Kitabı oxu: «... und hinter uns die Heimat»

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Copyright (2015) Engelsdorfer Verlag Leipzig

Alle Rechte beim Autor

1. digitale Auflage: Zeilenwert GmbH 2015

www.engelsdorfer-verlag.de

INHALTSVERZEICHNIS

Cover

Titel

Impressum

Vorwort

Als Junglehrerin nach Ostpreußen

Zu Besuch in Köln

Das Leben in Loditten

Zu Weihnachten in Köln

Zurück in der neuen Heimat

Die Heuernte

»Wir binden den Plon«

Ein Müller wird Soldat

Dunkle Wolken ziehen auf

Reservelazarett Königsberg

Auf der Suche nach den Eltern

Der Krieg erreicht Ostpreußen

Das Jahr 1944 in Gutenfeld

An die Ostfront

Willkommen im Fegefeuer

Flucht und Einquartierung

Auf dem Weg in die Ardennen

Ostpreußischer Winter

Der lange Weg der Flucht

Das Ende in den Ardennen

Abschied von Gutenfeld

Die Flucht über das Eis

Der letzte Lazarettzug verlässt Königsberg

Die Hoffnung treibt sie voran

Ein neues Zuhause

Die neue Heimat heißt Franken

Nachkriegszeit

Die neue Kollegin

In den Trümmern Berlins

Ein Alptraum endet

Erfreuliche Veränderungen

Das Ende einer langen Reise

Worterklärungen

VORWORT

»Ostpreußen« – ein Name, der den einst Vertriebenen noch heute wie Musik in den Ohren klingt.

Und obwohl es immer weniger werden, die in den letzten Kriegswochen ihre Heimat auf meist unvorstellbare Weise verlassen hatten, bleibt das Interesse an dieser Provinz ungebrochen.

Auch sieben Jahrzehnte nach dem schrecklichsten aller Kriege der Menschheitsgeschichte soll dieser Roman, ohne Pathos und ohne falsche Hoffnungen zu wecken, die Erinnerung an eine deutsche Provinz wachhalten, die in ihrem siebenhundertjährigen Bestehen die deutsche Geschichte maßgeblich mitgeprägt hat.

So war ihre Hauptstadt Königsberg gar Krönungsstadt zweier deutscher Könige und die Marienburg, sechzig Kilometer südöstlich von Danzig, Sitz des Deutschen Ordens, eine der Pfalzen Kaiser Wilhelms II.

Spricht man über Ostpreußen, so spricht man zugleich über eine deutsche Provinz, die wie kaum eine andere, mit einer außerordentlichen Fülle an geografischen Besonderheiten gesegnet war.

Vom Frischen- und dem Kurischen Haff über den Stablack, die Rominter Heide mit dem Wystiter Hügelland, die unvergleichlichen masurischen Seen, sowie zahlreiche Flussniederungen und Moorlandschaften bis hin zu den Stränden der Ostsee, die sich von West nach Ost, nördlich der Provinz erstreckten.

Das Ostpreußenlied sagt in seinem Text all das treffend aus, was dieses Land beschreibt.

Wenn auch dieser Roman mitunter Wehmut bei denen aufkommen lässt, die nach dem Krieg ihre Heimat über vierzig Jahre nicht mehr wiedersehen konnten, so muss man doch heute glücklich darüber sein, dass die Beendigung des kalten Krieges den Besuch der alten Heimat wieder möglich macht und auch die Kinder und Enkel sich ein Bild von der heutigen Schönheit dieses Landstriches machen können.

Traditionsverbände halten die Verbundenheit der Ostpreußen und ihrer Nachkommen am Leben und vielleicht sagen die Enkel irgendwann tatsächlich interessiert: »Opa, erzähle mir von Ostpreußen!«

ALS JUNGLEHRERIN NACH OSTPREUSSEN

Unruhig flackernd spendete die blau geblümte Deckenlampe in der kleinen Küche fahles Licht, das Schatten auf die mit Leimfarbe gewalzten Muster an den Wänden warf und eine bedrückende Atmosphäre bereitete.

Seit bei einem Fliegerangriff auf die Stadt Köln auch das Elektrizitätswerk in Mitleidenschaft gezogen wurde, kam es immer wieder zu Schwankungen im Stromnetz und stundenlangen Stromabschaltungen, doch Paul und Elfriede Knieschitz waren froh, überhaupt bei Licht in ihrer Küche in der Rothehausstraße in Köln-Ehrenfeld sitzen zu können. Viele ihrer Bekannten hatten bei den vergangenen Bombenangriffen sogar ihre Wohnungen verloren.

Nachdem Köln in den letzten Monaten bereits einhundert Bombenangriffe überstanden hatte, bildeten der dreißigste und einunddreißigste Mai 1942 den bisher unbestrittenen Höhepunkt der Bombardements. Über 1000 englische Bomber hatten an jenem Tag bei der »Operation Millennium« große Teile der Stadt in Schutt und Asche gelegt und viele Tote und Verletzte gefordert. Spätestens seit diesem Tag, der als »Der Tag der tausend Bomber« in die Geschichte Kölns einging, lebten die Menschen in ständiger Angst.

Die sonst so fröhlichen und aufgeschlossenen Kölner wurden apathisch und waren tief über den Verlust nahestehender Menschen und ihrer geliebten Stadt in ihrer menschlichen Seele getroffen.

Viele Einwohner verließen sogar die Stadt und zogen zu Verwandte in weniger gefährdete Gebiete.

Im Raum war es ziemlich warm, denn die Julisonne meinte es seit Tagen fast zu gut, doch den Bewohnern war es verboten, nachts bei elektrischem Licht die Fenster zu öffnen, um die kühle Luft in die Zimmer zu lassen. Seit den schweren Fliegerangriffen herrschte strengster Verdunkelungsbefehl.

Elfriede Knieschitz saß ihrem Mann am Küchentisch gegenüber und drehte wohl zum hundertsten Mal einen Brief. der bereits ziemlich zerknittert war, zwischen ihren Händen.

Adressiert war dieser Brief an ihre Tochter Katharina, der Absender war das Schulamt in Königsberg.

Auf diesen Brief wartete ihre Tochter bereits seit Wochen, denn sie hatte sich gleich nach ihrem bestandenen Examen zum Einsatz als Lehrerin beworben.

In einem Antwortschreiben der Schulbehörde Köln hatte man ihr damals Hoffnung gemacht, eine Stelle in einer Schule in Ostpreußen besetzen zu können.

Der »Kölner Anzeiger« hatte berichtete, dass in jenem Landesteil Deutschlands pädagogische Unterstützungsarbeit geleistet werden musste und deshalb zahlreiche Lehrerstellen zu besetzen waren.

Die männlichen Lehrkräfte waren zur Wehrmacht eingezogen worden, um den Bolschewismus vor den Toren des Landes abwehren zu helfen. Das sollte Katharinas Chance als Unterstufenlehrerin sein. In jenem Brief würde sie nun die Antwort auf ihre Bewerbung lesen können.

Elfriede schaute ihren Mann bange an und fragte: »Paul, sage du mir doch eins. Soll ich unserer Tochter den Brief geben? Es könnte bedeuten, dass uns Katharina dann bald verlässt und vielleicht über 1.000 Kilometer weit von uns fort zieht.«

Paul Knieschitz schaute seine Frau lange still an und sagte dann: »Wir haben unsere Tochter zur Ehrlichkeit erzogen. Wie können wir da einen Brief unterschlagen, der vielleicht entscheidend für ihr Leben sein könnte? Sie hat ihr Examen mit Bravour bestanden und fiebert nun darauf, Kinder unterrichten zu dürfen. Es steht uns nicht zu, eine Entscheidung zu treffen, die nur unsere Tochter selbst treffen kann. Außerdem ist in Ostpreußen tiefster Frieden und wie man hört, hat der Russe wohl nicht die Absicht seine Hände nach Ostpreußen auszustrecken. Also ist sie dort sicherer als hier in Köln. Hast du etwa den einunddreißigsten Mai bereits vergessen? Es ist doch gerade erst acht Wochen her. Wir können froh sein, dass unser Haus noch steht, anderen erging es schlechter. Denke einmal an die Menschen in Deutz oder in der Altstadt.«

Elfriede Knieschitz seufzte und sagt dann: »Sicher hast du recht, aber ich kann mich nicht an den Gedanken gewöhnen, unser Kind so bald zu verlieren.«

Sie musste allerdings ihrem Mann, der Probleme immer analytisch anging und in seinem Leben stets aufrichtig und geradlinig handelte, beipflichten. Den Schluderjan gab es bei ihm nicht, schließlich war er Beamter der Kölner Stadtverwaltung, und darauf war er sehr stolz.

Kurz nach diesem Gespräch, kam ihre Tochter Katharina vom Besuch bei Tante Ida heim, die ein paar Straßen weiter, in der Lessingstraße in einem sogenannten Dreifensterhaus wohnte. Das Haus war bei dem verheerenden Bombenangriff Ende Mai, wie durch ein Wunder, ebenfalls unbeschädigt geblieben.

Dieses Haus besaß tatsächlich in jeder Etage nur drei Fenster. Im Erdgeschoss waren es neben der Eingangstür sogar nur zwei. Das war der altpreußischen Bauordnung geschuldet, die besagte, dass Bewohner, deren Häuser maximal zwanzig Fuß, also sechs Meter und achtundzwanzig Zentimeter breit waren, keine Steuern entrichten mussten.

Nach hinten wurden die Häuser dann allerdings, je nach Grundstücksgröße, erheblich ausgebaut. Da entstanden Läden, Werkstätten oder mancherlei Lagermöglichkeiten, sogar kleine Gastwirtschaften etablierten sich in den hinteren Räumen.

Das Mädchen sah ihre Eltern recht bedrückt am Küchentisch sitzen und ahnte instinktiv, dass es eine entscheidende Neuigkeit gegeben hatte. Auf dem Tisch sah sie den Brief liegen. Sie schaute ihre Eltern abwechselnd fragend an.

Ihre Mutter schob ihr daraufhin den Brief entgegen und sagte mit brüchiger Stimme: »Hier, mein Kind! Das ist der Brief, auf den du so sehnsüchtig gewartet hast.«

Die Tochter nahm den Brief an sich und öffnete ihn sofort, im Beisein ihrer Eltern, denn die waren doch genauso gespannt auf die Entscheidung des Schulamtes. Hastig entnahm sie dem Couvert das für sie so wichtige Schriftstück, las die wenigen Zeilen und über ihr Gesicht huschte ein glückliches Lächeln: »Sie wollen mich einstellen!«, triumphierte sie. »Schon in zwei Wochen soll ich mich im Kirchen- und Schulamt in Königsberg melden, um alle Formalitäten zu erledigen. Meinen Dienst werde ich dann in Loditten antreten!«, zitierte sie aus dem Brief.

»Wo liegt denn dieses Loditten?«, wollte die Mutter nun neugierig wissen und Vater holte eine Landkarte aus dem Schubfach der Anrichte, um selbst nachzuschauen.

»Frau, gib mir doch mal meine Lesebrille«, bat er.

Elfriede Knieschitz drehte sich auf ihrem Stuhl herum und angelte die Brille von der Kopfstütze des Sofas, wo sie auf der Zeitung lag, die ihr Mann vor ein paar Minuten noch gelesen hatte.

Inzwischen hatte er sich mit einem Lineal ausgerüstet, das er als Orientierungshilfe auf die Karte legte. Mit dem Zeigefinger fuhr er von links nach rechts am Lineal entlang und las leise vor sich her murmelnd die jeweiligen Orte vor.

»Hast du es gefunden?«, fragte seine Frau nach geraumer Zeit ungeduldig und ihr Mann brummte: »Dann hätte ich es doch gesagt!«, und suchte emsig weiter.

Katharina las die wenigen Zeilen bereits zum siebenten oder achten Mal, doch es gab da keinen genauen Anhaltspunkt, wo sich dieser Ort befand.

Plötzlich hatte sie eine Idee. Sie schaute noch einmal in den Briefumschlag und entdeckte tatsächlich einen Zettel, auf dem die nähere Beschreibung der Ortschaft »Loditten« notiert war.

»Hier, Papa. Da steht die Bahnstation drauf und auch eine Wegeskizze ist dabei!«, triumphierte Katharina.

Paul Knieschitz nahm die Wegbeschreibung in die Hand und las darauf den Namen der Bahnstation »Zinten«.

Anhand der Wegbeschreibung erfuhr die Familie nun, dass Katharinas Reise von Köln aus über Dortmund und Hannover nach Berlin-Charlottenburg führen wird. Dort muss sie für eine Nacht Quartier nehmen, um am darauffolgenden Tag vom Stettiner Bahnhof in Berlin-Charlottenburg über Dirschau und Elbing zunächst nach Königsberg zu fahren.

In Königsberg muss sie das zweite Mal Quartier nehmen, weil sie sich dort bei dem zuständigen Kirchen- und Schulamt zu melden hatte. Sind dann die Formalitäten erledigt, kann sie endlich den Zug Königsberg – Allenstein besteigen, der auch in Zinten hält.

Von Zinten ist es dann nur noch eine kurze Wegstrecke bis nach Loditten.

Das las sich auf dem Zettel eigentlich recht unkompliziert, für Katharina bedeutete es jedoch, drei Tage unterwegs zu sein.

Elfriede Knieschitz nahm ihre Tochter schluchzend in ihre Arme, doch Vater Paul hatte sich bereits wieder über die Karte gebeugt und fuhr mit seinem Finger die Strecke ab.

Noch während Elfriede ihre Tochter umarmt hielt, hatte sich Vater Paul einen Bleistift und ein leeres Schreibblatt geholt, um seiner Tochter jede wichtige Station ihrer Reise aufzuschreiben und aufzuzeichnen.

Nachdem Frau Knieschitz ihre Tochter wieder aus ihren Armen entlassen und sich ihre Tränen getrocknet hatte, fragte sie mit mühsam fester Stimme: »Wo liegt denn nun dieses Loditten, und wie weit ist es von Köln entfernt?«

Paul Knieschitz legte seiner Frau einen Arm um die Schulter und sagte versöhnlich: »Na, nun komm mal her, ich zeige es dir.«

Auch Katharina beugte sich über die Karte und verglich die Stationen mit den Aufzeichnungen ihres Vaters, die noch genauer waren, als die auf dem Zettel im Briefumschlag. Lediglich nach dem Dorf Loditten müsste sie sich beim Bahnhofsvorsteher in Zinten erkundigen, denn dieses Dorf war zu klein, um auf der Landkarte von Paul Knieschitz Berücksichtigung zu finden. Allerdings erschrak Katharina selbst ein wenig, als der Vater ihnen verriet, dass Loditten 1200 Kilometer von Köln entfernt ist. Doch da Katharina sehr selbständig und vor allem sehr selbstbewusst war, hatte sie vor der Reise keine Bange. Nur vor der Trennung von ihren Eltern hatte sie ein wenig Angst, aber es gab ja Ferien und da wollte sie ihre Eltern recht oft besuchen. Und wer weiß, wenn sie alles für sich gerichtet hatte, könnten die Eltern sie ja auch einmal in Loditten besuchen.

Mutter Knieschitz murmelte nach Katharinas Vorschlag:

»Na, mal sehen, ob ich mir so eine weite Reise zutraue, Kind. 1200 Kilometer, davor graust es mir doch ein wenig.«

Niemand wollte zu jenem Zeitpunkt daran denken, dass der Krieg ihre Pläne durchkreuzen könnte.

Die folgenden Tage rückte die kleine Familie noch enger zusammen. Obwohl der Vater wusste, dass seine Tochter in Ostpreußen sicherer aufgehoben war, als in Köln, fiel ihm die Trennung schwerer, als die beiden Frauen ahnten.

Für ihn war seine Tochter noch immer das kleine Mädchen, das er ihr Leben lang vor allem Bösen beschützt hatte, doch in diesem menschenverachtendem Krieg, bei dem in den Städten maßgeblich Zivilisten betroffen waren, konnte er seine Tochter nicht mehr beschützen. Seine Frau weinte oft still und dachte, dass es unbemerkt bleiben würde, doch sowohl ihr Mann, als auch ihre Tochter bemerkten es sehr wohl.

Katharina hatte noch einige organisatorische Dinge zu klären. Das Wichtigste war die polizeiliche Abmeldung in ihrem Stadtbezirk Köln-Ehrenfeld.

Beim evangelischen Kirchenamt holte sie sich die Kopien ihres Taufscheins und ihrer Konfirmationsurkunde ein. Danach ging es an’s Koffer packen.

Obwohl sie bemerkte, wie schwer den Eltern die Trennung fiel, wünschte sie sich den Tag ihrer Abreise herbei, um dieser bedrückenden Atmosphäre entfliehen zu können.

Wenn sie erst einmal ein paar Wochen weg war, würden sich ihre Eltern sicher an das Leben auf Distanz gewöhnt haben.

Von Tante Ida hatte sie sich bereits verabschiedet.

Auch sie hatte beim Abschied geweint. Niemand konnte wissen, wie sich die Situation in Köln in den nächsten Monaten entwickelte und ob es ein Wiedersehen geben würde.

Am letzten Tag vor ihrer Abreise saß die kleine Familie noch einmal am Küchentisch zusammen und Katharina musste zahlreiche gut gemeinte Verhaltensregeln über sich ergehen lassen, die ihr die Mutter und auch der Vater in den vergangenen zwei Wochen bereits mehrfach erteilt hatten.

Es war natürlich verständlich, schließlich tobte ein schrecklicher Krieg, dessen Verlauf niemand vorhersagen konnte.

Obwohl sie am Abend mit den Gedanken an ihre große Reise ins Bett gegangen war, hatte sie ruhig geschlafen und war sehr früh am Morgen von ihrer Mutter geweckt worden. Auch der Vater war bereits aufgestanden, obwohl er eigentlich noch schlafen könnte, doch er wollte sich natürlich ebenfalls von seiner Tochter verabschieden, und noch mehr, er bestand darauf, sie zum Bahnhof zu begleiten.

Katharina schaute auf die Schatten an der Wand, die durch die flackernde Küchenlampe erzeugt wurden, blickte noch einmal auf die mit Leimfarbe gewalzten Wände und auf das Sofa, auf dem der Vater nach dem Sonntagsessen gern sein Schläfchen machte. Und obwohl auf dem weißen Wandschoner mit blauem Garn »nur ein Viertelstündchen« aufgestickt war, schlief Vater Paul meist eine ganze Stunde.

Das Frühstück wollte nicht so recht schmecken. Zwar hatte sich die Mutter besondere Mühe gegeben, aber irgendwie saß allen dreien einen Kloß im Hals. Da konnte auch das bunte Blumensträußchen in der Vase die Stimmung nicht besonders auflockern.

Katharinas Blick fiel auf die vertraute Küchenuhr über dem Herd, die der Vater vor vielen Jahren kunstvoll mit Blumen bemalt hatte und sie stellte fest, dass die Zeiger unerbittlich weiter rückten. Nach einer Weile sagte sie schließlich:

»Nun muss ich aber los!«

Paul Knieschitz stand wortlos auf und nahm seine Jacke vom Haken, denn so früh am Morgen war es noch ziemlich kühl, griff Katharinas schwere Koffer und ging in den Flur.

Er wollte nicht zusehen, wie seine Frau tränenreich Abschied von ihrer Tochter nahm, es bräche ihm das Herz.

Jedoch entging ihm natürlich auch im Korridor nicht, dass sich Mutter und Tochter weinend in den Armen lagen.

Trotzdem vergaß Elfriede Knieschitz nicht, ihrer Tochter noch das Proviantpäckchen in die Hand zu drücken, das Katharina in ihrer Umhängetasche verstaute.

Auf dem Kölner Hauptbahnhof herrschte Hochbetrieb und Katharina war froh, mit ihrem Gepäck endlich am richtigen Bahnsteig angekommen zu sein. Unter die vielen Soldaten mischten sich immer noch zahlreiche Zivilpersonen.

Aus den Lautsprechern ertönten unablässig wichtige Durchsagen und hallten laut über die Bahnsteige.

Menschen hasteten von einem Bahnsteig auf den anderen, weil ein militärischer Sonderzug plötzlich von dort abfahren sollte.

In einer dieser Durchsagen wurde den Reisenden mitgeteilt, dass der Zug nach Berlin planmäßig um sechs Uhr dreißig abfahren wird, jedoch ebenfalls von einem Nachbarbahnsteig. Katharina musste also eilig den Bahnsteig wechseln.

Vater Paul suchte zum Abschied nach passenden Worten, ohne noch einmal die guten Ratschläge zu wiederholen, die seine Tochter zur Genüge kannte. Die Verlegenheit ihres Vaters rührte sie zutiefst, und plötzlich ergriff sie ein wenig Angst und auch Mitleid. Angst, um ihre geliebten Eltern, die nun im leidgeprüften Köln zurückblieben. Wie würden sie wohl künftige Bombenangriffe überstehen, mit denen sicher zu rechnen war? Und Mitleid, weil sie ahnte, wie schwer es ihren Eltern fallen musste, ihre einzige Tochter in die unbekannte Fremde ziehen zu lassen, ihr Mädchen, das sie noch immer behütet hatten, wie man eben ein geliebtes Kind behütet. Schließlich war sie der Lebensmittelpunkt ihrer Eltern, der nun aus ihrem Gesichtskreis verschwand.

Katharina schaute auf die Bahnhofsuhr. In wenigen Minuten musste sie ihr Zugabteil besteigen. Vorsorglich hatte sie sich beim Kauf der Fahrkarte in der vergangenen Woche zugleich auch einen Sitzplatz reservieren lassen, deshalb konnte sie bis unmittelbar vor der Abfahrt bei ihrem Vater sein.

Als der Schaffner mit lauter Stimme die Reisenden aufforderte, ihre Abteile aufzusuchen, nahm Paul Knieschitz seine Tochter in die Arme und sagte liebevoll:

»Auf Wiedersehen, Kind. Pass’ auf dich auf und komme uns recht oft besuchen. Schreibe so oft es geht, das wird Mutter helfen und ich würde mich auch sehr freuen. Wir haben dich lieb, Kind.« Es war das erste Mal, dass der Vater diesen Satz zu ihr sagte. Er war kein Mann, der seine Gefühle so offen zeigte, und es bewies Katharina, dass auch der Vater schwer an diesem Abschied zu tragen hatte.

Er half ihr die hohen Stufen in den Waggon hinauf, schloss nach dem Abfahrtsignal die schwere Tür und lief ein Stück neben dem Zug her, als der langsam fahrend den Bahnhof verließ und allmählich Fahrt aufnahm. Schon hatte er die Hohenzollernbrücke erreicht, die die Altstadt Kölns mit dem Stadtteil Deutz verband.

Paul Knieschitz winkte noch, als der Zug bereits kaum noch zu sehen war. Er wusste zwar, dass seine Tochter ihn nicht mehr sehen konnte, doch er war sich sicher, dass sie es zumindest ahnen würde, dass er ihr hinterher winkte. Dann verließ er mit schweren Schritten und gebeugtem Rücken den Bahnhof und wischte sich mit seinem Jackenärmel die Tränen aus den Augen.

Katharina hatte es sich in ihrem Abteil, das sie sich mit einem älteren Ehepaar teilte, bequem gemacht. Die Eheleute musterten das Mädchen verstohlen und fragten sich sicher, wohin so eine junge Frau in diesen unruhigen Zeiten wohl fahren mochte, doch Katharina wollte von sich aus kein Gespräch beginnen. Stattdessen holte sie ein Buch hervor und schlug es auf, doch ihr Blick war getrübt. Sie musste sich große Mühe geben, nicht doch noch zu weinen, denn nun erst, nachdem der Zug seine volle Fahrt aufgenommen hatte, war ihr mit einem Mal bewusst, dass sie ihre Eltern für Monate nicht sehen würde. Außerdem hatte sie ein wenig Angst vor dem, was sie in der Fremde erwartete.

Doch mit dem Optimismus ihrer zweiundzwanzig Jahre wollte sie all die Schwierigkeiten meistern.

Der Zug hatte zwar einen Speisewagen angekoppelt, aber Katharina würde ihn nicht aufsuchen, denn ihre Mutter hatte sie ja mit ein paar Broten, zwei hartgekochten Eiern und ein paar Äpfeln versorgt. Das sollte bis Berlin reichen.

In Berlin musste sie dann allerdings für eine Nacht eine Pension aufsuchen. Dort würde sie sich für die Weiterfahrt nach Königsberg sicher mit etwas Proviant versorgen können.

Sie schaute aus dem Fenster und sah Felder und Wälder vorüberhuschen. Bald schon erreichte der Zug das Ruhrgebiet und auch in jenen Städten waren die schweren Schäden der Bombenabwürfe erkennbar.

