Kitabı oxu: «Отдых мечты и другие неприятности»

Глава 1

– Ави, я не могу в это поверить, мы отправляемся на море! – подруга наматывала вокруг меня уже, наверное, десятый круг, периодически останавливаясь и поглядывая на довольно длинную очередь к межгосударственному порталу.

– Придется все же поверить, Ли. Мы будем там уже через каких-то десять – пятнадцать минут, – хохотнула в ответ, хотя если честно мне и самой до конца не верится, что у нас получилось вырваться отдыхать.

Просто дело в том, что после успешного окончания Высшей Магической Академии мои родители поставили меня перед фактом (читай ультиматумом), что мне просто-таки необходимо поехать на все лето к родной и горячо любимой тетушке и убить при этом сразу двух, нет, скорее уж трех зайцев. Ну или быть неблагодарной дочерью, наплевать на семейные традиции и забыть дорогу домой. Да-да, прямо так и сказали. Точнее сказала мама, а папа тактично промолчал. Просто в плане воспитания отпрысков он во всем полагался на жену, больше посвящая себя делам и заботам главы рода, поэтому в воспитательные процессы встревал редко.

И ведь если подумать, забыть дорогу домой неплохая альтернатива, но об этом чуть позже.

А теперь про зайцев. А точнее про наказы от родителей. Первый заяц, тьфу ты, наказ – это уважить тетушку Миру, которая во мне души не чает и просто-таки спит, и видит, как откармливает бедную, замученную академической жизнью девочку. То есть меня, собственно.

Под вторым зайцем имелись ввиду родители и старший брат, который, конечно, меня любил, но был воспитан в духе моего семейства и высшего общества в целом, а также горячо поддерживал устоявшиеся традиции нашего мира, которые тоже нужно было чтить и следовать им. Поэтому данный заяц был скорее камнем в мой огород, а точнее в мое желание после учебы пойти не замуж, а работать.

– «Как это ты пойдешь работать? Это же противоречит всем правилам и традициям нашего общества. Не позорь нас Арвин и выброси эти глупости из головы».

Ну да, ну да, проходили, слышали, знаем, что если в семье Вествинд рождается девочка, то ее ждет одна единственная судьба, а именно дождаться совершеннолетия и удачно выскочить замуж. А вот если рождался мальчик, то он автоматически становился наследником рода и соответственно получал все привилегии в виде хорошего правильного образования, вникания в семейные секреты и тому подобное. Ну и мог не жениться так скоропостижно, чему я бесконечно завидовала. Несправедливо ведь.

Нет, ну я, конечно, не собиралась сидеть всю жизнь в девках, но выходить за того, на кого укажут родители сразу по достижения совершеннолетия я тоже не хотела. Хоть невероятными усилиями я и получила отсрочку после магической школы и все же смогла поступить в Высшую Академию, но участь меня после ее окончания ожидала все та же.

– «И у нас как раз есть прекрасный кандидат тебе в мужья, к которому ты поедешь знакомиться».

А вот это как раз и был третий заяц, а если точнее «прекрасный, образованный молодой человек», живущий как раз рядом с тетушкой Мирой, к которой меня так настойчиво сплавляли. Теперь становилось понятно почему.

– «Он хорошо образован, окончил Магическую Академию наук и теперь работает младшим помощником дознавателя по административным правонарушениям».

Круто-круто, на побегушках короче был, тут подай, там принеси. Он, кстати, и фото свое прислал, магическое, где он весь такой раскрасавец позирует на фоне своей работы. Белобрысый, слащавый и в очках. Ну прямо предел моих мечтаний, честное слово. И где его только родители откопали? Нужно будет с тетушкой по этому поводу поговорить, она вроде всегда была более адекватной, может получится ее переубедить на счет скоропостижного замужества на «прекрасном и перспективном».

Еще дело было в том, что убивать этих самых зайцев я совершенно не хотела. Ни в каком количестве. Поэтому всеми правдами и неправдами старалась если не отменить, то хотя бы отсрочить момент поездки и злополучного знакомства.

После долгих уговоров, споров и убеждений, что мой потенциальный жених никуда не денется, да и я, собственно, тоже, у меня все же получилось оттянуть неизбежное, а заодно уговорить родителей отпустить меня с подругой и ее молодым человеком в соседний мир вечного лета – к морю и небольшому отдыху. Каникулы просто хотела себе устроить перед «рабством». Правда, понятное дело, отпускать меня поначалу категорически не хотели.

– «В другой мир? Одна? Накануне свадьбы? Да ты точно не в своем уме».

И плевать им было на то, что «другой мир» – это измерение по соседству с нами, куда очень любят отправляться на отдых все жители Бордона, наша семья в том числе. В Бордоне моря не было, как, впрочем, и озер, лесов, гор или иной красоты. Эдакий мир сплошного города. Конечно, у нас были небольшие парки и скверы, но они были небольшие и являлись скорее исключением из общей тенденции. Короче обычный стандартный мир, разделенный на несколько городов с жилыми и рабочими районами, скучно и однообразно. А еще не было возможности понежиться на солнышке, глядя на бескрайний горизонт.

Уговорить их получилось только после того, как они узнали, что молодой человек моей подруги Линетты родом из Авердена, как раз того самого мира, куда мы отправлялись. Вся его семья живет там уже в немыслимом поколении, и он сам будет неустанно следить за нашей безопасностью, так как ко всему прочему работает в Генеральном Штабе Авердена в отделе этой самой безопасности.

К тому же он любезно согласился предоставить нам свой домик у моря в качестве жилья на время каникул, поэтому нам не придется «снимать жилье у сомнительных личностей». Под этими самыми личностями имелись ввиду те же маги – владельцы гостевых домов, у которых обычно мы и останавливались. То есть как отдыхать всей семьей, то они приличные и гостеприимные люди, а если ехать мне с подругой, то сразу становятся сомнительными личностями. Логика железобетонная.

Правда я напрашиваться в гости ни к кому не спешила и очень надеялась все же снять жилье самостоятельно, и не мешать влюбленной парочке.

Ну да ладно, посмотрим, главное убедили, уговорили и уехали. А точнее стояли в очереди на перемещение по межгосударственному порталу, на который я отдала практически все свои личные сбережения, так как перемещение было самой дорогой статьей расходов, а брать у кого-то взаймы я категорически не хотела. Ну а сами родители мне тоже не помогли, расценив мое желание отдохнуть как самовольство.

– «А раз желание есть, то значит, ты на него накопила. Вот и выкручивайся сама».

Ну спасибо конечно, дорогие родители, но жаловаться не буду. Действительно сама захотела, сама и буду оплачивать, все справедливо.

– Ну, когда же мы пройдем? Что-то очередь совсем не двигается, – Линетта навернула еще один круг и недовольно посмотрела в сторону портальщиков, которые досконально просматривали вещи тех людей, кто собирался пересечь границу с помощью специальных артефактов.

– Потерпи еще немного Ли, – Энфис, ее молодой человек, высокий, кареглазый брюнет, приобнял подругу за талию и мельтешение перед глазами наконец прекратилось. – Просто представь, что через несколько минут мы уже будем на месте и все ожидания останутся позади.

– Да Эн, только это меня и приободряет, – миловидная невысокая блондинка с большими голубыми глазами прильнула к своему парню и уткнулась носом ему в грудь.

Да, Линетта не отличалась колоссальной выдержкой, как, впрочем, и я, но сейчас наматывание кругов и причитание на медлительность портальщиков все равно не продвинут очередь, поэтому оставалось только ждать. Правда, не десять минут, как мы думали, а дольше, гораздо дольше, но это не испортило общего впечатления от того, что нас ждало впереди. Каких-то полтора часа в ожидании, нервотрепка у портала, доскональный осмотр вещей и нас самих портальщиками и наконец мы на…

– Море… – выдохнула я, зачарованно смотря на водную гладь невероятного лазурного цвета, освещаемую ярким полуденным солнцем. А точнее это был океан, один, огромный и бескрайний, но это уже не так важно.

Вздохнув поглубже теплый соленый воздух я счастливо улыбнулась, предвкушая невероятные каникулы с валянием на золотом песочке, купанием в теплой прозрачной воде и изучением этого прекрасного города, похожего на райский уголок. Просто, когда я бывала тут с родителями, уходить от них мне никуда не разрешалось. И вот теперь, получив свободу действий, я собиралась исполнить свою детскую мечту и оторваться по полной программе.

Я поправила копну длинных каштановых волос и огляделась.

Тут было многолюдно. Это вообще был пляж, находящийся совсем рядом с порталом, поэтому все люди, приезжавшие сюда, по умолчанию видели его первым. Многие уже никуда дальше уезжать не хотели и оседали тут недалеко. От этого и получалось, что на одном кусочке острова собирались сразу тысячи людей.

Дело еще было в том, что приграничный город, куда мы сейчас и переместились, был самый бюджетный из всех в Авердене. А все остальные острова были либо довольно дорогие, либо вообще частные, куда добраться можно было только через порталы и по личному приглашению владельцев. Это мне точно было не по карману. Но были еще острова для богатых людей, где могли соседствовать достаточно зажиточные жители Авердена и такие же богатенькие отдыхающие. Как правило на таких островах мы с родителями и останавливались, но сейчас они тоже были мне не по карману.

А вообще практически весь мир, под названием Аверден, состоял из тысячи небольших островов, разбросанных по огромной поверхности океана. У этого мира был только один большой остров, словно центр, на котором находилась столица и все основные здания, и заведения в виде замка короля, Генерального Штаба, Академий, магазинов, школ, жилых домов и многого другого. Туда я бы тоже хотела попасть, говорят там лучшие мастера по изготовлению разного магического оружия, вроде зачарованных клинков, уменьшенных арбалетов или невидимых сетей невероятной плотности. Хоть я и девушка, и вроде как должна обожать наряды и украшения, но сколько себя помню всегда любила все мальчишеское. Да и выбор направления в Академии тоже сыграл свою роль.

Ну а остальная часть мира была полностью скрыта от посторонних туристических глаз. В частном, хорошо закрытом и охраняемом секторе жили особо привилегированные маги этого измерения, которые не нуждались в заработке от туризма.

– Девочки, вообще-то нам не сюда, – Энфис подошел к нам с Линеттой и тоже с улыбкой посмотрел на забитый под завязку городской пляж. – Наш путь лежит еще к одному порталу на один, более тихий и менее людный остров. Так что не расслабляемся и вперед, топать ножками к конечной точке.

Вся эйфория от созерцания красоты мгновенно улетучилась и Ли издала то ли стон, то ли вой и устало повисла на моем плече.

– Эн, а может, тут останемся? Я так хотела искупаться, а море вот оно, совсем близко.

Энфис лучезарно улыбнулся, поднял наши сумки с помощью левитации и подхватив нас с обеих сторон под руки повел в противоположную от пляжа сторону мимо снующих туда-сюда продавцов всевозможных лакомств, прохладительных напитков и зазывал на «дешевое жилье».

– Я обещаю, что второе портальное перемещение пройдет гораздо быстрее, и уже совсем скоро ты будешь плескаться в море, любовь моя.

От этого милого обращения Ли покраснела и мило улыбнулась. Я тоже улыбнулась и в очередной раз порадовалась за своих друзей. Как же всё-таки хорошо, что они встретились. А ведь все произошло случайно, но как мы уже знаем – все случайности не случайны.

Вот и тут был один случайно перепутавший Академии безопасник в лице Энфиса, одна случайно налетевшая на него адептка в лице моей подруги Линетты, один случай закрывания этих двоих в чулане на всю ночь и в итоге образовалась одна счастливая парочка, на которых можно только любоваться и улыбаться, глядя как они смотрят друг на друга. Эх, на меня бы кто так смотрел…

Однако пока я предавалась воспоминаниям мы уже успели подойти к другому порталу, гораздо меньше первого и совершенно пустому. Сразу было видно, что портал тут был не для всех и каждого, а еще что он либо частный, либо безумно дорогой.

– Энфис, ты куда нас привел? – я остановилась на достаточно большом расстоянии от портальщиков, чтобы меня не услышали и дернула друга за рукав. – Ты же знаешь, что я не могу себе позволить такие дорогие перемещения. Да и к тому же на какой остров ты собираешься переходить? Ты то за Ли заплатишь, а у меня таких денег нет.

– Я вообще ни за кого платить не собираюсь, – хохотнул он. А мы с Ли уставились на него в полном шоке.

– Как это? – ошеломленно проговорила подруга. – Эн, ты же говорил…

– Я ни за кого не собираюсь сейчас платить, – перебил он нас с ехидной улыбочкой. – Потому, что это фактически частный портал и то место, куда мы отправимся принадлежит моей семье. Так что никому ни за перемещение, ни за проживание платить не нужно. Разве от тебя, мое солнце, я попрошу небольшую посильную для тебя плату в благодарность за мою доброту, – сказал это и нежно поцеловал свою девушку, от чего мне пришлось даже отворачиваться и старательно делать вид, что я ничего не вижу. – Но на этом любая оплата или благодарность заканчивается. Считайте, что это подарок для вас двоих в связи с успешным окончанием Высшей Магической Академии.

– Я думала твоя семья живет где-то в середине страны, – задумчиво проговорила я, поворачиваясь обратно. – Далеко от моря и поближе к Генеральному Штабу, где вы все и работаете.

– В середине страны у нас тоже дом имеется, – кивнул Эн. – Там любит проживать мой брат. Дом как раз находится в двух шагах от Штаба, где он практически днюет и ночует. А родители предпочитают более уединенную жизнь подальше от городской суеты.

– То есть мы сейчас собираемся к твоим родителям? – немного побледнев спросила Ли. Как бы она не любила Энфиса, но вот знакомиться с его родственниками очень боялась.

– Нет, они живут в другом месте, – Эн вновь потянул нас к порталу. – Обещаю, что в домике у моря мы будем совершенно одни, не считая обслуживающего персонала. И он будет полностью в нашем распоряжении.

– То есть ты не шутил на счет проживания в твоем доме? – что ни говори, а я до последнего думала, что такой роскоши у меня точно не будет. Даже на все его уверения, что он ручается за наше проживание и безопасность.

– Конечно, – Энфис хохотнул. – А ты думала, что я отправлюсь отдыхать с Ли, а тебя оставлю одну посередине города? Нет уж, я обещал не спускать с вас обеих глаз, и я свое слово сдержу.

Я опустила тот факт, что именно так я и думала, поэтому открывшаяся перспектива отдохнуть совершенно одним и в красивом месте, еще больше улучшила настроение. Просто знакомиться с всевозможными родственниками, пусть даже и чужими для меня, было самым последним, чего бы мне хотелось делать. Это же нужно будет соблюдать этикет, рамки приличия и вообще следить за своим поведением. Я ведь ехала отдыхать и расслабляться, а не заводить знакомства с родственниками. Своих хватает с лихвой, как и будущих знакомств с мнимыми женихами, будь они не ладны. Поэтому проживанию без навязчивых соседей, кем бы они ни были, я была несказанно рада.

А тем временем мы уже подошли к порталу.

– Доброго дня, господин де Верт, – портальщик приветственно поклонился. – Куда вам открыть переход? И для какого количества людей?

Мужчина окинул нас выразительным взглядом.

– В Ансгард, меньшее поместье де Верт, господин Волджин, – ничуть не смутившись ответил Энфис. – Переход нужен мне, моей девушке и ее подруге. Все отчеты, как всегда, можешь переправить в Штаб.

– Как будет угодно.

Похоже такая процедура переговоров и перемещения была тут обыденным делом, так как больше вопросов нам не задавали, даже багаж не проверяли, а лишь открыли портал и по одному переправили в указанное место. Сначала прошла Ли, затем я, а замыкал Энфис с багажом. Как только я вышла из портала, то просто потеряла дар речи.

– Это похоже на Рай…

Глава 2

Перед моими глазами оказался невероятный вид на бескрайнее лазурное море, настолько ослепительно яркое и притягательное, что захотелось бросить надоевшие сумки и бегом направиться к нему. Оно действительно было бескрайним, с первого взгляда я не смогла даже разглядеть горизонт, отделяющий водную гладь от неба. Кристально чистая вода отражала совсем редкие облака, пролетавшие по небу, а лёгкий ветерок создавал маленькие, переливающиеся разными бликами под лучами солнца волны. Вдалеке виднелись небольшие острова, которые, казалось, парили над водой и находились где-то между морем и небом, создавая фантастическую картинку.

Слева и справа от меня находились тропики с высокими пальмами, огромным папоротником и нереальной красоты цветами всех оттенков и видов. На деревьях сидели диковинные птицы, таких же ярких расцветок, что и цветы, создавая поистине потрясающую картинку. Вдохнув полной грудью теплый соленый воздух, я вновь счастливо улыбнулась.

– Неужели ближайший месяц я каждый день буду видеть эту красоту.

– Да, – выдохнула рядом со мной Линетта. – Даже не верится, что мы наконец будем отдыхать. От Академии, от профессоров…

«От родителей и женихов» – добавила я мысленно, но вслух ничего не сказала, посчитав что любые слова сейчас точно будут лишними.

– Придется поверить девушки, – Энфис тоже встал рядом с нами и смотрел на пляж. – На ближайший месяц этот дом в вашем распоряжении. Как и пляж, и весь остров с его обитателями. Так что не стесняйтесь и осваивайтесь.

Точно, дом, я совсем про него забыла, залюбовавшись красотой. Интересно все же, где мы будем жить в ближайшее время, поэтому я обернулась в его поисках. Однако долго искать не пришлось, дом оказался прямо за нашими спинами. Да еще такой, от одного вида которого у меня пропал дар речи.

– Только не говори, что весь ближайший месяц мы будем жить здесь, – если бы в этот момент у меня в руках была сумка, она бы точно упала на землю.

– А что, – Энфис удивленно вскинул бровь. – Что-то не так?

– Что-то не так? – переспросила я. – Ты говорил, что у вас тут небольшой пляжный домик на пару комнат, а я перед собой вижу полноценный жилой особняк, который вместит в себя человек сто, не меньше.

– Ну да, все верно, – хохотнул парень. – Может я и ошибся в количестве комнат, но это действительно небольшой домик. А родовой особняк ты еще не видела.

– Еще не видела… – эхом повторила я, все еще пораженно осматривая открывшуюся передо мной картину, вместе с такой же пораженной Ли.

Перед нами стоял белокаменный трехэтажный особняк с резными колоннами, балкончиками, изящными статуями морских существ и фонтаном прямо перед центральным входом. Камень был настолько белым, что в свете полуденного солнца казался просто ослепительным. У моей семьи, как представителей знати Бордона, тоже был родовой особняк, тоже трехэтажный и довольно большой, но в сравнении с этим он однозначно проигрывал. И если вот этот дворец – маленький пляжный домик, то я уже боюсь представить, как выглядит их родовой особняк.

– Девушки, давайте отмирайте, у нас еще весь день впереди, – Энфис легонько потряс нас с Ли за плечи, выводя из оцепенения. – Предлагаю сначала зайти внутрь, посмотреть свои комнаты, оставить вещи, перекусить и уже потом пойти к морю.

Как это потом? Что значит потом? Это после всей долгой и муторной дороги мы должны еще подождать, прежде чем окунуться в теплую воду? Нет уж, мы так не договаривались.

– А может, ты пойдешь в дом, положишь наши вещи и распорядишься на счет еды? А мы, как самые воспитанные и лучшие девушки на свете, не станем тебе мешать и побежим на пляж, а? – предложила я и потянула подругу за рукав.

– Как же вы купаться будете? – немного наигранно удивился Эн. – одетыми или может, наоборот, без всего?

– Не угадал, – рассмеялась Линетта, тоже потихоньку отодвигаясь в сторону моря. – Мы с Ви предусмотрительные и купальники уже давно на нас.

– То есть вы сейчас предлагаете мне заняться работой, пока сами будете отдыхать?

– Да! – дружно ответили мы с Линеттой и потихоньку, бочком пробирались к заветной цели.

Энфис изо всех сил старался выглядеть суровым и возмущенным, но смешинки в глазах и предательски подергивающиеся уголки губ выдавали его с головой.

– Ах вы хитрые коварные лисицы, – он сделал выпад, словно собирался нас поймать, а мы с радостным визгом наконец побежали в сторону моря, услышав у себя за спинами лишь звонкий смех.

До пляжа мы добежали ну очень быстро, чуть ли не перепрыгивая через кусты. Что называется, вижу цель – не вижу препятствий. И уже через каких-то пару минут мы оказались на огромном, невероятно красивом безлюдном пляже в виде уютной полукруглой гавани с золотым песком, обрамленном с двух сторон тропическим лесом и скалами, которые словно закрывали остров от посторонних глаз и создавали ощущение своего личного маленького моря.

Быстро скинув с себя одежду и обувь, я с наслаждением зарылась ногами в горячий песок и подставила лицо под солнечные лучики, немного оттягивая долгожданный момент встречи с ласковым морем.

– Ави, ты идешь? – Линетта времени зря не теряла и уже занырнула в воду, теперь зазывая и меня.

– Уже бегу, – я снова счастливо улыбнулась и с разбега плюхнулась в воду, занырнув с головой.

Подводный мир, представший передо мной, поражал воображение. Солнечные лучи, пронизывая прозрачную воду, достигали дна и словно подсвечивали изнутри золотой песок, делая его поистине драгоценным. Лучики отсвечивали от разнообразных ярких ракушек, кораллов и водорослей. Всевозможные цветные рыбки стайками весело проплывали мимо меня и терялись в подводном царстве. Чуть дальше от берега проплывали величественные скаты и резвые дельфины, словно соревнуясь между собой на скорость и ловкость. Солнечные блики и вода создавали на морском дне фантастические узоры, которые отражались от небольших камешков, делая их похожими на драгоценные самоцветы. И все это великолепие сопровождалось непередаваемой аурой морских глубин и его обитателей.

Я вынырнула и захватила с собой маленькую рыбку-клоуна, поместив ее в водяной шар, который парил над рукой, а затем покрутила его перед глазами, чтобы рассмотреть получше. Получился такой небольшой магический аквариум, способный продержаться несколько минут. Такие нехитрые шарики мы любили делать в Академии, разыгрывая преподавателей и младшекурсников, сбрасывая их им на головы. Но сейчас я этого делать не собиралась, а плавно отпустила малютку обратно в море к своей семье.

Это было невероятно…

***

Мы провозились в воде весь день, наконец дорвавшись до заветного отдыха. Энфис, видя, что нас с Линеттой на берег за уши не оттащишь, распорядился, чтобы к берегу принесли легкий перекус из фруктов и прохладного сока. Поначалу Эн пытался заманить нас на берег, говоря, что не выдаст нам еды, если мы сейчас же не выйдем из воды. Но ничего у него не вышло, поэтому пришлось грозному безопаснику сыграть роль официанта и отлеветировать все это к нам в воду на небольших подносах, чтобы мы с его любимой девушкой не умерли с голода. Однако чуть позже мы все же вышли на берег понежиться на песочке.

– Если вы еще хотя бы полчаса пробудете в воде, то точно превратитесь в русалок, – со смехом пытался отвлечь нас от купания Энфис. Безуспешно, я хочу сказать.

– Пф, в ваших краях русалки не водятся, – отмахивалась от своего парня Линетта, подставляя лицо солнышку. – И сирены тоже, так что этим ты нас не запугаешь мой дорогой.

– И хвала богам, что не водятся. Не люблю я этих существ, – хмыкнул Эн. – И запугать я вас не пытаюсь, а хочу отвлечь от воды. А то боюсь вы сегодня перекупаетесь и завтра уже захотите вернуться назад.

– Не дождешься, – рассмеялась я, чувствую, как легкие волны ласкают ножки. – В ближайший месяц ты от нас точно не отделаешься, как бы не пытался.

– От одной девушки я точно отделываться не намерен, – чуть тише сказал парень. Повернув голову в сторону ребят, я заметила, что влюбленная парочка уже наплевала на меня вместе с рамками приличия и вовсю целуется.

– Та-ак, – вставая проговорила я. – Чувствую, что я тут лишняя. Вы тогда оставайтесь, милуйтесь, а я не буду вам мешать и пойду посмотрю наконец свою комнату.

– Ави, ты не лишняя, – Линетта сбросила руки своего парня со своей талии и поспешила ко мне. – Ты не можешь быть лишней, ни в коем случае. Не обижайся на нас пожалуйста.

– Ли, я не обижаюсь, – я с улыбкой обняла подругу, попутно натягивая одежду. – Но обещаю, что хвостом за вами бегать не буду, как и надоедать и нарушать ваше уединение.

– Арвин, мы же…

– Пойдемте лучше ужинать, – перебила с улыбкой подругу. – За весь день мы так нормально и не поели. Мне кажется, еще немного и я накинусь на все съедобное, что увижу.

Мы, конечно, посмеялись и пошли в сторону дома, но каждый из нас понимал, что я была права. Я была третьей и определенно лишней в этой гармонической паре, поэтому постараюсь во время совместного отдыха как можно реже отвлекать ребят друг от друга.

Зайдя наконец внутрь дома, я в который раз поразилась его размаху и изысканности, с которой он был отделан. Такой же светлый, как и снаружи он был словно пропитан лучами солнца, которые проникали кажется отовсюду, делая его словно воздушным и похожим на дом в облаках. Светлые легкие шторы, чуть колышущиеся на ветру, светлая резная мебель, вазы, статуи и статуэтки, камин, светлый ковер. Вроде бы много всего, но так изысканно расставлено, что загромождения совершенно не чувствовалось.

Пройдя чуть дальше, в гостиную, я заметила на диване черное пятно, которое оказалось при ближайшем рассмотрении вещами – мантией с нашивкой отдела безопасности и набедренного пояса для нужных в работе вещей. Странно, вроде у Энфиса подобного не было.

– Эн, а тут еще кто-то есть кроме нас? – спросила я, рассматривая вещи и заметив, что помимо нашивки отдела безопасности была еще одна, принадлежавшая специальному отделу по особо секретным делам – в виде черного вензеля с аббревиатурой ОМП и какого-то крылатого существа, похожего то ли на дракона, то ли на летучую мышь.

– Мой брат, как оказалось, – ответил парень, подходя ближе. – Морис говорит, что он переехал сюда еще пару недель назад, но никому из семьи об этом не сообщил, так что я тоже ничего не знал, когда приглашал вас сюда. Но вы не переживайте девочки, Морис говорит, что Элбан приходит почти в полночь, а уходит с рассветом и днем его в доме не бывает. Какие-то дела у него в округе. Так что можете не беспокоиться, мешать вашему отдыху он не будет.

Морис – это камердинер данного поместья, который всем тут заправляет и раздает распоряжения. Пожилой дядька, немного суховатый как внешне, так и внутренне, но точно знает, что и кому нужно в доме. Это я все поняла лишь только взглянув в его сторону, Морис стоял неподалеку и ждал этих самых распоряжений.

– Да мы вроде и не беспокоимся, – чуть улыбнувшись сказала Ли. Но это скорее, чтобы не обидеть своего парня, так как знакомства с его родными она очень боялась. Особенно учитывая, что не принадлежала к аристократам, как семья Энфиса. Как бы он не убеждал Линетту, что для него и его семьи ее происхождение и социальный статус не имеет значения, переубедить девушку пока не удалось.

Тем временем я уже дошла до своей комнаты, которая продолжала великолепное убранство всего дома и была такой же изящной, светлой и просторной. С огромной кроватью, окнами на пол стены и большой террасой, выходившей на морское побережье. Сейчас солнце там уже клонилось к горизонту, окрашивая белоснежную комнату в золотые оттенки.

Приняв душ, переодевшись в легкое желтое платье с крупными цветами и взглянув на себя в зеркало я удовлетворенно кивнула. Из отражения на меня смотрела невысокая шатенка с голубыми миндалевидными глазами, которые меняли свой оттенок в зависимости от погоды и настроения, а также ямочками на щеках. В том смысле, что если на улице светило яркое солнышко (что в Бордоне было большой редкостью), то мои глаза становились небесно-голубыми, а если висели тучи, то были серыми. В большинство дней они были именно серого цвета во всех его оттенках, от светлого до свинцового. И именно по моим глазам друзья узнавали о моем настроении, так как они прямым доказательством фразы, что «глаза – это зеркало души», правда, в моем случае больше подойдет фраза – зеркало настроения. Но мне это даже нравилось, хотя иногда жутко мешало спрятать истинные эмоции.

Я не пользовалась косметикой, считая, что природа и так наградила меня довольно хорошей внешностью. Однако красавицей себя я не считала, просто миловидной девушкой, но мне этого было вполне достаточно. Все же внешность не главное, не так ли? Улыбнувшись себе, я отправилась вначале на ужин, а затем на прогулку к морю, оставив ребят наедине с собой.

Море и днем было прекрасным, но ночью становилось совершенно невероятным, практически черным и таинственным. Ночи сейчас были безлунные, поэтому тьма стояла беспроглядная, но вроде Энфис говорил, что дня через три фаза лун должна смениться. Море и побережье подсвечивались лишь с помощью невероятных цветов – лунарий, которые светились в темноте слегка голубоватым светом, словно маленькие ночные фонарики со множеством лепестков. Представляю, как тут будет красиво, когда выйдет луна.

Лунарии при лунном свете сияют еще ярче, впитывая и отражая ее свет. А когда выйдут две луны, то они заиграют разными красками. При фазе двулунья лунарии переливаются голубым, розовым и зеленым цветом, делая побережье Авердена просто невероятным и фантастическим. Некоторые романтики специально съезжаются сюда, чтобы посмотреть на это чудо природы. Правда в людных местах этих цветов осталось не так много, а вот что касается частных, закрытых или дорогих островов, то как раз здесь их красоту можно оценить в полной мере.

Ночной ветерок дарил прохладу и расслабление после жаркого дня. А в купе с нереальной красотой делал это место поистине волшебным. Я бы могла стоять так всю ночь напролет, но в одиночестве становилось немного грустно и неуютно, поэтому через несколько минут я все же пошла по направлению к дому.

Поднимаясь по ступенькам ко входу, я не сразу заметила большую темную фигуру, выросшую передо мной. А когда заметила, то замерла, пытаясь понять, кто это может быть, так как в кромешной тьме это понять было сложно. Человек был намного выше меня, примерно одного роста с Энфисом, но гораздо шире в плечах, да и вообще выглядел довольно мощным. Ни у кого из слуг такой фигуры точно не было. Так что человека перед собой я точно не знала.

От неожиданности и испуга я замерла и, кажется, даже затаила дыхание, судорожно соображая, что лучше сделать дальше – закричать, убежать или запульнуть каким-нибудь боевым заклинанием, надеясь на эффект неожиданности. Человек, однако, тоже меня заметил, так как повернулся в мою сторону и тоже замер.

– Вы кто? – совсем тихо спросила я, вопреки тому, что разговаривать и задавать вопросы незнакомцу было, наверное, верхом глупости.

– Могу задать вам тот же вопрос, – глубоким бархатным голосом с легкой хрипотцой ответили мне, вызывая то ли желание убежать, то ли узнать этого незнакомца ближе.

Глава 3

Это кто? Вор? Маньяк? Убийца? Кто же еще может забраться на частный остров посреди ночи? Ну уж точно не старый знакомый на чашечку чая. По всем законам жанра мне нужно было закричать, позвать на помощь, попробовать убежать, но я была «не как все» и убегать не хотела, вместо этого встала как вкопанная и старалась хоть немного рассмотреть человека в этой кромешной тьме.

Безрезультатно.

– А вы зачем сюда залезли? – выдала я прекрасный вопрос, который так и вертелся у меня на языке. Ну конечно, что еще можно было спросить у потенциального вора или убийцы? Только то, что он тут делает.

Повторюсь, на улице было темно, хоть глаза выкалывай, но я прямо кожей почувствовала его удивление.

– Залез? Почему вы так решили?

– Ну как же, – я даже руками развела. – Вы крадетесь под покровом ночи в спящий дом. Ведете себя тихо и неприметно, что в этой ситуации можно еще подумать? – тихо да, но вот про неприметность у этого амбала я бы поспорила.

Вроде вывела незнакомца на чистую воду, указала на то, что его поймали с поличным за преступлением, но что-то тут все равно не состыковывалось. А тихий смех только добавил сомнений в мою теорию.

– По-вашему я должен был включить освещение, шуметь, поднять на уши весь дом и всячески показывать, что я пришел?

Опять-таки в темноте я не видела выражения лица, но по голосу я поняла, что надо мной издеваются. Нет, вору, конечно, совершенно не нужно включать свет и привлекать к себе внимание, но… что значит фраза «я пришел»? Я поначалу хотела это спросить, но тут в голове начал складываться пазл, после осмысления которого мне захотелось провалиться сквозь землю. Ну или под лестницу, как в данном случае. Сказанная незнакомцем фраза, увиденная днем одежда сотрудника Генерального Штаба и слова Энфиса о проживании тут своего брата только добавили уверенности в том, что повела я себя совсем неразумно.

Твою ж инквизицию…

– Эм, вы, наверное… – начала неуверенно, но договорить не успела.

– Элбан, – представился незнакомец. – Элбан де Верт, хозяин дома, в который крадусь под покровом ночи. А вы, юная леди кто и что тут делаете?

Приплыли.

Вот теперь я почувствовала себя если не воровкой, то особой, которая вторглась на частную территорию без приглашения. А еще полной дурой, которая не умеет держать язык за зубами и складывать два плюс два. Ну и еще было понятно, что передо мной безопасник до кончиков волос. Тон у него хоть и был насмешливый, но в то же время жесткий и уверенный в себе. Такой одним движением может весь дух из человека выбить. Так что с ним шутить точно не стоит.

– А меня Энфис в гости пригласил, – улыбнулась, хотя в темноте он мою улыбку все равно не увидит. – Правда, я не вру. Ведь без приглашения я, наверное, не смогла бы на остров попасть.

– Не смогли, – подтвердил Элбан. – Вы его девушка?

– Кого? Энфиса? – не поняла вопроса. – Нет, ну что вы, только этого мне не хватало, – я усмехнулась. – Я подруга его девушки, Арвин Вествинд.

– Почему же вы так категорично реагируете на вопрос о вас, как о девушке Энфиса?

Та-ак, мое имя проигнорировал, зато зацепился за одну фразу и теперь выуживает нужную информацию. Ну да, типичный безопасник, до мозга костей.

– Зачем мне думать о нем, как о своем парне, если он таковым не является? – спокойно ответила я. – У него есть прекрасная девушка – моя лучшая подруга. Они любят друг друга и им хорошо вместе. К тому же Энфис мой друг, и дружбой с ним я дорожу, поэтому не собираюсь дальше говорить на эту тему, как и рассматривать его в качестве своего парня, вы уж простите. И вообще, к чему такие вопросы?

Может я немного перегнула палку и не стоило так резко общаться с безопасником, к тому же с хозяином дома, но просто такой прямой вопрос мог быть удостоен только такого же прямого ответа. Я ожидала, что мужчина разозлится или будет разговаривать сухо, однако услышала усмешку.

– Рабочая привычка задавать интересующие вопросы прямо в лоб. Извините, если обидел.

Оу. Извинения? Неожиданно.

– Да ничего, вы меня не обидели.

Элбан отошел от края террасы, где стоял все это время и неспеша подошел ко мне, встав практически вплотную. Ого, а он оказался намного мощнее, чем показался на первый взгляд. Ни лица, ни его черт в темноте я так и не смогла разглядеть, зато невольно стала оценивать внушительную фигуру.

Он примерно такого же роста, что и его брат, и чтобы посмотреть на лицо мне приходилось задирать голову. Гораздо шире в плечах и торсе, несмотря на то что у Энфиса достаточно слаженная и хорошая накаченная фигура. Мне даже страшно представить, как Элбан выглядит при свете дня, если уж в темноте он внушал невольный страх и трепет. А его аура… я невольно настроилась на ее считывание и уже через секунду поняла, что зря. Она практически сбила меня с ног, заставив колени подогнуться. Ауру такой силы я ощущала лишь однажды – когда к нашему ректору приезжал его друг, тоже представитель службы безопасности, но уже Бордона. Нас тогда заставили настроиться на считывание, чтобы мы понимали, как распознать сильного мага. Вот сейчас я его распознала. И от этого открытия невольно подкосились колени.

Правда упасть я не успела, вовремя схватившись за перила, да и Элбан как раз взял мою руку.

– Приятно познакомиться, Арвин, – я думала, что он пожмет ее для приветствия, но мужчина поднес ее к губам и коснулся в невесомом поцелуе. Казалось бы, простое дежурное приветствие, а у меня табун ликующих мурашек побежал вниз по спине.

– И мне… приятно.

Ненадолго мы замерли друг напротив друга. Я старалась рассмотреть черты лица, но безуспешно. Тьма была такая, что сложно было даже свои руки увидеть. Сейчас на Авердене была первая фаза – безлунная, она должна была закончиться через пару дней и тогда покажется первая луна, пусть еще совсем маленькая, но она будет давать хотя бы немного света. Странно то, что на самом острове не включали никакого магического освещения. Поэтому сейчас единственным крохотным источником хоть какого-то света были тускло светящиеся глаза Элбана, на которые я засмотрелась.

– У тебя такие необычные глаза.

Как только я это сказала мужчина моргнул и свечение исчезло, словно его и не было.

– У меня самые обычные глаза, тебе, наверное, показалось, – он отпустил мою руку и немного отошел, давая мне чуть больше свободного пространства.

Показалось? Вряд ли. Скорее он просто не хочет афишировать какую-то свою особенность. Может его свечение тоже как-то связано с настроением, как у меня, или еще чем-то. Но они уж точно не обычные, как меня уверяют. Однако в любом случае это не должно меня волновать, поэтому я кивнула и тоже немного отодвинулась, опять забыв, что в темноте мой кивок никто не увидит.

– Да, наверное, показалось.

Мы снова замолчали. Я не знала, будет ли уместным приставать к нему с вопросами или лучше попрощаться и уйти в комнату. Но тишина, которая нас окутала была некомфортной, особенно учитывая, что собеседника я совершенно не вижу. Нарушалась она лишь тихим шелестом волн и негромким красивым пением птиц, которые хоть немного, но успокаивали.

– А ты всегда так поздно приходишь? – как-то незаметно перешла на «ты» и все же решила разрядить обстановку.

– Не всегда, – раздалось рядом. – Просто сейчас я работаю над одним делом, которое нуждается в постоянном контроле и внимании, поэтому оно отнимает все свободное время.

– А что за дело? – не удержалась я. – Что-то случилось в Авердене?

На ответ я, конечно, не особо рассчитывала, все же Генеральный Штаб не любит распространяться по поводу своих заданий, в какой бы стране и мире он не находился. Но вдруг у конкретно этого безопасника было хорошее настроение, и он решит поделиться мыслями.

– Уже поздно, – хм, не решит… – Лучше всего сейчас пойти в свою комнату и не выходить оттуда до утра.

– Почему? Разве ночью тут не безопасно?

– Это простая мера предосторожности, – после небольшой паузы ответили мне.

Ну конечно, я прямо так и поверила. Раз безопасник говорит уйти и не мешаться, пусть даже завуалированно, значит на то есть веские причины. Однако сейчас развивать тему я не стала, все равно никаких ответов добиться не смогу. Может позже. Не думаю, что за ближайший месяц мы больше ни разу не встретимся.

– Ну ладно, как скажешь, – довольно легко согласилась я и пошла в сторону входа в дом, но тут же обернулась. – Кстати, а ты не против, что твой брат нас с Ли сюда пригласил? У тебя же работа и может мы будем мешать? Если да, то я могу подыскать себе другое…

– Мне никто не будет мешать, – перебили меня. – Я прихожу поздно, ухожу с рассветом, так что вы мне никаким образом не сможете помешать.

С рассветом? Это же через четыре – пять часов. Когда же он успевает выспаться?

– Ну хорошо, как скажешь. И спасибо, что не против нашего отдыха.

– Без проблем. Я только рад, что в моем доме будет жить такая прекрасная девушка.

Как это он в темноте понял, что я прекрасная?

– Спасибо, – немного смущенно ответила я. – Тогда, спокойной ночи.

– Спокойной ночи Арвин. – глубоким тихим голосом сказал Элбан. – Приятных снов.

– И тебе… приятных.

Если он вообще будет спать. Как, впрочем, и я. Что-то сомневаюсь, что после ночных приключений я смогу быстро улететь в царство Морфея.

Преодолев некоторое смущение, я все же пошла в сторону входа, чувствуя на себе обжигающий взгляд, сопровождающий меня вплоть до второго этажа, который уже не просматривался с террасы. Обернуться я так и не решилась.

Добравшись до своей комнаты, переодевшись в легкую сорочку и юркнув под одеяло, я стала прокручивать в голове события сегодняшнего дня, постоянно возвращаясь к событиям ночи.

Интересно, какой он, мой ночной знакомый? Какой он в простом общении? Какой на работе? И вообще, как он выглядит? Похож ли на своего брата внешностью, характером, манерой общения? Он ведь такой высокий, сильный, и красивый, наверное…

Так, стоп, сегодня столько всего интересного произошло, а я все об одном мужчине думаю. Что с тобой, Арвин? Никогда еще мужчины не занимали всю твою голову, а тут словно заколдовали, все мысли только и возвращались к Элбану. А еще этот его светящийся взгляд, глубокий бархатный голос, невероятная аура и теплые, мягкие губы на моей руке…

В общем ворочалась я очень долго и смогла уснуть только к утру.

Глава 4

Утром меня разбудило веселое щебетание птиц и яркие солнечные лучи, которые поднимали лучше любого будильника. Я улыбнулась и сладко потянулась, решив еще немного понежиться в кровати и просто побездельничать, предвкушая целый месяц ничегонеделания. Когда еще представиться такая возможность, кроме как на отдыхе? Однако в голову тут же влезли воспоминания о ночном мужчине, и улыбка немного сошла с моего лица, уступив место задумчивости.

Какое-то странное вчера получилось знакомство, словно ненастоящее. Словно все это мне привиделось. Или приснилось. В общем в памяти было все как-то размыто и расплывчато. Только ощущение на коже от дежурного поцелуя остались и воспоминания о светящихся глазах. Все остальное было словно воспоминанием сна, такое же нечеткое. Хотя, скорее всего это ночь и отсутствие освещения сыграло со мной такую шутку. Надо будет осторожно разузнать, приходил ли вчера Элбан.

Одевшись сразу в купальник и накинув сверху легкое цветное платье до колен, я спустилась вниз, ведомая ароматными запахами, от которых потекли слюнки. Линетта с Энфисом уже завтракали и что-то увлеченно обсуждали, поэтому меня сразу не увидели, позволив незаметно присесть с противоположной от них стороны.

– Доброе утро ребята, – улыбнулась я, попутно накладывая в тарелку фруктов и булочку.

– Ой, привет Ави, я тебя даже не заметила, – Линетта наконец оторвалась от своего молодого человека и повернулась к столу. – Как спалось? Жених случайно не приснился?

Я даже замерла, так и не донеся до рта чашку с кофе. Она что, что-то узнала? Видела меня с Элбаном ночью? На мой удивленный взгляд она пояснила.

– Ну, примета такая есть, когда спишь на новом месте – жених может присниться, – с улыбкой пояснила она, а у меня словно камень с плеч упал. Не видела. Хотя, ничего же не было, чего это я так рас переживалась?

– Что-то снилось, но, честно говоря, я уже не помню, что именно, – ну не рассказывать же им, что и кто мне снился. А точнее привиделся. Ой, вернее познакомился. Не важно в общем. Короче не рассказывать же им об Элбане, а то еще не то себе надумают. А эти двое могут, я даже не сомневалась.

– А мне вот море снилось, – вставила Ли. – Как мы ныряли к самой глубине и нашли там какой-то затонувший город нереальной красоты.

– На самом деле на Авердене есть такой город, – подтвердил Эн. – Но до него очень далеко плыть и порталами туда сложно добраться, только по специальному разрешению. Но если будет время и желание, то я постараюсь организовать туда поход.

– Правда? – оживилась Ли.

– Конечно, родная. Если Элбан даст на это добро.

– Элбан? Твой брат? – переспросила я, поставив чашку с бодрящим кофе. – А что, для такой поездки нужно его разрешение?

– Нужно, – кинул Эн. – Он же глава отдела безопасности и без его ведома такие погружения противозаконны. К тому же он посоветовал пока далеко от нашего острова и центра Авердена никуда не отходить.

– Почему? – удивилась Ли.

– Он не сказал. Просто посоветовал гулять в более людных местах.

– А ты что, его видел? – удивленно вставила я.

– Да, он приходил ночью и парой слов мы успели перекинуться.

Так, ночью, парой слов. Похоже не одна я не спала в это время. Правда я заметила, что у Энфиса была какая-то хитрая улыбка и красноречивый взгляд, и у меня закралось подозрение, что перед разговором между братьями меня с Элбаном все же видели. Ну и что! Ну и пусть видели. Ничего же не было. А познакомились и хорошо, новые знакомства лишними не будут, наверное, хоть к этим самым знакомствам я не стремилась. Они сами меня нашли. Точнее он, один безопасник. Поэтому я сделал нарочито безразличное лицо, и продолжила завтракать, постоянно ощущая на себе насмешливый взгляд.

– Какие у нас планы на сегодня? – я откусила кусочек булочки и похлопала глазами. Правда на Энфиса это не произвело впечатления, так как он усмехнулся, и я окончательно уверилась, что мое знакомство с его братом не прошло бесследно.

– Энфис обещал показать остров, – радостно сказала Ли. – Он огромный и невероятно красивый, на его изучение у нас точно весь день уйдет. А завтра Эн обещал показать столицу и провести нас по самым невероятным местам, вроде ярморочной площади и лучших магазинов.

– С сувенирами? – усмехнулась я.

– С платьями, – поправил Энфис. – Первым делом я хочу зайти с Ли в ателье мадам де Март и сделать один заказ. – он улыбнулся своей девушке, смущенной таким признанием, а затем с ухмылкой глянул на меня. – Хотя сейчас может уже и не один.

Эм, а это что значит? При чем тут я? У меня денег нет на дорогущие наряды, да и не к чему они мне, поэтому может в ателье я и зайду, но ни о каких заказах речи даже и быть не может.

– Но посещение ателье оставим на завтра, сейчас же нас ждет экскурсия по нашему большому и замечательному острову. Так что девушки, доедайте, набирайтесь сил, а я пойду пока отдам некоторые распоряжения Мартину.

С этими словами Энфис вышел из-за стола, поцеловав перед этим Линетту и стремительно вышел из зала. Мы с Ли тоже засиживаться не стали, быстро покидав в себя оставшийся завтрак выбежали вслед за нашим экскурсоводом на террасу.

Остров и правда был невероятный, в этом я убедилась, как только мы отошли чуть дальше от дома. Энфис не повел нас к морю, говоря, что в этом месте есть очень много интересного и без соленой воды.

Как же он был прав.

Проходя мимо тропического плотного леса, я в этом начала убеждаться. Со всех сторон на меня смотрели невероятные цветы всех расцветок и форм, испуская сладкий дурманящий аромат. Спускались лианы и вьюны, в некоторых местах были невероятные глицинии, пели диковинные птицы и пробегали всевозможные мелкие животные. Ли то и дело визжала, то от восторга если видела какой-то особо удивительный цветок или птицу, то от страха, если встречала огромного жука или ящерицу. В конце концов Энфис просто взял ее на руки и так и нес до конечной точки маршрута, которой оказался многоступенчатый водопад.

– Невероятно… – я завороженно смотрела на бесконечные потоки кристально чистой воды, которые лились из глубин леса, переливаясь по природным ступенькам разной высоты и вида, а затем впадали в нереальное голубое озеро. – Это волшебное место.

– Да Энфис, тут бесподобно, – подтвердила мои слова Линетта, подойдя к краю. – А искупаться тут можно?

– Конечно, только вода холодная.

– Ничего страшного, ты ведь меня согреешь? – на этих словах Ли начала снимать платье и осторожно спускаться в кристально чистую воду. Энфис, недолго думая, последовал вслед за ней, а я поняла, что мое присутствие тут совершенно не обязательно, поэтому решила прогуляться поблизости, оставив влюбленных наедине. Тем более, что и рядом было на что посмотреть.

Пройдя чуть дальше по тропинке, я вышла к скале, а когда поднялась на нее, то передо мной открылся невероятный вид на часть острова, которая проглядывалась с этого места, а именно невысокие скалы, покрытые густым тропическим лесом, сам водопад, озеро, куда он впадал и особняк де Вертов, прекрасно выделяющийся на фоне яркой зелени.

Море тоже было видно, хоть оно и находилось далеко, а также были видны ближайшие острова. Интересно даже, они частные или необитаемые? Насколько я знаю на Авердене много нежилых островов, особенно в дальней его части, где нет больших материков с толпами туристов. Вот бы тоже погулять там, исследовать что-то ранее неизведанное. А еще я заметила небольшой вход в скале со стороны моря. Интересно, там пещера или сквозной проход? Хотелось бы на нее посмотреть. Вот бы Элбан с Энфисом разрешили туда пойти…

Ну вот, дожили, уже разрешение на свое передвижение хочу спросить. И у кого? У человека, которого только вчера вечером (точнее ночью) впервые в жизни увидела. Куда ты катишься, Арвин?

Пока я созерцала красоты и мысленно себя ругала со стороны моря до меня донесся странный, немного свистящий звук, показавшийся смутно знакомым, словно я уже когда-то с ним сталкивалась. Я постаралась настроиться на ауру этого человека или существа, пытаясь понять, кто его издает, но не успела этого сделать, так как со стороны водопада тоже послышались звуки голоса.

– Арвин, где ты?

Так, похоже Ли и Энфис меня уже потеряли, поэтому пришлось сворачиваться и возвращаться к ребятам, пока они меня не стали разыскивать или пока я не заблудилась.

– Ави, не стоит уходить далеко, ты же остров не знаешь. Тут можно легко потеряться, – начал вполне разумные наставления Энфис, когда я к ним подошла.

– Прости, я просто не хотела вам мешать, – я слегка улыбнулась и пожала плечами. Кстати, именно так оно и было.

– М-да, нужно что-то с этим делать, – парень вздохнул и окинул меня задумчивым взглядом, явно что-то обдумывая.

– С чем делать? – не поняла я.

– Не важно, давайте лучше возвращаться, – он повернулся и взял Ли за руку, помогая спускаться. – Но ты лучше правда не уходи далеко вглубь острова, по крайней мере одна, хорошо? Все же я за тебя отвечаю.

– Ладно, не буду, – согласилась я. – По крайней мере пока не буду достаточно хорошо здесь ориентироваться.

– Нет уж, – серьезно вставил Энфис. – Пока у тебя не будет хорошего сопровождающего.

Что или кого он имел ввиду под сопровождающим я так и не смогла понять. Говорить больше на эту тему Энфис не хотел и обрубал любые поползновения с моей стороны, моментально меняя тему разговора. Пока мы шли в сторону дома мы успели поговорить о природе, будущей поездке, планах на время отпуска, но никоем образом не затрагивали интересующую меня тему. Поэтому я перестала делать попытки, которые все равно успехом не увенчаются, и поинтересовалась другим.

– Эн, я видела небольшой вход в пещеру недалеко от дома. Расскажешь, что там и можно ли туда попасть?

Энфис усмехнулся, продолжая идти и поддерживать Линетту.

– Это только сверху могло показаться, что пещера недалеко. На самом деле, чтобы туда дойти и полностью ее посмотреть нужен целый день.

– А что за пещера? – с любопытством вставила Ли. – Ты нам ее покажешь?

– Я покажу ее тебе, Ли, – улыбнулся Энфис. – Это грот. Он очень большой и невероятно красивый. Особенно днем. – он с усмешкой покосился на меня. – А Арвин его покажет кое-кто другой. Потому что это место просто создано для уединенного отдыха.

– Это кто мне его может показать? Да еще и уединенно? – я даже остановилась посреди дороги, пораженная услышанным. – Только не говори, что ты сводничеством решил заняться или позвать сюда моего потенциального жениха, навязанного родителями. Я тебе этого не прощу, так и знай.

– Не угадала, – Энфис заливисто рассмеялся. – Не пытайся разгадать мои замыслы, просто доверься и немного подожди.

– Подождать чего? Пока без меня – меня снова за кого-нибудь сосватают или что? – продолжала негодовать я, догоняя друзей.

– Просто подожди Арвин. Ты тут всего второй день, мало ли с кем еще доведется познакомиться.

Ой нет, хватит с меня новых знакомств. А то в последнее время их становится все больше с завидной регулярностью. Уединения хочу, тишины и спокойного отдыха, хотя бы на один месяц оставьте меня все в покое, а? разве я о многом прошу? Однако я точно знала, кто же меня будет спрашивать? Если этот парень что-то задумал, то пока не осуществит свои замыслы – не успокоится, поэтому мне пришлось вздохнуть и надеяться, что меня его грандиозные планы все же обойдут стороной. Пусть Ли развлекает, знакомит с родственниками и другими персонажами, а я тут отсижусь, в тишине и покое.

Эх, мечты-мечты. Причем несбыточные. Это я прям своей пятой точкой чувствовала.

Когда мы дошли до дома день уже давно перевалил за середину. Так быстро? Я даже не заметила. Но как оказалось вся наша сегодняшняя прогулка заняла несколько часов и это учитывая то, что слишком далеко мы не заходили и посетили только водопад, скалы и прогулялись по тропикам. Действительно сколько же времени займет поход до грота? Целый день, не меньше. И когда ребята туда соберутся мне надо будет придумать, чем себя занять на все это время.

Но это потом, сейчас же весь оставшийся вечер нас занимал разговор о предстоящем перемещении в центр Авердена, его столицу, которая именовалась Ирриншир. Энфис расписывал ее как что-то грандиозное и фееричное, что у нас уже было одно единственное желание – лечь спать, чтобы поскорее настал завтрашний день. Ребята так и сделали, сразу после ужина уединились в своих комнатах, как я поняла – смежных и больше оттуда не выходили. А мне, как и вчера, спать особо не хотелось, поэтому я снова решила прогуляться. Ну и что тут таить, надеялась снова увидеть своего вчерашнего ночного знакомого.

Прогуливаясь по ночному берегу, я снова любовалась лунариями, которые все еще очень тускло светили голубым цветом. Они словно застыли в ожидании первой фазы луны, чтобы расцвести и засиять ярче. Я тоже очень ждала следующей фазы, предвкушая невероятное зрелище, которое, по всем прогнозам, должно было начаться уже завтрашней ночью.

Море снова было тихим и спокойным. Оно тоже словно уснуло после насыщенного дня и даже не колыхалось, представляя собой ровную, идеально гладкую водную поверхность.

Как же тут хорошо и спокойно.

Я смотрела на горизонт, расслабляясь и отбрасывая все лишние мысли, которых в голове была целая стая. О своем возможном будущем, о его разных дорожках, о том, что именно я выберу и на что решусь.

Однако тут же тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Не думать сейчас о плохом. Просто не думать. Нужно хоть иногда давать себе передышку и расслабляться, что я сейчас и попыталась сделать.

На горизонте, далеко-далеко кто-то плескался. Мне стало интересно, что за существо сейчас не спит и я постаралась настроиться на сканирование его ауры. И через пару мгновений я действительно ощутила чужую ауру, очень сильную и подавляющую, заставившую колени подогнуться. Но не неизвестного морского существа, а уже знакомого мне одного высшего мага. Почувствовав ее, я невольно улыбнулась, продолжая стоять лицом к морю и не спеша оборачиваться, только ощущая приближение человека.

– Похоже наши ночные встречи становятся регулярными, – от глубокого бархатного голоса мурашки побежали вниз по спине, а губы расплылись в еще более искренней улыбке.

Элбан…

Глава 5

– Я надеялась, что ты придешь.

Все еще стоя к нему спиной, я почувствовала, как Элбан приблизился почти вплотную, обдавая меня жаром своего тела и мощной аурой, выбивавшей почву из-под ног.

– Я тоже надеялся увидеть тебя, – проговорил он мне в макушку, но тут же немного отстранился. – Как тебе отдых? Уже побывали где-нибудь?

– Энфис показал нам с Ли остров, – я улыбнулась, вспоминая сегодняшний поход. – Он очень красивый, правда. Я никогда еще не видела столько невероятно красивых мест на таком небольшом уголке земли. Вам невероятно повезло, что вы тут живете.

– Это верно, место тут и правда необычное, – раздалось над ухом. – И ты можешь приходить сюда в любой день, когда захочешь. Мой дом всегда будет открыт для тебя.

– Спасибо, но это лишнее, – я снова чуть улыбнулась, глядя на черную водную гладь. – Я не хочу злоупотреблять гостеприимством, да и не к чему это. Вряд ли после этого отдыха у меня еще будет возможность сюда вернуться.

Последнее предложение я сказала тише, но старалась не придавать голосу грусти, которая засела в душе. Ведь это была правда, если я выйду замуж за «прекрасного и перспективного», то вряд ли смогу еще хоть раз подумать о подобной поездке. Элбан видимо почувствовал мою смену настроения, так как я прямо спиной почувствовала внимательный изучающий взгляд.

– Ты не злоупотребишь гостеприимством, – сказал он все так же спокойно. – Это я тебе говорю как хозяин дома. И я сделаю для тебя двойной пропуск для того, чтобы ты точно смогла еще раз сюда приехать. С кем угодно.

Последние слова были сказаны с подтекстом. Ну что ж, он и правда прекрасный специалист, по одной фразе понял, что я имела ввиду. Спорить сейчас тем не менее не хотелось совершенно, поэтому я сделала вид, что согласилась с его предложением. Хотя прекрасно понимала, что после возвращения домой меня будет ожидать совершенно другая жизнь.

– Энфис показал вам грот? – после минуты молчания поинтересовался Элбан.

– Нет, – я покачала головой. – Он сказал, что туда нужно идти на весь день, чтобы как следует изучить все красоты и туннели. Да и я так поняла, что он хотел побывать там с Ли вдвоем. – грустно усмехнулась. – Как ни крути, а я все равно получаюсь лишней. Поэтому видимо у меня так и не получится посмотреть на эти красоты, если только не полезу туда в одиночку.

– Я покажу тебе грот, как только буду посвободней. Обещаю. А вот одной туда действительно лучше не ходить, особенно ели ты раньше никогда там не бывала.

– Почему? – я все еще не решалась оборачиваться.

– Это действительно очень красивое место, но и очень опасное, – серьезно ответил мужчина. – Там много туннелей и если не знать грот наизусть, то можно легко в нем потеряться.

– Там действительно так красиво?

Мне показалось, что я смогла услышать его улыбку?

– Тебе понравится.

– Ну хорошо, – я тоже улыбнулась. – Я обязательно дождусь тебя и не забуду, что ты обещал мне незабываемую экскурсию.

Элбан тихо рассмеялся, подавшись чуть вперед, обдавая меня горячим дыханием и неповторимым мужским ароматом.

– Ты ее обязательно запомнишь, я тебе обещаю.

Интересно, в хорошем смысле я ее запомню или… И что он вообще имеет ввиду под «ты ее запомнишь»? Я, конечно, действительно не хочу забывать этот отдых, но подтекст какой-то неоднозначный. Однако я ничего на это не ответила, лишь кивнула, снова позабыв, что в темноте мои движения не видны и вновь стала смотреть на море. Ночью оно такое теплое, спокойное, невероятно тихое. Оно словно тоже засыпает и отдыхает от палящего солнца, от назойливых обитателей земли и воды. С одной стороны, так не хочется нарушать этот покой, а с другой… как раз хочется окунуться в это спокойствие с головой.

– Уже поздно, – тихо прервал молчание Элбан. – Давай я провожу тебя до твоей комнаты.

– Спасибо, но я еще не хочу спать. Я прогуляюсь еще немного.

– Тогда я пройдусь с тобой, – вроде бы в шутку, но со всей серьезностью ответил мужчина.

– Но Энфис говорит, что ты уходишь с рассветом, – я вновь посмотрела на него. – Ты же совсем не выспишься. До рассвета максимум четыре часа.

Элбан усмехнулся и вновь подался вперед.

– Ты за меня переживаешь? Это приятно, хоть я и не люблю, когда меня донимают заботой. Но не волнуйся, для восстановления сил мне будет достаточно пары часов.

– Но…

– Мне хватит, – жестко отрезал он. – Я иду с тобой и точка. Обо мне не беспокойся.

Я обернулась, готовая возразить, что лучше в этом случае сама пойду спать, но наткнулась на вновь тускло светящиеся глаза и забыла все, что хотела сказать. Они как два тлеющих уголька неотрывно за мной следили.

– У тебя глаза снова светятся, – завороженно проговорила я. – Так красиво.

На этот раз свечение он убрал не сразу, видимо давая мне чуть больше времени ими полюбоваться. А когда убрал, то я смогла почувствовать его улыбку и аккуратное прикосновение к моей руке.

– Пойдем? – он потянул меня в сторону ступеней.

– Пойдем…

Мы прогуливались по ночному берегу моря, утопая в песке и чувствуя нежное поглаживание нагретой на дневном солнце воды. Было невероятно тихо, даже волн не было. Казалось действительно сама природа отдыхает, позволяя всем насладиться тишиной и спокойствием.

