Kitabı oxu: «Крайняя точка»

ГЛАВА 1

Сознание возвращалось рывками, словно спасаясь от некоего неведомого зла, и я отчаянно пыталась ухватиться за ускользающую реальность. Где я? Что произошло? В следующий миг, повернув голову, я почувствовала знакомое прикосновение к плечу. Непроизвольно отпрянув, я приподнялась, опираясь на руки, словно пуганая птица, и огляделась.

Рядом лежал Эндрю. Его лицо, обычно такое родное, теперь казалось бледным и напряженным. Эндрю Гейб. Психиатр, некогда значившийся в списках подозреваемых по делу «Пикассо». Тогда он был лишь консультантом и экспертом в области психоанализа, помогающим распутать паутину преступного разума, понять его мотивы и извращенную логику.

А теперь… он был для меня всем. Ворвавшись в мою размеренную, как отполированный до блеска камень, жизнь, он стал моим партнером, любовником, источником самых острых, но таких желанных переживаний. Эндрю был вихрем, воплощением хаоса, который, как это ни парадоксально, принес в мою тщательно выстроенную реальность глоток настоящей свободы. До него я просто бесцельно существовала, плыла по течению, служа лишь отражением чужих ожиданий. Он же научил меня бросаться навстречу ветру, не бояться разрушать привычные устои и, что самое главное, верить в себя, верить в то, что я любима.

Мы встретились так, как встречаются персонажи в романах, когда судьба, этот великий режиссер, сводит вместе тех, кто создан друг для друга. Я расследовала чудовищное дело, где каждый шаг расследования был окрашен кровью и страхом. Именно тогда, в хаотичном водовороте событий, наши пути пересеклись. Первая встреча была похожа на взрыв, настоящую вспышку молнии, оставившую горький привкус. Но даже тогда, в самом начале, я почувствовала в Эндрю нечто такое, что заставило мою природную застенчивость испариться, вступив в бурную словесную перепалку, ставшую прологом нашей особенной, непростой и такой захватывающей личной истории.

Совместная работа над делом о серийном убийце стала нашим огненным крещением. Мы спорили до хрипоты, отрицая очевидное, кажется, даже наши взгляды были противоположны, как ночь и день. Но именно бесконечном столкновении мнений, в танце противоречий, мы начали узнавать друг друга. Открывать скрытые грани, находить точки соприкосновения. И, конечно, влюбляться.

Эндрю научил меня видеть красоту в самых обыденных вещах: в мерцании росы на траве, в переливах закатного неба, в тишине, наполненной шепотом ветра. Мы стали двумя половинками, идеально дополняющими друг друга. Он – спокойная, глубокая вода, а я – неукротимый огонь.

И пусть наши отношения – это бесконечная череда взлетов и падений, мелких ссор и страстных примирений, я ни разу, ни на мгновение не пожалела о том, что он ворвался в мою жизнь. Эндрю показал мне, что такое настоящая любовь, настоящая страсть, настоящая жизнь.

То расследование «Пикассо» было долгим, изматывающим, непредсказуемым, и лишь чудом я осталась в живых. Однако теперь это отголоски минувшего.

Через пару дней заканчивается заслуженный отпуск, и сегодня я позволяю себе полностью расслабиться, отдавшись неге утреннего пробуждения.

– Ты как? – голос Эндрю, чуть хрипловатый и сонный, вырвал меня из мыслей.

Я упала обратно на пушистую подушку, и его рука обвила меня вокруг талии. Выходные обещали быть особенными. И что может быть лучше, чем встретить их вот так, в объятиях любимого человека.

Меня зовут Глория Берч, я детектив из отдела убийств полиции Нью-Йорка. И я решила посвятить оставшиеся дни заслуженного отдыха, только нам двоим. Быть может, именно в этом и заключается истинное счастье женщины – быть рядом с мужчиной, который любит тебя и принимает со всеми недостатками. Неважно, что за этим стоит: прекрасный особняк, который стоит целое состояние, услужливая прислуга, парк дорогих автомобилей и безлимитный счет в банке. Я никогда не стремилась к сокровищам Эндрю: моя амбициозность и самодостаточность не позволят мне существовать за счет чужого. Просто он – тот, кто идеально мне подходит. Или, быть может, я просто без ума влюблена.