Schließlich wurde sie von dem älteren Ehepaar doch noch in ein Gespräch verwickelt und verriet ihnen dabei den Grund ihrer Reise. Es war ihr inzwischen gar nicht unrecht, dass die beiden Herrschaften so lebhaft mit ihr plauderten, vertrieb es doch für ein paar Stunden die bangen Gedanken.

Am Nachmittag, um sechzehn Uhr fünfundzwanzig, hatte sie Berlin-Spandau erreicht. Etwas hilflos stand sie auf dem Bahnsteig und hielt Ausschau nach einem Kofferwagen.

Ein Bahnmitarbeiter war auf das Mädchen aufmerksam geworden und fragte nach ihrem Reiseziel. Schließlich gab er der jungen Lehrerin den Rat, mit ihrem vielen Gepäck ein Taxi zu nehmen. Er half ihr mit dem Gepäck bis auf den Bahnhofsvorplatz, winkte einem Taxi und verabschiedete sich dann.

Der Taxifahrer chauffierte die junge Frau schließlich zu der besagten Unterkunft. Sie befand sich in einer Seitenstraße, die von Linden flankiert wurde.

In der Pension wurde Katharina von einer älteren Frau mit rundem Gesicht und ebensolchen Hüften empfangen.

Die Wirtin rief freundlich, mit Berliner Dialekt: »Aha, da kommt ja meen Pangsionsjast! Komm rin in die jute Stube, meene Kleene! Na, wie war die Reise? Siehst ja aus wie Braunbier mit Spucke. Ach wat, ick quatsche dir voll und du hast bestimmt Hunger und Durst. Stell die Koffa uff’n Boden, setz dir erstmal off die Bank und ruh dir aus. Ick bring dir jleich ma eene Erfrischung und dann traach ick dir die schweren Brocken von Koffa die Stieje ruff, die is nämlich janz schön steil. Die Tasche kannste alleene trajen.«

Katharina war erstaunt, so überschwänglich empfangen zu werden, obwohl sie nur eine Nacht bleiben würde. Sicher war die Witwe Kleinschmidt froh, etwas Abwechslung zu bekommen.

Sie brachte Katharina eine Zitronenlimonade und wartete, bis ihr Gast das Glas geleert hatte.

Daraufhin sagte sie im Berliner Kommandoton: »So, und nun legste ab, Mädel! Dein Zimmer is eene Treppe höher. Kannst schon nach oben jehen, ick bring dir jleich deine Koffa hinterher.«

Kurz nachdem Katharina ihr Zimmer betreten hatte, kam auch schon die Wirtin mit den schweren Koffern die Treppen herauf gestapft.

Dem Mädchen war es peinlich, dass eine Frau, die wohl dreißig Jahre älter als sie selbst war, ihr das Gepäck nachtrug, doch die Wirtin hatte ihren vorsichtigen Einwand mit einer resoluten Handbewegung weggewischt.

»Mach dir een wenig frisch Mädchen, ick brüh uns inzwischen eenen ordentlichen Kaffe, natürlich Bohne und keen Muckefuck. Ja, für jute Jäste hat die Witwe Kleinschmidt immer een bisschen wat Ordentlichet. Beim Kaffe erzählste mir een bischen wat von deine Reise. Ick quassel nämlich nich nur jerne, ick bin ooch schrecklich neujierig und ick habe in der schweren Zeit nich mehr so viele Jäste. Die Front schluckt die jungen Männer, die sonst bei mir jewohnt haben und Dauerjäste jibt et schon lange nich mehr.«

Nachdem sich Katharina erfrischt hatte, ging sie, wie gewünscht zur Wirtin in die gute Stube hinunter.

Kaffeeduft begleitete ihre Schritte auf der steilen Treppe abwärts und wies ihr den richtigen Weg.

Frau Kleinschmidt hatte den Kaffee bereits eingegossen und sogar ein paar Plätzchen in einer Glasschale bereitgestellt.

Sie lächelte Katharina entgegen und forderte sie auf, sich zu setzen. Als Katharina der Forderung nachgekommen war, sagte die Wirtin: »So, und nun erzähle mir ma, wohin deine Reise jehen soll.«

Katharina nippte an ihrem heißen Kaffee und erzählte der Witwe, dass sie nach Königsberg reist, um sich bei ihrem neuen Arbeitgeber, dem Kreisschulrat, vorzustellen.

Außerdem vergaß sie auch nicht zu berichten, dass sie in Loditten unterrichten wird.

Frau Kleinschmidt hörte der Erzählung aufmerksam zu und sagte dann: »Da fährste morjen früh in Charlottenburg vom Stettiner Bahnhof ab. Den Zug nehm’ ick ooch imma, wenn ick meene Schwester in Elbing besuche. Die is dort mit een Apotheker verheiratet, aba jetz war ick schon eene Weile nich mehr dort. Ick trau dem Frieden da nich so recht. Morjen früh fährste mit der Benzindroschke zum Bahnhof, det is jar nich so weit.«

Im Verlauf des Gespräches fand Katharina heraus, wieso die Frau so überaus freundlich zu ihr war. Frau Kleinschmidt hatte nämlich eine Tochter, die vor einigen Jahren nach Stuttgart gezogen war. Sie arbeitet dort als Ärztin an einem Krankenhaus und kam nur noch selten zu Besuch. Briefe und Telefonate hielten die Verbindung zwischen den beiden Frauen seitdem aufrecht.

Als sie das erzählte schlichen sich Tränen in die Augen der sonst so resoluten Frau und sie wurde sogar für Augenblicke still.

Katharina empfand für diese nette Frau ein starkes Mitgefühl und konnte nun den Trennungsschmerz ihrer Eltern noch besser verstehen. Zum Trost nahm sie eine Hand der Witwe in ihre Hände und hielt sie fest umschlossen. In ihr war kein Gefühl der Fremde, sondern es war, als würde sie diese Frau schon lange kennen.

Beim Abendessen waren die trüben Gedanken jedoch verflogen und die beiden Frauen machten sich noch ein paar gemütliche Stunden, ehe Katharina in ihr Zimmer ging.

In ihrem Kopf kreisten die Gedanken und ließen sie lange nicht einschlafen.

Vorsichtiges Klopfen weckte sie am nächsten Morgen.

Frau Kleinschmidt hatte bereits das Frühstück bereitet und wartete, bis Katharina ihre Morgentoilette verrichtet hatte.

Das Morgengespräch war nicht so unbeschwert, wie das am Abend zuvor, der Abschied trübte ein wenig die Stimmung. Kurz nach sieben Uhr rief die Wirtin ein Taxi, denn die Abfahrtszeit des Zuges war um sieben Uhr dreiundfünfzig. Um achtzehn Uhr sollte er dann planmäßig in Königsberg ankommen.

Beim Abschied drückte Frau Kleinschmidt Katharina fest an sich, gab ihr neben einem Frühstücksbeutel noch einen Zettel in die Hand und sagte: »Hier haste noch mal meine Adresse. Ick würd’ mir freuen, wenn du mir mal schreibst, wie et dir so jeht. Pass’ of dir uff, meene Kleene, so janz alleene in die Fremde is et nich leicht.«

Katharina versprach ihr das gern und sie wollte diesen Brief auch tatsächlich schreiben.

Wie wichtig der kurze Kontakt mit der älteren Dame für Katharina einmal sein würde, konnte sie in jenem Augenblick nicht ahnen.

Bahnhöfen wohnten meist ein und dieselben Gemeinsamkeiten inne. Meist herrschte in ihnen laute Betriebsamkeit. Menschen hasteten über Treppen, um zu ihren Bahnsteigen zu gelangen, und Nachzügler versuchten, ihren Zug zu erreichen. Gespräche verstummten für Augenblicke, wenn Durchsagen aus den Lautsprechern hallten, um unmittelbar darauf wieder aufgenommen zu werden. Menschen lachten zur Begrüßung und weinten zum Abschied, vor allem, wenn die Reise der Männer an die Front ging.

Inmitten jener Betriebsamkeit befand sich auch Katharina mit ihren zwei Koffern und der schweren Reisetasche.

Ihre Handtasche, mit dem langen Riemen, hatte sie sich vorsichtshalber umgehängt. In ihr befanden sich ihre Dokumente und die Papiere für das Kirchen- und Schulamt in Königsberg, natürlich auch ihr Portemonnaie und die Fahrkarten. Das alles durfte keinesfalls verloren gehen.

Endlich wurde der Zug vor den Bahnsteig geschoben, von dem Katharina abfahren musste.

Zwei Soldaten halfen ihr mit den schweren Koffern und bereits wenige Minuten später fuhr der Zug durch das morgendliche Berlin seinem Bestimmungsort entgegen.

Auch für diese Reise galt Katharinas Platzreservierung und so hatte sie beruhigt ihr Abteil aufsuchen können.

Zu ihrem Glück war sie die Erste im Abteil und konnte ihre Koffer in die Ablage hieven, bevor die übrigen Reisenden ihre Plätze einnehmen würden. Die Tasche stellte Katharina hinter ihre Beine.

Trotzdem hatte sie schon nach wenigen Schultagen ihre ersten Pappenheimer erkannt, die entweder den Unterricht störten, in den Pausen Blödsinn machten oder ihre Hausaufgaben nicht erledigten. Es waren ausnahmslos Schüler der höheren Klassenstufe. Zudem hatte die junge Lehrerin das Gefühl, als wollten einige Schüler sie mit ihren Fragen auf die Probe stellen, doch Katharina wollte sich nicht so leicht geschlagen geben und paukte zu Hause in zahlreichen Fachbüchern.

Eines bereitete ihr aber doch ernste Sorgen. Täglich fehlten einige Schüler unentschuldigt. Es lag einfach daran, dass die Kinder ihren Müttern und Großeltern bei der Landwirtschaft oder im Haushalt helfen mussten, weil die Väter an der Front waren. Katharina nahm sich vor, mit den Müttern zu sprechen, bei deren Kindern dies besonders häufig vorkam.

Zunehmend richteten sich die Streiche einiger Laukse direkt gegen die neue Lehrerin, die abends sogar manchmal ein paar Tränen vergoss. Marie Schimkus bemerkte die Veränderung der jungen Frau und bot ihr an, sich bei ihr auszusprechen. Katharina wollte ihre Sorgen eigentlich für sich behalten, doch nach dem Angebot ihrer Wirtin war sie froh, ihr Herz ausschütten zu dürfen.

Die Witwe riet ihr, erst einmal die nahen Herbstferien abzuwarten und dann ihre Vorgehensweise zu entscheiden und sollte sich bis dahin kein Ergebnis einstellen, würde sie dann nach dem Sonntagsgottesdienst einmal mit dem Pfarrer sprechen. Er hatte auf die Frauen im Dorf einen gewissen Einfluss und würde ihnen dann schon eine »Predigt« halten. Außerdem könnte sie selbst ebenfalls mit den Müttern der größten Lorbasse reden, doch Katharina entschied sich, das Problem allein zu lösen.

Auch ihr Lehrerkollege nahm die mentalen Veränderungen seiner jungen Kollegin war und sprach sie eines Tages darauf an. Zunächst zögerte Katharina, ihrem Kollegen von ihren Sorgen zu berichten, doch schließlich fasste sie sich ein Herz.

Herr Graudenz fragte Katharina, wie denn die Bestrafungen der Übeltäter aussahen, die seine junge Kollegin durchführte.

»Na ja, so die allgemeinen Strafen halt«, antwortete Katharina zögernd, »Sonderaufgaben oder Nachsitzen. Aber die Strafaufgaben werden von den Schwerenötern so gut wie nie erledigt, und dem Nachsitzen entzogen sie sich oftmals durch Flucht.«

»Wissen Sie, liebe Kollegin, die Kinder haben einfach nicht genügend Respekt vor Ihnen. So lange Sie keinen Rohrstock auf ihren Hosenböden tanzen lassen, werden Sie die Rabauken nicht in den Griff bekommen. Ich sage es nicht gern, aber bei manchen Burschen hilft wirklich nur der Penter, das schreckt auch andere potentielle Missetäter ab, glauben sie es mir!«

Katharina konnte sich trotz dieses Ratschlages nicht dazu entschließen, sich so einen Rohrstock zu besorgen.

Ihr widerstrebte es, ihre Autorität mit Prügel durchzusetzen, doch nach immer derberen Streichen einiger besonders wilder Schüler war sie froh, als die Herbstferien begannen und ihr ein wenig Ruhe brachten.

Kurzfristig entschloss sie sich, ihre Eltern in Köln zu besuchen, und sie lud ihre Wirtin ein, sie zu begleiten. Nach kurzer Überlegung stimmte Frau Schimkus tatsächlich zu.

Ein paar Tage vor der geplanten Reise erreichte Katharina ein Brief vom Schulamt in Königsberg. Darin wurde ihr mitgeteilt, dass sie zu einem Lehrerkongress in Heiligenbeil eingeladen war. Bei jener Lehrerkonferenz sollten die Lehrer aus den anderen Landesteilen Deutschlands die Gelegenheit bekommen, sich gegenseitig kennenzulernen und mit der Unterrichtsweise in den ostpreußischen Schulen vertraut zu machen. Außerdem sollte der Arbeitsplan für die einzelnen Klassenstufen besprochen werden. Die Lehrerin freute sich auf diese Tagung, denn sie versprach sich von ihr Anregungen für ihre Arbeit.

Tatsächlich schloss sie einige interessante Bekanntschaften, tauschte Adressen mit Kolleginnen aus und war mit dem Ausgang dieser Tagung recht zufrieden. Katharina war erstaunt, wie viele Lehrer aus dem westlichen Teil Deutschlands dem Aufruf gefolgt waren, die Lücke der fehlenden Lehrkräfte in Ostpreußen zu schließen.

Bereits am ersten Tag versuchte ein junger Mann, mit Katharina anzubändeln, doch sie verstand es geschickt, den plumpen Annäherungsversuchen auszuweichen.

Da freundete sie sich lieber mit anderen Leuten an.

Da war zum Beispiel der schlaksige jungen Mann aus Westfalen, der einen viel zu weiten Anzug trug, aber unentwegt Witze erzählen konnte. Oder die kleine kesse Blondine aus Berlin, die heimlich auf der Toilette rauchte, oder der Hamburger, der abends beim Bier in dem kleinen Lokal am Markt am Klavier Seemannslieder sang, aber am nächsten Tag während des Kongresses immerzu einnickte. Oder aber auch die beiden Freundinnen aus München, die mit ihrem lustigen Dialekt die ganze Runde unterhielten und die Katharina im Flur der Gaststätte überraschte, als sie sich innig küssten, doch von ihr hatte niemand etwas darüber erfahren. Warum sollte eine Frau nicht eine andere Frau lieben, nur öffentlich zeigen durften sie es nicht, sonst drohte eine Anklage wegen Rassenschande.

Eines missfiel ihr allerdings und das war die Aufforderung, dass sich jeder Lehrer außerhalb seiner Dienstpflicht zusätzlich gesellschaftlich betätigen sollte.

Den jungen Lehrerinnen hatte man eine Mitgliedschaft beim BDM an das Herz gelegt, dort würden immer Führungskräfte in den Ortsgruppen gesucht. Nun musste sie versuchen, diese Klippe irgendwie zu umschiffen, denn politisch wollte sie sich auf keinen Fall betätigen. Wenn auch die Aktivitäten und Veranstaltungen im BDM vordergründig keine politischen Absichten erkennen ließen, Wandern, Handarbeit, Liederabende, Gymnastik zur Körperertüchtigung oder kleine Theateraufführungen waren ja sinnvolle Beschäftigungen, lief die Mitgliedschaft letztendlich darauf hinaus, die Mädchen in dieser Gemeinschaft ideologisch zu beeinflussen.

Wochenendschulungen und Heimabende mussten von den Gruppenleiterinnen organisiert beziehungsweise selbstständig durchgeführt werden, doch gerade die Wochenenden benötigte die Lehrerin für Vorbereitungsarbeiten auf den Lehrstoff der Schule und nicht zuletzt natürlich, um sich ein wenig zu erholen. Katharina hoffte auf den Wahrheitsgehalt des Sprichwortes, dass nichts so heiß gegessen wird, wie es gekocht wurde.

Ein paar Tage vor der Abreise der beiden Frauen nach Köln erreichte Frau Schimkus ein Brief, der verhinderte, dass sie Katharina nach Köln begleiten konnte.

Doch der Hinderungsgrund war für die Frau zugleich eine Riesenfreude. Endlich, nach unsäglichen Wochen des Zweifelns, Bangens und Hoffens, erhielt sie einen Brief von ihrem Sohn Wolfgang, der nach einer überstandenen Ruhr auf Genesungsurlaub kommen würde. Die Freude der Frau war grenzenlos und Katharina freute sich ebenfalls. Noch nie hatte sie ihre Wirtin so unbeschwert erlebt, nicht einmal bei ihren gemeinsamen Ausflügen. Da Frau Schimkus zu Hause blieb, bat Katharina sie, sich um ihren Gummibaum zu kümmern. Die Pflege der Pflanze hatte sie für die Zeit der Ferien eigentlich Herrn Graudenz zugedacht, doch der würde sicher nicht böse sein, wenn seine Kollegin ihn von dieser Bürde befreite. Kurzerhand eilte die Lehrerin in die Schule und holte dort ihren Gummibaum ab.

ZU BESUCH IN KÖLN

Bereits am ersten Ferientag stieg Katharina in den Zug, jedoch nicht, ohne sich ausgiebig von ihrer Wirtin verabschiedet und ihr unbekannterweise Grüße an deren Sohn ausgerichtet zu haben. Ihren Eltern hatte sie ein Telegramm mit der Mitteilung ihrer Ankunft gesendet.

Im Zug nach Heiligenbeil befanden sich viele Soldaten, die wohl alle dasselbe Ziel hatten, nämlich den Fliegerhorst.

Einer der Soldaten reichte der jungen Frau das Gepäck vom Bahnsteig durch ein Abteilfenster in den Zug, ein anderer Soldat nahm es drinnen ab. Nun musste sich Katharina noch durch die Massen quälen, ehe sie schließlich im Gang bei ihrem Gepäck anlangte. Zum Glück war die Fahrt bis Heiligenbeil nicht sehr weit.

Ihre Hoffnung, in Heiligenbeil einen Sitzplatz zu bekommen erfüllte sich leider nicht, denn in Königsberg schien die gesamte Garnison in den Zug Richtung Westen gestiegen zu sein. Irgendwann, als ihre Füße bereits furchtbar schmerzten, leerte sich das Abteil etwas, vor dem sie stand, doch sie musste ein wenig drängeln, um darin einen Platz zu bekommen. Sie saß nahe am Gang, doch ein älterer Herr bot ihr seinen Fensterplatz an. Katharina war ihm dankbar, denn sie war vom Stehen so müde, dass sie ihren Kopf gern an das Polster am Fenster gebettet hätte. Als sie jedoch aus dem Fenster schaute, war ihre Müdigkeit wie fortgeblasen.

Draußen schien die Landschaft an ihr vorüber zu sausen. Waren nicht erst ein paar Wochen vergangen, seit sie die Fahrt in die Gegenrichtung unternommen hatte? Ihr kam das Land bereits so vertraut vor, und sie konnte sich sogar vorstellen, in diesem Landstrich zu leben, obwohl sie auch immer wieder Heimweh nach Köln hatte.

Zweimal musste Katharina noch umsteigen, doch endlich fuhr der Zug in die Außenbezirke von Köln ein.

Kleingartenparzellen säumten die Gleise, aber schon bald tauchten die großen Mietshäuser der Stadt auf.

Der Zug durchfuhr den Stadtteil Deutz und erreichte pünktlich den Hauptbahnhof.

Ob sie wohl vom Bahnhof abgeholt werden würde? Katharina war aufgeregt, wie ein kleines Mädchen, das ihre erste Reise gemacht hatte.

Als sie aus dem Zug gestiegen war, reichte ihr ein Soldat, der seinen linken Arm in einem dicken Gipsverband trug, ihren Koffer herab auf den Bahnsteig. Das Mädchen bedankte sich freundlich und schaute sich auf dem Bahnsteig um. Da sah sie mitten in der Menge einen Mann auf sich zueilen, den sie unter Tausenden blind erkannt hätte- ihren Vater.

Beide fielen sich um den Hals und der jungen Frau schossen Tränen in die Augen. Sie war glücklich, ihren Vater zu sehen und zu wissen, dass ihre Eltern die schwere Zeit bisher unbeschadet überstanden hatten.

Auf dem Weg nach Hause stellte Katharina fest, dass ihre schöne Stadt sehr gelitten hatte. Rings um den Dom waren viele Häuser zerstört und es tat ihr weh. Hoffentlich nahm der Krieg bald ein Ende!

Das Wiedersehen mit der Mutter war ebenso emotional, wie das mit dem Vater. Elfriede Knieschitz erwartete ihre Tochter in der Küche mit einem frisch gebackenen Streuselkuchen. Unruhig ruckelte sie auf ihrem Stuhl hin und her, bis sie endlich Schritte auf der Treppe hörte. Nun hielt es die Frau natürlich nicht mehr auf ihrem Stuhl. Sie riss die Küchentüre auf und fiel ihrer Tochter noch auf der Treppe um den Hals. Frau Knieschitz schluchzte vor Rührung und über ihre Wangen kullerten riesige Freudentränen. Kaum dass ihre Tochter die Sachen abgelegt hatte, musste sie ihren Eltern ausführlich von ihrem Leben in Loditten erzählen.

Katharina schielte dabei immer auf den Kuchen, bis ihre Mutter bemerkte, dass sie ja noch gar keinen Kaffee gekocht hatte.

»Mein Gott, ich sitze hier in aller Ruhe und du hast sicher Appetit auf den Kuchen. Vater, gib doch mal den Kaffee aus dem Küchenschrank, aber den Guten!«

Hastig lief sie zum Herd, füllte heißes Wasser aus der Ofenpfanne in den Pfeifkessel, stellte ihn auf die heißen Ofenplatten und bereits zwei Minuten später kochte das Wasser darin. Nachdem sie den Bohnenkaffee gebrüht hatte saß die Familie um den Küchentisch herum und aß den Streuselkuchen. Und es war das erste Mal, dass Frau Knieschitz ihre Tochter nicht rügte, weil sie mit vollem Mund sprach.

Katharina wollte all ihre Erlebnisse erzählen, doch an einem Nachmittag war das gar nicht möglich. Zum Glück blieb sie zwei Wochen und da sollte es noch genügend Gelegenheit zum Klönen geben.

Außerdem wollte sie alle Freundinnen besuchen, mit ihren Eltern in den Zoo gehen und sie würde natürlich auch Tante Ida einen Besuch abstatten und auch Onkel Herbert.

Katharina fielen noch viele Dinge ein, die sie als Kind gern getan hatte und nun auch gern wieder tun würde. Sie wunderte sich ein wenig über sich selbst. Noch vor wenigen Wochen hatte sie die Gelegenheit, all das zu tun, ungenutzt verstreichen lassen, doch erst ein Aufenthalt, weit weg von zu Hause, hatte ihre Begehrlichkeiten geweckt und zahlreiche Erinnerungen an die Oberfläche gespült.

Zwei Wochen können so kurz sein! Katharina hatte mit ihren Eltern tatsächlich einen Besuch im Zoo machen können, sie hatte ein paar Freundinnen besucht und hatte sich gemeinsam mit ihrer Mutter im Kino einen lustigen Film mit Heinz Rühmann angesehen.

Für Stunden hatten sie den Krieg vergessen.

Nun saß die junge Frau bereits wieder im Zug nach Berlin.

Es war Freitagmorgen und am Montag begann wieder der Unterricht. Katharina hatte die Verabschiedung von ihren Eltern tapfer hinter sich gebracht und freute sich sogar ein bisschen auf Loditten, das sie bereits als ihre zweite Heimat ansah. Der nächste Urlaub würde erst wieder in den Weihnachtsferien anstehen, doch da in Köln immer wieder mit Fliegerangriffen zu rechnen war, hätte sie es gern gesehen, dass ihre Eltern sie in ihrer neuen Heimat besuchten.

Die Versorgung auf dem Land war ungleich besser als in der leidgeprüften Riesenstadt Köln und außerdem könnten ihre Eltern bei ihr ein paar friedliche Tage verleben.

Die Antwort der Mutter stand beim Abschied immer noch aus, sie konnte sich einfach nicht entschließen, eine so weite Zugreise zu unternehmen. Nun hoffte Katharina auf die Überredungskünste ihres Vaters.

Der Besuch bei Tante Ida war sehr schön, sie war vom Besuch ihrer Nichte völlig überrascht worden. Ebenso wie bei ihrer Schwester kullerten auch bei Tante Ida die Freudentränen über die Wangen. Für sie war ihre Nichte fast wie ein eigenes Kind, das ihr der liebe Gott leider nicht geschenkt hatte.

Darüber war auch ihre Ehe zerbrochen, denn ihr Mann hatte sich so sehr Kinder gewünscht. Nun wohnte er seit Jahren zwei Straßen neben seiner geschiedenen Frau, doch er würde gern wieder mit ihr zusammen leben, allein Tante Idas Verletztheit und ihr Stolz hatten das bisher verhindert.

