Kitabı oxu: «Академия повелителей»

© Кис К., текст, 2026

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Академия повелителей
На поводке дракона

Пролог

– Ты знаешь, что это запрещено? – глубокий, но при этом ленивый голос раздался из темноты, заставляя меня вздрогнуть.

Я обернулась. Темнота в библиотеке была почти осязаемой. Конечно, зачем тратиться на свет, если драконам с их зрением и так все прекрасно видно, а людям сюда нельзя. Но, несмотря на темноту, я все равно смогла увидеть парня. Высокий, уверенный в себе, он стоял так спокойно, будто всегда был здесь и просто ждал момента, чтобы заговорить.

Он сделал шаг, и узкая полоска света из крошечного окна под потолком сразу же выхватила русые волосы, серые глаза и хищные черты. Красивый. Без сомнений – дракон, причем ненамного старше меня.

– Я… я заблудилась, – проговорила дрожащим голосом, но тут же попыталась взять себя в руки. А что еще делать? Он даже слушать не станет, что я искала хоть какую-то возможность помочь сестре.

Парень тем временем сделал еще шаг, уголки его губ изогнулись в ленивой улыбке, а взгляд стал насмешливым.

– Ты лжешь. И плохо, кстати.

Мое сердце рухнуло куда-то вниз. Понимая, что попалась, я резко развернулась и бросилась бежать, но не успела сделать и нескольких шагов, как сильная рука схватила меня за запястье. Его пальцы сомкнулись крепко, но не причинили боли – только удержали на месте.

– Отпусти! – выкрикнула, дергая руку изо всех сил. Но его хватка только усилилась, и в этот момент случилось что-то странное.

Сначала я почувствовала легкий укол тепла там, где его пальцы касались моей кожи. Ощущение было мягким и теплым, как луч солнца на рассвете. Но затем тепло начало нарастать, словно волна света накрывала меня изнутри. Я замерла.

Широко раскрытые глаза встретились с его взглядом – таким же удивленным и настороженным.

– Что ты… что ты делаешь? – прошептала я едва слышно.

Взгляд парня метнулся к нашим рукам.

– Это не я… – его голос стал низким и напряженным. – Это магический отклик.

– Что? – переспросила я растерянно, но дракон меня не слушал, полностью погрузившись в свои мысли. Он смерил меня изучающим взглядом и стал говорить что-то совсем странное:

– Успокойся! Так, нам нужно купить форму, письменные принадлежности, средства гигиены. А еще неплохо было бы сводить тебя в салон… – рассуждал он вслух, задумчиво загибая пальцы свободной руки. Его голос звучал уверенно, но я совсем не понимала, с чего такая щедрость. – И поводок! – закончил перечисление он.

Эта фраза окончательно повергла меня в шок. Какой еще поводок?

– Эй, что происходит?! Отпусти меня! – мой голос сорвался. Я дернула руку еще раз, но дракон даже не шелохнулся.

– Ты настолько необразованная? – раздраженно произнес он. – Отклик показывает совместимость магии… Это значит, что ты идеально подходишь на роль моего фамильяра! Ты будешь жить в роскоши и обучаться вместе со мной в лучшей академии королевства. Радуйся, тебе выпала великая честь!

Фамильяр? Только не это…

Глава 1

Лучшая академия королевства называлась просто: «Академия двух факультетов», а все потому, что обучали в ней только драконов и их фамильяров. Однако в народе ее зачастую называли академией повелителей, так как драконы повелевали этим миром и этой жизнью, а академия была построена специально для них. И сейчас я шла по ее роскошным коридорам, где все: от сверкающих люстр до мраморных полов, – кричало о статусе и богатстве. В своих потрепанных сапогах и простом платье я явно выбивалась из этого мира.

– О, Кай, привет! Кто это с тобой?

Кайлан, а именно так звали дракона, решившего сделать меня своим фамильяром, был в ярости. Его раздражение объяснялось просто: он хотел приодеть меня перед встречей с друзьями, но вместо этого все утро гонялся за мной после моей неудачной попытки бегства. И такая скорая встреча с друзьями явно не входила в его планы. Но из-за угла вышел высокий парень с каштановыми волосами. Его движения были ленивыми, но в них чувствовалась хищная грация. Еще один дракон. За ним следовал другой молодой парень – обычный человек, хоть и одетый очень дорого. Высокий, накачанный, с идеально уложенными светлыми волосами.

– Привет, Рейнар, – коротко бросил Кайлан. – Это мой фамильяр.

– Родители лишили тебя финансирования? – лениво усмехнулся этот самый Рейнар, изучая меня взглядом, полным брезгливости. – Что-то ты совсем не в форме, раз ничего получше приобрести не смог.

– Я ее не покупал. Я ее выбрал. У нас отличная совместимость магии. Просто это произошло внезапно, поэтому я пока не успел ей все приобрести…

– Выбрал? – второй дракон вскинул бровь и скептически оглядел меня еще раз. – Забавно. Она больше похожа на беглянку с какой-нибудь фермы.

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки. Я даже открыла рот, чтобы ответить что-то колкое, но тут Кайлан резко шагнул вперед и встал между мной и этим насмешником.

– Не твое дело, как я выбирал фамильяра. Если ты хочешь продолжать этот разговор, то лучше подумай дважды.

Я была уверена, что Рейнар ответит так же резко, но он только пожал плечами и усмехнулся.

– Ладно-ладно, не кипятись. Просто шутка. Но знаешь… – Он бросил на меня последний взгляд. – Не каждый будет уточнять, почему она так выглядит, лучше исправь это поскорее.

С этими словами парень развернулся и ушел вместе со своим спутником, который, к слову, все это время изучал меня с нескрываемым любопытством, а Кайлан обернулся и посмотрел так внимательно, что мне стало не по себе.

– Ты понимаешь, что натворила? – сказал он раздраженно.

– Посмела не понравиться твоему другу? А я сразу говорила, что не подхожу на роль твоего фамильяра. Недостойна. Надо было просто купить нормального.

– А я тебе сто раз объяснял, что даже если бы я уже и купил кого-то, все равно вернул бы, выбрав тебя благодаря отклику. Ты просто слишком глупа, чтобы оценить свое счастье. Но ничего, академия для того и существует, чтобы давать знания.

Я вздохнула. Признаться, всю дорогу до академии, пока дракон читал мне нотации, которые я старательно пропускала мимо ушей, я пыталась убедить себя, что академия – это неплохой шанс для девушки моего происхождения. О высшем образовании я даже мечтать не смела, а тут лучшая академия. Осталось решить проблему с тем, что никакие знания фамильяру свободно применять не дадут, однако я все еще была уверена, что смогу избежать ритуала и окончательной привязки. Вот выучусь тут, возьму от академии максимум, а заодно и покажу Кайлану, какой из меня никчемный фамильяр, и он сам меня домой отправит, обратно к отцу.

При мысли об отце внутри все сжалось. Я вспомнила вчерашний вечер:

– Великая честь? – я усмехнулась, хотя внутри все дрожало. – Прости, но я не просила об этом. Если ты ищешь сильного и выносливого фамильяра, то явно ошибся дверью. Это не отклик, это дурацкое совпадение.

– Совпадений не бывает, особенно в магии, – отрезал дракон. – Так что привыкай к мысли, что теперь ты мой фамильяр. Где ты живешь? Я приду за тобой завтра, в семь утра.

– Не скажу.

– Я сейчас вызову магических стражей, чтобы сдать тебя за проникновение в библиотеку драконов. Ты забыла? Людям запрещено здесь находиться. И тогда завтра утром я тебя заберу из тюрьмы. Признаться, это облегчит мою жизнь.

– Ты не посмеешь!

– Я? – и парень зло усмехнулся. – Единственный для тебя способ выйти отсюда – это выйти со мной. И так уж и быть, я провожу тебя до дома и дам время на сборы…

Так и получилось: дракон силой вывел меня на улицу, вытащил из кармана документы, прочитал адрес, взял карету и повез меня домой, где, не церемонясь, вошел в избу, а я осталась стоять на крыльце, думая, что делать дальше. Мне было прекрасно слышно весь диалог, но смотреть отцу в глаза я боялась.

– Добрый вечер! Меня зовут Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки. Вашей дочери выпала великая честь стать моим фамильяром! Завтра я заберу ее в академию, – обратился он к моему отцу с таким видом, будто сделал ему великое одолжение.

Это было настолько неожиданно, что мой отец выронил чашку, которая, ударившись об пол с громким звоном, разлетелась на мелкие кусочки, но никто не обратил на это внимания.

– Добрый день, – покорно поклонился отец. – Вы говорите про старшую дочь? – его голос дрогнул. Он пытался говорить спокойно, но я знала его слишком хорошо, чтобы не заметить страха.

– У вас их несколько? – удивленно уточнил дракон. – Меня интересует миниатюрная, с взлохмаченными светлыми волосами. Мы встретились… в городе.

– Они обе такие, – тяжело вздохнул отец. – Но младшей в городе быть не могло.

– Мне не важно, старшая она или младшая. Я забираю ее!

– Но… – отец попытался возразить, однако его даже слушать не стали.

– Вы же знаете законы, – голос Кайлана стал жестче, словно удар хлыста. – Драконы всегда получают тех фамильяров, которых выберут. Это наша природа. Но я великодушен. Вы можете попросить какую-нибудь сумму за нее.

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Сумму? Он предлагает моему отцу продать дочь, которая является его единственной опорой? И говорит об этом так, словно делает ему одолжение?! Сестре становится хуже с каждым днем. Отец работает на износ. Только я ему и помогала… И если меня заберут…

Нет. Этого нельзя допустить!

Сквозь шум крови в ушах я услышала, как отец заговорил снова, его голос был полон отчаяния:

– Она… она еще ребенок! Ей всего восемнадцать!

– Восемнадцать? – Кайлан усмехнулся. – Ее возраст идеален. Свежая сила, юная энергия… Она однозначно мне подойдет.

Под звук бешено колотящегося сердца я сделала шаг назад, желая поскорее уйти, но старый пол предательски скрипнул, напоминая о моем присутствии.

– Я заеду за тобой завтра, в семь утра, – произнес дракон, разворачиваясь в мою сторону, однако в тот момент я уже твердо решила бежать…

– Кай, почему ты так поздно приехал? – вырвал меня из воспоминаний женский голос. Я обернулась и увидела шикарную брюнетку с яркими зелеными глазами. Она определенно была драконицей, и я ей определенно не понравилась. Об этом слишком кричал ее взгляд… – Кто это с тобой? – брезгливо спросила она.

– Мой новый фамильяр, – устало ответил Кайлан.

– Девушка? Ты завел фамильяра-девушку?! – и без того высокий голос брюнетки чуть не сорвался на противный визг.

– Как видишь.

– Но почему? Зачем? Ты же хотел воина!

– У нас идеальная магическая совместимость, глупо было отказываться.

После этой фразы драконица еще раз смерила меня взглядом, на этот раз крайне высокомерным.

– Тогда не удивляйся, что, когда я буду покупать себе фамильяра, возьму парня.

И после этой фразы она резко развернулась и пошла прочь. А я уже было открыла рот, чтобы заявить о еще одной причине отказаться от меня, как от фамильяра, но дракон бросил на меня такой взгляд, что даже мой почти отсутствующий инстинкт самосохранения проснулся. Если у дракона сужаются зрачки – его лучше не трогать.

– Идем! – зло рявкнул Кайлан и направился дальше.

Признаться, память не была моей сильной стороной, поэтому мне бы стоило идти помедленнее, чтобы запомнить маршрут, но меня никто не спрашивал, поэтому я еле поспевала за драконом и не имела возможности ничего запоминать. Одной мне тут точно пока не стоит бродить, а значит, попытка бегства усложняется…

Постепенно длинные коридоры сменились просторным, светлым холлом, в центре которого бил фонтан (фонтан в помещении, никогда о таком не слышала!). Помимо фонтана в холле было много мягких диванчиков и круглых столиков, а по обе стороны располагались огромные белые двери с табличками.

Кайлан уверенно направился вглубь коридора и остановился у двери, которая, как мне показалось, была немного больше остальных. Парень прислонил ладонь, и дверь самостоятельно открылась.

Для меня это все было такой диковинкой, что я наблюдала за всем с открытым ртом, но стоило двери комнаты с громким стуком закрыться за моей спиной, как я пришла в себя. Тут все было уже не так радужно: светлые кремовые оттенки сменились темно-синими. Шторы в тон стен плотно закрывали огромные окна, мешая солнечному свету освещать помещение. Огромный шкаф, массивный письменный стол, диван и кресла занимали лишь незначительную часть пространства. Даже небольшой обеденный стол с несколькими стульями не загромождал его. А в конце комната и вовсе делала небольшой поворот, образовывая некую нишу с кроватью, спрятанной за синим балдахином. Мне кажется, весь наш дом был ненамного больше, чем одна эта комната студенческого общежития.

– Привыкай, теперь ты здесь будешь жить, – произнес Кайлан после небольшой паузы.

– И куда ты кинешь мою подстилку? – бросила на него недовольный взгляд.

– Не подстилку, а небольшую кушетку. Поставлю в углу комнаты, а рядом письменный стол и тумбу.

Наверное, я должна была сказать спасибо, но язык не поворачивался. Стоп, мы в одной комнате будем спать? Без каких-либо перегородок?

– Подожди, но как… – начала было я, но не успела закончить мысль, ведь дверь отворилась, и на пороге появилась та самая брюнетка. Не теряя времени даром, она решительно вошла внутрь, захлопывая за собой дверь, а потом буквально накинулась на парня, впиваясь в него жадным поцелуем.

Я думала, дракон ее оттолкнет и напомнит о правилах поведения в обществе. Однако вместо этого он подхватил ее на руки, развернулся и прижал спиной к стене. Ее колени сразу же обхватили его тело, явно делая это не в первый раз.

Они как будто оба забыли о моем существовании, полностью растворяясь друг в друге. Ее руки уже жадно скользили по его спине, а его ладони наглаживали ее бедра под юбкой. Да что они творят?!

Я смущенно отвернулась, понятия не имея, что делать.

– Ну и что это было в коридоре? – наконец хрипло произнес парень.

– Прости, психанула. Ты должен был приехать несколько дней назад…

– Меня задержали дела отца. А потом еще ситуация с фамильяром… Кстати, мне показалось или ты ревновала?

– К кому? К фамильяру? – сквозь смех в голосе брюнетки послышалось столько брезгливости, что я невольно сжала кулаки. – Ревновать дракона к человеку – это все равно что ревновать человека к любимой кошечке. Кстати, ты бы ее приодел…

– Я не успел. Сегодня хочу съездить в город.

– Не отпустят. Ты забыл, у нас теперь все строго, – театрально вздохнула брюнетка, а я, наконец, повернулась обратно. По звукам было очевидно, что девушку уже поставили на место.

– Я ничего не успел ей купить, да и документы пока не оформил. Но у меня уважительные обстоятельства. Отец напишет.

– Я хочу с тобой.

– А вот тут проблема. Не думаю, что отпустят. Однако я попробую договориться.

– Кстати. – И брюнетка снова бросила на меня прищуренный взгляд. – Как хоть ее зовут?

– Ее… – И тут дракон растерялся. Ну да, за все это время он даже не подумал ни разу об этом спросить. – Кстати, а как тебя зовут?

– А это важно? – ухмыльнулась я. – Вы разве своим питомцам не даете новые клички?

– Какая она у тебя невоспитанная, – нахмурилась драконица.

– Агата, она дикий фамильяр. Она не приходила на рынок добровольно, – вздохнул Кайлан. Как еще не ляпнул, что меня приручить надо. – Ее еще приручить надо, – закончил он, и у меня внутри все вспыхнуло, но я все же нашла в себе силы промолчать, понимая, что что-то доказывать сейчас бесполезно.

Я всегда знала, что в нашем мире полно людей, которые добровольно идут на рынок фамильяров. Даже более того: готовятся, тренируются, дабы приглянуться более богатому дракону. Вот только я этого никогда не понимала. Драконы не считают людей равными, мы для них как животные, а быть чьей-то зверушкой ради золотой клетки и дорогой еды я не согласна.

– Приручить, приодеть, воспитать, ты уверен, что тебе это все надо? – все еще изучая меня брезгливым взглядом, спросила Агата.

– Да, был очень сильный магический отклик. Конечно, она не в лучшей форме, поэтому на тренировках ей придется сложно, но уверен, что к концу этого года обучения я смогу стать лучшим.

– Ты и так лучший, – хмыкнула девушка.

– Это было до этого года. С появлением фамильяра все может измениться, ты сама знаешь.

– Знаю, поэтому надеюсь, что ты осознаешь, что делаешь.

Эти двое разговаривали так, будто меня здесь не было. Больше всего мне хотелось высказать им все, что думаю, но это было бы бесполезно. К тому же если я хочу сбежать, получив перед этим максимум от академии, мне нельзя привлекать внимание.

– Так как тебя зовут? – наконец вспомнил о моем существовании Кайлан.

– Икара, – буркнула я.

– Икара… – повторил парень, будто пробуя имя на вкус. – Ладно, я сейчас пойду отпрашиваться у ректора. Надеюсь, мы еще успеем в город.

– Если нам так надо в город, почему мы не заехали туда сразу? – не выдержала я.

– Потому что из-за тебя мы опаздывали, а есть правило, по которому мне было предписано вернуться в академию не позднее полудня сегодняшнего дня. А правила нарушать нельзя. Тебе это только предстоит выучить, ведь по правилам ты не должна задавать подобные вопросы.

После этой фразы дракон развернулся и вышел из комнаты, галантно придержав дверь за Агатой, а потом и вовсе запер меня, о чем свидетельствовал щелчок невидимого замка. А может, она всегда запиралась, когда хозяин покидал свои покои?

Итак, я осталась одна. Дверь заперта, через нее не выйти. Окно тоже не вариант, так, если я ничего не путаю, мы поднялись аж на четвертый этаж.

Не придумав ничего лучше, я подошла к окну. К удивлению, оно с легкостью поддалось. Ну да, высота тут приличная, не спрыгнешь. К тому же окна выходят на внутренний двор академии, который сейчас буквально кишит студентами. Стоит мне хотя бы залезть на подоконник, как я стану предметом всеобщего внимания.

Я грустно облокотилась на подоконник и начала изучать открывшийся вид. Зеленые газоны, ухоженные до совершенства, простирались ровными полосами, словно кто-то тщательно вымерял их границы. Я выросла в небольшой деревеньке недалеко от столицы и с уверенностью могла сказать, что в природе таких газонов не существовало.

По краям тянулись аккуратные дорожки из светлого камня, которые также были без единого изъяна. Эти дорожки петляли между деревьями с густыми кронами, создавая уютные уголки для прогулок или уединенных размышлений.

На первый взгляд, территория казалась идеальной: красивая, ухоженная, словно сошедшая со страниц книг. Но чем дольше я на нее смотрела, тем сильнее меня охватывало беспокойство. Было в этом месте что-то неправильное, скрытое за внешней красотой. Может быть, дело было в том, что идеальные газоны и дорожки будто намекали, что даже природа здесь подчинена воле драконов.

В этот момент мой взгляд упал на нескольких старшекурсников, за которыми тенью следовали их фамильяры. Почти все фамильяры были сильными воинами, одетыми, по меркам моей деревни, очень дорого. Раньше я никогда не интересовалась как жизнью драконов (потому что где я в своей деревне и где они), так и жизнью фамильяров, поэтому сейчас понятия не имела, нужно ли фамильярам сражаться друг с другом, как бойцовым псам. Не зря же все хотят воинов (кроме этого несчастного Кайлана). Но если сражаться все же предстоит, то дела мои плохи.

Я тряхнула головой, понимая, что упаднические и панические мысли не способны решить проблему.

Заперев окно, я решила внимательнее осмотреть комнату и первым делом направилась к двери, за которой, по идее, должна была скрываться ванная, вот только там была не она…

Когда я вошла в следующую комнату, я ожидала увидеть обычную ванну, о которой в нашей деревне можно было только мечтать, ведь мы довольствовались простеньким душем. Но вместо этого передо мной открылся целый бассейн, окруженный мягким светом, который отражался от гладкой поверхности воды. Пар медленно поднимался к потолку, создавая полупрозрачную дымку, а воздух был наполнен тонким ароматом – мужским, глубоким, но удивительно приятным. Это был аромат, который смешал в себе резкие древесные ноты, тяжелый запах мокрого мха и что-то металлическое, но главной нотой был кедр – глубокий, насыщенный, с легким оттенком смолы.

Этот запах словно пропитал все вокруг: влажный воздух, стены комнаты и даже саму воду в бассейне. Я сделала шаг вперед, и пар коснулся моей кожи, оставляя на ней ароматный след. Я невольно провела рукой по шее, словно проверяя, не осталось ли на ней этого запаха.

Взяв себя в руки, я прошла вглубь, где скрывалась обычная, но огромная ванна, отдельная душевая, туалет и раковина, в которой можно было мыть руки впятером минимум. Куда столько одному студенту? Если у всех тут спальни с бассейнами, то как они умещаются в одной академии? Пространственная магия?

Естественно, никаких механизмов у крана не было, но стоило мне подставить руки, как вода полилась сама, причем теплая.

– И как тебя сделать похолоднее? – вслух произнесла я, хмурясь. Мне сейчас больше всего хотелось умыться холодной водой в надежде, что я просто проснусь от этого страшного сна.

К моему удивлению, вода мгновенно стала холодной, и я смогла исполнить свое желание. Вот только чуда не произошло, точнее, оно произошло только с температурой воды, а вот со мной нет, и я не проснулась.

Умывшись и даже ущипнув себя для верности, я развернулась и пошла к бассейну. Его кромка была выложена гладким белоснежным мрамором, а вода была кристально чистой, с нежным голубым оттенком, который переливался на свету, будто драгоценный камень. Легкие солнечные лучи, пробиваясь сквозь прозрачную гладь, играли на дне, создавая причудливые узоры из света и тени.

Я подошла ближе и посмотрела в идеально чистую воду как в огромное зеркало. С момента моей попытки побега у меня не было возможности оценить свой внешний вид, и даже умывшись, я не бросила взгляда в зеркало, но сейчас… Сейчас я посмотрела на свое отражение, немного рябившее в воде, и осознала, какой замарашкой выгляжу: платье старое даже по моим меркам, растрепанные светло-золотистые волосы, испачканное лицо и испуганные голубые глаза, слишком большие для моего маленького лица. Даже для своей деревни я сейчас выглядела не очень, а уж по сравнению с этой драконицей Агатой и вовсе…

– Вот ты где, – внезапно послышался позади голос Кайлана.

Я резко обернулась и увидела парня, который стоял в той же самой позе, в которой я его встретила в библиотеке. Только сейчас он прислонился не к шкафу, а к дверному косяку, но так же скрестил руки на груди.

– А я уж подумал, что ты опять решила сбежать, когда не увидел тебя в спальне.

– А была возможность? Четвертый этаж и запертая дверь.

– То есть ты об этом как минимум думала?

– Конечно.

– Зря. После второго побега я уже не буду таким добрым. Но ты права.

– В чем? – я даже сама удивилась. Нет, я, конечно, считала, что права во всем, но чтобы это признал дракон…

– В том, что нашла ванну. Ректор нас отпустила, но перед поездкой в город тебе надо помыться. Раздевайся.

– Что? Сейчас?

– Да. – И парень сделал уверенный шаг вперед, закрывая за собой дверь.

– При тебе?

– Конечно, – Кайлан сказал это так обыденно и даже удивленно, что у меня затряслись руки.

Я машинально начала пятиться назад, пока не уперлась спиной в раковину.

– Нет, – наконец нашла в себе силы ответить я.

– Что нет? – устало вздохнул дракон. Ему уже надоело со мной возиться, это хорошо. Может, поскорее выгонит.

– Я не буду перед тобой раздеваться.

– Это глупо, ты мой фамильяр.

– Нет! Пока нет! Не было еще ритуала… Да у тебя даже документы на меня еще никакие не оформлены!

