Вера Чистова, вирусолог из Москвы, погибает под обломками собственного дома и приходит в себя в чужом теле. Теперь она Элара, придворная лекарка королевства Аркейн, которое тринадцатую осень проигрывает войну тёмному магу Сераву и его ордам мертвецов.

Маги ордена видят в мёртвых заклятие и бьют по ним заклятиями. Вера видит болезнь: с возбудителем, с путём передачи и с тем, чем она питается. У неё нет ни микроскопа, ни лаборатории, зато есть привычка мыть руки, считать и проверять. Король даёт ей три месяца.

Дорога к лекарству приведёт её в Тёмный лес, к кордонам мертвецов и в подземелья чёрного дворца, где с первой битвы держат в плену мага, давно записанного в павшие. Он единственный сразу поймёт, что перед ним не та, за кого её принимают.

Роман о том, как научный метод выживает в мире магии, о цене ошибки и о двух людях, которых обоих уже однажды похоронили.