Katharina hatte auch ihren Onkel Herbert besucht, der vor Freude darüber sogar ein paar Tränchen vergoss.

Bereits in der Vergangenheit hatte Katharina den einsamen Mann heimlich besucht, doch weder ihren Eltern noch Tante Ida erzählte sie davon. Tante Ida wollte von ihrer Nichte alles über Ostpreußen wissen, denn als jung vermähltes Ehepaar hatten sie und ihr Mann einmal Urlaub im masurischen Seenland gemacht und sie hatte diesen schönen Urlaub nie vergessen.

Bereitwillig erzählte Katharina ihrer Tante all das, was sie ihr in ihren Briefen längst geschrieben hatte. Sie berichtete von ihrer Arbeit, von den Menschen und sehr ausgiebig von der Schönheit dieses Landstriches und über Tante Idas Antlitz hatte sich ein seliger Gesichtsausdruck in Erinnerung ihrer eigenen Erlebnisse gelegt.

Inzwischen fuhr der Zug in den Bahnhof von Berlin-Spandau ein.

Katharina hatte bereits in ihrem Urlaub beschlossen, der Witwe Kleinschmidt einen Besuch abzustatten.

Als die junge Lehrerin das Bahnhofsgebäude verließ, pfiff ihr ein kühler Wind entgegen. Es regnete und auf den Pfützen bildeten sich große Blasen, ein Zeichen dafür, dass der Regen nicht gleich aufhören würde. Katharina schlug ihren Mantelkragen hoch und wartete auf ein Taxi.

Völlig durchgefroren saß sie ein paar Minuten später in einem Wagen, der sie zu Frau Kleinschmidt fuhr.

Ein wenig unsicher betätigte die junge Frau die Klingel an der Tür. Wie wird Frau Kleinschmidt auf den überfallartigen Besuch reagieren. Kam der Besuch ungelegen oder würde die ältere Dame sich freuen? Nach wenigen Sekunden hörte sie die kräftige Stimme der Witwe. »Momentchen, ick komme ja schon. Eene alte Frau ist ja schließlich keen D-Zug.«

Katharina musste lächeln. Genauso hatte sie Frau Kleinschmidt in Erinnerung, resolut, laut, aber herzlich.

Als die Witwe die Tür öffnete, starrte sie Katharina erst einmal ein paar Sekunden ungläubig an, doch dann brach es aus ihr heraus. »Na det is ja vielleicht ne Überraschung. Komm rin, meene Kleene. Bist ja janz nass und durchjefroren. Haste wieder zur ollen Kleinschmidten jefunden? Da freu ick mir aba, dass du mir nich vajessen hast.«

Ehe Katharina wusste, wie ihr geschah, nahm die Frau sie in die Arme und drückte sie an ihre gewaltige Brust. Die junge Frau war von der ehrlichen Freude gerührt. »Ick koch uns jleich Kaffe, ick hab noch eenen janz juten, direkt aus Holland. Jib mal deinen Koffa her.«

Katharina wusste, dass bei Frau Kleinschmidt Widerworte keinen Sinn hatten und überließ ihr den Koffer.

Als der Kaffee in den Tassen duftete, fragte die Pensionswirtin interessiert: »Wie lange kannste bleiben?«

»Eigentlich hätte ich direkt weiterfahren müssen, aber wenn ich morgen früh fahre, komme ich auch noch zurecht«, antwortete Katharina.

»Wann beginnt denn dein Unterricht?«, bohrte Frau Kleinschmidt weiter.

»Am Montag«, erwiderte die junge Frau kurz.

»Na siehste, da kannste am Sonntag mit dem Frühzug fahren und bist am Nachmittag da, und wir können uns zwee jemütliche Tage machen«, schlug die Frau vor.

»Hoffentlich klappt das mit dem Zug auch, ich möchte keinen Ärger bekommen«, gab Katharina zu bedenken.

»Ach wat, warum soll det nich klappen? Und wenn nich, ist det ooch keen Beenbruch. Du lässt dir dann eben die Zugverspätungen vom Bahnhofsvorsteher schriftlich bestätijen. Zur Not haben deine Rangen eenen Ferientag mehr. Außerdem ist die Bahn of der Strecke von Berlin nach Königsberg bisher immer pünktlich jewesen, meent meene Schwester wenigstens. Wat sachste nu dazu?«

Katharina überlegte einen Augenblick und erklärte sich schließlich einverstanden.

Sie baute einfach auf die Pünktlichkeit der Deutschen Reichsbahn. Außerdem musste sie diesmal nicht bis Königsberg reisen, sondern konnte gleich ab Heiligenbeil nach Zinten fahren. Allerdings müsste sie sich von dort ein Taxi nehmen, aber dieser kleine finanzielle Mehraufwand war ihr das Angebot der Witwe wert. Lächelnd sagte sie: »Also gut. Ich schaue mal in mein Kursbuch, wann von Heiligenbeil ein Zug nach Zinten fährt.«

Die junge Frau kramte ihr dünnes Kursbuch hervor, in dem alle Verbindungen auf den ostpreußischen Bahnstrecken, so wie die wichtigsten Fernverbindungen verzeichnet waren und verkündete nach einem Blick auf die Strecke Heiligenbeil – Preußisch Eylau: »Von Heiligenbeil nach Zinten fahren am Nachmittag zwei Züge. Einer um vierzehn Uhr fünfunddreißig, den werde ich wohl nicht schaffen, der zweite Zug fährt um achtzehn Uhr sieben und ist kurz vor neunzehn Uhr in Zinten, den schaffe ich aber. Wenn ich dann gleich ein Taxi bekomme, bin ich pünktlich genug zu Hause.«

»Prima, meene Kleene, da machen wir beede et uns bei mir so richtich jemütlich«, freute sich Frau Kleinschmidt ehrlich.

Sie war so in Katharina vernarrt und hätte sich die junge Frau als Nichte oder gar als Tochter vorstellen können.

Bei dem Gedanken daran dachte sie auch an ihre eigene Tochter, die seit langem keine Zeit mehr für ihre Mutter gefunden hatte und mit der sie nur ab und zu einmal telefonierte, und plötzlich traten Tränen in ihre Augen. Verlegen wandte sie sich ab, zog ein Taschentuch aus ihrer Schürzentasche und schnäuzte sich.

Katharina bemerkte die Stimmungsveränderung der Frau, steckte aber ihr Näschen in die Kaffeetasse und nahm einen Schluck. Sie wollte die Frau nicht noch verlegener machen, als sie ohnehin bereits war.

Nach wenigen Sekunden hatte sich Frau Kleinschmidt wieder beruhigt und sagte in ihrer unvergleichlichen Art:

»Ach, ick olle Doofe, ick habe so lieben Besuch und heule hier rum. Nu erzähle aber ma wat von dir.«

Katharina kam dem Wunsch sehr gern nach und die beiden Frauen verbrachten einen angenehmen Nachmittag. Am Abend machte Frau Kleinschmidt sogar eine Flasche Rotwein auf. Stunden später fiel Katharina nach einer Katzenwäsche schließlich todmüde und ein wenig beschwipst in ihr Bett.

Am Samstag kochten die beiden Frauen gemeinsam Berliner Buletten und Stampfkartoffeln mit Sauerkraut.

Frau Kleinschmidt hatte sich schon lange nicht mehr so wohl gefühlt und Katharina gab sich alle Mühe der Frau so viel Arbeit wie möglich abzunehmen.

Auch der Samstag verging wie im Flug, und da die junge Frau am nächsten Tag den Frühzug nehmen wollte, wurde dieser Abend auch nicht so lang.

Der Abschied am nächsten Morgen war sehr emotional.

Frau Kleinschmidt nahm Katharina in ihre Arme und küsste sie auf beide Wangen. »Pass off dir uff, meene Kleene und bleib’ schön jesund. Vielleicht komm’ ick dir mal besuchen, wenn ick im Frühjahr zu meene Schwester nach Elbing fahre. Ick will doch ma sehen, wie du so lebst.«

»Da würde ich mich aber sehr freuen, Mutter Kleinschmidt«, antwortete Katharina begeistert. »Du wirst sehen, dass es in Loditten sehr schön ist und sehr ruhig.«

Das »Du« und die Anrede »Mutter Kleinschmidt« hatte die Witwe der jungen Frau am Abend angeboten und Katharina hatte das Angebot gerührt angenommen.

»Na ja, Ruhe werd’ ick lange jenuch haben, wenn ick doot bin«, sagte die großstadterprobte Frau. »Aba ma frische Landluft schnappen, würde ick schon jerne.«

»Ich freue mich schon darauf«, sagte Katharina ehrlich, umarmte die Frau noch einmal und stieg in das bestellte Taxi.

Auf der Zugfahrt nach Heiligenbeil hatte Katharina viel Zeit zum Nachdenken.

Sie dachte an ihre Eltern, an Frau Schimkus, die sie ja am Abend wiedersehen würde, und an Mutter Kleinschmidt, doch sie dachte auch an die Kinder in ihrer Klasse und an den unseligen Krieg, der schon so viel Leid über die Menschen gebracht hatte. Hoffentlich würden alle Menschen, die sie liebte diesen Krieg gesund überstehen.

Mit diesen Gedanken war die junge Lehrerin eingeschlafen und erwachte erst, als auf dem Bahnhof Schlobitten eine Durchsage die Reisenden zum unverzüglichen Einsteigen aufforderte. Der Lautsprecher befand sich unmittelbar neben dem Fenster, hinter dem die junge Frau mit ihrem Kopf an die Lehne ihrer Sitzbank gesunken war. Katharina war es ein wenig peinlich, eingeschlafen zu sein und von den Mitreisenden gemustert zu werden. Sie orientierte sich, auf welcher Station sie sich befand und erkannte, dass der Zug bis Heiligenbeil nur noch eine dreiviertel Stunde benötigte.

Sie schaute aus dem Fenster und konnte bereits den Herbst erkennen, der die Blätter der Bäume bunt färbte. Bald wird es kalt werden, dachte sie.

Der Winter soll in Ostpreußen härter sein als im Westen Deutschlands. Sie war darauf gespannt.

Vor dem Bahnhof in Zinten standen zwei Taxis. Eines davon konnte sich Katharina sichern. Bereits ein paar Minuten später hatte sie Loditten erreicht. Der jungen Frau war es zumute, als käme sie nach Hause.

DAS LEBEN IN LODITTEN

Als sie die Haustür öffnete, hörte sie ihre Wirtin mit einem Mann sprechen. Das erstaunte Katharina, denn es war das erste Mal, seit sie in dem Haus wohnte, dass Frau Schimkus Männerbesuch hatte.

Die Lehrerin stellte ihr Gepäck im Hausflur ab, um ihre Wirtin und deren Gast erst einmal zu begrüßen, ehe sie ihr Gepäck auf ihr Zimmer brachte. Sie klopfte aus Höflichkeit an der Küchentür an und betrat dann den Raum. Ihre Wirtin saß am Tisch und lächelte Katharina mit einer glücklichen Ausstrahlung entgegen.

Mit dem Rücken zum Küchenausgang saß ein Mann in Uniform, der sich beim »Guten Abend« der jungen Frau umdrehte und Katharina mit tiefgründigen blauen Augen anlächelte.

Die junge Lehrerin musterte den Fremden mit versteckter Neugier und als der Mann ihr in die Augen schaute, durchflutete die junge Frau ein nicht gekanntes Gefühl.

Ein wohliger Schauer rieselte von ihrem Nacken aus ihren Rücken hinab und setzte sich dort fest. Das offene Lächeln des jungen Mannes und seine Ausstrahlung erreichten Katharinas Herz. Das war ihr vorher so noch nie geschehen.

Mühsam beherrscht, begrüßte sie zuerst Marie Schimkus und nahm danach die ausgestreckte Hand des jungen Unterfeldwebels entgegen, der unverkennbar der Sohn ihrer Wirtin war. Sein Händedruck war fest, doch nicht hart und seine Stimme klang wohltuend warm. Wieder lief Katharina ein angenehmer Schauer über den Rücken, während der Mann ihre Hand hielt. Er lud sie ein, am Tisch Platz zu nehmen, doch Katharina bat erst einmal darum ihren Mantel ablegen zu dürfen, um sich nach der langen Reise den Staub abzuwaschen.

Ehe sie ihren Koffer in die Hand nehmen konnte, stand bereits der Sohn ihrer Wirtin neben ihr. Keinen Widerspruch duldend sagte er: »Warten Sie, ich helfe Ihnen«, und trug ihr Gepäck nach oben bis zu ihrer Zimmertür. Mit einem Lächeln sagte er: »Wir sehen uns später«, und ging wieder zu seiner Mutter in die Küche.

Bevor Katharina ebenfalls nach unten ging, machte sie sich erst einmal frisch, legte ein dezentes Parfüm auf, schaute schließlich in ihren Wandspiegel, ob ihr Äußeres auch wirklich vorzeigbar war und sie sah im Spiegel eine hübsche junge Frau mit geröteten Wangen. Sie fühlte sich wie ein Backfisch vor dem ersten Rendezvous, dabei kannte sie den jungen Unterfeldwebel doch überhaupt noch nicht.

Etwas unsicher setzte sie sich ein wenig später an den Küchentisch. Auf Bitten von Frau Schimkus erzählte sie, wie sie die zwei Wochen in Köln verlebt hatte, berichtete auch von den grauenvollen Zerstörungen in ihrer Stadt und über die Sorgen um ihre Eltern, die sich weigerten, auf das weniger bombardierte Umland auszuweichen und zu Verwandten zu ziehen. Doch sie erzählte natürlich auch von den schönen Erlebnissen im Kölner Zoo, dem Kinobesuch mit ihrer Mutter oder den Beisammensein mit ihren Freundinnen.

Immer wenn ihr Blick den des jungen Mannes traf, schaute sie schnell weg, um nicht verräterisch zu erröten.

Frau Schimkus schaute unauffällig abwechselnd von ihrer Mieterin auf ihren Sohn und um ihren Mund legte sich ein feines Lächeln.

Katharina fühlte sich wohl in der Gesellschaft der beiden und bedauerte es, als sie sich zurückziehen musste, sie hatte noch einige Vorbereitungen für den ersten Schultag nach den Herbstferien zu treffen.

Wie sie an jenem Abend jedoch erfahren hatte, dauerte der Urlaub des jungen Mannes noch knapp zwei Wochen.

Die Lehrerin freute sich auf den ersten Schultag nach den Ferien, ihre Freude wurde allerdings durch die Streiche einiger Lümmel in ihrer Klasse getrübt, doch Katharina verzieh die Ungezogenheiten mit dem Argument, dass die Ferien die Jungs wieder ein wenig übermütiger gemacht hatten.

Sie wollte in den kommenden Tagen versuchen, die Rüpel wieder ins ruhigere Fahrwasser zu bringen.

In der ersten großen Hofpause berichtete sie Herrn Graudenz von den Missetaten ihrer Lorbasse und ihr Kollege wiederholte seinen Rat, den ärgsten Störenfrieden als Bestrafung ein paar Hiebe mit dem Rohrstock überzuziehen. »Sie werden sehen, das hilft eine Weile«, wusste er aus eigener Erfahrung zu berichten. Die Lehrerin konnte sich trotzdem nicht zu so einem Penter entschließen.

An jenem Tag verließ sie das Schulhaus pünktlicher als sonst und eilte nach Hause. Sie musste sich eingestehen, dass sie sich darauf freute, den Sohn ihrer Vermieterin zu sehen.

Als Katharina durch das Hoftor trat, hackte er im Hof Holz. Anerkennend konnte sie dabei seine Oberarmmuskeln bewundern, da er die Ärmel seines Hemdes hochgekrempelt hatte.

»Na, haben Sie Ihre Schäfchen wieder ein wenig klüger gemacht?«, spöttelte Wolfgang übermütig.

»Ach, manchmal denke ich, dass bei einigen Lausern Hopfen und Malz verloren ist«, antwortete die Lehrerin ebenso launig. »Man hat mir zu einem Rohrstock geraten, doch ich bezweifele, ob ich den kleinen Deibeln damit den Satz des Pythagoras einbläuen kann.«

»Na, ein paar hinten drauf schadet bei den frechsten auf keinen Fall und schreckt die noch zögernden ab«, weissagte der junge Mann. »Zumindest war das während meiner Schulzeit so. Und die ist ja auch noch nicht so lange vorbei. Trinken Sie mit uns einen Kaffee? Da können wir weiter plaudern«, schlug der Hofsohn vor.

»Sehr gern, ich bringe nur meine Tasche und den Mantel weg«, erwiderte Katharina erfreut.

Wenig später saßen sie gemeinsam mit Wolfgangs Mutter am Küchentisch, doch mitten in der Unterhaltung fiel Marie Schimkus plötzlich ein, dass sie noch etwas zu erledigen hätte, und sie ließ die jungen Leute unter einem fadenscheinigen Vorwand allein.

Die Beiden waren gar nicht böse darüber und Wolfgang machte Katharina den Vorschlag, eine kleine Radpartie in die Umgebung zu machen. Die junge Frau hatte nichts dagegen einzuwenden. Wolfgang holte die Räder aus dem Schuppen hervor, befreite sie vom Staub und pumpte Luft in die vom langen Stehen müden Schläuche. Dann stiegen sie auf und radelten durch das Hoftor auf die Dorfstraße.

Gleich hinter der Kirche zweigte ein schmaler Weg ab, der aus dem Dorf hinaus führte. Büsche flankierten den Weg bis zum Ortsrand. Wolfgang fuhr vorne weg und Katharina folgte ihm.

Ihr war der Weg noch gar nicht aufgefallen, aber sie hatte in den vergangenen Wochen auch noch keine Zeit gefunden, das Dorf zu durchstreifen. Der Weg führte zwischen den Feldern sanft einen Hügel hinauf, doch er war länger, als Katharina das vom Fuße des Hügels eingeschätzt hatte. Ab und zu ragten am Wegesrand größere Steine aus dem Boden und an der höchsten Stelle des Hügels begann der Wald. Dort am Waldrand stand neben einem riesigen Findling eine Bank, von der aus man auf das Dorf schauen konnte. Dankbar sank Katharina darauf nieder, denn sie war das Fahrradfahren nicht gewohnt. Wolfgang setzte sich neben die Lehrerin und erklärte ihr die Landschaft. Im Vordergrund lag Loditten zu ihren Füßen, linker Hand erstreckte sich der Waldsee zwischen den Bäumen, im Hintergrund war das Gutshaus der Familie von Lübzow zu erkennen und wenn man den Kopf nach rechts drehte, sah man die Dächer und den Kirchturm von Pellen. Katharina schaute sich alles interessiert an und folgte den Ausführungen des Unterfeldwebels.

Bevor sie wieder aufbrachen, streckte der junge Mann Katharina die Hand entgegen und sagte: »Ich wäre für das »Du«, es klingt nicht so steif und schließlich wohnen wir ja unter einem Dach.«

Katharina wurde ganz seltsam zumute. Und weil sie annahm, dass sie errötete, drehte sie sich zur Seite und sagte betont burschikos: »Warum nicht, ich habe nichts dagegen.«

Auf der weiteren Fahrt führte der Weg in sanften Bögen und im leichten auf und ab durch den Wald bis an den See und verlief von dort aus dicht am Ufer um den See herum. Auch die Landschaft im weiteren Umkreis war eine typische Moränenlandschaft mit Hügeln und kleinen Seen.

Erneut legten die beiden eine Pause ein und Wolfgang erklärte, dass die Kinder der umliegenden Dörfer seit Generationen im Sommer in diesem See badeten.

Er hatte wie selbstverständlich seinen Arm um Katharinas Schulter gelegt und beide genossen die Stille des Sees und das leise Rauschen des Waldes. Dieser Moment hatte einen besonderen Zauber und Katharina hätte sich in jenem Augenblick nicht einmal gewehrt, wenn der junge Mann sie geküsst hätte, obwohl sie sonst nicht leichtsinnig war.

Es gab in ihrem Leben noch nicht viele Männer, denen sie einen Kuss erlaubt hatte, und »der Eine«, dem sie gar mehr gewährt hätte, war ihr bisher noch nicht begegnet.

Der Ausflug hätte noch Stunden dauern können, doch die Lehrerin hatte noch Vorbereitungen für den nächsten Schultag zu treffen.

Auf dem Nachhauseweg beschlossen die Ausflügler, weitere Fahrradtouren zu unternehmen. Gleich für den nächsten Samstag war sogar ein Kinobesuch im »Alhambra« in Königsberg geplant. Darauf freute sich Katharina ganz besonders, denn sie ging gern ins Kino und dem Alhambra ging ein legendärer Ruf als modernes Lichtspielhaus voraus.

Die nun folgenden Schultage verliefen für Katharina unspektakulär. Die größten Laukse schwänzten die Schule oder halfen zu Hause auf dem Feld. Die junge Lehrerin nahm sich vor, in den kommenden Tagen deren Eltern aufzusuchen.

Als sie das Arbeitsmaterial für die Mathematikstunde aus dem Lehrerschrank nehmen wollte, stand in der Schrankecke ein Rohrstock. Den hatte sicher ihr Kollege für sie hineingestellt und sie musste augenblicklich lächeln. »Na ja, ich kann ihn ja als Zeigestock benutzen«, dachte sie amüsiert.

Am Samstag fuhr sie mit Wolfgang nach Königsberg.

Der Soldat war ein unterhaltsamer Begleiter, der sich noch dazu gut in Königsberg auskannte.

Das »Alhambra« erreichten sie vom Bahnhof aus mit der Straßenbahnlinie vier, es befand sich am Steindamm, Ecke Wagnerstraße.

Das Gebäude, in dem sich das Kino befand, war ein riesiges Büro- und Geschäftshaus, in dem sich auf mehreren Etagen verschiedene Gastronomiebetriebe befanden und natürlich dieses Kino, das dem Gebäude seinen Namen verlieh, der weithin bekannt war. Bis zum Film blieb ihnen noch ein wenig Zeit und so suchten sie eines der Lokale im Haus auf und tranken Kaffee.

Katharina hatte sich den Film »Wiener Blut« ausgesucht, eine Operettenverfilmung nach Johann Strauß. Es lief zwar auch der Film »Der große König«, ein Monumentalfilm über die Schlachten »Friedrichs des Großen« im Siebenjährigen Krieg um 1760, der allerdings ein von Joseph Goebbels in Auftrag gegebener Propagandafilm war, in dem der Heldentod glorifiziert wurde.

Katharina hielt es für unangebracht sich mit Wolfgang so einen Film anzuschauen. Er hatte an der Front täglich den Tod vor Augen und außerdem wollte sie die Zweisamkeit im Kino nicht mit einem Film über Tod und Leid zerstören.

Wolfgang hatte zwei Plätze in einer der hintersten Reihen gekauft. Da die Sitzreihen anstiegen, konnte Katharina jedoch sehr gut sehen.

Während des Films nahm er, wie selbstverständlich, ihre Hand und ließ sie bis zum Ende der Vorstellung nicht mehr los. Auch als die beiden das Kino verließen und zur Straßenbahnhaltestelle gingen, hielten sie sich an den Händen. Katharina war sehr glücklich, denn sie musste sich eingestehen, dass sie sich in Wolfgang verliebt hatte und auch er schien sie zu mögen.

Als sie in Zinten aus dem Zug stiegen, riefen sie sich kein Taxi, sondern liefen die Strecke bis nach Loditten zu Fuß. Wolfgang hatte den Arm um Katharina gelegt und sie schmiegte sich beim Gehen an ihn.

Ein Stück hinter der Stadt verließ das Pärchen die Straße und Wolfgang führte Katharina einen Waldweg entlang dem Dorf zu. Dieser Weg war eine Abkürzung, er war aber so schmal, dass man auf ihm nicht mit einem Auto oder einem Pferdefuhrwerk fahren konnte und auch eng nebeneinander gehen musste.

Beide genossen den lauen Abend und der Mond beleuchtete mit fahlem Licht den Weg der Spaziergänger.

An einer Schneise wurden Wolfgangs Schritte langsamer, schließlich blieb er stehen. Er zog Katharina zu sich heran, ohne von ihr Widerstand zu spüren, beugte sich zu ihr hinab und küsste sanft ihre Lippen. Katharina hatte ihre Augen geschlossen und wünschte sich, dass dieser Augenblick ewig dauern möge. Nach einer Weile setzten sie ihren Weg fort, der nun allerdings immer wieder von weiteren Küssen unterbrochen wurde.

Als das Pärchen zu Hause ankam war es bereits nach dreiundzwanzig Uhr, aber Mutter Schimkus saß noch immer am Küchentisch und stickte an einer Tischdecke.

Als die jungen Leute eintraten, sah sie ihnen an, dass sie einen schönen Abend verbracht hatten.