Кайлан нахмурился, а значит, я была права. Признаться, в этих драконьих законах я разбиралась достаточно плохо, поэтому сейчас просто тыкала пальцем в небо, но, видимо, тыкала в правильном направлении.

– Это вопрос времени, которое ты, кстати, снова тянешь. Чем быстрее ты приведешь себя в порядок, тем быстрее мы отправимся в город все оформлять.

– Я не буду раздеваться при тебе!

– Ты человек.

– И что? У нас разное тело? Я, конечно, не видела драконов голыми, но, судя по лицу и фигуре, физиология схожа. Ты не можешь меня пока заставить тебе подчиняться!

Кайлан хотел что-то возразить, но потом бросил злой взгляд на наручные часы и передумал.

– У меня нет на это времени. У тебя десять минут, потом я захожу. Полотенце возьми в шкафу.

– Я успею!

Кайлан честно оставил меня в одиночестве, а я, понимая, что дракон не шутил, сбросила с себя всю одежду и побежала под душ (трогать ванну, а уж тем более бассейн я не рискнула).

Быстро смыла с себя все следы неудавшегося побега, выбежала из кабинки и начала судорожно водить глазами в поисках шкафа. Как вообще можно его не заметить? Это же шкаф…

Однако я по-прежнему его не замечала. Ругаясь, я побежала к дальней стене, которую за паром, исходящим от бассейна, было видно хуже всего. Но и там ничего похожего на шкаф не нашлось. Кайлан наврал? Решил поиздеваться?

Время явно было на исходе, и я уже хотела вернуться и нацепить одежду прямо на мокрое тело, когда мой взгляд наткнулся на ручку в стене. Серьезно?

Я аккуратно за нее потянула, и она открылась, являя мне кучу белых халатов и полотенец. Да вы издеваетесь? Шкаф магией спрятан в стене? Зачем все так усложнять?!

Я только успела вытащить первое попавшееся полотенце, когда услышала, что дверь открывается.

Пискнув, я быстро намотала его на себя, скрывая все стратегически важные места, и развернулась к входу.

– Отлично, успела. – Подошел дракон, бесцеремонно меня разглядывая. – А ты еще более худая, чем я думал… Ладно, где твоя одежда? – спросил дракон, но уже во время формулировки вопроса отыскал ее взглядом. Еще бы, с драконьим-то чутьем и зрением.

Он быстро направился к ней и, присев, начал водить руками.

– Что ты делаешь? – нахмурилась я.

– Чищу, что же еще…

Бытовая магия считалась самой низкой. Было логично, что дракон ею владеет, но что он ею пользуется…

– Когда у тебя появится сила и ты научишься с ней обращаться, это будешь делать ты, – раздраженно прошептал Кайлан, будто читая мои мысли. – Одевайся.

Я думала, мне опять придется с ним препираться, чтобы он вышел и дал мне переодеться в одиночестве, но в этот момент в дверь постучали, и это меня спасло.

– Жду тебя через минуту, – бросил дракон и вышел, а я побежала одеваться. Интересно, кого еще сюда принесло?

– Кайлан, я принесла тебе пропуск на выход в город, но у тебя всего четыре часа, – послышался твердый женский голос.

– Да, я помню.

– И где твой фамильяр?

– В ванной одевается. Икара, иди сюда!

К этому времени я уже успела нацепить платье, поэтому послушно (как бы это противно ни было) покинула ванную.

В коридоре помимо Кайлана стояла высокая и очень худая женщина средних лет. При этом несмотря на свою фигуру, она умудрилась еще надеть корсет поверх зеленого платья, что делало ее талию и вовсе крошечной, особенно по сравнению с шикарным бюстом. Высокий рост, длинные пальцы с огромными ногтями, накрашенными ярким цветом, заостренные черты лица… Она была явно не драконицей. Но и не человеком. Тогда кем? Ведьмой?

– Это она? – вздернула бровь женщина. – Кайлан, ты уверен? Ты еще успеешь себе кого-нибудь купить. Это действительно был отклик магии? Ты не путаешь?

– Да.

– Подумай хорошо, первый фамильяр всегда очень важен.

– Я подумал. Икара, поздоровайся. Это ректор академии госпожа Ванесса Раймин.

– Добрый день, – пробурчала я, чем вызвала волну гнева.

– Ты даже не представляешь, сколько с ней будет мороки. Ладно, езжайте, а то опоздаете, – испепеляя меня взглядом, произнесла женщина и уже повернулась, чтобы уйти, причем сделала это так резко, что ее рыжие локоны разлетелись по плечам, но потом так же резко остановилась и бросила через плечо:

– И возьми с собой Агату.

– Можно? – немного удивленно произнес Кайлан.

– Твой фамильяр – девушка. Агата поможет купить ей все необходимое.

И с этими словами ректор ушла, громко цокая каблуками по мраморному полу, а у меня в голове возник странный вопрос: почему ректор академии драконов не дракон, а ведьма? А в том, что Ванесса Раймин была ведьмой, я уже не сомневалась. Почему драконы академии подчиняются другой расе?

Однако подумать на эту тему я не успела, так как Кайлан неожиданно зашел сзади и взял мои волосы, скручивая их в кулаке в узел. Это что он еще собирается делать?!

– Что ты… – начала возмущаться я, когда почувствовала легкое тепло, а после мои волосы сразу же отпустил. – Ты что, их высушил?

– А ты хотела идти с мокрыми волосами? Еще не хватало, чтобы ты перед первым учебным днем заболела. Идем!

– Идем, только где моя сумка?

Перед побегом я собиралась впопыхах, однако успела взять с собой все самое необходимое, в том числе и небольшие финансовые сбережения, однако, когда дракон нагнал меня, сумку он забрал.

– Выкинул.

– В смысле выкинул? А вещи из нее…

– Я выкинул сумку со всем содержимым.

– Ты издеваешься? Там были мои личные вещи! Там были мои деньги!

– Личные вещи тебе больше не нужны, не стоит держаться за связь с прошлой жизнью, когда тебя ждет более лучшая.

– А деньги! – от злости я была готова кричать.

– А деньги фамильяру тем более не нужны. Отныне тебе все необходимое покупаю я, никаких личных расходов.

Эта фраза ударила не хуже хлыста, я снова почувствовала себя вещью в руках могучего дракона, однако до моих чувств никому не было дела.

– Идем, у нас и так мало времени.

Кайлан первым вышел в коридор, но я осталась стоять неподвижно. Я не собиралась ему подчиняться, это уже перебор какой-то.

– Идем! – зло повторил дракон.

– Нет, – твердо ответила я.

– Первым делом куплю тебе поводок! – еще сильнее разозлился Кайлан и грубо схватил меня за руку.

– Отпусти!

– Еще раз крикнешь…

– И что? Что ты сделаешь?

– Сначала оформлю документы, если ты хочешь, чтобы все было по закону, а потом…

– О, Кай, тебя отпустили? – вышла навстречу Агата.

– Да, и тебя тоже. Составишь компанию? – процедил сквозь зубы дракон, продолжая тянуть меня к выходу.

– Кай, может, ты все же передумаешь? – Драконица недовольно уставилась на мои попытки сопротивления.

– Ты что думаешь, что я какую-то человеческую девчонку не воспитаю? – на этот раз злой тон был обращен не на меня, а на подружку, и та как-то сразу поняла, что к Кайлану лучше сейчас не лезть. Вот только я была не такой понятливой и продолжила вырываться.

– Помочь? – наконец усмехнулась драконица.

– Думал, ты уже не предложишь.

Я только успела заметить, как ее пухлые губы разъезжаются в ехидной ухмылке, а потом почувствовала резкую боль в голове, которая сковала все движения.

Я вскрикнула и схватилась за голову руками, не в силах сдвинуться с места.

– Ну не так же сильно, не испорти ее, – послышался на задворках сознания голос дракона.

– Да ничего с ней не будет, она просто нетренированная неженка. Я еле воздействовала…

Прошло пару секунд, и боль отпустила, правда, тело стало ватным и напрочь отказалось слушаться. Все, что я могла, это только шевелить головой.

Я испуганно посмотрела на Кайлана, и тот снизошел до объяснений.

– Агата имеет небольшой дар менталиста, минут двадцать ты будешь делать то, что она тебе скажет.

– Следуй за Кайланом, – небрежно бросила девушка и взяла дракона под ручку, а я побрела следом, не в силах сделать ничего другого.

Ехать в город я не хотела не только из-за поступка дракона и желания пойти ему наперекор, но и потому, что ненавидела драконью столицу.

В нашем мире существовала слишком сильная иерархия, верхнюю ступень в которой занимали драконы. Далее шли ведьмы и колдуны (и снова вопрос – почему академией руководит ведьма), ну и на самой низшей ступени, чуть выше животных, стояли мы, люди. Люди старались жить в отдельных деревушках, потому что жизнь там хоть и была крайне бедной, но зато казалась свободной. Драконы просто не снисходили до нас. А вот в крупных городах люди работали на самых тяжелых работах и вечно пресмыкались, поэтому находиться там было крайне сложно, а уж в столице…

Но выбора мне никто не предоставил, поэтому мы вышли из здания академии и направились вперед по тропинке.

– Дай угадаю, отклик? – послышался позади голос, который заставил Кайлана и Агату остановиться и обернуться.

– Да, привет Шатр.

Я, естественно, тоже обернулась. С нами поздоровался высокий блондин с длинными волосами и узкими карими глазами. Позади него стояла невысокая миниатюрная девушка в пышном розовом платье, которое явно было дорогим, но которое абсолютно ей не шло. Ее огромные зеленые глаза испуганно смотрели на нас, а длинные каштановые волосы были заплетены в косу, украшенную яркими заколками.

– Сочувствую, – произнося эту фразу, блондин рассматривал не меня, как это делали другие, а самого Кайлана, как будто видел его впервые.

– Ну ты же справился, и я справлюсь. Думаю, показатели совместимости этого стоят.

– Стоят, – холодно произнес дракон. – Поздравляю с получением фамильяра. Идем!

И парень быстро направился дальше в сторону академии, а девушка поспешила за ним.

– Кстати, Шатр же взял себе в фамильяры эту мышку тоже из-за магического отклика, – задумалась Агата, продолжая идти в сторону стоянки карет. – Только я не помню, чтобы у него с ней были какие-то проблемы.

– Даже если и были, он бы о них никому не рассказал. Да и фамильяр у него с первого дня всего боялась. Вспомни. А эта… – и Кайлан снова бросил недовольный взгляд на меня.

– Ты просто очень добрый. Уверена, Шатр сразу показал, кто тут хозяин, с его-то характером. Тебе стоит взять с него пример.

– Не учи меня! – рявкнул дракон, не забыв при этом галантно открыть дверь кареты, на которой мы сюда приехали.

Агата первой залезла внутрь, за ней последовал Кайлан, я же залезла последней и присела с краю. Радовало одно – ко мне постепенно возвращалась возможность распоряжаться своим телом.

– Трогай! – приказал дракон кучеру, и карета двинулась к огромным золотым воротам.

– Мы на центральную площадь? – томным голосом спросила Агата, как будто случайно задевая своей ножкой ногу Кайлана.

– Да.

Я вздохнула и устало отклонилась на спинку сиденья, отворачиваясь к окну.

– Твоя магия перестает на нее действовать, – заметил Кайлан.

– Так двадцать минут уже и прошли, – равнодушно пожала плечами девушка.

– Икара, – внезапно заговорил Кайлан, не поворачиваясь в мою сторону. – В твоих же интересах быть в магазинах послушной. Потому что второе воздействие подряд будет слишком болезненным, а по-другому ты не понимаешь.

Я прищурилась, рассуждая на тему законности таких действий, но промолчала. Коль я оказалась в такой ситуации, сначала надо разузнать все юридические тонкости своего положения, а потом уже… А потом будет потом.

Мы быстро доехали до центральной площади, и я послушно вышла из кареты. Логика была простой: чем меньше я буду обращать на себя внимания драконов, тем больше шансов будет удрать при удобном случае.

Однако такого случая не выпало, ведь стоило карете остановиться, как Кайлан хоть и безболезненно, но все же настойчиво схватил меня за локоть и потащил наружу.

Позади возвышалась огромная главная часовая башня столицы, будто напоминая, что все в этом мире подчиняется времени. Впереди же красовалось тоже высокое, но уже не такое внушительное здание. Его стены, выполненные из черного обсидиана, мерцали мягким внутренним светом. Башни здания вздымались ввысь, будто пытаясь дотянуться до часовой, но шпили доходили лишь до начала огромных циферблатов. Пока ни одно здание королевства не могло превзойти часовую башню.

Я сразу узнала здание администрации, в котором оформлялись все документы. Правда, для людей существовал филиал на отшибе, и здесь я никогда не была, но все равно знала, что это такое.

Кайлан решительно повел меня внутрь, а Агата поспешила следом. Внутри здание оказалось таким же шикарным и ничуть не похожим на человеческий филиал. Если у нас стены осыпались от старости, а древняя магическая лампочка постоянно мигала из-за нехватки энергии, то здесь…

Вдоль стен тянулись бесконечные ряды архивов и полок, где книги и свитки парили в воздухе, перемещаясь с одного места на другое по невидимому приказу. Оживленные перья записывали что-то на свитках прямо в воздухе, а странные магические птицы переносили документы от одного стола к другому. В центре зала возвышалась круглая стойка из чистого хрусталя, за которой сидели маги в белоснежных нарядах. Их руки двигались с невероятной скоростью, подписывая документы и создавая печати из чистой магии.

– Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки, – быстро произнес дракон, подходя к стойке и прислоняя родовой перстень к какому-то камню.

– Добрый день. Что вы хотели?

– Оформить документы на фамильяра.

– Третье окно, – кивнул маг, и мы сразу же направились вглубь коридора.

Никогда не понимала, зачем магам и ведьмам приезжать из соседней страны и работать на драконов? Неужели у них хуже платят?

Тем временем Кайлан уверенной походкой направился куда-то вглубь здания, а значит, он точно знал, где именно расположен нужный кабинет.

Мы миновали несколько коридоров и попали в небольшой холл с несколькими дверьми. Нужная находилась с краю, и Кайлан, не тратя времени на вежливый стук, быстро зашел внутрь, затаскивая меня следом.

– Добрый день, – поздоровался пожилой дракон.

– Добрый. Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки, – быстро ответил Кайлан и снова приложил перстень к камню.

Я слышала про драконьи перстни, они были связаны с аурой и служили одновременно и документами, и кошельком, и всем на свете. А самое главное, на другом человеке или драконе они не работали, поэтому их даже красть было бессмысленно.

– Это ваш фамильяр? – пожилой дракон внимательно посмотрел на меня.

– Да.

– Мне нужны ее документы.

– А мое согласие вам не нужно? – прошипела я, но Кайлан сжал мою руку сильнее, отчего я ойкнула и замолчала. Это было красноречивым ответом – на мое согласие тут всем было плевать.

Свободной рукой Кайлан достал из кармана мои документы, которые забрал еще вчера в библиотеке и так и не вернул. Он протянул бумаги пожилому дракону, и тот сразу же принялся что-то заполнять.

– Можно побыстрее? – раздраженно проговорил Кайлан, постоянно бросая взгляды на часы.

– Еще минуточку. Вот, распишитесь здесь и здесь. Ага, все. Поздравляю, теперь она официально ваш фамильяр.

И пожилой дракон протянул Кайлану какую-то бумажку.

– А мои документы? – удивленно спросила я, когда мы уже развернулись к выходу.

– Их у тебя больше нет. Все нужное у меня, – холодно отрезал Кайлан и потащил меня дальше.

Это звучало так ужасно, что к глазам подступили слезы, однако, как оказалось, это было еще не самое плохое.

Стоило нам выйти из кабинета, как вместо выхода мы направились дальше вглубь помещения, пока не оказались… В местной лавке?! Там продавались обложки на документы, чехлы для родовых перстней, какие-то значки, а еще поводки… Лавка при этом называлась – «Все для нового статуса».

– Добрый день, мне нужен поводок для фамильяра, – проговорил Кайлан, подводя меня ближе к прилавку.

– Да, конечно, вот выбирайте.

– Чем они отличаются, кроме цвета?

– Уровнем и способом контроля. Когда фамильяр сильный мужчина, лучше брать более надежный поводок, сдерживающий физическую силу. Когда фамильяр более… миниатюрный, можно выбрать поводок с меньшим физическим воздействием, но с большим магическим. Если вы захотите воздействовать на фамильяра своей магией, передача будет лучше.

– Отлично, мне подходит второй вариант.

– Так, секунду, можно посмотреть ее шею?

Кайлан бесцеремонно откинул мои волосы.

– Ага, понял. Самый маленький размер. Вот, выбирайте.

Перед Кайланом выложили несколько поводков, заканчивающихся ошейниками. Он сразу же показал на самый простой, напоминающий металлическую цепочку, светящуюся ярким голубым светом.

– Отличный выбор! – похвалил его продавец и как-то слишком быстро оказался рядом со мной, чтобы сомкнуть ошейник на мне. – Смотрите, отлично подходит!

Кайлан расплатился, при этом отдав баснословную сумму, и наконец выдохнул с облегчением. На поводке я точно не могла от него никуда деться, а магическое воздействие могло меня как заткнуть в любой момент, так и поставить на колени. Я оказалась в настоящем плену.

– Ну что, теперь мы уже можем пойти по магазинам? – демонстративно зевнула Агата.

– Теперь да. Только времени у нас мало. Поможешь взять все самое необходимое?

– Да, идем уже.

И драконица первой направилась к выходу, Кайлан пошел следом, а я… А я тоже пошла, так как сопротивляться сейчас – это только унижаться у всех на глазах. Я была морально раздавлена. Интересно, а на пары я тоже буду ходить на поводке?

Несмотря на то что идти до магазинов было не так далеко, я успела рассмотреть многих драконов. Кто-то гулял один или с друзьями. За кем-то тенью следовали гордые фамильяры, и лишь единицы вели людей так же на поводках, но при этом все равно все выглядели счастливыми и не пытались сопротивляться. Да что не так с людьми?!

Первым магазином, который мы посетили, оказался магазин канцелярии. Там Кайлан быстро набрал много вещей, даже не прибегая к помощи Агаты. Так, у меня оказалась куча тетрадей, блокнотов, письменных принадлежностей и прочего. И мне даже позволили самой выбрать сумку! Кайлан попросил показать пять самых дорогих и подозвал меня.

– Выбирай, какая тебе нравится.

– Мне все равно, – буркнула я.

– Ну как знаешь. Агата, какую взять?

– Эту. Неброская, и видно, что дорогая. – И Агата показала на синюю сумку, сделанную из какой-то мягкой кожи.

– И эту сумку, – не стал спорить Кайлан, расплатился (да я столько на продукты в месяц не тратила!), и повел меня дальше. Следующим магазином был магазин одежды, и тут началось что-то страшное…

Меня заставили раздеться до нижнего белья на глазах у Агаты и Кайлана, а я даже не могла сопротивляться из-за ошейника! При этом, если драконице было все равно, и она разглядывала наряды на манекенах, то Кайлан буквально прожигал меня взглядом, отчего снова захотелось плакать.

С меня быстро сняли мерки и, усадив Кайлана на мягкий диванчик и предложив ему ароматный кофе, начали приносить мне разные наряды. В этом магазине мы убили не меньше часа, пока я не перемерила кучу всего. При этом Кайлан и Агата еще не всегда одобряли выбор продавщиц, зачастую говоря, что мне та или иная вещь не подходит или не идет (и тут мне показалось, что Агата как будто отметает те вещи, которые мне на самом деле подходят).

Но тем не менее под пристальным взглядом Кайлана мы обзавелись тремя платьями, двумя юбками, несколькими блузками, одной парой брюк, спортивным костюмом и тремя парами обуви.

Я думала, что хуже уже ничего быть не может, но дальше мы направились в следующий магазин, где Агата прямо при Кайлане выбрала мне несколько комплектов нижнего белья (каждый раз делая акцент, что главное – удобство и комфорт, сама себе она явно выбирала совсем другие модели, но мне было все равно), а потом еще и средства личной гигиены… Я думала, что сгорю там со стыда, а Агата еще и усугубляла:

– Ты же понимаешь, что я не всегда буду рядом и тебе придется покупать эти вещи самому, коль ты выбрал фамильяра девушку? – нарочито громко причитала она.

– Понимаю, – но Кайлан был непробиваемым. – В салон мы, наверное, уже не успеем?

– Неа, – цокнула языком Агата, смотря на часы. – Лучше не злить Ванессу.

– Тогда поехали.

Мы вернулись к карете и направились обратно в академию. На город уже спускались сумерки, и под мирный стук колес хотелось дремать, но эмоции были слишком сильными, чтобы позволить себе это.

– Ужин мы пропустили, – констатировал дракон.

– Учеба официально начинается только завтра, так что без еды нас за опоздание не оставят, тем более нас ректор отпустила, – пожала плечами Агата.

Вечерняя жизнь в академии кипела, но Кайлан не стал останавливаться на улице, коротко кивая на все приветствия.

– Я скоро приду, – бросил он Агате в коридоре и пошел в спальню.

– Раздевайся и прими ванну. В этом пакете купленные тебе шампуни. Я скоро приду, – резко произнес он, ставя сумки на пол.

Я уже хотела спросить, как буду принимать душ в ошейнике и на поводке, но именно в этот момент Кайлан его снял, а потом быстро ушел.

Команды разбирать сумки не было, тем более я все равно не знала, куда что положить, а вот принять ванну и правда хотелось.

Я быстро разделась, набрала теплой воды и легла, прикрывая глаза и пытаясь смыть с себя этот день. Это все просто не могло быть правдой…

В ванной по-прежнему витал аромат мокрого мха и кедра, и он так расслабил, что я, кажется, задремала. Правда, потом мне показалось, что кто-то открыл дверь, отчего я встрепенулась, но ко мне никто не подошел. Однако я все равно взяла себя в руки, быстро помыла голову, вытерлась и пошла одеваться, вот только моей одежды не было…

Я замоталась в полотенце и выглянула в комнату. Там витал аромат еды, от которого у меня тут же свело желудок.

Я прошла чуть вперед и увидела Кайлана, расслабленно сидящего за столом.

Пока меня не было, в угол комнаты успели принести обещанную кушетку, еще один письменный стол, тумбу и даже узенький шкафчик.

– Где мои вещи? – обратилась я к дракону.

– Выкинул. Они тебе больше не нужны. Мы купили нормальные.

– Почему ты выкидываешь все мое?

– Потому что тебе это не надо. Переодевайся, поешь и ложись спать, завтра рано вставать на пары.

Пока дракон не ляпнул, что переодеваться я должна при нем, я схватила пакет с вещами и убежала в ванную, чтобы вернуться через пару минут в новом, но достаточно простом платье.

На столе меня поджидало теплое мясо, картофель, фруктовый салат и теплый чай. Я так никогда не питалась…

Я не ела весь день, поэтому живот предательски забурчал, и я жадно схватила вилку, вызвав тем самым у дракона легкую усмешку. Да пошел он!

– В столовой есть отдельные столы для фамильяров, – начал рассказывать Кайлан, пока я ела. – Кто-то предпочитает, чтобы фамильяры сидели рядом, а кто-то разрешает им есть отдельно.

– И что же предпочитаешь ты? – буркнула я.

– Мне все равно, но думаю, тебе стоит пообщаться с другими фамильярами. Их не так много, как драконов, так как их разрешается иметь только ученикам четвертого и пятого курсов.

– А учиться мы будем вместе?

– Не всегда. Пары будут как совместные, так и раздельные. Завтра, после вводной лекции, нам выдадут учебники и расписание. Доешь и ложись, я в ванную. Кстати, – обернулся он уже около двери. – Пытаться бежать бесполезно, дверь подчиняется только мне. Так что не глупи и не зли меня лишний раз. Пытаться найти свои документы и порвать тоже бессмысленно, они привязаны к моему перстню.

