Красотка, или Беда для принца

Пролог

Даррен вошёл в кабинет, отдав команду электронному «помощнику» выключить вид водопада за окном, предпочитая естественность. Пусть будет лучше полоска серого пространства, острые верхушки вышек, и крыши зданий Поднебесной.

Следом вошла аэра Рай Торн, стуча каблуками белых туфель по мраморной плитке пола.

– Даррен, подожди, – торопливо произнесла она. – Удели мне всего пару минут.

Даррен устроился в кресле, качнулся и, прищурившись, вымолвил:

– Время пошло.

Аэра стремительно приблизилась к столу и набрала комбинацию команд на своём многофункциональном браслете.

– Я планирую запустить реалити-шоу в следующем месяце…

В воздухе появился план будущего проекта со всеми расчётами и пунктами.

– Конкурс красоты галактического масштаба с привлечением масс-медиа, прямой трансляцией на все парящие экраны Аэлара, а также на любой информационный носитель, – тонкие пальчики ловко листали голографические страницы проекта. – Я придумала систему подсчёта рейтинга участниц и предусмотрела для зрителей возможность делать ставки, полностью подготовила все этапы шоу…

– А от меня, что нужно? Денег? – равнодушно отозвался Даррен.

Аэра нажала на браслете кнопу, и голограмма исчезла.

– Деньги выделил твой отец.

– Он слишком щедр к тебе, – Даррен многозначительно посмотрел на дверь, намекая любовнице отца, что время истекло.

– Послушай… – аэра вздохнула и упёрла ладони в стеклянный стол. – Я не могу обещать участницам большой денежный приз, а на меньшее – никто не согласится, траты на шоу будут и без того огромными, но… если ты будешь одним из трёх судей конкурса… желающих принять участие будет больше. И… мы можем пообещать победительнице свидание с тобой, тогда рейтинг шоу просто взорвётся, ажиотаж будет огромным.

– Не интересует, – отмахнулся Даррен, намереваясь позвать помощника, чтобы проводил аэру Рай на выход, она, кажется, забыла, где он находится.

– Подожди, – аэра сглотнула и медленно выдохнула. – После расторжения помолвки с Касиди твой рейтинг практически рухнул, сам же понимаешь, что проиграешь на предстоящих выборах принца Поднебесной, а проигрыш отразится на продаже продукции твоей кибер-компании. Кому нужны электронные помощники от принца-неудачника?

Даррен сжал челюсти, не желая показывать этой хитрой гадине, что она нащупала «больное место».

– Скинь проект, ознакомлюсь, – поднёс браслет к браслету аэры и разрешил передачу данных.

Аэра победно улыбнулась, но улыбку постаралась скрыть. Даррена ждёт ещё один сюрприз, который ему вряд ли понравится. Нет, два сюрприза. Но всё ради успеха шоу, всё ради успеха…

Глава первая

Я шла отпраздновать очередную неудачную попытку по борьбе с лишним весом, подставляя лицо первым весенним лучам солнца, и улыбалась. Воздух свежий, ещё прохладный, но почки на деревьях уже набухли и чувствуется стремительно приближающееся тепло.

Движение на дороге оживлённое: все куда-то спешат, сигналят, люди торопятся… а я иду такая… такая сдавшаяся, но отчего-то счастливая. Через один поворот я окажусь в своей любимой кофейне, и никто не помешает мне с упоением насладиться нежным вкусом эклеров. Ум-м… я, кофе и эклеры. Замечательное трио.

Мне ведь мало для счастья нужно, и только мама считает иначе, всё пытаясь сделать из меня точную копию себя. Но, видно, принтер сломался ещё на этапе моего зачатия.

Моя мать – женщина утончённой классической красоты. Все параметры соблюдены, её, словно вылепил из воска очень щепетильный и дотошный скульптор, строго соблюдая пропорции. Я же могу похвастаться лишь длинными густыми волосами натурального тёмно-каштанового оттенка, но не скажу, что недовольна своей фигурой: руки не рыхлые, ягодицы упругие, грудь… привлекает внимание, скажем так…

До кофейни оставалось каких-то метров двадцать, когда женщина впереди меня, похожая на модель, сошедшую с обложки модного журнала, внезапно вскрикнула, всплеснув руками.

