Kitabı oxu: «Мисс Агата Кристи. Девочка-детектив. Призраки Лондона. Дело № 1»

Christine Palluy

Sophie Leullier

Miss Agatha – Mystère à Londres

© Larousse, 2022

© Перевод на русский язык. ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

«Махаон»^®

Семья Кристи

Мисс Агата Кристи, юная англичанка, энергичная и сообразительная, обожает вести расследования и раскрывать преступления.

Её старший брат Арчибальд Кристи, увлечённый великими изобретениями своего времени, охотно участвует в приключениях.

Клара Кристи, мать Агаты и Арчибальда, богатая, не отстающая от жизни молодая вдова, считает путешествия отличным методом воспитания.

Жанна, гувернантка-француженка, занимается образованием детей и по мере сил заботится о дисциплине и приличном поведении маленькой команды сыщиков.

Длинное путешествие

В годы, именуемые Прекрасной эпохой – на рубеже XIX–XX веков, – Агата с семьёй отправилась в большое путешествие по Европе. Они выехали из Лондона, несколько недель провели в Париже, осмотрев весь город и побывав на Всемирной выставке, потом сели в знаменитый поезд под названием «Восточный экспресс». На пути в Венецию они сделали остановку в Вене, затем продолжили свой путь, направляясь в Константинополь.

1
Приготовления к Рождеству

Лондон, 20 декабря

Агата окунула кисточку в банку с золотой краской. Сосредоточенно работая над рисунком, она добавила завершающий штрих к рождественской открытке. Венок из остролиста и музыкальные ноты тут же приобрели праздничный вид.

– А вот и двенадцатая! – радостно воскликнула девочка, кладя очередной шедевр на небольшую стопку поздравительных открыток. – Остаётся только написать на каждой «Счастливого Рождества!», и можно дарить.

Её старший брат Арчибальд, стоявший на стремянке, повернулся и восхищённо присвистнул. И тут же вернулся к своему опасному делу: продолжил развешивать гирлянду на верхних ветках большой ёлки. Жанна, французская гувернантка семейства Кристи, заглянула из-за плеча воспитанницы. Явно довольная, она разложила рисунки на столе, чтобы лучше их рассмотреть.

– Эту открытку подарим нашей соседке, – заявила она, указав на один из рисунков. – Мисс Пёрпл так любит собак!

– Ни за что! Мисс Пёрпл – старая коза! – резко возразила Агата. – Вчера она выгнала Голди из своего сада. Эта ведьма и её глупый пёс чуть не слопали живьём нашу бедную милую птичку!

Жанна поджала губы.

– Мисс Агата, прошу вас следить за словами, – сердито проговорила она. – Скоро вы станете взрослой девушкой, а ведёте себя как дикарка. Кроме того, я сто раз просила запирать птичку в клетке!

Агата спрятала улыбку.

– Но если Голди не будет летать, она заболеет!

– Ни слова больше! Возвращайтесь к работе!

Агата обмакнула перьевую ручку в фарфоровую чернильницу и стала подписывать открытки. Если гувернантка отдавала приказ, лучше было не перечить.

В камине потрескивал огонь. Стоя у окна, Жанна не отрываясь смотрела, как снег ложится на ветки и верхушки уличных фонарей. Воспользовавшись этим, Агата бросила в Арчибальда шарик скомканной бумаги. Он улыбнулся и развернул листок. Сестрёнка любила зашифрованные послания. Она пользовалась секретным языком, который они вместе придумали: каждая гласная заменялась рисунком.

Загадка № 1

Расшифруй тайное послание.

Арчибальд без проблем прочёл записку. Он быстро разобрался с секретным шифром сестры. Это оказалось совсем несложно, нужно было распознать всего шесть гласных: роза – это «е», перо – «о», лимон – «и» и так далее.

Он прочитал: «Посмотри: теперь Голди сможет защищаться!» Арчибальд взглянул на рождественскую открытку, которую ему показывала Агата, и расхохотался: таким образом Голди и вправду сможет себя защитить!

