Его звали Джон, и питался он пением птиц, потому что лишь оно проникало в тюремную камеру, где держали их с матерью. Ее звали Мария-Кэт – приемная дочь ботаника, талантливая вышивальщица, по секрету говорящая с растениями. Пусть они были детьми, но это не значит, что мироздание было к ним более милостиво, ведь конфликт между католиками и протестантами, разверзнувшийся на Мадейре в середине XIX века, не пощадил никого.

Чудом избежав смерти, они и их семьи оказались на свободной американской земле, в сотнях километров друг от друга. Но, несмотря на все, что их разделяло, Джон и Мэри остались навсегда связаны невидимыми нитями судьбы.

Когда-нибудь они встретятся вновь. Юноша, теперь учитель в школе для слабослышащих, мечтающий поймать и заключить в предмет звук пения птиц, чтобы можно было в любой момент услышать его вновь. И девушка, у которой получилось – неслыханное дело! – построить собственный бизнес, связанная с другим мужчиной деловым контрактом и… помолвкой?

В этой юной необузданной стране, стоявшей на пороге гражданской войны, Джону и Мэри предстоит сделать выбор между долгом, будущим, здравым смыслом и любовью, которую каждый из них нерушимо хранил в своем сердце.