Kitabı oxu: «Рождество за поворотом»
Courtney Walsh
A CROSS-COUNTRY CHRISTMAS
Copyright © Courtney Walsh. All rights reserved
© Журавлева Е., перевод на русский язык, 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Каждой девочке, которая хоть раз влюблялась в друга своего старшего брата. Я тебя понимаю
Пролог
1 декабря, 8:32
Спенсер
Знаю, как ты ненавидишь звонки, поэтому перехожу на твой любимый формат общения…
Я тут придумал, как ты сможешь попасть домой на Рождество.
Раз уж ты обещала, что приедешь…
Позвони мне!
1 декабря, 11:38
Спенсер
Ты меня игноришь или просто занята своим ситкомом?
Если дело в работе – понимаю.
Спенсер
Знаю, как ты хочешь произвести впечатление на босса.
А людям на экране нужны идеально обставленные дома.
Если ты все-таки игноришь меня без причины, заканчивай с этим, чудачка 🤡
1 декабря, 14:42
Спенсер
Ты же в курсе, что я вижу, когда ты прочитываешь мои сообщения?
1 декабря, 18:18
Спенсер
Ло, я очень хочу, чтобы ты была рядом, когда родится малыш.
И честно, не знаю, выдержу ли еще одни праздники с мамой и папой без тебя…
Я уже как этот Стретч Армстронг – растянут до предела <гифка со С. А.>
2 декабря, 13:36
Спенсер
Ну спасибо, Ло. Умеешь ты заставить человека почувствовать себя ненужным.
Я вообще-то твой брат. На носу Рождество, а у меня еще и ребенок скоро появится… Короче, домой поедешь с Уиллом.
2 декабря, 13:36
Лорен
Эм, чего? Да ни за что.
Лучше уж тогда на самолете!
Спенсер
Не шутишь?
Тогда я прямо сейчас куплю тебе билет!
Правда, он будет стоить как крыло этого самого самолета, потому что кое-кто дотянул до последнего 🙄
Но знаешь, сестренка, ЭТО И НАЗЫВАЕТСЯ БРАТСКОЙ ЛЮБОВЬЮ!
Лорен
Прекрати! Не покупай билет…
Знаешь же, как я ненавижу летать
✈️🙄🤮🪦😭
Спенсер
Посему остановимся на варианте совместной поездки.
Лорен
Кто вообще говорит «посему»?
🤓👍
Лорен
Значит, поеду на автобусе или поезде.
Поезда вообще еще ходят?
Спенсер
Для таких, как ты, которые боятся летать 🐔
Лорен
Тогда поезд.
Сейчас куплю билет.
Спенсер
Или можешь поехать с Уиллом бесплатно…
Знаю, вы почти не знакомы, но он отличный парень.
Лорен
Я понимаю, он твой друг, а ты – мой брат.
Я тебя люблю…
Но нет.
Спенсер
Значит, договорились?
Тогда я напишу, где с ним встретиться?
Лорен
НЕТУШКИ-И-И!
Я как-нибудь сама! Обещаю, я приеду.
Спенсер
Как хочешь 🤷♂️
Лорен
Я не собираюсь тащиться через всю страну с твоим самовлюбленным другом, который только и умеет, что строить из себя плейбоя.
Спенсер
😮
Он уже давно не такой.
Лорен
Люди не меняются.
Достаточно посмотреть на папу.
Спенсер
Ну… тут не поспоришь.
Но Уилл – это не папа.
И он действительно изменился.
Лорен
Я сама доберусь. Обещаю, скоро увидимся.
10 декабря, 22:18
Лорен
Спенс, плохие новости.
Я протормозила с билетами. Только не читай нотаций. Сама все понимаю.
Спенсер
То есть тебе все-таки нужна машина?
Лорен
…
Спенсер
Только что написал Уиллу.
Он встретит тебя у какой-то закусочной на пирсе Санта-Моники.
Позже скину детали.
Лорен
…
Супер. Жду не дождусь.
😮
Глава 1
Несколько дней в машине с Уиллом Синклером. Хуже начала рождественских каникул не придумаешь.
Лорен Ричмонд до сих пор не могла поверить, что вообще согласилась на дурацкий план Спенсера, якобы призванный спасти ее, человека с аэрофобией, от необходимости лететь на самолете. Ничего не скажешь, брат виртуозно, почти с маминым талантом, надавил на чувство вины и убедил ее приехать домой на Рождество. Вот только способ, который он придумал, был провальным с самого начала.
– Ой, да брось. Покатаешься пару дней по стране с красавчиком, отметишься на всех обязательных семейных посиделках и глазом моргнуть не успеешь, как вернешься назад. – Мэдди, ее лучшая подруга, шумно втянула воздух через трубочку – стакан с молочным коктейлем был пуст уже минут пять. Милкшейк с утра – это ведь и вовсе не завтрак.
– Похоже, ты все уже выпила.
Столик в закусочной на пирсе Санта-Моники внезапно стал казаться совсем маленьким из-за огромного переполненного чемодана, стоявшего рядом с Лорен.
Послышался очередной громкий звук втягиваемого через трубочку воздуха.
– Вот теперь точно все. – Мэдди поджала ноги и уселась по-турецки, спрятав колени под столом. Она выглядела совершенно спокойной и явно забавлялась происходящим. По ее версии, все это было «судьбой», или «магией», или еще каким-нибудь «знаком свыше».
Сама же Лорен считала это идиотизмом.
Мэдди не знала всей правды: ни про эту поездку, ни про него – про того самого «красавчика», который должен был заехать и повезти Лорен из Южной Калифорнии в северный Иллинойс уже через каких-то двадцать минут (ну или когда он там соизволит появиться).
Честно говоря, даже Спенсер не знал всей правды, так что винить брата за идею поехать с его лучшим другом было не совсем справедливо. Если говорить начистоту, сам этот «красавчик» наверняка тоже ничего не помнил. Зато помнила Лорен – за них обоих. И достаточно хорошо, чтобы признаться себе: из-за этой поездки она ненавидит Рождество еще сильнее.
Лорен вернулась из своих мыслей в настоящее и обнаружила, что Мэдди все еще о чем-то болтает:
– Ну была ты в него влюблена в детстве. И что?
Подруга преподносила это как нечто банальное, как ничем не примечательный факт.
Но если он остался прежним, каким Лорен его помнила… С его флиртом и невозможным обаянием. Наверное, ученые по его улыбке сверяли свои приборы. Окажется ли она перед ним такой же беззащитной девчонкой, какой была десять лет назад?
Дурацкая улыбка. Дурацкие ямочки. Дурацкий Уилл Синклер.
Но если отбросить все это, Лорен знала правду об Уилле и именно о ней собиралась себе напоминать снова и снова. Вдалбливать в голову, пока не подействует. Она и без того потратила на безнадежную влюбленность в лучшего друга своего брата куда больше лет, чем готова была признать вслух.
Теперь она стала старше. И, хотелось верить, умнее. Теперь-то она все понимает.
Элементарная вежливость еще не делает из него хорошего человека.
– Ло? – Мэдди сделала паузу в своей болтовне и теперь смотрела на подругу через стол.
«А о чем она только что говорила?»
– Ты же вообще ни слова не слышала из того, что я сказала, да?
Лорен вздохнула и отодвинула тарелку.
– Это будет катастрофа.
– Он хоть знал, что ты была в него влюблена?
– Да. – Лорен отвела взгляд. – Нет, – произнесла она с досадой. – Не знаю. Наверное, нет. Хотя я понятия не имею, как он мог этого не заметить. В средней школе скрытностью я не отлича-
лась.
– Так речь про среднюю школу? – Мэдди закатила глаза. – Хочешь сказать, когда тебе было двенадцать? Да ладно. Спорим, он даже не помнит. Я уже даже забыла, что на прошлой неделе делала.
Лорен улыбнулась:
– Да, но ты у нас довольно легкомысленная.
Наверное, так и есть. Не в смысле, что Мэдди легкомысленная – это как раз давно доказанный факт. Сам Уилл наверняка ничего не помнил. Да и если бы не Спенсер, он, скорее всего, вообще не знал о существовании Лорен.
– Это… было не только в средней школе. – Девушка поморщилась. – В старшей тоже. И даже немного в колледже.
– Да уж, в этом вся Лорен Ричмонд.
Над дверью звякнул колокольчик, и Лорен тут же посмотрела в ту сторону. Сердце на миг замерло, и она невольно ахнула.
– Ничего себе. – Мэдди покачала головой. – Ты действительно безнадежна.
– Прости, – сказала Лорен. – Я не хочу ехать. И дело даже не только в нем. Мне вообще туда не хочется. Ты же знаешь, как я отношусь к Рождеству, к родителям и поездкам. Как думаешь, еще не поздно все отменить? Скажу, что завалена работой. Это даже не будет ложью.
Она и правда работала без передышки, и впервые за долгое время Лорен показалось, что начальство начало замечать ее усилия. Для отъезда время было самое неудачное.
Даже несмотря на то, что начальница буквально заставила девушку отправиться в отпуск. Видимо, даже художникам по декорациям для ситкомов положено отдыхать по праздникам. Хотят они того или нет.
Мэдди пожала плечами и подцепила вилкой кусочек омлета с тарелки подруги.
– Ну так что, – проговорила она с набитым ртом, – ты серьезно собираешься сказать Спенсеру, что не приедешь?
Лорен тяжело вздохнула. «Ну уж нет», – подумала она. Как в детстве: тебе задают вопрос, а ответ на него ты уже знаешь. Она не хотела говорить Спенсеру, что не приедет, да и не могла так с ним поступить. Лорен и без того оставила брата одного разбираться с бесконечной холодной войной между их родителями, а жена Спенсера, Хелен, вот-вот должна была родить. Они ждали Лорен – хотели, чтобы она познакомилась со своим первым племянником или племянницей. И несмотря на предстоящую поездку, которая уже казалась катастрофой, Лорен не желала это пропустить.