Признаться, о последнем я даже не подумала, а вот Кайлан явно пока рассуждал на шаг вперед. Сегодня я изменить ситуацию не смогу, значит, надо смотреть, как будет выглядеть учеба и сколько свободного времени вдали от дракона мне выделят.

Я быстро доела, переоделась в ночнушку (пока дракон не вошел), разобрала вещи и залезла на кушетку, укрываясь одеялом почти с головкой. Я думала, что не засну, однако сон настиг меня почти сразу, и я даже не услышала, как Кайлан вышел из ванной.

Глава 2

Когда я открыла глаза, не сразу поняла, где нахожусь и что происходит. Однако вид Кайлана в дорогом костюме и с идеально уложенными волосами быстро вернул меня в суровую реальность.

Судя по нежным солнечным лучам, не без труда пробивающимся сквозь тяжелые шторы, в мир драконов уже пришло утро, и это породило еще больше вопросов.

– Ты вообще ложился? – сонно обратилась к дракону я.

– Не ты, а вы, – спокойно поправил меня Кайлан, застегивая часы на руке. – Вставай, у тебя есть десять минут, чтобы собраться.

Понимая, что ждать меня никто не будет, я поспешила в ванную. Почему-то идти на завтрак на поводке и в ночнушке не хотелось.

Мне вчера купили несколько кремов, но я ими никогда не пользовалась, поэтому и сейчас не стала. Просто умылась, расчесалась и переоделась в одежду, с вечера спрятанную в ванной. Только вот стоило мне вернуться в комнату, как я поняла, что я из ванной уже вышла, а запах мха и кедра продолжает меня преследовать. Эх, надо было все же намазаться кремами, чтобы перебить этот аромат… Ладно, учту на будущее.

– Успела, молодец! – Кайлан довольно посмотрел на часы, и это выглядело так, будто он проверял правильность выполнения мной команды. Все, в этот момент проснулось не только тело, но и злость.

Кайлан направился ко мне с поводком, но я сделала шаг назад.

– Может, не надо? Я не собираюсь сегодня никуда сбегать.

– Сегодня? – хмыкнул дракон. – Ты отсюда в принципе не сбежишь. И нет, надо. Я тебя вчера предупреждал, что надо слушаться. Идем.

И при последней фразе ошейник сомкнулся на моей шее. Физической боли он не приносил, но вот моральной…

В коридоре нас уже поджидали Агата, Рейнар со своим фамильяром, еще один незнакомый мне дракон, рядом с которым стоял высокий и накачанный мужчина-человек, и драконица блондинка с длинными волосами и большими голубыми глазами.

– Доброе утро, – улыбнулась блондинка, а Агата бросила какой-то изучающий взгляд на Кайлана.

– Доброе. Ну что, идем?

– Идем, – кивнул Райнар.

Его фамильяр, который и вчера-то был одет безупречно, сегодня и вовсе щеголял в темно-синем костюме, лишь немногим уступающем костюму хозяина (хотя это я так думала, а я очень плохо разбиралась в этом во всем. Наверняка по цене между этими костюмами разница была огромной, но я ее не видела. Хотя мой вчерашний поход по магазинам показал, что драконы там не одеваются).

– Дарий, поздравляю тебя с приобретением фамильяра, – обратился Кайлан к незнакомому мне дракону. Тот был невысоким, но достаточно крепким, с растрепанными светло-русыми волосами. И как я сейчас узнала, его звали Дарий. Его фамильяр был старше нас всех лет на десять, и это выглядело крайне странно.

– Спасибо. Он раньше был воином, даже служил, – гордо ответил дракон. – Тебя тоже с фамильяром. Я слышал, ты отклик почувствовал.

– Да.

– Даже интересно, что из этого получится.

– У Шатра все отлично получается, – резко отрезал Кайлан. Шатр, Шатр, Шатр… Тот дракон, которого мы встретили вчера на улице? Точно, а фамильяр у него девушка в несуразном платье.

– Это да, хотя по ней и не скажешь.

– Но физический бой ей никогда не выиграть, – вступила в разговор Агата. – Да, она здорово насыщает силу Шатра, делая его самым сильным выпускником, но, если с ним что-то случится, она проиграет любой бой.

– Он сделал упор на магию, а не на физические данные. И пока от этого только выигрывает, – стоял на своем Кайлан.

– Твой фамильяр будет с нами есть или за отдельным столом? – с интересом спросил Рейнар, пока его фамильяр продолжал кидать на меня заинтересованные взгляды.

– Думаю, пусть с фамильярами посидит, пообщается.

– Для этого придется снять ошейник, – снова вставила свои пять копеек Агата.

– Ну Икара же будет послушной девочкой? – и на этой фразе Кайлан посмотрел на меня. В моих ушах фраза слышалась как обращение к собаке, отчего внутри все заледенело. Старательно скрывая злость, я кивнула, чем вызвала у дракона довольную улыбку. Ненавижу!

Естественно, за всеми этими разговорами я снова не запомнила путь, поэтому, как мы дошли до столовой, одному Кайлану и было известно (ну ладно, еще и его друзьям). И тут я не смогла сдержать эмоции…

Огромный зал был наполнен гулом голосов. Высокие окна, затянутые витражами с изображениями древних битв, отбрасывали на пол цветные блики, смешиваясь с золотистым светом люстр.

За массивными столами около этих самых окон и около противоположной стены расположились они – драконы… Причем их столы находились на высоких постаментах. Их смех был слишком звонким, движения – лениво‐уверенными, а взгляды скользили по залу с явным превосходством. На них были дорогие костюмы и платья, а на руках поблескивали фамильные кольца и браслеты.

Перед ними стояли изысканные блюда: запеченная дичь, морепродукты, фрукты в глазури – все то, что мне в моей жизни… или уже в прошлой жизни и не снилось. Иногда кто-то из элитных юношей протягивал вилку с кусочком клубники девушке у ног, и она принимала лакомство с улыбкой. Именно у ног!

Я‐то думала, что все фамильяры либо сидят рядом с драконами, либо за отельным столом, но нет. Многие девушки (причем только девушки) сидели у ног своих «хозяев» и делали это с удовольствием.

Однако обещанные столы для фамильяров тоже были: они расположились в центре зала таким образом, чтобы их было видно отовсюду. Более скромные, вытянутые в один ряд. Фамильяров было гораздо меньше, чем драконов, и почти все они сидели здесь (за исключением нескольких девушек у ног и пары воинов, восседающих рядом с драконами).

В зале витал запах дорогих духов и специй, но поверх этого – ощущение неловкости, почти страха. Каждый знал свое место: одни – наверху, другие – внизу.

– Ты чего встала? – обернулся ко мне Кайлан, который успел уже сделать несколько шагов вперед.

Мы прошли вглубь, и я только сейчас увидела спрятанные в нишах столы раздачи. Какое же тут было разнообразие…

– И что из этого мне можно брать? – достаточно тихо спросила я, однако меня услышал не только Кайлан, но и все его друзья. Точно, слух драконов… Стоило мне задать свой вопрос, как они громко рассмеялись, глядя на меня как на дурочку.

– Что хочешь.

– То есть драконы и фамильяры питаются одинаково?

– Драконы и фамильяры питаются платно. Я оплатил твое обучение, поэтому ты можешь пользоваться всеми услугами академии.

Очередь двигалась достаточно быстро. Естественно, мне хотелось попробовать все, но страх и недоверие не позволили этого сделать, и я скромно взяла чай, бутерброд и яблоко.

– И все? – удивленно посмотрел на меня Кайлан.

– Да.

– Ну, как хочешь… – Дракон задумчиво подошел и расстегнул замок на моей шее, из-за чего я вздохнула полной грудью. – Учти, хоть одна глупость, и будешь есть с пола около моих ног.

Я кивнула и направилась к столикам фамильяров. Так как они были вытянуты, об уединении мечтать и не приходилось. Однако я заметила, что фаимльяр Дария, который даже в столовой казался взрослее всех остальных, сел поодаль от всех через пару пустых стульев. Я решила последовать его примеру и присела в самом конце, надеясь успеть позавтракать до того, как кто-то ко мне подсядет.

– Привет! – послышался звонкий голос, и я поняла, что позавтракать в одиночестве не получится.

Я подняла взгляд и увидела ту самую девушку, которая следовала вчера за драконом по имени Шатр. Сегодня она была уже не в странном платье, а в классической черной юбке и белой блузке, прям настоящая ученица. Хотя у меня наряд был похожий…

– Привет, – ответила я.

– Меня Лейла зовут.

– Икара, – кивнула я, демонстративно откусывая бутерброд, мол, я занята.

– Я так поняла, ты фамильяр Кайлана?

– Ага.

– Поздравляю. И как он тебе? Нравится?

– Кто? – чуть не подавилась бутербродом я.

– Кайлан, – удивленно посмотрела на меня девушка, а я задумалась, пытаясь понять, что она имеет в виду.

– Ну… Он меня пока не бил… За это он уже должен нравиться?

– Конечно, нет. Просто… Ну… Он тебе симпатичен?

Да о чем она вообще? Или в обязанности фамильяра входит что-то, о чем я не знаю?

– Он дракон, а я человек! Он насильно забрал меня из дома и сделал своей зверушкой. Как думаешь, он мне нравится?

– Поняла, – вздохнула девушка. – Ты пока еще его плохо знаешь.

– В смысле? То есть ты его знаешь хорошо и уверена, что он хороший?

– Признаться, я его почти не знаю. Он учится на курс младше, чем Шатр, поэтому они редко бывают в одной компании.

– Тогда с чего ты взяла, что если я его узнаю, то он мне понравится?

– Ну у вас же магический отклик.

– И что? Даже если я помогу ему стать самым сильным драконом, это не значит, что я начну им восхищаться. Я его ненавижу!

– Поняла, но ты не делай поспешных выводов, не все драконы плохие…

– Лейла! Нам пора! – послышался грозный рев, и девушка бросилась к своему дракону, который уже поджидал ее у выхода. А ведь она только пришла! Да она даже съесть ничего не успела!

Однако саму Лейлу, кажется, это не смущало. Она смиренно подбежала к дракону и встала позади него, опустив голову и последовав за ним тенью.

Может, драконы и едят быстрее?

Я покосилась на столик, за которым сидел Кайлан, но перед ним была почти полная тарелка, а значит, у меня времени для завтрака было побольше, чем у Лейлы. И она еще не считает драконов плохими?

– Привет!

Да что ж такое-то, мне дадут поесть?

Но сейчас рядом со мной сел фамильяр Рейнара с подносом, полным разнообразной еды. При этом он вел себя так расслабленно и так старался подражать поведению драконов, что это бесило. Он мне уже не нравился.

– Привет.

– У нас пока не было возможности нормально познакомиться. Я Жак, а это Флат, – кивнул парень в сторону фамильяра Дария, котоый хоть и сидел поодаль, но все равно находился к нам ближе других. – Но он неразговорчивый.

– Понимаю его, – ответила, продолжая демонстративно поедать бутерброд.

– А тебя, значит, зовут Икара, – как ни в чем не бывало продолжил Жак. – И тебя выбрали из-за магического отклика.

– А тебя купили, то есть ты стал фамильяром добровольно, – в тон Жаку ответила я.

– Да почти всех тут купили, – усмехнулся парень. – Единственная работа, на которую я мог рассчитывать в своей деревне, – это грузчик в порту. Школьных знаний почти не было, а надеяться стать подмастерьем отца не стоило, так как я у него седьмой сын. А с учетом того, что претендентов даже на роль грузчиков было слишком много, мне приходилось голодать и выживать разными способами. Однако природа наградила меня отличными физическим данными, и когда к нам в глушь пару лет назад заехал дракон со своим фамильяром, я четко решил, что хочу стать им. С тех пор каждый мой день превратился в тренировки, и вот моя мечта сбылась.

– Твоя мечта стать зверушкой?

– Моя мечта не сдохнуть с голоду, а жить достойно. Я получу образование, не буду ни в чем нуждаться, а взамен я должен буду лишь тренироваться вместе с драконом. Это везение, что меня выбрали.

Все, теперь я точно поняла, что нам с Жаком не по пути, отчего невольно бросила взгляд на Флата, который все это время за нами наблюдал.

– Его тоже купили. Такие, как ты, редкость.

– Ферма моего брата сгорела по его неосторожности, он оказался должен большую сумму денег. У него семья, да и не купили бы его. А я только пришел со службы в тот момент. Семьи нет, ничего кроме боев не знаю, вот и пошел к драконам. Так и брату с его семьей помог, и себе будущее обеспечил.

Все, я точно лишняя в этом дурдоме. Мне хотелось крикнуть, что он лишил себя будущего, а не обеспечил его. У него теперь не будет семьи, детей, свободы. Он стал рабом. Однако я промолчала, ведь мое мнение тут явно было непопулярным.

– Драконы почти доели, – спокойно констатировал Флат, и я обернулась. Если воин сидел к драконам лицом, то я села спиной, чтобы хоть какое-то время не видеть Кайлана.

У «наших» драконов и правда тарелки уже были почти пусты, поэтому я побыстрее доела свой бутерброд и начала грызть яблоко, кто знает, что тут в обед происходит.

– Ты доела? – подошел Кайлан, когда я как раз ставила пустую чашку на поднос. Драконы оставляли свою посуду прямо на столе, нам же следовало отнести все за стойку.

– Да.

– Относи все, и идем. Скоро начнется вводная лекция, нам пора в аудиторию.

Высокие своды коридора терялись в полумраке под потолком, а вдоль стен, как и в столовой, тянулись витражи, сквозь которые на пол ложились цветные пятна. На этот раз я старалась запомнить каждую деталь: резные двери с латунными ручками в виде драконьих голов, портреты волшебников, повороты. Все, что могло бы мне помочь ориентироваться тут самостоятельно.

Около одной из аудиторий мы попрощались с девушками, которые оказались на курс младше, и уже поредевшей компанией направились к самой большой двухстворчатой двери.

Аудитория оказалась еще величественнее, чем я представляла. Огромные окна пропускали внутрь потоки золотого света, который играл на рядах дубовых скамеек. Потолок, украшенный витиеватыми росписями, терялся в высоте. Если честно, в детстве я именно так и представляла себе великую магическую академию, поэтому на секунду внутри меня появился трепет оттого, что я на самом деле здесь. Правда, трепет пропал, стоило мне повернуться к кафедре и увидеть ректора.

Госпожа Ванесса Раймин была облачена в длинное красное платье с таким же тугим корсетом, как накануне. Ее волосы красивой волной спадали ниже плеч, а шею украшал массивный и явно очень дорогой кулон.

Удивительно, как женщина умудрялась улыбаться драконам и одновременно брезгливо смотреть на их фамильяров.

Мы пришли не самыми первыми, однако первый ряд был свободен, и мы его заняли.

Аудитория быстро заполнилась, и громкий звук колокола возвестил о начале первой пары.

– Приветствую вас на вводной лекции, – холодно улыбнулась госпожа Ванесса, обводя всех собравшихся внимательным взглядом. – Четвертый курс – очень важный этап обучения каждого дракона. На третьем курсе вам всем исполнилось двадцать лет, а это значит, что в этом году вы все сможете пройти ритуал связи себя с вашим первым фамильяром. Помните, фамильяр – это не только усилитель вашей силы, но и существо, способное помочь вам в тяжелую минуту.

При слове «существо» меня передернуло. Я немного наклонилась, чтобы посмотреть на реакцию Жака, но он по-прежнему улыбался, зато от ректора мое поведение не укрылось.

– К сожалению, – продолжила она, глядя на меня в упор, отчего я инстинктивно вжалась в спинку скамьи. – Не все фамильяры понимают, как надо себя вести. Но не переживайте, наша академия для того и нужна, чтобы не только напитать вас знаниями и научить магии, но и помочь вам наладить связь с фамильяром, воспитать его и сделать своим помощником. Мы дадим вам фундаментальные знания, которые впоследствии помогут вам приручить любого, если будет такая нужда. Я знаю, что самый важный вопрос для всех студентов четвертого курса – когда пройдет ритуал. Точной даты у нас пока нет, но постараемся успеть к зимним каникулам. Что касается организационных вопросов – после лекции вы пройдете в библиотеку, где вам выдадут учебники и расписания. Остальную информацию вы и так знаете, так что я готова ответить на ваши вопросы.

Я думала, драконы знают все про себя и свое положение, но, к моему удивлению, вопросы были.

– Я немного не понял системы оценивания, – начал дракон, сидящий на последнем ряду. – У фамильяров будут свои зачеты и зачетные ведомости. То есть их оценки никак на выпускном курсе не повлияют на наш аттестат?

– Повлияют, – спокойно начала пояснять Ванесса Раймин. – У фамильяров действительно будут свои зачетные ведомости на протяжении вашего четвертого и пятого курсов, однако выпускные экзамены для них не предусмотрены. Мы не можем выдать аттестат дракону и заявить, что фамильяр его провалился и не закончил обучение. Фамильяр – это приложение к дракону. Их ведомости нужны в первую очередь не им, а вам, чтобы вы могли отслеживать их успехи и понимать, что у них хромает и западает. Выпускные экзамены сдаете только вы, во всяком случае теоретические, магическую практику вы проходите в связке, но оценивают, опять же, только вас. Еще вопросы?

– Что будет, если фамильяр забеременеет? Или если забеременеют от моего фамильяра? – немного взволнованным голосом спросил полненький дракон на соседнем ряду. Рядом с ним сидел молодой накачанный парень, тело которого было покрыто татуировками, и этот контраст так бросался в глаза, что я еле сдержала улыбку.

– Ваши фамильяры, вам и решать, но лучше сразу предупредить фамильяров о последствиях. Они должны понимать, что их детей обеспечивать никто не будет. В лучшем случае детей передадут родственникам, иначе – в приют, но им могут даже не сказать, в какой именно. Фамильяры, запомните, у вас не должно быть семьи, детей, любви, во всяком случае без согласия вашего дракона.

– Дракон не может иметь больше одного фамильяра, – начала драконица, сидящая поодаль от всех. – Однако сменить фамильяра возможно. Насколько это просто? За сколько до выпускных экзаменов можно это сделать?

– Проще всего сменить фамильяра, когда тот погибнет, – холодно произнесла Агата. – Тогда ваша связь оборвется и вам ничто не помешает сразу же провести ритуал с новым фамильяром. Если же вы решите сменить фамильяра по каким-то другим причинам, то это будет сложно. Во‐первых, по документам вы должны будете куда-то пристроить имеющегося: продать, вернуть семье за вознаграждение и то, только если семья согласится его принять. Также ритуал разрыва связи очень сложный, и между ритуалом разрыва и ритуалом новой привязки должно будет пройти не меньше года. А зачем дракону год быть без фамильяра? Так что думайте сейчас, правильный ли выбор вы сделали, пока есть возможность что-то изменить.

Несмотря на то что речь ректора была очень неприятной, я для себя уяснила, что у меня еще куча времени, чтобы Кайлан добровольно привез меня отцу и еще умолял его, чтобы тот меня забрал.

Дальнейшие вопросы уже не были такими интересными, поэтому в библиотеку я шла в приподнятом настроении.

Библиотека оказалась очень похожей на административное здание, в котором Кайлан оформлял на меня документы: под потолком парили те же птицы, а на стойке так же сидел маг в белоснежной одежде.

Несмотря на то что мы пришли в библиотеку далеко не первыми, нас все равно пропустили почти без очереди. С чего бы это? Но подумать об этом я не успела, так как передо мной возникла новая проблема: как все унести.

Драконам и фамильярам выдавали по внушительной стопке книг, и если Кайлан взял свою без труда, то я свою еле приподняла.

Естественно, это не укрылось от взглядов других фамильяров, которые, будучи крепкими парнями, без труда взяли учебники и сейчас откровенно надо мной посмеивались.

– Господин, позволите ей помочь? – обратился Жак к Рейнару, и тот кивнул, однако Кайлан имел на этот счет свое мнение.

– Икара справится сама, – холодно бросил он, на что Рейнар только развел руками, мол, тебе виднее.

Я бы поспорила, что ему виднее, так как помощь мне явно не помешала бы. Но переубеждать дракона я не собиралась, поэтому быстро подошла к столику, перебрала стопку книг так, чтобы они лежали от самой широкой к самой узкой, подтолкнула стопку к краю, подхватила ее и, выпрямившись, вернулась к дракону.

До комнаты мы шли молча, но стоило двери спальни закрыться за нашими спинами, как я выронила учебники на пол и зло уставилась на Кайлана.

– Тебе что, жалко было, чтобы Жак мне помог?

– Не тебе, а вам! – зло поправил меня дракон. – Учись уже правилам общения. Ты фамильяр! Донести учебники не должно быть для тебя проблемой.

– Так надо было крепкого воина выбирать, как это сделали остальные! Тогда бы и проблем не было.

– Проблема не в том, что ты не воин, а в том, что ты физически слабая. Но ничего, правильные тренировки быстро это исправят. Считай, сейчас была первая.

Я хотела еще много чего сказать, но Кайлан выхватил мое расписание и стал быстро сравнивать его со своим.

– Сейчас у нас раздельные пары, а потом обед.

– Встретимся там? – заломила бровь я.

– Я тебя провожу до аудитории и встречу после пары, без меня не смей никуда уходить. Идем, мы уже опаздываем!

По всем законам жанра, первой лекцией для фамильяров были правила поведения в обществе, правила общения с драконами и основы этикета. Сокращенно: ОДЭ (общество, драконы, этикет) – и кто это придумал? Если бы пожилой профессор не пояснил, я бы никогда не догадалась, о чем эта пара.

Профессор мне, кстати, понравился. В отличие от ректора он не смотрел на фамильяров как на что-то мерзкое и противное. Он обращался к нам как к равным (хотя явно был магом) и старался подбирать формулировки так, чтобы фраза, смысл которой: «драконы – ваши хозяева, и обращаться к ним вы можете только на «вы», и никак иначе», звучала как: «дракон и фамильяр должны всегда работать в связке, а это требует уважения. Обращаясь на «вы», вы поддерживаете равновесие и гармонию вашей пары, и это, в свою очередь, будет самым прямым путем к великим результатам».

Аудитория, в которой проходила пара, была гораздо меньше предыдущей, но такой же пафосной. Каждому фамильяру была выделена отдельная одноместная парта с удобным стулом.

– Я попрошу записывать информацию тех фамильяров, которые это умеют – добродушно проговорил профессор Леонтий и начал медленно и структурированно повторять выдержки из того, что только что красиво рассказывал.

Я хмыкнула, удивляясь, какого мнения о нас местные преподаватели, и начала медленно делать вид, что конспектирую. Хотя первой мыслью было демонстративно ничего не писать, но потом я поняла, что за это меня не выгонят, а скорее Кайлана посадят рядом и заставят надеть на меня ошейник.

Дописав последнюю фразу, я бросила взгляд на аудиторию и поняла, что лишь у трети фамильяров открыты тетради. Даже Жак сидел без пера в руке. В смысле? Они что, даже писать не умеют?

Конечно, образованию людей никогда не уделялось достаточно внимания, но школы все равно существовали. Учили там, конечно, так себе, но мои родители много занимались со мной и с сестрой дома.

При воспоминаниях о доме внутри все перевернулось: как там они без меня…

Написав еще одну какую-то важную фразу, я снова бросила взгляд на аудиторию, но в этот момент наткнулась на недовольный взгляд Жака. Ну да, он занял мне место за соседней партой, а я отсела от всех подальше к окошку. И что?

Кайлан, как и обещал, уже ждал меня около двери. Не удивлюсь, если драконов отпустили раньше.

Увидев поблескивающий в руках Кайлана ошейник, я поморщилась, но дракон посмотрел на меня таким взглядом, что просить я ни о чем не стала.

Глупая проходка по коридору в поводке, чтобы в столовой с меня его снова сняли.

К моему удивлению, народу во время обеда оказалось гораздо больше, чем за завтраком. Наверное, некоторые довольствовались чашкой кофе. Но, как бы там ни было, отсесть подальше уже не получилось, поэтому я заняла место рядом с Флатом, мысленно приготовившись, что по другую сторону от меня сядет Жак. Однако он не успел, и рядом приземлилась Лейла.

