, никто не знал, и потому дабы не рисковать, было принято решение ее обезвредить. Вот только как именно, обсудить не удалось, так как Кощей уже выпустил разряд молнии в смертную Мару, после чего та потеряла сознание. Хорошо, что оставшаяся в ней волшебная сила не дала электричеству убить ее, иначе девушка вернулась бы в подземный мир быстрее, чем ожидала.

– Хм, если бы я знал, что ее так легко отключить, то сделал бы это давно, – изумленно промолвил Кощей, недоумевающе поглядывая на свою руку, из которой только что была выпущена молния.

– С ней явно что-то не так, богиню смерти не так легко отправить в беспамятство! – взволновано произнесла Варвара, опускаясь рядом с Марой на колени. К девушкам тут же подошел Леший и быстро просканировал ауру бывшей богини. Быстро поняв, в чем причина столь слабого противостояния организма магии Кощея, Леший недовольно произнес:

– Друзья мои, если бы я не был доподлинно уверен, что перед нами сейчас находится та самая Мара, я бы сказал, что это обычная смертная чародейка с очень похожей внешностью. Но к несчастью это не так.

– То есть, как это смертная? – удивился Иван.

– Вот так, Ваня. Из нее выкачали всю магию тьмы, что делала ее богиней, еще чуть-чуть и она осталась бы простой смертной. Но здесь был тонкий расчет, потому она и сейчас остается чародейкой, правда не настолько могущественной, какой была прежде.

– Но кто это сделал?

– Известно кто, – произнес Кощей, – Чернобог, он давно грозился сделать это с ней, видимо время пришло.

– Да какой изверг может сделать такое с собственной дочерью?! – возмутилась Софья, не то чтобы она жалела эту мегеру, но такие поступки с родными детьми она явно не одобряла.

– Чернобог никогда не отличался особой привязанностью к кому-либо, – произнес Семаргл, который все еще держал в руках открытый талмуд, пытаясь разобраться в заклятье воскрешения.

В это же время Псигелия, бросив попытки разгадать магический код, безучастно стояла в стороне, наблюдая за происходящим. Ей не очень-то хотелось налаживать контакт с кем-либо из этой компании, так как за прошедшие столетия она стала интровертом – одиночкой. Да и последняя попытка сблизиться с кем-либо потерпела неудачу, поэтому ей было комфортнее находиться в одиночестве. Но, если, конечно, посмотреть в глубь ситуации, не все здесь присутствующие были ей безразличны, и потому она украдкой бросала взгляды в сторону седобородого старца. Тот в свою очередь в основном наблюдал за здоровьем царя и вел беседы со своим старинным другом Святогором, не принимая участия в жарких спорах относительно воскрешения Лады. Его даже не особо взволновало появление незваной гости, хотя он все же ненадолго подошел узнать, что все-таки случилось, а затем вновь отправился приглядывать за идущим на поправку Еремеем.

– Давайте-ка поступим так, – произнес Леший, поднимаясь с колен, – пока наша гостья приходит в себя, ее нужно аккуратно перенести в избу и поставить к ней охрану на всякий случай. А когда она проснется, мы ее обо всем расспросим, а затем решим, что с ней делать.

– Ага, так она и рассказала, – недоверчиво произнёс Иван.

– Вань, но она же сказала, что пришла с миром, – вдруг неожиданно даже для самой себя заявила царевна. – Почему ты думаешь, что она будет врать или молчать.

– Просто я не доверяю этой дамочке и все! Она нас чуть не убила! Помнишь? А еще эти ее зомбаки! Знаете, я так скажу, вы, как хотите, но лично я ей не верю и вообще мало ли что она задумала?!

– Успокойся парень, – спокойно произнес Леший. – Даже если она что и задумала, то у нее не хватит сил осуществить это. Она теперь такая же смертная как ты или Софья, ей попросту не справиться с нами.

– Если ты так ей не доверяешь, тогда ты и карауль, – с довольным видом промолвил Кощей.

– А че я-то сразу! Твоя телка, ты и карауль!

– Ваня! – возмутилась Софья, ей совсем не нравилось такое применение жаргона относительно женщин. – Сколько можно повторять, благородному человеку не пристало так выражаться!

– Ну, хорошо, женщина, – нехотя поправился Иван, ему совсем не хотелось сейчас поднимать тему по поводу своего словарного запаса. – Разница не велика, она же с Кощеем, потому ему ее и сторожить.

– Я присмотрю, – вмешалась Варвара. – Я все равно не могу помочь с воскрешением матушки, тогда хоть о сестре позабочусь.

– Ты уверена? – озабочено произнес Семаргл. – Мы еще не все варианты перепробовали.

– Уверена. Я сразу говорила, что надежды и любви во мне осталось не так много, а та, что есть, не достаточна для воскрешения Лады. Так что я лучше помогу сестре прийти в себя и заодно расспрошу о случившемся.

– Добро, так и поступим, – промолвил Леший и помог Варваре перенести тело Мары в избушку.

– Да, а с Ладой-то запарка, – констатировал Иван, когда Леший с Варварой зашли в избу.

– А ты только заметил малец? – буркнул Кощей. – И покуда мы здесь стоим и выясняем, где, чья женщина, я по-прежнему со стёртой памятью, а Яга одной ногой в могиле!

– А ведь и правда, Вань, времени осталось совсем немного, нужно поспешить! – встревожено промолвила Софья. – Семаргл, прочитай еще раз, что конкретно нужно?

Огненный божич повторно заглянул в открытую книгу, и в очередной раз прочитал написанное:

Когда добро и зло соединятся вновь

Свет истины на землю изольётся

Возродится в своем обличии Любовь

И разум вновь из беспамятства вернётся.

– Ну, вроде бы все просто! – радостно произнес Иван.

– Да, проще некуда! – недовольно хмыкнул Семаргл. – Только вот мы уже здесь пару часов бьемся над этим заклятьем, и нечего не выходит!

– Ну, а что тут не понятного?! – не понимая, воскликнул парень. – Любовь возродится и память вернется!

– Да, это так, – согласился божич. – Но ты, я смотрю, первую строчку не читал! «Когда добро и зло соединятся вновь», – вот ключевой момент. Как они соединятся, когда? А самое главное, как это поможет извлечь остаток души Лады из моего тела? И причем тут Варвара?

– Ладно, ладно я понял. Все не так просто. И что будем делать?

– Не знаю, но если в ближайший час не решим эту задачу, то можно будет попрощаться с Ягой, – удрученно произнес Семаргл, после чего поймал на себе испепеляющий взгляд Кощея, которого явно не устраивал такой исход событий.

– Так, давайте не будем спорить, а лучше подумаем над этой первой фразой, – спокойно промолвила Софья, пытаясь держать себя в руках и не предаваться панике. – Когда добро и зло соединятся…, а что если соединить добро и зло буквально, ну там исключительно доброго человека и злого?

– Не получится! – недовольно буркнул Кощей. – Нет истинного зла или добра, все относительно. Да и к тому же, как ты это собиралась сделать? Связать вместе? Разделать на куски, а потом соединить?

– Нет, конечно!

–А что, если…, – Иван многозначительно посмотрел на Софью, та, поняв его мысли, тут же покраснела. Заметив реакцию девушки, Семаргл тут же вмешался:

– Не думаю, что мой отец имел в виду именно это, – с укоризной произнес тот.

– А что? Это был просто вариант!

– А что если добро и зло должно соединиться в одном человеке? – тут же предположила Софья, и все как один взглянули на Кощея.

– Нет, это точно не подействует! – возмутился тот. – Посмотрите на меня, я уж точно не герой.

– Да, да, ты тоже самое говорил в прошлый раз! – смешливо заметил Иван, на что чародей непонимающе ответил:

– В какой прошлый раз?

– Который ты не помнишь, но ничего, сейчас мы все исправим! – произнес Иван, а затем обратился к Семарглу: – Давай, волкодав, действуй!

Огненному богу явно не понравилось такое обращение, но нравоучительный разговор он решил отложить на потом, и потому без каких-либо препирательств подошел к Кощею и положил свободную руку на его костлявое плечо. Затем тихо прошептал себе что-то под нос, после чего яркая вспышка света пронзила тела обоих, но оказалась очень кратковременной и небольшой по радиусу действия. Семаргл резко отстранился от Кощея, и устало упал на колени.

– Опять не вышло, – с досадой промолвила Софья.

– Я же говорил, что не получится!

– Ты не прав Кощей, – еле слышно пробормотал Семаргл, вновь поднимаясь на ноги. – Почти удалось! Лада едва не воскресла, но в самом конце чего-то не хватило, чего-то самого главного!

– Я и говорю, что нет во мне добра. Что еще здесь непонятного? Все кончено!

– Надежда! – воскликнула Софья. – Нет надежды! Вот почему Белбог упомянул Варвару. Она последняя надежда Лады, и без нее ее не воскресить!

– Так почему же тогда Варвара не помогла? – удивленно спросил Иван.

– Да потому что в ней не было достаточного количества зла! Она никогда не была злодейкой! Понял?!

– Не совсем!

– Да, господи, что здесь непонятного?! – возмутилась Софья, ее распирало от недовольства, но в то же время она была рада, что наконец-то поняла, что имел в виду Белбог. – Белбог не мог записать заклятье полностью, иначе если бы оно попало в руки тьмы, то тогда пиши, пропало! Поэтому он сохранил там только его часть, а остальное запомнил так.

– То есть здесь только половина заклятья воскрешения? – теперь удивился Семаргл, одновременно жалея, что сам не додумался о такой хитрости своего отца.

– И да, и нет! Составляющих просто больше двух! Добро и зло, а также надежда и любовь, что сокрыты в Варваре! – довольно воскликнула девушка. – Нужно просто найти того, кто когда-то был злым, а затем стал добрым, и в котором сохранилась надежда и любовь!

– Прекрасно, – буркнул Иван. – И где мы найдем такого уникума за …, – он посмотрел на часы, которые благополучно покоились на его левой руке, – тридцать минут. А если учесть, что потом нам нужно еще успеть добраться до Яги и освободить ее из дерева, создать анти заклятье, то выходит меньше пяти минут.

После этих слов мало кто уже надеялся на удачный исход спасения Яги, как вдруг неподалеку раздался знакомый голос.

– Я же говорила, что пришла помочь.

Глава 23. Возвращение Лады

Бывшая богиня смерти остановилась позади споривших «героев», среди которых был и ее возлюбленный Иннокентий. Задачка по воскрешению ее матери им явно была не по зубам, может, конечно, из-за того, что они так спешили спасти лесную ведьму и не видели очевидного. Или же для нее все стало настолько просто, что хотелось кричать во всеуслышание об очевидных фактах. Но как бы то ни было к ее помощи никто не собирался прибегать, и более того ее просто отправили в беспамятство, чтобы она не могла причинить кому-то вред. Да еще и приставили к ней собственную сестру, чтобы та охраняла ее, и чтобы она не сбежала или еще что похуже. К счастью с Варварой как всегда можно было легко договориться, и потому после того как Мара очнулась и объяснила, что с ней произошло, та без особой опаски выпустила ее из избы ненавязчиво увязавшись следом.

Конечно, такая прогулка не осталась незамеченной, ведь стоящие неподалеку от избы Леший, Морозко и Святогор немного напряглись при ее появлении, но Варвара, тут же среагировав на их недовольство, сделала успокаивающий жест и преспокойно последовала за сестрой. Но все прошло не столь гладко, как ожидалось, так как на их пути тотчас появилась Псигелия, угрожающе потрясывая магическим шаром в руке.

– Куда это ты собралась? – грозно спросила та, злобно смотря на бывшую богиню.

– Пропусти, у нас осталось мало времени. Если мы не поторопимся, то лесную ведьму уже ничто не спасет.

– Да ну?! И кто это мы? Ты здесь никто, и твоя помощь нам не нужна! – произнесла та, даже не двинувшись с места.

– Успокойся Псигелия, она не опасна, уже не опасна, – поспешно промолвила Варвара, подходя ближе к преградившей дорогу ведьме. – Отступи, она может помочь.

– Ага! Как бы ни так! – возмутилась Псигелия. – Вы что думаете, что я просто так хранила эту книгу несколько тысяч лет от тьмы, лишив себя семьи, любви и дома, ради того, чтобы сейчас вот это жалкое подобие богини взяло ее и доставило своему отцу? Ага, сейчас, держи карман шире!

– Меня с Чернобогом теперь ничего не связывает, – спокойно ответила девушка. – Он забрал всю мою тьму и сделал меня смертной. Теперь я всего лишь обычная волшебница со светлой магией.

– Вот именно, что с магией! И то, что ты теперь не богиня смерти совсем не значит, что это не помешает тебе предать нас или убить! Теперь-то тебе можно убивать людей, не так ли?

– Да, строгий запрет снят, – согласилась та. – Но я вовсе не хочу навредить, а хочу спасти все вас.

– С чего это вдруг?

–Не знаю. Просто понимаю, что в этом мой долг, и я должна следовать ему. Если же нет, тогда участь моя прискорбна.

– Так тебе и надо! – презрительно хмыкнула Псигелия. – Сколько зла ты причинила людям, сколько интриг наплела! Посмотри, что ты сделала с Кощеем! Разве за это ты не заслуживаешь сурового наказания?

Мара с грустью и сожалением посмотрела на Кощея. Да, во всем была виновата лишь она и поэтому должна была все исправить. Прежняя Мара с призрением бы отнеслась к таким своим желаниям и ни за что бы на свете не согласилась помочь другим, но она изменилась. Хотя нет, она была такой всегда, просто в какой-то момент забыла об этом и превратилась в жалкое и злобное подобие себя, но, а теперь все пришло в норму. Осознав всю тяжесть своих поступков, у нее оставался лишь один выход – это исправить то, что еще можно исправить и только потом спокойно умереть.

– Просто пропусти меня, – опять-таки спокойно произнесла девушка. – У Яги почти не осталось времени, позволь мне ее спасти.

– Уйди, Псигелия, – промолвил только что подошедший к девушкам Морозко. – Ты же сама видишь, что другого выхода у нас нет. Она наш единственный шанс.

Ведьма нехотя отошла с пути, пропуская сестер, не забыв при этом кинуть недовольный взгляд на Морозко, но тот, будучи более спокойным и мудрым, просто не обратил внимания на испепеляющий взор бывшей возлюбленной.

***

– Ага, пришла помочь! Так мы тебе и поверили! – возмущённо произнес Иван, глядя на только что подошедшую Мару.

– Подожди, Вань, это может сработать, – тихо прошептала Софья.

– Если я пущу эту дамочку к книге, Белбог убьет меня.

– А если мы не спасем Ягу, тебя убью я, – тут же спокойно добавил Кощей, но почему-то от его слов у Ивана по спине пробежали мурашки. – Мне плевать на сохранность книги, пускай забирает. Лишь бы помогла вернуть мне память, а дальше уже решим.

– Вот так всегда! Чуть что, так сразу убью. Делайте, как знаете, но, если что, я вас предупреждал, – согласно ответил Иван. – Давай, волкодав, твой выход.

– Завязывал бы ты, Ваня, так меня называть. Я ведь и сожрать могу, – Буркнул Семаргл, не то чтобы всерьез или со зла, но Ивану этого хватило. После чего он провел точно такие же манипуляции как с Кощеем, только результат был совершенно другим. Растекшийся солнечный свет по обои телам, сосредоточившись возле сердца Семаргла, взорвался, произведя огромную ударную волну из яркого света, которая снесла с ног всех присутствующих, а затем разлилась теплой негой по всему тридевятому царству, не смотря даже на защитный купол. При этом, совершенно не нанеся никому никакого вреда, но лишь наполнив сердце теплом и счастьем.

После того как все пришли в себя, то обнаружили стоящую пред ними женщину неземной красоты с белокурыми длинными волосами. Глаза ее были блаженно закрыты, а тело прикрывала лишь легкая полупрозрачная материя, которая мало что скрывала от любопытных глаз. Но спустя несколько минут, легкое покрывало превратилось в непрозрачный пеплос – древнегреческую женскую одежду. Почему она была одета именно так? Неизвестно. Но возможно в такой одежде было легче признать ее божественную сущность, которая в тоже время подчеркивала ее неземную красоту.

– Мама? – вопросительно прошептала Мара, приподнимаясь с земли.

Глаза богини распахнулись, поражая своей глубокой синевой, в них будто плескалось море. Лада внимательно огляделась по сторонам и, узнав знакомые лица, лучезарно улыбнулась. Варвара и Мара в одно мгновение подлетели к только что вернувшейся в мир живых матери и заключили ее в объятья, та радостно ответила на их порыв, обхватила их руками и поочередно поцеловала в затылок. На лицах всех троих навернулись слезы.

Счастливое воссоединение состоялось не только у богини и ее дочерей, а также и у Кощея с его памятью. Видимо, волна яркого солнечного света, которая снесла всех с ног и была тем самым светом истины, который возвращает разум из беспамятства. Соединив все свои жизни воедино, Кощей недовольно поморщился, но потом, тут же осознав, что происходит, бегом ринулся к неподалёку стоявшему Лешему и стал ему что-то быстро говорить. Скорей всего это было то самое заклятье отравления, что было наложено на Ягу. Вероятно, оно мгновенно всплыло в его памяти, после того как поставленный блок был разрушен. Все бы ничего, да только у этого «света истины» были и побочные, так сказать, действия. Видимо на смертных, да еще и из другого мира, оно влияло так же, как и на блокиратор в голове Кощея. Все неприятные воспоминания или далекие события из младенчества, словно бурлящая река, накрыли Ивана с головой, и тот, потеряв ориентацию в пространстве, рухнул на землю, потеряв сознание.

Подземное царство. Сейчас

Чернобог устало смотрел в отрытое окно своего дворца, находившееся прямо над небольшим садом, который был необычайно красив и чудесен когда-то давно, когда здесь еще жила Лада. Оно, кстати, выходило из ее комнаты и по истечению времени поросло диким плющом и выглядело еще более сказочно, чем прежде. Одного только не хватало этому чудесному виду, а именно его хозяйки. Но Чернобог мог легко воспроизвести ее облик в сознании, и по тому он так же как и много лет назад, смотрел с неподдельной любовью в то самое окно. Никто не знал, как на самом деле далась ему смерть Лады, а вернее ее исчезновение, для всех он оставался лишь злобным чудищем, которому было наплевать на всех и даже на собственных дочерей. Да, хоть Варвара не была ему кровной дочерью, но она все же часть его возлюбленной, и потому он так сильно горевал, когда она покинула его, убежав в мир живых с сыном рыбака. Он любил ее даже сильнее своей родной дочери Мары, видимо потому что та была больше похожа на него, чем на свою мать. Отцом Чернобог был, конечно, так себе, даже можно сказать отвратительным, но он все же любил обоих, но как-то по-своему. Поэтому и решил освободить Мару от оков тьмы и отпустить на свободу, ведь это была именно свобода, хотя она пока ею так и не воспринималась. Но Мара поймет, обязательно поймет. Нельзя, конечно, сказать, что он сделал это именно для нее, конечно, нет. Это все ради воссоединения семьи. Ведь именно для этого Чернобог собирал части своей души все это время, чтобы в один прекрасный день повернуть время вспять. Да, поначалу все это затеивалось ради мести и только, но затем все изменилось. Теперь он не хотел ни завоевания мира, ни вселенского могущества, а просто счастья. Со стороны может показаться, ну что это за злодей, где же та тьма в душе и ненависть ко всем окружающим? Причем здесь сопливые мысли о семейном счастье и тому подобном? Ответ прост. Все хотят быть любимы, даже если это пытаются скрыть всеми правдами и не правдами, и выражают откровенное наплевательское отношение. Где-то глубоко в душе мы все маленькие дети, которым нужна забота и любовь, и Чернобог тому не исключение.

Поэтому он сейчас сидел в том самом садике на любимой скамейке и смотрел в таинственное окно. Мысли печально бродили по кругу, и казалось, что пройдет еще пару тысячелетий, и он так и останется сидеть тут, пока не порастёт вновь мхом или не окаменеет. Но внезапная волна тепла окатила его с ног до головы, и его темное сердце наполнилось счастьем. Волна пришла из мира живых, что возвещало о том, что богиня любви Лада вновь жива. На лице подземного царя мелькнула легкая улыбка, которую он тут же спрятал, как только перед ним возникла Альцина.

– Ваше сиятельство, ваш план по воскрешению Лады удался, – не очень-то довольно произнесла ведьма. Да и понятно, ведь если Лада вернется, то дорогу в постель к царю можно сразу позабыть, а вместе с ней и свои привилегии, а самое главное силу, что даровала ей близость с Чернобогом. От этого могущества она никак не хотела отказываться, да и прибывать на месте временной фаворитки дальше тоже больше не согласна. И потому, когда она узнала об истинном плане Чернобога, то была просто в ярости, но затем, придумав коварный план о том, как избавиться от Лады раз и навсегда, решила подыграть царю и просто напросто ждать своего часа. – Какие будут указания?

– Для начала отпустите Белбога, а уж затем собирай армию! – громогласно повелел он. – Пора уже решить все раз и навсегда, – произнес Чернобог и, поднявшись с любимой скамейки, направился в замок.