К тому же она не приезжала домой на Рождество уже три года. Если бы девушка попыталась продлить свой «отдых от семьи» еще хоть немного, Спенсер бы ей этого не простил. Она и без того оставила брата в эпицентре родительских разборок. Словно жвачку, те тянули его каждый на свою сторону в этой бессмысленной игре, где все равно не будет победителей.
– А вообще, это очень заботливо со стороны Спенсера – устроить тебе такую поездку, – заметила Мэдди. – Он по тебе скучает. Хотела бы я сказать то же самое о своем брате, но тот почти всегда под чем-то и едва ли помнит, что у него вообще есть сестра. – Из-под солнечных очков, сдвинутых на макушку, во все стороны выбивались ее растрепанные волосы. Свет, льющийся через окно, отражался от пирсинга в носу.
– Не хочешь со мной? – предложила Лорен. – Тогда бы эта поездка была не такой ужасной.
– Да-да, бедняжка. Я тебе прям сочувствую. Несколько дней в машине с парнем, который выглядит как Крис Эванс после превращения в Капитана Америку.
– Мэдди.
– Скажи хотя бы, что прикоснешься к его вспотевшей груди, как Пегги Картер. По-моему, ты просто обязана это сделать. – Собеседница многозначительно подняла бровь.
– Ты вообще не помогаешь, – сказала Лорен. Меньше всего ей сейчас хотелось вспоминать Уилла, хотя забыть его было выше ее сил. Да и вообще – разве она когда-нибудь сможет?
Дверь распахнулась, и Мэдди громко ахнула.
– Это же он, да? О, если бы не обещала Дилану познакомиться на это Рождество с его родителями, я б уже неслась к машине этого Уилла быстрее олимпийского спринтера.
– Вытри рот, а то слюни капают. Что бы сказала мама Дилана?
Мэдди только пожала плечами, продолжая смотреть на дверь.
– А вдруг он изменился?
– Люди не меняются, Мэдди.
Подруга перевела взгляд на Лорен.
– Иногда все-таки меняются, – сказала она. – И, если брать в расчет его внешность, возможно, тебе захочется дать ему второй шанс без лишних раздумий. – Девушка прищурилась. – Он ищет тебя, Ло. Хоть махни ему.
Желудок Лорен неприятно скрутило. Она не могла заставить себя посмотреть на него. Унижение после их последней встречи до сих пор преследовало ее, хоть и прошло уже столько лет.
«Он, наверное, даже не помнит». Эта мысль совершенно не успокаивала. Да, тогда он был ужасно пьян, но все равно: можно ли поверить, что он так легко забыл то, что сама она до сих пор помнит очень отчетливо?
– Эй, Уилл! – Мэдди вскочила с места и замахала обеими руками. Поймав его взгляд, она одними губами произнесла: «Мы здесь!» – и ткнула пальцем в Лорен.
Если бы взглядом можно было прожечь дыру в лице, Мэдди бы уже пришлось вызывать скорую.
С широченной улыбкой она снова плюхнулась на сиденье. Выражение лица подруги говорило, что та очень собой довольна. Мэдди потянулась через стол и накрыла ладонью руку Лорен.
– Даже если он не изменился, изменилась ты. Ты уже не та маленькая девочка, Ло. Ты умная, успешная, взрослая женщина… которая просто до смерти боится летать.
Лорен прикусила нижнюю губу, обдумывая слова Мэдди, и вдруг почувствовала прилив уверенности.
– Знаешь, ты права. Я действительно уже не та девочка, которая целовала подушку, представляя на ее месте Уилла Синклера.
Мэдди вдруг застыла с приоткрытым ртом, глядя куда-то Лорен за плечо.
«О нет. Он стоит за моей спиной».
Сердце Лорен заметалось, как собака на цепи, заметившая подъехавший к дому фургон «Амазон Прайм». По шее и щекам мгновенно разлился жар.
– Эм… Лорен? – Раздавшийся из-за спины голос заставил вновь вспомнить все то, что она так старалась забыть: годы безответной влюбленности, чувство унижения, старые фантазии о том, что Уилл якобы скрывает свои чувства к ней из-за дружбы с ее братом.
Теперь все это казалось невероятно глупым. Она и в самом деле была полной дурой!
Правду об Уилле Лорен осознала еще много лет назад: он такой же, как все остальные. Ему нельзя доверять.
Девушка повернулась на голос, мысленно приказав сердцу успокоиться и перестать так колотиться.
Ненавидеть его было бы куда проще, не выгляди он так.
Как это обычно и бывает у мужчин, с возрастом Уилл стал лишь привлекательнее. Он возмужал, а судя по недавнему сообщению Спенсера, теперь тренировал университетскую бейсбольную команду. Видимо, он был из тех тренеров, которые занимаются вместе с игроками. Лорен на секунду позволила себе представить его без футболки. Насколько же рельефный у него пресс? И какими были бы эти мышцы на ощупь, коснись она их пальцами?
И как Пегги Картер умудрилась сдержаться и не потрогать пресс Капитана Америки?
– Ло. – Мэдди пнула подругу под столом, и Лорен вдруг поняла, что пялится.
Она откашлялась.
– Привет, Уилл.
Он улыбнулся. «Дурацкая ямочка».
– А ты выросла.
– Эм… да. – Лорен начала путаться в словах. – Вижу, ты отлично сложен. Ой, в смысле… здорово, что все так сложилось с поездкой. Да, сложилось… Отлично. – Девушка указала на него пальцем, словно это могло хоть как-то остановить поток бессвязных слов.
Ужас. Какой позор. Щеки горят. Ладони вспотели. «Соберись, Лорен».
Даже не глядя, она чувствовала на себе ошарашенный взгляд Мэдди.
– Ага! Удачно сложилось.
Лорен посмотрела на подругу с отчаянным выражением на лице, так и говорившим: «Помоги».
– Она ведь невероятная, правда? – выпалила Мэдди. – Красивая, умная, успешная. Ты знал, что она декоратор ситкомов? Еще и художница в придачу. Но не одна из этих вычурных творческих натур, которые питаются энергией земли и живут в лесу. Лорен – настоящая художница. Вот увидишь, однажды она получит «Эмми». Хотя ты, наверное, и так все это
знаешь.
Похоже, Мэдди приняла ее зов о помощи за «Пожалуйста, унизь меня еще сильнее, я пока недостаточно опозорилась». Лорен пнула свою «спасительницу» под столом. Та даже не дрогнула.
– Я Мэдди. Лучшая подруга.
Уилл рассмеялся.
– Ты мне уже нравишься, Мэдди. – Он наклонился к ней поближе, словно Лорен вообще тут не было. – Хотя про маленькую Ричмонд я все это уже и так знал, однако спасибо за информацию.
Лорен к тому моменту уже стала пунцовой.
– Это твои вещи? – спросил Уилл, кивая на чемодан и сумку у столика.
– Ага. – Она все еще чувствовала, как горят щеки. – Я просто ужасно собираю вещи и всегда беру слишком много. В том числе поэтому и не люблю летать. Боюсь однажды узнать, что у чемодана перевес, а потом «Упс!». И ты стоишь прямо посреди аэропорта и вытряхиваешь нижнее белье. Эм, так что я просто запихнула сюда все подряд. И вообще, это была не моя идея ехать домой на Рождество. И уж тем более ехать с тобой…
«Замолчи. Пожалуйста, просто замолчи».
– …а еще я сама могу все донести. – Лорен смотрела в пол так, будто там уже растеклась огромная лужа ее словесного позора. Происходящее стремительно превращалось в худший кошмар наяву.
– Я не против помочь. – Уилл потянулся к сумкам, но Лорен тут же вытянула руку, останавливая его.
– Нет, – резко сказала девушка. – Я сама.
Она не собиралась позволять Уиллу Синклеру играть роль хорошего парня.
Мэдди опустила взгляд на пустую тарелку. Лорен понимала, что со стороны ведет себя не очень вежливо, но ее подруга не знала всей истории. Не знала правды. Не понимала, что Уилл заслуживает всей этой неприязни. К тому же так было безопаснее, потому что собственному сердцу рядом с Уиллом Лорен доверять не могла.
– Без проблем. – Парень поднял руки, будто сдаваясь. Над столиком повисла неловкая пауза. Потом Уилл пожал плечами. – Тогда я пойду заведу машину. Подходи на парковку, как будешь готова. Черный «Джип-Гранд-Чероки».
Лорен кивнула и улыбнулась той натянутой вежливой улыбкой, которой обычно одаривают человека, вклинившегося перед тобой в очередь в магазине. После этого Уилл ушел. Девушка подняла взгляд и обнаружила, что Мэдди внимательно наблюдает за ней через стол.
Лорен сразу напряглась и встала в оборону.
– Что?
– Ты серьезно собираешься вести себя так ближайшие три дня? Вообще-то он делает тебе одолжение, позволяя твоей трусливой заднице ехать в его машине.
Лорен поднялась.
– Не обманывайся, Мэдди. Уилла Синклера никак нельзя назвать хорошим парнем. Ни во времена, когда мы были детьми, ни в колледже, ни сейчас.
– Значит, твой план – грубить ему всю поездку?
– Не… открыто.
– О, ну тогда будет весело.
Лорен вздохнула, понимая, что пора идти.
– Либо обними меня, либо избавь от страданий прямо сейчас. Выбирай.
Мэдди встала и вздохнула.
– Я просто хочу сказать: в этом парне нет ничего такого, что заслуживает твоих страданий. – Она обняла Лорен. – Веди себя хорошо и береги себя. Хоть немного повеселись, ладно? Тебе бы не помешало расслабиться.
Лорен тяжело вздохнула и отстранилась.
– Это будет худшее Рождество в истории, так что «расслабиться» сейчас явно не в списке моих приоритетов.
Мэдди грустно улыбнулась.
– Все будет хорошо.
– Увидимся через пару недель. – Лорен развернула чемодан и махнула подруге рукой.
– Ты же понимаешь, что он точно слышал про подушку? – крикнула ей вслед Мэдди.