Сначала я подумала, она подвернула каблук, наверное, на таких шпильках не очень удобно ходить, но потом… попытавшись ухватить незнакомку за тонкую, слишком миниатюрную, по мне, руку, я заметила впереди нечто светящееся…

Испуганно сглотнула, а на периферии сознания проскочила тревожная мысль, что вот она шизофрения пожаловала.

«Нет-нет-нет!.. я не хочу шизофрению, я ещё так молода!»

Дёрнулась назад, пытаясь удержать незнакомку, которая, будто оцепенела. Её голубые глаза расширились и остекленели, не выражая признаков разумности, вообще ничего не выражая.

… свечение увеличивалось, формируя кольцо.

– Твою же… – со свистом выдохнула, намереваясь подобрать «булки» и бежать, как никогда не бежала.

… кольцо стало затягивать. Я просто не смогла сделать шаг. Гул в ушах нарастал, а прохожие… прохожие проходили мимо, будто ничего не замечали.

«Бессердечные сволочи!» – мысленно выругалась, а сама, точно приросла к земле.

… свечение становилось ярче.

Толкнула незнакомку в сторону, а сама зажмурилась, закрывая голову рукой, когда свечение вспыхнуло, будто бы взорвалось искрами света, ослепляя…

Чувство, что я потерялась в пространстве. Мир, как будто остановился, а движение воздуха замедлилось. Все звуки отключились…

«Наверное, я умерла…» – успела подумать, но всё прекратилось так же резко, как и началось. Я это скорее почувствовала интуитивно, чем осознала наяву.

Но вместо тротуара, я находилась в помещение, похожем на офис. Только окна у офиса в пол, а вид за окном… причудливый. Футуристический, словно из будущего.

«Вот это я поела пирожных!.. наверное, крем забродил…»

– Хм… присаживайтесь, – сдержанный, слегка удивлённый, женский голос заставил вздрогнуть и почувствовать себя неуютно.

Светловолосая прекрасная нимфа смотрела на меня изучающим цепким взглядом, а потом коснулась браслета на своей руке и… в воздухе появились синие надписи…

– Ого… – протянула изумлённо. Не думала, что эклеры обладают таким… убойным действием. Я случайно забрела в кондитерскую лавку где-нибудь в Голландии, где марихуана легализирована?

– Ваше имя? – потеряв ко мне всякий интерес и сосредоточившись на… надписях, поинтересовалась нимфа.

– Вознесенская Маргарита, – ответила покладисто, себе удивившись. Не думала, что так быстро войду в контакт со своей галлюцинацией.

Нимфа на мгновение оторвалась от своего занятия, флегматично взглянув на меня.

– Сьера Вознесенская, – без запинки выговорила она. – У нас мало времени: или вы подписываете стандартное соглашение участника или выплачиваете нам компенсацию.

– Компенсацию? – мои глаза изумлённо расширились. Ну и наглые галлюцинации пошли… – Какую компенсацию?

– Огромную, – не дрогнув, вымолвила нимфа и снова забегала пальчиками по призрачным надписям, парящим в воздухе. – Уже сейчас на вас можно подать в суд по урегулированию межмировых вопросов.

– За что?! – изумлённо воскликнула, подошла к пластиковому прозрачному столу и села на такой же пластиковый стул, который неожиданно подстроился под мои формы. Ого… удобно, ничего не скажешь.

– За препятствия нашей работе, – устало вздохнув, нимфа что-то нажала, и в воздухе вспыхнуло изображение той самой незнакомки, которую я отпихнула от светящегося кольца. – Для участия в реалити-шоу мы намеревались пригласить эту женщину, а получили вас, – это было произнесено таким тоном, что я мигом осознала все свои недостатки, а мои комплексы стали ещё более закомплексованными. М-да уж…

– А нельзя меня просто… вернуть? – с затаённой, но очень слабой надеждой, поинтересовалась я.

– Можно, – нимфа хищно оскалилась. – Выплатите нам компенсацию, а также расходы за ваше перемещение сюда: молекулярные силовые порталы потребляют огромное количество энергии, которая не раздаётся бесплатно.