Глава 24. Пророчество

Дремучий лес. Сейчас

Потеряв сознание, Иван в беспамятстве распростёрся на земле, мысли его гуляли по далеким воспоминаниям из прошлого и уходили все глубже и глубже в подсознание. Начали мелькать картинки из прошлого других людей, что-то подсказывало ему, что это воспоминания других хранителей, какой-то внутренний голос что ли. Затем его разум погрузился в кромешную темноту, из которой как по волшебству мелькнула вспышка света, озаряя своим сиянием все вокруг. Ослепительные лучи солнца мягко ласкали тело и дарили тепло, вызывая неистовые приступы счастья. Затем свет стал тускнеть, и Иван смог разглядеть вдалеке человека, очень напоминающего ему нового знакомого – Белбога и Чернобога, да и к тому же любимого актера К. Три в одном, так сказать. После того как появившийся из света человек приблизился к нему на относительно близкое расстояние, при котором можно было разглядеть черты лица, у Ивана не осталось никаких сомнений – это определенно был он, Белбог или как его там на самом деле зовут.

– Здравствуй, хранитель тридевятого царства, Иван Рощин, – произнес мужчина в белом одеянии с внешностью Белбога. – Я очень рад, наконец, лично с тобой познакомиться, я бог Род, – у парня от удивления отвисла челюсть. – Вижу, ты удивлен? – Иван хотел было ответить, но не смог вымолвить ни слова, он будто рыба открывал рот, не произнося не звука. – Можешь не стараться, говорить все равно не сможешь, – спокойно объяснил Род, – но это и не нужно. – Главное ты можешь слышать и видеть меня, а по сему, слушай и запоминай:

Когда тьма и свет сойдутся в битве

Не стоит сию действию мешать.

Лишь внемлю я твоей молитве,

И повернется время вспять.

Сольются добро и зло воедино

Как в стародавние времена.

Прольётся только кровь единой,

И обретётся вновь семья.

Провозгласил величественно пророчество Род, после чего уже более обыкновенным тоном добавил:

– Запомни его Иван – хранитель тридевятого царства. От сие пророчества зависит судьба волшебного мира. Если все сделаешь правильно, то мы встретимся вновь. И уже тогда я отвечу на любые твои три вопроса. А сейчас прощай, пора стать тем, кем тебе предначертано, – произнёс Род и стал быстро удаляться, вернее это Иван начал стремительно падать куда-то вниз в пустоту. После чего он резко открыл глаза, в реальности прошло всего пара секунд, он по-прежнему лежал на земле. На его обморок отреагировала разве что Софья, но девушка не успела даже перепугаться и потому просто помогла парню подняться на ноги.

– Все в порядке? – все же решила поинтересоваться та, хотя ее внимание сейчас было направлено больше на знаменитую богиню любви, нежели на случайно упавшего жениха.

– Да, все нормально, просто ноги подкосились, – ответил ошеломленный Иван, даже не зная, что на самом деле произошло и почему. Казалось, это простые галлюцинации или всего лишь странный сон, на который не стоит обращать внимания, но последующие слова богини Лады не оставили в нем никаких сомнений на счет серьезности ситуации.

– Ты уже видел его? – обратилась она к Ивану, который до сих пор находился в состоянии крайнего удивления.

– Что простите?

– Ты уже видел создателя – Рода? – спокойно повторила вопрос та, после чего удивленным стал не только Иван, но и все присутствующие при этом, довольно странном разговоре.

– Эмм… да, – неуверенно произнес парень, искоса поглядывая на остальных.

– Хорошо. Значит, пророчество начало сбываться, и вскоре мы обретем покой.

– В смысле покой?! – возмутился Иван. – Я на тот свет еще не собираюсь!

– Хм. Ты очень странный хранитель, – произнесла богиня, подойдя к Ивану ближе и посмотрев ему в глаза.

– Он не здешний, – промолвил Семаргл, стоя позади богини, после чего та наконец-то уделила ему внимание.

– Здравствуй, друг мой старинный, я всем обязана тебе. Прости меня, за те мучения, что перенес ты из-за меня. Я вечно буду у тебя в долгу.

– Не беспокойтесь, госпожа, я был счастлив служить вам и охранять вас, а большего мне и не надо. Разве что уйти на небо с вами и дальше вам служить.

– Кхе-кхе. Простите, конечно, как-то неловко вмешиваться, но хотелось бы услышать ответ на мой вопрос, – нетерпеливо произнес Иван. Его весьма волновало выражение – «обретем покой». Ведь в его мире обрести покой можно было, только распрощавшись с жизнью, что он совершенно не хотел делать. Но столь интересный разговор о предстоящем будущем пришлось отложить на неопределённый срок, так как быстро подлетевший к Ивану Кощей, утянул парня за собой и, не говоря не слова, в одно мгновение перенесся к зелёному дубу, прихватив с собой еще и Лешего.

– Что происходит, Кощей, можешь объяснить?! – возмутился было парень, но, поняв, где они очутились, вопрос сошел на нет.

– Нужно поторапливаться, иначе мы ее потеряем, – спешно пробормотал Леший и, быстро подойдя к дереву, где была усыплена Яга, начал что-то шептать, приложив ладонь к лицу дочери.

В это время Кощей тоже подошел к могучему дубу, но только с другой стороны и нежно взял слегка торчащую ладонь жены, которую еще не успело поглотить дерево. Затем, когда Леший начал читать заклинание, тело Яги постепенно освободилась от оков, и его в свою очередь подхватил Кощей, до тех пор, пока последний волосок лесной ведьмы не оказался на свободе, и она полностью не устроилась на руках чародея. Кощей нежно уложил Ягу на землю и подозвал к себе Ивана.

– Иди сюда, малец, – тот послушно выполнив просьбу старого друга, приблизился к бессознательной Яге, в венах которой все еще находился яд, начавший действовать с удвоенной силой и бежать прямиком к сердцу, время пошло на считанные секунды. – Прости Иван, но без тебя мне не справиться! Если бы был другой способ обезвредить яд, я бы выбрал его, но так как мы потеряли слишком много времени, я не успею создать анти заклятье, чтобы остановить его. Так что теперь остался лишь единственный способ.

– Хорошо, друг, как скажешь! – успокаивающе произнес Иван, видя, как Кощей нервничает. – Что я должен сделать?

– В том то и вся проблема, – неуверенно начал он, искоса поглядывая на Лешего. Его взгляд заметил Иван, и тоже посмотрев на Лешего, увидел на его лице сожаление и мольбу о прощении, от чего парню стало не по себе, – ты должен будешь перенять это проклятье на себя, а затем разрушить его.

– Что? – недоуменно воскликнул тот. – Это как, прости, я его разрушу?

– Ты – хранитель, – промолвил Леший, прекрасно понимая, что время поджимает и им уже некогда рассказывать подробности предстоящей ему битвы, поэтому просто попытался обрисовать вкратце. – Бой будет происходить в твоем сознании, как когда-то с Злоликим. Если твой дух силен, то ты одержишь победу, и заклятье будет разрушено, если нет, тогда тебя ждет участь мучительной смерти.

– Малоприятная перспектива! Но я так понимаю, другого выхода у нас нет?

– Ели бы был, я бы не пошел на это, – промолвил Кощей, держа в руках умирающую Ягу. – Я прошу тебя как друга, спаси ее.

– Да чего уж там, раз плюнуть! – ухмыльнулся Иван, понимая, что покупает себе билет в один конец, но что не сделаешь ради друга, тем более что у него будет время и силы победить зло, а у Яги его уже нет. Так что будь что будет. Единственное, о чем он сейчас жалел, что так и не успел попрощаться с Софьей. Иван уверенно лег рядом с Ягой на землю, затем Кощей положил унизанную ядом руку Яги на него и прочел темное заклятье. Острая боль пронзила тело Ивана, и тот впал в беспамятство, отправляясь на встречу с силами зла.

Внутренний мир Бабы Яги. За несколько минут до того

– Да сколько же можно уже бегать от этой гадины! – проворчала ведьма, прячась за очередной каменной стеной сознания.

Она прекрасно понимала, где находится и с чем борется, ведь последнее воспоминание о Чернобоге было живо в ее голове. Она прекрасно помнила, что произошло, и что теперь ей приходится сражаться с тьмой Чернобога напрямую, которая приняла облик Василиска – древнего ядовитого ящероподобного змея. Несколько стычек с этим ужасным чудовищем чуть не закончились для нее смертью, но она всякий раз, словно по волшебству, умудрялась скрыться или отбиться от него, резво уворачиваясь от смертельных атак. Но силы были уже практически на исходе, она не знала, сколько еще сможет продержаться в этой нескончаемой борьбе за жизнь. И вот когда Яга в очередной раз спряталась от хищника за барьером, чтобы перевести дух и набраться сил для последней атаки, ее тело засветилось ярким светом и сознание через непроглядную толщу тьмы вырвалось наружу, она открыла глаза. Увидев перед собой Кощея и поняв его встревоженный вид, она, повернув голову набок, взглядом на рядом лежащего Ивана, тело его было покрыто темными венками, по которым струился яд, когда-то поразивший ее.

– Что ты сделал? Он же погибнет! – попыталась воскликнуть Яга от распиравшего ее недоумения, но получилось лишь хриплое подобие голоса, да запершившее с непривычки горло.

– У меня не было выбора, либо ты, либо он, – тихо промолвил Кощей. – Да и к тому же он хранитель, он справится.

– Ты даже не представляешь, куда отправил мальца, ему конец! – в очередной раз прохрипела Яга, пытаясь подняться на ноги.

– Он справится, я уверен, – тихо ответил Кощей, всеми силами надеясь на то, что Иван все-таки сможет победить в этой битве, и придет в сознание. Ведь ему не хотелось терять близкого друга.

Глава 25. Возможный исход

Острая пронзающая все тело боль резко прекратилась, а застилающая глаза тьма стала проясняться. Как и в предыдущий раз, когда встретил Рода, с тем лишь исключением, что теперь перед взором Ивана предстал не Род, а скорее Чернобог, по крайней мере, об этом свидетельствовала исходящая от него темная аура.

– Ну вот, опять я здесь! – громко возмутился Иван, сам того не ожидая, что он теперь может говорить в своем сознании, а не как в прошлый раз, стоять и молча поддакивать.

– Это все Леший, будь он трижды не ладен, – произнес Чернобог, прочитав мысли Ивана. – Он поддерживает твой разум извне, чтобы ты смог одолеть меня! Хех! Весьма самонадеянно, не так ли? Он думает, что помогает тебе, а на самом деле дал тебе лишь незначительное количество силы, которой хватает лишь на общение со мной. Знаешь, все это бессмысленно и вызывает лишь раздражение. Не люблю, когда люди кричат от боли!

– Знаешь, я и сам не люблю кричать от боли, – иронично заметил Иван, – может, тогда разойдемся мирно? Ты покинешь мое тело, и мы все забудем. Как тебе?

– Ха! А ты весьма интересный экземпляр, жаль не удастся пообщаться лично, – заявил Чернобог. – Ведь это всего лишь часть моей силы, души, как хочешь, так и называй, это лишь маленькая толика того, что могло бы поглотить твою душу, но я думаю, что и этого вполне хватит. Так что ты извини, но придётся тебя устранить.

После этих слов Иван приготовился было огрести охапку другую, но Чернобог исчез вместе с солнечным интерьером, изменив картинку небосвода на привычный для Ивана земной мир. Иван будто бы вернулся назад, домой. Все было так реально, все ощущения, запахи, звуки, словно он и не валялся сейчас на земле в дремучем лесу, не боролся со смертельным ядом в своей крови. Возможно, он и впрямь вернулся в свой мир, может быть, Чернобог от него так избавился, чтобы он не мешался под ногами? Нет, не может быть, глупость, какая! Это он специально хочет его запутать, но Ивана Рощина – хранителя тридевятого царства так просто не проведешь.

Ивану потребовалась всего пару минут, чтобы сориентироваться на местности. Да, что в принципе было бы узнать или искать в данном ландшафте, если он вдоль и поперек излазил его в детстве. Он находился прямо напротив дома своей бабушки, у которой он так любил бывать, когда был совсем маленьким мальчишкой. Дом совершенно не изменился с тех самых пор, время как будто застыло. Но вот помнит он о прошлом в этом сказочном для ребенка доме только солнечные деньки, а сейчас было очень холодно и пасмурно. На улице шел дождь со снегом, дорогу размыло, превратив ее в непролазную грязь. Типичная зима в русской глубинке, одним словом. Ведь сейчас зимой снега не допросишься.

– Точно, зима! Новый год! – вдруг вспомнил Иван. – Может, Чернобог и впрямь вернул меня назад, а где же тогда Софья?

Парень спешно вошел во двор и посмотрел в окно в надежде увидеть знакомые лица и новогоднюю обстановку, но тщетно. В глубине дома горел слабый свет, и не было слышно ни шума застолья, ни разговоров гостей.

– Хм, странно, – Иван тихонько открыл входную дверь и аккуратно вошел в дом.

Еле тусклый свет едва освещал небольшую комнату, в которой сидела на привычном месте бабушка Ивана и занималась рукоделием. Старушка, внимательно смотря во все четыре глаза, пыталась рассмотреть что-то на листе бумаги, а затем также внимательно перенести на ткань, заправленную в круглые пяльцы. Заметив приближение нежданного гостя, женщина вздрогнула от неожиданности, а потом резко вскочила на ноги, уронив вышивку на пол. В ее глазах читался испуг, который затем сменился радостью и она, резко заключив парня в объятья, заплакала.

– Господи всемогущий! – вырвалось у нее сквозь рыдания. – Живой! Катя, Катя, просыпайся, Ваня вернулся!

Иван совершенно не мог понять, что происходит, почему столько эмоций и что за непонятный антураж вокруг, стены словно давили. На голос рыдающей скорее от счастья, чем от испуга старушки из комнаты выскочила мама Ивана. Не веря своим глазам, она ошарашено смотрела на сына, не понимая, как он здесь оказался и почему именно сейчас, после чего зарыдала еще громче, чем ее мать и сползла по стене на пол.

– Так, я не понял, что здесь происходит, что вы все плачете? Успокойтесь обе и объясните причину вашей истерики, – строго произнес Иван, хотя ему было больно смотреть на плачущую мать и бабушку, но он все же пытался держать себя в руках, потому что очень хотел узнать, что же все-таки произошло.

– Как это что?! – тут же успокоившись, произнесла мама Ивана и, уже поднявшись на ноги, подошла к сыну и со всей силу ударила его по щеке. – Что произошло, говоришь?! Да как ты смеешь это спрашивать после того, что ты вытворил! – женщина была явно в гневе, от прежней ее слабости не осталось и следа. – Ты исчез на полгода! Мы тебя искали по всей стране, уже думали – все убили и продали на органы!

– Катя, ну нельзя же так! Он же твоей единственный сын! – пыталась успокоить дочь старушка, заслоняя собой любимого внука. – Слава богу, что живой! А то, что пропал на полгода, да может бес его попутал, да и мало ли, что с ним могло произойти!

– Бес попутал, значит! – глаза женщины будто налились кровью, а из ноздрей повалил пар. – Я сейчас расскажу, кто его попутал! Неблагодарная свинья! Мы всей семьей копили денег для того, чтобы он смог поступить туда, куда хотел, а он вместо того, чтобы учиться, спускал все на девок и наркотики! Да, я все знаю! Рассказали люди добрые после того, как ты пропал! Последний раз тебя видели выходящим из библиотеки МГУ, а затем ты не явился на пары в понедельник. Куда ты делся? Ведь знал, что ты на грани отчисления, и тебе было плевать на нас, на то, что мы отдавали последние деньги, чтобы ты мог учиться! Да что тебе, у тебя же одни развлечения на уме!

– Подожди мам? – произнес Иван, пытаясь успокоить разгневанную женщину. – Что-то я не понял? Я же с отличием закончил курс! Да и к тому же, где гости, приглашённые на праздник, где Софья и где дед Слава? Где вообще все?!

– Аки тебя пришибло, внучек, – взволновано произнесла бабушка.

– Да, совсем с ума сошел от своей наркоты! Какие гости? Какая Софья? Да еще этого мерзавца приплел сюда, увидела бы этого гада, размозжила бы его голову по стене!

– Успокойся дочка, – спокойно произнесла старушка, – иди лучше чайник поставь, а я с внучком пообщаюсь.

Мама Ивана явно не хотела уходить, ей еще много требовалось сказать своему горе-ребенку, но, послушав совет матери, удалилась на кухню.

– Присядь, Ваня, – бабуля указала на небольшой диван, стоящий рядом с ее рабочим креслом, в котором расположилась она сама. – Не знаю, что с тобой произошло, может это и вправду наркотики или еще чего, но послушай, что я тебе скажу. Ты – бывший студент филологического факультета МГУ. Бывший, потому что тебя отчислили. Отчислили, потому что ты исчез больше полугода назад, и тебя никто не мог найти. Мы подняли на ноги все службы, но все тщетно, в итоге тебя сочли погибшим, после чего твоя мама и папа не смогли больше жить вместе и развелись. Мама живет теперь со мной, а твой любимый дед скончался практически сразу после того, как тебя признали погибшим, – на глазах старушки навернулись слезы, но она их сдержала, так как знала, что слезами делу не поможешь и любимого мужа не вернешь, – а на счет деда Славы даже не знаю, что сказать. Я, честно говоря, удивлена, что ты его помнишь, он же пропал, когда тебе было всего два года. Вернее, это я уверена, что пропал, хотя официальная версия – он ушел от жены к другой, что на самом деле полнейший бред, на мой взгляд, ведь он так ее любил. Но что есть, то есть. А вот кто такая Софья, я понятия не имею.

– Невеста моя, – не совсем уверено произнес Иван, он пытался переварить услышанное. Мать с отцом в разводе, дед умер, да это просто бред какой-то. Точно бред! Парень довольно ухмыльнулся, чем вызвал искреннее недопонимание со стороны бабушки.

– А что я такого смешного сказала? – возмутилась старушка.

– Извини, просто это все неправда. Фух. А я-то, дурак, подумал, что и впрямь вернулся домой!

– Что за бред ты несешь?!

– Это не бред. Вернее, все окружающее меня бред, и вы с мамой не нестоящие! Это все испытания Чернобога! Понимаешь?

– Понимаю. Ты спятил. Катя, – крикнула пожилая женщина, – а ну-ка закрывай двери, да вызывай скорую, а лучше сразу психиатрическую! Наш Ваня под какими-то веществами, надо срочно спасать ребенка, пока еще чего-нибудь не учудил.

Поняв, что дело пахнет керосином, Иван вскочил на ноги и ринулся к входной двери, но, не успев добежать, получил удар сковородой по голове, после чего потерял сознание.

– Вот гад резвый! – возмутилась мама Ивана, сразу после этого вместе с бабулей превратились в черный дым, а затем воплотились в Чернобога. – Так просто от меня не уйдешь, Иван. Ты должен оставаться здесь, пока моя истинная сущность разбирается с тридевятым и Белбогом. Согласись, было бы весьма неприятно, если бы ты сейчас вырвался и спутал мне бы все карты, – с усмешкой заметил он и, присев рядом с бессознательным телом Ивана, приложил ладонь к его голове. – Думаю, без воспоминаний о тридевятом царстве ты будешь более сговорчивым, – произнес Чернобог, вытягивая память из Ивана. – Так-то лучше. Счастливо оставаться! – злобно улыбнувшись, произнёс тот и исчез.

Глава 26. Лживая реальность

Дремучий лес. Сейчас

– Что произошло? – с тревогой в голосе спросила Софья, глядя на бессознательное тело Ивана, едва только Леший, Кощей и Яга появились возле избушки.

– Он принял на себя проклятье Яги, дав нам возможность спасти ее, – удрученно произнес Леший, прекрасно понимая, что это было не его решение, но иного выхода он не видел и сейчас. – Сейчас он прибывает в своем внутреннем мире и борется с тьмой, если он одержит победу, то вернется назад.

– А если нет? – надрывно спросила царевна Лешего, но тот, лишь молча, опустил глаза, давая понять, что последствия могут быть весьма плачевны.

– А, если нет, тогда он умрет мучительной смертью! – произнес ледяной голос, как всегда появившийся неоткуда. – Смертью, которой должна была умереть эта рыжеволосая бестия, ту, что вы так удачно обменяли на хранителя. – Чернобог указал на стоящую рядом с Иваном Ягу.

– Что тебе нужно?! – грозно спросил Кощей, пока все остальные присутствующие на лесной поляне тихонько окружили подземного царя.

– Все что мне нужно, вы уже сделали сами, так что мне остаётся просто дождаться, пока мой братец не совершит очередную глупость во имя любви, – произнес он и многозначительно посмотрел на Ладу. – Ну, а после свершится то, чего я так долго ждал и к чему стремился все эти годы.

– И что же это? – иронично спросил Кощей.

– Возмездие, – произнес Чернобог и исчез.

– Довольно пафосно, – с презрением промолвила Яга.

– Да, Иван бы оценил, – согласилась Софья, сжимаю руку возлюбленного.

