Kitabı oxu: «Убийство в библиотеке»

Name: Убийство в библиотеке
Author: Колин Кэмбридж
ISBN: 978-5-389-31650-8

Şrift:

Одно могу сказать: если в вашем доме суждено совершиться убийству, попытайтесь хотя бы получить от этого удовольствие.
Агата Кристи. Труп в библиотеке

Colleen Cambridge

MURDER AT MALLOWAN HALL

Издательство выражает благодарность литературному агентству Andrew Nurnberg Literary Agency за содействие в приобретении прав

Издательство Иностранка^®

Примечание автора

Агата Кристи, ее муж Макс Маллоуэн и их песик Питер – реально существовавшие исторические персонажи, однако сам Маллоэун-холл, его расположение и обитатели выдуманы автором, равно как и преступления, описанные в этой книге.

Глава 1

Филлида Брайт повидала немало трупов на полях Великой войны, поэтому, наткнувшись на распростертое на полу библиотеки тело, не взвизгнула и не упала в обморок.

Неожиданная находка вызвала у нее лишь сдержанный вздох удивления, сменившийся приливом беспокойства, быстро переросшим в раздражение. «У меня и без того забот хватает!» – промелькнуло в голове Филлиды, но опыт работы медсестрой на передовой взял верх над сиюминутной слабостью, и она опустилась на колени, чтобы удостовериться, действительно ли лежащий на полу человек мертв.

Очень даже мертв, весь в крови, да еще в шею авторучка воткнута. И вокруг все забрызгано кровью. Какая неприятность! Теперь, чтобы вывести пятна на ковре, потребуется не меньше двух часов, и это не считая просушки… И как убрать брызги крови с книг и обоев, уму непостижимо!

И все же Филлида закрыла глаза и произнесла беззвучную молитву за упокой души бедняги, добавив от себя благодарность Господу, что обнаружила мистера Уоринга именно она, а не Джинни, горничная со слабыми нервами и пронзительным голосом, обычно убиравшая библиотеку по утрам. Ее визг точно стал бы утренней «вишенкой на торте».

Филлида поднялась с колен, соображая, как раздать задания слугам так, чтобы не подпустить их к библиотеке, тем самым лишив пищи для сплетен. Связка ключей на ее поясе мелодично звякнула, когда она направилась к стоявшему на столе телефону.

Ожидая, пока оператор соединит ее с полицейским участком, Филлида включила настольную лампу и поправила резной поднос из красного дерева, на котором раньше лежала злосчастная ручка, теперь торчащая из сонной артерии мертвеца. Затем подвинула на место маленькую вазу с цветами и зелеными ветками (оборвав единственный поникший лист и сунув его в карман платья) и неодобрительно цокнула языком, заметив тусклую полосу на краю блестящей поверхности стола. Канцелярские ножницы и стопка чистых листов бумаги казались нетронутыми, как и маленькое агатовое пресс-папье.

Наконец ее соединили, но на первый взгляд простая задача – сообщить полиции о серьезном преступлении – внезапно приобрела весьма утомительную форму.

– Да, констебль, это и правда настоящий труп, – повторила Филлида в третий раз, и не потому, что из-за помех на линии слышимость была плохой. – Меня зовут миссис Брайт. Я экономка миссис Маллоуэн из Маллоуэн-холла.

– Маллоуэн-холл? Что ли, дом той дамы, что книжки пишет?

Филлида скрипнула зубами.

– Да, констебль.

– И что, у великой миссис Кристи прямо в библиотеке валяется труп?

– Именно это я и говорю, констебль. И я жду, что вы прибудете сюда как можно быстрее. В настоящее время мистер и миссис Маллоуэн принимают гостей. – Правда, Филлида не была уверена, что ее последнюю фразу расслышали из-за взрыва хохота на другом конце провода.

– Ох, ну и дела, умереть не встать, – произнес, наконец, констебль, справившись с очередным приступом смеха. – Подумать только, труп в библиотеке… у самой Агаты…

– Констебль Гринстикс! – заявила Филлида ледяным тоном. – В этой трагедии нет ничего смешного. В доме совершено убийство, и я прошу вас немедленно приступить к расследованию.

После многих усилий, удостоверившись, что констебль полностью осознал серьезность ситуации, Филлида повесила трубку, понимая, что связавшая их телефонная барышня в этот момент наверняка спешно набирает номера своих знакомых, чтобы оповестить их о последней «горячей» новости.

Ее взгляд снова упал на тело бедного мистера Уоринга – ей казалось, что звали его именно так. Правда, до конца Филлида не была в этом уверена, ведь приезда этого джентльмена вчера вечером никто не ждал, и его наверняка не занесли в список гостей. С нежданными гостями всегда куча проблем!

Может, накрыть беднягу простыней? Нет, лучше не нарушать картину преступления. Филлида тщательно оглядела мертвеца. Мистер Уоринг был молод, не старше тридцати, со светло-каштановыми волосами и такими же усами. Одет весьма стильно: брюки хорошего качества, хотя и явно купленные в универсальном магазине, а не пошитые на заказ, пиджак из тонкой шерсти прекрасного кроя, который был в моде всего пару лет назад. Филлида придирчиво осмотрела и его – чистый – и с удовлетворением отметила совершенно неизношенные полы. По мнению Филлиды, обвисшие, неопрятные полы верхней одежды являлись убедительным признаком отсутствия внимания к своему внешнему виду, что, конечно, не могло не проявляться и в других сферах жизни.

Филлида взглянула на часы: ровно семь утра. Миссис Агата проснется часа через два и, скорее всего, сразу пройдет в кабинет, чтобы часик-другой поработать, а уж потом выйдет к мужу и гостям. Кстати, не забыть вызвать часовщика на следующей неделе, после отъезда гостей: пора смазать часы! Это на две недели раньше, чем обычно, но с недавнего времени напольные «дедушкины» часы в нижнем холле у главной лестницы стали издавать при бое неприятный скрежет.

Но прежде всего необходимо сообщить о происшедшем дворецкому, мистеру Добблу. От этой мысли Филлиде страшно захотелось выпить чашечку очень крепко заваренного чая: общение с дворецким Маллоуэнов требовало изрядной силы духа, а в столь ранний час подбодрить себя глотком виски не представлялось возможным.

Не желая оставлять библиотеку без присмотра, Филлида все-таки позвонила мистеру Добблу по телефону, не удержавшись от иронической усмешки – ведь обычно это ей приходилось бегать к нему, а не вызывать его звонком.

Не то чтобы она не любила немного размяться: несмотря на строгие моральные устои и трезвый ум, Филлида отличалась легким характером, прагматичным подходом к жизни и сангвиническим темпераментом. Конечно, управление целым штатом прислуги (не говоря уже о распределении бюджета) требовало твердости характера, но ее можно было частенько застать играющей по вечерам с горничными в вист. Она с удовольствием помогала девушкам наряжаться на свидания и однажды дала несколько полезных советов служанке, связавшейся с бывшим шофером (который оказался неподходящим кандидатом в мужья из-за своих цепких глаз и шаловливых рук). А кухарка не раз наблюдала, как их строгая домоправительница таяла как масло при виде пушистых котят.

Кстати, двое из упомянутых котят впоследствии переселились в корзинку у книжных полок в гостиной Филлиды, пополнив ее коллекцию детективных романов и книг почти на все темы на свете, и быстро выросли во взрослых кошек с гладкой блестящей шерстью, демонстративно презиравших свою детскую кроватку. Сырок и Горбушка исправно гоняли мышей, путавших хозяйскую кладовую с собственными закромами, и громко урчали, лежа на коленях (то один, то другая, в зависимости от кошачьего настроения), – а кто лучше лежащего на коленях котика подарит человеку чувство спокойствия и умиротворения? Филлида особенно ценила эти редкие минуты после общения с мистером Добблом.

Филлида не была прислугой в привычном смысле этого слова и не проделала обычный для служанки путь от младшей горничной, годной лишь на то, чтобы перестилать постели, или от судомойки и кухарки, лишь через много лет поднявшись в домашней иерархии до уборки гостиных и залов. Этот факт ставил ее особняком, отделяя от остальных членов домашнего хозяйства Маллоуэн-холла, ведь она пошла в услужение лишь несколько лет назад, когда завершилась война, а с ней и ее карьера медсестры.

Причины, по которым Филлида решила стать экономкой, были вескими и не касались никого, кроме нее самой. Отчасти поэтому она не смогла подружиться с мистером Добблом. Дворецкий с подозрением относился к «выскочке», занявшей престижную должность, не имея, насколько ему было известно, многолетнего опыта мытья полов. К тому же сравнительная молодость Филлиды (хотя опыта ей было не занимать) давала ему основание полагать, что ей еще рано играть такую важную роль в домашнем хозяйстве богатого дворянского имения. Но, несмотря на все ухищрения Доббла, Филлида так и не соизволила поделиться с ним подробностями своего происхождения, семейного положения или возраста, даже под существенным давлением.

Однако Филлида была уверена, что истинная причина нелюбви к ней мистера Доббла скрывалась в другом: молодая женщина полностью соответствовала своей фамилии, ведь «Брайт» означает «яркий». И не только особенностями характера, но и цветом волос, поскольку волосы ее горели, как солнце в ясный день.

Когда они впервые встретились, дворецкий смерил ее взглядом с головы до пят и процедил сквозь зубы: «Этот огонь на голове следует прикрыть!»

Филлида с трудом удержалась, чтобы не посоветовать ему отстать от ее волос и обратить внимание на собственную трость, очевидно застрявшую у него в заднице, и с тех пор прилагала усилия, чтобы в присутствии мистера Доббла ее волосы выглядели гладкими и аккуратно причесанными, но ни капельки не прикрытыми. К счастью, экономке не полагалось по этикету носить чепчик, так что ее головка всегда сияла, как сигнальный фонарь.

Она раздвинула занавеси, чтобы позволить солнечным лучам проникнуть в полумрак библиотеки, и в эту минуту дверь отворилась. Мистер Доббл вошел неслышно, как и полагается образцовому слуге. На вид ему было примерно лет пятьдесят (он тоже не спешил открыть ей свой настоящий возраст), лицо гладко выбритое, голова лысая как колено (из-за чего слуги за глаза величали его Лысым Черепом), с глубоким шрамом над левым ухом. Дворецкий вообще производил впечатление тонкого и длинного насекомого: у него были длинные уши, пальцы, торс, даже седые брови свешивались на глаза – вот только ноги подвели и по сравнению с торсом выглядели слишком короткими. Роста он был среднего, но в основном не за счет ног, а за счет длины тела. Завершали картину темные глаза и такая бледная и гладкая кожа, что Филлида подозревала, что Доббл регулярно пользуется дорогим кремом от морщин.

Как и полагается дворецкому, одевался Доббл почти так же щегольски, как и его хозяева. Однако, поскольку ни один хозяин не захочет, чтоб его спутали с дворецким, в костюме Доббла всегда тактично присутствовала деталь, выдававшая его статус: вышедший из моды галстук, плохо скроенный сюртук или брюки устаревшего фасона. Такие мелкие ляпы в одежде ясно давали понять высокородным гостям, что перед ними слуга. Впрочем, это правило работало и в другую сторону, ведь все помнят случай, когда однажды в поезде чужая горничная приняла лорда Халдейна за его дворецкого.

Мистер Доббл сделал три шага вперед, собрал лицо в надменную гримасу и, остановив осуждающий взор на Филлиде, уже открыл рот, чтобы сделать ей выговор самым резким тоном.

Но тут его взгляд упал на мистера Уоринга, и он отшатнулся со сдавленным криком, заглушившим придирчивое замечание, слетевшее с его языка.

– Как видите, мистер Доббл, у нас возникла непредвиденная ситуация.

– Я немедленно позвоню констеблю, – быстро оправился от шока дворецкий, но Филлида внутренне порадовалась, что зрелище произвело на него гораздо более сильное впечатление, чем на нее саму.

Подавив удовлетворенную улыбку, она спокойно ответила:

– Я уже поговорила с констеблем Гринстиксом. Надеюсь, он скоро прибудет вместе с доктором, поэтому у нас крайне мало времени, чтобы предупредить остальных слуг, а также мистера Макса и миссис Агату. – Она терпеливо подождала, когда дворецкий примет бразды правления на себя.

– Я сам извещу мистера Макса, – выдавил он, наконец, – и, конечно, его камердинера. А вы займитесь оповещением своих подчиненных, миссис Брайт. Надеюсь, вам удастся не допустить слишком громкого визга. У нас все-таки гости, сами понимаете.

Филлида одарила его ледяной улыбкой.

– Постараюсь, чтобы визг горничных не превысил уровня глухого рева.

Дворецкий на секунду замер возле тела.

– Господь Всемогущий! Вы это видели? У него из шеи торчит авторучка!

– Вы правы. – Филлида придвинулась поближе. – Ужасно, правда?

– Это же репортер, не так ли? Он приехал, чтобы взять интервью у миссис Агаты. Мистер Уоринг.

– Мне тоже так кажется. – Хотя Филлида сама не встречала гостей у входа, как это делал дворецкий, она не преминула постоять у двери столовой во время ужина, чтобы увидеть их лица. Экономке необходимо грамотно распределять слуг, обеспечивавших уборку комнат и комфортный отдых гостей.

По мнению Филлиды, если в этом ужасном преступлении и была хорошая сторона, то состояла она лишь в том, что мистер и миссис Маллоуэн не были знакомы с убитым. Однако кто-то из гостей явно хорошо его знал.

Мистер Доббл издал глубокомысленный звук.

– Полагаю, пятна на ковре можно оттереть карболкой.

– Только сначала замочить в соленой воде.

– Но что делать с обоями?

– Развести молоко в кипятке. Затем заполировать лавандовым воском.

– Я велю Стэнли и Фредди убрать ковер после того, как тело… э-э… в общем, как можно скорее.

– Благодарю вас, мистер Доббл, – сухо ответила Филлида. «И от лица Джинни тоже», – подумала она, ведь старший камердинер Стэнли пользовался особой популярностью среди женской части домашней прислуги.

Оба снова посмотрели на труп, не решаясь двинуться с места.