В гостиную неожиданно вошла их мать Клара.

– Дорогие мои, мне кажется, вы готовите что-то очень красивое к празднику. Я права? Можно взглянуть? – весело спросила она.

– Да, мама. Но сначала закройте глаза, все вы, – потребовал Арчибальд. – И ни в коем случае не подглядывайте!

Он нажал один за другим несколько выключателей, лампочки зажглись, и на ёлке засияла маленькая гирлянда, купленная по случаю в большом лондонском универмаге.

– Внимание! Сейчас будет чудо… Смотрите!

Все открыли глаза и восхищённо вскрикнули. Ёлка и вся комната сияли белыми, красными и зелёными огоньками, попеременно загоравшимися и гаснувшими.

– В газетах пишут, что электричество – настоящее волшебство! Это правда! – воскликнула Жанна.

– Да, а мой сын – чародей Мерлин! – рассмеялась Клара. – Арчи, где ты нашёл эти сокровища?

Арчибальд наслаждался произведённым успехом.

– Я купил их в Уайтлис, мама, – с гордостью сообщил он. – Электрическое оборудование туда привозят пароходом прямо из Нью-Йорка. Эти лампочки изобрёл американец Томас Эдисон.

– Папа тоже был американцем, – задумчиво произнесла Агата. – Будь он здесь, он гордился бы своей страной.

Взгляд Клары погрустнел. Прошёл год с тех пор, как Фредерик умер от лихорадки, и она всё ещё тяжело переживала утрату.

– Ты права, Агата, твоему отцу понравились бы наши рождественские украшения, – чуть слышно отозвалась Клара.

Потом взяла себя в руки и, подмигнув, добавила бодрее:

– Тем не менее вынуждена уточнить: электрическую лампочку придумал Джозеф Суон, англичанин, как и ты. Томас Эдисон всего лишь усовершенствовал его изобретение.

Агата, большая мастерица делать умозаключения, подняла указательный палец и произнесла:

– Получается, эти лампочки, как и мы с Арчи, полукровки: наполовину американцы и наполовину англичане.

Дружный смех прервало появление Хелви, их дворецкого.

– Чай подан, мадам, – чинно объявил он. – Шарлотта просила передать, что хотела бы с вами поговорить.

– Хорошо, Хелви, скажите нашей милой кухарке, чтобы пришла в столовую, – ответила Клара и встала.

В столовой витал чудесный сладкий аромат. Агата и Арчибальд вошли первыми и разместились за столиком, на котором стояли тарелки с печеньем и булочками с кремом. Хелви налил для них по чашечке какао.

Почти тотчас же появилась Шарлотта, внушительная и круглая, как пышная булка.

– К рождественскому обеду я приготовила инжирный пудинг. Заказывать ли индейку, чтобы запечь к празднику, мадам? – спросила она подошедшую Клару.

– Да, будем соблюдать традиции, – ответила хозяйка дома. – Однако придумайте какие-нибудь необычные закуски. Обожаю новинки.

Шарлотта ненавидела перемены. Она нахмурилась, как и всякий раз, когда погружалась в размышления, но они были прерваны появлением Жанны. Мрачное лицо гувернантки не предвещало ничего хорошего.

– Мисс Агата, я вынуждена сообщить миссис Кристи о вашем дерзком поступке, – произнесла она и показала Кларе открытку, предназначенную мисс Пёрпл.

Мать семейства широко распахнула глаза от удивления и поднесла к губам льняную салфетку, чтобы скрыть улыбку.

– Агата, боюсь, что нашей пожилой соседке твой рисунок не покажется забавным, – сказала она тихо, но твёрдо. – Завтра ты нарисуешь для мисс Пёрпл другую открытку, и мы пойдём её поздравлять.

В комнате раздался бой каминных часов.

– Уже? – удивилась Клара и поставила чашку. – Заканчивайте полдник и собирайтесь: скоро наступит время рождественских колядок!