Mit einem Blick auf die Küchenuhr sagte sie erschrocken: »Erbarmung, nun ist es schon so spät geworden. Ich hatte ganz und gar die Zeit vergessen. Nun huckt euch mal noch ein bisschen her, ich räume das Feld.«

Den höflichen Einwand des Pärchens, doch zu bleiben, lehnte sie diskret ab und ging in ihr Zimmer. Sie konnte sich gut vorstellen, dass die Zwei noch ein bisschen allein sein wollten.

Obwohl sie nicht übermäßig neugierig war, konnte sie doch lange nicht einschlafen und hörte Wolfgang und Katharina in der Küche leise sprechen. Nur manchmal wurde das Gespräch für einige Zeit unterbrochen, dann lächelte Marie Schimkus, denn sie ahnte warum. Ach, wenn doch dieser Krieg nur schon vorbei wäre. So eine Frau, wie Katharina hätte sie ihrem Sohn sehr gegönnt.

Die kurze Zeit des Urlaubs war vergangen und Wolfgang hatte sein Gepäck bereits neben seinem Bett stehen. Nur noch eine Nacht und dann musste er sich von seiner Mutter und von Katharina verabschieden.

Am Morgen saßen alle drei ziemlich schweigsam am Frühstückstisch, nur ab und zu flogen ein paar Worte hin und her. »Pass’ auf dich auf, sei nicht leichtsinnig, rauche nicht so viel, schreibe mal öfter!« Alles Ermahnungen, die er nach jedem Urlaub hörte. Katharina schaute auf die Küchenuhr. Sie musste in die Schule.

»Ich werde mal ein bisschen Holz für den Küchenofen aus dem Stall holen«, sagte Marie Schimkus plötzlich und stand auf, um eilig die Küche zu verlassen. Sofort flog Katharina in Wolfgangs Arme und küsste ihn stürmisch. »Bleib gesund«, flüsterte sie, »und schreibe mir so oft es geht. Wann wirst du denn wieder auf Urlaub kommen?«, wollte sie wissen.

»Wenn ich Glück habe, bekomme ich vielleicht Weihnachtsurlaub. Es sei denn, dass ich versetzt werde, dann werden die Neuen natürlich nicht berücksichtigt. Aber ich denke, dass ich bei meiner Einheit bleibe«, sagte Wolfgang und küsste Katharina auf die Augen, aus denen nun doch ein paar Tränen kullerten.

Während der zwei Wochen hatte sich das Mädchen unsterblich in den jungen Mann verliebt und nun kam zur Angst um ihre Eltern auch noch die Angst um ihren Liebsten.

Katharina wäre gern noch geblieben, aber ihr Pflichtbewusstsein gebot ihr, pünktlich zum Unterricht zu erscheinen. »Auf Wiedersehen Wolfgang!« Es klang so unpersönlich, da setzte sie noch ein zärtliches: »Ich hab’ dich lieb« dazu. Ein letzter Kuss, und die Lehrerin floh mehr aus dem Haus, als dass sie lief. Vor der Schule wischte sie sich mit dem Taschentuch die Tränen ab und putzte sich ihr rotes Näschen.

Als sie nach der Schule nach Hause kam, war Wolfgang fort und Frau Schimkus sehr still. Beide umarmten sich, weinten leise, und hofften, Wolfgang gesund wiederzusehen.

Am Abend sprachen die Frauen über Wolfgang und Frau Schimkus fragte Katharina, ob sie sich vorstellen könnte, eines Tages in Ostpreußen zu leben.

Obwohl die junge Lehrerin ihre Eltern über 1000 Kilometer entfernt wusste, wäre sie für ihre Liebe tatsächlich nach Ostpreußen gezogen, verriet sie ihrer Wirtin. Die Frau war so gerührt, dass sie Katharina erneut umarmte und ihr das »Du« anbot.

Ab sofort sagte Katharina zu ihr »Marie«.

Am nächsten Tag machte die Lehrerin mit den Jüngsten in ihrer Klasse Schreibübungen. Die Kinder mussten einfache Worte von der Tafel in ihre Hefte übertragen, die älteren Schüler eine Geschichte in ihren Büchern lesen, die sie danach in Kurzform selbst wiedergeben sollten. Inzwischen wollte sich Katharina den Pflanzen auf den Fensterbrettern widmen. Ihr Blick ging über die Köpfe ihrer Schüler hinweg.

Die Erstklässler schrieben mit konzentrierten Minen die Buchstaben von der Tafel ab, Wort für Wort.

Die älteren Schüler lasen in ihren Büchern. Beruhigt widmete sich die Lehrerin ihren Pflanzen. Zuerst wollte sie dem Gummibaum ein wenig Wasser geben, der nur ab und zu gegossen werden brauchte.

Als sie ihn jedoch mit der kleinen Gießkanne benetzte, war da nicht etwa nur Wasser in der Kanne, sondern das Wasser war mit blauer Tinte vermischt. Ehe die Lehrerin das Unfassbare bemerkt hatte, war ein Teil der Tinte bereits über die Blätter in den Topf gelaufen. Vor Schreck und Fassungslosigkeit über so eine Frechheit, konnte sie ein paar Sekunden keinen klaren Gedanken fassen. Mühsam beherrscht nahm sie dann aber den Blumentopf und verließ den Klassenraum, um die Pflanze an der Pumpe im Hof zu wässern und eventuell den Schaden zu verringern.

Beim Verlassen der Klasse huschte ihr Blick über die Köpfe der älteren Schüler und sie konnte in einigen Gesichtern ein schadenfrohes Grinsen erkennen. Die Lehrerin nahm sich vor, dass sie sich diese Burschen bis zu ihrer Rückkehr gut merken würde. Noch an der Pumpe konnte sie diese Ungeheuerlichkeit nicht begreifen. Was hatten die Pflanzen denn den Schülern getan? Diesmal würde sie durchgreifen müssen, sonst tanzten ihr die Rabauken bald gänzlich auf dem Kopf herum und lieferten den Mitschülern ein schlechtes Beispiel. Sie würde jedoch dem Missetäter und eventuellen Helfershelfern die Möglichkeit geben, sich selbst zu stellen.

Betont beherrscht kehrte sie mit der Grünpflanze in den Klassenraum zurück. Als sie über die Köpfe der Kinder schaute, sah sie nur hochkonzentrierte Schüler, die ihre Nasen tief über Bücher oder Hefte hielten und sich nicht trauten, aufzublicken. In diese Konzentration hinein fragte sie mit nicht allzu lauter, aber umso strengerer Stimme: »Wer war das?«, und zeigte dabei demonstrativ auf die Grünpflanze.

Sie ließ diese Frage einige Sekunden im Raum stehen und fragte dann schärfer: »Wer war das? Jetzt kann der Unhold Mut beweisen. Wehrlose Pflanzen zu ruinieren bedarf es keinen Mut. Also, wer war der Übeltäter?«

Die Nasen senkten sich noch tiefer über die Lehrmittel.

»Also gut, wenn sich der Lauks nicht selbst meldet, werde ich es herausfinden, das wird gar nicht so schwer werden. Ich denke, dass es niemand aus der unteren Klasse war. Diese Schüler können an die Wand treten. Den Mädchen traue ich so eine Tat auch nicht zu, die können auch zur Seite gehen.« Nach einem abschätzenden Blick auf den Rest der Klasse zählte die Lehrerin die Anzahl der verbliebenen Schüler.

»Nun haben wir also noch achtzehn Verdächtige. Merkt ihr etwas? Der Ring zieht sich immer enger zu«, sagte die Lehrerin streng. »Also, letzte Chance. Wer war es?«

Kein Schüler meldete sich, aber einige rutschten nervös auf ihren Bänken hin und her. Katharina schaute jeden einzelnen Jungen durchdringend an und pokerte: »Hans, du kannst zur Wand gehen, Robert auch. Martin und Friedrich können auch mitgehen.«

Ihre Blicke schienen die Schüler zu durchbohren und erzeugten immer größere Nervosität unter ihnen.

Sie wandte sich an den Klassensprecher: »Ulrich, weißt du wer es war?« Der Schüler schüttelte wenig glaubhaft den Kopf.

»Das glaube ich dir zwar nicht und es ist schlimm genug, dass du als Klassensprecher mich anschwindelst, aber dir traue ich die Tat ebenfalls nicht zu, gehe also mit zur Wand. Und darüber, ob ich dich noch als Klassensprecher akzeptieren werde, werden wir später reden.«

Mit hängendem Kopf trat Ulrich zur Seite, er schämte sich, seine Lehrerin angelogen zu haben, die immer fair zu den Kindern war.

Schüler für Schüler wurde von der Lehrerin aussortiert, bis nur noch ein Kern von sieben Jungs übrig geblieben war.

Die Spannung war deutlich zu spüren. Keiner der Übriggebliebenen wagte, der Lehrerin ins Gesicht zu schauen, also folgerte Katharina, dass alle sieben zumindest Mitwisser waren und dass sich unter ihnen der Täter befand.

Die Lehrerin ließ die Schüler nach vorn kommen und sagte: »Ich möchte eure Hände sehen.« Vier Schüler zeigten ihre Hände sofort, die restlichen drei zögerten. Als sie ihre Hände ausgestreckt hatten, sah die Lehrerin, dass die Finger der drei Schüler mit Tinte beschmiert waren. An der Hand des einen Schülers waren Daumen, Zeigefinger und Mittelfinger mit Tinte beschmiert, das hatte sie bei ihm schon öfter gesehen, es lag an seinem klecksenden Füller. Auch dieser Schüler durfte gehen. Nun blieben noch zwei Schüler übrig.

»Wer von euch beiden Laukse war es?«, fragte sie mit strenger Stimme. Betreten schauten beide zu Boden.

»Na gut, ich bekomme das heraus, verlasst euch drauf, aber dann werde ich keine Gnade mehr walten lassen!«

Plötzlich kam ihr eine Idee. »Edeltraud, bringe mir doch bitte aus dem Klassenschrank ein Fässchen Tinte.«

Die Schülerin kam dem Wunsch der Lehrerin nach. Inzwischen nahm Katharina ein paar lose Blätter aus dem Schubfach des Lehrertisches und legte sie auf die Tischplatte.

Dann sagte sie zu den beiden Verdächtigen: »So, nun taucht ihr eure Fingerspitzen in das Tintenfass und macht auf dem Blatt Papier von jeder Fingerspitze einen Abdruck. Die Fingerabdrücke und die Gießkanne übergebe ich morgen dem Dorfpolizisten, der bringt sie nach Zinten zur Kriminalpolizei und die finden dann den Übeltäter.«

Das war natürlich nur ein Trick, doch sie hatte damit Erfolg.

Plötzlich schrie nämlich Kurt Perkuhn, und er unterzog mit seiner Aussage der Kinderfreundschaft zu Albert Schugat einer großen Belastungsprobe: »Ich brauche überhauptkeine Fingerabdrücke abgeben, ich war es ja gar nicht. Der Albert hat die Tinte in die Gießkanne geschüttet.«

Der so schmählich verschuftete Rabauke wurde kalkweiß. Nun war er überführt. Überführt? Nein, verraten vom eigenen Freund! Das zählte doppelt.

Mühsam beherrscht sagte die Lehrerin: »Alle Kinder setzen sich wieder auf ihre Plätze.«

An Albert Schugat gewandt sagte sie jedoch streng:

»Du, nicht. Du bleibst hier vorn.«

Die Lehrerin im Rücken, griente Albert Schugat seinen Mitschülern im festen Glauben entgegen, dass er einer strengen Bestrafung entgehen würde, denn Frau Knieschitz hatte bisher immer nur geschimpft. Bei Herrn Graudenz wäre das allerdings etwas anderes. Der zog ungezogenen Schülern ab und zu mal eins mit dem Rohrstock hinten drauf.

Frau Knieschitz noch nie, die hatte ja nicht mal einen Penter, so die Meinung des Schülers.

Katharina wusste, dass sie nun ein Exempel statuieren musste, wollte sie nicht ihre Autorität verspielen. Trotzdem war ihr nicht wohl beim Gedanken, einen Schüler mit dem Rohrstock zu disziplinieren. Sie gab sich schließlich einen Ruck und lief zum Klassenschrank, drehte ihren Schlüssel im Türschloss und öffnete die Schranktür. In der rechten Ecke stand der Rohrstock. Die Schüler klebten mit ihren Augen förmlich an ihrer Lehrerin und sahen natürlich, wie sie den Rohrstock aus dem Schrank nahm. Augenblicklich konnte man die kollektive Atmung der Schüler vernehmen, die ihre Luft vor Schreck hörbar einzogen. Auch Albert war erschrocken und er ahnte, dass er den Bogen überspannt hatte und der Prügel wohl diesmal nicht ausweichen konnte.

Die Lehrerin ging nach vorn und forderte den Schüler auf, sich mit dem Oberkörper über die Schulbank in der ersten Reihe zu legen. Langsam kam Albert der Aufforderung nach und erwartete das Unausweichliche. Frau Knieschitz hatte noch niemals einen Schüler geschlagen und kam sich elend vor.

Sie wusste aber, dass es diesmal unausweichlich war und hoffte, dass dieses Exempel eine so abschreckende Wirkung zeigen würde, dass sie diesen unseligen Rohrstock kein zweites Mal benutzen musste.

Dann hieb sie tatsächlich den Stock auf das Hinterteil des Schülers. Sie versuchte, ihre Schläge so zu dosieren, dass sie den Schüler nicht zu sehr schmerzten und trotzdem eine erzieherische Wirkung hinterlassen würden. »Wie oft soll ich denn nun zuschlagen«, dachte sie, »genügten fünf Schläge, sind zehn bereits zu viel?« Katharina zählte bis acht und ließ es genug sein.

»So, ich hoffe, dass es dir und den anderen Schülern, die in der Schule Blödsinn machen wollen, eine Warnung war. Ab heute werde ich den Stock gut sichtbar auf dem Lehrertisch liegen haben, als Warnung an jeden der den Unterricht stört oder eine ähnliche Schufterei macht, wie heute.«

Innerlich hoffte sie, diesen Stock nie mehr zum Schlagen eines Kindes in die Hand nehmen zu müssen.

Albert hatte bei der Bestrafung sein Gesicht vor Schmerz verzogen, aber er hatte keine Träne vergossen.

»Du kannst nach Hause gehen, ich möchte dich heute nicht mehr sehen«, sagte die Lehrerin streng, doch sie wollte dem Schüler nur das Sitzen auf der Holzbank ersparen.

So gesehen hatte die Züchtigung für Albert, trotz der Schmerzen, einen versöhnlichen Ausgang genommen. Er war hart im Nehmen und mit der Rute hatte er von der Mutter auch schon oft etwas hintendrauf gekriegt.

An den folgenden Tagen fehlte der Junge in der Schule und Katharina überlegte, ob sie sich nicht einmal bei seinen Eltern nach ihm erkundigen sollte.

Doch als die Lehrerin an jenem Nachmittag, als sie diesen Elternbesuch vornehmen wollte, nach Hause kam, war Besuch im Haus. Am Küchentisch saß eine Frau aus dem Dorf, die Katharina nicht bekannt war, und die doch auf die Lehrerin wartete. Katharina ahnte plötzlich, wer da am Küchentisch saß.

Vor sich hatte die Frau einen Korb stehen, in dem sich Schinken, Eier, Honig und ein Brot befanden. Die Frau schien mit ihrem Einkauf, vom Krämer direkt zu ihr gekommen zu sein.

Nachdem Katharina die Mutter ihres Schülers begrüßt hatte, überlegte sie kurz, wie sie das Gespräch beginnen sollte, da sprudelte die Frau plötzlich im Jargon der Königsberger Marktfrauen mit rollendem »R« und merkwürdigem »ei«, das mehr wie ein »ej« klang, heraus: »Also Frollejn, ich bin ja nu mal die Mutter vom Albert und da muss ich mal mit Ihnen reden.«

Katharina unterbrach die Frau und sagte: »Liebe Frau Schugat, ich kann mir vorstellen, dass Sie ärgerlich sind, aber …«

Nun jedoch wurde die Lehrerin unterbrochen: »Nej, nej nej, Frollejn, das brauchen Se mal nuscht nich vertuschen.«

Katharina schwieg betreten und suchte nach Worten, dafür legte Frau Schugat nach: »Ei, ich kenne mejnen Alfred jar nich wieder. So ejn Schubiak, der mir nur Erjer jemacht hat, auf ejnmal hilft er mir auf dem Feld, will jar nich in die Schule jehen, ehe die Kartoffeln vom Acker sind. Hat sich frieher nuscht nich draus jemacht, wenn ich ihn mit den Kodder ejne jetachtelt habe oder ihn den Dups versohlt hab. Hatte immer nur das Rumkariolen mit sejnen anderen Labommels im Kopp oder hockte mit ihnen auf die Lucht und baldowerte neue Dummhejten aus. Pletzlich hilft er mir sojar im Haus. Erbarmung, ich hatte nur Sorjen mit ihm, sejt mejn Mann bei den Soldaten is. Nich mal der Präzenter is mit ihm noch fertig jeworden und nu kommt so ejne junge Lehrerin, haut ihm mit den Penter den Hosenboden ejn und schon is mejn Albert ejn braves Kind. Dafür danke ich Ihnen auch scheen.«

Die Lehrerin konnte sich gar nicht genug wundern. Sie hatte gedacht, dass sich die Mutter des Schülers bei ihr wegen der Bestrafung mit dem Rohrstock beschweren wollte, nun bedankte sie sich auch noch dafür. Katharina konnte das nicht begreifen und es war ihr äußerst peinlich.

»Junges Frollejn, ich habe Ihnen da ejn bisschen was mitjebracht, nur ejne Klejnigkejt, aber es kommt von Herzen«, sagte Frau Schugat, und packte ihren Korb vor der Lehrerin aus, deren Augen vor Verwunderung immer größer wurden. Schinken, Honig, Brot und Eier lagen auf dem Küchentisch und dem frisch gebackenen Brot entströmte ein herrlicher Duft. Wie gern hätte sie sich aus den Schätzen ein schönes Essen bereitet, aber sie durfte sich als Lehrerin doch nicht bestechen lassen, und das sagte sie der Frau auch.

»Erbarmung, junges Frollejn. Sehe ich amend aus wie ejn Schubiak, der Sie bestechen will? Nej, das ist ejn Jeschenk, wie man es juten Frejnden macht, das kenn Se ruhig annehm.«

Nun mischte sich auch Marie Schimkus ein. »Wenn die Frau Schugat dir das doch schenken will, kannst du es nicht abschlagen. Könnte sein, dass sie sonst beleidigt wäre.«

Frau Schugat erhob sich und sagte: »Nu wollen wir mal nich so ejn Brimborium draus machen. Wenn ich es nich hette, kennte ich es auch nich jeben. Also, auf Wiedersehen.«

Katharina bedankte sich, obwohl sie sich etwas überrumpelt fühlte, und brachte die Frau zur Tür. Als sie die Ausgangstür geschlossen hatte und in die Küche zurückgekehrt war, standen die beiden Frauen für einige Sekunden regungslos da und prusteten plötzlich gleichzeitig los.

Marie Schimkus traten vor Lachen die Tränen in die Augen und amüsiert sagte sie: »Wenn du einem Schüler eine Eins gibst, schenkt dir niemand etwas, aber wenn du ihm den Hosenboden versohlst, dann hast du für drei Tage zu essen«, und die Frauen lachten wieder los.

Diese Begebenheit behielten die beiden Frauen jedoch für sich und Albert Schugat kam auch wieder in die Schule. Er hatte sich zwar nicht von Saulus zu Paulus gewandelt, doch sein Betragen machte zumindest während des Unterrichtes einige Fortschritte.

Katharina hatte Post bekommen, und zwar gleich drei Briefe auf einmal. Der dickste Brief war von ihren Eltern, der zweite Brief war von Tante Ida und der dritte von Mutter Kleinschmidt. Die Freude war riesig und die junge Frau zog sich auf ihr Zimmer zurück, um ihre Post in Ruhe zu studieren.

Im Radio kamen immer wieder Nachrichten über Köln, die ihr Angst machten. Ganz besonders schlimm aber musste es in Essen sein, da konnte ja kein Stein mehr auf dem anderen stehen.

Obwohl ihr Vater in seinen Briefen nur spärlich über die Bombenangriffe auf Köln berichtete, um seine Tochter nicht übermäßig zu beunruhigen, konnte sich Katharina das Leid der Menschen in der Stadt vorstellen.

Ganz besonders erschüttert war sie vom Tod des Nachbarsohnes. Sie hatten als Kinder miteinander gespielt und als Heranwachsende lernten sie auf demselben Gymnasium. Sie war sehr froh, dass es ihren Eltern gut ging, aber ihr wäre wohler zumute, wenn sie Köln verlassen würden.

Das Pflichtbewusstsein ihres Vaters, der auch in schwersten Zeiten nie seiner Arbeit fern blieb, würde eines Tages noch zu einem Unglück führen.

Die junge Frau schwebte zwischen Angst, wenn sie an ihre Eltern, Verwandte und Freunde dachte, und Erleichterung, dass sie selbst, fernab von Bombenbedrohungen im ostpreußischen Loditten in Sicherheit war.

Tante Ida schrieb, dass sie inzwischen ab und zu Besuch von ihrem Mann Herbert bekam, und stellte die Aussicht in den Raum, sich angesichts der schweren Zeit wieder mit ihm zu versöhnen. Das freute Katharina, die ja ihren Onkel öfters heimlich besucht hatte und somit künftig eventuell auf diese Art Heimlichkeiten verzichten konnte.

Mutter Kleinschmidt schrieb in ihrer unverwechselbaren Art genauso wie sie sprach und Katharina musste beim Lesen der Zeilen ein paarmal lachen. Die Frau beklagte sich über das Berliner »Mistwetter«, über die Rationierung der meisten Dinge des täglichen Bedarfs, über den Engpass an Kohlen, Brennholz und Kartoffeln, über das Ausbleiben von Gästen und auch darüber, dass ihre Tochter sie wohl vergessen hatte, da sie sich gar nicht mehr meldete.

Doch bei allem Schimpfen klang aber auch immer wieder der unverbrüchliche Optimismus der Frau durch.

Katharina wollte die Briefe so schnell wie möglich beantworten.

Inzwischen wehte der berüchtigte kalte Ostwind über das Memelland nach Ostpreußen. Das Herbstlaub wurde von den Ästen geweht, und tanzte im Spiel des Windes. Regenschauer jagten Mensch und Tier in sicheren Unterschlupf und aus den Schornsteinen der Häuser stiegen dicke Rauchwolken.

Die junge Lehrerin bekam einen ersten Eindruck, wie unwirtlich es in ihrer neuen Heimat sein konnte, dabei hatte der Winter noch nicht einmal begonnen.

Mit dem Beginn der kalten Jahreszeit wurde im Haus von Marie Schimkus eine liebgewonnene Tradition wiederbelebt, an der Katharina nun ebenfalls teilhaben durfte.

Die Noaberschen trafen sich zum Kadreiern, da kam manchmal sogar eine größere Plachanderrunde zum Schabbern zusammen. Bei Kaffee und Plinsen wurden all die Ereignisse besprochen, die sich ab dem Frühling zugetragen hatten. Hochzeiten, Todesfälle, Kindergeburten und all den Frauenklatsch, über den es sich herzuziehen lohnte, jedoch ohne Bosheit und Arglist.

Die Menschen in Ostpreußen waren geradlinig, manchmal wortkarg, zuweilen auch störrisch, aber immer ehrlich.

Wortkarg waren die Nachbarinnen von Marie Schimkus zum Glück nicht, deshalb waren die Abende, an denen sie sich im Wechsel trafen, für die Frauen immer sehr unterhaltsam.

Meist brachten sie Strickzeug mit und strickten Socken, Handschuhe oder Schals oder stopften ihren Männern die löchrigen »Mauken«. Die Hände der Frauen konnten auch nach dem Feierabend einfach nicht ruhen.

Die Männer nahmen es den Frauen nicht übel, dass die sich zum Plaudern trafen. Sie selbst setzten sich dann im Wirtshaus zusammen, kippten sich ein paar Bierchen und ein paar Bärenfang oder Machandel hinter die Schlorren, und auch sie unterhielten sich oder spielten Karten. Der Winter war für die Bauern die Zeit, auch einmal ein wenig an sich zu denken.

In den vergangenen Tagen hatte die junge Lehrerin die geplanten Elternbesuche begonnen, und das nicht nur bei den Eltern schwieriger Schüler. Es war zugleich ein Anlass, sich bei den Eltern im Dorf bekannt zu machen. Meist waren ohnehin nur die Mütter der Kinder und die Großeltern anwesend, weil ja fast alle wehrfähigen Männer des Dorfes zu den Soldaten eingezogen waren. Als Ersatz für die fehlenden deutschen Bauern und Handwerker dienten russische, polnische, französische und belgische Arbeitskräfte. Besonders Gefangene aus dem französischen Elsass-Lothringen, die zumeist deutsch sprachen, wurden auf den Feldern und in den Werkstätten des Gutes der Familie von Lübzow eingesetzt.