… в воздухе вспыхнула десятизначная цифра. Даже если эта сумма в рублях, а не в тугриках, у меня всё равно нет таких денег.

– Так вы не галлюцинация? – обречённо поинтересовалась я.

– Увы, – без капли жалости отозвалась женщина. – У меня очень мало времени, аэра Рай Торн очень требовательна, нельзя допустить, чтобы что-то шло не по плану. А вы… сьера Вознесенская, в наши планы не входили.

– Я вконец запуталась, – призналась виновато. На секунду, мне даже стало жаль нимфочку: ей досталась я, как тут не посочувствовать. – Можете начать сначала? Куда я попала и что от меня требуется?

Нимфа долгую секунду смотрела мне в глаза, мне даже показалось, что она с кем-то общается в этот момент, может быть мысленно… кто их пришельцев знает…

– Моё имя Наэль Рист, я личная помощница спонсора и организатора реалити-шоу «Красотка», можете звать меня сьера Рист. Вас переместили на Аэлар для участия в конкурсе. Как вы поняли, произошла ошибка. По вашей вине… – на чутких губах цвета спелой вишни вспыхнула и погасла холодная бесстрастная улыбка. – Если вы примите участие в нашем проекте, то вас ждёт комфортабельный номер в забронированном специально для шоу отеле, трёхразовое питание, услуги стилиста и визажиста также берёт на себя наш организатор, аэра Рай Торн, вам лучше запомнить это имя. Она же будет одним из трёх судей, которые и будут оценивать участниц на каждом этапе конкурса.

– А сколько продлится ваш… конкурс? Красоты, я правильно поняла? – растерянно произнесла я, плохо представляя себя в подобном проекте. Посмотрела на свою грудь и вздохнула…

– Реалити-шоу «Красотка» продлится шесть недель, – терпеливо произнесла нимфа. – Вы можете ознакомиться со стандартным соглашением, – она развернула ко мне одну из парящих в воздухе прозрачный страниц и встала. – Оставлю вас ненадолго. Кофе?

– Не откажусь… – пробормотала заторможенно, пытаясь прийти в себя.

Какой-то глупый розыгрыш…

Заоризиралась в попытке найти скрытые камеры, но никто с криками «Попалась!» так и не выскочил.

Вздохнула и осторожно тронула пальцами страницу: она покрылась рябью, но не исчезла. Странно, что соглашение на родном мне языке. Хотя, чего странного, они же заранее готовились.

Надо было пойти по стандартной смехе и упасть в обморок, может быть, организаторы сжалились бы и отправили меня домой. А вообще, наглые у них методы. Ту платиновую красавицу они тоже собирались пугать суммой компенсации?

Договор включал в себя следующее:

– неустойку за отказ от участия в любом из этапов конкурса

– неустойку за несерьёзное отношение или глупое поведение

– неустойку за опоздание на съёмки

В общем, шаг влево, шаг вправо – неустойка на месте. И контрольная в голову.

Перечень правил не такой внушительный, как перечень пунктов, за что полагался штраф. Были важные: что следует отвечать репортёрам, как вести себя на публике, какие места нельзя посещать и что нельзя делать в свободное от съемок проекта время.

В принципе, всё было понятно: планировалось шесть этапов конкурса, на протяжении которых, участницы будут зарабатывать голоса зрителей и баллы судей, в конце все достижения суммируются, также будет учитываться личный рейтинг.

Никаких подозрительных пунктов я не нашла, а пункт о выплате компенсации, если я отказываюсь от участия, конечно, включён. Нимфочка лишь констатировала факт, а не пыталась меня запугать.

Когда она вернулась со стаканом кофе, видимо, из автомата, у меня был только один вопрос:

– Сьера… Рист, – фух, хорошо, что имя запомнила, и это странное «сьера»… – А как же моя работа и мои близкие? Они останутся в неведении на протяжении шести недель? Я бы не хотела доставлять им проблем и беспокойство.

На губах нимфы заиграла снисходительная улыбка.

– Наши технологии… – она сделала паузу, видимо, чтобы я осознала никчёмность моего мира по сравнению с их, – наши технологии позволяют преодолеть временные грани и вернуть всех участниц в тот отрезок времени, в котором они находились на момент открытия портала.