– Как хорошо! – шепчу, поглаживая его по щеке.

– Просыпаться рядом с тобой – просто сказка, – сонно отвечает Эндрю, прижимая меня к себе плотнее.

– Что мы будем делать сегодня?

Я улыбнулась и, подняв голову, целую его в губы.

– Давай просто отдохнем и будем лениться…

– Хорошо, как скажешь, милая. Это легко устроить.

Эндрю приподнимается и смотрит мне в глаза. Его взгляд всё такой же притягательный, завораживающий, с ярко-зеленым оттенком, обрамленным густыми тёмными ресницами. Искорки в его глазах манят к разным шалостям. Особенно приятно, что такой мужчина принадлежит только тебе.

Наклонившись, Эндрю целует меня нежно и глубоко.

– Люблю тебя, моя сладкая конфетка…

– Я тоже тебя люблю.

– Как насчёт вкусного и полезного завтрака?

– Да, я очень голодна! Сытный завтрак – то, что сейчас необходимо.

Быстро выскальзываю из-под тёплого одеяла. Высокая, стройная и обнаженная, подмигнув ему, я направляюсь в ванную.

– Ты в душ? Меня не хочешь взять с собой? Буду приставать к тебе… Через пару дней ты вернешься к работе, к своим безумным преступникам, а мне достанутся только короткие мгновения, чтобы побыть с тобой.

– Мы ведь собирались позавтракать? – возмущаюсь в шутку. – Однако я не против сперва размяться.

***

После быстрого секса и бодрящего душа, накинув махровый халат, спускаюсь вниз.

Эндрю предлагает сварить кофе, пожарить яичницу с беконом и тосты.

Обеими руками «за».

Утреннее солнце проникает сквозь массивные шторы в гостиной. Здесь поместится вся моя прежняя квартира, которая казалась мне вполне приличной студией, до встречи с Эндрю. Когда он появился в моей жизни, всё перевернулось с ног на голову, как в калейдоскопе.

– У тебя есть какие-нибудь идеи, чем заняться сегодня? – игриво спрашиваю, усаживаясь за большой стеклянный стол.

Он бросает на меня заинтересованный взгляд, расставляя тарелки и кружки на подносе, чтобы поставить завтрак на стол.

– Думал, мы будем целый день бездельничать! – отвечает он, чмокнув меня в нос.

– Есть предложения получше?

– Давай подумаем… Сегодня прекрасный июльский день, восьмое число и…

– Чёрт!

Он с недоумением смотрит в мою сторону.

– Что случилось? Я забыл о каких-то планах?

– Нет! Чёрт возьми! Ведь на дворе июль месяц. Скоро день рождения Брайана! – делаю глоток обжигающего кофе из чашки.

– Да, но только через две недели, Глория. Мы успеем выбрать подарок, – произносит Эндрю, присаживаясь за стол.

– Брайан – мой напарник много лет, и каждый его день рождения, как испытание. Всегда нужно придумывать что-то необычное, чем его удивить, а у меня совершенно нет подходящих идей!

– Мы что-нибудь обязательно придумаем, Глория. Может, возьмём билеты прямо сейчас и слетаем в Париж? Устроим себе настоящий шопинг. Заодно и подарок подберём Брайану. – Эндрю выдвигает идею легко и непринуждённо и не спеша, принимаясь за хрустящий бекон, лежащий на тарелке.

– Ты сейчас серьёзно? Просто так взять и после завтрака слетать в Париж? Походить по магазинам? – удивлённо поднимаю на него глаза, жуя тост.

– А почему бы и нет? Давно ты была в Париже?

– Хм… Дай-ка подумать… Нет… Точно… Ни разу!

– Вот видишь. Что тебя останавливает? Глория, нас ждут незабываемые выходные, – он улыбается, подмигивает и принимается за яичницу.

– Так просто. Ха! Просто Париж. Знаешь, док, я к такому не привыкла.

– Париж, как один из вариантов. Хочешь, просто прошвырнёмся по магазинам, а потом улетим на какой-нибудь пляж, где лазурное море ласкает песчаный берег, а разовые фламинго твои лучшие соседи. Остановимся где-нибудь на вилле или снимем бунгало. У меня давно имеется одно райское местечко на примете…

– Откуда?