Die sowjetischen Kriegsgefangenen beherrschten die deutsche Sprache nicht und auch die Polen sprachen nur ein paar deutsche Brocken.

War die Lehrerin zunächst etwas befangen, lernte sie doch sehr schnell die Liebenswürdigkeit und Gastfreundschaft der Menschen im Dorf kennen und wurde von ihnen sofort in ihre Gemeinschaft aufgenommen.

Ursprünglich hatte sich Katharina vorgenommen pro Abend mindestens vier Familien zu besuchen, doch meist wurde sie bereits bei der ersten Familie zu einem Tee oder gar zum Abendbrot eingeladen. Oft gingen die Gespräche über die Schulprobleme hinaus, so dass für die Lehrerin absehbar war, dass sie es nicht schaffen würde, noch vor den Weihnachtsferien alle Eltern aufzusuchen.

Eines erstaunte die Lehrerin immer wieder. Anders als in Köln, wo die Eltern auch ihre größten Rüpel vehement verteidigten und auch verredeten, gingen die Ostpreußen mit ihrem Nachwuchs weniger nachsichtig um. Rüpel war Rüpel, Faulpelz, Faulpelz und wer Strafe verdient hatte, der sollte sie auch bekommen. Wenn nötig, sogar mit dem Rohrstock.

Katharina musste sich an manchem Abend einen Ruck geben, das gemütlich beheizte Haus zu verlassen und in die nasse Kälte hinaus zu gehen. Zu den entlegenen Höfen fuhr sie mit dem Fahrrad.

Ihre Hände steckten in dicken Handschuhen, den Jackenkragen hatte sie hoch geschlossen, vor dem Mund einen Schal gebunden und auf dem Kopf trug sie eine Mütze. So versuchte sie dem Wetter zu trotzen. Dennoch peitschte ihr der Regen oft ins Gesicht und sie kam bei den Leuten oft nass wie ein Pudel an und war dann dankbar für einen heißen Tee. Manchmal gab es sogar einen Grog oder einen heißen Bärenfang, das weckte die Lebensgeister und wärmte von innen. Es war dann für die Lehrerin immer schwer, am selben Abend noch eine zweite Familie aufzusuchen.

Manchmal verfehlte nach so einem üblen Wetter ihr Besuch jedoch sogar den eigentlichen Grund. Dann nämlich, wenn sie völlig durchnässt bei einer Familie eintraf und erst einmal »trocken gelegt« und aufgewärmt werden musste.

Nach zwei oder gar drei heißen Bärenfang war selbst der engagiertesten Lehrerin die Lust auf ernsthafte Schulgespräche vergangen. Viel lieber hörte sie sich dann die Erzählungen der alten Leute an, die endlich auf jemanden trafen, mit dem sie noch nicht über die Geschichten aus der alten Zeit plachandert hatten. Diese Gesprächsabende verschafften der jungen Frau jedoch schon bald Sympathien im Ort, denn es sprach sich herum, dass diese tüchtige Lehrerin nicht nur über die Probleme in der Schule sprechen wollte, sondern sich ihrerseits auch für die Belange der Menschen im Dorf interessierte und zuhören konnte.

Dass man die Dorfschullehrerin mitunter mittels zwei oder drei Gläschen Grog oder Bärenfang von den eigentlichen Themen abbringen konnte, blieb selbstverständlich unerwähnt.

An einem jener Abende, an dem die Schulprobleme eine untergeordnete Rolle spielten und Katharina sich wieder einmal die Geschichten und Erlebnisse aus alter Zeit anhören musste, trat die alte Frau Penschat mit einer Frage an die Lehrerin heran.

»Sajen Se mal Frollejn, man hat Se sonntachs noch nie nich in unsere Kirche jesehen, sind Se etwa nich jläubig? Es spricht sich schnell herum, wenn ejns nich in die Kirche jeht.«

»Liebe Frau Penschat, natürlich bin ich gläubig, in Köln bin ich mit meinen Eltern regelmäßig zum Gottesdienst gegangen. Es war ja sogar ein Einstellungskriterium, dass ich meine Glaubenszugehörigkeit nachweisen kann, aber ich hatte in den letzten Wochen so viel für die Schule zu tun, da blieben die Kirchenbesuche leider auf der Strecke. Meine Wirtin hat mich aber bereits zum Gottesdienst am nächsten Sonntag eingeladen.«

Die Antwort schien Frau Penschat zufrieden gestellt zu haben, denn sie schabberte nun über den allgemeinen Dorftratsch. Herr Penschat hatte auf seinem Stuhl am Ofen gesessen und stand missmutig brummelnd auf, um sich einen Knösel zu stopfen. Ihm missfiel es, wenn seine Frau den Dorftratsch weitergab, da paffte er aus Protest dicke Qualmwolken an die Decke.

Am Donnerstag fuhr Katharina zum Vorwerk Eichgraben, um sich den Müttern einiger ihrer Schüler vorzustellen und mit ihnen über ihre Sprösslinge zu sprechen.

Die Vorwerke Eichgraben, Karlshof und Buchwäldchen waren nur auf unbefestigten Wegen zu erreichen, die vorbei an hügeligen Feldern durch einen dichten Wald führten.

Der Regen der letzten Tage hatte die grundlosen Wege aufgeweicht und die Lehrerin sank auf freier Strecke mit ihren Rädern im Schlamm ein, sodass sie mit einem beherzten Sprung von den Pedalen direkt in den Schlamm hopsen musste. Leise fluchend schob sie ihr Fahrrad durch den Morast auf festen Weg und stieg schließlich wieder auf.

Ihre Schuhe waren bis zu den Knöcheln beschmutzt, doch die Lehrerin setzte ihren Weg unbeirrt nach Eichgraben fort, denn was sie sich einmal vorgenommen hatte, das führte sie auch zu Ende.

Bereits wenige Tage später waren auf dem Weg nach Buchwäldchen die tiefen Fahrspuren der eisenbeschlagenen Räder der Pferdefuhrwerke gefroren.

Die junge Frau zog es nun vor, ihr Fahrrad zu schieben, ehe sie womöglich in eine der gefrorenen Rillen geriet und stürzte.

Von einer Anhöhe aus konnte sie das Vorwerk Buchwäldchen sehen und war froh, dass sie den beschwerlichen Weg fast geschafft hatte, doch gänzlich aufatmen würde sie erst, wenn sie wieder wohlbehalten in ihrer Wohnung angekommen war. Ihr schoss plötzlich der Gedanke durch den Kopf, dass dies der tägliche Schulweg einiger ihrer Schüler war, egal ob bei Sonne, Regen oder Schnee, doch gerade die Schüler aus diesen abgelegenen Vorwerken waren fast immer pünktlich, und vor allem, sie schwänzten nie.

Als Katharina eines Tages nach der Schule nach Hause kam, lächelte ihre Wirtin sie geheimnisvoll an und deutete mit einer Kopfbewegung zum Küchentisch. Dort lehnte an ihrer Kaffeetasse ein Brief. Sie erkannte die Schrift sofort.

Den Brief hatte Wolfgang geschrieben und Katharinas Freude war riesengroß. Auch Marie hatte einen Brief von ihrem Sohn bekommen. Es schien ihm gut zu gehen, das zumindest verriet Maries Lächeln.

ZU WEIHNACHTEN IN KÖLN

Überhaupt hatte sich Marie in den vergangenen Wochen verändert. War sie bei der ersten Begegnung mit Katharina noch gezeichnet von der Trauer um ihren Mann, der an der Front gefallen war und lebte still und in sich gekehrt, voller Sorge um ihre Söhne, so hatte sie inzwischen ihre Lebensfreude wiedergefunden. Sie war eine wunderschöne Frau im besten Alter und hatte sogar wieder die Freude am Singen entdeckt. Seit kurzer Zeit besuchte sie wieder regelmäßig den Kirchenchor, in dem sie vor dem Tod ihres Mannes viele Jahre Mitglied war.

Katharina nahm den Brief an sich und lief eilig die Treppe zu ihrem Zimmer hinauf. Sie schlüpfte aus Mantel und Schuhen, warf sich auf ihr Bett und öffnete den Brief. Als sie ihn las, konnte sie es nicht verhindern, dass sie weinte.

Wolfgang schrieb ihr mit zärtlichen Worten, dass er sie liebte, obwohl sie nur wenige Tage miteinander verbracht hatten. Von der Situation an der Front stand nicht viel im Brief, aber mit dem feinen Gespür einer Frau las Katharina zwischen den Zeilen die Befürchtung Wolfgangs, dass ihm in den kommenden Wochen wohl schwere Tage bevorstehen würden. An einen Urlaub zu Weihnachten war momentan nicht zu denken.

Das war sehr schade für Wolfgangs Mutter, denn Katharina würde über die Weihnachtsfeiertage auch nicht in Loditten sein, denn natürlich wollte sie das Weihnachtsfest und den Jahreswechsel bei ihren Eltern verbringen.

Bereits zwei Tage später musste sich Katharina keine Sorgen mehr darum machen, dass Marie Schimkus das Weihnachtsfest allein verbringen muss, denn endlich, nach wochenlanger Sorge, kam ein Brief ihres zweiten Sohnes Georg, in dem er nicht nur mitteilte, dass es ihm gut ging, sondern auch, dass er einen Tag vor dem Heiligen Abend auf Weihnachtsurlaub kommt.

Nur wenige Tage dauerte es noch bis zum Heiligen Abend. Die Vorweihnachtszeit hatten beide Frauen gemütlich bei Kerzenschein in der Küche verbracht, doch an den Adventssonntagen saßen sie im Wohnzimmer bei leckerem Weihnachtsgebäck, das sie gemeinsam nach Rezepten ihrer Regionen gebacken hatten.

Es roch nach Plätzchen, Zimtsternen und Pfeffernüssen und im Kachelofen knisterte Tannenreisig, das einen würzigen Duft im Haus verströmte. In der »Röhre« des Kachelofens bereitete Marie Schimkus nebenher zwei leckere Bratäpfel, die ihren Duft bereits in der Stube verbreiteten. Am Abend gab es Glühwein, Grog oder heißen Bärenfang.

Katharina hätte nie gedacht, dass sie so weit von zu Hause eine so schöne Adventszeit erleben würde.

Inzwischen hatte es längst geschneit und noch nie hatte die Lehrerin solche Schneemassen erlebt.

Das Thermometer zeigte Temperaturen von minus elf Grad Celsius an, die in Köln nicht oft erreicht wurden. Zum Glück hatte sich die junge Frau rechtzeitig auf diese Temperaturen vorbereitet und von zu Hause wärmende Wintersachen und dicke, gestrickte Wollhandschuhe schicken lassen.

Der Schnee lag wie ein riesiger Watteteppich über dem Land. Die Eiskristalle funkelten wie Diamanten und der Vollmond strahlte so hell am Himmel, dass man selbst in der Nacht ohne Beleuchtung wunderbar sehen konnte.

Noch nie hatte Katharina so einen grandiosen Sternenhimmel erlebt. Von einem Horizont zum anderen tummelten sich abertausende Sterne am Himmel, die nirgendwo klarer strahlten. Man könnte fast vergessen, dass Krieg war.

In der Schule bastelte die Lehrerin mit den Kindern kleine Geschenke für ihre Familien. Kerzenständer aus Baumrinde und Walnussschalen, Weihnachtskarten, Untersetzer, Scherenschnitte und manches Mädchen stickte sogar ein Deckchen. Sogar eine richtige Weihnachtsfeier mit Plätzchen, Kuchen und Süßigkeiten organisierte sie für ihre Schüler. Marie Schimkus half ihr beim Backen und Ausschmücken des Klassenraumes.

Vom Gut des Barons von Lübzow hatte sie Milch für den Kakao bekommen und das Kakaopulver dazu hatte der Kolonialwarenhändler spendiert.

Als die Kinder dann am Nachmittag den Raum betraten, duftete es nach Tannengrün und Räucherkerzen.

Nachdem die Kinder den Kuchen und die Plätzchen gegessen und heißen Kakao getrunken hatten, wurde von einigen Schülern ein kleines Weihnachtsprogramm gestaltet. Katharina hatte mit ihnen die Weihnachtsgeschichte eingeübt, die von den zuschauenden Mitschülern begeistert aufgenommen wurde. Anschließend sang sie mit allen Kindern noch einige Weihnachtslieder und entließ die Kinder nach zwei festlichen Stunden nach Hause. Sie war glücklich, dass sie in so viele strahlende Gesichter schauen durfte, das war der Lohn für ihre Mühe. Diese Weihnachtsfeier würde den Kindern sicher lange in Erinnerung bleiben.

Drei Tage vor dem Heiligen Abend saß Katharina dann im Zug nach Köln, nachdem in Loditten zwischen ihr und Marie Schimkus ein schwermütiger Abschied stattgefunden hatte. Beide Frauen lagen sich in den Armen, weinten und drückten sich, als wäre es ein Abschied für immer.

Zwar freute sich Marie auf ihren Sohn, aber sie hätte das Weihnachtsfest gern mit beiden gefeiert.

Die Wochen der Vorweihnachtszeit hatten die zwei Frauen in inniger Verbundenheit verbracht, und Marie fürchtete sich vor dem Gedanken, dass Katharina nicht wiederkommen könnte. Die stetigen Bombenangriffe auf Köln und die damit verbundene Angst um ihre Eltern machten der jungen Frau zu schaffen, und wer weiß, ob sie sich in dieser schweren Zeit noch einmal von ihren Eltern trennen würde.

Als Katharina nach zweiundzwanzig Stunden Fahrzeit in Köln aus dem Zug stieg, war sie müde und nicht mehr so unbeschwert wie beim letzten Mal. Die Bahnhöfe und die Züge waren mit Soldaten überfüllt und die wenigen Zivilisten hatten Mühe einen Platz zu finden. Bereits am Stadtrand von Köln waren die gravierenden Veränderungen im Stadtbild zu erkennen. Der Krieg hatte weitere Marken in die geschundene Stadt geschlagen, die nicht mehr zu übersehen waren.

Allein die Freude, ihre Eltern und Verwandten wiederzusehen milderte ihre Beklemmung ein wenig.

Der Zug hatte diesmal eine gewaltige Verspätung, so dass sie eigentlich nicht mehr erwartete, von ihrem Vater vom Bahnhof abgeholt zu werden.

Immer wieder legte ihr Zug einen Halt ein, um beladenen Militärzügen die ungehinderte Durchfahrt zu gewähren. Auf Bahnhöfen zwischen Berlin und Köln warteten Unmengen von Güterzügen auf ihre Abfahrt zur Front.

Auf den Bahnsteigen herrschte auch im vierten Kriegsjahr eine emsige Betriebsamkeit und nichts deutete auf die Gefahr von Fliegerangriffen hin.

Riesige Propagandaplakate füllten nach wie vor die Bahnhofswände und die zahlreichen Soldaten suggerierten Stärke, die allerdings zumindest im Osten Europas und in Nordafrika zu bröckeln begann.

Die junge Frau sah sich nach einer Kofferkarre um, da entdeckte sie ihren Vater, der mit langen Schritten auf sie zu stürmte. Unendlich erleichtert sank sie ihm bei der Begrüßung in die Arme.

»Mein Mädchen, ist das eine Freude, dass du wieder da bist. Mutter freut sich auch riesig und wird vor Ungeduld schon ganz krank sein. Lass’ uns schnell nach Hause fahren. Zum Glück fahren die Straßenbahnen auf den wichtigsten Linien noch immer im Fünfzehnminutentakt, wenn sie auch früher alle zehn Minuten fuhren. Zweimal war ich schon auf dem Bahnhof und immer wieder wurde eine andere Ankunftszeit bekannt gegeben. Mutter wartet schon sehnsüchtig auf dich!«

Er übernahm das Gepäck und auf dem Nachhauseweg erzählte ihm seine Tochter bereits in der Straßenbahn alles, was in den letzten Wochen in Loditten passiert war. Na ja, fast alles, denn dass sie sich verliebt hatte, wollte sie erst einmal für sich behalten, der Vater wäre sonst vielleicht ein wenig beunruhigt, dass ihre Liebe sie in Ostpreußen festhalten könnte.

Mit Bestürzung sah sie durch die Fensterscheiben die Ruinen der bombardierten Häuser und die Schutthalden, die sich überall türmten. Autos waren wegen des Treibstoffmangels auf den Straßen eine Seltenheit geworden. Der Vater bemerkte ihre Verfassung und sagte: »Schau nicht so genau hin, Mädel. Überall Leid und Tod, das kann einen krank machen, aber wir hatten bisher alle Glück gehabt, hoffentlich bleibt es auch so! Rede nicht mit Mutter darüber, sie kann mit dem Elend nicht so gut umgehen.«

Katharina nickte etwas geistesabwesend und versuchte, die Bilder aus ihrem Kopf zu bekommen.

Wie schon bei ihrem letzten Besuch, brach die Mutter auch diesmal wieder bei der Begrüßung in Freudentränen aus und wollte natürlich ebenfalls alle Neuigkeiten der letzten Wochen erfahren. Katharina gab gern ein zweites Mal Auskunft darüber, doch auch der Mutter verschwieg sie, dass sie sich verliebt hatte.

Es lag nicht etwa am mangelnden Vertrauen zu ihren Eltern, vielmehr wollte sie dieses Geheimnis noch ein wenig bewahren, da ihre Liebe zu Wolfgang doch erst auf zwei kurze Wochen gegründet war. Erst, wenn sie beide sich besser kennengelernt hatten, um Pläne für das weitere Leben schmieden zu können, würde sie sich ihren Eltern offenbaren.

In der Wohnstube duftete es nach Plätzchen, wie jedes Jahr zur Weihnachtszeit, wenn Mutter die frisch gebackenen Plätzchen zum Abkühlen in einer Schale auf die Anrichte stellte und Katharina die Neugier in die Stube trieb. Dort auf einem kleinen Tischchen stand er, der Weihnachtsbaum. Kleiner als in den Jahren zuvor, aber mit bunten Kugeln und Lametta festlich geschmückt. Die Spitze des Baumes zierte, wie bereits seit ihren Kindertagen, ein kleiner Rauschgoldengel.

Alles war wie früher und doch war es ein wenig anders.

Sie war kein Kind mehr und lebte nicht mehr in dieser Wohnung.

Inzwischen hatte Elfriede Knieschitz Kaffee auf den Küchentisch gestellt und zum Kosten ein paar der Weihnachtsplätzchen.

Die junge Frau freute sich schon darauf, mit ihren Eltern am Heiligen Abend gemütlich beisammen zu sitzen, Weihnachtslieder zu singen, einen heißen Punsch zu trinken und die Geschenke auszupacken.

»Wie geht es eigentlich Tante Ida?«, wollte sie wissen.

»Gut geht es ihr«, antwortete die Mutter, »Onkel Herbert ist wieder bei ihr eingezogen und die beiden vertragen sich prima. Mussten erst so viele Jahre vergehen?«

»Das ist ja wunderbar«, freute sich Katharina, »ich werde sie morgen besuchen gehen. Da kann ich gleich die Weihnachtsgeschenke für sie mitnehmen. Für Tante Ida habe ich einen ganz frisch geräucherten Aal gekauft und für Onkel Herbert ein paar gute Zigarren«, platzte sie heraus.

»Zigarren für Onkel Herbert?«, fragte ihr Vater. »Du wusstest doch noch gar nicht, dass Onkel Herbert wieder bei Tante Ida wohnt«, staunte er.

Nun musste Katharina Farbe bekennen und gestand ihren Eltern erstens, dass sie ihren Onkel manchmal besucht hatte und zweitens, dass Tante Ida in ihrem Brief bereits eine Andeutung gemacht hatte, dass eine Versöhnung mit ihrem Mann nicht ausgeschlossen war.

»Na, siehst du, Mutter, du hast gedacht, dass unsere Tochter in Ostpreußen aus der Welt ist, dabei funktioniert die Nachrichtenübermittlung doch prima. Ich bin ja auch froh, dass Onkel Herbert und Tante Ida sich wieder vertragen haben.«

Mutter Knieschitz antwortete ihrem Mann: »Deshalb habe ich Ida und Herbert ja auch für den ersten Weihnachtsfeiertag zum Mittagessen eingeladen. Du kannst ihnen deine Geschenke also getrost bei uns zu Hause überreichen, Mädel«, sagte sie nun zu ihrer Tochter gewandt.

Am Abend saß die Familie beim Schein der vier Kerzen des Adventskranzes in der Wohnstube und unterhielt sich über die Weihnachtszeit der vergangenen Jahre, doch Katharina musste nun berichten, wie denn die Menschen in Ostpreußen Weihnachten feiern.

»Ach, es ist dort gar nicht anders als bei uns. Mit meiner Wirtin haben wir Plätzchen gebacken und Pfefferkuchen, wir haben an den Nachmittagen bei Kerzenlicht am Kaffeetisch gesessen, in der Schule haben wir Weihnachtslieder gesungen und jeder hat die Adventszeit genossen. Marie bekommt Besuch von ihrem Sohn Georg, aber Wolfgang kann das Weihnachtsfest leider nicht bei seiner Mutter und seinem Bruder verbringen. Mit tut er leid, Weihnachten unter den Soldaten, und immer die Gefahr, angegriffen zu werden.«

Aus ihren Worten sprach die Sorge und Mutter Knieschitz machte sich Gedanken darüber, wie vertraut sie den Namen »Marie« aussprach und in welcher Stimmlage die Tochter über den Sohn der Vermieterin gesprochen hatte. Das war nicht nur die allgemeine Sorge um einen Menschen, da schien mehr dahinter zu stecken, doch sie würde Katharina nicht drängen, um dies von ihr zu erfahren. Irgendwann würde ihre Tochter sicher selbst darüber sprechen.

Am Heiligen Abend besuchte die Familie Knieschitz traditionell den Festgottesdienst in der evangelischen Kirche am anderen Ende der Rothehausstraße, einem relativ jungen Kirchenbau.

Das aus roten Backsteinen errichtete Kirchengebäude war erst um 1880 fertig gestellt worden. Ihre beiden Bronzeglocken wurden leider in der allgemeinen Kriegsbegeisterung des ersten Weltkrieges 1917 eingeschmolzen und der Rüstung zur Verfügung gestellt, was allerdings vom Pastor und einem großen Teil der Ehrenfelder Kirchengemeinde heftig bedauert wurde, weil es für sie einen Widerspruch zur christlichen Weltanschauung darstellte.

Nach dem Abendessen fand die Bescherung statt, die für Katharina noch immer den Höhepunkt des Heiligen Abends bildete. Sie war genauso aufgeregt, wie vor Jahren, als sie als kleines Mädchen mit leuchtenden Augen dem Verteilen der Gaben entgegen gefiebert hatte. Unter dem Weihnachtsbaum standen drei »bunte Teller«, die mit Nüssen, Zuckerkringeln, Plätzchen, kleinen Süßigkeiten und Äpfeln gefüllt waren. Doch das Schönste, auf den bunten Tellern war für jeden ein Schokoladenweihnachtsmann, umwickelt mit farbenfrohem Stanniolpapier, wie in Vorkriegszeiten.

»Wo Mutter wohl all die schönen Dinge aufgetrieben haben mag?«, wunderte sich Katharina.

Anschließend beschäftigte sich jeder mit seinen Geschenken und Vater Knieschitz, der ganz selten rauchte, brannte sich zur Feier des Abends eine gute Zigarre an. Seine Frau liebte den Duft, aber sie erlaubte ihrem Mann nur zu Festtagen, in der Stube zu rauchen, zu sehr befürchtete sie, dass durch den Qualm ihre Gardinen grau würden.

Katharina hatte von ihren Eltern eine goldene Kette mit einem goldenen Kreuz bekommen. Es soll sie als Glücksbringer beschützen, und sie eines Tages wieder gesund nach Hause bringen, wünschte ihr die Mutter. Außerdem erhielt sie ein schönes Buch über die Sagen des Rheingaus, das sie auch in der Fremde an ihre Heimat erinnern soll.

Am ersten Weihnachtstag kam eine stattliche Gans auf den Tisch. Der Vater hatte sie von einem Kollegen bekommen, der in Bocklemünd-Mengenich wohnte.

Satte dreizehn Pfund wog der sattliche Vogel und Frau Knieschitz hatte ihn nicht in die Röhre bekommen.

Vater Knieschitz musste die Gans also zerlegen, damit sie in der Ofenröhre brutzeln konnte.

Das Tier hatte zudem so viel Fett, dass Frau Knieschitz sogar eine kleine Tonschüssel mit Gänseschmalz davon füllte.

Ein paar klein gehackte Apfelstücke, ein paar geröstete Zwiebelwürfel und eine Prise Majoran verfeinerten den Geschmack zusätzlich.