Лорен снова издала тяжелый вздох и выкатила чемодан за дверь. Уилл стоял, прислонившись к машине. Прямо как Джейк Райан в финале «Шестнадцати свечей»1. На нем были очки-авиаторы и выцветшая голубая футболка, плотно обтягивающая широкую грудь и сильные руки. Даже спустя столько лет от одного его вида у Лорен все переворачивалось внутри.
«Ты уже не та девочка!» Она повторяла эти слова снова и снова. Даже бормотала их себе под нос. Но не столько из-за того, что пыталась себя убедить, просто это действительно была правда.
Та девочка, прежняя Лорен, тянулась к Уиллу только потому, что он был популярным, красивым и, как говорится, не по зубам ей. Но теперь все изменилось. Теперь она понимала, что нельзя влюбляться в человека только из-за внешности или обаяния. И еще Лорен успела понять, что ей вполне хорошо одной. Так безопаснее. И об этом стоило помнить.
Людям нельзя доверять. Рано или поздно они все равно причиняют боль. И Уилл Синклер уже однажды ей это доказал, разве нет?
Так что их совместное будущее ограничивалось ближайшими двадцатью девятью часами. Причем двадцать девять, только если ей удастся ни разу не сходить в туалет. Лорен была полна решимости продержаться весь этот срок.
Глава 2
– Это твоя машина?
Уилл смотрел, как младшая сестра Спенсера с трудом тащит на парковку нелепо огромный розовый чемодан, и думал, что после этой поездки его долг перед лучшим другом, возможно, наконец будет погашен.
Впрочем, он тут же понял, что может потратить всю жизнь, выполняя просьбы Спенсера, и все равно этого будет недостаточно.
– Да, она самая. – Уилл оттолкнулся от внедорожника. – Довезет нас, куда надо.
Лорен холодно посмотрела в ответ. Они не виделись много лет, но за это время она не только выросла, но и, судя по всему, затаила на него обиду. Молодой человек не совсем понимал почему, но решил не зацикливаться на пустяках и выкинуть это из головы.
Неделя выдастся прохладной. И не только снаружи – внутри машины, видимо, тоже.
– Я принес тебе кофе, – сказал Уилл, надеясь на перемирие.
– Я не пью кофе, – отрезала Лорен.
– А Спенс сказал другое. – Он открыл дверь и достал напиток из подстаканника.
Она отвернулась.
– Он сказал, ты любишь… – молодой человек взглянул на надпись на стакане, – мокко с белым шоколадом?
Лорен пнула что-то, лежавшее на асфальте.
– Спасибо. – Ей стоило явных усилий поблагодарить его вслух.
– Ждем только тебя. – Уилл открыл заднюю дверь машины. – Давай я помогу…
– Сама справлюсь.
Ладно. Сама так сама.
Наверное, Лорен относилась к тем женщинам, которые считают оскорблением, если мужчина придерживает им дверь. Вообще, сейчас стало сложно понять, как себя нужно вести. Уилла всегда учили быть джентльменом, но теперь такое поведение могло кого-то и оскорбить. Ему же меньше всего хотелось обидеть красивую женщину.
А Лорен действительно была красивой.
Только не показной красотой, а скорее наоборот. Все в ней выглядело естественно. На лице минимум макияжа. Длинные темные волосы собраны в небрежный пучок. Легинсы и футболка с Рейнбоу Брайт подчеркивали фигуру – но Уилл позволил себе это отметить лишь на мгновение.
«Значит, маленькая сестренка Спенсера… уже совсем не маленькая».
Эта мысль в голове Уилла тут же уступила место воспоминанию о давнем обещании, которое он когда-то дал лучшему другу. Как бы ему ни было любопытно, какой стала Лорен, нарушать его он не собирался.
Сев за руль, Уилл стал наблюдать, как девушка убирает в багажник чемодан, чехол с ноутбуком и дорожную сумку. Захлопнув дверцу, Лорен на секунду замерла снаружи. Через зеркало заднего вида Уилл увидел, как она прижала руку ко лбу, будто мысленно спрашивая себя: «Что я вообще творю?!» Потом открыла пассажирскую дверь, села в машину, пристегнулась и достала из сумочки листок бумаги.
– Я составила самый быстрый маршрут отсюда до Чикаго. Если будем делать минимум остановок и меняться за рулем, сможем добраться дня за три. Еще я составила список гостиниц по пути, позвонила туда и убедилась, что везде есть два свободных номера. Чтобы нам… ну… не пришлось делить один.
Это прозвучало так, будто сама мысль о подобном вызывала у нее отвращение. Уилл нахмурился.
Лорен открыла GPS в телефоне и начала тыкать по экрану.
– Можем пользоваться моим навигатором, если хочешь, но у меня там аудиокнига и три подкаста, я планирую их слушать. Так что, может, лучше я введу маршрут в твой? – Она подняла на него глаза, и выражение ее лица тут же изменилось. – Что?
«Ну давай, приятель. Выкручивайся».
– Твой брат вообще рассказывал тебе что-нибудь об этой поездке?
– Он говорил, что ты едешь на Рождество в Иллинойс и можешь подбросить меня.
– Ну-у… – медленно протянул Уилл. – Технически да… – Он сделал паузу. – Только маршрут у меня уже распланирован.
Лорен резко повернулась к нему.
– В смысле?
– Поездка займет семь дней.
Выражение ее лица стало таким, будто стоматолог только что сообщил ей о трех дырках в зубах и велел срочно открыть рот для бормашины.
– Семь дней?! – почти взвизгнула девушка. – Что? Почему?
Уиллу совсем не хотелось объяснять, зачем он вообще затеял эту поездку. Особенно человеку, которому явно неприятно просто находиться с ним рядом. Да и вряд ли правда что-то изменит в ее мнении о нем или отношении. Когда-то он мог легко превратить свою личную драму в способ вызвать у девушки жалость и сочувствие. Но теперь все было иначе. Он больше не тот парень.
И следствием этих перемен стало умение держать чувства при себе.
– Просто я давно хотел так сделать, – соврал молодой человек. – Не спешить, посмотреть страну, ехать куда глаза глядят. И потом, этот маршрут довольно известный. Когда проедем его, будет чем похвастаться.
Лорен уже открыла рот, чтобы ответить, но тут же снова его закрыла.
Уилл протянул ей путеводитель с таким видом, будто был дипломатом, пытающимся предотвратить международный конфликт.
– Я составил список мест, которые планирую посмотреть по дороге.
– Эта поездка не может длиться неделю, – сказала Лорен.
– Вообще-то может. Если не нестись сломя голову.
Судя по выражению ее лица, шутку она не оценила.
– То есть это что, твой отпуск? – На лбу у собеседницы появилась глубокая складка.
– Ну… можно и так сказать.
– Вот только я совсем не хочу проводить отпуск с тобой. Я думала, ты просто подбросишь меня до дома. И, если начистоту, я даже домой не особо-то рвусь. Для меня все это уже слишком. – Уилл было подумал, что сейчас она начнет задыхаться. – Кто вообще отправляется в роуд-трип в декабре? Это же полный бред. – А теперь она явно разговаривала сама с собой. – Почему нельзя было сделать это в июне? Или июле? Или просто-напросто в любое другое время, кроме Рождества?
– Я тренер по бейсболу, – сказал Уилл. – Во время сезона трудно выкроить время на отпуск. – И, если отец был прав, другого шанса на эту поездку у него уже не будет.
Лорен ненадолго замолчала, и молодой человек поймал себя на том, что пытается угадать, о чем она думает.
– То есть ты собрался поехать в отпуск один? – В голосе слышалось настоящее недоумение. Девушка была сбита с толку – видимо, в ее понимании это было слишком странно.
– Уже нет, – с улыбкой ответил он.
– Ты забронировал номера?
– Нет.
– Продумал остановки?
– Нет.
– Ты вообще хоть что-нибудь спланировал?
– Да. – Уилл на секунду задумался. – Хотя, если честно, не особо. Мы поедем по историческому шоссе из Лос-Анджелеса в Чикаго, а оттуда около часа до дома.
– И это весь план? – Судя по интонации, Лорен никак не могла поверить в подобное отношение к путешествию.
– Ага, весь.
– Да ладно.
– О-о, теперь ясно. Ты из тех людей, которые планируют каждую секунду своей жизни и не могут существовать, не уткнувшись в телефон?
Лорен нахмурилась.
– Нет.
Уилл выхватил ее мобильный, и рука девушки машинально дернулась следом, попав ему прямо в челюсть. Удар вышел неожиданно сильным.
Лорен ахнула и прикрыла рот руками.
– О боже, прости, пожалуйста!
– Ты только что врезала мне.
– Я не хотела! – Ее глаза расширились. Темно-карие, растерянные и виноватые. – Ты в порядке?
Уилл потер челюсть.
– Жить буду, мисс «У меня боксерский удар». Я понимаю, что это не поездка твоей мечты, но я вообще-то пацифист.
Лорен отвела взгляд.
– Не нравится мне вся эта затея. – Молчание. – Я могу найти другой способ добраться домой.
– Хорошо. – Наверное, это и правда будет проще.
Но Лорен не шевельнулась. Так-так, неужели то был просто блеф?
– Могу поискать тебе авиабилеты, – предложил Уилл.
– Только не самолеты.
– А, точно. Спенсер говорил, что ты боишься летать.
И это еще мягко сказано. По словам ее брата, во время последнего полета у Лорен случилась настолько сильная паническая атака, что самолету пришлось совершить экстренную посадку. На секунду Уиллу даже стало ее жалко.
Лорен вцепилась в сумку, лежавшую у нее на коленях. Девушка выглядела растерянной и совершенно несчастной.
– Поезд?
– Билетов нет.
– Собачья упряжка?
Лорен повернулась к нему без малейших признаков веселья.
– Пожалуй, там тоже все раскупили. – Склонив голову, она все же слабо улыбнулась.
«Наконец-то. Вот и трещина в броне».
– Раз уж иных вариантов нет, остается лишь смириться. – Уилл завел машину. – Но за руль ты не сядешь.