– Ой, забылся, – усмехается Эндрю. – Передо мной же детектив. Да, так…Подумываю прикупить небольшой островок. В последнее время, я часто задумываюсь о будущем, милая. Согласись, с женой неплохо куда-то летать, отдыхать, расслабляться, гулять под луной по пляжу, наслаждаться природой и свежим воздухом, а для детей так вообще, – Эндрю осекся, увидев мою реакцию, когда я на секунду застыла и перестала жевать.

Я невольно улыбнулась.

Слова эхом отдавались в моей голове. «С женой… для детей…»

Я отложила вилку, внезапно потеряв всякий аппетит. Париж, пляжи, острова – это, безусловно, прекрасно, но его неслучайная обмолвка прозвучала, как гром среди ясного неба! Неужели Эндрю настолько уверен в нашем совместном будущем? Или всё-таки прозвучала просто случайная оговорка, вырвавшаяся из его подсознания?

В глазах Эндрю читалось искреннее желание сделать меня счастливой, подарить весь мир, полный приключений и беззаботности. Но я, как загнанный зверь, постоянно ждала подвоха, искала скрытый смысл в каждом слове, в каждом его жесте. Работа детектива накладывает свой отпечаток, превращая меня постепенно в параноика, видящего за улыбкой потенциальную угрозу.

– Ты чего? – Эндрю обеспокоенно нахмурился, заметив моё замешательство и некое смятение. – Сказал что-то не то?

Я глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Нужно что-то ответить, не выдавая своих истинных чувств. Ведь передо мной сидит психиатр.

– Нет, всё в порядке, – выдавливаю из себя, натянутую улыбку. – Просто… немного неожиданно. Все твои планы… Ты действительно серьёзно думаешь о детях и…?

Теперь в его глазах мелькнуло замешательство.

– Серьёзно? А разве есть причина мне не быть серьезным, Глория? – прозвучало в вопросе искреннее недоумение. Эндрю взял меня за руку, и его пальцы нежно сжали мои. – Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Чтобы ты была счастлива. Разве этого недостаточно?

Слова простые, и в них отражалось столько тепла и надежды. В этот момент я поверила. Почти отпустила страхи, почти позволила себе окунуться в беззаботную атмосферу, которую Эндрю так старательно создавал. Но что-то внутри продолжало сопротивляться, напоминая о прошлых разочарованиях, о разбитых надеждах.

– Достаточно, конечно, достаточно, – лепечу, отводя виноватый взгляд.

На столе переливался свет от солнечных лучей, отражаясь в хрустальной вазе с живыми цветами стоящей в центе стола. Вокруг царила атмосфера романтики и уюта, а в душе бушевал ураган сомнений. Я чувствовала себя актрисой, играющая роль счастливой и влюбленной женщины.

Эндрю продолжал смотреть на меня, ожидая большего. Но я молчала, не в силах произнести, ни слова. Вопросы, как острые осколки, терзали меня изнутри. А что, если Эндрю устанет от меня? А что, если ему надоест постоянно развеивать мои страхи? А что, если…

– И сколько стоит твоё райское место? – быстро меняю тему, ничего другого в голову не приходит.

– Ну-у-у… не важно. Я бы хотел сначала его показать, чтобы ты оценила и приняла окончательное решение.

– Мне!? – чуть не подавившись кофе, произношу, округляя глаза.

– Да.

– Нет, нет, покупка, сделка, недвижимость, совсем не моё, док. Все эти дорогие штучки... Я могу отдохнуть на пляже, однако решение о покупке настоящего острова, точно не буду принимать.

Допиваю кофе, встаю и отношу кружку в посудомойку. Шуточку про жену, решаю не вставлять. Мне не хочется сейчас говорить на тему официального брака. Хотя Эндрю пару раз пытался подступиться с этим вопросом, я всегда тактично меняла тему. Пока я не готова к серьёзному шагу или продолжению рода. Меня вполне устраивала моя жизнь, когда Эндрю просто рядом и нам хорошо вместе.

Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Почему так сложно просто поверить в счастье? Почему я всегда ищу подвох, вместо того чтобы наслаждаться моментом?