– Привет! Ну как первые пары? – с энтузиазмом посмотрела она на меня, откусывая кусочек огурца.

Обед тут, кстати, был как в ресторане, и даже я не стала скромничать и набрала себе и суп, и мясо, и гарнир, и даже чай с пироженкой.

– Нормально, – пожала плечами я.

– Первые полгода у вас будут только вводные лекции, общие, а после ритуала упор начнут делать на тренировки, станет повеселее.

Вспоминая утреннюю историю с учебниками, я поморщилась, понимая, что мне эти тренировки могут не понравиться. Причем я не могла сказать, что была неспортивной, я просто была слишком худой от недоедания, и у меня попросту не было столько сил.

– У нас следующей парой как раз значится тренировка, – вступил в разговор Флат, и я чуть не подавилась Он молодец, а я даже расписание свое не изучила.

– Ну это пока так, показательные выступления, – махнула рукой Лейла и принялась есть грибной крем-суп, а я насторожилась. Почему-то от тренировки я не ждала ничего хорошего.

Я была уверена, что тренировка пройдет на улице, однако нас повели куда-то вниз по лестницам. Спустя несколько минут петляний по коридорам я снова заблудилась и вздохнула: «Ну кто так строит…». Однако я все еще надеялась, что мы выйдем в какую-то потайную калиточку и окажемся на улице (там я, кстати, еще не была, только в окно видела).

Но нет, мы пришли в квадратное подвальное помещение, в трех стенах которого светились очертания огромных дверей. Именно очертания, самих дверей я не видела.

– Студенты, – обратился к нам преподаватель физической подготовки Гербион Тер, за которым тенью следовал его фамильяр. Фамильяр преподавателя, кстати, выглядел полной его противоположностью: худой, жилистый, с длинными светлыми волосами. Однако по возрасту они казались ровесниками, и общался Гербион Тер с фамильяром почти как с равным.

– Я понимаю, что вы драконы, тем более четверокурсники, поэтому для вас такие двери кажутся обычным делом, – начал громким басом профессор. – Но я уверен, что многие из ваших фамильяров видят их впервые, поэтому помогите им пройти завесу. А теперь, фамильяры, информация для вас. Не всегда драконам удается найти помещение, подходящее для тех или иных целей. В такие моменты нам на помощь приходит пространственная магия, которая может это помещение немного изменить. Не все драконы ей владеют, пространственная магия – родовая. Однако строителям этого здания повезло, и драконы, способные улучшить внутренние залы для тренировок, нашлись.

После этой фразы я фыркнула. Нашлись, как же. Это государственное здание, а на службе короны все драконы, выбирай, какую хочешь магию. Кстати, интересно, а какая родовая магия у Кайлана.

– Это не страшно и не больно, – обернулся ко мне дракон, когда преподаватель закончил свою речь. – Идем. Дай мне руку.

Руку мне давать дракону абсолютно не хотелось, но, когда я увидела, как Рейнар и Жак первыми подошли к светящемуся контуру одной из дверей и их этот контур буквально поглотил, я резко передумала.

– Успокойся, со мной тебе нечего бояться, – тихо проговорил Кайлан, и у меня внутри что-то перевернулось. Я, как и любая девушка, мечтала услышать эти слова, но только от мужчины, который меня полюбит, а не от того, кто сделает своей вещью.

Когда пришла наша очередь заходить в зал, я не удержалась и зажмурилась, следуя за рукой дракона. Однако никакого жара, покалывания или чего бы то еще не было.

– Все, можешь открывать глаза, – усмехнулся Кайлан и повел меня к высоким трибунам.

Мы оказались в огромном помещении. Причем это было именно помещение – массивные стены, удобные сиденья, крыша, хоть и расположенная очень высоко от пола. Все отделано дорогой и, очевидно, магически защищенной от всего древесиной.

– Это… Подожди, и такие залы за всеми тремя дверями?

– Да, – кивнул Кайлан, занимая места в первом ряду.

– Офигеть… – не удержалась я.

– Икара. Не выражайся, как девушка из деревни, это неприлично.

– Но я и есть девушка из деревни, – напомнила дракону, отчего он в очередной раз закатил глаза.

– Тебе пора бы это забыть.

– Даже не надейся. Зачем столько залов, если на улице есть стадион?

– Чтобы не подстраивать расписание под занятость стадиона. Чтобы всегда была возможность для индивидуальных тренировок, к тому же на улице мы редко оборачиваемся, так как можем повредить здание.

Когда все прошли через дверь и заняли свои места на трибунах, Гербион Тер и его фамильяр вышли в центр зала.

– Добрый день. Повторюсь, меня зовут профессор Гербион Тер. А это мой фамильяр Таврий. – При последней фразе фамильяр профессора вежливо всем поклонился. – Мы будем вести у вас общую физическую подготовку и технику полетов. И попрошу драконов так не усмехаться, я прекрасно знаю, что вас учили летать с пеленок, а за первые три курса вы отточили свое мастерство. Но одно дело летать одному, а совсем другое – с фамильяром. Зачем это нужно? Во‐первых, если вы захотите переместиться куда-то в своей второй ипостаси, вам либо придется оставить фамильяра, либо взять с собой и поработать для него транспортным средством. Отставить смешки! Во‐вторых, во время боя фамильяр может сильно усилить вашу магию, находясь с вами в небе. В‐третьих, фамильяр может стать полноценным участником боя, если сможет достичь должного уровня мастерства.

Я в очередной раз усмехнулась. Ну какого боя? Кто в здравом уме нападет на драконов? Я, конечно, знала, что во всех академиях учат военному делу, но зачем, никогда не понимала. Кто на них нападет? Люди с вилами? Ведьмы на метлах? Или маги со своими фаерами? Не смешите меня.

– Сегодня мы вам покажем, к какому уровню каждый из вас должен будет прийти к концу пятого курса и какой техники мы будем ожидать от вас через два года на экзамене. И не удивляйтесь, что во время последующих тренировок Таврий будет наставником для ваших фамильяров.

Больше профессор не произнес ни слова, а отошел на несколько шагов, сосредоточился и на наших глазах обернулся в огромного серого дракона… Его тело вытянулось, покрываясь мерцающей чешуей, а за спиной расправились могучие крылья, от взмаха которых по полу пробежали вихри пыли. Его фамильяр, не теряя ни секунды, ловко вскочил ему на спину, уверенно ухватившись за выступы между чешуй. Дракон взмыл в воздух, и пара закружилась под потолочными балками, словно единое существо – то взмывая вверх, то резко пикируя вниз. На крутых виражах Таврий балансировал на широкой спине, будто по канату, одновременно отрабатывая удары и блоки. В свете ламп чешуя дракона сверкала всеми оттенками серебра, а воздух наполнялся свистом ветра от могучих крыльев.

– Ты же понимаешь, что я так никогда не смогу… – тихо прошептала я, продолжая завороженно смотреть на кружащегося в боевом танце дракона.

– Сможешь. У тебя нет выбора.

«Кайлан безумен», – мысленно вздохнула я. Почему он не видит, что я ему вообще не подхожу?

Гербион сделал последний крутой вираж и спустился вниз, на подлете к полу обернувшись человеком, а Таврий и вовсе спрыгнул с него с высоты нескольких метров. И я так должна буду делать? Ну уж нет…

– Понравилось? – тем временем спросил профессор, и весь зал разорвался аплодисментами.

– И у вас так получится, я в вас верю! А сейчас я предлагаю нашим драконам выйти на арену и продемонстрировать своим фамильярам свои вторые ипостаси, чтобы они наконец-то с ними познакомились.

Все драконы как по команде встали и направились вниз, Кайлан при этом не стал исключением. А я замерла, вжавшись в спинку стула. Воспоминание предательски подкинуло мне тот момент, когда я уже видела Кайлана во второй ипостаси…

Глава 3

Мое дыхание сбивалось, легкие горели, а ноги казались ватными, но я не останавливалась. Я знала, что если остановлюсь, то больше не смогу заставить себя двигаться. В голове крутилась только одна мысль: «Спрятаться. Найти укрытие. Спасти семью».

Лес, к которому я прибежала, был густым и темным. Люди его всегда избегали, считая проклятым. Но сейчас мне было все равно. Если Кайлан решит меня искать, то вряд ли станет рыскать в таком месте. Он наверняка привык к комфорту и чистоте академии магии, а не к грязи и колючим веткам, цепляющимся за одежду. Немного поищет в городе, а потом забудет. Не будет же он вечность за мной гоняться, он сам говорил, что ему в академию надо…

Я споткнулась о корень и едва не упала, но вовремя ухватилась за ближайшее дерево. Сердце колотилось так громко, что казалось, его стук разносится по всему лесу. Стоило Кайлану вчера уйти, как я покидала в сумку первые попавшиеся вещи, малую часть от и без того скромных накоплений и кинулась бежать. Отец, конечно, старался меня отговорить, считая, что дракон все равно меня найдет и лучше провести это время с семьей и нормально собраться, но я не готова была мириться с участью фамильяра.

«Еще немного… Еще чуть-чуть…» – постоянно уговаривала я себя. Сначала, когда убегала вдаль от деревни. Затем, когда прыгала по кочкам болота, и сейчас, забегая в лес.

Я прислонилась к стволу, пытаясь отдышаться, но именно в этот момент я почувствовала резкий холод, а такое могло произойти, только если что-то огромное заслонит солнце… Я подняла голову и увидела его… Дракона…

Моей первой реакцией был не страх, а оцепенение. Величественная тень нависала надо мной, и я не могла отвести взгляд от огромных крыльев, медленно взмахивающих над верхушками деревьев. Его чешуя сверкала синими отблесками, как водная гладь под светом луны. А глаза, яркие, как раскаленные угли, смотрели прямо на меня.

Кайлан. Это был он.

Я не знала, как он нашел меня так быстро. Возможно, магия, возможно, что-то еще. Но это уже не имело значения. Я могла бежать сколько угодно, но от дракона не спрячешься. Папа был прав…

Кайлан сложил крылья и начал снижаться. Лес вокруг наполнился треском веток и шелестом листвы. Я пыталась заставить себя двигаться, но ноги не слушались.

Я зажмурилась, думая, что меня сейчас просто сожгут… Ну или сожрут. Однако стоило моим глазам закрыться, как странный холод, сопровождаемый порывами ветра от взмаха крыльев, пропал, а вскоре рядом со мной послышался разъяренный голос.

– Ты действительно думала, что сможешь сбежать?

Я открыла глаза. Передо мной стоял Кайлан в человеческом обличье, но от этого менее страшно не становилось. Его зрачки до сих пор были по-звериному сужены, а пространство вокруг буквально искрило магией. Кайлан был очень зол…

Я отшатнулась, прижавшись к дереву еще сильнее. Слова застряли в горле, и я просто смотрела на него, как загнанный зверь.

– Почему… – выдавила я наконец, чувствуя, как голос предательски дрожит. – Почему ты преследуешь меня? Я всего лишь…

– Мой фамильяр. Ты была рождена, чтобы стать им. Магия никогда не врет. Она настолько совершенна, что просто не способна на это. И когда она у тебя появится, ты поймешь, о чем я говорю.

В тот момент я мысленно пообещала себе, что такого никогда не будет, однако тот страх, который я ощутила при виде второй ипостаси Кайлана, до сих пор жил где-то в моей груди. И сейчас я должна была снова ощутить эти эмоции…

Стоило всем драконам (а на четвертом курсе их оказалось порядка тридцати) выйти в центр арены и выстроиться в одну шеренгу по каким-то только им ведомым правилам, тренер отдал первый старт.

И кто бы, вы думали, первым стоял в этой шеренге? Правильно, Кайлан, и именно он первым взмыл под купол тренировочного зала.

В тот миг, когда его тело стало вытягиваться и расти, а кожа покрылась синей чешуей с переливами цвета глубокого моря, все вокруг замерли. От его крыльев исходил мягкий свет, словно отблеск солнца на морской волне. Огромный дракон легко оттолкнулся от пола и в несколько взмахов оказался под самым потолком. Его движения были грациозны и мощны: он описывал в воздухе широкие круги, то резко пикируя вниз, то вновь взмывая вверх.

Кайлан не просто летал, он красовался: ловко разворачивался в воздухе, складывал и расправлял крылья, делал виражи так близко к стенам, что казалось, вот-вот заденет их кончиком крыла, но каждый раз уходил от препятствия с филигранной точностью. Свет ламп играл на его чешуе всеми оттенками синего – от лазурного до почти черного, и казалось, будто по залу плывет само море.

Кайлан сделал круг почета над головами оставшихся на своих местах фамильяров, а потом завис под самым потолком, расправив крылья так широко, что заслонил половину света.

– Отлично, следующий! – прогремел усиленный магией голос преподавателя, и Кайлан быстро спустился вниз, на лету обращаясь обратно в человека.

Встав обратно в строй, он бросил пронзительный взгляд на меня. Неужели все это представление было направлено на то, чтобы я наконец поняла, как мне повезло? Неужели он действительно считает, что мне есть дело до того, насколько силен дракон, сделавший меня вещью.

Тем временем студенты продолжали демонстрировать свои навыки, но никто на меня больше не произвел такого впечатления. Я первый раз в жизни видела столько драконов во второй ипостаси (хотя до этого я только Кайлана и видела). Однако для меня стало настоящим открытием, что они так отличаются: длина тела и хвоста, форма рогов, форма и размах крыльев. Каждый дракон был уникален. Но Кайлан… Он точно был самым большим… Может, по этому принципу их и выстроили в ряд?

– Отлично! – произнес Гербион Тер, когда последний дракон принял человеческий вид. – А теперь пришло время фамильяров показать свои навыки!

«Что? Это он сейчас о чем?» – с удивлением уставилась я сначала на преподавателя, а потом на Кайлана. Кажется, вот и настал тот момент, после которого меня наконец вышвырнут.

Драконы направились занимать свои места, а нас, наоборот, попросили выйти в зал. Так как я сидела в первом ряду, я одной из первых оказалась внизу и смогла рассмотреть других фамильяров-четверокурсников. Помимо меня были еще две девушки, одна из них, кстати, в столовой сидела довольная у ног дракона, но это не важно. Важно то, что нас троих драконы нарядили в платья. И если даже в костюме Жака я могла себе представить хоть какие-то физические упражнения, то в лазурном платье с дебильными кружавчиками это было почти невыполнимой задачей.

– Фамильяры, ваше расписание будет выстроено так, что драконы смогут наблюдать за вашими тренировками и отмечать ваши успехи. Я же уже могу оценить даже на глаз физические способности каждого и скажу честно, работы предстоит много.

К удивлению, произнося последнюю фразу, Гербион Тер смотрел не на меня, а на другую девушку. Но она, правда, не обращала на это никакого внимания, не переставая стрелять глазками в своего дракона. Она что, серьезно думает ему понравиться? Да драконы никогда не посмотрят на человека, как на равного. Для дракона полюбить человеческую девушку – это как человеку полюбить кошечку – ненормально.

В который раз в этой академии я закатила глаза, но, как оказалось, рано. Поводы для этого были и более серьезные.

– А теперь, уважаемые фамильяры, я прошу вас пробежать три круга.

Три круга? С учетом масштабов арены это было очень много. Но почти все парни сразу бросились бежать. Особенно смешно это получилось у Жака, ведь он старался бежать не только быстро, но и… То ли грациозно, то ли красиво, фиг его разберет. Но его колени поднимались слишком высоко, а спина была слишком ровной. Показушник. Зачем красоваться, если тебя уже купили и твоя мечта сбылась? Просто пробеги…

В общем, стоять на месте остались только три девушки. И все странно косились то на Гербиона Тера, то на свои платья, как бы намекая…

– Это моя любимая часть первой тренировки, – усмехнулся тренер. – Каждый из драконов выбирал себе фамильяра по каким-то своим критериям и планам. Но все фамильяры должны понимать, что они равны. Не важно, сколько вам лет и какого вы пола, вы должны выполнять одну и ту же роль – усиливать своего дракона. Если вдруг необходимость воевать возникнет во время бала, куда вас приведут в платьях, то вам придется воевать в платьях.

Я попыталась себе представить бал, где в программе имеется подобное развлечение, но в этот момент одна из девушек (нет, не та, что строила глазки дракону, а вторая, маленькая и неприметная) бросилась бежать, скидывая на ходу туфли.

Я устало посмотрела на дракона, и Кайлан снова был зол. Естественно, сначала я думала не бежать, но быстро поняла, что так Кайлан не осознает, насколько я слаба. Ему надо это продемонстрировать, поэтому я тоже скинула туфли и побежала.

Что ж… Первый круг мне дался тяжело, а к середине второго я уже еле плелась. Но это было не самое страшное. Самым страшным было то, что плелась не только я. Тот же Жак опередил меня всего на пол круга, а третий уже еле передвигался. Конечно, были и победители, например, Флат, который уже пробежал положенные ему круги и сейчас пытался отдышаться у стенки.

– Кто не успеет добежать положенные круги за оставшиеся десять минут, не получит ужин, – внезапно прозвучал голос тренера.

Что?! Еда – это единственная радость академии, и вы хотите меня ее лишить? Ну уж нет… Собрав всю волю в кулак и мысленно представив себе пончики в сахарной пудре, я побежала дальше.

Удивительно, но слова тренера напугали не только меня, и вот уже более бодрая толпа фамильяров снова двигалась к успеху. И на этом пути я так увлеклась, что не только уложилась в нужное время, но и показала не самый плохой результат. Ну как так-то?

Кайлан, конечно, самым счастливым не выглядел, в отличие от того же Дария, чей фамильяр всех уделал. Но и худшей я, увы, сегодня не была.

– Тебе надо принять душ, – сообщил Кайлан очевидное, когда мы выходили из тренировочного зала под звук колокола.

– Не спорю.

В комнате Кайлан оставил меня одну, поэтому я смогла спокойно принять душ, переодеться и даже постирать платье. Глаза то и дело косились в сторону бассейна, но к нему я подходить не решалась.

– Вам сегодня уроки задали? – напутственно спросил Кайлан, напоминая тем самым родителя.

– Нет.

– Тогда перечитай лекции, которые ты записала сегодня… Стоп. Ты записала или ты…

– Я умею писать. И я все записала.

– Отлично, – Кайлан выдохнул так, как будто с его плеч упала гора. Хотя, возможно, безграмотность фамильяра является проблемой.

Кайлан засел за свои учебники, а я – за свою тетрадь. Перечитывать лекцию по ОДЭ откровенно не хотелось, поэтому я то и дело бросала взгляд на Кайлана, думая, можно ли к нему пристать с вопросами, которые у меня накопились. Но осуществить эту идею я не успела, так как в дверь постучались, и очень скоро у нас в спальне оказалась Агата.

Не церемонясь, Кайлан сгреб ее в объятия и начал жарко целовать. Интересно, а меня попросят выйти? Или хотя бы в ванную выгонят, если будет намечено продолжение? Но вместо этого в ванную удалились они, шепча что-то про бассейн. Все, купаться в нем мне резко расхотелось.

Вместо этого я еще раз лениво пролистала тетрадь, а потом пошла к оставленным учебникам Кайлана. Сколько тут было всего интересного… И магометрия, и руны, и геометрия полетов, и мифы.

Я взяла один из учебников и принялась изучать и так увлеклась, что чуть не пропустила момент, когда драконы решили выйти. В последнюю секунду я успела отбросить учебник и добежать обратно до выделенного мне места.

– Ну что, идем на ужин, – то ли пригласил, то ли приказал дракон, интонация у него была непонятная.

Спорить я не стала, а просто молча направилась к выходу. Правда, в руках Кайлана снова блеснул ошейник, и в тон этому блеску блеснули глаза Агаты. Вот же… Но на мой скептический взгляд Кайлан лишь возразил, что я еще недостаточно усвоила урок.

Столовая, как всегда, радовала разнообразием. Жак ко мне не подсел, так как находился в отвратительном настроении. Еще бы, Рейнар так на него орал после тренировки… А Лейла и вовсе не пришла на ужин. Поэтому мы сели рядом с Флатом и провели ужин в молчании. Это было бы самым лучшим завершением дня в данной академии, но в комнате меня ждал неприятный сюрприз.

Точнее, сначала он мне показался очень даже приятным: на пороге нашей комнаты лежало письмо (его явно кто-то аккуратно подсунул под дверь). И мне даже вчитываться не надо было, чтобы понять, что оно от моего отца: ровный почерк с красивыми завитками я узнавала всегда.

Я радостно потянулась к конверту, читая на нем свое имя и еще раз убеждаясь в своей правоте, но не успела его взять, как дракон резким движением опередил меня и… сжег письмо. Вот так просто призвал магию и, пользуясь пальцами, как спичками, сжег заветное послание от моей семьи…

– Ты что творишь?! – выкрикнула я, даже не пытаясь сдержать эмоции.

– Это письмо – связь с прошлой жизнью, о которой тебе надо забыть.

– Ты в своем уме?! Это письмо от отца! Как я могу забыть про семью?

– Теперь твоя семья – я. Ты стала фамильяром, а все в этом мире имеет цену.

– Я готова платить только за то, что покупала! А это все мне и даром не надо! Ни ты, ни твоя академия, ничего! – со слезами на глазах проговорила я. Осознание, что сколько бы я ни ругалась, письмо не восстановить, пришло только сейчас.

– Икара! – зло прошипел дракон. – Ты не имеешь права так со мной разговаривать!

– А ты не имеешь права сжигать мои письма!

– Я имею право на все! Ты принадлежишь мне! И если ты еще этого не поняла…

– То что? Что ты еще сделаешь? Ударишь? Заставишь переодеваться при тебе?

– Лучше тебе не знать! – зло бросил Кайлан и направился в ванную, перед этим пристегнув мой поводок к какому-то металлическому штырю в стене (который, видимо, и был придуман для этих целей).

Кайлан скрылся, а я сползла по стене и расплакалась. О чем написал отец? Он хотел просто узнать, как я тут? Или что-то случилось с сестрой и ему нужна помощь? А может, отец один не справляется… Но как я могу помочь, если мне даже письмо прочитать нельзя…

Сердце в груди забилось чаще, а руки затряслись. Так часто бывало, когда я испытывала сильный стресс.

Когда Кайлан, наконец, вернулся, я уже перестала плакать, и на смену истерике пришла какая-то пустая усталость. Именно так я могла описать состояние, когда после слез я оказывалась морально выжата и пуста.

Кайлан снял поводок и пошел в ванную вместе со мной, но мне было все равно. Даже не оборачиваясь, я начала раздеваться. Медленно развязала шнуровку, потянула рукава, стащила платье и уже хотела начать снимать белье, когда услышала громкий стук закрывающейся двери. Кайлан все же оставил меня одну. Видимо, без сопротивлений я была не такой интересной игрушкой.

После истерики сон пришел быстро. Видимо, организм понял, что ему надо восстановиться. Однако утром обида на дракона никуда не пропала, а наоборот, усилилась и переросла в нескрываемую злость. Меня раздражало просто все вокруг. К счастью, за завтраком не только я, но и Лейла пребывала в отвратительном настроении. Да и Жак по-прежнему сидел недовольный. Одного Флата все устраивало, но он сам по себе был необщительным, поэтому меня никто не трогал.

Кайлан также не спешил со мной разговаривать, но первой парой у нас значилось совместное занятие с ректором, и я прям чувствовала, что просидеть ее молча у нас не получится.

Если в аудитории для фамильяров стояли отдельные парты, то на совместных парах с ректором места были расположены как в амфитеатре – длинные ряды, уходящие вверх. Кайлан, очевидно, был примерным учеником, так как мы снова сели на первый ряд.

Госпожа Ванесса Раймин пришла одновременно со звоном колокола и первым делом обвела аудиторию скептическим взглядом. Она явно отлично знала всех учеников и мысленно сверила список присутствующих. Кивнув каким-то своим мыслям, она прошла к магической доске, щелкнула пальцами, и перед нами вспыхнуло название предмета.