Шумно выдохнула, испытав облегчение. Если честно, поверить в происходящее сложно, но даже если это сон или я впала в кому, хочу действовать осторожно, чтобы не навредить ни себе, ни своей семье. И у меня нет такой суммы, чтобы выплатить компенсацию. С другой стороны, если меня вернут в тот же самый момент, что я теряю?

Хорошо проведу время, отдохну… расходов никаких, только правила соблюдай.

– Хорошо, – как можно бодрее произнесла я и улыбнулась. – Как мне подписать договор?

Нимфочка слегка удивлённо склонила голову.

– А как же крики вернуть вас немедленно?

– Не будет, – виновато улыбнулась я.

– А истерика? – с сомнением поинтересовалась нимфа.

– Не-а.

– Угрозы?

– Где подписать? – улыбнулась шире и сделала глоток кофе…

За подписанием соглашения я узнала, что проект галактического масштаба, и я не единственная иномирянка, честно украденная на конкурс. Только другие, судя по реакции нимфы, реагировали более бурно. Некоторым даже пришлось вызывать врача. Только обморок результата не принёс: участниц приводили в чувства, а потом всё-таки убеждали подписать соглашение. Такие дела…

– Сейчас вам необходимо выйти на посадочную платформу, там вас ожидает аэро-кар, который доставит в отель. Там, сьера Вознесенская, вас встретят.

– А… а посадочная платформа где? – растерянно вымолвила.

– В коридоре есть сенсорное информационное табло и схема расположения, – отозвалась нимфа и протянула мне белый браслет шириной сантиметра два, больше похожий на кусок пластика. – С этим браслетом у вас не возникнет проблем с пониманием аэларцев. Я же сама настроилась на ваш язык, но другие так делать не станут.

– А-а… – понимающе протянула и подставила руку. Нимфа ловко надела браслет мне на запястье и указала на дверь, мол, не задерживаете.

– До свидания, – вежливо кивнула и направилась на выход.

… но слишком резко распахнула дверь. Прозвучал глухой удар и тихое шипение.

– Ой! – воскликнула, прижимая руки ко рту.

На меня мрачно смотрел высокий темноволосый мужчина, державшийся за нос.

– Простите… – пискнула виновато. – Простите, – кинулась к нему, желая помочь, но меня неожиданно скрутили сразу с обеих сторон устрашающего вида мужики, заламывая мне руки за спину: так что теперь я смотрела на пострадавшего мужчину из полусогнутого положения, задирая голову. Больно, вообще-то…

– Ваше Высочество, – учтиво поклонился один. – Что делать с нарушителем?

«Ваше Высочество?!.. вот я попала… не могла кого другого дверью стукнуть…»

Принц смотрел безразлично, убрал от лица руку и просто прошёл мимо, небрежено обронив:

– Что обычно.

– Эй?! – вырвалось у меня непроизвольно. – Я же извинилась!.. разве не стоит отпустить меня?

Принц остановился, достал из кармана чёрных брюк платок, и нарочито медленно ко мне повернулся.

Ой… лучше бы молчала. Ну и взгляд… Пугающий…

Глава вторая

– Ваши слова можно расценивать как покушение? – равнодушно поинтересовался он, глядя на меня сверху вниз.

– Что? Да это же случайность, – недоумённо возразила и дёрнулась. – Больно ведь… – прошептала обиженно, но телохранители принца и не думали ослабевать хватку. Синяки точно останутся…

Принц склонил голову, окатив меня презрительным взглядом. С таким видом наступают на таракана…

– Знаете, сьера, сколько таких «случайностей» происходит за месяц? Молодые особы готовы на всё, чтобы привлечь моё внимание или того хуже, сделать отцом своих детей.

Обескураженно приоткрыла рот и мысленно фыркнула.

«Вот это самомнение, конечно!.. понимаю, что принц, но… ай ладно…»

– Ваше Высочество, – вздохнула, пытаясь выпрямиться хоть немного. Тело и руки уже затекли и требовали пощады. – До этого момента, я даже не знала, что вы принц, поэтому никак не могла подстроить случившееся.