Onkel Herbert hatte seine alte Lebensfreude wiedergefunden und machte seinem Kölner Humor alle Ehre, indem er die Familie mit Witzen über Tünnes und Schäl in rheinischem Dialekt und fast identischer Stimmenimitation unterhielt.

Er hatte in den letzten Wochen bei der guten Pflege seiner Frau ein paar Kilo zugenommen und sah mit seinem runden rotbäckigen Gesicht und seiner Knollennase fast selbst wie Tünnes aus. Sogar seine rötlichen Haare machten das Bild stimmig.

Auch Tante Ida hatte der wiederhergestellte Familienfrieden gut getan. Katharina fand sogar, dass ihre Tante weniger Falten im Gesicht hatte als früher, aber vielleicht war das nur Einbildung.

Natürlich musste sie auch Onkel und Tante genauen Bericht über ihren neuen Wohnsitz und ihre Arbeit erstatten.

Anschließend wurde die momentane Situation diskutiert, in der sich die Stadt befand. War es gefährlich in Köln zu bleiben, sollte man versuchen, bei Bekannten in den Außenbezirken unterzukommen, doch was würde inzwischen mit der Wohnungseinrichtung geschehen? Viele Fragen wurden gestellt, doch für die wenigsten fand sich eine Antwort.

»Ich gehe nicht von hier weg«, stellte Paul klar. »Mein ganzes Leben habe ich hier verbracht, da lasse ich mich nicht vom Tommy oder den Amis vertreiben.«

»Ja, ja, ist ja schon gut«, beschwichtigte seine Frau, »vielleicht lassen sie uns ja auch bald in Ruhe.«

»Das glaube ich nicht«, weissagte Onkel Herbert, »dafür haben unsere Truppen in England zu viel Unheil angerichtet. Wir können nur hoffen, dass wir mit heiler Haut davon kommen.«

»Ach, hört doch auf, über diese Dinge zu reden, es ist doch Weihnachten und vielleicht wird auch alles nicht so schlimm«, wollte Tante Ida das Thema beenden.

»Du hast recht, Ida! Soll ich uns Kaffee machen?«, entschärfte nun Mutter Knieschitz ihrerseits das Thema.

Vater Knieschitz nutzte die Gunst der Stunde und bot seinem Schwager eine Zigarre und einen Verdauungsschnaps an. Beides wurde von Herbert dankend angenommen.

Es erinnerte in dieser Familie an jenem Heiligen Abend wenig daran, dass sich Deutschland in einem gnadenlosen blutigen Krieg befand, der bereits über eine Million deutsche Soldaten gefordert hatte, doch es sprach niemand die Befürchtung aus, dass es das letzte gemeinsame Weihnachtsfest gewesen sein könnte.

Auch die folgenden zwei Weihnachtstage blieb die Bevölkerung Kölns von Bombenangriffen verschont.

Am Dienstag, dem neunundzwanzigsten Dezember, wurde die Familie allerdings auf den Boden der Realität zurückgeholt, denn gegen zwanzig Uhr schreckten die Sirenen die Einwohner Kölns auf, um sie vor einem Fliegerangriff zu warnen.

Obwohl Katharina die verheerenden Angriffe im Mai miterlebt hatte, und auch noch einige Angriffe danach, ehe sie zu ihrer neuen Arbeitsstelle nach Loditten reiste, war sie inzwischen von der Ruhe in Ostpreußen so verwöhnt, dass sie plötzlich furchtbare Angst verspürte. Die Bewohner der Häuser in der Rothehausstraße hasteten die Treppen des Hauses hinunter, um sich im Luftschutzbunker am Neptunplatz, der sich ganz in der Nähe ihrer Straße befand, in Sicherheit zu bringen.

In den Händen hielten sie Taschen oder kleine Koffer mit den wichtigsten Unterlagen oder Familienerinnerungen, manchmal auch eine Decke oder ein Proviantpaket und die Kinder trugen ihre Lieblingspuppen oder Teddys in ihren Armen.

Auf den Straßen herrschten chaotische Zustände, Menschen rannten panisch durcheinander. Auch Elfriede und Katharina Knieschitz liefen ängstlich aus der Wohnung.

Frau Knieschitz hatte die Tasche mitgenommen, in der sie alle wichtigen Papiere, das Sparbuch und ihren Schmuck verstaut hatte. Paul Knieschitz schloss noch eilig die Wohnungstür ab, ehe auch er die Treppe hinab zum Bunker eilte.

Inzwischen strömten die Bewohner der umliegenden Häuser in die unterirdischen Schutzräume und besetzten natürlich die sichersten Plätze an den dicken Längsmauern. Auf der Straße versuchte der Luftschutzwart, mit dröhnender Stimme Ordnung in das Durcheinander der hastenden Menschen zu bringen. Er trieb die Massen lautstark an, geordnet im Bunker Schutz zu suchen.

Kaum waren die Leute in die Bunkerräume geeilt, da war das Dröhnen und das Heulen der Bomben und Luftminen zu vernehmen. In einem der hinteren Räume hatte die Nachbarin von Familie Knieschitz an einer Längsmauer zwei Plätze für Elfriede und Katharina freigehalten. Direkt neben ihnen war der Eingang zur Gasschleuse, durch den sie bei einem Giftgasangriff schlüpfen konnten. Die Männer nahmen in den vorderen Räumen Platz. Die Menschen saßen eng zusammengedrückt auf Holzbänken und hofften, dass der Feuersturm sie verschonen würde.

Die Flugzeuge warfen sogenannte »Christbäume« über der Stadt ab, die den nachfolgenden Bomberverbänden die Ziele ausleuchteten. Stabbrandbomben fielen auf die Stadt, fraßen sich durch Stahl und Beton und hinterließen keine Überlebenden. Wer ungeschoren geblieben war, der erstickte in den Kellerräumen, weil die Brandbomben den Kellern den Sauerstoff entzogen.

Der Luftschutzwart ließ die Stahltüren verriegeln, Nachzügler hatten nun keine Chance mehr, in den Bunker zu gelangen. Elfriede Knieschitz hatte sich ängstlich bei ihrer Tochter untergehakt und zitterte.

Obwohl sie bisher alle Fliegerangriffe unbeschadet überstanden hatte, konnte sie diese Angst nicht ablegen, doch so wie ihr, ging es wohl den meisten Menschen im Bunker. Unruhig schaute sie von ihrem Platz aus in den nächsten Raum und war froh, als sie ihren Mann entdeckt hatte.

Die Detonationen übertrugen sich auf die meterdicken Bunkermauern und die Kinder begannen zu weinen. Frauen hielten sich die Ohren zu und verbargen die Gesichter ihrer Kinder unter ihren Jacken oder Mänteln.

Die Männer vermuteten die Einschläge in den Stadtbezirken Deutz oder Kalk und alle hofften, dass die Bomber ihre todbringende Last nicht über Nippes oder Ehrenfeld abwarfen.

Das Bunkerlicht flackerte beängstigend und erlosch schließlich ganz.

Der Luftschutzwart betätigte eine batteriebetriebene Lampe, die jedoch nur spärliches Licht in das Dunkel brachte und deren Schein die hinteren Räume des Bunkers gar nicht erreichte. Einige Frauen beteten leise vor sich hin, Kinder weinten laut, da sie sich in der Dunkelheit fürchteten.

Der Luftschutzwart befahl, die Kerzen anzuzünden, die sich, ebenso wie die Zündhölzer auf kleinen Regalen oder in Nischen in den Bunkerräumen befanden, um auszuschließen, dass das geruchlose und todbringende Kohlenmonoxid in die Räume eindrang.

Dann nämlich erloschen die Kerzen. Deshalb musste auch die Belüftung funktionieren.

Immer wieder war das Heulen und Krachen der Bomben zu hören, das den Menschen im Luftschutzbunker das Blut in den Adern gefrieren ließ. Inzwischen hatte der Luftschutzwart mit wenigen Handgriffen in einem kleinen Nebenraum den Generator gestartet.

Endlich gab es wieder Licht in den Bunkerräumen und das Weinen der Kinder brach allmählich ab.

Unablässig kreuzten die Lichtkegel der Scheinwerfer am Himmel über Köln, um feindliche Flugzeuge einzufangen, die dann von den Fliegerabwehrkanonen mit einem ungeheuren Aufwand an Munition beschossen wurden. Lautes Heulen und die darauf folgende Detonation am Boden verrieten, wenn der Fliegerabwehr ein Abschuss gelungen war. An jenem Abend kehrten zwei britische Maschinen nicht mehr zu ihrem Standort zurück.

Diesmal ertönten bereits nach dreißig Minuten die Sirenen, die den Menschen die Entwarnung signalisierten.

Wieder einmal waren die Bewohner Kölns in den Bunkern der Stadt mit dem Leben davon gekommen.

Der Luftschutzwart öffnete die Stahltüren und die Menschen gingen schweren Schrittes die Treppen hinauf auf die Straße. Unsicher schauten sie die Straße entlang, um eventuelle Schäden auszumachen, aber an jenem Abend war ihr Stadtteil verschont geblieben und die Bewohner der umliegenden Straßen strebten ihren Häusern zu.

Auch Familie Knieschitz ging nach Hause. Es wurde kaum gesprochen. Nach so einem Fliegerangriff gab es keine Worte, um die Minuten in Angst zu beschreiben, jeder verarbeitete das Erlebte noch einmal in Gedanken.

Paul Knieschitz hatte beide Frauen untergehakt und drückte sie fest an sich. Er war kein Mann der großen Worte, doch ihm war klar, dass ihr Familienzusammenhalt das Fundament dessen war, was seiner Familie all das Leid des Krieges ertragen ließ. Und mit dieser Geste ließ er es seiner Frau und seiner Tochter spüren.

Den Jahreswechsel 1942/​43 verbrachte Familie Knieschitz wieder gemeinsam mit Tante Ida und Onkel Herbert.

In den vergangenen Tagen war es in Köln ruhig geblieben und die Menschen begingen den Jahreswechsel mit verhaltenem Optimismus. Irgendwann würde es der deutschen Wehrmacht gelingen, den Feind zu vernichten, hofften sie.

Doch bereits am Sonntag, dem dritten Januar, trieben die Sirenen die Menschen Kölns um achtzehn Uhr wieder einmal in die Luftschutzbunker.

Um neunzehn Uhr waren die Angriffe überstanden, doch bereits um neunzehn Uhr fünfundvierzig ertönten die Sirenen erneut und versetzten die Menschen für fünfzehn Minuten in Angst und Schrecken, doch auch diese Fliegerangriffe hatten die Häuser und die Bewohner der Rothehausstraße schadlos überstanden.

Am Abend beriet sich die Familie Knieschitz über diese ungewisse Situation und kam schweren Herzens zu dem Ergebnis, dass Katharina so schnell wie möglich wieder nach Ostpreußen zurückreisen soll, obwohl sie eigentlich bis zum Donnerstag bleiben wollte.

Bereits am nächsten Abend erfolgte der nächste schwere Bombenangriff.

Als die Familie danach wieder in ihrer Wohnung war, packte Katharina niedergeschlagen ihre Koffer. Sie wusste zwar, dass Köln zu verlassen, die einzig richtige Entscheidung war, doch sie verließ auch zugleich ihre Eltern und wusste nicht, ob sie sie gesund wiedersehen würde.

Der Abschied am nächsten Morgen war gepaart mit guten Ratschlägen und Niedergeschlagenheit. Diesmal hatte sogar Paul Knieschitz Tränen in den Augen, als er seine Tochter zum Abschied in die Arme nahm.

Und auch diesmal machte Katharina Station bei Mutter Kleinschmidt, die sich sehr über den Besuch des jungen Mädchens freute, doch bereits einen Tag später saß sie im Zug nach Königsberg.

ZURÜCK IN DER NEUEN HEIMAT

Vor dem Bahnhof in Loditten stand ein dunkler Borgwart, dessen Fahrer offensichtlich auf seinen Fahrgast wartete.

Als Katharina mit ihren Koffern am Fahrzeug vorüberging, öffnete der Fahrer die Tür und sprach die junge Frau an.

Es war der Bürgermeister, der seinen Neffen erwartete und Katharina anbot, sie nach Loditten mitzunehmen.

Erfreut nahm die Lehrerin das Angebot an.

Noch als sie ihre Koffer im Gepäckraum des Wagens verstaute, trat ein junger Leutnant an den Wagen, der so gar nicht die Figur seines Onkels besaß, der war nämlich eher klein und untersetzt, der Leutnant dagegen groß und sportlich. Nachdem er Katharina und seinen Onkel begrüßt hatte, nahm er, wie selbstverständlich, auf dem Rücksitz Platz und bot der jungen Frau den Beifahrersitz an. Seinen Koffer legte er im Fond neben sich.

Während der wenigen Minuten war der Leutnant ein sehr amüsanter Erzähler, der Katharina sogar anbot, sie nach Königsberg in das Kino auszuführen. Lachend lehnte sie das Angebot ab, bedankte sich jedoch beim Bürgermeister, als er sie direkt vor dem Haus ihrer Wirtin absetzte.

Als sie das Haus betrat, hörte sie Stimmen. Da fiel ihr wieder ein, dass Marie Schimkus ja Besuch von ihrem jüngsten Sohn erwartet hatte. Offensichtlich war dessen Urlaub noch nicht zu Ende.

Obwohl sie sich bei ihrer Freundin wie zu Hause fühlte, klopfte sie an der Küchentür an. Als sie eintrat, war sie erstaunt, denn Georg hatte mit seinem Bruder wenig Ähnlichkeit. Er hatte zwar die gleichen blauen Augen, doch sein Haar war semmelblond und irgendwie sah er wie ein großer Junge aus, der nicht erwachsen werden wollte. Auch seine Sprechweise ließ eher auf einen Luftikus schließen, als auf einen Piloten der deutschen Luftwaffe, doch er machte auf die junge Frau einen sympathischen Eindruck.

Zwei Tage blieb Georg noch, dann war sein Urlaub vorbei, und wer weiß, wann er seinen nächsten Urlaub bekommen würde. Die Situation hatte sich in Südeuropa und Nordafrika dramatisch zugespitzt und die zweite Abteilung des Kampfgeschwaders 54 war an die Ostfront abkommandiert worden.

Inzwischen hatte Georg seine Kampffliegerausbildung beendet, war zum Unteroffizier befördert worden und flog nun eine einmotorige Ju 87 D. Er war mit seinen Kameraden auf einem Flugplatz im Süden Italiens, in Foggia stationiert.

Der Januar 1943 brachte grimmige Kälte bis unter minus zwanzig Grad Celsius und Unmengen von Schnee. Der Wind blies eisig unablässig aus Nordost und an sternenübersäten Abenden sah der Himmel wie blankgeputzt aus. Um den Mond hatte sich eine helle Scheibe gelegt, und Eiskristalle glitzerten wie kleine Diamanten an den Ästen der Bäume.

Die Flüsse und Bäche waren zugefroren und auf den Häusern lag der Schnee, als wären es Hauben aus Zuckerwatte.

Die Natur war starr vor Kälte und auch den Tieren und den Menschen machten die Temperaturen zu schaffen.

Die Alleen waren tief verschneit, und es war fast unmöglich mit dem Auto nach Loditten oder in die Kreisstadt Heiligenbeil zu gelangen. Die Bauern hatten inzwischen ihre Pferdeschlitten angespannt.

Immer mehr Schüler blieben bei dieser Kälte zu Hause, wer sollte es ihnen verdenken. Der Kachelofen des riesigen Klassenzimmers war überfordert und schaffte es nicht, die Temperatur im Raum über acht Grad Celsius zu bringen. Katharina verbrauchte Unmengen von Holz und entschloss sich eines Tages, auch den verbliebenen Schülern ein paar freie Tage außer der Reihe zu gewähren. Sie erteilte ihnen Schulaufgaben, die die Kinder zu Hause selbstständig erledigen sollten. Nach einer Woche müssten sich alle Schüler wieder in der Schule einfinden, ob es mit dem Unterricht in der Schule weitergehen konnte, wollte die Lehrerin dann entscheiden.

Inzwischen konnte Katharina die Zeit nutzen, um defekte Schulmaterialien auszubessern oder neuen Lernstoff vorzubereiten. Außerdem wollte sie ihren Eltern und Freunden ausführliche Briefe schreiben, das war in den letzten Tagen leider zu kurz gekommen.

Jeden Morgen und jeden Abend ging Katharina in die Schule, um den Ofen in ihrem Klassenraum anzuheizen, damit der Raum nicht völlig auskühlte.

Bauer Roschkat brachte das Holz mit seinem Schlitten und freute sich jedes Mal, über den heißen Tee bei der jungen Lehrerin, die das Getränk stets mit einem Bärenfang verfeinerte. Mit leuchtetenden Augen schlürfte der Bauer dann genüsslich Schluck für Schluck.

Immer wenn Katharina von der Schule nach Hause kam, schaute sie als erstes in den Briefkasten nach Post.

Sie machte sich große Sorgen um ihre Eltern, denn aus dem Radio kamen keine guten Nachrichten. Das Ruhrgebiet war ständig Ziel von Bombenangriffen und in Essen, Dortmund und Gelsenkirchen sollte es verheerend aussehen. Doch auch Köln wurde fast täglich bombardiert.

Als im Februar die Bombenangriffe ein nicht zu begreifendes Ausmaß angenommen hatten, bat Katharina ihre Eltern in einem Brief inständig, Köln zu verlassen und entweder zu ihr nach Loditten zu kommen oder auf das Land zu Verwandte zu ziehen. Es könne doch nur eine Frage der Zeit sein, bis auch Köln-Ehrenfeld dem Erdboden gleich gemacht würde.

Für die junge Lehrerin war es schwer, sich auf die Schule zu konzentrieren, weil sie sich sehr um ihre Eltern und um Wolfgang sorgte. Da kam es ihr sehr gelegen, als Marie sie fragte, ob sie nicht Lust hätte, sich dem Frauenchor anzuschließen, der einmal pro Woche im Pfarrhaus übte.

Jeden Donnerstag um neunzehn Uhr trafen sich dort die Frauen des Landfrauenvereins der umliegenden Dörfer, um das deutsche Liedgut zu pflegen. Zunächst probten sie unter der Leitung des Kantors ihrer Kirche, doch seit der zur Wehrmacht eingezogen war, hatte der Chor keinen Leiter mehr. Herr Graudenz hatte die Chormitglieder zwar ab und zu auf der Orgel begleitet, doch er lehnte es stets ab, die Leitung für den Klangkörper zu übernehmen. Deshalb stand der Chor vor der Entscheidung, sich dem Kirchenspiel Zinten anzuschließen, oder auf eigene Faust weiter zu machen.

Die Frauen entschieden sich für die zweite Alternative, doch sie mussten einsehen, dass ihnen tatsächlich ein Chorleiter fehlte.

Da Katharina in der Schule unter anderem Musik unterrichtete, wären die Chormitglieder durchaus einverstanden, wenn sie die Chorleitung übernehmen würde, zumal sie ja sogar Klavier spielen konnte. Zwar besaß die Dorfkirche kein Klavier, dafür aber eine Orgel, und Marie war der Meinung, dass sich die Lehrerin schnell in die Spielweise einfinden würde.

Außerdem wäre es für Katharina selbst von Vorteil, wenn sie neben ihrer eigentlichen Arbeit eine gesellschaftliche Tätigkeit ausüben würde, die sich der Pflege des deutschen Liedgutes widmete. So bliebe sie vielleicht vor dem Drängen des Kreisleiters unbehelligt, der ihr mehrfach ans Herz gelegt hatte, sich als Gruppenleiterin beim BDM einzubringen.

Zunächst hatte die junge Frau Bedenken, doch Marie überzeugte sie schließlich mit ihrem Argument.

Bereits am nächsten Donnerstag begleitete Katharina ihre Freundin zur ersten Chorprobe.

Ende Februar kam endlich ein ausführlicher Brief von Wolfgang, nachdem er zuvor immer nur kurze Nachrichten geschrieben hatte. Zu Katharinas und natürlich auch zur Freude von Wolfgangs Mutter teilte er mit, dass er im März Urlaub bekommen würde. Zwei Wochen, die er selbst so sehr herbeisehnte.

Katharina war vor Freude außer sich. Beim Lesen des Briefes hatte sie wieder gemerkt, wie sehr sie Wolfgang eigentlich liebte, und das, obwohl sie nur so wenig Zeit hatten, sich näher kennenzulernen. Doch vielleicht liegt es am Wesen des Krieges, dass die Liebe die Menschen schneller erreichte, als in Friedenszeiten, weil man mehr auf das Herz hörte, als auf den Verstand.

Nun zählte Katharina jeden einzelnen Tag, bis Wolfgang endlich auf Urlaub kommen würde, doch einen genauen Termin hatte er nicht nennen können.

Inzwischen hatte sich der Frühling eingestellt. Zunächst verschwand der Schnee von den Äckern und Wiesen, von den Hausdächern rutschten mit Getöse Schneelawinen herab, Bäche und Seen tauten auf, und in den tiefen Wagenspuren der unbefestigten Verbindungswege zwischen den Dörfern bildeten sich kleine Flüsse, die von den Kindern zu einem Kanalnetz ausgebaut wurden, indem sie mit Stöcken kleine Rinnen kratzten. Die Kanäle sammelten sich wiederum in einer riesigen Pfütze, die das gesammelte Wasser nicht mehr fassen konnte und als breiter Strom bergab lief.

Da wurde manches Kind zum Staudammbauer, damit das Wasser nicht über die Ränder schwappte, oder zum Flößer, denn in die kleinen Kanäle hatten die Kinder Stöckchen gelegt, die sich munter fortbewegten. Das war interessant, verzögerte den Schulweg jedoch erheblich und machte gar einen pünktlichen Schulbesuch unmöglich.

Die Lehrerin sah es ihnen nach, denn gerade die Schüler aus den Vorwerken waren im Winter die pünktlichsten ihrer Klasse. Wenn es zu Fuß nicht mehr durch den hohen Schnee ging, dann hatte einer der Bauern einen Wagen oder gar den riesigen Pferdeschlitten angespannt, die ganze Bande aufgeladen und zur Schule gebracht.

Jetzt, im aufkommenden Frühling war dafür keine Zeit mehr, die Bauern bereiteten alles für die Feldarbeit vor.

Als an einem Freitag, Ende März, der Unterricht beendet war, erwartete Katharina eine Überraschung. Wie jeden Freitag räumte sie nach dem Unterricht den Lehrertisch auf, gab den Topfpflanzen Wasser, und verließ erst dann das Schulgebäude. Als sie die Schultür abschloss, hielt ihr plötzlich jemand von hinten die Augen zu. Zuerst war die junge Frau erschrocken, doch sofort hatte sie einen Verdacht und jubelte: »Wolfgang! Ich habe so auf dich gewartet!«

Erstaunt, dass sie ihn so schnell erkannt hatte, drehte er Katharina zu sich herum und gab ihr einen Kuss zur Begrüßung. Sie schaute über seinen Rücken hinweg die Dorfstraße entlang und sagte gespielt vorwurfsvoll: »Man küsst eine Lehrerin nicht einfach so auf der Straße. Was sollen denn die Leute und vor allem meine Schüler von mir denken?« Doch ihre Augen leuchteten vor Freude und sie zog ihn an der Hand vom Schultor fort und lief mit ihm nach Hause.

Ganze zwei Wochen konnte sie nun mit Wolfgang verbringen und ihr Herz machte ein paar freudige Hüpfer. Auch Marie war froh, ihren »Großen« für eine gewisse Zeit bei sich zu haben, doch beim Abschied hoffte sie stets, ihre beiden Söhne gesund wiederzusehen.

Obwohl Wolfgang seine Mutter ermunterte, sich ihm und Katharina anzuschließen, wenn sie nach Königsberg ins Kino fuhren, oder mit den Rädern nach Zinten oder an den Arnsteiner See, lehnte sie diese Angebote stets lächelnd ab.

»Ich war ja auch einmal jung und ich war damals froh, wenn ich mit deinem Vater allein sein konnte. Nutzt beide die Zeit, wer weiß, wann du das nächste Mal nach Hause kommen kannst. Außerdem hat sich Katharina so auf dich gefreut und ich freue mich, wenn es dir gut geht, mein Junge. Viel zu selten kommst du nach Hause.«

Zärtlich streichelte Marie ihrem Sohn über die Wange, da nahm er seine Mutter in die Arme und sagte: »Du bist die beste Mutter der Welt.« In diesen Worten lag all seine Liebe.

Am Samstagmorgen stiegen Katharina und Wolfgang auf die Räder und fuhren durch die erwachende Natur.

Die Vögel hatten sich inzwischen wieder ihre gewohnte Umgebung erobert und jubelten in den Zweigen der Bäume über die wärmende Sonne. Und auch die Menschen waren froh, dass der lange Winter vorüber war. Am Wegesrand blühten violette Märzveilchen und im klaren Wasser des Baches spiegelten sich die gelben Blüten der Sumpfdotterblumen, die den Grabenrand bevölkerten.

