Kitabı oxu: «Burnout»

2 Das Phänomen Burnout

Was Sie in diesem Kapitel lernen können

Ihr Interesse an diesem Buch über Burnout wird vermutlich irgendwo zwischen eigener Betroffenheit, fachlichem Wissensdurst und gespannter Neugier liegen. Aber wovon reden wir hier eigentlich? Der Begriff Burnout wird von den meisten Menschen für die Beschreibung aller möglichen negativen Zustände benutzt. Dabei bezeichnet er einen sehr spezifischen chronischen Stresszustand, der eindeutige Merkmale aufweist.

In diesem Kapitel erfahren Sie,

• was Burnout ist und wie es innerlich und äußerlich aussieht,

• womit Burnout fälschlicherweise häufig verwechselt wird und wie es davon abgrenzbar ist,

• wie Burnout verläuft und

• welche Auswirkungen und Folgen ein länger bestehender Burnout-Zustand für die Betroffenen und die Umgebung haben kann.

Eine Fallgeschichte zu Burnout

Eines Tages kam eine Ratsuchende in meine Beratungsstelle. Sie lächelte mir zur Begrüßung zu, setzte sich sehr aufrecht hin und begann aktiv zu erzählen. Sie sei vom Hausarzt für zwei Wochen krankgeschrieben worden, weil es auf Arbeit gar nicht mehr ging. Seit sie zu Hause sei, würde sie sich allerdings blendend und überhaupt nicht krank fühlen. Deshalb sähe sie auch gar nicht ein, die empfohlene psychotherapeutische Behandlung anzufangen. Andererseits wisse sie genau, dass der Wiedereinstieg in die Arbeit so anstrengend wird, dass alles wieder von vorn anfangen würde. Die Ratsuchende wollte von mir erfahren, ob sie wirklich krank sei und was sie gegen den Widerwillen der Arbeitsaufnahme machen könne.

Im weiteren Gespräch zeigte sich mir folgendes Bild: Die Ratsuchende war alleinstehend und von Beruf Lehrerin. Sie konnte sich noch gut erinnern, wie gern sie früher unterrichtet hatte. Alle Unterrichtsstunden hatte sie zu Hause sorgfältig vorbereitet und durchgesprochen, danach aufgearbeitet und korrigiert. Die Schüler*innen waren immer aufmerksam bei ihr, da sie viele praktische Beispiele und vor allem ihren Enthusiasmus in den Unterricht brachte. Wenn eine Schülerin Schwierigkeiten beim Lernen oder auch in der Familie hatte, dann kümmerte sie sich gern darum. Sie betreute diese Schülerin besonders intensiv, führte Gespräche mit den Eltern, vermittelte Unterstützungsangebote. Auch der Schuldirektor schätzte ihren Fleiß und übertrug ihr die Organisation der Schulfeste. Ihr gelang es, alles ins Detail durchzuplanen, den Ablauf zu kontrollieren, Fehler der Beteiligten auszugleichen und dabei immer freundlich zu bleiben. Allerdings ging es in den darauffolgenden Lehrerkonferenzen meist um das, was dem Direktor oder den Kolleg*innen nicht gefallen hatte und die Probleme, welche die Eltern auf den Festen ansprachen. Das wirkte auf die Ratsuchende, als wären die Feste schlecht gelaufen.

Auf die Frage, was die Ratsuchende an sich selbst für Veränderungen wahrgenommen habe, dachte sie länger nach. Sie habe gemerkt, dass sie in letzter Zeit auf falsche Antworten der Schüler*innen oft ironisch, manchmal auch sarkastisch reagierte. Probleme der Schützlinge würde sie gar nicht mehr wahrnehmen. Die Freude am Organisieren der Schulfeste sei komplett verloren gegangen und eigentlich auch die Lust irgendetwas für die Schule zu tun. Sie sei zu erschöpft. Den Kolleg*innen und dem Direktor würde sie nun eher gleichgültig gegenüberstehen und neue Aufgaben abwehren. Das Bemühen sei ›eh für die Katz‹, denn sie habe das Gefühl, die gewünschten Leistungen nicht erbringen zu können. Sie habe sich dann in ihrer Freizeit mit Sport ausgepowert und mehr ferngesehen, um schöne Dinge zu erleben. Das habe gut funktioniert. Letztens gab es in der Schule jedoch neue Regelungen für die Belehrung der Schüler*innen. Als sie die Klassenlehrerstunde vorbereiten wollte, seien ihr dann aber diese Regelungen nicht mehr eingefallen. Da habe sie weinend am Schreibtisch gesessen und sei am nächsten Tag zum Hausarzt gegangen.

Eines war recht schnell deutlich: Die Ratsuchende hatte keine Depression, wie es die Verdachtsdiagnose auf dem Krankenschein angab. Allerdings wiesen alle beschriebenen Denk- und Verhaltensweisen auf Burnout hin. Was dieses Phänomen tatsächlich ist und welche Unterschiede unter anderem zu einer Depression existieren, das soll in diesem Kapitel aufgezeigt werden.

2.1 Alltags- und Wissenschaftsbegriff

Burnout ist zunächst einmal ein Alltagsbegriff. Jeder versteht intuitiv, was mit Burnout gemeint ist und dass dieses Phänomen von persönlicher Bedeutung ist. Schließlich hat es mit Unwohlsein, Unzufriedenheit und Defiziten zu tun. Burnout wird im Allgemeinen als negativer Zustand eingeordnet. Dass dieses innere Bild von Burnout in den Menschen existiert, ist eindeutig ein Vorteil, da hierdurch die Verständigung zwischen Wissenschaftler*innen, Professionellen und Bürger*innen – der sogenannte Wissenschafts-Praxis-Transfer – erleichtert wird.

Allerdings wird der Begriff von Laien auch oft falsch genutzt und eher als Synonym für Müdigkeit nach Anstrengung, Ärger mit Arbeitskolleg*innen oder depressive Verstimmung eingesetzt. Im Alltag verwenden manche dann das Wort Burnout, um die Situation bedeutsamer erscheinen zu lassen. Klingt doch ›Ich habe ein Burnout‹ irgendwie fachlicher und stärker als ›Die Arbeit frustet mich‹ oder ›Ich bin so schlapp‹. Schließlich ist der Begriff seit Jahren in den Medien zu finden und wird dort vielfach als ein durch die Arbeit und Gesellschaft verursachtes Phänomen angesehen, wofür die einzelnen Personen nicht wirklich etwas können. Das ist jedoch nur die halbe Wahrheit ( Kap. 3 »Wie Burnout entsteht«). Umso wichtiger ist es, am Anfang dieses Buches den Begriff Burnout genauer zu untersuchen. Gerade im professionellen Kontext sollte hier sauber gearbeitet werden. Fachlich gut fundierte Arbeit kann erst entstehen, wenn die theoretischen Hintergründe und Forschungserkenntnisse genutzt und methodisch integriert werden.

Die reine Übersetzung von Burnout aus dem Englischen bedeutet »Ausbrennen«. In der innerlichen Vorstellung bezeichnet der Begriff etwas, das sehr beschädigt ist, daher kaum wiedererkannt wird und wohl nicht mehr funktioniert. So verliert ein Baum durch beispielsweise einen Waldbrand viele seiner Lebensfunktionen. Er kann nicht mehr atmen, weil seine Blätter verkohlt sind. Die Rinde, seine Schutzhülle, hält nicht mehr dicht. Damit besteht die Gefahr, dass Regen oder Pilze eindringen und die restlichen Lebensfunktionen beeinträchtigen. Positiv gedacht haben die Wurzeln vielleicht noch Kraft und könnten den Baum wieder sprießen lassen. Dazu müssen jedoch die Umweltbedingungen stimmen.

Abb. 3: Burnout eines Baumes (eigene Fotografie)

Das ist ein sehr starkes Bild, was wohl eher einer extremen Form von dem nahekommt, was unter Burnout letztendlich verstanden wird. Im Gegensatz zu dem ausgebrannten Baum auf dem Foto ( Abb. 3) hat Burnout beim Menschen wesentlich weniger einschneidende Auswirkungen auf die Lebensfunktionen. In jedem Fall ist den meisten Burnout-Betroffenen ihr Dilemma nicht äußerlich anzusehen. Das gedankliche Bild, welches der Begriff Burnout abgibt, ist also durchaus übertrieben. Es liefert dennoch wichtige Hinweise auf die Merkmale, die auch von Burnout betroffene Personen aufweisen.