Гостиная писательницы, создавшей столько популярных детективных романов, частенько становилась местом обсуждения сцен убийств, включая самые извращенные и хитроумные способы совершения преступлений. Особенно хорошо миссис Агате удавалось описывать отравления и колотые раны (конечно, без излишней натуралистичности), но иногда неплохо получались и удушения. Но чтобы эта комната стала местом реального преступления… увидеть распростертый на ковре труп, да еще с пишущим инструментом, торчащим из сонной артерии…

Пятна крови на ковре указывали на то, что смерть мистера Уоринга не была мгновенной и что бедняга сумел проползти несколько шагов, истекая кровью и пытаясь позвать на помощь. Филлида поежилась, представив себе последние мгновения жизни этого человека. Скорее всего, преступление было совершено поздно ночью, иначе кто-нибудь непременно услышал бы шум.

– Кто способен на такое злодеяние? – сухая манера мистера Доббла немного поколебалась, и в голосе впервые зазвучали нотки искренней жалости.

– Не представляю, – ответила Филлида тоже более мягко. – Но это мог быть только кто-то из присутствующих в доме.

Дыхание дворецкого участилось, и он тихо произнес слово, которое Филлида не слыхала со времен перевязки раненых в траншеях под обстрелом врага. В душе она горячо согласилась с таким определением ситуации.

Мысли о карболке, выведении пятен, равно как о смазывании часов и управлении персоналом на мгновение выветрились из ее головы, и на их место пришло леденящее душу осознание: в тихом, мирном Маллоуэн-холле и сейчас скрывается жестокий убийца.

Глава 2

Затерянный среди округлых холмов и пышных зеленых лесов Девоншира, Маллоуэн-холл был по общим меркам довольно скромным особняком: пятнадцать гостевых спален, рабочие кабинеты хозяина и хозяйки плюс набор гостиных, столовых, общих комнат и залов разнообразного назначения. Дом был построен в начале века и оснащен современным оборудованием: водопроводом, теплыми туалетами, а также электрическим освещением на кухне, в гостиных и во всех спальнях. Филлида никогда бы не приняла предложение работать в доме без горячей воды и электричества, даже ради миссис Агаты, ведь чистка газовых и керосиновых ламп, оставлявших жирные полосы сажи на стенах и потолке, – не та задача, на которую она хотела бы тратить свое время и силы своих подчиненных.

Построенный из темно-красного кирпича четырехэтажный особняк с подвалом и мансардой представлял собой внушительное зрелище: семь каминных труб украшали крышу, двадцать окон выходили в сторону парадного фасада, а расположенная посередине массивная дверь открывалась в двусветный холл, украшенный высоким полукруглым окном. Изогнутая подъездная аллея, не доходя до дома, раздваивалась, и одна дорожка вела дальше, к современному гаражу для автомобилей. Дорожка была обсажена кустами самшита, подстриженными в причудливой форме, рядом с которыми небольшие клумбы радовали глаз ярко-красными бегониями и упругими розовыми герберами.

Изящные террасы вокруг дома и гаража поражали обилием разноцветных, благоухающих цветов, за ними был разбит яблоневый сад, за которым, в свою очередь, высился густой лес, пронизанный дорожками, пригодными для верховой езды. Границы поместья обозначала невысокая каменная стена, повторявшая мягкие изгибы окрестных холмов и даже пересекавшая небольшой ручей в северной части.

В тридцати минутах езды от Маллоуэн-холла по узкой, извилистой дороге находилась деревня Листли, главной достопримечательностью которой был местный паб под названием «Кричащая сорока», знаменитый темным пивом с ореховым привкусом и вспыльчивым нравом его хозяйки. В Листли находилась единственная на всю округу почта, а также аптека, приемная врача, церковь, чайная лавка, бакалея и другие торговые заведения, вроде мясной и сапожной лавок и магазина тканей.

Не прошло и четверти часа с тех пор, как Филлида повесила телефонную трубку, а под окном уже хрипло гудел клаксон констебля Гринстикса. Автомобиль подлетел к подъезду, взметая из-под колес гравий, и резко затормозил у самой двери, оставив на дорожке две глубокие борозды. Филлида прекрасно знала манеру езды констебля, поэтому совсем не удивилась, увидев, что кузов автомобиля весь покрыт вмятинами и царапинами, а на боковом крыле рядом с пассажирской дверцей ясно видна свежая вмятина.

За машиной констебля, урча мотором, следовал еще один автомобиль, правда, более плавно и осторожно. К этому моменту слуги уже узнали о произошедшей трагедии. Филлида особенно строго проинструктировала горничных Джинни и Мэри, отвечавших за уборку гостиных, и послала их разбираться с гостями. Девушкам было поручено придумывать всевозможные уловки, чтобы не допустить гостей в библиотеку, и под разными предлогами посылать их в музыкальную комнату, располагавшуюся в другом крыле здания. Краем глаза Филлида заметила судомойку Бениту, второй раз за день белившую ступени за углом дома, несмотря на то что в это время она должна была помогать на кухне. Садовник и лакеи тоже придумывали различные уловки, чтобы лишний раз пройтись мимо крыльца.

А вот приезжие камердинеры и горничная, сопровождавшие своих господ в Маллоуэн-холл, которые, конечно, тоже были в курсе новостей, не могли найти уважительных причин, чтобы выйти на улицу, и сейчас умирали от любопытства, сидя за завтраком в столовой под лестницей. Правда, Филлида не сомневалась, что сплетни достигнут их ушей очень скоро.

Доббл, как и обещал, сообщил о страшной находке мистеру Максу, а тот немедленно оповестил об этом жену. Супруги решили рассказать обо всем гостям сами, после того как те проснутся после вчерашнего утомительного путешествия. Мистер Макс пригласил констебля и других служителей закона в свой кабинет, а Филлида решила, что чуть позже сама отнесет миссис Агате утренний чай.

Мистер Доббл, провожавший в библиотеку констебля Гринстикса и доктора с медицинским саквояжем в руке, по пути бросил на Филлиду испепеляющий взгляд, однако та выдержала его, не дрогнув и не сдвинувшись с места ни на дюйм. В конце концов, полиция должна поговорить и с ней, ведь именно она обнаружила злосчастный труп! К тому же ей нужно знать, что происходит в доме, чтобы оперативно управлять целым штатом слуг.

К счастью, констебль сумел обуздать свое смешливое настроение и приветствовал Филлиду с приличествующим ситуации скорбным видом. Этот напыщенный коротышка с огромными темными усами, несмотря на все его старания, ничем не походил на Эркюля Пуаро.

Филлида считала себя большой специалисткой по романам с участием знаменитого детектива и отчасти потому и оставалась до сих пор не замужем, что пока не встретила никого, кто соответствовал бы высоким стандартам, заданным великолепным бельгийцем. Ну и пусть Пуаро был лишь плодом воображения ее хозяйки: Филлида искренне восхищалась этим проницательным джентльменом с его гениальными серыми клеточками и разделяла его страсть к порядку и методичности.

Правда, внешне констебль Гринстикс вполне соответствовал характеристикам детектива, вышедшего из-под пера миссис Агаты, – по крайней мере, ростом, чувством собственного достоинства и пышными усами, – но он скорее напоминал ей инспектора Джеппа, чем месье Пуаро. Во-первых, усы констебля требовали стрижки и укладки, а во-вторых, пальто плохо сидело на его плотной фигуре, при ходьбе неловко хлопая полами по коленям. В руке констебль держал потрепанный блокнот, а за ухом у него красовался карандаш. И все же он возглавлял полицейское управление деревни Листли и явно обладал достаточным опытом.

– Я тут звякнул в Скотленд-Ярд, инспектор уже выехал, ждите, говорят… сейчас мне, как это… нужно осмотреть место преступления и записать информацию. А доктор пусть пока осмотрит тело.

Доктор Бхатт, смуглый черноволосый мужчина лет сорока, мог похвастаться ухоженным видом: его усы, хоть и не напомаженные, были причесаны волосок к волоску и выглядели шикарно, равно как и прическа – каждый волосок лежал на своем месте, не смея выбиться из общего строя. Мистер Пуаро непременно одобрил бы такое внимание к собственной внешности. Доктор мог бы считаться красавцем, если бы не выдающийся вперед нос с горбинкой, придававший его лицу хищное выражение.

– Миссис Брайт. Мистер Доббл. Мне жаль приветствовать вас при таких печальных обстоятельствах, – доктор говорил на правильном английском языке, хотя его экзотическое происхождение иногда прорывалось гортанным акцентом. Его манера держаться, простая и в то же время собранно-практичная, позволяла предположить, что даже самые сложные жизненные ситуации он встречает трезво и с завидной стойкостью.

Все четверо вошли в библиотеку; тишину нарушало лишь тихое позвякивание ключей на поясе Филлиды. Доктор сразу же опустился на колени у тела мистера Уоринга.

Филлида невольно подалась вперед, придерживая ключи, чтобы не звенели. Она прочитала массу детективных романов, а работая медсестрой на передовой, повидала столько ужасных ран и смертей, что уродство смерти не пугало, а, скорее, влекло ее, возбуждало любопытство.

Доктор Бхатт не возражал против того, что Филлида стоит за его плечом. Несколькими короткими точными движениями он пощупал пульс и встал, с пониманием взглянув на нее.

– Убит одним ударом в сонную артерию. Истек кровью, скорее всего, спасти его не удалось бы. Приблизительное время смерти – между полуночью и тремя часами ночи. Я не вижу необходимости производить вскрытие, поскольку причина смерти ясна, и я уверен в своих выводах.

– Прямо ручкой и прикончили, – покачав головой, пробормотал констебль и записал еще несколько слов в свой блокнот, – ну и дела… премерзкий способ отправиться к праотцам, я вам доложу. – Он взглянул на Филлиду и Доббла. – Когда инспектор приедет, нужно будет допросить всех домашних. Сколько людей проживает в доме?

– Семнадцать слуг, нет, восемнадцать (если считать нового шофера, он только вчера приехал), включая садовника, разнорабочего, миссис Брайт и меня, – сказал дворецкий, а Филлида про себя вздохнула. Конечно, следовало ожидать, что полиция будет допрашивать горничных, кухарок и повариху, но как прикажете теперь управляться с готовкой и уборкой помещений?

– Мистер и миссис Маллоуэн принимают сейчас гостей, – продолжал дворецкий, – в количестве восьми человек. Мистер Уоринг был девятым. С гостями приехали три лакея и одна горничная. Они сейчас ожидают допроса в столовой для слуг.

– Уоринга тоже в гости позвали? – недоверчиво спросил констебль Гринстикс.

– В каком-то смысле да, – ответил мистер Доббл. – Он приехал, чтобы взять интервью у миссис Агаты Маллоуэн. Как вы знаете, она – автор множества популярных детективов.

Доктор Бхатт замер на месте, его глаза расширились, и он на секунду утратил свое железное самообладание.

– Вы хотите сказать, что… но этого не может быть! Неужели миссис Маллоуэн и есть знаменитая Агата Кристи?

Мистер Доббл кивнул с нарочито скучающим видом, но Филлида прекрасно знала, как он гордится славой своей хозяйки. У него самого на полке стояла целая коллекция ее романов.

– Невероятно! – с волнением воскликнул доктор Бхатт, расплываясь в улыбке. Правда, он сейчас же вспомнил, какому поводу обязан этим визитом, и принял серьезный вид, не удержавшись, однако, от восторженной реплики: – Я горячий поклонник романов миссис Кристи, но особенно мне нравятся ее рассказы о таинственном мистере Куине.

Скорее всего, за этим заявлением последовало бы живое обсуждение приключений загадочного мистера Куина, однако дальнейшая дискуссия была прервана стуком в дверь, которую мистер Доббл предусмотрительно закрыл за собой. Доббл направился к двери, и Филлида заметила, что он приоткрыл ее ровно настолько, чтобы впустить стучавшего человека, но так, чтобы приведший его лакей не смог заглянуть ему через плечо.

– Здравствуйте, инспектор, – поздоровался констебль и представил всех присутствовавших в комнате.

На первый взгляд детектив-инспектор Корк не вызывал большого доверия как глава серьезного детективного расследования – по крайней мере, так решила Филлида. Моложе ее, лет тридцати с хвостиком, голубые глаза навыкате придают по-юношески гладкому лицу удивленное выражение. Филлида перевела взгляд на усы инспектора – удивительно, но они в полном порядке, хотя и расчесаны наспех и без души. А вот шляпа, того же коричневого оттенка, что и усы, явно нуждается в чистке. Филлида покачала головой, заметив на носу и щеках детектива милейшую россыпь веснушек – инспектор Корк явно слишком молод, чтобы вести расследование убийства.

После того как констебль и доктор описали детективу ситуацию, Корк повернулся к Филлиде, уставив на нее свои рыбьи глаза.

– Миссис Брайт, это вы нашли тело, не так ли? В котором часу это произошло? Вы заметили что-то необычное в комнате? – Его голос совершенно не соответствовал моложавой внешности и звучал низко и хрипловато.

– Это случилось за несколько минут до семи утра. Обычно по утрам библиотеку убирает Джинни, но она еще не пришла, и я решила зайти сама, чтобы открыть окно. После вчерашней грозы воздух такой свежий – нет ничего приятнее, чем вдохнуть полной грудью утром, не правда ли? Я не заметила ничего необычного, кроме, конечно, тела бедного мистера Уоринга. – Она помедлила, а затем добавила прежде, чем он спросил: – Я ничего не трогала, только опустилась на колени рядом с телом, чтобы пощупать пульс – хотя мне сразу стало ясно, что признаков жизни нет, – а затем я позвонила констеблю Гринстиксу.

Она услышала, как стоявший позади нее мистер Доббл раздраженно переступил с ноги на ногу – скорее всего, злится, что она посмела позвонить констеблю прежде, чем позвать его, Доббла.

– В какое время вы закрыли балконные двери вчера вечером, миссис Брайт?

Филлида взглянула на стеклянные двери.

– Полагаю, около половины одиннадцатого. Как всегда, мы заперли их на щеколду. Когда началась гроза, Маллоуэны играли с гостями в бридж в музыкальной комнате. Насколько мне известно, после того как Стэнли – старший камердинер – закрыл все окна и двери и запер их, сюда никто не заходил. А я ничего не трогала – только занавески раздвинула, чтобы прибавить света, да поправила кое-какие предметы на столе.