«Основы магического взаимодействия дракона и фамильяра».

– Добрый день. Я знаю, что вы все ждете практические занятия по данному предмету, и очевидно, что вести их будет дракон, чтобы на своем примере показать вам все тонкости магической связи. Однако прежде чем перейти к практике, вам надо усвоить теорию. Драконы могут возразить, что знают о ней с пеленок, однако не забывайте, вы теперь не одни, и ваши фамильяры пока не знают ровным счетом ничего! Поэтому записываем…

Начало пары было действительно полезным. Ведь нам наконец объяснили, что из себя представляет эта самая магическая связь: происходит ритуал, во время которого часть магии дракона переходит фамильяру. Магия неразрывно связана с физическими составляющими тела, и разделившись, она уже подпитывается физической силой не только дракона, но и его фамильяра. А так как они разных рас, она становится более совершенной. При этом дракон от такого деления не чувствует себя слабее, ведь он дает крупицу магии, а оставшаяся ее часть становится сильнее. Фамильяр же получает возможность творить простые заклинания и за счет появления в своем теле магии не чувствует изменения физических характеристик. Хорошие новости на этом заканчивались. Ведь если дракон захочет разорвать связь, ему придется забрать у фамильяра свою магию, а никакое тело так просто ее не отдаст. Поэтому ритуал разрыва очень сложный и не всегда заканчивается для фамильяра хорошо.

Я надеялась услышать еще что-то полезное, но дальше Ванесса начала рассказывать о великих подвигах драконов и фамильяров, чтобы мы знали, к чему стремиться, а это мне уже было не интересно.

– Пиши! – постоянно шипел на меня дракон.

– А я что делаю?!

– Ты не все пишешь!

– Смотри в свою тетрадь, все важное у меня записано. Вон, некоторые вообще без перьев в руках сидят.

– Потому что они не умеют писать!

– А я умею. Нет бы радоваться.

– Но все это! – голос ректора прозвучал прямо над моим ухом, а ее худой палец с длинным ногтем лег на мою тетрадь. – Возможно только при полном подчинении. Счастье мира заключено в гармонии, а гармония складывается из послушания и осознания своих ролей. Если дракон перестанет кормить фамильяра или выгонит его спать на улицу, фамильяр станет слабым и не сможет как следует усиливать магию. Если же фамильяр не будет подчиняться и осознавать своего места, он станет не помощником, а балластом.

Отличная мысль! Донести ее до Кайлана, пожалуйста, и пусть он вернет меня домой, а себе выберет сильного воина.

Однако судя по взгляду, ведьма этой фразой обращалась не к дракону, а ко мне. Это я должна была сделать выводы…

Совместной у нас была только первая пара, и на второй драконы удалились, а мы остались в этой аудитории вместе с Ванессой.

Дождавшись, пока Кайлан уйдет, я взяла свои вещи и отсела подальше. Находиться так близко к ведьме мне было некомфортно.

Перемена оказалась короткой, и вот уже новый звук колокола сообщил о том, что у нас начинаются «Магические основы». Во всяком случае, на доске вспыхнула именно эта фраза.

– Если драконов учат магии с детства, – сразу же начала лекцию Ванесса, – то вы о магии не знаете ровным счетом ничего. Мало кому выпадает честь вырваться из нищеты и встать бок о бок с лучшими представителями этого мира. Даже если бы вы захотели, в вашем окружении просто не было никого, кто смог бы вам эти основы рассказать. Но вам повезло, и вы здесь. – В этот момент ректор сделала многозначительную паузу и обвела аудиторию холодным и презрительным взглядом. – Поэтому цените это, учитесь каждую свободную минуту, чтобы не подвести своего дракона, и неуклонно слушайтесь его. А вы даже сейчас не можете этого сделать.

После последней фразы взгляд ведьмы остановился на мне.

– Что? – я удивленно посмотрела на нее.

– Вы посмели пересесть, а ведь дракон определил для вас место именно в первом ряду.

– Кайлану нравится там сидеть, но пока его нет, я думала…

– Вы не должны думать за дракона! – прервала меня Ванесса. – Вам положено думать во время лекций, в критической ситуации, но не тогда, когда дракон уже сам все решил. Вернитесь на свое место, Икара… – Мое имя она выделила такой интонацией, что внутри все похолодело. Я ей явно не нравилась.

Под насмешливыми взглядами других фамиляьров я вернулась на первый ряд и демонстративно взяла перо в руку.

– Отлично, хотя бы писать вы умеете. Удивлена.

Лекция началась… И она даже была полезной, но тот факт, что ее вела Ванесса, затмевал все ее достоинства. К тому же у ректора был буквально талант объяснять простые вещи сложными терминами. Она даже формулу умудрилась вставить там, где без нее можно было обойтись.

За время лекции я мысленно несколько раз поблагодарила родителей, что несмотря на все сложности нашей жизни, они смогли дать мне хорошее образование, и сейчас я все понимала. Однако когда мне удавалось бросить взгляд на аудиторию, было очевидно, что таких, как я, мало.

– До колокола остается одна минута. Следующая пара у вас будет также отдельной от драконов, и вас на ней научат грамоте. После ваши пары на сегодня закончатся, а у драконов нет, поэтому настоятельно советую всем посетить библиотеку, чтобы хоть немного разобрать то, что я вам сегодня диктовала. Удачи! – холодно произнесла ведьма и направилась к выходу, открывая дверь аудитории ровно под звук колокола.

Грамота у нас значилась в другом кабинете, поэтому мы также последовали на выход, где нас уже поджидали драконы.

– Как все прошло? – спросил Кайлан, даже не смотря на меня.

– Я узнала, что мне нельзя пересаживаться. В остальном – отлично.

Кайлан все же бросил на меня взгляд и заломил бровь, думая, насколько все плохо, но уточнять ничего не стал.

– У нас сейчас грамота, а потом нам посоветовали посетить библиотеку.

– Да, я тебя провожу туда и заберу, когда закончатся мои пары.

Пока Кайлан произносил эту фразу, он параллельно надевал на меня ошейник, хотя пройти нам надо было всего пару метров. Он действительно думал, что меня это чему-то научит?

Пара по грамоте оказалась слишком простой. На ней объясняли основы, которые я знала с детства. Профессор даже лично пересадил меня в конец аудитории, чтобы на первый ряд сели те, кому только предстояло освоить письмо.

Кайлан, как и обещал, снова ждал меня около аудитории, а потом честно повел к библиотеке.

– Мне надо в уборную, – буркнула я, когда мы шли по длинному коридору. Ошейник сильно натирал.

– Иди, – произнес дракон, когда мы подошли к большой двери с соответствующей табличкой.

– Как? С тобой на поводке? И это общий туалет для драконов и фамильяров? Меня оттуда не выгонят?

– Уборные общие. У тебя пять минут. – буркнул Кайлан, снимая с меня ошейник.

В уборной я смочила след на шее, делая его еще более красным. Может, Кайлан сжалится и не станет снова надевать этот аксессуар. Но Кайлан не сжалился, и хоть и осмотрел мою шею скептически, ошейник все же надел. Но это оказалось еще не самым плохим. В библиотеке, в зоне для чтения, около каждого стола был крюк, как у нас в прихожей, и Кайлан прицепил к нему поводок.

– Ты издеваешься?! – не выдержала я. – А как я буду за учебниками ходить?!

– Попроси птиц, они принесут все необходимое, – и Кайлан указал на парящих под потолком дивных пернатых созданий. – И хватит разговаривать со мной так грубо. Это одна из причин, почему ты все еще в ошейнике. Не удивлюсь, что, если я его сниму, ты постараешься сбежать.

– А это возможно?

– Конечно, нет. Но я потрачу время на то, чтобы тебя найти. А времени у меня не так много, и я уже опаздываю.

Кайлан ушел, а я огляделась и поняла, что единственная из всех присутствующих фамильяров до сих пор на поводке. Другие фамильяры это, кстати, тоже заметили и в открытую усмехнулись. Одному Флату было все равно, он уже вытаскивал из клюва птицы какую-то книгу.

Столы в читальном зале находились далеко друг от друга, и это значило, что никто не увидит, что я тут буду читать. Писать я умела, на лекции у Ванессы все поняла, поэтому решила заняться изучением действительно важной информации. Главный вопрос: как подозвать эту птицу…

Притаившись, я начала наблюдать со стороны, но многие фамильяры так же, как и я, сидели и глупо пялились в потолок. Жак был первым после Флата, кто сделал какой-то пасс рукой, и птица полетела прямиком к нему. Потом еще один парень последовал его примеру, а после остальные фамильяры попросту встали и пошли спрашивать друг у друга, как это делается. Только вот я встать не могла. Точнее, встать-то могла, а вот куда-то пойти уже возможности не имела, так как была привязана. Кричать и просить о помощи я тоже не хотела, поэтому просто внимательно наблюдала за действиями остальных и пыталась понять, какой же пасс нужно было сделать.

К моему удивлению, через некоторое время со своего места поднялся Флат. А у него-то какие вопросы? Но мужчина пошел не к другим фамильярам, а ко мне.

– Смотри, выбираешь глазами птицу, которая сейчас не занята, смотришь прямиком на нее, щелкаешь высоко над головой пальцами, и как только она повернется, губами шепчешь: «Помоги». Поняла? – спокойно объяснил он, подходя вплотную ко мне.

– Поняла.

– Тогда попробуй, – как-то по-доброму, я бы даже сказала по-отцовски, потребовал он.

Я сделала все, как мне велели, и о чудо, птичка полетели в мою сторону.

– Спасибо.

– Не за что, – спокойно ответил Флат и уже хотел уйти, но я его остановила.

– Подождите. А вы это откуда знаете?

– Так мне Дарий по дороге сюда рассказал. И ко мне можно на «ты», – сказав последнюю фразу, мужчина все-таки ушел, а я задумалась о том, что воспитание мне не позволит просто так обращаться на «ты» к человеку, который гораздо старше меня. А еще о том, что Кайлан даже не подумал мне что-то объяснить.

Но долго думать мне на эту тему не пришлось, ведь птичка начала уже нетерпеливо постукивать клювом по столу.

– Ой, прости-прости. Можно мне что-нибудь про родовую магию драконов и про ментальную магию?

Птичка улетела, чтобы через некоторое время принести мне одну книгу, затем снова вспорхнуть и чуть позднее вернуться со второй.

Изучая информацию, я постоянно косилась на огромные настенные часы, ведь избавиться от книг мне надо было раньше, чем сюда придут драконы. Правда, вскоре на пороге библиотеки появились не они, а Лейла. А ей-то что надо?

Судя по направлению ее движений, у меня не осталось сомнений, что девушка идет ко мне, поэтому я поспешно начала подзывать птичку, пряча книги под стол.

– Привет, – помахала мне Лейла, присаживаясь рядом. – Не отвлекаю?

– Ну так, я учусь…

– Ой, помню свои первые дни в академии. Так было сложно… Я не понимала почти ничего, что говорила госпожа Ванесса. Каждую свободную минуту проводила в библиотеке, но позже втянулась.

– Да, педагогические таланты ректора специфичны, – хмыкнула я. – Я вообще удивлена, что самой главной академией для драконов командует не дракон, а ведьма.

– Ну это как раз не удивительно, – пожала плечами Лейла. – Ванесса Раймин любовница повелителя.

– Повелителя драконов? – ахнула я.

– Ну да. Вот он ее сюда и поставил. Она только фон, командует всем сам король.

– Но как… – У меня не было слов. – Я думала, что драконы только с драконами…

– Семьи заводят – да. Это люди для них второй сорт, а ведьмы… А ведьмы – это ведьмы. Женой Ванессе никогда не быть, а вот официальной любовницей…

– Официальной? Стой, точно, королева же умерла несколько лет назад.

– Ну да. Новую жену король заводить не собирается, а мужчина он молодой, потребности никто не отменял. Драконица-то замуж захочет и статус официальный. А ведьма и статусу официальной любовницы рада. Только тссс… Я этого не говорила.

В этот момент к моему столу наконец подлетела птичка, и я поспешно пихнула ей учебники, однако Лейла все равно успела заметить название на верхнем корешке.

– Интересуешься родовой магией?

– Ну да. Интересно, какая у Кайлана.

– Ох, этого я не знаю. Но, наверное, какая-то мощная.

– Это еще почему?

– Ну как, он же наследный дракон второй ветви.

– И что это значит?

– Что его отец двоюродный брат короля, – удивленно посмотрела на меня Лейла. – Ты что, про своего дракона совсем ничего не знаешь? Он тебя семье не представлял?

– Не успел, – буркнула я. – Мы встретились накануне начала учебного года.

– Ну все равно… – она покосилась на поводок. – Поверь мне, чем быстрее вы с ним откроетесь друг другу, тем вам будет проще.

– Откроемся?

– Ну да, расскажете все… О себе.

– Пока нас на личные разговоры не тянет.

– Потому что ты на него зла. Но поверь, не все драконы плохие. И мне кажется, что нам с тобой повезло.

В этот момент Лейла бросила взгляд на часы.

– Скоро пара заканчивается, пойду встречать Шатра.

Лейла удалилась, а я для приличия попросила книгу об основах магии. Жаль, Лейла пришла так не вовремя, я не успела узнать все, что хотела, однако ответ на один из самых главных своих вопросов я все же успела найти, и нам с Кайланом предстоял серьезный разговор.

Кайлан, кстати, не заставил себя ждать, и мы спешно направились в столовую.

Поужинали быстро, еще даже не все успели прийти. Среди опоздавших были и Шатр с Лейлой: стоило нам подняться после обеда на жилой этаж, как мы услышали их ругань в коридоре, но как только они нас заметили, поспешили в сторону столовой. Вот, а она так бежала его встречать… А еще утверждала, что ей повезло… Кстати, оказывается, ругаемся не только мы.

– Кайлан, нам надо серьезно поговорить, – скрестив руки на груди, начала я, стоило нам оказаться вдвоем в комнате.

– Что у тебя еще случилось? – раздраженно посмотрел на меня дракон.

– Я знаю, что применение Агатой ментальной магии на меня было незаконным.

– И что?

– И я буду жаловаться!

– Кому?

– Ну для начала ректору. Правда, она меня не любит, поэтому я не уверена, что это поможет. Но я буду писать письмо выше! В магическую стражу! Королю! Вы нарушили закон!

– Икара, магия Агаты очень слабая. Она не причинила тебе вреда. Над твоим заявлением только посмеются.

– Она ментально на меня воздействовала. Это противозаконно! Ее могут лишить магии…

– Ее никто не лишит магии! – зло прошипел Кайлан, подходя ко мне настолько близко, что я была вынуждена прижаться спиной к стене. В нос сразу ударили древесные ноты, тяжелый запах мокрого мха и кедр с легким оттенком смолы. Глубоко вдохнув, я зажмурилась, а Кайлан тем временем продолжил злым шепотом: – Она это делала по моей просьбе, поэтому если кто и виноват, то только я. Но и мне ничего не будет. В законе есть поправочка, которая позволяет подобные действия, если они идут на благо фамильяра. – Дыхание дракона обжигало кожу. Казалось, еще секунда, и Кайлан в человеческом виде начнет дышать огнем. – Если ты кому-то что-то расскажешь, то над тобой просто посмеются, потому что ты сама настолько глупа и беспомощна, что нам пришлось воздействовать на тебя магически, чтобы вывести в город и купить тебе дорогую одежду, книги и все необходимое для учебы. В процессе ментального воздействия ты не пострадала, ты лишь получила…

– В процессе магического воздействия я стала фамильяром! Против своей воли!

– Ты стала фамильяром в момент, когда я почувствовал магический отклик. Оформление документов было лишь формальностью, а твое согласие в принципе не требовалось! И я очень надеюсь, что это был последний раз, когда ты смела угрожать драконам. – На этой фразе его зрачки сузились, и мне стало по-настоящему страшно. – Потому что иначе ты узнаешь, как я могу тебя подчинить без ментального воздействия. Или ты сейчас слышала разговор Шатра и его фамильяра и осмелела? Поверь, Шатр последний, с кем стоит ругаться, и мне очень странно, что эта девочка этого еще не поняла. Ты даже не представляешь, насколько он жесток! Так что молчи и радуйся, что тебе достался я!

Последнюю фразу Кайлан прошептал мне буквально на ухо, отчего по моему телу пробежала полоса нервных мурашек. Кайлан же еще раз смерил меня ледяным взглядом, а потом резко развернулся и ушел.

Ушел и не пришел ни через час, ни через два, ни во время ужина. И лишь когда над замком раскинулось темное звездное небо и я уже легла спать, входная дверь распахнулась.

Кайлан сразу бесцеремонно включил свет, напоминая, кто в этой комнате хозяин, бросил на меня мимолетный взгляд и начал раздеваться. Полностью…

Я укрылась одеялом с головой, надеясь, что дракон сейчас спрячется в ванной. Однако он ходил по комнате, что-то делая или убирая. И только спустя пару мгновений хлопнула дверь.

Я выдохнула, выныривая из-под одеяла, правда, передышка оказалась недолгой, и уже спустя пять минут дракон вернулся из ванной с полотенцем на поясе. При этом оно было повязано так слабо, что я снова спряталась, боясь, что дракон его случайно потеряет, но этих нескольких мгновений хватило, чтобы оценить его пресс… Он был совершенным. Интересно, он идет у драконов по умолчанию или Кайлан столько времени проводит за тренировками?

Ругая себя за подобные мысли, я отвернулась к стене. Наконец, свет погас, а шаги утихли.

– Тебе придется привыкнуть ко мне, Икара. Ты теперь всегда будешь со мной…

Последняя фраза крутилась у меня в голове полночи. От страха сдавливало горло и становилось тяжело дышать. Это не может быть правдой! Я обязательно придумаю, как выбраться отсюда до этого несчастного ритуала! Мой мир не может рухнуть…

Но даже когда я заснула, легче не стало, ведь мне постоянно снился Кайлан, который преследовал меня в каждом сне, какой бы мне ни посылали небеса. И только я смогла немного расслабиться и наконец забыться, как меня разбудил шум. Странный, непонятный, гулкий, доносящийся откуда-то с улицы.

Я приоткрыла глаза и увидела, что дракон еще спит, а значит, еще очень рано. При этом одеяло с Кайлана почти сползло, поэтому я поспешила отвернуться в сторону окна. Солнце уже пыталось подняться над этим миром, а птицы нежно кричали что-то на своем языке.

Интерес над тем, что происходит на улице, превысил нежелание вставать раньше будильника, и я устало поплелась к окну. Внизу столпилось несколько работников академии, именно они создали такой шум, бурно что-то обсуждая. А я думала тут весь персонал выдрессирован не тревожить сон драконов. Однако стоило одному из мужчин чуть сдвинуться в сторону, как я увидела причину их паники. На земле в неестественной позе сломанной куклы застыла фигурка девушки в дурацком платье. И мне не надо было видеть ее лица, чтобы понять, что это была Лейла…

Глава 4

Я зажала рот рукой, но, когда сильные руки схватили меня за плечи, я все же не удержалась и вскрикнула.

– Не смотри! – прошипел дракон, оттаскивая меня к моей кровати. – Вот черт! – нервно выругался он, когда снова метнулся к окну и посмотрел вниз.

– Это же Лейла? – Не сдерживая слез, всхлипнула я.

Кайлану не нужно было произносить ответ вслух. Взгляд, которым он на меня посмотрел, был слишком красноречив.

– Это Шатр ее… Он ее…

– Замолчи! И не смей этого говорить! – продолжал беситься дракон.

– Почему? Ты сам вчера видел, что они ругались. И ты сам вчера сказал…

– Что я сказал?!

– Что Шатр последний, с кем надо ругаться. И что я даже не представляю, насколько он жесток…

– Но это не значит, что он убийца! Да, он был строгим хозяином, но не убийцей… Умойся, приведи себя в порядок, скоро завтрак! – произнося последнюю фразу, Кайлан скинул с себя халат, в который, к счастью, успел облачиться до этого, быстро натянул костюм и куда-то убежал.

Первые мгновения я сидела и вообще не понимала, что делать. Ноги были ватными, а голова тяжелой. Неужели это правда? Что же теперь будет…

Понимая, что сейчас не лучшее время, чтобы злить дракона, я все же умылась и оделась, но Кайлана все не было…

– Ты готова? – Кайлан вернулся только спустя полтора часа и все такой же нервный. – Пять минут, и идем. На завтрак мы уже не успеем.

Дракон быстро скрылся в ванной, а когда вышел, был уже свежим и с таким видом, будто сладко спал не менее десяти часов. Ну да, он-то ужинал, а возможно, и позавтракать успел. А то, что мой желудок сводит… Хотя я и дольше голодала, не привыкать. Сейчас это была меньшая из проблем.

– Идем, – проговорил он и взял в руки поводок.

Пары прошли как в тумане. Несмотря на то что Лейла не была моей близкой подругой, она была единственной, кто пытался мне что-то подсказать. И хоть в советах я не нуждалась, я только сейчас поняла, что не готова была терять хотя бы их. Даже пары дней мне хватило, чтобы понять, насколько светлым человеком была Лейла.

В столовой сегодня было слишком тихо. Даже драконы, которые обычно галдели так, что их было слышно в коридоре, молча ковыряли выбранные блюда.

– Ох, не могу поверить, – послышался голос одной девушки-фамильяра, которая была на год старше, то есть училась с Лейлой. – А я всегда удивлялась, что у нее такие хорошие показатели на зачетах, она же неуклюжая. Стоило ей остаться на тренировке без своего дракона, и все.

– Да. Видимо, Шатр оставил ее одну, вот она споткнулась и выпала, – вторил ей другой фамильяр.

– Что вы такое говорите?! – не выдержала я, поворачиваясь к собеседникам, но они меня не услышали.

– Икара, не лезь, – поспешил успокоить меня Жак. Они с Флатом сидели как раз по разные стороны от меня.

– Почему они говорят, что она выпала?

– Ну а как еще она могла упасть? – пожал плечами Жак.

– В смысле? Они вчера поругались с Шатром, я это слышала. Никто не думал, что это он ее толкнул?

– Насколько я знаю, Шатра вызывали на допрос, но он сказал, что ни при чем. Его в этот момент в комнате не было.

– И что? Мало ли что он сказал. И ему просто так поверили?

– Конечно. Не будут же его несколько раз допрашивать, – Жака, казалось, вообще не заботило случившееся.

– То есть дракон просто сказал, что ни при чем, и все?

– Именно. Ты сама подумай, какой смысл убивать ему фамильяра на выпускном курсе? Они были одними из лучших по всем показателям. А сейчас нового фамильяра купи, научи его, подстрой под совместную работу. В чем логика?

– Вы бы поменьше это все здесь обсуждали, – неожиданно присоединился к разговору Флат. Мужчина всегда набирал себе еды столько, сколько я бы и за три приема пищи не съела, поэтому сейчас он задумчиво смотрел на гору мясного салата. – Шатр сказал, что не убивал, значит, не убивал. Дальше нас это не касается.

И оба мужчины продолжили есть, а вот мне кусок в горло лезть перестал, хотя я и так только две ложки супа съела.

Дрожащей рукой я отложила ложку и повернулась к драконам, чтобы поймать на себе задумчивый взгляд Кайлана. Он тоже не ел, но почему при этом смотрел на меня? По коже побежала россыпь мурашек страха…

– Икара, все хорошо? – обеспокоенно обратился ко мне Флат, но я все равно плохо его услышала, ведь в ушах шумело. – Икара?

– Нет, мне плохо… Мне надо в уборную.

– Секунду.

Мужчина резко поднялся и пошел к столику драконов. Естественно, обращался он не к Кайлану, а к Дарию, но Кайлан все прекрасно слышал, поэтому сразу вскочил и направился ко мне.

– Что случилось? – обеспокоенно посмотрел он на меня.

– Мне плохо. Можно мне в уборную?

– Идем.