Soviel also schon vorweg: Menschen, die ein Burnout erleiden, funktionieren noch. Atmen, Essen, Trinken oder Schlafen sind grundsätzlich möglich. Auch höhere Funktionen wie Denken, Entscheiden, Sprechen oder Fühlen können Burnout-Betroffene ausführen. All dies war der ratsuchenden Lehrerin aus dem Fallbeispiel vollständig möglich. Und doch waren einige ihrer psychischen Funktionen verändert oder eingeschränkt. Sie konnte keine Freude mehr empfinden, wenn sie an die Arbeit dachte, weinte gar bei einer beruflichen Herausforderung. Die Aufmerksamkeit bei den schulischen Aufgaben hatte arg gelitten und die Motivation, den Lehrbetrieb durchzuführen, ja überhaupt zur Schule zu gehen, ließ stark nach. Menschen mit Burnout zeigen sich demnach funktionsfähig. Dennoch sind sie in ihrem Energiehaushalt und ihrer Motivation beschädigt, erleben ihre Umwelt anders, haben ihr Verhalten verändert und zeigen eine verminderte Leistung.

In der Wissenschaft wurde der Begriff Burnout durch eine Veröffentlichung von Herbert Freudenberger 1974 eingeführt. Der niedergelassene Psychiater und Psychotherapeut arbeitete in eigener Praxis zehn Stunden am Tag und betreute danach noch ehrenamtlich jugendliche, drogensüchtige und oft sich prostituierende Aussteiger*innen. Er beschrieb in seinem Artikel, was er nach vielen Jahren der Überlastung bei seinen Kolleg*innen und an sich selbst wahrnahm: körperliche Erschöpfung und Müdigkeit, Frustration und Misstrauen, Depressivität und Reizbarkeit bis hin zu Zynismus (Freudenberger 1974, S. 160). Diese Erlebens- und Verhaltensweisen nannte er Burnout. Für diesen Artikel interessierte sich auch Christina Maslach. Sie führte in ihren Forschungen an der Universität von Kalifornien Untersuchungen zu Grundhaltungen in medizinischen Berufen durch. Dabei nahm sie an, dass eine distanzierte Anteilnahme in der Ärzteschaft und beim Pflegepersonal gegenüber den Patient*innen als ideale Grundhaltung gilt. Maslach unterstellte also schon damals ein ausbalanciertes Nähe-Distanz-Verhältnis in Dienstleistungsberufen am Menschen als entscheidend für gesundes Arbeiten. Sie beschrieb dagegen die Dehumanisierung als ein Anzeichen für Überlastung in der Arbeit. Damit meinte sie den Prozess, bei dem sich Menschen in fürsorgenden Berufen innerlich immer mehr von den Mitmenschen distanzieren und emotional abstumpfen. Im Zusammenhang mit weiteren Merkmalen könne sich daraus ein Burnout entwickeln (Maslach 1976).

So entstanden erste Forschungsprojekte zur Untersuchung des Phänomens Burnout, dessen Messbarkeit und zu möglichen Bewältigungsansätzen (z. B. Freudenberger & Richelson 1980, Cherniss 1980, Maslach & Jackson 1981, Pines & Aronson 1988). In all diesen Studien wurde immer wieder versucht eine allgemeingültige Definition des Begriffes Burnout für die Wissenschaft zu finden. Durch die sehr unterschiedlichen methodischen und theoretischen Herangehensweisen und die individuellen Unterschiede im Erleben des Phänomens wird dies in der Fachliteratur bis heute als nicht wirklich gelungen angesehen.

2.2 Was ist Burnout?

Eine der Ursachen für das Fehlen einer einheitlichen Definition wird darin begründet, dass Burnout bereits ein in der Praxis bekanntes Phänomen war, bevor es in der Wissenschaft in den Fokus rückte. Schon lange bevor Freudenberger seine Beschreibung von Burnout in einem Fachjournal veröffentlichte, fanden sich Fallbeispiele in der Literatur wieder. Sowohl Enzmann und Kleiber als auch Burisch haben dazu einen sich gut ergänzenden Abriss der Geschichte zu Burnout verfasst (Enzmann & Kleiber 1989, S. 18ff., Burisch 2014, S. 3ff.).

Beispielhaft sei hier das mehrfache Vorkommen des Themas in der Bibel, dem Alten Testament, genannt. So wird im 1. Buch der Könige von Elias berichtet, der durch seine erste Niederlage nach einer Reihe von vielen Erfolgen in Verzweiflung gerät und in einen tiefen Schlaf fällt. Das Phänomen wurde später in der theologischen Praxis auch Elias-Müdigkeit genannt. Ebenso findet sich jeweils im 2. und 4. Buch Mose die Erschöpfung sowie Überlastung von Moses, die ihn durch fast unlösbare Aufgaben ereilen. Im Alten Testament wurden offenkundig die Merkmale von Burnout schon treffend beschrieben.

Das englische Verb ›to burn out‹ taucht das erste Mal 1599 in einer Sammlung von Liebesgedichten von Shakespeare auf: »She burn’d with love, as straw with fire flameth. She burn’d out love, as soon as straw outburneth« (George Mason University, o. J. – Shakespeare, The Passionate Pilgrim, Act I, Scene 7). Shakespeare verwendet den Begriff allerdings eher für das schnelle Entbrennen und ebenso schnelle Ersterben von Verliebtsein und nicht nach dem heutigen Gebrauch.

In späteren Werken, wie zum Beispiel im 1901 erschienenen Roman ›Buddenbrooks‹ von Thomas Mann, werden dann Figuren mit den vollständigen Merkmalen des Phänomens Burnout sichtbar. Thomas Mann beschreibt in seinem Werk, wie die Hauptfigur des Thomas Buddenbrooks zuerst förmlich für seinen Beruf brennt und dann stetig anfängt an seinen Leistungen zu zweifeln. Es setzt sich bei ihm zunehmend eine pessimistische Grundstimmung und das Gefühl der Erschöpfung durch:

»Wie bis zur Unkenntlichkeit verändert sein Gesicht sich ausnahm, wenn er sich allein befand! Die Muskeln des Mundes und der Wangen, sonst diszipliniert und zum Gehorsam gezwungen, im Dienste einer unaufhörlichen Willensanstrengung, spannten sich ab, erschlafften; wie eine Maske fiel die längst nur noch künstlich festgehaltene Miene der Wachheit, Umsicht, Liebenswürdigkeit und Energie von diesem Gesichte ab, um es in dem Zustande einer gequälten Müdigkeit zurückzulassen; die Augen, mit trübem und stumpfem Ausdruck auf einen Gegenstand gerichtet, ohne ihn zu umfassen, röteten sich, begannen zu tränen – und, ohne Mut zu dem Versuche, auch sich selbst noch zu täuschen, vermochte er von allen Gedanken, die schwer, wirr und ruhelos seinen Kopf erfüllten, nur den einen, verzweifelten festzuhalten, daß Thomas Buddenbrook mit zweiundvierzig Jahren ein ermatteter Mann war« (Mann 1997, S. 466).

Ab den 30er Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts finden sich zunehmend Darstellungen realer Fälle wieder, die entweder im Sport, im Schulbereich, bei Krankenschwestern oder auf der Führungsebene auftraten.

Ausgangspunkt für die Entwicklung und Verbreitung des Phänomens Burnout waren demnach praktische Erlebnisse und Erfahrungen. Insofern besitzt Burnout keine akademischen Wurzeln. Das eröffnete nun den verschiedenen Paradigmen und Theorien der Wissenschaft alle Tore. Die darauffolgenden Forschungen setzten an unterschiedlichen Stellen an. Unter diesen Umständen scheint eine einheitliche Definition von Burnout auf den ersten Blick unmöglich.

Die bisher entstandenen unterschiedlichen Betrachtungsweisen zu Burnout lassen sich danach einordnen, ob »eher die Persönlichkeit des Helfers, die organisatorischen bzw. institutionellen Bedingungen oder gesellschaftliche Prozesse in den Vordergrund gerückt werden« (Enzmann & Kleiber 1989, S. 21). Tabelle 1 zeigt in der Übersicht die frühen begrifflichen Ableitungen aus den Perspektiven des Individuums, der Arbeitsbedingungen und der sozial-gesellschaftlichen Bedingungen ( Tab. 1).