Инспектор Корк чиркнул несколько слов в своем новеньком блокноте, а затем резко поднял голову.

– Простите за вопрос, миссис Брайт, но почему-то вы не выглядите особенно потрясенной этим происшествием.

– Ну, если вы хотите знать, инспектор, завизжала ли я от ужаса, обнаружив тело, ответ «нет». Правда, я не знаю, как эта информация может помочь следствию. Я работала медсестрой на фронте, видала картины и похуже.

Инспектор что-то проворчал, осмотрел стол, а затем перевел взгляд на распростертое на полу тело.

– А что это за ручка? Вы ее узнаете?

– Э-э… нет… я не рассматривала ее вблизи, так что точно сказать не могу. – Филлида готова была ущипнуть себя за то, что, потеряв самообладание, стала заикаться. – На столе всегда лежит авторучка, а сейчас ее нет. Возможно, это она и есть. Она тоже была темного цвета. А вот ножницы и пресс-папье на месте! – Она со значением поймала его взгляд и увидела в глазах инспектора понимание.

Действительно, почему убийца не воспользовался ножницами или не ударил жертву по голове тяжелым пресс-папье? Перьевая ручка – слабоватое орудие убийства по сравнению с острыми кончиками ножниц или здоровенным куском агата.

Инспектор Корк подошел к трупу и присел рядом с ним, а когда выпрямился, уже держал ручку через носовой платок.

Филлида осторожно осмотрела перепачканное застывшей кровью орудие убийства.

– Да, это та самая ручка, что всегда лежала на столе.

Филлида увидела, что инспектор Корк с некоторым удивлением исподволь наблюдает за ней, притворяясь, что записывает ее показания в блокнот. Авторучку он передал стоявшему рядом констеблю Гринстиксу. Он что, проверял ее реакцию, когда сунул окровавленный предмет буквально ей под нос? Хотел посмотреть, не упадет ли она в обморок? Что ж, пусть знает: Филлиду Брайт такими вещами не проймешь.

– Вы говорили, что покойный мистер Уоринг был репортером? – Инспектор повернулся к мистеру Добблу. – Значит, он не входил в число гостей, приехавших к мистеру и миссис Маллоуэн?

– Да, сэр, так и есть. Он прибыл вчера вечером совершенно неожиданно. Обычно домашние вечеринки проходят с субботы по понедельник, но в этот раз хозяева решили пригласить гостей со среды по пятницу, поскольку в субботу миссис Маллоуэн ждут в Лондоне.

Филлида и инспектор Корк оба с интересом выпрямились.

– Неожиданно приехал, говорите вы? Вы хотите сказать, что миссис Крис… я имею в виду, миссис Маллоуэн не ждала мистера Уоринга?

– Мне об этом ничего не известно, сэр. Однако сами знаете, репортеры то и дело стараются взять у хозяйки интервью. Чаще названивают по телефону, но, бывает, и заявляются вот так, нежданно, в надежде, что их не прогонят.

– В этом случае надежды мистера Уоринга, очевидно, оправдались. Но только закончил он весьма печально. – Инспектор взглянул сначала на мистера Доббла, а потом на Филлиду со скептическим выражением лица и хладнокровно добавил: – Занимательно!

Это замечание почему-то прозвучало угрожающе.

Глава 3

Стараясь выбросить из головы неприятные мысли, Филлида извинилась и вышла из библиотеки, оставив мистера Доббла разбираться с полицейскими. Уже половина восьмого, должно быть, муж успел разбудить миссис Агату и поведать ей ужасные новости. Хозяйка захочет выпить чая, и Филлида должна приготовить поднос до того, как она позвонит.

Для этого придется спуститься на кухню – ну и ладно, ей все равно надо убедиться, что миссис Паффли и ее помощницы не слишком отвлеклись от работы (хотя Филлида была уверена в обратном). И все же завтрак, обед, вечерний чай и ужин должны быть приготовлены и поданы вовремя.

Сначала она заглянула в столовую для персонала, чтобы проверить, как себя чувствуют приехавшие с гостями слуги. Как, право, неприятно, что лишь одна дама привезла свою камеристку. Значит, двух других дам должны обслуживать ее девушки! Главная тяжесть упадет на Вайолет, камеристку миссис Агаты, но, возможно, потребуется помощь Бесс – а ведь рабочих рук у Филлиды и так не хватает! Как легкомысленно поступают женщины, не беря с собой служанок, ведь гораздо легче прокормить пару лишних ртов, чем заставлять Вайолет и Бесс крутиться в два раза быстрее обычного.

Четверо приезжих слуг сидели за длинным столом в комнате, располагавшейся рядом с кухней. Остатки еды еще не были убраны со стола, да и сами они не спешили закончить завтрак, поскольку их хозяева еще явно не приступили к собственной трапезе. За отсутствием дел в чужом доме они были свободны до тех пор, пока хозяин или хозяйка не вызовут их звонком – а скорее всего, это случится не раньше, чем часа через два-три.

– Это правда? – при виде Филлиды Фанни приподнялась со стула, обратив на нее бледное лицо с испуганными глазами.

– Если ты имеешь в виду тот факт, что утром в библиотеке нашли мертвого мужчину, то правда, – ответила Филлида. – Ваши господа еще спят, – продолжала она, обращаясь к другим слугам, – но вас очень скоро вызовут на допрос к инспектору Скотленд-Ярда. Оставайтесь здесь, пока не позовут, а потом кто-нибудь из девушек проводит вас наверх.

Приезжие слуги не имеют представления о расположении комнат в особняке, особенно на хозяйском этаже, и им незачем одним бродить по коридорам и мешать работе ее горничных.

Сообщив неприятную новость и не видя необходимости ждать реакции, Филлида вышла из столовой и отправилась посмотреть, чем занимаются ее подчиненные.

– Молли, подготовь поднос для миссис Агаты. Я сама отнесу его наверх, – велела она, входя на кухню. – И не забудь положить сухую галету для Питера.

Кухня представляла собой длинное помещение, здесь всегда было очень шумно, но, к счастью, не слишком жарко, поскольку располагалась она ниже уровня земли. Большую часть занимал рабочий стол, поверхность которого была сплошь покрыта ножевыми порезами и следами от горячих сковородок и кастрюль. На одной стороне стола работали кухарки, на другой – сама повариха. У выбеленной стены стояла огромная газовая плита, а за ней две печи с закрытыми очагами и целая батарея полок и шкафов. Рядом с кухней размещались судомойня, кладовая и холодный погреб. Дальше следовало помещение для хранения постельного белья и скатертей. А если пройти еще несколько шагов по коридору, можно было попасть в святая святых – дистилляционную комнату, ибо именно здесь под ее руководством готовились такие необходимые в хозяйстве предметы, как зубной порошок, разнообразные помады, ароматные саше, а также великое разнообразие сиропов, настоек и средств для чистки всего на свете.

Дразнящий запах бекона и поджаренных тостов напомнил Филлиде, что сама она успела с утра выпить лишь одну чашку чая. На столе высилась горка свежих булочек с корицей и сушеными яблоками, которые она обожала. Кастрюли и горшки звякали, ножи с пулеметной скоростью стучали о поверхность стола, а красное лицо миссис Паффли, как всегда, выражало раздражение и озабоченность.

– Это правда, миссис Брайт? – спросила крепкая, высокая повариха, не переставая взбивать что-то в большой серебряной миске. Ее мускулистая рука двигалась быстрее, чем пропеллер самолета.

– Если вы говорите о мистере Уоринге, которого утром нашли мертвым в библиотеке, то правда.

Что-то с грохотом упало на пол за ее спиной, и Филлида даже подпрыгнула от неожиданности. На полу лежал разлетевшийся на куски фарфоровый чайник, из которого вытекала на пол темная жидкость.

Ребекка – кухарка, уронившая чайник, – что-то пискнула в смятении, сгорая от стыда – еще бы, выставить себя такой неуклюжей перед обеими начальницами! Она бросилась в угол за шваброй, миссис Паффли разразилась гневной тирадой, из соседней комнаты прибежала судомойка Бенита, и лишь Филлида сохранила самообладание.

Она наклонилась и подобрала самый большой кусок разбитого фарфора. Наверное, этого следует ожидать, когда в доме произошло убийство, не так ли? Что поделаешь, все на нервах… Нужно стараться сохранять спокойствие и внимательно наблюдать за развитием событий.

– Так и будем стоять, развесив уши, да, Ребекка? – рявкнула повариха, со стуком швыряя миску на стол и хватая мешок с сахаром. – Миссис Брайт, что ли, должна подтирать за тобой, так ты решила? А ну, шевелись, раззява, прибери тут все, и быстро!

– Не волнуйтесь, миссис Паффли, – успокоительным тоном произнесла Филлида, бросая осколок чайника в мусорное ведро. – Ребекка подметет пол, а Молли быстренько приготовит мне новый поднос для миссис Агаты.

– Это ведь правда, что болтают? Что мужика-то насмерть прикончили? – спросила повариха, продолжая взбивать густую пену в миске – скорее всего, на меренги для лимонного пирога.

– Похоже на правду… не думаю, что он покончил с собой, воткнув авторучку себе в шею, – Филлида не видела причин скрывать информацию об убийстве, ведь в скором времени слуг будет допрашивать инспектор Корк. Ее подчиненные должны знать факты, тогда им незачем будет разносить по дому нелепые сплетни, которые частенько оказываются гораздо страшнее и замысловатее правды.

– Авторучку? Не может быть! Разрази меня гром, как это в голову кому-то пришло! – глаза миссис Паффли скользнули по набору остро наточенных ножей, как бы говоря: «Неужели нельзя было использовать более подходящий инструмент?»

– И куда же пырнули беднягу? – спросила Молли, старшая кухарка, с которой Филлида была знакома с самого начала работы у Маллоуэнов и которая поэтому разговаривала с ней запросто.

– В шею. Как вы понимаете, зрелище не из приятных. Кстати, это напомнило мне вот о чем, – Филлида повысила голос, увидев, что Стэнли, Фредди, Джинни и Мэри, старшие камердинеры и горничные, обслуживавшие хозяйский этаж, входят на кухню. Их глаза блестели нездоровым любопытством. «Вот и главные сплетники пожаловали», – подумала Филлида. Но разве сама она не занималась тем же, стараясь первой выяснить все новости? – Инспектор Корк из Скотленд-Ярда вскоре допросит вас, и я надеюсь, вы будете отвечать честно и расскажете ему все, что знаете, а также воздержитесь от фантазий о том, чего вы не знаете. Затем вы немедленно вернетесь к исполнению своих непосредственных обязанностей, – она строго посмотрела в глаза им всем по очереди. – И давайте постараемся обойтись без сплетен и вечных подслушиваний под дверью, вам ясно? Гости потребуют вашего внимания, ведь для них эта новость станет ужасным шоком. («Для всех кроме убийцы», – шепнул ей на ухо внутренний голос.)

Каждый из слуг кивнул в ответ, но миссис Паффли ворчливо сказала:

– Ну вот еще, стану я взбираться по лестнице! У меня на кухне дел по горло, сами знаете. Если инспектору надо, пусть придет сюда сам, так ему и передайте. Он, что ли, приготовит заливное из лосося? Может, мясо пожарит да суп сварит из кролика? Сами-то они, поди, не приготовятся. А эти кролики – у них косточки тоньше рыбьих, кто их вынимать-то будет? А еще бульон через сито процедить…

Филлида подавила вздох. Для миссис Паффли закон не писан, все это знают. Отличная повариха, но уж характер – не приведи Господь!

– Я предложу инспектору спуститься на кухню, но, если он откажется, вам все-таки придется на время оставить свои владения. Впрочем, я упомяну про ваши булочки с яблоками и корицей, и тогда мне будет легче его уговорить. Я бы на его месте бегом примчалась на кухню. Молли, готов поднос?

– Да, мэм. – Молли шагнула вперед с подносом в руках. – Я помогу вам отнести его наверх, миссис Брайт?

Конечно, Молли, как и все, умирала от любопытства – ведь девушке все утро пришлось провести на кухне, отделяя кроличье мясо от костей – самое занудное в мире занятие, поэтому Филлида улыбнулась и сказала:

– Спасибо, Молли, ты мне очень этим поможешь, – а затем, обернувшись к слугам, добавила: – Я буду присутствовать на всех допросах. Вас вызовут в порядке старшинства, и мы с мистером Добблом решили, что удобнее всего проводить их в моей гостиной. Я позвоню, когда мы начнем.

Под нестройные восклицания «Конечно, миссис Брайт!» Филлида покинула кухню и по задней лестнице направилась наверх. Хотя мистер Макс и миссис Агата не настаивали на том, чтобы их слуг было «не видно и не слышно» (в других домах, к примеру, если горничная убирала спальню, а кто-то из хозяев заходил туда, чтобы достать из ящика носовой платок, ей следовало немедленно покинуть комнату и не возвращаться, пока горизонт не очистится), Филлида велела своим подчиненным как можно реже попадаться на глаза хозяевам. Особенно когда в доме гостили друзья.

Молли уже поднялась по лестнице и ждала ее у дверей рядом с Вайолет, камеристкой миссис Агаты.

– Она уже встала? Можно нести чай? – спросила Филлида.

– Она в кабинете, миссис Брайт, только что прошла туда. Они с мистером Максом обсуждали в будуаре это ужасное событие – и так долго обсуждали! – затараторила Вайолет, возбужденно блестя глазами и прижимая ладони к порозовевшим щекам.

– Спасибо. Я сама отнесу поднос, а ты займись спальней миссис Агаты и ее гардеробом на сегодняшний день. Инспектор Корк будет опрашивать слуг в моей гостиной, так что поторопись. А затем тебе придется помочь миссис Девайн и миссис Хартфорд одеться и причесаться. Они не привезли с собой горничных.

Оставив Молли и Вайолет судачить на лестничной площадке, Филлида толкнула дверь и оказалась в коротком коридоре, расположенном на хозяйской стороне. Здесь располагались спальни Маллоуэнов, их будуары, кабинеты и гостиные. Гостевые комнаты занимали третий и четвертый этажи, а в мансарде, на самом верху, спали слуги.