Кайлан помог мне подняться и даже не стал цеплять ошейник. В этот момент к нам подбежала Агата, которая предлагала какую-то помощь, но Кайлан попросил нас оставить.

Стоило нам выйти из столовой и оказаться вдвоем, как дракон и вовсе подхватил меня на руки и понес в неизвестном направлении.

– Мы куда?

– К лекарю, конечно.

– Мне просто плохо…

– И я об этом.

У местных лекарей я еще не была, но там оказалось, как и везде в этой академии, роскошно: мягкие кушетки, белые стены, светящиеся колбочки. Все дорого-богато, не как у нас в деревушке, где пол прогнил и щели в стенах были заткнуты тряпками.

– Что случилось? – обеспокоенно, а еще очень устало обратился к нам молодой мужчина.

– Ей плохо. – И Кайлан бережно положил меня на кушетку.

Мужчина сел рядом и начал водить вдоль моего тела руками.

– У нее очень сильный стресс, сейчас принесу лекарства.

Лекарь удалился, а я повернула голову в сторону Кайлана, чтобы наши взгляды снова встретились.

– Со мной будет то же самое?

– Что? Ты о чем? – нахмурился дракон.

– О моих вчерашних угрозах. Если я выдвину какие-то обвинения против твоей ненаглядной Агаты и тебя, я закончу так же, как Лейла? Ведь так?

Повисла пауза… Тяжелая, давящая, именно та, от которой хочется сбежать в водоворот шума и суеты. Кайлан смотрел на меня не отрываясь, и я все ждала, что его зрачки сузятся, но нет, он не злился. Он изучал меня, как хищник изучает свою добычу, прежде чем сделать главный прыжок.

Я смело выдерживала взгляд, но никто из нас так и не прервал эту тишину, и лишь появление лекаря заставило нас резко отвернуться друг от друга.

– Вот, ей необходимо выпить эти капли. Они помогут снять стресс.

Естественно, лекарь в этот момент протянул капли не мне, а дракону, чтобы дождаться его одобрения. Я своим здоровьем больше не распоряжалась.

Кайлан кивнул, мужчина накапал в ложку десять капель и протянул мне, а я даже не пыталась сопротивляться. Мне было так плохо, что я была согласна на любое чудо, которое могло бы помочь мне восстановиться.

– Кайлан, я чувствую сильный голод, – нахмурившись, протянул мужчина. – Сейчас это допустимо, но, когда пройдет ритуал, магия будет забирать часть физической энергии фамильяра, ей будет просто необходимо нормальное питание.

– Да, я знаю, – коротко ответил дракон. – Утром я был на допросе, и мы пропустили завтрак. А во время обеда ей стало плохо.

– Я просто напомнил, – пожал плечами лекарь и протянул Кайлану колбочку вместе с инструкцией.

Стоп! Кайлана тоже допрашивали? А он тут при чем?

– Сегодня ей необходим покой, а к завтрашнему дню она должна полностью восстановиться, – продолжил лекарь.

– Спасибо. – Кайлан протянул мне руку, но капли уже начали действовать, поэтому я смогла подняться сама.

– Я все убрала, – в палату внезапно вошла молодая девушка в белом халате. – Ой, извините, добрый день.

– Добрый день, – кивнула я, только сейчас понимая, что лекарь на самом деле дракон, а это… Его фамильяр? Дракон-лекарь? Вы серьезно?

До комнаты мы шли молча, но стоило двери спальни за нами закрыться, как Кайлан впал в бешенство.

– Как тебе вообще могло такое в голову прийти?!

– Что?

– Шатр не убивал Лейлу, это несчастный случай. Это каким же дураком надо быть, чтобы избавиться от фамильяра на выпускном курсе?! И даже если ты заподозрила его в чем-то, как ты могла подумать так и про меня? Драконы – это великая раса, а не раса низких убийц.

– То есть выбрасывать из окна для вас слишком мелочно?

– Как минимум!

– Но факты говорят о другом. Твои вчерашние слова…

– Мои вчерашние слова ты поняла неправильно! Есть множество способов воспитать фамильяра, и мы их изучаем три первых курса! И поверь, я достаточно ими владею, чтобы усмирить твой идиотский характер. И коль у тебя так много вопросов о том, что я имел в виду вчера, то завтра я тебе покажу! Но это будет завтра, а пока отдыхай, обед тебе скоро принесут в комнату!

И Кайлан удалился, громко хлопнув дверью. Почему-то его угроза мне совсем не понравилась.

Обед и правда принесли достаточно быстро. Правда, дракон это сделал не лично, а с помощью работницы столовой, но это не важно.

Пока я ела, Кайлан сканировал меня странным взглядом, а потом снова напоил каплями, и я заснула. Сладко и крепко…

– Икара, как ты себя чувствуешь? – вырвал меня из сладкого забытия спокойный голос, но я не спешила открывать глаза. – Икара…

В воздухе повисли нотки мха, кедра и смолы, а значит, дракон только вышел из душа и подошел слишком близко.

Инстинктивно натянув одеяло выше, я резко села на кровати. Так и есть, Кайлан сидел рядом.

– Судя по быстрым движениям – ты в порядке. У тебя пятнадцать минут, чтобы собраться.

Не проронив ни слова, я ушла в ванную, но через десять минут ее дверь резко распахнулась. Благо я уже успела одеться и сейчас сушила волосы.

Кайлан молча подошел сзади, встал почти вплотную и скрутил мои волосы в узел. Я уже знала, что будет дальше.

– Я так и не отвел тебя в салон. В выходные надо будет это исправить, – задумчиво произнес он, бережно суша мои волосы.

– А может, не стоит тратиться на девушку, которая еще не стала твоим фамильяром.

– Стала, ты забыла про документы?

– Ритуала еще не было.

– Но он будет, в этом ты можешь не сомневаться.

Дракон медленно убрал руки и через зеркало посмотрел мне в лицо. Наши взгляды вновь встретились, но уже в отражении, и это пугало, пугало настолько, что по коже пошли мурашки и я глубоко вздохнула.

– Ты меня боишься? – усмехнулся дракон. – А строишь из себя смелую и непокорную. Икара, смирись, если магия выбрала тебя, то ты была рождена для этой цели. А значит, в твоей природе заложено подчиняться. Только рядом с сильным драконом ты будешь счастлива. Просто доверься своей судьбе и своей природе.

Я ничего не ответила, так как в сотый раз объяснять дракону, что у меня другое мнение, не видела смысла. Мы вышли в коридор, на мою шею лег уже знакомый ошейник, и мы направились в столовую, по дороге собирая всю знакомую толпу. Кайлан непринужденно болтал с друзьями, и я уже подумала, что он забыл о своей вчерашней угрозе.

Вот только в столовой начались сюрпризы: ни когда мы в нее вошли, ни когда я набирала еду, ни когда отошла от стойки с заполненным подносом, ошейник с меня не сняли.

Я вопросительно посмотрела на дракона, но тот лишь лениво вздернул бровь.

– Сегодня ты сидишь у моих ног.

Мой взгляд наверняка был не просто красноречивым, а кричащим или даже вопящим, но Кайлан равнодушно отвернулся и направился к своему привычному месту, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Ведь начать сопротивляться посреди столовой значило привлечь к себе слишком много внимания.

Однако без внимания я все равно не осталась: в столовой по-прежнему было тихо, поэтому, когда я оказалась у ног дракона, на это обратили внимание все.

А ведь я тоже в первый день пялилась на тех девушек, что находились в таком положении и ели с рук своего хозяина. Вот только они делали это грациозно, и со стороны казалось, что счастливо, а обо мне так сказать явно было нельзя: вместо красивой и элегантной позы я просто плюхнулась на колени, а вместо влюбленного и восхищенного взгляда на дракона направила взор на пол.

Не прошло и минуты, как Кайлан протянул руку, в которой был кусочек выбранного мной сыра, но я даже не потянулась в сторону еды.

– Ешь, – спокойно, но настойчиво процедил дракон.

– Не хочу.

– Это приказ.

– Он не будет исполнен.

После этой фразы я все же посмотрела вверх из-под ресниц и заметила злющий взор дракона. Интересно, за три года обучения им рассказали, как вести себя в таких ситуациях.

– Икара, тебе надо питаться, это даже лекарь сказал.

– После обряда, а его еще не было, так что могу и поголодать.

– Тебе наверняка не привыкать, ведь ты до встречи со мной жила крайне бедно.

– Зато счастливо.

Мы говорили тихо, однако друзья Кайлана все равно прекрасно нас слышали, и дракон от этого бесился еще сильнее.

– Кай, ты тратишь на нее слишком много внимания. Не хочет, пусть не ест, ей же хуже, – бархатным голоском прошептала Агата, обнимая своего дракона.

– У нее сегодня первая тренировка.

– Ей же хуже. Есть захочет: и с руки съест, и с ноги. Какие у нас планы на эти выходные? – поспешила сменить тему драконица.

– Я хотел отвести Икару в салон.

– Опять она… Кай, она теперь всегда будет с нами?

– Агата, она мой фамильяр. Мы с ней только начинаем знакомиться. Как ты не понимаешь?

– Она отнимает у тебя слишком много времени!

– Посмотрим, что ты скажешь на следующий год, когда у самой фамильяр появится.

– Я смогу правильно расставить приоритеты. Да и фамильяра я себе нормального выберу, который будет только рад, что получил шанс на богатую жизнь. У вас в этом году вообще какой-то поток странный. У части мальчиков фамильяры девушки, у девушек фамильяры парни.

– Потому что фамильяр – это товарищ и опора по жизни. Не надо зацикливаться на поле и возрасте, – глубокомысленно произнес Дарий. Он, наверное, из всех драконов был самым адекватным.

После этой его фразы я даже взгляд подняла, а вот Кайлан, отчего-то, наоборот, его опустил, и наши глаза встретились.

Уж не знаю, что в моем взгляде было написано, но дракон вздохнул, отстегнул ошейник и махнул рукой, мол, иди уже ешь. А меня два раза просить не надо было. Я быстро поднялась, демонстративно отряхнула юбку, схватила свой поднос и пошла.

– У тебя крайне отходчивый дракон, – заметил Жак, когда я подсела за их столик.

– Возможно, – пожала плечами я, не зная, как реагировать на эту фразу.

Когда мы направились на пары, витражи мне показались не такими яркими, а коридоры не такими светлыми. Да что там витражи, стены академии как будто тоже тосковали по жизнерадостной Лейле. А может, раньше атмосферу дополняли веселые голоса и смех студентов, но сегодня царила другая атмосфера. Правда, до того момента, пока мы не попали на первую пару.

Она у нас была с ректором. И в отличие от многих, госпожа Ванесса Раймин буквально светилась от счастья. Хотя нет, счастьем она никогда не светилась, тут я преувеличиваю, но она точно вела себя так, будто ничего не произошло. Хотя, учитывая специфику ее предмета и ее роль в обучении фамильяров, могла бы и сказать что-то важное. Тем более она ректор, а про потерю ученицы ни разу не вспомнила.

Ситуацию еще сильнее усугубила тема лекции: мы продолжали углубляться в основы магического взаимодействия дракона и фамильяра и сегодня говорили о наших отношениях в академии: как будут проходить наши зачеты, какую роль мы будем играть на зачетах наших драконов, как вообще устроен быт. В общем, вода водой. И я бы даже сказала, что никакой полезной информации, но это было бы не совсем правдой. Одну очень важную вещь я для себя уяснила: какие бы знания я здесь ни получила, я никогда не смогу их применить без дракона. Даже если я разработаю рецепт нового зелья, все лавры достаются хозяину, и варить его я смогу только под его контролем.

На паре по грамоте я выписывала все закорючки наравне с остальными, просто чтобы не думать ни о чем лишнем. На ОДЭ записывала, как правильно вести себя в обществе, а потом наступило время тренировки.

Раздевалки у фамильяров и драконов оказались общими, но хотя бы делились на мужскую и женскую. К счастью, ни драконица, являющаяся однокурсницей Кайлана, ни две другие девушки-фамильяры не обращали друг на друга, в целом, и на меня, в частности, никакого внимания, поэтому я смогла спокойно переодеться и выйти в зал.

Кайлан уже стоял в компании других драконов и что-то бурно обсуждал, но стоило мне показаться из раздевалки, как он замер, напрягся и начал внимательно меня изучать. Хотя я не понимаю, что он хотел увидеть? Костюм надет тот, что они с Агатой мне купили (другого у меня попросту не было, а в платье заниматься неудобно, мы уже пробовали). Волосы забраны в тугой хвост. Маленькие сережки – подарок отца, сняты и аккуратно убраны в сумку.

Вскоре из тренерской к нам вышли Гербион Тер и Таврий. И если дракон повел «величественную» половину на одну часть зала, то его фамильяр подошел к нам.

Таврий выстроил нас в ряд, а сам встал напротив, оценивающе нас рассматривая. У драконов научился? Его суровый взгляд не задерживался ни на ком дольше секунды.

– Начнем с двух кругов. Время пошло! – его голос резко, но беззлобно разнесся по помещению, и все сразу же побежали, одна я осталась растерянно стоять на месте. Они что, все ожидали этой команды? Вздохнув, я ринулась за толпой, искоса поглядывая на Кайлана и понимая, что он за мной тоже внимательно наблюдает.

Когда два круга остались позади, мы, смешавшись в одну линию, бросились к гантелям и блинам. Таврий не делал различий между парнями и девушками – одинаковый вес, одинаковое количество повторов. Я с трудом подняла штангу один раз, а требовалось минимум пять… Металл был холодным и скользким от чужих ладоней. Мышцы сразу же отозвались болью, но никто не спрашивал, тяжело ли мне. Никто не предлагал облегчить задание или дать передышку.

Вокруг слышались удары железа о пол, тяжелое дыхание, приглушенные стоны. Кто-то уже перешел к следующим упражнениям – бурпи, прыжки через скакалку, отжимания – и снова бег.

Я быстро перестала следить за драконами, а к концу тренировки и вовсе чувствовала, как ноги подкашиваются. Пот стекал по вискам, щипал глаза, но Таврий стоял в центре зала, и его взгляд был неумолим. Он не замечал ни дрожащих рук, ни слез в глазах у самых слабых (и это не у меня, что удивительно).

– Ты должен! – бросал Таврий коротко тем, кто пытался замедлиться или остановиться. – Ты не можешь подвести своего дракона. Ключ к раскрытию его магии в твоей физической силе!

После подобных фраз я сжимала не только кулаки, но и зубы. За что мне все это?!

Мои руки в очередной раз дрожали под весом гантелей, а грудь жгло от недостатка воздуха. Почему время тянулось так мучительно долго?! В зале было жарко и душно, но никто не сдавался. Каждый фамильяр пытался соответствовать ожиданиям своего дракона – одинаковым для всех, беспристрастным и холодным. Ладно, что они странненькие, я давно поняла, но почему я все еще в строю?

Поймав себя на этой мысли, я не выдержала первой. Просто вдруг вспомнила, что мне не за что здесь бороться. Я слабая, и чем раньше Кайлан это поймет, тем лучше. Ну и пусть снова сажает на поводок или к ногам, сильнее от этого я не стану.

– Ты почему села? – подошел ко мне Таврий, когда я сползла вниз, прислонившись спиной к стене.

– Я больше не могу.

– Не ври.

– Тогда я больше не хочу. Это сильно меняет дело?

– Что у вас здесь происходит? – подошел к нам Гербион Тер.

– Она устала. По ней видно, что она не привыкла к таким тренировкам, – попытался заступиться за меня Таврий.

– А как ты тогда собиралась быть фамильяром? – нахмурился тренер.

– Так я и не собиралась.

– А зачем Кайлан тебя выбрал?!

– Вопрос немного не по адресу. Вон он сам идет, у него и спросите.

– Что случилось? – спросил Кайлан, резко останавливаясь рядом с тренером и прожигая меня взглядом. Правда, не очень понятно каким: обеспокоенным или злым.

– Я устала, – спокойно ответила, наблюдая, как зрачки дракона сужаются. – Теперь вот господин Гербион Тер интересуется, где ты меня такую откопал и зачем.

– В библиотеке между книг пылилась, – процедил Кайлан. – У нас магический отклик, – а это он уже пояснил тренеру.

– Как было у Шатра и Лейлы, – начал тренер, но быстро запнулся, видимо, вспомнив о трагедии.

– Да, как у них. И они были одними из лучших.

– Да, были, – вздохнул Гербион. – В их случае магическая связь себя оправдала, но сначала Лейле было очень тяжело, бедняжка буквально жила в зале, желая стать достойной своего дракона.

– От меня такого рвения не жди, – буркнула, даже не поднимая головы.

– Ты просто пока не понимаешь.

– Нет, Кай, – внезапно перебил его тренер. – Лейла и Шатр были лучшими не только благодаря отклику, но и благодаря упорству. Лейла с первых дней хотела доказать Шатру, что достойна, а ведь он сомневался до самого обряда связки. Даже чуть не передумал в последний день, но Лейла очень хотела и старалась. И даже после обряда они часто задерживались, чтобы выстроить совместную работу.

– Я готов задерживаться и дополнительно тренироваться сколько нужно.

– Но она не готова, – грустно проговорил Таврий, глядя на меня. – Я помню себя в первый год обучения: у меня горели глаза, мне хотелось доказать Гербиону, что он не ошибся в выборе, и только благодаря этому рвению я преодолел многие сложности. А сложностей для фамильяров хватает, поверь мне.

– Кай, Таврий прав. Я работаю далеко не первый год, и до Шатра и Лейлы у меня были и другие драконы, выбравшие фамильяра по магическому отклику. И да, многие из них становились лучшими, но многие проваливались. Магия не может решить все проблемы.

Все это время я чувствовала, что Кайлан прожигает меня взглядом, но я продолжала упорно рассматривать трещинку на полу. Однако после слов тренера я все же позволила нашим взглядам встретиться. Может, хоть сейчас до Кайлана дойдет.

– Ты правда так устала? – тихо спросил он.

– Да.

– Отдохни до конца тренировки.

Кайлан ушел к другим драконам, а я пересела на банкетку, однако тренировка и так подходила к концу, поэтому вскоре снова пришлось встать и занять свое место в строю. И в тот момент, когда драконов уже отпустили переодеваться, мы еще выслушивали, какие мы неуклюжие и кто нас таких выбрал вообще.

В раздевалке я приняла душ, попыталась хоть как-то высушить волосы полотенцем и уже хотела обратно надеть свои сережечки, как обнаружила… Точнее нет, не так. Как не обнаружила их на месте.

Наплевав на то, что я только что из душа, а волосы все еще мокрые, я полезла вниз осматривать полы, щели под шкафчиками, я перетрясла сумку, даже на шкафах посмотрела, но нет, их нигде не было.

– Икара… – послышался за спиной взволнованный голос Кайлана.

– А? – резко обернулась я. – Что ты делаешь в женской раздевалке?!

– Так кроме тебя все уже давно ушли. Я начал волноваться, вдруг с тобой что-то случилось.

– Я сережки потеряла.

– Сережки?

– Да. Свои. Маленькие такие.

– Не переживай, я куплю тебе новые.

– Но мне не нужны новые, мне нужны те. Мне их родители подарили.

– Икара, я уже говорил, что…

– Что прошлая жизнь должна остаться в прошлом. Но я так не могу, понимаешь?! Не-мо-гу! У нас было слишком мало денег, чтобы дарить подарки, но родители все равно подарили мне сережки на окончание школы. И пусть они были даже недрагоценные, но для меня они были дороже любого золота. Вот куда они могли деться?

– Понятия не имею. Не думаешь же ты, что я их забрал. И максимум, что я могу сделать, это купить тебе новые.

– Лучше отпусти меня домой! – в сердцах крикнула я. – Купи себе нового фамильяра. Нормального. Сильного. Не ноющего из-за потерянных побрякушек.

– У нас все получится, – прошептал дракон, а я разрыдалась еще сильнее. Неужели он так и не понял?!

Глава 5

За ужином я впервые с момента трагедии увидела Шатра. Высокий блондин с длинными волосами был одет, как всегда, роскошно, только вот его широкие плечи были низко опущены, из-за чего волосы спадали вниз, закрывая глаза. Сейчас он выглядел не таким высоким и даже не могучим, а, скорее, уставшим и одиноким. Особенно с учетом того, что сидел он поодаль от всех.

– Бедный… – прошептала одна из девушек-фамильяров, она со своим драконом как раз шла позади нас.

– Никогда не смей жалеть дракона! Жалость – это признание слабости! – прикрикнул на нее ее “хозяин”, и они быстро направились к стойке.

– Он так грустит, потому что ему придется на выпускном курсе менять фамильяра? Переживает, что больше не будет лучшим? – задумчиво спросила я.

– Икара, как можно быть такой?! Нельзя так цинично смотреть на мир, – укоризненно произнес Кайлан.

Я чуть воздухом не подавилась. Это мне он говорит? Дракон, который использует человека как домашнюю зверушку?

– Ты сейчас это мне? – Я даже повернулась, чтобы лицезреть невозмутимое лицо дракона.

– Конечно. Он потерял своего близкого друга. А ты о том, что они были лучшими…

– Подожди-ка! – не выдержала я. – Это ты меня сейчас обвиняешь в цинизме?! Может, ты еще хочешь сказать, что сделал меня своим фамильяром, потому что почувствовал магический отклик и понял, что мы будем лучшими друзьями? Или ты все же понял, что со мной ты сможешь стать лучшим?

– Я понял, что ты была рождена, чтобы стать моим фамильяром, и мне очень повезло тебя встретить. Я уже говорил, что это твоя судьба и только приняв ее, ты будешь счастлива. В своей обычной жизни ты бы не познала счастья, ты бы проживала не свою судьбу, и да, я верю, что мы станем хорошими друзьями. Идем…

Видимо, трагедия в сердцах учащихся стала сходить на нет, так как уже и среди драконов, и среди фамильяров слышались веселые и громкие разговоры.

Но у меня все равно аппетита не было, поэтому половина рыбы так и осталась нетронутой. А ведь раньше я о такой еде только мечтать и могла… А уж когда на пороге столовой показалась госпожа директор, хозяйским взглядом оценивающая обстановку, у меня и чай поперек горла встал.

– Кай, ну что, мы завтра едем? – Агата держала дракона за руку, когда мы выходили из столовой, и это сильно мне мешало, так как мой поводок был перекинут через нее.

– Думаю, мы завтра с Икарой поедем вдвоем.

Что? Куда это мы еще поедем?!

– Что? Но почему? – Агата тоже не была рада такому ответу.

– Ты же видишь, как Икаре сложно адаптироваться. Она не была куплена, но я не думал, что это так важно. Я посоветовался с преподавателем по основам теории привязки, он сказал, что Икара так отрицает новую жизнь, потому что ничего о ней не знает. Ни о ней, ни обо мне. Так что думаю, нам будет полезно побыть вдвоем.

– Скажи, – зло посмотрела на дракона девушка. – А на меня у тебя вообще время будет? Или я тебе больше не нужна?

– Как только мы завтра вернемся, я приду к тебе и не отпущу до вечера воскресенья… – каким-то уж слишком томным голосом проговорил Кайлан, отчего Агата глупо рассмеялась, а я в миллионный раз закатила глаза.

– Ну и куда мы завтра едем? – спросила, стоило нам оказаться вдвоем в спальне.

– В город. Я же говорил, что тебе надо в салон.

– А я говорила, что это необязательно, что ты можешь не тратиться.

– Обязательно. К тому же я уверен, тебе понравится. Все девушки обожают это место.

– Но я же животное, а не девушка.

– Икара, хватит. Пойдешь в душ? А то я надолго.

– Будешь устраивать очередной заплыв в бассейне? – заломила бровь я.

– Да, согласись, это очень расслабляет перед сном.

– Мне-то откуда знать.

– В смысле? Ты что, никогда еще не плавала в нем?

– Нет, а мне можно?

– Конечно! Идем?

– Куда? Только не говори, что плавать…

– Именно!