Ну? Что смотришь? Включи логику, ради Бога…

– Правда? – флегматично отозвался принц и щёлкнул пальцами. Меня вернули в вертикальное положение, но руки отпускать не спешили. – Знаете, сколько раз я слышал подобное?

Закатила глаза и вымолвила:

– Предполагаю, что много. Но… я правда прошу мне поверить и отпустить. Обещаю, что больше никогда к вам не приближусь и не столкнусь с вами.

Почему у него такой холодный безразличный взгляд? С кем я вообще объясняюсь, со стеной?

– Ваше Высочество? – из кабинета вынырнула нимфочка и низко поклонилась. – Прощу прощения, эта девушка иномирянка, приглашённая для участия в конкурсе. Я лично ей всё объясню и провожу к посадочной платформе.

Принц снова перевёл взгляд на меня, слегка выгнув бровь.

– Говорите, не знали, что я принц, а сами участвуете в конкурсе? Надеетесь выиграть?

– Выиграть? – переспросила недоумённо. – Скорее скоротать время… – пробормотала невнятно, но меня поняли, как ни странно.

– А вы хорошо играете, – принц даже позволил себе натянуто улыбнуться. Но у акулы улыбка и то добродушнее… – Победа за участие в конкурсе – свидание со мной. Скажете, не знали?

От изумления поперхнулась, прыснув принцу в лицо. Хорошо у него в руке уже был платок.

– Почему вы не предупредили?! – зашипела едва слышно, повернувшись к нимфе.

– Вы же читали соглашение… – тем же шипящим шёпотом отозвалась она.

– Меня не интересовал приз… Я не рассчитывала на победу, – жалобно протянула, на мгновение позабыв о надменном высочестве.

– Ладно, – внезапно спокойно произнёс он. – Сочтём это недоразумением, но помните, сьера, о вашем обещании. Впредь не попадайтесь мне на пути, – махнул рукой, давая команду своим цепным псам, и направился прочь, забирая свою угнетающую ауру.

– Умеете вы… – облегчённо выдохнула нимфа. – Идёмте, сьера Вознесенская.

– Можно просто Рита, – неловко улыбнулась, растирая руки. – А это… это правда, принц?

– Принц Поднебесной, – кивнула нимфа и направилась в другую сторону по длинному с зеркальными стенами коридору. Я поспешила за ней. Она вроде и роста невысокого, и миниатюрная такая, а ходит быстро: чувствуется в нимфе стальной стержень. – Один из уважаемых людей Аэлара, его кибер-компания известна по всему миру.

– А Поднебесная это…

– Верхушка Аэлара, – произнесла нимфа и приложила ладонь к подсвеченной синим светом хромированной панели. – Лифт доставит вас прямиком к посадочной платформе, на этот раз не заблудитесь.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась и зашла в закрытую кабину, похожую на металлический гроб.

– Берегите себя, Рита, – нимфа ответила скупой улыбкой и дверь автоматически закрылась.

Нервно выдохнула, сжимая ладони в кулаки и на секунду прикрыла глаза, но на удивление, так ничего и не ощутила, а когда двери открылись… в лицо ударил промозглый ветер.

Вот тебе и Поднебесная… я же легко оделась, вышла из фитнес-центра в спортивном костюме, кроссовках, да так и пошла… Эх… только браслет от шкафчика на запястье всё ещё болтался.

Прикрываясь рукой, вышла из лифта и почти сразу заметила парящий в воздухе загадочный аэро-кар. Стоило мне приблизиться, дверь автоматически отъехала в сторону и поднялась вверх, приглашая в уютное кресло. В глубине салона светилась панель приборов, но не было водителя. Наверное, так и должно быть…

Осторожно забралась в кресло, дверь опустилась, но я не успела даже осмотреться, талию обхватил ремень, а машина сорвалась с места, заставив меня изумлённо вскрикнуть.

– Пункт назначения… Отель Либери… время в пути… десять минут… одиннадцать секунд. Приятной поездки…

– Спасибо, – выдохнула испуганно, хватаясь за сердце.

Наверное, я всё ещё сплю, не может такое в действительности происходить. Жуть…

Когда сердце перестало выбивать барабанную дробь, припала к окну и расстроилась, что оно полностью тонированное.