Миссис Агата просияла улыбкой, увидев Филлиду с подносом.

– Моя дорогая Филли! Какие ужасные новости! Это ты нашла мистера Уоринга? Одно дело описывать убийства в книге, но совсем другое – самой наткнуться на труп! – Она нагнулась, чтобы погладить Питера, который лежал на полу, высунув длинный розовый язык. Песик немедленно откинулся на спину, и Агата послушно почесала ему брюшко, умильно приговаривая: – А кто у нас тут такой хороший? Кто у нас такой красивый?

Филлида, недолюбливавшая собак, даже таких хорошо воспитанных, как Питер, поставила поднос на низкий столик, стоявший около двух кресел. Главные предметы обстановки кабинета миссис Агаты – пишущая машинка, бесконечные блокноты, ручки и стопки бумаг – занимали всю поверхность ее стоявшего у окна рабочего стола.

– Да уж, я ожидала чего угодно, но только не этого, когда утром вошла в библиотеку, чтобы открыть окно.

– Даже не знаю, смеяться или плакать. Труп в моей собственной библиотеке! Господи, спаси нас и помилуй!

Агата встала из-за стола и пересела в одно из кресел. В археологической экспедиции, куда она сопровождала супруга, писательница заболела и лишилась по крайней мере десятка лишних килограммов. Высокая, стройная, теперь она выглядела здоровой, жизнерадостной и гораздо более счастливой, чем когда Филлида начинала здесь работать. О несчастных днях после ее развода с Арчи Кристи запрещено было упоминать всем без исключения.

– Констебль в Листли чуть не умер от смеха, пока не понял, что я говорю серьезно, – сказала Филлида, разливая чай в чашки.

– Да уж, не сомневаюсь, – Агата издала сдержанный смешок. – Да сядь ты, Филли, у меня уже шея болит на тебя смотреть! Найди хоть пару минут, чтобы рассказать мне все, что ты успела выяснить. Ты же видишь, меня сейчас разорвет от любопытства, но, с другой стороны, я возмущена до глубины души. Представить себе, что у кого-то хватило наглости и безрассудства пойти на убийство в моем доме! – Углы ее рта поползли вниз. – Бедный как-его-там! А я-то всю ночь проспала как младенец. И Макс тоже.

– Однако кто-то в доме не спал, – заметила Филлида, усаживаясь в кресло напротив.

Конечно, ни одна экономка не рискнула бы сесть в присутствии хозяйки, даже по ее приказу, но Филлиду и Агату связывала давняя, хоть и необычная дружба. Они познакомились во время войны: Агата работала в военном госпитале, а Филлида помогала медсестрам до того, как ее послали на фронт. Ровесницы, обе незамужние, девушки сразу подружились и поддерживали отношения много лет, пока Филлида, по собственным причинам, не предложила Агате свои услуги. Подруга с восторгом согласилась взять ее на работу экономкой.

Поскольку они всегда общались на равных и знали друг друга задолго до того, как Агата Миллер стала знаменитой Агатой Кристи, а затем превратилась в Агату Макс Маллоуэн, Филлида не испытывала душевного трепета перед закадычной подругой, но поговорить по душам они могли лишь за закрытыми дверями. Перед внешним миром обе блюли свои статусы хозяйки и прислуги.

– Долго остаться у тебя не смогу, – покачала головой Филлида, разрезая булочку и передавая половинку подруге, – инспектор Корк (давно ли он вырос из коротких штанишек?) собирается допрашивать слуг, и я хочу при этом присутствовать. Агата, задумайся на минутку… убийство мог совершить лишь кто-то из своих…

– Ох, я боялась, что ты это скажешь! – Агата поднесла чашку к губам и жестом велела подруге взять оставшуюся половину булочки. Вздохнув, она откинулась на спинку кресла. – Не могу представить себе, кто бы это мог быть. Мы с Максом знаем всех наших друзей уже лет сто, не меньше!

– Но мистера Уоринга ты ведь не знала!

– Ох уж эти репортеры! Вчера вечером я с ним и трех слов не сказала за ужином. Конечно, мы все были страшно заняты, ведь Хартфорды и Баджли-Родсы приехали сразу друг за другом. Как будто нарочно, ей-богу! А им на пятки наступали Тадди Слоуп и Стэн Гримсон. Ну а там и Девайны подтянулись, как всегда в самом конце, – Агата улыбнулась и покачала головой. – Но ведь мы их всегда прощаем, правда? Они божественны с этой своей экзотической красотой и чудесными улыбками. Мы с Максом обожаем Девайнов, и Хартфордов, конечно, тоже. Ну вот, а потом мы отправились ужинать, и я так и не переговорила с мистером Уорингом. Кстати, он заявил, что посылал мне записку о своем приезде, но я ее не видела, честно! Ты же знаешь, как тщательно я разбираю корреспонденцию, особенно по части интервью. Не видела я никакой записки от корреспондента «Таймс», уж это я бы точно запомнила.

– И все равно ты оставила его ночевать?

– А что мне было делать, выгнать беднягу на улицу прямо под дождь? У нас же полно свободных спален! – Агата оглянулась по сторонам, будто до сих пор не могла привыкнуть к размерам своего особняка. Затем ее взгляд упал на печатную машинку. – Ох, Филли, я должна закончить главу, вечером поработать не удастся. Какая гадость эти убийства, правда? Сплошная нервотрепка. А ты уверена, что его действительно убили?

Филлида прекрасно знала расписание своей хозяйки: одна глава утром, еще одна – после обеда, если, конечно, сон не брал свое, но тогда Агата наверстывала упущенное вечером. Однако с приездом гостей все планы обычно шли насмарку.

– В шее мистера Уоринга торчала авторучка, – сухо сказала она. – Почему-то мне кажется, что он не сам ее туда воткнул.

– Авторучка… в шее? Хм-м, как неожиданно. Какой интересный ход…

Глаза Агаты застыли, и она потянулась за листком бумаги. Пошарила рядом с чашкой, не нашла, быстрым шагом направилась к рабочему столу и схватила толстый амбарный журнал. Филлида поморщилась: так вот куда деваются ее журналы для записей!

Агату не раз ловили на подобном воровстве, она таскала блокноты и записные книжки у всех – у дочки Розалинды, которая сейчас находилась в частной школе, у мужа, даже у слуг – чтобы записывать разнообразные идеи для будущих книг, приходившие ей в голову в самый неурочный миг.

– Да, так о чем ты говорила, Филли?

– Просто мне стало интересно… Странный человек: возник ниоткуда и сразу умер.

– В моей библиотеке!

– Это проявление дурного тона, я согласна.

– Я уже вижу заголовки газет, – нахмурившись, пробормотала Агата. – Мне это не нравится. Совсем не нравится! – Она в сердцах хлопнула амбарным журналом по столу.

– Мне тоже.

Филлида поняла, что ее подруга вспомнила, когда в последний раз стала звездой газетных передовиц. Несколько лет назад, во время скандального развода с первым мужем, Агата Кристи на одиннадцать дней исчезла. Когда же ее нашли в маленькой гостинице, где она зарегистрировалась под именем любовницы мужа, Агата призналась, что ничего не помнит. Врачи решили, что от стресса у нее развилась особой формы амнезия. Газеты смаковали скандальное происшествие, и с тех пор Агата старалась как можно реже попадаться на глаза репортерам и неохотно давала интервью: ведь настырные, бестактные журналисты в своих вопросах все время возвращались к ее исчезновению, пытаясь выведать подробности – как будто старый инцидент интересовал их гораздо больше, чем великолепные книги писательницы.

До сих пор никто точно не знал, что именно тогда произошло – никто, кроме Филлиды. Ей было известно о частной жизни Агаты Кристи практически все, но она держала свой рот на замке.

– Надеюсь, скоро все закончится, Агата. – Филлида поднялась с кресла. Дольше оставаться она не могла, но еще пару вопросов задать было необходимо. – Мы уже поняли, что ты не знала мистера Уоринга, и мистер Макс тоже. Возможно, кто-то проник в дом вчера ночью? Может быть, Уоринг сам впустил этого человека и провел в библиотеку?

Произнося эти слова, Филлида не очень-то верила им. Маловероятно, что кто-то вломился в Маллоуэн-холл… Накануне шел сильный дождь, а на ковре в библиотеке она не заметила следов грязи – а уж на грязь у нее глаз наметан!

– Боже, мне кажется, что мы попали в «Стайлс». Или в «Эндхауз». Кто-то из присутствующих здесь – убийца! Но, увы, среди нас нет Эркюля Пуаро.

– А как же ты? – внезапно спросила Филлида, и ее глаза азартно блеснули. – Ты же сама – великолепный детектив! Да я уверена, что тебе ничего не стоит вычислить…

– Нет, нет, нет! – Агата замотала головой, снова с тоской взглянув на пишущую машинку – ясный сигнал, что Филлиде пора уходить. – Ты прекрасно знаешь, как мне тяжело выдумывать эти чертовы сюжеты. Я не собираюсь тратить время на то, чтобы собирать реальные улики, – в основном потому, что они лежат не там, где я бы их спрятала! – Агата усмехнулась своей шутке. – Впрочем, надеюсь, эта загадка скоро разрешится.

«Ну и ладно! – подумала Филлида, поворачиваясь к двери. – Если ты не хочешь поиграть в Пуаро, это сделаю я».

Она же прекрасно знакома с его методом! И у нее самой серые клеточки в полном порядке. Она обожает порядок и методичность во всем, она замечает то, чего не замечают другие. Чем быстрее она найдет убийцу, тем меньше репортеры будут докучать Агате и тем скорее ее жизнь и, что более важно, жизнь ее персонала вернется к привычному режиму.

Итак, с чего бы начал Эркюль Пуаро? Наверное, осмотрел бы комнату жертвы и обыскал его вещи, чтобы узнать о нем как можно больше. А кому, как не экономке, обходить с инспекцией комнаты гостей – конечно, не в их присутствии… Ведь она должна удостовериться, что постели заправлены аккуратно и что горничные тщательно вытерли пыль.

Поэтому Филлида без всякого зазрения совести поднялась на один этаж выше и пошла по коридору мимо комнат Девайнов, Хартфордов и мистера Гримсона к двери, ведущей в спальню мистера Уоринга. Она не сомневалась, что «серая комната» пуста, поскольку завернутое в простыни тело ее обитателя в эту самую минуту грузили в карету скорой помощи.

Едва пробило восемь, и из-за дверей гостевых спален не раздавалось ни звука. Даже ванная комната в конце коридора была свободна, о чем свидетельствовала приоткрытая дверь. Ответственные за уборку Лиззи и Бесс придут сюда позже, после того как гости отправятся завтракать.

Значит, миссис Агата не знала, что репортер собирается приехать, и его пустили в дом по чистой случайности – из-за надвигавшейся грозы и потому, что комнаты для гостей подготовили заранее. А что бы случилось, если бы мистер Уоринг заявился в другой день? Возможно, это сохранило бы ему жизнь.

Придерживая связку ключей, чтобы не допустить звяканья, Филлида вошла в серую комнату. Она включила общий свет, затем и настольную лампу. Дымчатые занавеси задвинули накануне вечером, пока мистер Уоринг и другие гости ужинали и играли в карты. «Все равно в комнате темновато», – подумала Филлида, раздвигая тяжелые портьеры.

В постели явно не спали, хотя серебристое покрывало было примято, как будто кто-то прилег на него сверху, не раздеваясь.

Все остальное казалось вполне обычным: на столике стояли кувшин с водой и тазик, рядом маленькая свечка в подсвечнике на случай, если гостю понадобится встать ночью, мыло и полотенца были уложены идеально ровно, на закрытом блюде сохли две булочки. Филлида одобрительно кивнула: ее персонал работал безукоризненно.

На столике у кровати лежали вещи мистера Уоринга: расческа и другие туалетные принадлежности, бутылочка с маслом для волос (запах Филлиде не понравился) и коробочка с зубным порошком.

Остальное имущество составлял небольшой чемодан, стоявший раскрытым на полке у стены, и потертый портфель. Филлида быстро перебрала вещи в чемодане, аккуратно поднимая каждую, и удостоверилась, что Уоринг взял с собой лишь одну смену одежды. Вещи были набросаны в чемодан как попало, а пижаму он так и не достал. Портфель оказался заперт на ключ – Филлида подозревала, что ключ лежит в кармане одежды покойника и сейчас уезжает вместе с хозяином в сторону морга. Она видела в окно огни отъезжавшей скорой помощи.

Бросив быстрый взгляд в сторону двери, Филлида вытащила из прически шпильку и стала осторожно ковырять в замке (один из множества ее талантов – открывание замков любой сложности). Скоро замок тихо щелкнул, но в эту секунду она услышала в коридоре голоса.

Вздрогнув, она выпрямилась, громко звякнув ключами, быстро схватила портфель и задвинула его под кровать, а затем чинно сложила руки на поясе и повернулась в сторону двери.

– О, инспектор Корк, – приветствовала она со спокойной улыбкой. – Я ожидала, что вы захотите осмотреть спальню мистера Уоринга. Констебль, и вы тоже заходите, пожалуйста.

Она никак не объяснила свое нахождение здесь, надменно проигнорировав яростные взгляды, которые бросал на нее мистер Доббл, приведший в комнату полицейских, а вместо этого принялась рассказывать, какие предметы в комнате принадлежат хозяевам, а какие – гостю. Стараясь говорить медленно и плавно, Филлида ни на секунду не забывала про лежавший под кроватью портфель. Слава богу, она запихнула его так глубоко, что ни один краешек не высовывался из-под низко свешивавшегося покрывала.

Даже если инспектор Корк и найдет под кроватью портфель (а хороший детектив обязательно тщательно обыщет комнату), он не узнает, что именно она открыла, а затем спрятала его там. А если он не найдет его, Филлида вернется сюда позже, чтобы изучить содержимое портфеля, а потом подкинет его горничной. Сама она очень надеялась на второй сценарий.

Инспектор Корк подозрительно оглядел ее своими выпуклыми глазами, а затем провел быстрый и на удивление профессиональный обыск. Он уже приближался к кровати, когда в дверь постучали.