Мир подсознания

– Ну, как ваше самочувствие сегодня? – спросила сестра в белом халате, которая принесла утреннюю порцию седативных Ивану.

– Спасибо, гораздо лучше, – с улыбкой на лице произнес Иван, принимая очередной паек лекарств. Опрокинув стаканчик с таблетками, он запил их небольшим количеством воды, а затем открыл рот, чтобы показать, что все проглотил. Довольная медсестра направилась к выходу, но немного притормозив, сказала:

– Не забудьте, сегодня у вас последний прием перед выпиской, ведите себя хорошо.

– Разумеется.

Не то чтобы Иван был таким уж буйным пациентом, но все же несколько месяцев, проведенных в психиатрической больнице, о многом говорят.

Попал он туда, конечно, не случайно, ведь нападение на собственную мать и бабушку – это свидетельство нездорового рассудка, и потому ему было самое место в сумасшедшем доме, хорошо, что хоть все обошлось, и он никому не успел причинить вреда, иначе он себе бы этого никогда не простил. Восстановить память за прошедшие полгода до нападения так и не удалось. Все, что он помнит, это то, как взял книгу в библиотеке и отправился домой, но видимо так и не дошел.

Но как бы то ни было, несколько месяцев принудительного лечения поставили его голову на место и прояснили разум. Сегодня его заберут родные, и все должно было наладиться, если это вообще возможно после того, что он натворил. Но перед отъездом у него должен был состояться последний разговор с его лечащим врачом, которого он, кстати говоря, немного побаивался, а тем более в такой ответственный для него день. Но выбирать не приходилось, и потому он как можно спокойнее проследовал за сестрой в кабинет к врачу, как всегда в сопровождении двух санитаров.

Войдя в просторное и светлое помещение по середине которого стоял большой дубовый стол, Иван в очередной раз оценил окружающую обстановку с особой тщательностью, словно ожидая подвоха или какой-то странности в поведении врача, но как всегда все было тщетно. Доктор сидел за массивным столом, разбирая кучу бумаг, и не обращал особого внимания на вошедших. Его короткие черные волосы были аккуратно уложены, а лицо покрывала лощеная борода, которая считалась сейчас последним писком моды.

– Проходи Иван и усаживайся поудобнее, я уже почти закончил, – произнес мужчина, не отрываясь от своего занятия, – остальные свободны.

Иван, не спеша прошел вглубь кабинета и тихонько уселся на кожаный диван. Его руки слегка тряслись, что было плохим признаком, особенно при очень важной встрече с психиатром, он попытался сдержать тремор, но у него это плохо получалось. После того как за группой сопровождения закрылась дверь, Иван первым решил нарушить молчание.

– Извините, а как долго продолжится наша беседа?

–А вы что, куда-то спешите? – произнес спокойным голосом врач, как и прежде ковыряясь в бумагах.

– Нет, просто спросил, – попытался как можно спокойнее произнести Иван, но голос предательски дрожал, вторя таким же неугомонным рукам.

– Вы чем-то обеспокоены? – теперь уже мужчина говорил это, смотря парню прямо в глаза. Его взгляд скорее был равнодушным, чем обеспокоенным, но все же в голосе читались нотки тревоги.

– Нет, нет, что вы, все нормально.

– Я в этом не уверен, может все же вас рано выписывать?!

– Нет, нет! Я готов, я все осознал и понял. Я нормальный! – не задумываясь, брякнул Иван и тут же осекся, ведь при словах "Я нормальный" он внезапно вспомнил одну российскую знаменитость и невольно поморщился. – В смысле, я здоров.

– Но это уже мне решать, – ответил мужчина и вновь окунулся в работу.

Иван по-прежнему сидел на диване и молча смотрел на часы. Время тянулось очень медленно, и только по истечении получаса доктор, наконец, оторвался от своих бумаг и внимательно посмотрел на Ивана.

– Ну что ж, Иван, у меня остался к вам, пожалуй, один единственный вопрос.

– Как один, разве нам не предстоит длительная беседа?

– Она ни к чему, все, что мне необходимо, я уже узнал, – отстранённо ответил доктор, будто бы не замечая удивления своего пациента. – И так, скажи кто такой Чернобог?

Иван непонимающе посмотрел на своего лечащего врача. Зачем он задал ему этот бессмысленный вопрос, но ответить все же надо и потому он, собравшись с силами, произнес:

– Чернобог – это бог тьмы у древних славян, правивший миром навьи, то есть подземным миром. Полная противоположность и вечный соперник Белбога.

– Великолепно, но я не о том. Кто такой Чернобог для вас конкретно?

– Эмм, – промычал Иван, теперь-то он точно не понял вопроса. Может это врачу нужно пройти лечение, а не ему, что за бред он несёт? – Извините, я не понял вопроса? Он для меня ничего не значит, я православный христианин, причем здесь язычество?

– Это я и хотел услышать! Все, поздравляю, вы можете идти. Ваши вещи вам выдадут на выходе, а семья уже вас ожидает, – с какой-то непонятной и фальшивой улыбкой произнес мужчина, после чего поднялся с кресла и открыл дверь. – Счастливого пути!

Иван не стал вдаваться в подробности, молча покинул кабинет врача и направился к выходу, где его уже ждали мама и бабушка.

Выйдя из здания и спустившись по знакомым ступеням в небольшой сад, который на протяжении нескольких месяцев был для него чем-то вроде общественного парка для прогулок и такой своеобразной связью с внешним миром, он довольно прошел по тропинке, ведущей к выходу, где стояла ожидавшая его машина. Он немного погодя остановился для того, чтобы бросить последний взгляд на его бывшую тюрьму, как заметил, что за ним из окна наблюдает его лечащий врач, подозрительно поглядывая на него.

– Вот же жуткий тип! – не успел произнести Иван, как на него сзади накинулся неадекватный пациент.

– Послушай Иван, не верь никому! – глаза старика мелькали из стороны в сторону, а затем уставились на парня. Этот мужчина кого-то ему напоминал, кого-то из прошлой жизни.

– Кто вы, что вам нужно?

– Не важно, кто я, важно кто ты! Поверь в свои силы и спаси тридевятое царство! Тебя давно ждут, пора вернуться домой!

– Я и так возвращаюсь домой.

–Нет, это не твой дом, здесь все ненастоящее! Лишь ты и он, а все остальное – химера! – к странному знакомцу тут же подлетели санитары и, пытаясь его скрутить, оттащили от Ивана, но тот так просто не сдался. Одним движением старик отбросил от себя санитаров и ринулся к Ивану.

– Не помнишь себя, вспомни её! – мужчина коснулся руками висков Ивана, и тут же перед глазами парня начали мелькать воспоминания, и лишь одно лицо среди прочих ему запомнилось, лицо девушки с белокурыми волосами. " Мое имя Софья" – произнесла девушка и звонко рассмеялась. Парня словно обдало ледяной водой, и он оттолкнул от себя старика трясущимися руками.

Больного тут же схватили уже пятеро санитаров, повалив его на землю, нашпиговали лекарствами. Навстречу происшествию прямиком из клиники на всех парах уже спешил лечащий врач Ивана. Мужчина быстро оглядел напавшего на Ивана пациента и недовольно произнес.

– В одиночку, и запереть до моего прихода! – санитары, послушно выполнив приказ, потащили немощного старика к клинике. Иван, так ничего не поняв, молча смотрел на произошедшее, его поразило резкое изменение в силе этого странного человека. Ведь лишь мгновение назад он раскидал двух горилл, даже не моргнув и глазом, а теперь его волокли по земле, словно обессилившую тряпку. Да ещё эти странные видения или воспоминания, он не был точно уверен, что это было, но лучше об этом помалкивать.

– С вами все в порядке? – прозвучал заинтересованный голос врача, после чего сзади послышались спешные шаги двух людей, обернувшись, Иван заметил бегущих в его сторону обеспокоенных мать и бабушку.

–Что случилось, кто это был, чего хотел?!– засыпала мать вопросами.

– Все в порядке, я в норме, – тихо ответил парень.

– Так кто это был и что он хотел?

– Не знаю, я его впервые видел. Накинулся, просил с собой забрать и тому подобное, – соврал Иван, ведь если сказать правду, то его отсюда точно уже никогда не выпустят.

– Он из буйных, хорошо, что все обошлось. Вы точно в порядке? – поинтересовался доктор.

– Да, все отлично, я могу идти?

– Разумеется, – лживо улыбнулся тот, – ещё раз, счастливо, – произнес он и, развернувшись, направился назад к больнице.

– Идём, сынок, пока ещё кто не накинулся! – произнесла мама Ивана и увидела его за собой.

Глава 27. Точный расчёт

Тридевятое царство. Лукоморье

Волшебный портал в могучем дубе засиял синим пламенем, из которого затем появился Белбог. Чернобог освободил его по неведомой для него причине, но смешно надеяться на благородство с его стороны, он явно что-то замышлял, но вот что, Белбог понять пока не мог. Ясно было лишь одно, что богиня любви Лада вновь воскресла, и настала пора встретиться с ней после стольких лет разлуки, только что-то подсказывало ему, что эта встреча будет для него роковой.

Как только Белбог переступил порог мира живых, неподалеку от портала находился его брат и с нетерпением ожидал его появления.

– Что так долго? Я уже было подумал, что тебе понравилось гостить у меня, и ты решил остаться, – саркастично произнес Чернобог, держа руки за спиной.

– Что тебе нужно? – устало спросил Белбог.

– А ты не догадываешься?

– Вариантов много, хотелось бы узнать, какой конкретно зародился в твоей черной душе?

– Пф. Черной душе! Не очень ты хорошего обо мне мнения, на тебя совсем не похоже. Ты очень изменился за прошедшие столетия.

– А ты нет. Так, что тебе нужно, конкретно?

– Вот зануда, и что она в тебе нашла? Со мной гораздо интереснее и веселее!

– Так всё-таки Лада. Не самый плохой вариант, но с чего ты взял, что она вернётся к тебе? Ты уже однажды упустил свой шанс, что изменилось теперь?

– В этот раз мне поможешь ты, – злорадно улыбнулся Чернобог.

– Ты ошибаешься, – ответил Белбог и попытался уйти, но Чернобог преградил ему путь, возникнув из мрака.

– Ой, ли! Нет, ты поможешь, иначе я сравняю Тридевятое царство с землёй, истреблю всех, кто тебе дорог, в том числе в мире, где ты жил все это время, а затем примусь за остальные миры, и поверь, я исполню свою угрозу!

– Не сможешь, хранитель Тридевятого царства тебя остановит, – не совсем уверено возразил Белбог, возможно он чего-то не знает.

– Хех. Дорогой брат, неужели ты думаешь, что я позволил этому мальцу разгуливать на свободе и мешать моим планам?! – довольно ухмыльнувшись, спросил Чернобог. – Все-таки мир без магии тебя испортил, ты стал жалким и слабым, обыкновенным человеком, который к тому же пристрастился к спиртному. Совершенно не думаешь головой, даже жаль. Я-то думал, наше противостояние будет гораздо интереснее, но видно не судьба. Так что у тебя не остаётся другого варианта, как только согласиться на мои условия и трусливо убежать, как ты уже делал это прежде, – он посмотрел в глаза Белбога, пытаясь надавить и сломать его волю, но увидел лишь насмешку.

– Чтобы ты не задумал, и как бы ни угрожал мне, добро все равно одержит верх! А тебя ждёт лишь досада поражения и несбыточные мечты, потому что месть никому не приносила счастья, лишь опустошение.

– Значит, ты решил пойти сложным путём, дорогой крови! Я-то думал, что ты не повторишь прежней ошибки?

– Все верно, не повторю! Потому что сражение будет меж нами и никем другим!

– Ошибаешься, братец! Погибнут все, кого ты любишь, и ты не сможешь их спасти! Не ты, не твой хранитель! А перед тем как я уничтожу последнего дорогого тебе человека, я сдеру с него заживо кожу и повешу на стене как трофей, потому что ты выбрал смерть! – гневно заключил Чернобог и исчез.

Дремучий лес. Избушка Бабы Яги

– Ну, вот и что нам теперь делать?! – возмутилась Яга, глядя на парализованного ядом Ивана и поникшую возле него Софью. – Ты не должен был спасать меня и обрекать мальца на гибель, я должна была погибнуть, а не он!

– Успокойся, он справится и очнётся, – попытался успокоить свою жену Кощей, видя, как она не находит себе места.

– Если нет? Как я смогу после этого…, – лесной ведьме было трудно подбирать слова. Хотя это казалось не вероятным, но она очень привязалась к мальчишке и искренне переживала за его судьбу.

– Жить? – продолжил за нее Кощей. – Как и прежде, но он победит и очнётся, так что не за что себя будет упрекать. К тому же он добровольно пошел на это, да ещё и Леший подстраховался.

– О чем это ты? – недоумевающе спросила Яга.

– Попав в мир сознания, Иван не потерял своих сил и сможет вырваться, если вспомнит кто он на самом деле. Леший не дал блокировать эту часть сознания яду Чернобога, так что нужно просто подождать.

– И сколько? Времени ведь не так уж много, ведь поэтому ты действовал экстренно, чтобы вытащить меня?

– Да, но ещё раз говорю, на этот раз мы знали, чего ожидать и подстраховались.

– Хоть бы было так, иначе я тебе этого никогда не прощу, да и себе тоже, – промолвила Яга и закрыла дверь в избу, оставив Софью с Иваном одних.

Немного оглядевшись вокруг, ведьма, тяжело вздохнув, произнесла:

– Да уж, дела. Веселая компания, однако, собралась, одного только не пойму, что она здесь делает? – недовольно пробурчала Яга, указывая на Мару.

– Не поверишь, помогает нам, – хмыкнул в ответ Кощей.

– Вот уж действительно не поверю! Причем ни за что и никогда!

– Умерь свой пыл, она помогла оживить Ладу, чем вернула мне память, и я смог спасти тебя.

– Да, только для этого тебе твоя память не пригодилась, ведь ты просто на просто переместил проклятье на другого. Так что все без толку.

– Ну почему же, кое-что полезное я всё-таки вспомнил, – загадочно произнес Кощей.

– И что позволь узнать? – как будто заинтересовалась Яга, но скорее это был сарказм.

– Что ты моя жена, – с улыбкой ответил тот, на что ведьма лишь только недовольно фыркнула.

– Тоже мне полезная информация, все и без тебя это знали.

– И кое-что ещё, что возможно поможет победить Чернобога.

– Возможно? – недоверчиво спросила ведьма. – И что проку от твоего возможно?

– Возможно, это потому что тот, кто сможет воспользоваться этим знанием, сейчас борется за свою жизнь в мире подсознания.

– Ну, просто замечательно, дорогой! Это ещё раз подтверждает мои слова о том, что это я должна была лежать там при смерти, а не малец!

– Не скажи. Если он не сможет одолеть частицу тьмы Чернобога сейчас, то и не сможет потом, так что считай это вынужденной и необходимой проверкой.

– Пусть даже и так, все равно риск очень велик.

– Он был таким всегда, так зачем же ты тогда призвала их в Тридевятое?

– Чтобы спасти тебя!

– А я спасал тебя и сделал бы это снова, – Кощей сжал обеими руками предплечья Яги и посмотрел ей прямо в глаза, – потому что люблю тебя и верю в парня. Так что просто дай ему время и перестань истереть, никто не погибнет! Ты меня поняла?!

– Да. Но учти, что я на тебя все ещё в обиде, потому что ты попался на удочку этой вертихвостки, и после того как все закончится, нас ждёт серьезный разговор!

– Разумеется, – улыбнувшись, произнес Кощей, заключив Ягу в объятья. Та охотно прижалась к мужу, но затем, немного отстранившись, сделав серьезное лицо, спросила:

– И все же, что за знание? И как ты понял, что это именно оно?

– Ну, то, что я нужен Чернобогу живым и желательно, чтобы я был на его стороне, это было понятно и без возврата памяти. Если бы это было наоборот, то я был бы давно мертв, так как уже не бессмертен. Но вот странный вопрос, зачем? Значит, он хотел воспользоваться мной или моими знаниями.

– Но, что же ты мог знать, чего не знает он?

– Вот именно. Заклятье тьмы, что даровала его сила здесь, совершенно не причем, а значит, ему нужен был Иннокентий, а не Кощей.

– Дай-ка, догадаюсь, из-за Мары, – констатировала факт Яга.

– И опять в точку! Да, ведь она по-прежнему любит меня, даже пошла против отца однажды, чтобы помочь мне. Но зная о том, что Чернобог не отличается особой привязанностью к родной дочери, то возникает вывод, что сделано это не из-за высокой отцовской любви, тогда спрашивается зачем?

– И зачем, по-твоему?

– А затем, чтобы воскресить её, – произнесён Кощей, указывая на Ладу.

– Не слишком ли сложно? – недоверчиво спросила Яга.

– Не думаю. Здесь явно тонкий расчет.

– И все равно мало в это верится. Ведь он сам говорил, что хочет уничтожить её.

– Может да, а может, и нет, вот здесь, как раз я не решаюсь что-либо утверждать, все весьма расплывчато.

–Хорошо, допустим, ты прав, и Чернобог действительно всё предусмотрел, но тогда ты в опасности! Он может убить тебя теперь! Ведь ты все ещё знаешь, как его уничтожить!

– Да, знаю. Но как я и сказал, толку от меня ноль, пока Иван не очнулся, мы не сможем его одолеть.

– Он все это подстроил! – произнесла ведьма с округлившимися от удивления глазами. – Чернобог знал, что малец согласится поменяться со мной местами, и ты автоматически станешь не опасен для него. Но тогда он должен быть полностью уверен в том, что Иван не проснется!

– Да, верно. Но Чернобог кое-чего все-таки не учел.

– И чего же?

– Того, что я помню, как его тьма завладевает душой, и чтобы такого со мной и с кем-либо ещё не повторилось, я создал своеобразный рычаг перезагрузки сознания в виде заклятья, который в Ивана успешно поместил Леший перед самым погружением в иной мир. Парню останется только найти это самый рычаг и включить его.

– Так вот почему ты настолько уверен в удачном исходе! Умно.

– Так я же Кощей Бессмертный, хитрость и обман мой промысел.

– Это уж точно, – улыбнувшись, произнесла Яга, но тут же посерьезнев, обернулась на шум, идущий откуда-то из чащи. – У нас гости, – произнесла она, глядя на Кощея, который тут же достал свой волшебный меч из ножен.

Глава 28. Любовный треугольник

Подземный мир

Альцина спокойно расхаживала по тронному залу, изредка поглядывая в окно. Она ожидала здесь своего повелителя и по совместительству любовника, пока тот вернётся из мира живых и, наконец, уделит ей время. После того, как его брат Белбог вернулся в этот мир, он начал отдаляться от нее, чем, конечно, Альцина была весьма недовольна, так как это напрямую влияло на ее силу. Дело в том, что все ведьмы черпают свою энергию из разных источников, кто-то из стихий, кто-то – от людей, заряжаясь их эмоциями как негативными, так и позитивными, а кто-то, как она получает энергию и жизненную силу от соития. И чем сильнее и могущественнее человек или маг, с которым она спала, тем сильнее она становилась, и ее волшебная сила возрастала. Вот почему, заключив сделку с Чернобогом несколько тысяч лет назад, она никак не хотела ее расторгать, ведь тогда придется вернуться к заурядным чародеям и прочему ширпотребу, от которого не было особого толку, лишь чувство омерзения, то ли дело Чернобог. И теперь, когда она за столько лет уже привыкла к столь могущественному партнеру, ей совершенно не хотелось что-либо менять, но перемен было, увы, не избежать, особенно после того, как воскресла Лада. Альцина знала, что ее повелитель не испытывал к ней никаких чувств, он лишь исполнял условия договора, но все же надежда на что-то большее никогда не покидала её сердце. Но теперь все к чему она стремилась все эти годы, власть и любимый мужчина, все это может пропасть в одно мгновение. И этого Альцина допустить никак не могла. Чтобы не задумал Чернобог, она должна непременно помешать ему воссоединиться с Ладой, чего бы это ни стоило.

Пребывая в столь мрачных мыслях, ведьма невзначай уселась на царский трон и приняла расслабленную позу. Ей очень понравилось это ощущение власти, которое предавало ей это место, и потому она томно закрыла глаза и, тихо простонав, прошептала:

– Мим. Какое прекрасное ощущение.

– Развлекаешься?! – произнес стальной голос. Альцина, резко открыв глаза, посмотрела в сторону только что появившегося Чернобога, а, затем, немного поерзав на троне, приняла более сексуальную позу.

– Немного, хочешь, присоединяйся, – томно промолвила та, отстегнув очередную пуговицу на корсете, который, кстати говоря, был и так слишком откровенно распахнут и практически обнажал пышную женскую грудь.

– Не сейчас, – холодно ответил Чернобог, не обратив внимания на рьяные попытки Альцины его соблазнить. – Нужно подготовиться к битве, Белбог выбрал смерть, и я охотно это ему обеспечу вместе с его горе командой.

– Ну, раз так, тогда тем более мне нужно восстановить силы, а как именно, ты и сам знаешь, – не сдавалась женщина, легко водя пальцами по нежной коже.