Tab. 1: Definitionen von Burnout aus verschiedenen Perspektiven

AutorDefinition

Eigene Darstellung

Die Sichtung der aktuellen Fachliteratur und der Vergleich bisheriger Veröffentlichungen geben indes eine fast unüberschaubare und diverse Vielfalt an Definitionen her. Damit kann sich die Fachwelt jedoch nicht zufriedengeben. Was wäre also, wenn aus all den Definitionen die Ursachenerklärungen, Folgen oder Zusätze gestrichen werden? Übrig bleiben die reinen Beschreibungen, wie Betroffene das Burnout erleben und wie dies nach außen sichtbar wird. Und diese zeigen überraschenderweise ein durchaus einheitliches Bild.

So wurde Burnout bisher bezeichnet als:

• ein Zustand »körperlicher, emotionaler und geistiger Erschöpfung« (Pines et al. 1992, S. 27);

• ein »Zustand der Ermüdung oder Frustration« (übersetzt nach Freudenberger & Richelson 1980, S. 13);

• »ein fortschreitender Abbau von Idealismus, Energie, Zielstrebigkeit und Anteilnahme als Resultat der Arbeitsbedingungen« (übersetzt nach Edelwich & Brodsky 1980, S. 14);

• »ein Prozess, in dem sich ein ursprünglich engagierter Mitarbeiter von seiner Arbeit zurückzieht, als Reaktion auf Beanspruchung und Belastung im Beruf« (übersetzt nach Cherniss 1980, S. 18);

• »ein psychologisches Syndrom, welches emotionale Erschöpfung, Depersonalisation und negative Bewertung der eigenen Leistungsfähigkeit beinhaltet« (übersetzt nach Maslach & Jackson 1981, S. 99);

• »ein dauerhafter, negativer, arbeitsbezogener Seelenzustand ›normaler‹ Individuen« (übersetzt nach Schaufeli & Enzmann 1998, S. 36);

• fast schon poetisch: »eine Erosion der Werte, der Würde, des Geistes und des Willens – eine Erosion der menschlichen Seele« (übersetzt nach Maslach & Leiter 1997, S. 17);

• oder eher dramatisch: ein »Infarkt der Seele« (Poulsen 2012, S. 16).

Die größte Gemeinsamkeit der Definitionen besteht darin, dass Burnout »eine negative, beeinträchtigende Erfahrung ist, einen Verlust an Energie bedeutet bzw. Symptome von Erschöpfung beinhaltet« (Enzmann & Kleiber 1989, S. 63). Weitere Merkmale ergänzen die Beschreibungen ( Kap. 2.3 »Merkmale von Burnout«). Als wesentlicher Rahmen für das Phänomen wird stets der Bezug zur Arbeit gesehen.

Eine sehr umfassende Definition, die auch die Grundlage für dieses Lehrbuch darstellt, ist Schaufeli und Enzmann bereits 1998 gelungen. Diese Begriffsbestimmung beschreibt die vielen Facetten des Bildes von Burnout, ohne zu ausschweifend zu werden. Die Definition kann gerade deshalb im Übergang von Theorie zur Praxis am ehesten nützlich werden.

Definition von Burnout

»Burnout ist ein dauerhafter, negativer, arbeitsbezogener Seelenzustand ›normaler‹ Individuen. Er ist in erster Linie von Erschöpfung gekennzeichnet, begleitet von Unruhe und Anspannung (distress), einem Gefühl verringerter Effektivität, gesunkener Motivation und der Entwicklung dysfunktionaler Einstellungen und Verhaltensweisen bei der Arbeit« (aus dem Englischen übersetzt nach Schaufeli & Enzmann 1998, S. 36).

Schaufeli und Enzmann haben in ihrer Definition vor allem eine Reihe von Erlebens- und Verhaltensweisen aufgezählt, die bei Burnout-Betroffenen auftreten. Damit wird das Phänomen besser vorstellbar. Das zeigt jedoch auch, dass Burnout eine komplexe Erscheinung ist. Um in Forschung und Praxis von der gleichen Sache zu reden, müssen deshalb notwendige und ergänzende Symptome klarer gefasst werden. Ebenso wichtig ist die Abgrenzung von Burnout zu ähnlichen Phänomenen.

2.3 Merkmale von Burnout
Die Geschichte mit dem Stein

Wetten, dass Sie es nicht schaffen, einen ganzen Arbeitstag lang einen ein Pfund schweren Stein mit sich herumzutragen ( Abb. 4)? Stellen Sie sich vor, Sie haben mit mir gewettet. Ein halbes Kilo? Das ist doch nicht schwer, wird sich so mancher sagen und die Sache in die Hand nehmen. Sie werden merken, nach ein paar Minuten wirkt der Stein schwerer als er ist. Vielleicht wechseln Sie ja immer mal von einer Hand in die andere. Nach etwa einer halben Stunde werden jedoch die Arme müde, fühlen sich unendlich schwer an. Gut, dann stecken Sie den Stein eben in einen Rucksack, dann verteilt sich das Gewicht besser. Schon geht es weiter, Sie haben die Hände frei und können weiterarbeiten. Aber auch auf dem Rücken ist der Stein nach ein paar Stunden eine ungewohnte Last und drückt. Wenn Sie aufstehen, sieht das wenig elegant aus, der Gang wirkt nicht mehr flüssig. Denn Ihr Körper muss die Muskeln und Sehnen nun anders verwenden und das Gegengewicht des Steins ausgleichen. Auch die normalen Lebensfunktionen wie Atmung, Herzfrequenz oder Stoffwechsel wird Ihr Körper verändern und mehr Energie verbrauchen als sonst.

Abb. 4: Die Geschichte mit dem Stein (eigene Fotografie)

Spätestens gegen Mittag, wenn der Körper schon einige Zeit ermüdet ist, fangen die Gedanken an zu kreisen: Was mache ich eigentlich? Warum kämpfe ich mich mit diesem Stein ab? Was soll mir das einbringen? Da Sie diese Fragen nicht ausreichend beantworten können, merken Sie Frust und Ärger in sich aufsteigen. Gedanklich wehren Sie sich gegen diesen Stein. Sie wollen ihn nicht mehr tragen. Aber Sie haben es mir zugesagt. Und wie würden Sie denn sonst den anderen gegenüber dastehen? Nun, dafür ist die Zeit mit dem Gewicht endlich und Sie wissen, dass Sie es am Abend ablegen dürfen. Da Sie Ihre Energie schonen müssen, denn der Tag ist noch lange nicht um, fangen Sie an vieles effizienter zu gestalten. Sie stehen nicht mehr bei jeder Aufgabe auf, bündeln Ihre Handlungen, lassen einiges weg. Da Sie ständig an die Last in Ihrem Rucksack denken müssen, werden Sie unaufmerksam, machen Fehler.

Der ersehnte Feierabend naht. Zu Hause können Sie sich endlich fallenlassen und den Stein ablegen. Sie sind so erschöpft, dass es länger als sonst dauert, bis Sie die Erholung spüren und sich Ihrem Privatleben widmen können. Wahrscheinlich rufen Sie mich dann an, beschweren sich über die Einschränkung Ihrer Arbeitsfähigkeit durch den Stein und betonen, dass Sie das morgen nicht noch einmal brauchen. Das mit dem Stein hatten Sie wohl anders erwartet.

Selbst wenn diese Geschichte Sie nicht im Burnout-Zustand beschreibt, so finden sich hier eindrückliche Vorstellungen wieder, die ein dienliches Bild für Burnout abgeben, aber uns vor allem auch zur Abgrenzung von Burnout nützlich werden.

Bevor Sie weiterlesen, können Sie deshalb zur Geschichte alle Gefühle und besondere Reaktionen bzw. Verhaltensweisen herausschreiben, die Ihnen darin auffallen. Mit Sicherheit finden Sie einiges davon bei den Merkmalen von Burnout unten wieder und können dann besser nachvollziehen, warum der Stein Sie nicht ins Burnout getrieben hat.