Мистер Доббл пошел открывать. На пороге стояла Джинни.

– Сэр, там звонят по телефону. Просили позвать детектива-инспектора Корка. – Ее глаза живо скользнули к двум полицейским, при виде девушки прекратившим обыскивать комнату.

– Они просили что-то передать? – спросил инспектор.

Джинни, еще раз стрельнув глазами, присела в реверансе. Филлида услышала шелест туго накрахмаленных нижних юбок и с удовольствием отметила, что на белом переднике горничной нет ни пятнышка, а ее медового цвета волосы аккуратно убраны под кружевной чепчик.

– Да, сэр, инспектор, да. Смотрите, я записала. – Она протянула клочок бумаги.

Инспектор выхватил листок из ее рук, а мистер Доббл бесцеремонно закрыл дверь прямо перед носом Джинни. «Интересно, сколько времени ей понадобится, чтобы сообщить об обыске остальным? – подумала Филлида. – Конечно, вряд ли эту новость можно назвать важной, но когда это останавливало сплетни?»

– Черт меня подери, – проворчал инспектор, прочитав записку. Он поджал губы и дернул себя за ус, напоминавший щетку из конского волоса. – Я просил коллег связаться с «Таймс» и выяснить все, что можно, о репортере Чарльзе Уоринге, и вот пришел ответ: в лондонской газете «Таймс» нет сотрудника с таким именем.

– Но он сказал… – начал констебль.

– Очевидно, он был не тем, за кого себя выдавал, – хмуро произнес инспектор.

С какой же целью этот человек явился в Маллоуэн-холл?

Глава 4

Неожиданная новость о том, что мистер Уоринг оказался совершенно другим человеком, так сбила с толку инспектора Корка, что он не заглянул под кровать и поэтому не нашел портфель, который там спрятала Филлида.

Тихо радуясь своей удаче, она послушно последовала за инспектором, констеблем и мистером Добблом вниз, планируя вернуться в серую комнату позже, чтобы хорошенько рассмотреть его содержимое. Это нужно было сделать как можно скорее, пока не пришли с уборкой горничные и не вымели из-под кровати портфель вместе с пылью.

Они спускались по парадной лестнице, когда со стороны библиотеки раздался страшный грохот. Филлида обменялась испуганным взглядом с дворецким, а затем все четверо опрометью бросились на шум, звеня ключами, шурша наглаженными юбками, топая ногами и чертыхаясь. Обычно Филлида не потворствовала беготне по дому, но сегодня случай был особый. Из коридора рядом с библиотекой раздавались гневные голоса, как мужские, так и женский. Завернув за угол, Филлида в изумлении остановилась: массивные двери красного дерева, ведущие в библиотеку, были распахнуты настежь, а на пороге лежал свернутый в рулон окровавленный ковер, похожий на ствол упавшего дерева. Над ним, обмениваясь сердитыми репликами, стояли два камердинера и горничная, а пол был усыпан осколками стекла – очевидно, от разбитых каминных часов, выполненных в стиле барокко, что раньше украшали стоявший в коридоре комод. Центральная часть комплекта часов теперь валялась у них под ногами, два боковых украшения в виде ангелов в длинных одеждах отлетели в стороны. У одного из ангелов отломился кончик крыла.

При виде экономки слуги замолчали и смущенно потупились.

– Ну, что вы встали как вкопанные? – резко сказала Филлида. – Джинни, быстро смети в сторону стекла и потом отнеси часы Пьеро, спроси, сможет ли он их починить. Подбери все осколки, видишь, крыло отдельно валяется? Стэнли, Фредди, я неприятно поражена! Неужели нельзя быть поосторожнее? Несите его дальше по коридору, да смотрите не заденьте египетскую вазу, вы же знаете, как ее ценит мистер Маллоуэн!

– Да, мэм, – ответили они нестройным хором и немедленно приступили к выполнению задания.

Филлида пристально следила за перемещением ковра, и пристыженные лакеи, проявив больше внимания к своей работе, чем к обсуждению последних сплетен с Джинни, сумели вытащить кровавую ношу на улицу без дальнейших помех.

Несмотря на тысячи разных дел, которыми Филлиде предстояло заняться, она не могла преодолеть искушение и снова зашла в библиотеку. Чтобы не мешать Джинни подметать осколки, Филлида закрыла двери и огляделась.

«Необходимо еще раз осмотреть место преступления», – сказала она себе, подражая голосу Пуаро. Стоя на голом полу, она внимательно рассмотрела пятна крови, просочившейся через ковер, и бурые брызги на стенах и книжных полках.

Через окно в комнату лился яркий свет, снаружи раздавались голоса. Осматривая засохшие пятна, Филлида двинулась к балконным дверям, звонко стуча каблучками по полированным дубовым доскам.

– Инспектор Корк! – позвала она, открывая стеклянные двери. Корк вместе с констеблем шли по саду, низко склонившись над землей. Филлида глубоко вдохнула свежий после дождя воздух, напоенный ароматами роз и лилий.

– Позвольте спросить, вы что-то ищете?

Корк раздраженно взглянул на нее своими вечно удивленными глазами и выпрямился, поправив шляпу.

– Мое почтение, миссис Брайт! Мы ищем следы проникновения убийцы в комнату, что же еще?

Филлида цокнула языком и покачала головой.

– Я и так знаю, что вы ничего не нашли и не найдете, инспектор. На ковре я не обнаружила никаких следов грязи или пыли, и на дверях ее также нет. Я уже осмотрела все окна на первом этаже – чисто. Кто бы он ни был, убийца уже находился в доме в тот момент, когда он встретился с мистером Уорингом.

На щеках инспектора Корка заходили желваки, но он никак не прокомментировал ее очевидно справедливое замечание, а вместо этого сказал:

– Я еще раз осмотрю здание, а затем займусь опросом персонала. Начну примерно через десять минут.

– Вы можете проводить допросы в моей гостиной, – предложила Филлида. – Слуги готовы и ждут ваших указаний. А повариха миссис Паффли предлагает свежие булочки с яблоком и корицей в обмен на привилегию ответить на вопросы у себя на кухне.

Идея подкрепиться свежей выпечкой пришлась инспектору по душе, и он коротко кивнул.

– Отлично. Тогда встретимся в вашей гостиной через десять минут, миссис Брайт.

– Я позову мистера Доббла, – сказала Филлида, таким образом поставив Корка перед фактом, что допрашивать персонал ему придется по иерархии сверху вниз. Филлида посчитала, что это наиболее эффективный и разумный подход. – Мне нужно сделать несколько срочных дел, так как смерть мистера Уоринга полностью нарушила утренний график домашних работ. Я скоро вернусь.

Она пошла к двери, на ходу рассеянно оглядывая забрызганные кровью полки и ломая голову, как убрать кровь с кожаных переплетов. Кожу-то можно отчистить, а вот бумажные страницы…

Филлида внезапно остановилась.

Что-то не так (кроме пятен крови, конечно)!

Филлида нахмурилась, еще раз, уже более внимательно, оглядывая полки, и вдруг поняла, что ее насторожило: корешок одной из книг был совершенно чист, несмотря на то что стоявшие рядом томики практически не подлежали восстановлению.

При этом книга стояла на своем месте, так как во владениях Филлиды во всем господствовал порядок. Значит, ее поставили на полку уже после убийства мистера Уоринга! Очевидно, это мог сделать только убийца… Из этого логически следовало, что он (или она, хотя по некоторым очевидным причинам Филлида предпочитала думать об убийце в мужском роде) читал или листал эту книгу до нападения на мистера Уоринга.

Или наоборот? Возможно, мистер Уоринг читал книгу в тот момент, когда убийца подкрался к нему и… но тогда откуда убийце знать, на какую полку следовало вернуть книгу?

И зачем ему вообще надо было это делать?

Конечно, книга не являлась очевидной уликой и не могла напрямую пролить свет на подробности преступления, но она явно была с ним связана. Филлида вытащила потрепанный томик и задумчиво пролистала его. Какой-то старый справочник о придорожных гостиницах и постоялых дворах… Какая связь между ней и кровавым убийством?

Что за увлекательная подсказка!

Глава 5

Харви Доббл терпеть не мог всех этих пошлых цветочков и рюшек. Он знал, что женщины обожают украшать свои платья, блузки и даже носовые платки кружевами и вышивками, да и бог с ними! Но чтобы обшивать кружевом диванные подушки – это уж ни в какие ворота не лезет. А еще больше он ненавидел кошек.

Поэтому сейчас мистер Доббл был совершенно не в своей тарелке – ведь гостиная миссис Брайт содержала все перечисленные выше отвратительные предметы.

Ему даже пришло в голову, что эта выскочка Брайт специально спланировала все так, чтобы как можно сильнее поиграть на его нервах. Сидя на стуле, обтянутом кричаще-ярким блестящим материалом (когда он нечаянно касался пальцами скользкой ткани, волоски на его руках от омерзения вставали дыбом), Доббл старался не смотреть на двух пристально разглядывавших его котов. Один, янтарного цвета, сидел на самом верху книжного шкафа, второй – серый с белыми лапами и голубоватым отливом шерсти – разлегся на спинке дивана. Он не знал, как их зовут, да и знать не хотел. Их немигающие глаза, надменные морды и подергивающиеся усы выводили его из себя: ему казалось, коты оценивают его… и выносят нелестный приговор.

Мерзкие, отвратительные твари! Хитрые, гордые, злобные, всюду оставляющие клочья шерсти, от которой у него чесалось в носу и слезились глаза.

Что касается кружев, справедливости ради стоило отметить, что гостиная миссис Брайт не отличалась обилием бесполезных женских украшений. Но даже пара подушек с кружевной отделкой, по мнению мистера Доббла, свидетельствовала о полном отсутствии вкуса. Неужели ей не хватает чепчиков и салфеток? Он сдвинул подушку в сторону и поерзал на стуле. Солнечный, желто-голубой цвет обоев гостиной радовал глаз, и стул был вполне удобный, но это еще больше рассердило дворецкого.

– Итак, мистер Доббл, сообщите ваше полное имя, дату и место рождения, – начал инспектор Корк, взглянув со значением на констебля, который должен был вести записи, а вместо этого бесцельно выстукивал пальцами по столу легкомысленный мотив.

После того как Доббл неохотно предоставил требуемые сведения – в последнюю секунду он решил не поддаваться тщеславию и не уменьшать свой возраст, – Корк продолжил допрос:

– Сообщите ваше местонахождение вчера с половины десятого вечера до сегодняшнего утра.

– Вчера я играл в шахматы с викарием, – Доббл отвечал спокойно и твердо, хотя его желудок сжимали спазмы, а глаза уже начали слезиться от близости котов и обилия белой шерсти на стуле. – Мы встречаемся с ним раз в неделю. Я вышел примерно в девять вечера и пробыл у викария до… полагаю, где-то до половины первого ночи.

– Как вы добрались до дома викария?

Глупый вопрос. Дворецкие не пользуются автомобилями, и он скорее умрет, чем сядет на велосипед.

– Пешком, как же иначе?

– Что, под таким дождем? – Корк внимательно смотрел на него, и Добблу с трудом удалось сохранить видимо расслабленную позу и не сжать пальцы в кулаки. – Погодка вчера была ужасная – ветер, буря, гроза!

– Да уж, приятного мало, но я надел резиновые сапоги и непромокаемый плащ. Я стараюсь не пропускать наши шахматные партии, – Доббл улыбнулся спокойной доброжелательной улыбкой и небрежно передернул плечами. – Мистер Билдоп – сильный противник, шахматы позволяют мне держать разум в тонусе.

Хотя Корк никак не отреагировал на это замечание, кошка, лежавшая на диване, подняла голову и презрительно скривилась. Эта тварь своими безбожно голубыми глазами, казалось, видела его насквозь.

– Значит, вы вернулись домой в половине первого, пешком и под дождем, так? – спросил инспектор. – Вы видели кого-нибудь? Заметили что-то необычное?

Доббл отрицательно покачал головой и несколько раз моргнул, чтобы прочистить свербящие глаза. Мерзость какая эти кошки. И это дурацкое расследование тоже ужасная дрянь.

– Ни одной живой души, – сказал он. – Я решил, что мистер и миссис Маллоуэн и все остальные легли спать пораньше, так как гости устали с дороги. Конечно, я вошел через заднюю дверь. Я слышал голоса на кухне – наверное, кухарки заканчивали работу. У меня не было причин проверять, что они делают, поэтому я прошел в кладовую и удостоверился, что миссис Брайт вернула на место ключ от винного погреба, а затем отправился к себе. Я заснул сразу же, как убитый, наверное, не позже часа ночи.

– Странно как-то, – заметил Корк. – У хозяев полный дом гостей, а вы выходной себе берете.

Доббл невольно сглотнул и заметил, что Гринстикс внимательно следит за движением его кадыка.

– Я играю с викарием в шахматы регулярно, раз в неделю, а больше из поместья никуда не отлучаюсь, поэтому мистер и миссис Маллоуэн почти никогда не просят меня остаться в эти дни дома. К тому же миссис Брайт способна в одиночку поддержать порядок по вечерам, даже при наличии гостей.

– Значит, вы весь вечер провели с мистером Билдопом? А когда вы ушли от него?

– Мы сыграли партию, выпили по рюмочке шерри, а затем, после полуночи, я отправился домой. Как обычно. – Из-за проклятых кошек в горле его так саднило, что он невольно издал неприятный писк.

– Не слишком ли длинная партия вышла? – Корк уставился на него своими бледно-голубыми рыбьими глазами и, когда Доббл промолчал (он понял, что инспектор в шахматы не играет), нетерпеливо поджал губы. – Ну ладно, допустим. А что было этим утром? В котором часу вы встали? Когда пошли в библиотеку?

– К половине седьмого утра я уже встал и оделся. Я не приближался к библиотеке, пока мне не позвонила миссис Брайт. Тогда я впервые увидел те… мистера Уоринга. – Доббл до сих пор негодовал, что экономка первой обнаружила труп, что вызвала его на место преступления звонком, как обычного слугу, и что сама связалась с полицией, не предупредив его заранее.