– Вот иди и найди себе кого-нибудь, я здесь причём?! – грубо ответил мужчина, ведь он совсем не был сейчас расположен к любовным игрищам, все его мысли были заняты другой.

– Как это причем?! – недоумевающе воскликнула Альцина. – У нас договор, помнишь?!

– Разумеется, я помню, но помнишь ли ты, до какого момента он заключался? – равнодушно спросил тот, после чего ведьма хотела было что-то ответить, но потом резко осеклась. – То-то же, так что можешь быть свободна, контракт расторгнут.

– Так заключим другой! – упорствовала та. – Тебе ведь нужна моя помощь в победе над Белбогом, я могу быть полезна!

– Конечно, можешь и будешь, иначе ты уже была бы мертва и стала бы обычной подданной в моем царстве! Но как видишь, ты все ещё дышишь и потому иди, набирайся сил, они тебе понадобятся.

Ведьма, покраснев от гнева, пуская ноздрями пар, словно разъяренный бык, вскочила с места и бросилась на Чернобога, желая мертвой хваткой вцепиться ему в глотку, но тот растворился в воздухе, оставив напоследок лишь злорадный смех.

– Ух! Ты ещё пожалеешь, что так обошёлся со мной! Я так тебе отомщу, что тебе и в самых извращенных фантазиях не мыслилось и в кошмарах не снилось! – прорычала Альцина в леденящую в пустоту.

Дремучий лес. Избушка Бабы Яги

– А ну выходи подобру-поздорову, или я тебя за лодыжки к ели подвешу! – пригрозила Яга неизвестному гостю, прячущемуся в кустах.

– Тише, тише, это свои! – произнес, выходящий из укрытия, Белбог, предварительно подняв руки вверх.

– Тьфу ты, Белбог, я чуть тебя не пришибла! Чего ты крадешься как упырь в ночи?! Да ещё со скрывающим заклятьем! Как ты, кстати, его наложил?

– Так я же Белбог, для меня это пустячное дело, да и к тому же Чернобог где-то рядом и потому я и наложил это заклятье, чтобы он меня не обнаружил и не раскрыл наше место дислокации.

– Хорошая попытка, но Чернобог уже здесь был и потому нет смысла скрываться, – ответил Кощей, – если бы он хотел нас убить, то сделал бы это, но не стал, а значит, его цель состоит совсем в другом.

– Верно. А от незваных гостей нас защищает купол, так что зря потратил силы.

– Да ладно, что уж там. А где Лада? – спросил Белбог, быстро переведя разговор на другую тему, что конечно не ускользнуло от Кощея с Ягой.

– Здесь, с дочерьми, – осторожно ответила Яга, – вон там, на краю опушки, – ведьма указала жестом руки в направлении богини Лады, после чего Белбог одобрительно кивнул и направился в указанном направлении.

– Ты подумал о том же, о чем, и я? – настороженно спросила Яга рядом стоящего Кощея.

– Да, – утвердительно ответил тот. – Не к добру все это, не к добру.

Белбог медленно приближался к стоящим отдельно ото всех Ладе и двум ее дочерям, которые тихо беседовали о прошедших временах, то смеясь, то плача и совсем не заметили прибытия неожиданного гостя.

– Кхе-Кхе. Не помешал? – тихо спросил он, но тут же был атакован племянницей Варварой, которая набросилась на него с радостными воплями.

– Дядя! Как ты выбрался, ты не ранен?! – тараторила девушка, спешно осматривая любимого родственника.

– Все хорошо, меня отпустили, и я сразу направился сюда, – ответил он отрешённо, а затем обратился к Ладе: – Давно не виделись.

– Вечность, – мягко ответила та и подошла ближе к возлюбленному. Тот нежно взял ее за руки и поднес их к своим губам, а затем запечатал поцелуем.

– Все так же прекрасна и нежна, как и тысячу лет назад в день нашей первой встречи, – отвесил комплимент Белбог, от чего Лада лучезарно улыбнулась.

– Столько лет прошло, мне о многом нужно с тобой поговорить и во многом объясниться, я … – не успела договорить та, как мужчина ее перебил.

– Это успеется, сейчас нам нужно срочно отправляться в царство царя Еремея и собирать армию, а остальных оправить в другие государства. Чернобог идёт войной, и мы дадим ему бой!

– Но неужели нет другого выхода? Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз? – встревожено спросила Лада.

– Боюсь, что нет, любовь моя. Чернобог слишком силен и нам придется бороться за свое счастье!

– Но…

– Ты веришь мне? – произнес Белбог и вопрошающе посмотрел Ладе в глаза, от чего та невольно покоробилась.

– Разумеется, верю.

– Тогда, решено. Варвара, – обратился он уже к племяннице, – бери Мару и идите за царем, нам нужно срочно выдвигаться. И передай остальным, что бы все распределили межу собой царства тридевятого и отправились гонцами к их правителям, нам нужна любая поддержка! – та одобрительно кивнула и вместе с сестрой быстро направилась к избушке, чтобы предупредить о распоряжении дяди.

Как только варвара с Марой отошли на приличное расстояние, Белбог вновь повернулся к Ладе и мягко произнес:

– Ты тосковала по мне?

– Конечно, как не тосковать, ведь я люблю тебя, – искренне ответила богиня.

– А моего брата, Чернобога?

Лада была удивлена столь неожиданному вопросу, но все же решилась ответить честно:

– И его к несчастью тоже.

– К несчастью. Довольно печально слышать это из уст богини любви.

– Но это так. Любовь к Чернобогу доставляла мне лишь страдания и ничего более.

– Ничего, значит. А если бы он изменился, если бы стал на путь добра, ты бы осталась с ним?

– Не думаю. Да и зачем эти расспросы? Ведь ты вернулся, а это значит, мы вновь можем быть вместе! Или ты не хочешь этого?

– Ну почему же, конечно хочу, – ласково ответил Белбог, а затем, прикоснувшись ладонью к щеке возлюбленной, нежно поцеловал ее губы.

Долгожданный поцелуй, первый за несколько тысяч лет, должен был быть прекрасен и волшебен, по крайней мере, для Лады, но столь сильной радости и наслаждения ей все-таки не удалось испытать, и она с ужасом отпрянула от мужчины.

– Что-то не так? – взволновано поинтересовался Белбог.

– Все не так. Ты словно не ты! Я ничего не понимаю!

– Все нормально, ты просто переволновалась, ведь столько лет в разлуке и …

– Нет. Это здесь не причём! Я богиня любви, а не простой человек, я вмиг распознают поцелуй истиной любви, а не грубую подделку!

– Может, ты на самом деле не так уж и сильно меня любишь, как твердишь о том?

– Нет, здесь дело в другом, – утвердительно произнесла Лада, смотря в глаза стоявшему напротив мужчине.

– И в чем же?

– Ты не он! – резко ответила она, словно отсекла ножом.

– Все верно, дорогая! – злорадно усмехнулся он, обернувшись в миг Чернобогом. – Ты и впрямь любишь моего брата, но это не важно! Ты все равно будешь моей! – он схватил ее за руки и притянул к себе, тесно сжав в объятьях. – А когда я расправлюсь с братцем и со всеми остальными, для нашего с тобой счастья не будет преград, и ты покоришься мне!

– Я никогда не буду принадлежать тебе, слышишь! Свет истинной любви не погасить и не затмить!

– Это мы ещё посмотрим! – произнёс Чернобог и исчез вместе с Ладой, оставив после себя лишь пустое место.

Глава 29. Разрушение заклятья

Мир подсознания

Прошло уже несколько недель после того как Иван вернулся домой. Пребывание в психиатрической больнице круто изменило его взгляды на мир и окружающих его людей. Все бы ничего и возможно он бы и смирился со своей никчёмной жизнью сумасшедшего, но тот старик, который напал на него возле клиники, никак не выходил у него из головы. Почему его так взволновала эта информация о незнакомой ему девушке? Да ещё эти странные видения… Нет, все это глупости больного разума, на которые не стоит акцентировать внимание и само все пройдет. Ах, если было бы все так просто! Допустим, с больным стариком было все понятно, он просто бредил, да и видения можно списать на побочные действия лекарств, но что делать с ощущением, что он находится не в своей тарелке, как будто весь окружающий его мир стал ему чужим. После возвращения домой, он так и не смог отделаться от ощущения, что все это обман и окружающие его вещи и люди не реальны, да и сам этот дом не такой, каким он его помнил. Или может, его и впрямь рано выписали и нужного полечиться ещё? В любом случае вся эта ситуация угнетала Ивана, от чего он все больше и больше замыкался в себе и практически перестал общаться с матерью и бабушкой.

– Иван, с тобой все хорошо? – попыталась вывести его на разговор взволнованная мама. – Может что случилось? От чего ты такой смурной?

– Все хорошо, мам, не беспокойся, – устало ответил парень, не подавая озабоченного виду, хотя что-то в этом вопросе резало его слух, но что, он не понимал.

– Ты уверен? Может чаю с ромашкой?

– Может.

– Хорошо, Иван, тогда иди, позови бабушку, а я пока на кухне управлюсь.

Ну, вот опять это чувство, как будто рядом с тобой чужой человек. Раньше из уст любимой матери его имя звучало по-другому, не так официально, что ли? Да уж, может он и впрямь псих? Да нет! Его же выписали, потому что он здоров или же нет? Но как бы то ни было, он дома и обратно не собирается, так что, взяв себя в руки, отправился за бабушкой в комнату, где она как всегда сидела перед включенным телевизором и рукодельничала.

Иван зашел в небольшое помещение, освещенное одной лампой дневного света, прямо под которой сидела его бабушка в удобной кресло – качалке, держа в руках плотно затянутую в пяльцах канву. Бабуля любила вышивку крестом, она всегда говорила, что та помогала ей расслабиться и очистить мысли. Вот и сейчас она вновь сидела за своим любимым занятием, что-то тихо бурча себе под нос. Все вроде так же, как и в детстве, но все же, что-то не то, возможно в некоторых деталях, на которые не обратил бы сторонний человек никакого внимания, но не Иван.

– Ба, там мать чаю с ромашкой заварила, пошли на кухню.

– Зачем, можем и здесь попить, принесешь мне кружечку? – тихо промолвила старушка, не отрывая глаз от работы.

– Конечно, – утвердительно ответил на просьбу бабушки Иван, и направился было на кухню, но потом, остановившись, спросил: – А ты за вышивкой будешь пить чай?

– Разумеется, а в чем проблема? – со смешком ответила та.

– Да, просто ты всегда так трепетно относилась к своей работе, что и близко меня не подпускала к ней, боялась, что испачкаю или посажу трудно выводимое пятно, а теперь сама собираешься пить здесь чай, – с подозрением ответил Иван, ведь для него было дико слышать от старушки такое.

– Ну, так я же не маленький мальчик, норовивший где-нибудь набедокурить – добродушно улыбнулась та, но что-то в этой улыбке смущало недоверчивого парня.

– Да, и впрямь не маленький мальчик, только ты и сама раньше себе такого не позволяла и маму всегда за это ругала.

– Многое изменилось после твоего исчезновения, – спокойно ответила старушка.

– Да, изменилось. Но зная тебя, твои привычки не смог бы изменить даже упавший на голову метеорит, но знаешь, это не самое удивительное.

– И что же более удивительно в твоём понимании? – уже более насторожено спросила она.

– С каких это пор ты канву в пяльцы заправляешь?

– В смысле?! Что за глупые вопросы? Так вообще-то все нормальные люди вышивают!

– Все, да не все! – улыбчиво воскликнул вдруг развеселившийся Иван, – ты никогда так не делала, ты и мама.

– Бред!

– Что тут у вас происходит? – встревожено спросила мама Ивана, только что вошедшая в комнату, держа в руках поднос с горячим чаем и бутербродами.

– Твой сын вновь начал городить чушь, похоже, мы зря его забрали из больницы.

– Иван, ты опять за старое?!

– Иван?! С каких это пор ты называешь меня Иван? – Не выдержал тот и бросил брезгливый взгляд в сторону матери.

– С рождения, это твое имя! Ты что забыл, как тебя зовут?

– Я прекрасно помню свое имя! – вспылив, крикнул Иван – Я спрашиваю, почему ты называешь меня так? Кто вы такие? Где моя настоящая семья?

– Иван, успокойся, мы твоя семья.

– Хватит мне вешать лапшу на уши! Я словно не в своей тарелке, здесь для меня все чужое, в том числе и вы, – возмущённо произнес Иван, пытаясь донести свою идею до своих недородных, как вдруг его осенила мысль. – Кто такая Софья?

– Какая Софья? – недоумевающе спросила старушка.

– Девушка из моих видений!

– Видений?! Катя, ему опять стало плохо, вызывай скорую! – пожилая женщина мгновенно вскочила с насиженного места и указала на лежавший неподалеку мобильный телефон.

– Нет, никакой скорой! – спешно выкрикнул парень, а затем более тихо добавил: – Хорошо, если вы действительно те, за кого себя выдаете, тогда вы дадите мне ответ на один простой вопрос. Если ответите верно, тогда я соглашусь, что мне стало хуже и добровольно вернусь в клинику, а если нет…

– Чушь, какая! – возмутилась одна из женщин. – С чего бы вдруг нам отвечать на какие-либо вопросы?

– Так согласны или нет?

– Ну, хорошо, раз это поможет тебе успокоиться и прийти в себя, – смиренно ответила бабуля, усевшись обратно в кресло. После чего ее дочь последовала ее примеру и столь же покорно уселась на небольшой диван. – Задавай свой вопрос.

– Отлично. Тогда ответь мне мам, как ты назвала меня, когда впервые увидела? – спокойно спросил Иван, глядя в глаза матери.

– Не могу понять, зачем тебе это, какой смысл?

– А такой, если вы настоящие, то без труда ответите на него! А если мне это все чудится или я просто нахожусь в бессознательном состоянии на подобии комы, тогда … Собственно не важно, отвечай!

– Бред, какой-то! – ещё раз возмутилась женщина, но все же решила попытать удачу. – Ну, хорошо, я назвала тебя царевичем.

Взрывной смех Ивана разорвал накаленную обстановку в комнате и заполнил все уголки этого мало освещённого помещения. Нет, это был смех не буйно помешанного, скорее, наконец прозревшего слепца, который долгие годы жил во мраке тьмы. Вдоволь насмеявшись, парень, наконец смог себя взять в руки и немного успокоиться, а затем будто случайно схватил нож с подноса, на котором его мать принесла чай и бутерброды с маслом и уже более серьезно произнес:

– Ответ неверный, – Иван направил оружие на двух незнакомых, как оказалось, для него женщин, которые выдавали себя за его родных. – А теперь отвечайте, кто вы такие и что вам от меня нужно? И где моя настоящая семья?

Обе женщины поняли, упираться нет смысла и потому, встав с места, обратились в черный дым, который затем принял облик его лечащего врача.

– Что за чертовщина здесь происходит?! – вытаращив от удивления глаза, спросил Иван, предусмотрительно держа нож перед собой.

– Да, не думал, что все будет настолько банально, – Не обращая внимания на вопрос парня, ответил мужчина. – А как, если не секрет тебя назвала мать, ты не думай, просто интересно, на чем я прокололся?

– Кто ты, твою мать, такой? И с какого, прости, рожна, я должен тебе что-то рассказывать?

– С того, что тебе все равно не спастись, я тебе этого не позволю.

– Это мы ещё посмотрим, – произнес парень и с яростью кинулся на врага с ножом, но тот внезапно растворился в воздухе и появился прямо за его спиной.

– Ку-ку, я здесь, – окликнул врач Ивана, после чего нанес удар по не успевшему отреагировать парню, и тот вылетел в окно.

Иван валялся на земле в куче битого стекла, он крепко приложился головой, слава богу, место приземления пришлось на недавно вспаханную землю на огороде, а не на бетон или асфальт. Немного оклемавшись и раскрыв глаза, парень попытался сориентироваться и понять, где же сейчас находится, этот чертов псих, его лечащий врач, или кем он там был на самом деле, как перед ним вновь возник мужчина и, схватив парня за грудки, поднял над собой. Иван пытался упереться ногами, чтобы освободиться, но все тщетно, они просто пробивали тело неприятеля насквозь, не имея возможности во что-либо упереться.

– Можешь не стараться, хранитель, тебе все равно не покинуть этот мир. Ты в моей власти.

– Этот мир?! Хранитель? Что ты несёшь, псих?! – беспомощно болтая ногами в воздухе, произнес Иван. – Кто ты такой вообще? Отпусти меня, живо!

– Чернобог, но это имя тебе все равно ничего не скажет, так что к чему пустые разговоры, я просто уничтожу тебя!

– Чернобог?! Это тот, который миром навьи правит?

– И не только! И пока ты здесь прохлаждаешься, я захвачу тридевятое, а затем и все остальные миры, и никто меня не остановит! – мужчина злобно рассмеялся и, ухватив Иван за горло рукой, начал крепко его сжимать, так что лицо висящего в воздухе парня стало синеть. Глаза закатились, казалось всё, пришел конец, но в голове Ивана вдруг зазвенело, и перед глазами прониклась вся жизнь, в том числе и та, о которой он забыл. Вспомнив о том, кто он есть на самом деле, в руке Ивана тут же материализовался волшебный меч. Одним взмахом чудесного оружия парень рассек тело Чернобога, от чего тот растворился в дым и исчез.

Иван упал на землю, пытаясь откашляться и прийти в себя, но проворный дым вновь вернулся и воплотился в человека.

– А ты силен, однако! Вон, даже силу смог вернуть, ну ничего все равно тебе конец.

– Не спеши с выводами, засранец, – спокойно произнес Иван, поднимаясь с земли. – На твое несчастье ко мне вернулась не только она, – в руке парня вновь появился меч, и он нанес разящий удар, но тьме вновь удалось ускользнуть.

– Ха-ха-ха-ха! Ничему тебя жизнь не учит, хранитель тридевятого, твое оружие бессильно против меня, ведь я бестелесный! – злорадно усмехнулся Чернобог и появился за спиной Ивана. – Ты не сможешь меня одолеть!

– Ой, ли?! – кисть руки хранителя наполнилась волшебным свечением, и он, резко развернувшись лицом к врагу, вонзил ее в призрачное тело тьмы, чего явно не ожидал Чернобог. Тот попытался вновь превратиться в сгусток тьмы, но не смог, какая-то неведомая сила сдерживала его в прежнем облике. На лице злодея можно было прочитать удивление, граничащее со страхом.

– Как я и говорил, ко мне вернулась, не только моя сила, но и память, – Иван слегка провернул кулак в призрачном теле, от чего злодей гневно стиснул зубы. – И я вспомнил, кто я есть и что это за мир. А самое главное, теперь я знаю, как одолеть подобных тебе.

– И как же? – проскрежетал зубами Чернобог.

– Как и всегда, магией света! – пафосно произнес Иван, после чего тело злодея пронзило яркое свечение, которое развело тьму, сжигая ее в своих ярких лучах.

После исчезновения частицы Чернобога, мир вокруг стал рассыпаться на мелкие кубики, постепенно погружая Ивана во тьму. Спустя несколько мгновений и он уже болтался в бескрайнем нечто, ощущая пустоту в душе. Но это состояние продлилось совсем недолго, яркий свет озарил опустошённое сознание Ивана и выбросил его в реальный мир.

Глава 30. А поутру он проснулся

Дремучий лес. Сразу после исчезновения Лады

– Она исчезла! – выкрикивала на бегу Варвара, в спешке возвращаясь к Яге и Кощею. До этого она с сестрой по приказу Белбога отправилась за Еремеем, чтобы затем направиться в его царство собирать войско. Но по возвращению, ни девушки, ни уже поднявшийся на ноги царь не обнаружили на прежнем месте никого из ранее присутствующих.

Поспешив сообщить о пропаже матери, Варвара ринулась в сторону избушки, а Мара с Еремей остались изучать местность на возможность наличия каких-либо следов.

– Кто исчезла? – недоуменно спросил Кощей, глядя на бегущую к ним с женой, Варвару.

– Моя матушка исчезла!

– Чернобог? – промолвила Яга, вопросительно глядя на Кощея.

– Похоже, не зря Белбог так подозрительно себя вел, видимо это подземный царь принял его облик, чтобы проникнуть сюда и спокойно похитить Ладу.

– Да, но зачем? Разве он не намерен захватить мир или что он там хотел с нами сделать?

– Да, это как раз понятно! – произнесла Варвара, немного отдышавшись. – Отец по-прежнему любит матушку, хотя и отрицает это!

– Ну, тогда волноваться не о чем, ей он не причинит вреда, в отличие от нас, – спокойно бросила Яга.

– Я бы не была в этом так уверена, – взволновано промолвила Варвара, – у моего отца весьма изощренное понятие о любви и защите дорогих людей.

– Боюсь, моя племянница права, – послышался голос из шуршащего куста, из которого затем появился Белбог.

– Белбог?! Где тебя черти носили?! – возмутилась Яга, недовольно смотря в сторону бородатого мужчины, который только что вылез из зарослей дёрна в одежде почти полностью покрытой репейником.