Um Burnout zu beschreiben und begreifbar machen zu können, wurde in den wissenschaftlichen Anfängen diese Erscheinung oftmals durch die Aufzählung der sichtbaren Symptome erklärt. Hier entstanden lange Listen von auffälligen Merkmalen, die Burnout-Betroffene aufweisen können. Während Cherniss im Jahre 1980 insgesamt 28 Symptome aufzählte (S. 17), veröffentlichten Schaufeli und Enzmann 1998 eine Übersicht aus der Literatur von mehr als 130 Symptomen (S. 21ff.). Die Autoren beklagen in ihrer Publikation gleichzeitig, dass es eigentlich kaum noch ein Symptom gäbe, dass hier nicht aufgeführt sei (Schaufeli & Enzmann 1998, S. 24). Damit war es weder möglich, einer Person Burnout zu bescheinigen, noch sie von Personen mit anderen Lebensschwierigkeiten abzugrenzen.

Hilfreicher war da die Einteilung typischer Zeichen von Burnout in Kategorien. Die Forschungsergebnisse von Christina Maslach und ihren Kolleg*innen spielen hier eine entscheidende Rolle, denn diese Kategorisierung wird bis heute am häufigsten verwendet. In ihren Forschungsprojekten entwickelte Maslach mit ihrem Team eine Einteilung der Merkmale von Burnout in die drei bereits in der Definition vorkommenden Kategorien emotionale Erschöpfung, Depersonalisation und reduzierte Leistungsfähigkeit (Maslach & Leiter 1997).

2.3.1 Emotionale Erschöpfung

Burnout-Betroffene sehen sich höheren Anforderungen ausgesetzt, als sie Ressourcen mobilisieren können. Die Energiereserven sinken, so dass Regeneration dringend notwendig wird. Da ausgebrannte Personen durch den chronifizierten Stresszustand kaum noch Bewältigungsmöglichkeiten besitzen und die Anforderungen im Arbeitsbereich bestehen bleiben, können die Reserven kaum wieder aufgefüllt werden.

Nun tritt bei vielen Stresserscheinungen oder auch Erkrankungen physische oder psychische Ermüdung auf. Auch das Schleppen eines Steines führt im Allgemeinen zu körperlicher Erschöpfung. Müssen zeitgleich anspruchsvolle Denkaufgaben erledigt werden, dann kann durch die Ablenkung des Gewichtes die Daueraufmerksamkeit sinken, es kommt zu Fehlern bei der Arbeit. Allerdings funktioniert am nächsten Tag die Leistungsfähigkeit wieder. Es gibt keine Veränderungen im Umgang mit den Kolleg*innen oder der Klientel. Steinträger*innen können sich außerdem immer noch über den erfolgreichen Abschluss einer Arbeitsaufgabe und auf das Betriebsfest freuen, von Burnout Betroffene nicht. Insofern reicht körperliche Erschöpfung nicht aus, um von Burnout zu reden.

Das Hauptmerkmal der Ermüdung oder Erschöpfung, wie es in fast allen Definitionen ( Kap. 2.2 »Definitionen von Burnout«) immer wieder vorgeführt wird, äußert sich bei einem Burnout auf mehreren Ebenen: körperlich, kognitiv (bedeutet die Wahrnehmung, das Erkennen, Begreifen, Bewerten und Urteilen betreffend), emotional (bedeutet die Gefühle betreffend) und motivational. Wie schon geschrieben, sind körperliche und kognitive Erschöpfung allein keine Zeichen, die der Differenzierung dienen. Diese Formen von Erschöpfung finden sich auch beim Steinschleppen wieder. Für Burnout ist als unbedingtes Symptom das Vorliegen von emotionaler Erschöpfung zu nennen. Diese entsteht gewöhnlich nicht allein durch körperliche Beanspruchung.

Mit emotionaler Erschöpfung (Emotional Exhaustion) ist eine Überlastung auf der Gefühlsebene gemeint. Die Betroffenen fühlen sich in ihrer Zusammenarbeit mit anderen Menschen, also in der Tätigkeit mit den Klient*innen oder auch in der Teamarbeit mit den Kolleg*innen, überfordert. Sie erleben sich nicht (mehr) geborgen im sozialen Kontext der Arbeit. Das Erleben und die Regulation von Gefühlen sind insofern verändert, dass ausgebrannte Personen entweder kaum noch Gefühle zulassen können und daher kaltherzig und teilnahmslos agieren. Oder es überwiegen wie im Beispiel der ratsuchenden Lehrerin (eine Fallgeschichte zu Burnout, am Anfang des Kapitels 2, Kap. 2) negative Gefühle im Kontext der Arbeitstätigkeit: Sie ärgern sich, sind frustriert, fühlen sich unglücklich und deplatziert. Daraus können sich zunehmend Ängste gegenüber der Arbeit entwickeln, zum Beispiel Ängste, die Arbeitstätigkeiten nicht mehr zu schaffen, nicht mehr qualitativ zu genügen oder auch von den Kolleg*innen belächelt zu werden. Im Extremfall erlangen die Betroffenen den Eindruck, von der Arbeit derartig ausgelaugt zu sein, dass sich Gefühle der Hilf- und Hoffnungslosigkeit ausbreiten. Die Kombination von Ängsten und Hilflosigkeit führt zu Frustration und einer inneren Unruhe oder Anspannung. Emotionale Erschöpfung heißt gleichzeitig, dass keine Ressourcen mehr mobilisiert werden können, um sich den Anforderungen der täglichen Arbeit zu stellen. Das zeigt sich auch bei der Lehrerin, die berichtet der Arbeit überdrüssig zu sein, und keine Lust mehr hat, am nächsten Tag wieder zur Arbeit zu gehen.

Das Hauptmerkmal der Erschöpfung allein reicht wiederum nicht aus, um Burnout als ein eigenständiges und komplexes Phänomen zu beschreiben. Deshalb müssen dem Burnout weitere Merkmale zugeordnet werden, die in den folgenden Unterkapiteln beschrieben werden. Es bieten sich hier die mit der emotionalen Erschöpfung verbundenen, auffälligen Denk- und Verhaltensweisen an.

2.3.2 Depersonalisation

Depersonalisation – Depersonalisierung – Dehumanisierung: Zunächst sei hier angemerkt, dass die Bezeichnung dieses Merkmals in der Literatur unterschiedlich ist, inhaltlich aber das Gleiche meint. Das Problem bei der Begriffsfindung liegt darin, dass alle diese Fachwörter nur einen Teil von diesem Burnout-Merkmal bzw. in anderen Wissenschaftszweigen eigentlich etwas anderes beschreiben.

Die Begriffe Depersonalisation oder Depersonalisierung werden beispielsweise in der Psychiatrie für andere Erlebenszustände verwendet. Hinter der psychiatrischen Definition verbirgt sich bei verschiedenen psychischen Erkrankungen wie zum Beispiel bei Angst- und Panikstörungen ein Zustand der Selbstentfremdung, bei dem es zum Verlust oder einer Beeinträchtigung des Persönlichkeitsbewusstseins kommt. Betroffene erleben sich selbst oder auch die Umgebung als fremdartig oder unwirklich (Dorsch 2016). Obwohl Freudenberger und North in ihrem Buch ›Burn-out bei Frauen‹ Depersonalisation im Sinne von »Verlust des Gefühls für die eigene Persönlichkeit« aufführen (Freudenberger & North 1992, S. 146ff.), wird in der weiteren Burnout-Forschung das Symptom von ausgebrannten Personen entsprechend der psychiatrischen Definition nicht mehr verwendet. Gerade im klinischen Kontext muss diesbezüglich eine genaue Erfassung der Symptome erfolgen, um nicht versehentlich die falsche Diagnose zu stellen oder eine fehlwirkende Behandlung einzuleiten.

Burisch (2014, S. 36) wiederum hat die Problematik erkannt und nennt die folgend beschriebenen Denk- und Verhaltensweisen ›Dehumanisierung‹. Allerdings wird auch mit diesem Begriff nur ein Teil des Merkmals von Burnout getroffen.

Mit Depersonalisierung im Sinne von Dehumanisierung wird eine negative Einstellung zum Beruf, den darin befindlichen Arbeitsinhalten und -methoden sowie zu den mit der Arbeitstätigkeit verbundenen Personen beschrieben (Rösing 2003, S. 20). Die negativen Einstellungen zeigen sich dabei in erster Linie gegenüber den Personen, mit denen im Arbeitsbereich Kontakt besteht. So fällt ein kaltes, unpersönliches Verhalten gegenüber den Kolleg*innen, den Vorgesetzten, auch bezüglich der Kundschaft oder Klientel auf. Die Betroffenen sind immer weniger in der Lage, zu anderen Personen eine herzliche Beziehung herzustellen. Aus Schutz vor emotionaler Überlastung werden die Mitmenschen im Arbeitsbereich zum Gegenstand gemacht. Gespräche verlaufen distanziert und unpersönlich, als wären plötzlich alle anderen Personen fremd. Wie bei der Lehrerin im Fallbeispiel am Anfang des zweiten Kapitels gehen die Gedanken und Meinungen über andere Personen in Zynismus oder Sarkasmus über. Das kann bis zu Schuldzuweisungen an Kolleg*innen oder an Betreuende für die eigenen Schwierigkeiten mit der Arbeit führen, im Extremfall sogar zu körperlicher oder psychischer Gewalt.