– Это еще почему? – спросила Лорен. – Я отлично вожу.
– Не сомневаюсь. Просто я предпочитаю быть за рулем своей машины сам.
Она бросила на него ледяной взгляд.
– Или же ты все еще можешь остаться здесь и сообщить брату, что пропустишь рождение его первого ребенка.
– Прости.
Интересно. Слова «спасибо и «прости» ей явно даются с трудом. И то и другое она произносит словно через боль. Запомним.
– Просто я морально готовилась к трем дням в машине, а не к семи. Мне нужно привыкнуть к этой мысли.
– Тебе не нравится, когда все идет не по плану, да?
– Нет, не нравится, – ответила Лорен. – Хотя человеку, который отправляется в семидневный роуд-трип без единой брони в отеле, это, наверное, сложно понять.
– Да нет, теперь все ясно. Ты просто слишком любишь все контролировать и совсем не умеешь расслабляться.
– Мы можем уже поехать?
– Сначала мне нужно кое-что сделать.
– Мы уже и так ужасно выбиваемся из графика, – раздраженно проговорила Лорен и вздохнула.
– У нас нет никакого графика, – ответил Уилл. – Мы никуда не спешим и будем наслаждаться всем, что встретится нам по пути. Я научу тебя плыть по течению.
По ее лицу было видно: с тем же успехом он мог уговаривать ее съесть муравьев в шоколаде под предлогом, что в них много белка.
– Я скоро вернусь. Хочу сначала сделать фотографию вон там. – Молодой человек проигнорировал рассерженный взгляд своей спутницы. – Потом сразу поедем.
– Что там?
– Конец дороги, – ответил он. – Или в нашем случае – начало.
Лорен сидела неподвижно, поджав губы.
– Сделаю селфи, и все. – Уилл вздохнул. – Я быстро.
Он вышел из машины, захлопнул дверь и мысленно поблагодарил небеса за выпавшую минутку, чтобы перевести дух. Поездка и без того обещала быть непростой. А путешествие с той, кто терпеть его не могла, в разы все осложняло.
Но даже присутствие «высокомерной балтиморской штучки»2 на переднем пассажирском сиденье не могло испортить ему настрой. Он получит от этой поездки все хорошие впечатления, какие только можно. Иначе он не мог – ради Спенсера стоило постараться, ведь ближе друга у Уилла никогда не было. Молодой человек добежал до знака, обозначавшего конец исторического маршрута – маршрута, который однажды он уже проехал много лет назад. Еще до того, как все испортил. До того, как начал воспринимать людей, любивших его, как нечто само собой разумеющееся.
Если бы только в жизни все можно было отмотать назад.
Сделав несколько селфи, Уилл вернулся к машине. Он увидел, что Лорен, словно статуя, все так же неподвижно сидела, уставившись в окно.
Он хлопнул в ладони и потер их.
– Готова? – он постарался спросить как можно бодрее.
Лорен молча вставила наушники, что-то нажала в телефоне и отвернулась.
«Да уж. Неделя обещает быть просто потрясающей».
Глава 3
Роуд-трип: день 1
Семь дней? СЕМЬ?! Лорен даже к трем дням с Уиллом морально не успела подготовиться, а тут целая неделя? Она яростно набирала сообщение брату, словно по скорости печати тот должен был понять силу ее возмущения.
Лорен
Ты серьезно?
Как я оказалась в первом за три года отпуске в машине с твоим лучшим другом – идиотом?
Ты вообще знал, что он собрался в НЕДЕЛЬНУЮ поездку?
Спенсер
Я что, забыл тебе сказать?
Уилл о ней столько лет твердил.
Рад, что он наконец-то решился. Слушай, пригляди там за ним, ладно?
Лорен
ЧЕГО?!
ПРОСТО НЕ ВЕРИТСЯ!
Как ты мог так со мной поступить?!
👿
Спенсер
Может, вы даже подружитесь.
Лорен
👉🔫🪦
Спенсер
До встречи через неделю!
Лорен
Готовь выкуп – я прикончу своего водителя.
Примерно через час после начала поездки Лорен поймала себя на том, что уже не слушает аудиокнигу. Голос, доносящийся из наушников, стал просто фоном, растворившимся где-то на периферии сознания. А Уилл, похоже, вполне комфортно чувствовал себя, наслаждаясь лишь шумом дороги. Но раздражение Лорен никуда не делось. Наоборот, оно постепенно превратилось в плотный, горячий ком, будто внутри нее растекалась лава. Зубы сами собой начали скрежетать.
Девушка поставила аудиокнигу на паузу и достала блокнот для эскизов, рассеянно выводя линии, пока Уилл все дальше увозил ее от дома.
Рисование всегда ее успокаивало, так что сейчас это было то, что нужно.
Разумеется, она совершенно «не замечала», как салон машины заполнил запах его одеколона. И уж точно не вдыхала глубже обычного. А о дне, когда впервые увидела Уилла, даже не вспоминала.
Вот прямо ни капельки.
Тогда ей было почти двенадцать. Ему – четырнадцать. Старшеклассник. Для Лорен он был все равно что знаменитость с плаката на стене комнаты. В тот год в их доме многое переменилось. Она не знала, как относиться к ссорам родителей. Ее тело будто начинало бунтовать, вести себя непривычно и странно. Друзья постепенно выбирали, с кем и на какой стороне быть. И, самое главное, все ее чувства, каждое без исключения, обострились до предела.
Но вся эта жгучая тревога одиннадцатилетнего подростка вдруг перестала иметь значение в тот момент, когда после тренировки по бейсболу перед ее глазами появился Спенсер. Он пришел с «новеньким», который только что переехал в их маленький городок на Среднем Западе, Плезант-Вэлли. В ту минуту, когда Лорен увидела его, она и думать забыла о своих проблемах.
Лорен сидела на крыльце и читала «Конный клуб», когда во двор на велосипеде въехал Спенсер, а следом за ним мальчишка, которого она раньше никогда не видела. Обычно Лорен не обращала внимания ни на брата, ни на его друзей. Они казались ей ужасно незрелыми – сама она никогда не понимала, что смешного в отрыжке или пуканье. Но в тот момент, когда девочка подняла взгляд, произошло что-то странное. Она просто не смогла отвернуться.
Может быть, всему виной стала жара. А может, ей слишком сильно хотелось отвлечься от бесконечных ссор родителей. Как бы то ни было, на Лорен будто нашло какое-то наваждение. По телу начало растекаться совершенно новое чувство: теплое, неловкое, волнующее и странно захватывающее одновременно.
Подростки поднялись на крыльцо, и Спенсер остановился у входной двери.
Наверное, нужно было быть настоящим смельчаком, чтобы тогда привести домой друга. В их семье в то время творился настоящий хаос. Уже позже Лорен пришло в голову, что, возможно, брат сделал это намеренно: надеялся, что хотя бы при виде гостя родители будут вести себя прилично.
Незнакомый мальчишка посмотрел на Лорен и, поймав ее взгляд, усмехнулся.
– У моей сестры были такие же книжки про лошадей.
– Это Лорен, – сказал Спенсер. – Она у нас ботаник.
Девочка показала брату язык, на ее лице при этом читалось: «Какой же ты придурок». Затем она снова уткнулась в книгу. Только читать уже не получалось. Буквы поплыли перед глазами. Отчего у нее вдруг закружилась голова?
– По крайней мере, я умею читать, – пробормотала она себе под нос.
– Как она тебя! – Незнакомый мальчишка пихнул Спенсера в плечо.
– Пф. Я умею читать. Я все время читаю.
И тут Лорен неожиданно для самой себя выпалила:
– Книжки для пятилеток про собачку Спота, которые ты по полчаса мусолишь на толчке, не считаются.
Оба мальчика замерли и уставились на нее с одинаково ошарашенными лицами. А потом друг Спенсера расхохотался, толкнул его еще раз и чуть не свалился в траву от смеха.
– Эй, тебе адрес ближайшего ожогового центра не нужен? Боже, это было потрясно!
Спенсер подскочил к приятелю и с размаху врезал ему локтем в бок. Лорен наблюдала, как они шутливо борются друг с другом. Все-таки мальчишки ужасно странный народ.
– Я люблю лошадей, – выдохнул мальчик, усаживаясь сверху на Спенсера.
– Они правда классные. – Лорен улыбнулась.
– Дружище, тебе не обязательно с ней любезничать. – Спенсер спихнул его с себя. – Погнали посмотрим, есть ли мороженое. Моим родакам все равно нет дела.
Они вихрем пронеслись мимо Лорен, но мальчишка вдруг притормозил.
– «На толчке». Это было эпично.
Он улыбнулся Лорен и побежал вслед за ее братом в дом. Через секунду его уже и след простыл.
А она еще долго сидела, будто оглушенная.
Лорен вошла в дом – не за братом, конечно, – и увидела, что ребята уже развалились перед телевизором с какой-то игрой про Марио. Девочка неспешно прошла через гостиную на кухню и достала из холодильника банку колы. Но стоило ей закрыть дверцу и обернуться, как рядом с ней остановился новый друг брата.
– Спенсер отправил меня за газировкой, – сказал он.
Лорен подняла свою банку.
– Последняя.
– Не смей брать последнюю, Ло-жизнь-дно3! – крикнул Спенсер из соседней комнаты.
– «Ло-жизнь-дно»? – переспросил мальчик, убирая волосы со лба.
Лорен почувствовала, как покраснели щеки.
– Меня обычно называют Ло, или Ло-Ла-Бель, или Ло-Ло-Ла. Видимо, «Лорен» слишком сложно произнести? – А потом громче добавила: – Зато мистер «анти-СПЕНСпирант» считает себя ужасно остроумным! – Она закатила глаза.
– Лорен, ну блин! Теперь он точно будет меня так называть!
Они с мальчишкой улыбнулись друг другу, стоя у холодильника, и Лорен показалось, что прекраснее момента в ее жизни еще не было.
– Возьми мою. – Она протянула ему колу.
– Да ничего, я могу выпить что-нибудь другое.