– Где, где! В этом чёрт… дивном лесу, – ответил тот, с силой вырывая подол своей мантии из цепких лап колючего куста. – Вы слишком хорошо наложили скрывающее заклятье, я еле вас отыскал! А ещё эти чудо плутающие дорожки, просто шедевр маскировки. Обычному человеку ни за что не найти это место, пришлось немного схитрить и вот, наконец, я здесь.

– Да, защитный купол конечно чудо, но от твоего злого братца он не помог, – буркнула Яга.

– Да, но Чернобог не простой смертный, так ведь? Даже будь он таковым, его мало что остановило бы, слишком сильно его желание отомстить. Так что без хранителя нам не справиться.

– А вот здесь загвоздка, – вздохнув, произнес Кощей. – Иван сейчас не в силах нам помочь, так как он находится между жизнью и смертью, и боюсь, до победы ещё далеко.

– Весьма скверная новость, и раз уж Яга жива и не парализована ядом, а Иван сейчас в опасной близости со смертью, это значит, что кто-то, и я, разумеется, догадываюсь кто, решил произвести обмен одной души на другую.

– Если бы был другой выход спасти жену, я бы непременно выбрал его, – с досадой ответил Кощей.

– Не думаю, что был другой вариант, – понимающе произнес Белбог, – разве что дать умереть Яге, но винить себя не стоит за свой выбор, любой поступил бы так же. Тем более что Чернобог все равно вывел бы хранителя из строя, не этим так другим способом, боюсь, он все просчитал и нам ничего нее остаётся, как играть по его правилам!

– Вот уж нет! – возмутилась Яга. – Чего-чего, а этого не будет! Я слишком много лет плясала под чужую дудку, так что в этот раз я так просто не сдамся!

– А кто говорит, что надо сдаваться? – лукаво улыбнулся Белбог. – Мы просто подыграем моему брату, пускай думает, что он побеждает, нам нужно потянуть время до пробуждения Ивана, а уж затем нанесем удар.

– Да, отличный, великолепный план! – саркастично воскликнула Яга. – Это если Иван очнётся!

– Очнётся.... Ведь так? – вопрошающе взглянул Кощей на Белбога.

– Должен очнуться, иначе нам конец.

Не успел Белбог произнести эти недобрые слова, как избушка Яги озарилась ярким светом, произошел резкий всплеск магии, которая затем разнеслась призрачной волной по всему лесу, разрушив по пути защитный купол.

– Хранитель вернулся, – тихо вымолвил Белбог.

– Справился-таки! – радостно воскликнула Яга и ринулась вместе с Кощеем внутрь избушки.

Очнувшись, Иван радостно обнаружил рядом сидящую Софью, та нежно держала его за руку и, похоже, не отходила ни на шаг, пока он прибывал в забвении.

– Здравствуй, родной! – ласково улыбнулась девушка, нежно погладив Ивана по щеке. – С возвращением!

Парень не успел ничего ответить, как в избушку буквально вломились Яга с Кощеем и облегчено вздохнули.

– Тьфу ты, малахольный, не уж то выбрался?! – радостно спросила ведьма, но как всегда в своем репертуаре.

– Я же говорил, что он справится, – довольно произнес Кощей. – Как ты?

– Напомни мне в следующий раз послать тебя на все четыре стороны с такими экспериментами! – ухмыльнулся Иван, поднимаясь с кровати.

– Договорились. Но расслабляться некогда, так как Чернобог уже сделал первый шаг и похитил Ладу, и ты нам нужен!

– Кто бы сомневался, – со вздохом ответил парень.

– Нет, пускай сначала отдохнёт, а уж затем идёт сражаться с Чернобогом, – недовольно запротестовала Софья, но Иван ее остановил.

– Вот разберемся с этим засранцем, вернёмся домой и тогда уже отдохну, – произнес парень и нежно погладил возлюбленную по щеке. – Тем более хочу вернуть ему должок! Этот гад забросил меня в альтернативную реальность, та еще жесть, скажу я вам, еле смылся!

– Хм, а за мной гнался Василиск, редкостная мерзость я тебе скажу, – поморщилась Яга.

– Вань, а что там было, ну в альтернативной реальности? – заинтересовано спросила Софья.

– Да, так, малоприятные последствия моего исчезновения в тридевятом. Будто меня не было полгода и вся моя семья… В общем, я пролежал несколько месяцев в психиатрической больнице, а Чернобог был моим лечащим врачом.

– Да, это куда хуже, чем Василиск, – заключила Яга, сочувствующе глядя на Ивана.

– Видимо, Чернобог использовал ваш страх против вас, – задумчиво произнес Кощей. – Умно, надо бы взять на заметку! – ехидно добавил тот, после чего получил от Яги резкий толчок локтем по ребрам. – Да шучу я, женщина!

– И как же ты спасся? – взволновано продолжила Софья.

– Ну, для начала на меня набросился Леший в облике больного пациента, плел про то, что мой мир не реален и попросил вспомнить о тебе, – Софья слегка улыбнулась. – Ну, а затем дело техники, я начал подмечать нестыковки с прошлым, в мелочах в основном, но они в итоге вытащили меня оттуда и помогли все вспомнить.

– Что же это за мелочи?

– Да так, пустяк, изменения в поведении бабули, странное обращение матери, словом, мелочи, о которых мог знать только я и, причем, берут они начало из самого детства. Видимо так глубоко Чернобог в моей голове не копался. Ну и поняв, что к чему, я решил проверить свою догадку.

– И как же?

– Да просто, задал один вопрос, на который могла знать ответ только моя настоящая семья.

– И можно узнать, что это за вопрос? – все не унималась Софья.

– Ну, ничего особенного. Я спросил у матери, как она меня назвала при первой нашей встрече. Та ответила, что царевичем, и тут я понял, все что, говорил больничный псих – правда. Ну, а дальше дело техники! – улыбнувшись, ответил Иван, а затем обратился к Кощею.

– Кстати, откуда в моей голове взялся Леший? Это что какой-то хитроумный план?

– Ну, можно сказать и так, – ответил тот. – После того как я вновь стал свободным от тьмы, я придумал предохранительное заклятье, которое в случае чего помогло бы спастись от заполонившей разум тьмы и вырваться на свободу.

– И ты с Лешим решил протестировать его на мне?

– Ну, как-то так. Без обид?

– Да какие могут быть обиды, я должен сказать тебе спасибо, за то, что помог спастись!

– Да ладно, пара пустяков! Пойдем лучше, тебя уже заждались! – произнес Кощей, и они с Ягой поспешно вышли из избы.

– А как все-таки тебя назвала матушка, когда ты родился? – поинтересовалась Софья у Ивана, когда они остались одни.

– Подсолнух! В честь своих любимых цветов, которые, как она говорит, пахнут солнцем и счастьем.

Покинув избушку, Иван вновь оказался в кругу друзей. Все были очень рады возвращению хранителя, а Святогор и вовсе возвращению внука.

– Вань, слава богу, ты очнулся! – заявил богатырь, крепко обнимая внучка. – Даже не знаю, чтобы я делал, если бы ты погиб!

– Со мной не так уж легко справиться, как оказалось, да и Леший с Кощеем помогли, – добродушно ответил Иван, на что Святогор с благодарностью взглянул на стоявших рядом Кощея и Лешего.

– Здравствуй, Иван, я рад, что ты жив, – промолвил подошедший к парню Белбог. – Но праздновать пока рановато! Чернобог уже приступил к своему плану мщения, и я, боюсь, мы упускаем драгоценное время.

– К несчастью, он прав, – с досадой произнес Леший.

– Ну, тогда не будем терять ни минуты! Белбог у тебя наверняка есть план, выкладывай! – с огнем в глазах произнес Иван, смотря с надеждой на Белбога.

Глава 31. Сделка с Альциной

Тридевятое царство. Лукоморье. Сейчас

– Знаешь, Белбог, когда я спросил у тебя про план, я думал, что мы будем сражаться на нашей территории, а не полезем вновь в пекло, рискуя остаться там навсегда! – с недоверием произнес Иван, стоя возле открытого портала в подземный мир.

– Не переживай, мы там не останемся, лишь вытащим Ладу и сразу назад.

– Чудесно, но портал, насколько я помню, действует лишь сутки, а там, как ты говоришь, собрана армия Чернобога, как мы, прости, втроем сумеем ее одолеть?

– Я смотрю, кто-то струсил?! – ехидно заметил Кощей.

– Нет, не струсил, просто хотелось убедиться, уверены ли вы в том, что собираетесь сделать?!

– Уверен. Да и к тому же нас будет не трое, а пятеро, – с уверенностью ответил Белбог. – Нас встретят внизу двое друзей.

– Хех, и кто же они?

– Да с одной ты уже знаком, это старушка из пенечка! – с улыбкой заметил Кощей, от чего Иван невольно скривился. – А другой – сущность Лешего, предыдущий хранитель врат, малоприятный тип, хочу тебе сказать. Что опять будет денег требовать? – обратился Кощей уже к своему другу Лешему, который стоял позади него рядом со своей дочерью.

– Скорее всего, – улыбнувшись, ответил тот. – Ты бы прихватил кошель с золотом, на всякий случай!

– Он всегда со мной.

– Ну, хорошо, с подмогой разобрались! А что с закрытием портала? – все не унимался парень.

– Не боись, малахольный! – довольно улыбнувшись, произнесла Яга. – Леший и я будем держать его открытым, пока вы не вернётесь!

– Эх, и почему я не отправился вместе с Софьей к ее деду? – вздохнув, спросил Иван самого себя.

– Потому что без твоей силы нам не освободить Ладу, да и к тому же, Софья доберется до дома в облике лебедя гораздо быстрее, чем бы отправилась в путь с тобой, – успокаивающе ответил Белбог.

– Угу, только зачем вообще идти на поводу у Чернобога, разве не он предложил собирать армию и идти войной на него?

– Все верно, он, – ответил Белбог, – но это нам сыграет на руку, пускай считает, что его хитрость не раскрыта, а мы тем временем соберём необходимые силы и воспользуемся ими по своему усмотрению.

– Ну, хорошо, раз ты уверен, что все срастётся, тогда я спокоен! – не очень убедительно произнес Иван, вызвав улыбку на лицах присутствующих. – Что?! Да ну вас! Пойдемте уже, – буркнул парень, переступая через огненный портал в подземный мир.

– Пошли, пока он не наломал дров! – обратился Кощей к Белбогу.

– Да, пожалуй, – согласился тот, и они вместе с Кощеем отправились прямиком за Иваном.

Подземный мир. Несколько минут назад

– Мой повелитель, боюсь, ваш план не сработал, хранитель очнулся и вместе с вашим братом и Кощеем направляются сюда, – тревожно доложила Альцина, сидевшему в тронном зале, Чернобогу.

– Малоприятное стечение обстоятельств и только! Но я к нему готов, – равнодушно ответил тот, не удостоив ведьму и взглядом.

– Не понимаю, чего вы ждёте?! Мы оба знаем, что им нужно, не проще было бы вернуть ее, а затем, как и планировали, раздавить неприятеля!

– Терпение, Альцина, это то, чего тебе всегда не хватало, – устало промолвил Чернобог, совершенно не желая вступать в дискуссию с бывшей любовницей.

– Неразумно было похищать Ладу, из-за нее весь план катится в тартарары!

– Неразумно дерзить своему господину, который даровал тебе силы, – рассвирепев, произнес Чернобог. Поднявшись с трона, он, словно неотвратимая смерть, надвигался на, приросшую к полу, Альцину. – И который с лёгкостью может тебя ее лишить!

Побледневшая ведьма нервно сглотнула. Она стояла в полном оцепенении, боясь пошевелиться.

– Страшно? Так и должно быть, а теперь прошу тебя приступить к своим прямым обязанностям и более не досаждать мне своим присутствием.

– Как будет вам угодно, – смиренно ответила ведьма. – Позвольте откланяться?

Чернобог презрительно взмахнул рукой, после чего ведьма исчезла и мгновенно перенеслась к вратам из мира живых, через которые вот-вот должны были появиться хранитель и Белбог.

Спустя мгновение, портал в мир живых засиял синим пламенем и через него прошел всего лишь один человек, им оказался хранитель тридевятого царства Иван. Альцина, воодушевившись таким поворотом событий, со зловещей улыбкой решила поприветствовать новоприбывшего гостя.

– Вы посмотрите, какие люди, неужели сам хранитель тридевятого царства пожаловал в мою скромную обитель!

– Твою?! – прикинулся дурачком Иван, прекрасно понимая, что эта ведьма имела ввиду. – А я-то думал, что ты бессмертная или что-то типа того, а ты уже смотрю, успела окочуриться, пока я это, ну был занят, в общем!

– Что?! Окочуриться?! Да, нет же, идиот, живая я, просто я здесь хозяйка! – возмущённо ответила та, пренебрежительно глядя на горе-хранителя.

– Хозяйка?! Хм! – Иван задумчиво приложил палец к подбородку, нарочно издеваясь над Альциной. – А разве не богиня любви Лада является женой здешнего царя? Только она имеет право называть себя здесь хозяйкой. Или я что-то напутал?!

Ведьма злобно заскрежетала зубами, тема Лады ей явно была не по душе.

– Нет, все верно, но это ненадолго! – рявкнула та и выпустила магический заряд из темной энергии в наглого мальчишку, но Иван успел вовремя среагировать, отпрыгнув в сторону. Сгруппировавшись и перекувыркнувшись через голову, Иван встал на одно колено, в него полетел ещё один заряд, и чтобы увернуться и от него, немного прогнулся вперёд. Шар из концентрированной тьмы проскользнул буквально в нескольких миллиметрах над головой, разнеся каменную глыбу позади Ивана на мелкие кусочки.

– Да, эта дамочка и впрямь озверела! – возмутился парень, материализовывая волшебный меч. – И где носит Кощея и Белбога?!

Альцина успела нанести ещё несколько магических ударов перед тем, как ее поразило электрическим разрядом, и она отлетела на несколько метров, врезавшись в дерево.

– Ну, слава богу, чё так долго?!– возмутился Иван, глядя на только что вошедших в портал, Белбога с Кощеем.

– Это не мы долго, это время здесь течет по-другому, если ты забыл, – спокойно ответил Кощей, в душе радуясь, что Иван цел. – Мы сразу же пошли за тобой, а ты уже успел вляпаться в неприятности!

– Она первая начала, я вообще здесь не причём! – обидчиво ответил парень, указывая на, поднимавшуюся на ноги, ведьму.

– Разумеется, ты же сама учтивость.

– Кто бы говорил!

– Может, уже прекратите? – не выдержал Белбог. – Леший и Яга не смогут держать открытым портал вечно, их силы не безграничны, так что потом поболтаете!

– Вот именно, послушали бы друг друга, – промолвила Альцина, которая уже оправилась от неожиданного удара и приблизилась к незваным гостям, – поболтаете потом, после того, как я убью вас! В этом мире, как понимаете, времени у вас будет предостаточно! – создав очередной магический шар в руке, ведьма хотела было вновь атаковать хранителя, но знакомый писклявый голос заставил ее передумать.

– Кто это здесь безобразничает?! – из пенечка, стоящего возле входа в портал, появилась маленькая старушка, как всегда в сопровождении своей такой же крохотной метлы. – Кощеюшка?! Здравствуй, дорогой!

– Здравствуй, извини, мы не нарочно, – ответил, улыбнувшись, тот. – Просто маленькая заминка. Надеюсь наш договор в силе?

– Обижаешь, костлявый, если уж я чего пообещала, то никогда не нарушу данного мною слова, тем более, если это слово дано тебе! Так, что происходит – то?

– Не твоего ума дела, пискля! Убирайся, пока я тебя не растерла о подошву своих туфель! – дерзко заявила ведьма, хотя в ее голосе промелькнул страх.

– Пискля?! – возмущено повторила старушка из пенечка, отчего Кощей немного отошёл в сторону, ведь он знал, что сердить эту малышку не стоит. – О подошву разотрёшь, значит!

– Что – то мне подсказывает, что про подошву это она зря сказала, – прищурив глаза, произнес Иван в предчувствии неминуемого конца, который грозил сейчас Альцине.

– Это точно, – ответил Кощей, глядя на увеличивающуюся в размерах старушку из пенечка, которая сначала стала размером с тот самый пень, затем с Кощея, а потом уже и вовсе больше его раза в два, а может и три, отчего тот попятился назад, уводя подальше Белбога с Иваном.

Замершая в оцепенении, Альцина смотрела, открыв рот, на выросшую перед ней громадину. Раньше она, даже не задумываясь, атаковала бы её, но сейчас ее силы не такие, как прежде, все из-за этой никчемной Лады! Говорили же ей не связываться с Чернобогом, до добра это не доведёт! И что теперь? Она стоит скованная страхом перед какой-то хранительницей врат! Что же делать? Бежать? Нет, это исключено, она не из тех, кто отступает пред опасностью, ну и дать бой она тоже не в силах. Что же тогда остаётся? А может…?

– Ну и кого теперь придется оттирать с подошвы? – грозно произнесла хранительница врат, занося ногу над головой Альцины.

– Я вам нужна живая! – воскликнула та, в надежде убить двух зайцев сразу.

– Нет, не нужна, – спокойно ответил Кощей, оставляя ведьму на милость старушки из пенечка.

– Погоди, Кощей, – шепнул неуверенно Иван, – может, послушаем чё, да как? Я, конечно, понимаю, что у нашего светлейшего есть свой план, но может можно обойтись и без лишней крови?

– Она чуть тебя не убила! А ты хочешь ее пощадить?! И с какой вообще стати ей можно верить?

– Ну, не знаю. Ты тоже меня несколько раз чуть не убил, и что?! Может она не такая уж и плохая? Да и вообще, Маре ты дал второй шанс, почему ей его не предоставить?

– Я согласен с Иваном, – решительно произнес Белбог. – Вернуться к плану мы всегда успеем, да и к тому же, можно сначала просто узнать, что она предложит, а уже потом думать, что с ней делать.

– Ну, как хотите, но учтите, я был против, – недовольно буркнул Кощей и направился к хранительнице.

– Это же моя фраза, – изрёк Иван, жалобно глядя на Белбога, на что тот лишь пожал плечами.

– Погоди, пускай говорит, – произнес Кощей, подойдя ближе к великанше, от чего та недовольно фыркнула, ну все же отступила.

– Выкладывай, – обратился Кощей к Альцине.

– Я помогу вам вернуть Ладу.

– ПФ. Мы и сами справимся, ты нам не нужна.

– Ага, конечно, справитесь! С хранителем – недоучкой, который толком не владеет своей силой? Вряд ли!

– Поясни.

– Ну, допустим, вы пробьетесь сквозь всю армию Чернобога и захватите дворец, что уже вряд ли, вам придется отыскать Ладу, а затем освободить ее из темницы, которая защищена одной из сильнейших черных заклятий, разрушить которое может только магия света.

– Это не новость.

– Да, возможно, но я вот что скажу! Ваш хранитель не потянет, это просто его убьет, у вас, конечно, есть ещё один светлый маг, это сам Белбог, но, насколько мне известно, от него толку маловато! Так что я – ваш единственный шанс!

– И как ты планируешь нам помочь?

– Я сделаю так, что один из защитных барьеров спадет, и тогда ваш хранитель сможет разрушить темницу.

– Допустим, что потребуешь взамен?

– Чернобог не должен знать ни об этом разговоре, ни о том, что мы заключили сделку, все должно быть естественно. Так что подраться все же придётся, а все остальное я сделаю сама!

– Согласен. Но почему ты нам помогаешь, не по доброте душевной же?

– Не ты один хочешь быть любим, – с грустью бросила та и, обратившись в красный дым, улетела прочь.

Но не прошло и нескольких секунд, как откуда не возьмись, хлынули тысячи воинов Чернобога, которые ревущей толпой накинулись на противника.

Глава 32. Ловушка

Мир живых. Лукоморье

Яга с Лешим, как и обещали, остались сторожить портал в подземный мир, и не дать ему закрыться, пока остальные не вернутся назад. Но для того, чтобы выполнить это, одному из них нужно было слиться с деревом, ведь хранитель врат может быть только одни, а вот на двоих портал не был рассчитан. Если Леший, так же, как и Яга, внешне подпитывал бы его своей магией, портал мог и вовсе взорваться от перегрузки, и тогда единственным, кто сможет перемещаться между мирами будет Чернобог, что сулило глобальной катастрофой. Одним словом, рисковать они так не могли, а вот слиться душой с могучим дубом, это всегда можно, но и здесь тоже был определенный риск. Поглощённый деревом мог навсегда остаться его пленником, если слишком долго пробудет внутри него. Но выбирать не приходилось, так как силы противника превосходили их в несколько раз, остальным придётся очень сильно попотеть, чтобы живыми добраться до Лады, а уж затем освободить её. Как бы то ни было, все было решено, и Леший уже было собрался слиться с дубом, как вдалеке послышался лебединый крик. Белая лебедь, покружив над поляной, превратилась снова в девушку и с тревожным видом приблизилась к Яге и Лешему.

– Они уже там? – взволновано спросила Софья.