Vom Weg aus bot sich den Radlern ein grandioses Bild.

Ein weißer Blütenteppich aus Buschwindröschen bedeckte große Flächen des Waldes und als sie am See ankamen, blühten dort unter den Laubbäumen unzählige Leberblümchen. Der Frühling zeigte sich in seiner schönsten Form und Farbe und die Sonne wärmte nicht nur die Körper, sondern auch die Seelen.

Wolfgang hatte seinen Arm um Katharinas Schulter gelegt und genoss mit ihr den Augenblick. Sie schaute ihn lächelnd an und ihre Münder fanden sich zu einem langen zärtlichen Kuss, ehe sie wieder auf ihre Räder stiegen und ihren Weg fortsetzten.

An der tausendjährigen Eiche, einem Baum, den sechs Männer nicht umfassen konnten, machten sie Rast und verzehrten die mitgebrachten Brote. Dazu tranken sie Kakao aus einer Thermosflasche.

Mit der untergehenden Sonne ging auch dieser schöne Ausflug zu Ende.

Die junge Lehrerin musste abends oft noch die Hefte ihrer Schüler korrigieren oder für vier Klassenstufen den Unterricht vorbereiten, trotzdem verbrachte sie jede freie Minute mit Wolfgang und saß dann oft bis spät in der Nacht über den Heften und sie bedauerte es nicht, dann nur noch ein paar Stunden Schlaf zu finden. Sie schlief in ihrem Zimmer mit dem Gedanken an Wolfgang ein und wachte mit dem Gedanken an ihn wieder auf. Könnte doch die Zeit still stehen, aber die schönen Tage verrannen, wie der Ufersand der Frischen Nehrung zwischen den Händen.

Katharina hatte jeden Kuss genossen, jede Berührung, und sie hatte insgeheim gehofft, dass ihr Liebster den Mut finden würde, noch einen Schritt weiter zu gehen, weil für sie klar war, dass sie und Wolfgang einfach zusammengehörten. Vielleicht hatte ihr Schatz sogar denselben Wunsch, aber er betrachtete sie als etwas ganz Besonderes und wollte diesen Augenblick für einen geeigneteren Zeitpunkt aufheben.

Als der Unterfeldwebel nach diesem Urlaub zurück an die Front fuhr, war in der jungen Frau tagelang eine unfassbare Leere. Nur das Foto, dass sie beide von sich in Zinten bei einem Fotograf anfertigen ließen, erinnerte sie nun an ihren Liebsten und schenkte ihr etwas Trost.

Trost fand sie auch in den Briefen aus der Heimat und aus Berlin.

Ihren Eltern ging es trotz der ständigen Luftangriffe gut, zu einem längeren Aufenthalt in Loditten hatten sie sich bisher noch nicht entschließen können. Und bei Mutter Kleinschmidt war auch alles in Ordnung. Sie schrieb sogar, dass sie das Osterfest bei der Familie ihrer Schwester in Elbing verbringen würde und sich vorgenommen hatte, einen Abstecher nach Loditten zu machen. Darüber freute sich Katharina riesig und auch darüber, dass Marie von sich aus anbot, dass Mutter Kleinschmidt ein Zimmer bekommen könnte, damit die Frau nicht im Gasthaus logieren musste. Marie war bereits neugierig auf Frau Kleinschmidt, die von Katharina in den höchsten Tönen gelobt wurde.

Auch Tante Ida hatte geschrieben, dass sie bisher alles gut überstanden hatten, obwohl Köln nur noch eine einzige Steinwüste war. Erstaunlicherweise fuhren die Straßenbahnen noch. Die Menschen räumten den Schutt von den Straßen und säuberten die Straßenbahngleise. Das hatte eine größere Priorität, als kaputte Häuser wieder aufzubauen.

In Ostpreußen waren überall die Ostervorbereitungen im Gange. Auch bei Katharina in der Schule wurde gebastelt, gemalt und gebacken. Die Kinder brachten gekochte Eier in die Schule, die sie dann im Unterricht bunt bemalten, oder bohrten zwei Löcher in ein frisches Ei und bliesen es aus.

Das war gar nicht so einfach und strengte an.

So mancher machte dicke Backen, doch der Eidotter wollte nicht aus dem Ei herauskommen. Schließlich gelang es mit fremder Hilfe doch und aus den ausgeblasenen Eiern wurden nebenbei für alle Rühreier gebraten. Das war ein Genuss.

Besonders die Kleinen waren emsig bei der Arbeit. Da schaute schon mal vor höchster Konzentration die Zungenspitze aus dem Mund und wanderte von einem Mundwinkel zum anderen. In mühevoller Arbeit entstanden kleine Geschenke für die Eltern und die Großeltern. Die Väter bekamen ihre Geschenke per Post, wenn Mutter das Osterpäckchen an die Front schickte, denn in kaum einer Familie war der Vater noch zu Hause. Nur wer beim Wehrbezirksamt nachweisen konnte, dass ein Einsatz in der Wehrmacht eine nicht zu überbrückende Härte bedeuten würde, und das Verbleiben in der Heimat kriegswichtig war, der bekam eine Sondergenehmigung.

Der Bäcker in Loditten hatte bis auf weiteres so eine Genehmigung erhalten, als auch nach intensivster Suche kein Ersatz für ihn gefunden werden konnte, der den Betrieb weiterführte, denn von der Bäckerei in Loditten wurden die umliegenden Dörfer mit Brot und Backwaren versorgt.

Von einer Wanderung durch den Wald brachten die Schüler Birkenzweige in die Schule mit. Dort wurden die Zweige zu kleinen Sträußen gebunden und in Wassereimer gestellt.

Sie sollten bis Ostern Blätter treiben, damit die Kinder am Ostermontag damit »schmackostern« konnten, das war ein alter und noch immer beliebter ostpreußischer Osterbrauch.

Als die Lehrerin am Gründonnerstag den Klassenraum betrat, saßen ihre Schüler bereits artig in ihren Bänken. Kaum ein Schüler fehlte und alle Kinder trugen ihre guten Kleider.

Die Lehrerin begrüßte die Schüler an diesem besonderen Tag, doch noch bevor sie den Unterricht beginnen konnte, trat die erste Schülerin an das Klassenpult und übergab der Lehrerin einen kleinen Korb mit Eiern. Auch die nächste Schülerin schenkte Eier und dazu ein Stück Speck. Nun gab es kein Halten mehr. Fast jeder Schüler brachte ein Geschenk, meist waren es Naturalien. Die Lehrerin war überwältigt und gerührt. Sie freute sich natürlich, dass sie bei ihren Schülern so beliebt war.

Als sie in all die leuchtenden Augen der Kinder schaute, war ihr klar, dass sie an diesem Tag keinen normalen Unterricht abhalten konnte, außerdem hatte sie für ihre Schüler noch eine Überraschung parat. Deshalb schaute sie bereits ab und zu heimlich aus dem Fenster. Sie sah Marie Schimkus und einige Mütter der Schüler emsig im Schulhof herumlaufen. Auf ein Zeichen Maries verkündete die Lehrerin: »So, nun gehen wir alle hinaus, ich glaube, dass der Osterhase da war, und für jeden etwas versteckt hat.«

Mit lautem Jubel stürmten die Racker auf den Schulhof und da begann das Suchen. Für jedes Kind hatten Marie und die Mütter kleine Osternester mit Naschereien versteckt.

Die herrschaftliche Familie hatte Süßigkeiten spendiert und auch der Gewürzer hatte tief in seine Bonbongläser gegriffen. Die Nester hatte die Lehrerin gemeinsam mit ihrer Freundin Marie und den Müttern an den vergangenen Abenden gebastelt. Das war ein »Hallo«, als jeder sein Nest in den Händen hielt.

Die Lehrerin hatte anschließend Mühe, die Schüler wieder in den Klassenraum zu bekommen. Sie beschloss deshalb, im Freien ein paar Spiele zu machen, und versprach, im Anschluss aus ihrem dicken Sagenbuch Geschichten vorzulesen.

Damit auch die Kinder zu Wort kamen, sollten sie ihre schönsten Ostererlebnisse erzählen.

Das war ein tüchtiger Spaß für alle. Zufrieden mit dem Tag, schickte Katharina ihre Schüler eine Stunde früher nach Hause. Anschließend versuchte sie, ihre Geschenke zu verstauen, um sie nach Hause zu transportieren, doch dieses Ansinnen musste sie erfolglos abbrechen, denn sie hatte Sorge, dass beim Transport Eier zerbrechen könnten.

Notgedrungen musste sie erst nach Hause gehen, sich einen großen Pappkarton besorgen und dann mit dem Fahrrad noch einmal zur Schule fahren, um ihre »Schätze« zu holen.

Beim Verpacken zählte sie einhundertzweiundfünfzig Eier, die könnte sie allein gar nicht aufessen, fuhr es ihr durch den Kopf. Katharina beschloss, mit einem Teil der Eier, gemeinsam mit ihren Schülern Kuchen zu backen, auch dabei konnten die Kinder etwas lernen und sie würden sich sicher freuen. Aus dem anderen Teil der Eier würde Marie sicher mit ihr Eierlikör machen.

Die zahlreichen Speck- und Schinkenstücke könnte sie im Keller von Marie lagern, den Eierlikör natürlich bei einem Verzällche mit Marie und den Nachbarinnen zum Kaffee trinken, einen Teil der Schokolade würde sie selbst essen, sie war halt ein kleines Süßmaul, und den Rest wollte sie ihren Schülern stückweise für gute Leistungen spendieren.

Die Kinder konnten es gar nicht erwarten, dass der Karfreitag und der Samstag vergingen und sie am Ostersonntag zu Hause im Garten auf Ostereiersuche gehen konnten. Tagelang hatten sie geholfen, die Eier zu färben. Auf den Küchenherden brodelte es in den Kochtöpfen wie in einer Hexenküche, denn der Sud, in dem die Eier gefärbt wurden, musste vorbereitet werden.

In einem Topf wurden Zwiebelschalen und Schwarztee gekocht, das gab den weißen Eiern eine kräftige goldbraune Färbung, im nächsten Topf waberte ein Sud aus roter Bete für rotviolette Eier, im nächsten Topf kochten Spinat und Petersilie, das ergab zartgrüne Eier, Brennnesselblätter und einige Safranfäden färbten die Eier gelb und gekochter Heidelbeersaft blau. Ein Zusatz aus Alaun und Pottasche verstärkte die Farben.

Am Morgen des Ostermontags mussten die Kinder sehr früh aufstehen und sich mit dem Schmackosterstrauß zu den Eltern ans Bett schleichen. Dort rissen sie die Bettdecke weg, verabreichten der Mutter und dem Vater ein paar leichte Hiebe auf die nackten Beine und riefen den Spruch:

»Grün Ostern, Schmackostern,

gib Eier und Speck

und vom Kuchen ‘ne Eck’,

eher geh ich nicht weg.«

Der Schmackosterte musste nun einen Teil seiner Eier und seiner Süßigkeiten abgeben. Das war bei den Eltern nicht weiter schlimm, denn die sorgten ja sowieso für die Ostergaben und betrachteten das Schmackostern der Kinder als großen Spaß für alle. Wenn jedoch die Geschwister schmackostert wurden und von ihren Eiern und Süßigkeiten abgeben mussten, schmerzte das doch erheblich und konnte nur ausgeglichen werden, wenn man nun selbst jemanden mit der Osterrute oder dem Osterstrauß überraschen konnte. Heimlich schlich sich derjenige nun zum Nachbarhaus, in der Hoffnung, dort zum Ziel zu kommen.

Auch Marie Schimkus hielt es mit den ostpreußischen Osterbräuchen. Bei ihr kam bereits am Gründonnerstag ein riesiger Osterkringel aus Hefeteig auf den Tisch, der mit Birkenzweigen geschmückt war. Früher versuchte jeder aus der Familie, sich das größte Stück abzureißen, der Sieger durfte sich etwas wünschen. Da außer Marie aber nur Katharina am Tisch saß, schnitten die Frauen den Kringel an und verspeisten ihn gemeinsam. Dabei verriet Marie der jungen Frau noch andere Osterbräuche, zum Beispiel, dass sie die am Gründonnerstag gelegten Eier ihrer Hühner beim Ostergottesdienst segnen ließ, sie verliehen dann Gesundheit. Außerdem war es Brauch, dass die Mädchen des Dorfes am Ostermorgen, weit vor Sonnenaufgang, zum Bach gingen, um Osterwasser zu holen und sich im Bach zu waschen.

Das Wasser der Osternacht sollte den Mädchen ewige Jugend und Schönheit verleihen. Wer es trank, dem schenkte es Gesundheit, außerdem sollten geheime Wünsche erfüllt werden.

Die Mädchen mussten den Bach von Osten nach Westen anlaufen, durften nicht sprechen, nicht lachen und sich nicht umschauen, sonst erfüllten sich die Wünsche nicht und das Wasser verlieh auch keine Schönheit. Die Mädchen mussten dann ein Jahr warten, und es noch einmal versuchen.

Einmal hockten am Bach bereits einige besonders junge Mädchen und wurden dann von den Ankommenden belehrt: »Ihr seid noch viel zu jung, ihr müsst noch ein Jahr warten.« Die Mädchen am Bach protestierten ihrerseits lautstark, bis sie bemerkten, dass sie alle gesprochen hatten, und sämtliche Anwesende brachen in ein großes Gelächter aus.

Nun mussten alle ein weiteres Jahr auf die Wirkung des Osterwassers warten. Die Mädchen am Bach, die ihr Wasser schon geschöpft hatten, gossen es aus ihren Tonkrügen wieder in den Bachlauf hinein, denn »Plapperwasser« hatte keine Heilkraft und verlieh keine Schönheit – sie waren umsonst so zeitig aufgestanden.

Manchmal lauerten die Lorbasse des Dorfes den Schönheiten auf, wenn die ihr Wasser in den schweren Krügen nach Hause trugen. Dann versuchten sie, die Mädchen zu erschrecken oder zum Lachen zu bringen, damit das Wasser seine Wirksamkeit verlor und die Mädchen vergeblich aufgestanden waren.

Dabei wollten die Mädchen doch gerade für diese Burschen besonders schön werden, denn oft hatte sich eines der Mädchen ihren zukünftigen Begleiter bereits ausgesucht.

Manche Bauern trieben sogar ihr Vieh am Sonntagmorgen zum Bach, damit es das Osterwasser saufen konnte.

Man glaubte, dass die Tiere dann vor Krankheiten verschont blieben. Zu Hause verspritzt, sollte das Osterwasser sogar Ungeziefer fern halten.

Der Glaube an alte Überlieferungen war in den Menschen Ostpreußens tief verwurzelt und wurde von Generation zu Generation weitergegeben.

Am Ostermorgen gingen die beiden Frauen gemeinsam in die Kirche. Zum ersten Mal, seit Katharina die Vertretung des Kantors übernommen hatte, würde der Chor nach wochenlangem Proben beim Gottesdienst in ihrer Kirche singen. Katharinas Kollege, Herr Graudenz, sollte sie dazu auf der Orgel begleiten.

Die Kirche war bis auf den letzten Platz gefüllt und sogar auf der Treppe zur Empore, auf der ebenfalls alle Sitzplätze besetzt waren, standen die Leute in Zweierreihe.

Katharina war nun doch aufgeregt, denn mit so vielen Gottesdienstbesuchern hatte sie nicht gerechnet, obwohl Marie sie bereits darauf vorbereitet hatte.

Nachdem der Pfarrer einen Psalm aus dem Alten Testament verlesen hatte, sprach die Kirchengemeinde das ‘Gloria Patri’, »Ehr’ sei dem Vater und dem Sohn und dem heiligen Geist …« Nach dem anschließenden Gebet und der Verlesung eines Episteltextes erklang das erste Lied des Chores »Nun freut euch hier und überall«, da waren die Kirchenbesucher mucksmäuschenstill und jegliche Anspannung fiel von Katharina ab. Der anschließenden Verlesung des Evangeliums folgte das Glaubensbekenntnis, das von der gesamten Kirchengemeinde stehend gesprochen wurde. Daran schloss sich das zweite Lied des Chores an »Freudenvoll ist meine Seele«, das Katharina bereits mit souveräner Leichtigkeit dirigierte.

Nach diesem Lied erfolgte die Osterpredigt.

Noch in die Besinnlichkeitsphase der Menschen hinein erklang ein festliches Orgelstück, das Herr Graudenz mit viel Inbrunst spielte.

Sehr still wurde es, als der Pfarrer der Gefallenen der Gemeinde gedachte und ein anschließendes Fürbittgebet sprach. Hin und wieder war in den Reihen Schluchzen zu hören, weil die Mütter und die Ehefrauen nun ganz besonders an ihre Söhne und Ehemänner dachten.

Das nächste Lied des Chores »Ich geh zu deinem Grabe« verstärkte diesen schwermütigen Augenblick besonders und das »Vater unser« der Kirchengemeinde erklang zunächst recht leise, erst allmählich erhöhte sich die Lautstärke.

»Jauchzet Gott in allen Landen« sang die Kirchengemeinde dann gemeinsam mit dem Chor, danach erteilte der Pfarrer allen Kirchenbesuchern seinen Segen.

Ein letztes Mal ertönte an diesem Morgen die Orgel, bei deren Klängen die Kirchengemeinde das Gotteshaus verließ und am Ausgang dem »Verein zur Pflege verwundeter Krieger« eine reichliche Kollekte bescherte.

Obwohl Marie Schimkus im Chor mitgewirkt hatte, war sie von dem Gottesdienst so ergriffen, dass ihr bei der Nennung des Namens ihres Mannes die Tränen rannen. Katharina hatte das bemerkt, sie konnte ihre Freundin jedoch in jenem Moment nicht trösten. Erst beim Verlassen der Kirche hakte sie sich bei ihr ein und drückte Maries Arm.

Wenige Minuten später war die Schwermut jedoch wieder von Marie Schimkus abgefallen und sie schlug Katharina vor, einen kleinen Spaziergang durch die Wiesen zu machen, bevor sie sich zu Hause den gebratenen Hahn schmecken ließen, den die Lehrerin noch am Gründonnerstagabend von einem Bauern geschenkt bekommen hatte, weil sie sich so sehr für den Kirchenchor engagierte.

Wenige Tage nach Ostern kam die Aufforderung, dass alle Kinder in der Schule Uniformen zu tragen hatten, die Jungs braune Uniformen, die Mädchen weiße, gestärkte Blusen und dunkle Röcke. Damit alle Kinder diese Uniformen kaufen konnten, durften sich deren Mütter beim Bürgermeister des Dorfes melden. Dort bekamen sie neben einer bestimmten Summe Geldes ein Bild von Adolf Hitler ausgehändigt, das gut sichtbar im Haus aufzuhängen war.

Mit dem Geld hatten die Mütter nun in Zinten die Uniformen zu kaufen, in denen die Jungs fast wie kleine SA-Männer aussahen, mit hellbraunem Hemd, schwarzer Hose und Lederkoppel. Zugleich mussten sie Mitglied beim Deutschen Jungvolk werden und durften sich »Pimpf« nennen.

Die Mädchen mussten sich dem BDM anschließen.

Oft wurden diese Uniformen nach der Schule gar nicht erst ausgezogen, sondern zweckentfremdet als Arbeitskleidung im Kuhstall benutzt.

Am Mittwoch kam ein Telegramm für Katharina. Der Postbote brachte es direkt in die Schule. Der jungen Frau drohten die Füße wegzusacken, denn sie ahnte Furchtbares. Mit zitternden Händen riss sie den Umschlag auf und drehte sich zur Seite, damit ihre Schüler nicht ihre Gemütsverfassung sehen konnten. Im Klassenraum war es mucksmäuschenstill.

Katharina las die wenigen Worte und ihr Gesichtsausdruck hellte sich schlagartig auf. Das waren keine schlechten Nachrichten, im Gegenteil, es war etwas ganz Schönes.

Bereits am Freitag wollte Mutter Kleinschmidt sie besuchen kommen. Katharina freute sich riesig. Das war damals nicht nur so von der Witwe dahingesagt, sie besuchte tatsächlich ihre Schwester und wollte von Elbing aus mit der Bahn über Braunsberg nach Heiligenbeil fahren und von dort aus mit der Kleinbahn über Deutsch Thierau nach Zinten. So hatten es die Frauen vor einigen Wochen besprochen. Da der Zug um fünfzehn Uhr zweiundvierzig in Zinten ankam, also nach Schulschluss, wollte Katharina versuchen, Mutter Kleinschmidt vom Bahnhof abzuholen.

Vielleicht hatte jemand aus dem Dorf zufällig etwas in der Stadt zu besorgen, sie würde sich da schon etwas einfallen lassen.

Noch immer war es im Klassenraum still, weil sich auf der Stirn der Lehrerin vom Nachdenken Falten gebildet hatten und die Kinder falsche Schlüsse zogen. Erschrocken legte die Lehrerin das Telegramm zur Seite und rief: »Es ist alles in Ordnung, Kinder. Ich bekomme am Freitag lieben Besuch aus Berlin und hatte gerade überlegt, wie ich zum Bahnhof komme, um meinen Besuch abzuholen, aber lasst uns nun weitermachen.«

Der Freitag kam schneller heran, als die junge Frau eine Lösung für ihr Problem gefunden hätte.

Kurzentschlossen nahm sie ihr Fahrrad und schob es auf die Straße, um wenigstens das Gepäck für Mutter Kleinschmidt von Zinten transportieren zu können, als plötzlich ein Pferdewagen vor dem Hoftor hielt.

»Tachche, ich habe geheert, dass Sie ejne Fahrjelejenhejt nach Zinten suchen. Wenns recht ist, kennse mit mir mitfahrn, ich hett was in de Stadt zu besorjen. Dauert auch nich lange und zurick kennse auch wieder mitfahrn.«

Der Bauer Kruschat lud Katharina vom Kutschbock seines Pferdewagens aus mit einer Handbewegung ein, zu ihm auf den Bock zu steigen. Erfreut stimmte sie zu, rollte ihr Fahrrad wieder in den Schuppen und beeilte sich, auf den Kutschbock zu steigen. Unterwegs erfuhr sie vom Bauern, dass sein Enkel den Opa um diesen Gefallen gebeten hatte, als der erfuhr, dass der Opa in die Stadt fahren wollte.

Die Pferde zogen den leichten Wagen flott in die nahe Stadt und die Lehrerin hatte sogar noch einige Minuten Zeit bis zur Ankunft des Zuges. Als der Zug am Bahnhof einfuhr, war Katharina aufgeregt. Sie freute sich riesig über den Besuch von Mutter Kleinschmidt, fast als würde ihre eigene Mutter sie besuchen kommen.

Der Bahnsteig war mit Menschen vollgestopft, die nach Preußisch Eylau oder gar nach Bartenstein fahren wollten, und Katharina befürchtete schon, Mutter Kleinschmidt zu übersehen.

Dementsprechend hoch war die Freude, als Katharina die ältere Frau aus dem Zug steigen sah, in der linken Hand einen kleinen Koffer.

»Jottchen nee, is det een Jedränge«, rief ihr die Frau statt einer Begrüßung zu, doch als Katharina in Reichweite war, riss Frau Kleinschmidt die junge Frau an sich, küsste sie auf beide Wangen und rief: »Tachchen meene Kleene, lass dir umarmen. Wat hab ick mir uf dir jefreut. Jut siehste aus, nich mehr so spittelig wie bei deinen ersten Besuch.«

Katharina lachte und zog Mutter Kleinschmidt aus der drängenden Masse auf den Bahnhofsvorplatz.

»Wir haben Glück, Mutter Kleinschmidt, wir werden gleich von einem Pferdewagen abgeholt, der uns nach Loditten mitnimmt. Einer meiner Schüler hat seinen Großvater darum gebeten.«

»Da musst du ja bei deinen Schülern ziemlich beliebt sein«, mutmaßte Frau Kleinschmidt.

»Hm, das ist relativ. Die einen können mich immer gut leiden und die anderen nur, wenn ich ihnen keine schlechten Zensuren verpasse«, lachte die Lehrerin.

Inzwischen fuhr Herr Kruschat mit seinem Gefährt auf dem Bahnhofsplatz vor, begrüßte die vornehm aussehende Frau höflich und lud das Gepäck der Berlinerin auf den Wagen. Dann half er der Dame sogar auf den Kutschbock hinauf. Auch die junge Frau setzte sich mit auf die Bank, die für drei Leute natürlich ein wenig eng war.

»Hast du genug Platz?«, fragte Katharina ihren Gast besorgt.