– Ты гость. Тебе и пить последнюю.
В ту же секунду через заднюю дверь вошла мама с пакетами, набитыми продуктами, и телефоном, прижатым к уху.
– Знаешь, Нил, я уже начинаю сомневаться во всем, что ты говоришь, – крикнула она. – На этой неделе ты каждый вечер якобы «задерживаешься на работе». – Пауза. – Что значит «это не мое дело»? Я твоя жена! – Снова пауза. – Ах, то есть теперь виновата я? Это, по-твоему, моя вина?
Лорен взглянула на мальчишку. Тот неловко застыл посреди кухни, будто боялся пошевелиться. Они встретились взглядом, и Лорен сразу увидела в его глазах жалость. Ясно было одно: в его семье все совсем не так.
Мама продолжала говорить все громче, одновременно пытаясь удержать пакеты с продуктами. Друг Спенсера шагнул к ней и успел подхватить один пакет прежде, чем тот упал. Потом взял второй и поставил оба на кухонный стол. Мама на секунду замолчала, посмотрела на Лорен, потом на мальчика.
– А ты кто?
– Уилл Синклер, – ответил он. – Я друг Спенсера.
Уилл Синклер. Лорен трижды повторила про себя имя, словно боялась не удержать его в памяти. Хотя разве она теперь могла забыть?
– Спенсер! – крикнула мама.
Тот показался в дверном проеме.
– Почему твой друг помогает мне с пакетами, пока ты там прохлаждаешься и играешь в приставку? – Затем снова в телефон: – Нет, Нил, я не отстану от него. Хоть кто-то должен привить ему элементарные основы воспитания.
Потом она повернулась к Уиллу.
– Спасибо за помощь. Может, хоть с тебя мой сын возьмет пример.
Мальчишка состроил гримасу Спенсеру, тот в ответ закатил глаза, а Лорен только молча наблюдала за ними. Они разобрали пакеты, после чего приятели утащили чипсы и устроились в гостиной, свесившись через спинку дивана. Так они провели все оставшееся до вечера время.
А Лорен вернулась на крыльцо, раскрыла книгу и, делая вид, что читает, снова и снова вспоминала улыбку Уилла у холодильника.
В тот день Лорен больше не пересекалась ни со Спенсером, ни с его новым другом. Но почему-то – она сама до конца не понимала почему – все то лето мальчики провели у них дома, невзирая на постоянные ссоры ее родителей.
Теперь Лорен казалось, что причина была проста: море мороженого и почти полное отсутствие присмотра взрослых.
Хватило всего одного короткого разговора и фразы: «„На толчке“. Это было эпично», чтобы тот мальчишка запал ей в душу на много лет вперед. И теперь, сидя рядом с ним в машине, она чувствовала, что прошлое вовсе не осталось где-то далеко позади. Лорен пыталась ухватиться за слова Мэдди: напомнить себе, что она давно уже не та девочка, какой была раньше. Но когда она взглянула в свой блокнот для рисования, на нее уставилось ее же собственное детское лицо.
Лорен перелистнула страницу. Она не позволит Уиллу Синклеру разбить ей сердце.
Второго раза не будет.
Глава 4
– Ты что делаешь?
С тех пор, как они выехали из Санта-Моники, Лорен не произнесла ни слова, и все же Уилл совсем не удивился, что ее первая реплика прозвучала как претензия.
Он кивнул в сторону съезда.
– Сворачиваю. – Молодой человек прекрасно знал, что это ее раздражает. Он уже оставил попытки ей угодить, но и позволять Лорен портить ему настроение не собирался.
Так почему бы немного не повеселиться?
– Зачем?
– Первая остановка. – Уилл улыбнулся, даже не глядя на девушку.
– Я думала, у тебя нет никакого плана.
– Его и нет. Просто увидел указатель «Вигвамы большой мамочки» и внезапно понял, что просто обязан на это посмотреть. – Он повернулся к Лорен и широко ухмыльнулся, выразительно приподняв бровь. – Это называется спонтанность.
– Ты шутишь?
– Постоянно, – бросил он. – И спорим, ты не выговоришь это пять раз подряд. – Уилл попробовал сам. – Биг Момс Вигвамс… Виг-Бомс Биг Мамс… Биг Виг Вагмс Мамс… – Парень усмехнулся. – Не-а. Не получается.
– Ты специально делаешь эту поездку еще более для меня невыносимой? – собеседница выдохнула, и стекло рядом с ней запотело.
– О, Ло-Ло-Ла, ты прекрасно справляешься с этим сама.
Она резко повернулась к нему. На лице девушки красовалось то самое выражение, когда человек вроде ошарашен чем-то, но одновременно как будто вот-вот рассмеется.
– Как ты меня сейчас назвал? Мне послышалось?
– Не послышалось.
Уилл пожал плечами.
– А что такого? Может, там и правда будут какие-нибудь «большие мамы».
Лорен вскинула руки.
– Я на неделю застряла с большим ребенком.
– Зато ты наконец разговорилась. – Молодой человек чуть наклонил голову, не отрывая взгляда от дороги.
Она промолчала – это можно было принять за неохотное согласие. Мысленно девушка явно скрестила руки на груди и надулась.
– Слушай, Ло, я просто хотел, чтобы ты легче отнеслась к тому, что мы тут импровизируем. Я знаю, ты любишь списки, планы, порядок.
Уилл остановился у съезда и дождался, пока повернет фура.
– Да, это я, – вздохнула Лорен. – Все по расписанию и до скуки правильно. А ты про спонтанность и веселье.
– В этом же нет ничего плохого?
Она пожала плечами.
– Просто я не считаю, что это должно быть главным в жизни.
– Почему нет?
– Потому что мы взрослые, – сказала она с нажимом. – Потому что в жизни есть кое-что поважнее, чем какие-то вечеринки и дурачества.
Выходит, она помнила прежнего Уилла Синклера.
«Я больше не такой».
Напоминание не возымело эффекта. В некоторые дни в это верилось легче, в прочие же – труднее. В Лорен было что-то такое, отчего молодой человек постоянно чувствовал, что не дотягивает до нее.
Завибрировал телефон, лежавший на коленях девушки, и та тут же уткнулась в экран. А Уилл-то уж решил, что начал понемногу пробиваться сквозь ее броню, однако уже в следующую секунду все вернулось в исходную точку. Он украдкой посмотрел на спутницу: на овал лица, губы.
Они были знакомы с детства, но сейчас Уилл вдруг понял, что на самом деле никогда ее не знал.
И больше всего его тревожило то, что Лорен помнила его до того, как он изменился. Он не понимал, как общаться с человеком, которого совсем не трогает его обаяние и на которого не действуют привычные уловки. Флирт здесь был бесполезен – Лорен моментально бы все поняла. Она раскусила его еще много лет назад. Так почему же некая часть внутри Уилла все равно хотела доказать ей, что теперь он другой?
Молодой человек свернул к парковке и остановился возле какой-то явной туристической заманухи. Мотор затих.
Если уж ему не удавалось очаровать спутницу, можно хотя бы попробовать немного выбить ее из колеи.
– Ты так сильно меня ненавидишь. А ведь раньше целовала подушку, думая, что это я.
Лорен тут же покраснела, и на секунду Уилл почти пожалел, что начал ее дразнить.
Почти.
– Я не… – Она покачала головой, заметно смутившись. – Я тебя не ненавижу.
Он повернулся к девушке.
– И насколько трудно тебе было это сказать?
Лорен сделала вид, что не услышала.
– Где мы?
Они оба подняли взгляд на вывеску «Вигвамы большой мамочки».
– Это… большая женская попа?.. – начала Лорен.
– …торчащая из вигвама? Да. Похоже на то, – закончил Уилл.
Он не сказал ей, что отлично помнил это место. Как такое вообще можно забыть? Когда тебе десять и ты видишь гигантский женский зад, торчащий из палатки, впечатление остается надолго!
Взгляд Уилла задержался на входе, и в голове мгновенно возникли воспоминания о его первой поездке по этому маршруту. Планируя путешествие, он даже порадовался, что некоторые старые точки все еще существуют. В том числе эта закусочная, совершенно не похожая ни на одну другую.
– И я не целовала подушку, представляя, что это ты, – натянуто произнесла Лорен.
– Все нормально, Ло, – усмехнулся Уилл. – У всех были свои детские влюбленности.
Она тут же развернулась к нему.
– Не называй меня Ло. – Девушка выскочила на улицу, с силой захлопнув дверцу.
Уилл глубоко вздохнул, прежде чем выбраться из машины. Обойдя ее спереди, он остановился рядом с Лорен.
– Почему ты меня так невзлюбила? Мы же даже толком друг друга не знаем.
Она скрестила руки на груди и сжала губы.
– Мне достаточно о тебе известно.
– Да неужели? – Молодой человек повторил ее позу. – Ну давай, просвети меня.
– Да брось, Уилл. – Она чуть наклонила голову, почти с жалостью глядя на него. – Тебя не так сложно раскусить. Ты же ходячее клише.
– Протестую, ваша честь, – сказал он и нахмурился. – Не потрудишься объяснить, что именно ты имеешь в виду, Лорен?
Она будто на мгновение задумалась, внимательно оглядев его с ног до головы.
– Не-а.
«Ничего себе, какая же она красивая. И ведь даже не догадывается».
Лорен повернулась и посмотрела на закусочную.
– Что мы вообще здесь делаем?
Уилл указал на вывеску.
– Ты еще спрашиваешь?
– Если внутри палатки окажется толстая тетка, я вызываю полицию.
– Вызывай. Оператору 911 это точно поднимет настроение. – Он достал телефон и протянул ей. – Сфоткаешь меня на фоне этого шедевра?
Лорен разыграла из себя скромницу и приторным голоском пропела:
– А альбом воспоминаний тебе не сделать?
Парень с нарочитой серьезностью кивнул:
– А ты хочешь сделать мне фотоальбом? – Уилл улыбнулся.