Гулять по абсолютно темному берегу было не очень комфортно, все же хоть небольшое освещение не помешало бы, но близость сильного, надежного мужчины успокаивала. Черт его знает почему, но я чувствовала невероятное спокойствие, находясь рядом с Элбаном. Странно, конечно, учитывая, что я даже внешность описать не смогу, если что-то случится, но в душе была уверена, что ничего плохого не произойдет.

Поначалу мы шли в тишине, любуясь редкими лунариями и слушая лишь переливы воды под ногами, но постепенно все же завязался разговор, чему я была очень рада. Мы болтали ни о чем и обо всем сразу. Я рассказывала забавные случаи из своей учебы, рассказывала, какие предметы любила в Академии, где хотела бы побывать и даже о чем мечтаю. Элбан рассказывал о себе и своей работе, чем там занимается, какие отделы существуют и что интересного есть в каждом из них.

Но к концу прогулки я поняла, что никакой конкретной информации о себе мы друг другу так и не рассказали. Я так и не услышала, какое дело он с отрядом расследует в Ирриншире, какую должность он занимает в отделе, ничего не узнала про его личную жизнь. А он так и не узнал какую Академию я окончила и с какой специальностью, какой у меня врожденный дар и что ждет меня после незабываемого отдыха. Хотя, если Элбан захочет, он и без моего рассказа сможет узнать обо мне все досконально, чего нельзя сказать о нем. Но в итоге все свои секреты мы так друг другу и не раскрыли, оставив при себе.

Близился рассвет, это было понятно по совсем чуть-чуть посветлевшему небу. Я очень хотела подождать первых лучей, чтобы полюбоваться их красотой, но еще чтобы, наконец, увидеть лицо этого загадочного мужчины, который занял практически все мои мысли. Однако, как только небо стало светлеть Элбан повел меня в сторону дома, не давая такой возможности. Мне ужасно не хотелось уходить, но тут я вспомнила, что ему скоро нужно будет идти на службу, а он совершенно не спал и меня накрыло чувство стыда.

– Прости, – я остановилась на ступеньках. – Из-за меня ты пойдешь на работу совсем не выспавшимся. Не нужно было идти гулять.

Элбан подошел вплотную и легонько коснулся моей щеки.

– Не стоит переживать по этому поводу. Мне не привыкать не спать несколько дней подряд, иногда на это просто нет времени, – он невесело усмехнулся.

– Но…

– Но благодаря прогулке с тобой я чувствую себя более отдохнувшим, чем если бы поспал даже пару часов.

Я хотела снова возразить, но мне не дали этого сделать, прижав палец к моим губам.

– Не спорь, Арвин. А вот тебе действительно стоит отдохнуть учитывая, что сегодня вы собираетесь посетить столицу.

– Откуда ты знаешь? – удивилась, а Элбан усмехнулся, видимо моей наивности.

– У меня свои источники. Но конкретно про поездку я знаю благодаря Энфису.

Ах, ну да, они же братья, как я могла это забыть. Энфис наверняка рассказал Элбану примерный план отдыха. Поэтому я больше ничего не стала говорить, чтобы не вгоняться в краску еще сильнее и пошла в сторону спальни. Дойдя до комнаты, я развернулась, чтобы поблагодарить за прогулку, но меня опередили.

– Спокойной ночи, Ави, – Элбан наклонился и легонько, почти невесомо коснулся губами края моих губ, а я даже пошевелиться не смогла, затаив дыхание и завороженно следя за каждым его движением.

Поцелуй был легкий, почти невесомый, однако он вызвал в душе такую бурю эмоций, что я едва на ногах устояла. Элбан отстранился так же неожиданно, как и приблизился, словно ничего только что и не было.

– Спокойной ночи…

Тихо проговорила я и быстро, словно второкурсница, прошмыгнула в свою комнату, закрыв за собой дверь и сползла по ней на пол, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Странно, почему я так среагировала на совершенно невинный легкий поцелуй? Ведь я уже целовалась до этого, и не раз, но… никогда еще не чувствовала и половины тех эмоций, которые бурлили во мне сейчас. И это, заметьте, только от одного невесомого поцелуя в краешек губ. А что же будет со мной, если Элбан меня поцелует по-настоящему? Даже подумать страшно… хотя нет, думать об этом как раз очень хочется. И во всех подробностях.

Спрашивается, и как мне теперь уснуть?

Умывшись и облачившись в пижамку, я юркнула под одеяло, прокручивая в голове весь сегодняшний день, а особенно ночь. Как я и предполагала, заснуть я не могла, постоянно ворочавшись с бока на бок, а в голову, само собой лезли всякие мысли о недавнем поцелуе.

Ну, я же его совершенно не знаю. И не видела толком. В темноте кроме роста и ауры человека совершенно ничего невозможно разглядеть. Так почему же я вновь и вновь возвращаюсь к воспоминаниям о его невесомых прикосновениях, о его совсем легком поцелуе, о ничего не значащих разговорах и глубоком смехе…

Что с тобой, Арвин? Ты никогда в жизни не страдала по поводу мужчин.

Это я себя корила, а иногда утешала, прекрасно понимая, что теперь этот загадочный мужчина из ночных грез не скоро покинет мои мысли, прочно там засев. Поехала отдохнуть называется.

Уже на рассвете я услышала, как тихо закрылась входная дверь. Догадываясь, кто это может быть я выбежала на террасу, вглядываясь в силуэт, отдаляющийся от дома к порталу в лучах предрассветного солнца. Высокий мужчина, одет во все черное, вопреки тому, что в темной одежде точно на солнце будет жарко. Да еще и в сапогах, хоть и невысоких. Короткая стрижка, сильные мускулистые руки и твердая походка служителя безопасности. Это точно был Элбан. У портала он на секунду обернулся, безошибочно найдя глазами мою комнату, чтобы через секунду исчезнуть…

Глава 6

Уснула я только после того, как «проводила» Элбана. Да и сном мои метания по кровати было довольно сложно назвать. Поэтому когда нужно было вставать к завтраку, выглядела я не лучшим образом, что даже пришлось прибегнуть к нескольким нехитрым приемом косметической магии, к которой я в принципе никогда не прибегала, но знала на случай экстренных ситуаций.

Как же сейчас это знание пригодилось.

С ребятами я старалась общаться как обычно, ничем не выдавая ни своего недосыпа, ни своих мыслей, которые то и дело возвращались к ночной прогулке и поцелую. Вот, казалось бы, что тут особенного? А сердце при этих воспоминаниях отчего-то радостно подпрыгивает в груди, а губы сами собой растягиваются в мечтательную улыбку. И я уже поймала себя на мысли, что с нетерпением жду сегодняшней ночи, так как снова увижу Элбана.

Пару раз за утро я ловила на себе чуть насмешливый взгляд Энфиса, словно он точно знал, в каких облаках я витаю. Но ведь он не мог нас видеть ночью, мы вели себя тихо и… или мог? А черт его знает. Этот парень не так прост, как может казаться на первый взгляд. Как никак он тоже безопасник, как и его брат, значит догадки и подозрения у них чуть ли не в крови. Даже интересно стало, кто их родители? Не удивлюсь, если папа тоже работает в Генеральном Штабе, ну и мама, кстати, тоже. В общем надо будет поинтересоваться на досуге.

Ребята были сегодня настроены на полноценную поездку в столицу, которая должна была занять без малого весь день. Поэтому стоило отправиться пораньше, чтобы успеть обойти все интересности еще до темна. Энфис огласил примерный план нашего похода, со списком всех интересующих нас магазинов, в которые входили ателье мадам де Март, лавка магических украшений, в которой он хотел что-то подобрать для Ли, несколько непримечательных магазинчиков вроде книжной лавки «Магической литературы» и «Живых сувениров». В этой лавке можно было приобрести необычную безделушку, которая будет вести себя, словно живая, повторяя одни и те же действия подряд. Последнее заведение конечно больше ориентировано на детей, но посмотреть на прыгающих в небольшом аквариуме дельфинов или мини копией парка развлечений очень хотелось. Поэтому из списка его точно убирать не стали.

Перед переходом Энфис дал распоряжение, чтобы меня в любом случае пропустили на остров, если вдруг я прибуду одна. То же самое он сказал и у портала в столице, предупредив, что, если портальщики этого не сделают, будут иметь дело лично с главой отдела безопасности. Эти самые портальщики сглотнули, как-то немного нервно на меня взглянули, заверив, что непременно проследят за моим перемещением куда нужно, если будет такая необходимость. И даже вежливо поклонились. Мне.

Интересно, почему Энфис упомянул главу безопасности? У него там хорошие связи или знакомый работает? Однако уже через минуту я перестала об этом думать, так как меня просто с головой захлестнула атмосфера курортного города.

Боги, это невероятное место.

Выйдя из портала, я даже оторопела на несколько мгновений, рассматривая удивительные улочки с яркими витринами на любой лад и вкус.

– Эй, девочки, отомрите, – посмеивался Энфис, тряся нас за плечи. – Если мы останемся тут до вечера, то не успеем посмотреть все самое интересное.

– Ага, – дружно выдохнули мы с Ли и стали неспеша продвигаться вдоль улицы.

Передо мной был ослепительный город, в который я мечтала попасть еще с детства, так как родители сюда не наведывались, ограничиваясь отдыхом на закрытых островах. Весь город словно светился благодаря тому, что дома были построены из белого камня и на солнце словно сияли. То тут, то там возвышались башенки и шпили на разноцветных крышах, которые казались башенками принцессы. Все домики были небольшие, двух или трех этажей и украшены разноцветными флажками, тянущимся от дома к дому. И от этого город казался невероятно уютным и даже каким-то сказочным.

Мощеные дорожки, выложенные аккуратной мозаикой тротуары, вазоны с тропическими цветами и всевозможными статуями, фонари, делающие улицу еще более уютной, и кафе, которые казалось, были везде, так как мы то и дело натыкались на крытые веранды, украшенные цветами или столики под зонтиками. Тут царила атмосфера отдыха, которой был пропитан весь город.

– Так, пока вы не устали и не разбрелись по городу, надо зайти сюда, – скомандовал Энфис и повел нас в сторону неприметного входа, перед которым стояло несколько вазонов с цветами, пара меловых досок с написанными от руки призывом войти и несколько манекенов с летней одеждой. Над входом, рядом с фонарями, была лишь одна вывеска и та без названия, на ней красовалась малютка фея с крылышками.

– Что это за лавка? – задала я резонный вопрос.

– Это ателье мадам де Март, – Энфис с легкой улыбкой продолжал вести нас к намеченной цели.

– Ателье? – Ли удивленно вскинула брови. – Но оно даже не выглядит как ателье, а просто как обычная лавка.

– Мы сейчас войдем внутрь, и ты все увидишь, любовь моя, – Энфис усмехнулся и подхватив Линетту под руку скрылся за небольшой дверью. Мне ничего не оставалось делать, кроме как войти следом.

Зайдя внутрь, я попала в светлое не очень большое уютное помещение, которое, однако, хотелось разглядывать часами. Высокие потолки, вдоль которых стояли всевозможные шкафчики с аксессуарами и шляпками, вешалки с повседневными и вечерними нарядами, полки с рулонами тканей, кружев, лент и других нужных швее атрибутов вроде швейной машинки и катушек с нитками. Рядом со шкафами стояли несколько манекенов с изящными нарядами, демонстрирующими в данном случае летнюю, легкую вечернюю моду. На двух стенах громоздились большие, я бы даже сказала огромные зеркала, уходящие под потолок. В них можно было рассмотреть себя со всех сторон, особенно если одно повернуть и создать что-то наподобие туннеля из отражений. Очень удобно.

Рядом с большим окном стоял низенький круглый столик с парой кресел для отдыха и парой изящных фарфоровых чашек. Чуть дальше, в небольшой нише я заметила еще углубление с тремя примерочными кабинками и несколькими молоденькими девушками, по всей видимости, консультантами, которые с улыбками уже направились к нам. Вся небольшая комнатка была выполнена в тех же светлых тонах, что и весь город. Белые стены, делающие помещение ослепительным, серовато-сиреневый паркет на котором уместился круглый пушистый ковер, пудрового цвета шторы, бежевые стулья со столом. В общем комнатка была очень нежной и располагала к долгому и приятному времяпрепровождению.

– Хотите присмотреть что-нибудь на вечер, молодые люди? – девушка консультант ослепительно улыбнулась и уже готова была провести как минимум экскурсию.

– Нет, Грейс, эти молодые люди пришли ко мне.

Я обернулась на голос и заметила, как из-за неприметной шторки к нам вышла миловидная женщина средних лет в изящном лиловом платье и аккуратной прической.

– Доброго дня, мадам де Март, – Энфис галантно поклонился пожилой леди и поцеловал руку. – Вы как всегда обворожительны.

– Брось Энфис, – леди отмахнулась от него с улыбкой. – Я уже давно не таю от подобных льстивых комплиментов, ты же знаешь.

– Конечно знаю, Амалия. Но это не умоляет того, что я говорю правду. И это вы прекрасно знаете, – с не менее лукавой улыбкой вставил Эн.

– Это верно. Тебя действительно спасает только то, что ты никогда не врешь, – женщина перевела оценивающий взгляд на нас с Ли. – Лучше познакомь меня со своими спутницами, ведь одна из них, как я полагаю, твоя невеста?

– Девушка… – робко поправила Ли и покраснела.

– Возлюбленная, – нашел компромисс Энфис и встал между нами и леди. – Мадам де Март, хочу представить вам двух очаровательных девушек, Линетта Пенсиваль, моя… возлюбленная, – поправил он, видимо не решаясь снова вгонять Ли в краску. – И моя хорошая подруга Арвин Вествинд. Девушки, прошу любить и жаловать легенду Авердена мадам Амалию де Март, самую искусную швею нашего времени.

– Ох, скажешь тоже, подхалим, – рассмеялась Амалия. – Приятно с вами познакомиться девушки.

– Взаимно, мадам де Март, – в унисон ответили мы с Ли.

– Какие вы милые, – она лучезарно улыбнулась, смотря на покрасневшую Ли. – Действительно, лучшую партию для себя ты не мог найти.

После этих слов Линетта кажется еще больше покраснела и опустила глаза в пол, не зная, как себя вести и куда деть руки. Нет, это конечно здорово, что у Энфиса такие честные и серьезные намерения, но похоже с самой Ли он их еще не успел обсудить.

– Дорогая Амалия, давайте поговорим об этом чуть позже, – мягко сказал Эн, словно прочитав мои мысли. – Может все же приступим к меркам? Тем более девушки еще хотели успеть посмотреть город.

– Конечно мой дорогой, не будем терять время на пустые разговоры, мы сможем еще все обсудить, когда ты придешь забирать заказ, – она подмигнула Энфису и тот с усмешкой покачал головой, видимо подтверждая, что ему не отвертеться. А мадам тем временем отодвинула неприметную шторку, из-за которой недавно вышла и пропустила нас внутрь.

Зайдя в новое помещение, я в очередной раз изумилась. Я попала в просторную комнату, воль стен которой бесконечной вереницей тянулись шкафы и полочки с невероятными шляпками, украшениями, вечерними и бальными платьями, мужскими камзолами и другими вещами на любой, даже самый взыскательный вкус. Внизу шкафчиков были выдвижные ящики с резными ручками и замысловатыми орнаментами. Наверняка в них спряталось множество интересных мелочей, вроде шелковых шарфиков или изящных брошей. По нескольким стенам, между шкафами с одеждой, виднелись такие же огромные зеркала. Здесь тоже имелась кабинка для переодевания, но уже более просторная. А также небольшой стол с неизменными мягкими креслами и чашечками с чаем, чтобы скрасить время ожидания. Помещение не было белым, тут царило дерево в приятном ореховом цвете, что делало комнату более комфортной для взгляда.

В первый момент я даже растерялась. А ведь снаружи дом не выглядел таким уж большим, как тут все это могло поместиться? Хотя, я догадывалась. Скорее всего постаралось заклинание невидимого расширения пространства. В любом мире было очень сложно добиться разрешения властей на его использование. А тут, видимо, разрешение было получено очень давно, так как пространство поражало своими размерами.

– Добро пожаловать в мое скромное ателье, – улыбнулась женщина, закрывая за собой дверь.

Скромное? Это явно было не то слово, которым можно охарактеризовать данное помещение.

– Невероятно, – выдохнула я пораженно. – Мне еще не доводилось видеть столько красоты в одной комнате.

– Ох, не стоит милая, – отмахнулась женщина. – Это только малая часть из представленного, многое еще находится на втором этаже.

Я округлила глаза в и обернулась к мадам в немом изумлении.

– Тут есть второй этаж?

– Конечно, туда ведет лестница, скрытая за зеркалом, – она указала рукой на большое зеркало в тяжелой золоченой раме и направилась к столу, взмывая в воздух сантиметр и магический блокнот с пером, который сам записывал в себя всю необходимую информацию.

– Ну что ж, милочки, давайте снимем с вас мерки.

Следующие несколько минут сантиметр парил над Линеттой, измеряя ее рост и объемы, а перо все неустанно записывало в блокнот. Так же мадам расспрашивала пожелания Ли и Энфиса о фасоне и цвете будущего наряда, не забыв при этом про дополнения. Я тем временем разглядывала стеллажи с украшениями, которые уютно расположились между шляпками и сумочками.

Я не очень любила украшения. Честно говоря, одевала их только по каким-то особо значимым мероприятиям и сугубо те, которые подбирала для меня мама. А подбирала она обычно что-то очень вычурное и громоздкое, что напрочь отбило у меня желание навешивать на себя побрякушки, чтобы выглядеть словно новогодняя елка. Но тут, на витринах, лежали не только объемные вечерние комплекты, но и вполне повседневные кулоны, серьги и браслеты. И вот один из них зацепил мой взгляд.

Бриллиантовые нити, переплетающиеся между собой и создающие плетения, похожие на брызги волн. Они держали круглый камень, внутри которого было свое маленькое море, в прямом смысле слова. Внутри гладко отшлифованного камня находилась маленькая рыбка, плавающая между таких же маленьких водорослей и кораллов, и все это сопровождалось невероятными переливами, словно на морскую гладь попали солнечные лучи. Эта рыбка была совсем крохотной, и я прекрасно понимала, что она не настоящая, магическая, но отчего-то так захотелось выпустить ее в море, что пришлось даже отойти от витрины на шаг, чтобы не наделать глупостей.

Но выглядело оно потрясающе.

– Это особенное украшение, – я так увлеклась рассматриванием, что не заметила, как ко мне подошла мадам. – Этот камень создан самим морем и надевая его, вы забираете частичку моря с собой. А еще он имеет свойство меняться в зависимости от освещения и настроения владельца, а также таит в себе много загадок, которые только предстоит разгадать. И отчего-то мне кажется, что вы та, кто сможет это сделать.

Амалия де Март с доброй, словно материнской улыбкой, посмотрела прямо на меня.

– Оно невероятное, – улыбнулась в ответ. – Я никогда еще не видела такой красоты.

– И оно прекрасно вам подойдет, юная леди, – женщина потянулась к украшению, но я отошла.

– Благодарю вас, но, к сожалению, я не смогу его приобрести. Боюсь оно мне будет не по карману.

Мадам де Март оглядела меня внимательным взглядом, сохраняя легкую улыбку на губах.

– Знаете милая, я не всегда беру за свои услуги или за понравившиеся аксессуары плату. В редких случаях я дарю своим посетителям понравившуюся вещь, если вижу, что меня не хотят обмануть и просто попытаться получить ее бесплатно. Сейчас я вижу, что вы не из таких людей и я с удовольствием хотела бы подарить этот кулон вам. Просто потому, что вы мне понравились.

– Не нужно, – я отскочила от витрины еще дальше и даже руки вперед выставила, для надежности. – Я очень тронута вашим великодушием, правда, но не стоит отдавать его мне, тем более не беря оплату. Я уверена, что для этой прекрасной вещи найдется не менее прекрасная хозяйка, которой он подойдет гораздо лучше, чем мне.

Амалия еще раз оглядела меня, в этот раз чуть более удивленно и все же убрала руки от кулона.

– Как хотите милая, но я уверена, что достойнее вас для этой вещи хозяйки не сыскать. Но ваше желание я оспаривать не буду. А теперь давайте и с вас снимем мерки.

Она приблизилась ко мне, подзывая сантиметр и перо с блокнотом, которые окружили меня и сразу стали делать замеры, не внимая на мое сопротивление.

– Благодарю вас, но я зашла к вам только за компанию с ребятами, – я покосилась на улыбающихся друг другу Ли и Энфиса, которые с интересом погладывали на меня. – У меня все равно не будет возможности заказать у вас наряд, так что снятие мерок – это лишнее.

– И все же я их сняла, на всякий случай, – Амалия подмигнула мне, жестом отправила все магические вещи на свои места и повернулась к ребятам. – Ну что же, благодарю вас за визит молодые люди. Все мерки и пожелания записаны и приняты во внимание, поэтому я сегодня же приступлю к работе. Эскиз будущего наряда я пришлю к вам с курьером, как только он будет готов.

– Благодарю, мадам де Мар, – Энфис снова поцеловал леди руку. – Иметь с вами дело одно удовольствие.

– Как и с тобой, мой дорогой. А теперь ступайте гулять, вы и так слишком долго у меня задержались.

– Спасибо, леди де Март, – я подошла к женщине и тепло ее обняла. – Я очень рада, что смогла с вами познакомиться.

– Всего доброго, леди Амалия, – Ли мило улыбнулась. – Я тоже очень была рада с вами познакомиться.

– Я тоже милая, я тоже. А с тобой Арвин я надеюсь еще увидеться, – она улыбнулась мне и пошла в сторону скрытой двери, выпуская нас на улицу.

Из ателье я выходила с немым вопросом, что имела ввиду мадам, когда говорила, что хочет еще раз со мной встретиться? Я ведь ясно дала понять, что покупать ничего не собираюсь. Ровно, как и посещать какие-либо увеселительные мероприятия, для которых может понадобиться вечерний наряд. Однако ребята быстро отмели эту тему, так как нас захватила атмосфера отдыха.

Глава 7

Весь день мы посвятили тому, что гуляли, отдыхали и поражались красоте и атмосферности города. Ирриншир был воплощением моей мечты, превратившейся в реальность. Широкие улочки вывели нас на центральную площадь, которая начиналась с аттракционов. И мы, естественно, поспешили покататься на всех.

– Ей богу, как дети малые, – смеялся Энфис, когда мы с Ли выбегали с огромной карусели в сторону колеса обозрения.

– Ой, а ты прям большой и важный, – фыркнула я. – Лучше хватит ворчать и пойдем с нами.

– Да Эн, пойдем на колесо обозрения, – потянула своего парня Линетта. – Тем более это аттракцион для всех возрастов.

– Или ты высоты боишься? – с хитрым прищуром спросила друга. Запрещенный прием, знаю, но я на него пошла осознанно. И не зря. Энфис не выносил, когда его брали на «слабо».

– Не боюсь и не собираюсь бояться, – важно пробурчал он, делая шаг к заветной цели. – Пошли прокатимся, сейчас вы увидите весь город, словно на ладони.

Ну именно это мы и собирались посмотреть, поэтому радостно побежали следом, уже предвкушая потрясающий вид. И мы оказались правы. Как только колесо достигло своей вершины у нас с Ли просто дух захватило от увиденного. Перед нами открылся Ирриншир, столица славного мира Аверден. И он правда был словно у нас на ладони.

Прямо под нами была большая площадь, посреди которой красовалась статуя крылатого существа – Эльнофаэ, которое раньше, давным-давно обитало в здешних краях, и которое позволило магам занять данный мир. Сами существа ушли отсюда, подыскав себе более пригодный для обитания мир, но здешние правители помнят о щедром подарке этих крылатых существ и никогда о нем не забывают. Эльнофаэ можно рассмотреть на очень многих вывесках всевозможных лавок или барельефах на стенах домов.

Дальше от площади шла широкая улица, с обеих сторон которой тянулись маленькие домики, кафе, фургончики с мороженным и сувенирные лавки, до которых мы пока так и не дошли. Еще дальше возвышался огромный замок, который издалека смотрелся как отдельный город, огражденный величественным забором. Но благодаря светлому камню и голубой черепице на крыше он не смотрелся громоздко, а был словно воздушным, спустившимся к нам из облаков.

За замком так же простирался город, уходящий далеко к морю. И еще от этого моря до замка тянулся довольно широкий канал, по которому проплывали лодочки и кораблики. Обернувшись в другую сторону, я заметила, что такой канал идет вдоль всего острова, огибая его и вновь возвращаясь в море. А еще недалеко от нас был невероятной красоты фонтан, подсвечивающийся голубым светом. В общем любоваться тут явно было на что.

– Здесь невероятно красиво, – пораженно выдохнула я. А ведь и правда, я даже не могла определить за что зацепиться взгляду. Хотелось рассмотреть сразу все и желательно в мельчайших подробностях.

– Ты права, – вставил с улыбкой Энфис. – Без малого это один из самых красивых городов в ближайших мирах.

Ох, сколько пафоса, но он прав. Таких солнечных, ярких и доброжелательных миров я еще не встречала. По крайней мере с деловым и пасмурным Бордоном он точно не сравнится. Мысли о доме пробежали по лицу мрачной тучей, поэтому я постаралась отогнать их подальше и вновь вернуться в такую необыкновенную реальность.

Позже мы катались в карете, ели мороженое из фургончика, лопали воздушные пузыри, запускаемые аниматорами на улицах, и даже спустились под землю в некое подобие океанариума. Это был огромный тоннель в виде панорамного стекла, через который было видно всех обитателей океана, которые в данную минуту приплыли сюда из глубин, чтобы покрасоваться. Просто окно в бескрайние водные просторы, без отлова его обитателей. Очень гуманный и невероятно красивый способ полюбоваться красотами подводного царства.

После мы с Ли побежали наконец ко всеми известной сувенирной лавке с магическими безделушками и зависли там на добрых пару часов. Энфис даже не выдержал, ушел занять столик в кафе неподалеку и с улыбкой наблюдал за нашими верещаниями. А посмотреть там действительно было на что.

Вот магический аквариум, в котором поочередно выпрыгивали три дельфина, а затем проплывали вниз к кораллам. Вот фонарик с маленькой феей, которая если машет крылышками, то свет становится ярче, а если складывает их, то затухает. Вот аквариум побольше, в котором плавает русалочка, время от времени выныривая на поверхность и садясь на камень, расчесывая волосы. Были еще корабли в бутылках, попавшие в шторм, небольшие прудики с рыбками и прогуливающимися парочками, иллюзия порталов в древних стенах замка, летающие драконы, шары с волшебным снегом или падающими цветочными лепестками, ориентированные на одно время года или даже с его сменой. Ведь не во всех мирах царит вечное лето, есть и чисто зимние миры и те, в которых времен года четыре. В общем на любой вкус и бюджет. Были как чисто летние сюжеты, так и чисто зимние, например, небольшой городок с залитым льдом, на котором танцевали фигуристы. Или паровозик с подарками, колесящий вокруг небольшой деревеньки. Короче глаза от всего этого бесполезного, но очень красочного великолепия просто разбежались.

Примечательно было то, что здесь не было настоящих, живых существ. Все, что тут двигалось, летало или плавало было создано магией, а, следовательно, не было насилием над существами. Это невероятно радовало и подмывало приобрести для себя хоть что-нибудь. В итоге, после нескольких часов бесконечных сравнений, Энфис купил Ли небольшой аквариум с русалочкой и несколькими рыбками, с которыми она играла. А я взяла себе небольшую раковину, в которой было словно настоящее волнующееся море, песочек и несколько ракушек поменьше, между которых примостился маленький крабик, то выползающий на сушу, то уползающий обратно в море. Я, конечно, очень хотела такой же аквариум как у Ли, но он, к сожалению, был мне не по карману. Ну ничего, такой маленький кусочек моря даже намного удобнее носить с собой и прятать от любопытных глаз.

Домой мы возвращались уже когда солнце клонилось к горизонту. Уставшие, вымотанные, но невероятно счастливые. Ужинать я отказалась, так как прямо перед переходом на остров мы перекусили в кафе, поэтому я направилась прямиком в свою комнату, завалившись на кровать и стараясь снять усталость. Можно было, конечно, прибегнуть к тонизирующему отвару, но я знала, что мне просто необходимо окунуться в море и тогда всю усталость как рукой снимет. А еще мне очень хотелось дождаться Элбана. В том, что я его сегодня увижу практически не было сомнений. И это заставляло меня улыбаться.

***

Как только на улицу опустилась ночь я надела купальник, сверху накинула легкое шелковое платье небесного голубого оттенка и потихоньку вышла из дома. Энфис и Ли тоже гуляли по берегу, я заметила их неподалеку от моря, поэтому немного постояла у ступеней, ведущих на пляж, и полюбовалась влюбленной парой. Все же они очень здорово друг с другом смотрелись, так нежно и трепетно, что губы расплывались в улыбке сами собой. В итоге я решила не мешать ребятам, а пойти в какое-нибудь другое место. Все же мы и так провели целый день вместе.

Немного поразмыслив и вспомнив недавнюю экскурсию по острову, я пошла чуть левее пляжа. Вроде бы в той стороне был водопад с озером, к которому мы ходили. И в той же стороне был спуск на еще один, более маленький пляж, куда я, собственно, и собиралась дойти.

Сейчас наступила первая фаза двулунья, поэтому на небе красовалась совсем небольшая и пока еще одинокая луна, но даже она давала достаточно освещения для того, чтобы разглядеть тропинку. Еще бы понять, какая из этих всех правильная. Как оказалось, их тут было целых пять, а в прошлый раз я этого даже и не заметила. Постояв немного на развилке, я решила положиться на удачу и выбрала ту, что была ближе в воде, предположив, что она как раз и должна была вывести меня к морю. Однако, как я поняла совсем скоро, первое впечатление бывает обманчиво. Через несколько метров я попала в настоящие тропические заросли.

«Так, в прошлый раз заросли мы точно не проходили». – подумала я, разворачиваясь обратно. – «Надо попробовать другую тропинку».

Идя в обратном направлении, я то и дело цеплялась за лианы и выпирающие корни деревьев, рискуя распластаться на земле. Луна хоть и появилась, но была еще очень маленькой и ее света было недостаточно для полноценного освещения пути. И в какой-то момент я не заметила очередные корни дерева, достаточно высоко выпирающие над тропинкой, и зацепилась за них, полетев на землю. Я уже мысленно отчитала себя за невнимательность и излишнюю самоуверенность, а заодно и придумала тысячу и одно оправдание, почему оказалась тут, в темноте, одиночестве и черт знает где. Однако вопреки всему встречи с твердой поверхностью так и не произошло. Вместо этого я встретилась с руками. Чужими. Сильными. И явно мужскими, которые ловко подхватили меня за… под грудью в общем.

– Я же просил тебя не гулять по острову ночью одной, Арвин, – раздалось сверху рассерженно-обеспокоенное и очень знакомое обращение.

– Извини, – я оперлась о руку и попыталась встать. – У меня и в мыслях не было заходить в эти дебри. Просто я искупаться хотела, а на пляже Энфис с Ли. Мешать им не хотела, и так целый день вместе провели. Поэтому и пошла на другой пляж, чтобы они вдвоем побыли. Ну а дорогу плохо запомнила, оттого и заблудилась. Я не…

Сумев наконец подняться в вертикальное положение, я посмотрела на своего спасителя, да так и осеклась на полуслове, попав в плен невероятно ярких, словно огненных глаз, которые неотрывно за мной следили. Кажется, я даже дыхание затаила на мгновение и пыталась сообразить, мне начинать паниковать или просить прощение? Глаза у Элбана, а это был именно он, сейчас походили на два раскаленных угля, в которых плескалось пламя. Такие же яркие, огненные, словно расплавленное золото, и такие же опасные.

– Я… Я не хотела добавлять проблем, – шепотом проговорила я, следя за реакцией мужчины, продолжавшего крепко меня удерживать.

Такой особенности глаз я еще ни у кого не видела и у Элбана в том числе. Они раньше у него светились, но не так ярко, и теперь я была в замешательстве, что еще можно было ожидать? Что же у него за особенность такая?

– Извини, – так же тихо продолжила. – Я не думала, что это так тебя расстроит.

– Я не расстроился Арвин, – мужчина глубоко вздохнул, на миг прикрыл глаза и свечение стало немного тише. – Но ты должна запомнить, что ночные прогулки в одиночестве запрещены. Выходить можно только в компании со мной.

– Ты запрещаешь мне гулять ночью? – я даже опешила от такого заявления. – Но почему? Это же частный остров. Сюда не может никто проникнуть без вашего личного приглашения.

То, что мне вообще было странно слышать о каких-либо запретах от малознакомого, хоть и приятного мужчины я решила промолчать. Чувствую эта тема точно вызовет длинную и нудную перепал… дискуссию. А еще на пляж я хотела попасть и желательно побыстрее. Однако ответа на свой вопрос я так и не получила, вместо него Элбан сделал свечение глаз еще меньше и легонько поцеловал мою руку, заставив подойти к себе чуть ближе.

– Давай ты просто пообещаешь мне не гулять по острову одной. Просто пообещай, – он перебил меня, не дав даже слова сказать. – Что будешь дожидаться меня с работы и мы вместе будем по нему гулять.

«Ага, как примерная жена», – так и хотелось вставить, но я благоразумно промолчала, лишь стиснув зубы.

– Я все равно не понимаю, – мрачно добавила, отворачиваясь от внимательного взгляда мужчины, который смотрел словно в самую душу и пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Ты можешь объяснить причины такого запрета?

– Как только смогу, ты будешь первая, кто об этом узнает, – выдохнули мне в ушко, обжигая горячим дыханием и пробуждая давно уснувшие мурашки. – А пока дай обещание, что будешь обязательно дожидаться меня. А я в свою очередь даю слово, что сделаю все, чтобы этот запрет был как можно скорее снят.

Я молчала. Ну вот не любила я, когда мной начинали руководить и говорить, что нужно делать. Поэтому сейчас во мне играли два противоположных чувства, одно из которых говорило огрызнуться и делать так, как я хочу, а другое мурлыкало засунуть гордость куда подальше и довериться этому невероятному мужчине, который точно ничего дурного не посоветует. Одно из них начинало перевешивать…

– Хорошо, – я чуть улыбнулась, решив на этот раз довериться Элбану вопреки всем своим вредностям. – Я обещаю, что ночью буду гулять только с тобой.

«Наверное. Но, если сочту нужным обязательно выйду одна, и ты мне будешь не указ», – добавила про себя.

Я не видела, но почувствовала, как мужчина улыбнулся и чуть слышно выдохнул. Видимо тоже не до конца верил в мою покладистость.

– Тогда я хочу тебе кое-что показать.

Глава 8

Мы вышли из тропических джунглей и повернули в правильном направлении. Точнее нет, не так, Элбан вывел меня из тропических зарослей на развилку, с которой я и начинала свой путь и повел по правильной дорожке, не выпуская мою руку, словно я могла куда-то исчезнуть вот прямо посреди пути. Но надо отдать ему должное, держал он не крепко, а очень бережно, словно боялся ненароком сломать.

– Тебе понравился город? – спросил Элбан после некоторого времени молчания, видимо, когда успокоился.

– Очень, – искренне ответила я, улыбнувшись. – Я давно мечтала в нем побывать, и он оказался даже лучше, чем я ожидала.

Элбан шел рядом, очень медленно, явно подстраиваясь под мой шаг, чему я была неимоверно благодарна, так как после целого дня в беготне и изучению интересностей, быстро идти я уже не могла.

– А что запомнилось больше всего?

– Хм, – я на секунду задумалась. – Наверное… все, – усмехнувшись все же ответила. – Вот правда, я не могу выделить что-то одно, весь город со всеми лавками, улицами, ателье, домиками и всем остальным был невероятный. И мне понравилось абсолютно все. И я бы с удовольствием вернулась туда еще раз, а может и два или три, чтобы рассмотреть то, что не успела повидать в этот раз.

Элбан тихо посмеялся, видимо оценив мою практически детскую непосредственность. Ну а что? Когда очень долго не выходишь за пределы скучного дома и строгой Академии, то любой город станет как глоток свежего воздуха. А уж если этот город был такой, как Антаназ, то одним глотком тут точно не отделаешься.

– Я думаю ты и десятой части всего города не видела, лишь его центральную площадь, – кивнул мужчина. – Там есть еще очень много интересных и необычных мест, и я тебе их обязательно покажу.

– И Генеральный Штаб? – я оглянулась на него. – В котором ты работаешь. И может свой отдел? Знаешь, мне всегда было интересно посмотреть на работу государственных служащих, там, наверное, куча разных отделов, необычных подразделений и…

Я осеклась на полуслове, поняв, что скорее всего увела разговор совсем не в то русло, в которое нужно. Все же я говорю про Генеральный Штаб, вряд ли туда можно проникнуть просто так с улицы.

– Хотя, наверное, туда не пройти простому человеку с улицы, – закончила тихо.

– С улицы, конечно, не пройти, – подтвердил мои догадки Элбан, правда, подозрительно весело. – Если открыть Генеральный Штаб для всех желающих, то он превратиться во вторую ярмарочную площадь. Но он не настолько закрытый, чтобы туда нельзя никому было попасть. Поэтому Штаб я тебе покажу.

– Правда? – я с практически детской улыбкой посмотрела на своего спутника, уловив вновь чуть светящиеся глаза и легкую улыбку. Ведь благодаря хоть и очень маленькой, но все же вышедшей луне я могла немного видеть очертания лица и мимику.

– Правда Ави, – ответили мягко, чуть погладив меня по руке. – Я проведу тебя в Штаб и покажу все отделы, которые там есть. А ты в свою очередь расскажешь, какую Академию закончила и какой дар у тебя основной.

Ого, это уже серьезно.

– А зачем? – спросила чуть тише обычного.

– Просто Генеральный Штаб не только моя работа – это основная часть моей жизни, – пояснил Элбан. – И если ты узнаешь обо мне чуть больше, то я хочу узнать чуть больше и о тебе, – а затем продолжил после небольшой паузы. – Девушке, которая мне очень понравилась.

Мне показалось, что после этих слов я покраснела чуть ли не до кончиков ушей. Хотя что тут такого? Ну признался человек, что я ему симпатична, ничего особенного. Мне вон даже в любви парни с Академии признавались и ничего, никогда не краснела. А тут снова почувствовала себя второкурсницей, которой сделал комплимент самый классный парень всей Академии. Да что ж с тобой такое, Арвин?

– Да, расскажу. Обязательно. Да, – чуть запинаясь ответила мужчине и услышала в ответ легкий смех.

– Хорошо. А теперь Ави, закрой глаза.

Вместо этого я, наоборот, открыла их шире и в изумлении уставилась на мужчину.

– Зачем это?

– До того места, которое я хочу тебе показать осталось совсем чуть-чуть. И я бы очень хотел, чтобы оно стало для тебя сюрпризом.

Идти через дебри с закрытыми глазами? Как он себе это представляет интересно? Нет, пройти так, конечно, можно, но на выходе он получит спутницу с несколькими ушибами или переломами.

– Но как я…

– Просто закрой глаза, пожалуйста, – Элбан наклонился к моему лицу чуть ближе и выдохнул практически в губы. – Доверься мне, Арвин.

И снова этот чуть светящийся взгляд, тихий глубокий бархатный голос, пробирающий до мурашек и комок в горле, который я с трудом сглотнула. Так, лучше сделать как он просит, иначе я рискую утонуть в этом человеке чуть ли не в прямом смысле слова, отчего-то сводящего меня с ума одним лишь взглядом. Поэтому уже через секунду я стояла с закрытыми глазами в ожидании дальнейших действий или указаний. Я думала он возьмет меня за руку и потихоньку поведет через заросли, но я ошиблась. Элбан аккуратно взял меня на руки, прижимая к сильному накаченному телу и понес в нужном направлении.

От неожиданности у меня даже дыхание перехватило, и какое-то время я словно зависла, попутно вспоминая, как нужно дышать. А когда вспомнила, то чуть не застонала в голос, почувствовав аромат, окутавший меня. От Элбана невероятно пахло, морем, свежестью, ноткой дерева, мускусом и чем-то еще, чисто мужским, чему я никак не могла подобрать определение. А все вместе это создавало такой коктейль, от которого у меня голова пошла кругом.

Только титаническим усилием воли я заставила вести себя спокойно. Ну подумаешь умопомрачительный мужчина меня на руках несет, с кем не бывает? Подумаешь дурнею от головокружительного аромата и перекатывающихся мышц под руками, по которым так и хочется провести ноготками. Это так, мелочи жизни. И даже не вздумай показывать Элбану, как тебе все это нравится. Короче успокаивала я себя как могла, а через какое-то время плюнула на все уговоры и подумала – будь, что будет и прижалась к мужчине сильнее.

Я настолько расслабилась и успокоилась, что, когда Элбан внезапно и осторожно поставил меня на песок, даже не сразу поняла, что происходит.

– Мы на месте, – раздалось прямо над ушком. – Но глаза пока не открывай.

Дождавшись осторожного кивка, Элбан взял меня за руку и так же осторожно повел дальше. Я отчетливо слышала шум моря, легкий теплый ветерок и пение ночных птиц. Значит мы, скорее всего на пляже. Через несколько шагов он остановился и встал сзади меня, положив руки мне на плечи.

– А теперь открывай.

Я сделала так, как он попросил и… ахнула от той картины, которая предстала передо мной. А передо мной был ночной Рай. Небо было усыпано миллионами звезд, складывающихся в млечный путь и разнообразные созвездия. И эти звезды плавно переходили в море, отражаясь от него и… что это? Я подошла чуть ближе и заметила, что море светится мельчайшими точечками, словно крохотными звездочками, упавшими в воду. Вся вода словно бы сияла, и у берега, где образовывались небольшие волны, начинало блестеть нежным голубым светом. Я так поняла, что оно светилось от малейшего движения.

По всему берегу были уже знакомые мне лунарии, которые с появлением первой фазы луны засияли ярче и стали переливаться нежным голубым светом. В купе со светящимся морем все это создавало завораживающую картину.

– Боги, это невероятно, – прошептала чуть слышно, пытаясь рассмотреть всю эту неземную картину. – Как здесь красиво…

– Это правда, – тихо подтвердил Элбан. Но посмотрев в его сторону я заметила, что его светящийся взгляд был направлен не на окружающие нас красоты, а на меня. – И я хочу, чтобы ты всегда имела частичку этой красоты рядом с собой.

– Что ты имеешь ввиду? – спросила все так же тихо.

– Повернись, пожалуйста, к морю.

Я уже давно поняла, что спрашивать многие вещи у Элбана напрямую бесполезно. Если он не хочет говорить, то и не скажет. Поэтому я сделала так, как он попросил, повернулась к морю. И уже через секунду почувствовала, как моей шеи касается что-то холодное, похожее на цепочку. Я не поняла, что это может быть, а когда опустила взгляд, то увидела, что Элбан одел на меня тот самый кулон, который я видела в ателье мадам де Март, и который просто запал мне в душу. И он светился сейчас так же ярко, как и светлячки в море.

– Элбан, что ты… зачем ты… не надо, – я дотронулась до кулона, намереваясь его снять, так как прекрасно понимала, сколько он может стоить, но мужчина накрыл мои руки своими и наклонился ближе.

– Это подарок. От всей души. И я очень хочу, чтобы ты приняла его Ави, – тихо проговорил он, не сводя с меня своего светящегося взгляда.

– Но он же дорогой, – нашла я последний аргумент, после которого Элбан улыбнулся. Искренне так, открыто и обезоруживающе, что у меня все аргументы против тут же разлетелись из головы.

– Давай мы не будем обговаривать цену, Ави. Я просто хочу, чтобы вещь, которая тебе понравилась, была у тебя.

– Но откуда ты знаешь, что этот кулон мне понравился? – совершенно резонно удивилась и немного нахмурилась я. Ну ничего от этого человека не скроешь. – Энфис рассказал?

– Нет, мадам де Март, – он невесомо провел рукой по моей щеке, вызывая табун будоражащих мурашек. – Я заходил в ателье по одному вопросу и узнал про кулон.

– Вы говорили обо мне? – не поверила своим ушам. Зачем им говорить обо мне? Я же для каждого из них совершенно посторонний человек.

– Немного, – подтвердил мужчина. – И Амалия настаивала на том, чтобы этот кулон непременно был у тебя, что я с удовольствием и сделал. Он невероятно на тебе смотрится. И знаешь, – продолжил чуть задумчиво. – У тебя сейчас глаза стали такие же яркие, как свет этого украшения и звезд вокруг. Так что думаю это действительно твоя вещь, во всех смыслах.

Как яркие? В каком смысле яркие? Что, прям как кулон? А ведь он сейчас светился подобно луне на небе и отливал белым светом, отдающим в голубизну. Это что получается и глаза у меня сейчас такие же бело-голубые? Зеркало бы сюда, посмотреться…

– Но у меня никогда не светились глаза, – проговорила так же задумчиво, на что Элбан понимающе улыбнулся.

– Значит до этого момента ты еще не находилась в своей стихии.

Что это могло означать я не стала расспрашивать, так как примерно понимала, хотя может и не до конца. Мои глаза и так реагировали на погоду и мое настроение, может в данном случае эта особенность тоже сыграла свою роль? Да и у Элбана глаза ночью могли светиться. Надо будет обязательно узнать, что у него за особенность такая. И у меня заодно.

А еще я поняла, что какой бы аргумент против принятия подарка сейчас не привела, он обязательно будет опровергнут. И это в лучшем случае. В худшем я могу запросто обидеть Элбана своим категорическим отказом. Да и мадам де Март кстати тоже. Поэтому, пусть нехотя, но я все же смирилась с подаренным кулоном и приняла его.

– Спасибо, – проговорила чуть улыбнувшись. – Значит теперь я буду тебе должна за такой подарок. И долг обязательно верну.

Элбан тихо посмеялся и покачал головой, словно понимая и принимая мое упрямство. Так то, господин безопасник, не только вы можете быть упрямым и настойчивым.

– Подарок не считается долговым обязательством, но вижу, что тебя не переубедить. Поплаваешь со мной? И я приму это в качестве оплаты долга.

– Несоизмеримые вещи, тебе не кажется? – сказала с легкой улыбкой.

– Для меня соизмеримые, – возразили мне. – И другой оплаты я не приму.

Ну и что с ним делать? Ведь упрямый какой, ничем не переубедишь. Хотя, впрочем, я такая же. Поэтому с удовольствием согласилась и стала стягивать с себя платье, предвкушая долгожданный заплыв в теплом и таком невероятном сверкающем море. А еще заметила, что сам Элбан от моих нехитрых действий как-то напрягся и дышать стал чаще и более рвано.

А? Что такое? Я все лишь платье снимаю, не в нем же мне плавать в конце концов. Да и под платьем у меня купальник, я все предусмотрела, так что нет в моих действиях ничего такого компрометирующего, вроде бы. Однако на безопасника мое переодевание, а точнее раздевание подействовало как-то странно. Так странно, что он замер, подобно каменному изваянию.

Наконец разобравшись с платьем и мельком взглянув на немного оторопевшего мужчину, я побежала к морю, в которое так хотелось нырнуть рыбкой, но у самой кромки воды я остановилась, вглядываясь в морских светлячков. И в воду я заходила осторожно, словно боясь их спугнуть или придавить ненароком, однако меня эти светлячки ловко огибали и от моих движений светили намного ярче, создавая вокруг меня яркий ореол.

Я не так часто была на море раньше, и никогда не видела подобного чуда природы. Слышать, может что-то отдаленно и слышала, наравне с лунариями, но увидеть своими глазами – это совершенно другое чувство и ни с чем не передаваемое ощущение. А еще когда я погрузилась в воду мой кулон засветил еще ярче и от него стали отходить еле заметные волны свечения, словно что-то отдавая в море и так же что-то получая взамен, так как эти волны в какой-то момент стали не исходить из камня, а наоборот входить в него. Странно. Что же это за украшение такое? Надо будет узнать про него у того же Энфиса, например.

Я плавала в нагретой за день воде, в какой-то момент совершенно позабыв об Элбане, который не зашел следом за мной, а стоял на берегу и наблюдал, засунув руки в карманы. Непорядок.

– Ты вроде просил поплавать с тобой, а не поплавать одной, – остановившись на мгновение сказала мужчине.

– На самом деле я не большой любитель плавать, – с улыбкой ответили мне. Э нет, так не пойдет.

– Нет уж, – ответила с усмешкой, подплывая ближе. – Ты сказал, что это будет в счет уплачиваемого долга, так что-либо ты присоединяешься, либо этот долг я буду отдавать каким-то другим способом.

Каким именно я не пояснила. И честно говоря, ничего такого неприличного не имела ввиду, но Элбан как-то неопределенно усмехнулся и замолчал. И это молчание было красноречивей любых слов, так что я без проблем угадала, куда потекли его мысли. И от этого осознания невольно покраснела и закусила губу.

Видимо Элбан считал мое состояние или аргумент все же подействовал, так как он сначала усмехнулся, а затем начал раздеваться, стягивая с себя футболку и обнажая невероятные рельефные мышцы с какой-то татуировкой на плече и шее. Я быстренько отвернулась, решая, что подглядывать за чужим переодеванием… ой, то есть раздеванием будет очень нетактично. Вот.

Но если честно, я просто боялась увидеть практически полностью обнаженного мужчину, да еще и такого красивого. Хоть лица полностью я пока так и не разглядела, уловив лишь очертания, но вот фигуру оценить успела. И когда была у него на руках, и когда просто стояла рядом и видела этого «шкафа», загораживающего не очень яркий лунный свет.

Только по негромкому всплеску воды я поняла, что Элбан зашел в море. И уже через пару мгновений был рядом и снова смотрел на меня светящимися глазами, на которые я завороженно засмотрелась.

– Твои глаза… Почему они светятся? – все же не удержалась я от повторного вопроса. Помнится, он не особо хотел распространяться по этому поводу, но вдруг что-то изменилось?

– Я так могу прекрасно видеть в темноте, – ответили тихо.

Ого, действительно редкая и очень нужная особенность.

– А сила свечения зависит от того, на сколько точно или далеко тебе нужно что-то увидеть? – Элбан коротко кивнул. – Здорово. Интересно, что означает мое свечение?

– Может тоже какое-то особое зрение.

– Но я ничего такого не ощущаю, – я постаралась вглядеться в виднеющиеся скалы на дальнем берегу. – И в даль похоже лучше не вижу и ночью тоже.

– Не все сразу Ави, – Элбан усмехнулся. – Не всегда новая способность может быстро развиваться. Тренируй это зрение ночью, и я тебя уверяю, что скоро ты поймешь в чем именно оно заключается.

Я кивнула и поплыла дальше, с улыбкой наблюдая за тем, как море начинало светиться от наших с Элбаном движений. От него свечения правда исходило больше, так как и сами движения у него были мощнее. Мы снова болтали о всем на свете, обсуждая красоты Авердена и уныние Бордона. Точнее про мой мир говорила я, так как Элбан там не был, по невероятной счастливой случайности. Но зато там был его брат, который буквально отплевывался от этого мира, рассказывая о его вечной серости и унынии. Я не обижалась, так как именно таким он и был, серым и унылым.

– Тем более странно, что там родились такие светлые девушки, как вы с Линеттой, – проговорил Элбан, на что я лишь пожала плечами.

– Отца Ли туда перевели по долгу службы, – пояснила я. – А я… просто такая родилась, не приспособленная к жизни в этом мире. – я невесело усмехнулась, вспоминая постоянные серые тучи над головой с частыми дождями и с трудом представляя, как я буду там жить после такого невероятного отдыха.

От этих воспоминаний я загрустила. Элбан видимо почувствовал мою смену настроения, так как подплыл ближе и осторожно под водой заключил в объятия. Сопротивляться или вырываться я не стала, но обернулась, встретившись с внимательным изучающим взглядом.

– Тебе не очень-то хочется возвращаться в Бордон, – он не спрашивал, а утверждал. Видимо у меня все на лице было написано.

– Не хочу, – не стала отрицать очевидное. – Но не вернуться не могу. Там меня ждут некоторые… обязательства.

Нарочно ответила уклончиво и не смотря прямо в глаза. Ну не умела я врать или точнее не хотела, но и говорить о навязанном женихе тоже пока не считала нужным. Не на столько близки мы с Элбаном, чтобы обсуждать такие темы.

– И эти обязательства настолько важны? – спросил Элбан, который сейчас находился от меня ну очень близко, оттого я отчетливо ощущала его жар даже через толщу воды.

– Они важны для моих родителей, – ответила уклончиво.

– А для тебя?

А для меня? А для меня совершенно не важны.

Не разделяла я мнение родителей о «долге» каждой дочери знатной семьи Бордона, что ее удел – быть послушной женой и матерью. Но не говорить же об этом сейчас, верно? Поэтому я снова промолчала и хотела отплыть немного, но мне этого не дали сделать, наоборот придвинув ближе к себе и прижав к сильному, горячему накаченному телу. Мне бы вывернуться от такой наглости, накричать, отругать в конце концов, но отчего-то совершенно не хотелось этого делать. Словно все происходящее было само собой разумеющимся и правильным. И от этого ощущения я замерла в стальных объятиях Элбана в ожидании его дальнейших действий.

– Я не буду сейчас спрашивать, что тебя удерживает в Бордоне, – выдохнули мне прямо в губы. – Но мы обязательно вернемся к этому вопросу позже, когда ты мне о себе расскажешь.

Ну что мне на это ответить? Расскажу, чуть позже, тем более я обещала да к тому же сама хотела немного излить душу. Однако действительно потом, сейчас совершенно не хотелось портить момент.

– А пока давай сделаем этот вечер поистине незабываемым, – тише сказал мужчина, обнимая и прижимая к себе крепче.

– Как? – чуть слышно ответила я, неотрывно смотря в напряженное лицо, очерчивая взглядом нос, скулы и задержавшись на губах.

На вопрос Элбан так и не ответил, вместо этого запустил руку в мои волосы, притягивая к себе чуть ближе и осторожно коснулся губами моих губ в мягком, но не терпящем возражений поцелуе. А я… я растаяла и несмело провела руками по оголенным плечам мужчины, чем вызвала его тихий глубокий стон, после чего меня уже прижали сильнее, углубляя поцелуй.

Боги, всех миров и вместе взятые, неужели люди способны так целоваться? Не то, чтобы я раньше этого не делала, но… так не целовалась точно. Или же это только мне попадались юнцы неумелые или же Элбан действительно был невероятен в этом.

Он вел уверенно, явно точно зная, как доставить девушке удовольствие одними ласками. Он не напирал, не переходил рамки дозволенного, но голова от всего этого у меня пошла кругом, и я уже с трудом соображала, где я и что тут делаю. Сильные руки осторожно, но крепко стискивали в объятиях, поглаживая меня по спине и придерживая за попу, губы пленили, вытворяя что-то невероятное и заставляя мозг отключаться, отдаваясь на волю ситуации. Это был действительно незабываемый момент. Именно то, что я никак не ожидала от отдыха, но чего подсознательно очень хотела.

Мы плавали долго, прижимаясь сильнее и словно пытаясь напиться друг другом, словно очень долго не могли этого сделать. Я запустила руки в волосы Элбана и с удовольствием в них зарылась, подставляя лицо и шею под горячие поцелуи, которые попросту сводили с ума. Останавливаться я не хотела, вообще не хотела, однако в какой-то момент я прижалась чуть крепче и почувствовала силу его желания. Это оказалось словно ушатом холодной воды. Нет, так далеко я заходить точно не готова. Сегодня так уж точно. Поэтому я чуть отодвинулась и прервала поцелуй.

– Элбан, я не…

– Не бойся, – выдохнул он мне в губы, не выпуская из объятий. – Я ничего не сделаю без твоего разрешения.

– Спасибо, – я чуть улыбнулась и снова поцеловала его. Отчего-то я была совершенно уверена в его словах и точно знала, что Элбан ничего плохого мне не сделает. Откуда взялась такая уверенность я понятия не имела, но ничего с этим чувством сделать не могла, поэтому снова отключила голову и растворилась в этом невероятном мужчине.

Сколько мы так еще проплавали я понятия не имела, давно потеряв счет времени. Да и плаванием наше пребывание в воде сложно было назвать, так как мы не могли отлепиться друг от друга и практически стояли на одном месте. Однако в какой-то момент я все же оказалась на суше, даже не заметив, как Элбан выносил меня на берег. А он именно выносил, так как ножками я точно по песку не шла. Он осторожно положил меня на плед, неизвестно откуда взявшийся на берегу, а сам лег рядом, укладывая меня себе на грудь и прижимая ближе.

Было так хорошо лежать в обнимку с надежным сильным человеком, ни о чем не думать и просто радоваться жизни и завтрашнему дню, предвкушая еще много всего хорошего. Ведь на отдыхе должно случаться только хорошее, верно?

Я так расслабилась, что не заметила, как стала проваливаться в сон. Видимо эмоции сегодняшнего дня давали о себе знать, как бы говоря организму лечь отдохнуть и набраться сил, что организм и сделал, позабыв спросить меня. Как Элбан аккуратно нес меня в дом и клал на кровать, запомнила очень смутно, словно это было во сне. А вот легкий поцелуй и нежное «Сладких снов Ави» запомнилось почему-то отчетливо.

Так я и уснула с улыбкой на губах и воспоминаниями о волшебной ночи.

***

Просыпалась я в невероятном настроении. Вот правда. Я была отдохнувшая, счастливая и в предвкушении сегодняшнего дня, который точно должен был принести что-то необычное. Однако, как только я встала то поняла, что что-то не так. А именно, за окном был шум нескольких мужчин. Я не поняла в чем дело и вышла на террасу, накинув сверху лишь легкий халат, так как оказывается спала в купальнике.

Выглянув вниз, я заметила под окнами больше десяти безопасников, одетых в свою отличительную черную униформу, которую ни с чем не спутаешь. Безопасники? Тут? Что могло случиться, что на частный остров прибыли служители порядка?

Нехорошее предчувствие, зародившееся в груди, не добавило оптимизма, что это могла быть просто какая-то ошибка. Иллюзий на этот счет я точно не испытывала. Поэтому я быстро скинула халат, переодевшись в первое попавшееся платье, очень быстро привела себя в порядок и буквально вылетела из комнаты, стараясь быстрее добраться до выхода или найти Энфиса с Ли.

Однако выбежав на улицу никого из ребят, я не заметила, лишь все тех же безопасников, которые хмуро на меня посмотрели, но не подошли и ничего не спросили, а пошли дальше по своим делам.

Да что тут происходит в конце концов?

Я услышала сзади небольшой шум, а обернувшись заметила печального Мориса, камердинера этого поместья. Вот знаете, печальным я его точно никогда еще не видела. Хмурым да, строгим тоже, но, чтобы печальным…

– Морис, – подбежала я к нему. – Что случилось? Почему на острове столько безопасников? И где Энфис с Линеттой?

Морис промолчал, лишь поднял на меня пустой взгляд, а затем все же ответил безжизненным голосом:

– Леди Линетта пропала.

Глава 9

После слов Мориса я поначалу минуту стояла как вкопанная, пытаясь понять не шутит ли он, а когда до меня наконец дошло, что те безопасники тут именно по этому поводу – выбежала на улицу, словно ошпаренная, намереваясь во что бы то ни стало найти Энфиса и ответы на все свои вопросы.

Линетта пропала? Как? Когда? Не может этого быть, ну просто не может. Они же… они же все время проводят вместе с Энфисом, как она могла пропасть, чтобы ее никто не заметил?

Я бегала по всему дому и близлежащим окрестностям в поисках парня Ли, который просто должен был знать, что произошло, так как постоянно был рядом с ней (они и ночевали всегда в одной комнате, это я точно знаю), а еще потому, что ни один из шныряющих туда-сюда безопасников, внятного ответа мне так и не дал.

–… Не положено.

– … Достоверной информацией не располагаем.

– … Распространять улики и доказательства не имеем права.

Да чтоб вас всех.

Меня сейчас не улики с доказательствами интересуют, а местонахождение моей подруги и Энфиса, где ж его черти носят?! Самое удивительное было еще то, что ни один из служителей порядка не мог мне дать точного ответа, где находится Энфис (между прочим, их коллега) или непосредственно начальник службы безопасности, который тоже был где-то здесь. Одни отсылали направо, другие упорно говорили идти налево. Уж между собой договорились бы что ли. Когда последний безопасник, молодой паренек с густой рыжей копной волос, тоже неопределенно пожал плечами и указал «куда-то туда» я натурально взвыла и буквально приперла его к ближайшему дереву. И даже не посмотрела на очевидную разницу в росте и комплекции, где я определенно проигрывала.

– Послушай ты, как тебя там…

– Генри, – немного опешив от моего напора ответил паренек.

– Прекрасно. Генри, давай договоримся так, или ты показываешь мне точное местонахождение интересующих меня людей, или…

– Угрожать сотруднику службы безопасность чревато последствиями. – гордо поднял голову паренек.

– Ну что ты, – я мило оскалилась. – Какие угрозы? Просто если ты мне сейчас не скажешь, где Энфис или твой начальник, я заору на весь остров, что ты ко мне пристаешь.