Эта дамочка очень высокого мнения о себе: все ей по плечу! Доббла также раздражало, что он не дождался от Филлиды ни визга, ни обморока – на ее месте он заорал бы от страха на всю округу.

В эту минуту дверь отворилась, и в комнату вошла дама, так сильно занимавшая мысли дворецкого, – сопровождаемая своим вечным противным дребезжанием ключей. Золото ее волос сияло как пламя – такой яркий цвет совершенно недопустим у экономки, да и вообще у прислуги. Все знают, что слуг не должно быть видно – а как не увидеть этот светящийся фонарь на голове? Хоть она и носила приличествующие ее положению платья серого, синего и черного цветов с безупречно чистыми манжетами и воротничком, сияющие за километр безумные волосы портили все впечатление. Да и платья ее тоже не всегда были достаточно скромны, что греха таить. Смотрите, как вырядилась сегодня: в ярко-синее, да еще с какими-то цветочками!

Эту выскочку и близко нельзя подпускать к ведению домашнего хозяйства. Слишком молода (на вид и сорока нет), да еще без опыта работы, по крайней мере этот факт она соизволила поведать ему сама. А если уж ей так приспичило идти в услужение, хоть бы чепчик носила, чтобы прикрыть свою срамную шевелюру.

Но раздражение Доббла несколько утихло, когда он осознал, что миссис Брайт пришла слишком поздно и поэтому не застала вопроса инспектора о его возрасте. Мысленно он послал благодарность Господу: спасибо и на этом! Чем меньше эта дамочка знает, тем лучше для всех.

Тем временем выскочка Брайт спокойно вынула из-под мышки записную книжку и уселась в одно из кресел рядом с констеблем Гринстиксом, яростно строчащим ручкой по бумаге. Эта особа, видимо, решила остаться здесь до конца его допроса!

Доббл снова отчаянно заморгал и нахмурился, но в присутствии инспектора побоялся выяснять отношения. Не подобает человеку его положения выражать недовольство вслух – ни противной экономкой, ни ее отвратительными кошками.

Следуя этикету, мужчины встали, когда Филлида вошла в комнату, и мистер Доббл едва заметно кивнул ей.

– Миссис Брайт, добрый день. Инспектор, вы задали мне все вопросы, какие хотели?

– Еще один вопрос, – сказал Корк, кивком приказывая Добблу снова сесть. Тот неохотно подчинился. – Кто встретил мистера Уоринга вчера вечером?

– Я.

– В какое время он приехал?

– Вечером, незадолго до того, как я отправился к викарию. Наверное, после восьми. Да, точно, ужин уже начался, и мне пришлось выйти из столовой, чтобы открыть дверь, потому что один из камердинеров разливал суп, а помощник лакея отправился в кладовую за горшочком масла. Мистер Хартфорд случайно опустил в горшок локоть, поэтому мы послали его слугу за новым фраком.

– И что произошло потом? Как я понял, мистера Уоринга никто не ждал.

– Не ждали его, это верно. Я открыл дверь, он представился мистером Уорингом. Конечно, я помнил имена всех гостей в списке и знаю практически всех друзей и знакомых Маллоуэнов, а его лицо мне было неизвестно, так что я осведомился, по какому делу он прибыл. Он сказал, что сотрудничает с «Таймс» и что у него назначено интервью с миссис Агатой.

– Он представил свое журналистское удостоверение?

– Нет, – сдавленным голосом ответил Доббл, с трудом сдерживаясь, чтобы не чихнуть. Глаза его горели, в носу свербело. Ничего себе, «всего один вопрос»! Допрос продолжался. Да еще под внимательным взглядом миссис Брайт.

– Он сказал, что он репортер из «Лондон таймс»?

Доббл задумался.

– Нет, кажется, он просто произнес слово «Таймс». Я почему-то решил, что это лондонская газета. Возможно, он был из другого города, откуда мне знать.

Инспектор проворчал что-то себе под нос, затем поднял бровь и посмотрел на констебля, как бы веля ему записать, что дворецкий сделал неправильное умозаключение. Доббл решил объясниться, хотя ему очень не хотелось оправдываться в присутствии миссис Брайт.

– У меня не было причин не доверять мистеру Уорингу. У наших дверей постоянно толкутся репортеры, журналисты, фотографы из разных газет – все надеются поговорить с миссис Маллоуэн. Конечно, я это не приветствую, особенно когда они бродят по саду и заглядывают в окна. Кто-то просит подписать книгу или журнал на память. Однажды мне пришлось выводить за ворота женщину, которая пыталась отломить кусок камня от…

– И все же вы пригласили Уоринга войти и разместили его вместе с другими гостями? – глаза инспектора Корка еще больше вывалились наружу, как будто этот жест вежливости ужаснул его до глубины души.

– Мистер и миссис Маллоуэн не привыкли отказывать в убежище путникам – особенно на ночь глядя, да еще во время грозы. Уоринг уверил меня, что интервью назначено на следующий день, то есть на сегодня, и что не стоит отвлекать миссис Агату от ужина. – Доббл пожал плечами. – Такое тоже у нас случается, кто-то стучится в дверь, потому что заблудился, кому-то надо переночевать.

– Как приехал этот Уоринг? На своей машине или кто-то подбросил его от станции?

– На собственном автомобиле.

– Мы с констеблем должны его осмотреть. Наверное, его поместили в гараж? Шофер покажет мне его? – Доббл кивнул, и Корк продолжал: – Хорошо, а когда вы сообщили миссис Маллоуэн об этом нежданном визите?

– Сразу же. Я попросил его подождать в салоне, хотя он и просил меня не беспокоиться. Я тихонько спросил хозяйку, разрешит ли она ему остаться. Она очень удивилась его приезду, сказала, что, наверное, запамятовала, что у нее завтра интервью. Это меня тоже удивило, потому что миссис Маллоуэн обычно все помнит очень хорошо. «Конечно, мы не выгоним его под дождь, – сказала она. – Поместите его в серую комнату, ты не против, Макс?» И велела мне поставить еще один прибор. Они только-только сели ужинать. Вот так мистер Уоринг и оказался здесь.

Выражение лица Корка не изменилось.

– Очень хорошо. То есть он поужинал вместе с другими гостями Маллоуэнов, да?

– Верно. – Доббл увидел, что миссис Брайт подалась вперед, как будто хотела возразить, но инспектор опередил ее своим вопросом:

– И вы были в столовой все время, следя за действиями прислуги. Вы не заметили, знал ли кто-то из гостей мистера Уоринга? Или наоборот?

– Если кто-то его и знал, то не выдал себя. Я представил мистера Уоринга, затем он сел рядом с мистером Гримсоном. Я слышал обрывки их разговора, но говорили они о всяких пустяках: о погоде, о том, как сложно путешествовать по раскисшим дорогам, о Кубке Челтнема и новом фильме Фреда Астера.

Корк глянул на констебля, чтобы удостовериться, что тот успел записать показания, а затем кивнул.

– Спасибо, мистер Доббл, пока это все.

Доббл пошел к двери, потирая глаза и чихая.

Проклятые кошки.

Глава 6

– Старик что-то сильно нервничал, – заметил констебль Гринстикс, когда дверь за мистером Добблом закрылась. – Глаза у него бегали, и сам дерганый такой, все моргал, вы видели? Будто слезы глотал.

Констебль обращался к инспектору Корку, но Филлида решила вмешаться.

– Боюсь, в этом виноваты Сырок и Горбушка. Видите ли, мистер Доббл очень чувствителен к кошачьей шерсти.

– Сырок и Горбушка? Это еще кто? – переспросил Корк.

Вместо ответа Филлида сгребла в охапку пушистую серебристую кошку, развалившуюся на спинке кресла рядом с ней.

– Познакомьтесь с Горбушкой. Обратите внимание на ее окрас – здесь есть все цвета плесени, от темно-серого до голубого. А Сырок сидит на шкафу. Этот котик предельно асоциален. – Она показала в сторону книжного шкафа, направляя туда внимание мужчин, а сама незаметно бросила взгляд на блокнот констебля. Впрочем, его жуткие каракули различить было невозможно, она разобрала лишь «Харви Доббл, дворецкий».

– Миссис Брайт, в рамках официального расследования прошу сообщить ваше полное имя до и после замужества, а также дату и место рождения, – сказал инспектор Корк.

Первое требование немного огорошило Филлиду, ведь обычно в романах, написанных миссис Агатой и ее коллегами, инспекторы полиции не требовали сообщать им подобные сведения. Впрочем, Филлида понимала, для чего властям нужна эта информация – независимо от того, готова ли она ее предоставить: ведь в романе писатель описывает ситуацию с одной целью – дать читателю подсказку или, наоборот, запутать его еще больше. А в жизни все происходит совершенно не так. Не забыть рассказать об этом Агате – ее хозяйка часто нуждается в грамотных отвлекающих маневрах.

– Конечно, инспектор, – послушно кивнула Филлида, мгновенно сформулировав в голове свой ответ и дальнейшую стратегию поведения. – Я родилась в Лондоне в… – в этот момент она отпустила Горбушку, и та упала прямо на стопку исписанных бумаг Гринстикса.

Горбушка отлично понимала хозяйку и поддерживала во всех ее начинаниях, поэтому сразу яростно забила хвостом и заметалась, вызвав на столе небольшой циклон и перепутав все листки. Филлида попыталась поймать кошку, в результате чего большинство страниц упало на пол, а она рассыпалась в извинениях (дав себе слово позже отблагодарить Горбушку кусочком сыра).

– Простите, инспектор, кошка выскользнула у меня из рук. Давайте я вам помогу…

После того как записи были приведены в порядок, а Горбушка в наказание отправлена на подоконник, Филлида взяла на себя управление ситуацией и направила разговор подальше от опасной темы.

– Инспектор, хочу обратить ваше внимание на одну деталь. Я пришла в библиотеку, чтобы проследить за уборкой кровавых пятен, и вдруг заметила, что эту книгу, видимо, поставили на полку после убийства.

Она положила томик на стол.

– Я одного не понимаю: зачем убийце читать книгу о придорожных гостиницах нашего края?

Корк кинул на нее ревнивый взгляд.

– О чем вы тут толкуете? И почему решили, что книгу поставили на полку после убийства?

– Я не решила так, инспектор, я точно знаю, что книгу вернули – заметьте, вернули, а не просто поставили на полку именно после убийства, поскольку на корешке нет ни единого кровавого пятна. А вот книги, стоявшие по обе стороны от нее, совершенно забрызганы кровью.

– Да это наверняка кто-то из ваших слуг случайно сунул ее на полку, – по-отечески щурясь, сказал констебль Гринстикс. – Какая-нибудь горничная…

– Констебль, я точно знаю, на каком месте стоят все книги, находящиеся в моем ведении. Не говоря уже о том, что почти все я прочитала сама: в конце концов, моя работа – следить, чтобы каждая вещь в доме лежала на своем месте. Уверяю вас, книгу вернули на полку сразу после убийства, и сделать это мог только убийца, поскольку бедный мистер Уоринг вряд ли был способен подняться. А то, что книгу по какой-то причине сняли с полки, а затем поставили обратно, доказывает, что она представляла для преступника определенный интерес, и, отправив ее на место, убийца тщетно попытался помешать следствию осознать важность этой улики, – Филлида опустилась обратно в кресло и чинно сложила руки на коленях.

Усы Корка раздраженно дернулись, но, по крайней мере, он взял книгу в руки и пролистал ее.

– Хм, «Справочник придорожных гостиниц Англии»?

– Внутри нет ни записей, ни пометок, – услужливо подсказала Филлида, – и никаких спрятанных предметов. Я уже проверила.

– Я в этом не сомневаюсь, миссис Брайт, – ответил Корк.

– Если вы решили остановиться в наших краях, рекомендую снять комнату в «Кричащей сороке» в Листли, – продолжала Филлида.

– Благодарю за эту информацию, мэм. Мы… будем иметь ее в виду, – сказал Корк.

В эту минуту кто-то робко постучал в дверь, и Филлида поднялась, очень довольная тем, как ловко она сумела отвлечь внимание полицейского от своих личных данных.

– Видимо, пришла старшая горничная. Я сообщила персоналу, что допросы начнутся ровно в половине девятого, так что все слуги будут приходить сюда каждые пятнадцать минут, чтобы как можно меньше нарушать привычный ход своей работы.

– А что, если какое-нибудь интервью займет больше пятнадцати минут? – поинтересовался Корк нейтральным тоном. – Это полностью нарушит привычный ход их работы?

– Хотя это и маловероятно, я, конечно, приняла меры на случай подобных задержек, – не дожидаясь разрешения, Филлида открыла дверь и впустила в комнату Джинни, старшую горничную.

По понятным причинам лицо девушки было несколько бледным и испуганным, но она решительно шагнула через порог.

Филлида с одобрением отметила, что серая муслиновая утренняя форма Джинни безукоризненно вычищена и отглажена, а украшенный изящным кружевом передник правильно завязан и сияет белизной. Подобранные по фасону воротничок и манжеты также были безупречно чисты, черные чулки туго обтягивали ноги, не морщась на щиколотках, и Филлида не сомневалась, что шов сзади на чулке проходит строго вертикально. Чепчик горничной, обшитый двумя рядами кружев (как полагалось ей по статусу), был завязан сзади на шее серой лентой, проходившей под гладким узлом мягких золотистых волос.

Возможно, голос у Джинни излишне визгливый и резкий, и она обожает сплетничать (а кто из слуг этого не любит?), но в опрятности ей не откажешь. Именно поэтому она так быстро и дослужилась до положения старшей горничной.

– Доброе утро, мисс, – приветствовал ее инспектор. – Садитесь на этот стул и сообщите констеблю Гринстиксу ваше полное имя, а также дату и место рождения.

Прежде чем инспектор вспомнил о том, что она сама так и не сообщила ему персональные данные, Филлида вскочила с кресла.

– Бог мой, инспектор, моя бедная Горбушка совершенно выбила меня из колеи. Констебль, подайте мне листок бумаги, я сама запишу все свои данные. – Горбушка бросила на хозяйку возмущенный взгляд, но Гринстикс, повинуясь невинной улыбке Филлиды, протянул листок бумаги. Пока Джинни отвечала на вопросы, Филлида нацарапала на бумаге дату и место рождения, стараясь писать как можно более неразборчиво.