Die soeben dargestellten negativen Einstellungen gegenüber den Personen im Arbeitsbereich waren in der Burnout-Forschung lange Zeit die einzige Dimension des Merkmals von Burnout. Dies liegt sicherlich darin begründet, dass in den Anfängen vor allem helfende Berufe mit ihrer ›Arbeit am Menschen‹ studiert und die Veröffentlichungen den Folgeuntersuchungen zugrunde gelegt wurden.

Dagegen hatten bereits 1977 die Angehörigen der Berkeley Planning Associates im Zusammenhang mit Burnout festgestellt – jedoch nicht publiziert –, dass Distanzierung und Entfremdungsgefühle nicht nur gegenüber der Klientel und den Mitarbeitenden, sondern auch bezüglich der Arbeit auftreten können. Dabei sei »das Ausmaß entscheidend, in welchem die arbeitende Person sich von der ursprünglichen Bedeutung der Arbeit trennt oder ihrer Tätigkeit der Zweck entzogen wird« (übersetzt nach Cherniss 1980, S. 16). In späteren Studien, in denen nicht nur soziale Berufe, sondern Tätigkeitsfelder mit einer ›Arbeit am Gegenstand‹ im Zentrum standen, wurden die Untersuchungsinstrumente differenzierter. Dadurch wurde bald deutlich, dass Depersonalisation zugleich hinsichtlich der Arbeit selbst vorhanden sein kann (z. B. Schaufeli & Enzmann 1998). Von Burnout Betroffene zeigen entsprechend wenig Interesse an ihrer Arbeitstätigkeit und den möglichen Ergebnissen. Für viele wird der außerberufliche Erfahrungsbereich wesentlich bedeutsamer. Die Arbeitszeit und die Qualität der Aufgabenerledigung werden auf ein nötiges Minimum beschränkt. Damit geht auch ein Motivationsverlust einher, der Betroffene nicht mehr gern zur Arbeit gehen lässt, wie es im Beispiel der Lehrerin der Fall war.

Die Depersonalisation beschreibt ein Merkmal von Burnout, das sich in anderen Stresszuständen wie zum Beispiel dem Tragen eines Steins nicht wiederfindet. Viele Burnout-Texte gehen zudem davon aus, dass dies eigentlich ein Schutzmechanismus ist, mit dem sich bereits erschöpfte Personen von weiteren Belastungen abschirmen wollen (z. B. Maslach & Jackson 1981). Durch das Zurückziehen von der Arbeit und die Distanzierung zu anderen Personen im Arbeitsbereich wird ein Kollabieren verhindert, denn Ressourcen sind in der Phase sowieso schon knapp geworden. Daraus lässt sich schlussfolgern, dass Depersonalisation das typische Merkmal von Burnout darstellt. Es kann daher als ein notwendiges, zu Abgrenzung dienendes Symptom begriffen werden.

2.3.3 Gefühl reduzierter Leistungsfähigkeit

Das Gefühl reduzierter Leistungsfähigkeit beschreibt die empfundene berufliche Inkompetenz und Ineffektivität. Dieser Eindruck entsteht entweder dadurch, dass die Betroffenen sich körperlich, geistig und emotional erschöpft fühlen, oder die empfundene berufliche Inkompetenz ist eine der Ursachen, dass Menschen ausbrennen. Darin sind sich die Forscher*innen nicht einig (mehr dazu Kap. 2.5 »Zum Verlauf von Burnout – Phasenmodelle«). Werden die Arbeitserfolge, und seien sie noch so klein, nicht mehr wahrgenommen, dann fühlen sich Arbeitstätige unzureichend kompetent und verlieren an Selbstwert. Sie werden mit sich und ihrem Arbeitsleben unzufrieden. Aus dieser negativen Selbstbewertung heraus können ausbrennende Personen schließlich den Gegenstand ihrer Arbeit kaum noch im Blick behalten. Anstatt Ziele der Arbeit zu verfolgen und Aufgaben zu bearbeiten, schauen die Betroffenen nur noch darauf, was nicht funktioniert, wo sie Fehler machen, welche Bedingungen stören. Die ratsuchende Lehrerin aus der obigen Falldarstellung nimmt beispielsweise alle Problembesprechungen in den Lehrerkonferenzen nur noch als negativ wahr und bezieht sie auf eigene Fehlleistungen. Im schlimmsten Fall wird dies als persönliches und professionelles Versagen empfunden. Die Betroffenen sind erschöpft, ihre Ressourcen aufgezehrt. Das führt nicht selten dazu, dass die Betroffenen auch tatsächlich weniger leisten, ob nun weniger Menge (Quantität) oder wenig sinnhaften Inhalt (Qualität).

Die Ergebnisse der Studie von Riedrich und Kolleg*innen bestätigen in diesem Zusammenhang, dass die Merkfähigkeit und die Daueraufmerksamkeit von Burnout-Betroffenen stark eingeschränkt sind (Riedrich et al. 2017). Die Unaufmerksamkeit wird der Lehrerin dann auch zum Verhängnis, als sie die neuen Regelungen zur Belehrung der Schüler*innen bearbeiten will und sich nicht mehr erinnert. Sie nimmt es als Bestätigung, dass mit ihr nicht alles in Ordnung ist und geht zum Arzt.

Das dritte Merkmal von Burnout – das Gefühl reduzierter Leistungsfähigkeit – kann als ergänzendes Symptom betrachtet werden. Bei den meisten ausgebrannten Personen scheint es am Beginn des Prozesses als eine der Ursachen zu stehen. Bei anderen entwickelt es sich vermutlich erst mit der Erkenntnis, dass der Erschöpfung keine Ressourcen mehr gegenüberstehen oder dass die zynischen Bemerkungen anderen Personen gegenüber als Unzulänglichkeit interpretiert werden.

Falls Sie sich nach dem Lesen der Geschichte mit dem Stein etwas notiert haben, können Sie nun noch einmal Resümee ziehen.

Die Gefühle, Denk- und Verhaltensweisen, die Sie durch das Tragen des Steins entwickelt haben, zeigen eine typische Stressreaktion, und zwar eine akute. Die Zeit mit dem Stein war viel zu kurz, als dass sich der Stress chronifiziert hätte. Sie sind noch lange nicht an die Grenzen Ihrer Ressourcen gestoßen, es gab noch genügend Bewältigungsmöglichkeiten. Und das heißt schließlich: Burnout entsteht nicht an einem Tag. Menschen in einem Burnout-Zustand haben schon eine längere Geschichte mit Stressbelastungen, fehlenden Bewältigungsstrategien, ungünstigen Bedingungen und eingeengtem Erleben der Situation hinter sich. Dadurch entwickeln sie weitere Symptome, die als typisch oder auch ausschlaggebend für Burnout gelten.

Burnout ist

= ein Zustand emotionaler Erschöpfung im Beruf (unbedingtes Merkmal),

= mit negativen Einstellungen zur Arbeit oder gegenüber den Kolleg*innen und/oder der Klientel (notwendiges und abgrenzendes Merkmal) und dem

= Gefühl reduzierter Leistungsfähigkeit (ergänzendes Merkmal).

2.4 Was Burnout nicht ist

Wie eingangs in diesem Kapitel erwähnt, wird von Laien der Begriff Burnout häufig als Synonym für andere, wohl auch ähnliche Phänomene genutzt. Um die Unterschiede deutlich zu machen, werden folgend einige der häufigsten synonym verwendeten Begriffe von Burnout abgegrenzt.