Запрещенный прием, знаю, каюсь. И, честно говоря, так бы точно не сделала, скорее всего, но припугнуть ведь чем-то надо, иначе внятного и точного ответа я не дождусь. И не реальными угрозами вроде «обездвижу» или «ты пожалеешь», иначе пожалею потом я за наезд на сотрудника при исполнении. Так что это единственное, что в данную минуту пришло мне в голову.

– Так ведь это не правда! – как-то даже отчаянно ответил паренек. – И… и вам никто не поверит.

– Может и не поверят, – согласилась. – Но сбегутся на мой крик все, кто сейчас находится на острове. Можем сделать так и прибавить тебе с твоим начальником проблем, а можем не делать, и ты просто указываешь верное направление, где мне найти нужных мне людей.

На последних словах я уже еле сдерживалась, честное слово, нервы сдавали и контролировать эмоции становилось все труднее. Вот если он сейчас не согласиться, то я за себя не ручаюсь.

– Х-хорошо леди, они на пляже. И начальник службы, и ваш друг.

Ну вот и почему бы сразу это не сказать, а? Нафига водить за нос вокруг до около? Не понимаю иногда я этих служителей порядка. Я мигом потеряла интерес к парнишке и помчалась в нужном направлении, крикнув уже на бегу «Спасибо».

Надеюсь, он услышал и не держит на меня зла.

Энфис действительно был на берегу, нервно расхаживал вдоль кромки воды и отрывисто разговаривал с каким-то безопасником, скорее всего, как раз с начальником службы. Кстати, этот начальник показался мне смутно знакомым, по фигуре и прическе, хоть и стоял со спины. Высокий, широкоплечий… но сейчас мне было не до него, точнее не до выуживания воспоминаний о каком-то возможном знакомом. В голове мелькнула какая-то мысль, но я быстро загнала ее обратно. В конце концов, может просто похож на кого-то. Поэтому я наплевала на все правила этикета, правила разговора, хорошего тона и буквально влетела на пляж и вцепилась обеими руками в своего друга.

– Энфис, что тут происходит? Где Линетта? Морис сказал, что она…

Я замолчала, всматриваясь в парня, который не мог смотреть мне в глаза и несколько раз глубоко вздохнул, видимо стараясь успокоиться. По одному лишь взгляду на него я поняла, что Морис сказал правду.

– Пропала ночью, – только и ответил он.

– Но как?.. – я ослабила хватку, пытаясь переварить услышанное, в которое попросту не хотела верить. – Как это могло произойти? Что значит пропала? Вы ведь все время вместе были, Энфис. Как ты мог этого не заметить? Ее что, украли или она сама ушла?

Я не знала за что зацепиться, просто не могла поверить в услышанное. Поэтому вопросы сыпались из меня как из рога изобилия. Что примечательно Энфис не отстранялся, не отгораживался, не кричал или огрызался на такие нападки, он был подавлен и винил себя в том, что случилось, это было понятно и без слов.

– Я не знаю Ави, я не знаю…

Он все же осторожно высвободился из моей хватки и уселся на песок, обхватив голову руками. А я… я стояла ошарашенная и пыталась сообразить, что делать дальше. Что-то же надо делать! Искать ее в конце концов. Тут вон целая орава безопасников, почему они ее не ищут?

– Ее похитили? – снова задала я вопрос. – Кто-то пробрался на остров? Но как это возможно? Ведь остров под охранными чарами?

– Похоже на один из способов затуманивания сознания, – раздался рядом смутно знакомый голос. – И скорее всего на остров пробрались с моря.

Я обернулась на голос и заметила главу отдела безопасности, про которого уже успела забыть. Хотела что-то спросить, но осеклась на полуслове, всматриваясь в четы лица. Мужчина передо мной был настоящий безопасник, на внешность уж точно, высокий, плечистый, накаченный, казалось, он закрывал собой все пространство вокруг. На шее виднелась часть какой-то татуировки, уходящей на плечо. Короткая, чуть отросшая стрижка угольно черных волос, серьезное волевое лицо с четко очерченными скулами и подбородком, легкая щетина, которая давала ему хоть немного мягкости, на левой брови небольшой шрам, прямой нос, чувственные губы и глаза какого-то нереального оттенка. Вот на глаза я больше всего и обратила внимание, они были похоже на темно-серые омуты, но с яркой оранжевой радужкой, показавшейся мне очень знакомой. Мужчина не улыбался, но тоже очень пристально меня рассматривал, сложив руки на груди.

А еще он был чем-то похож на Энфиса. Мысль в голове снова мелькнула, что может это и есть мой ночной мужчина, но…

Пока я молчала и соображала, где я могла его видеть, Энфис немного успокоился, поднялся и вплотную подошел к этому безопаснику.

– Ты не можешь сказать точнее Элбан? Какая по счету пропала Линетта, восьмая? И весь твой отдел до сих пор не знает, что происходит?

– Так, стоп. Как ты его назвал? – я прервала друга и переводила взгляд с одного мужчины на другого. Это все-таки он? Мой ночной знакомый? Энфис неопределенно усмехнулся и иронично поклонился, не сводя с главы безопасности взгляда.

– Познакомься Ави, перед тобой Элбан де Верт, грозный и очень ответственный глава отдела безопасности и по совместительству мой брат.

Я снова повернулась в сторону безопасника и замерла, пытаясь уместить в голове, что передо мной тот же человек, которого я видела ночью. Тот же человек, с которым я… с которым мы вчера… в море плавали. Не может быть, чтобы это действительно был он… не может же, правда? Однако все мои сомнения безбожно развеяли.

– Приятно наконец увидеть тебя при свете дня Арвин, – Элбан чуть улыбнулся. – Жаль только, что при таких обстоятельствах.

– И мне… приятно.

Я стояла как громом пораженная. Это он? Это правда Элбан? Человек, с которым я проводила три последние ночи? Да ну нет, это не может быть, просто не может. Однако память услужливо подкинула мне несколько картинок с прошедшей ночи, где отчетливо виднелись яркие светящиеся глаза Элбана. И не только картинки, но и ощущения… вкуса его губ, сильных горячих рук, блуждающих по телу, прерывистого дыхания, опаляющего кожу, яркого внимательного и такого знакомого взгляда…

Вот блин, хорошее у меня сознание, вовремя будоражащие картинки подкидывает. Может это все же не он? Может показалось?

Хотя какая к черту сейчас разница, может не может, у меня подруга пропала, а я тут мужчину признать пытаюсь, вспоминая всякие… интересные моменты, не до них сейчас. Так, надо взять себя в руки, соберись Ави. Я чуть тряхнула головой, прогоняя картинки ночного плавания и снова повернулась к мужчинам, пару раз глубоко вздохнув для успокоения.

– Энфис, ты только что сказал, что Линетта пропала не первая, это так? – короткий кивок от парня и я продолжила. – И ты знал об этом? Знал, что происходит в Авердене?

– Узнал по факту, – Энфис сверкнул глазами в сторону брата. – Сегодня, когда узнал о пропаже Ли.

– Так она пропала? Или ее украли?

– Девушки просто исчезают посреди ночи, – вставил Элбан. – И никто не видит этого момента, так что сказать наверняка сложно, ушли они сами или их кто-то украл.

– Ли не могла сама уйти, понимаешь ты? Не могла! – Эн повысил голос, похоже нервы у него сдают, да это и не удивительно. Но и я не далеко ушла, меня тоже уже начинало потряхивать.

– Мы не можем знать этого наверняка…

– Да твой отдел вообще ничего не может. – взревел Эн на замечание брата. – Две недели девушки пропадают, и вы до сих пор не знаете, что происходит, и кто за всем этим стоит. Да что вы вообще тогда делаете? Бумажки пишете? Отчеты, рапорты? А поисками кто заниматься будет?

– Мы занимаемся поисками.

– Да что-то не заметно.

– Так, стоп, – я снова прервала мужчин. – Ты сказал девушки пропадают на протяжении двух недель? – я повернулась к Элбану, который коротко кивнул, а я немного опешила. – И ты молчал? Не сказал о том, что происходит ни своему брату, ни мне?

– Я не думал, что это коснется кого-то из вас, – глухо отозвался мужчина, смотря на меня тяжелым взглядом. – Не хотел пугать.

– Не хотел пугать, – я немного нервно усмехнулась. – То есть ты считаешь, что находиться в неведении в данной ситуации оказалось лучше, чем знать о происшествиях? Ты таким образом хотел обезопасить нас?

– Послушай Ави…

– Нет, это ты послушай, – я грубо перебила Элбана и повысила голос, так как нервы были уже не к черту и мне просто нужно было вылить все, что накопилось. – Ты мог бы сказать брату, сказать мне, что в Авердене происходят необъяснимые случаи исчезновения, что происходят они с девушками и именно ночью. Мы бы тогда что-то придумали, как-то постарались себя обезопасить, вместо того чтобы сидеть в неведении и нарваться на такое же нападение или исчезновение.

Элбан хотел что-то сказать, но я не дала ему этого сделать.

– То есть твой запрет на мои одиночные прогулки по ночам из-за этих исчезновений, да?

– Да, – коротко ответил он и после такого ответа я невесело усмехнулась.

– Обо мне, значит, ты таким образом решил позаботиться, а рассказать обо всем посчитал лишним, не обязательным, так?

– Арвин, не в этом дело.

– А в чем? – снова перебила его. – В чем тогда дело? Да если бы мы знали о том, что тут происходит, то может и не приехали бы. И Ли тогда бы не пропала.

Я говорила в сердцах, еле сдерживая слезы и гнев от нахлынувших эмоций просто потому, что была в данной ситуации беспомощной и совершенно не знала, что делать дальше, как искать Линетту. Я не считала Элбана виновным в ее исчезновении, скорее уж была зла на него за молчание, за то, что не доверил мне эту информацию. Однако после моих слов взгляд Элбана потемнел и из него ушло все тепло, которое хоть немного проскальзывало до этого момента. И вот передо мной стоял истинный глава безопасности, не мой друг, не мой мужчина, а безопасник, который выполняет свою работу.

«И в этом случае мы бы не познакомились…» – проговорила я в голове и увидела то же самое в его глазах. Он все понял так, как и было сказано. И кто меня спрашивается за язык тянул?

– Ты права, не стоило вам приезжать сюда в такое неспокойное время, поэтому я сейчас исправлю свою оплошность, – жестко сказал Элбан, не сводя с меня взгляда. – Тут не безопасно, и ты сейчас же возвращаешься к себе домой.

– Что? – я даже опешила от такого заявления. – После всего этого ты меня отправляешь домой? Серьезно? Ну уж нет. Вот теперь, когда моя подруга пропала, я никуда отсюда не уеду, даже не надейся.

– Уедешь.

Да он точно издевается. Издевается и нарывается. Ну ничего, это он еще меня настоящую не знает. Я ведь не такая беспомощная, какой могу показаться поначалу.

– Нет, – так же жестко ответила этому громиле. – И не подумаю. Лучше вместо того, чтобы выгонять меня расскажи, что тут могло произойти.

– Это информация не разглашается в интересах следствия, – безэмоционально ответил Элбан. – И ты уезжаешь. Энфис проследит за этим.

– Только попробуй Эн, – я отскочила от парня и пригрозила пальчиком. – Если ты меня отправишь домой, я тебе этого не прощу.

Энфис покачал головой и ничего не ответил. Было видно, что ему сейчас точно не до наших разборок.

– Не отправит он, значит отправлю я, – я даже не заметила, как Элбан оказался со мной рядом, а через секунду легко закинул на плечо, словно я ничего не весила и понес в сторону дома.

– Ты что делаешь? Быстро поставь меня на место! – сказала спине этого непробиваемого типа.

– И не подумаю, – ответили моей попе, которая как раз сейчас была ближе всего к лицу этого… барана. – Ты отправляешься домой, в безопасное место.

– Да ты издеваешься что ли? – взревела я, стукнув еще раз. – Никуда я не поеду!

– Посмотрим.

Я брыкалась, извивалась, колотила по его спине руками, но похоже все мои жалкие попытки вырваться из стального захвата потерпели полный провал. Что может сделать против этой горы мышц одна маленькая я?

Сколько бы я не кричала, брыкалась и не пыталась вырваться, все было бесполезно. Пока меня несли через весь двор, я заметила, как некоторые безопасники замерли на полуслове и смотрели на нас немного офигевая, а некоторые откровенно ржали над этой картиной.

Ну да, ну да, не благодарите за бесплатное представление.

По дороге Элбан остановил кого-то из подчиненных и велел ему следовать за нами. Этот паренек, а им оказался мой уже недавний знакомый рыжеволосый Генри, несмело пошел за нами и то и дело опасливо посматривал на меня. Видимо запомнился ему мой вспыльчивый нрав.

Меня все так же на плече пронесли в дом, доставили до комнаты и довольно аккуратно скинули на кровать. От неожиданности я даже не сопротивлялась, а лишь во все глаза смотрела на этого бара… Элбана, который чуть задержался на моем раскрасневшемся лице и задранной юбке, но все же пошел на выход.

– Проследишь, чтобы леди собрала все свои вещи, а затем проводишь ее к порталу. Выполняй. После доложишь.

После «милого» обращения к пареньку этот баран вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, больше не посмотрев мою сторону ни разу. Генри, смущенный до кончиков ушей, стоял у этой же двери и похоже совершенно не знал, что ему мне говорить и вообще, что делать. А я… я настолько была зла и взбешена, что не придумала ничего лучше, чем запульнуть в закрытую дверь босоножкой.

Ну, мы еще посмотрим, кто кого.

Глава 10

– Леди, вам надо собрать свои вещи, не заставляйте меня ждать, – вновь прозвучали уже набившие оскомину слова.

Я расхаживала по всей немаленькой комнате взад и вперед не обращая внимание на этого Генри, внаглую тянула время и как могла оттягивала момент, когда нужно будет уходить отсюда с чемоданом наперевес.

Не хочу я уходить! Не хочу и все!

Вот чувствую просто, что мне нельзя покидать Аверден. Что в этом случае упущу что-то важное. Но как донести все это сначала до рыжего безопасника, а затем до упрямого бара… извиняюсь, Элбана. Этот малой, который сначала показался мне довольно стеснительным парнем, оказался крепким орешком. Не зря его все же в сотрудники безопасности взяли. Ни на какие уговоры, мольбы или угрозы с моей стороны он не повелся и теперь с непроницаемым видом стоял у двери, закрывая мне единственный выход.

Хм, или не единственный?

Я оглядела комнату и удовлетворенно кивнула. Похоже отсюда можно выйти еще одним способом, главное незаметно и как бы невзначай отвлечь паренька, а для этого нужно было сменить тактику.

– Хорошо, – я сделала глубокий вздох и устало села на кровать. – Тебя действительно не переубедить, видимо придется мне отсюда уехать.

Краем глаза я заметила, как Генри расслабился и даже, кажется, улыбнулся. Хм, прекрасно, повелся значит.

– Только знаешь, я вчера ночью купалась в море и когда вернулась в комнату не принимала душ, устала очень, поэтому очень бы хотела принять его сейчас, – я мило улыбнулась и встала. – А еще в Бордоне, откуда я родом, не такая теплая погода, как у вас в Авердене. Поэтому мне еще нужно переодеться во что-то более подходящее, чтобы по прибытии домой не простудиться. Ты ведь не против?

Я невинно и немного кокетливо улыбнулась, заметив проявляющийся румянец на щеках парня.

– Я, конечно, понимаю, приказ начальника был не спускать с меня глаз, но ты же не будешь следить за леди, когда она принимает ванну или переодевается?

Генри теперь отчетливо покраснел, шумно сглотнул и не знал, куда деть глаза. Так, теперь нужно еще немного нажать, но главное не переусердствовать.

– Я, конечно, могу переодеться и при тебе, но как в этом случае отреагирует лорд де Верт? Он ведь заметит, что я вышла в другой одежде.

После этих слов я смущенно улыбнулась и расстегнула верхнюю пуговку на лифе платья. Это практически невинное действие, кажется, добило парня. Он шумно сглотнул, покраснел окончательно, буквально до кончиков волос и не оборачиваясь ко мне спиной начал нащупывать ручку на двери.

– К-конечно леди, переодевайтесь. Я подожду вас снаружи.

На этих словах парень выскочил за дверь словно ошпаренный, закрыл ее за собой, а я усмехнулась и смогла наконец расслабленно выдохнуть. Само собой, ни в какой Бордон я уезжать не собиралась, поэтому нужно было придумать, как мне остаться на острове или хотя бы в Авердене. А чтобы это придумать, надо было хотя бы выбраться из комнаты, желательно незамеченной. Дверь для меня была заблокирована, поэтому оставалось окно, а точнее терраса.

Несмотря на то, что я заложила себе достаточное количество времени на побег, ведь на принятие ванны и переодевание у настоящей леди должно уйти не меньше получаса, а то и больше, но терять его было категорически нельзя. Поэтому я выскочила на террасу и огляделась.

Итак, что мы имеем?

Дом овит лианами и плющом, которые проходили как раз рядом с моим балконом – это, несомненно, плюс, так как прыгать в кусты со второго этажа я бы не рискнула, ну только если совсем в крайнем случае. Теперь люди. Осмотрев окрестности, я заметила нескольких безопасников у моря, двоих у входа и еще троих, расхаживающих под окнами, которые как раз сейчас проходили под моими. Я пригнулась и подождала, когда они отойдут от меня на достаточно большое расстояние, а уже затем подергала лианы, проверяя на прочность.

«Так, ну вроде бы крепкие, должны выдержать. И я очень надеюсь, что никто из этой оравы безопасников сейчас не захочет взглянуть на дом». – мысли стайкой птичек пронеслись в голове, пока я думала над следующим шагом.

Наплевав на все рамки приличия, я перелезла через перила и вцепилась в лиану обеими руками, как утопающий за соломинку, и начала осторожно спускаться. Занятие, я бы сказала, так себе. Растения цеплялись за юбку, так и норовив ее задрать, цепляли волосы из-за чего приходилось останавливаться и поправлять их, да и вообще были скользкие. Хорошо, что в Академии были занятия по физической подготовке и профессор Драйкон нас гонял по полной программе, иначе сейчас я бы уже валялась в кустах.

Один раз мне, правда пришлось остановиться и замереть, так как два безопасника снова проходили под моими окнами и подо мной естественно. Вот если они сейчас поднимут головы, то мне кранты. К тому же, как назло, первым попавшимся платьем с утра передо мной оказалось мое любимое, ярко желтое с крупными цветами. И я сейчас выделялась на белоснежной стене подобно солнышку на небе, заметишь и мимо точно не пройдешь. Поэтому пока они шли я кажется даже дышать перестала. Эти заразы еще остановились недалеко, о чем-то переговариваясь и смотря, правда, в сторону моря. Но елки-палки, идите уже скорей, а то у меня руки соскальзывают. Что ж эти лианы скользкие то такие?

Спустя, похоже, целую вечность они все же продолжили свой путь, и я смогла добраться до земли. Практически бесшумно и практически удачно, если не считать того, что на последних паре метров руки у меня соскользнули, и я все же грохнулась в кусты, поцарапав себе руки и порвав платье. Но по сравнению с радостью оттого, что мне удалось выбраться из комнаты незамеченной, это показалось сущим пустяком.

Я осторожно высунулась из кустов, оглядываясь и стараясь понять, заметил ли кто-нибудь мое падение или фортуна все еще ко мне благосклонна, и я осталась незамеченной. Пока лидировало второе, похоже меня никто пока не увидел и не хватился, так как вокруг было тихо и пусто. Что ж, пока все идет хорошо, но нужно еще понять, как мне остаться на острове. И для этого нужно было переговорить с Энфисом.

Где бы только его найти?

Я настроилась на считывание ауры и обнаружила его все еще стоящим на пляже в компании с еще несколькими безопасниками, предположительно тремя. Элбана среди них не было, его ауру я почувствовала исходящей из дома, а значит, лучшего времени переговорить с Энфисом может больше не представиться. К тому же не лишним будет подслушать разговор и узнать хоть что-то по поводу пропажи Линетты. Раз уж мне ее не хотят говорить, то придется узнавать все самостоятельно.

Я пробралась поближе к морю и безопасникам, но так, чтобы меня не было видно, и снова притаилась в кустах, вслушиваясь в разговор.

– Восемь девушек уже пропало, – говорил один из них. – Никаких зацепок, никаких следов чужой ауры на месте их пропажи не оставалось. Складывается впечатление, что они сами куда-то уходили, по своей воле.

– Линетта не могла никуда уйти сама, – возразил Энфис. – Мы все время были вместе, были в одной комнате. И я бы заметил, если Ли куда-то вышла, но… – я выглянула из куста и заметила, как Эн взволнованно взъерошил волосы. – Странно, что я ничего не заметил, не почувствовал, не проснулся наконец, словно не мог этого сделать.

Энфис снова шумно выдохнул и стал расхаживать вдоль дорожки с кустом, в котором находилась я. Только бы не заметил раньше времени, говорить с другом я собиралась без посторонних глаз и ушей. Как бы теперь еще отвести его подальше от остальных?

– Похоже на двойную обработку, – снова сказал один из безопасников. – Девушек каким-то способом выманивают или забирают, а тех, кто находится рядом с ними – усыпляют. Только нет никаких доказательств, ни остаточной магии, ни действий заклинаний или иного воздействия, ни следов зелий или сонной пыльцы, ничего. Но так не бывает, любое воздействие оставляет след, но на тебе Энфис нет совершенно ничего.

Действительно странно. Ни один маг не способен так тщательно и быстро замести следы, для этого понадобится намного больше времени, чем пара часов. Ведь я легла еще на рассвете, а шум услышала ранним утром, значит прошло всего несколько часов. Только если этот маг не действовал с помощью какого-то разумного существа, способного на подобные воздействия, ну или неизвестного нам ритуала. У меня тут же мелькнула мысль, кто это может быть, так как в Академии мы изучали иномирные существа и их способности. И под данное описание подходили несколько видов, правда никто из них не обитал в Авердене.

Пока я раздумывала над существами, со стороны входа послышался шум и возня, которая заставила меня напрячься. Переговаривались несколько возбужденных голосов, один из которых, похоже, оправдывался. Так, ну неужели уже заметили мой побег? Что-то быстро, даже получаса еще не прошло.

Черти морские, что ж тебе, Генри, за дверью не сиделось?

Попасться мне было ни в коем случае нельзя, поэтому я переместилась в кусты погуще и снова притаилась. Как-то о своей ауре и о том, что при желании ее могут считать, я совершенно позабыла. Аура у меня была не такая яркая, как мне говорили родители, поэтому я понадеялась, что ее попросту не заметят.

Однако я просчиталась. Уже через минуту рядом с моим местом укрытия выросла фигура, перекрывающая солнышко. Даже не смотря в сторону этого безопасника (а это был именно кто-то из них) я поняла, что меня сейчас будут отсюда выдергивать.

Попалась, блин.

Я стояла в очень неудобной позе – на полусогнутых ногах и пригнувшись, и когда обернулась к человеку, оказалась на уровне его пряжки ремня. Красивой такой, блестящей, с гравировкой Генерального Штаба. Естественно, на то, что было ниже этой пряжки, я смотреть не стала, а на то, что выше – боялась. Но уж лучше посмотреть выше, честное слово, поэтому я медленно выпрямилась, отмечая по пути проглядывающие через тонкую ткань кубики пресса, сложенные на груди мускулистые руки и остановилась напротив широких плеч со стальными мышцами и виднеющемуся кусочку замысловатой татуировки. Последним взгляд упал на чувственные губы, которые я вчера цело… хм, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. Короче даже не понимая головы, я прекрасно знала, кто передо мной.

И он был очень недоволен.

– Сэр, я правда следил за леди, – подбежал раскрасневшийся Генри, которого Элбан приставил следить за мной. – Но она захотела принять душ и переодеться, поэтому мне пришлось выйти.

– Ну да, я вижу, как она хорошо переоделась, – раздалось у меня над головой.

Я выругалась про себя на Генри, за то, что ему не сиделось за дверью, на Элбана, что не хочет оставить меня здесь, и на себя за всю эту ситуацию в целом. Выругалась, но голову все же подняла, встретившись с Элбаном взглядом, который поначалу смотрел мне в глаза, а затем спустился ниже да так там и остался. Я тоже опустила голову и заметила, что пуговичку на платье я так и не застегнула, и теперь выставила на всеобщее обозрение открывшуюся грудь. Она у меня была довольно объемная, особенно по сравнению с миниатюрной фигуркой, поэтому всегда выделялась. И платья всегда приходилось подгонять по фигуре, чтобы все смотрелось гармонично и не пошло. Ли вот повезло больше, у нее грудь была соизмерима всей миниатюрной фигурке, а у меня всегда была одна и та же проблема, если взгляд мужчины падал на мое весомое достоинство, то поднять его обратно на уровень моих глаз было довольно проблематично.

Поэтому сейчас я еще раз выругалась (на этот раз вслух, но тихо), торопливо застегнула пуговицу, буркнула «Извините» и снова посмотрела на Элбана, который не пялился на мое достоинство к своему счастью, но смотрел со смешанным выражением лица, в котором читалось задумчивость, обеспокоенность, раздражение и… страсть. Ну да, он прямо-таки раздевал меня глазами, расстегивая пуговицу за пуговицей на моем платье. И от этого взгляда я шумно сглотнула, прекрасно понимая, о чем именно он сейчас думает. Поняла и покраснела. Так как думала примерно о том же.

Вот ведь… зараза. Пришлось прикусить язык, чтобы хоть немного привести себя в чувства и уже более трезво взглянуть на безопасника. Его взгляд тоже изменился, став каким-то задумчивым. Видимо первая волна желания, вызванная пресловутой пуговичкой, прошла.

Хм, ну и о чем он думает теперь? Понятия не имею, что за мысли крутятся у него в голове, а я вот думала о том, что он сделает дальше. Самолично отнесет к порталу, перекинув через плечо, накричит и опять же отнесет к порталу или…

Глава 11

Я стояла взволнованная и раздосадованная, смотрела на Элбана и уже вовсю придумывала, как буду уговаривать его оставить меня тут или отбиваться, в зависимости от его последующих действий. Понимаю, что шансов у меня практически никаких, что в плане уговаривания, что в плане отбивания, но просто так отправить себя домой я не дам, пусть даже не надеется. А попробует отправить силой – пожалеет, я ведь все равно смогу вернуться.

– И каким же образом ты оказалась здесь? – нарочито спокойно поинтересовался Элбан, все так же, не сводя с меня взгляда.

– Каким-каким? Через балкон спустилась, – буркнула в ответ. Элбан приподнял одну бровь и посмотрел в сторону балкона, видимо оценивая расстояние до земли и способы моей транспортировки.

– И чем же тебя не устроила лестница? – после «оценивая» с усмешкой поинтересовался он.

– На лестнице стоял он, – я кивнула в сторону пунцового Генри, который, по всей видимости, хотел самолично сейчас отправить меня домой. – И он бы не дал мне прийти сюда, а отправил в портал.

– Верно, как я и сказал.

– А я не уйду, – вскинула голову и сердито посмотрела на Элбана. – Я не собираюсь отсиживаться в безопасности и неведении, пока моя подруга неизвестно где. Ты думаешь, я на такое способна? Да за кого ты меня принимаешь, за изнеженную девицу? Да не на ту напал! Никуда я отсюда не уйду, так и знай. И если ты все же отправишь меня домой, то я найду способ вернуться. Если и не на остров, то в Аверден точно. Денег займу, через друзей перемещусь, это уже не важно, но я вернусь. И тогда у вас будет на одну пропавшую девушку больше, это я тебе гарантирую.

Пока я говорила, то распалилась так, что привлекла внимание можно сказать всех, кто сейчас находился на острове, и уже закончив гневную речь, я заметила, как вокруг нас собрались не меньше десяти безопасников, если не все двадцать. А еще виднелся Морис и другие слуги, выглядывающие из-за голов здоровенных мужчин.

Ой, похоже палку я все же немного перегнула со своим возмущением и придется мне теперь искать пути выхода на переправу до Авердена. И пока я соображала, к кому могу обратиться за помощью, рядом разразился хохотом Энфис. Я, и еще несколько человек, включая Элбана, недоуменно посмотрели на него.

Это, похоже, нервное…

– Имей ввиду брат, она ведь и правда не отстанет, не в ее характере, – отсмеявшись Энфис подошел к нам. – И она действительно найдет способ вернуться сюда, это уже я тебе гарантирую. А заодно прибавит проблем.

О, а это Эн, скорее всего, вспомнил случай в Академии, когда я пролезла в кабинет ректора, закрытый несколькими магическими замками и защитами, так как мне нужно было достать у него один артефакт. На спор.

– Так что более здравым решением будет оставить ее здесь, под нашим присмотром и контролем, – уже спокойно продолжил Энфис и посмотрел на меня. – Тем более она может нам помочь, благодаря своей магии.

А вот это верный совет, по всем пунктам, там более, несколько мыслей уже крутились у меня в голове, осталось только их проверить. Главное, чтобы до бара… ой, то есть до Элбана, наконец, дошло. Я закусила губу, в ожидании решения и посмотрела на главу отдела безопасности, который неотрывно на меня смотрел, но до сих пор молчал.

Ну, если он сейчас откажет, то я за себя не ручаюсь.

– Хорошо, пусть остается.

Что, правда? Вот так просто? Я даже улыбнулась и выдохнула облегченно, так как до сих пор не верила в положительный исход дела.

– Только от меня не отходить ни на шаг, быть всегда на виду, слушаться во всем и никуда без моего разрешения не лезть. Это понятно?

Я кивнула, чтобы не вызвать очередной виток недовольства. Пусть думает, что я такая милая и послушная, а еще согласная со всеми требованиями. Убегать никуда я, конечно, не собиралась, но и сидеть на привязи тоже.

– Если хоть в чем-то ослушаешься Арвин, я тебе обещаю, что ты моментально окажешься дома.

– А спать мы будем тоже в одной комнате, чтобы я всегда была у тебя на виду? – ну не удержалась я от едкого замечания, извиняюсь. А чего он раскомандовался, а? Тоже мне, командир.

Рядом послышались смешки остальных безопасников, но после стального взгляда своего начальника они все разом умолкли.

– Если понадобится – будем, – ни капельки не смутившись ответил этот непробиваемый тип. – А теперь всем разойтись. Разве ни у кого работы нет? Так сейчас организуем.

После этих слов всех безопасников как ветром сдуло, а Элбан тяжело вздохнул и, взяв меня под руку, повел в сторону моря, на ходу залечивая мои царапины после благополучного приземления в кусты.

– Мне кажется я еще сто раз пожалею, что оставил тебя здесь, – проговорил Элбан.

– О, это я могу тебе гарантировать, – усмехнулась, встретившись с его пристальным взглядом.

– Только мне не понятно, чем ты можешь помочь? Какой у тебя дар?

– Скоро узнаем и про возможную помощь, и про мой дар, – тихо ответила я и переключила внимание на море.

Ну не хотелось мне прямо сейчас рассказывать о природе своей магии и о том, какие мысли меня посетили после подслушанных разговоров. Сейчас еще не время, особенно учитывая то, что в свой адрес я вижу такой откровенный скептицизм. Пусть и не со стороны Элбана, но со стороны других безопасников точно. Вот мол, привязалась на нашу голову и еще что-то хочет из себя представлять. Поэтому я решила для начала попробовать понять, в правильном ли направлении я вообще мыслю, а для этого мне нужно было добраться до берега.

Правда до него я так и не добралась, так как по дороге Элбана перехватили с отчетами и рапортами. А так как я должна была не отходить от него ни на шаг, то мне пришлось идти вместе с ним слушать доклады. Их было много, но все они не принесли ясности.

Линетта пропала тихо и бесследно, словно действительно ушла сама, но это было невозможно, и мы с Энфисом это прекрасно понимали, в отличие от рапортующих и, похоже, самого Элбана. От него тоже мы не увидели большой уверенности в том, что Линетта не могла уйти сама. Что ж, значит нужно понять, кто и что стало поводом для ее пропажи.

На Энфиса было больно смотреть, он становился все мрачнее с каждым новым бесполезным отчетом, который не приносил никаких новых сведений. Несколько раз он снова ругался с братом, говорил, чтобы тот пригласил нужных специалистов, раз они сами не могут справиться, но Элбан утверждал, что все нужные специалисты у них есть. Ничем хорошим эти споры не заканчивались, оба брата оставались при своем мнении, а я просто хотела добраться до моря, до которого мы все никак не могли дойти.

После обеда в дом прибыли еще люди, респектабельная пара средних лет, с которыми оба брата долго разговаривали, а с Элбаном еще и спорили. Я не знала, кто это, так как мне, наконец, позволили отойти от главы безопасности и посидеть в гостиной с чашкой чая, пока он разговаривает. От чая правда подозрительно пахло успокоительным отваром, но я в данном случае возникать не стала, успокоиться мне действительно не помешает. И пока я попивала отвар, названный чаем, решила получше рассмотреть прибывшую пару.

Мужчина был статен, высок и довольно хорош собой, несмотря на возраст. Правда сколько ему может быть лет сказать сложно, вроде и молодо выглядел, лет на тридцать, но в то же время видно, что человек с большим опытом за плечами, который накапливался не пару лет. Странное ощущение складывалось при взгляде на него. Серьезный, с длинными черными волосами, забранными в хвост, внушительной фигурой, аристократическим лицом и проницательным взглядом, который кажется, мог заглянуть прямо в душу, однако он не отталкивал, вопреки внушительной внешности. А еще мне показалось, что они с братьями чем-то похожи. Может родственник, или отец? Тем более он такой же черноволосый, как и Эн с Элбаном.

Женщина же была миловидной, русоволосой, тоже неопределенного для меня возраста. Невысокого роста, приятной внешности с пронзительно яркими изумрудными глазами. Она не отталкивала, а наоборот располагала к себе. Было видно, что она не высокомерна, как многие аристократы. А еще она больше находилась рядом с Энфисом, и я заметила, что часто его утешала. А вот на Элбана наоборот ругалась.

Интересно даже почему. И кто это может быть?

Время от времени каждый из них кидал задумчивые взгляды в мою сторону, но к себе так и не позвали. Ну и хорошо, я и не напрашивалась. Тем более хотелось, наконец, посидеть в относительной тишине и относительном спокойствии, если не считать толпы безопасников, шныряющих туда-сюда.

Через полчаса эта пара все же ушла обратно порталом, тепло попрощавшись с братьями. Женщина хотела подойти ко мне, но Элбан ее остановил. Почему я так и не поняла, так как сам Элбан ушел куда-то, а ко мне подсел Энфис, который выглядел не лучшим образом. Я молча пододвинула к нему уполовиненную кружку с чаем-отваром, а он так же молча ее забрал, сразу сделав большой глоток и скривился.

Сразу стало понятно, что ему очень хотелось заменить этот отвар на что-нибудь покрепче.

– Я могу проявить любопытство и спросить с кем вы так долго говорили?

Энфис усмехнулся и залпом допил оставшуюся часть отвара.

– Мои родители, – подтвердил он мои догадки. – Предложили перебраться к ним в Ирриншир, пока тут идут поисковые работы. Но я отказался. Не хочу сидеть в безопасности, пока не узнаю, где Ли.

Он ответил мне моими же словами, после чего я грустно улыбнулась и обняла своего друга. Глаза предательски защипало, но видимо успокоительный чай был хорошего качества, так как слезы, так и не пролились, оставив небольшой осадок в груди.

– Все будет хорошо, Эн. Мы обязательно найдем Ли и остальных девушек, я верю в это.

– Надеюсь Ави, надеюсь…

Сколько мы так просидели, я не знала, да это было и не важно. Нам обоим сейчас нужна была просто молчаливая поддержка, которой мы друг друга и обеспечили. Родителям Ли было решено рассказать все сегодня же и пригласить их сюда, пожить в центральном имении семьи де Верт. Об этом мне тоже сообщил Энфис. Что ж, справедливое и нужное решение, правда, я не представляю реакцию мамы и папы Линетты на известие, что их дочь пропала, они ведь ее очень любят, не то, что меня мои родители.

Этим всем должен был заняться отец Энфиса, Тарнис де Верт, бывший глава безопасности, который точно знал, кому и как преподнести необходимую информацию. Ну что ж, надеюсь, он найдет нужные слова для поддержки. А еще стало понятно, в кого пошли Элбан и Энфисом, яблоко от яблони как говорится, безопасник от безопасника… В общем по стопам пошли сыновья.

Через полчаса ожиданий Элбан все же вернулся и сказал, что родители Линетты уже прибыли в Аверден и хотят увидеться с Энфисом.

– Я пойду с тобой! – тут же вставила я и начала собираться.

– Не думаю, что это необходимо, – Энфис грустно усмехнулся. – Я виноват в том, что произошло, так что и отвечать за случившееся буду один.

– Эн, но ты не…

– Я пойду один и точка, – жестко припечатал Энфис. – Мистер и миссис Пенсиваль сейчас могут не воспринять информацию адекватно, и тебе достанется ни за что. Так что сможешь с ними увидеться позже. А я пока постараюсь объяснить, что произошло.

Я хотела возразить, но Энфис вскинул руку, останавливая меня.

– Ави, ты остаешься здесь. Иначе о происшествии я сообщу твоим родителям, и ты прекрасно знаешь, чем это закончится.

Знаю, меня сию же минуту заберут домой. Поэтому я захлопнула рот так же быстро, как и раскрыла, наблюдая, как Эн уходит порталом.

– И почему от вас двоих исходят одни условия, сиди тихо, не высовывайся, не мешай, во всем слушайся, иначе быстренько отправишься домой? – пробурчала в никуда, но четко обращаясь к Элбану, который стоял за моей спиной.

– Потому, что мы за тебя переживаем и хотим защитить, – раздалось над ухом тихое, но отчетливое.

Странное у них понятие о защите, но, похоже, все безопасники одинаковые. Главная их цель посадить под замок или под постоянный надзор и видимо это просто черта характера, которая вырабатывается сразу же как только человек идет туда работать. Поэтому я не стала ничего говорить, а развернулась и молча пошла обратно в дом.

***

За весь день к морю у меня так и не получилось подойти. Точнее не совсем так, к воде я все же добиралась, но сделать то, что хотела мне не давали, постоянно отвлекая или мешая. Поэтому ближе к вечеру я оставила эту затею, ведь все равно время было упущено.

Энфис вернулся уже затемно, ни с кем говорить не стал и просто закрылся в своей комнате. Я хотела к нему подойти, но меня как обычно отговорили. Хотя если подумать, может, ему действительно нужно было побыть одному.

Ночью я снова не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и прокручивая в голове события сегодняшнего дня. Для меня это было нормально, когда я нервничала, я места себе не могла найти, вот прям как сейчас, и никакие успокоительные отвары мне не помогали. Наконец устав отлеживать себе бока, я встала и как была, в лёгкой кружевной пижаме, вышла на террасу, наблюдая за пока еще одинокой луной и обдумывая, что же сегодня могло произойти.

– Не спится? – раздалось совсем рядом знакомым голосом.

Я повернула голову и встретилась взглядом с Элбаном, который стоял на соседнем балконе в одних лишь брюках, открывая моему взору картину на невероятное накаченное тело с необычной татуировкой, состоящей из древних рун, искусно переплетающихся между собой. Память тут же услужливо подкинула картинки из нашего ночного заплыва, который теперь казался таким далеким. Все эти поцелуи, объятия, ласки…

Я закусила губу и отвернулась, вырвавшись из плена светящихся глаз. Не о том думаешь Арвин, совсем не о том.

– Нет, – наконец ответила на вопрос. – Я думаю, что вряд ли смогу в ближайшее время спокойно уснуть.

Элбан понимающе кивнул.

– На самом деле сейчас тут безопасно. Еще ни разу девушки не пропадали из одного и того же места дважды.

– Да, – я усмехнулась. – Именно поэтому перед домом дежурят аж шесть безопасников?

Перед домом действительно ходили члены Генерального Штаба, сканируя пространство особой магией.

– Это мера предосторожности. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, – тихо пояснили мне.

Я обернулась и встретилась с внимательным взглядом, который меня одновременно и раздевал, и отгораживал от всех на свете, словно заключая в невидимый кокон, чтобы на меня больше никто не смотрел. Хм, а он, похоже собственник. И меня уже считает своей, ну может и не собственностью, но кем-то вроде девушки. Наверное. Сложно понять мысли такого закрытого человека, когда он их не спешит озвучивать. Странное и необычное ощущение хочу сказать. Я не знала, как на это реагировать, поэтому лишь смущенно улыбнулась и заправила выбившуюся прядь, вспомнив об утреннем инциденте.

– Я хотела сказать… хотела извиниться за сегодняшнюю фразу, – начала взволнованно. – За то, что сказала, что не нужно было нам сюда приезжать. На самом деле я так не думаю, это было сказано в порыве эмоций, а они иногда берут надо мной верх.

Я нервничала, правда. Меньше всего мне хотелось обидеть этого человека, даже несмотря на то, что он иногда бывает непробиваемым и упрямым, самоуверенным, невероятным, сводящим с ума и…

Так, опять не в том направлении мыслишь Арвин.

– Это я должен просить прощение, – ответили мне тихо. – Мне действительно стоило вас предупредить. И, с одной стороны, это я повинен в том, что случилось.

Мы замолчали, ведь в какой-то степени это было правдой. Хотя даже, если бы мы были предупреждены на счет всех этих исчезновений, то скорее всего все равно поехали сюда, просто потому, что захотели бы сами узнать в чем причина. Не зря же мы окончили Высшую Магическую Академию. Пусть лично я в боевой магии смыслю плохо, ввиду того что на данный вид обучения был строгий запрет от родителей, но кое-что в этой самой боевой магии смыслю. Особенно водной. Как, впрочем, и Ли.

Поэтому я отрицательно покачала головой, понимая, что так или иначе Линетта бы пропала.

– Знаешь, тот Элбан, которого я вижу по ночам мне нравится гораздо больше, чем тот, которого я вижу днем, – после недолгого молчания заключила я.

Он усмехнулся.

– Это потому, что днем я глава отдела безопасности и должен следовать уставу. А ночью могу быть самим собой.

Хм, интересная гипотеза. Надо будет запомнить.

– Значит буду изучать тебя со всех сторон, чтобы узнать лучше, – улыбнулась я.

– Буду только рад, – вернули мне улыбку. – В свою очередь мне тоже хочется изучить тебя Арвин. Ты ведь не так проста, как можешь показаться на первый взгляд. Какая у тебя магия, раз Энфис так хорошо о ней отзывался? Какую помощь ты можешь оказать в расследовании? Какая ты бываешь разная? Расскажешь?

– Расскажу, – я усмехнулась. – Только главе отдела безопасности, коим ты являешься днем, а значит поведаю завтра. – Элбан на это тоже усмехнулся.

Ну а что он хотел? Сам сказал, что ночью он обычный человек, а днем безопасник, вот теперь и пусть дожидается.

– Как скажешь Ави, – Элбан оттолкнулся от перил и на миг его глаза снова полыхнули ярким огненным цветом и прошлись по мне, обдавая невероятным жаром и заставляя колени подогнуться. Или это мне только почудилось? – В таком случае спокойной ночи, буду ждать завтрашнего дня и твоего рассказа.

– Хорошо. Спокойной ночи, Элбан.

Я улыбнулась, и первая ушла в комнату, чувствуя на себе прожигающий взгляд. Похоже этой ночью у меня действительно не получится уснуть.

Глава 12

Следующий день начался с того, что Элбан вместе со мной и Энфисом отправился в Генеральный Штаб, познакомить нас с имеющейся информацией о пропавших девушках. Сразу после завтрака мы переместились на одну из центральных улиц Ирриншира, столицы этого мира, где перед нашим взором сразу же предстало огромное здание, этажей эдак десять в высоту и просто необъятное по размерам.

– Это Генеральный Штаб? – от удивления я даже остановилась посреди улицы, рассматривая огромное здание.

– Он самый, – отозвался с усмешкой Элбан. – Добро пожаловать в мой второй дом.

Да это был даже не дом, а целый квартал с многоэтажными домами. Ну по крайней мере первое впечатление здание производило именно такое. Мы втроем двинулись в сторону центрального входа, вокруг которого постоянно кто-то был. Одни маги неспеша шли внутрь, попивая ароматный кофе, другие спешили из него, держа в руках какие-то бумаги или коробки. В общем, сразу было понятно, что тут никогда не бывает тихо и скучно.

– А кто это? – я указала на нескольких молодых ребят, спешащих из Штаба с коробками наперевес.

– Посыльные, – пояснил Элбан. – Важные документы и другие вещи мы передаем только через них.

– А почему нельзя воспользоваться магической почтой? – удивилась, провожая глазами запыхавшихся ребят. – Она ведь работает во всех мирах.

– Это верно. Но в случае необходимости ее ведь можно перехватить, не так ли? И спрашивать будет не с кого. А вот с посыльного можно будет спросить по полной в случае потери бумаг.

Элбан испытующе посмотрел на меня, словно проверяя, знаю ли я принцип работы магической почты, поэтому пришлось кивнуть, соглашаясь. Магическая почта действительно была отлажена практически до автоматизма и не нуждалась в дополнительном контроле от магов, но именно из-за этого там была большая вероятность утечки информации или потере посылки. А вот с человека… короче мне уже было жаль этих ребят.

– Да, давно я тут не был, – проговорил Энфис, оглядываясь по сторонам. – Уже и забыл, как здесь бывает многолюдно.

– Значит придется вспомнить заново, брат, – Элбан хлопнул его по плечу. – С сегодняшнего дня ты в основном составе безопасников и подключен к расследованию.

– С чего бы это? – Энфис скептически хмыкнул. – Не ты ли самолично отстранил меня от дел, ссылаясь на мою ветреность и не полную отдачу отделу?

– У всех бывают ошибки, Эн. И ты это прекрасно знаешь, – Элбан даже не взглянул на брата, продолжая идти вперед как ни в чем не бывало.

– Ты прав, – Энфис согласно кивнул. – Значит проехали.

Я практически ничего не поняла из их разговора, но ребята похоже друг друга поняли с полуслова, вспоминая что-то общее для них двоих. Мне пояснения похоже давать не собирались, а я и не настаивала, полностью поглощенная рассматриванием знаменитого Генерального Штаба Авердена.

Нет, правда, даже у нас в далеком Бордоне про него столько слухов и легенд распространяли, что уже всем без исключения ребятам из моей Академии хотелось побывать тут и своими глазами увидеть все отделы. Хотя, казалось бы, что тут может быть легендарного или необычного? Штаб как Штаб, они есть в каждом мире. Но именно Генеральный Штаб Авердена считался лучшим во всех близлежащих мирах, был эдаким эталоном порядка и дисциплины. Вот я и смотрела во все глаза на эти образцы, перенимала, так сказать, опыт и запоминала картинку, а посмотреть действительно было на что.

Как только мы вошли в здание, передо мной оказался огромный зал, в котором просто кипела жизнь. Однако здесь не было суматохи или беготни, здесь все было отлажено до мелочей и выверено до мельчайших деталей. Прямо перед входом стояло несколько столов, за которыми сидели секретари, записывающие всех, кто не был сотрудником Штаба и прибыл сюда по тем или иным причинам. Один из секретарей уже было хотел обратиться ко мне, но Элбан придвинул меня за талию к себе ближе, сказав при этом:

– Девушка идет со мной в качестве нового сотрудника, – и не останавливаясь провел дальше.

Перечить Элбану никто не стал, лишь немного удивленно на меня взглянули и вернулись к своим делам. Я тоже ничего переспрашивать не стала, не до этого было, ну сказал и сказал, что с того. Меня больше занимали отделы, которые первыми попадали мне на пути, и шли они в порядке увеличения секретности. Ну это я так подумала, потому что самым первым был отдел по гражданским административным правонарушениям. Мелкое воровство, хулиганство, клевета и тому подобное, все это сюда. Людей тут было довольно много, как сотрудников, так и нарушителей порядка. Правда справедливости ради нужно сказать, что многие были прибывшие на отдых гости, которые по каким-то причинам нарушили закон. Как правило тут не держали долго, особенно если преступление не серьезное.

Следом шли отделы с более серьезной основой, грабежи, покушения на убийства, взломы, угрозы жизни и все в этом роде. Тут, хвала Богам, было намного меньше народа. Все же Аверден считался довольно благоприятным миром, где очень редко случались какие-либо серьезные преступления и Генеральный Штаб сейчас это доказал.

После шли отделы адвокатуры и сыщиков, в которые как правило приходили инкогнито или посылали доверенных людей, чтобы не быть никем узнанным. Ну что ж, тоже довольно логичное решение. Мало кто хочет афишировать свои личные проблемы и подозрения.

А затем уже шли закрытые отделы, в которые просто так с улицы не попадешь. И в них можно было попасть, только имея индивидуальный допуск. Его можно было получить несколькими способами, например, заказать заранее, отправив официальное письмо с описанием цели своего визита. Если визит одобрят, то в определенное время нужно будет подойти к отделу и пропуск вам выдадут. Еще можно было обратиться к начальнику отдела, в особенности, если дело было срочное. Если он посчитает возможным пропустить мага в отдел, то это делали там же на месте. Ну или начальник мог сам, без прочего уведомления, провести нужного человека в свой отдел, что именно сейчас Элбан и собирался сделать.

Иногда я начинаю забывать, что мой ночной мужчина (хм, хорошо сказано) глава отдела безопасности, которому должны быть под силу самые серьезные дела страны и целого мира.

Наконец мы дошли до этого самого отдела безопасности, который занимал без малого целый этаж. Как только мы вышли из магического телепортального помещения, которое моментально перенесло нас на нужный уровень, минуя лестницы, то попали, словно в другой мир.

Тут было тихо. Очень тихо, а еще не было ни одной живой души, как мне показалось. Честно говоря, поначалу я подумала, что нас занесло не туда, куда нужно, но нет, через пару секунд к нам на встречу вышел молодой парень со строгим выражением лица и по-военному поприветствовал своего начальника.

– Лорд Де Верт, никаких происшествий за ваше отсутствие не было, – отрапортовал он и покосился на меня.

– Хорошо Киллиан, свободен, – Элбан спокойно пошел дальше, взяв меня под локоть. И когда этот Киллиан хотел что-то спросить, то ответил так, что даже я притихла. – Девушка проходит в отдел по моему личному распоряжению. Подготовьте все необходимые документы на имя Арвин Вествинд.

– Да, сэр.

Когда мы с Элбаном прошли дальше я заметила, как этот парень по-дружески обнял Энфиса, чему тот был бесконечно рад. О чем они говорили я не услышала, но уже через пару мгновений Эн догнал нас, и мы вместе зашли в одну из комнат этого бесконечного коридора, которая оказалась кабинетом, очень искусно обставленным, я хочу сказать.

Дорогая резная мебель из темного и очень редкого дерева, которое растет только в одном из отдаленных миров. Красивые картины в золоченых рамах, шкаф с всевозможными артефактами, редкими книгами и другими ценными вещами, немного антиквариата и целая гора всевозможных бумаг. Тяжелые шторы обрамляли окна, делая приятный глазу полумрак. Сапфировые обои со строгим, но изящным рисунком окантовывали помещение, делая его похожим на драгоценную шкатулку. В изящной люстре и канделябрах поблескивал магический свет. Рядом находилась дверь в еще одно помещение, которая сейчас была закрыта и что там было за ней я даже не могла представить.

Может допросная? Или проход в личный портал?

В целом очень красивый кабинет, по которому точно скажешь, что его хозяин аристократ до мозга костей, ценящий красоту, удобство и комфорт. Но эта комната совершенно не вязалась у меня с Элбаном. Ну вот хоть ты тресни! Поэтому я так и замерла на пороге, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить, куда мы все-таки зашли.

Элбан сел за стол и пододвинул к себе часть бумаг, передав пару папок Энфису, который вальяжно расположился в одном из двух кресел напротив. Ни для кого из них кабинет не показался странным или незнакомым, значит все нормально и это действительно обитель начальника безопасности. Эм, ну ладно, раз так, то я тоже не спеша подошла к столу и присела в свободное кресло, продолжая осматриваться. В образовавшейся тишине я поняла, что на меня смотрят. А если точнее – почувствовала на себе обжигающий взгляд Элбана, который действительно внимательно за мной наблюдал с немым вопросом.

– Просто пытаюсь понять, как связать этот кабинет с тобой, – пояснила я, снова оглядевшись. – Он очень красивый, но совершенно тебе не подходит.

– Зришь в корень, – Элбан усмехнулся. – Этот кабинет моего отца, прошлого начальника отдела безопасности, и обставлял он его по своему вкусу.

– Так ты недавно занял этот пост? – спросила с удивлением. Тогда это многое объясняет, просто Элбан еще не успел тут все перестроить и все впереди. Однако он отрицательно покачал головой.

– Нет, я на этой должности уже пять лет.

– Да? – я удивленно вскинула брови. – Ну тогда я совсем ничего не понимаю.

– Просто у отца, когда он покидал пост, было одно условие, выполнив которое я смогу изменить обстановку кабинета и своего дома по моему вкусу.

– И какое это условие? – я снова посмотрела не него, но Элбан не ответил, лишь усмехнулся и переглянулся с братом, подавая мне стопку документов.

– Я тебе потом скажу, чуть позже, хорошо? Но чувствую, что это условие я смогу выполнить в самое ближайшее время, – его глаза снова полыхнули огненным светом и затухли, а рядом приглушенно рассмеялся Энфис. Так, и что это может означать? – А сейчас я хочу, чтобы ты ознакомилась с делами всех пропавших девушек. Мы же за этим сюда пришли, не так ли?

Ну да, так, верно, поэтому я временно отбросила все свои лишние мысли и постаралась сосредоточиться на делах. Получалось поначалу очень плохо, так как я просто-таки всем телом ощущала на себе пристальный, обжигающий взгляд, который словно проникал под одежду и исследовал меня. Это отвлекало, не давало сосредоточиться, это… возбуждало в конце концов. Но это было лишним и совершенно не нужным в данную минуту. И только после покашливания Энфиса все необычные ощущения пропали. Элбан отвлекся на какое-то досье, а я смогла наконец погрузиться в чтение.

***

После изучения дел всех семи пропавших девушек я сидела озадаченная, переваривая в голове все, что только что прочитала. Семи, так как дело Линетты я изучать была просто не в силах, как и Энфис. Он открыл папку, долго всматривался в ее фотографию, а затем отбросил ее на стол и отошел к окну, не проронив ни слова. Что ж, ему было действительно тяжело, как, впрочем, и мне. Но ему в разы труднее. Поэтому мы не стали его тревожить и оставили на какое-то время в покое.

А озадаченная я была вот почему. У всех девушек между собой не было ничего общего. Совершенно. Они все были разные по возрасту, от пятнадцатилетней выпускницы Магической школы до матери двоих детей, которой тридцать с хвостиком. Разные по внешности, росту, весу, цвету волос. У всех у них была разные виды магии, никак между собой не перекликающиеся. И у всех был разный уровень владения магии, это тоже было указано в досье. Кто-то из них только обучался владеть магическим потенциалом, как та же выпускница школы, а кто-то был довольно сильным магом и владел ей в совершенстве, зарабатывая с ее помощью.

Пропали девушки тоже из разных мест, кто-то с частного острова, как Линетта и еще одна девушка, кто-то с жилого острова, где проживали сразу несколько семей. Кто-то был туристкой, многие девушки жили тут постоянно, но в абсолютно разных местах и условиях. Одни более скромно, другие с шиком. В обще не было ни одной зацепки, которая бы сводила все эти похищения в одну логическую цепочку. Ни одной! Разве только то, что все девушки на момент пропажи проживали рядом с морем, но это еще ни о чем не говорит. По крайней мере не говорило безопасникам, но только не мне.

Однако для того, чтобы понять в правильном ли направлении я мыслю, надо было сделать еще несколько вещей, а именно побывать на местах, где пропали девушки, просканировать море в каждом из этих мест и… перекусить. После нескольких часов непрерывного изучения всех дел я ужасно вымоталась, и мне необходимо было отвлечься. Элбан видимо это заметил, так как отложил бумаги в сторону и встал из-за стола, увлекая меня за собой.

– Давай сделаем перерыв и пообедаем. Заодно и поговорим о том, что ты думаешь по всему этому поводу.

Он посмотрел на брата, но тот отмахнулся.

– Вы идите, а я хочу проветриться, – Энфис оторвался от окна и отсалютовав вышел из кабинета. Я даже возразить не успела.

И только после его ухода я поняла, что стою одна, в пустом кабинете с закрытой дверью, очень близко к Элбану, который держит меня за локоть и тяжело дышит в макушку. За дверью буквально гробовая тишина, еще не известно, стоят ли тут какие-либо заглушающие защиты, а это значит, что меня никто не услышит, если я вдруг захочу закричать.

Вопрос только захочу ли я…

У меня моментально в голове всплыли картинки нашего недавнего поцелуя, и не одного, и не только поцелуя, которые действительно никак не могли выйти у меня из головы несмотря на все навалившиеся проблемы. А Элбан только усилил эти ощущения, припав губами к моему виску и опаляя его горячим дыханием, и да, все еще не выпуская из своего захвата.

Ой-ой, если я сейчас отвлекусь на этого мужчину, то в себя потом могу прийти не скоро. А сейчас не время и не место. Хотя, может место и подходящее, но время точно нет. Поэтому я нервно сглотнула.

– Я… Тут есть ванная? – сказала, стараясь хоть немного отодвинуться от мужчины. Мой голос показался мне незнакомым, настолько тихим он был.

– За этой дверью, – ответил он и указал на ту дверь, которую я заприметила в самом начале и про которую думала, что там допросная.

Я поблагодарила Элбана и, осторожно высвободившись из захвата, пошла в нужную сторону. Но открыв ее, я в нерешительности замерла, так как за не была не ванная, за ней была… спальня. Такая же красивая и роскошная, как и основной кабинет, сделанная в том же стиле и цветовом сочетании. Кровать с резным изголовьем и опорами, которые могли быть закрыты по периметру тяжелыми шторами. Небольшой комод, шкаф на всю стену, по всей видимости, для вещей, большое окно, сейчас задернутое тяжелыми шторами, стол с двумя стульями и круглый, очень пушистый и видимо очень мягкий ковер. Комната была красивой, вот правда, но… это была спальня! Не кабинет, не ванная, а спальня.

Я нервно сглотнула и сделала шаг назад, наткнувшись спиной на Элбана, который взял меня за плечи и прижал к себе чуть ближе, отчего я почувствовала его дыхание на себе.

– Это не ванная комната, – осторожно проговорила я, после чего услышала тихий смех.

– Верное замечание. Ванная там, – он осторожно развернул меня чуть правее, и я заметила еще одну дверь. Очень надеюсь, что она вела именно туда, куда я и хотела.

Руки Элбана медленно соскользнули с моих плеч и неохотно отпустили. Я не стала пренебрегать предоставленной возможностью и осторожно, не оглядываясь, пошла в сторону нужной двери, спиной ощущая все тот же пронзительный взгляд, прожигающий насквозь. Но не оглядывайся Ави, только не оглядывайся. Если ты это сделаешь, то из комнаты в ближайшее время можешь не выйти, попав в плен не только обжигающих глаз, но и всего невероятного мужчины. Поэтому я все же дошла до ванной, быстро юркнула внутрь и так же быстро закрыла за собой дверь, прислонившись к холодной поверхности лбом.

Боги, да что со мной? Никогда еще ни один мужчина не вызывал во мне такую гамму чувств, от раздражения за его упрямство, до желания позволить ему делать со мной все, что он пожелает. Это было ново для меня и странно, словно между нами была какая-то невидимая связь. Хотя, может, я это себе только надумываю?

Я несколько раз глубоко вздохнула и огляделась. Ванная комната была светлой, в отличии от темной гаммы всего остального кабинета. Но выполнена все в том же аристократическом стиле. Много света, кое-где проглядывает золото, мрамор и другие предметы роскоши. А у отца Элбана действительно хороший изысканный вкус. Даже интересно стало, как бы обставил все это пространство сам Элбан.

Мысленно дала себе затрещину не думать об этом мужчине и наконец, привела себя в порядок, плеснув в лицо холодной воды, чтобы хоть немного прояснить голову. Нельзя сейчас позволять себе этого мужчину, ой, то есть мужчине позволять себя… Короче, сейчас надо было думать о деле, о пропаже подруги и других девушек, а не о сильных руках Элбана, о его манящих губах, о его горячем взгляде, о его…

Тьфу ты, опять не туда понесло.

Я еще раз плеснула на себя холодной воды и глубоко задышала, выполняя несколько раз простое действие вдох-выдох, чтобы создать хотя бы видимость спокойствия. Нельзя в таком состоянии выходить, нельзя и точка. Потому что… потому что нельзя!

Ну да, хорошее объяснение, ничего не скажешь, но другого, увы не было. В итоге ванной комнате я задержалась дольше, чем планировала, но зато выходила уже полностью спокойная и собранная, по крайней мере, мне так казалось.

В спальне было все так же темно, комнату освещал лишь приглушенный свет из окна, у которого спиной ко мне стоял Элбан, опиравшись руками на подоконник. Мельком взглянув на дверь, я заметила, что она прикрыта, но не до конца, из небольшой щели виднелся свет магических светильников из кабинета.