– А теперь, мисс, расскажите, где вы были и что делали вчера с десяти вечера до сегодняшнего утра, – сказал инспектор Корк.

– В десять вечера я закончила прибирать в библиотеке. Миссис Брайт велит вытирать пыль каждый вечер – со стола, с каминной полки и с книг, конечно, тоже. Я выровняла предметы на столе, задвинула на место стулья, убрала бокалы, прошлась щеткой по ковру. Потом собиралась задвинуть занавески, но тут на улице увидела Стэнли. Миссис Брайт послала его наружу, потому что собирался дождь.

– А что, авторучка лежала на своем месте, Джинни? – спросила Филлида.

– Да, мэм, как обычно. На столе.

Корк строго взглянул на Филлиду, взглядом запрещая ей вмешиваться в допрос, и она улыбнулась ему своей привычной невинной улыбкой и откинулась на спинку кресла.

– Что случилось после того, как Стэнли закрыл балконные двери?

Щеки Джинни слегка порозовели, и она опустила голову, боясь взглянуть на Филлиду.

– Мы вместе вышли из библиотеки.

– В котором часу это было?

Щеки горничной порозовели еще больше.

– М-м… я полагаю… около половины одинна-дцатого…

«Да уж, уверена, что после свидания со Стэнли Джинни не была так гладко причесана», – вздохнув, подумала Филлида. Ну и бабник этот Стэнли! Главный сердцеед Маллоуэн-холла.

– Вы видели кого-нибудь, когда выходили из библиотеки?

– Нет, сэр.

– Вы видели мистера Уоринга?

– Нет, сэр. То есть я видела его, когда он приехал. Но после этого – нет.

– Что вы делали после того, как вышли из библиотеки?

Джинни совсем заалелась и потупилась.

– Я… это… вышла на свежий воздух, подышать захотелось.

– Одна?

– Н-н-нет, сэр, Стэнли тоже вышел подышать. Он… хотел удостовериться, что все лампы горят исправно, потому что на улице было темно и надвигалась гроза. Он сказал, что одна из ламп мигает. И тогда мы… то есть я… вернулась в дом, и я убрала свои инструменты и закончила складывать белье. Затем я поднялась в свою комнату, умылась и легла спать. – Последние слова прозвучали сбивчиво и торопливо.

– В котором часу вы пришли в свою комнату?

– Около… около полуночи, сэр, – Джинни избегала смотреть в сторону Филлиды, которая с бесстрастным видом слушала, как служанка пытается скрыть подробности своих вечерних похождений, потому что всем известно, что на складывание белья и уборку инструментов не может уйти более пятнадцати минут.

Внутри Филлида кипела: эта девушка врет так неумело, что даже слушать неловко! Пора ей научиться не краснеть в любой, даже самой неприятной, ситуации. Филлида решила, что это наставление она прочитает во второй части своей лекции: сначала она популярно объяснит Джинни, что незамужней девушке следует всеми силами беречь репутацию и избегать любых «неприятностей», связанных с противоположным полом.

– Вы видели кого-нибудь, когда выходили на улицу или по дороге к себе? – спросил Корк.

– Нет, сэр, только Молли, она несла чайный поднос вниз, спускалась по задней лестнице. А, еще камердинеров – они играли в карты в столовой для слуг.

– Ночью вы слышали что-нибудь необычное?

– Нет, сэр. Мы ночуем в мансарде, и я сплю очень крепко – обычно ничего не слышу ночью, только звонок, который будит нас по утрам.

– Хорошо, спасибо, мисс!

Джинни с облегчением вскочила и поспешно вышла из комнаты, а Филлида вынула из нагрудного кармашка часы и демонстративно взглянула на них, а затем перевела взгляд на Корка. Допрос занял не более десяти минут.

Инспектор сделал вид, что не понял намека, и принялся демонстративно листать бумаги, разбросанные на столе вокруг Гринстикса. Прежде чем он смог найти ее неразборчивые записи, Филлида вскочила и снова распахнула дверь. Как она и ожидала, за дверью уже ждала своей очереди следующая горничная.

Мэри отставала от Джинни на один шаг во всем: по громкости голоса, по росту и по статусу в домашней иерархии. Эта девушка отличалась необыкновенной стройностью, которая, в сочетании с очень светлыми волосами, придавала ей неземной, почти бесплотный вид. Казалось, дунь ветерок – и ее унесет прочь. Форма Мэри, такая же свежевыглаженная и чистая, как у Джинни, отличалась только в одном: чепчик младшей горничной был обшит лишь одним рядом кружев.

– Присаживайтесь, мисс, и сообщите ваше полное имя, дату и место рождения, – привычно произнес Корк. Заполнив первые пункты анкеты, он начал расспрашивать девушку о том, чем она занималась накануне.

– В половине десятого я закончила уборку большого салона, потом подождала, пока миссис Агата и мистер Макс с гостями освободят музыкальную комнату, – они там играли в бридж. Пока ждала, я подмела восточный коридор и центральный вестибюль и протерла всюду пыль. Потом убралась в музыкальной комнате – закончила около одиннадцати, потому что все рано пошли спать.

Мэри говорила в той же манере, как выполняла свои обязанности: плавно и по-деловому, хоть и несколько неуверенно. Несколько раз она взглядывала на Филлиду и получала в ответ одобрительные кивки.

– Вы видели кого-нибудь около библиотеки?

– Никого, сэр.

– Вы видели мистера Уоринга?

– Нет, сэр, не думаю.

– Что вы делали после того, как закончили уборку в музыкальной комнате?

– Отнесла грязную посуду на кухню и передала ее кухаркам. А потом пошла спать. Это было около полуночи.

– И больше вы не видели и не слышали ничего необычного?

– Нет, сэр.

Корк погладил усы.

– Что ж, спасибо! – Мэри бросила еще один быстрый взгляд на Филлиду и вышла из комнаты.

– Снова уложились в расписание, да, миссис Брайт? – сказал инспектор.

– Точно так, инспектор Корк, – и Филлида поднялась, чтобы снова открыть дверь.

Допросы и дальше шли по расписанию, поскольку Корку хватало меньше пятнадцати минут, чтобы задать все интересовавшие его вопросы. Они опросили камердинеров, включая Стэнли, который, в отличие от Джинни, описал свой вечер прямо, коротко и без излишней сентиментальности. Каков весельчак, не хватало еще, чтобы в ближайшем будущем у нее на шее повисла еще одна убитая горем горничная! Филлида нахмурилась, думая, что можно предпринять. Слуги – люди молодые, любовные отношения между ними неизбежны, но они часто заканчиваются драмой, а она это не приветствует.

За Стэнли допросу подвергся Фредди, по мнению Филлиды, гораздо более симпатичный молодой человек, а после них в комнату вошел Пьеро, известный как «на все руки мастер».

Как Филлида и ожидала, Пьеро, человек необыкновенно одаренный во всем, что касалось починки больших и малых механизмов, не смог добавить ничего существенного. Тихий человек лет пятидесяти с редкими седыми волосами и удивительно яркими голубыми глазами, он поражал своей детской, почти младенческой улыбкой. Хотя он проводил в Маллоуэн-холле целый день, по вечерам брат отвозил его домой, так что он покинул небольшую мастерскую, расположенную рядом с сараем садовника, не позже семи часов вечера.

Затем в комнату вошла младшая горничная Бесс. Накануне вечером они с Лиззи перестилали белье в гостевых спальнях на третьем этаже, пока гости развлекались в музыкальной комнате. Допрос Бесс занял рекордные пять минут.

Однако, когда на стул уселась следующая младшая горничная, Филлида снова вмешалась в беседу, поскольку обладала важной информацией, недоступной инспектору.

– Лиззи, ты готовила серую комнату, где разместили мистера Уоринга, так? Ты видела его? Заметила что-то необычное?

Лиззи почесала нос тыльной стороной большого пальца (Филлида никак не могла избавить ее от этой дурной привычки) и кивнула. Ее круглая веселая мордашка была вся усыпана темными веснушками.

– Да, мэм, я постучала в серую комнату, чтобы убраться, но мистер Уоринг, сэр, он там был, высунул голову в коридор и велел мне подождать с уборкой.

– Когда вы пришли туда в первый раз?

– Часов в десять вечера, сэр, я услышала, как пробили часы, и еще подумала: божечки, как поздно-то, а мне еще кучу дел переделать… – с опозданием вспомнив, что в кресле напротив сидит ее начальница, она поспешно добавила: – Просто я очень долго провозилась в вистерии у миссис Девайн. Она, представьте, опрокинула кофейник и залила все вокруг: и стол, и стулья, и пол. И брызги разлетелися по всей комнате, – а она еще велела, чтобы я открыла окна и выветрила кофейный запах! А сама даже горничную не изволила привезти… Так мне пришлось все убирать и проветривать, ведь она еще и платье свое залила!

– Пусть платьем займется Вайолет, – твердо сказала Филлида. – Она знает, что надо делать. Розалинда вечно что-то на себя проливает. – Розалинда, которая сейчас находилась в школе, была дочерью миссис Агаты от первого брака.

– Спасибо, мэм. Так вот, серая комната была последней на вечер, а тут мне еще пришлось ждать.

– И как долго вы ждали мистера Уоринга? – спросил Корк.

Лиззи выпрямилась на стуле и неодобрительно поджала губы.

– Миссис Брайт не разрешает нам просто так стоять и ждать, говорит, что нельзя бесполезно кислород жечь, – она бросила быстрый смешливый взгляд на Филлиду, – и я пошла посмотреть, все ли в порядке с ванной комнатой – той, что в конце коридора. Вроде только чистые полотенца повесила – а кто-то уже успел насвинячить. Раковина запачкана, коврик съехал набок. Пока я убиралась, я услышала, как открылась дверь…

– Дверь в серую комнату? – спросила Филлида, прерывая возмущенный словесный поток горничной.

– Да, мэм. Оттуда вышел мистер Уоринг, я слышала, он с кем-то беседовал, а затем они спустились вниз.

Ага, хоть что-то интересное! Филлида не пошевелилась в своем кресле, но Корк подался вперед.

– С кем же он разговаривал?

– Да я ж не видела, сэр. Я убиралась в ванной, и вода плескалась.

– Ну хотя бы мужчина это был или женщина? И о чем они говорили?

– Думаю… кажется, я слышала женский голос, но слов не разобрала.

Инспектор забарабанил пальцами по столу.

– А как они разговаривали, громко или тихо? Как будто были хорошо знакомы или просто поздоровались на лестнице?

– Да не знаю я, сэр, – сказала Лиззи испуганно. – Да я же и не слушала их, нам не положено. И я хотела поскорее закончить в ванной и убраться в серой комнате до половины десятого.

– То есть ты ясно слышала только, как открылась дверь, да?

Лиззи кивнула, а Корк кинул на Филлиду взгляд исподлобья. Он поджал губы, и его усы вздернулись вверх. «Да уж, помада тебе не помешала бы, – подумала Филлида, глядя на жесткие волоски, два из которых стояли дыбом, как вскинутые вверх маленькие руки, – да и стрижка тоже». У нее даже руки зачесались пустить в ход собственные ножницы, которые она хранила в ящике стола.

– Да, мэм, только дверь, – послушно повторила горничная, ерзая на стуле.

– Вы хоть можете предположить, кто был с мистером Уорингом? – Когда Лиззи покачала головой, инспектор проглотил разочарование и продолжал допрос: – Когда вы вышли из его комнаты, заметили ли что-то необычное?

– Нет, сэр, ничего. Этот джентльмен такой, знаете, аккуратист, вообще нигде не намусорил. Даже вещи не распаковал, чемодан и маленький портфель, и постель несмятая стояла. С другой стороны, он ведь только что приехал. Так? После супа… Так что делать мне ничего не пришлось, я закончила до половины одиннадцатого, а в это время миссис Брайт велит нам спускаться вниз, разобрать стирку и…

– Чемодан и портфель? – с удивлением спросил Корк.

Филлида даже глазом не моргнула.

– Утром портфеля в серой комнате не было, инспектор.

Корк скептически хмыкнул.

– Или вам так показалось?

– В библиотеке тоже не нашли портфеля, – продолжала Филлида как ни в чем не бывало.

– Сэр? – Лиззи еще больше заерзала на стуле.

– Ничего, не волнуйтесь, мисс. Что вы делали, когда закончили уборку в серой комнате?

– Спустилась на кухню, что же еще? Мне стирку надо было разобрать. И кое-что заштопать…

– Вы видели мистера Уоринга после этого?

– Нет, сэр.

– Подходили к библиотеке прошлой ночью?

– Нет, сэр.

– В котором часу вы легли спать?

– В половине двенадцатого, еле доползла. Спала как колода, ей-богу, сэр!

– А ночью вы слышали что-то подозрительное?

– Нет же, сэр. Говорю вам, я спала как убитая… – Лиззи вдруг побледнела, скривилась и замахала рукой. – Простите, я не хотела…

Усы Корка снова дернулись, но в остальном выражение его лица не изменилось.

– Благодарю вас, мисс, можете идти.

– Возможно, портфель остался в машине? – предположила Филлида, вставая с места. – Я сейчас распоряжусь, чтобы Стэнли посмотрел…

– Мы уже осмотрели машину мистера Уоринга, – хмуро ответил Корк.

– И?

Корк не удостоил ее ответом, так как они оба понимали, что ему незачем сообщать очевидное: в автомобиле портфеля нет. Он снова с подозрением взглянул на Филлиду, отреагировавшую лишь слабой улыбкой.

– У нас на очереди слуги, приехавшие со своими хозяевами: четой Баджли-Родсов, мистером Слоупом и мистером Гримсоном. Камеристка и три камердинера. У них нет обязанностей помимо обслуживания своих хозяев, но я подумала, что вы захотите побеседовать с ними до того, как мы перейдем к персоналу кухни. Думаю, они проводили время либо в гостевых спальнях хозяев, либо внизу, в помещениях для прислуги. Вряд ли они бродили по дому в одиночку.

– Это вы так думаете, миссис Брайт!