И эта улыбка, судя по всему, снова выбила ее из равновесия. Лорен тяжело вздохнула и выхватила телефон, но в ту же секунду на него пришло сообщение. Взгляд зацепился за текст сам собой, и девушка машинально прочитала его. Лорен тут же изменилась в лице и молча вернула телефон.
Роза
Не хочу, чтобы ты чувствовал себя виноватым.
Ты нам очень нужен.
Перезвони, когда сможешь.
Уилл быстро смахнул сообщение и поднял взгляд.
Выражение лица Лорен словно говорило: «Ну вот. Ходячее клише».
– Ну, мне просто хотелось фото на фоне вывески, – сказал он.
Девушка пожала плечами, словно уже смирилась с происходящим, и все-таки сделала снимок. Потом вернула телефон.
Уилл на секунду замялся, потом спросил:
– Слушай… хочешь перекусить? Здесь, как ни странно, отличные панкейки.
– Я не ем панкейки.
– Это еще что значит? Все едят панкейки. – Молодой человек направился к входу, не будучи уверенным, последует ли она за ним.
Но Лорен не отставала.
– Я – нет, – повторила девушка. – Тем более на обед. Не всем же досталась фигура как у моделей из рекламы белья.
Последние слова она пробормотала едва слышно, и Уилл отвернулся, пытаясь скрыть улыбку. Лорен оказалась куда язвительнее, чем он помнил. Хотя она и раньше-то за словом в карман не лезла. Впрочем, ему это даже нравилось. Редко удается встретить человека, который говорит именно то, что думает.
И почему-то ему все больше нравилось, что его обаяние совершенно на нее не действует.
Уилл придержал дверь и с интересом стал ждать реакции Лорен на интерьер закусочной «Вигвамы большой мамочки».
От картины внутри начинало рябить в глазах. По стенам вкривь и вкось были развешаны туристические безделушки, ловцы снов и ковры в стиле американского Юго-Запада. Все это составляло такой плотный узор, что под ним почти нельзя было разглядеть кремовые стены. Создавалось ощущение, будто каждый посетитель оставлял здесь что-то на память, и все эти безделушки совершенно не сочетались между
собой.
У дальней стены стоял огромный вигвам с раскрытым пологом, за которым скрывалась дверь на кухню. А прямо над ней красовался гигантский женский зад. Точь-в-точь как он помнил.
– Может, почерпнешь идеи для своих декораций? – усмехнулся Уилл, глядя на Лорен. Та посмотрела на него широко раскрытыми глазами и явно не оценила юмор.
– Ты правда хочешь здесь есть? – Она повернулась. – Это место явно не отличается чистотой.
– Да ладно тебе, расслабься немного. – Уилл повел ее к столику у окна, и Лорен, едва сев, сразу спряталась за меню.
– Знаешь, нам, наверное, стоит познакомиться немного поближе, – сказал он.
– Зачем это? – донесся голос из-за огромного меню.
– Мы же будем путешествовать вместе неделю. Ну, как минимум неделю, – добавил молодой человек.
Она тут же опустила меню:
– Что значит «как минимум»?
Он пожал плечами:
– В дороге всякое бывает. Вдруг где-нибудь по пути снова обнаружится огромная женщина в вигваме. Я предпочитаю ничего не исключать.
Девушка тяжело вздохнула и снова скрылась за меню.
Повисла неловкая пауза.
– Спенсер когда-нибудь рассказывал тебе, как мы однажды рванули во Флориду на весенние каникулы?
– Нет.
Уилл улыбнулся, вспомнив ту поездку на машине.
– Это было настоящее безумие. Мы тогда в итоге…
Парень замолчал и почувствовал, как улыбка медленно сходит с лица. В той поездке он так сильно напился, что Спенсеру пришлось тащить его домой на себе. Не самые приятные воспоминания. – …в общем, мы заблудились, – быстро закончил он. – Несколько часов бродили кругами и сбивались с дороги столько раз, что уже не сосчитать.
Лорен смотрела на него, нахмурив брови.
– Потрясающая история, Уилл.
К их столику подошла официантка, симпатичная блондинка примерно того же возраста, что и Лорен. Бейджик в форме вигвама сообщал, что ее зовут Мелинда. Окинув Уилла внимательным взглядом, она улыбнулась. Красная помада идеально подходила к рождественскому колпаку.
– Доброе утро, красавчик. Раньше тебя здесь не видела.
Уилл знал, что закусочная стояла в стороне от основного маршрута: не на той знаменитой трассе, что тянулась из Южной Калифорнии до Чикаго. Так что сюда обычно заглядывали только местные. К счастью, в детстве они путешествовали не только по шоссе и главным магистралям. Самые дорогие воспоминания всегда относились к тем моментам, когда он переставал идти строго по маршруту.
– Давненько я здесь не был, Мелинда, – сказал Уилл и улыбнулся.
Официантка поджала губы и чуть округлила глаза.
– Что занесло в наши края?
– Путешествие. Едем домой на Рождество.
– И куда именно?
– Северный Иллинойс. Городок Плезант-Вэлли.
Мелинда тихо хихикнула.
– Звучит миленько. – Уилл засмеялся в ответ. – У вас впереди такой долгий путь! – Она положила руку ему на плечо. – Я обязательно отправлю вас в дорогу сытыми. Все приходят сюда за панкейками, – наклонившись ближе, официантка почти шепотом добавила: – но я советую французские тосты.
Молодой человек подыграл ее тону:
– Тогда, пожалуй, возьму французские тосты.
Девушке явно понравилось, как он снова рассмеялся.
– И кофе со стаканом апельсинового сока, – добавила она и снова улыбнулась.
Только тогда Уилл заметил взгляд, которым Лорен сверлила его через стол. Опустив меню, она приподняла одну бровь. Будто вот-вот вынесет ему вердикт. Мелинда будто и вовсе ее не замечала.
– Ой! Лорен, ты что будешь? – спохватился Уилл.
– Бургер и картошку, – ответила девушка, не глядя на официантку. – А попить возьму колу.
Мелинда записала заказ.
– Отлично, сейчас принесу напитки. – Она подмигнула Уиллу и, покачивая бедрами, отошла, оставив молодого человека наедине с его «главной поклонницей».
Лорен медленно покачала головой.
– Что? – не понял он.
– Какое же клише.
И, к досаде Уилла, это, похоже, было правдой.
Глава 5
В других обстоятельствах, а точнее с другой компанией, Лорен, возможно, даже оценила бы это странное придорожное кафе посреди глуши. Над окном, соединяющим зал и кухню, висела гирлянда в форме кактусов, а прямо перед ним со стойки свисали самые настоящие носки, на каждом из которых маркером было выведено имя: «Нед», «Шарлин», «Мама большой мамы». Самодельные рождественские носки, разумеется. Из динамиков под потолком звучала песня All I Want for Christmas Is You, но исполнение больше напоминало о мексиканском ансамбле мариачи.
И, к ее собственному удивлению, Лорен эта версия нравилась даже больше оригинала. Бургер тоже оказался вполне приличным.
Вот только сидящий напротив великовозрастный «мальчишка» и чересчур кокетливая официантка портили все впечатление.
Мелинда принесла напитки, а затем и еду. Она оживилась, когда Уилл, как обычно, включил свое обаяние и с восторгом отреагировал на французские тосты.
– Мелинда, ты лучшая! – сказал он, поднимая вилку.
Девушка улыбнулась ему и снова исчезла, не удостоив Лорен даже взглядом.
Уилл, казалось, совершенно не замечал, что его спутница для официантки была словно бы пустым местом. Более того, он, похоже, вовсю наслаждался этим вниманием. Впрочем, чего и следовало ожидать. Уилл был из тех парней, кому просто жизненно необходимо показать себя, хотя бы перед женщинами. Ему льстило, что они к нему тянутся.
«Еда здесь просто объеденье», – подумала Лорен, наслаждаясь бургером. Девушка внимательно смотрела на Уилла. Ей до сих пор не верилось, что Спенсер решил, будто они могут стать друзьями. Словно он в принципе умел быть «просто другом» для женского пола.
«Хотя… если так подумать, наиболее вероятным вариантом для исключительно дружеских отношений стала бы как раз я».
– А если бы мы были парой? – спросила Лорен, когда Мелинда отошла от их столика. От одной этой фразы ей стало не по себе.
Уилл расплылся в улыбке.
– Это ты сейчас меня на свидание приглашаешь?
Лорен тут же покраснела.
– Я вообще-то про ту женщину, официантку.
– Про Мелинду?
Девушка закатила глаза.
– Да, про Мелинду. Она понятия не имеет, какие у нас отношения, но флиртует с тобой с той же секунды, как мы вошли. – Неужели так очевидно, что они не могут быть парой?
Уилл сунул в рот огромный кусок французского тоста.
– Ревнуешь?
Не успела она толком разобрать его слова, как собеседник затолкал в рот следующий кусок.
– Еще чего.
«Лгунья».
– Да ладно тебе. – Он открыл рот, демонстрируя не до конца прожеванную еду. – Я ведь завидный жених.
Лорен прикусила щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.
«Вот же гад».
Если честно, она действительно немного завидовала женщинам вроде Мелинды, таким, что без проблем общаются с мужчинами. Даже с подобными Уиллу. Почему Мелинда рядом с ним совсем не нервничает? Почему не думает каждую секунду о том, какое впечатление производит? Впрочем, возможно, это не так уж и сложно, когда выглядишь словно
Барби.
На ее фоне Лорен если и тянула на знаменитую куклу, то скорее в ее «библиотекарской» версии.
– Если чувствуешь себя обделенной вниманием, думаю, она с радостью поболтает и с тобой. – Молодой человек посмотрел на Лорен с той снисходительной жалостью, с которой обычно глядят на щенков.
Девушка даже подумала запустить в него картошкой фри, но вместо этого лишь выразительно закатила глаза и снова уткнулась в телефон и тарелку. Какой вообще смысл разговаривать с Уиллом? У нее недостаточно большая грудь, чтобы привлечь его внимание. Будь они в сериале «Бриджертоны», этот парень точно был бы местным повесой.