По традиции во многих британских семьях дети обходили дома соседей и друзей с рождественскими песнями. Семейство Кристи делало это каждый год, два вечера подряд, 20 и 21 декабря. Агата и Арчибальд с нетерпением ждали этого путешествия в любимой компании.

Снег прекратился. Издалека послышался перезвон Биг-Бена. Семья Кристи в сопровождении прислуги вышла из тёплого дома на холодную ветреную улицу.

2
Рождественские колядки

Закутавшись теплее и прихватив с собой скрипку и партитуры, шестеро певцов ступили на заметённый снегом тротуар. По освещённым улицам катили кареты и повозки, запряжённые лошадьми, ловко разъезжаясь со встречными автомобилями. Редкие прохожие ускоряли шаг, стараясь поскорее добраться до дома. Клара остановила процессию около большого, богато украшенного особняка.

– Мисс Агата, вас не затруднит постучать в дверь сэра и леди Грид? – спросила Жанна, устанавливая ноты на складном пюпитре.

Едва дверь отворилась, как маленький хор под аккомпанемент скрипки Арчибальда дружно затянул рождественский мотив. Три гимна спустя Агата поздравила хозяев искусно сделанной открыткой, получив в ответ две крупные монеты – одну для себя, другую для брата.

– В путь, к следующему дому! – гордо воскликнула она, пряча деньги во внутренний кармашек муфты. – Мы ведь собираемся навестить ещё две семьи, да, мама?

Клара утвердительно кивнула. Внезапно перед ними появился мальчик – он шёл им навстречу на руках. Несколько раз перекувырнувшись в воздухе, парнишка приземлился на ноги, подняв руки вверх. Его одежда была сильно истрёпана. Он широко улыбнулся и протянул Кларе свою фуражку:

– Мадам, подайте пару грошиков бедному сироте!

– Ты не слишком мал, чтобы бродить по улице одному? – удивлённо проговорила та. – Ты здесь один?

– Нет, что вы. Я живу в тихом уголке со своим другом Джеком, он на два года старше. Я Макс-акробат, а Джек рисует портреты. Но сейчас никто около него не останавливается – на улице слишком холодно.

Клара протянула ему монету, повернулась и пошла к Арчибальду и слугам. Агата задержалась на несколько секунд и достала из муфты только что заработанные деньги.

– Возьми, Макс, это тебе и твоему другу, – выпалила она и убежала.

Маленькое песенное шествие семейства Кристи закончилось, когда вокруг деревьев и прохожих вихрями закружил ледяной ветер. Снова густо, большими хлопьями, повалил снег.

– Пойдёмте, надо поскорее вернуться в тепло! – скороговоркой пробормотала Клара.

Певцы, как могли, шагали вперёд, борясь с сильным ветром. Неожиданно с головы Агаты слетела шляпка.

– О нет! – закричала она и помчалась вдогонку.

Арчибальд в несколько прыжков обогнал сестру. Он почти ухватился за кончик шёлковой ленты, но прелестная шляпка исчезла во тьме, унесённая ветром.

Вернувшись домой, Агата села у камина, не в силах вымолвить ни слова. Она всхлипнула, и вся её печаль вырвалась наружу.

– Мне её папа подарил в прошлом году. Это была моя любимая шляпка, а я её потеряла!

Жанна вздохнула, тронутая слезами своей воспитанницы. Тем не менее она сочла, что лучше будет говорить сдержанно, как и положено гувернантке.

– Возьмите себя в руки и постарайтесь улыбнуться, мисс Агата. Истинная англичанка умеет контролировать эмоции, и вам тоже следует этому научиться.

– Ненавижу вас! – закричала Агата и, вскочив с кресла, бросилась бежать.

Она неслась по коридору в поисках матери. Клара нашлась в кабинете, где расставляла книги по полкам.

Заметив заплаканное лицо дочери, она тихонько проговорила:

– Иди ко мне, я обниму тебя, моя девочка.