– Ничего не видно, – выдохнула с сожалением и откинулась на спинку кресла, как вдруг стекло стало прозрачным прямо на глазах. – Чудеса… – выдохнула, улыбнувшись, и прижалась к окну, несмотря на удерживающий ремень.

– Высоко… – мой голос дрожал от восхищения.

Стройные здания окутывал мягкий туман, машина нырнула под изогнутыми рельсами, по которым видимо ходит поезд, на какой-нибудь магнитной подушке, я уверена, и начала спуск.

На огромном парящем экране – невероятной красоты женщина, платиновые волосы которой я бы отнесла в музей, что-то увлечённо рассказывала, а за её спиной мелькали слайды, как на презентации.

– Ничего не слышно… что она рассказывает? Это реклама или местная передача?

Раздался щелчок, заставив меня вздрогнуть, а из панели выехал тонкий, почти прозрачный экран и автоматически включился, транслируя тот самый ролик, но теперь мне всё слышно и очень хорошо видно.

– Реалити-шоу «Красотка» – шоу, которое вы так все ждали. Прямая трансляция, экстремальные условия, непростые испытания и решительно настроенные участницы, готовые доказать, на что они способны ради главного «приза». Свидание с Его Высочеством Дарреном, который возьмёт на себя все обязательства и расходы по устройству самого романтического свидания в мире. Также он является спонсором поощрительных призов для отличившихся на испытаниях участниц.

Взволнованно прищурилась, ощущая, как тревогой скручивает живот. Что-то подсказывает мне, попала я не по-детски…

Сглотнула и снова перевела взгляд на женщину, которая продолжала рассказывает о проекте, о его этапах, о том, где будут проживать участницы, и что за ними будет вестись почти круглосуточное наблюдение.

– Знакомство с участницами состоится уже завтра. Каждая приготовила небольшую вступительную речь и расскажет о своих достоинствах и недостатках. Участницам будут присвоены номера, а вы сможете голосовать со своего многофункционального браслета, достаточно войти на наш сервер и оставить сообщение с номером участницы…

– Что? – изумилась вслух. Участницы должны были подготовить вступительную речь? Почему мне об этом ничего неизвестно? Почему обо всём узнаю случайно? Чувство, что меня специально оставили в неведении и переместили в последний момент, чтобы не успела подготовиться…

Тяжело вздохнула, ощущая, как в душе зреет протест.

Аэро-кар остановился, ремень отстегнулся, а дверь отъехала в сторону, приглашая меня наружу.

Осторожно выбралась и едва не ослепла от количества неоновых вывесок, которые слепили глаза. Люди рассекали на парящих досках, другие на самокатах… и лишь немногие шли пешком.

– Сьера Рита? – раздался почти над ухом приятный спокойный голос.

Изумлённо повернулась, сталкиваясь взглядами с молодым парнем. Его внешний вид и аккуратно зачёсанные волосы натолкнули меня на мысль, что это, возможно, служащий отеля.

– Лиам Норт, я буду вашим помощником на протяжении всего конкурса, – парень вышколено поклонился и протянул мне раскрытую ладонь. – Позвольте проводить вас в номер.

– Помощник? – поражённо склонила голову набок. Почему парень? Ещё и на конкурсе красоты, и он совсем не выглядит как большой поклонник моды… нет, я не предвзята, просто… – Значит, вы поможете мне подготовиться к завтрашнему дню?

– Вы говорите о знакомстве с участницами? – ровно поинтересовался парень и не дождавшись, пока я вложу свою руку в его, жестом пригласил к высоким стеклянным дверям отеля.

– Да, и о приветственной речи, – произнесла невозмутимо, ожидая реакции.

– О приветственной речи указаний не было, – бесстрастно отозвался он. – Моя задача привести вас в… подготовить вас, сеьра Рита, к началу шоу и сопроводить на место проведения съёмок, убедиться, чтобы вы не опаздывали.

– Ясно. Спасибо, – сдержанно улыбнулась, ощущая себя неуютно и немного обманутой. Какую игру затеяли организаторы шоу?