– Да, ушли пару минут назад. Что-то случилось? – промолвила в ответ Яга, вид царевны ее взволновал.

– Я только что от своего дедушки, боюсь, дело плохо!

– Что? Что произошло?!

– Боюсь, сражаться нам придется в одиночку. Чернобог наложил какое-то заклятье на моего деда, что он даже слушать меня не стал. Сказал, мол, Чернобог нам не враг, и против него он воевать не станет!

– Глупость, какая! Странное какое-то заклятье, может твой дед просто струсил? – не уверено спросила Яга, на что Софья довольно резко отреагировала.

– Мой дед кто угодно, но только не трус! Он всегда первым шел в атаку и никогда не отсиживался за спинами своих воинов.

– Софья права, это не похоже на Салтана, – задумчиво промолвил Леший.

– Возможно, – согласно кивнула Яга, – но с чего ты взяла, что это заклятье Чернобога? Да и что, это вообще заклятье?

– Боюсь, мой дед не один такой. По дороге я встретила Варвару и Мару, они возвращались назад из царства Еремея, и поведали мне одну интересную историю. Стоило им только пересечь границу царства Еремея, он тут же изменился в лице и сразу приказал их схватить как предательниц и упрятать за решетку. Ему чуть это не удалось, но они смогли сбежать.

– Ничего себе поворот! Что думаешь, Леший? Я слыхом не слыхивала о такой магии и таких заклятьях? Возможно ли это?

– Боюсь, что да. Я точно не уверен, но похоже оно действует по привязке к определенному месту, причем, только на обычных смертных, иначе Варвара, Мара и Софья не вернулись бы сюда, а остались в своих государствах.

– Но раз на нас это не действует, зачем тогда всех отсылать за армией?

– Либо он был уверен, что вы не вернётесь обратно, что весьма глупо с его стороны, – промолвила Яга, – либо он хотел нас просто разделить, чтобы заманить в ловушку.

– И ему это удалось, – с досадой проронил Леший.

– Ни за что не поверю, что Белбог дал себя обвести вокруг пальца! Он должен был бы знать о возможных хитростях своего брата, – возмущено произнесла девушка.

– Может и дал обвести, может, и нет, в любом случае мне надо поторопиться, без моего хранителя врат подземного мира им не справиться, – изрёк Леший и тут же направился к дубу, чтобы прочитать заклинание и слиться с ним воедино.

– Лишь бы не было слишком поздно, – с тревогой промолвила Софья, наблюдая за действиями лесного хозяина.

– Ну, что ж, Кощей, готовь деньги, Харон идёт! – с азартом воскликнул тот, прикоснувшись ладонью к дубу, затем прочел заклинание и слился со стволом дерева, обрастя замшелой корой.

Подземный мир. Сейчас

– Да, сколько же их здесь?! – возмущаясь, произнес Иван, отбрасывая от себя очередного воина Чернобога. Одним движением руки он отсек ему руку, а затем голову, падший воин рассыпался в пыль. – Я прямо как в фильме "Мумия", чувствую себя меджаем, который борется против воскресшей армии Анубиса. Те вроде так же рассыпались в пыль!

– В черный песок, если быть точнее, – поправил парня Белбог, который стоял позади Ивана и размахивал настоящим кованым мечом, словно лёгкой тростью.

– Этому учат в Голливуде?! – ухмыляясь, спросил Иван, видя, как ловко Белбог управляется с мечом.

– Эмм, нет. Это навыки из прошлой битвы с моим братом.

– Она же была тысячу лет назад!

– Все просто, это как водить велосипед, один раз научился, потом не забудешь, – ответил Белбог, снося очередную голову воина Чернобога.

Прошло уже около часа после того как на них напали, конечно все держались довольно бодро, особенно увеличившаяся в размерах старушка из пенечка, но нужно было идти дальше в сторону дворца, но они не сдвинулись с места ни на метр. Бесконечное полчище врагов все не уменьшалось, а казалось, наоборот даже увеличилось, что естественно не было хорошим предзнаменованием к победе.

– Знаете, я не то чтобы жалуюсь, – запыхавшись, начал Иван, стирая пот со лба, – но нас вроде бы должно быть пятеро! Где же твой вредный дедок, которым ты, Кощей, меня пугал?!

– Не волнуйся, скоро будет! – ворчливо ответил тот. – Лешему нужно время на то, чтобы его часть души вновь вернулась в подземный мир.

Спустя несколько минут, раздался сильный треск, земля под ногами завибрировала и дала трещину, через которую из самой глубины выросла массивная лодка, покрытая мхом. В той самой лодке непоколебимо стоял старик с опущенной вниз головой. Его седые волосы были покрыты зелёной тиной, которая ниспадала на такую же длинную седую бороду. Одежда на нем была не столь примечательна, как его внешность, она скорее напоминала крестьянскую рубаху, сотканную из сурового неотбелённого сукна, которая со временем так же обросла мхом и покрылась зелёной тиной.

– А вот и он! – довольно улыбнулся Кощей, наградив ударом молнии близ стоящих противников, эффектно разбросав их в разные стороны. Затем подал знак о защите фланга старушке из пенечка и направился в сторону загадочного старика.

– Здравствуй, Харон! – обратился Кощей к старику, доставая толстый кошель, набитый золотом. – Вот плата за помощь, нам нужно прорваться к замку Чернобога, а потом вернуться назад до того, как закроется портал. Поможешь? – Кощей бросил кошель старику, тот, не поднимая головы, поймал его на лету и проверил на вес.

– Достойная плата, – промолвил тот, медленно обращая взор на заплатившего. – Впрочем, как и всегда, Кощей, уговор есть уговор, а я свое слово держу, – в глазах старика засияло пламя, и они окрасились в красный цвет. – У вас есть сорок восемь часов, затем я исчезну, силы Лешего не безграничны, а я вовсе не хочу стать пленником Лукоморья на веки вечные, не смотря на жертвенность моего брата.

– Я все понял, спасибо за помощь.

– Я делаю это исключительно из-за золота, – ухмыляясь, бросил старик.

– Разумеется, – улыбнувшись, ответил Кощей и направился к Ивану с Белбогом.

Харон, резво перемахнув через борт, спрыгнул на землю, от места его приземления разнеслась ударная волна и сбила с ног близстоящих врагов.

– Разойдись! – крикнул он, ударив кулаком о землю, от чего та раскололась надвое, поглотив в своей бездне приличное количество воинов Чернобога. – В мою лодку, живо! Сейчас хлынет.

Не откладывая в долгий ящик, Белбог, Иван и Кощей забрались в весьма примечательный транспорт хранителя врат и крепко вцепились в его борта. Массивная лодка затряслась и тут же взлетела в воздух на водяном гейзере, который неистовой волной поднялся из недр земли. В образовавшемся, благодаря Харону, земном расколе, появилась река, которая уводила прямиком к замку Чернобога. Мшистая лодка приземлилась прямо в русло образовавшейся реки и была унесена бурным потоком воды, неустанно бившей из гейзера. Как бы ни пытались воины Чернобога перехватить ее и находящихся в ней пассажиров, им не удалось даже на миллиметр приблизиться к желанной цели. Течение, уносившее незваных гостей, было слишком быстрое и вскоре прибило их к берегам замка, где те благополучно сошли на берег.

– Ни фига себе, поездочка! – ошеломленно произнес Иван, едва переведя дух.

– Это уж точно, – промолвил Чернобог, появившись, как всегда, неоткуда. – Добро пожаловать в мои скромные владения, – пафосно произнес он, кланяясь новоприбывшим посетителям. – Альцина, дорогуша, проводи наших гостей в замок, – обратился он к показавшейся из-за его спины ведьме. – Не вежливо заставлять их ждать.

– Предательница, – злобно пробурчал Иван себе под нос, пока подоспевшие стражники заковывали его в цепи вместе с остальными.

Глава 33. Армия Чернобога

Удобно расположившись, если это можно так назвать, в тюремной камере Иван, Кощей и Белбог прибывали не в самом лучшем расположении духа, вернее, в нем прибывал Иван, который нервно ходил из угла в угол, что-то бурча себе под нос. Кощей же с интересом рассматривал решетку камеры, которая была запечатана защитным заклинанием, а каким именно он никак понять не мог, и потому был слегка недоволен. Один лишь Белбог находился в полном спокойствии и как всегда держал себя в руках.

– Ну, вот и почему я всегда попадаю в такие ситуации?! Ведь жил же себе, не тужил, а тут, на тебе, книга, сила хранителя, из-за которой я вновь оказываюсь в шаге от петли!

– Это ты не из-за нее в петле оказался, а из-за своей гуманности и малодушия! – возмущенно произнес Кощей. – Я же говорил, что этой Альцине нельзя доверять. А ты, что? Нет, дадим ей шанс! Так что хватит ныть, делу этим все равно не поможешь.

– Спасибо, блин, друг! Утешил! – саркастично ответил парень, устало плюхнувшись на скамью рядом с Белбогом.

– Успокойся, Иван, – спокойно начал Белбог, – то, что нас посадили под замок, совершенно не значит, что мы останемся здесь навсегда! И тем более не доказывает причастность к этому Альцины.

– А, по-моему, все яснее ясного! – упорствовал парень. – Не стоило идти на сделку с этой ведьмой, из-за нее мы теперь пленники.

– Не торопись с выводами, мальчик, наша сделка все ещё в силе! – произнесла появившаяся неоткуда Альцина.

– Какая сделка?! Ты нас сдала! – возмутился Иван, вцепившись в решетку камеры, от которой его тут же отбросило ударной волной.

– Вань, ну она же под заклятьем! Куда лезешь – то? – недовольно покачал головой Кощей, смотря на поднимающегося с каменного пол парня.

– Вместо того чтобы меня попрекать, лучше бы сказали спасибо, – обидчиво произнесла Альцина.

– Спасибо?! За то, что нас сдала Чернобогу? – не унимался Иван.

– Чернобог и так все знал, это входило в его план. Он был в курсе, что вы трое явитесь сюда спасать Ладу. Я лишь подтвердила ваше присутствие. К тому же то, что вас пленили, это лишь нам на руку.

– На руку?! Может тебе, а не нам?

– Успокойся, Иван, – вдруг произнес молчаливый Белбог. – По-другому нам было сюда не попасть, Чернобог сделал нам одолжение тем, что пленил.

– Слава богу, что здесь есть здравомыслящие люди, – с облегчением вздохнула ведьма.

– А сразу нельзя было сказать, если ты все знал?! – возмутился парень, глядя на Белбога.

– А это что-нибудь изменило бы?

– Да, многое!

– Ну, извини, – спокойно ответил Белбог, глядя на все ещё возмущённого Ивана.

– Да, замолчите уже и разойдитесь! – не выдержала Альцина и при помощи своей темной силы сняла защиту и вышибла дверь камеры. Та, пролетев между Иваном и Белбогом, с грохотом врезалась в стену. – А теперь идём, у нас слишком мало времени!

Трое пленников поспешно покинули стены бывшей темницы и направились вслед за ведьмой, прямиком к месту заключения Лады.

Пройдя незамеченным по потайным ходам замка, о которых не знал даже Кощей, четверо путников вышли прямиком к сокровищнице подземного царя, где прежде томился Семаргл, и где теперь была заключена Лада.

– И что теперь, опять биться с чудищем? – устало спросил Иван.

– Полегче, это чудище сын Белбога, – произнес Кощей, хлопнув Ивана по плечу.

– Эмм, извини, забыл, – виновато промолвил Иван, обращаясь к Белбогу.

– Да, ничего, все в порядке. Что дальше, Альцина?

– Лада томится в сокровищнице, закрытой темной магией. Полностью снять защиту я не могу, но вместе с хранителем должны справиться!

– Нуссс, что надо делать? – воодушевленно произнес Иван, разминаясь, будто перед схваткой.

– Ну не рогом биться, это точно! – осекла его ведьма. – Постарайся выплеснуть светлую магию единым потоком, но не всю сразу. Снять такое заклятье дело не лёгкое и продолжительное, если потратить всю светлую магию разом, ничего путного не получиться. Уяснил?

– Да, понял я, понял! – обидчиво ответил Иван, но все же подошёл и стал напротив входа в сокровищницу рядом с Альциной.

– Готов?

– Вроде.

– Ни каких вроде, у нас только один шанс! Если мы им не воспользуемся, то нам всем конец, в том числе и мне! А я не готова к такому повороту! Ну, так что?

– Да, готов, готов! Чё сразу наезжать то?

Став в точно такую же позицию, что и ведьма, Иван, сконцентрировав силу в обеих руках, как это было в мире подсознания, высвободил ее единым нескончаемым потоком в невидимый барьер на входе в темницу. В тоже мгновение к нему присоединилась Альцина с потоком своей энергии тьмы, которая смешалась со светлой. Что, в конечном счёте, уже через несколько минут привело к разрушению барьера, который разлетелся на тысячи мелких осколков.

– Фух! Вот это да! Супер! – радостно воскликнул Иван, радуясь своим успехам.

– А ты не так безнадёжен, как я думала, – отвесила сухой комплемент ведьма начинающему хранителю. – А теперь за Ладой и в обратный путь, пока нас не хватились.

Войдя в сокровищницу подземного царства, Иван и остальные обнаружили Ладу сидящей на небольшой каменной возвышенности, окруженной золотом.

– Прямо, как пещера дракона, не находите? – удивлено промолвил Иван, озираясь по сторонам.

– Стандартная сокровищница, ничего особенного, – равнодушно ответила Альцина.

– Да, у меня побольше будет, – горделиво промолвил Кощей.

– Лада?! – тихо произнес Белбог, как будто боялся спугнуть видение.

– Белбог? – с испугом спросила богиня. – Это и впрямь ты?

– Да, Лада, я пришел за тобой.

– Нет! – вдруг вскрикнула она. – Уходи, это ловушка! – ее голос раздался эхом по пещере, отражаясь от холодного мертвого камня.

В тот же миг рядом с ней возник Чернобог, злорадно ухмыляясь.

– Ха-ха! Вы что серьезно думали, что я позволю вам похитить любовь всей моей жизни? Что я ничего не знаю и не о чем не догадываюсь?!

– Альцина в чем дело? – возмутился, было Иван, но Чернобог его остановил.

– Успокойся хранитель, она ничего не знала! Ее преданность вам оказалась крепче, чем преданность ко мне, – Альцина поступила взор. – Что, радость моя, ты думала, что сможешь обвести меня вокруг пальца? Твои чувства затуманили тебе разум, я же говорил тебе, что добром это не кончится! И вот как все вышло. Прости, но ты же знаешь, я терпеть не могу предательства, и потому ты мне больше не нужна, прощай! – Чернобог выпустил из себя потоки тьмы, которые обвили тело несчастной ведьмы и высосали всю жизненную энергию. Она состарилась прямо на глазах. Никчемные попытки Ивана помочь Альцине не увенчались успехом, так как ни он, никто другой не могли двинуться с места. Спустя пару мгновений, бездыханное тело ведьмы упало на гору сокровищ и стало недвижно.

– Ты, подлый мерзавец, она любила тебя! – в гневе воскликнул Иван.

– За что и поплатилась, – равнодушно бросил Чернобог. – А теперь, дорогой брат, мы вернёмся туда, где все началось! Ты, я, да наша Лада. И я, наконец, совершу то, о чем мечтаю уже не одну сотню лет. Возмездие! – произнес зловеще Чернобог и исчез вместе с остальными, оставив Ивана с Кощеем возле тела погибшей ведьмы.

– Офигеть, и что теперь делать? – ошеломлённо спросил Иван.

– Как что?! Выбираться отсюда и поскорее! – воскликнул Кощей и направился к выходу из пещеры.

Но пройдя несколько метров, он вдруг остановился, путь ему преградили стражники дворца, те самые с волшебными мечами, после ранения которым, никто не мог покинуть подземный мир.

– Хм, а я-то думал, почему Чернобог нас отпустил живыми? – пробубнил себе под нос Кощей.

– Только не говори, что это они, – тяжело вздохнув, произнес Иван.

– Это они, Вань, – заключил Кощей, доставая волшебный меч из ножен и перевоплощаясь в боевой доспех.

–Мммм, – только и смог промычать Иван, материализуя свой меч.

Тридевятое царство. Лукоморье.

Прошел уже почти весь срок пребывания Ивана и остальных в подземном царстве, но они все не возвращались. Яга и Леший все еще могли удерживать портал открытым, но их силы были на исходе. К этому времени уже возвратились назад Мара и Варвара, а также Святогор и Семаргл, причем с тем же успехом, что и сестры. Они тоже стали врагами государств, в которые были посланы, где их попытались пленить и убить, хотя в отношении Семаргла это было весьма глупо, так как он был богом. Божественную сущность мог одолеть, разве что, волшебный артефакт, который был утерян тысячи лет назад, после того, как Белбог заключил части души Чернобога в сосуды. И так как он был утерян, то бога не мог одолеть никто, кроме него самого, а это было маловероятно.

Но возвращаясь к событиям сегодняшнего дня, можно легко понять, что ситуация была не столь радужная, как могла бы показаться. Помимо того, что против наших героев ополчились все государства, так еще и повсюду вокруг дремучего леса стали открываться порталы из подземного мира, через которые появилась армия Чернобога, постепенно беря их в кольцо. Да, к сожалению, сила Чернобога возросла настолько, что для него стало пустячным делом отрыть пару десятков порталов в нужных ему местах. И теперь стало понятно, что битва все же состоится, только вот сражаться с армией Чернобога придётся одним. На данный момент из способных держать оборону воинов было всего четверо людей, обладавших волшебной силой и один огненный бог, так как Псигелия и Морозко до сих пор не вернулись, и судьба их была не известна.

Для того, чтобы разведать обстановку, царевна Софья, обратившись в белого лебедя, парила над дремучим лесом, рассматривая окрестности. И убедившись, что ситуация стала хуже некуда, она спустилась вниз в Лукоморье, чтобы рассказать об увиденном.

– Дело плохо! – взволнованно произнесла она, перевоплотившись вновь в человека. – Нас взяли в кольцо, бежать некуда, придется дать бой!

– Впятером? Нескольким тысячам умелых воинов? – возмутилась Мара. – Да, ты сума сошла!

– Хорошо, твои предложения? – недовольно бросила Софья.

– Защитный купол со скрывающим заклятьем на время, пока не придет подмога.

– Да, чудно. И кто его наложит? Леший, как видишь, находится в дереве, и Яге не до того.

– Мы с Варварой сможем, если узнаем заклинание, – решительно ответила Мара.

– Мы? – удивленно воскликнула Варвара.

– Да. А что такого? Раньше я бы и сама справилась, но раз мой дражайший отец лишил меня части магии, то мне потребуется помощь, – недовольно буркнула та.

– Хорошо. Яга, можешь дать нам образец скрывающего заклятья? – обратилась Софья к Яге. Но та, не успев ничего ответить, затряслась и рухнула в обморок. Портал в подземный мир заискрил и закрылся.

Глава 34. Противостояние

Подземный мир. Несколько минут назад

Пробиваясь сквозь стражников дворца, Кощей и Иван не заметили, как подошли к руслу недавно созданной реки и уперлись спиной в лодку Харона.

– В лодку, живо! – крикнул Кощей Ивану, и тот, поспешно запрыгнув в нее, внимательно осмотрел.

– Кощей, здесь нет весел! – выкрикнул обеспокоено парень.

– Они и не нужны, – спокойно ответил тот, отбросив от себя стражников дворца электрическим зарядом, затем буквально влетел в диковинное транспортное средство. Смахнув с небольшого уступа в полости лодки тину, он открыл небольшое узкое отверстие, напоминавшее замочную скважину, затем резким движением вонзил свой меч в него и провернул, словно ключ автомобиля. Лодка вмиг загорелась зеленым светом и словно ожила. Выпустив по бокам по три весла, напоминающие рыбьи плавники, она тронулась с места и быстро понеслась вверх по реке, оставляя стражу дворца позади.

– Ни фига себе! Это что сейчас было? – восторженно спросил Иван, поднимаясь со дна лодки. Резкий старт вывел его из равновесия и он, словно мешок картошки, брякнулся вниз.

– Мы с Лешим друзья с незапамятных времен, а Харон часть его бессмертной души. Так что, когда мне было необходимо спуститься в подземный мир напакостить Чудо-Юду, Харон не раз меня выручал. Ну, а затем и вовсе дал мне доступ к своей драгоценной лодке, чтобы в случае чего, я мог улизнуть из дворца!

– Супер! Значит это не первая твоя поезда?

– Можно сказать и так, но до такого, правда, никогда не доходило, и я ни разу не пробовал ею управлять, так что держись покрепче, а то, мало ли что! – улыбнувшись, ответил Кощей, видя, как парень вцепился руками в борт лодки. – Да не бойся, шуткую я! – хоть Кощей и признался, что пошутил, но Иван все же не стал рисковать и просидел в напряжении всю дорогу, пока они не причалили к берегу.