»Na ja, erst sitzt man wie eene Sprotte inne Dose im Zug und nu isses ooch nich ville besser. Aba wie sagt man doch imma, besser schlecht jefahren als jut jeloofen. Nee, nee, lass man, det is schon in Ordnung. So eene Fahrt of dem Kutschbock is ja ooch mal scheen. Man kann viel mehr sehen, als aus dem Auto und die Pferdchen sehen so hübsch aus.«

Bauer Kruschat nahm dies als Lob und schmunzelte vor sich her.

Die Begrüßung durch Marie Schimkus war zunächst etwas steif. Sie hatte ein wenig Berührungsangst vor der vornehm gekleideten Frau, doch die nahm Marie gleich den Wind aus den Segeln.

»Tach, ick bin die Frau Kleinschmidt aus Berlin und Sie sind also die Frau Schimkus, von der unse Kleene so schwärmt. Det is schön, det wir uns ma kennen lernen. Katharina lobt Ihren Kuchen in den höchsten Tönen und ick bin doch so eene olle Kaffeetante. Keen Tach bei mir ohne Kaffe und Kuchen.«

Das war das Stichwort für Marie. »Na, dann nehmen Sie mal Platz, ich habe nämlich für uns eine Eierlikörtorte gebacken.«

»Na, det is een Wort, da saje ick nich nee«, verkündete Frau Kleinschmidt erfreut und alle Dämme waren gebrochen.

Bis auf den für Marie gewöhnungsbedürftigen Dialekt, wurde es eine sehr lustige Gesprächsrunde und was Marie nicht auf Anhieb verstand, wiederholte Frau Kleinschmidt bereitwillig noch einmal auf Hochdeutsch, und das war sogar für Katharina neu.

Der nächste Tag war der 1. Mai, ein Samstag. Die Sonne strahlte und der Tag versprach, wunderschön zu werden. Bereits am Frühstückstisch beschlossen die drei Frauen etwas zu unternehmen.

Am Vormittag machten sie einen Spaziergang durch das Dorf. Jeder Hofeingang war von zwei kleinen Birken flankiert, die in mit Wasser gefüllten Einmachgläsern standen. An den Zweigen spross das erste zarte Grün. Die Bäumchen waren ein Frühlingsgruß und ein Zeichen für die Menschen, dass der harte Winter nun gottlob vorbei war.

Am Mittagstisch verriet Marie den beiden Frauen, dass es nach dem Essen eine Überraschung geben würde.

Marie führte die beiden Frauen wenige Minuten später zum Dorfplatz, auf dem mehrere Kremser standen und die Dorfbewohner zu einer Fahrt abholten. Die Kremser waren mit Birkengrün und bunten Bändern geschmückt und es ging auf ihnen bereits hoch her.

Frauen schnatterten wie die Enten und die Männer unterhielten sich ebenfalls lautstark. Da dampften die Knösel, aber auch Zigarren wurden von den Männern geraucht, deren Qualm die schöne Frühlingsluft »verpestete«, wie Mutter Kleinschmidt leise anmerkte.

Die Fahrt ging vorbei an Wiesen und durch Wälder zum Arnsteiner See. An der Gaststätte »Zum goldenen Hecht« wurde Halt gemacht, denn dort gab es die weithin bekannten leckeren Eierflinsen mit verschiedenster Füllung und Beilage.

Sowohl Frau Kleinschmidt, als auch Katharina hatten so gute Flinsen noch nie gegessen, das mussten sie zugeben, als sie nach einer guten Stunde wieder aufbrachen.

Diese Überraschung war Marie gelungen.

Auf den Kremsern ging der Machandel reihum und sorgte für Frohsinn. Schließlich stimmten die Mitglieder des Chores das Lied: »Hab’ mein Wagen vollgeladen« an. Alle sangen mit, und die Stimmung erreichte bald ihren Höhepunkt. Witze machten die Runde und heiterten die Leute auf.

Der preußische Humor war manchmal hintersinnig und auf jeden Fall sprichwörtlich.

Einmal schrieben zum Beispiel die Gumbinner Stadtbewohner, die sich über den anrüchigen Namen des Flusses »Pissa« ärgerten, der durch ihre Stadt fließt, ein Gesuch an ihren König Wilhelm IV. und fragten untertänigst, ob sie ihren Fluss umbenennen dürften.

Der König ließ dem Bürgermeister Gumbinnens antworten: »Umbenennung genehmigt, schlage meinerseits vor, den Fluss »Urinoko« zu nennen.«

Humor also auch bis in die höchsten Kreise.

Noch vor dem Sonnenuntergang kehrten die Kremser nach Loditten zurück und alle Beteiligten waren übereinstimmend der Meinung, dass dies ein sehr schöner Ausflug war.

Einige der Männer hatten allerdings noch nicht genug vom Frohsinn und vom Machandel und steuerten das Gasthaus an. Dort wurde dann ein »Kehlwaschtag« abgehalten, doch da der nächste Tag ein Sonntag war, konnten die Männer ihren Rausch ausschlafen.

Mutter Kleinschmidt konnte vier Tage bleiben, ehe sie wieder zu ihrer Schwester nach Elbing zurückfuhr.

Marie und Katharina zeigten ihr die Stadt Königsberg und machten eine Dampferfahrt auf dem Frischen Haff, dann war der kurze Urlaub schon wieder vorbei.

Obwohl Marie heftig protestierte, hatte es sich Frau Kleinschmidt nicht nehmen lassen, im Haushalt mitzuhelfen. Die drei Frauen verstanden sich bestens und aus der anfänglichen Eifersüchtelei um Katharina war in kürzester Zeit eine Zuneigung zwischen Marie und Mutter Kleinschmidt entstanden.

Beim Abschied flossen sogar Tränen und wenn auch das Versprechen gegeben wurde, sich gegenseitig zu besuchen, machte die voranschreitende Kriegsentwicklung das Versprechen doch ziemlich fraglich, denn niemand konnte deren weitere Entwicklung vorhersehen.

Katharina bat Mutter Kleinschmidt inständig, vorsichtig zu sein, und die Frau antwortete in ihrer unnachahmlichen Art:

»Ja, ja, ick werde uffpassen, det ick nich über meene Beene stolpere. Mehr kann ick nich machen, außer zu hoffen, det mir der Tommy nich eene Bombe offs Dach haut.«

Obwohl Katharina betrübt war, dass Mutter Kleinschmidt nun wieder fort fuhr, musste sie über ihre Worte lachen.

Der Abschied auf dem Bahnhof war für beide Frauen sehr schwer. Frau Kleinschmidt hatte das Mädchen lieb gewonnen und befürchtete für beide eine ungewisse Zukunft, allerdings wusste sie die junge Frau bei Marie gut aufgehoben.

DIE HEUERNTE

Der Mai hatte dem Land die fahle Blässe aus dem Antlitz gewischt und es in tausend strahlende Farben getaucht.

Am Himmel zog ein Bussard auf der Suche nach Beute einsam seine Kreise. Sein Schrei warnte andere Artgenossen davor, seinem Revier zu nahe zu kommen.

Lemminge, die nach dem Winterschlaf flink über den Waldboden huschten, warnten sich gegenseitig mit hellen Schreien und hasteten in sichere Verstecke. Mäuse eilten die Ackerfurchen entlang und suchten unter Erdklumpen und Steinen Schutz.

Dem sonnigen Mai folgte ein noch sonnigerer Juni.

Das erste Schuljahr als Lehrerin in Loditten neigte sich dem Ende zu. Man merkte es an den Temperaturen, die man als rekordverdächtig bezeichnen konnte, und an der Unkonzentriertheit der meisten Schüler, die sich in Gedanken bereits im See tummelten.

So war es auch kein Wunder, dass jeden Tag ein paar Schüler weniger am Unterricht teilnahmen, der Rest war baden.

Katharina hatte von der Kreisleitung die Aufforderung bekommen, in den Sommerferien bei der Heuernte zu helfen. Sie als Stadtkind, die noch nie eine Sense in der Hand gehabt hatte, das konnte ja heiter werden.

Sie hatte nun die Wahl, mit dem Zug in ein kleines Kaff im Samland zu fahren und dort zwei Wochen zu helfen, oder auf den Wiesen der Familie von Lübzow in Loditten zu arbeiten. Die Entscheidung fiel ihr nicht leicht. Einerseits erschien es ihr reizvoll, sich einmal ein wenig andere Luft um die Nase wehen zu lassen, neue Menschen kennen zu lernen, vielleicht abends am Lagerfeuer zu sitzen und ein wenig das Gefühl des Abenteuers zu erleben. Das Haff war nicht weit und die Landschaft traumhaft, aber auf der anderen Seite würde sie Marie vermissen, ihre Gesellschaft, ihr Essen, die Bequemlichkeit ihres eigenen Bettes. Und es reizte sie, eventuell einmal die herrschaftliche Familie kennen zu lernen. Außerdem beteiligte sich Marie ebenfalls bei der Heuernte auf den Wiesen des Gutsherrn.

Ihr Entschluss fiel also für das Gut des Barons von Lübzow.

Nach alter Tradition wurde bei trockenem Wetter am Tag nach Johanni mit der Heuernte begonnen.

Vor der Lehrerin lagen zwei harte Wochen, ehe dann die Sommerferien wieder Erholung bringen würden.

Bereits morgens um drei Uhr war für Katharina und Marie die Nacht vorbei.

Die beiden Frauen erledigten ihre Morgentoilette und begaben sich hungrig und noch etwas verschlafen zum Gutshof. Dort warteten schon zahlreiche Frauen des Dorfes und die Helfer des Gutes auf die Abfahrt. Auch ein paar Schüler ihrer Klasse konnte Katharina unter der Helferschar ausmachen.

Etwas abseits standen vier französische und zwei polnische Kriegsgefangene, die der Baron auf Antrag von der Kreisleitung Heiligenbeil zugeteilt bekommen hatte.

Sie hatten in ihrem zuständigen Stalag 1 A in Preußisch Eylau eine »Nichtfluchtvereinbarung« unterschrieben, die ihnen somit gewisse Freizügigkeiten einräumte.

Ihre Arbeitgeber garantierten ihnen die gleiche Verpflegung, wie die der Gutsknechte und manchmal bekamen sie sogar eine geringe Entlohnung für ihre Arbeit.

Außerdem hatten die ausländischen Landarbeiter offiziell nicht mehr den Status eines Kriegsgefangenen. Sie dienten ihrer Gutsherrschaft mit ebensolcher Hingabe, wie die übrigen Landarbeiter, da ihre Behandlung auf den Gütern oft beispielhaft war.

Tagsüber durften sich die Gefangenen auf dem Gutsgelände in Ausübung ihrer angewiesenen Tätigkeiten frei bewegen, nur nachts wurden sie in einem separaten Schlafraum auf dem Scheunenboden eingeschlossen.

Eigentlich bestand keine Fluchtgefahr der ausländischen Zwangsarbeiter, denn sowohl die französischen als auch die beiden polnischen Helfer hatten vor den Sowjets mehr Angst als vor der deutschen Wehrmacht.

Auf den Wiesen angekommen, teilte der Vorknecht die Leute ein. Die großen Flächen wurden maschinell gemäht und mit dem Heuwender umgeschlagen, aber die kleineren Flächen, bei denen sich der Einsatz der Technik nicht lohnte, wurden wie seit Jahrhunderten mit den Sensen gemäht.

Auf einem Pferdewagen lag das Werkzeug, das verteilt wurde. Ohne weitere Verzögerung ging jede Truppe an die Arbeit.

Das Mähen erfolgte im Verband. Den ersten Schnitt setzte der erfahrenste der Mäher, die anderen folgten gestaffelt.

Sogar das Wetzen der Sensen musste aufeinander abgestimmt sein. Jeder Schnitter trug an seinem Gürtel einen Köcher aus Blech, in dem der Wetzstein im Wasserbad aufbewahrt wurde.

Obwohl der Morgen noch kühl war, floss der Schweiß schon bald in Strömen.

Von früh um vier Uhr bis um sieben Uhr wurde in einem Stück ohne Pause durchgemäht, ehe die Mägde vom Gut mit dem Frühstück erschienen. Zuvor hatten sie noch ihre Stallarbeit erledigt.

Die Schnitter legten ihre Sensen ab und suchten sich einen Platz am Wiesenrand. Sofort öffneten die Mädchen ihre Körbe und versorgten die hungrigen Männer mit Brot, Speck, Wurst, geräuchertem Fleisch und gekochten Eiern. Dazu tranken die Männer Malzkaffee oder Milch. Es gab nichts Köstlicheres, als das Frühstück bei der Heuernte, doch nach ein paar Minuten musste die Arbeit wieder aufgenommen werden, denn wenn es zu heiß wurde, konnte nicht mehr gemäht werden.

Die Frauen saßen abseits und stärkten sich ebenfalls.

Ihr Lachen drang zu den Schnittern hinüber und mancher der Gefangenen dachte wohl an seine Liebste zu Hause.

Die Mädchen hatten die geschlossenen Körbe in den Schatten der Bäume gestellt, denn für jeden Mann befand sich noch eine Flasche Bier darin, wenn sie die Arbeit beendet hatten. Auf die Frauen wartete Himbeerlimonade. Das war eine Tradition bei der Heuernte.

Dann griffen auch die Frauen wieder zu ihren Rechen, um das Gras auf der Wiese ein weiteres Mal umzuwenden.

Nach sechs bis sieben Stunden Mäharbeit durften die Schnitter ihre Sensen reinigen. Sie wetzten die Klingen, banden den Sensenschutz um und rauchten nun am Wiesenrand zu ihrem Bier genüsslich eine Zigarette.

Abends erklang dann weithin das helle Klingen der Hammerschläge, wenn die Knechte ihre Sensen dengelten.

Noch zweimal wurde an diesem Tag das Heu umgeschlagen, ehe es am Abend zusammengerecht und auf Hocken gestellt wurde, damit der Nachttau es nicht durchfeuchtete.

Während ein Teil der Erntekräfte sich am nächsten Tag den Wiesen zuwandte, verteilten die Frauen das Heu der Hocken breitflächig. Auch an diesem Tag wurde es mehrmals in der Sonne gewendet, und am Abend erneut auf Hocken geschichtet.

Erst am Nachmittag des dritten Tages wurde es für den Abtransport zusammengerecht.

Mit Peitschenknallen und lautem Rufen erschien der Großknecht mit zwei aneinander gekoppelten Leiterwagen, vor die zwei kräftige Pferde gespannt waren. Er hielt direkt neben den Heufudern. Nun wurde das Heu mit Hilfe von dreizinkigen Forken auf die Wagen geladen. Zwei erfahrene Knechte nahmen die ihnen zugereichten Garben von den Forken und verteilten sie auf dem Wagen. Das musste mit Geschick geschehen, denn nicht selten war es vorgefallen, dass die Hand des Fängers von einer Forkenspitze durchbohrt worden war.

Wenn der lange Leiterwagen beladen war, wurde das gesamte Fuder mit Stricken gesichert. Mitunter wurde auch längs über die gesamte Ladung ein sogenannter »Heubaum« gelegt und an beiden Enden fest mit dem Wagen verzurrt, so erhielt die Ladung Stabilität. Das seitlich herabhängende Heu wurde vor dem Transport mit Rechen sorgfältig abgekämmt, damit unterwegs keine Halme verloren gingen. Genauso geschah es mit dem zweiten Heuwagen und dann ging es zurück auf den Hof. Dort mussten die Fuder sofort in der Scheune untergebracht werden.

Früher geschah dies von Hand, seit einigen Jahren erleichterte diese Arbeit jedoch ein modernes Heugebläse.

Katharina machte die ungewohnte Arbeit ziemlich zu schaffen. Bereits am ersten Tag hatte sie Blasen an den Händen und am Abend schmerzte ihr jeder Muskel. Nach ein paar Tagen hatte sie sich jedoch an die Arbeit gewöhnt.

Am letzten Tag der Heuernte sangen die Mädchen und Frauen auf dem Nachhauseweg und auch Marie und die junge Lehrerin stimmten in den Gesang ein.

Auf dem Gutshof gab es für alle Beteiligten Kaffee und Kuchen und der Herr Baron dankte mit einigen Worten dem Herrn für das günstige Wetter und den Erntehelfern für ihre fleißige Arbeit. Bei der kurzen Rede hatte der Herr Baron der jungen Lehrerin lächelnd zugenickt und Katharina schaute ein paar Augenblicke in gütige, freundliche Augen. Das also war der Mann, der ihre Schule immer wieder helfend unter die Arme griff. Endlich konnte sie der Sympathie zu diesem Mann ein Gesicht geben, denn bisher hatte sie weder den Herrn Baron noch seine Ehefrau je aus der Nähe gesehen.

Als die beiden Frauen später nach Hause kamen, erwartete sie der Briefträger am Hoftor. Er übergab Katharina einen Brief. Der Brief war von Wolfgang, und Katharina öffnete ihn noch auf der Straße. Beim Lesen erhellten sich ihre Gesichtszüge, was Marie mit Erleichterung registrierte.

Als Katharina den Brief senkte, fragte Marie ungeduldig: »Was schreibt er, na los, sag’ schon!«

Da jubelte Katharina los: »Wolfgang kommt auf Urlaub, am nächsten Freitag schon!«

Beide Frauen waren glücklich und für die Lehrerin konnte der Ankunftstermin ihres Liebsten gar nicht passender sein, denn am Freitag war der letzte Schultag vor den Sommerferien und den gesamten Juli hatte sie frei. Erst im August würde sie zu einem Bildungskurs nach Insterburg fahren, auf den sie sich schon lange freute.

Bei der Zeugnisvergabe waren fast alle Schüler anwesend.

Die Lehrerin wollte ihre Schüler nicht allzu lange auf die Folter spannen und hatte die Ausgabe der Zeugnisse für die zweite Schulstunde angesetzt. In der ersten Stunde las sie den Kindern lediglich ein paar lustige Geschichten vor.

Wie immer gab es bei der Zeugnisvergabe strahlende Gesichter, aber eben auch bedrückte Mienen, doch als die Lehrerin den Unterricht kurzerhand abbrach und den Kindern schöne Ferien wünschte, ertönte der Jubel aller Schüler.

Die Kinder einte nun die Freude auf die Sommerferien und die lärmende Schar stürmte aus dem Schulgebäude.

Auch Katharina hatte es ziemlich eilig, denn sie wollte sich noch schick machen, ehe Wolfgang eintraf.

Nachdem sie sich frisch gemacht und ihr neuestes Sommerkleid angezogen hatte, hielt es sie nicht mehr im Haus und sie lief die paar Meter zur Bushaltestelle, um dort auf Wolfgang zu warten, doch ihre Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt.

Schließlich lief sie zum Gemeindebüro, um sich telefonisch auf dem Bahnhof in Zinten nach dem Zug zu erkundigen, mit dem Wolfgang ankommen wollte. Als sie ihren Fuß bereits auf die erste Stufe gesetzt hatte, hupte neben ihr ein Lastauto und durch die Scheibe des Seitenfensters erkannte sie ihren Wolfgang. Sie hätte jubeln mögen, doch zumindest strahlte sie über das ganze Gesicht.

Der Laster hielt und der Fahrer reichte dem Wehrmachtsangehörigen das Gepäck von der Ladefläche. Ein kurzer Gruß und schon entfernte sich das Fahrzeug in Richtung Gutshof. Katharina stürmte auf Wolfgang zu und fiel ihm um den Hals. Es war ihr egal, ob ihnen die Leute zuschauten.

Wolfgangs Gesicht war noch hagerer geworden. Um seinen Mund kerbten sich zwei tiefe Falten und seine Augen hatten den Glanz verloren. Katharina war von Wolfgangs Aussehen erschrocken. Was für schlimme Erlebnisse mag er wohl an der Front ausgestanden haben? Sie nahm sich vor, ihrem Liebsten während der kurzen Urlaubszeit die dunklen Schatten hinter seiner Stirn zu vertreiben und ihn, auch mit Hilfe seiner Mutter, wieder ein bisschen »aufzupäppeln«.

Marie umarmte ihren Sohn unter Tränen, denn auch ihr war Wolfgangs äußere Veränderung nicht entgangen. Die innere Veränderung machte sich besonders in den Nächten bemerkbar. Wolfgang wurde von Alpträumen gequält, war tagsüber oft still und abwesend und schreckte immer wieder hoch, wenn er von den Frauen angesprochen wurde.

Erst allmählich kehrte er zu seinem alten Wesen zurück, als hätte er seine Kriegserlebnisse wie einen unliebsamen Mantel abgelegt.

Er fuhr mit Katharina zum Baden an den See und sie genossen auf der Wiese die wärmenden Sonnenstrahlen. Der Sommer verwöhnte die Menschen in Ostpreußen im Juli 1943.

»Habe ich dir eigentlich schon einmal meinen Lieblingsweg um Loditten gezeigt?«, fragte Wolfgang, als sie auf der Decke lagen. Als Katharina das verneinte, schlug er vor, das so schnell wie möglich nachzuholen.

Bereits am nächsten Tag liefen sie, noch früh am Morgen Hand in Hand in leichter Wanderbekleidung zum Dorf hinaus. Der Tau glänzte im Licht der Morgensonne wie tausende Kristalle. Das Pärchen gelangte am Dorfausgang auf einen Weg, der die beiden durch Wiesen führte, auf denen unzählige bunte Blumen wuchsen. Vorbei an Kornfeldern, an deren Rändern roter Mohn wuchs.

Vorbei auch an Kartoffeläckern und eingezäunten Weiden, durch deren Zäune sie als Kinder gestiegen waren und die Pferde auf den Weiden gestreichelt und mit Brotresten gefüttert hatten. Auf manchen Weiden standen Kühe, die das Pärchen mit ihren runden Augen argwöhnisch betrachteten und sich dann wieder dem saftigen Gras widmeten.

Zwischen den Wiesen befanden sich Entwässerungsgräben, die im Sommer jedoch trocken waren. Aber ein Stück weiter begleitete ein munteres Bächlein ihren Weg.

Aus ihm erfrischte sich das Pärchen mit klarem Wasser, ehe der Bach in einen dichten Wald abbog.

Auf dem Weg, der nun wieder dem Dorf entgegen führte, passierten sie Obstgärten, aus denen Wolfgang als Kind Äpfel oder Birnen stibitzt hatte, doch kein Besitzer hatte ihm das übel genommen, die Bäume hingen ja mit Früchten voll.

Den gesamten Weg über begleitete das Pärchen der Gesang der Vögel und Wolfgang lächelte, als er Katharina die Streiche aus seiner Kindheit erzählte. Sie war glücklich, ihren Schatz so sorglos zu sehen. Ein paar Tage ostpreußischer Frieden hatten aus ihm wieder den Lausbuben gemacht, der er vor vielen Jahren sicher einmal war.

Eines Abends ging das Pärchen spazieren und lief über die Wiesen und durch den angrenzenden Wald, ihren Spaziergang immer wieder durch Küsse unterbrechend. Beide waren glücklich, obwohl Wolfgang nur noch drei Tage seines Urlaubs blieben und er dann wieder zu seiner Einheit, in der Nähe Sinjawinos, am Ladogasee zurückkehren musste.

Doch während dieser drei Tage wollten die beiden keine trüben Gedanken aufkommen lassen.

Bei ihrem Spaziergang kamen sie an einer Scheune vorüber, in der die Knechte und Mägde das frisch getrocknete Heu eingelagert hatten. Vor dem Scheunentor blieben sie stehen und küssten sich lange. Wolfgang schaute Katharina in die Augen und erkannte ein verräterisches Funkeln in ihren Pupillen. Er schob den Riegel aus der Halterung und öffnete das große Tor einen Spalt, der Geruch frischen Heus drang nach außen.

Wolfgang zog Katharina an der Hand hinter sich her in das Innere der Scheune und beide sanken küssend auf den Boden, der dick mit Heu bedeckt war. Katharina vertraute Wolfgang bedingungslos und überließ sich ihm ganz und gar.

Wolfgang küsste Katharinas geschlossene Augen, ihre Nasenspitze und schließlich ihren Mund. Ihr Körper schien unter Strom zu stehen, denn nur so ließe sich das ungewohnte, jedoch angenehme Kribbeln unter ihrer Haut erklären.

Noch nie hatte sie so intensiv gespürt, wie sehr sie sich zu Wolfgang hingezogen fühlte und sie wollte ihm in jenen Minuten so nahe sein, wie sie noch nie einem Mann nahe gewesen war.

Sie zitterte vor Erregung und genoss die zarten Hände ihres Liebsten auf ihrem Körper. Katharina wehrte sich nicht, als Wolfgang ihr das Sommerkleid über ihren Kopf streifte und sie nur noch mit Unterwäsche bekleidet im Heu lag. Auch Wolfgang entledigte sich seiner Oberbekleidung. Er bedeckte den Körper seiner Liebsten mit Küssen und Katharinas Atem wurde heftiger. Wolfgangs Hände erkundeten Katharinas Körper und streichelten sie an den Schultern, am Rücken, an den Hüften und an Stellen ihres Körpers, die zu berühren sie sich bisher fast geschämt hatte.