Приласкав дочку, Клара придумала, как её утешить. Она прошептала Агате на ушко:

– Я нашла книгу, которую подарили твоему отцу, когда он был твоего возраста. Храни её бережно, я уверена, что это воспоминание ветер не сможет унести.

Миссис Кристи протянула Агате маленькую книжку в рыжем кожаном переплёте. Сквозь слёзы девочка прочла название, тиснённое золотыми буквами: «Секретные расследования и знаменитые сыщики».

В тот вечер Агата допоздна перелистывала страницы, пока в конце концов не уснула, испытывая гордость оттого, что, как и её отец, она увлекается детективными загадками.

На следующее утро, 21 декабря, Агата как обычно завтракала вместе с братом и матерью. Чопорный Хелви подал яичницу с беконом и церемонно расставил стаканы со свежевыжатым апельсиновым соком.

Клара, улыбаясь, развернула салфетку.

– Как вам спалось, мои дорогие? – спросила она.

Только дети собрались ответить, как в этот момент в дверь столовой постучали. На пороге возникла округлая фигура и остановилась, переминаясь с ноги на ногу.

– Шарлотта, что-то случилось? – поинтересовалась Клара.

Кухарка никогда не заходила в столовую, если её не звали. Стоя на пороге, она нервно вытирала пухлые руки о белоснежный фартук, что свидетельствовало о крайнем волнении.

– Мадам, почти все маффины, которые я приготовила к завтраку, исчезли, – произнесла она. – Мне принести те два, которые остались?

– Разумеется! Дети их съедят. Скажите лучше, кто мог утащить остальные?! – воскликнула Клара.

Шарлотта, полновластно правившая у себя на кухне, как настоящая королева, обиженно поджала губы.

– Мадам, не имею ни малейшего представления. Это произошло в моё отсутствие.

Она нахмурилась, но потом её как будто осенило.

– Думаю, такое вполне мог сотворить пёс нашей соседки мисс Пёрпл. Говорят, в прошлый вторник он сбежал утром из дому и стащил две сосиски у мясника.

Агата подмигнула Арчибальду. Таинственное исчезновение маффинов с кремом – что может быть лучше для тех, кто любит расследовать преступления? Она решила, что будет держать спину прямо и сидеть, не касаясь спинки стула, и тогда мама, скорее всего, ни в чём не сможет ей отказать.

– Мама, если хочешь, мы поможем тебе прояснить это дело, – заявила она, аккуратно поднося чашку к губам.

Загадка № 2

Найди предмет, который появился на кухне минувшей ночью.

Несколько минут спустя два юных сыщика тщательно осматривали место преступления.

– Шарлотта, эти крошки уже были здесь этим утром? – спросил Арчибальд, обнаружив на полу крошечные кусочки сдобы.

– Да, прямо под шкафчиком для припасов. Этой проклятой собаке оставалось только до него добраться.

Агата недолюбливала и мисс Пёрпл, и её питомца. Однако она никак не могла признать его виновным: он был слишком мал, чтобы совершить кражу. Девочка попыталась открыть дверь, ведущую в сад, но не смогла.

– Вор не мог зайти здесь, потому что дверь заперта на ключ, – сделала вывод она.

– Смотри, он проник здесь! – внезапно воскликнул Арчибальд, указывая на маленькое открытое окошко под потолком в стене между кухней и подсобным помещением.

Агата ликовала. У йоркширского терьера мисс Пёрпл лапки явно были коротковаты, чтобы запрыгнуть в кухню с такой высоты.

– Поскольку вор не может быть собакой, поищем преступника среди людей! – усмехнулась она.

На лице Арчибальда заиграла весёлая улыбка.

– Посмотрите вокруг внимательнее, – сказал он. – Вы найдёте улику, появившуюся этой ночью: кое-кто кое-что тут оставил!

Шарлотта и Агата во все глаза принялись изучать интерьер. И вдруг Агата радостно вскрикнула.