Фу-х, значит меня тут не заперли и не желают ничего плохого, верно? Правда через секунду Элбан повернулся ко мне и мое убеждение сдуло ветром в эту самую небольшую щель между комнатами, потому что я снова попала в плен его золотистых глаз.

Глава 13

Элбан.

Встал у окна, чтобы хоть немного отвлечься.

Подумать только, каких-то три дня и эта девушка уже не выходит у меня из головы. Но если быть честным, хотя бы с собой, то думаю о ней с того момента, как увидел. Ночью, испуганную, застывшую в нерешительности на ступеньке. Она тогда подумала, что я вор и собираюсь забраться в свой собственный дом.

Усмехнулся, воспоминания о той ночи отразились теплом на душе.

Арвин.

Милая, маленькая девочка, которая вызывала у беспринципного безопасника только улыбку и желание, оберегать ее, защищать, любить. Желание находиться рядом и отгородить от всех невзгод и напастей. Сам того не замечая, я стал ожидать своего возвращения домой, хотя в последнее время предпочитал оставаться на ночь здесь, в Генеральном Штабе, где все понятно и доступно, где рядом находились все нужные люди с отчетами, докладами и всей необходимой информацией по нужным делам. Где никто не ждал моего прихода, где я просто существовал, а не жил, выполняя свою работу. А вот теперь все изменилось. Теперь этот кабинет, эта шикарная спальня и все вокруг казалось пустым и бездушным, серым и унылым просто потому, что тут не было девушки, будоражащей мысли и привычный уклад жизни.

Тут не было Арвин.

И вот только сегодня, сейчас мне показалось, что и кабинет, и спальня заиграли какими-то новыми красками. Хотя ничего вокруг не изменилось на первый взгляд. Но это только на первый, а вот на второй… тут просто была Арвин. Девушка, озаряющая все вокруг, подобно солнышку.

Хотя казалось бы, что в ней может быть такого, чего нет в остальных? До этого момента я думал, что все девушки одинаковы в той или иной степени. Все хотят богатого мужа, дорогих подарков, роскошного отдыха и прочей ерунды. Да и встречались на пути мне всегда именно такие барышни, аристократки до мозга костей, если у таковых мозг вообще имелся, судя по тому, что кроме тряпок и побрякушек в их красивых головках ничего больше не задерживалось.

Арвин была не такая.

Чего стоил один только взгляд насыщенных синих глаз, когда она буквально бросила ему вызов, сбежав из комнаты и добравшись до Энфиса, который как раз обсуждал пропажу своей девушки. А эти ее смелые и в какой-то степени наглые фразы, что она не собирается никуда уходить, вызывали улыбку.

Смелая, какая-то отчаянная девочка, которая никоем образом не казалась обычной. Такой, какими он привык видеть аристократок, хотя сама тоже является представительницей знати, это проскальзывало в поведении, манере держаться и даже жестах. Но она не была пресной. Какой угодно – безрассудной, задорной, смышлёной, любопытной, но только не пресной, нет. А ее взгляд… и удивительные глаза, которые отражали ее настроение.

Я слышал о подобных особенностях, но никогда не видел «в живую». Такие глаза должны были встречаться у магов с даром анимансии, магов, призванных изучать сущность и природу души, да и то не у всех. За один только ее восторженный взгляд я готов был отдать очень многое. И что стало самым удивительным, она не повелась на дорогое украшение, даже несмотря на то, что оно ей действительно понравилось. Гораздо больше ее впечатлило местное чудо природы – лунарии и волшебное, светящееся море, которое буквально отражалось от ее глаз. И видеть ее счастливой оказалось невероятно приятно.

Прав был Энфис, когда говорил, что Арвин не так проста, как может показаться на первый взгляд и это действительно было так. Такие необычные глаза не могли принадлежать посредственному магу, это особенность анимансеров. Может Арвин и не была анимансером в полной мере, но задатки определялись безусловно. Поэтому становилось более интересно, какой у нее основной вид магии, тем более Энфис обмолвился, что она сможет помочь. И ее аура. Легкая, буквально звенящая как колокольчик, но от этого более интересная. Не слабая, как могло бы показаться и очень необычная. По правде говоря, мне еще не доводилось встречать подобные в своей практике. Ну а если учесть тот факт, что при считывании его собственной ауры Арвин не потеряла сознание, как это бывало со многими неподготовленными магами, а удержалась, хоть и покачнулась, то становилось понятно, что эта девушка – загадка, которую хотелось непременно разгадать.

А еще с каждым днем становилось все сложнее сдерживать себя в ее присутствии.

Такая податливая, скромная, не пресытившаяся подобными ласками. То, что Арвин еще не целовали так, как это делал он, было понятно сразу. Что еще никто не заставлял почувствовать ее желанной, любимой, нужной, и это буквально захватывало дух и заставляло дышать глубже, чтобы хоть как-то заставить мысли течь в привычном направлении.

Я усмехнулся, уперевшись руками о подоконник.

Для меня действительно было странно постоянно думать о девушке, хотеть постоянно видеть ее. Буквально потерять голову. Мне, жесткому и беспринципному безопаснику, у которого девушки не задерживались дольше, чем на одну ночь. Мне, кто не привык обращать внимание на девичьи слезы или обиды, предпочитая не связывать себя таким образом по рукам и ногам.

И тут же память услужливо подкинула картинку, когда Арвин узнала, что он не сказал ни ей, ни Энфису о том, что во всем Авердене происходят странные исчезновения. Что не предупредил ее, не посчитал нужным, не доверил эту информацию. А я… я просто побоялся, что узнай об этих случаях девушка уедет, испугается и покинет Аверден. Как же я тогда ошибался. Не в ее характере было проходить мимо трудностей, даже несмотря на то, что именно фразу «Мы бы уехали» она и сказала в тот раз. Я понимал, что это было сказано в порыве обиды, что на самом деле она так не думала, но именно этого я и боялся.

Что она уедет навсегда.

Я не услышал, а буквально почувствовал, как Арвин вошла в комнату. Медленно обернулся, следя за реакцией девушки и стараясь не пропустить ничего, так как каждый вздох, каждое движение отражалось в груди теплом и заставляло сердце биться чаще.

Арвин.

Милая маленькая девочка, которая замерла в нерешительности и мельком посмотрела на дверь. Да, я не стал закрывать ее полностью, отрезая путь. Не хотел пугать. Даже несмотря на то, что невероятно хотелось не разжимать объятий, когда девушка вошла в комнату и поняла, что это спальня. Несмотря на то, что хотелось лечь с ней на кровать и показать, что такое любовь, ласка, желание. То, что об этом девушка знает лишь в теории я понял еще ночью, когда они проводили время в море, даря друг другу незабываемые моменты. По испуганному взгляду, по бешеному ритму сердца, по частому дыханию. Понял и не хотел спешить, не хотел отталкивать от себя.

Я оттолкнулся от окна и неспеша подошел к застывшей девушке, смотревшей на него со смесью эмоций, в которых проскакивал испуг, интерес и… желание. Вот именно последняя эмоция и подтолкнула сейчас подойти ближе, не сводя с Арвин взгляда. Одной рукой осторожно заправил за ушко выбившуюся прядь каштановых волос, спускаясь ниже по оголенной шее, а другой оперся о стену, как бы заключая девушку в подобие объятий.

– Что ты делаешь? – шепчет тихо и неуверенно.

– Любуюсь тобой, – отвечаю так же тихо. – Ты не против?

Спускаюсь рукой все ниже, дойдя уже до ключиц, очерчивая подаренный кулон. Не спешу, не давлю, а лишь даю возможность почувствовать себя желанной и нужной.

Ави испугана, чувствую эту эмоцию буквально всем телом. Поэтому не спешу, не давлю и лишь невесомо касаюсь оголенных участков кожи, давая понять, что бояться меня не нужно. Не обижу.

Никогда.

Ави тихо вздыхает и поднимает на меня ясный взгляд лазурных глаз, так похожих на море. И в этом взгляде я начинаю тонуть.

– Нет, – отвечает тихо и в тот же миг легонько касаюсь таких манящих губ в невесомом поцелуе. Легком, почти целомудренном, как бы давая понять, что ничего дурного за ним не последует, даже несмотря на то, что сдерживать себя с каждым разом становится все труднее.

В сознании мелькает мысль, что Ави сейчас может оттолкнуть и это в принципе будет правильным, так как сейчас не время и не место, но с замиранием сердца понимаю, что она не отталкивает, а запускает ручки в короткие волосы, стараясь притянуть к себе ближе. Это послужило словно сигналом к действию. Я шумно выдыхаю, подхватываю девушку под попу, заставив обхватить его ногами и несу в сторону кровати, не отрываясь ни на секунду от таких желанных губ. Соприкосновение с прохладными простынями немного отрезвили Арвин, но горячие ласки, которыми я продолжал осыпать шею и грудь напрочь выбили из ее милой головки все связные мысли.

С каждым новым поцелуем, с каждым тихим вздохом такой желанной девушки сдерживать себя становится все сложнее. Я неспешно исследую все изгибы девичьего тела, стараясь запомнить как можно больше, отложить в памяти, словно у меня больше не будет такой возможности, словно скоро это останется одним лишь воспоминанием. Но нет, я не отпущу Арвин от себя. Не теперь, когда девушка настолько запала в душу, что без нее становилось сложно дышать. Не теперь, когда до меня наконец дошло, что означала фраза отца, сказанная о кабинете главы отдела безопасности и их родового особняка:

– «В один момент ты захочешь тут все изменить Элбан. Не для себя, а для другого человека. И только тогда тебе будет позволено это сделать. До того момента ты не имеешь права тут ничего меня по своему вкусу, это мое условие».

В тот момент я не до конца понял смысл сказанных слов, но теперь до меня дошло. Отец поменял обстановку в своем кабинете и в доме только после того, как женился, чтобы именно любимой супруге было приятно и комфортно находиться в таких значимых для него местах. И именно это отец собирался донести до старшего сына, что приоритетом должна быть не работа и мимолетные увлечения, а счастье и комфорт любимых людей и в первую очередь своей будущей жены. Все это прошло осознанием в одну секунду и оставило после себя приятное тепло.

С Арвин было хорошо.

Очень хорошо, словно я до этого момента крепко спал, а тут наконец-то открыл глаза и увидел мир во всех его красках. Все это благодаря одной взбалмошной девчонке, которая перевернула мир с ног на голову. И это было здорово, это было невероятно и это было правильно.

Я продолжал дарить Ави ласку, касаясь губами практически всех оголенных участков бархатной кожи. Ласково и нежно коснулся манящих губ, наслаждаясь их нежностью, сладостью и теплом. Я словно пил ее и никак не мог насытиться. Словно путник в жаркой пустыни Кархара наконец дорвался до глотка воды. Ави издала судорожный вздох, переходящий в тихий стон и эти звуки окончательно срывали крышу.

И в какой-то момент я понял, что распаляюсь все сильнее, что Арвин отвечает взаимностью, но кажется не совсем понимает, что именно может дальше произойти. Хотя нет, понимает конечно, но видимо не до конца отдает себе отчет в своих действиях. И если я сейчас не остановлюсь, то прекратить все позже уже буду не в силах.

– Арвин. Если мы сейчас не прекратим, то я за себя не ручаюсь, – выдохнул хрипло в мягкие податливые губы, с титаническим трудом оторвавшись от них. – Я просто не смогу остановиться.

И вопреки своим же словам снова ее целую. Настойчиво, ласково и страстно. Ави отвечает и… я все же заставляю себя оторваться от девушки.

Кажется, она не с первого раза поняла смысл слов, все еще находясь где-то далеко отсюда. Ручками все еще проводит по моему торсу, вызывая жгучее желание не выпускать девушку из своих объятий. Но рано, слишком рано и не время еще для подобных действий. Так что нехотя отстраняюсь еще немного.

Наконец дурман спал и ее взгляд стал более осознанным, а вместе с осознанием, что только что произошло, пришло и смущение. Боги, как же она мило смущается, вы бы только знали. Эти раскрасневшиеся щечки, закусанная губа и взгляд, смотрящий куда угодно, только не на меня заставляли улыбаться.

– Да. Да, нам действительно нужно остановиться. Да, ты прав, – шепчет почти несвязно, не зная куда деть руки и глаза. Смешная. И такая родная.

Не стал ее больше мучить, хоть желание сейчас было только одно – закрыться здесь с ней, послать всех к чертям морским и не выходить недели две, не меньше, заказывая в кабинет только еду. Хотя нет, лучше, конечно, приберечь все это для медового месяца. И то, что он непременно будет я не сомневался ни секунды, главное аккуратно донести это до Арвин.

Титаническим усилием воли отстранился от девушки и встал, увлекая ее за собой, такую смущенную и такую прекрасную. Боги, держи себя в руках Элбан, не набрасывайся на девушку. Еще не время.

Арвин одергивает покосившееся платье и поправляет волосы. Усмехаюсь, глядя на нее. Милая, ты прекрасна в любом виде, а уж растрепанной после моих ласк выглядишь просто невероятно, трепетно, сексуально. Но вслух, конечно, это не произношу, дабы не смущать еще больше. Вместо этого улыбаюсь и подаю руку.

– В таком случае предлагаю все же пойти перекусить. Ты не против?

– Нет, а куда? – отвечает растеряно, словно все еще не может до конца прийти в себя.

– В одно хорошее заведение. Тебе понравится.

Арвин лишь кивает, полностью доверившись и это оказывается невероятно приятно, несмотря на то что обычно отсутствие мнение у девушки только раздражало. Но не в этом случает. Доверие именно этой девушки дорогого стоит, и он всеми силами постарается не подорвать его. Обхватив Арвин за талию, я, не раздумывая, зашел в мигом открывшийся портал, уносясь далеко за пределы Генерального Штаба. Как хорошо, что статус начальника отдела безопасности позволяет подобные переходы из абсолютно закрытого для подобного самовольства здания.

Глава 14

Элбан.

Вышли мы на залитой солнцем набережной, рядом с которой расположился уютный ресторанчик, в котором мужчина любил проводить вечера, еще когда не был начальником отдела безопасности. Арвин встала рядом в нерешительности, оглядывая ресторан.

Это действительно было заведение не из дешевых, но не пафосное, не предназначенное для скучных аристократических ужинов, полных бесполезной болтовни и ненужных любезностей. Это было заведение, в котором можно было действительно отдохнуть, расслабиться и не думать о том, что тебя может кто-то увидеть. Оно было рассчитано на уют и конфиденциальность, если такое требовал посетитель, и оно дорожило своей репутацией. Поэтому выбор и пал именно на этот ресторан.

– Элбан, он же дорогой, – говорит неуверенно, оглядываясь по сторонам.

– Тебя это не должно волновать. Я угощаю. – сделал шаг в нужную сторону, увлекая Арвин за собой, но девушка снова остановила.

– Не нужно, я не…

– Арвин, – перебиваю и склоняюсь к ее личику. – Позволь мне за тобой поухаживать. Позволь мне тебя угостить. Это меньшее, что я могу для тебя сейчас сделать.

– У меня и так складывается впечатление, что я сижу у вас с Энфисом на шее, – отвечает тихо. – Живу в вашем доме, пользуюсь гостеприимством, едой, всеми благами. Осталось только начать одеваться за ваш счет и можно смело записывать в содержанки.

Обиделась, губки надула и даже отвернулась, значит нужно немного разрядить обстановку.

– В содержанки я тебя записывать не собираюсь, с твоим характером это и не получится сделать, – усмехнулся. – Но на счет гардероба ты права. Дня некоторых мероприятий тебе понадобятся новые торжественные платья.

– В каком смысле? – Ави недоуменно вскинула голову. – Куда понадобится? На какие мероприятия? Я никуда не собираюсь и даже не вздумай мне ничего покупать, не приму, так и знай.

Ух, воинственная какая, даже пальчиком пригрозила. А у меня на лице лишь улыбка стала шире от этих наивных действий.

– Всему свое время Ави, так что не бери в голову мои слова, – и прежде, чем девушка решила возразить, продолжил. – Лучше пойдем внутрь и поговорим о твоих мыслях по поводу всех прочитанных дел о пропажах.

Это конечно не совсем то, о чем бы я хотел поговорить с девушкой в красивом заведении, но это было единственная тема, ради которой Арвин согласилась пойти в такое дорогое место. К тому же действительно, несмотря на все приятные мысли, которые посетили меня за последние полчаса, нужно было понять, что происходит в Авердене. И для этого нужно было понять, что по этому поводу думала Арвин и какой все же у нее основной магический дар.

Я не прогадал, Ави действительно кивнула, соглашаясь с доводами и позволила увести себя во внутрь заведения.

Мужчина, держа Арвин под руку, молча прошел мимо хостес, официантов и гостей, несколько человек из которых проводили парочку заинтересованными взглядами, а затем зашел в уединенную комнату, зарезервированную за ним на постоянной основе. Было интересно наблюдать за Ави, за ее смущением, за любопытством, интересом.

Элбан без слов понял, что девушке было немного некомфортно, в первую очередь, потому что одета она была не в изысканное платье, а в повседневное. Но мужчине было все равно, в том плане, что он тоже никогда не приходил сюда в костюмах, предпочитая рабочую или повседневную удобную одежду всем этим пафосным вещам. Он не позволит моде и мнению людей взять верх над его собственным мнением, и не позволит думать так же о его спутнице. Поэтому сжал руку девушки чуть крепче и уверенно провел мимо всех этих зевак. Сегодня же могут пойти сплетни, что у жесткого, беспринципного Элбана де Верт новая интрижка. Люди ведь любят сплетни разносить, часто даже ничем не подкрепленные. Но ничего. Если что-то подобное и будут передавать на светских раутах, то у меня появится прекрасный повод объявить во всеуслышанье то, что Арвин моя невеста. Так что с одной стороны сплетни – это даже хорошо.

Как только пара расположилась в уютной приватной комнате к ним тут же подошел официант.

– Лорд де Верт, леди, меня зовут Жорин и я к вашим услугам, – паренек поклонился и достал из кармана передника магический блокнот и самопишущей ручкой, приготовившись слушать. – Что будете заказывать?

– Что ты будешь Ави? – Элбан перевел взгляд на девушку, которая застыла в нерешительности, поглядывая в меню и видимо понимая, что цены тут, мягко говоря, не маленькие.

– Эм, что-нибудь на твое усмотрение. Но я не сильно голодна.

Мужчина усмехнулся. Ну конечно, провести полдня в Ген Штабе, питаясь только воздухом и не быть голодной, это что-то из ряда фантастики. Однако настаивать сделать выбор он не стал, повернувшись к официанту.

– Жорин, мне как обычно, а леди Вествинд морской салат, запеченного тунца, кофе и десерт.

Парнишка вежливо поклонился, забрал магический блокнот, который уже успел записать весь заказ и так же быстро и бесшумно вышел, закрыв за собой дверь. Я перевел взгляд на девушку и усмехнулся, такая она сейчас была милая и растерянная.

– Элбан, может не стоит так на меня тратиться? Я все отдам, как…

– Арвин, – поспешил перебить, пока она не на придумывала себе целую вереницу долгов. – Если ты сейчас же не успокоишься по поводу обеда, то я действительно запишу тебя в свои постоянные должницы.

Ну нет, я, конечно, не собирался этого делать, но припугнуть очень захотелось. Особенно увидев растерянное выражение личика.

– И как я тебе их буду отдавать?

– Ну… есть у меня пара мыслей, – специально медленно опустил взгляд сначала на пухлые губы, а затем на грудь девушки, прикрытую сейчас тонким голубым платьем, так хорошо сочетающимся с лазурными глазами и морским кулоном. Что и следовало ожидать, Арвин вспыхнула как спичка от недвусмысленного намека и гордо вздернула подбородок.

– Я не собираюсь расплачиваться с тобой тем, о чем ты намекаешь.

– А ты знаешь, о чем я думаю? – иронично поднял бровь, наблюдая за девушкой, которая упрямо поджала губки и сложила руки на груди.

– Не знаю, но прекрасно представляю, особенно если проследить за твоим взглядом.

Улыбнулся, еле сдерживая вырывавшийся наружу смех. Нет, все же какая она очаровательная, когда злится.

– Если проследить за моим взглядом, то ты заметишь, что смотрю я на украшение, которое сейчас мерцает так же ярко, как твои глаза, – девушка машинально коснулась кулона. – А думаю я о том, что долг можно будет отдать, поступив на службу в мой отдел, если, конечно, ты не против.

– В твой отдел? – кажется такого поворота Ави точно не ожидала. – В качестве кого?

Видимо на языке у нее вертелось «в качестве личного помощника», если судить по все еще сердитому взгляду, однако я поспешил опровергнуть эту теорию.

– В качестве сотрудника. А вот какого именно станет понятно, как только я узнаю чуть больше о тебе и твоей личной магии. Ты ведь обещала мне про нее рассказать, помнишь?

После моих слов девушка заметно расслабилась, однако откровенничать не спешила, просто как раз в эту минуту вернулся Жорин, левитируя за собой два подноса с заказанной едой. Мм, всегда любил это заведение за отменную кухню. Надеюсь, Арвин тоже оценит ее по достоинству. Пока расставляли блюда, глаза у девушки становились все шире. Ну еще бы, этот ресторан был хорош еще тем, что не подавал порции размером со спичечный коробок, поэтому вроде всего четыре заказанных блюда, но заняли они целый стол. И это еще не принесли кофе с десертом.

– Приятного отдыха леди, милорд, – Жорин отвесил вежливый дежурный поклон и удалился бесшумно и быстро, словно его тут и вовсе не было. Молодцы, запомнили мои предпочтения не навязываться и теперь передвигаются, словно приведения у некроманта.

– Я столько не съем, – поднял глаза на Арвин и заметил, что она с огромными потрясенными глазами смотрит на принесенные блюда. Усмехаюсь, вооружившись ножом и вилкой для разделывания стейка.

– Впереди весь день, так что можешь не торопиться. Приятного аппетита Арвин.

– И тебе… приятного.

Все же как приятно видеть, что девушку еще можно чем-то удивить. Особенно учитывая то, что как правило девушки Элбану попадались весьма привередливые и пресыщенные всем. Таких не то, что удивлять, просто проводить время вместе не интересно. А Арвин удивляло все, и это вызывало теплую улыбку и желание показать как можно больше необычного. Благодаря этому открытию стало вдвойне интересно, что же у нее за семья такая, раз девушка в своей жизни практически ничего не видела.

Обедали какое-то время в тишине, слушая ненавязчивую мелодию, играющую в основном зале. Сюда бы Андалусского вина, легкого, но коварного, которое непременно бы понравилось Арвин. А себе Эрманский виски, все же вино особо не любил пить, предпочитая более крепкие напитки. Однако сейчас опять-таки не время для расслабления. Поэтому, как только основной голод был погашен я откинулся на спинку кресла и расслабился, неспеша наблюдая то за прохожими на улице с высоты второго этажа, то за девушкой, которая, к слову, не смогла осилить и половину из заказанных блюд. Ну точно Дюймовочка или маленькая фея.

– Тебе понравилось? – спрашиваю с улыбкой, чем заслуживаю благодарную улыбку в ответ.

– Очень. Спасибо за прекрасный обед. Но его очень много, я столько не в состоянии съесть.

– Это не страшно, – усмехаюсь и одним знаком даю официанту понять, что можно сделать смену блюд. – В следующие наши визиты сюда будем заказывать по одному блюду на пробу.

– Какие следующие визиты? Ты что собираешься меня сюда постоянно водить? – и так искренне и мило удивляется, что не могу скрыть улыбку.

– Собираюсь. Ты не против?

Против или нет Арвин так и не сказала, так как перед нами снова возник официант с левитирующими подносами, и смена блюд произошла как по щелчку пальцев. Исчез парень так же быстро и незаметно, а перед нами теперь красовались две чашечки с кофе, мне покрепче, а Арвин со вспененным молоком, и тарелка с десертом в виде пирожных нескольких видов.

– Я надеюсь это на двоих? – она не сводила ошарашенного взгляда с очень большой тарелки со сладостями.

– Это для тебя, я не очень люблю сладкое, – пару мгновений наслаждаюсь удивленным личиком и добавляю. – На самом деле не обязательно съедать все. Давай лучше поговорим. Ты обещала рассказать о себе и своей семье, сейчас самое время.

– Да, верно, – Арвин обхватывает ладошками чашку с кофе и отводит взгляд на улицу. – Что именно ты хочешь услышать?

– Все. Кто твои родители, ваш статус, положение в обществе, обязательства перед семьей, твое образование, дар. В общем все, – Арвин усмехается и переводит взгляд на меня.

– Это больше походит на допрос, господин безопасник.

– Извини, манеру общения не искоренить. Но мне правда интересно узнать о тебе больше, к тому же это даст мне необходимую информацию, в какой отдел тебя определить, – добавляю, вспоминая недавнее обещание.

– Ну хорошо. Если это нужно для определения места работы, тогда расскажу, пожалуй, – при воспоминаниях о семье взгляд девушки стал задумчивым. – Как ты уже знаешь, я родом из Бордона. Про мой мир я могу тебе не рассказывать, ты наверняка и так о нем все знаешь.

– Брат рассказывал, так что да, знаю в общих чертах.

– Тогда немного поясню. Бордон очень консервативный и старомодный мир, в том плане, что на первом месте там стоят семейные традиции и устои, заложенные еще несколько веков назад. А именно то, что юноши в нашем мире получают образование, наследуют семейное состояние со всеми прилегающими территориями и заведениями, если таковые имеются. А девочки с рождения готовятся к одной единственной участи – стать хорошей женой и матерью, поэтому учеба для нас большая роскошь. – Арвин грустно усмехнулась.

– И как же у тебя получилось пойти учиться, если в твоем мире все так строго? Родители позволили?

– Тетушка уговорила, – девушка наконец искренне улыбнулась, значит этот человек действительно много для нее значит. – Она у меня бойкая и тоже не особо жалует семейные традиции, поэтому и отвоевала для меня возможность обучения сначала в старших классах Магической школы, а затем помогла уговорить на Высшую Магическую Академию стихий в факультет водников.

– Ты окончила ВМА стихий? – присвистнул, так как в это заведение действительно не так просто было попасть. Это Академия при содействии королевских дворов нескольких миров, в том числе и Авердена, и оттуда как правило выходили первоклассные специалисты в области стихийной магии.

– Ну да, – девушка лишь пожала плечами. – Надо сказать спасибо тетушке Мире, учиться там действительно было классно, хоть девчонок на потоке было всего три на двадцать семь ребят.

– Это кому же так повезло составить тебе кампанию? – пытаюсь сохранить спокойствие, понимая, как могут чувствовать себя три девушки среди огромного количества парней.

– Из девчонок? Линетта еще со мной была и Марго. Ли повезло с родителями, ее отца перевели в Бордон по распределению на временную службу, поэтому у нее не было никаких проблем с поступлением, а Марго – парень в юбке. Для нее нет понятия замужество, она думала только о том, как бы построить карьеру в Генеральном Штабе Бордона. Ее родители такие же, так что тоже поступила без особых проблем.

– А ты? – простой вопрос, но девушка сразу немного сникла.

– А мне пришлось очень долго и упорно уговаривать родителей дать разрешение на обучение, – и немного тише добавила, стараясь не смотреть на меня. – Они согласились лишь потому, что на тот момент не подобрали мне хорошего по их меркам жениха.

– А сейчас значит подобрали?

Молчит, значит действительно у Арвин есть жених в родном мире. Сжимаю кулаки и злюсь. Нет, не на нее и даже не на жениха или родителей, а на весь этот прогнивший мир, в котором мнение девушки ничего не стоит.

– И ты собираешься возвращаться?

Поднимает на меня взгляд и тут же опускает. Не хочет, чтобы я видел ее растерянность? Или не хочет видеть, что я не хочу ее отпускать?

– Собиралась, но… не знаю теперь. Не спрашивай, я действительно еще не знаю. Там мои родители, они вырастили меня, я должна быть им благодарна.

– И ты хочешь отблагодарить их тем, что посвятишь свою жизнь на то, чего совершенно не хочешь? Или ты любишь своего жениха?

Замираю в ожидании ответа, но Арвин отрицательно качает головой, все так же не поднимая взгляда и на сердце становится легче.

– Нет, не люблю. Я и видела его только на одной фотографии.

– Тогда тем более не стоит говорить о долге. Ты должна быть благодарна родителям за то, что они тебя вырастили такой, какая ты есть, но эта благодарность не исчисляется пожизненным сроком в виде принудительного замужества.

– Элбан, я правда еще не знаю вернусь в Бордон или нет, и вообще, что ждет меня завтра, так что давай не будем пока говорить на эту тему, хорошо?

– Хорошо, – соглашаюсь с доводами. У нас еще будет возможность поговорить об этом, и я надеюсь не одна. – Тогда расскажи наконец о своей магии. Какой у тебя основной дар?

Арвин поднимает на меня взгляд и улыбается. Сейчас ее глаза похожи на притихшее море перед штормом, значит в душе у нее так же тихо, словно перед бурей.

– Я умею общаться с разумными существами из морских глубин.

Глава 15

Арвин.

– Что ты умеешь? – Элбан смотрит на меня так, словно видит впервые и это очень веселит. Ну да, я действительно не так проста, как тебе могло показаться, господин безопасник. Не ожидал?

– Я понимаю все языки и наречия разумных морских существ из большинства близлежащих миров, – отвечаю так же спокойно и наслаждаюсь произведенным эффектом. – Я владею Анимарконией.

Элбан застывает, смотря на меня с не передаваемым выражением лица, а все потому, что мой дар считался не просто необычным или редким, им владели единицы за все время существования наших миров. И перед ним сейчас сидит представитель такой особенной магии, возможно единственный в своем роде на ближайшие несколько десятком миров. Мои меняющие цвет глаза берут свое начало именно от этого дара, который тесно переплетается с анимансией, но встречается крайне редко. Настолько редко, что в некоторых мирах считается легендой или вымыслом, нежели настоящей магией.

Анимарконы уникальные маги, они действительно могут понимать, разговаривать и ощущать иных разумных существ, обитающих в водных глубинах, в воздушных просторах или наземных. У каждого, кто рождается с подобным даром есть умение общаться только с одним из подвидов таких существ, а именно либо с водными тварями, либо с воздушными, либо с земными или подземными. У меня вот дар общения с водными существами, который доставлял моим родителям немало хлопот, но меня он очень радовал, особенно в детстве. Конечно, ведь разговаривать ребенку с рыбкой очень весело. К тому же если дома стоит большой аквариум.

– Ты сейчас не шутишь? – после долгого молчания наконец спросил Элбан, смотря на меня с невероятной смесью эмоций.

– А зачем мне шутить на подобные темы? – отвечаю спокойно и замечаю, как безопасник откидывается на спинку кресла и шумно выдыхает, не сводя с меня пораженного взгляда.

– Очешуеть можно, – только и выдохнул. И это все, что он может сказать? Да, негусто у него с эмоциями, очень негусто. – Никогда бы не подумал, что ты такая загадка.

Пожимаю плечами. Ну, что есть – то есть. А Элбан задумчиво качает головой и смотрит все так же пораженно, словно стараясь действительно поверить в услышанное. Может думает, что обманываю? Ну и пусть, доказать если понадобится смогу без проблем.

– В Академии о нем знали?

– Не все, всего пара преподавателей. Я не афишировала владение своим даром.

– Брат знает?

– Энфис? – переспрашиваю зачем-то. – Ну да, узнал случайно, но пообещал никому не рассказывать.

– Почему?

– Ну… – снова опускаю взгляд, так как тема для меня болезненная. – На самом деле конфиденциальность моего дара была основным условием родителей для поступления в Высшую Магическую Академию. Просто… сам понимаешь, если бы о нем узнали все и всюду, то выстроилась бы очередь из желающих получить меня в качестве сотрудника для своего ведомства. Еще бы, такой редкий дар, такая уникальная возможность прославить свое агентство или ведомство и начать сотрудничать с правительством. – елейным голосом передразнила бывшего друга семьи, который по нелепой случайности узнал о моем даре, когда я была еще маленькая. Родителям тогда пришлось взять с него клятву о неразглашении информации, за кругленькую сумму, а потом, когда я подросла, частенько об этом напоминали. В особенности мама.

– А родители этого не хотели, – продолжила, отгоняя воспоминания. – Они и так далеко не с первого раза согласились на мое поступление в Академию. Для них это обучение было не важным занятием и пустой тратой времени. Они и на поездку в Аверден согласились только после очень длительных уговоров и обещаний, что после прибытия обратно я выполню поставленное условие. Это… моя последняя поездка перед…

Договорить я не могла и не хотела. Но Элбан и так прекрасно понял, что именно я собиралась сказать – последняя поездка перед замужеством. Навязанном, ненужном и совершенно для меня бесполезном.

– И ты собираешься возвращаться домой? – тихо, но жестко спрашивает, не сводя с меня своих невероятных огненных глаз. – Закроешься в доме и будешь просиживать жизнь в четырех стенах?

Вновь опускаю взгляд. Ну что мне на это ответить, когда я сама еще не разобралась в себе. Нет, не со своими желаниями, я замуж точно не хочу, тем более практически за первого встречного, а со своими родителями. Ведь если я не соглашусь на свадьбу, то они откажутся от меня, это мне сказали ещё перед обучением в Высшей Магической Академии. И сейчас напомнили перед отдыхом.

– Не знаю Элбан. Давай пока не будем говорить на эту тему, хорошо? Я правда еще не знаю. Мне нужно… подумать, взвесить каждый вариант.

– Я не хочу, чтобы ты возвращалась к той жизни Ави, – все так же тихо говорит Элбан. – Ты засохнешь там, погибнешь. А ты цвести должна. Ведь в тебе столько жажды жизни, столько энергии, жажды приключений и познаний всего нового. И ты хочешь оставить эти мечты?

– Что ты предлагаешь?

– Пойти ко мне в отдел.

– Родители меня не отпустят, – усмехаюсь, предполагая такое предложение с его стороны, и поднимаю на него взгляд. Он все равно не поймет меня до конца, он вырос совершенно в других условиях, его скорее всего не ограничивали жёсткими рамками. Да и что за бред он говорит. Девушка и в отделе по безопасности?

– Я тебя украду. Хоть из дома, хоть со свадьбы, хоть с темницы, но просидеть всю жизнь в этом холодном и прогнившем мире точно не дам.

Это откровение заставляет засмеяться. В голос, искренне и немного грустно. Ну хоть кто-то действительно не хочет, чтобы я сидела дома взаперти, конечно, не считая Линетту, она тоже постоянно меня отговаривала от замужества, предлагая сбежать.

– Буду только рада, – говорю сквозь смех. – Но давай действительно поговорим об этом позже, хорошо? У меня еще больше трех недель отдыха, может еще что-то изменится.

Элбан кивает, соглашаясь с доводами. Это уже хорошо. Говорить сейчас о родителях и своем будущем я совершенно не хотела, так как еще не представляла его таким, каким хотела.

– Хорошо, мы вернемся к этой теме позже, раз ты настаиваешь, – он снова задумчиво на меня смотрит. – Тогда расскажи, ты что-то почувствовала, когда твоя подруга пропала?

На минуту задумалась, вспоминая свои ощущения и неопределенно пожимаю плечами.

– Сейчас сложно сказать. Когда Ли пропала я не смогла вовремя настроиться на считывания ауры в море, по всем известным причинам, – усмехнулась и покосилась на безопасника. Ведь именно из-за его упрямства драгоценное время было упущено. – Особенно учитывая, что мне довольно длительное время пришлось бегать от тебя и этого Генри, прячась по всем кустам.

– Да, моя вина, – усмехается и кивает, принимая свое поражение. – Но я не знал, что у тебя такой редкий дар. Знал бы раньше, не отправил бы домой, а взял бы под свой личный присмотр еще раньше.

– То есть ты бы меня охранял из-за моего дара? – спрашиваю не без иронии.

– Арвин, – Элбан накрыл мои руки своими, заставляя посмотреть в глаза и стушеваться от такого прикосновения. – Я бы тебя охранял в любом случае, даже если бы у тебя совершенно не было магии. Просто потому, что я так решил с самого первого дня, как тебя увидел.

Сомневаюсь конечно, но не буду спорить.

– Но если бы знал о твоем даре, то не стал бы отправлять домой, а позволил бы остаться и помочь. Так что прости меня.

Извинения? Неожиданно. Хотя их я слышу уже дважды за последние несколько дней.

– Ничего страшного, – постаралась улыбнуться. – Я не в обиде. Ты действительно действовал согласно соображениям безопасности, так что все в порядке. Жалко только то, что я не смогла настроиться на морских существ. Они ведь не будут сидеть на месте, если, конечно, каким-то образом попали в ваш мир, а значит уплывут далеко и глубоко. А мой дар, к большому сожалению, не развит настолько, чтобы я смогла почувствовать их на очень большом расстоянии. Так что как ни крути, но мне нужно быть на месте пропажи девушек как можно быстрее с момента исчезновения, чтобы аура похитителей еще не успела развеяться. Не хотелось бы, чтобы еще кто-то пропал, но… боюсь это единственный способ понять, причастны ли к исчезновениям кто-то из морских существ.

– Хорошо, я тебя понял. После твоего рассказа я больше склоняюсь к этой версии событий, осталось только ее проверить.

Элбан хотел что-то еще сказать, но тут дверь в нашу уединенную комнатку отворилась и к нам, самым наглым образом, вошел незнакомый мне мужчина, хотя нет, не мужчина, а молодой и нахальный парень.

– Как неожиданно, – протянул он с ленцой, оглядывая меня с ног до головы с гаденькой такой ухмылкой. – Не ожидал тебя сегодня здесь застать Элбан, да еще и в такой интересной кампании.

Кто это был, я понятия не имела, но по колкому стальному взгляду Элбана поняла, что вновь прибывшему гостю тут не очень-то рады. Да и на меня визитер произвел не особо приятное впечатление. Молодой парень, навскидку лет восемнадцати, довольно симпатичный с русыми волосами, небрежно спадающими на лоб и глубокими карими глазами. Немного насмешливый, но в то же время какой-то наглый. Весь его внешний вид и поведение говорило о том, что он сейчас считает себя хозяином положения и никак не меньше.

Ко всему прочему он закрыл за собой дверь, перевернул стул спинкой к столу и сел на него, посматривая на меня со странным, словно оценивающим выражением лица. Действительно наглый парень.

– Что ты здесь забыл Брендон? – довольно жестко осведомился Элбан, сверля вошедшего стальным взглядом. Я бы от него точно чувствовала себя, по меньшей мере, неуютно, а этот Брендон ничего так, ухмылялся даже.

– Да вот, зашел перекусить с любимой сестрой и узнал, что ты тоже тут. Решил зайти проведать, пока Оливия делает заказ, – ответил парень, издевательски растягивая слова. – А как оказалось ты тут не один и даже не с коллегой, а с… девушкой. Не познакомишь?

У меня даже брови взлетели вверх от такого наглого поведения, но Элбана похоже оно не удивляло, но очень сильно раздражало, так как было видно, что он еле сдерживается.

– С кем я обедаю или провожу время ни тебя, ни твою сестру не касается, запомни это раз и навсегда, – очень тихо ответил Эл, но таким тоном, что у меня мурашки страха побежали по спине, а ведь он обращался не ко мне. – И предупреждаю, что если ты еще раз позволишь себе ворваться ко мне без веской на то причины, то вылетишь из помещения раньше, чем успеешь подумать об этом.

Я бы на месте парня рот бы точно уже заткнула, а этому похоже все нипочем, он лишь ухмыльнулся, но уже не так весело правда, и продолжал сверлить нас с Элбаном насмешливым взглядом.

Да кто же это такой?

– Я запомню, но ничего обещать не могу. Сам понимаешь, Оливия не очень будет рада узнать, с кем ты тут был без ее ведома.

Интересно, кто такая Оливия и почему она не будет рада узнать, что Элбан обедал со мной? Я перевела взгляд на безопасника, но по нему ничего нельзя было прочитать, кроме раздражения. Да о чем вообще они оба говорят?

– Где я бываю, и с кем вас не касается, и отчитываться перед тобой я не собираюсь. Я предупредил, – припечатал Элбан, вставая и протягивая мне руку. – Пойдем Арвин.

– Ну удачи, – усмехнулся этот наглый парень, насмешливо провожая нас взглядом, пока мы выходили из помещения в общий зал и шли к выходу.

Элбан был чернее грозовой тучи. Для того, чтобы это понять не нужно было настраиваться на ауру или о чем-то спрашивать, просто мне показалось что он сможет сейчас убить одним лишь только взглядом. Мне было очень интересно, кто такой этот парень, который позволил себе настолько наглое общение. Кто такая Оливия, которую упомянули эти двое? Да и вообще, о чем они говорили? Однако я молчала, прекрасно понимая, что сейчас точно не место и не время для подобного разговора. Вот придем обратно в Штаб и там, аккуратно, узнаю ответы на свои вопросы.

Однако получила я их гораздо раньше, чем рассчитывала.

– Элбан, – до меня донесся звонкий девичий голосок, и мужчина резко остановился, еще сильнее сжимая мой локоть, за который держал всю дорогу. – Как хорошо, что я тебя застала. Я не знала, что ты тоже сегодня здесь.

Я обернулась на звук голоса и заметила, что к нам направляется длинноногая улыбчивая блондинка буквально с идеальной внешностью, цокая по паркету каблуками. Все это время она не сводила с Элбана взгляда таких же насыщенных карих глаз, какие были у наглого парня, и совершенно не обращая на меня никакого внимания, а когда подошла – повисла у мужчины на шее, прижимаясь к нему всем телом.

– Я соскучилась, любимый.

Любимый? А вот это уже интересно.

Глава 16

Я стояла рядом и не понимала, как правильней отреагировать на эту сцену. Конечно, правильней было бы отойти и не мешать… влюбленным? Но дело было в том, что мой локоть так и не отпустили, продолжая прижимать к себе с такой силой, словно я готова была в любой момент сорваться с места и убежать. Согласна, в первую секунду мелькнула подобная мысль, но нет, не хочу таким образом показывать, что данная встреча оказалась для меня неожиданной и очень неприятной. Лучше уж постою, подожду и посмотрю, что же будет дальше.

Повисшая на шее безопасника девушка, та самая Оливия, по всей видимости, прижалась к мужчине еще ближе и коснулась его губ в легком поцелуе. Хотя нет, постаралась коснуться, так как Элбан резко отвернулся, чем вызвал недоумение в карих глазах, а когда сбросил руки девушки со своей шеи, вообще ввел ее в ступор, что она отшатнулась.

– Не стоит набрасываться на меня Оливия. По-моему, мы это уже обсуждали, – жестко отчеканил безопасник, оставаясь на месте и стараясь даже не смотреть на изумленную девушку.

Так это все-таки Оливия, та самая девушка, о которой говорил Элбан с нахальным парнем. Интересно. И она, значит, невеста главы отдела безопасности. Очень интересно. Я перевела взгляд на девушку и еще раз осмотрела. Красивая, даже очень. Молодая, скорее всего ровесница того парня, Брендона. И очень на него похожа. Может они близнецы?

Высокая, фигуристая, с правильными чертами идеального лица, длинными светлыми волосами в которых словно затесался лучик солнца и большими открытыми карими глазами, по цвету напоминающими молочный шоколад. Очень красивая. И действительно хорошо подходила на роль спутницы жизни, по крайней мере, внешне. Белое легкое платье в пол с золотой вышивкой делало ее похожей на ангела или на сошедшую с небес богиню. Придраться было абсолютно не к чему. На ее фоне невольно ощутила себя невзрачной, маленькой и какой-то серой, хотя никогда не страдала подобными комплексами.

Удивление девушка быстро смогла сменить на ласковое выражение личика, словно ничего только что не было, и тут же снова прильнула к мужчине, но уже более осторожно – лишь проводя тонкими пальчиками по мускулистой груди.

– Я не набрасываюсь, – промурлыкала она интимно. – Я лишь хочу поприветствовать своего жениха.

Ого, жениха значит. Неприятно. Я постаралась высвободить руку, чтобы отойти и не мешать влюбленным, но не тут-то было, Элбан сжал мой локоть еще сильнее (хотя казалось, куда уж сильнее) и подтянул ближе, буквально поставив рядом не только с собой, но и с Оливией. Девушка недовольно на меня покосилась, но тут же отвернулась, продолжая делать вид, словно меня тут и вовсе нет.

– От тебя давно не было никаких вестей, я уже думала, что ты забыл меня мой милый, – томно прошелестела девушка, а я заметила, что на нас с любопытством смотрели уже более десятка человек, включая нахального Брендона. – Может, зайдешь к нам сегодня на ужин? Вся моя семья будет тебе только рада.

– У меня сейчас нет ни времени, ни желания заходить к тебе Оливия. – сухо ответил мужчина, смотря словно бы сквозь нее, – А также обсуждать наши отношения, которых нет.

После нелестных слов девушка вспыхнула и посмотрела на меня с недовольным прищуром, словно оценивая мои шансы. А поняв, что я явно проигрываю на ее фоне, снова улыбнулась, хоть уже и не так радужно.

– Отношений может еще и нет, всему свое время, – она снова провела пальчиком по груди мужчины, двигаясь теперь выше – к лицу. – Но как твоя невеста я очень соскучилась и хотела бы провести с тобой немного времени, Элби.

Она уже почти дошла до границы татуировки, когда произнесла имя безопасника в таком… искаженном варианте, после которого я еле сдержала смешок, несмотря на напряженную обстановку и дикое желание уйти отсюда подальше, а Элбан скривился и отшатнулся, словно боялся обжечься.

– Повторяю еще раз, если с первого раза ты не поняла, – отчеканивая каждое слово проговорил мужчина. – Никуда приходить я не собираюсь. Обсуждать отношения не намерен. Проводить время с тобой тоже, по той простой причине, что никакой невестой ты мне не являешься.

Я, конечно, не имела понятия, какие у этих двоих отношения, но это был удар ниже пояса, тем более в прилюдном месте. Оливия, безусловно, мне не понравилась и никакого сочувствия к ней испытывать не обязательно, но сейчас мне было ее даже немного жаль. Эту реплику слышали, по меньшей мере, десять человек, возможно и больше. А учитывая, что Элбан тут фигура загадочная и в какой-то степени популярная, а о его личной жизни, скорее всего, мало что известно, то сплетни к вечеру будут ползти по всему Авердену.

– Помолвка не была расторгнута, – девушка повысила голос и отшатнулась, привлекая к себе еще больше внимания. – Я все еще официально являюсь твоей невестой, и ты обязан проводить со мной время.

– Хорошо, – тихо и как мне показалось – зловеще ответил Элбан, переведя взгляд вспыхнувших глаз на взволнованную, но мигом притихшую девушку. – Раз ты так настаиваешь, то я приду сегодня к твоей семье, поговорить и окончательно поставить точку в данном вопросе.

– Точку? – тихо переспросила девушка.

– Именно. Раз уж помолвка еще не была официально расторгнута, то сегодня я исправлю это досадное недоразумение.

Больше ничего не говоря Элбан потянул меня в сторону выходя из кафе, где уже разве что только ленивый не пялился в нашу сторону, жадно ловя каждое слово.

– Это все из-за нее? Из-за этой простушки? Ты променял меня на эту серую мышь? – донеслось в спину обидчивое визгливое послание, на которое Элбан не обратил никакого внимания, продолжая свой путь к выходу, словно надвигающийся шторм.

– Тебя это не касается, – бросил напоследок и вышел на залитую солнцем улицу.

– Я это так не оставлю, запомни Элбан. Ты еще пожалеешь о своих словах, – донеслось нам вслед.

Но в ту же минуту мужчина открыл портал прямо посреди улицы и молча шагнул внутрь, утягивая меня за собой. Все же статус начальника безопасности имеет свои несомненные плюсы, например спокойный переход личным, а не общественным порталом в любом месте, где бы ты не находился, даже если для всех остальных оно считается закрытым.

Странно, но Элбан перенес нас не прямо в свой кабинет, из которого, собственно, мы и отправлялись перекусить, а ко входу в Генеральный Штаб. На что шел расчет? На то, что не посмею вырваться на глазах у всего Штаба или что ко времени, когда мы доберемся до кабинета, я поостыну? То, что у меня сейчас бушевал настоящий шторм в груди, можно было догадаться и без слов, стоило лишь взглянуть на мои глаза, которые по цвету сейчас как раз и напоминали стихию.

Видимо именно поэтому Элбан и не стал ничего говорить, вообще, и молча повел меня снова по бесчисленным коридорам. Моего мнения, естественно, никто спрашивать не спешил, как и отпускать из стального захвата. Также как и спросить, хочу ли я вообще сейчас возвращаться в Штаб или предпочла бы вернуться в свою комнату, закрыться и никого не видеть. Меня просто вели по коридорам, молча и безоговорочно, правда теперь за локоть не держали, а переместили руку на плечо, чтобы я не выглядела как арестованная.

Уже через минуту я поняла, на что шел расчет не переноситься прямо в кабинет. Просто через каждые пару метров главу безопасности останавливали для какого-нибудь важного донесения или рапорта, которые мне тоже по воле случая приходилось слушать. Тут были донесения как о ходе расследования о пропаже девушек, так и о других не менее важных делах и с молчаливого одобрения начальника мне тоже приходилось во все вникать. Первые пару раз я хотела вырваться и отойти, чтобы не мешать людям разговаривать, но меня самым наглым образом припечатывали обратно к стальному телу, так что даже возразить толком не получалось. Поэтому после нескольких неудачных попыток сбежать от этого типа я поджала губы и просто шла рядом. Некоторые докладчики недоуменно на меня посматривали, намекая, что мое присутствие их мягко сказать удивляет, но под нетерпящем возражений взглядом начальника все же начинали докладывать.

Расчет оказался верным, к тому моменту, как мы все же добрались до кабинета Элбана я хоть немного, но успокоилась. Правда на контакт идти все еще не спешила. И как только дверь за нами захлопнулась я, наконец, смогла вырваться и отойти на довольно большое расстояние – к окну. Ну, просто если отойти дальше, то я бы уже оказалась в спальне, а туда мне сейчас точно не хотелось заходить.

– Арвин…

– Значит, у тебя есть невеста, – бесцеремонно перебила мужчину, причем не вопросом, а утверждением.

– Арвин.

– Почему ты мне не сказал? – я перестала рассматривать пейзаж за окном и повернулась к Элбану, который так и продолжал стоять у двери, словно не решаясь подойти ближе. – Решил завести интрижку перед свадьбой? Поиграть и бросить?

– Прекрати. Я никогда бы так не поступил, – он сделал шаг по направлению ко мне, но я отшатнулась, поэтому мужчина тоже остановился.

– Это была очень давняя договоренность наших родителей. Помолвка действительно имела место быть, но не в традициях моего мира, а просто на словах. Оливия на тот момент еще училась в Академии, поэтому ни о какой официальной помолвке или отношениях речи идти не могло.

– Как складно, – я невесело усмехнулась. – Раньше не мог, но сейчас-то что тебя останавливает?

– Ты.

Вроде бы простой и очень понятный ответ, но… Но!

– Я тебя не останавливаю. Я для тебя никто, просто знакомая, причем случайная и не нужно сейчас брать меня в расчет. Все равно через три недели вернусь домой, и ты обо мне забудешь. – старалась говорить спокойно, и вроде бы даже получалось, а вот в душе у меня бушевал настоящий ураган, грозившийся захлестнуть с головой. Все мои эмоции снова отражались в глазах, поэтому во время речи старалась не смотреть на безопасника, так будет проще.

– К тому же у меня ведь тоже есть жених, – продолжила чуть более громко и снова отвернулась к окну. – И после этой поездки я все равно вернусь к нему, так что все в порядке.

Кто бы знал, в каком порядке у меня сейчас были мысли и чувства. Да я взреветь хотела от боли, от обиды, от несправедливости, но старалась держаться. Элбан ведь мне действительно ничего не обещал, слов громких не говорил, он просто… свел меня с ума одним своим присутствием только и всего. Пока стояла спиной к нему не заметила, как мужчина подошел совсем близко. От неожиданности вздрогнула.

– Ави, – мужчина положил руки на мои плечи, но я дернулась, и ощущение прикосновения тут же пропало. – Я не давал согласия на свадьбу, не давал согласия на этот союз. Да, родители наших семей договорились, что возможно в будущем мы сойдемся, но в любом случае решение остается за нами, за мной, а я своего согласия давать не собираюсь. Я не люблю Оливию и не собираюсь быть с ней. Можешь спросить у Энфиса, он не соврет.

Тихий вкрадчивый и такой родной голос сейчас словно ножом по сердцу полосовал. Я хотела ему верить, очень хотела, но не могла себе больше позволить такой роскоши, как доверие. Уже один раз обманули, не договорили, хватит. Поэтому я молчала, лишь еле заметно покачала головой, но и это не ускользнуло от зоркого взора главы отдела.

– Арвин, – мужчина снова сжал за плечи, от чего я вновь дернулась, но меня не отпустили, а сжали сильнее, не давая вырваться. – Ави, ты… – мужчина снова осекся, шумно выдохнул и прислонился к моим волосам, заговорив еще тише. – Я постоянно о тебе думаю. Днем, вечером, ночью, постоянно. Ты не выходишь у меня из головы ни на мгновение, словно… Я никогда ни о ком столько не думал, не хотел видеть, касаться… Меня тянет к тебе, словно мы связаны.

От такого признания, сказанного тихим, словно интимным шепотом все внутри перевернулась. Боги, как же я хотела, чтобы это сейчас оказалось правдой, но правду я совсем недавно увидела своими глазами, красивую такую, длинноволосую и блондинистую. Спасибо, хватило.

– Как-то все это слишком быстро для такого недолгого знакомства, – тихо и недоверчиво проговорила в окно.

– Тем не менее, так оно и есть.

Меня тоже к нему тянуло. Сильно. Очень сильно. Словно я наконец увидела того человека, которого подсознательно искала всю жизнь. Однако возможно, что это просто мое разыгравшееся воображение от недавних жарких ласк. Ведь раньше со мной ничего подобного никогда не было, никто еще не зажигал в моей груди подобных чувств, поэтому это мог быть обман, иллюзия увлеченности, а не любовь.

– Я не хочу напирать. Не хочу на тебя давить, но я сказал правду. Между мной и Оливией не было и не будет ничего общего. Для меня важна ты, Арвин.

– Не бросайтесь громкими словами, лорд де Верт, – немного суховато ответила. – Ваша личная жизнь меня никоем образом не касается. И если с разбором дел о пропаже девушек мы закончили, то я бы хотела отдохнуть, если вы не возражаете.

Больно. Очень больно было все это говорить, словно сама себя сейчас раскаленной плетью била и намеренно перешла на официальное обращение. Но как ни странно – это подействовало, меня отпустили и даже отступили на шаг. Тело сразу обдало потоком холодного воздуха, и я отчетливо поняла, что мне не хватает объятий Элбана. Поняла, но… наверное так будет лучше.

– Хорошо. Тогда я отведу тебя домой, – так же тихо сказал безопасник открывая портал и подавая мне руку, в которую я положила ладонь и уже через мгновение оказалась у дома в Ансгарде. Элбан передал меня безопасникам, дежурившим у дома буквально с рук на руки и молча ушел порталом обратно, лишь мазнув по мне странным взглядом.

Уж не знаю, показалось мне или нет, но перед тем, как портал закрылся, я услышала:

«Я не отступлю».

Глава 17

Весь день в доме кроме пресловутого рыжего Генри и еще десятка таких же, как он стражников никого не было. В том плане, что не было моих близких, друзей, тех, с кем я бы хотела поговорить, а не слушать недовольное:

– «Не положено выходить, приказ начальства».

И вот только сейчас я отчетливо почувствовала, как мне не хватает всех. Линетту, мою любимую подружку, ее парня, который своими шутками всегда поднимал нам настроение, Элбана… Вот его не хватало особо остро, но я всеми силами старалась гнать от себя подобные мысли. У него невеста, у меня – жених, и не важно, что оба не хотим этих отношений. Я упорно старалась себя убедить, что так будет правильно. Зачем? И сама не понимала.

Уже ближе к вечеру, когда солнце стало склоняться к горизонту, окрашивая остров в золотой цвет, пришел Энфис. Я смогла застать его задумчивого на берегу моря, на которое он неотрывно смотрел.

– Привет, – я подсела к нему на песок. – Как ты?

– Все так же, – почти без эмоций ответил парень. – Бродил по городу, пока не стало тошнить от этого занятия. В груди пустота, ничего не хочу.

На это сказать было нечего. Сама так же себя ощущала, словно в груди зияла дыра от утраты. Но Эну было в разы больнее, а про мистера и миссис Пенсиваль даже думать боюсь.

– Не грусти, – я положила голову парню на плечо, тоже задумчиво посмотрев на морскую гладь. – Ли жива, я это знаю. Просто не может быть по-другому, понимаешь? И мы ее обязательно найдем.

– Жива, – бесцветно проговорил друг. – Очень надеюсь на это.

– Ли жива. Все образуется, – сказала тихо и зажмурилась, стараясь поверить в то, что говорю другу.

Обсуждать сейчас тему преступлений не хотелось, мы и так проштудировали отчеты с докладами вдоль и поперек, все прекрасно знаем, понимаем и надеемся на лучшее. Поэтому просто замолчали на какое-то время.

– Как у тебя дела с Элбаном? – через несколько минут спросил Эн. Такого прямого вопроса я не ожидала, поэтому отстранилась и уточнила.

– А что у меня может быть с ним? – затем сделала вид, что не поняла намеков. – Я рассказала ему о своем даре, сказала, что постараюсь помочь. Да и вообще, у него невеста есть.

Сказала почти будничным тоном, но вдруг услышала громкий смех. Удивленно посмотрела на Энфиса, который еле успокоился и вновь вернулся в сидячее положение, после заваливания на песок.

И чего его так развеселило?

– Уже успела познакомиться с мисс «идеальность»?

– Довелось, – буркнула, не став отпираться. Все равно он видит меня насквозь.

– Ну тогда и сочувствую, и поздравляю. – хмыкнул Эн, а я от удивления вскинула брови. С чем это он меня поздравлять решил? – Сочувствую, потому что увидела это идеальное создание с сомнительным внутренним миром, а поздравляю… – он усмехнулся и сделал паузу. – С тем, что других недостатков, кроме навязанной невесты у Элбана нет. Ну, практически, характер в расчет не будем брать.

После этого я вообще стушевалась. При чем тут его недостатки? При чем тут характер? Энфис, правда мое замешательство заметил, но ничего говорить не стал, выматывая молчанием и недоговорками, как всегда, любил делать. А мне же любопытно. Я покусала губы и все же решилась на интересующий меня вопрос.

– Эн, а Оливия… правда его невеста?

Безопасник снова ко мне повернулся, что-то отыскивая на моем лице, пока я старательно прятала глаза. Ну не хочу, чтобы он прямо так сразу понял, что Элбан действительно мне не безразличен. Однако плохой из меня конспиратор по всей видимости, отыскав там все необходимые ответы маг усмехнулся каким-то своим мыслям.

– И да, и нет.

– Как это?

Энфис неопределенно хмыкнул и отправил в далекий полет к морю небольшой плоский камушек, сделав дорожку из «блинчиков».

– Еще давно, несколько лет назад, между нашими семьями был негласный договор, что как только Оливия закончит учебу и достигнет определенного возраста наши семьи возможно породнятся. Договаривались наши отцы. Просто они работали вместе и до сих пор поддерживают дружеские отношения. А на тот момент были лучшими друзьями.

– Были? – спросила я.

Эн кивнул и чуть помрачнел.

– Не всегда дружба может пройти испытание временем Ави. Иногда один нелепый случай может перечеркнуть годы доверия и взаимопонимания.

Я не совсем поняла, что он имеет ввиду, но вдаваться в подробности не стала. Эта история сейчас к делу не имела никакого отношения.

– Так вот они договорились между собой, что обязательно сведут вместе меня и Оливию, когда той стукнет восемнадцать.

– Тебя? – я даже глаза округлила от удивления, а Эн усмехнулся.

– Не удивляйся. Да, именно я должен был изначально стать женихом для Лив. Я моложе и больше подходил ей по возрасту, Элбан все же намного старше и интересы у них совершенно разные.

Да уж, грубый стальной безопасник, который кроме своей работы ничего вокруг не видит (ну как мне до недавнего времени казалось самой) и юная, изящная, избалованная аристократка, у которой одни украшения да светские мероприятия на уме.

Действительно «прекрасная» пара получилась бы.

– По большому счету мне было все равно, женюсь я на ней или нет, но когда по заданию прибыл в ваш Бордон и встретил Ли… В общем помолвку я разорвал через неделю, прислав письмо отцу с этой просьбой.

Я улыбнулась.

Действительно, как быстро у них все решилось с Линеттой. Они, конечно, где-то месяц присматривались друг к другу, подкалывали, задирали, но и помогали. Такая красивая пара получилась и теперь вот снова неопределенность. Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Линетта обязательно найдется, другого и быть не может.