Слабая надежда на спасение и возвращение в мир живых, которая теплилась в сердцах беглецов, растаяла, как только лодка нашла на мель. Воины Чернобога, словно саранча, набрасывались на гигантскую старушку из пенечка, запрыгивая все выше и выше на голову, жаля острыми мечами. Та, словно загнанное животное, отмахивалась от роя пчел, бросалась из стороны в сторону, ища спасения. Неподалеку от нее, где-то в ревущей толпе сражался Харон, его можно было опознать по небольшому светопреставлению, которое то и дело вспыхивало в разных местах битвы. Интенсивность вспышек все уменьшалась и уменьшалась, это означало, что Харон уже начал выдыхаться и вот-вот потерпит поражение.

– А я смотрю, мы как раз вовремя, – как-то неуверенно произнесён Иван.

– Нет, Вань, боюсь, мы опоздали, – печально промолвил Кощей, указывая на подкосившуюся старушку из пенечка, которая с грохотом упала на землю и испарилась. – Теперь мы пленники подземного мира. Без хранителя врат нам не сбежать.

– Что? Нет! А как же Харон, он же тоже вроде как хранитель?!

– Бывший, да и к тому же нужен Леший, без него никак не пройти в мир живых, а он сейчас, насколько я знаю, находится в мировом дереве.

– И что же делать прикажешь? Сдаться?! Я не могу, у меня свадьба весной!

– Не боись, я здесь и сам не собираюсь задерживаться, что-нибудь придумаю! А пока надо выручать Харона, а то Лешему несдобровать.

Спрыгнув с лодки, Кощей с Иваном вновь приняли боевое обличие и молниеносно бросились на врага. Издавая неистовые вопли, они прорывались к Харону, сметая всех на своем пути. Но, не смотря на все их старания, с бесчисленными воинами Чернобога было трудно справиться, да и силы уже были на пределе. Краем глаза заметив, что где-то в толпе сгинул Кощей, Иван совсем потерял голову, рубя всех направо и налево, ревя, словно раненый зверь. На один краткий миг он подумал, что все, конец, но затем, какая-то неведомая сила забушевала у него в груди, и тот из последних сил издал дикий вопль и вонзил меч в землю.

Световая волна разлилась волшебным озером, стирая всю тьму на своем пути. Рассыпавшиеся в черную пыль воины Чернобога, усеяли землю вокруг, делая местность ещё более неприглядной, нежели чем она осталась после Семаргла.

– А я уже думал, что вы не вернётесь, – запыхавшись, произнес Харон, стоя по колени в черной пыли. – Учти Кощей, за такое я потребую доплаты!

– Ты ее заслужил, дружище! – засмеявшись, ответил Кощей, радуясь, что они остались в живых.

– Это не для меня, – подозрительно улыбнулся Харон. – Это для старушки из пенечка, глянь, какой бардак вы здесь учинили, ей это ой как не понравится!

– А разве она жива?! – недоуменно воскликнул Иван.

– Конечно, ведь душа бессмертна, – заключил Харон.

– Значит, она сможет открыть портал вновь?

– Боюсь, сейчас это невозможно, после того как старушка исчезла, она вернулась в тело Яги и та, скорее всего сейчас прибывает без сознания, – удручённо ответил Харон, – ведь воссоединение души – это болезненный процесс, тем более такой спонтанный и неожиданный.

– Чудесно, план по вызволению накрылся.

– Ну почему же, – улыбчивого произнес Кощей, глядя в сторону бьющего вверх темного луча. – Кажется, Чернобог высаживает свою армию в мир живых, чем мы и воспользуемся.

– Ну, мне пора к Лешему, время истекло. Хорошо повоевали. И да, удачи! – попрощался Харон с друзьями и испарился, а вместе с ним его лодка и полноводная река, после которой осталось сухое неприглядное русло.

– М-да. Старушке это явно не понравится, – оглядевшись по сторонам, произнес Иван.

– Это точно, но у меня есть это, – Кощей достал из камзола кисет с золотом и положил его на пенёк

– А этого хватит?

– Если нет, то я пришлю тебя в уплату долга, – подтрунивал Кощей над Иваном.

– А чё меня-то сразу?!

– А кто здесь так намусорил, не ты ли?!

– Так я же всех спас, можно сделать скидку на это?

– С этим вопросом не ко мне, – улыбнувшись, ответил Кошей. – Ладно, пойдем, пока портал не закрылся!

А тем временем, недалеко, а именно в сокровищнице, громко кашляя и еле двигаясь, пыталась подняться на ноги поверженная Альцина. Стычку с Чернобогом ей помогла пережить одна заветная вещь, которую она создала на всякий случай и всегда носила собой. Эта вещица была заряжена жизненной энергией и, в случае смерти владельца, она мгновенно вливалась в тело, возвращая утерянную жизнь. Что-то похожее на живую воду, только в виде заклятья, старинный рецепт из книги Белбога, которым когда-то с ней поделилась ее родная сестра Псигелия.

Одним словом, Альцина вновь была жива, но совершенно обессилена. Кое – как поднявшись на ноги, она побрела к входу, но вдруг споткнулась и с грохотом упала на землю, задев со стола резную шкатулку. Та от удара об пол распахнулась, и все ее содержимое разлетелось вокруг. К пытавшейся подняться вновь на ноги ведьме подкатился старинный медальон с характерным рисунком. Она, аккуратно взяв его в руки, не могла поверить своим глазам.

– Этого не может быть?! Он все время был здесь! – Альцина поднялась с колен и со злорадной улыбкой надела на себя старинный медальон. Золотое сияние поглотило ее тело и вернуло прежний вид молодой женщины, наполнило жизненной и магической энергией. – А вот теперь, дорогой мой Чернобог, я сделаю больно тебе! – довольно промолвила ведьма и победно вышла из пещеры.

Тридевятое царство. Святые горы

Похитив Белбога и Ладу из сокровищницы подземного царства, Чернобог перенес их, как и обещал, в то место, где все началось. Святые горы располагались на границе царств Кощея Бессмертного и Морозко. На высоте несколько тысяч метров открывался прекрасный вид на Тридевятое царство, которым вполне можно было бы насладиться, если бы не вся скверность текущей ситуации.

Чернобог, уже празднуя победу, торжествующе обратился к Белбогу:

– Дорогой брат, я перенес тебя в это прекрасное место для того, чтобы ты мог узреть приготовленный для тебя сюрприз, – зловеще начал Чернобог. – Как мы оба знаем, для тебя всегда были людские жизни превыше своей, довольно цинично, не так ли, рассуждать о смерти, когда сам являешься бессмертным, но речь сейчас не об этом. Так вот, если ты думаешь, что я приготовил очередной апокалипсис, то ты заблуждаешься, массовых убийств не будет.

Это заявление удивило как Белбога, так и Ладу, но никто из них не подал виду, хотя заинтересованность в словах Чернобога явно читалась в их глазах.

– Ну и что же тогда за сюрприз меня ждет?

– А ты сам посмотри, – Чернобог указал на дремучий лес, который располагался практически у подножья скалы. Тысячи темных воинов появлялись из порталов подземного мира и плавно окружали его, смыкаясь в плотное кольцо. – Как ты понимаешь, моя армия не просто так собралась вокруг Дремучего леса, у них есть строгий приказ – убить всех твоих приспешников, в том числе и хранителя Тридевятого царства, от которого, как ты помнишь, по одному из пророчеств рода сулит мне погибель.

– Все верно, это в одном из пророчеств, но в другом – ты погубишь себя сам, – спокойно ответил Белбог. – И это вовсе не означает смерть.

– Смерть для меня была бы даром, но я обречен коротать вечность в гиене огненной, как ты сам понимаешь – не самая приятная перспектива.

– И чего ты хочешь добиться убийством хранителя? Ты думаешь, что станешь счастливее, если убьешь все дорогих мне людей?

– Может, и нет, но зато ты будешь страдать! И учти мое благородство, я не трону остальных жителей Тридевятого царства, не такое уж я и чудовище.

– Я никогда тебя таковым не считал.

– Да не уж-то? А кто тогда упрятал меня в подземный мир, разделил душу на миллион частей и раскидал по всей галактике?!

– Это все было ради тебя. Ты из-за своего могущества потерял голову, я не видел другого выхода.

– А я не вижу его теперь.

– А что будет с Ладой?

– А это, братец, тебя не касается. Она моя законная супруга и только мне решать ее судьбу.

– Нет! – в страхе воскликнула та, прижавшись к Белбогу.

– Ты ее не получишь! – проскрипел зубами мужчина, закрывая своим телом любимую.

– Ой, ли?! – Чернобог взмахнул рукой, надеясь легко избавиться от препятствия, но его ожиданиям не суждено было сбыться, Белбог даже не двинулся с места. Он от удивления округлил глаза, на что Белбог ехидно улыбнулся.

– Не ожидал, брат? Так, я полон сюрпризов, – улыбаясь, промолвил Белбог и запустил в Чернобога световой луч, тот не успев отразить молниеносный удар, исполнил тройное сальто в воздухе и врезался в скалу.

Но затем, достаточно быстро оклемавшись, поднялся на ноги, небрежно стряхивая с одежды пыль.

– И это все?

– Посмотри!

Два смертоносных луча направились навстречу друг другу и, соединившись в страшнейшем взрыве, создали гигантскую ударную волну, которая сотрясла спящую землю, вызвав землетрясение.

Глава 35. Возвращение

Тридевятое царство. Лукоморье

Внезапная потеря сознания Яги вызвала немало волнений у ее друзей, и они решили перенести ее в избушку, чтобы та смогла вновь прийти в себя.

– Ну, что будем делать с защитным заклятьем? – поинтересовалась Мара у сидящей рядом с Ягой Софьи.

– Не знаю, – удручённо ответила та, держа бессознательную Ягу за руку. – Есть ещё Леший, но он сейчас тоже не сможет нам помочь, и, вообще, не известно вернётся ли он или уже слишком поздно, – на глазах царевны навернулись слезы.

– Перестань реветь, все будет с ними нормально, – небрежно бросила бывшая богиня, на что Софья довольно резко отреагировала.

– Да, нормально! Только тебе это все на руку, чтобы Яга и Леший не вернулись, верно?!

– Не поняла?

– Да, всё ты поняла! Если Яга погибнет, ты будешь только рада, ведь Кощей тогда будет твоим! – сыпала обвинениями царевна сквозь льющиеся слезы.

– Да, не спорю, я люблю Иннокентия, но это не значит, что я готова убить ведьму! По крайней мере, теперь, я изменилась!

– Ага, так я тебе и поверила!

– Думай, что хочешь, но это так!

– Тогда докажи и сделай что-нибудь, спаси её!

– Ее хворь, для жизни не опасна, – уверено ответила Мара, ведь симптомы ей были до боли знакомы. – Видимо что-то произошло в подземном мире, и часть души Яги вернулась к ней, а слияние всегда происходит болезненно.

– Откуда ты знаешь?!

– То же самое было и с моим отцом, много тысяч раз, когда возвращалась очередная часть его души. Так что полежит немного и оклемается.

– Ну, хотя бы целительное заклятье можно наложить? Оно ведь не повредит?!

– Нет, но магией исцеления я, увы, не владею, ведь я хотя и бывшая, но богиня смерти.

– Можно я попробую? – робко спросила только что вошедшая в избушку Варвара. – Я иногда её практиковала, когда жила в царстве Еремея, но только не много.

– Ну, это хоть что-то, лучше, чем ничего, – вытирая слезы, промолвила Софья, пропуская Варвару к лежащей на кровати Яге.

– Леший вернулся! – воскликнул ворвавшийся в избу Святогор. – Но он очень слаб.

– Идите, я посижу с ней! – промолвила Варвара, усаживаясь на край импровизированной кровати рядом с больной.

–Я рассчитываю на тебя, – тихо произнесла Софья и покинула избушку вместе с остальными.

Вернувшись в Лукоморье, Софья и остальные увидели Лешего, который еле стоял на ногах и слегка пошатывался, после слияния с деревом силы его практически покинули, но он похоже не обращал на это внимания.

– Все вернулись?! – задал он волновавший его вопрос, но ответом ему послужили лишь удрученные взгляды.

– Нет, никто не вернулся, – с грустью произнес Святогор, он очень сильно переживал за внука.

– Значит все напрасно? Наш план провалился.

– Нет, я уверена Иван и остальные вернутся, только на это потребуется немного больше времени, – уверено произнесла царевна, но ее мнения похоже никто не разделял.

– Софья, боюсь, что Иван и остальные пропали навсегда, – было произнес Семаргл, но девушка решительно его пресекла.

– Нет, время ещё есть! Наш портал закрылся раньше времени, да и к тому же, повсюду открыты множество других, они могут пойти сквозь них вместе с воинами Чернобога!

– Если смогут, – неуверенно произнес Семаргл.

– Даже не сомневайся! Они найдут выход! Но сейчас нужно решить вопрос с обороной, пока не вернутся остальные.

– Боюсь, с этим мы тоже опоздали, – печально промолвил Леший, – они уже в Дремучем лесу, – он обессилено упал на землю. – Задержите их, насколько сможете, мне нужно время, чтобы восстановиться.

– Яга! – в панике воскликнула Софья. – Семаргл срочно возвращайся к избушке и защити её, пока Варвара не закончит с исцелением, и та не очнётся!

– А с каких это пор ты главная? – возмутился божич, он совсем не любил, когда ему приказывали, тем более, если это была женщина.

– С тех самых, как мой будущий муж ввязался в разборки твоего отца и Чернобога! И сейчас, рискуя всем, пытается выползти из этого дерь… из этой ситуации, – поправила себя царевна, она не привыкла употреблять такие слова, но сейчас просто не выдержала. – А теперь исполни мою просьбу и поспеши, с каждой минутой промедления опасность становится всё ближе и ближе.

– Лучше делай, как тебе говорят, я бы на твоём месте не стал рисковать, – улыбчиво заметил Святогор, царевна чем-то напомнила ему его супругу, с той тоже лучше было не спорить.

– Хорошо, я сделаю все, что в моих силах, – согласно кивнул божич и, обратившись в огненного волка, вспорхнул вверх и бросился в сторону избушки Яги.

– Отлично, теперь остальные! – решительно произнесла Софья и повернулась к Святогору с Марой. – Святогор и я возьмём на себя периметр леса с юго-востока – один, с северо-запада – другой! А Мара останется прикрывать Лешего.

– Вот ещё чего, я с вами!

– Нет, ты останешься в Лукоморье.

– Это ещё почему?

– Потому что я тебе не доверяю и ещё, потому что ты стала намного слабее, чем была прежде, так что ты останешься с Лешим и будешь последней точкой обороны, если вдруг мы со Святогором не справимся!

– Но…, – хотела было возразить Мара, но решила промолчать, может оно и лучше. – Хорошо, я останусь здесь.

Софья удовлетворительно кивнула, затем ушла в противоположную сторону относительно того, где скрылся Святогор.

Возле входа одного из порталов, ведущего в подземный мир.

Аккуратно прокравшись в тыл небольшого отряда армии Чернобога, Кощей и Иван, воспользовавшись созидательной силой хранителя, приняли такое же обличие, что и его воины и беспрепятственно покинули подземный мир.

Оказавшись вновь в мир живых, они обнаружили, что воины тьмы уже преступили к атаке и выдвинулись в дремучий лес.

– Ну что, Вань, похоже, мы успели как раз вовремя! – воодушевленно произнес Кощей, доставая меч из ножен.

– Слушай, ты уже меня пугаешь, если честно. Что за странное желание сразу лезть в пекло?

– Ты не представляешь, насколько скучна жизнь лекаря, Кощеем Бессмертным жить было гораздо интереснее! – воскликнул тот и ринулся в атаку, уничтожив за одно мгновение сразу нескольких противников.

– Это ты ещё на лекциях в универе не сидел! – вздохнув, произнес Иван и направился вслед за другом.

Воины Чернобога явно не ожидали такого поворота событий. Атакованные с тыла они, словно керамика в посудной лавке после того как по ней прошёлся слон, разлетались на куски и превращались в серую пыль, которую тут же поглощала земля. И только по прошествии нескольких минут, Иван и Кощей начали получать отпор от ненавистного врага, который к этому времени потерпел значительные потери в своих рядах. Но как бы ни был успешен план по нападению на воинов Чернобога, силы все же были не безграничны, тем более после резни в подземном мире. Изрядно вспотев и сбив дыхание, Иван хотел было повторить свой "финт ушами", но враги постоянно обрушивали на него свои молниеносные удары, не давая возможности тому развернуться и использовать свой коронный прием.

Ситуация у Кощея была не многим лучше, разве что тот держался более стойко и то, потому что был закален в боях. Птица победы то и дело ускользала из рук, стоило только ухватить ее за хвост. Но пламя надежды вспыхнуло в самый последний момент, когда уже казалось, что все потеряно, из глубины леса раздался вой гиганта, который мчался к месту сражения, сшибая деревья своим огромным мечом. Святогор, будто танк вырвался из лесной чащобы и прокатился по толпе врагов, словно каток по асфальту, превращая их в мерзкую серую кашу.

– Дед! – радостно воскликнул Иван при виде богатыря.

– Иван, ты жив! – прогремел тот, небрежно скидывая со своего сапога пыль.

– А ты во мне сомневался?!

– Извини, на секунду я уже было подумал, что ты погиб. Но как вижу, Софья была права, ты так просто не сдаешься!

– Софья, как она?

– На другом конце леса, со стороны царства Кощея отражает нападение тьмы.

– Я должен идти к ней! – было рванул с места Иван, но его остановил Кощей. – Я пойду, я знаю свои земли лучше, чем кто-либо другой, я присмотрю за ней!

– Нет, это я должен идти! – возразил парень.

– Послушай меня, у нас нет времени спорить! Всё с ней будет хорошо, я не дам ее в обиду.

– Хорошо. Но только учти, ты за нее головой отвечаешь! – выкрикнул парень вслед убегающему в дремучий лес Кощею.

Воины Чернобога с новой силой накинулись на Ивана, но в этот раз он был готов. После нескольких разрубленных надвое врагов он сумел освободить площадку для удара и со всей силы вонзил свой волшебный меч в землю, после чего световая волна сразила наповал воинов в радиусе нескольких сотен метров, превратив их в бездушную пыль. Казалось бы, появилось время для небольшой передышки, но где-то далеко в горах прогремел сильный взрыв, от чего земля под ногами сильно всколыхнулась

– А это ещё что за чертовщина?! – прогремел Святогор, смотря в сторону Святых гор.

– Похоже на мощный магический взрыв!

– Очень похоже на то, – согласился Святогор, переводя внимание на надвигавшейся на них очередной порции темных воинов.

– Да сколько же их здесь?! – возмущенно выпалил парень, проследив за взглядом богатыря.

– Их количество будет расти, пока открыты порталы из подземного мира! Нужно от них срочно избавиться!

– Нужно, но как?

– Об этом позаботимся мы с Псигелией, – раздался знакомый голос за спиной. Морозко вместе с ведьмой появились из неоткуда, держа в руках очередной тяжеленный талмуд.

– Где вас черти носили?! – возмутился Святогор, недовольно сдвинув брови.

– Долгая история, но если быть кратким, то мы попали в засаду прямо на границе моего царства, но сумели скрыться, прихватив собой вот это, – Морозко довольно похлопал по книге в своих руках.

– И что же это?

– Книга моей сестры, – ответила Псигелия. – В ней есть уйма полезных заклятий, в том числе и заклятье закрытия непривязанных к месту порталов.

– Чудно! Вот ещё бы отыскать Белбога и Ладу, было бы вообще прекрасно! – промолвил Иван, готовясь к нападению. – Но только где это место, с которого все началось? О нем говорил Чернобог.

– Святые горы, – промолвил Морозко, догадавшись, о чем идет речь, ведь историю противостояния Белбога и е его брата он успел хорошенько изучить, – Они там.

– Хм, то-то так шандарахнуло! – произнес Иван, после чего раздался ещё один взрыв со стороны гор, от чего земля под ногами разверзлась, увлекая Ивана в темную бездну.

Глава 36. Горячие точки

На границе царства Морозко. Несколько часов назад

– Так и будешь молчать всю дорогу? – начала разговор Псигелия, после того как они с Морозко прошли большую часть обратного пути и уже приблизились к границе царств. Их поход был не столь удачен, и они возвращались обратно ни с чем.

– А есть ли смысл заводить разговор? По-моему, мы уже давно все решили, – нехотя ответил тот, внимательно всматриваясь вдаль.

– Ты до сих пор зол на меня, – с грустью заметила ведьма. – Неужели за столько лет ты так и не смог простить меня?

– Мне не за что тебя прощать. Ты сделала, что должна была, на твоём месте я поступил бы так же. Так что не будем ворошить прошлое, его не переписать.

– Ну, кому как, дорогой Морок, – послышался из не откуда знакомый голос, но его обладатель все не показывался, оставаясь плавно парить где-то в воздухе.

– Альцина! – прошипела Псигелия, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где же прячется ее сестра.

Ведьма появилась, словно из разноцветного тумана, который непонятной дымкой витал над землёй. Ее образ становился все чётче и чётче с каждым мгновением, после чего окончательно соединился воедино. Та довольно улыбнулась и сладостно вдохнула.

– Мммм, какой чудный день, не правда ли?!