2.4.1 Mehr als bloße Unzufriedenheit, Ärger, Frustration

Bei Burnout handelt es sich nicht einfach um Unzufriedenheit mit der derzeitigen Situation oder – um den Bezug zum Ursachengebiet zu nutzen – um Arbeitsunzufriedenheit. Zwar können sowohl Burnout als auch Arbeitsunzufriedenheit ähnliche Quellen haben, die vor allem aus Stress, Konflikten mit Kolleg*innen oder nicht den Rahmenbedingungen entsprechenden Ansprüchen an die Arbeit bestehen.

Arbeitsunzufriedenheit stellt sich dabei als eine erste Reaktionsform auf das Auseinanderklaffen von Erwartungen und Ergebnissen dar. Sie gehört damit zur emotionalen Verarbeitung von erlebten Differenzen. Handelt es sich um ›nichts weiter als‹ Unzufriedenheit mit der Arbeitstätigkeit, dann weisen die Arbeitenden oft eine erhöhte emotionale Aktivität auf. Sie entfalten Gefühle wie Wut oder Angst. Manche zeigen diese Emotionen deutlich nach außen, indem sie andere Personen kommunikativ einbeziehen. Andere verarbeiten die Unzufriedenheit innerlich und drücken sich eher körperlich mit ablehnender Körperhaltung oder abwehrenden Gesten aus. In der Folge schränken unzufriedene Personen, im Sinne von Trotz, oft bewusst die Arbeitsleistung ein. Es finden sich hier keine Gefühle der Hilf- und Hoffnungslosigkeit, wie sie beim Burnout vorhanden sind. Im Gegenteil, die bewusste Einschränkung der Arbeitsleistung ist eine aktive Handlungsoption.

Eine Person, die ausgebrannt ist, zeigt dagegen eine emotionale Erschöpfung mit Hilf- und Hoffnungslosigkeit und hemmender Frustration (Enzmann & Kleiber 1989, Rösing 2003, S. 28). So sah die Lehrerin im Fallbeispiel keine Möglichkeit mehr etwas gegen die Frustration zu tun und aktiv zu werden. Bei der nächsten Herausforderung hatte sie das Gefühl, nichts mehr leisten zu können, zeigte sich hilflos und stieg mittels Krankschreibung aus der Arbeitssituation aus.

2.4.2 Ermüdung und Erschöpfung

»Ermüdung des täglichen Lebens ist eine durch fortgesetzte Tätigkeit im Verlaufe von Stunden bis zu einem Tag entstehende, durch Tätigkeitswechsel, Umwelteinflüsse oder Anregungsmittel vorübergehend und durch Schlaf vollständig aufhebbare Schutzhemmung der Leistungsbereitschaft« (Richter & Hacker 2014, S. 71).

Es handelt sich bei der Ermüdung demnach um einen akuten Verteidigungsmechanismus des Körpers, damit die Person den Fehlzustand erkennt und die Energiereserven wieder auffüllen kann. Die Definition von Richter und Hacker liefert gleichzeitig den Unterschied zu Burnout deutlich mit. Eine Ermüdung durch die Arbeitstätigkeit, sei sie körperlich oder geistig, ist durch relativ einfache Maßnahmen zu kompensieren. Hat eine Person beispielsweise die körperlichen Reserven verbraucht, weil sie zu lange und zu viele Steine getragen hat, dann benötigt deren Körper eine Ruhezeit, um die Muskeln zu entspannen, die Sehnen zu lockern und dem Stoffwechsel wieder Energie zuzuführen. Bei der Ermüdung der kognitiven Leistung, vielleicht durch das Bearbeiten komplexer Denkaufgaben, kann eine Ablenkung durch das Denken an leichte, erfreuliche Themen oder das Träumen beim Schlafen eine entsprechende Erholung bringen.

Im Kontrast dazu entsteht bei Burnout durch längerfristige Einwirkung von komplexen Einflüssen eine Erschöpfung, die nicht durch kleinere Maßnahmen aufhebbar ist. Die Ermüdung findet hier meist auf allen Ebenen des Erlebens und Verhaltens statt: körperlich, kognitiv, emotional und motivational. Während die körperliche und geistige Erschöpfung noch einigermaßen handhabbar bleiben, ist die emotionale und damit einhergehend die motivationale Erschöpfung unzureichend auflösbar. Gefühlsleere, Ängste, Hilfs- und Hoffnungslosigkeit sind mitnichten durch eine anregende oder entspannende Handlung zu verändern.

2.4.3 Abgrenzung zu Stress

Sehr beliebt ist das Wort Stress bzw. Arbeitsstress im Zusammenhang mit Burnout. Dazu muss im Vorfeld geklärt werden, was unter Stress zu verstehen ist.

Was ist Stress?

Selye als der Pionier der Stressforschung bezeichnet mit Stress eine »unspezifische Reaktion des Körpers auf Beanspruchung« (Selye 1973, S. 692). Demnach ist für das Auftreten von Stress nicht nur das grundsätzliche Einwirken von Stressoren (= stressauslösende Reize) ausschlaggebend, sondern die individuelle Verarbeitung und Bewertung der jeweiligen Situation durch die Person. Stress tritt nach Lazarus und Folkman (1984, S. 19) dann auf, wenn Personen das Gefühl entwickeln, dass sie die an sie gestellten Anforderungen mit ihren persönlichen Ressourcen bzw. Möglichkeiten nicht bewältigen können. Baut der Körper überdies die aufgestauten Stresshormone aufgrund von Bewegungsmangel und zu kurzen Entspannungspausen nicht ab, entwickelt sich aus einem akuten ein chronischer Stresszustand. Ermüdung bzw. Erschöpfung sind die Folge, meist gepaart mit sinkender Lebensfreude und Anfälligkeiten für Erkrankungen.

Stress gehört damit zu den einflussreichsten Faktoren, welche den Gesundheitszustand der Menschen beeinflussen und in Zusammenhang mit Arbeit das Wohlbefinden der Beschäftigten bedrohen. Bis dahin laufen die Prozesse der Entstehung von chronischem Stress und Burnout gleich ab. Es findet sich für beide Phänomene die Gemeinsamkeit im Leitsymptom der Erschöpfung.

Allerdings zeigen sich bei Burnout noch weitere Besonderheiten, die nicht auf alle Stresszustände übertragen werden können. Menschen im Burnout-Zustand sind vor allem emotional betroffen. Nicht die körperliche oder geistige Ermüdung ist hier entscheidend, sondern die emotionale Erschöpfung. Burnout-Betroffene fallen durch Gleichgültigkeit oder Gefühlsleere auf. Manche entwickeln Ängste und Misstrauen bzw. ein Gefühl der Hilf- und Hoffnungslosigkeit. Und sie weisen weitere Abwehrmechanismen auf wie die Distanzierung von und die negative Einstellung gegenüber der Arbeit sowie den dortigen Personen (Übersicht in Rösing 2003, S. 65ff.). Unterschiede offenbaren sich auch durch die Beziehungen zwischen dem, was die Arbeitenden antreibt – ihren Motiven – und welchen Wert sie ihrer Arbeit zuschreiben (Richter & Hacker 2014, S. 145). Ein häufiges Motiv bei Erwachsenen ist soziale Anerkennung durch die Arbeit, was hier als Beispiel dienen kann. Wirkt Arbeitsstress auf Menschen ein, vielleicht in Form von ständiger Kritik durch die Führungsperson oder Streit mit Kolleg*innen, dann nutzen sie normalerweise verschiedene Bewältigungsstrategien. Da die Anerkennung als Motiv in dem Fall von der Führungskraft und den Kolleg*innen nicht mehr erfüllt wird, sucht sich der arbeitende Mensch diese dann eher im privaten und Freizeitbereich. Für Burnout-Betroffene ist es allerdings typisch, dass sie ihrer Arbeitstätigkeit eine überstarke Bedeutung in ihrem Leben zuschreiben. Dadurch hat die fehlende Anerkennung durch die Führungskraft und die Kolleg*innen eine besonders starke Auswirkung. Das Motiv kann im Arbeitsbereich nicht erfüllt werden und besitzt im privaten Bereich kaum einen Wert.

Stress alleine führt also erst einmal dazu, dass Menschen angespannt sind, mehr Energie für den Körper und für Hirntätigkeiten benötigen als im Normalzustand. Bestehen bei einer Person weitere ungünstige Voraussetzungen wie eine überstarke Bedeutung der Arbeit im Leben und ein Hang zu Perfektionismus, dann bleibt es nicht bei einer einfachen Stressreaktion. Die Person erschöpft ihre Energie, kann Gefühle nicht mehr verarbeiten und erleidet ein Burnout.