– Ну и после того письма пальма первенства перешла к Элбану, – продолжил свой рассказ друг. – Не скажу, что Эл был рад, но тоже особо не придал этому браку значения. Ну жена и жена, он все равно постоянно проводил время на работе, бывало не выходил из Штаба сутками, днюя и ночуя там. Так что если бы он с Лив поженились, то это был бы больше брак для галочки.

– А Оливия? Была рада такой возможности?

Энфис неопределенно пожал плечами.

– Вроде как поначалу испугалась, запротестовала, все же Элбан у нас суровый и безэмоциональный. Внушающий страх всякому, кто смотрит на него, – он хохотнул и снова покосился на меня. – Но вот тебя похоже эти его качества нисколько не пугают?

Смущенно улыбнулась и отвернулась.

Раскусил. Меня эти качества, наоборот, притягивали. Энфис проследил за моей реакцией, что-то отметив про себя и продолжил.

– Ну а потом, когда увидела брата, наоборот была рада, что именно так все сложилось. Эл у нас более высокий по званию и чаще бывает на всевозможных официальных приемах у короля и в аристократических кругах. По долгу службы. Не любит их ужасно, но иногда нельзя отказаться. Вот как раз на одном из таких приемом и встретились. Ты бы видела, как Лив вцепилась в него, словно пиявка присосалась.

– Прекрасно могу себе это представить, – буркнула недовольно, отгоняя от себя навязанную картинку сногсшибательной блондинки, которая повисла на шее Элбана. – Ну и чем она его не устроила? Идеальная же девушка.

– А ты как думаешь? – Эн снова испытующе на меня посмотрел, ожидая смогу ли сама догадаться о причинах, но я лишь пожала плечами. Откуда ж мне это было знать. Я в голову к Элбану не залезала и ментальной магией не обладаю. – Все ты понимаешь Ави, только самой себе в этом признаваться не хочешь.

– В чем я себе не хочу признаваться? – удивленно вскинула брови.

– В том, что ему не нужна идеальная девушка, ему нужна ты.

От такого прямого ответа друга я даже опешила и не нашлась, что ответить. Просто сидела и ошарашено смотрела на друга. Хотя нет, не просто, еще ждала пояснений, которых все никак не следовало.

– С чего ты взял, что ему нужна я? – так и не дождавшись пояснений все же переспросила у безопасника.

– С того, что в нашей семье отношения не строятся на идеальности и взаимовыгодных условиях. Именно поэтому договор о союзе наших семей был под вопросом. Отец делал упор на наши с братом желания, захотели бы жениться на Оливии – женились, не захотели – значит договор расторгается. Ни меня ни Элбана никто не заставлял проходить с Лив официальную помолвку, которая традиционно проходит у нас в Авердене.

– Ну так, а при чем тут я? – все же смысл сказанных слов не хотел доходить до уставшего сознания. Или хотел, но я старательно не обращала на них внимания.

– Как ты думаешь, где он сейчас? – перевел тему разговора Эн.

– Откуда мне знать, – безразлично пожала плечами. – В Штабе, наверное, доклады слушает.

– Он у родителей Оливии, разрывает помолвку.

Я даже обернулась от неожиданности и уставилась на друга, который выглядел более чем серьезно.

– С чего ты это взял?

– Просто знаю, Ави. Перехватил его у Штаба, когда возвращался.

– Но почему…?

До меня никак не могло дойти, почему Элбан может отказаться от женитьбы на такой красивой, действительно идеальной девушке. Не верю, что из-за меня. Не могу поверить.

Я же… обычная.

Как там Оливия сказала – простушка и серая мышь? Я, конечно, серой мышью себя точно не считала, но в красоте и грации точно уступала. А Энфис, видя мое замешательство, снова рассмеялся.

– Ави, ты вроде взрослая умная девушка, а иногда не можешь заметить очевидных вещей. Потому, что запала ты в душу Элбану, окончательно и бесповоротно.

– Он ничего такого мне не говорил… – сказала тихо, стараясь припомнить хоть что-то, но в памяти всплывали лишь поцелуи, но ни одного признания.

– Так он и не скажет, – хмыкнул безопасник. – Ты же отошлешь его куда подальше, с твоим то характером. Вот он и выжидает время, чтобы ты привыкла к нему, сама поняла, что он тебе нужен.

Я покраснела от такой прямолинейности. Вот чего-чего, а такого откровенного разговора я точно сейчас не ожидала. Какого угодно, но не этого открытия.

– Он меня с первого дня расспрашивает о тебе. О твоей семье, учебе, увлечениях, даре, успехах. Ну и обо всем остальном.

– Ну раз расспрашивал, то почему практически ничего обо мне не знал? – нахмурилась, припоминая сегодняшний разговор. – Ни о моем даре, ни о скором замужестве, ни о многих других вещах.

– Потому, что я рассказал ему только то, что посчитал нужным. А в остальном посоветовал крутиться самому. Что если ты захочешь – сама ему все расскажешь. И похоже был прав.

Он усмехнулся, а я кивнула. Ну да, действительно ведь сама все про себя рассказала, никто меня не вынуждал и не заставлял. Но ведь рассказала, и про замужество не утаила, а он… не доверял как будто.

– А разве помолвку так легко разорвать?

– Если она не проведена по всем правилам, то да, достаточно просто словесного отказа с объяснением причин и согласия двух сторон.

– А если одна сторона будет не согласна? – как ни крути, но навряд ли Оливия так просто откажется от такого перспективного жениха.

– Тогда дело немного затянется, – подтвердил мои опасения Энфис. – Могут привлечь родителей, которые и заключали сделку, а в некоторых случаях в дело вступает Межмировой суд, если стороны никак не могут договориться.

Кошмар какой. И это ведь даже не официальная помолвка, а как же люди тут разводятся, например?

– Эн, а что значит официальная помолвка? В чем она заключается? Она чем-то отличается от нашей? У нас ведь принято было дарить зачарованное кольцо, которое нельзя было снять без согласия жениха. А тут?

– Всем, – усмехнулся Эн. – У нас не принято дарить кольца до свадьбы, зачаровывать их, заклинать и делать прочие глупости. Помолвка у нас, как и свадьба, как правило бывает одна на всю жизнь по той простой причине, что происходит в три этапа. И метки, которые остаются у будущей жены, не сведутся никогда.

– Метки? – у меня снова брови поползли вверх. – Какие еще метки ты имеешь ввиду?

Я с ужасом представила себе клеймо на пол руки или ноги с каким-нибудь непонятным рисунком или символами, да еще и черного цвета и содрогнулась. Если тут такое практикуется, то я точно замуж не хочу.

Энфис, видя весь спектр эмоций, отразившийся на моем лице, задорно расхохотался.

– У тебя сейчас непередаваемое выражение лица Ави, – сказал, отсмеявшись. – Наверняка уже придумала себе тату на полруки.

Покраснела. Что, неужели у меня действительно все на лице написано?

– Не переживай, эти метки невидимы, но необходимы как для невесты, так и для жениха. Я вот Линетте не успел ни одной поставить, – продолжил мрачно. – Она все боялась, что ее не одобрят мои родители, уговаривала подождать, а сейчас даже одна бы метка очень помогла в ее поиске.

– В каком смысле помогла? – не поняла я. – Чем метка могла бы помочь?

– Дело в том, что будущей жене их ставят три, разных, защитных. Первая…

– Не помешал?

Энфис договорить не успел, просто нас самым бесцеремонным образом прервали. От звука знакомого и такого волнующего голоса я даже подобралась вся, просто не ожидая, что услышу его сейчас.

– Нет брат, как все прошло?

– Лучше, чем я ожидал. Но не совсем гладко.

Недоговаривает. Не хочет откровенничать при мне? Ну так и не надо. Я не гордая, могу и уйти.

– Не буду вам мешать, – не дожидаясь окончания фразы или дальнейших пояснений, встала и направилась в сторону дома.

– Ави… – на мгновение пересеклась взглядом с Элбаном, в котором затаилась грусть, но все же заставила себя отвернуться.

Ну не в том настроении и состоянии я сейчас была, чтобы выслушивать оправдания или еще что-то. Обижена я была и расстроена. Сильно. Я тоже вроде как помолвлена, но ведь открылась, созналась. Пусть косвенно, но о чем шла речь Элбан понял сразу. Почему же он мне не сказал о невесте? Побоялся? Или не хотел спугнуть?

Хотя скорее всего просто посчитал ненужной информацией.

Добравшись до комнаты, я еще долго смотрела на два силуэта, сидящих у кромки воды и пыталась себя уговорить отдохнуть, но все никак не могла оторвать от Элбана взгляда.

Ведь я похоже уже успела его полюбить.

Как все запутанно. Мы даже не вместе, а уже умудрились поругаться.

Глава 18

Следующий день не принес ничего нового, разве что мы побывали во всех местах, откуда пропали девушки. Элбан в каждом из них уже был, в некоторых и не один раз, а вот я с Энфисом прибыли впервые. Я посещала все места преступлений на правах как бы будущего нового сотрудника отдела безопасности с редким даром, про который правда никому ничего конкретного не говорили, обходясь общими формулировками. Это было мое условие и Элбан безоговорочно его поддержал, так что по-прежнему о моем даре Анимарконии знали тут только два человека.

Я еще раз смогла убедиться, что все места похищений были разные, более богатые острова, более простые, частные, съемные, общественные… но всех их объединяло одно – близость к воде. Я не видела ни одного дома, который находился бы где-то в середине острова. И это только укрепило мою теорию о том, что именно океан является источником всех бед. А вернее те существа, которые в нем обитают. Теперь нужно было удостовериться в своей теории путем сканирования ауры воды.

Правда на нигде я ничего «чужого» или странного не почувствовала. Аура похитителей, если она была, уже давно развеялась, оттого ощущались лишь местные безобидные морские обитатели вроде дельфинов, скатов и осьминогов. Но тут явно действовали не они, а кто-то с более развитым интеллектом, даже с магией. Кто-то явно из другого мира. Но кто, пока оставалось только гадать.

Так что хочешь-не хочешь, а нужно ждать очередного похищения.

Пообщавшись с родными пропавших девушек, мы удостоверились, что все случаи между собой были схожи. Никто ничего не слышал, не видел и не чувствовал. Все обитатели домов спали беспробудным сном до рассвета, словно их усыпили или наложили заклинание стазиса. Но мы уже давно поняли, что привычные нам чары никто не накладывал, после них остаются магические следы, значит, действовали более тонко, специально создавая ощущение, словно все девушки ушли сами, по своей воле. Родные все как один твердили, что это невозможно, что у их дочерей, сестер, жен не было никакой причины уходить. И я верила, охотно верила. У Линетты тоже не было никаких причин исчезать.

В одном доме было особенно тяжело. Пока я сканировала водную гладь ко мне подбежала маленькая девчушка лет пяти.

– Тетя Ави, а мама найдется?

От неожиданности я потеряла контроль, после чего потоки моей магии оборвались и уплыли в море, окрашивая водную гладь в серебристый блестящий оттенок, словно это было подводное течение. Обернувшись, заметила маленькую девочку с огромными зелеными глазами, которая с надеждой смотрела на меня.

– Тетя Ави, с мамой ведь все будет хорошо?

Это была одна из двух семей, которая, благодаря брачному кольцу, такому, что дарили у нас в Бордоне, могла с точностью сказать, что пропавшая девушка жива. Просто если с одним из супругов случалось несчастье – кольцо изменяло цвет, темнело. А если случалась непоправимая беда, то чернело и рассыпалось. У мужа этой девушки кольцо оставалось светлым, что вселяло надежду всем. Мы это понимали, надеялись, но… как объяснить все это маленькой девочке, которая не может до конца понять, что тут произошло и просто ждет свою маму?

Присев на песок рядом с малышкой, которую звали Мирри, я улыбнулась и постаралась скрыть все те эмоции, которые бушевали в груди.

– Конечно, она найдется, обязательно найдется. И очень-очень скоро, нужно только в это верить. Ты ведь веришь, Мирри?

– Верю, – тихо ответила она и опустила голову. – Но почему она бросила нас с папой?

– Солнышко, она вас не бросала, просто… – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться и скрыть подступающие слезы. – Ты помнишь сказку о прекрасной принцессе и грозном драконе? – дождавшись кивка малышки продолжила. – Так вот с твоей мамой произошло то же самое, ее унес грозный и свирепый дракон, но морской, а наши доблестные рыцари теперь ее ищут и спасают. Они ее обязательно найдут, ты не волнуйся, в сказке же принцессу наши и освободили, вот и маму твою обязательно найдут.

Пока говорила, сама старалась заставить себя поверить в эту сказку. Но самое главное, что поверила Мирри и хоть немножко, но оживилась, представив, что ее мама действительно похищенная принцесса и папа обязательно должен будет ее отыскать.

Невероятная малышка, такая солнечная и яркая, что мне было очень тяжело рядом с ней сохранять спокойствие и делать вид, что все в порядке, тогда как мы все понятия не имели, что произошло со всеми пропавшими девушками, где они и удастся ли нам действительно их найти. Когда Мирри убежала в дом у меня сами собой потекли слезы, которые увидел Элбан. Скорее всего он хотел подойти, может что-то спросить, но я была все еще обижена на вчерашний инцидент и не хотела его видеть, хотя весь день только и делала, что смотрела на него.

С Элбаном все это время я старалась не общаться и даже не подходить близко, правда получалось не всегда. А если точнее, то вообще не получалось. Энфис, зараза такой, наоборот постоянно сталкивал нас чуть ли не лбами, делая при этом совершенно невинный взгляд.

– «Вам вместе надо работать, в тандеме. К тому же он в любом случае не будет спускать с тебя глаз Ави, так что смирись.»

Зачем именно нам надо работать вместе я так и не поняла, магия у нас разная, мне для сканирования ауры помощь была не нужна, но мои вопросы, как всегда, остались без ответов. А вот то, что Элбан не будет спускать с меня глаз было чистой воды правда, я постоянно ощущала на себе пристальный взгляд безопасника, от которого просто не знала куда себя деть. Со вчерашнего дня мы так и не разговаривали. Может и стоило бы, но я никак не могла заставить себя подойти. Да и что я спрошу?

«Как прошел вечер? Разорвал помолвку или передумал?»

Глупость какая. Вот только такого разговора по душам мне не хватало после всех этих поездок, расспросов и утешений родственников пропавших девушек. Элбан тоже не проявлял инициативу, не заговаривал о вчерашнем дне, за что я была ему безмерно благодарна. Нет, по делу мы с ним общались, с этим проблем особо не было, но это были сугубо деловые разговоры, словно, между нами, вообще не было никакой близости. Правда я довольно часто ощущала легкие прикосновения безопасника – то руку подаст, то в сторону отодвинет да талию, то придержит за плечи. И вроде бы совершенно невинные и вполне себе логичные ничего не значащие прикосновения, но они попросту сводили с ума, горячили кровь и заставляли мысли разлетаться в разные стороны.

Но ведь может никакую помолвку он не разорвал и снова сошелся со своей Оливией? Поговорили, присмотрелись и…

От этой мысли внутри все похолодело, все эти прикосновения стали казаться каким-то издевательством и стало казаться, что дотрагивался он до меня специально, нарочно провоцируя на какие-либо эмоции, ведь весь день я вела себя сдержанно, я бы даже сказала – сухо.

Нервное напряжение, стрессовое состояние, неизвестность и все остальное вымотали меня окончательно и к концу для я была похожа на выжатый лимон, которому было необходимо привести мысли в порядок.

Я давно заметила, что концентрируюсь и соображаю намного лучше, находясь рядом с водой, именно поэтому, как только мы прибыли обратно в Ансгард я, ни на кого не обращая внимание, просто пошла к океану с единственной целью – искупаться и снять напряжение. Оповещать специально никого не стала, захотят следить, значит пойдут следом, не захотят – тем лучше, значит наконец побуду в тишине, спокойствии и одна, а то в последнее время одиночество стало для меня роскошью.

Дойдя до воды, скинула одежду и занырнула в теплую воду, моментально получив такой необходимый прилив энергии, словно чистой магией напиталась. Сейчас море было для меня просто невероятным источником сил, и я прямо чувствовала, как усталость и раздражение уступают место умиротворению, давая хотя бы небольшую иллюзию, что все будет хорошо.

Все же я водница, а значит беру энергию от своей стихии.

Близился вечер и весь Аверден со всеми островами и всеми его обитателями словно отдыхали от дневной жары, погружаясь в морскую тишину. Океан был невероятным в любое время дня и в любую погоду, но вечером особенно. Вечер всегда начинается с легкого дыхания ветра, который дает понять, что день подходит к концу и сейчас с океана польется прохлада и тихий шепот волн. Солнце окрашивает небосклон в теплые золотые цвета и на побережье опускается особая предвечерняя атмосфера, которая потом становится загадочными сумерками.

Океан и небо. Только и всего.

Они такие безграничные, что дух перехватывает. Соленый запах сгущается и меняется, он становится почти видимым, а на поверхности воды зажигаются звезды. Это невероятные и непередаваемые ощущения.

Я очень долго плавала, не замечая никого и ничего вокруг, насыщаясь такой необходимой силой, которая исходила из огромной толщи воды. Уже стемнело, океан снова начал сверкать, отражая мои движения яркими всполохами, но и он начал остывать, хотя это было странно ведь раньше, когда я плавала по вечерам, не замечала такого резкого падения температуры. Хотела уже выйти на берег, но тут заметила темную фигуру как раз на берегу. Было темно, но по довольно яркому золотому свечению глаз я поняла, что это был Элбан. Стоял и молча наблюдал, словно просто так пришел, полюбоваться закатом. Но я прекрасно понимала, что пришел он из-за меня и желание выходить моментально пропало, уступив место упрямству. Даже интересно стало, сколько он так простоять сможет, просто наблюдая. Час? Два? Поэтому несмотря на то, что потихоньку стала замерзать, упрямо поплыла дальше.

– Арвин, пора выходить, – спустя какое-то время донеслось с берега, на что я лишь усмехнулась. Он за мной теперь как за маленькой девочкой следить будет, требуя послушания? Ну уж нет, не дождется.

– Не можешь даже на какое-то время оставить меня одну? – немного грубо проговорила, отплывая подальше.

– Нет. Вроде я тебе уже говорил, что ты всегда должна быть у меня на виду.

«Ага, словно верная и послушная жена.» – подумала про себя.

– Это было твое желание, а не мое. Хочешь следить – следи, но выполнять твои команды я не собираюсь. Нравится стоять на берегу – стой, наблюдай, а я еще поплавать хочу, – отвернулась от пристального взгляда и поплыла в другом направлении, даже несмотря на то, что от холода начали стучать зубы.

Не выйду я на берег, тем более после такого повелительного тона. Кем он себя возомнил? Моим мужем? Опекуном? Я не маленькая девочка, чтобы меня опекать и в муже я не нуждаюсь, и вообще, сдался мне этот Элбан, вокруг много других симпатичных, молодых…

Пока я размышляла, мысленно ругая этого чурбана на чем свет стоит даже не заметила, как он оказался в воде и подплыл ко мне. Обернувшись, я наткнулась на его светящийся взгляд, который был очень близко, а Элбан не теряя времени взял меня за руку и направился в сторону берега.

– Ты замерзла. Выходим.

– Ну уж нет, – резко одернула руку. – Я не собираюсь выходить, ты мне не указ.

Я отвернулась, собираясь уплыть подальше, но меня схватили за талию, развернули и прижали к сильному горячему телу, не дав даже малейшего шанса увернуться.

– Эй, ты что делаешь? – я постаралась вывернуться. – Отпусти меня немедленно, слышишь?

Если меня и слышали, то не придали особого значения моим просьбам и трепыханиям, просто продолжая удерживать рядом с собой.

– Хорошо. Если ты не собираешься вылезать, значит я тебя согрею.

В следующее мгновение Элбан прижал меня к себе таким образом, что пришлось обхватить его ногами, чтобы удержаться. А еще через мгновение я ощутила, как от его тела волнами стало исходить такое ласковое и необходимое мне тепло. От неожиданности я сначала замерла, а затем взбрыкнулась.

– Что ты делаешь? – я постаралась отстраниться, но куда уж мне тягаться с этим громилой, тем более удерживал он крепко.

– Согреваю тебя, – невозмутимо отозвался этот… мужчина, который каждой новой выходкой бесил меня все сильнее. Ну и как с ним нормально общаться, когда он никого кроме себя не слышит?

Я брыкалась, старалась высвободиться, но ни на какие мои действия или доводы он не реагировал, продолжая с невозмутимым видом удерживать в кольце своих рук. Побрыкавшись еще какое-то время я все же поняла, что проще гору с места сдвинуть, чем переубедить этого бара… хм, Элбана, поэтому притихла и позволила себе прижаться к нему сильнее, буквально повиснув на мужчине и ощущая такое приятное тепло, исходящее волнами и согревающее не только меня, но и воду вокруг. Постепенно я полностью успокоилась, согрелась, но отстраняться не спешила и даже голову на плечо положила, задумавшись. Вопреки обиде и моему упрямству, чувствовала, что все именно так, как и должно быть.

Что сейчас все правильно.

Еще через какое-то время я почувствовала, как Элбан легонько поцеловал меня в висок, запустив руку в волосы, притягивая к себе ближе.

– Прости, что не сказал про Оливию, – тихо выдохнул мне в ушко. – Просто я боялся, что ты отгородишься от меня, закроешься и в чем-то видимо был прав. С ней у меня никогда не было и не будет ничего общего, Арвин. Она для меня никто. В какой-то момент я вообще забыл о ее существовании.

– Ты мог сказать, – ответила тихо. – Просто сказать, объяснить, довериться, как я доверилась, рассказав о себе все. Уж лучше горькая правда, чем молчание и утаивание важной информации. Я бы уложила ее в голове, может и не сразу, но услышала бы ее от тебя, а не от кого-то другого. – чуть отстранилась, чтобы заглянуть мужчине в глаза. – Второй раз ты не говоришь мне прямо о важных вещах. Третий раз я простить уже не смогу.

– Прости, – Элбан прислонился ко мне лбом. – Я уже понял, что от тебя нельзя ничего утаивать, это чревато последствиями, которые выходят каждый раз мне боком. Прости. Даю слово, что с этой минуты ты обо всем будешь знать, о чем бы не спросила.

Обо всем значит?

– Энфис сказал, что ты был вчера у семьи Оливии, это правда?

Решила идти в наступление. На данный момент это была одна из тем, которая волновала меня больше всего. И если он не ответит, то…

– Правда, – я даже дыхание затаила, ожидая продолжения.

– И что ты там…

– Обговаривал условия расторжения помолвки, – мягко перебил, предугадав мой следующий вопрос. – Там не все так просто. Оливия протестует, поэтому теперь договариваться будут наши отцы, раз уж они и заварили эту кашу. Со своей стороны, я сказал категоричное нет, теперь осталось за малым – договориться об отступных.

– Отступных? Ты откупишься деньгами?

– Не обязательно, можно предложить какую-то другую выгодную сделку. У отца, да и у меня много связей, которые могут заинтересовать ван Лоуренсов. Но на самом деле я готов отдать все, что у меня есть, чтобы от меня отстали и я спокойно мог быть с тобой Арвин.

– Но ведь у меня тоже за плечами навязанный брак, – сказала, потупив взгляд.

– Ты можешь отказаться.

–Тогда от меня откажутся родители, – грустно усмехнулась. – Лишат поддержки, титула, дома.

Это было не совсем правдой, но именно на такой исход дела намекала мама, когда говорила о будущем браке.

– Арвин, – Элбан поднял мое лицо за подбородок, – Для меня не важно твое положение в обществе, я уже говорил об этом. Для всей моей семьи громкие титулы не играют никакой роли, поверь мне. Для меня важен человек, ты важна. И я не отступлю в любом случае.

Я смотрела в глаза, которые сейчас снова немного светились, проникая казалось в самую душу.

– У тебя глаза снова светятся, – тихо проговорила, коснувшись щеки с легкой щетиной. – Так красиво. Только зачем ты рассматриваешь меня так тщательно?

– Не хочу ничего упустить, ни одной эмоции.

– Не нужно, – отвернулась. – Я же не такая красивая, как…

Договорить я не смогла, так как меня притянули ближе. Жаркий поцелуй растворил все мысли, заставив напрочь забыть о несостоявшейся невесте, забыть все вопросы, оставляя лишь чистое пламя желания. Все прочее перестало иметь хоть какое-то значение и было напрочь забыто.

– Не смей так больше говорить, – хрипло выдохнули мне в губы, оторвавшись на мгновение. – Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел.

И снова прильнули горячими губами к моим, выбивая все связные мысли из головы. Я бы могла с ним поспорить, но не стала, позволив себе просто раствориться в этом моменте и ни о чем не думать.

А вокруг растекался бескрайний океан, в котором оказались двое влюбленных, потерявших счет времени.

Тела вновь сплелись в жарком танце страсти, стараясь выразить жестами и чувствами все то, что невозможно выразить простыми словами. Доверие, взаимопонимание, любовь… Одна волна на двоих, унесшая влюбленных далеко за пределы мира и сознания. Все чувства и ощущения стали общими, превратившись в один сплошной миг удовольствия.

Мы пробыли в воде еще довольно долго, не в силах оторваться друг от друга. Элбан еле себя сдерживал, это угадывалось в движениях, эмоциях, в желании, которое я прекрасно чувствовала, но дальше поцелуев и ласк он не заходил, за что я была ему невероятно благодарна.

Как дошли до дома, как распрощались, как я уснула запомнила с трудом просто потому, что все мысли занимал только один человек, мой самый надежный и… любимый мужчина, при воспоминании о котором хотелось без конца улыбаться. Похоже так я и уснула, с мечтательной улыбкой на лице.

Сквозь сон я слышала громкие голоса, доносившиеся с улицы и из-за закрытой двери. Сначала мне показалось, что это мне все снится, но, когда я услышала Элбана, отдающего указания какому-то безопаснику, тут же вскочила с постели и прямо в легкой пижаме выбежала в коридор, натолкнувшись на Элбана, Энфиса и Генри, который при моем появлении покраснел до кончиков ушей и поспешил отвернуться. Элбан тоже оглядел меня, легонько улыбнулся краешками губ – поприветствовав, но тут же снова стал серьезным.

– Что случилось? – первое, что выпалила, оглядывая кампанию.

– Пришло сообщение, что сегодня пропала еще одна девушка. – серьезно ответил Элбан. – Нам нужно быть на месте как можно быстрее.

Глава 19

Дважды повторять не пришлось, после сообщения я скрылась за дверью, бросив только, что буду готова через пять минут. Так быстро я давно уже не собиралась. Нет, я, конечно, не была склонна по полчаса засиживаться в ванной, прихорашиваться и подолгу стоять у шкафа, раздумывая что же сегодня надеть, но, чтобы полностью собраться за пять минут… Я так только у профессора Драйкон в Академии Высшей Магии собиралась, когда он громогласно будил нерадивых адептов и объявлял, чтобы к тому моменту, как он дойдет до полигона, все уже были там. А доходил он очень быстро, буквально летал, подгоняемый стихией ветра.

Натренировал.

В общем выбежала я из комнаты полностью собранная как раз в тот момент. Когда Элбан с Энфисом выходили из своих покоев. Элбан сегодня почему-то одел не свою обычную черную футболку, а белую рубашку, закатав рукава и не застегивая ее на верхние пуговицы. Черти морские, предупреждать надо, я даже зависла на мгновение, когда его увидела, засмотревшись на открывшуюся взору мускулистую грудь и необычную татуировку.

– Быстро ты собралась, – вывел меня из задумчивости Элбан, усмехнувшись и поравнявшись со мной. – В таком темпе даже не все мои сотрудники собираются. Надо бы им поучиться у тебя.

– Поучились бы они с профессором Драйкон, еще быстрей стали бы собираться, – уже на ходу стала стягивать волосы резинкой, собирая в высокий хвост. – К тому же чем быстрее мы будем на месте пропажи девушки, тем больше шансов уловить нужную ауру и хоть немного продвинутся в этом деле.

– Верно. Тогда не стоит терять время, – мужчина взял меня за руку и повел прямиком к порталу.

Каких-то несколько минут, и мы уже вышли на залитое предрассветным солнцем побережье, на котором уже толпились маги разных рангов и отделов. Мельком отметила, что дом новой жертвы снова был довольно близко к берегу, а еще то, что на меня обратили внимание. Кто с интересом, а кто с недовольством, но меня сейчас это не волновало.

– Докладывайте, – мы с Элбаном подошли к одному хмурому, жилистому магу, похожему на нахохлившегося ворона, который неприязненно посмотрел на меня.

– Посторонним нельзя находиться на месте расследования, – меня окинули презрительным взглядом. Очень неприятный тип.

– Она не посторонняя, – жестко ответил Элбан. – И попрошу вас предоставить все интересующие нас данные.

По взгляду этого человека было понятно, что никакие данные он мне предоставлять не собирается, да мне это было сейчас и не нужно. Время утекало и главное сейчас было добраться до океана и не упустить связь. Элбан хотел что-то ему сказать, но я остановила.

– Не стоит, – мягко возразила, положив руку Элбану на грудь. – Я лучше пойду к воде, попробую поймать нужные нам нити.

– Какие нити? – скептически вставил маг, буравя меня презрительным взглядом. – Вы хотите сейчас сказать, что будете подключены к расследованию?

– Именно так, – безапелляционно вставил безопасник. – По моему личному распоряжению леди Вествинд входит в состав моей группы.

Лицо этого человека нужно было видеть. Мне казалось, что меня сейчас испепелят заживо, столько ненависти во взгляде мне еще не доводилось встречать.

– То есть вы хотите сказать, что у лучших магов Авердена до сего дня не получилось справится с поставленной задачей, а у какой-то девчонки получится?

– Господин Пирсман, вы…

– Элбан, – я повернулась к безопаснику, перебив на полуслове. – Вы пока общайтесь, а я пойду. Время уходит.

– Иди, я скоро.

Заметив на себе неприязненный взгляд старого мага и стараясь не обращать на него внимание, я прошла прямиком к морю. Не раздеваясь, зашла в воду по пояс (все же не думаю, что Элбану понравится если я буду щеголять в купальнике перед толпой безопасников), расположила руки на поверхности воды, практически не касаясь ее и отпустила магию Анимарконии, полностью сосредоточившись на своих ощущениях и отключившись от любых внешних звуков. Она соскользнула с рук, образовывая серебристые нити, которые заскользили по воде то ныряя в нее, то выныривая на поверхность словно стайка дельфинов. Наверное, со стороны это выглядело красиво, но отнимало невероятное количество сил, особенно учитывая то, что из-за сокрытия своего дара я его практически не развивала.

Не обращая внимание на усталость, я пускала нити все дальше, стараясь дотянуться до тех существ, которые могли быть причастны к исчезновениям. Дотянуться, ощутить ауру, настроиться на них, услышать… и в какой-то момент мне это наконец удалось. Далеко, очень далеко от берега находились некие разумные морские существа, к которым мои нити потихоньку подступали, и я каждой минутой я ощущала и слышала их все отчетливей. Слышала… песню. Красивую, нежную и магическую, которая пленила, предлагала забыть все и пойти за ней. Пойти за голосом, который звал так легко и ненавязчиво, но которому было практически невозможно сопротивляться. Даже мне с владением дара Анимарконии было практически невозможно противиться этим чарующим звукам и в какой-то момент я поняла, что ушла под воду. Легко, плавно и абсолютно спокойно. Но самое интересное, что выплывать обратно мне совершенно не хотелось, даже несмотря на то, что воздух в легких заканчивался и сознание стало уплывать.

Может я бы так и захлебнулась, поддавшись звукам чарующей песни, но кто-то с силой вытащил меня из воды и понес на берег, попутно громко раздавая указания. Элбан. Даже сквозь вату и туман в голове я без колебаний определила того, кто меня вытащил. Пока он нес меня я наконец смогла откашляться, выплывая из зачарованного тумана, отпустить магию, которая до сих пор связывала меня с сиренами и голова наконец стала проясняться.

– Арвин…

Но все звуки все еще доносились до меня, как сквозь огромную толщу воды.

– Арвин, ты меня слышишь?..

Слышу, с каждым разом все отчетливей, но ответить пока не могу. Голова гудит, как после обморока, соображаю плохо и просто хочу провалиться в темноту, чтобы прийти в себя. Но мне не дают такой роскоши. Как только я почувствовала под собой что-то похожее на кресло, меня хорошенько так тряхнули, приводя в чувство, а еще стали вливать целительскую магию. И вы знаете, подействовало. Дурман стал рассеиваться быстрее, и я уже довольно отчетливо различила перед собой взволнованного Элбана, который держал меня за плечи, Энфиса, стоявшего чуть поодаль с сосредоточенным выражением лица и еще нескольких безопасников, которые понятия не имели, что тут произошло.

– Арвин, что ты почувствовала? Ави?

– Сирены, – выдавила хрипло, стараясь совладать с осипшим голосом. – Много. И не только они. Там были морские дьяволы, секаэлии… возможно еще кто-то, но уже в меньших количествах. Сирен и дьяволов очень много.

Вокруг меня образовалась тишина. Гнетущая, давящая. Такая, когда просто не могут поверить в услышанное.

– Сирены? Дьяволы? В нашем мире? Это невозможно, – раздалось скептическое высказывание все того же старого неприятного мага.

– Невозможно то, что вы и ваши хваленые лучшие сотрудники не смогли почувствовать, что в исчезновениях замешаны магические существа их иного мира. Хотя как раз ваш отдел специализируется на этой отрасли.

– Лорд де Верт, вы будете верить словам какой-то девчонки? Лучшие специалисты Авердена ничего подобного не нашли, а она вдруг обнаружила, – снова послышался скрипучий и неприятный голос мага. – Со своей стороны могу вас заверить, что мои специалисты действительно лучшие в нашем мире, и, если они не почувствовали, значит этих мнимых существ… сирен, тут попросту нет.

Еще один камень в мой огород. Я бы даже сказала – булыжник. Однако на Элбана гневная тирада старого мага произвела отнюдь не то впечатление, на которое он рассчитывал. Безопасник поднялся и перевел на мага стальной, поистине убийственный взгляд.

– Во-первых, – начал он очень тихо и все вокруг как по команде замерли. – У меня нет ни единого сомнения в том, что леди Вествинд действительно почувствовала в глубине воды сирен и иных существ. Во-вторых, к завтрашнему утру жду от вас подробный отчет о всей проделанной работе вашего отдела по данному делу с указанием имен, должностей, личного дара всех сотрудников и всего, что они провели по делу о пропаже девушек. И в-третьих, – он сделал небольшую паузу. – Вместе с отчетом приложите заявление об уходе, господин Пирсман. Выполняйте.

Стояла практически гробовая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и легким океанским бризом. Никто не издавал ни звука, стараясь даже дышать потише.

– Как будет угодно, – чуть ли не по буквам отчеканил маг и неприязненно на меня покосившись удалился.

***

Пока меня приводили в чувства, высушивали, вливали целительскую магию и дали чашку с целебным отваром, я неотрывно следила за Элбаном, который связывался с разными отделами, давал указания и перестраивал всю тактику расследования.

– … Вызвать сюда специалистов по контролю за магическими существами, в том числе специалиста по контролю за пересечением миров.

– … Рассредоточить всех сотрудников отдела безопасности по всем островам, задействовать королевскую гвардию… Я знаю, что он подконтрольна Его Величеству, но в данном случае он не откажет.

– … Я уже несколько раз от вас услышал, что сотрудников на все острова не хватит. Но необходимо обезопасить хотя бы часть. Или вы предпочитаете сидеть и ждать очередного похищения?..

– … Поставить глухую защиту везде, где только можно… Я знаю, что это сложно, но на то вы и сильнейший маг. Или вы хотите сказать, что на занимаемую должность вас зря взяли?..

– … Местных жителей оповестить, что проводится проверка, дабы не было недопониманий.

И так далее и все в том же духе. Спорить с разгневанным главой безопасности никто не спешил – смертников не нашлось, поэтому все только и успевали что выслушать, кивнуть и убежать выполнять указания. Энфис тоже что-то говорил безопасникам рядом с братом и выглядел уже более воодушевлённым, чем даже полчаса назад. Ну еще бы, дело наконец сдвинулось с мертвой точки и теперь мы хотя бы знаем, кто за всем этим стоит, а значит можем думать, как действовать дальше.

Пока все бегали, получая новые данные и приказы, я сидела в одиночестве и думала, откуда здесь могли взяться разумные морские существа из другого мира, да еще и в таком количестве? К тому же наделенные неслабой магией. В том, что прибыли они сюда не случайно не было сомнений. Если бы был разлом в межмировом портальном пространстве, то случайно сюда могло закинуть одного или двух иномирных существа, но тут их было несколько десятков, если не сотен. Тем более в Авердене не было хищников – это мир спокойный и тихий, где отродясь не водились подобные существа.

Сирены же, секаэлии и остальные существа всегда обитали только в одном мире – Норгланде – царстве бескрайнего ледяного океана, где не смолкают шторма и ветра, где волны достигают нескольких метров и где все подводные жители такие же хищные и суровые, как и все, что их окружает. Изучая этот мир в академической библиотеке, я видела, что там обитают существа пострашнее сирен и морских дьяволов, с которыми лучше было не сталкиваться. Будет полный звездец, если тут окажется кто-то из них.

Немало вопросов вызывало и то, как именно обитатели Норгланда попали в Авенир. В воде создать портал невозможно, для его стабильности необходима твердая и устойчивая поверхность. Да и создавать эти самые порталы ни сирены, ни секаэлии не умели, это было неоспоримым фактом.

Но, тогда как они сюда попали?..

– Ты как? – Элбан и Энфис сели передо мной с двух сторон и вывели из размышлений. Ого, так задумалась, что даже не заметила, как они подошли.

– Нормально, – кивнула, отставляя пустую чашку с отваром. – Меня все мучает вопрос, как они могли сюда попасть? Порталы создавать никто из них не умеет, да и вряд ли здесь и сейчас охотятся для себя. – по двум удивленным взглядам я поняла, что необходимо пояснение. – Просто если сирены голодны, то они не стали бы похищать одну девушку в несколько дней, а скорее всего охотились бы стаей.

То, что эти с виду милые создания были хищниками, причем одними из самых опасных, несмотря на довольно небольшие размеры, знали ну или догадывались все.

– Верно, – задумчиво проговорил Элбан. – Значит за ними стоит еще кто-то. И еще теперь понятно, почему на месте исчезновения не оставалось никаких магических следов. Пение сирен – не магия, а их врожденная особенность.

– Но направлена странно, – вставил Энфис. – Девушек выманивает из дома, а остальных усыпляет. Но ведь их пение не должно никого усыплять.

– Скорее всего действуют они в тандеме с морскими дьяволами, – добавила, вспоминая свои уроки по изучению разумных существ в Академии. – У некоторых из них действительно может быть подобная магия, тем более, как и сирен, здесь их очень много.

Оба мужчины замолчали, всматриваясь в мое лицо и думая видимо об одном и том же…

– Как они все могли сюда попасть? – озвучила самый главной вопрос, на который пока ни у кого точного ответа не было. – И с какой целью?

– Мы это обязательно выясним, Ави. Теперь точно выясним.

***

До конца дня Элбан не отпускал меня от себя ни на шаг, постоянно находясь рядом, поэтому все доклады, отчеты и рапорты я снова выслушивала во всех подробностях. А еще незаметно для себя изучала безопасника, подмечая те детали, которые не замечала раньше.

Например, он сдавливал переносицу, когда старался успокоиться и не дать волю гневному рыку. Или создавал крохотный черный магический шарик на кончиках пальцев, когда задумывался над чем-то. А если собеседник его откровенно бесил, то Элбан становился подобием статуи самого себе, а именно вставал перед человеком, широко расставив ноги, складывал руки на мощной груди и неотрывно смотрел на бедолагу, у которого от одного вида такого вот молчаливого начальника моментально пропадал дар речи.

Все эти открытия могли бы испугать кого угодно, ведь по всему Элбан действительно был суровым человеком, но у меня они вызывали лишь улыбку. А еще желание смотреть на него вечно, подмечая все новые небольшие детали его привычек.

Ближе к концу дня на острове, где произошло последнее исчезновение вдруг появилась Оливия, в сопровождении своего братца и двух людей в возрасте, по всему похожих на ее родителей. Такие же красивые, кареглазые и… наглые, гордые, брезгливые. Весь их внешний вид говорил о том, что здесь, на небольшом и не богатом острове, им находиться очень даже неприятно.

Ну и чего в таком случае пришли? Уж точно не помочь в расследовании, это было очевидно.

Элбан снова сжал переносицу и вздохнув посмотрел на меня.

– Иди, поговори с ними, – кивнула в сторону новоприбывших. – Все равно ведь не отстанут.

– Если хочешь пойдем вместе, – «обрадовал» меня Элбан, на что я отрицательно покачала головой.

– Нет уж, увольте, не хочу сейчас выслушивать каки-либо упреки в свой адрес.

Особенно учитывая то, как недобро смотрели на меня родители Оливии, ведь, по сути, именно я стала причиной разрыва помолвки безопасника с их милой доченькой. Поэтому Элбан все же пошел к ним один, перед этим нарочито медленно и нежно меня поцеловав, вызвав взрыв возмущения у уважаемых господ и невероятное смущение от все того же Генри, который весь день маячил где-то рядом с нами. Только Энфис усмехнулся и подмигнул, вгоняя меня в краску.

Поговорили они действительно быстро, и пары минут не прошло, как Элбан уже стремительной походкой возвращался ко мне, а за ним кипя от гнева бежала Оливия.

– Все еще не закончено, Элбан. Мы все еще считаемся парой, и я тебя не отпущу, имей ввиду, – на этот визгливый окрик оглянулись похоже все, кроме как раз Элбана. Подойдя ближе, он спокойно взял меня под руку и повел в сторону портала, не обращая никакого внимания на мельтешение сзади.

– Ты можешь думать, что тебе угодно Оливия, я свое слово сказал. Для меня сейчас важен только один человек и это не ты.

Он одним взмахом руки активировал портал и вошел в него вместе со мной, чтобы поскорее скрыться от визгливых криков не в меру разбушевавшейся особы.

Глава 20

Дома было тихо. На удивление ни безопасников, ни слуг не было слышно, словно мы действительно находились одни.

Выйдя из портала, я вдруг поняла, что очень и очень устала, словно бы не спала несколько дней подряд, но со мной такое бывало после использования магии Анимарконии. Она высасывала довольно много сил и энергии, особенно учитывая то, что я ее практически не развивала и бывало даже целители не справлялись. И сейчас был яркий тому пример. Оказавшись в гостиной, я покачнулась, успев лишь ухватиться за руку Элбана.

– Ави?

Реакция была мгновенной. Меня тут же бережно, словно хрустальную вазу, взяли на руки и осмотрели на предмет порезов, синяков, ранений или других дефектов. Но так ничего не обнаружив Элбан нахмурился.

– У тебя магический резерв почти на нуле, даже с учетом того, что в тебя вливали целительскую магию.

– Это нормально, – я чуть улыбнулась, прижимаясь к теплой груди мужчины. – Просто мой дар не развит до должного уровня, поэтому и силы уходят в разы быстрее.

Элбан ничего на это не ответил, лишь нахмурился еще сильнее и понес меня дальше по коридору, по пути снова вливая в свою магию. Я это отчетливо чувствовала, так как силы восстанавливались прямо на глазах.

Вопреки моим ожиданиям зашел он не в мою комнату, а в… свою? За окнами было уже довольно темно, поэтому осмотреться особо не получилось. Заметила я лишь то, что она была не белая, как моя например или весь остальной интерьер дома, она была более темной, статусной, мужской. Без обилия лишних деталей. Добротная большая кровать с балдахином, опоры которой были просто необъятного размера, напоминающие колонны. Большое окно, как и во всем остальном доме, прикрытое тяжелыми шторами, шкаф во всю стену, полностью забитый книгами и какими-то другими вещами, которые я не смогла разглядеть. Дверь, похоже ведущая в ванную, стол, стул и камин, ничего лишнего.

Все это я отметила мельком, просто меня довольно быстро пронесли через всю комнату и аккуратно положили на кровать, попутно невесомо и плавно очерчивая мои изгибы, словно бы проверяя на наличие пропущенных синяков и ссадин, которых в принципе на мне быть не могло.

Вроде бы обычное действие, ненавязчивое такое, легкое, а меня в жар бросило моментально и сердце застучало часто-часто, словно я не на руках всю дорогу провела, а бежала на скорость. Взглянула на верх и замерла, оказавшись в плену его глаз, которые сейчас снова тускло светились золотом, напоминая драгоценные камни.

Мужчина положил руки по обе стороны от меня, словно заключая в некое подобие объятий и отрезая все возможные пути к отступлению. Но, честно говоря, я никуда не хотела отступать, наоборот хотела, чтобы этот мужчина был рядом, надежный, сильный, мой. Тишина вокруг была тягучей, интимной, предвкушающей. Словно точно предполагала, что именно может произойти дальше.

Элбан сел на край кровати, снова медленно проведя руками вдоль моего тела, томительно, волнующе, чуть сжал мои бедра и шумно выдохнул, прикрыв на мгновение глаза и стараясь успокоиться. То, что мужчина себя сдерживает было понятно и без слов, по чуть подрагивающим рукам, по взгляду, который становился все ярче с каждой минутой, по тяжелому дыханию…

Я тоже замерла, вглядываясь в янтарные глаза, которые медленно, словно лаская очертили контур моего лица, скользнули по губам, спускаясь ниже, запоминая кажется каждую черточку и родинку, которые у меня были. Почти физически ощутила его, словно вслед за взглядом скользила невидимая сила, повторяя все движения в невесомой ласке. Мужчина снова глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

– Я хочу кое-что сделать Ави, – тихо проговорил, снова открыв глаза, в которых уже можно было сгореть заживо.

– Что?

– Поставить магическую защиту. Ты только потерпи, хорошо? Так нужно.

Что? Какую защиту? Кажется, я отвлеклась и потеряла нить разговора, так как вообще не поняла, что Элбан имеет ввиду. Он придвинулся ко мне чуть ближе, положил на плечи тяжелые ладони и… левое плечу вдруг невероятно сильно обожгло словно настоящим огнем. От неожиданности и резкой боли в глазах потемнело и зазвенело в ушах, словно я действительно попала в самый центр вулкана, жар от которого становился все сильнее, грозя затопить меня с головой. Вцепилась в его руки, чтобы просто ощущать рядом какую-то опору, так как голова кружилась, и я уже не могла с точностью сказать, где нахожусь и в каком положении.

Кажется, Элбан что-то говорил, но я не слышала или просто не хотела вслушиваться, направляя все свои оставшиеся силы на то, чтобы попросту не закричать. До боли закусила губу и сильнее сжала руки мужчины, стараясь дышать глубже.

Все это продолжалось всего несколько секунд, не дольше, но ощущения были, что прошло не меньше часа. Когда огненная пытка закончилась я почувствовала, как к тому месту, которое только что обжигало больше всего прикасается что-то холодное, приятное, успокаивающее, мгновенно забирая боль и все неприятные ощущения.

В глазах стояли слезы, а во рту был соленый привкус крови. Похоже я ее прикусила, чтобы не закричать. И вот только сейчас, когда боль стала утихать я наконец услышала, что Элбан говорил. Поначалу это были странные слова на непонятном мне языке, а затем они сменились словами утешения.

– Прости девочка моя, прости, – мужчина стер влажные дорожки с моих щек и невесомо целовал нос, щеки, губы, постоянно повторяя слова извинения.

– Что это было? – свой голос я узнала с трудом, настолько чужим и хриплым он показался.

– Я поставил на тебя магическую защиту от прямого воздействия магии, – пояснил мужчина, легко поглаживая все еще саднящее плечо. – Теперь на тебя не будет действовать никакое внушение, если оно имеет магические составляющие.

– Это из-за сирен? – догадалась я и покачала головой. – Но ведь их пение не магическое – это их особенность и метка от него не защитит.

Элбан по всей видимости это тоже понимал, так как я почувствовала, как он сильнее сжал мои плечи, словно боясь, что если отпустит, то я тут же исчезну.

– Это на случай, если на тебя захочет воздействовать кто-то другой. Прости, что пришлось сделать больно, – он немного помолчал и прижался лбом к моему, все еще не выпуская из объятий. – Просто я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

Больших пояснений он не дал, продолжая невесомо поглаживать уже практически не саднящее плечо и прижимать меня к разгоряченному телу. От этих легких ненавязчивых действий становилось тепло и спокойно, а в душе только крепла уверенность, что все это правильно, а еще что все так и должно быть.

Сколько мы так просидели не знаю, может несколько минут, а может и часов, мне сейчас было все равно, я просто наслаждалась близостью. Дыхание постепенно выравнивалось и снова стала накатывать усталость, которая до проведения ритуала вроде как отступила. Элбан это видимо почувствовал, так как аккуратно положил меня на кровать, невесомо коснувшись щеки.

– Отдыхай, – тихий, вкрадчивый шепот у самого ушка, от которого снова побежали недавно притаившиеся мурашки. Мужчина хотел встать, но я удержала его за рукав.

– Останься…

Элбан на мгновение замер, словно пытаясь понять мои намерения. Но что тут можно понять, когда я сама себя плохо понимала, но была твердо уверена в правильности своего решении. Он сел обратно и расположил руки по обе стороны от меня, наклонившись ближе. Поднимать взгляд и смотреть ему в глаза было немного страшно. Все же одно дело просто проводить время вместе, купаться, гулять, целоваться. И совсем другое…

– Ави, ты уверена?

– Как никогда, – без колебаний ответила и все же взглянула на него, затаив дыхание.

Элбан осторожно отодвинул прядь моих волос, заставляя сердце ускориться и забиться в бешеном ритме. В его взгляде, обычно всегда жестком и непреклонном, сейчас было столько нежности, что я буквально в ней утонула. Элбан наклонился и наконец коснулся губами моих губ в ласковом, осторожном поцелуе, словно боясь моего внезапного озарения и отказа. Но я не хотела ни от чего отказываться, и нежности не хотела, только не сейчас. Поэтому смяв в руках рубашку, притянула к себе как можно ближе.

Весь мир отошел на второй план. Сейчас для меня существовал только он, мужчина, которому я готова была довериться, отдать всю себя и получить взамен намного больше. Я перестала ощущать все вокруг, весь мир сузился до одного человека, его обжигающих поцелуев, горячих ласк, немного резких движений, ненасытности…

Но все же Элбан отстранился, дыша сбивчиво и рвано, и прислонился лбом к моему, опаляя горячим дыханием нежную кожу.

– Ави, я не должен… Это неправильно.

Он покачал головой и уже собирался отстраниться, но я удержала, обвив его шею руками и притягивая к себе обратно.

– Правильно. Я в этом уверена. Ты мне нужен Элбан. Не уходи…

Секундное промедление, словно до затуманенного разума потихоньку начал доходить смысл сказанных слов, и мужчина снова прильнул ко мне, прокладывая дорожку поцелуев от ушка до впадинки меду ключицами, все ниже и ниже, сопровождая их скольжением ладоней по груди, талии, бедрам…

Я потянулась к его рубашке с одним желанием – поскорее снять ее, но Элбан перехватил мои руки, нежно, но настойчиво заведя наверх и стянул рубашку сам, не сводя с меня огненного, вожделенного взгляда. У меня дыхание перехватило в тот момент, когда руки наконец коснулись обнаженной кожи и я почувствовала под ними жар накаченного тела.

Элбан медленно, осторожно освобождал меня от одежды, покрывая открывающиеся участки тела бесконечными легкими поцелуями и унося меня все дальше на вершину блаженства. Внизу живота начал скручиваться тугой узел, отзываясь на ласку и буквально прошибая разрядом молнии, сильнее всего, когда Элбан касался груди.

– Не бойся, Ави, – выдохнул мужчина, нависая надо мной и перенеся вес своего тела на локти. – Я не сделаю тебе больно.

– Я не боюсь…

Ответила четко, уверенно, проводя ноготками по разгоряченной плоти и неотрывно смотря в стремительно темнеющие глаза мужчины. Такого желанного, сильного, моего. Самого нужного и любимого.

Он улыбнулся и снова прильнул к моим губам, даря всю нежность, которую испытывал сейчас сам и которой хотел делиться. Секундная боль и я уже потерялась среди более ярких, сильных ощущений, уносящих меня все дальше, в сторону неведанного ранее наслаждения…

Хотелось всегда чувствовать его рядом, не отпускать никуда, быть его частью, его единственной, ведь никто другой теперь был попросту не нужен.

И лишь когда мир взорвался тысячами осколков, а тело наполнилось такой приятной слабостью, я наконец притихла, положив голову на мощную грудь и слушая частое биение сердца, которое постепенно успокаивалось. Было так хорошо и спокойно, что в сон я стала проваливаться моментально, чувствуя, как прижимают к себе ближе сильные руки любимого. И уже уплывающим сознанием услышала:

– Никому тебя не отдам.

***

Я проснулась глубокой ночью, медленно выплывая их сладкого сна. Не сразу поняла, что стало причиной внезапного пробуждения, но в голове ясно мелькала только одна мысль – надо встать.

А потом я ее услышала – нежную, чарующую песню, доносившуюся словно издалека, словно преодолевая огромную толщу воды, стараясь дотянуться до нужного человека, до меня. Она манила, звала меня последовать за ней. Куда? Я и сама еще толком не поняла, но она была прекрасна.

Словно находясь все еще во сне я медленно встала к кровати и направилась в сторону двери. Мельком взглянула на спящего на кровати мужчину, краем сознания подумав, что неправильно вот так уходить неизвестно куда среди ночи. Но эта мысль мелькнула быстро и так же быстро ушла на задворки сознания, которое сейчас находилось словно в каком-то тумане. Так же мельком отметив, что я обнажена, надела на себя первое, что попалось под руку, рубашку Элбана, подобрав ее с пола. После чего медленно вышла из комнаты.

Я шла к морю, точно зная, что мне просто необходимо туда подойти, что там будет что-то важное, нужное. Там будут меня ждать. Ни о чем другом я сейчас не думала. Просто не могла думать, сознание было словно где-то далеко от меня. Его целиком и полностью заняла чарующая мелодия, которая с каждым новым шагом, приближающим меня к морю, становилась все громче и отчетливей.

Я слышала ее, я ее понимала, я знала о чем эта песня. Она звала, говорила, что я последняя, кто нужен, что на мне цепь замкнется и больше никто не пострадает. Она говорила, что я должна последовать за ней… И я следовала, забыв обо всем на свете.

Постепенно заходя в море, я с трудом смогла услышать, как кто-то еще зовет меня, уже по имени.

Кто это?

Я еще кому-то сейчас нужна?

Отогнав от себя ненужное наваждение, снова сосредоточилась на песне, которая сейчас была намного важнее какого-то смутно знакомого голоса и заходила в воду все дальше и дальше.

– Арвин!

Голос ворвался словно сквозь толщу воды, постепенно доходя до затуманенного сознания. Сделав над собой усилие, я все же обернулась, чтобы увидеть на берегу Элбана и несколько сирен, которые не подпускали его к воде, ловко уворачиваясь от боевых заклинаний. Мне показалось это странным и неправильным, но… песня манила, и я вновь отвернулась от зовущего меня мужчины.

Заходила в воду все глубже и глубже, пока не погрузилась в нее полностью, оказавшись в темноте. Странно, но только сейчас я поняла, что море было невероятно холодным, что для Авердена было несвойственно. Однако и эта мысль так же быстро исчезла, как и появилась, оставив после себя лишь пустоту.

Под водой звуки песни усилились и слышать ее я стала отчетливей. А через пару мгновений вокруг меня закружили сирены и морские дьяволы, стремительно унося на глубину к виднеющемуся черному порталу, попав в который я перестала их слышать и наконец окунулась в темноту.

Глава 21

Элбан.

В стену особняка полетело уже сотое заклинание, грозя окончательно лишить нас левого крыла. Безопасники в панике разбегались в разные стороны, уворачиваясь от сыпавшихся на их головы кирпичей и осколков магии от боевых пульсаров.

Еще никогда прежде им не доводилось видеть своего начальника, всегда собранного и с холодным рассудком в таком состоянии. Ну ничего, пусть посмотрят, им тоже полезно знать, каким я могу быть в гневе.

И снова запустил боевой пульсар, наконец обрушив часть стены.

Это на мгновение отрезвило. Все же не хорошо разрушать собственный особняк, тем более там жила Арвин.

Жила…

Твою ж…

В стену снова полетела магия, разрушая стену дальше и хоть немного снимая гнев и ярость, которая затопила мысли.

Не уберег.

Не смог предвидеть, понять, что Арвин может стать следующей пропавшей девушкой, не проснулся вовремя… Ярость на самого себя снова затопила мысли, грозя попросту свести с ума. Ну как я мог так просчитаться?

Арвин.

Маленькая нежная девочка, которая доверилась ему, которая попросила остаться, отдала самое дорогое, что у нее было, а он… не уберег. Не почувствовал опасность, не услышал пение сирен, словно действительно находился под действием необычных чар. Лишь каким-то чудом или благодаря частым тренировкам воздействия магии на сознание он не отключился окончательно, а почувствовал, что девушки рядом нет. А когда увидел ее идущую к морю, то чуть с ума не сошел.

Нет, как он мог не успеть? Как он мог позволить этим тварям забрать у него Арвин, когда он сам был так близко к ней. Стоило только позвать, дотянуться до нее…

Как добрался до берега уже не помнил. Кажется, так быстро он еще никогда не бегал. И он бы успел, если бы путь ему не преградили эти же твари, которые и выманили Арвин из дома. Сколько их было? Три? Пять? Да пусть хоть целая стая. Как тогда, так и сейчас он готов был разорвать их всех на мельчайшие кусочки. И даже хорошо, что хоть одна уцелела, благодаря вовремя вмешавшемуся Энфису. Будет кого попытать.

Очередное боевое заклинание достигло стены, продолжая крушить ее.

Эта рыбина сейчас томилась в маленьком аквариуме с непробиваемыми и звукопоглощающими стенками в особом отделе Генерального Штаба, куда ее доставили в срочном порядке, чтобы я ненароком не испепелил ее на месте. Подальше от меня. Ну ничего, и до нее доберусь обязательно.

Пока Элбан крушил родовой особняк, Энфис стоял у уцелевшей стены со сложенными на груди руками и хмуро наблюдал за братом, пока тот наконец не выпустил пар и не сел прямо на груду камней, которую сам же и устроил. Провел пятерней по лицу и хмуро, как-то безэмоционально смотрел перед собой, казалось, ничего вокруг больше не замечая.

– Скажешь, что я оплошал? – голос прозвучал глухо, надтреснуто, словно он кричал несколько часов подряд.

– Скажу, что невозможно быть готовым ко всему и знать все наперед, – спокойно отозвался Энфис, продолжая стоять на месте. – Мы не могли этого предугадать. Когда пропала Линетта, ты сказал, что это была моя вина. Что я не предугадал, не сумел защитить, не поставил необходимые оберегающие защиты. Пропала Арвин…, и я так говорить не буду. В ее похищении нет твоей вины, брат.

Казалось, слова Энфиса должны были успокоить, хоть немного, но нет, спокойствия они не принесли и с кончиков пальцев безопасника снова начали слетать искры боевой магии.

– Может ты и прав, – глухо отозвался Элбан, стряхивая магию и стараясь взять себя в руки. – Но это не значит, что я не должен был предугадать. Хотя бы обезопасить ее, успеть поставить вторую метку…

– Вторую? – в голосе Энфиса проскользнуло удивление, которое он даже не пытался скрыть.

– Вторую, – ответил Элбан. – Вчера вечером я поставил ей первую, охранную. Сегодня утром хотел поставить вторую и… не успел.

Энфис молчал несколько минут, просто наблюдая за старшим братом и кажется, видя его впервые с такой стороны. Что он действительно за кого-то искренне переживал.

– Ты ей сказал, что означает метка? – кажется, спустя целую вечность, поинтересовался брат.

– Нет.

– Нет? – чуть громче переспросил Энфис. – И ты заставил пройти ее через такую боль? Почему ничего не сказал? Почему не спросил прямо?

Элбан лишь опустил голову.

– Тогда бы она не согласилась ее поставить.

Ну да, его Арвин, его девушка, его любимая… Та, с которой Элбан хотел навсегда связать свою жизнь не позволила бы ему поставить первую из трех брачных меток именно сейчас, в такое время, когда у обоих настолько все запутанно в жизни. Тем более, если бы Элбан сказал о предназначении этих меток. И в итоге он опять все сделал по-своему…

– Ты, конечно, молодец, благодаря этой метке мы сможем с точностью сказать, что с ней, жива ли, – спустя пару мнут осмысливания произнес Энфис, все еще оставаясь у стены. – Со стороны главы безопасности ты все сделал правильно. Но ты не думаешь, что в итоге Ави тебе такую своевольность не простит?

– Пусть так. Главное, чтобы она была цела и невредима, – я глухо, закрывая глаза и перед мысленным взором тут же предстала девушка, ее улыбка, смех, искрящиеся радостью глаза, ее тонкие пальчики, проводящие по разгоряченной коже, сбитое дыхание…

Тряхнул головой, отгоняя сладкое видение. Нет уж, я никому не позволю забрать у себя Арвин. Хоть из-под земли, хоть из-под воды, но я ее верну.