Я понимала, что Эндрю успешный бизнесмен, за которым охотятся сотни девушек, он заслуживает большего, чем мои сомнения и страхи. Он заслуживает открытости, доверия, взаимности. А как я могу дать ему это, когда сама не уверена в себе, в своих чувствах, в нашем будущем? Прошлые ошибки научили меня осторожности, но, кажется, я перешла грань, превратившись в параноика, боящегося каждого нового шага.

– Ладно. Договорились. Тебе будет сложно остаться равнодушной, когда ты увидишь его своими глазами.

– Тогда, наверное, пора собирать чемодан?

Воодушевлённая приятной новостью об отдыхе, я выхожу из кухни и направляюсь в спальню.

– Глория, вещи давно собраны! Я позаботился об этом ещё вчера. Твой багаж готов.

Резко оборачиваюсь стоя на лестнице, ведущей на второй этаж.

– То есть ты заранее знал, что я соглашусь? Откуда?

– Конечно... Не забывай, перед тобой опытный психолог. – Эндрю нагнал меня, обнял меня за талию и притянул к себе. – Глупо упускать возможность провести пару дней с любимой. И пусть весь мир подождёт!

Хватаю его за руку и тащу за собой наверх, в спальню, чтобы переодеться.

– Не так быстро, Глория, – смеется Эндрю, следуя за мной по пятам. Позволь хотя бы поцеловать тебя, прости, что испортил аппетит щекотливой темой.

Он хватает меня за руку, разворачивает к себе и нежно целует. В его губах предвкушение, обещание приключений и безграничной близости.

Отстраняюсь, слегка запыхавшись.

– Потом, психолог. Сейчас у нас самолет! Кажется, кто-то обещал, что весь мир подождёт?

Подбегаю к шкафу и начинаю выбирать удобные шорты и белую хлопковую рубашку, затем забегаю в ванную, чтобы переодеться. Слышу смех за дверью, тёплый и обволакивающий. Как я люблю его смех!

Выхожу из ванной уже в дорожном наряде.

Эндрю сидит на кровати, и смотрит на меня с каким-то особым обожанием.

– Ты прекрасна, даже в шортах и рубашке, – говорит он, и я краснею. Не привыкну к постоянным комплиментам, к его искренней, неподдельной любви.

Остаётся сделать лёгкий макияж, чтобы подчеркнуть выразительность зелёных глаз. Волосы я решаю собрать в хвост.

Через несколько минут я полностью готова. Хватаю Эндрю за руку и тяну к выходу.

– Нам пора отчаливать, пока я не передумала!

– Заводи машину, а я принесу наши сумки.

Мы выходим из спальни, спускаемся по лестнице, и я чувствую, как внутри нарастает лёгкое волнение. Впереди нас ждут новые места и впечатления. И всё это, с любимым, который, оказывается, умеет не только анализировать как психоаналитик, но и любить по-настоящему.

Я наношу в прихожей перед зеркалом последний штрих, покрывая губы блеском, когда звонит мобильник.

– Нет! Только не это! Чёрт! – произношу я вслух, и сердце начинает стучать быстрее, ощущая тревогу. – Это очень плохой знак.

Увидев номер на экране, всё внутри оборвалось. Настроение мгновенно испортилось. В нерешительности смотрю на телефон, который не умолкает.

Бросаю взгляд полный раскаяния на Эндрю, который спустился с двумя дорожными сумками, и он сразу понимает, в чём дело.

Звонок от капитана моего начальника.

Тед Броуди высокий афроамериканец, который работает в полиции много лет. В отделе его уважают. Между нами за годы службы сложились особые отношения. Тед мне как отец. Когда я была молодой и неопытной стажёркой, мне повезло попасть под его крыло. Именно Тед сделал из меня настоящего детектива.

Не выдержав, отвечаю, включив громкую связь, чтобы Эндрю мог слышать наш разговор.

– Да, капитан. Слушаю.

– Эм… Глория. Прости, что прерываю отпуск, но ты срочно нужна. Знаешь, я бы не позвонил, если не критическая ситуация...

Мне совсем не нравится тон капитана. Он подавлен и сильно расстроен.

– Что случилось?

– Понимаешь… – он прокашлялся, и мне показалось, его голос немного дрожит, что совсем не свойственно Теду. – Глория, тебе следует как можно скорее прибыть по адресу: Драйв Стрит, дом 367. Жду тебя здесь. Пожалуйста, приезжай побыстрее, всё очень плохо.