Сколько лет она наблюдала, как он флиртует с каждой, кто проявит к нему хоть каплю интереса? Сколько раз замечала, как девчонки сбиваются в кучки, шепчутся и украдкой поглядывают в его сторону? И сколько раз он говорил с очередной девушкой так, будто в комнате существовала только она одна? Уилл Синклер всегда был таким. Со всеми, кроме нее. Для него Лорен была незаметной, как и для официантки, принимавшей заказ.
Нет, даже не так. Она вообще не стоила его внимания.
– Тебя это все-таки задевает. – Уилл отложил вилку.
– Ничего подобного, – соврала Лорен. – Ты просто подтверждаешь мою правоту.
– Какую еще правоту?
– Ты до ужаса предсказуем. Ходячее клише. С нашей последней встречи ты вообще не изменился.
На мгновение ей показалось, что слова попали в цель и задели Уилла. Он прищурился, и у Лорен внутри все неприятно сжалось.
– Поясни.
Но девушка никак не могла перестать думать о глазах напротив. Ну почему они такого небесно-голубого цвета, словно их отфотошопили? И почему эти глаза достались именно ему?
Лорен никогда не считала себя красивой – обычная внешность, ничего примечательного. Она почти не красилась и не стояла часами перед зеркалом, ей все это казалось пустой тратой времени. Особенно учитывая, что сам факт отношений ее не особенно интересовал. Мэдди говорила, что встречается с парнями только ради «заполнения пустоты», и Лорен видела в этом некоторый смысл. В конце концов, для нее самой главным критерием при выборе парня было одно – удостовериться, что она ни за что в него не влюбится.
Спасибо за это Уиллу.
– Я жду, – напомнил он, выразительно приподняв брови.
Лорен расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза.
– Ладно, слушай. Тебе нравится внимание. Нравится, когда женщины на тебя западают, а стоит кому-нибудь из них проявить к тебе интерес, как ты сразу пытаешься очаровать ее еще сильнее. Но ни одна из них ничего не значит для тебя. Ты видишь во всем этом всего лишь игру. Простая проверка, скольких еще можно водить за нос. А что они там чувствуют, тебя не особенно волнует, ведь самое главное, чтобы ты получил желанное.
На середине своего монолога Лорен захотелось остановиться. Она увидела: ее слова все же задели собеседника. Но почему-то она продолжила, несмотря на его реакцию.
«Неужели у Уилла Синклера и правда есть сердце?»
Молодой человек медленно откинулся на стуле и отвел взгляд. Потом бросил секундный взгляд на нее, тихо усмехнулся и вновь уставился куда-то в сторону.
– Я… э-э… похоже, ты меня раскусила, Ло. – Он тут же вскинул руки. – То есть Лорен.
Что-то неприятно кольнуло девушку изнутри. Она перегнула. Слишком старалась защититься от чар Уилла Синклера, а в итоге сама повела себя как последняя идиотка.
– Уилл, прости, я…
Но тут вернулась Мелинда с кофе. Будто бы между делом она вновь наполнила чашку Лорен, за все время так ни разу на нее не взглянув. А Уилл, едва поблагодарив официантку, сразу же попросил счет.
– Готова? – Он поднялся и положил деньги для чаевых на стол.
– Я могу заплатить за себя сама. – Лорен потянулась за сумкой.
– Я заплачу, – коротко бросил молодой человек.
Она все-таки его задела и теперь чувствовала себя ужасно.
Уилл направился к кассе. К Мелинде, к человеку, который был с ним куда добрее, чем сама Лорен. Девушка смотрела, как легко и непринужденно он разговаривает с официанткой, и снова почувствовала укол ревности. Щеки вспыхнули, она нахмурилась.
«Зачем я вообще все это сказала?»
Уилл посмотрел на нее, и Лорен тут же отвела взгляд. Почему ее вообще волнует, с кем он там флиртует? У нее своя жизнь. Она взрослая женщина. Причем вполне успешная. Скоро ее ожидает повышение. И за все эти годы она вообще особо не вспоминала об Уилле.
Не то чтобы Лорен до сих пор цеплялась за свою наивную детскую влюбленность. Она давно уже переросла все эти глупости.
Тогда почему ей так сложно отпустить? Почему не все равно? Ну почему рядом с ним у нее никак не получается оставаться равнодушной?
Лорен пошла в туалет, после чего уже в машине встретилась с Уиллом, заранее ожидая напряженного молчания. Но тот, дождавшись, пока девушка пристегнется, вдруг искренне ей улыбнулся.
– Готова?
Она кивнула.
– Спасибо, что составила компанию, – сказал Уилл. – Надеюсь, бургер тебе понравился.
«Ничего себе. Какой он отходчивый».
Машина выехала с парковки обратно на ту же дорогу, по которой они приехали. Лорен почувствовала стыд.
Нечестно бить человека, который даже не подозревает, что находится на ринге.
Глава 6
Остаток первого дня прошел довольно спокойно.
Большую часть дороги в машине сохранялось молчание, и Лорен это вполне устраивало: она слушала аудиокнигу и смотрела в окно. По пути они остановились в трех местах. К удивлению Лорен, похоже, Уилл заранее это спланировал. Первой остановкой стала маленькая придорожная заправка с винтажными бензоколонками, потом «Ранчо бутылочных деревьев» – странная арт-инсталляция из сотен разноцветных стеклянных бутылок, насаженных на торчащие прямо из земли металлические конструкции. И напоследок – самый первый ресторан «Макдоналдс», теперь превращенный в музей. К счастью, внутрь они заходить не стали. Время не позволяло.
Зато Лорен узнала, что Гримас4 – это гигантский вкусовой рецептор. Кто бы мог подумать? Странно было наблюдать за тем, как Уилл с искренним интересом увлекается чем-то помимо алкоголя и женщин. Это совершенно не вязалось с представлением Лорен о нем.
К вечеру желудок девушки заурчал так громко, что безоговорочно нарушил тишину в салоне. Уилл рассмеялся.
– Ладно-ладно, понял. Надо сказать, очень вовремя, потому что мы как раз скоро остановимся на ночевку. – Молодой человек кивнул на ее живот. – Заодно покормим этого зверя.
Лорен посмотрела на часы. До вечера было далеко, еще несколько часов до заката. Можно было спокойно ехать дальше.
– Ты не против? Сможешь потерпеть? – спросил Уилл.
Даже после того, как Лорен с ним обошлась, он все равно думал о ее удобстве.
И все же девушке по-прежнему не удавалось держать мысли при себе.
– Мы могли бы проехать еще пару часов, – сказала Лорен. – Если ты устал, мое предложение сменить тебя за рулем все еще в силе.
– Не-а, – Уилл покачал головой. – Тебе здесь понравится. Это историческая достопримечательность.
– Историческая достопримечательность посреди пустыни Мохаве? – с явным недоверием переспросила Лорен.
– И рядом с вулканическим кратером! Ты действительно думаешь, что можно проехать мимо такого? Конечно, мы остановимся. Будет здорово, это точно.
Девушка украдкой взглянула на него. На щеках и подбородке уже проступила вечерняя щетина – точно по расписанию. Так Уилл еще сильнее походил на какого-нибудь брутального парня из рекламы туристического снаряжения – это одновременно раздражало Лорен и почему-то нравилось. Но сильнее всего ее удивляло другое: почти мальчишеский восторг, с которым ее спутник относился к поездке. Она поймала себя на том, что ей ужасно хочется спросить, откуда все это взялось, но девушка сдержалась.
– Сегодня до кратера мы уже не доберемся, конечно. – Уилл перехватил руль пониже. Казалось, он мысленно прикидывал варианты. – Но… можем съездить утром. Или я сам схожу, пока ты спишь.
– А ты не хочешь выехать пораньше?
Молодой человек пожал плечами.
– Без разницы. У меня же нет четкого плана, помнишь?
Лорен усмехнулась.
– Что-то я начинаю сомневаться. Последние три остановки ты сделал так, будто заранее их себе наметил.
Он заерзал в кресле, как человек, которого поймали с поличным.
– Ты правда думаешь, что я специально запланировал ночевку в кратере?
На губах Лорен появилась легкая улыбка.
– Не знаю. По-моему, ночевка в кратере очень в твоем стиле. У нас хотя бы номер в отеле забронирован?
Уилл усмехнулся.
– Вообще-то это мотель. И нет. Как бы тебе ни хотелось думать обратное, мы правда едем без плана.
От этого напоминания у Лорен неприятно скрутило живот. Она терпеть не могла действовать наобум. А если они застрянут посреди пустыни без ночлега? Тут же и вариантов-то других нет.
– Скоро будем на месте, – сказал Уилл. – Максимум час.
Лорен снова отвернулась, и в этот момент завибрировал телефон. Сообщение от ее начальницы, Лизы.
Лиза
Знаю, ты уже едешь домой на праздники, но у нас форс-мажор.
Картина, которую я заказала в комнату общежития, не подходит.
У тебя, случайно, нет идей для замены?
Сердце Лорен забилось чаще, пока она печатала ответ.
Лорен
Да, в первом проекте я приложила три разных мудборда с картинами.
Девушка постаралась не раздражаться из-за того, что Лиза, похоже, даже не дочитала ее письмо до конца. Вместо этого она решила сосредоточиться на другом. Это же отличная возможность проявить себя.
– Все нормально?
– Что? – Лорен подняла голову и посмотрела на Уилла. – А, да. Это по работе.
Он кивнул и снова сосредоточился на дороге. Оно и к лучшему, потому что стоило ему обратить на Лорен внимание, как внутри у нее все сворачивалось в тугой узел.
– Спенсер говорил, ты работаешь на каком-то телешоу?
Девушка кивнула, и в этот момент телефон снова завибрировал.
Лиза
Пришли мне их как можно скорее.
Лорен
Примерно через час должен появиться вайфай.
Тогда смогу все отправить.
– Я помощник художника-декоратора, – сказала Лорен, убирая телефон обратно в сумку. – Моя начальница, Лиза, занимается оформлением площадок, я многому у нее научилась. И вообще… она понемногу начинает доверять мне более серьезные задачи.