– Неужели все настолько серьезно?

– Более чем.

– Даже несмотря на то, что ее знаешь всего неделю? Да и то неполную.

– Даже несмотря на это.

Энфис даже брови поднял от удивления. Чтобы его брат, суровый глава отдела безопасности, стальной маг, как его иногда называли, за какую-то неделю мог настолько сильно влюбиться в девушку, чтобы поставить первую брачную метку. Да он никогда в жизни бы не поверил, что это правда, если б не видел сейчас Элбана своими глазами. Еще можно было подумать, что его приворожили, но нет, с Арвин это было невозможно.

Хотя, если быть честным, именно такая девушка и могла растопить сталь в сердце безопасника.

– Ладно, – усмехнулся Энфис. – Ты всегда поступал так, как сам считал нужным и это твое право. Только мой тебе совет, когда будешь ставить вторую метку, предупреди Арвин о ее назначении, договорились? Не решай все за нее, сам знаешь – она может не простить, и ты ее просто потеряешь.

– Скажу. Обязательно.

– А я вот не поставил Линетте ни одной метки, – отозвался Энфис, подходя к брату и присаживаясь рядом на все ту же груду камней. – Она очень боялась, что мои родители будут против нашего брака, хотела сначала с ними познакомиться, убедиться, что они действительно дадут согласие. – тяжело вздохнул и взлохматил пятерней волосы. – Надо было не слушать ее и поступить как ты. Может сейчас бы уже всех нашли и Арвин не пропала.

– Мы их найдем, – ответил, вставая. – Даже с одной меткой я чувствую Аврин, чувствую, что она жива, а значит и другие девушки тоже. К тому же теперь у нас есть сирена, которой наверняка известно, где они и зачем понадобились. Так что нужно к ней наведаться.

– И ты думаешь, что она тебе так просто все расскажет? – поинтересовался Эн, так же вставая. – С ними не так-то просто будет договориться, сам знаешь.

Я отряхнулся и повернулся к брату, а в руках заклубился убийственная черная магия.

– Ничего, я знаю, как смогу ее разговорить.

Энфис с усмешкой наблюдал за братом, прекрасно понимая о каких методах сейчас идет речь. В этом и был весь Элбан – добиться желаемого любой ценой. И ведь добьётся, в этом можно было не сомневаться.

– Ну давай попробуем, – усмехнулся он. – Может, что и выйдет. Но для начала давай восстановим наши руины. Думаю, матушка с отцом нам за разрушенный особняк спасибо не скажут.

Они отошли на небольшое расстояние и Энфис вскинул руки, с которых тут же стала слетать магия, сплетаясь в причудливые узоры и восстанавливая разрушенную стену, складывая камень за камнем, словно ничего только что и не было. И уже через несколько минут от былого беспорядка не осталось и следа. Только столп пыли подняли такой, что в глазах защипало и в горле пересохло мгновенно.

– Здорово. Всегда любил наблюдать за твоими восстановлениями моих разрушений.

Я пытался откашляться и отыскать в столпе пыли своего брата.

– Ну да, ты разрушаешь – я восстанавливаю, все, как всегда, – хохотнул Энфис, хлопнув брата по плечу. – Только пыль еще нужно будет убрать, когда осядет.

– Может ветер призвать? – произнес, задумчиво рассматривая серость вокруг, которая медленно оседала на цветах, кустах и вообще на всем вокруг.

– Ну уж нет. Лучше пусть пылью Мартин занимается, у него с бытовой магией дела обстоят лучше, чем у тебя. А то еще устроишь тут ураган, с твой-то силой.

– Ну да, ты прав, – поразмыслив над словами брата все же кивнул, соглашаясь. – К тому же лучше поторопиться. Что-то мне подсказывает, что Арвин могла стать последней необходимой девушкой.

Без понятия, с чем было связано это чувство, но оно крепло с каждой минутой все больше.

В Генеральном Штабе все стояли на ушах еще с ночи, с того момента как к ним переправили брыкающуюся сирену и как стало известно, что новой жертвой стала возлюбленная главного безопасника.

Да, слухи распространяются быстро. Но сейчас это было даже на руку. Теперь никто даже пикнуть не посмеет о том, что «мы делаем все возможное». Теперь пришло время делать невозможное.

Как только я переступил порог Генерального Штаба, то, не раздумывая ни минуты пошел в сторону отдела по контролю за магическими существами, в котором сейчас и находилась сирена. Все, кто попадался на пути, моментально отскакивали в стороны, вежливо кланяясь или вообще не издавая ни звука. Просто попасть под горячую руку и быть испепеленным заживо не хотелось никому. Только Энфиса не страшила клубящаяся вокруг меня тьма, он как ни в чем не бывало шагал рядом.

В просторной комнате, где содержали сирену, находились еще несколько человек, сотрудников отдела контроля и изучения иномирных существ, которые уже ждали с нетерпением, когда выдастся возможность изучить новую тварь. Они уже что-то записывали в свои блокноты и обсуждали существо, бурно жестикулируя.

Сирену поместили в довольно маленький аквариум, лишив привычного простора, поэтому сейчас она была похожа на рыбу в банке.

Красивая.

Необычная, но действительно красивая для своего вида. И опасная. Она очень походила на русалку, которая являлась ей дальней родственницей, но все же виды у них были разные. Если русалки больше походили на людей, то сирены…

Да, они тоже были похожи на людей, с некоторыми более существенными отличиями. Кожа более прозрачная, немного отдающая синевой, более длинный хвост, напоминающий скорее смесь мурены и змеи, с прозрачными чуть голубоватыми плавниками. Такие же прозрачные и большие плавники располагались вдоль всего хвоста и переходили на спину и голову сирены, при плавных движениях образовывая подобие капюшона. Хвост был покрыт мерцающей чешуей, тоже не имеющей определенного цвета, поэтому она практически сливалась с обычной кожей существа. Кое где на теле тоже проскальзывали чешуйки, словно бы она постепенно хотела покрыться ей полностью. Но это не портило внешний вид, наоборот придавало некую интересную особенность.

Светлые голубые волосы были словно продолжением капюшона из плавников, они мерно покачивались благодаря легким колебаниям воды. Большие синие бездонные глаза завершали образ, делая сирену поистине притягательной. Ее можно было даже назвать красивой, если не знать о том, что это один из самых опасных хищников.

У ее вида еще была одна особенность, они легко меняли цвет, приобретая окраску окружающей среды, в которой находились. Вот сейчас вокруг сирены не было ничего, только плотное голубое стекло, специально замутненное с внутренней стороны, чтобы она не видела того, что ее окружает, и сидела спокойно. Поэтому и сама сирена сейчас были лишена каких-либо красок, была бледной и непримечательной. Но стоит рядом с ней появиться какому-либо предмету, имеющему цвет, то она тут же подстроится под него, сливаясь и вновь делаясь незаметной.

Хорошая маскировка для хищницы.

Сейчас сирена сидела спокойно, свернувшись клубком словно змея, и ничего не слышала из того, что творилось вокруг нее, находясь в полнейшей давящей тишине. Неприятное ощущение, но она это заслужила.

– Докладывайте, – коротко обратился глава безопасности к дежурившему здесь пареньку из своего отдела. Тот вскочил со своего места, словно только что совсем не спал, и выпрямился по струнке «смирно».

– Слушаюсь, лорд Де Верт. За время пребывания сирены в Штабе пострадали три человека, они не надели артефакт, с помощью которого можно спокойно слушать их пение, не боясь быть одурманенным. Все трое сейчас в целительском крыле и, насколько мне известно, им уже ничего не угрожает. Саму сирену изолировали, теперь она никому не сможет навредить. За ней уже наблюдают, – бодро отрапортовал паренек.

– Кто пострадал?

– Гилберт Триссан, Кейн Паррис и Ульирх Ван Лоурен, лорд Де Верт.

Элбан сжал переносицу, стараясь успокоиться. Это ж каких идиотов ему прислали после выпуска последнего курса Военной Академии, что даже не догадались вовремя надеть звуконепроницаемый артефакт. Чему их там в последнее время вообще учат?

Ну ничего, вот закончится вся эта ерунда и он вплотную займется этой Академией со всеми адептами, предметами, формой обучения и экзаменовкой, ну и преподавателями заодно. Правда это будет потом, сейчас все это совсем не главное. Поэтому отбросив ненужные мысли об адептах и мере обучения Элбан кивнул пареньку и наконец подошел к другим сотрудникам.

– Мне нужен артефакт перевода и два артефакта поглощения магических звуков, – отдал распоряжение сотруднику отдела магических существ, дежурившему тут.

Мужчина недовольно поднял взгляд, отвлекшись от своего блокнота, в который видимо записывал все свои наблюдения за сиреной, но увидев кто именно отдал распоряжение тут же кивнул и убежал, чтобы вернуться через несколько минут с необходимым набором.

– Всем выйти, – я обвел взглядом помещение. – Это приказ.

– При всем уважении к вам, лорд Де Верт, мы должны изучить…

Это начал возмущаться как раз тот самый сотрудник, который бегал за необходимыми артефактами, но увидев, как в руках главы безопасности заклубилась тьма, а глаза практически почернели, поспешил молча ретироваться, забрав с собой менее впечатлительного коллегу, которого в данный момент интересовала только хвостатая находка.

Просить дважды паренька со своего отдела не пришлось, он последним выскочил из помещения и даже дверь за собой закрыл. Молодец. Быстро соображает. И уже через пару минут они с Энфисом остались вдвоем с сиреной.

Элбан прикрепил артефакт перевода на сам аквариум. Он, конечно, не идет ни в какое сравнение с людьми, владеющими даром Анимарконией, но это все равно намного лучше, чем ничего. Он, конечно, будет искажать слова, делать не всегда правильный перевод, но думаю в данной ситуации друг друга понять мы сможем.

Два других артефакта предназначались для поглощения магических звуков определенных частот, на которых обычно пели сирены. Необходимы они были для того, чтобы спокойно слушать их пение не боясь быть околдованным. Один артефакт я отдал брату, а второй надел сам. И только после всего этого сделал стены аквариума прозрачными.

Сирена тут же очнулась, словно только и ждала именно этого момента, и с диким визгом кинулась в сторону меня и брата. Молотила по стелу, визжала, скалилась, обнажая два ряда острых словно иглы зубов. Да уж, наверное, только у сирен может получиться за одно мгновение превратиться из красивого создания в злобную фурию. Хотя нет, у Оливии это тоже неплохо получалось.

Я даже усмехнулся, мысленно сравнив бывшую невесту с этой тварью. А что, они действительно чем-то похожи, особенно когда раскрывают истинную натуру.

Сирена тем временем поняла, что никакие ее действия должного эффекта не производят, поэтому быстро сменила тактику, обольстительно извернулась и запела свою чарующую песню.

Так это именно ее слышали все девушки, когда уходили в море? Да, красивая и действительно чарующая. Даже с охранным артефактом голова немного пошла кругом. Кажется, еще немного и он уже не спасет.

Ну уж нет. Только не теперь, когда мы стали так близки к разгадке. Я дернул головой, прогоняя морок, и тряхнул Энфиса, который по всей видимости тоже балансировал где-то на грани. И уже через мгновение мы вдвоем смотрели на извивающуюся сирену с абсолютно ясными глазами и легкими усмешками.

Она еще какое-то время пела, недоуменно переводя взгляд с меня на брата и обратно, а затем, когда поняла, что на нас ее пение не имеет воздействия, снова оскалилась и зашипела.

– Это невозможно, – проговорила она странным, высоким и каким-то загробным голосом. Такие голоса, а вернее звуки, я слышал только от тех, кто уже ушел за грань миров. Возможно, она тоже не совсем живая, кто знает.

– На пение сирен откликается любой человек.

– Любой, – согласно кивнул, продолжая рассматривать пришелицу. – Да только у нас на тебя иммунитет, так что можешь даже не стараться.

У сирены в изумлении округлились глаза. Похоже она никак не ожидала, что ее может кто-то понять и что самое главное – она может слышать и понимать других. Но ее удивление быстро сменилось осмысление ситуации и понимание, что нам от нее что-то нужно, а значит ее жизни ничего не угрожает. По крайней мере пока.

Оценив свое положение, она усмехнулась и опустилась на дно, изящно изогнувшись.

– Ну хорошо. Тогда что же вы от меня хотите, мальчики?

Да уж, нашла себе «мальчиков». От этого сравнения даже смешно стало, но сейчас мне было не до шуток и заигрываний с непонятной тварью, поэтому я сложил руки на груди и посмотрел на нее своим особым зрением. Благодаря которому смог разглядеть как бешено колотится сердце сирены, а значит она боится. И правильно делает.

– Мы хотим, чтобы ты нам помогла, – говорю спокойно и вижу пренебрежительную усмешку. – И ты поможешь.

– С чего мне вдруг помогать вам, человечки?

Боги, какой же у нее все-таки противный голос. Или это артефакт так его искажает?

– С того, что у тебя попросту нет другого выхода.

– Ну так скажи мне, человек, что ты можешь мне сделать? – пропела она уже более сладким голосом, похожим на свою песню. – Убьешь меня? так я готова к смерти.

– Не убью. А оставлю тут, в этом аквариуме. И будешь ты подопытной комнатной рыбкой.

Сирена зашипела и отпрянула от стены, что нас разделяла. Что ж, этот вариант ее не устроил. Тем лучше. Для нее.

– Второй вариант, – продолжил спокойно, игнорируя выпад. – я убью тебя медленно, наслаждаясь тем, как ты будешь биться в агонии, пока моя магия будет тебя поглощать, чешуйку за чешуйкой.

Рядом как раз была колба с какой-то неизвестной иномирной тварью, которую я и взял для наглядной демонстрации.

– Эн, помоги продемонстрировать нашей гостье ее возможную участь.

– С удовольствием, – брат усмехнулся и одним движением поднял это существо в воздух, а я в тот же момент выпустил свою истинную магию. Ту, которая имела колоссальные разрушительные свойства. Ту, которая пугала людей до дрожи.

Темная магия легко сорвалась с рук, постепенно окружая неизвестное мне создание, заключая его в кокон. Стала подбираться к щупальцам и, дотрагиваясь, моментально превращала все живое в черные угли.

Моя сила выжигала существо изнутри, превращала его уголь, пока не развеяла полностью, оставив после него лишь небольшую горку пепла. Вместе с этим пеплом развеялся и последний визиг, после которого комната снова погрузилась в тишину.

Кажется, на сирену представление тоже произвело неизгладимое впечатление, это было видно по ошеломленному лицу, которое она даже не пыталась скрыть. Забилась в дальний угол и не моргая смотрела в одну точку, на небольшую кучку пепла, которую Энфис развеял одним взмахом руки.

– Есть еще третий вариант, – продолжил, как ни в чем не, бывало, прекратив выпускать магию. – Ты говоришь все, о чем знаешь и остаешься жива. Более того, я позабочусь о том, чтобы ты и твои уцелевшие сородичи вернулись в свой мир, а не остались тут в качестве диковинных зверушек.

Сирена не сразу перевела взгляд с того места, где только что было существо, но когда взглянула, то в глазах я увидел согласие с последним вариантом. Все же перспектива быть сожжённой заживо ее не прельщала. И это хорошо.

– Что ты хочешь узнать, человек?

– Все. Зачем вам нужны девушки. Кто за всем этим стоит. Где они сейчас находятся. Сколько вас. Как вы попали в наш мир. Кто создает порталы. В общем все, что ты знаешь. И учти, – я приблизился к стеклу поближе. – Утаишь хоть какую-нибудь важную информацию и все свои слова я возьму назад.

– Я ничего не утаю, можешь не сомневаться. Но и мне нужна гарантия, что ты сдержишь свое слово, человек, – сирена подплыла ближе и улыбнулась. – Можем произнести взаимную магическую клятву, но в этом случае тебе придется спуститься ко мне в воду. Ты готов?

Умная тварь. В воде мне будет намного сложнее колдовать, а вот она окажется в своей стихии и будет иметь преимущество. Умная. Но не умнее меня.

Сделав пасс рукой, я отделил от аквариума большой пузырь воды, не забыв при этом поместить внутрь сирену, а затем перенес этот пузырь ближе к себе, оставшись с ней на равных. Она явно не ожидала такого подвоха, заметалась и зашипела словно раненая.

– Это не честно. Ты снова играешь по своим правилам.

– Может и не честно, но ты находишься на моей территории, – ответил спокойно, продолжая удерживать ее одной левой рукой в воздухе. – И советую тебе поторопиться, такой пузырь не продержится долго и через пару минут лопнет. Сама знаешь, что это будет означать. Без воды ты продержишься ровно три минуты.

Сирена оскалилась, но все же протянула руку, едва высунув кончики пальцев из границы пузыря, до которых я тут же дотронулся. Скользкая, холодная. Действительно рыба.

– Не тяни время, человек.

Я и не собирался. В ту же минуту произнес нужное заклинание, окутывая наши руки призрачными белыми нитями, которые через минуту растворились, показывая, что клятва взята в исполнение и нарушителя ждет смерть. После я отправил сирену обратно в аквариум, подозвал два стула для нас с Энфисом и приготовился слушать. Теперь у нее нет другого выхода, кроме как рассказать абсолютно все. Даже несмотря на то, что скорее всего вся эта ситуация ей не нравилась.

– Ну что ж, человек, приготовься удивляться…

Глава 22

Арвин.

Просыпаться было тяжело. Очень тяжело.

Все тело ломило, как после длительных тренировок, голова гудела, а в груди и во рту был настоящий пожар. Хотя это и не удивительно, скорее всего я наглоталась воды, когда тонула, от того и жжение.

Сознание прояснялось неохотно. Я очень смутно припоминала, что накануне что-то произошло. Вроде как меня кто-то звал, и я оказалась в море, ночью, одна.

Или не одна?

Ничего не помню.

Я с повернулась на бок и с трудом сдержала стон, так как тело отозвалось сильнейшей болью в мышцах. Когда повернулась – рука тут же коснулась воды. Хм, я на берегу что ли? Да нет, не похоже. Лежу на чем-то твердом и холодном. Да и вообще вокруг холодно, словно я где-то глубоко под водой.

Глубоко под водой…

Отчего-то эта мысль стала толчком в затуманенном сознании, и я все же постаралась открыть глаза, даже несмотря на то, что такое простое действие оказалось непосильно трудным.

Вокруг было темно, но первое, что я заметила было то, что я действительно лежала рядом с водой. Но не на берегу, а… а собственно, где я?

Когда глаза наконец привыкли к тусклому освещению я смогла сесть и осмотреться. Первое, что поняла… я была под водой. И по всей видимости очень глубоко, так как помимо жуткого холода тут практически не было света. Он лился из небольшого отверстия на потолке, видимо огороженного магией, и отражался от воды замысловатыми бликами.

Сидела я на каменной плите, похожей на отломленную часть некогда довольно широкой колонны, сейчас выпирающей из воды совсем немного, а вокруг была вода. Везде. Вдалеке заметила еще несколько таких же разрушенных колонн и все, только каменные стены и вода.

Куда же я попала?

Похоже на древний замок, если судить по огромному залу, похожему на тронный, и тем фрескам, которые еще остались на некоторых каменных стенах. Как я поняла, там были высечены сцены бытия и подвигов древних правителей. Похоже на завоевание территорий и мира, если судить по тому, что на некоторых из них были запечатлены сцены сражений магов и Эльнофаэ, существ, обитавших тут давным-давно. Хм, странно, во всех хрониках говорилось, что эти существа добровольно покинули Аверден, а тут сражения…

Но ладно, сейчас не до восполнения пробелов в истории. Сейчас важно понять, как я тут оказалась, где хоть примерно нахожусь, не считая расплывчатого ориентира – «под водой», а самое главное – кто меня похитил и зачем.

Рядом никого не было. В помещении, если затопленный зал можно таковым назвать, я находилась одна. Но ложных надежд не питала, скорее всего мой похититель скоро объявится, ведь, по сути, я не смогу отсюда никуда уйти. И выплыть на поверхность без должной подготовки тоже.

Еще раз огляделась.

Действительно большой каменный зал, наполовину затопленный. Но ведь из зала должен быть выход, дверь или арка. Во всех замках таковые имеются, этот не должен стать исключением. И точно, на противоположном конце зала, довольно далеко от меня действительно была дверь. Даже не дверь, а большой проем. Но он был, а значит я могу отсюда выбраться. Или хотя бы попытаться.

Осторожно глянула в глубь, заметила, что там кто-то плавает. Не рыбки, а кто-то большой, отдаленно напоминающий человека или русалку. Точнее сказать не смогла. После пробуждения мой магический резерв был практически на нуле и считывание ауры не представлялось возможным. А жаль.

Я еще раз осмотрелась.

Так, если попробовать перебраться по выступам от колонн, которые как раз находились друг от друга на равном и довольно небольшом расстоянии, то можно дойти до арки, и затем…

А что затем?

А затем буду решать проблемы по мере их поступления.

Я только собралась встать и попробовать дотянуться до следующей колонны, как из воды показались какие-то наросты, похожие на рога, а затем…

– Мурианы…

Выдохнула испуганно и отпрянула от края колонны. А существо, тем временем, выплывало из воды все выше, показывая свою истинную, ужасную натуру.

Мурианы. Черти морские…

В голове тут же всплыли те знания, которые мы получали в Академии, изучая самых страшных существ из других миров, к которым относился и муриан, в том числе.

Это были воины. Жесткие и безжалостные, жалящие так же, как мурены – током. Они обитали только в Норгланде и считались лучшими на страже своего мира, но… как они попали сюда?

Удриары относились к тем подводным существам, которые имели отдаленную схожесть с человеком. У них было лицо, руки, торс, а вот нижняя часть была в виде хвоста. Но не русалки, как мы все привыкли видеть, а мурены. Вместо чешуи покрыты они были плотным наростом темного зеленого цвета, который служил броней и спасал практически от любого внешнего воздействия, будь то магия или зубы хищника. На руках были когти, а голова… боги, лучше на нее не смотреть.

Я нервно сглотнула и перевела взгляд чуть дальше, заметив, что из воды показываются еще три такие же головы.

Сколько же их тут?

Стало страшно. Очень. Мои шансы выбраться отсюда живой стремительно утекали. Эти существа ни за что не позволят мне даже шага в сторону сделать без разрешения. А следом за ними медленно и грациозно выплыла…

– Винерина.

Вот кого-кого, а это существо я меньше всего ожидала тут увидеть. Винерина. Существо, девушка, которую в некоторых мирах считали богиней смерти, разрушений, коварства, а в некоторых лишь мифом, вымыслом. Но этот миф сейчас был передо мной и был очень даже реальный.

Невероятное создание. Красивая, но коварная, мстительная, страшная в гневе. Морская ведьма, как некоторые ее величали. И ведь было за что.

Девушка, а вернее существо, была действительно красива, но необычной, темной, пугающей красотой. Бледное голубое лицо с яркими алыми глазами, волосы, похожие на щупальца медузы, светились ярким голубым светом, завораживая таким сиянием. На голове красовалась корона из рогов, которая не выглядела устрашающе или нелепо, она выглядела так, словно передо мной была королева.

У Винерины были четыре руки и несколько хвостов, напоминающих змеиные. Страшно. И красиво. Жутко красиво. Это существо я видела только на рисунке в одной книге в Академии, он был сделан по описаниям мага, побывавшего волей случая в Норгланде и чудом спасшегося. Только по его описаниям и были составлены портреты многих самых опасных существ, которых я сейчас видела воочию.

– Наша новая девочка очнулась? Как интересно, – алые глаза устремились в мою сторону. – И что же этому послужило? Все предыдущие девушки спят беспробудным сном после колыбельной моих сирен. – Винерина подплыла ближе и оперлась о мой камень. От этого простого действия я невольно отпрянула еще дальше, чем повеселила морскую ведьму.

– Не бойся, дитя мое. Я не собираюсь тебя убивать, пока, – ее голос был мелодичный и чарующий. И мне вдруг подумалось, что околдовать она сможет не хуже сирен.

Я же мысленно зацепилась за последнюю фразу. Все предыдущие девушки спят. Спят. Значит они живы. Это вселило надежду, что может быть еще не все потеряно. Винерина тем временем с интересом меня рассматривала.

– Так почему же ты не спишь? – сказано было скорее себе, чем мне, но я все же посчитала нужным ответить.

– Я не знаю, – мой голос разлетелся эхом от вековых стен, возвращаясь обратно словами «знаю… знаю…». А ведь я действительно догадывалась, почему. Скорее всего дело было в охранной метке, которую Элбан поставил мне вчера, перед нашим…

Боги, сейчас казалось, что все это было очень давно. Однако я постаралась отогнать от себя ненужные мысли. Не до сочувствий и жалости сейчас. Нужно понять, что от нас хочет ведьма.

– Что ж, значит придется тебя снова усыпить. Для надежности, – пропела Венерина и, потеряв ко мне всякий интерес, стала погружаться в воду.

Она сделала легкий взмах рукой и ко мне тотчас стали подплывать два удриара, одним своим видом заставляя съеживаться.

– Зачем мы все вам нужны? – спросила прежде, чем ведьма скрылась под водой. На ответ я особо не рассчитывала, но вдруг…

Винерина остановилась и плавно обернулась ко мне, опять же жестом отзывая охранников обратно.

– А ты мне нравишься, – сладко пропела она, подплывая ближе и грациозно забираясь на соседний камень. – Любопытная и смелая. Не боишься заговорить со мной. Молодец.

Вроде и похвала, а мне наоборот неуютно стало. Однако любопытство действительно брало верх и уж очень хотелось узнать, зачем ей понадобились девушки, поэтому я притихла и замерла, ожидая продолжения.

– Ну что ж, ради разнообразия я тебе расскажу, зачем всех вас здесь собрала. Все равно эти знания останутся у тебя ненадолго.

Я нервно сглотнула и мельком посмотрела на стражников. Все они рассредоточились по периметру, неотрывно наблюдая за мной, словно я могу представлять для них какую-то угрозу. Хотя убежать действительно не получится.

– Что тебе известно о моем мире? – совершенно серьезно спросила она, сложив одни руки у себя на груди, а другими опираясь о камень.

– Это мир, полностью состоящий из воды, – тихо ответила, не сводя напряженного взгляда с ведьмы.

– А еще?

– Там очень холодно, – продолжила. – Постоянно бушуют шторма и морские бури. Подводное течение способно унести попавшего в него за много тысяч миль. И там очень часто возникают войны за территорию.

– Верно. А ты хорошо осведомлена, девочка, – усмехнулась ведьма, продолжая с интересом меня рассматривать, словно не она, а я была диковинным существом. – Вот именно поэтому ты мне и понадобилась. Ты хорошо знаешь мой мир, знаешь, кто в нем обитает и можешь с нами разговаривать.

Ну да, я знаю, что могу разговаривать с ней и со всеми остальными, кто находился в помещении, но так и не поняла, зачем я ей понадобилась.

– Могу, но ведь и ты можешь… говорить со всеми другими обитателями Норгланда. Разве нет?

– Могу, – довольно сухо ответила Винерина. – Но об этом позже. В одном ты права, мой мир действительно холодный, суровый и недружелюбный. Там постоянно идут войны, ведется борьба за власть. И постоянно находятся те, кто хочет сместить меня с моего законного места.

На этих словах глаза ведьмы полыхнули красным.

– Но пока еще не получилось ни у кого.

Мне показалось, что сейчас она говорила больше для себя, нежели для меня, однако тут же продолжила более спокойно, словно ничего и не было.

– В один момент я поняла, что не хочу править настолько суровым миром. И что хочу перебраться куда-то в более спокойное, теплое место, где не будет штормов и вечных бурь. Я ведь и солнце за всю свою жизнь практически не видела, а здесь его в небывалом достатке.

Говорила так, словно хотела, чтобы ее пожалели. И мне действительно стало ее немного жаль, всего на один миг.

– Я долго искала подходящее для меня место, вела переговоры с русалками и их королем, изучала миры, в которых большая часть покрыта водой, но все было не то. Мне ничего не подходило. Пока я, наконец, не обнаружила этот край с мелодичным названием и множеством великолепных островков. И знаешь, что я могу сказать – он прекрасен. Тут так много солнца, воды, тепла. Все, как я и хотела. – мечтательно протянула ведьма, не переставая наблюдать за моей реакцией.

– К тому же тут много людей, которые прекрасно поддаются моему влиянию и влиянию моих подданных. Так что твой мир для меня идеален, и я хочу тут остаться.

Ну да, не спорю, Аверден действительно идеальный мир и мне тоже он невероятно нравится. Поэтому видеть тут захватчицу очень даже неприятно. Однако мне все еще было не совсем понятно, зачем ей все мы, девушки, которых она похитила. И как она собирается поработить Аверден, учитывая, что тут живут довольно сильные маги.

Винерина словно прочитала в моих глазах эти вопросы.

– Тебя, наверное, интересует, как я собираюсь господствовать тут? Все просто, дорогая, для этого я и собирала вас и для этого я позову сюда Нудров. А твоя уникальная магия мне поможет договориться с ними.

Нудры…

Это же водные драконы!

– Но ведь Нудры должны понимать тебя и без моей магии, – я очень старалась, чтобы голос звучал достаточно ровно, без дрожи. – Разве нет?

– Должны, – согласилась ведьма. – Но много веков назад я с ними поссорилась и перекрыла канал связи, с тех пор друг друга мы не понимаем. А твоя магия позволит мне достучаться до них, позвать к себе, рассказать, как тут хорошо. И не только их. Я планирую переместить сюда еще нескольких своих верных соратников из своего холодного мира. Думаю, они не откажутся. Правда одной мне с этой задачей не справиться. Мне не хватит сил создать портал такой мощи, чтобы переправить несколько сотен своих друзей, только несколько десятков, что я и сделала. Но вот с помощью вас, милочки, и вашей магии у меня все получится.

Так значит это она создавала портал? Как же она нашла координаты? И главное, разве морские существа умеют строить порталы?

Последний вопрос я как раз и задала вслух, чем вызвала торжествующую улыбку Винерины.

– Ты абсолютно права, ни один обитатель морей и океанов не способен создавать порталы и пользоваться ими.

– Но, тогда как?..

– С помощью моего милого и незаменимого посоха, – она ловко достала из воды длинный посох, на вершине которого был гладкий круглый камень необычного цвета, поддерживаемый костяными наростами.

Я смотрела на камень и ничего не понимала. При чем тут посох? При чем тут магия? Хотя… догадка тут же появилась.

– Он собирает чужую магию?

Это было словно озарением и Винерина довольно оскалилась, только подтверждая мою теорию.

– А ты умная девочка, быстро соображаешь. Все верно, этот посох способен собирать магию и давать мне возможность пользоваться ей в неограниченном количестве. Именно с помощью собранной магии портальщика я и смогла пересечь границу миров, а благодаря моей собственной силе я могу открыть портал и под водой. Здорово, правда? – она довольно оскалилась, а я сглотнула. – Также я смогла перетянуть с собой достаточно много своих сторонников. Однако и этому камню необходима подзарядка, поэтому среди вас, десятерых девушек, есть и портальщица, которая уже щедро поделилась со мной своей магией.

– Так, а зачем тебе все мы? Я понимаю, портальщица, но остальные…

Я действительно не поняла, зачем ей магия ветра, огня, земли, которые были у девушек. Магия воды! Вот чего-чего, а это вообще в мою голову не хотело укладываться. Водной ведьме и магия воды.

– Они мне нужны были для того, чтобы собрать образцы всех видов магии, которые существуют в твоем мире, – довольно оскалилась Винерина. – Для того, чтобы можно было управлять всеми вами.

– Управлять?

– Именно. С помощью все того же посоха, который позволит мне пользоваться всей доступной магией и направлять ее на вас, управлять людьми с его помощью, с помощью этих образцов. Мне совершенно не нужен был сильный и одаренный маг, мне достаточно было даже капли, поэтому и были выбраны все вы, слабые девушки. И я наконец собрала все виды ваших магических способностей, ты оказалась последней.

От лихорадочного блеска в глазах стало не по себе. Похоже она действительно грезит завоеванием мира и ищет для этого все новые способы.

Управлять чужой магией, имея лишь образец. Что же это за камень такой? Я о подобных нигде не слышала. Получается камень собирает образцы магии и усиливает ее? Повелевает? Подчиняет? Но как? И тогда выходит, что без этого камня ничего у нее не получится?

– Тебя я нашла случайно, – между тем продолжила ведьма, мягко смотря на меня. – Когда ты вчера пустила свою магию в море в поиске меня и моих друзей. Невероятная удача. Я просто не смогла пройти мимо и захотела тебя в свою коллекцию.

Ну еще бы, я даже не сомневалась в этом.

Однако в одном Винерина все же ошиблась, она собрала далеко не все образцы магии, которые были в Авердене. Но ей лучше об этом не знать. Сюрприз будет.

– Однако мы заболтались. Тебе уже пора присоединиться к остальным девушкам.

– Они живы?

– Живы, – подтвердила ведьма, плавно соскальзывая с постамента. – Но это уже ненадолго. Сладких снов, моя дорогая.

Винерина скрылась под водой, а ей на смену пришли удриары. Еще одни мерзкие иноземные существа, похожие на осьминогов с человеческим торсом и ороговевшей кожей.

Кошмар.

Кого еще она захватила с собой?

Удриары тем временам подплыли ко мне с одной целью – увести под воду, к остальным. Я, конечно, могла кричать и брыкаться, но это было совершенно бесполезно. Уж лучше вести себя тихо и постараться узнать, где держат остальных девушек и можно ли хоть как-то отсюда выбраться. Вполне возможно, что их способ усыпить меня, как остальных похищенных, не сработает благодаря метке Элбана.

Не успела я оглянуться, как меня за руки резко стащили в воду и, прежде чем погрузить в нее полностью, наколдовали пузырь с воздухом, чтобы я могла дышать под водой. Это большой плюс. Значит меня усыплять прямо сейчас не будут, и я все же смогу увидеть, где мы находимся и где держат других девушек.

На этой оптимистичной ноте меня с двух сторон подхватили под руки и особо не церемонясь потащили за собой, на самое дно…

Глава 23

Мы действительно находились в древнем замке. Точнее в его руинах, по всей видимости давным-давно затопленных. На стенах образовались кораллы и наросты, их облюбовали мелкие морские обитатели вроде рыбок, морских звезд и небольших осьминогов, которые то и дело высовывались наружу из любопытства и тут же заплывали обратно, завидев таких монстров вроде удриар или муриан.

На мое удивление, мы не плыли все время под водой. Довольно много пространства оказалось не затопленным и время от времени мы то всплывали, то погружались на самое дно, чтобы проплыть в очередной арке или проеме.

Несмотря на мрачную атмосферу и наросты, скрывающие все вокруг даже сейчас строение поражало своим былым великолепием. Я, конечно, не бывала внутри в нынешних королевских замках, но что-то мне подсказывало, что по размерам они никоем образом не сравнятся с этим.

Огромные сводчатые потолки, где в некоторых местах все еще висели необычные люстры и канделябры, в которых сейчас горели магические светлячки, освещая темные коридоры. Те стены, которые не скрывались под толщей воды, были украшены различными орнаментами, вытесанными прямо на камне, и создавали невероятное впечатление от былого великолепия.

Да, он был огромен. И он казался опасным и величественным.

Коридоры сменяли друг друга с невероятной скоростью. Меня вели сквозь холодную толщу воды целенаправленно к какому-то конкретному месту, поэтому мы нигде не задерживались.

Узкие высокие окна, в которых кое-где еще остались осколки витражей, не затапливали высушенную часть руин. На них были словно наложено то же заклинание пузыря, что и на меня, так как когда мимо кто-то проплывал, это импровизированное окно шло рябью. Еще проема давали возможность увидеть то, что творилось снаружи замка.

На первый взгляд там не было ничего необычного, темнота морской глубины не давала возможности что-либо разглядеть. Однако, когда мы проплывали место, где была значительно разрушена часть стены я ужаснулась – рядом с замком плавали десятки, если не сотни морских чудовищ. Удриары, сирены, секаэлии, некоиры… неужели всех их Винерина смогла перетянуть с помощью одного лишь портала? Это же какой мощи он должен быть?

В один момент у меня внутри все похолодело от ужаса, и если бы меня не тащили силой все дальше и дальше, удаляя от этого места с невероятной скоростью, то я бы скорее всего застыла в оцепенении. Теперь не оставалось сомнений, что морская ведьма настроена более, чем решительно и если ей не помешать, то от привычного нам Антаназа в скором времени не останется и следа.

Что же делать?

Точнее, что я могу сделать?

Я не смогу при всем своем желании противостоять им, не тот уровень магии. Да, я обладаю даром Анимарконии, но она больше подходит для понимания, общения и поиска. Она подойдет для переговоров, хороша для дипломатии, но практически бесполезна в качестве боевой. К тому же из-за слишком сильного истощения, собственного магического резерва у меня сейчас практически не было, и я не могла услышать их разговор, как бы не старалась.

Водная магия – мой второй профиль, тот, благодаря которому я и училась в Высшей Магической Академии стихий, не развита до той нужной степени, чтобы я смогла атаковать. Зная моих родителей, преподаватели не давали мне возможности развивать ее именно в боевом варианте, больше склоняясь к мирной, бытовой версии. И вот теперь налицо результат, я не смогу должным образом защитить себя в критической ситуации.

Спасибо вам, дорогие родители.

Однако я все же изучала боевую магию тайком и с несколькими ребятами с моего курса, но это было скорее баловство, чем действительно тренировки с необходимой нагрузкой.

Да и о чем я вообще думаю?

Даже если бы я и занималась так, как следовало боевику, я бы все равно сейчас не смогла ничего сделать такому количеству отменных воинов, как бы не старалась. Это была бы несусветная глупость. Так что нужно придумать что-то еще, но что? Как подать сигнал на сушу? Как связаться с Элбаном? Как дать понять, где я и что со мной все в порядке?

Может с помощью метки?

Хотя нет, Элбан говорил, что это защитная метка, от любого магического воздействия на меня извне. Она никак не сможет передать сигнал, что со мной все в порядке.

Так что же остается?

Наверное, только ждать.

И попытаться запомнить как можно больше разных деталей, которые могли бы помочь найти нас. Может все же эта информация пригодится.

Пока я погрузилась в свои мысли мы уже успели доплыть до большого зала, который просто поразил меня своим размером и красотой. Нет, он был не большой, он был огромный! Огромный тронный зал с невероятными каменными фресками на стенах, иллюстрирующих сцены сражений и бытия древних королей. Резные колонны исполинских размеров, каменные лестницы, ведущие во все уголки этого зала и теряющиеся в его коридорах и комнатах.

Хм, значит из этого помещения есть выход, и скорее всего не один.

Каменные изваяния древних богов и королей украшали стены по всему периметру. Чаши, в которых по всей видимости раньше плескался огонь теперь были разрушены и заполнены морской водой и водорослями.

Но даже полуразрушенный вид не делал зал удручающим. Он был мрачный, но он был великолепный.

Тусклый свет лился только с двух сторон – из небольшого зачарованного отверстия на потолке и с большой парадной лестницы, за которой что-то было. Весь зал был высушен, вода плескалась лишь в середине – в огромной глубокой пропасти, которая вела в недра замка, если судить, что именно из нее мы только что выплыли.

Удриары спокойно перешагнули водный барьер, ступили на сушу, перебирая щупальцами, как ногами и поволокли меня к одной из статуй, перед которой была огромная чаша. Водный пузырь в этот же момент лопнул, давая возможность вдохнуть полной грудью, а заодно отрезая путь обратно в воду. Проплыть под водой теперь у меня не получится, не хватит воздуха, а создать новый пузырь не хватит магии.

Пока меня вели я заметила, что в точно таких же чашах находились и другие девушки, в том числе и Линетта, чему я невероятно обрадовалась. Она была тут, без сознания, бледная, похудевшая, но она была жива, я это чувствовала.

Хвала всем богам!

Теперь главное понять, как можно отсюда выбраться.

Меня грубо посадили… хотя нет, скорее бросили в чашу и тут же ушли, утратив всякий интерес к моей скромной персоне. Может про меня забудут и оставят одну, а? Но нет, это оказалось несбыточной мечтой. Как только ушли удриары, им на смену пришли морские демоны, неспешно надвигаясь на меня и пронизывая до костей своими красными глазами и вселяя дикий ужас.

Морские демоны, как и сирены, обладали врожденной магией, с той лишь разницей, что пение сирен – это их особенность, а магия демонов – действительно магия, и действует она соответственно. Если сирены могли заставить людей слушаться их благодаря пению, то демоны были способны напустить безумие, помутнение рассудка, сумасшествие и сон. Да, тот самый сон, которым засыпали все окружающие, когда похищали девушек. И вот сейчас похоже свое умение они собирались направить на меня.

Пока эти твари подходили ко мне я заметила, что из глубины на поверхность, прямо посреди зала появилась Винерина. Она не обращала на меня ни малейшего внимания, а занималась тем, что вытаскивала зачарованный камень из своего посоха и вставляла его в небольшую каменную нишу в середине этого озера. Как только она это сделала, из камня в сторону всех девушек потянулись белые магические нити, которые накрывали каждую жертву магическим куполом, по очереди. Одну, вторую, третью…

В этот момент я почувствовала, как демоны пустили вход свою магию, направив ее на меня, а заодно и на остальных девушек, погружая всех в сон. Я действительно почувствовала, как я стала отключаться. Медленно, словно неохотно, преодолевая какой-то барьер, но все же отключаться.

Однако так же я поняла, что не усну. Что их магия действительно не подействует на меня так, как должна. И это благодаря поставленной защитной метке Элбана.

Он словно знал, что она мне может понадобиться.

Но дабы не привлекать к себе излишнего внимания я сделала вид, что сонная магия на меня подействовала и что я отключилась. Вопреки волнению, нервам и жуткому страху я заставила себя расслабиться, дышать спокойно и ровно, словно действительно уснула.

Это только кажется, что притвориться спящей сущие пустяки. Одно дело так поступить, находясь в доме, в кровати, в безопасности, и совсем другое, когда знаешь, что за тобой наблюдают десятки жутких глаз, которые настроены более, чем агрессивно. Однако у меня попросту не было выхода. Либо я притворяюсь спящей, либо я усну навечно.

Выбор очевиден.

Но здесь перевесил даже не страх за себя, а страх за других. Я еще нахожусь в сознании, на меня магия теперь не действует, а вот остальные девушки и Линетта… они не смогут проснуться сами.

Когда я «отключилась» и перестала двигаться, морские демоны тоже отступили назад, давая возможность магии странного камня добраться до меня и тоже укрыть куполом. Что это был за купол я ощутила сразу. Как только он замкнулся вокруг чаши из меня сразу же стала утекать магия. Понемногу, легко и ненавязчиво, но с каждой минутой я становилась все слабее… Если так дело будет продолжаться, то из меня действительно выкачают всю магию и я не смогу выбраться отсюда, просто за неимением сил.

Я не открывала глаза, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, но отчетливо чувствовала, что в помещении находятся несколько существ, которые следили за девушками. Поэтому пришлось лежать тихо и просто ждать.

Ждать, что может мне повезет и нас наконец оставят одних.

Сколько я так пролежала не имею понятия, может час, а может только пару минут, время в этом коконе словно остановилось, отрезав от всего внешнего мира. Когда звуки и шорохи вокруг стихли я, полежав неподвижно еще какое-то время, все же решилась подглядеть, что творится вокруг.

Было страшно. Правда.

А вдруг кто-то из них сидит прямо передо мной и следит за каждым движением? А если рядом с каждой девушкой сидит такой «телохранитель»? Страшно, но если пролежать дольше, то сил у меня точно не останется и ничего сделать будет уже нельзя. Поэтому глаза я открывала медленно и очень аккуратно, но все же открывала, подсматривая в щелочку, потихоньку, миллиметр за миллиметром осматривала помещение вокруг меня.

Никого.

Нас действительно оставили одних.

Это была удача. Правда радоваться я не спешила, может за поворотом стоит страж, наблюдая за нами издалека и только и ждет, чтобы напасть. Так что осматривалась я очень осторожно, надолго замирая в одной позе, чтобы просмотреть следующий участок помещения.

Чисто.

Странно, но нигде поблизости действительно никого не было. Видимо Винерина была более, чем уверена в своих силах и силах своих подчиненных, раз решила, что присматривать за нами нет никакой нужды.

Ну что ж, ее оплошность мне только на руку.

Однако оставался еще магический купол… Вдруг он подаст какой-то сигнал, когда я пройду сквозь него? Хотя как раз скорее всего именно так и будет, ведь он напрямую связан с камнем, а тот в свою очередь с посохом Винерины. Что-то она обязательно почувствует.

Так что, прежде чем выйти я решила продумать, куда идти. Из зала, в котором мы находились, было несколько выходов. Одни лестницы вели наверх, скорее всего в какие-то более маленькие помещения, одна была парадная и из нее лился неяркий голубой свет, и несколько окон и проемов вели прямиком в море.

Нет уж, прямо в воду мне соваться нельзя. Помимо того, что я не смогу сейчас наколдовать пузырь с воздухом, так как магии у меня практически не осталось, так еще и угожу прямиком в лапы и щупальца сотен злобных тварей, которые в ту же минуту от меня живого места не оставят.

Парадная лестница тоже не подойдет. Там, скорее всего кто-то есть, если судить по редким теням, которые медленно проплывали и отражались на каменном полу.

Остаются только лестницы, ведущие наверх.

Теперь нужно только определиться с направлением.

Правда думать долго мне не пришлось. Со стороны парадной лестницы, которая находилась от меня левее, в зал кто-то направлялся. И я, повинуясь внезапному порыву, соскочила с чаши, разорвав магический купол, и устремилась к одной из боковых маленьких лестниц.

Купол лопнул, нить оборвалась, но никаких сигналов не последовало. Вокруг все так же оставалось тихо и безмолвно. Только в зал все так же продолжал идти один из стражников, и я уже боюсь представить, что будет, когда он обнаружит, что меня на месте нет…

Глава 24

– Где она? – высокий голос Винерины эхом разнесся по залу, пробирая до костей. – Найти мерзавку. Она не могла далеко уйти.

Мою пропажу все же обнаружили. Один из охранников поднял тревогу, когда не увидел меня в чаше, а на его зов приплыли еще несколько тварей, включая саму ведьму.

Это было плохо, хотя и ожидаемо.

Загвоздка была в том, что незамеченной я из этого замка скорее всего выбраться не смогу. Магии было все так же катастрофически мало. А прятаться вечно не получится просто потому, что все руины довольно хорошо просматривались со всех сторон. Так что своим побегом я просто немного отсрочила неизбежное.

У меня получилось спрятаться в небольшой комнате в нише, с двух сторон огороженной большими колоннами. Из-за того, что замок не освещался, комната была довольно темной и если специально не всматриваться, то меня можно и не заметить. Однако сидеть тут вечно все равно не получится.

Нужно думать, что делать дальше.

Снаружи были слышны крики и приказы о поиске. Благо владение Анимарконией позволяло спокойно понимать то, о чем говорили все эти существа.

– … Проверить верхние помещения, девчонка не могла далеко уйти.

– … Под водой не забудьте искать, она могла спрятаться где-то там.

– …Она дышать там не сможет, она же человек…

– … Раз смогла улизнуть, значит и под водой сможет сидеть. Ищите!

Все существа говорили на разных наречиях, но каким-то непостижимым образом понимали друг друга. Может на них Винерина тоже какую-то магию задействовала? Хотя сейчас это не имело значения, понимали друг друга они прекрасно и теперь всем скопом поплыли и пошли меня искать.

Удриары, так как могли передвигаться по суше некоторое время, распределились на поверхности, а секаэлии и некоиры, похожие на скатов, скрещенных с человеком, скрупулезно осматривали дно и водное пространство.

Если меня сейчас найдут, то мне конец. После моего побега меня даже слушать не станут, просто выкачают всю магию и убьют в ту же минуту, дабы больше не создавала проблем.

Нужно что-то придумать…

Однако, что тут можно придумать. Только ждать.

Через пару мгновений я услышала, что в комнату, перебирая щупальцами, вошел… или вплыл один из похитителей. Вошел и замер где-то на середине. Странно, на сколько я знаю, удриары не могут чувствовать ауру человека, сканировать ее, значит ощутить мое присутствие он не может. Если только услышать. Поэтому я старалась даже дышать через раз, дабы никоем образом не выдать свое местонахождение.

Несколько минут в помещении стояла почти осязаемая тишина, нарушаемая только моим, бешено стучащим сердцем, которое, казалось, было слышно везде, а также шумом снаружи от моих поисков.

Интересно, сейчас меня не заметили?

Не успела я об этом подумать, как ногу обвило что-то скользкое и неприятное, а в следующий момент резко дернуло наружу, от чего я тихонечко взвизгнула и оказалась прямо перед одним из воинов-удриар, который буквально прожигал меня ледяным взглядом. Не говоря ни слова, он развернулся и потащил меня в сторону выхода, видимо, чтобы сдать с рук на руки… или с щупалец на руки Винерине.

Что делать? Кричать? Вырываться? Нет, все бесполезно. Может попробовать договориться?

– Подожди! – я собрала остатки сил и магии, чтобы заговорить с воином на его наречии. На то, что меня услышат и послушают надежды мало, но это был единственный шанс, хотя бы отсрочить неизбежное. Вопреки моим ожиданиям воин остановился и обернулся, рассматривая меня… заинтересовано?

– Ты понимаешь наши наречия? – глухо и тихо переспросил он, словно не хотел, чтобы нас услышали за пределами этого небольшого помещения. Вместо ответа я только утвердительно кивнула. – Значит поэтому тебя так хотела заполучить Вина.

Вина? Он называет Винерину так, словно они давние друзья или приходятся друг другу кем-то большим.

– Отпусти меня, – так же тихо ответила, не отрывая взгляда от существа. – Она уже получила мою магию, я ей больше не нужна. Если ты отведешь меня к ней, меня сразу убьют, а если оставишь тут, то будет хотя бы призрачный шанс на спасение.

– И зачем же мне это делать? – холодно переспросил удриар, сжав мою ногу еще сильнее, отчего пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. – Мне нет никакого смысла помогать тебе или скрывать местонахождение. Но зато если я тебя найду и доставлю Вине, то заслужу похвалу.

Ну да, действительно, это было логично. Кто я такая, чтобы послушать мою просьбу, пойти навстречу и не выдавать? Никто. А вот Венерина… похоже этого воина с ней связывает не только служба.

– Ты ее любишь? – удриар уже собирался уходить, волоча меня за собой, словно на привязи, однако эта тихая фраза заставила его остановиться. Я боялась, что надо мной посмеются, разозлятся, выволокут буквально за шкирку к ведьме, но никак не ожидала того, что окажусь права. Воин не смотрел на меня, но по чуть опущенной голове стало понятно, что эта тема для него болезненная.

– Любовь… наверное это подходящее слово, чтобы описать то, что я ощущаю, – глухо отозвался воин, все так же не поворачиваясь. – Однако Вина никого не любит, она просто не способна на это. Так что мои чувства ничего не стоят. Поэтому я просто хочу заслужить ее доверие и похвалу.

– Может быть. Я не берусь судить ни ее ни тебя, – так же тихо отозвалась, стараясь не выдать своего волнения. – Но раз ты способен любить, способен чувствовать, то поймешь меня, поймешь всех тех, кто ждет похищенных вами девушек дома. Ведь у каждой из нас есть те, кто нас любит. У нас есть семья, у некоторых девушек есть дети… Они ждут свою маму дома, живой и невредимой. Они надеются, что в один прекрасный день она вернется и все будет как прежде. Как они будут жить, если мамы не станет?

Я зацепилась за последнюю надежду, которая показалась передо мной. За чувства, за любовь, за понимание. Может даже иномирному существу, скорее всего не знающему ласки и тепла, не будет это все чуждо и меня смогут услышать. Хотя бы попытаются.

– Мы вам больше не нужны, – продолжила я. – Винерина собрала практически всю нашу магию в свой камень. Так что вам стоит просто нас отпустить? Не убивать, а отправить на все четыре стороны? Просто дать нам шанс…

Последние слова я практически прошептала и голос предательски дрогнул. Вот как я не старалась держаться, быть сильной, но сейчас перед глазами встал образ маленькой Мирри, которой я рассказывала сказку о злом драконе и рыцарях, которые ее обязательно спасут. Я ведь обещала, что ее мама вернется, что все обязательно будет хорошо. Но сейчас это обещание целиком и полностью зависит не от меня, а от воина, который как оказалось способен на некоторые эмоции.

Удриар молчал. Повернулся ко мне и даже чуть ослабил захват моей ноги. Молчал и только пронзительно смотрел в глаза, возвышаясь надо мной, словно стараясь отыскать в них какие-то ответы.

– Я не могу отпустить вас всех, – после пары минут напряжения он все же ответил. – Это не в моих силах. Но я могу сделать вид, что не нашел тебя.

Не нашел…?

Боги, я даже дыхание задержала, боясь спугнуть этот призрачный шанс. В подтверждении своих слов воин отпустил мою ногу и чуть отодвинулся от меня, чем я незамедлительно воспользовалась и осторожно встала, не сводя взгляда с него.

– Я уйду и скажу, что наверху никого нет. Но дальше ты будешь предоставлена сама себе. Если тебя найдет кто-то другой, то это уже будет не моя забота.

Не сказав больше ни слова, воин направился к выходу.

– Спасибо, – выдохнула тихо, после чего он чуть обернулся.

– Не стоит. Я лишь дал тебе один шанс на спасение, о котором ты просила.

Он ушел, а я замерла на месте, все еще не до конца поверив в то, что услышала.

Удриар дал мне шанс.

Пусть действительно мизерный, призрачный, но все же шанс. И мне обязательно нужно им воспользоваться, хотя бы попытаться.

Что мне делать дальше – понятия не имела, так что просто решила действовать по ситуации. На спасение было мало надежды, все же почти три предыдущие недели ни одну из девушек не могли найти, с чего вдруг найдут сейчас? Так может есть шанс подать какой-то сигнал? Или хотя бы выбраться на поверхность. Но для этого нужно дождаться восстановления магического резерва, а значит нужно затаиться и ждать.

Внизу послышались голоса воинов и Винерины, услышав который я инстинктивно юркнула в нишу.

– Как это вы ее не нашли? Куда она могла деться с охраняемой территории? – даже по голосу ведьмы было понятно, что она едва сдерживает гнев. – Как ее можно было пропустить?

– Скорее всего просто хорошо спряталась, – ответил кто-то.

– Даже если она где-то спряталась, у нее нет шансов выжить, – по голосу я поняла, что это был тот воин, который отпустил меня. – Без еды она долго не продержится, а выплыть на поверхность вряд ли сможет. Но даже если и сможет, каким-то невероятным образом миновав наши посты с охраной, то до суши не доберется. Так что беспокоиться не о чем, здесь она обречена.

Вроде бы удриар ничего хорошего для меня не сказал, но мне показалось, что он, наоборот, говорил так, чтобы про меня забыли и не стали искать дальше. Чтобы у меня все еще оставался маленький шанс или хотя бы немного времени. Для чего? Да кто ж его знает. Но я была благодарна и за это.

– Ну да, ты прав, – чуть мягче отозвалась ведьма. – Девчонке отсюда не выбраться. По крайней мере живой. К тому же ее магии набралось достаточно для общения с нудрами, так что можно пока про нее забыть. Но если наткнетесь на эту мерзавку, сразу приволочь ее ко мне. Я буду убивать ее с особым наслаждением.

От последних слов Винерины у меня холодок пробежал по спине. Все же живыми она нас отсюда выпускать не собирается. И это было плохо. Но как бы сама мысль о том, чтобы выбраться на поверхность не казалась нереальной, нужно постараться. И еще понять, как обезопасить девушек от полного магического истощения. Ведь если это произойдет, то они уже не проснутся…

Сколько я просидела в сырой и холодной комнате я не знала, время, казалось, текло бесконечно медленно. Не было ориентира, на который можно было бы опираться для его отсчета.

Тут было очень холодно. Но это и понятно, замок находился на очень большой глубине, куда попросту не проникали солнечные лучи.

Согреться тоже не было никакой возможности. На мне до сих пор оставалась лишь одна тонкая рубашка Элбана и все. В затопленном замке никакой ткани, разумеется, не могло быть, только голый мокрый камень. Так что силы уходили еще и на то, чтобы не замерзнуть окончательно.

А еще было страшно.

В любой момент меня могли найти воины Винерины. Да тот же удриар, который меня отпустил, мог изменить свое решение и предоставить меня ведьме. Так что сидела я как на иголках, каждую минуту ожидая того, что за мной придут.

Пару раз мимо комнаты действительно кто-то двигался. Шел или полз – не поняла. Но внутрь так и не заглянул, так что я продолжала сидеть на месте и накапливать магический резерв. Выглядывать в зал, где находились остальные девушки я побаивалась. Ведь если по моей неосторожности меня заметят, то вся затея будет напрасной. Так что приходилось сидеть тихо и не высовываться.

В какой-то момент я поняла, что магии стало достаточно для того, чтобы сотворить несколько заклинаний. Может подать сигнал о помощи или постараться создать портал…

Точно! Как я сразу не догадалась!

Портал нельзя создать на воде, это попросту невозможно, но я ведь нахожусь в замке, на твердой поверхности. И не важно, что он затоплен, он ведь твердый и никуда не движется. Так что можно попробовать.

Я вскочила с места, оглянулась на выход, чтобы убедиться, что там никого нет и не теряя времени стала плести нужное заклинание для создания портала. Это было довольно сложно, так как в Бордоне и Авердене больше были в ходу стационарные порталы, привязанные к одному конкретному месту, и на то, чтобы создать свой собственный уходило немало сил и энергии, но сейчас оно того стоило. Я не очень хорошо умела их создавать, по той простой причине, что в Высшей Магической Академии стихий не делали упор на порталы, отдавая предпочтение защите и освоению самой стихийной магии, но все же кое-что я умела.

Молилась только об одном, лишь бы у меня все получилось.

Однако не успела я начать, как в большом зале послышались крики и шум, смысл которого было сложно разобрать. А затем я буквально почувствовала нарастающий гул, исходящий откуда-то снаружи, будто с поверхности. Неужели Винерина успела призвать морских драконов? Нет, только не сейчас, не тогда, когда я была так близка к тому, чтобы выбраться отсюда, чтобы подать сигнал о помощи. Однако крики воинов заставили меня остановиться и прислушаться.

– …Нашли… Нас обнаружили.

– … Готовимся к атаке…

– … Всем на поверхность! Оставьте вы этих людишек, они больше не нужны…

Я остановилась, как вкопанная, боясь поверить в услышанное.

Нас нашли. Неужели нас действительно нашли?

Элбан меня нашел…

Глава 25

Гул снаружи нарастал с непостижимой скоростью и уже казалось, что тот, кто его издает, находится совсем рядом с замком. Кто или что это было я понятия не имела, но это «что-то» было явно не маленьким и настроено решительно.

В той небольшой комнатке, где я пряталась, в океан выходило окно, зачарованное магическим пузырем, не пропускающим воду внутрь. Именно им я и воспользовалась, выглянув наружу, где моему взору предстали сотни тварей, плавающих в разные стороны с бешеной скоростью. Похоже действительно происходило что-то странное, раз они все были в панике.

Шум в зале стих. По всей видимости, Винерина вместе с остальными существами покинула его, направившись в открытое водное пространство. Осторожно выглянув из укрытия, я убедилась в своей догадке – в замке было пусто, лишь в зале все так же без сознания лежали девять девушек, но уже без укрывавшего их магического кокона. Я уже было хотела подбежать к ним, но, повинуясь странному чувству, вернулась и запечатала выход из комнаты, служившей мне укрытием, все тем же магическим пузырем, растянув его на весь проход. Чтобы внутри оставалось сухое пространство, несмотря ни на что. Просто подумала, что так надо.

И уже после этого побежала к девушкам.

Они были живы. Очень слабы, да, но живы. Пульс прощупывался, дыхание тоже было, хоть и слабое, но это означало, что еще не все потеряно. Нужно было как-нибудь их отгородить от возможной атаки, накрыть защитным куполом, например. К тому же снаружи определенно что-то происходило, гул и волнение сотен тварей все нарастало, а значит сидеть сложа руки нельзя.

Поэтому нужно обезопасить девушек.

Если я еще как-то смогу спрятаться, может спастись, то они все совершенно беспомощны. Поэтому я направилась к одной из них и стала наколдовывать вокруг чаши все тот же воздушный пузырь. Это мне казалось правильным, ну и еще потому, что ничего другого я сейчас не могла воспроизвести. На более мощную защиту все еще не хватало магии.

Вытащить каждую на себе я определенно не смогу. Можно было построить портал, но была велика вероятность, что либо мне помешают, либо я не успею вовремя вернуться. А ведь мы находимся под водой, и в любую минуту может лопнуть защита на окнах или появится брешь в стенах. Так что первым делом надо защитить от этих случайностей девушек.

А дальше что-нибудь еще придумаю.

Пока я наколдовывала защитные пузыри, снаружи пробили одну из стен замка, чего я и боялась, и внутрь стремительно стала затекать вода. Причем с такой мощью, глядя на которую я поняла, что не успею поставить отдельную защиту на каждую девушку.