– Значит, стоит готовиться к худшему?

Когда личное присутствие капитана на месте преступления становится фактом, это предвещает серьёзные проблемы. Вероятно, речь идёт либо об изощренном маньяке, либо о расследовании, затрагивающем интересы высокопоставленных особ.

– Боюсь, что так... Жертва, господи…Хм… моя племянница, Джанин Броуди. Боже, – он делает паузу и несколько раз тяжело вздыхает, чтобы собраться и продолжить. Понимаю, что его душат слёзы, но Тед при исполнении и надо держать себя в руках. – Её бездыханное тело обнаружено родителями сегодня утром, по их возвращении из рабочей поездки. За девочкой присматривала няня, Эмма Квингстоун, которая является второй жертвой. Джанин… – голос капитана дрогнул и резко стих, казалось, он тихо плакал.

– О, Боже! Выезжаю немедленно, сэр! Следует мне связаться с Брайаном?

– Я уже позаботился об этом. Жду тебя на месте. Пожалуйста, поспеши, Глория. Я распорядился ничего не трогать до вашего приезда. Без твоей помощи здесь не обойтись. Прошу, помоги мне...

Отключив связь, я в растерянности посмотрела на Эндрю:

– Прости, отдых придется отложить. Ты сам всё слышал. Не могу поверить в случившееся… Она же совсем ребёнок…

Я закрыла ладонями лицо и разрыдалась.

– Тебе не за что извиняться, Глория, – Эндрю обнял меня, и прижал к себе, утешающее поглаживая по голове. – Это твоя работа. И сейчас самое важное – поймать убийцу маленькой девочки и её няни. Я не знал, что у Теда есть брат.

– Да, младший. Тед не любит говорить о своей личной жизни. Даже не представляю, какой это удар для него. Главное, чтоб сердце выдержало. Недавно перенесённый инфаркт едва его не погубил. Просто так, маленьких девочек и няню не убивают. Ладно, я пойду, переоденусь в более подходящую одежду и сразу выезжаю.

Поднявшись в спальню, быстро сбрасываю с себя шорты, майку и вместо этого накидываю блузку, брюки и любимый твидовый пиджак. Меняю удобные балетки на кроссовки. В таких и бегать по улицам за психами удобно, и выглядеть достойно в глазах коллег.

Эндрю входит в спальню и молча, наблюдает за моей спешкой. Его взгляд выражает поддержку и понимание. Я благодарно ему улыбаюсь, зная, что могу всегда на него рассчитывать.

В голове появляются первые мысли о мотивах преступления. Убийство ребенка – всегда грязное и жестокое преступление. Следует быть готовой ко всему, и не дать эмоциям взять верх при осмотре тела. Важно сохранить ясность ума и хладнокровие, чтобы тщательно изучить место преступления, собрать улики и не упустить ни одной важной детали. Тед в таком состоянии вряд ли сможет адекватно руководить расследованием, да и из-за причастности родственной связи у него не будет допуска. Придется брать инициативу на себя.

– Передай от меня глубочайшие соболезнования Теду.

– Обязательно.

– Глория, но ведь он не сказал, от чего Джанин погибла, – произнес Эндрю, подавая мне кобуру.

– Да. Ты прав. Из тебя получился бы неплохой коп, док. Капитан дает мне возможность самой увидеть и сделать выводы.

– Понял. Что ж, я снова отпускаю тебя, – он глубоко вздохнул, скорчил печальное лицо, подошел и поцеловал меня в шею.

– Если хочешь, слетай один, отдохни за нас двоих в райском уголке, – мой взгляд упал на собранные чемоданы.

– Я что, похож на эгоиста? Без тебя я никуда не полечу, милая. У меня тоже полно работы. Не волнуйся, я найду, чем себя занять. Не забывай, моя клиника работает без выходных. Пациенты, как и твои преступники, требуют особого внимания, – он обнимает меня за плечи и целует в губы. – А теперь, беги спасать мир! И позвони, когда появится свободная минутка.

– Хорошо. До скорого. И спасибо за понимание, док.

Быстро спускаюсь по лестнице и выхожу за дверь навстречу неизвестности. И что-то внутри подсказывает, расследование затянется надолго.