– Это она тебе сейчас писала? – спросил Уилл.
Лорен снова кивнула, хотя даже не была уверена, увидел ли он.
Девушка все еще старалась держать дистанцию. Они все-таки не друзья. Но если он собрался расспрашивать ее о любимой работе, отмолчаться будет сложно.
– Сейчас мы оформляем комнату в общежитии, – сказала Лорен. – Она появится всего в паре эпизодов, так что времени у нас немного.
– Из декора пивные банки и грязные трусы? – усмехнулся собеседник.
– Это комната девушки.
– А-а. Тогда косметика и грязные трусы?
Лорен позволила себе улыбнуться. Шутка и в самом деле была смешной.
Лорен любила свою работу. Любила знакомиться с персонажами и оживлять их миры. И ей повезло попасть в такую профессию, где она может реализовать свою тягу к творчеству и интерес к кино. Лорен уже и не представляла себя в каком-либо другом месте. Она работала много лет, ожидая момента, когда в нее наконец поверят и позволят воплотить в жизнь собственные идеи.
– То есть ты вроде дизайнера интерьеров, – произнес Уилл. – Только для ненастоящих людей.
– Люди как раз настоящие, – возразила девушка. – То есть настолько настоящие, насколько ими вообще могут быть актеры.
– Хм, классно.
Лорен продолжала:
– Смысл этой работы – создание жизни для персонажей. – Она повернулась к Уиллу. – Например, пару недель назад мы с Лизой оформляли кухню матери-одиночки. Там все держится на деталях. Нельзя оставить просто кухню. Нужно обклеить холодильник детскими рисунками, повесить на него нелепые магниты, которые героиня будто бы привезла из отпуска, налепить стикеры с реальными напоминалками. На подоконнике у такой женщины обязательно будут стоять витамины, лекарства, стакан с непонятными трубочками, а рядом детская бутылка-непроливайка. И нужно понять, где такой человек стал бы оставлять ключи, куда бросал бы почту, и… – Лорен резко замолчала. Увлеклась. Сказала гораздо больше, чем собиралась.
– И?
– Вряд ли тебе так интересно все это слушать. – Она нервно усмехнулась. – Особенно про декорации для ситкомов.
– Если бы мне было неинтересно, я бы не спрашивал, – возразил Уилл. – Я вообще впервые встречаю человека из этой сферы. К тому же разговор с тобой помогает мне не уснуть. Прошлой ночью я почти не спал.
Лорен хотела спросить почему, но не стала. Не хватало еще начать о нем переживать.
– Так что понадобилось твоей начальнице? – спросил молодой человек.
– Нужно подобрать оформление для комнаты в общежитии.
– И у тебя есть варианты?
Она кивнула, вспоминая мудборды, которые делала для той героини. Лиза всегда просила продумывать собственные концепции, хотя они обе знали, что в итоге выберут идеи самой Лизы. Но дважды начальница все-таки остановилась на предложениях Лорен. И оба раза девушка чувствовала себя так, будто взяла золото на Олимпиаде.
Не то чтобы Лорен когда-нибудь выигрывала олимпийское золото и могла представить, каково это, но ей разница казалась не такой уж большой.
Лиза была замечательной начальницей, не из тех, кого пугает талант собственных помощников. Она искренне хотела, чтобы Лорен преуспела. И если однажды это произойдет – нет, когда это произойдет, – во многом заслуга будет принадлежать именно Лизе.
Однако сейчас на кону стояло нечто большее. Картины, которые Лорен собиралась предложить, были ее собственными работами.
– Может, покажешь мне? – Уилл сбросил скорость и остановился возле старой вывески с ярко-красной неоновой надписью «Попс Дайнер».
– Если у них нет вайфая, то не покажу.
– Есть тут вайфай. – Припарковавшись, Уилл кивнул в сторону ряда крошечных белых бунгало. – Мотель вон там. – Потом он указал на небольшое здание, которое Лорен приняла бы за старую бензоколонку, если бы не вывеска «Закусочная» над входом. – А вот и закусочная. Нам точно нужна фотография на память отсюда.
– Нам?
– Ну, мне. Сфоткаешь? – Уилл протянул девушке телефон.
Лорен выбралась из внедорожника вслед за ним и увидела, как парень встает перед закусочной, тщательно выбирая позу.
– Смотри, чтобы вывеска тоже попала в кадр! – крикнул он.
Лорен сделала пару снимков. Уилл подбежал обратно, просмотрел фотографии и недовольно поджал губы.
– Не-а, не то. Можешь присесть пониже и снять снизу?
Девушка нахмурилась от такого количества указаний.
– Ладно…
Похоже, ее растерянность совершенно не смущала молодого человека.
В конце концов она сделала снимок, признанный Уиллом «идеальным». О маршруте, которым они ехали домой, Лорен не знала почти ничего, зато ее водитель подозрительно хорошо ориентировался во всех пунктах, где они останавливались. И, если честно, какая-то часть ее ужасно хотела узнать историю этих мест. Казалось, словно каждая остановка хранила память о чьих-то историях.
– Почему бы тебе не занять нам столик, а я пока возьму ключи от номеров? – спросил Уилл.
Лорен согласилась и пять минут спустя уже сидела за столиком в «Попс Дайнер».
У одной стены стояли полки со снеками для путешественников, напротив тянулась длинная стойка с газировкой и рядом круглых табуретов. Отправив Лизе мудборды, Лорен в ожидании Уилла принялась рассматривать ретрокартины и старые вывески на стенах почти пустой закусочной. В углу расположилась елка с редкими украшениями. Совсем как в комиксе про Чарли Брауна. Цветные огоньки мигали мягко и радостно, словно приветствуя каждого гостя.
Место казалось этаким кусочком американской истории, и впервые после отъезда из Санта-Моники Лорен явственно это ощутила. Подобные вещи невозможно сделать специально – ради атмосферы или стилизации для кино. Здесь все было настоящим. И девушке это ужасно нравилось.
Когда вошел Уилл, на одно короткое мгновение ей показалось, что из кафе вдруг исчез весь воздух. Его взгляд сразу остановился на ней, и только тогда Лорен поняла, что не дышала все это время.
– Взял ключи, – произнес Уилл и сел напротив. – От двух номеров.
Лорен подвинула к нему меню, стараясь успокоить быстро бьющееся сердце.
Они сделали заказ. Уилл взял бургер, картошку фри и шоколадный молочный коктейль. Лорен остановилась на куриных стрипсах с картошкой. Официант ушел, оставив девушку переживать еще один ужин наедине с Уиллом Синклером.
– Расскажи еще про свою работу, – попросил он.
Лорен была почти уверена, что ее спутник давно забыл тот их разговор. И, если честно, какая-то часть ее даже надеялась на это. Говорить о себе Лорен было всегда непросто, а рядом с Уиллом особенно.
Но стоило беседе зайти об искусстве, кино и ее работе, как все пошло само собой. Лорен отвечала на вопросы собеседника легко, почти не задумываясь. И несколько раз за ужином ловила себя на том, что почти забывает обо всем, что было между ними раньше.
Когда Уилл смеялся над ее историями о знаменитостях, на его щеке то и дело появлялась ямочка, и Лорен ненавидела то, как сильно ей это нравится. А когда он попросил показать варианты картин для комнаты общежития, девушка даже не колебалась.
Открыв ноутбук, Лорен вывела на экран мудборды и развернула его к Уиллу.
Тот, чуть нахмурившись, внимательно рассматривал три вида одной и той же комнаты, будто ему на самом деле было интересно.
– Какой вариант тебе нравится больше всего? – спросила Лорен.
– Этот, посередине, – без раздумий ответил Уилл.
У нее внутри все перевернулось.
– Правда? Почему?
Молодой человек поднял глаза, их взгляды встретились.
– Здесь картины намного интереснее, чем в остальных вариантах. В них есть что-то странное, но в хорошем смысле. Они такие… живые, что ли.
Лорен почувствовала, как на лице невольно появляется улыбка.
– Что?
– Это мои работы, – сказала девушка.
Уилл вскинул брови.
– Да ладно.
Она закрыла ноутбук и убрала его в чехол, ощущая, как внутри разливается радостное волнение от его реакции.
– Так вот чем ты занималась в машине? Рисовала?
Лорен кивнула.
– Только не обижайся, но я бы никогда не подумал, что ты художница. Мэдди о чем-то таком упомянула, но… – Уилл пожал плечами, не договорив.
– Но?
– Не знаю. Просто неожиданно.
– Потому что я совсем не похожа на типичного художника, – спокойно сказала Лорен.
Девушка давно понимала: ее работы отражают ту сторону ее характера, которую она почти никому не открывала. Ту часть личности, что не думает постоянно о правилах и не пытается все сделать идеально. В каком-то смысле рисование позволяло Лорен просто дурачиться.
– Теперь остается надеяться, чтобы Лизе тоже понравилось.
– Она знает, что это твои работы?
Лорен покачала головой и окунула картошку фри в кетчуп.
– Ну, если хочешь услышать мое мнение, этот вариант лучший. – Уилл улыбнулся, и теплая дрожь пробежала по спине девушки, дойдя до самых кончиков пальцев.
Возможно, она все-таки может быть с ним чуть дружелюбнее. Совсем чуть-чуть.
Лорен подняла на Уилла взгляд и искренне улыбнулась. В этот момент внутри нее тут же щелкнул переключатель. Кого она вообще пытается обмануть? Нельзя любезничать с Уиллом Синклером! В него слишком легко влюбиться, а это прямой билет в роскошный люкс под названием «Разбитое сердце».
Девушка резко перевела мысли в другое русло, напуганная предательством собственного разума.
– Эм… я, наверное, пойду. Вдруг поняла, что ужасно устала. – Не дожидаясь ответа, Лорен вытащила из сумки деньги, бросила их на стол и схватила ключ от номера.
– Увидимся утром.
Pulsuz fraqment bitdi.