И точно, наколдовать очередной пузырь не хватило времени. Вода, теперь не сдерживаемая никакими барьерами, хлынула внутрь замка с огромной скоростью, сметая все на своем пути.

Черти морские… я не успевала!

Единственное, что пришло мне сейчас в голову – это наколдовать один большой пузырь на трех оставшихся девушек и на меня, заодно. Да, на него ушло намного больше сил и времени, так как он был действительно большой, но теперь мы находились в относительной защите. Или по крайней мере с некоторым запасом воздуха.

От сильного напора воды магический пузырь колебался и терял форму, но, когда зал полностью был затоплен, расправился и немного окреп. Но это была лишь временная мера, все равно надолго этого воздуха не хватит и нужно думать, как выбираться.

Я не сразу заметила, но вместе с потоком воды в зал занесло и одну некоиру, существо, похожее на ската, которая некоторое время была дезориентирована и нервно металась по большому залу. Но затем все же заметила нас и те воздушные пузыри, которые я успела поставить. И похоже это ей не понравилось. Ну а как еще можно объяснить тот визг, с которым эта тварь понеслась в нашу сторону, не сводя с меня злобного взгляда.

Что делать?

Я смотрела на приближающуюся тварь и судорожно перебирала в уме возможные варианты спасения. Ведь разорвать пузыри дело одной секунды, это не прочная материя, всего лишь тонкая магия, не имеющая плотной основы. Один взмах острого хвоста и можно с нами попрощаться.

Но тут я кое-что вспомнила…

– «Это особенное украшение. Камень создан самим морем и надевая его, вы забираете частичку моря с собой. А еще он имеет свойство меняться в зависимости от освещения и настроения владельца, а также таит в себе много загадок, которые только предстоит разгадать. И отчего-то мне кажется, что вы та, кто сможет это сделать.»

В голове всплыли слова мадам де Март, в тот день, когда я только увидела кулон, впоследствии подаренный мне Элбаном. Я машинально коснулась вещи и взглянула на него. Странно, сейчас он был теплый и снова светился.

«Таит в себе много загадок…»

Ну что ж, понятия не имею, что имела ввиду мадам, но сейчас самое время разгадать хотя бы одну из них, если мне это будет под силу. И желательно такую загадку, которая поможет нам спастись или хотя бы защититься от взбесившейся живности.

Так, что нужно делать, чтобы разгадать какую-то загадку?

Да откуда же я знаю! Если бы я каждый день их разгадывала или хотя бы каждый месяц, то сейчас таких проблем не возникло. Или если бы я начала думать, что таит в себе необычное украшение чуть раньше, в спокойной обстановке, на суше. Но ведь умные мысли, как всегда, приходят в самую последнюю минуту.

Правда все это промелькнуло в голове за секунду, а на меня все еще надвигалась невероятно злая некоира, готовая разделаться с нами раз и навсегда. Поэтому я, снова повинуясь какому-то шестому чувству, сжала кулон в руках и прошептала:

– Защити нас…

А затем зажмурилась. Так как малодушно побоялась встретить смерть лицом к лицу. Не хотела, чтобы эта тварь была последним, что я запомню.

Секунда, две и… я услышала лишь глухой стук, словно били молотком по какой-то поверхности. А открыв глаза, поняла, что некоира не может пробить наш пузырь.

Как это?

Я в изумлении застыла, с опаской наблюдая, как озлобленная тварь плавает вокруг наших небольших убежищ в виде тонких и совсем не прочных воздушных пузырей, и не может их пробить. Не может лопнуть или хоть как-то навредить им. Да что там, пузыри обычно мягкие и легко могут менять свою форму, а тут стали словно каменные.

Я, все еще дыша через раз, осторожно подошла к краю и прикоснулась к поверхности своей защиты, проверяя, может все это мне только почудилось? Но нет, с внутренней стороны пузырь тоже был твердый, словно превратился в стекло, правда которое невозможно разбить.

Что это за магия? Это кулон сотворил или я?

Нет, наверное, все же кулон, он как раз сейчас снова светился и нагрелся, приятно распространяя тепло по всему телу. Я сжала моего спасителя в руке и мысленно поблагодарила, и его, и мадам де Март за то, что дала такую важную подсказку, пригодившуюся в критический момент. А заодно Элбана. Ведь несмотря на мое упрямство он все же подарил мне его. А если бы на мне сейчас кулона не было, то неизвестно, чем бы все это закончилось.

Уф, даже думать об этом не хочу. Не сейчас. Ведь еще ничего не кончено.

Наблюдая за разъяренной некоирой, я стала судорожно соображать, что же делать дальше. Да, кулон нас защитил, поставил преграду, а дальше что? Вслед за этой тварью к нам могу приплыть и остальные, и не думаю, что несколько непробиваемых пузырей станут для них преградой. Да и в любом случае долго тут оставаться не получится, нужно выбираться. И пока я следила за ее разъяренным метанием, решила все же послушать, что происходит вокруг. На нужный настрой ушла практически вся оставшаяся магия, но оно того стоило. Как только магия Анимарконии активизировалась, до меня стали долетать обрывки фраз:

– … Их слишком много…

– … Вызываем… Всем рассредоточиться…

– … Винерина сказала… Быстро занять позиции…

– … Призовет, сейчас будет… Окружите…

Что это значит? Из обрывков фраз я с трудом смогла понять, что нас всё-таки обнаружили и застали Винерину врасплох. Это несомненно плюс. А вот то, что она собиралась вызвать кого-то – был минус. Просто я прекрасно помнила, про кого говорила ведьма в нашем разговоре.

Нудры.

Если она их вызовет и переправит сюда, то остановить этих тварей будет очень непросто. Если не сказать невозможно. Огромные ящеры с длинным, гибким телом, были сплошняком покрыты острыми ядовитыми шипами, один порез которых стоил жизни. Если нудры окажутся в Авердене, то будет очень много жертв. Нужно что-то придумать, как-то отвлечь Винерину, чтобы она не смогла открыть портал в Норгланд. Только как это сделать?

Пока я размышляла даже не заметила, как с небольшого проема в стене к нам направились пять фигур в черном. Они тихо, но уверено, рассекали воду и подплывали конкретно ко мне, к нам.

А когда заметила, было уже поздно…

Один из новоприбывших молниеносно запустил боевой пульсар, пробивший грудь водной твари. Некоира не издала ни звука, просто не успела, и замертво плавно опустилась на дно, смотря в пространство черными стеклянными глазами. Я же испуганно закрутила головой, выискивая источник, откуда прилетел пульсар. Иллюзий я не испытывала и на скорое спасение не рассчитывала, ведь это спокойно мог быть кто-то из подчиненных Винерины. Просто ради того, чтобы самолично избавиться от уже ненужных человеческих девушек и заслужить похвалу своей госпожи. Или поощрение. Поэтому, когда взгляд упал на тех, кто это был, я не смогла сдержать радостный вздох.

– Энфис… – губы сами собой растянулись в улыбке.

Они нашли нас. Нашли.

Они смогли.

Группа из пятерых безопасников плавно спускалась ко дну, держа наготове оружие, похожее на гарпун. Видимо под водой не всякая магия действует, раз взяли с собой и его. Приблизившись, мужчины разделились и выпустили магию, сканируя ауры спящих девушек через воздушную защиту. А Энфис подплыл к нам, неотрывно следя за Линеттой, которая как раз находилась в одном пузыре со мной и еще двумя девушками.

От рук безопасников исходило слабое магическое свечение, которым они словно прощупывали ту защиту, тот купол, которой были окутаны девушки и с каждой минутой их лица все больше приобретали недоуменное выражение. Ведь девушки были окутаны не простыми воздушными пузырями, к которым все привыкли, а другой защитой, поставленной… кем? Камнем в необычном кулоне или все-таки мной?

Мимику у мужчин было невозможно разглядеть, просто на их лицах были надеты специальные прочные маски, позволяющие спокойно дышать под водой, не сковывающие движения. И в отличии от наколдованных пузырей – маски не лопались, что позволяло безопасникам не бояться остаться без воздуха в самый неподходящий момент.

А еще, похоже, между собой они все тоже могли переговариваться. Может артефакты в масках переговорные были или нечто схожее, так как после определения, что девушки накрыты не слабым пузырем, а более сложной защитой они все переглянулись и словно бы общались взглядами или мыслями. А затем Энфис прикрепил к моему пузырю небольшой артефакт и кивнул на него.

– Что? – спросила его, но ответа не услышала. Вместо ответа он снова показал на артефакт и приложил палец к своему уху.

– Этот артефакт помогает тебе меня слышать? – догадалась я и Эн кивнул. – Но я тебя услышать не смогу?

Он отрицательно покачал головой. Ну что ж, это не страшно, мы сможем понять друг друга и таким образом. Не впервой.

Однако разговор отложился. В этот же самый момент над замком, где-то в глубине воды послышался жуткий гул, явно принадлежавший какому-то огромному существу и не предвещавший ничего хорошего. Все остальные звуки – борьбы, крики разных тварей на несколько мгновений стихли, а затем усилились в несколько раз. И, похоже, даже иномирные существа испугались этого гула.

Что же там происходит?

Однако вместо ответа я увидела, как в щель одной из стен не заплывают, а буквально залетают несколько разъяренных секаэлий. Разъяренных и… испуганных? Похоже они заплыли сюда с целью спрятаться, но, заметив безопасников, изменили решение в пользу нападения.

– Энфис, сзади! – крикнула, указывая на приближающихся тварей, так как ни один из мужчин сейчас их не видел.

Он быстро развернулся и выставил перед собой защитное поле, а четверо других мужчин моментально ввязались в борьбу. Энфис же не убирая защиту развернулся ко мне и указал на мой выставленный барьер, укрепивший воздушный пузырь.

– Ты спрашиваешь, что это за защита? – догадалась я и лишь пожала плечами. – Понятия не имею. Не знаю, как смогла ее поставить и точно не знаю, как ее снять.

Под вопросительным взглядом друга все же пояснила:

– Я вспомнила, что мадам де Март говорила об интересных свойствах кулона, о его скрытой силе. И так как нам грозила опасность, я просто попросила кулон мне помочь.

Мне показалось, что Энфис усмехнулся. Хотя за маской этого было не видно. Следом он показал на свои глаза.

– Что? – не поняла я, и тогда он указал на меня. – У меня глаза светятся?

Кивнул, подтверждая мои догадки, и снова указал на меня.

Ну и что я должна об этом подумать? Глаза светятся у меня, это я поняла. А дальше что? Не глазами же я поставила эту защиту.

Но потом до меня стало доходить…

– Это не кулон защиту поставил, а я? – выдохнула, пораженная своим открытием. – И я же смогу ее снять?

Энфис уверенно кивнул и в этот же момент я заметила, что безопасники успели избавиться от непрошенных гостей, затем подплыли к нам, сосредоточенно всматриваясь в меня и в защиту. Ну да, видимо не доводилось им еще видеть подобную магию в действии. Заодно вместе с девушкой с яркими лазурными глазами и в одной лишь рубашке. То, что я была практически раздета, промелькнуло в голове и так же быстро из нее выветрилось, не до своего внешнего вида сейчас было. К тому же ни один из мужчин не проявлял интереса к этому, все были заняты делом.

Я же стала пытаться сообразить, как снять защиту, не повредив воздушные пузыри. И самое главное, как перетащить всех девушек на сушу.

– Можно попробовать осторожно перенести девушек прямо в пузырях к поверхности, защита должна выдержать, – начала я размышлять вслух. – Но проблема в том, что до поверхности очень далеко и весь путь нам будут мешать.

Энфис показал руками, что они могут сделать туннель. Какой именно, уточнять не стала, лишь отрицательно покачав головой.

– Это все равно долго, но у меня есть одна идея, – тут я вспомнила, где совсем недавно отсиживалась и что на нее поставлен водонепроницаемый пузырь. – Комната. Я оставила защиту в комнате на втором этаже. Туда не должна была просочиться вода, она пустая и сухая и там можно создать портал. Мы же в замке, это твердая поверхность, а значит и портал поставить можно.

Я осмотрела мужчин, которые внимательно меня слушали и, кажется, поняли, что именно я пыталась донести. Энфис дал знак одному из них проверить помещение, и когда тот вернулся и дал понять, что мои слова правдивы, развернули бурную деятельность.

В этот же момент мы ощутили, как замок содрогнулся от ударов, летящих из самых недр океана, а с потолка осыпались несколько камней. Если дело так пойдет и дальше, то замок может разрушиться раньше, чем мы отсюда выберемся.

Нужно было торопиться.

Каждый из безопасников осторожно, с помощью магии, брал пузырь со спящей девушкой и переправлял в нужную комнату. Я же, пока остальные были заняты, старалась поставить отдельную защиту на оставшихся пленниц, кто находился со мной в одном пузыре. Отдельный на Линетту, по отдельному на вторую и третью девушку, и небольшой на себя, закрывающий только голову. Я же не сплю, могу и сама доплыть до нужного помещения.

Когда же я сбросила тот большой пузырь со всех нас, то не рассчитала и меня закружило подводным потоком. Благо кто-то из безопасников, не знаю его имени, подхватил меня и помог добраться до помещения, зайдя в которое я сразу обратила внимание на искрящийся портал, в который уже шагнул Эн с Линеттой.

Еще я заметила, как только девушки и я в том числе оказались за пределами воды, моя созданная плотная защита сама собой исчезла, без применения какой-либо магии с моей стороны. Так что Ли была уже не в воздухе, а на руках своего парня. Всех остальных похоже тоже доставили куда нужно.

Безопасник так и не выпустил моей руки, продолжая помогать передвигаться по направлению к порталу, выйдя из которого я оказалась на огромной платформе посреди океана, окруженной огромным искрящимся защитным куполом. На этой платформе было по меньшей мере несколько десятков безопасников, контролирующих переход всей нашей группы из одного портала в другой.

Вокруг было очень много людей. Хоть они все не толпились и не напирали, но создавали непрекращающийся гул голосов, давая указания друг другу.

– … Держим коридор, она последняя.

– … Переход сейчас закроем, Уилл, поторопись.

– … Уилл, давай быстрее, ты нужен здесь…

Мужчина, который меня так и не выпустил, теперь как можно быстрее пошел к порталу через импровизированный коридор, созданный людьми. Что происходило вокруг, понять было сложно, но я все же смогла оглядеться и не поверила своим глазам.

Это была война.

Посреди бескрайнего пространства воды стояло несколько огромных платформ, на каждой из которых находились по несколько десятков, если не сотен военных разных рангов и отделов. Боевые пульсары, заклинания разной степени мощи и вида летели, не переставая в сторону воды, в которой находились Винерина со своими соратниками.

Огромные волны грозили накрыть платформы полностью, но только разбивались о поставленную защиту.

Винерина злилась, я отчетливо видела ее среди других существ. Злилась и непрерывно что-то говорила, размахивая посохом, от которого шла магия. Моя магия. Та, которую эта тварь у меня украла.

Что именно Винерина говорила, в таком шуме было не понять, как бы я не напрягалась. Да и в скором времени это стало и не нужным, так как я увидела плоды ее трудов. Из воды показалась огромная голова с шипами.

– Нудра… – выдохнула я ошарашено. – Она всё-таки ее призвала.

Следом за первой огромной головой водного ящера показались еще три, после чего медленно, словно издеваясь или растягивая удовольствие стали подниматься над водой в полный рост, при этом издавая пронзительный визг.

Боги, это крах.

Нудр практически невозможно победить.

Я постаралась отыскать глазами Элбана, хотя и понимала, что в такой толпе сделать это практически невозможно. Но я искала, упорно искала, просто чтобы увидеть его, убедиться, что он здесь, живой. И нашла, на одной из платформ. И честно говоря, теперь не заметить его было невозможно.

От рук Элбана исходила черная мгла, растекающаяся плащом и плавно переходящая в воду, застилая все вокруг непроглядным туманом. Все твари, с кем его магия соприкасалась, каменели и тут же рассыпались пеплом. Я даже замерла на миг, широко открытыми глазами следя за действиями любимого. Ведь он никогда не говорил, какая именно у него магия, что она делает и для чего нужна. И теперь это открытие стало неожиданностью. Но нет, я не испугалась, так как чего-то подобного и ожидала. Не могла быть у такого человека какой-нибудь банальный дар.

Мне показалось, что он меня заметил. Уголки его губ дрогнули в подобии улыбки и… меня все же утянули в портал.

Глава 26

Генеральный Штаб стоял на ушах.

Нет, не так.

ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ШТАБ СТОЯЛ НА УШАХ!

Вот теперь можно подобрать более точное определение той картине, которую я застала. Вокруг был гомон сотен голосов, приказы, указания, шепот, крики и даже женский визг. Сотни людей бегали во все стороны, многие из которых попросту понятия не имели, что им делать и куда бежать. Скорее всего, весть о нападении уже разлетелась по округе и теперь люди спешно пытались сообразить, что делать дальше.

Тот безопасник, который перетянул меня через портал, сдал меня с рук на руки какому-то лекарю и спешно отправился обратно. Оглянувшись, заметила, что у портала поставили дежурить нескольких юнцов, видимо для того, чтобы не пропускали тех, кому лезть в эту передрягу совсем не нужно. А то мало ли, дураков и героев везде хватает. Правда, эти самые юнцы сейчас больше походили на ожившие приведения, по цвету лица так точно. Только один из них держался более-менее стойко, остальные напоминали кисейных барышень.

И это выпускники боевого факультета? Да чему их там только учат?

Правда эта мысль утонула в потоке голосов и настойчивости лекаря, который с завидным упорством тянул меня в сторону, видимо лекарского крыла.

– Леди, вам необходим полный восстанавливающий курс, – ворчал он строго. – А еще длительный отдых. Так что мы сейчас дойдем до палаты, вы примете отвар лагмалы и…

– Стоп! – воскликнула, выворачивая руку из цепкого захвата. – Никакого отвара лагмалы я не собираюсь сейчас пить, даже не надейтесь.

Дело в том, что этот отвар был чем-то сродни снотворному. Крепкому такому, хорошему, отборному снотворному. Восстанавливал организм он очень хорошо, особенно в купе с магической подпиткой, но вырубал сразу на несколько дней. От трех и больше. А мне сейчас отрубаться даже на три дня нельзя.

– Леди, вы его выпьете, – лекарь снова ухватил меня за руку и потянул в нужную сторону, несмотря на мое сопротивление. – Эту процедуру должны пройти все девушки, подвергшиеся нападению.

– Так я же в порядке, – верещала, пытаясь вырваться. – Я не без сознания, хорошо себя чувствую и вообще помочь хочу!

Но мои доводы он не слушал, а окружающие не обращали на меня ни малейшего внимания. Все были заняты своими делами и поручениями. Вырваться у меня тоже не получалось. Вроде и простой лекарь, а крепкий, зараза. Не зря в Генеральном Штабе работает, видимо и не таких брыкающихся присмирял. Но со мной этот номер у него не пройдет.

Не дам себя усыпить и все!

В лекарском крыле было немного поспокойней, но тоже многолюдно. У отдельных палат, куда по всей видимости разместили доставленных девушек толпились многочисленные родственники, среди которых я увидела родителей Линетты. Бледных, но хотя бы с обнадеживающими улыбками на губах.

– Пробрались все же, несмотря на запрет, – хмуро покачал головой мужчина. – Сказано же было, поставим девчонок на ноги и увидятся, так нет, сейчас надо, мешать нам и слезы лить.

Бурчал он знатно, но в голосе вместе с недовольством слышна была и улыбка. Все он понимает, этот суровый лекарь, и сам скорее всего поступил бы точно так же, окажись он на месте этих самых родственников. Но побурчать то надо, хотя бы для приличия.

Тут я заметила Оливию, которая глянула на меня с торжествующей улыбкой и куда-то сразу ушла. Настроение вмиг испортилось. Вот что она тут забыла? Покрасоваться пришла или нервы всем помотать? Не помогать ведь, это и так было понятно. Но дальше подумать об этом всем мне не дали, усадили на кровать и пихнули в руки кружку с отваром.

– Я не буду его пить! – проговорила достаточно грозно и постаралась отставить кружку на стол, но лекарь уперся рогом так, что фиг сдвинешь. Пейте, говорит, и все тут. И хоть ты тресни, с места не сдвигался.

– Энфис, – выкрикнула я в попытке привлечь внимание друга, который о чем-то разговаривал с родителями Ли и своей мамой. – Энфис!

Парень наконец меня услышал и кивнув всем, направился в мою сторону. Фу-х, может хоть он сможет вразумить этого упертого лекаря, имя которого я так и не услышала.

– Эн, мне нельзя сейчас спать, – заявила с порога, как только друг пересек дверной проем. – С девчонками неизвестно что, Элбан неизвестно где, а меня усыпить пытаются!

– Ави, сейчас все на взводе, – начал друг. – Никто не может дать никаких гарантий, по крайней мере, по нескольким из девушек. У двоих слишком слабый магический фон, восстанавливаться будут тяжело и долго. А Элбан, он сражается, ты сейчас ему не поможешь. Так что лучше тебе действительно…

– Я сказала, что не буду это пить! – гневно сверкнула глазами, поднимаясь. – Пусть сейчас неопределенность, кутерьма и полный хаос, но я сейчас спать не буду, даже не мечтай! А если ты меня усыпишь, – пригрозила обоим сразу, но делая акцент на друге. – Я тебе потом самолично голову оторву.

– Ну и зачем тебе сидеть на иголках? – устало спросил Эн. – Трепать себе нервы, мучится в ожидании? Разве это хорошее решение? Гораздо лучше будет, если ты поспишь сейчас, а проснешься, когда все утихомирится.

– Ну уж нет, – я ощутимо скрипнула зубами. – Я не собираюсь отлеживаться тут, пока вокруг твориться черт знает, что. К тому же, я хочу и могу помочь.

Энфис что-то хотел возразить, на пару с лекарем, но их прервал ворвавшийся в крыло парнишка.

– Лорд де Верт, там это… – он запнулся, покосившись на меня, словно бы решая можно при девушке говорить весть или нельзя.

– Что там? – поторопил его Энфис, после чего паренек откашлялся и вновь заговорил.

– Там кто-то надвигается в сторону Ирриншира и нескольких близлежащих островов. Остановить это нечто мы не сможем, слишком велика мощь и скорость.

Энфис тихо, но очень красноречиво выругался. Я полностью разделяла его мнение, и даже добавила парочку слов от себя, тоже тихо.

– Я сейчас подойду, – выдохнул безопасник и повернулся ко мне. – А ты…

– А я иду с тобой! – грозно пригрозила и добавила. – И только попробуй меня вырубить, не прощу.

Может, в моем взгляде было много решимости, а может он вспомнил мою внезапную защиту на глубине и почитал, что она может быть полезной, но все же кивнул и указал в сторону выхода.

– Хорошо, идем. Но слушаться будешь безоговорочно…

Хм, все же они с братом больше похожи, чем я думала.

– … и переоденься, – он покосился на мои едва прикрытые ноги. – Иначе голову мне потом будет отрывать Элбан. И всем, кто на тебя сейчас смотреть будет.

– А что не так? – начала было, но тут же себя одернула.

Эм, ну да, оглядевшись, я заметила, что некоторые из мужчин нет-нет, да и бросали на меня заинтересованные взгляды. Отворачивались потом, конечно, быстро, но факт остается фактом – нужно прикрыть открытые ножки и полупрозрачную рубашку сменить.

Под недовольное бурчание лекаря, вроде: «Вылечится надо, отдохнуть, а уж потом в огонь и воду» мы и вышли из лекарского крыла, но правда далеко уйти не успели. Прямо за поворотом стояла донельзя радостная Оливия с ехидной улыбочкой, а рядом с ней…

– Мама? Папа?

Нет, это не галлюцинация и не вымысел уставшего мозга. Это действительно мои родители, собственной, мрачной персоной. Как всегда хмурая мама, довольно привлекательная женщина в дорожном бордовом платье до пят, строгой прической, тонкими аристократическими чертами лица и холодными глазами. Ее можно было назвать красивой, но все портила маска холодности на лице, которую она не снимала даже дома. И такой же хмурый, но больше задумчивый отец в своем любимом коричневом камзоле и к которому я была чуть ближе расположена. Однако иллюзий на его счет я так же не питала, когда было нужно он мог быть жестким и беспринципным, и, к сожалению, таких моментов было довольно много. Мне кажется, мама едва не задохнулась от возмущения, осматривая мой внешний вид и ту немногочисленную одежду, что на мне была.

– Арвин, – тихо проговорила она. – Что это на тебе надето? Почему ты в таком виде?

М-да, здорово, приплыли. Значит, «как ты себя чувствуешь» и «с тобой все хорошо» задавать не нужно, да? А вот «что на тебе надето» – это первостепенный вопрос? Я хотела ответить, но Оливия, которая так и не ушла никуда, гадко усмехнулась, привлекая внимание к своей персоне.

– Вижу, разговор у вас в самом разгаре. Не буду мешать.

И упорхнула, цокая неизменными каблучками по паркету. Провожать ее взглядом не стала, больно надо, и как раз в этот момент заметила позади родителей «прекрасного и перспективного» кандидата в мои мужья, с которым я так и не познакомилась. Нет, это не может быть правдой, родители не могли взять с собой этого «прыщавого, прекрасного и перспективного», не могли же, да?

Но нет, оказывается, действительно могли. Передо мной стоял тот самый блондин, фотографию которого я видела перед отъездом в Аверден и внешность которого хотела стереть из памяти. Уж лучше бы брата захватили, вместо этого… этого… прыща.

Справедливости ради хочу сказать, что в мою сторону этот «прекрасный» прыщ вообще не смотрел, провожая взглядом, точнее нет – пожирая взглядом плавно удаляющуюся Оливию.

О! Вот с кем его надо свести, а не со мной. Прекрасная получится пара, перспективная.

– Мы разрешили тебе поехать на отдых, подумать над своим будущем, – вывела из задумчивости мама. – Поверили тебе, в твою честность, а ты…

Кажется, если бы не огромная толпа народу, то мама не побоялась бы влепить мне пощечину. В этом я была абсолютно уверена, особенно зная ее характер.

– … Ты опозорила нас! Перед уважаемыми людьми, перед своим женихом! Как ты теперь посмотришь ему в глаза?

Я как раз перевела взгляд на этого, кхм, недожениха. Ничего так, нормально смотрю, и в глаза и вообще на него. И что самое главное, не ощущаю ни смущения, ни стыда, ни вообще никаких эмоций. Хотя нет, вру, брезгливость ощущаю и на этом все.

– Значит, тебя только репутация беспокоит? – спросила тихо, переведя взгляд на маму. – Не то, что Линетта и я стали жертвами похищения морскими существами. Не то, что мы только чудом и благодаря моему дару остались в живых? Не то, что сейчас эти самые твари могут полностью уничтожить Аверден?

Родители вроде как удивились, но эта эмоция быстро прошла, уступая место привычному раздражению.

– То, что творится в этом мире – тебя не должно волновать, – раздраженно добавила она. – Ты должна о своей репутации думать, а не о каком-то там чужом мире. И вообще, о твоем даре никто не должен был узнать, ты дала слово!

– Чужом мире значит… не должно волновать. – процедила я и хотела уже продолжить, но меня остановили.

– При всем моем уважении к вам, мистер и миссис Вествинд, – вкрадчиво заговорил Энфис, особо выделяя слово «уважении». – Вы сейчас говорите о мире, в котором оба находитесь. Мире, в котором я живу. Мире, который вот прямо сейчас может быть смыт с лица земли, если мы так и будем стоять тут и разглагольствовать на тему вашей мнимой репутации.

Ого. Даже я удивленно обернулась на друга. Я, конечно, знала, что он может быть прямолинейным, жестким и все такое, но чтобы вот так…

– И если вы сейчас не прекратите этот цирк и не отпустите Арвин для помощи, то через некоторое время сами можете оказаться под огромной толщей воды вместе со всеми нами. И никому уже ваша репутация будет не нужна.

Повисла пауза.

Гул на заднем плане так и не стихал, люди продолжали говорить, кричать и бегать, но в нашем небольшом треугольнике образовалась буквально давящая тишина. До родителей, в особенности до мамы, наконец, стало доходить, что это не шутки. Что сейчас решается судьба не только нескольких десятков людей, а целого мира. И что я, конечно, далеко не ключевое звено, но помочь этого не допустить была в силах. По лицу моего «жениха» можно только было сказать, что он обоср… кхм, испугался сильно. Особенно если судить по стремительно белеющему лицу.

– Иди дочь, – сказал папа. – Если твоя помощь действительно нужна, то не теряй время.

Папа. Он хоть и был суровый, но договориться с ним было гораздо проще, чем с мамой. И сейчас я была ему безмерно благодарна.

– Но после того, как вернешься, нас ждет очень серьезный разговор, – мама все же не смогла не вставить последнее слово.

– Непременно, – холодно посмотрела на нее и не оборачиваясь пошла в сторону выхода.

Через пару метров меня нагнал Энфис и взял под руку.

– Слушай, если хочешь, я могу поговорить с ними…

– Не нужно, – я сразу поняла, что Эн имеет ввиду моих родителей. Хочет замолвить за меня слово, может смягчить их настрой, но я уже точно знала, что именно им скажу и как поступлю. И помощь, по крайней мере, в этом, мне была не нужна.

– Они все равно никого не услышат, особенно мама, – я невесело усмехнулась. – Так что это бесполезная трата времени и сил. Лучше давай поторопимся.

– Хорошо, как скажешь, – согласился с доводами друг. – Ты мне лучше скажи, что ты задумала? Какую помощь ты имела ввиду?

– Барьер, – просто ответила. – У меня получилось поставить барьер на нескольких людей, может получится отгородить и остров.

– Да ты с ума сошла! – взревел парень, останавливаясь посреди коридора. – Поставить защиту на остров… для этого нужна колоссальный магический резерв. У тебя его нет.

– Значит, ты будешь меня подпитывать. Ты и еще кто-то.

Энфис оторвался от меня и раздраженно заходил по коридору, нервно взъерошивая волосы пятерней.

– Да мне потом Элбан башку оторвет, если я допущу это. Мало оторвет, потом прикрутит обратно, воскресит и снова оторвет.

– А ты предлагаешь сидеть и ждать, пока нас накроет волна от действий этих тварей? – спокойно осведомилась. – Или у тебя есть иное решение проблемы?

Странно, в этой ситуации надо бы волноваться, паниковать, доказывать правоту, а была спокойна как удав. Волновалась лишь из-за того, что время теряем на пустые разговоры.

В глубине души прекрасно понимала, что задача не из легких. Да что там, задача практически невозможная. Но сейчас даже эту нереальную задачу нужно было выполнить любой ценой. Даже ценой потери магии или…

– Но ты не справишься, – Эн, наконец, перестал мерять помещение шагами и взглянул на меня. – Даже вместе со мной и еще с несколькими людьми ты можешь не справиться. Ты выгоришь.

– Даже если и так, то я должна хотя бы попытаться.

Я прекрасно понимала, что может произойти, если полностью выгореть. Маг просто теряет способность колдовать, в лучшем случае, а в худшем умирает. Но нет, я не буду сейчас об этом думать. Сейчас все это абсолютно не важно. По крайней мере, не сопоставимо с масштабами катастрофы целого мира.

– Элбан меня убьет, если я тебя не уберегу, – тихо сказал Эн, глядя на меня. – Хорошо, хоть Ли теперь под защитой, но ты…

– Если я хотя бы не попытаюсь, то и откручивать головы будет уже некому, – возразила, потихоньку теряя терпение. – Ни тебя, ни меня, ни кого-либо еще уже не будет, если мы так и продолжим торчать в коридоре и ничего не делать.

Это я конечно утрировала. Безопасники делали все возможное для защиты страны, и даже больше. Но достучаться до друга сейчас можно было только таким вот способом. Энфис несколько секунд буравил меня тяжелым взглядом, а затем взял под руку и быстро повел в сторону портала, на ходу вызывая еще несколько человек по именам.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – хмуро поинтересовался он у меня, прежде чем шагнуть в воронку.

– Я тоже на это надеюсь.

Глава 27

На залитом солнцем пляже, куда мы переместились, уже орудовала служба безопасности, открывая порталы и эвакуируя людей подальше от воды, призывая сохранять спокойствие. Вглядевшись в горизонт, я ничего не заметила, он был все так же тих и безмятежен, словно никакой опасности и битвы вовсе не было. Словно сейчас был самой обычный, тихий, солнечный и спокойный день.

Если бы мы не знали, что творится глубоко под водой.

Это обманчивое спокойствие могло в любую минуту обернуться катастрофой, поэтому ничего непонимающим людям старательно втолковывали, что всем нужно уйти как можно дальше от воды, что так нужно и что если они останутся, то будут только мешать проводить операцию. Я так поняла, что коренные жители Авердена не сопротивлялись и сразу уходили, а вот туристы…

Я отвернулась от спорящих с безопасниками людей, доказывающих, что они заплатили немалые деньги за отдых и не намерены отсиживаться в четырех стенах, пока тут творится невесть что, и подошла к воде. Не теряя ни минуты, раскинула сети магии Анимарконии, чтобы «слышать», о чем говорят морские обитатели, что происходит на дне и сколько времени еще у нас есть.

Магия привычно соскользнула с рук, образовывая серебристые нити, которые заскользили по воде то ныряя в нее, то выныривая на поверхность словно пробудившаяся стайка дельфинов. Благодаря тому, что Винерина отобрала у меня добрую часть сил и тому, что я была жутко уставшей, магия откликалась неохотно, но я упорно пускала нити все дальше, стараясь дотянуться до тех существ, которые приближались к острову. Дотянуться, понять, насколько они далеко от нас, как быстро движутся, сколько их.

И в какой-то момент мне это удалось, но помимо стремительно приближающихся нудр я услышала встревоженных дельфинов, которые показались на горизонте. А затем и других простых обитателей океана. Из их «разговоров» поняла только то, что иномирные существа расплываются по всему океану и что остановить их простые обитатели воды не в силах.

– Эти твари скоро заполонят весь океан, – сказала, обернувшись на безопасников, которые сопровождали меня. – Похоже, многие просто бегут с места боя, пытаясь скрыться. Если их сейчас не остановить, выловить потом будет очень сложно.

Энфис и остальные смачно выругались, так как прекрасно поняли, чем бегство сотен, если не тысяч иномирных существ, может обернуться для Авердена. Еще одной катастрофой и несколькими месяцами поисков и отлова. Запретом на заход в воду, на выход в открытый океан, а ведь многие зарабатывают на жизнь именно этим, добывая редкие минералы или отлавливая рыбу. Следовательно, падением уровня жизни и всеми вытекающими последствиями.

Этого нельзя было допустить.

– Все же я не смогу поставить защиту на целый остров, – сказала задумавшись. – Но это и не нужно.

– Что ты имеешь в виду? – напряженно спросил Эн, видимо ожидая новой «гениальной» идеи с моей стороны.

– Бесполезно отгораживать острова, в особенности, если существа расплывутся по всему океану. Нужно отгородить их от возможности плыть дальше.

– Арвин, я тебя не понимаю, – напрягся Эн. – Что ты хочешь сделать?

Но я уже делала.

Раз нельзя отгородить остров, значит нужно отгородить расплывающихся существ, и начнем мы, пожалуй, с мчащихся сюда на всех плавниках нудр. Эх, не знают они еще, куда их несет. На сколько я поняла, их было три и плыли они на равном расстоянии друг от друга, как бы пытаясь атаковать сразу все побережье.

Ну что ж, сейчас мы их обломаем. Очень-очень сильно.

Так, нужно вспомнить, что именно я говорила, что делала и чувствовала, когда ставила барьер. На что была настроена, что ожидала. Я ведь толком и не умею его ставить, это получилось скорее спонтанно, так что сейчас придется действовать чисто интуитивно. Поэтому я снова дотронулась до камня, прикрыла глаза и попросила о помощи.

Кулон на моей груди очень сильно нагрелся, и я ощутила резкий прилив энергии, которая стала буквально струиться по всему телу и стекать с пальцев, ища точки выхода. Перенасыщение магией тоже плохо, от этого можно сойти с ума, так что я поскорее стала преобразовывать эту магию, эту энергию в защиту, направляя в сторону океана. Насколько я поняла, ни Энфис, ни другие безопасники пока ко мне не подходили, наблюдая со стороны и подстраховывая. И я очень надеялась, что их помощь мне всё-таки не понадобится.

Где-то на подсознательном уровне почувствовала, что у меня получается. Что вместе с океаном, камнем и моей силой, мы действительно стали возводить подводный барьер, через который не могли прорваться нудры. Как я это поняла? По их пронзительному визгу и негодованию, которое ощутила благодаря расставленным сетям Анимарконии, передающим мне их эмоции и речь. Именно после этих визгов в голову пришла мысль, что нужно поскорее закрыть защиту со всех сторон, заключая их как бы в огромный аквариум, а затем поставить такой же на затопленный замок, где шла битва. Таким образом, заключив всех находившихся там тварей в клетку. В таком замкнутом пространстве безопасникам будет намного проще отслеживать и истреблять их, да и у тварей не будет возможности улизнуть и где-то спрятаться. Но для того, чтобы это все сделать, нужно быть как можно ближе к замку, если не внутри него.

Но для начала нужно закончить с нудрами.

Через какое-то время я поняла, что барьер захлопнулся со всех сторон, отрезая их от всего остального водного пространства. Просто водные драконы… хм, нет уж, драконами они не заслужили называться. Водные ящеры завизжали так, что это было слышно даже на берегу и не благодаря моему дару, а благодаря их непосредственной близости к берегу.

Вот ведь какие ловкие, почти успели подплыть.

Но главное я успела их отгородить и до берега долетела лишь волна.

– Всем в укрытие! – закричал Эн, заставляя меня очнуться и рывком утягивая из воды в портал.

Мельком заметила, что немногочисленные оставшиеся на берегу люди спешно улепетывают в открывающиеся порталы, сверкая пятками, а со стороны воды на берег движется огромная волна, высотой с нормальный такой, трехэтажный домик.

– Что за…? – только и успела сказать, прежде чем Энфис утащил-таки меня в воронку, вытянув на вершине какого-то здания. И теперь все, что творилось внизу и на берегу, было у нас как на ладони.

– Эн, нужно остановить волну, – взволнованно прокричала, оборачиваясь к другу. – Она сейчас накроет половину Авердена!

Но Энфис меня не слушал, он уже давал указания кому-то через связной браслет, чтобы срочно вызвали магов-водников для усмирения волны. А следом чтобы поставили купол на отгороженных тварей, оставшихся посреди воды.

Меньше, чем через минуту я заметила, как на берег буквально выскакивают люди в одежде разных ведомств. Видимо они все были водниками и не все служили в Генеральном Штабе, но зато все пришли на помощь. Это здорово, ведь беда сейчас единая для всех и абсолютно не важно, кто ты и где работаешь. Они все мигом вскинули руки, призывая свою стихию и направляя потоки магии на разгневанную воду, усмиряя ее и успокаивая.

Я тоже хотела помочь, я все же водница, причем не слабая, но Эн мне не позволил.

– Тебе нельзя сейчас тратить силы просто так, ты и так выдохлась, – отрезал он строго. – Тут и без тебя справятся, а вот барьеры под водой никто больше ставить не умеет.

Я хотела возразить, но поняла, что он по всем пунктам прав. Сил после выставления защиты у меня уже почти не осталось, необходимо было восстановление. На берегу орудовали, по меньшей мере, три десятка сильных магов-водников, которые вроде довольно успешно справлялись. Так что можно было сосредоточиться на другом.

– Мне нужно в замок, – проговорила, оборачиваясь к другу, где наткнулась на недоуменный взгляд.

– Какой замок?

– Тот, где сейчас Винерина и…

– Ты сдурела? – взревел Эн, не дав договорить. – Куда ты лезешь в самый эпицентр? Тебя оттуда еле вынесли, а ты обратно рвешься. Ты голову потеряла или страх?

Негодование друга можно было понять. Если я сейчас туда пойду, то Элбан будет в ярости и это мало сказано. Там защитить меня будет намного сложнее, чем здесь или в том же лекарском крыле. Но как раз если я этого не сделаю, то проблем у всего Авердена будет намного больше.

– Эн, – позвала спокойно. – Мне нужно поставить барьер на замок, – и прежде, чем он начал возражать поспешила продолжить. – Если наши ведомства сейчас одерживают верх над иномирными существами, то они, в свою очередь, начнут прятаться и уплывать далеко за пределы замка, ища укромные места и оставаясь там. Уже начали. Когда я отгораживала нудр, услышала, что несколько особей сбежали с места боя в открытый океан. Если таковых дезертиров будет больше, то отловить их будет намного сложнее.

Энфис слушал внимательно и сосредоточенно, быстро складывая в голове предложенный пазл. С одной стороны, есть я и Элбан, который открутит голову любому, даже брату, если со мной что-то случится. А с другой стороны, есть возможность помочь закончить эту свистопляску как можно скорее. Но всегда есть какое-нибудь «но».

– Хорошо, – согласился Эн. – Но ты выдохлась. У тебя практически не осталось сил, это видно невооруженным взглядом и прекрасно ощущается. Как ты сейчас сможешь поставить еще один барьер? Да еще и в несколько раз больше прежнего?

Как-как? С вашей помощью, по-другому никак.

Именно это я и ответила другу. Тот пробуравил меня недовольным взглядом, вызвал с помощью связного браслета еще нескольких людей и, когда те прибыли к нам, открыл портал и велел всем телепортироваться к месту битвы.

– Только давай без глупостей, хорошо? – строго, но с нескрываемым волнением выдал Энфис. – Не хотелось бы потом неделю тебя восстанавливать.

Ну да, если только восстанавливать. Я прекрасно понимала, что главное сейчас не перегореть и правильно распределять силу, которую буду черпать от других сильных магов, иначе можно не просто перегореть, а умереть.

– Я постараюсь, Эн. Я постараюсь.

После этих слов вместе с ним вошла в портал.

В лицо моментально брызнула огромная волна, которая пригрозила сбить с ног. Похоже, барьеры теперь были не везде и плохо защищали от набегающих волн. Так что пришлось опираться на мужчин, чтобы меня не смыло.

Быстро оглядевшись, поняла, что перенеслись мы на ту же платформу, с которой меня и других девушек уводили в безопасное место. Вокруг был хаос, самая настоящая война. Со всех сторон виднелись вспышки различных заклинаний, огненных, водных, воздушных. Кто-то из людей был в воде и дрался можно сказать в рукопашную. Кто-то лежал на платформе неподвижно и глядя на это защемило сердце. Ведь у них остались семьи, может дети… Но нет, не лить сейчас слезы, только не сейчас. Иначе расклеюсь, и тогда ничего не получится, а этого допустить было нельзя.

Заметила Винерину. Прямо сейчас она восседала на одном водном ящере и, выставив светящийся посох перед собой, что-то говорила, а несколько людей сидели на коленях, схватившись за головы. Что это было, и что она делала я примерно поняла. Она ведь говорила о подчинении с помощью своего камня. Видимо сейчас испытывала его в действии.

Элбан, как и прежде, был на другой платформе и, заметив нас, а точнее меня, мгновенно изменился в лице.

Ой-ой, кажется убивать меня все-таки будут.

– Эн, времени терять нельзя, – сказала другу и отвернулась от любимого. Просто потому, что под этим уничтожающим взглядом боялась даже начать выставлять защиту, так как заведомо знала, хоть это и существенно поможет битве, но спасибо мне скажут о-о-очень запоздало. После того, как прибьют.

Поэтому вскинула руки, уже практически привычно призывая силу, и попросила кого-нибудь из мужчин поделиться магией. Через секунду по телу побежала чужая сила, похоже, огненная, так как жар во всем теле усилился в несколько раз. Но зато напитал моментально, и ставить барьер стало намного проще.

Закрыла глаза и мысленно стала «прощупывать» дно, измеряя расстояние от замка до последних тварей, насколько далеко они успели от него отплыть.

– «Так, тут еще есть, плавают хаотично и очень быстро. Хм, боятся, очень сильно. Жить хотят, но это и не удивительно. Видимо никто из них не думал, что люди смогут оказать такое сопротивление и что вообще смогут вычислить их убежище. Ну ничего, думаю если их не убьют, то отправят обратно домой. Так, еще немного и… все, дальше никого нет, можно ставить защиту.»

Я потянулась к силе и выплеснула ее наружу, стараясь выложиться на полную. У меня нет права на ошибку, только не сейчас. Не видела, а скорее чувствовала, как вокруг меня образовали мощный защитный купол, который отгораживал не только от пульсаров или других заклинаний, но и от воды или ветра. Сильная защита, видимо не один маг ставил.

Когда сменился, наверное, уже третий безопасник и по телу заскользила привычная водная магия, а барьер практически был полностью поставлен, я услышала, как над ухом раздалось грозное:

– Какого демона ты тут делаешь?

Элбан.

Ну что ж тебе на той платформе не сидится? Не стоится. Не сражается? Зачем мешать пришел, я же почти закончила. Отвлекаться было нельзя, поэтому я проигнорировала любимого, продолжая ставить барьер, и была очень рада, когда Энфис рыкнул на него и видимо отодвинул в сторону.

– Не мешай, дай ей закончить.

– Какого черта ты ее привел? Я же говорил, что ей тут не место!

– Раз привел, значит надо…

О чем они там еще спорили – уже не слушала. И так было понятно. Но мне сейчас жизненно необходимо было закончить ставить барьер, иначе вся эта затея заведомо была провальной.

– «Так, еще немного… еще чуть-чуть и… Все!»

– Барьер поставлен, – выдохнула расслабленно и устало. Кажется, даже покачнулась.

Вот честно, чувствовала себя сейчас словно хорошенько так выжатый лимон. Ан нет, скорее, как проваренный, отбитый, а затем полностью выжатый лимон. Паршивое чувство, хочу сказать.

Ко мне моментально подскочили несколько людей, в том числе и Элбан. И вот последний сначала крепко обнял, а затем хорошенько так встряхнул за плечи.

– Какого демона ты тут делаешь? – снова прошипел мне в лицо, а я лишь улыбнулась, радуясь, что у меня получилось.

Элбан хотел еще что-то сказать, поругать скорее всего, но видя мое состояние резко выдохнул и снова прижал к себе.

– Снова ты сделала все по-своему, девочка моя неугомонная, – я устало кивнула и огляделась.

– Сделала так, как было надо. Но, кажется, еще сделала не все, что нужно.

Элбан не понял, что я имела ввиду и проследил за моим напряженным взглядом. Многие твари уже поняли, что их посадили в аквариум, и что выхода теперь отсюда нет. Так что нашлись самые прыткие и сообразительные, которые стали перепрыгивать через борт в попытке спаслись и унести отсюда свои ног… хм, плавники, щупальца и другие конечности. Наблюдая за этой картиной, я нахмурилась сильнее и снова призвала магию.

– Ты что творишь? – Элбан останови меня. – У тебя и так сил на нуле. Ты выгореть хочешь?

– Не хочу, – возразила и выдернула руку. – Но если я сейчас не закончу, то вся эта затея не будет иметь смысла. Лучше помоги найти мага-водника, сейчас мне понадобится сила воды.

Элбан молчал, лишь буравил меня гневным, но обеспокоенным взглядом.

– Элбан, пожалуйста. Ты сам прекрасно понимаешь, что я права. Как начальник отдела ты это понимаешь, но как мой возлюбленный ты переживаешь и поэтому, против. Но пойми, именно сейчас важны не чувства, а конечный результат. Так что позволь мне закончить. Пожалуйста.

Он все еще молчал, но в глубине глаз я видела, что он так же прекрасно понимает, что я права. Но как же сложно переступить через себя и позволить подвергнуть меня опасности. Однако он прижался губами к моему виску и выдохнул.

– Будь осторожна.

– Буду.

Он отошел и позвал кого-то из людей, видимо водника, как я и просила. А затем перенесся снова на дальнюю платформу, продолжая уничтожение тварей. Ко мне же направился очередной мужчина и начал делиться магией. Благодаря этому мне удалось призвать воду. Все же в первую очередь я водница и прекрасно умею взаимодействовать с этой стихией, и магия из вне очень хорошо помогла, подпитывая и не давая свалиться от усталости.

Вокруг уже выставленного барьера я стала возводить водную стену, несколько метров в высоту, параллельно выставляя все ту же защиту уже на нее. Все же если подобный барьер я могу ставить только под водой, то значит нужно продлить его же, подняв уровень этой самой воды. Чем я сейчас, собственно, и занималась.

Похоже, водник сменился, так как по телу потекла немного иная магия. Что ж, это и понятно, выставление подобной защиты требует колоссальных затрат, так что я не удивлена, что маги так быстро сменяются. Когда же барьер был практически завершен, я почувствовала жуткую головную боль и услышала шепот, который доносился словно отовсюду.

– Подчинись…

Что это? Откуда? Я упала на колени и схватилась за голову, чувствуя, как меня кто-то трясет за плечи.

– … Сними барьер. Подчинись…

Голова просто разламывалась на части. Я уже ничего другого не слышала и не видела, кроме давящего со всех сторон шепота. Кажется, вокруг что-то говорили или кричали, но я их не слышала. В голове был только один голос.

– … Подчинись… Подчинись…

Руки сами собой направились в сторону барьера с единственной целью – убрать его, подчиниться голосу, сделать так, как он хочет. Но… тут же тряхнула головой, отгоняя прочь непонятное наваждение. Получалось с трудом, но все же постепенно этот голос стал отходить на второй план и передо мной снова была нормальная картинка идущего боя. Возможно, сыграло роль то, что Элбан поставил мне метку от воздействия чужой магии на сознание. Однако полностью она не спасла, а лишь ослабила воздействие. Скорее всего это и была подчиняющая магия Винерины. Ведь у нее был образец моей магии в посохе, значит, она могла воздействовать и на меня.

Затем я скорее не поняла, а больше почувствовала, как меня подхватили на руки и занесли в портал, разрывая связь с внешним миром и чарующим голосом.

Глава 28

– Арвин, очнись!

Кто-то тряс меня за плечи, по всей видимости стараясь привести в чувства или вытрясти душу. Ну как еще это можно назвать? Меня трясли так, словно я была где-то на грани, или скорее за гранью всего живого. Но я ведь все слышала, хоть и словно через толщу воды, но слышала, значит за грань не ушла.

Голова болела ужасно и все звуки казались усиленными в несколько раз, поэтому хотелось послать всех к чертям морским, чтобы заткнулись и наконец уплыть в спасительную темноту, которая так и манила.

– Арвин, не смей спать!

Ну вот опять. Чем вам мой сон не подходит? Сами недавно очень так рьяно пытались меня уложить в кровать… усыпить… выключить, а теперь не даете. Вы все там хоть сами определитесь, чего от меня хотите, а потом озвучивайте.

Однако додумать я не смогла, так как в меня насильно что-то влили, горькое, противное и до жути горячее. Такая гадость это была, что сон и коматозное состояние вмиг улетучилось, уступив место приступу кашля и возмущению.

– Энфис, ты чего мне подсунул, – откашлявшись спросила у друга, который поначалу смотрел с беспокойством, но теперь, когда я по всей видимости окончательно пришла в себя и опасность миновала, с укором. Ан нет, извините, ошиблась. Не с укором смотрел, а так, словно испепелить одним лишь взглядом хотел. Ну вот, еще одно сходство с братом. Может и магия у Эна тоже есть, похожая на испепеляющую магию Элбана? Ну тогда не удивлюсь, если вместо меня тут останутся одни головешки.

– Подсунули специальное восстанавливающее зелье, которое даем только в самых тяжелых случаях, – гневно ответил он, просверливая во мне дырку. – Ты довела себя до такого состояния, что иного выхода уже не было.

Я поставила на прикроватный столик пустой стакан и огляделась. Мы были снова в лекарском крыле, в отдельной палате за закрытыми шторами. За ними все так же стоял гул многих голосов, но уже не такой сильный. Видимо кого-то из родственников пострадавших всё-таки удалось утихомирить и увести. Но раз мы тут, значит, все получилось? Именно это я и спросила у друга.

– Почти. Ты действительно смогла поставить барьер на замок, практически смогла поставить барьер поверх воды, но…

– Но…? – что-то мне эта пауза не понравилась. Вот совсем-совсем не понравилась. Какое в таком случае может быть «но»? – С Элбаном что-то случилось? Существа сквозь нее прорвались? Что, но? Не молчи Энфис!

От волнения я даже с кровати подскочила, вцепившись в рубашку друга.

– Но черти тебя раздери, Арвин, ты могла себя убить! – взревел он. – Что с Элбаном будет? Ничего. Он такой же каменный, как и горы, ему все нипочем. В отличии от тебя, дурочка. Ты на кой черт себя так извела? Я же предупреждал, что…

Дальше я уже не слушала.

С Элбаном все в порядке, слава всем богам. Все в порядке. Я счастливо и немного устало улыбнулась, отпустила руку Энфиса и медленно села на кровать. Что-то усталость так резко накатила, словно я не спала несколько дней, а глаза стали сами собой закрываться.

– Тебе все-таки нужен отдых, – констатировал друг, перестав меня ругать на чем свет стоит и оценив мое состояние. – Сейчас я позову лекаря.

– Нет! – вскрикнула и даже за руку схватила, чтобы он не выскочил из палаты. – Мне нельзя сейчас спать, Эн.

– Арвин, тебе нужен отдых. Не обязательно ложиться спать, но восстановиться в спокойной обстановке необходимо, – как маленькому ребенку стал втолковывать безопасник. – Теперь все будет хорошо, ты молодец, оказала огромную помощь и…

– Мне нельзя сейчас спать! И расслабляться тоже, – повторила упрямо, вставая, чтобы не смотреть на друга снизу вверх. Хм, не особо это конечно спасло ситуацию, учитывая, что Эн был выше меня почти на голову. Но да ладно.

– Во-первых, я хочу во что бы то ни стало дождаться Элбана и быть уверенной, что с ним действительно все в порядке, – начала перечислять. – Во-вторых, где-то тут сидят мои родители с недоженихом. И если я сейчас усну, то они меня просто перенесут в свой дом и даже спрашивать не будут, а я этого не хочу.

И это была правда, зная нрав своей мамы я могла сказать, что будь я спящей она именно так бы и поступила, отложив разговор до того момента, когда они за меня подпишут все договоры, а я очнусь уже на все готовенькое. Обрученная и бесправная.

– Ну и в-третьих, – продолжила тише. – Я не смогу отлеживаться в неведении, пока тут творится невесть что. Ты думаешь, я способна закрыть глаза на все это и просто уйти сонное царство, чтобы проснуться, когда все утихомирится? – спросила, грустно усмехнувшись.

Я специально перефразировала свою недавнюю фразу после пропажи Линетты, чтобы Энфис ее тоже вспомнил и понял, что спорить сейчас со мной было бесполезно. Я ведь не отступлюсь и буду отбиваться до последнего. И он это прекрасно знает, только забыл, наверное.

Энфис глубоко вздохнул, криво усмехнулся и сжал переносицу. Ой, оказывается, у них с Элбаном даже одинаковые привычки есть, а я и не замечала. При мысли об Элбане сердце болезненно сжалось. Он ведь все еще где-то там, на месте сражения, а я тут, в безопасности, уговариваю его брата дать мне еще немного времени пободрствовать. Вот ведь, дожили, уже как у папы выпрашиваю «Можно мне еще не ложиться спать, ну пожалуйста?»

Да, было бы смешно, если б не было так… страшно.

– Ладно, твоя взяла, – со вздохом ответил Эн. – Но как только он вернется, ты поговоришь с родителями и все это закончится, сразу будешь отдыхать. Иначе, клянусь тебе Арвин, я самолично тебя вырублю.

Последние слова он сказал таким тоном, что у меня не осталось сомнений, точно вырубит и глазом не моргнет. Поэтому я поспешила заверить его, что да, конечно, все будет в наилучшем виде. Потом. Когда-нибудь, но не сейчас. Эн, видимо именно это от меня и ожидал, так как снова криво усмехнулся, покачал головой и удалился на поиск новой одежды для меня.

– Переодеть тебя надо и срочно, – верещал он. – Иначе после того, как Элбан вернется, то начнет планомерно уничтожать всех, кто смотрел на твои голые ножки.

Эм, ну да, со всей этой кутерьмой я совсем забыла, что одета по-прежнему была в одну лишь рубашку Элбана, причем на голое тело. А намокая, она остановилась прозрачной, прилипая к телу и облепляя его и выгодно подчеркивая. А намокала она часто.

Ой, чувствую, будет мне еще втык от Элбана, когда он вернется.

Когда вернется…

Нет, не думать о плохом, он вернется, никуда не денется. Такой маг, как Элбан не может не вернуться. Так что все будет хорошо, непременно будет. А сейчас надо думать, что нужно сказать родителям. Еще хорошо, что настойка, которую в меня влили придала заряд бодрости. Просто я всем телом ощущала, что выжата по полной программе и держусь на чистом упрямстве. А упрямства мне не занимать.

Только это и радовало.

Через некоторое время Эн принес мне сверток, в котором оказалась просторная женская рубашка на завязках, облегающие брюки из легкой коричневой кожи и мягкие, удобные, короткие сапожки без каблука. Я, конечно, переоделась, но вопрос не могла задать, откуда все это.

– Это форма сотрудниц Генерального Штаба, – с улыбкой пояснил друг. – Не отдела безопасности, а другого – артефакторики, но суть одна. Это теперь твоя форма, если ты, конечно, не против.

Чего? Форма сотрудника Штаба? Мне?

Я даже рот открыла от изумления.

– Ты мне работу предлагаешь? – хлопая глазами, переспросила. Вдруг еще неправильно что-то поняла или мне послышалось, но нет, не послышалось.

– Тебе ее еще Элбан предлагал, – усмехнулся Эн, заложив руки в карманы. – А я лишь передаю его слова. Но да, ты права, тебе предлагают работу. Но примешь ты ее или нет – решай сама. И с Элбаном. А пока, тебе нужно решить еще один вопрос.

Он указал на небольшую дверь. Я сразу поняла, что за ней сидят родители с недоженихом. Хм, смешно, я даже имени этого парня не знаю, а меня за него замуж хотят выдать.

– Эн, если что-то произойдет, ты поможешь? – с надеждой взглянула на друга. Просто кто бы что ни говорил, а мне было немного боязно. Нет, я, конечно, знала, что именно скажу родителям и на чем буду настаивать, но их реакцию предугадать сложно.

– Помогу, – заверил он. – Я буду тут, за дверью. Если что-то пойдет не так, как ты хочешь, просто позови меня.

– Спасибо, – слабо улыбнулась и тут же встрепенулась. Я же не узнала, как там Линетта, из-за всей этой кутерьмы.

– С ней все хорошо, – ответил Эн, прочитав все по моим глазам. – Она отдыхает, набирается сил, с ней ее родители. Так что не переживай и иди.

Ну я и пошла. Переоделась и пошла. Как на плаху. Правда с той лишь разницей, что так называемой «казни» я совершенно не боялась, а наоборот ждала.

Родители сидели в каком-то светлом кабинете и напряженно следили за моим появлением. Жених, и мама были злющие, как черти морские. Ну мама понятно, это было ее привычное выражение лица, а этот… прыщ прекрасный чего злится? Сделка хорошая сорвалась? Ну, так извините, я об этой сделке ни сном, ни духом не знала и теперь ничего менять не намерена. Только отец выглядел скорее хмурым и озадаченным что ли. По крайней мере неприязни в его взгляде я не увидела, больше задумчивости. Он всегда был больше на моей стороне, нежели мама. Правда на свадьбе с этим прыщом тоже настаивал, хоть и менее рьяно.

Ну да, не оправдала я их надежд и ожиданий, но не отказываться же от меня из-за этого, правда?

Честно говоря, я рассчитывала, что они хоть что-то спросят. Ну там, где я только что была, что делала, как все прошло. Как я себя чувствую в конце концов, но мама и тут удивила. Хотя нет, не удивила, а скорее упрочила мою уверенность в правильности принятого решения.

– Сколько тебя можно ждать? – гневно прошипела она, вставая. – Мы прибыли в это богом забытое место не для того, чтобы сидеть в ожидании тебя полдня, а чтобы забрать из этого гнезда разврата.

Я вроде как поначалу хотела поговорить мирно, постараться разобраться в сложившейся ситуации, но после этих слов, честно говоря, дар речи пропал окончательно. Она это сейчас серьезно?

– Вот не нужно было давать тебе разрешение на эту поездку, – продолжала увещевать она. – Разбаловали на свою голову, теперь стыда не оберемся. Ты хоть понимаешь, что ты наделала, что натворила? – налетела на меня мама, а недоуменно на нее смотрела и только брови удивленно вскинула.

– И что же я сделала?

Правда, я определенно не понимала, что я могла сделать такого страшного. Я вообще-то мир сейчас спасала, а не по борделям шлялась. Но маму мое удивление не проняло.

– Ты опозорила нас, – прошипела она мне в лицо. – Перед своим женихом, перед его семьей, перед уважаемыми людьми Бордона. Как мы теперь будем смотреть им все в глаза, после твоей выходки?