Mit diesem Hintergrund gingen bereits Maslach und Jackson (1981, S. 99) davon aus, dass Burnout durch länger anhaltenden und damit chronifizierten Stress entstehen kann. Wenn Ressourcen fehlen und Bewältigungsfertigkeiten nicht ausreichen, wenn sich Bedingungen nicht verändern lassen, dann kommen aus einer Hilflosigkeit negative Einstellungen und Distanzierung zur Arbeitstätigkeit und den dortigen Personen auf. Zusammenfassend drücken es Hillert und Marwitz so aus:

»Burnout stellt sich demnach erst als Folge von länger anhaltendem Stress ein, und zwar nur dann, wenn dem Betroffenen eine erfolgreiche Bewältigung der Belastungen nicht gelingt. Burnout ist demnach das Ergebnis einer verfehlten oder missglückten Anpassungsleistung« (Hillert & Marwitz 2006, S. 154).

2.4.4 Unterschied zu verschiedenen Erkrankungen

Schwieriger stellt sich die Abgrenzung von Burnout zur Neurasthenie dar. Während vor gut 100 Jahren Neurasthenie eine häufig vergebene Diagnose war, hat Burnout heutzutage oft ihren Platz auf einer Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung eingenommen. Beide Phänomene haben sich aus den gesellschaftlichen Anforderungen ihrer jeweiligen Zeit entwickelt und damit ihre Berechtigung bewiesen.

Die zwei Hauptformen der Neurasthenie

Laut der Internationalen Klassifikation der Erkrankungen ICD-10-GM (International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems, 10. Revision, German Modification) lassen sich hinsichtlich der Neurasthenie zwei Hauptformen unterscheiden (DIMDI 2020). Wesentlich für die erste Form ist eine gesteigerte Müdigkeit in Folge von geistigen Anstrengungen, die oftmals eine verminderte Effektivität in Bezug auf Leistungen mit sich bringt. Die zweite Form legt den Fokus auf physische Erschöpfung schon durch geringe körperliche Anstrengung in Verbindung mit einem Sich-nicht-entspannen-Können und vielen körperlichen Beschwerden. Zudem treten bei beiden Arten der Neurasthenie zusätzliche Symptome wie Kopfschmerzen, Sorge um das abnehmende Wohlbefinden, Depression, Reizbarkeit und Ängste auf.

Daraus lässt sich ablesen, dass die Gemeinsamkeit von Neurasthenie und Burnout in der einerseits gesteigerten körperlichen und/oder kognitiven Erschöpfung bzw. Müdigkeit und dadurch oftmals verminderten Leistung liegt. Gerade die erstbeschriebene Form von Neurasthenie weist schon deutliche Ähnlichkeiten zu Burnout auf.

Wenn überhaupt Unterschiede existieren, dann sind sie einmal in der differierenden Beschreibung des Merkmals Erschöpfung zu finden. In der Charakteristik von Neurasthenie fehlen die eindeutigen Elemente der emotionalen Erschöpfung und der Depersonalisation. Es werden weder Symptome emotionaler Anstrengung, negativer Denkweisen oder Hilf- und Hoffnungslosigkeit angegeben, noch eine innere Distanzierung von bestimmten Themen oder Personen. Ein weiteres Indiz für die mögliche Differenz der Phänomene ist der Lebensbereich, in dem die Symptome entwickelt werden. Während Neurasthenie-Symptome in allen Lebensbereichen, vor allem bei der Bewältigung täglicher Aufgaben wie Abwaschen oder Zeitunglesen entstehen können, kommen beim Burnout die Beschwerden nur im Zusammenhang mit der Arbeitstätigkeit vor. Die Einschränkung bei Burnout auf den bestimmten Lebensbereich der Arbeit lässt dennoch eine Überschneidung der zwei Phänomene zu. Für eine klare Abgrenzung von Neurasthenie und Burnout geben die Beschreibungen beider Syndrome in der Internationalen Klassifikation der Erkrankungen nicht genügend Argumente und es bleibt eine subjektive Betrachtung.

Chronic Fatigue Syndrom

Das Chronic Fatigue Syndrom (CFS) oder auch chronisches Erschöpfungssyndrom könnte ebenfalls mit Burnout verwechselt werden, lautet doch schon die Bezeichnung genauso wie das Hauptsymptom bei Burnout. In der ICD-10-GM fällt das CFS unter die Klassifikation der Erkrankungen des Nervensystems (DIMDI 2020), das lässt auch die alternativ gebräuchliche Bezeichnung ›Myalgische Enzephalomyelitis‹ (griech.: enzephalo = Gehirn) erahnen. Die Beschreibung des chronischen Erschöpfungssyndroms stellt vor allem die schnelle körperliche Erschöpfung der Erkrankten heraus. Bereits minimale Anstrengungen wie beispielweise der Toilettengang oder das Schreiben einer Einkaufsliste führen bei Betroffenen zur Entkräftung. Es liegen dabei vielfältige körperliche Funktionseinschränkungen vor, das sind vorrangig Fehlregulationen des Nervensystems, des Immun- oder des Hormonsystems. Dies kann in extremen Fällen zu Behinderung oder Pflegebedürftigkeit führen. Mitunter kommt es auch zu kognitiven Leistungseinbußen wie verlangsamtes Denken und Sprechen oder Schwierigkeiten mit dem Kurzzeitgedächtnis.

Eine emotionale Erschöpfung, geschweige denn Merkmale einer Depersonalisation – wie für Burnout charakteristisch – werden in der Darstellung des chronischen Erschöpfungssyndroms nicht genannt. Vergleichbar der Neurasthenie ist die Erschöpfung bei CFS zudem generell auf alle Lebensbereiche bezogen und nicht allein auf den Bereich Arbeit beschränkt.

Viele Forscher haben sich mit dem Vergleich von Burnout und der psychischen Erkrankung Depression (nach ICD-10-GM F32 Depressive Episode) beschäftigt und fanden dabei oft hohe Korrelationen, also starke Zusammenhänge zwischen beiden Begriffen. Diese zeigen sich insbesondere im Bereich der emotionalen Erschöpfung, die mit Interessen- und Motivationsverlust, Rückzug und dem Gefühl mangelnder Kompetenz einhergeht (Enzmann & Kleiber 1989, S. 87).

Die Studien machen andererseits deutlich, dass sich die beiden Phänomene zwar überlappen, jedoch auch gut voneinander abgrenzen lassen (Übersicht Tab. 2).

Depression

Personen, die an einer Depression erkrankt sind, haben ein allgemein niedriges Selbstwertgefühl und ein grundlegendes Gefühl der Hoffnungslosigkeit ausgeprägt (Sendera & Sendera 2013, S. 112, Brenninkmeyer et al. 2001, S. 879). In allen Lebensbereichen fühlen sie sich nicht wichtig genug, haben kaum ein Verständnis dafür, was sie bewirken und welche Leistung sie erbringen können. Es hilft nur eine umfassende, die Einstellungen und Verhaltensweisen des gesamten Lebens verändernde Therapie.

Von Burnout Betroffene beziehen dies nur auf den Bereich, den sie ursächlich für ihre Erschöpfung ansehen: die Arbeit. Wie im Fallbeispiel der Lehrerin (siehe Anfang des zweiten Kapitels, Kap. 2) können Menschen mit Burnout in anderen Lebensbereichen sehr wohl funktionieren. Sobald die Lehrerin krankgeschrieben zu Hause war, fühlte sie sich wohl und unternahm Aktivitäten. In der Beratungssituation konnte sie sich zudem an freudige Gesprächsthemen anpassen, lachte und zeigte sich interessiert. Diese emotionale Schwingungsfähigkeit – eine Anpassung der Gefühle an die Situation – wäre einer depressiven Person nicht möglich.

In einer Metaanalyse von Glass & McKnight (1996, S. 33) stellte sich anhand von 18 Publikationen aus 20 Jahren Burnout-Forschung heraus, dass Depersonalisation – die Distanzierung von Personen und von der Tätigkeit der Arbeit – mit Burnout korreliert, aber nicht mit Depression. Depersonalisation scheint also ein Burnout-typisches Symptom zu sein. Enzmann und Kleiber (1989, S. 92) vermuten sogar, dass dieses Symptom vor einem Abgleiten in eine echte Depression schützen kann. Sie begründen es damit, dass Depersonalisation nur im Arbeitsbereich wirkt und damit keine Distanzierung von Personen und Aufgaben im privaten Bereich stattfindet. Hier bleiben demnach Ressourcen im Sinne einer sozialen Unterstützung erhalten. Indes kann Depersonalisation auch als eine Form von Bewältigungsverhalten betrachtet werden, da die emotionale Belastung dadurch reduziert wird.