– Что с тобой произошло?! – удивилась Псигелия, почувствовав явные изменения в сестре.

– Да много чего, дорогая сестрица, но разве тебе до этого есть хоть какое-то дело? Ты же у нас за добро, справедливость! А я, как известно, не могу похвастаться тем же.

– Я не о том сейчас. Я о твоей силе, она совсем иная.

– Ах, это! Ха-ха. Знаешь, просто судьба, наконец, стала ко мне благосклонна и воздала мне по заслугам! – горделиво промолвила та. – И теперь я смогу обеспечить себе счастливый финал! – довольно улыбнувшись, произнесла Альцина и тихонько прикоснулась к висящему на шее медальону, который она благоразумно припрятала под одеждой.

– Но ты, разумеется, явилась сюда не просто так, похвастаться? – уверено заключил Морозко.

– Что верно, то верно, дорогой! Слушай, сестренка, а он чертовски умен! Напомни-ка мне, почему ты его бросила? – язвительно произнесла ведьма, радуясь, что в очередной раз смогла поддеть сестру.

Псигелия конечно старалась не подавать виду, что ее это задело, но чувство ярости, кажется, вот-вот затуманит ей разум и она расправится с наглой ведьмой.

– Ты не ответила на вопрос, – невозмутимо заметил Морозко, решив сменить тему, которая и самому ему была не очень-то приятна.

– Все, верно. Я здесь не из-за пустой похвальбы, хотя не скрою, хвастать есть чем. Я с дарами.

– С чего это вдруг такая щедрость? – недоверчиво спросила Псигелия.

– Ой, да брось! Неужели я не могу преподнести подарок родной сестре?

– Нет, это не в твоем духе.

– То же верно, – согласилась та. – Ну, тогда скажу, как есть. Чернобог предал меня, а я таких вещей не прощаю. Я хочу разрушить его планы на светлое будущее, и потому держите, – Альцина взмахнула рукой и перед ногами Морозко и Псигелии возникла книга. – Это моя личная книга с заклятьями, которые я очень тщательно собирала все эти столетия.

– Что в ней проку?! – с недовольством заявила Псигелия. – Если она не сможет остановить Чернобога, в ней нет надобности!

– Ну, это как сказать. Да, в ней нет заклятья уничтожения богов, но вот, созданное мной лично заклятье, позволяющее закрыть непривязанный портал, есть. Сама создала! – хвастаясь, заметила та. – Кстати, как и сами порталы. Будучи бесхребетным чудовищем, Чернобог часто поручал мне всякого рода задания, одно из которых было создание непривязанных порталов. Но, а я как ответственный человек, конечно же, сделала так, чтобы заклинание было обратимо. Так что не благодарите.

– А как же Чернобог, что ты запланировала для него? – поинтересовалась Псигелия.

– Не волнуйся, он получит по заслугам! Даже не сомневайся, – злорадно прошипела Альцина. – И еще, через пару мгновений на вас нападут воины царя Еремея, на них заклятье. Так что счастливо оставаться! – заключила та и испарилась.

Не успели Морозко с Псигелией понять, что к чему, как на них огромным потоком обрушились стрелы врага. Морозко только чудом успел применить ледяной щит и укрыться от разящих стрел.

– Вот, гадина, не могла сразу предупредить! – злобно чертыхаясь, заметила ведьма.

– Остынь, успеешь еще попричитать! А сейчас хватай книгу и беги за мной, у меня неподалеку есть хорошее место для укрытия, оттуда мы сможем сразу попасть к Дремучему лесу и скрыться.

– Скрыться? А не лучше дать бой?!

– Помнишь, это воины Еремея, не думаю, что он обрадуется их смертям от наших рук, когда очнётся!

Псигелия недовольно фыркнула, но все же послушала Морозко, и они успели вовремя скрыться, до того, как кто-то пострадал.

Избушка на курьих ножках

Не успел Семаргл приземлиться на небольшой поляне возле избы Яги, как из чащи послышались громкие крики воинов Чернобога, которые словно стая саранчи пробивались сквозь ветви деревьев. Так как в обличии огненного волка он бы нанес непоправимый ущерб дремучему лесу, Семаргл принял на себя удар врага в облике человека. Но, даже несмотря на то, что половина его силы была заключена в теле и он не мог ее высвободить, его сокрушительные удары огненных плетей, выходящие из запястий рук, сражали врага наповал, обращая того в мерзкую пыль.

Услышав шум битвы снаружи, Варвара выскочила из избы, словно ошпаренная и бросилась на помощь брату.

– Я справлюсь, карауль Ягу! – выкрикнул тот в пылу сражения, но Варвара ничего не услышав, продолжала сражаться с нескончаемым потоком воинов.

Семаргл предпринял еще несколько попыток докричаться до сестры, но это было бесполезно, шум разразившейся битвы был слишком громок. Варвара, не услышав наставлений брата, втянулась в самую гущу событий, что чуть не обернулось катастрофой. Случайно обернувшись во время битвы, девушка краем глаза заметила, как к входу в избу приблизились несколько воинов с горящими факелами. Они намеревались спалить избу и всех ее жителей дотла.

– Неет! – выкрикнула Варвара, что есть сил, но сделать она ничего не могла. Даже если бы она применила магию, она вряд ли бы попала в цель, так как толпы врагов вокруг очень сильно сбивали ее прицел.

На крик сестры отреагировал божич, но все, что он смог сделать, это убрать одного из пяти врагов, которые покусились на жилище Яги. Затем его самого свалили с ног, и он подмятый под сотню врагов свалился на землю. Всего мгновение и казалось, изба полыхнёт, но то, что произошло дальше, поразило даже поведавшего много всего Семаргла.

Изба, словно живая, восстала против своих обидчиков. Одного из врагов, который не очень удачно примостился возле входной двери, сбила с ног, тот, пролетев несколько десятков метров, хлопнулся об землю и рассыпался в прах. Трое оставшихся, ошарашенные таким наглым поведением дома, со злостью накинулись на него с факелами, но не тут-то было. Изба, вырвав одну вросшую лапу из-под земли, схватила двух воинов и вдавила их словно жуков в землю. Последний из нападавших хотел было дать деру, но не успел, из окон избы вырвались лианы с шипами, которые схватили бедолагу в мертвые тиски и раздавили, словно алюминиевую банку. В дверях избушки появилась воспрянувшая от очередного сна Яга и, немного размяв шею, произнесла:

– Ну, ни на минуту нельзя оставить вас одних! – недовольно заметила та. – А ну-ка, пошли прочь с моей земли! – лесная ведьма лихо топнула ногой об землю, из которой по всему периметру сражения появились смертоносные растения, разящие врага наповал.

Дремучий лес. Лукоморье.

Прорываясь сквозь заросли деревьев, Кощей, наконец, вышел на поляну Лукоморья, где и нашел практически обессиленного Лешего и караулившую его Мару. Бывшая богиня чуть не прожгла дыру в теле Кощея, когда тот показался из зарослей чертополоха.

– Эй, полегче! – немного возмутился тот, уворачиваясь от прицельного удара. – Нам еще идти Софью выручать, одной ей с таким наплывом врагов не справиться!

– Не думаю, что эта дерзкая девчонка нам обрадуется, меня лично она оставила здесь присматривать за Лешим, – заключила Мара, искоса поглядывая на Кощея.

– Тебя может, и оставила, а нас не прогонит, – буркнул Кощей. – Или ты уже забыла, почему попала в немилость?! – Мара недовольно сморщила нос. – То-то. Леший, идти сможешь? – обратился он к старому другу.

– Да, смогу. Но ближайшие полчаса ничем помочь не смогу, – устало произнес тот, с трудом вставая на ноги.

– Да, сильно же тебе досталось, – заключил Кощей, поддерживая друга под руки. – Недаром Харон торопился.

– Ничего, главное, что вы смогли вернуться назад. Как кстати все прошло, сумели найти Ладу?

– Да, но ее с Белбогом похитил Чернобог и унес, как мне думается, к «Святым горам».

– Дело плохо, – со вздохом заключила Мара. –  Если это то, о чем я думаю, то нам всем конец!

– О чем это ты? – поинтересовался Кощей.

– Боюсь, что его армия, лишь отвлекающий маневр. Вместо того, чтобы бежать и прятаться, мы тратим бесценное время на сражение, итог которого в любом случае предрешен.

– Говори, что знаешь!

– Подробностей не знаю! Знаю лишь то, что смерть для нас самый удачный вариант. Нам лучше скрыться и как можно скорее!

– Мы не бежим с поля боя и не оставим друзей в беде, – строго произнес Кощей, смотря Маре прямо в глаза. – Так ты с нами до конца, как герой, или сбежишь, чтобы спасти свою шкуру?

– Ты же знаешь с тобой и до конца! – вздохнув, ответила та.

– Тогда идем, пока не стало слишком поздно! – промолвил Кощей и направился прямиком в чащобу, придерживая при этом Лешего под руку.

Тридевятое царство. Святые горы

Провалившись в земную расщелину, Иван думал, что вот и пришёл его конец, такая случайная смерть. Нет бы погиб как герой, а то вообще, по неосторожности свалился в бездонную яму, и пиши, пропало. А он столько еще не успел сделать! А как же Софья, родители? Как же вся его семья?

Вся жизнь пролетела перед глазами за несколько секунд и осознание того, что смерть вот-вот настанет, нещадно било по нервам. Но уж нет! Черта с два я сейчас помру, не дождетесь. Яркая вспышка света озарила темный мрак расщелины, она окутала Ивана, словно мягким одеялом и, поглотив в себя полностью, вновь исчезла во мраке.

Очнулся Иван где-то высоко в горах, лежа на небольшой поляне из сиреневых цветов, очень похожих на лаванду. Ощупав себя с ног до головы, Иван облегчённо выдохнул, он был жив и на удивление полон сил.

– Вот это я кастанулся! – ошарашено произнес Иван, поднимаясь на ноги.

Но расслабиться и насладиться видом ему не дали, где-то сверху раздался громкий взрыв, от чего парня чуть не сбросило с обрыва вниз. Успев уцепиться за свисавшие вниз корни деревьев, Иван лихо вскарабкался наверх и уже через пару минут оказался в эпицентре «апокалипсиса». Две могущественные силы – тьма и свет вели грозную борьбу друг против друга, сокрушая все на своем пути. Едва не попав под перекрёстный огонь, Иван успел спрятаться за большим валуном, где уже до него притаилась богиня Лада.

– Здрасте! – нелепо поздоровался он, но женщина не обратила на это никакого внимания, лишь молча кивнула. – Не могли бы вы ввести меня в курс дела?

– Курс тот же. Старая вражда разгорелась с новой силой и боюсь, на этот раз никому не уцелеть.

– Так, без паники, я что-нибудь придумаю! – не уверено произнес Иван.

– Хранитель не может вмешиваться в дела богов, иначе не миновать беды!

– Я помню о пророчестве. Да и кто сказал, что я буду вмешиваться? Просто нужно найти безопасный способ спуститься вниз, чтобы нас не заметили, – Иван задумчиво огляделся по сторонам, а затем пристально посмотрел на Ладу. – А вы, случаем, не можете телепортировать нас вниз к Дремучему лесу?

– Разумеется, могу, все боги обладают эти даром! – обидчиво заявила Лада. – Но как же Белбог и…

– Они сами разберутся, а нам нужно поскорее уносить ноги!

Не успел Иван закончить мысль, как шальной снаряд влетел в защищающий их с Ладой валун и расколол его на куски. Небольшой каменный осколок зарядил парню по голове, и тот упал на землю, потеряв сознание.

Глава 37. Назад в прошлое

Казалось, бой между Белбогом и его братом длился целую вечность, ни один из них не хотел отдавать победу другому. Тьма и свет вели войну с незапамятных времен, но именно сейчас решалась судьба всего сущего. Однажды добро уже победило, но хватите ли у него сил одолеть зло сейчас?

Но как бы нам не хотелось, чтобы добро вновь одержало верх, исход боя был предрешён изначально. Тьма в этот раз была готова идти до самого конца и была в разы сильнее, чем защитники сил света и добра. После нескольких часов битвы, Белбог начал сдавать позиции, чем конечно не мог не нарадоваться его брат Чернобог. Получив сильный удар, Белбог отлетел в сторону большого валуна и крепко приложился головой, если бы он был обычным смертным, то бой для него сейчас был бы однозначно окончен. Но тот лишь невольно поморщился и устало сполз на землю в надежде, что сможет отвлечь своего брата разговором и тем самым даст себе время на передышку. Белбог изнуренно склонил голову, так что его длинные волосы спрятали большую часть лица, скрывая его истинное выражение.

– И это все? – недовольно бросил Чернобог, видя, как его брат тихонько сполз по стенке вниз. – Все на что ты способен?! Как ты жалок, никчемный, спившийся актеришка! Ты давно утратил свою божественную сущность, стал так похож на этих мелких людишек. Знаешь, мне даже не надо думать, как тебя лучше наказать, ты сам себя наказал. Ты посмотри на себя! Великий Белбог, в кого ты превратился? Жалкое подобие божества, не более, – в словах и взгляде Чернобога читалось отвращение, нет призрение, к своему родному брату, хотя он в глубине души надеялся, что Белбог все же окажет ему достойный отпор. – Ну, вставай, рохля! Дерись со мной!

– Нет, не стану. Наша с тобой вражда должна прекратиться, она уже столько лет мучает меня и сжигает мое сердце. Просто убей меня и все закончится, – ответил Белбог, еле дыша, искоса смотря на брата исподлобья.

– Ну, уж нет! Даже если бы я и мог, то не стал бы этого делать. Тебе не удастся заманить меня в ловушку, – ухмыльнувшись, ответил тот. – Ты думаешь, я не знаю о том, что случится, если кто-то из нас умрет и при этом пожертвует собой? Я не настолько глуп, чтобы вновь стать с тобой одним целым. Этому никогда не бывать!

Пока двое братьев вели беседу, оставшаяся в сознании Лада оттащила тело Ивана подальше от поля битвы и принялась лечить небольшую кровоточащую рану на его голове. Но не успела она закончить, как рядом, откуда не возьмись, появилась Альцина.

– Ну, здравствуй Лада, вот и настал последний миг твоей жизни! – ведьма, создав золотисто-мерцающий шар в руке, хотела было прикончить им Ладу, но богиня, ловко увернувшись, смогла уйти от внезапной атаки и скрыться за небольшим камнем, рядом с которым в нескольких сантиметрах проследовал смертоносный снаряд.

– Ты же умерла! – удивленно воскликнула Лада, совершенно не понимая, как Альцина смогла остаться в живых.

– Да, умерла! Но я весьма предприимчива и поэтому я здесь!

– Невозможно, мертвые не могут покинуть подземный мир! – Лада смело вышла из своего укрытия и гордо выпрямилась во весь рост.

– А кто сказал, что я по-прежнему мертва? То, что этот гад попытался избавиться от меня, меня не слишком-то удивило, ведь в его сердце всегда жила лишь одна женщина, это ты! – ведьма со злобной завистью взглянула на Ладу. – Я знала, что рано или поздно этот день настанет, и потому припасла одно мощное заклятье воскрешения на всякий случай. И как видишь не зря.

– Даже если и так и ты сейчас жива, откуда взялась эта могущественная сила? Ни один смертный не может обладать ею!

– Сила всегда была весомым аргументом в споре, – довольно улыбнулась ведьма, – тем более сила, которая сможет уничтожить бога!

Альцина аккуратно извлекла из корсета старинный золотой медальон, на котором красовался знак бога Рода. Поняв, что это за вещь, Лада в ужасе отпрянула назад, и в ее глазах промелькнул страх. Заметив это, Альцина злорадно усмехнулась.

– Как же приятно видеть в твоих глазах неподдельный страх за свою жизнь! А вы ведь, боги, видите его в глазах смертных постоянно. Вне зависимости просит ли у вас мольбы о прощении и помиловании или просто возносят вам хвальбу и почет! Веками вы мнили себя выше всех остальных, но теперь пришёл ваш черед склониться и молить о пощаде! – глаза ведьмы налились кровью, а мстительный оскал внушал ужас, казалось, что в этой женщине не осталось ничего человеческого, лишь тьма и жажда мести. – А теперь пошла! – Альцина указала богине следовать вперед, угрожающе держа кулон пред собой.

Выйдя на небольшой отвесный уступ, где до этого происходило сражение двух могущественных сил, Лада и Альцина застали Чернобога и его брата беседующих о неизбежном конце. Лада мгновенно метнулась в сторону обессиленного Белбога, который был в непосредственной близости от нее, чему ведьма не стала мешать.

– Альцина? – удивленно произнес Чернобог. – Я же убил тебя! Как тебе удалось бежать из мира мертвых?

– Может, потому что я жива и пришла вот с этим?!– Альцина грозно выставила вперед волшебный амулет, от чего Чернобог нервно сглотнул.

– Амулет Рода. Где ты его нашла?!

– Не поверишь, в твоей сокровищнице! Он все время был у тебя под носом, представляешь? – она довольно погладила рукой медальон. – Ты бы давно мог все изменить, но был слишком увлечен поисками своей души и Лады, за что теперь и поплатишься!

– Что ты задумала?

– Отнять у тебя все, чем ты дрожишь, а именное ее! – адское пламя вспыхнуло в глазах ведьмы. Создав огромный золотой шар, она выпустила его в сторону прижавшейся к Белбогу Лады, но тот не смог достигнуть точки своего назначения. Закрыв собой брата и любимую, Чернобог принял на себя удар смертоносного снаряда, который прошел сквозь него и растворился в воздухе.

– Неет! Нееет! – отчаянно воскликнула Альцина, она никак не ожидала, что ее возлюбленный, который так предательски обошелся с ней, заслонит собой тех, кого любил и ненавидел одновременно.

Чернобог упал на колени, заслоняя ладонями смертельную рану, из которой текла вовсе не кровь, а убегала жизнь. Черные потоки струились по его рукам, стекая на холодный камень. Потеряв равновесие, он начал стремительно падать, но его подхватили заботливые руки Белбога.

– Ну вот, ты добился, чего хотел, теперь Лада будет твоей, – прохрипел тот, лежа на руках у брата.

– Прекрати нести чушь, я никогда этого не хотел!

– Тогда зачем же ты отверг меня?

– Прости, я боялся стать таким же, как и ты и не понимал, что мы с тобой одно целое. Всегда им были, несмотря на наши разногласия, – на глаза Белбога навернулись слезы. – Посмотри, что ты сделал ради любви, ты сейчас даже больше заслуживаешь жизни, чем я!

– Брось, братишка, ты же знаешь, что все кончилось как должно. Я зло и в моей истории не может быть счастливого финала. И прости меня, если сможешь.

– Давно простил, – промолвил сквозь слезы Белбог, после чего тело Чернобога обратилось в черный сгусток тьмы и впиталось в землю.

Спустя пару мгновений, из-за небольшого валуна, возле которого недавно сидел Белбог, показался Иван. Его немного шатало после удара, но благодаря заклинанию Лад, от раны не осталось и следа. Немного осмотревшись по сторонам, парень понял, что пропустил самое интересное.

– Я что-то пропустил? – немного почесывая затылок, спросил он, ответа не последовало.

Альцина стояла в оцепенении, глядя на золотой медальон, после чего перевела взгляд на только что появившегося хранителя. Она с мольбой смотрела ему в глаза, но тот явно не понимал, что здесь происходит, почему она жива и, конечно же, не смог бы ей помочь в ее беде. Если бы только она могла все переиграть? Точно! Переиграть. С надеждой сжав амулет в руке, она нашла решение своей проблемы. Но от коварного замысла ее отвлек стон Белбога, в которого из земли начала перетекать энергия тьмы, принадлежавшая Чернобогу. Она заполняла собой каждую частичку тела бога, смешиваясь с силой света. Яркая вспышка яркого света, и перед ними пристал все тоже Белбог, но исходящая от него аура была совсем иной, Иван, вспомнив свое путешествие в мир подсознания, понял, человек, который теперь стоял перед ними является никем иным как богом, прародителем Родом. Тот устало поднял глаза и обратился к ошеломленной ведьме:

– Альцина, будь так добра верни мой амулет, он тебе не принадлежит.

– Ну, уж нет! Я намерена изменить свою судьбу, и никто мне в этом не помешает!

– Сила амулета непредсказуема! У тебя нет достаточных сил, чтобы управлять им. Если ты применишь временное заклятье, исход может быть непредсказуемым! – попытался образумить ведьму Род, но та его совершенно не слушала.

Прочитав какую-то тарабарщину над медальоном, Альцина запустила временной портал и, недолго думая, прыгнула в него. После чего он должен был закрыться, но этого не случилось, а напротив, портал, создав искусственный вихрь, принялся затягивать в себя близлежащие объекты. Не успев скрыться за каменными валуном, Иван попал под действие «пылесоса», который, не смотря на сопротивление парня, поглотил его, словно бумажный фантик. Затем портал захлопнулся, словно и не бывало, оставив после себя лишь небольшой след на голой скале.

Конец 2-ой книги.

Обложка от Мастерская К-513 |Ckeey https://vk.com/alanadep, подходит для коммерческого использования.