По дороге звоню судмедэксперту, старому знакомому. Доктор Эдриан Курт настоящий профессионал, он всегда замечает то, что ускользает от взгляда обычного человека. Его опыт и знания бесценны в таких сложных делах. Чем быстрее мы получим предварительное заключение о причинах смерти, тем быстрее сможем двигаться дальше. Прошу его лично прибыть на место происшествия.

ГЛАВА 2

Черный «Мерседес» мягко шелестел шинами по гравию, паркуясь возле величественного особняка семьи Броуди.

Я вышла из машины, ощущая, как прохладный вечерний воздух касается моей кожи, приносит с собой смесь ароматов – жасмин, что-то неуловимо цветочное, и едва уловимый запах свежескошенной травы. Это место, где, казалось, время замедлило свой бег, а жизнь течет размеренно и благополучно.

Сперва я оглядела дом. Белый кирпич, изящная отделка, высокие окна, в которых отражалось вечернее небо, украшенные горшками с пышными цветами. Он излучал уверенность, достаток, вкус. Словно говорил: «Здесь живут люди, знающие цену жизни, умеющие ценить ее прелести». Аккуратный газон, идеальные ряды роз. Ни одной соринки, ни единого примятого лепестка. Все кричало о благополучии, о той самой «тихой гавани», о которой так часто мечтают, и которую, очевидно, нашла здесь семья Броуди.

Калитка была распахнута – незваный гость здесь не будет никем удивлен. Или, возможно, это намек на безмятежность, на веру в безопасность своего мира. Гравийная дорожка, ведущая к крыльцу, была украшена двумя плетёными креслами-качалками и изящным столиком. Всё приглашало присесть, расслабиться, вдохнуть полной грудью.

Но я была не здесь, чтобы любоваться атмосферой. Мой взгляд искал привычное – камеры наружного наблюдения. Вот она, одна, притаилась на фасаде, словно молчаливый страж.

Я двинулась к дому и достала жетон, холодный металл привычно лёг в ладонь. Показываю дежурному патрульному, застывшему у входной двери.

– Вас ждут, детектив Берч, – рапортует он.

– Кто первым прибыл на место происшествия?

– Отец и мать убитой. Вызов поступил в службу спасения рано утром, мы находились неподалеку с напарником и сразу же прибыли сюда.

– Хорошо. Скоро приедет мой напарник, детектив Брайан Уэйн, проводите его сразу внутрь дома.

– Да, конечно, детектив Берч.

Прежде чем войти в дом, ещё раз оглядываюсь. Слишком пустынно на улице. Почему соседи до сих пор не повылазили из своих домов, чтобы поглазеть? Не хотят лишних вопросов? Или есть что скрывать? Ведь никто никогда не горит желанием стать случайным свидетелем.

Наконец, войдя внутрь дома, я оказываюсь в светлой просторной прихожей, в центре которой широкая лестница, ведущая на второй этаж.

Интерьер первого этажа оформлен в пастельных розово-белых тонах. Везде стоят вазы со свежими цветами, различные фигурки и предметы декора. В доме чисто, убрано, без малейшего беспорядка.

Из дверного проема справа, очевидно, служившего входом в гостиную, появляется капитан Броуди. Его крупная фигура занимает часть пространства, а на лице, омраченном тенями, застыла маска скорби и безудержного ужаса. Влажные от слез глаза выдают его смятение. Он явно не в своей тарелке.

Тед подходит ко мне и, собравшись с духом, пытается говорить ровно, заглушая дрожь и отчаяние в голосе:

– Глория, прошу, пройди сюда, – он указывает правой рукой вглубь комнаты.

– Да, сэр.

Делаю несколько шагов навстречу.

– Благодарю, что прибыла так оперативно. С настоящего момента вы с Брайаном официально занимаетесь этим делом. Ты за главную, я не могу позволить кому-то другому руководить расследованием, иначе меня и на дух не подпустят.

Удивленно взглянув, я едва не возразила… В мои планы совершенно не входило прерывать отпуск.

– Это приказ, детектив Берч, – отрезает он. – Родители девочки ждут в гостиной.

Тед резко разворачивается и направляется вперёд. Я безмолвно следую за ним.

В комнате, на просторном диване, сидят двое – мужчина и женщина.