Tab. 2: Unterschiede zwischen Burnout und Depression

Eigene Zusammenstellung

Erläuterung: Unterschiede zwischen Burnout und Depression sind kursiv gedruckt. Depression wurde unter Beachtung der Kriterien des ICD-10-GM, F32 Depressive Episode ausgewertet.

Schließlich kommen Forschungsteams, die sich intensiv mit dem Vergleich von Burnout und Depression beschäftigt haben, zu der Auffassung, dass Burnout ein Vorläufer von Depression sein kann. Wenn bei erschöpften, ausgebrannten Personen weitere Ursachen und Bedingungen dazu führen, dass die Bewältigungsmöglichkeiten auch in anderen Lebensbereichen nicht mehr ausreichen, dann kann ein Burnout eine Depression auslösen (Korczak et al. 2010, S. 96).

Und noch eines muss an dieser Stelle deutlich gemacht werden. Auch wenn in vielen medizinischen Veröffentlichungen von Burnout als einer Krankheit gesprochen wird, so ist es offiziell keine. Im Klassifikationssystem der Weltgesundheitsorganisation (WHO), dem ICD-10-GM, wird Burnout im Kapitel 11 unter den sogenannten Z-Diagnosen geführt. Hier werden ›Faktoren, die den Gesundheitszustand beeinflussen und zur Inanspruchnahme des Gesundheitssystems führen‹ beschrieben (DIMDI 2020). Das Kapitel beinhaltet demnach keine Krankheiten, sondern einzelne Faktoren, bei deren Verarbeitung sich Menschen Hilfe im Gesundheitssystem suchen.

Z73 Probleme mit Bezug auf Schwierigkeiten bei der Lebensbewältigung

Inklusive

• Akzentuierung von Persönlichkeitszügen

• Ausgebranntsein [Burn-out]

• Einschränkung von Aktivitäten durch Behinderung

• Körperliche oder psychische Belastung (ohne nähere Angaben)

• Mangel an Entspannung oder Freizeit

• Sozialer Rollenkonflikt, anderenorts nicht klassifiziert

• Stress, anderenorts nicht klassifiziert

• Unzulängliche soziale Fähigkeiten, anderenorts nicht klassifiziert

• Zustand der totalen Erschöpfung

Exklusive

• Probleme mit Bezug auf Pflegebedürftigkeit

• Probleme mit Bezug auf sozioökonomische oder psychosoziale Umstände (Auszug aus der ICD-10-GM, DIMDI 2020)

Für Burnout, das im Schlüssel Z73 als ›Ausgebranntsein [Burn-out]‹ bezeichnet wird, liegen nach dem ICD-10-GM Schwierigkeiten bei der Lebensbewältigung vor. Um als Erkrankung im Sinne der internationalen Klassifikation zu gelten, sind die Merkmale einfach nicht spezifisch genug. Sie sind individuell zu unterschiedlich und können zum Teil ebenso bei anderen Erkrankungen oder Phänomenen auftreten. Dazu kommt, dass bei Burnout der berufliche Bereich eine überstarke Bedeutung einnimmt. Koch und Kolleg*innen beschreiben es in dem Sinne, dass die Betroffenen wohl eher »Nebenwirkungen aktueller Fehlentwicklungen in Gesellschaft und Arbeitswelt« zeigen als eine eigens ausgebildete Krankheit (Koch et al. 2015, S. 15). Auch wenn die Autor*innen dies nicht weiter präzisieren, kann unter den Fehlentwicklungen beispielsweise die Kluft zwischen dem Bedarf an bestimmten sozialen Dienstleistungen (z. B. die sozialpädagogische Betreuung von Kindern und Jugendlichen am Nachmittag) und deren fehlender Anerkennung in der Gesellschaft (die reine ›Spielestunde‹) gefasst werden ( Kap. 3.3 »Situative Einflüsse« und Kap. 3.4.4 »Öffentliche Wahrnehmung der Sozialen Arbeit«).

Was Burnout nicht ist

≠ reine Unzufriedenheit, Verärgerung oder Frustration in der Arbeit,

≠ Ermüdung, die dem akuten Schutz des Körpers dient,

≠ Arbeitsstress, wie er entsteht, wenn es zu viele Anforderungen auf einmal gibt,

≠ Erkrankung, wie beispielsweise Depression oder Neurasthenie.

2.5 Zum Verlauf von Burnout – Phasenmodelle

Burnout ist nicht plötzlich da, sondern schleicht sich über einen längeren Zeitraum ein. Darüber sind sich die Autor*innen in der Literatur einig (z. B. Korczak et al. 2010, S. 17, Burisch 2014, S. 40). Verändern sich die Bewältigungskompetenzen der gestressten Personen und/oder die äußeren Bedingungen im beruflichen Bereich nicht, wird das Erscheinen weiterer Burnout-typischer Merkmale immer wahrscheinlicher. Einige Forscher*innen haben dabei Regelmäßigkeiten gefunden, welche Symptome in welcher Reihenfolge bei den Betroffenen auftreten. Daraus wurden Phasenmodelle zum Verlauf von Burnout entwickelt, die allerdings bisher nicht systematisch empirisch geprüft wurden (Burisch 2014, S. 40). Die rein auf theoretischen Ableitungen beruhenden Verlaufsmodelle unterscheiden sich somit erheblich.

Als eines der ersten komplex beschriebenen Phasenmodelle wurde die Darstellung von Freudenberger und North (1992, S. 121ff.) bekannt. In ihrem Buch über Burnout bei Frauen veröffentlichten die Autor*innen das ›Zwölf-Phasenmodell‹ ( Tab. 3).

Tab. 3: Zwölf-Phasenmodell des Burnout-Verlaufs

VerlaufBezeichnungErläuterung

Eigene Darstellung

In der Darstellung wird deutlich, dass Freudenberger und North bis zur Phase vier vor allem Ursachen von Burnout, aber auch anderen Stresserscheinungen beschreiben. Erst ab der fünften Phase sind die für Burnout typischen Elemente emotionale Erschöpfung und Depersonalisation erkennbar, die sich im weiteren Verlauf verstärken. Tatsächliche Leistungseinbußen sind bereits zeitig auffällig, während das Gefühl der reduzierten Leistungsfähigkeit mit negativer Selbstbewertung im Zwölf-Phasen-Modell erst ab der siebten Phase – wirklich deutlich ab der zehnten Phase – formuliert wird.

In der Folge haben die Burnout-Forscher*innen die einzelnen Symptome anders und stärker zusammengefasst. So nennen Maslach, Jackson und Leiter (1996) vier Phasen des Burnout-Verlaufs: emotionale Erschöpfung, physische Erschöpfung, Dehumanisierung und das terminale Stadium (Endstadium, in dem das Burnout mit allen Symptomen vollständig ausgebildet ist). Die Differenz zu Freudenberger und North (1992) besteht vorrangig im späteren Auftreten des Merkmals Depersonalisation sowie darin, dass die Entwicklung bis zum Auftreten typischer Burnout-Merkmale nicht dargestellt wurde. Weitere Veröffentlichungen zum Verlauf von Burnout ähneln diesen Phasenmodellen, auch wenn das zeitliche Auftreten der Burnout-Merkmale oft in unterschiedlicher Reihenfolge beschrieben wird.

Zusammenfassend kann aus dem Erfahrungswissen über Burnout-Betroffene ein typischer Verlauf dargestellt werden, der aufgrund unterschiedlicher individueller Ursachen und Einflussfaktoren im Einzelfall abweichen kann ( Abb. 5).

Abb. 5: Entwicklung der Merkmale und typischer Verlauf von Burnout (eigene Darstellung)

In Abbildung 5 findet sich ein Verlaufsmodell, das die in der Literatur häufig genannten Burnout-Prozesse widerspiegelt und die zeitliche Entwicklung der Merkmale von Burnout veranschaulicht. Eine empirische Überprüfung des Verlaufs von Burnout mittels Langzeitstudien bleibt angesichts der bereits lange währenden Forschung zu diesem Phänomen überfällig.