Кайлан буквально втащил меня внутрь ванной комнаты и подвел к кромке воды.

– Неужели тебе никогда не хотелось?

– Ну, сначала хотелось…

– А что случилось потом? – удивленно спросил дракон, а я вспомнила его времяпрепровождение тут с Икарой.

– Это негигиенично, – уклончиво ответила я. – Бассейн твой.

– Вода проходит магическую фильтрацию.

– И это надежно? А пар тут почему? Там кипяток?

– Нет, вода в бассейне подстраивается под желаемую тобой температуру. А пар лишь создает нужный аромат и теплый воздух вокруг.

Произнося последнюю фразу, Кайлан подошел так близко, что я буквально ощутила жар его тела и запах мокрого мха и кедра. Я сразу же захотела отстраниться, но вместо этого врезалась в парня и оказалась буквально прижата к нему. От исходящего пара одежда на нас стала влажной, и если мое платье стойко выдерживало это испытание, рубашка Кайлана попросту прилипла к его торсу, позволяя мне ощутить все кубики пресса…

– Ой, прости… – смущенно прошептала я и сделала вторую попытку отстраниться. Но и она оказалась неуспешной: я споткнулась и чуть не полетела в этот самый бассейн, будь он неладен…

– Аккуратней, – Кайлан ловким движением поймал меня и притянул. – Ты чего?

– Я… Я не хочу плавать. Бассейн – это что-то на богатом. Мне и душа хватает. Я пойду…

И только с третьей попытки мне удалось сбежать. Нет, это уже слишком, надо быстрее избавляться от своего «повелителя». Стоп, что он там говорил? Мы завтра едем в город?

Когда Кайлан вышел из ванной, я чинно лежала под одеялом и даже не смотрела в его сторону, но стоило дракону улечься, как я побежала под душ смывать «налет» сегодняшнего дня.

– Почему так мало народу? – удивилась, когда мы утром оказались в столовой.

– Суббота, кто захочет вставать так рано?

– А ты, значит, не любишь долго спать?

– А у нас сегодня планы.

Почему-то из-за отсутствия толпы мои ощущения в академии были комфортнее, и я даже позволила себе набрать побольше еды: и омлет, и булку, и бутерброд, и йогурт. Главное, чтобы плохо от такого количества съеденного не стало.

Карета нас ожидала та же, что и в прошлый раз, и стоило мне в нее сесть, как меня кольнули нехорошие воспоминания. В прошлый раз во время поездки на меня оформили документы, как на зверушку, и купили поводок.

– Ты чего такая напряженная? – обратился ко мне дракон, внимательно меня разглядывая.

– Не жду от поездки ничего хорошего.

– А вот и зря. Уверен, тебе понравится.

– Это еще почему?

– Я же тебе говорил, всем девушка нравится.

– Но я не все…

Карета остановилась около здания, которое было выстроено из полупрозрачного, мерцающего камня, переливающегося всеми цветами радуги. Над входом витиевато было выгравировано название «Полет красоты», а по фасаду извивались резные барельефы драконов, при этом их глаза были инкрустированы драгоценными камнями и красиво подсвечивались. Перед входом стояли огромные горшки с экзотическими растениями, а вокруг порога витал легкий аромат цветочных духов.

– Подожди, это что, настоящий салон? – опешила я, разглядывая эту красоту.

– Ну да.

– Прям тот, в который ваши драконицы ходят?

– Икара, в столице нет отдельных подобных заведений для людей, неужели ты не знаешь? Твоя деревня же не так далеко отсюда.

– Ага, недалеко. Но искать салон красоты мне не приходилось. Неужели они меня не выгонят?

– Ты мой фамильяр, тебя никто никогда ниоткуда не выгонит. Идем…

Кайлан первым вышел из кареты и даже подал мне руку. Не успели мы подойти ко входу, как нам навстречу вышла милая ведьмочка (это буквально читалось у нее на лице) и слишком сладко нам улыбнулась.

– Добрый день. Рады приветствовать вас в нашем салоне.

Мы прошли внутрь. Просторный зал был наполнен мягким рассеянным светом, исходившим от хрустальных люстр, которые плавно парили под потолком. Вдоль стен стояли изящные кресла, обитые бархатом глубокого изумрудного цвета, а зеркала в резных серебряных рамах красиво подсвечивались золотистым сиянием. Воздух был наполнен ароматом редких трав и цветов, а где-то в углу тихо журчал небольшой фонтан.

В салоне работали исключительно красивые ведьмы. Их длинные волосы переливались необычными оттенками. Ведьмы пользовались не только обычными инструментами – на их столиках лежали маленькие скляночки, флаконы с эликсирами и крошечные амулеты для особых процедур.

– Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки. Рады приветствовать вас в нашем заведении, – улыбнулась подошедшая к нам ведьма. Ага, значит, Кайлан здесь постоянный посетитель.

– Добрый день. Познакомьтесь, это Икара, мой фамильяр.

– Очень приятно, – кивнула ведьма, внимательно и с нескрываемым интересом изучая меня из-под длиннющих ресниц.

– Эээ… Взаимно, – опешила я от такой вежливости.

– Я очень надеюсь, что могу вам ее доверить, – обратился Кайлан к ведьмочке.

– Конечно, что нам с ней сделать?

– Все. Она должна отсюда уйти самой красивой и отдохнувшей.

– Все сделаем в лучшем виде. Будут отдельные пожелания?

– Не испортите ее естественность. Я вернусь через пару часов.

И Кайлан быстро кивнул нам и удалился, оставив меня в полной растерянности наедине с этой ведьмой.

– Привет. Меня зовут Мариша. Ты раньше когда-нибудь была в салоне красоты?

– Нет.

– У тебя есть предпочтения?

– А можно меня не трогать, а дракону сказать, что вы все сделали?

– Поверь, он заметит, – рассмеялась ведьмочка. – Поняла, предпочтений особых нет. Тогда только один вопрос: Господин де Рошхасс периодически ходит сюда с драконицей… Агатой. Вам сделать что-то похоже на нее или…

В голове тут же всплыл образ шикарной брюнетки с яркими зелеными глазами. Да, Агата безусловно была очень красивой и ухоженной, но становиться похожей на нее мне абсолютно не хотелось.

– Ни в коем случае! – поспешно ответила я, вызвав очередной смех у Мариши.

– Поняла, идем.

Мы прошли вглубь салона, где воздух был еще более насыщен ароматами пряных трав и чего-то сладкого, словно карамели. Мариша мягко подтолкнула меня к одному из кресел, и я послушно опустилась, все еще чувствуя себя немного не в своей тарелке.

– Не волнуйся, – сказала она, заметив мое напряжение. – Здесь никто не сделает тебе ничего неприятного. Если что-то не понравится – сразу говори.

Сначала мне вымыли волосы каким-то теплым отваром. Пряди от него моментально стали легкими, послушными и будто начали светиться изнутри. Мариша массировала мне голову кончиками пальцев, и я невольно прикрыла глаза – это было удивительно приятно. Я почти расслабилась.

– Нравится? – спросила она тихо.

– Очень… – призналась я.

Потом началась укладка. Ведьма водила над моими волосами тонкой серебряной палочкой, и локоны сами собой ложились в идеальные волны. Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что это мои волосы – такие блестящие, густые, словно у лесной нимфы.

Дальше была маска для лица – густая зеленая масса с лепестками неизвестных цветов. Запах был странный, но не неприятный. Пока маска впитывалась, Мариша занялась руками: наносила масла, массировала пальцы, а потом покрыла ногти прозрачным лаком с крошечными искрами.

Но вот когда она предложила «магическую коррекцию взгляда», я испугалась.

– Это не больно? – спросила я настороженно.

– Нет, совсем. Просто чуть-чуть щекотно, – улыбнулась ведьма.

Но когда она провела кисточкой по векам, я почувствовала легкое покалывание, будто кто-то дотронулся до самой глубины души. Внутри все сжалось от тревоги.

– Может, не надо? – прошептала я.

Мариша сразу остановилась.

– Конечно, если не хочешь, не будем. Ты здесь гостья, а не подопытная мышь.

Я выдохнула с облегчением, хоть где-то я не подопытная мышь. Сердце еще колотилось, но ведьма больше не настаивала. Правда, я все равно заметила эффект: глаза начали немного светиться, как от счастья. Нет, такая процедура мне точно не нужна. Глаза должны светиться от счастья искренне, а не так…

Мариша тем временем перешла к следующей процедуре – легкому макияжу с помощью пудры, которая пахла ванилью и жасмином.

Когда все было закончено, я посмотрела на себя в зеркало. Я действительно стала красивее – кожа сияла, глаза казались ярче, а волосы – роскошнее. Но главное – я чувствовала себя отдохнувшей и спокойной. Интересно, это так благовония действуют? Не от процедур же я так размякла…

– Ну как? – спросила Мариша.

– Спасибо. Это было… лучше, чем я могла представить.

Ведьма подмигнула:

– Главное – оставаться собой. А красота… она только помогает это заметить.

Кайлан уже ждал нас в фойе, прислоняя перстень и расплачиваясь за мою красоту.

– А вот и мы. Принимайте работу, – весело окликнула дракона ведьма.

Я шагнула вперед, чувствуя на себе его взгляд. Лицо Кайлана оставалось спокойным, даже чуть отстраненным, как всегда. Он только слегка кивнул Марише в знак благодарности, забрал чек и убрал его в карман.

Но я заметила, как его глаза задержались на мне чуть дольше обычного. На мгновение в них мелькнуло что-то странное, почти неуловимое. Он не улыбнулся, не произнес ни комплимента, но пальцы на руке, державшей перчатки, сжались чуть крепче. Я уловила этот едва заметный жест и почему-то смутилась.

Дракон подошел ближе, чтобы помочь мне спуститься с последней ступеньки, и я ощутила его дыхание у виска.

– Готова? – спросил он ровным шепотом.

Я кивнула, и мы как-то слишком поспешно вышли на улицу.

– Ты куда? – послышался за спиной удивленный голос дракона, когда я направилась в сторону кареты.

– В смысле? В академию. Или ты переживаешь, что не успел ошейник одеть?

– Заметь, я его сегодня вообще не одевал.

Кстати, да, я сегодня даже на завтрак шла без своего аксессуара.

– Заметила. Так почему тебя удивило, что я иду к карете?

– Ну я все жду, в какой момент ты будешь пытаться сбежать. Сначала ждал это после завтрака, когда не одел поводок. Потом думал, что ты убежишь из салона, пока меня нет. Теперь ты снова на улице…

– Но ведь в какой бы момент я ни убежала, ты бы все равно меня поймал.

– Конечно, – голос Кайлана оставался спокойным, но я видела, с каким напряжением он смотрит на меня. – В этом можешь даже не сомневаться.

– Когда я убегала из дома, у меня было в запасе время, у меня были деньги, у меня был план. Но ты все равно меня нашел. Побег пока бесполезен…

– Пока? – переспросил дракон.

– Пока. Но помнишь, ты вчера говорил, что мы должны стать друзьями?

– Помню.

– Тогда у меня будет к тебе просьба. Сможешь выполнить ее по-дружески?

– Что тебе купить? Платье? Туфли? Или ты хочешь в кафе?

– Нет, я хочу на рынок фамильяров.

– Зачем?! – напрягся дракон.

– Мне интересно…

– Не думаю, что это лучшее место для прогулок, – задумчиво ответил он.

– Да, извини… Извините. Сморозила глупость. Дружба между драконом и фамильяром – это не то же самое, что обычная дружба. Никаких просьб.

Я исподлобья посмотрела на дракона, и, кажется, моя маленькая манипуляция сработала.

– Хорошо. Только недолго…

Мы сели в карету, и Кайлан отдал распоряжение кучеру. Признаться, у меня была вполне конкретная цель: показать Кайлану разнообразие нормальных фамильяров и направить его на путь истинный, связанный с возвращением меня домой и покупкой кого-нибудь нормального. Однако стоило карете тронуться, как я поняла, что внутри нарастает паника. Готова ли я к тому, что там увижу?

Тема фамильяров была непопулярной в нашей семье. Драконы до нашей деревни не доезжали, школа какая-никакая и работа были. Пока с сестрой не случилась трагедия, мы и вовсе жили в некоем подобии достатка. В обшем, никто в нашей деревне в фамильяры не уходил, ну или я об этом не знала. Поэтому как там все устроено, понятия не имела.

– А нам далеко ехать? – спросила, нервно теребя подол платья, и это не укрылось от дракона.

– Не очень. Если передумала, мы можем…

– Не передумала, поехали.

Рынок был спрятан за высоким забором и еще более высокими воротами. И когда эти самые ворота распахнулись перед нашей каретой, я невольно выглянула в окно. Я ожидала увидеть темные ряды клеток, сломленных людей и тяжелую тишину. Но вместо этого меня ослепил солнечный свет и пестрые флаги, развевающиеся над торговыми рядами. Воздух был наполнен смехом и ароматом сладких пряностей; около лавок важно выхаживали продавцы, а потенциальные фамильяры оживленно переговаривались друг с другом или красовались перед прохожими.

Люди, которых я считала пленниками, выглядели счастливыми и нарядными – кто-то примерял новые плащи, кто-то угощался фруктами и смеялся так звонко, что казалось, это вовсе не рынок, а большой праздник. Повсюду звучала музыка: струнные инструменты перебирали веселые мелодии, а певцы зазывали покупателей песнями о дружбе с драконами.

Продавцы не выкрикивали цены и не тянули никого за рукав – они с достоинством рассказывали о своих подопечных, словно представляли лучших учеников на балу. А сами «товары» стояли рядом, гордо выпрямившись, а их глаза светились нетерпением и радостью ожидания. Я заметила девушку в золотой накидке – она смеялась вместе с женщиной-драконом, будто они были давними подругами.

Я никак не могла поверить своим глазам: здесь никто не выглядел несчастным или испуганным. Этот рынок был похож скорее на ярмарку надежд, чем на место потерь.

– Ты идешь? – вырвал меня из рассуждений голос Кайлана. Как оказалось, карета уже успела остановиться, а дракон успел открыть дверь.

– Да… Иду…

Мы молча вышагивали между рядами, и я инстинктивно держалась ближе к Кайлану. Почему-то несмотря на всю красоту места, оно мне совсем не внушало доверия. Кайлан, конечно, его тоже не внушал, но «за свою вещь» он хотя бы заступится.

– А кто является их продавцами? – не выдержала я. – Если люди добровольно сюда приходят.

– Люди приходят, выбирают продавца и заключают с ним контракт. Продавец готовит их: одевает, рассказывает, что лучше говорить или как себя вести, приводит подходящих покупателей, а взамен сам назначает цену с учетом своих процентов. Также если фамильяру нужны деньги для семьи, именно продавец является ответственным за то, чтобы семья эти деньги получила в полном объеме.

– А продавец может отказать человеку?

– Конечно, если понимает, что ему будет сложно его продать. Смотри, – вдруг прошептал мне Кайлан, едва заметно кивнув в сторону одной из лавок. – Вон тот парень в синей броне. Видишь?

Я посмотрела туда, куда указал дракон. У прилавка стоял высокий молодой человек с короткими темными волосами и необыкновенно спокойным лицом. Его глаза были внимательны и серьезны – он смотрел на драконью фигурку из резного дерева и что-то негромко обсуждал с продавцом.

– В нем есть сила. И уважение. Это чувствуется сразу. Такого быстро продадут.

– Ты бы хотел такого фамильяра? – аккуратно спросила я.

– Если бы я выбирал фамильяра, то, скорее всего, купил бы его. Ну или кого-то похожего на него. Спокойного. Уверенного. Сильного. Но явно с амбициями, – задумчиво ответил дракон.

Мы прошли дальше. У следующей палатки нас окликнула девушка с огненными волосами и веснушками на носу.

– Хотите попробовать пирог? – предложила она с улыбкой.

Кайлан фыркнул, а его губы растянулись в насмешке.

– Спасибо, мы не голодны, – вежливо отказалась я, чувствуя себя неловко.

Но девушка лишь рассмеялась, подмигнула нам и пошла дальше.

– Ну что, ты уже увидела, что хотела?

– Скорее то, что не ожидала… – не выдержала я.

– Теперь ты понимаешь, что стать фамильяром – честь.

– Нет, – честно призналась я.

Я все равно не могла избавиться от странного чувства тревоги. Люди вокруг казались счастливыми, но их улыбки были слишком широкими, а взгляды – слишком цепкими.

– Не нравится мне это место, – тихо пробормотала я.

– Осторожность – хорошее качество для фамильяра, – одобрительно сказал Кайлан. – Держись ближе.

Нет, этот дракон и правда непробиваем! Нет бы смотреть на всех этих воинов и осознавать, что я и рядом с ними не стояла, а он…

Я даже обернулась, чтобы посмотреть на Кайлана, но вместо этого увидела Шатра.

Парень медленно ходил вдоль прилавков, внимательно всех изучая.

– Смотри, Шатр… – пробормотала я, и Кайлан тоже обернулся.

В этот момент как раз и Шатр посмотрел в нашу сторону, а дальше по всем законам приличия драконам стоило подойти и поздороваться.

– Добрый день, – Шатр пожал руку Кайлану, но смотрел при этом на меня. – Не ожидал вас здесь увидеть. Выбираешь нового фамильяра?

– Что? Нет. Просто Икаре стало интересно, как выглядит этот рынок.

– Понятно.

– А ты… Уже выбрал кого-то?

– Присмотрел, – уклончиво ответил Шатр. – А ты уверен, что не хочешь ничего изменить, пока не поздно?

– Нет. Я же, кажется, уже говорил, что у нас отклик. Не мне тебе объяснять, что это значит.

– Если ты считаешь, что это обязательно сделает тебя самым сильным, то ты ошибаешься. Возможно, это и правда поможет, но возможен и совсем обратный эффект. Поверь мне. Магический отклик – это… Сложно.

– Но у тебя получилось.

– С огромным трудом. И я до сих пор не уверен, что все средства были оправданны. Но что теперь об этом говорить…

– Уверен, ты и с новым фамильяром сможешь стать лучшим.

– Посмотрим…

И Шатр ушел, но именно после его ухода в глазах Кайлана что-то изменилось. Неужели он наконец понял, что не стоит так рисковать и делать на меня такую ставку?

В академию мы ехали молча, и дракон явно о чем-то рассуждал. Лишь бы о том, чтобы выкинуть меня и купить себе того воина в синих доспехах! Я молилась всем богам, чтобы это было так.

Мое настроение сильно улучшилось, а уж когда дракон оставил меня в комнате и ушел к Агате, я и вовсе расплылась в улыбке. Если повезет, я до завтра буду одна.

Я зашла в ванную, разделась и замерла, глядя на бассейн. Почему-то я уже была уверена, что скоро меня вернут домой, поэтому решила, что буду жалеть, если так и не попробую…

Осторожно ступив на гладкие каменные ступени, я спустилась к воде. Она светилась мягким голубым светом, а густые струи пара вились над поверхностью, наполняя воздух нежным ароматом. Я опустила ногу в воду – и невольно улыбнулась: температура оказалась совершенно идеальной, как и говорил Кайлан.

Я медленно вошла по пояс, наслаждаясь тем, как тепло окутывает кожу. Сделала несколько вдохов, наполняя легкие травяным ароматом, а потом резко прыгнула и поплыла по широкой глади. Я закрыла глаза, позволив себе забыть обо всем на свете: о тревогах, о взглядах на рынке, даже воспоминания о том, как отец учил меня плавать в небольшом деревенском пруду, я старалась гнать из головы. Было только это волшебное тепло, шелковистая вода и облака ароматного пара, который мягко касался лица.

Мне казалось, что я могу провести тут несколько часов, но все хорошее в этом мире заканчивается слишком быстро…

Наслаждаясь тишиной и одиночеством, пока только легкое эхо моих движений отражалось от стен, я глубоко вдохнула и ушла под воду. Мир вокруг стал мягким и глухим, только мое сердце билось где-то внутри, глухо отдаваясь в висках. Но вдруг что-то изменилось – мои ноги и руки словно налились свинцом, став тяжелыми и чужими. Я попыталась грести, но движения выглядели беспомощными, из-за чего паника больно обожгла изнутри. Вода заполнила уши, глаза защипало, а воздух остался где-то далеко наверху.

Я металась в своем страхе, осознавая, что вокруг никого нет – только я. То одиночество, которому я радовалась еще мгновение назад, становилось моей погибелью, ведь мой крик тонул в пузырях. В какой-то миг я уже почти смирилась с этим ощущением безысходности, когда вдруг почувствовала, как крепкие руки схватили меня за плечи и уверенно потянули к поверхности, где я наконец жадно вдохнула воздух, захлебываясь и дрожа всем телом.

– Икара, что случилось?! Что с тобой? – с паникой в глазах навис надо мной Кайлан.

– Я… Я не знаю, я плыла, а потом…

– Зачем лезть в бассейн, если не умеешь плавать?! Неужели ты настолько не хочешь быть фамильяром, что решила…

– Нет! Не льсти себе! Не все в этом мире связано с тобой! Я просто… Я не знаю, руки и ноги как будто перестали меня слушаться, – срываясь, ответила я.

– В смысле?! – выругался дракон. – Отнести тебя к лекарю?

– Нет, не надо… – с трудом восстанавливая дыхание, ответила я и села, только сейчас осознавая свою наготу. Я моментально смутилась, а дракон, заметив это, отвернулся. Мне даже на секунду показалось, что он немного покраснел.

– И я умею плавать… – пытаясь оценить, насколько мне далеко до одежды, ответила я.

К счастью, Кайлан сам додумался схватить полотенце и, не поворачиваясь, протянуть его мне. Мои руки все еще тряслись, но я смогла выхватить заветный предмет и накрыться.

– Значит, не настолько хорошо. Видимо, пары настолько расслабили твое тело, что оно не выдержало. Пока у тебя не будет магии, не смей больше сюда лезть, я и не думал, что тут так опасно для человека.

Повисла пауза, во время которой я наконец пришла в себя.

– А как ты оказался тут? Ты же ушел к Агате… – Я старалась говорить спокойно, но голос все еще дрожал. Впрочем, как и тело.

– Ушел, но пришлось вернуться. Госпожа Ванесса Раймиин вызывает.

Ректор? А ей-то что от нас надо? Субботним-то вечером?

– А что мы сделали? – испуганно спросила я.

– При чем тут мы? Она всех вызывает! Тебе точно не надо к лекарю?

– Точно, – уверенно ответила я, поднимаясь на ноги и закутываясь в теплое полотенце.

Я еще никогда так быстро не собиралась, а Кайлан, наверное, еще никогда так быстро не сушил никому волосы. При этом я еще успела выпить какой-то успокаивающий чай, чтобы не выдать своего состояния. Неужели и правда пары так расслабили?

Уже через двадцать минут мы вошли в зал, в котором для учеников четвертого курса не так давно проводили первую вводную лекцию. Сейчас, кстати, ведьма снова собрала только представителей четвертого курса с их фамильярами.

Сама ведьма уже стояла в центре. Она была облачена в красное платье с черным тугим корсетом, перекрывающим дыхание до белизны кожи. А стоило последнему дракону занять свое место, она тут же перешла к делу.

– Дорогие мои студенты, у меня для вас отличная новость! Не буду долго томить, а скажу сразу: я получила разрешение провести ритуал в этом году раньше, и он состоится уже этой ночью! Чтобы за завтрашний день фамильяры могли восстановиться, а к новой учебной неделе вы приступили уже с магической связкой. Естественно, ваше расписание будет также пересмотрено, чтобы вы как можно скорее приступили к улучшению своей магии, а ваши фамильяры начали учиться использовать свои новые силы. Вы представляете? Уже этой ночью пройдет ритуал!