– Детектив Глория Берч, – представляет меня Тед официальным тоном. – Глория, позвольте представить – мой брат Кевин и его супруга Луиза.

Женщина, хрупкая и изящная, с копной рыжих волос, ниспадающих на узкие плечи, смотрелась миниатюрной статуэткой. В карих, полных слез глазах, читалась глубокая и невосполнимая утрата.

Кевин первым поднялся с места и пошёл мне навстречу. Сходство с капитаном было отдаленным. Высокий, подтянутый, с широкими плечами, темнокожий мужчина, обладал несомненной привлекательностью и внутренней харизмой. Его респектабельный вид и деловая манера выдавали человека, занимающего высокое положение в обществе.

Он был в спортивных штанах и футболке. Одно плечо было влажным от слез жены.

Кевин протянул свою руку.

– Очень рад, детектив Берч, что вы помогаете нам, – он смахнул свободной рукой слезу, скатившуюся по щеке.

– Сэр, примите мои глубочайшие соболезнования. Искренне сожалею о вашей потере. Мы постараемся сделать всё, что в наших силах.

– Так вы и есть та самая Глория? – Луиза встала с дивана и медленно подошла к нам. Слезы безудержно текли по её щекам, падая прямо на пол.

– Да, мэм.

Я протянула ей руку для приветствия.

– Тед заверил нас, что вы лучшая в своём деле, и достанете из-под земли того, кто это сделал с нашей девочкой! Её жестоко убили! Убили! Она мертва! – Луиза разрыдалась в голос, закрывая лицо руками. – Мерзавец отнял нашу девочку! – перешла она на крик. – Пожалуйста, умоляю, помогите найти убийцу! Он должен понести наказание…– Луиза бросилась в объятия мужа и, захлебываясь в слезах, уткнулась ему в грудь.

– Дорогая, давай позволим детективу делать свою работу, – Кевин нежно погладил жену по голове. – Детектив Берч, нам не дают увидеться с дочерью. Пожалуйста, постарайтесь как можно быстрее решить формальности с осмотром тела. Я сам на грани срыва, – он отвернулся и тихо заплакал. – Это просто невыносимо… Невыносимо…

– Глория, пойдем. Провожу тебя наверх, – стараясь разрядить обстановку, произнёс капитан, беря меня под руку и выводя из гостиной.

Я понимающе кивнула. Мы вышли в холл и стали подниматься по широкой лестнице, ведущей на второй этаж, оставив безутешных родителей оплакивать своё дитя.

– Джози, моя супруга, скоро тоже приедет, как и другие родственники, – заговорил Тед совершенно подавленным голосом, идя позади меня. – Я не хочу, чтобы они видели ужас, происходящий в доме с кучей криминалистов, фотографов и детективов. Наша работа не из самых приятных. Поэтому постарайся максимально быстро со всем разобраться, – говорил он сдержанно, монотонно, глядя себе под ноги. – Должен предупредить , несмотря на твой профессионализм и опыт… То, что ты увидишь, невыносимо больно, Глория, – его голос стал совсем тяжёлым. – Джанин была поздним и долгожданным ребенком в нашей семье. Кевин и Луиза долго не могли завести детей. Они испробовали всё: обращались к разным врачам, принимали лекарства, проходили процедуру ЭКО, но каждый раз у Луизы случался выкидыш. И, наконец, спустя семь лет упорных попыток, когда они смирились с судьбой и решили усыновить ребенка, Луиза забеременела. Случилось настоящее чудо. Излишне говорить, как они души не чаяли в малышке. Осенью Джанин должна была пойти в первый класс… – капитан внезапно замолчал, когда мы достигли второго этажа и остановились в коридоре, ведущем к детской комнате.

– Сэр, я заметила камеру видеонаблюдения у главного входа. Подозреваю, что преступник её отключил?

– Верно. Камера не работает, а карта памяти изъята. В доме ничего не тронуто. Ценности, вещи, техника – на местах. Целью точно не был грабёж.

– Во сколько Кевин и Луиза вернулись домой, и обнаружили тела?