Филлида спокойно улыбнулась, решив не реагировать на колкость.

– Я ненадолго покину вас, инспектор. Я скоро вернусь и отведу вас на кухню к миссис Паффли, а сейчас мне нужно сделать несколько важных дел.

– Не сомневаюсь, – проворчал Корк.

Глава 7

Филлида догнала Лиззи на лестнице. Горничная поднималась на третий этаж, неся в одной руке метелку из перьев, щетку для ковра и набор тряпок, а в другой – ведро с лимонной водой.

– Ой, миссис Брайт! – Лиззи с трепетом посмотрела на Филлиду. На побледневшем лице отчетливо проступили веснушки. – Я все правильно ответила инспектору, да, мэм?

– Ты ответила как нельзя лучше. – Филлида остановилась на площадке, загородив своим телом дверь, ведущую на хозяйскую сторону. – Какие комнаты ты успела убрать за утро?

– Только луговую, мэм, потому как в ней никто не живет сейчас, и еще ванную. Никто из гостей пока не встал.

– А серую комнату ты еще не убирала?

Лиззи порозовела.

– Ах, мэм, я как раз хотела спросить вас, да забыла. Я ведь не знаю, вдруг инспектор захочет осмотреть комнату еще раз. Ну, чтобы улики собрать. Ведь они всегда так поступают в книжках миссис Агаты, я сама читала.

– Молодец, что спросила, – улыбнулась Филлида. Слуги Маллоуэн-холла умели думать – занятие, достойное похвалы. – Можешь убрать в комнате, но прежде сходи в сад и попроси Амси нарезать букет свежих гербер для гостиной миссис Агаты. Пусть Вайолет отнесет их, когда пойдет забирать поднос с завтраком.

Если у Лиззи и возник вопрос, почему начальница посылает ее на такое задание, она ничем не выдала своего удивления, а, сделав маленький книксен, повернулась и резво побежала вниз по лестнице.

Филлида решила, что ей вполне хватит нескольких минут, чтобы завершить начатое, и тихонько проскользнула в серую комнату. За стенкой уже слышались шаги и гул голосов – гости начали просыпаться. Когда они узнают о кончине мистера Уоринга, по дому прокатится еще одна волна взволнованных сплетен, ахов и охов, но тем не менее аппетит у гостей не пропадет. Им также понадобится успокоить нервы и другим способом. Не забыть напомнить мистеру Добблу выставить на подносы побольше шерри и виски.

Неслышно закрыв за собой дверь, Филлида быстро вытащила из-под кровати портфель мистера Уоринга и, благодаря проделанной ранее подготовительной работе, мгновенно его открыла.

Содержимое портфеля оказалось небогатым: два блокнота – один совершенно пустой, другой – заполненный лишь на несколько страниц в начале, пачка разномастных карандашей, скрепленных вместе резинкой, карта местных дорог и ежедневник. Чутко прислушиваясь к звукам в коридоре, она открыла ежедневник.

Как странно – а может быть, и не странно, – но ни сегодняшний, ни вчерашний день в ежедневнике не были отмечены вовсе. Филлида собиралась перелистать его, но ее чуткое ухо уловило еле слышный шорох прямо за дверью. В нем было что-то… скрытное, нерешительное, даже коварное… волоски у нее на шее поднялись от страха. Ручка двери стала медленно поворачиваться, и Филлида, повинуясь скорее инстинкту, чем здравому смыслу, схватилась за свои ключи, чтобы не звякнули, и неслышно нырнула под кровать.

Она сразу же пожалела о своем скоропалительном решении по ряду причин, не считая самой очевидной: падая, она ударилась об пол чувствительным местом локтя, и изо всех сил закусила губы, чтоб не застонать, когда острая боль пронзила ее руку до самого плеча.

Теперь, если ее обнаружат, ей будет очень нелегко объяснить свое местонахождение, не говоря об унижении, которое она испытает, если найдет ее мистер Доббл. Или инспектор Корк. Ее даже в жар бросило от стыда при этой мысли. Да и Лиззи должна вернуться с минуты на минуту. Филлида поморщилась. Эркюль Пуаро никогда в жизни не попал бы в такую позорную ситуацию. Возможно, капитан Гастингс бы мог… Да и Таппенс, наверное, тоже, но только не Пуаро. И уж конечно не мисс Марпл – у этой женщины врожденное чувство собственного достоинства.

Еще больше вывел Филлиду из себя тот факт, что голова ее теперь была повернута к стене, в противоположную от двери и самой комнаты сторону, так что она никак не могла увидеть, кто в нее войдет. Повернуться под кроватью не представлялось возможным, так как шелест юбок выдал бы ее присутствие. Ну а самое ужасное состояло в том, что она оставила портфель открытым прямо на кровати.

Филлида готова была укусить себя за такие глупейшие промахи, но ей ничего не оставалось, как лежать совершенно неподвижно, прислушиваясь к шагам нежданного гостя и пытаясь вычислить, что он или она собирается сделать.

Дверь тихо закрылась, а за этим последовали шаги, по легкому скрипу которых Филлида заключила, что туфли у вошедшего совсем новые. Шаги на несколько секунд замерли у кровати – видимо, грабитель изумился, увидев перед собой раскрытый к его услугам портфель. Филлида снова поморщилась от собственной глупости. Затем, приняв решение, стала медленно поворачиваться под кроватью, одной рукой придерживая ключи, чтобы не царапали по паркету, и сумела даже встать на колени и локти (включая больной), не произведя никакого шума.

Над ее головой кто-то продолжал шелестеть листками бумаги, будто подтверждая чувство, которое она испытала за секунду до того, как дверь открылась: тот, кто стоял сейчас у кровати, проник в серую комнату незаконно. Если бы Корк послал на поиски портфеля слугу, тот оставил бы дверь распахнутой и уж точно не стал бы тратить время, перелистывая записи убитого человека.

Черт побери, что же там происходит?!

Она еще чуть-чуть повернулась, стараясь держаться на локтях и коленях, чтобы юбки как можно меньше шуршали по полу, и невольно отметила почти полное отсутствие под кроватью комков пыли (не забыть похвалить за это Лиззи и Бесс). Ей просто необходимо увидеть того, кто шелестит над ней бумагами, потому что… ну, потому что ему не следует здесь находиться и вообще…

Внезапно ее мозг пронзила еще одна мысль, заставив оцепенеть от ужаса. В горле мгновенно пересохло. А вдруг этот человек и есть убийца? Конечно, кого же еще могут так сильно интересовать пожитки мистера Уоринга?

Сердце Филлиды подпрыгнуло и застучало где-то в горле. Теперь дышать неслышно стало еще тяжелее, но чудовищным усилием воли она заставила себя успокоиться и продолжала медленно поворачиваться, чтобы обрести возможность увидеть какую-нибудь деталь туалета грабителя – хотя бы скрипучие туфли.

Но именно в этот момент, и до того, как Филлида повернулась настолько, чтобы что-то увидеть, предполагаемый убийца отошел от кровати, и его шаги заскрипели в сторону двери. Дверь отворилась, последовала секунда нерешительной тишины, как будто он или она оглядывали пустой коридор. Филлида отчаянно задергалась под кроватью, приподняла кружевной подзор, и тут ключи со звоном брякнулись на пол. Она замерла и затаила дыхание, пытаясь унять рвущееся из горла сердце, ожидая, что ее сейчас обнаружат… но затем услышала, как шаги поспешно затопали в коридор, а дверь со стуком захлопнулась. К тому времени, как Филлида высунула голову из-под кровати, было слишком поздно.

Комната была пуста, а она не увидела даже каблука злоумышленника!

Кляня себя на чем свет стоит, Филлида выбралась из-под кровати и бросилась к двери. Слегка приоткрыв ее, она выглянула в коридор и оглянулась направо и налево. Увы, все гости Маллоуэн-холла выбрали именно этот момент, чтобы выйти из своих спален и столпиться в коридоре, так что Филлида не смогла определить, кто из них только что проник в серую комнату, чтобы покопаться в портфеле мистера Уоринга. Медленно она обвела глазами гостей.

Вот мистер и миссис Хартфорд: он – старый школьный приятель мистера Макса, если, конечно, память ей не изменяет. Светлые волосы мистера Хартфорда блестели так ярко, будто он только что напомадил их, а его туфли (конечно, в первую очередь Филлида разглядывала туфли) выглядели разношенными и совершенно не скрипучими. Его жене, на несколько лет моложе мужа, должно быть, еще не стукнуло и тридцати. Высокая, стройная, с русыми волосами и нежной золотистой кожей, она была одета в облегающее платье цвета морской волны, украшенное таким тонким кружевом, что его одобрил бы, наверное, даже сам мистер Доббл. Супруги беседовали с Баджли-Родсами, и Филлида не видела их лиц, но в памяти всплывали тонкие аристократические черты миссис Хартфорд и франтоватый, лощеный облик ее мужа.

Чету Баджли-Родсов Филлида знала не так хорошо, ей казалось, что муж каким-то образом связан с издательским бизнесом и знаком с миссис Агатой с этой стороны. Нет, скорее, он не издатель, а поклонник ее таланта. А может быть, он из Вест-Энда, хочет поставить по ее книге пьесу? Поговаривали, что кинематографисты собираются снять фильм об Эркюле Пуаро, но Филлида горячо надеялась, что эта затея провалится. Она была уверена, что никто – абсолютно никто – не сможет создать тот образ элегантного бельгийца, который она себе представляла. Если фильм и выйдет на экраны, она ни за что не станет его смотреть.

Мистер Баджли-Родс заправил за ухо прядь редких волос морковного цвета и закурил темную сигару. К сожалению, Филлида так и не смогла увидеть его туфли. На вид ему было около пятидесяти лет, и примерно сколько же – жене. Глядя на миссис Баджли-Родс, Филлида внутренне кипела: как можно так относиться к своей внешности? Кольца врезаются в пухлые пальцы, а что за ужас эта женщина устроила у себя на голове? Неужели это шиньон, бывший в моде еще в прошлом веке? К тому же он ей совершенно не идет! Так и хочется усадить ее на стул и прочитать лекцию о том, что важно следовать моде не только в одежде, поскольку одета она была очень дорого и стильно. Но ее туфли Филлиде тоже не удалось рассмотреть, так как их скрывали ноги мистера Хартфорда.

Девайны в этой маленькой группе людей стояли порознь. Не это ли показатель, что один из них мог подойти позже – после того, как выскользнул из серой комнаты? До Филлиды долетел звонкий, заразительный смех миссис Девайн – дамы очень привлекательной во всех отношениях. Ее иссиня-черные волосы были довольно коротко подстрижены и обрамляли лицо мягкими кудрями, макияж наложен безупречно соответственно последней моде: ярко-красные сияющие губы и тонко прорисованные арки бровей. На изящных запястьях позвякивали золотые браслеты.

Мистер Девайн был настолько красив, что даже закрытое для чувств сердце Филлиды начинало биться сильнее, когда ее взор падал на красавца. Его голос – низкий, бархатный баритон – соответствовал его идеальной внешности. Вместе темноволосые супруги выглядели как звезды экрана, или даже, если говорить более высокопарно, как сошедшие на землю бог и богиня красоты.

Филлида не смогла вспомнить, откуда их знают Маллоуэны. Возможно, муж – дальний родственник Макса? Придется выяснить поподробнее.

Два холостяка, мистер Слоуп и мистер Гримсон, тоже участвовали в беседе. Гости столпились в самом конце коридора, на площадке, отделяющей второй этаж от третьего, то есть на другом конце от комнаты мистера Уоринга.

Вот не повезло! И зачем они вдруг разом выбежали из своих комнат – это притом, что живут на разных этажах? Как будто специально, чтобы помешать Филлиде опознать тайного злоумышленника.

Взгляд Филлиды упал на Тадди Слоупа: она впервые увидела этого господина накануне вечером, и он не понравился ей с первого взгляда. Лет тридцати, длинные волосы зачесаны назад и напомажены так сильно, что кажутся мокрыми. Ее особенно покоробила его манера разговора с миссис Хартфорд: он подошел к даме недопустимо близко и говорил неприятно снисходительным тоном, задрав подбородок и опустив тяжелые веки. Конечно, несмотря на мгновенную антипатию, Филлида не стала сразу же записывать его в убийцы, но невольно поймала себя на мысли, что ей хотелось бы, чтобы убийцей оказался именно он. И что это за имя такое – Тадди? Фальшивое насквозь. Филлида пыталась хоть мельком увидеть его туфли, но – увы! – без толку.

Мистер Гримсон был моложе мистера Слоупа и, на придирчивый взгляд Филлиды, выглядел гораздо более симпатичным, хоть и несколько потертым. Казалось, в этой компании ему привычнее стоять не в центре, а сбоку, и не вести беседу, а в основном слушать. Филлиде понравилась его высокая стройная фигура, и даже длинноватые волосы не сильно ее раздражали. Она сумела хорошенько рассмотреть его начищенные туфли, но скрипят они или нет, определить не могла.

Веселые голоса гостей, обменивавшихся ничего не значащими фразами о том, кто как спал и насколько удобны их комнаты, дали Филлиде понять, что новость об убийстве еще не достигла их ушей.

Конечно, кроме самого убийцы… который, конечно, прекрасно знал, что мистера Уоринга в серой комнате нет. Значит, кто бы ни заходил туда, он и был настоящим убийцей! И наверняка слышал, как она шевелится под кроватью. Филлида невольно сделала шаг назад и прикрыла дверь, внезапно осознав, что любой из гостей может заметить, что дверь не полностью закрыта. Конечно, это представляло интерес только для убийцы, но Филлиде очень не хотелось, чтобы он понимал, что за ним следят.

Понаблюдав из своего укрытия еще несколько мгновений, надеясь определить, кто из гостей примкнул к разговору позже (увы, этого ей сделать не удалось), Филлида решительно захлопнула дверь в серую комнату. Хорошенько отряхнув юбки (еще раз с радостью убедившись в отсутствии под кроватью пыли), она поправила рукава и повернулась к кровати, на которой лежал раскрытый портфель.

И тихо вскрикнула от отчаяния.

Блокнот с записями исчез.

Pulsuz fraqment bitdi.