По залу пошел шепот:

– Ого, такого раньше никогда не было…

– Всем давали минимум полгода…

– Это как нам повезло…

И хоть этот шепот и был тихим, в моей голове он все равно превратился в ужасный шум, разрывающий сознание… Нет, только не это… Почему сейчас? Почему так быстро?.. Я еще не отошла от шока, связанного с бассейном, а теперь это…

Я плохо помню, как дракон вывел меня из аудитории и как мы дошли до комнаты. Кажется, ко мне обращался Жак, да и Кайлан что-то говорил, но я не слышала…

– Икара, ты чего?! – уже более громко спросил Кайлан, когда мы оказались вдвоем в нашей спальне. При этом в его голосе я также слышала нервные нотки.

Я обернулась к дракону, осознавая, что мои руки трясутся, а из глаз текут слезы.

– Кайлан, пожалуйста…

– Что?

– Не надо…

– Что не надо?!

– Привязывать меня к себе…

– Икара, ты себя слышишь? Ритуал скоро начнется!

– Да, но… Его же будет тяжело обратить… Кайлан, не совершай ошибку…

– Икара, какую еще ошибку?! Ты сегодня чуть не погибла! Ты не понимаешь, насколько люди слабы? Если бы ты была уже привязана ко мне, я бы почувствовал, я бы… Да этого в принципе бы не произошло, магия бы тебя спасла!

– Но ты ведь задумался после сегодняшнего дня о покупке другого фамильяра…

– Что? Нет!

– Неправда! Я видела, что ты задумался…

– Но ты понятия не имеешь, о чем!

– Кайлан, пожалуйста…

– Икара! – зло заорал дракон, а его зрачки пугающе сузились. – Быстро надела самое лучшее платье и привела себя в порядок!

– Нет!

– Тогда я это сделаю сам!

Кайлан был в бешенстве, и именно в таком состоянии он подошел ко мне и начал срывать с меня одежду. Его движения были резкими, почти грубыми – он рвал с меня одежду так, будто хотел избавиться не только от ткани, но и от моего упрямства.

– Что ты творишь? Остановись! Не надо! Кайлан, прошу тебя… – мой голос дрожал, но дракон будто не слышал меня.

Внезапно он застыл. На мгновение между нами повисла тишина, наполненная его тяжелым дыханием и моим страхом. Я видела, как в его глазах борются гнев и отчаяние.

– У тебя есть десять минут! – выдохнул он срывающимся голосом.

Кайлан резко отвернулся, подошел к моей тумбе и с яростной поспешностью вытащил оттуда пышное синее платье, горсть золотых украшений и туфли. Все это он швырнул к моим ногам, не глядя на меня.

Замерев на минуту, он резко развернулся и скрылся в ванной, хлопнув дверью так, что стены вздрогнули, а я осталась стоять посреди комнаты, сжимая в руках разорванную ткань. Сердце стучало где-то в горле.

Это конец…

Глава 6

Мне кажется, после всех эмоций, которые я пережила за этот день, мое сознание просто закрылось, оставив меня в каком-то пустом и глупом равнодушии.

Руки тряслись, глаза смотрели в одну точку, но я как будто ничего не чувствовала, расшнуровывая корсет платья.

Медленно разделась, медленно надела платье, медленно зашнуровала. Подошла к зеркалу, чтобы сделать прическу, и только в этот момент увидела, что плачу…

Я даже не заметила, что все это время из моих глаз лились горькие слезы, портя аккуратный узор на дорогущей ткани.

– Ты готова? – Кайлан вышел неожиданно, но я даже не дернулась. Что-то внутри меня сломалось, и лишь остатки духа надеялись, что сейчас что-то произойдет и этого ритуала не будет. Что-то произойдет… Что-то от меня не зависящее… Что-то, на что я повлиять не могу, но во что очень верю.

Но ничего не происходило. В комнате стояла тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием и тихими шагами Кайлана. Он приблизился, остановился за моей спиной и, не глядя мне в глаза, поправил складку на платье. Его пальцы дрожали, будто он сдерживал бурю внутри себя.

Я вытерла слезы, стараясь не смотреть на свое отражение – оно казалось мне чужим, незнакомым. Взяла украшения, надела на себя, вздрогнув, когда Кайлан помог застегнуть замочек на цепочке и случайно дотронулся до моей спины.

– Сядь, пожалуйста, – тихий шепот дракона разорвал тишину сильнее, чем разрывает самый громкий рев.

Я послушно опустилась на край кровати, а Кайлан неожиданно присел передо мной на одно колено, осторожно взял мою ногу, словно боялся причинить боль, и поднес туфлю. Его движения были уверенными, но я заметила, как дрожат его руки. Кайлан аккуратно надел туфлю, поправил ремешок и поднял голову. Наши взгляды встретились на мгновение – в его глазах я увидела тревогу и что-то еще, что не осмелилась назвать.

Он повторил то же самое со второй туфлей, а затем задержался рядом чуть дольше, чем следовало бы. Его ладонь тепло легла мне на щиколотку – короткое прикосновение, в котором могла бы почудиться поддержка, но только не от него, настолько я не обманывалась…

Дракон явно что-то хотел сказать, но так и не решился. Вместо слов он резко поднялся, осторожно взял меня за руку и повел к двери. Я шла, почти не чувствуя пола под ногами, как будто двигалась во сне.

Каждый шаг давался с трудом, а сердце стучало все тише и тише. В голове пульсировала одна мысль: «Пусть что-то случится… Пусть все изменится…»

Но мир оставался равнодушен к моим мольбам. Мы подошли к залу, в котором я, кажется, еще не была и в котором уже собралось много народу. Свет факелов ослеплял, лица присутствующих сливались в одно размытое пятно, но я все равно смогла различить среди всех силуэтов госпожу Ванессу Раймин. Она явно ждала только нашего появления, но когда мы пришли, ее губы немного дрогнули как будто… Она была недовольна? Она что, как и я, до последнего надеялась, что он придет с другим фамильяром? Так дала бы ему больше времени его найти…

Однако госпожа ректор не стала долго изучать нашу пару. Возможно, ей просто не понравился мой внешний вид. Недотягиваю…

Стоило резной двери закрыться за нашими спинами, как Ванесса вышла в центр зала и начала торжественную речь.

Дорогие гости, уважаемые преподаватели, студенты и все собравшиеся в эту знаменательную ночь!

Сегодня мы с вами стоим на пороге события, которое озаряет нашу жизнь особым светом. Сейчас, в этих древних стенах, свершится ритуал, несущий в себе величие и тайну веков – ритуал соединения дракона и его фамильяра.

Драконы – не просто хранители древней мудрости и силы. Они – символы свободы, чести и истинного могущества. Их дыхание наполняет наши земли жизнью, а их присутствие возвышает наш народ. И люди удостоены великой чести быть рядом с этими величественными существами, учиться у них терпению, отваге и преданности.

Каждый ритуал соединения – это не только дар, но и подарок самой судьбы. Это возможность обрести союз, который наполнит жизнь смыслом и надеждой. Благодаря этому великому таинству мы получим право на нормальную, мирную жизнь. Сила драконов становится нашей защитой, их мудрость – нашим путеводителем.

Сегодня мы станем свидетелями светлого разделения магии ради соединения судеб. Пусть этот союз будет нерушимым, пусть он принесет процветание и гармонию нашему миру. Пусть дракон и его фамильяр станут примером единства и верности для всех нас.

С трепетом в сердце я объявляю: ритуал начинается! Да пребудет с нами благословение драконов!

Мне кажется, многие в такие ответственные и пугающие моменты перестают дышать, я же, наоборот, дышала тяжело, глубоко и часто, потому что грудь сдавливало от страха, а воздуха панически не хватало.

Нас всех попросили выйти в центр зала и встать спина к спине. Кайлан все это время не переставал держать мою руку, но мне не было от этого спокойнее. Мне казалось, что он это делает лишь для того, чтобы я не убежала. И если честно, я была крайне близка к этому.

– Икара… – тихо прошептал Кайлан, когда мы уже заняли свои места, и я через платье ощущала жар его спины. – Этот ритуал очень древний и опасный. Если во время него что-то испортить, то последствия могут быть печальными…

Не успел Кайлан это произнести, как Ванесса попросила всех положить ладони себе на грудь. Ну да, Кайлан, видимо, переживал, что стоит нам расцепить руки, как я все испорчу. Хотя, возможно, и правда сейчас убегать уже опасно…

Паника начала сменяться апатией и безысходностью.

– Икара, и еще… Ритуал очень древний и своеобразный…

– Не переживай, я не опозорю тебя попыткой бегства, – перебила я дракона. – Она бесполезна, а работать клоуном я не собираюсь.

Я начала внимательно разглядывать зал, чтобы убедиться, что все профессора остались сидеть на трибунах и наблюдать за происходящим, как за представлением. Ну да, попытка бегства точно превратит меня из актера в клоуна…

– А проводить ритуал кто будет? Неужели госпожа Ванесса? – тихо спросила я, сама не понимая зачем. Видимо, решила, что разговор как-то отвлечет меня от мысли о том, что моей жизни пришел конец.

– Конечно, она же ректор. Что тебя удивляет?

– То, что она ведьма… – честно ответила я. В моей картине мира ритуал, связанный с драконами, должен был проводить дракон… И почему все так странно?

Но подумать об этом я не успела, ведь в следующую секунду Ванесса начала читать какие-то непонятные слова, и я почувствовала, что теперь-то мне стало сложно дышать на самом деле. Воздух стал будто осязаемым. Он будто пропитался неведомой и непостижимой силой, которая жаждала проникнуть в меня.

Внезапно мои руки, все еще лежащие на груди, начали светиться. Или это были не руки… Мог ли свет исходить из моей груди?

Еще миг, и я почувствовала, как мне становится по-настоящему плохо. Еще пара мгновений, и я заметила, что на полу начали светиться руны… Видимо, их здесь нарисовали заранее, а сейчас они загорелись магическим пламенем…

Пока эти руны светились только на пустующих участках пола, но вскоре в зале послышались странные звуки, и руны начали загораться красным под каждой из пар. Я была уже не в состоянии держать руки, да и в целом была не в состоянии стоять, поэтому я наплевала на все последствия и начала поворачиваться к дракону…

– Кайлан… – я хотела сказать, что мне ужасно плохо, но не смогла. Вместо привычного и уже знакомого лица парня я увидела яркий драконий глаз, а в следующую секунду почувствовала больной укус на шее и тихий шепот: «Прости, так надо…»

Я вскрикнула, только сейчас осознавая, что за звуки слышала ранее. А в следующее мгновение упала на пол, и стоило капельки алой крови сбежать по моей шее вниз до пола, как руна под нами тоже вспыхнула, а вот мое сознание погасло, унося меня куда-то далеко, где можно было отдохнуть… Вот и все… Вот мы и связаны…

Мне снилось, что я летаю сквозь загадочные ночные облака, буквально слившись с ветром и наслаждаясь странным обволакивающим воздухом. Этот мягкий и легкий сон никак не хотел отпускать, хотя я абсолютно не понимала, о чем он был, но все равно упорно отказывалась верить в то, что утро уже вступило в свои права, а значит, меня ждали новые дела…

Сознание все еще цеплялось за что-то теплое, нежное, еще недавно обволакивающее и успокаивающее, что-то… новое… Новое, но уже такое родное… И при этом теплое одеяло, приятная легкость в теле и мягкая кровать никак не отпускали…

– Икара, ты проснулась? – послышался где-то на задворках сознания голос Кайлана, и одной этой фразы хватило, чтобы прийти в себя, вспомнить все, что произошло, и попытаться вскочить, однако последнее решение было явно неправильным.

Стоило моему телу сделать резкое движение, а точнее, попытаться его сделать, как я моментально потеряла равновесие и повалилась обратно на мягкую кровать.

– Осторожней, ты еще слишком слаба, – снова послышался обеспокоенный голос дракона, и на этот раз мне удалось не только открыть глаза, но и сфокусироваться.

– Ты… – зло прошептала я, сжимая кулаки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно!

– Да? Я сейчас же позову лекаря. – И Кайлан уже вскочил с кровати, но я его остановила.

– Не надо, он мне не поможет.

– Почему? Он отличный специалст.

– Потому что физически со мной все хорошо, только слабость…

В этот момент я вспомнила укус и резко дотронулась до шеи, однако никакой повязки и никаких следов там не было.

– След уже вылечили, – пояснил Кайлан, а я не выдержала и кинула в него подушкой. Кстати, к моему удивлению, лежала я не на своей кушетке, а на кровати Кайлана, с чего бы такая щедрость?

– Эй, ну ты чего? – прищурился дракон, без труда отбивая подушку.

– Чего я?! Ты сделал меня своим фамильяром!

– И ты знала, что это произойдет.

– Но не так быстро!

– Это было не мое решение.

– Ты укусил меня!

– А это было частью ритуала.

– Как удобно! Решил не я, придумал не я. Виноваты все: ректор, ритуал, но не ты. Ты сам хоть что-нибудь решаешь в своей жизни?!

– Икара… – вздохнул Кайлан и сел обратно на край своей кровати.

– Икара… Пока. Не будешь мне кличку после ритуала менять? Теперь же я полностью в твоей власти.

– Ты и так в ней была. Изменилось лишь то, что теперь тебе доступна магия.

– Да? И я могу тебя прибить с ее помощью? – Я прислушалась к своим ощущениям, но никакой магии не почувствовала.

– Нет, она не настолько мощная.

– Жаль.

– Всегда ценил твою прямолинейность.

– Спасибо. Вот только фамильяра надо было выбирать не прямолинейного, а сильного. Но ты, наверное, эти лекции прогулял.

– Я ничего не прогуливал, – усмехнулся Кайлан и внимательно уставился на меня. Вот только что он ожидал увидеть? Неужели он думал, что ритуал сделает меня послушной, доброй и радостной? Не дождется!

Я не выдержала и показала Кайлану язык, скрещивая руки на груди, но дракона это лишь рассмешило.

В этот момент в дверь постучался лекарь, которому срочно нужно было убедиться в том, что со мной все хорошо после пробуждения, а заодно и в том, что я в принципе пробудилась. А что, бывали другие исходы ритуала? Дракон был голоден и вместо укуса сожрал? Может, поэтому тут так хорошо кормили…

За этими мыслями я не заметила, как лекарь начал меня сканировать, а потом и вовсе попросил меня поднять ночнушку. Даже боюсь спросить, кто меня переодевал…

Вместо того чтобы выполнить приказ, я покосилась на Кайлана.

– Что? Ты не должна меня стесняться!

– Но я стесняюсь, что будем с этим делать?

Позади лекаря стояла та же молодая медсестричка, которую я в прошлый раз приняла за фамильяра. Сейчас я еще раз убедилась в своих догадках. При моей фразе девушка странно усмехнулась, но постаралась это скрыть наигранным кашлем.

– Кайлан, видимо, она тебе еще не доверяет. Дай ей время… – проговорил лекарь, и дракон, пусть и с причитаниями, отвернулся. Этот лекарь нравится мне все больше и больше, побольше бы таких адекватных.

Послушав меня и просканировав еще раз, лекарь разрешил Кайлану повернуться обратно, а затем убедил его, что со мной все отлично и что через два дня я смогу приступить к учебе вместе с остальными фамильярами, которые также хорошо перенесли ритуал.

– А что, есть те, кто перенес его плохо? – не выдержала я, но и Кайлан, и лекарь посмотрели на меня так, что я сразу же поняла, что не мое это дело и никто мне этого не скажет.

– Сейчас Икаре нужен полный покой, – заключил лекарь и попрощался, оставив нас с Кайланом наедине.

– Хочешь есть? – обратился ко мне дракон.

– Нет, – честно прислушавшись к организму, ответила я.

Повисла пауза. Кайлан смотрел куда-то в пол, а я в окно, за которым неспешно покачивались кроны деревьев.

– Кайлан, – не выдержала я, привлекая к себе внимание дракона. – Что теперь будет?

– Теперь все будет хорошо, – уверенно прошептал он, а я вот, наоборот, перестала в это верить окончательно.

Ближайшие дни прошли и правда в спокойствии: я почти все время спала, и меня уверяли, что это нормально. А Кайлан таскал мне еду из столовой и постоянно сидел у моей кровати. Однако я отворачивалась от него, показывая, что на дружеские отношения с фамильяром он может даже не рассчитывать.

Но время восстановления закончилось, и настал тот день, когда нам нужно было вернуться к учебе, правда уже по новым правилам.

В коридоре нас снова ждали друзья Кайлана, как будто и не было этих нескольких дней перерыва. Хотя у драконов их и не было, они продолжали ходить на пары, как обычно. К моему удивлению, компания шла в столовую не в полном составе: не было Жака, правда, Рейнар выглядел спокойным и непринужденным, что давало надежду, что с его фамильяром все хорошо.

Столовая встретила нас шумом веселых голосов. Удивительно, но некоторые фамильяры успели соскучиться друг по другу. А уж с каким восхищением они рассказывали про прошедший ритуал, про то, как они теперь чувствуют какие-то изменения, и про то, как предвкушают уроки магии… Лично я их энтузиазма не разделяла и никакой магии не чувствовала, хотя пока Кайлана не было и пыталась ее призвать несколько раз.

Пока мы стояли в очереди и набирали еду, я случайно увидела в конце стола Шатра, рядом с которым сидел тот самый воин, на которого обратил внимание Кайлан во время нашего пребывания на рынке фамильяров.

– Кайлан, – не смогла промолчать я, чем очень удивила дракона, ведь обычно я старалась избегать любого общения с ним. – У Шатра новый фамильяр? – прошептала я так, чтобы наш разговор никто не услышал.

– Да.

– Ого… Подожди, а для них проведут отдельный ритуал? Или они успели пройти его вместе с нами?

– Нет, не успели, он тогда его только купил. Ему дали месяц, чтобы он принял окончательное решение.

– А потом?

– А потом он поедет на ритуал при королевском дворце, его родители выложат кругленькую сумму за это. В академии проводится строго один ритуал в год.

– Поняла…

Этот разговор настолько меня шокировал, что я с полным подносом пошла вслед за Кайланом, но стоило мне увидеть его изумленный взгляд, как я тут же свернула к столику фамильяров, и, естественно, за моей спиной послышался смешок, от которого не смог удержаться Кайлан.

Я проигнорировала смех дракона и заняла место рядом с Флатом. А стоило гулу вокруг нарасти, как я сразу же задала волнующий меня вопрос:

– Ты не знаешь, что с Жаком?

– Насколько я понял из разговоров, он тяжело перенес ритуал, поэтому ему требуется чуть больше времени на восстановление.

«Жив, уже хорошо», – пронеслась у меня в голове страшная, но жизненная мысль.

К моему удивлению, первая пара у нас была отдельная от драконов, и проводил ее новый для меня профессор. Точнее, профессор и его ассистент, как вы уже поняли: дракон и его фамильяр.

– Добрый день. Приветствую вас на первом занятии магии, – поприветствовал нас относительно молодой дракон с длинными светлыми волосами. – Обычно я начинаю читать свои пары только во втором полугодии, но в этом году меня, так же как и вас, ожидал сюрприз. Что ж, меня зовут профессор Партиан, можно просто по имени. Моего фамильяра зовут Зекрай. Во многом именно он будет проводить для вас практические занятия, так как именно он владеет магией фамильяра в практическом смысле этого слова. Но сегодня мы начнем с теоретических основ. Итак, недавно вы все прошли через очень важный ритуал, который пустил в вашу кровь частичку драконьей силы. Эта частичка чрезвычайно мала, однако для человеческого тела и она является огромным резервом, которым вам предстоит научиться пользоваться. Но за все в этом мире надо платить, так, взамен за магию ваше тело дает драконам физическую подпитку. Не пытайтесь представить, как устроена эта связь, это слишком сложно даже для меня. Просто запомните, вы теперь связаны. Ваш дракон всегда почувствует вас, всегда найдет и всегда поймет, если что-то случится. Теперь в вас течет его сила, а значит, он чувствует вас так же, как и свою магию. Да? – профессор удивленно посмотрел на парнишку, поднявшего руку для вопроса.

– А как мы будем чувствовать тот факт, что отдаем свою физическую силу?

– Зекрай, может, ты ответишь? – Профессор посмотрел на своего фамильяра, который был явно неместным. Тело парня было слишком загорелым, волосы слишком густыми, а глаза слишком узкими. В его внешности странно сочетались красота и опасность.

– Конечно, всем добрый день. Я не удивлен, что именно этот вопрос стал первым. Многих фамильяров это волнует и даже пугает, но я сейчас вас успокою. Почему первые дни после ритуала вам давали возможность выспаться? Из-за того, что в вашем теле появилась магия? Нет. Из-за того, что устанавливалась магическая связь, и ваше тело как раз отдавало часть физической силы, чтобы расплатиться за магию. Сейчас же связь установлена, и ваша сила теряется ровно настолько, насколько ее способна компенсировать магия вашего дракона, так что не переживайте, чувствовать вы ничего не будете. Зато дракон благодаря этой связке будет чувствовать вас еще лучше, что позволит вам идеально выполнять совместные упражнения и тренировки.

– Спасибо, Зекрай. Ты абсолютно прав. Вот только для упражнений и тренировок одной связи мало, дракону нужен сильный фамильяр, а чтобы таким стать, нужно овладеть магией. Поднимите руки, кто ее уже чувствовал?

К моему удивлению руки подняли почти все. Без поднятой руки остались сидеть только я и еще два фамильяра. Мило. Стоп, а вдруг магия мне и вовсе не передалась? Вдруг ритуал не сработал?

От этой мысли сердце забилось быстрее, но воспоминание быстро подкинуло события дня, предшествующего ритуалу, и я себя осадила. Нельзя радоваться раньше времени!

– Ничего страшного, если вы пока ничего не почувствовали, – еще сильнее расстроил меня профессор. – Тело у всех реагирует по-разному, так что со временем все придет.

Нам еще минут двадцать рассказывали теоретические основы и правила работы с магией, прежде чем разрешили приступить к практике. Задание было очень простым: вытянуть руку, призвать силу, как нас только что учили, и попробовать направить тепло из ладони себе на другую руку.

Я проделала все манипуляции одна из первых, уверенная, что у меня ничего не получится, ведь магию я по-прежнему не ощущала. Однако стоило мне все сделать так, как научил профессор, и меня буквально опалил жар из своей же ладони. Это было так резко и неожиданно, что я тут же отдернула вторую руку.

– Все хорошо? – обеспокоенно обратился ко мне профессор.

– Да… Просто… Я до сих пор не чувствую магии, поэтому переживаю…

– Ничего страшного, пробуйте дальше. Вскоре она проснется, – улыбнулся мне профессор и направился дальше, а я растерянно уставилась на свои ладони. Почему-то мне казалось, что о магии пока лучше помалкивать.

После пары по освоению магии нас ожидала пара по ОДЭ, а потом и по грамоте, поэтому до обеда мы с Кайланом виделись только на переменах, однако это не мешало ему постоянно спрашивать – не проснулась ли у меня магия.

– Да говорю же, нет! Иначе я бы уже давно попробовала бы тебя ею ударить! – раздраженно ответила я после очередного такого вопроса, а дракон в очередной раз грустно вздохнул.

После обеда нам разрешили направиться в библиотеку, конечно, снова под конвоем драконов, но все же. Кстати, поводка и ошейника после ритуала я больше не видела, видимо, ритуал давал гарантии, что, куда бы я ни спряталась, Кайлан меня из-под земли достанет и почувствует. Не могу сказать, что это было хорошо, но отсутствие поводка все равно как-то помогало держаться морально.

Драконы о чем-то беседовали, поэтому я смогла немного ускорить шаг и подозвать к себе Флата.

– Что-то случилось? – мужчина был, как всегда, спокоен и собран. Я никак не могла к нему привыкнуть, ведь взрослый и явно опытный воин смотрелся среди студентов академии чужеродно.

– Флат, а ты ведь поднял руку на первой паре, значит, ты чувствовал магию?

– Ну да. Немного.

– И каково это? Какие ощущения она в тебе вызывает?

– Ну изначально было как у всех – боль. А потом… Потом было щекотно. Как будто что-то щекотало изнутри. Сейчас уже привык, и это чувство притупилось. Но когда я ее призываю, появляется легкое жжение в руках.