Конкурс ещё не начался, а я уже чувствую подвох…

В вестибюле царил хаос. Мне так показалось. Огромное число красавиц, таких же утончённый, как женщина с экрана, ругались не только между собой, но и с персоналом.

– Почему мои вещи здесь, а не в номере? – возмущённо рычала одна, тыкая пальцем в гору чемоданов. Девушку можно хоть сейчас отправлять на конкурс. Её платье сверкало серебром, волосы, длиной до поясницы, отливали платиной, а в кристально-голубых глазах царила стужа.

– Сьера… не могли бы вы уточнить своё имя, я проверю список… – предельно вежливо попросил служащий, наверное, администратор. И за стойкой регистрации тоже молодой парень. Одни мужчины кругом… Женщины в этом мире не работают? Или слишком красивы для этого? И вот что интересное заметила, почти все обладательницы женского пола блондинки. Похоже, натуральные. Здорово, всегда хотела быть натуральной блондинкой, ни за что бы не покрасилась…

– Просто смешно… – теряя терпение, выдохнула красавица. – Аэра Касиди Клэр, моё имя есть в списке участниц.

Парень мгновенно побледнел, меняясь в лице. Думала, в обморок грохнется. Эта Касиди Клэр такая важная особа? Зачем ей тогда участвовать в реалити-шоу?

– Пойдёмте, сьера, – Лиам подтолкнул меня в спину, вынуждая отвернуться. – Нам нужно ещё успеть подготовиться.

– Неплохо было бы пообедать, – печально вздохнула и поплелась к лифту…

Глава третья

Лиам оказался настоящим помощником, только не моим… Сатаны… И он явно задался целью вытрясти из меня душу.

– Сначала вам следует принять душ, сьера Рита, – велел он, как только вошли в номер. Даже оглядеться не успела, только заметила, что за окном раскинулось маковое поле и солнце светит ярко, не так как на улице. Не припомню ничего подобного рядом с отелем…

– Ванная комната там, а это… – помощник достал из встроенного в стену шкафа вешалку, на которой болталось синее свободное платье. – Мы не знали ваш размер, но не волнуйтесь, как только смоете с себя грязь вашего мира, сразу отправимся в СПА и подберём гардероб.

Шкала моего настроения тут же упала до отрицательной величины. Едва пол не пробила…

СПА – это просто замечательно, но не тогда, когда ничего не ела с самого утра. Зелёное яблоко не в счёт. Ну и «грязь моего мира» мне как родная. Аэларцы не слишком-то тактичны…

В ванной комнате было всё необходимое и даже больше. Я впервые вижу в ванной сауну, джакузи и бассейн. Душевая тоже имелась, как ни странно… а я бы с радостью посидела в сауне, выпила травяной чай с можжевельником, цедрой мандарина и кусочками имбиря. Ум-м… а потом поплавать в бассейне, закутаться в простыню и выйти на балкон, чтобы насладиться бескрайним, почти чёрным небом и сияющими звёздами на нём. Но…

… мылась быстро. С трудом нашла диспенсер с шампунем, пах он восхитительно, как спелое тайское манго…

Платье сидело свободно, но мне понравился простой крой и рукав на три четверти. Но как бы хорошо оно не сидело с кроссовками не смотрелось.

– М-м… – задумчиво протянул Лиам, прищурив один глаз. – Выбора нет, надевайте тапочки.

– Действительно… – выдохнула и сменила любимые кроссовки на отельные мягкие тапочки.

– Пройдёмте, – помощник дежурно улыбнулся и подставил локоть.

Блуждая по коридорам отеля, мы несколько раз натыкались на «платиновых» участниц, которые тоже видимо занимались подготовкой к завтрашнему важному дню. У каждой, как и у меня, был помощник. Но ещё… я заметила несколько отличающихся от «платиновых» девушек, которые тоже были с помощниками.

– Иномирянки, – пояснил Лиам, пронаблюдав за моим взглядом.

Как ни странно, но эта новость порадовала. Я почувствовала себя не столь одиноко…

В СПА-центре, который находился на территории отеля, мне выдали купальник, полотенце с простынёю и попросили переодеться.