– Около восьми часов утра. Незапертая дверь сразу вызвала у них подозрение. Они вошли в дом и начали звать няню. Эмму Квингстоун. Она работает у них с рождения Джанин. Няня не отзывалась. Тогда они начали осматривать первый этаж. Обычно Эмма спала в гостиной, когда родители Джанин находились в отъезде. Её тело нашли на кухне. Убийца лишил девушку жизни, нанеся смертельный порез в области шеи. Я провёл первичный осмотр тела, и сделал предварительные записи. Тем не менее, после завершения осмотра спальни, прошу тебя спуститься вниз и повторно изучить первый этаж, а также прилегающую к дому территорию. Как только Брайан приедет, я дам распоряжение о его беспрепятственном пропуске.

Пройдя несколько шагов, мы остановились перед дверью в детскую. Капитан, молча, указал на открытый проём.

– Дальше сама, – произнёс он с грустью, опустив взгляд. – Я не могу туда входить, извини.

Капитан начал спускаться, закрыв рот ладонью, а я осталась одна, лицом к лицу с произошедшей трагедией. Собравшись с мыслями и подготовившись морально, я тихонько приблизилась к распахнутой двери, словно боясь нарушить чей-то сон.

Войдя внутрь, в глаза сразу бросилось маленькое тело, лежащее на кровати.

Первым делом надеваю перчатки, извлечённые из кармана пиджака, чтобы не оставить следов. Затем достаю блокнот и ручку, чтобы делать пометки. Мне нравился проверенный временем метод, хотя я чаще стала, использовала диктофон – удобно, быстро и практично. Однако блокнот и ручка помогают зафиксировать первое впечатление от места преступления, а затем дополнить записи деталями.

Итак, передо мной комната девочки, дошкольного возраста. Просторная, светлая, с большими окнами и выходом на балкон. В углу старинный комод с коллекционными куклами. На стенах развешаны фотографии Джанин, запечатлевшие её с рождения и на протяжении короткой жизни. Повсюду мягкие игрушки разных размеров, куклы и пластиковая кукольная мебель.

Металлическая кровать с коваными элементами стоит в центре комнаты. Большая, с красивым розовым балдахином, создающим атмосферу сказки. Обои украшены изображениями принцесс из мультфильмов Диснея: Золушка, Белоснежка, Рапунцель. На столике у комода – заколки, резинки, флаконы с духами игрушечные и настоящие, щётки для волос. Фотографии в рамке всей семьи Броуди, а так же с незнакомыми девочками. Наверное, подружками или родственными сестрами.

В комнате на полу постелен белый ковролин. На нём рядом с кроватью валяются штанишки от пижамы из хлопковой ткани с рисунком «Белоснежка и семь гномов» и детские трусики белого цвета – простые, хлопковые.

– Значит, ты, поддонок, снял с неё белье, – пробормотала я вслух.

Рядом с кроватью тумбочка с ночничком. Лампа опрокинута. Скорее всего, её задели, когда Джанин пыталась сопротивляться.

Стою неподвижно в дверном проёме, записывая в блокнот общую картину и первое впечатление. Затем, делаю несколько шагов вперёд, предварительно надев одноразовые бахилы, которые у меня всегда с собой в кармане брюк.

Медленно приближаюсь к кровати, на которой лежит Джанин. Первое, что бросается в глаза, на постели присутствуют немногочисленные следы крови, пока непонятно чьей и откуда. Девочка лежит на спине, в одной кофточке от пижамы. Обе руки подняты наверх и привязаны в изголовье веревкой к металлическим прутьям кровати. Ноги широко раздвинуты и каждая по отдельности привязана в изножье. Преступник пытался максимально обездвижить ребенка, хорошенько зафиксировать, чтобы она не вырывалась.

На простыне нежно-розового цвета, повсюду пятна засохшей крови. Джанин явно пыталась бороться. На запястьях кожа содрана в нескольких местах, когда она в борьбе пыталась освободить ручки. Лодыжки покрыты синяками. Пока преступник пытался зафиксировать тело, ребёнок отчаянно сопротивлялся. Признаков расчленения нет. Увечий телесных тоже. Синяки, кровоподтеки на лице имелись в большом количестве. Преступник бил жертву, чтобы унять прыткость. Возможно, пытал. Большие отметины на шеи, указывали на удушье руками. Однако откуда столько крови не совсем понятно. Если над девочкой надругались, об этом может свидетельствовать засохшие капли крови, но не лужица на краю кровати.