Вот тут и начался самый настоящий ад, и на мои мольбы – помощник Сатаны никак не реагировал. А я молила… молила сжалиться надо мной. Но…

… сначала меня мазали скрабами, затем тёрли жёсткими перчатками, потом били струями воды, уверяя, что так улучшится приток крови, а Лиам, да-да, он всё время был рядом и контролировал процесс издевательства надо мной, всё твердил, что так лучше для меня. Прям как моя мама. Сколько помню себя, всё время это слышала от неё: «так лучше для тебя, потом спасибо скажешь…»

Только кто сказал, что мне плохо? Что мне плохо в своём теле? Я добилась всего чего в жизни хотела: любимая работа, собственная квартира, машина… бедняжка осталась на парковке фитнес-центра… регулярный отдых за границей. Не было мужа? Ну и что? Проблем с мужским вниманием и сексом не возникало, я не корова, заплывшая жиром…

Хлюпнула носом и перевернулась на бок. Меня заворачивали в фольгу… потом поместили в тепловую капсулу, так её назвала служительница этого храма красоты и женских мучений, и оставили на пятнадцать минут до полной «готовности». Почувствовала себя пирогом в духовке… даже задремать умудрилась.

– Вы удивительная женщина, – причмокнул губами Лиам, а меня повели в другую комнату и продолжили мучения, на этот раз в грязевой ванне.

Я устала. В жизни так не уставала, даже на беговой дорожке. Хочу обратно в спортзал…

Спустя почти три часа, мы наконец пришли к стилисту, а тот повёл нас в бутик отеля, и всё началось сначала. Море «тряпок», обуви, аксессуаров… меня переодевали, словно куклу, а стилист модельной внешности, парень с зачёсанными набок платиновыми волосами, всё твердил, что на мой зад ни одно нормальное платье не налезет.

– Нормальный зад, – спокойно отвечала, глядя на себя в зеркало. – Подтянутый…

И всё что мне предлагали не шло мне категорично. В итоге я не выдержала.

– Так, всё… – стянула с шеи безвкусный платок и вытерла салфеткой с губ яркую помаду. – Я сама подберу себе одежду, займусь волосами и макияжем. Тем более, сегодня он мне ни к чему.

– А как же ужин? – недоумённо поинтересовался Лиам. – Вы хотите спуститься в ресторан без вечернего туалета?

– Обойдусь, – добродушно улыбнулась в ответ. – Спасибо, Лиам, за работу, но я хочу чувствовать себя комфортно, а не словно манекен.

Стилист шумно фыркнул.

– Без моей помощи, сьера, у вас нет шансов выиграть.

Постаралась скрыть смешок и улыбнулась.

– А кто сказал, что я хочу выиграть?

На этом споры прекратились. Оба мужчины сдались и расположились на мягких угловых диванчиках: им подали кофе и закуски, а я направилась к вешалкам.

Если выбирать платье, то я хочу подчеркнуть достоинства, а не недостатки. Грудь, линию талии, которая тоже есть, красивую шею, а не живот и бёдра. Их лучше скрыть. Хочу придать волосам яркости, хочу, чтобы наряд оттенял глаза и губы… чтобы туфли были удобными и хорошо сидели на ноге, и чтобы аксессуаров немного.

Когда вышла из примерочной, стилист, делавший в этот момент глоток кофе, поперхнулся и закашлялся. Лиам выразительно изогнул бровь, на его губах мелькнула одобрительная улыбка.

– Теперь я готова к ужину? – иронично поинтересовалась и покрутилась, демонстрируя платье и вырез до самого бедра во всей красе.

– Неплохо… – скупо похвалил стилист и гордо удалился, поправляя свой модный шейный платок.

– Если честно… я поражён, – произнёс Лиам, подставляя мне локоть. – У вас, сьера Рита, безупречный вкус и…

– Не так плохо для толстушки, да? – хитро спросила, скрывая победную улыбку.

– Да, – а вот помощник не смог сдержать своей и улыбнулся. – Не так плохо для толстушки.

Мы переглянулись и приглушённо хохотнули, как раз в тот момент, когда меня грубо толкнули.

– Прочь. Прочь с дороги… – брезгливо выплюнула «платиновая» участница, которая ругалась в холле с администратором отеля.