Вот тут я вообще растерялась.

– Какой выходки? О чем вы? – недоумевала я и переводила взгляд с матери на отца. На недожениха смотреть вообще не хотелось, но на глаза он все же тоже попадался. И его хмурая, злобная физиономия вызывала даже больше вопросов, чем разгневанные родители. Нет, ну а он-то чего недоволен? Он никак не мог узнать, что я с Элбаном… ну, ночь провела. Это ведь случилось совсем недавно, и никто еще не в курсе. Так что недовольство вызвано чем-то другим.

– О чем? – взревела мама. – И эта мерзавка еще спрашивает, о чем мы.

Неприятный смех был мне ответом, но до разъяснений она все-таки снизошла.

– Мы в курсе, что ты спуталась с каким-то мужчиной. Он, между прочим, практически женат и ты увела его у законной невесты. Да как тебе не стыдно? И это при своем, прекрасном и перспективном женихе. Ох, боги, кого мы воспитали. Мерзавку неблагодарную. Да ты хоть понимаешь, как мы теперь будем смотреть людям в глаза? Как ты будешь смотреть в глаза своему жениху?

– Вот-вот, – поддакнул откуда-то с кресла мой несостоявшийся жених.

Дальше ругань я уже не слушала, меня интересовало другое. Как они могли узнать? Нет, Элбан точно не распространялся на эту тему, как, впрочем, и Энфис. Они бы не стали делать такую подлость. Но тогда кто?

В голове всплыл образ красавицы блондинки, которая с гаденькой ухмылкой посмотрела на меня сегодня и пазл окончательно сложился.

– Оливия… – проговорила тихо, покрывая мысленно эту стерву всеми известными ругательствами. Ведь это только она была способна на такую подлость, больше некому.

– Именно, – подтвердила мои мысли мама. – Эта прекрасная во всех смыслах девушка сумела найти нас, связаться и объяснить сложившуюся ситуацию, просветив, чем именно ты тут занимаешься.

О, ну да, развратом, по всей видимости, я тут занимаюсь. Денно и нощно. Особенно если учесть, что именно могла наплести моим родителям эта «прекрасная во всех смыслах» девушка. Нет, ну точно ее нужно свести с «прекрасным и перспективным», они идеально друг для друга подходят.

– Мы думали ты отдыхаешь, с уважаемыми людьми, а ты… развратничаешь.

Ну да, как я и сказала.

– Выставляешь нас с отцом на посмешище и заставляешь краснеть за тебя.

– А вы не краснейте, – тихо, но довольно отчетливо сказала, неотрывно следя за меняющимся лицом мамы.

– Ах ты, нахалка, – процедила она. – Наломала дров, спуталась с женатым мужчиной, испоганила нам репутацию и теперь огрызаешься? Нет, все-таки много мы тебя спускали с рук, очень много.

Хм, даже интересно, что именно они мне спускали с рук? Учебу в Академии? Просто больше ничего даже на ум не приходит.

– И вот теперь ты за все ответишь. И перед своим женихом, и перед его семьей, и перед семьей Оливии, которую тоже умудрилась опозорить. И перед нами. Так что с этой минуты ты под домашним арестом, никуда не выходишь, ни с кем не общаешься и молись, чтобы семья уважаемого мистера Норберта простила тебя, как и сам Льюис Норберт.

Хм, а это что, имя моего недожениха? Здорово, только сейчас его узнала. Хотя теперь мне его имя совершенно ни к чему.

– Так что иди к нему и вымаливай прощение, паршивка, – мама подтолкнула меня к креслу, в котором очень даже вольготно восседал мой… нет, не мой жених, положив одну ногу на колено другой и презрительно смотрел на меня. Похоже, он действительно рассчитывает, что я сейчас «осознаю свою ошибку», покаюсь, словно грешница в храме и упаду на колени, моля о снисхождении. Нет уж, увольте, их ждет разочарование.

– Я не буду этого делать, – спокойно ответила я, переведя взгляд обратно на родительницу.

Глаза миссис Вествинд округлились, а губы сжались в тонкую линию.

– Что ты сказала? – прошипела она, подобно змее.

Не расслышала? Хм, странно, обычно на слух мама никогда не жаловалась. Ну что ж, я не гордая, могу и повторить.

– Я не буду ни у кого просить прощения и ни о чем не жалею, – ответила все так же ровно, хотя внутри все начинало клокотать от злости.

Мама открыла рот в немой гневной речи, готовая выплеснуть ее наружу, но я вскинула голову и прямо посмотрела на нее, уже совершенно не боясь ни ее гнева, ни будущих перспектив, ни возможности больше никогда ее не увидеть.

– Значит тебя сейчас интересует только твоя подмоченная репутация, – спросила тихо и не дожидаясь ответа продолжила. – Не то, что тут произошло, не то, где я только что была и что сделала. Не то, что вы могли остаться без дочери, а мнимая, чертова репутация?

– Если бы не была такой дурой, то вернулась бы домой, как только узнала об этих непонятных исчезновениях, – надменно отчеканила она. – Но ума у тебя, как я посмотрю, так и не прибавилось.

Очень хотелось ответить ей в красках, но я сдержалась. Не имело смысла сейчас возобновлять данную тему, только на отборную ругань нарвусь, а прояснить хотелось другое.

– Пусть так, – ответила практически шипя. – Но ты хочешь сказать, что я должна была бросить свою лучшую подругу на произвол судьбы, а самой сбежать?

– Именно так и поступила бы каждая нормальная девушка, – ответила мама, усмехаясь. – Но ты же у нас ненормальная. Тебе же приключений хочется.

– Хорошо, пусть я ненормальная, – усмехаюсь и собираю всю волю в кулак, чтобы не выйти за рамки приличия. – Но зато я не сбегаю трусливо, завидев трудности, в отличии от вас.

О, что было дальше, словами не описать. Мать разразилась такой гневной тирадой, что уши в трубочку свернулись бы у любого, кто ни разу с ней не общался. А я уже была привыкшая, поэтому смотрела ровно и спокойно, усмехаясь про себя, что наконец высказала ей все то, что копилось столько лет.

Мельком взглянула на папу. Он все так же сидел в кресле и хмурился, не вступая в диалог. Словно ждал чего-то. Вот только чего? Он всегда был более лоялен к моим просьбам, к моим желаниям. И ведь в Академию я попала не только благодаря тетушке. Но и с разрешения отца. Если бы он тогда не дал добро на мое обучения, то ничего бы этого не было.

Перевела взгляд на маму, которая ругалась как сапожник, костеря меня на чем свет стоит. Смотрела и поняла для себя, что с меня хватит. Что я никогда не буду для нее хорошей, что бы я не делала. Поэтому вскинула руку, прерывая гневную тираду.

– Можешь не продолжать пытаться взыграть к моей совести, – проговорила будничным тоном. – Я не вернусь домой. Я остаюсь на Авердене.

Глава 29

Назвать скандалом то, что было дальше, язык не повернулся. Скорее это было похоже на отборную брань, причем одностороннюю. Мне же, как ни странно, ругаться совершенно не хотелось. То ли я была ужасно вымотана последними событиями, то ли нервы от ожидания известий об Элбане перевешивали и затмевали все остальное, то ли я просто устала пытаться доказать родителям хоть что-то.

Все равно ведь не услышат. По крайней мере мама, а с папой нужно говорить наедине.

Поэтому я просто стояла и без эмоционально выслушивала все, что она мне выговаривала. Отец же молчал, даже не вставлял своего веского слова, чему я была очень удивлена. Нет, я, конечно, знала, что он немногословен и основные вопросы, касающиеся воспитания, всегда доверял жене. Но чтобы смолчать сейчас, это было выше моего понимания. А мама же разошлась не на шутку.

– … Ах ты дрянь неблагодарная. И это ты говоришь нам после всего, что мы для тебя сделали?

– … Спуталась с женатым и теперь дальше по кривой дорожке пойдешь? Ничего другого я от тебя и не ожидала.

– … Много мы тебе свободы дали, очень много. И вот чем ты нам отплатила?

И это было самое приличное из того, что я услышала. Похоже, мама даже не обратила внимание на то, что я сказала последним. Что мне все равно на ее упреки, что я сама не желаю возвращаться в дом, где мое мнение никого не интересует. Она все так же продолжала поливать меня грязью. И честно говоря, все эти нравоучения не возымели должного эффекта. Вот ни капельки. Я настолько устала от постоянных упрёков и нотаций, что теперь слушала родительницу в пол уха, постоянно возвращаясь мыслями к любимому и уже просто-таки мечтая поскорее выйти из этого кабинета, чтобы узнать, как идет бой.

Блин, это же намного важнее, чем мнимая испорченная репутация, в конце концов! А я тут вынуждена стоять и все это выслушивать.

А Оливия, оказывается, зря времени не теряла. И как только сумела адрес мой достать? Как смогла с родителями связаться? Молодец, быстро сообразила свою выгоду, я ее явно недооценила. Все же не одна извилина в блондинистой голове оказалась, а как минимум две, правда все недальновидные. Она ведь наверняка рассчитывала на то, что я, как послушная испуганная девочка, сейчас буду просить прощения, умолять родителей забрать меня и за все простить. И что увезут меня за долгие дали, упекут в темницу, посадив на цепь, и потеряет Элбан со мной все контакты. Останется один, горевать будет, а тут она, вся такая умница-разумница распрекрасная приютит, приголубит и к сердцу прижмёт бедного несчастного безопасника. И растает его сердце, и увидит он, какую красавицу упустил.

В общем сказок насочиняла.

Но реальность то пожёстче будет любой сказки. Это я уже давно поняла. И сейчас всем своим видом показывала, что гневная тирада не возымела эффекта и не проняла непутевую дочь. Конечно, можно было бы поспорить, постараться высказать свое мнение, объяснить ситуацию в конце концов, но я не стала так делать. Просто знала – это бесполезно. Если отец еще сможет меня выслушать, возможно сможет даже понять, то с мамой такой номер не пройдет. Она никогда не прислушивалась к моему мнению и желаниям. Поэтому, видя, что мне абсолютно все равно на все нравоучения, гневно закончила:

– Значит ты не будешь просить ни у кого прощения?

– Нет, мне не за что просить прощение. Я ни в чем не виновата, – отрицательно качнула головой и заметила, что в глазах матери сверкнул опасный огонек.

– В таком случае я не желаю тебя больше видеть в своем доме! – яростно зашипела она, подойдя ближе. – Отныне ты больше мне не дочь, и я запрещаю тебе появляться даже на пороге родового имения, носить нашу фамилию и хоть как-то упоминать о нас. Запомни, у тебя больше нет семьи.

– Фрида, что ты творишь? – отец вскочил с кресла и подошел к нам, затевая разговор с женой. Я же удивленно подняла брови.

Да уж, даже в этой ситуации мама вывернула все так, что не я из дома собралась уходить, а меня выгнали. Умно, ничего не скажешь. И теперь она всем с чистой совестью может говорить, что сама избавилась от непутевой дочери, столько лет портящей ей кровь. Ну что ж, это ее право. По большому счету мне все равно, с какой стороны это блюдо будет подано. Поэтому сейчас просто стояла, и смотрела на ругающихся родителей. Точнее людей, которых я до этой минуты считала своими родителями. А теперь, кто они для меня?

Или вернее – кто я для них?

– Она нас опозорила, как ты не понимаешь? – кричала мама. – Мне проще отказаться от нее, чем краснеть перед сотнями людей.

– Фрида, не говори глупостей, – холодно отчеканил отец. – Ты слишком драматизируешь. Я уверен, что Арвин сможет объяснить свой поступок.

– Я не хочу ее слушать! – снова выкрикнула она и развернулась ко мне. – И видеть ее не хочу. Она позорит нашу семью. Я не хочу иметь с ней ничего общего. А также запрещаю тебе или Терренсу приглашать ее к нам. Чтобы ноги ее не было в моем доме. Тем более я никогда не считала ее своей дочерью.

Круто развернулась на каблуках и буквально вылетела из комнаты, оставив нас посреди кабинета.

Это все?

Получается, у меня теперь нет семьи, нет дома и мне больше некуда возвращаться. Но разве не этого в итоге я и хотела? Не к этому шла сама, твердо решив остаться в Авердене? Однако одно дело думать и предполагать, и совсем другое услышать до боли обидные слова.

Ведь это сказал родной человек.

В голове и на сердце был хаос, который я сама не могла собрать воедино и разложить по полочкам. Постаралась прислушаться к себе, дабы понять, что я чувствую, боль, разочарование, обиду? Как ни странно, ничего этого не было. Пустота была, да, но не боль или обида. Я не винила маму или себя в том, что только что произошло, я просто ничего по этому поводу не чувствовала.

Странно.

Хотя, может дело было в том, что на подсознательном уровне я что-то подобное и ожидала. Мама не оставила бы мой поступок без ответа. Так что я не удивилась и лишь немного грустно усмехнулась, понимая, что теперь пути назад уже нет.

Из приоткрывшейся двери тут же послышался гул встревоженных голосов, выкрикивающих указания, кого и куда положить.

Хм, положить?

Черти морские, похоже там кто-то вернулся с места боя. Там же может быть Элбан, а я стою тут и себя жалею.

Мне как-то разом стало не до глупостей, вроде бесконечных терзаний и осмысления сказанных мамой слов. Может это и смотрится со стороны странно, но как только мысль о том, что вокруг происходит сражение снова ворвалась в уставшее сознание, гневная речь ма… леди Вествинд отошла на второй план.

Мне было обидно, сильно, но не так, чтобы рвать на себе волосы. В принципе нечто подобное и должно было случиться, особенно если учесть то, что домой возвращаться я в любом случае не собиралась. Так что морально к похожему исходу событий была готова.

Переживу как-нибудь.

Поэтому я решительно тряхнула головой и хотела уже рвануть в коридор, к раненым боевикам, но меня остановили, схватив за руку и не позволив сделать лишнего шага. Обернувшись, поняла, что это был папа, смотрел на меня странным взглядом и держал. Но не осуждающе или злобно, нет, скорее уж строго и… печально что ли. Такого взгляда у него до этого момента я еще ни разу не видела.

– Мистер Норберт, думаю ваша свадьба с моей дочерью отменяется, так что не смею больше задерживать. – сказал он, не сводя с меня глаз и даже не удосужившись посмотреть в сторону притихшего этого самого несостоявшегося жениха.

Мистера Норберта не нужно было просить дважды. Льюис, или как его там зовут, мигом выскочил из комнаты, на ходу пискнув лишь: «Всего хорошего» и скрылся в недрах коридора, смешавшись с толпой. Отец же наконец отпустил мою руку, прикрыл за беглецом дверь и указал на пару кресел.

– Дочь, давай поговорим.

– Пап, мне нужно бежать. Там…

– Это ненадолго, Арвин, – перебил он меня. – И это действительно важно.

У меня не было желания разговаривать с отцом, никакого. Особенно учитывая то, что я совсем недавно услышала. К тому же хотелось поскорее убежать к Энфису, узнать, что случилось, ведь может там уже все закончилось или ему нужна помощь.

На меня столько всего навалилось в последнее время, что сил даже на простой разговор не было, но я все же кивнула и села в одно их них, ожидая чего угодно, упреков в мою сторону, обвинений или же наоборот, оправданий поступку моей матери, но только не того, что услышала в следующую секунду.

– Ты все правильно сделала, Арвин.

– Что? – переспросила рассеяно и натолкнулась на внимательный взгляд.

Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Отец всегда был на стороне матери, но получается сейчас нашел оправдание моему поступку?

Что он имеет ввиду?

Лорд Барден Виллеген Вествинд, был человеком непростым, жестким, можно даже сказать сухим. На эмоции, на разговоры, да и вообще на все аспекты жизни. Люди, которые имели с ним дело, отзывались об отце крайне негативно, но сдержанно, дабы не вызвать ненужными разговорами недовольства лорда. Властный, волевой, он походил скорее на жесткого и циничного человека, чем на любящего и заботливого главу семейства.

Отца можно спокойно назвать красивым. Каштановые волосы, такие же как у меня и брата, сейчас были забраны в низкий хвост. Тяжелый камзол из мягкого коричневого бархата и красивой витиеватой вышивкой сидел на мощной фигуре, как влитой, атласный жилет чуть более светлого оттенка и молочного цвета рубашка с шейным платком невероятно шли его внешности. Лорду Бардену было уже за пятьдесят, но выглядел он отменно. Чего нельзя было сказать о моей матери, которая выглядела гораздо старше своих лет благодаря постоянному высокомерному выражению лица.

Или как мне ее теперь лучше всего называть?

– Я рад, что ты нашла в себе силы поступить так, как сама того хочешь, – продолжил он. – Сделать то, что хочешь именно ты, а не то, что ждут от тебя другие.

– Пап, что ты имеешь ввиду?

Нет, я, конечно, смысл слов поняла, но все-таки как-то не до конца. Не они ли всю мою сознательную жизнь втолковывали о неукоснительном следовании правилам семьи, послушании родителям, а впоследствии мужу.

Отец прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями, и когда открыл, то я его практически не узнала. От того надменного, жесткого и циничного главы семейства практически ничего не осталось. Передо мной сидел человек, в нежном взгляде которого я утонула. Человек, которого я до боли хотела видеть перед собой каждый день именно таким, любящим.

– Пап… – я даже не нашлась, что сказать. Таким отца я еще никогда не видела. Он словно снял непроницаемую маску и наконец посмотрел на меня своими, настоящими глазами.

– Все хорошо, Ави, – мягко ответил он. – Теперь все будет хорошо. И тебе абсолютно не стоит переживать за слова леди Вествинд. Они ни для тебя, ни для меня ничего не решают.

Леди Вествинд? Странно, почему папа назвал мою маму так официально?

– Почему не решает? – не поняла я. – Что ты имеешь ввиду? Ты говоришь загадками, я не могу тебя понять.

Отец улыбнулся, ласково так, открыто и так… по-отечески, что я в конец растерялась и запуталась.

– Пап, меня отлучили от семьи. Я теперь даже тебя должна называть лорд Вес…

– Нет родная, – перебил он. – И меня, и всех своих родных по моей линии ты совершенно свободно может называть родственниками. Всех, кроме родственников со стороны леди Вествинд.

– Но почему…

Я решительно ничего не понимала. Вот совсем. Что значит всех, кроме родных леди Вествинд?

– Потому что она не является твоей матерью.

Повисла тишина. Вязкая, давящая и абсолютная. Мне кажется, я даже перестала слышать шум голосов за дверью и свое собственное дыхание. Как это она не моя мама? Женщина, которую я всю жизнь считала матерью, таковой на самом деле мне не является?

– Что? – еле слышно выдохнула и в ожидании пояснений посмотрела на отца.

Он же глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и видя, что я никуда убегать не собираюсь, также, как и закатывать истерики от свалившейся на меня информации, спокойно продолжил.

– Твоя мама, настоящая мама, умерла сразу после твоего рождения, – тихо начал он, смотря куда-то вглубь себя и горько усмехнулся. – Она даже не успела тебя подержать на руках, а я не успел поцеловать ее на прощание. Когда тебя ко мне вынесли, то сразу сообщили, что Делайны уже с нами нет.

Я сидела и тихо офигевала, смотря на поникшего отца и стараясь уложить в голове поток новой информации. Делайна. Моя настоящая мама. Женщина, которую я никогда не видела, но которая подарила мне жизнь… неужели это действительно правда?

– Я уже был женат на Фриде, когда ее встретил, – между тем продолжил отец. – И ее появление стало для меня словно глотком воздуха. Она была яркой, светлой, упрямой. И такой нежной. – отец грустно усмехнулся и посмотрел на меня. – Ты очень на нее похожа Ави. И внешностью, и характером. Делайна тоже всегда добивалась своего, практически любой ценой.

Я еще никогда не видела отца таким расстроенным и полным светлой грусти. Даже без дальнейшего рассказа стало ясно, что этот человек был чуть ли не единственным, кого он любил за всю свою жизнь.

По-настоящему любил.

– Она была родом отсюда, с Авердена. Не знаю точно, с какого острова, но этот мир она называла своим домом.

Этот мир был домом моей мамы?

Кажется, это я сказала вслух, так как отец снова грустно улыбнулся и кивнул, продолжая.

– Да родная, Делайна была с Авердена. И теперь понятно, почему тебе так сильно нравится океан, так сильно нравится тепло и солнце. И почему ты так плохо чувствуешь себя в Бордоне.

Ну да, в таком случае действительно мое отвращение к серому и унылому миру, где я выросла, объяснимо. Играет роль скорее всего некие подсознательные установки, какая-то генетическая память. Или просто характер и предпочтения мамы, передавшиеся мне.

– Как же ты на нее похожа… – с грустной улыбкой снова сказал папа, а я все же решилась задать ему несколько вопросов. Даже несмотря на то, что этот разговор можно было отложить на более мирное и спокойное время, а сейчас пойти помогать раненным или хотя бы узнать, как там идут дела. Но все же…

– Ты говоришь, что мама была отсюда, но, тогда как вы смогли познакомиться?

– Я был в Авердене по рабочим делам, – продолжил рассказ папа. – Терренсу на тот момент было три года и меня уже спокойно отправляли на переговоры в иные миры, где я налаживал поставки товаров в обе стороны. Она тоже тут работала, в этом Штабе, где мы с тобой находимся. Она управляла водой.

Отец ласково улыбнулся, глядя на мое ошеломленное и вытянувшееся лицо. Мама была водницей? И тут работала? В Генеральном Штабе Авердена? Ущипните меня, я точно сплю. Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Я просто выпала в осадок.

– А… как вы познакомились? – тихо задала следующий вопрос.

– Случайно, – снова улыбнулся папа. – Можно сказать прямо на улице. И закрутилось все очень быстро. Настолько, что я совсем потерял голову и… она узнала, что у меня есть семья только после того, как была беременна тобой. – закончил он тихо.

Вот это поворот. Нет, я не была сейчас, в данный момент, зла на отца. События двадцатилетней давности уже точно не изменить, поэтому получилось то, что получилось, но…

– Она была зла на тебя, да? – судя по потухшему взгляду предположила я, но отец отрицательно покачал головой.

– Она очень сильно расстроилась. Обиделась. Но не злилась. Как она позже говорила, что была очень благодарна за тебя и за самое лучшее время в своей жизни.

В моих глазах и в носу предательски защипало, грозя затопить тут все эмоциями. Ну вот еще, не хватало сейчас еще расклеиться. Не время сейчас впадать в уныние, потом буду себя жалеть. А сейчас я решительно их смахнула, тряхнула головой и задала следующий интересующий меня вопрос.

– Получается, она умерла сразу после того, как я появилась на свет? – дождавшись кивка отца продолжила. – Но у нее же были родители или другие родственники?

– Были, – кивнул он. – Тетя родная была, родители на тот момент уже умерли.

– Тетя, – сказала задумчиво. – А почему она не взяла меня к себе?

Отец ответил не сразу. Было понятно, что я сейчас, пусть не вслух, но все же осуждаю решение оставить меня в той семье, где я в итоге выросла.

– Делайна попросила, чтобы ты росла со мной. Она просила, чтобы ее тетя не вмешивалась, и чтобы я позаботился о тебе, дочка. Что я и пытался сделать.

Да, верно, отец действительно заботился обо мне, насколько это было возможно и насколько это у него получалось. Но все равно мысль о том, что ни один родственник со стороны мамы меня так и не проведал, вселяло грусть и обиду.

– Твоя тетя приезжала в первое время к тебе, – после того, как я озвучила свои мысли, сказал отец. – И очень часто присылала подарки. Но Фрида была против этих визитов. Она вообще очень долго сопротивлялась твоему удочерению, а когда все же согласилась, выдала условие, чтобы к тебе никто не приезжал, ничего не присылал и вообще, чтобы все контакты с Аверденом и твоими возможными родственниками были перекрыты.

Ну, теперь понятно, почему мам… точнее леди Вествинд так плохо ко мне относилась, я просто не ее дочь. И стало понятно, почему она всегда так негативно относилась к поездкам в Аверден. Просто боялась, что моя тетя или может какие-то другие родственники могут меня узнать и… что тогда? Что бы тетя в этом случае сделала? Поздоровалась со мной? Сказала «здравствуй Ави, я твоя тетя?» Да ну, бред. Тетя, даже если и видела меня маленькой, в более взрослом возрасте меня бы точно не узнала. Так что опасения леди Вествинд были напрасными.

– А у тебя остались имена или какие-нибудь контакты моей тети? – спросила с надеждой, но отец покачал головой.

– Нет, родная. Делайна не распространялась на эту тему, да и ее тетя тоже. Я только знаю, что жила и работала она в столице Авердена, где-то в центре. Но это было давно, так что она уже могла и покинуть этот мир. А звали ее…

Однако отец не успел закончить. Со стороны коридора послышался грохот и крики.

– … Кладите его сюда…

– … Лекаря позвать, живо!

– … Всех, кто дышит несите в лекарское крыло. Кто не дышит – к некромантам. Может что-то еще можно сделать…

– … Где лекарь? Сюда его, сейчас же!

Что? Похоже открылся портал, и кто-то вернулся.

Вся эта глупость, вроде неродной матери, потерянной семьи, родной мамы, ее родственников и всего прочего моментально отошло на второй план. Так что я тут же вскочила с кресла, мигом забыв про папу, и выскочила за дверь, натолкнувшись… нет, не на Энфиса, который вроде как должен был стоять где-то рядом, его как раз в видимом обозрении не было. Натолкнулась на Оливию, буквально сбив ее с ног.

– Смотри, куда несешься, ненормальная, – злобно прошипела она, потирая ушибленное плечо. Я поначалу остановилась, чтобы извиниться, но… да кто она такая, чтобы перед ней еще и извиняться? Зараза, которая решила позвать моих родителей для того, чтобы от меня избавиться. У самой вернуть Элбана не получилось, так решила действовать чужими руками. Однако очень многое блондинка не просчитала.

– Ты все еще здесь? – действительно удивленно переспросила она, оглядывая меня с головы до ног и переведя взгляд на моего отца, который тоже быстро вышел из кабинета. – Но вы же говорили, что она уедет.

Ну может кто-то и говорил, но скорее всего это была леди Вествинд, а она теперь мне не указ. Так что я фыркнула и буквально прошипела.

– Не дождешься.

И тут же сорвалась на бег, оставив размалеванную стерву недоумевать и ругаться с моим отцом. Ну ничего, ей полезно узнать, что мир не будет крутиться только вокруг нее.

Тем временем я уже добежала до открывшегося портала, из которого выходили безопасники. Кто-то сам, кого-то выносили и несли прямиком в лекарское крыло. Некоторых клали прямо на пол, так как кроватей и даже стульев на всех тут не хватало. Занимали близлежащие кабинеты, коридоры и вообще, любое помещение.

Картина передо мной предстала ужасающая.

Многие были в крови, некоторые с обожжёнными конечностями и лицами, видимо от действий муриан, умеющих атаковать природным током. Кто-то был без сознания, кто-то стонал от боли и мои эмоции начинали брать верх. Ну не могла я спокойно смотреть на всех них, но все же старалась абстрагироваться. Если я сейчас позволю себе расклеиться, то ничего хорошего не выйдет и помощи никому я не смогу оказать.

Тут же со всех сторон стали прибегать еще лекари, некоторые в гражданской одежде. Видимо позвали магов, даже не относящихся к Генеральному Штабу. Просто тех, кто не смог оставаться в стороне. И я поняла, что пока моя помощь не требуется, так что осторожно пошла дальше, выискивая либо Элбана, либо Энфиса. Ну хоть кого-то, кто сможет немного прояснить ситуацию и ответить, что произошло и все ли закончилось. Но вообще я целенаправленно искала своего мужчину.

И нашла.

Сначала заметила Энфиса, который раздавал указания группе зачистки, затем нескольких лекарей, которые носились до кабинета и обратно, перенося какие-то баночки и скляночки с разноцветными жидкостями. А затем его… и сердце рухнуло куда-то в пятки.

Передо мной лежал окровавленный Элбан.

Глава 30

Элбан.

Сирена действительно рассказала все, что знала. Сама. Даже надавливать или наводящие вопросы задавать не пришлось. Похоже уж очень боялась за свою шкуру. Но это даже к лучшему.

Замок Гудгерд.

Твою ж инквизицию…

Не могли найти убежище попроще? Пещеру какую или грот облюбовать? Нет, нашли именно древние руины замка, который сам по себе уже одна сплошная крепость и защита. Твари. Умные ведь оказались, вопреки всеобщему мнению. И предводительница их, Винерина какая-то, тоже не лишена ума. Имя-то какое, как название заболевания. Портал как-то открывать научилась, знать бы еще как. Сирена, к моему большому сожалению, об этом ничего не знала. Даже под угрозой пытки и смерти не сказала, а значит не врала. Ну ничего, разберемся. Главное теперь поскорее до них добраться.

– Замок Гудгерд, – выходя из комнаты с аквариумом проговорил я в артефакт, усиливающий голос в несколько раз, чтобы меня услышали сразу во всем штабе. – Это точка, где обосновались иномирные твари. Собрать все отделы, так или иначе связанные с безопасностью и охраной города. Найти точки выхода к этому месту, соорудить устойчивые платформы для постройки нескольких точек порталов. Для сооружения платформ отправить отряд немедленно, взять для перемещения грифонов и необходимые артефакты. Всем быть наготове. Как только поступит сигнал об успешном сооружении платформ, выходим сразу же, без промедления. Выполнять!

Штаб загудел, словно потревоженный улей.

Кажется, все только и ждали этого момента. Безопасники, даже не обращая на меня внимания, носились по отделам, собирая все необходимое с собой и готовясь к бою. То, что будет нешуточная битва, было понятно, кажется всем. Кроме новичков, вроде недавних выпускников Академии, которые как-то разом побледнели и одеревенели. Их я заметил, когда подходил к своему отделу. Трое ребят стояли истуканами с белыми, как полотно лицами, и смотрели на меня полными ужаса глазами.

– Л-лорд де Верт, – начал один, заставляя меня остановиться. – М-мы тоже должны пойти т-туда?

Выругался сквозь зубы. Да кого ж они там в Академии готовят, если при первом действительно опасном задании, эти юнцы чуть ли не в штаны наложили? Вот ведь…

И снова выругался.

– Нет, – рявкнул на них. – Вы останетесь тут. Будете контролировать порталы с этой стороны. – и уже больше для себя. – К мамке под юбку вам надо, а не в Генеральный Штаб.

Парни заметно приободрились и побежали исполнять указ, а я с братом продолжили путь до отдела.

– Какой наш план действий? – подал голос Энфис. – Про отделы понятно, начнут истреблять тварей, а мы?

– А что мы? – не поворачиваясь поинтересовался.

– Кто девчонок искать будет? – пояснил Эн, и я усмехнулся.

– Ты, – ответил коротко, но все же продолжил. – Бери с собой несколько ребят и отправляйся на дно. Сирена сказала, что там для них выделили целую комнату, где-то в середине замка. Подразумеваю, что это может быть тронный или малый зал. Ты практически единственный, кто хорошо знает расположение этих комнат, так что не заблудишься и найдешь их быстрее, чем кто-либо другой.

– А ты не пойдешь? – спрашивает брат, когда мы уже завернули в кабинет. На что я отрицательно качаю головой.

– Нет. Моя магия больше пригодится на поверхности. Чем скорее мы истребим их всех, тем быстрее все закончится.

И тем быстрее увижу Арвин. Эту маленькую, неугомонную девочку. увижу и отшлепаю как следует, чтобы не лезла куда не надо. Хотя нет, сначала зацелую, залюблю, а уже потом отшлепаю. Или в процессе. Будет даже более забавно.

– Кстати, – вспомнив о ней, сказал. – Благодаря метке она может находиться в сознании, нежели другие девушки. Проследи пожалуйста, чтобы она ничего не учудила. Она ведь может. – покосился на брата и заметил хмурый взгляд.

Ах, ну да, он же будет занят Линеттой.

– Или попроси кого из ребят присмотреть за ней. Но только чтоб глаз с нее не спускал и доставил именно в Штаб, а не куда-то еще.

На это брат согласился. Так что оставалось дело за малым, добраться до затопленного замка.

***

Отряд, посланный для установки платформ, подал сигнал о готовности уже через полчаса после того, как отбыли. Прекрасно. За четкую, слаженную работу и неукоснительно следование указам я и уважаю своих парней. Поэтому уже через пять минут после сигнала были сооружены порталы и на место отправились первые отряды. Несколько в глубину, чтобы распределиться вдоль стен всей крепости и не позволять иномирным тварям покинуть замок, и несколько на поверхность, на платформы, чтобы в случае их выныривания, сразу истреблять.

Сам тоже пошел с первым отрядом, вместе с боевиками особой группы, специализиющихся на подрывах. Ну, артефакты с подобной мощью у всех спец отделов имелись, а вот маги особого направления были редкими. Но в нашем Штабе имелись, и именно они произвели эффект неожиданности. Вышли и подорвали несколько стен, заставив разных существ вынырнуть на поверхность, как я и предполагал.

Эффект неожиданности сработал.

Ну а дальше дело техники.

Боевики всех стихий забрасывали существ пульсарами и заклинаниями покрепче, выбивая у тех почву из-под ног. Точнее воду из-под щупальцев. Боги, создал ведь мир таких тварей, взглянуть страшно. Вроде и на людей похожи, и в то же время нет. Страшные, как… твари. Даже наши подземные боги такими жуткими не кажутся, как эти. У кого-то щупальца, вместо ног, у кого-то непойми что вместо лица. У кого-то… ах, да что про них говорить. жуть одна, если коротко.

Наши отряды прибывали быстро и многие, в основном водники, тут же ныряли, опускаясь на дно и выдергивая всех противников на поверхность. Вести бой только в воде было нецелесообразно, по той простой причине, что в воде эти, как их там, удриары и сирены кажется, чувствовали себя как дома, в отличии от нас.

Странно, сирен как раз я видел очень мало. Видимо нужны они были чисто для привлечения девушек, а никак не для борьбы. Хотя нет-нет, но и появлялись подобные рыбки, стараясь поглотить моих ребят своим пением. Но мы ж не дураки, подготовились к подобному развитию событий.

Перед отправкой сюда я отдал всем приказ нацепить на себя по специальному артефакту, блокирующему любую внушающую магию. Надеюсь, хватило на всех. По крайней мере на первые несколько отрядов точно.

Как только мы вышли, первым делом отпугнул простенькими пульсарами пару тварей и дал знак брату спускаться на дно, на поиски похищенных девушек. Это было первостепенная задача, даже несмотря на явную угрозу. Другим нескольким отрядам дал команду «подогреть» воду. Не сразу, дабы не задеть Энфиса с девушками, но, чтобы были наготове и максимально отгоняли иномирных гостей от всех возможных выходов из замка.

А сам тем временем выпустил тьму…

Магия приятно заструилась по венам, подогревая изнутри, словно лаская и обволакивая. Мысленно активировал руны на плече и шее. Они загорелись, добавляя силы и вызывая на помощь магию предков. Сильная и опасная штука, эти родовые руны. Мало кто из магов найдет в себе силы решиться поставить себе подобные. Слишком силен риск потерять рассудок при их использовании. Но я в свое время решился, и теперь думаю, что очень даже не зря.

Вокруг летали заклинания.

Огненные, воздушные, водные. Сверкали защиты, отражающие заклинания, летали пульсары. Кажется, небо над нами окрашивалось во все цвета, полыхая так, как никогда до этого. Вода вздыбилась, пенилась и бурлила, словно действительно закипала, а я отыскал глазами ту, кого сразу отметил, как их предводительницу.

Пугающую и красивую одновременно.

Винерина. Особая гадина. Та, кто захотел единоличного господства в чужом мире. Та, кто так грубо и нагло вторглась к нам и хочет установить свои порядки. Та, кто поплатиться за все то, что натворила.

Я хищно оскалился, предвкушая эпическое зрелище, как эту особу будет захватывать моя магия. Винерина тоже меня заметила и направила большое количество своих рыбин в мою сторону, а сама начала размахивать палкой со светящимся шаром на конце и что-то говорить. Хорошо, что я не понимаю их язык, хоть отвлекаться не буду. «Рыбки» устремились в нашу сторону с самым воинственным видом, от которого простой маг, не состоящий на службе в Штабе, мог сразу наложить в штаны, но мы этой слабостью не обладали и приняли их с распростертыми объятиями.

Огневики жарили «рыбок» так, словно без сковороды сожрать хотели. Сжимали в огненное кольцо, пропускали через тоннель, закручивали вокруг огненные плети. В общем развлекались. Не каждый день подобная свистопляска бывает, а адреналина некоторым не хватает. Ну что ж, я не против, главное своим чтоб не навредили.

А моя тьма вылезла на свободу.

Густая, обволакивающая все живое, она струилась по плечам подобно плащу и накрывала водную гладь подобно одеялу. Мысленно дал ей указание, чтобы не трогала людей. Она зашипела, явно со мной не соглашаясь, но я рявкнул так, что тьма еще некоторое время по брыкалась, а затем послушно стала огибать моих парней, сосредотачиваясь на морских гадах.

Тьма.

У меня тоже была не совсем обычная магия. Непривычная, если можно так сказать. Она была… словно живой, думающей, имеющей свой собственный разум и мысли. Может она со мной и не разговаривала в полной мере и в привычном понимании речи, но настроение и «мысли» своей тьмы я угадывал с полуслова. И обращаться с ней надо, как с непослушным ребенком, кнутом и булкой. Сначала припугнуть, в нынешнем случае оградить от своих ребят, а затем дать «булку» – позволить уничтожать без разбора морских гадов. Благо хоть после себя тьма следов не оставляет, поглощает плоть полностью, только пепел оставит. И хорошо, меньше зачистки понадобится.

Мои парни уже были научены опытом и знали об особенности моей тьмы, так что особо не пугались. Знали, что захватить их я не позволю. Так что тьма сгущалась, оборачивая монстров по голове или туловищу и поглощала, довольно шипя. Поверхность воды мигом стала покрываться тонким слоем пепла, всего, что оставалось от иномирной живности. А еще пространство вокруг наполнилось визгом и криками этих самых гадов. Оно и было понятно, быть испепеленным заживо совсем неприятно. Один минус тьма не могла проникнуть под воду, поэтому поглощала только тех, кто находился на поверхности. А значит, нужно было как можно скорее вытащить девушек из воды и дать команду водникам сделать уху.

Энфис словно услышал мои мысли. Через минуту я увидел, как на одной из платформ образовался еще один портал. Не наш, не из Штаба, а другой. И оттуда один за другим стали выходить ребята с похищенными девушками на руках. Один, второй, третий… Энфис со своей девушкой вышел, а где… Арвин, как всегда, была последней. И в сознании, как я и предполагал. Ее вел Уильям Борд. Нормальный парень, я ему доверяю как себе, поэтому посчитал, что все в порядке, она в безопасности и больше беспокоиться не о чем. Арвин вышла в одной моей рубашке. Той самой, в которой я был в момент нашей последней встречи, в момент нашей близости. Такая растерянная, испуганная, но в тоже время решительная. И такая красивая. Глазами отыскала меня среди толпы, среди тьмы и… вот по глазам увидел, если бы не Уильям, то она рванула бы ко мне не задумываясь. Неугомонная. Улыбнулся одним уголком губ, глядя на свою любовь и заметил, что Борд утащил ее в портал. И правильно. Ей в безопасности быть надо, а не на месте битвы. Натерпелась и так уже, хватит.

И вот после их ухода дал команду водникам варить уху.

Ну, или, другими словами, нагревать воду так, чтобы она закипала, в буквальном смысле. И мои ребята справлялись. Медленно, так как нагреть такую площадь за пару минут не получится, но справлялись. План работал, морские гады постепенно выплывали на поверхность. Даже те, кто особо сражаться-то не хотел. Как оказалось, среди иномирян тоже были предатели и трусливые экземпляры. Все, как и везде. Некоторые, особо прыткие, все же сумели просочиться через подводное оцепление и устремиться в открытый океан. Мы это предусмотрели и еще на некотором от замка расстоянии находились мои ребята, которым и было поручено отлавливать таких вот беглецов. Так что далеко не уплывут.

Однако я ошибся. Тех, кто хотел спасти свою шкуру, оказалось больше, чем мы предполагали, и довольно большому их количеству все же удалось уплыть вглубь. Ну, ничего, отловим позже, никуда они не денутся.

Примерно в это же время, как за девушками захлопнулся портал, из воды показалась голова какой-то другой огромной твари, похожей на ящера. А за ней еще одна, и третья, и четвертая… Твою ж инквизицию, это что и как оно тут оказалось? Вслед за чешуйчатыми и рогатыми головами из воды стали показываться огромные, гибкие тела, напоминающие усыпанную шипами змею неимоверных размеров.

А вот это уже не очень хорошо. А если быть точнее, это капец как плохо. Ребята не были готовы к такому повороту событий и нужно что-то предпринять. Кажется, это те самые ящеры, о которых говорила сирена. М-да, а я еще не поверил, что через портал можно протащить чудовище таких размеров. А вот Венерина смогла, да еще и не одно. Что ж, надо отдать должное подготовке этой особе, хорошо все просчитала, молодец. И я обязательно отдам должное, над урной с прахом. А пока…

Снова хищно усмехнулся, предвкушая хорошее сражение, и перенаправил тьму к ним.

Глава 31

Перед моими глазами была эпическая картина. Два огромных водных ящера голубовато-синего цвета рассекали воду подобно огненным плетям и восседающая на одном из них тварь с волшебной палкой по имени Винерина, которая размахивала этой самой палкой, хищно скалилась, видимо в предвкушении чего-то грандиозного, и не переставала шептать, а из посоха со светящимся камнем вытекала магия, яркая, зеленая.

Что именно она там наговаривала, я не понял, но через пару мгновений несколько моих парней упали на платформы и схватились за головы, а еще несколько ушли под воду и больше не выплыли.

Что за…

Эта гадина победоносно на меня посмотрела и по всей видимости велела одному из оставшихся ящеров опуститься на дно. Вот… черти морские.

– Всем выйти из воды. – скомандовал я через артефакт, соединяющий меня с несколькими начальниками боевых групп. – Передать всем, как можно быстрее покинуть воду.

С чем было связно такое решение? Да просто я видел воочию, для чего этой гадине нужна была абсолютно разная магия нашего мира и как именно она ее собиралась использовать. По всей видимости, именно сейчас она воздействовала на сознание моих ребят и именно так собиралась поработить всех жителей Авердена, воздействуя на них своей волшебной палкой. А именно в нашем случае все, кто потеряет контроль и опустится на дно, будут съедены ящером.

Эх, менталов бы сюда, да только, как назло, все они были посланы еще несколько месяцев назад на трудные переговоры с эрханами и до сих пор не вернулись. Дьявол, а ведь могли бы помочь. Хотя неизвестно, справились бы с морскими гадами или все было бы бесполезно. Но знать наверняка было нельзя, да и проверить не кем. Поэтому я еще раз передал своим, чтобы поскорее покидали воду.

Это открытие, что посох воздействовал на людей, очень осложнил задачу, сейчас многие из моих парней вышли из строя. Маги земли, именно те, кто обладал подобной магией, сейчас упали или пошли под воду. Остальные даже не шелохнулись, продолжая осыпать иномирян пульсарами и другими заклинаниями. Хм, так значит, она не может одновременно повелевать несколькими видами магии одновременно. Это хорошо, даже очень. И это заставило усмехнуться. О чем она думала, когда планировала свой столь грандиозный захват власти? О том, что, заставив упасть на колени одних, другие испугаются и сдадутся сами? Ну и наивность. По всей видимости, плохо она изучила тот мир, куда сунула свои щупальца, очень плохо. Тут нет слабаков и трусов, которые испугаются такой гадины, как эта. Ее, скорее на части порвут и к обеду представят, нежели отдадут себя и свой мир на растерзание. Это снова заставило усмехнуться и повернуть тьму в ее сторону, с четким намерением покончить с ней раз и навсегда.

Правда морская гадина почувствовала, что сейчас вся моя мощь обрушится на ее щупальца и видимо скомандовала на своем языке что-то, а ко мне в ту же минуту устремились несколько других тварей, сбив с намеченной цели. Один из нападающих задел меня копьем, от которого я не успел увернуться, отвлекшись на другого, жалящего хвостом. В итоге достал, довольно ощутимо задев острием, но тут же отправился в другой мир. Иной. Не свой, а тот, откуда не возвращаются.

Хотел снова сосредоточиться на Винерине, но меня снова отвлекли. На другом краю места битвы, на самой дальней платформе вдруг снова блеснул открывающийся портал, откуда вышли…

– Арвин, – прошипел, сжимая кулаки. – Твою ж инквизицию, чего тебе в безопасности не сиделось?

Вслед за ней из портала вышел Энфис. Вот, гад тощий, прекрасно знает, что я за такую выходку голову откручу. Обоим. И все равно привел, на свой страх и риск. А вернее на мой гнев. Арвин повернулась в мою сторону, без труда отыскав среди всего этого хаоса, и поспешно отвернулась, натолкнувшись на мой яростный взгляд. Боится. И правильно делает. Я за такую инициативу ее выпорю, как следует. И даже не посмотрю на то, что была в опасности. Так что я сбросил тьму с рук, заставив ее отступить, и перенесся личным порталом прямиком к этой неугомонной девчонке.

– Какого демона ты тут делаешь? – буквально прошипел, обращаясь сразу и к Арвин и к безмозглому брату, который, похоже, о безопасности совершенно позабыл.

– Не мешай, дай ей закончить, – рыкнул на меня Эн. Совсем страх потерял, паршивец мелкий? И то, что этот «мелкий» был со мной одного роста и комплекции меня сейчас совершенно не смущало.

– Какого черта ты ее привел? Я же говорил, что ей тут не место!

– Раз привел, значит надо, – стоял на своем он, а я собрался выдернуть Арвин из рук одного из огненных безопасников, который держал свои лапы на ее плечах и похоже делился магией, но был остановлен Энфисом и буквально отшвырян в сторону.

Что за…?

– Вы что задумали? – спросил, напряженно следя за движениями Ави, которая, не переставая что-то шептала, и с ее рук исходила странная магия. Яркая, голубая, такая же, как цвет ее кулона. И направлена она была прямиком вглубь воды.

– Арвин ставит барьер, – ответил Энфис. – Чтобы у них, – он кивнул на иномирцев. – не было возможности слинять отсюда и спрятаться в глубинах нашего океана. Так что стой спокойно и дай ей закончить.

– Ставит барьер? На весь замок? – спросил с сомнением, повышая голос, но Эн кивнул с самым серьезным видом.

– Она уже поставила один. На нудр, при их подходе к берегу Ирриншира. Ты разве не заметил, что нескольких ящеров не хватает? – хмуро спросил брат, заломив бровь. Я лишь отрицательно качнул головой. Ну как-то не обратил на это внимание, думал, что они просто уплыли вниз.

Ставит барьер.

Она, маленькая, хрупкая девочка. И практически одна. Нет, понятно, что без посторонней помощи Арвин не справиться, что не настолько хорошо развит у нее магический резерв, но все равно. Она ставит барьер на такую огромную территорию. Уму непостижимо. Быстро позвал нескольких безопасников, приказав, чтобы поставили защитный купол над платформой, пока тут находится Ави. Защита вспыхнула и сверкнула, показывая тем самым, что поставлена и активирована и тот хаос, который творился вокруг, ее не заденет. Ну что ж, хотя бы пульсары и прочие заклинания через нее не пройдут, а с морскими гадами ребята и руками справятся, но не подпустят.

У огневика тем временем закончился резерв, и я подозвал другого мага, воздушника, а предыдущего отправил порталом восстанавливаться. Проделал все это, не отрывая хмурого взгляда от возлюбленной, и офигевал, откуда у этой маленькой девочки столько силы. Не так ты проста, моя милая, как я в самом начале думал.

И это, как ни странно, заставляло улыбаться.

– Барьер поставлен, – через некоторое время выдохнула Арвин и покачнулась.

Бросился к ней, опережая еще нескольких безопасников, стоящих рядом, которые тоже ринулись подержать ее. Нет уж, никому не позволю ее трогать. Обнял так, словно сломать пытался, а затем опомнился и хорошенько так встряхнул, стараясь вытряхнуть дурь из красивой головки.

– Какого демона ты тут делаешь? – прошипел я, стараясь изо всех сил сохранять спокойствие, но видя усталую улыбку и вообще вымотанное состояние, выдохнул и снова притянул к себе. – Снова ты сделала все по-своему, девочка моя неугомонная.

– Сделала так, как было надо. Но, кажется, еще сделала не все, что нужно, – совершенно не понял, что она имела ввиду. Но тут эта маленькая бестия снова вскинула руки и призвала магию. И это после всего, что она только что делала.

– Ты что творишь? У тебя и так сил на нуле. Ты выгореть хочешь?

– Не хочу, – возразила она выдернула руку. – Но если я сейчас не закончу, то вся эта затея не будет иметь смысла. Лучше помоги найти мага-водника, сейчас мне понадобится сила воды. Элбан, пожалуйста. Ты сам прекрасно понимаешь, что я права. Как начальник отдела ты это понимаешь, но как мой… возлюбленный ты переживаешь и поэтому, против. Но пойми, именно сейчас важны не чувства, а конечный результат. Так что позволь закончить. Пожалуйста.

Хотелось, очень хотелось закинуть ее на плечо, как при первой встрече днем, но я действительно прекрасно понимал, что именно сейчас Ави права. Что нужно засунуть свои чувства, свое беспокойство как можно глубже и оставить их до лучших времен. А еще позволить ей закончить начатое. Так что я прижался губами к ее виску и выдохнул.

– Будь осторожна.

– Буду.

Отошел, подозвав сильного водника, а сам направился обратно на свою платформу. За Ави присмотрят. Там Энфис, который очень скоро получит от меня нагоняй, там целая толпа безопасников и там… в общем она действительно должна закончить начатое. Иначе вся эта затея будет бессмысленной.

Снова призвал тьму, сосредотачиваясь на ранее поставленной задаче и боковым зрением наблюдал, как над вспененной поверхностью, в нескольких метрах от нас, видимо там, где Арвин поставила барьер, вырастает стена воды. Огромная, в несколько этажей в высоту и плотная. Словно не вода это была, а каменная стена.

Ну, вот и все. Теперь тварям действительно некуда деться. Я мысленно улыбнулся, а вот Винерина, которая тоже заметила водный барьер, злобно оскалилась и направила свою палку в сторону Арвин. Проследил за ней и увидел, как моя девочка падает на колени, хватаясь за голову, не успев до конца поставить стену и оставив порядочную брешь. Но это мелочь по сравнению с тем, что Арвин подверглась нападению этой твари.

– Эн, уводи ее, – рявкнул в связной браслет, обращаясь к брату. Тот не заставил себя ждать, быстро подхватил ее и буквально влетел в портал, захлопнув его после себя. Наконец хоть одной проблемой стало меньше.

Отдал приказ закрыть платформой разрыв стены, чтобы контролировать тех, кто пытался скрыться. Ничего, теперь точно никто не ускользнет. И снова сосредоточился на этой гадине, направив в ее сторону всю мощь своей тьмы. Тьма всколыхнулась, обрадовалась и стала постепенно накрывать одного из ящеров. Пространство вокруг снова наполнилось визгом. Таким, что уши закладывало. А Винерина злилась. Очень. Извивалась, стараясь соскочить со змея и нырнуть там, где не будет поглощающей все живое магии. Но такого места уже вокруг не было, так что деваться тоже было некуда. Гадина взвыла, по всей видимости, указывая своим подчиненным атаковать меня, так как со всех сторон в мою сторону ринулись десятки разных ее защитников. Хорошо, и с ними справимся.

Сколько по времени продолжалась битва, я уже не следил. Может несколько минут, а может часов. Все смешалось в один пестрый калейдоскоп. Тьма бушевала, ребята сменяли друг друга, но стояли насмерть. Некоторые в буквальном смысле.

Через какое-то время, когда численный перевес с нашей стороны стал ощутимый, иномирные воины начали массово сдаваться, надеясь на то, что в этом случаем им будет сохранена жизнь.

Будет. Мы же не варвары. К тому же я обещал сирене, что всех, кто останется в живых, я отправлю обратно в Норгланд, а я свое слово держу всегда и при любых обстоятельствах. Так что вскинул руку вверх, показывая, что мы принимаем их решение сдаться и нападать не будем, и стал следить за тем, как открываются порталы в особый отдел для временной передержки иномирцев. Как ни странно, я предвидел такой исход битвы, как вполне возможный, так что заранее отдал приказ соорудить несколько отдельных аквариумов для содержания этих существ.

С их стороны потери были колоссальные. Я не считал и даже не прикинул, сколько из них осталось в живых, но зато оценил наши потери. Оценил и выругался, так как потери были большие. Не такие, как со стороны иномирцев, но тоже очень значительные. И это заставило со злостью сжать кулаки.

Однако Винерине это решение своих подчиненных, по всей видимости, не понравилось. Она взревела, подобно фурии, что-то прошипела на непонятном мне языке, и на меня, в тот же миг, из воды ринулся ящер, который до этого момента, по всей видимости, прятался. Я выпустил тьму, параллельно выкидывая боевое заклинание, но… этот ящер меня задел. Полоснул или прокусил грудь, я толком не понял. Похоже, клыки этого ящера были ядовиты, как иначе объяснить резкую, обжигающую боль, пробирающую не то, что до костей, а до их составляющих.

А затем наступила темнота.

Давящая, поглощающая и не дающая из нее вырваться. Как бывает, когда проваливаешься в сон без сновидений, с той лишь разницей, что сон заканчивается, а вот закончится ли тьма, я не знал.

Почудилось ли или нет, но сквозь эту тьму я слышал крики своих парней. Кто кричал и что именно было сложно разобрать, но похоже, что битва продолжилась. И выйдем ли мы теперь победителями тоже не известно.

А тьма поглощала все сильней.

Глава 32

Арвин.

– Пустите меня, – я упорно пробиралась через толпу целителей к Элбану, а меня упорно от него оттаскивали. – Пропустите!

Сердце стучало, как бешеное, слезы грозились вот-вот хлынуть из глаз, но я постоянно давала себе мысленные затрещины не паниковать раньше времени.

Элбана вынесли из портала вместе с другими раненными и тут же окружили со всех сторон, никого близко не подпуская. Умом я прекрасно понимала, что сейчас действительно нужно не мешать, что целители на то и целители, чтобы на ноги ставить и буквально вытаскивать из-за грани. Понимала, но ничего не могла с собой поделать и упорно рвалась к нему. Ну как могу оставаться в стороне, когда мой самый любимый человек… когда он… Когда он действительно на грани и выберется ли из нее, одним Богам известно.

– Пропустите, – крикнула еще раз, протиснувшись между людьми и увидела окровавленного мужчину. – Элбан…

Опустилась перед ним на колени и замерла. Просто не знала, что я могу сделать, как помочь. И слезы все-таки хлынули. Сами, непроизвольно и даже меня не спросили, нужно ли мне сейчас раскисать.

– Элбан… – проговорила тихо и сжала руку любимого, над которым все так же хлопотали целители, что-то выливая на страшные раны и закапывая в рот. Думала, что он без сознания, но мужчина сжал мою руку. Не сильно, видимо из последних сил, но я это почувствовала.

– Ави… – донеслось еле слышное, но я услышала. Даже не смотря на неутихающий шум вокруг.

– Я рядом, – откликнулась с улыбкой, через слезы и прижалась к мужчине, давая понять, что я действительно здесь и со мной все в порядке. – И я никуда не уйду.

– Знаю, – ответил Элбан с улыбкой и потерял сознание.

– Эл…

Слова застряли в горле. Прекрасно понимала, что плакать сейчас бесполезно, что помогать нужно не слезами, а делом, но ничего не могла с собой поделать. Слезы с новой силой хлынули из глаз.

В какой-то момент этим самым лекарям и целителям видимо надоела назойливая, рыдающая девушка в моем лице, и они рявкнули тем, кто стоял рядом, чтобы меня оттащили. Ну, меня и оттащили, мягко, но очень настойчиво уволокли в соседнее помещение и усадили на кровать. Безопасник, который занимался перетаскиванием меня в комнату, быстренько ретировался, а его место занял целитель, на которого я особо не обращала внимание.

И вот, опять передо мной была все та же комната, где меня совсем недавно пытались уложить спать. И сейчас перед лицом вновь оказалась кружка с тем же самым отваром, который вырубит на пару дней, но зато восстановит уморенный организм и магически резерв на раз-два. И я снова ее оттолкнула.

– Нет, – отрицательно замотала головой и даже отодвинулась, чтобы упрочить свою позицию. – Не буду я сейчас спать.

Рядом тяжело и раздраженно вздохнули.

– Леди, у меня нет ни времени, ни желания сейчас с вами препираться, – заявил все тот же дядечка, который возился со мной совсем недавно. – Так что хватит мучить себя и всех вокруг, и выпейте, наконец, отвар лагмалы, чтобы восстановить силы и магию.

– Нет, – снова мотнула головой и услышала тихие ругательства.

– Как знаете, леди, дело ваше. А мне некогда сидеть тут с вами и уговаривать. – рассерженно проговорили надо мной. Затем он поставил рядом с кроватью кружку с отваром, а сам стремительно вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я же осталась сидеть, обхватив себя руками и сдерживая вырывающиеся наружу рыдания. Мельком оглядела комнату. Белые стены, небольшое окно с плотными шторами, кровать, тумбочка и стул. Ничего лишнего, все просто и лаконично, особенно для Генерального Штаба, а мне взвыть захотелось.

Нет, не из-за комнаты, она просто стала последней каплей, а из-за всей этой ситуации в целом. Из-за того, что меня не пускают к любимому, что не говорят, что с ним и сможет ли поправиться. Что… что меня просто отставили в сторону, как ненужную, мешающую особу.

Понимаю, что это все бред, но ничего не могу с собой поделать. Может действительно выпить отвар и проспать пару дней? Рука сама потянулась к кружке, но я ее тут же одернула. Нет, не могу. Ну не могу я спать и набираться сил, когда понятия не имею, что с Элбаном. Все ли закончилось, что с Линеттой, с другими девушками. Сколько с нашей стороны потерь, удалось ли Винерине сбежать или ее поймали, остановили ли волну, надвигающуюся на Ирриншир и все остальное.

Нет, не могу я беспечно оградиться от всего происходящего и завалиться отдыхать. Не в моем это характере. Поэтому я встала и решительно двинулась в сторону двери, намереваясь выйти и добиться хоть какой-то информации. Ну, как решительно… когда встала, то ощутила, как голова пошла кругом, видимо от слишком резкого подъема и магического истощения, поэтому я поспешила вцепиться в спинку кровати, чтобы переждать внезапное головокружение.

М-да, все же магическое истощение – это вам не шутки.

Мне бы действительно лечь и отдохнуть, чтобы хоть немного восстановиться и не свалиться без сил, но я упорно игнорировала это состояние, продвигаясь вперед. Однако до двери я так и не дошла, просто не успела. Вместо этого она открылась, впуская в маленькую комнату Энфиса, который не впустил за собой еще кого-то и плотно закрыл перед этим человеком дверь. А затем оценил мое состояние, сокрушенно, очень устало покачал головой и направился в мою сторону.

– Эн, что с Элбаном? – совсем тихо спросила, когда друг решительно потащил меня обратно к кровати. Решительно и молча, и именно это настораживало.

– Энфис, не молчи, пожалуйста, – всхлипывая, попросила я, так как нервы все же сдавали, причем с ошеломительной скоростью, грозя вот-вот затопить с головой. – Скажи, наконец, что с ним? Он… он жив? С ним все будет в порядке?

Закончила совсем тихо, подсознательно боясь услышать ответ.

– Жив, – относительно спокойно ответил он, усаживая меня на все ту же кровать и дав в руки кружку. – Но его серьезно ранили нудры. Как оказалось, их яд распространяется очень быстро и противоядия у нас нет, поэтому пришлось погрузить Элбана в стазис, чтобы что-то предпринять…

Мир покачнулся. Дальше я уже ничего не слышала, все звуки заменились на звон, а в глазах резко потемнело.

Стазис.

Это означало, что дела у Элбана правда очень и очень плохи. В стазис погружают очень редко. Только если у мага нет другого выхода на скорое выздоровление. Насколько мне известно, даже с очень серьезными ранами стараются не прибегать к таким радикальным методам, а тут…

Тут я почувствовала, как к губам приставили кружку с намерением влить в меня ее содержимое. Мельком подумала, что это снова пресловутый отвар лагмалы, но нет, запах был другой и незнакомый, поэтому несколько глотков я все же сделала и тут же почувствовала, как проясняется голова, а усталость потихоньку отступает.

– Что это? – выдавила хрипло.

– Тонизирующее зелье, – хмуро ответил Энфис, отступая на пару шагов. – Знаю, что ты меня не простишь, если напою тебя лагмалой, поэтому советую тебе хотя бы это выпить. И желательно полностью. Магический фон не восстановит, но придаст сил хотя бы на небольшое количество времени.

Он кивнул на отставленную кружку в ожидании, когда я последую его совету. Спорить не стала. Просто знала, что взбодриться хотя бы немного мне жизненно необходимо. Так что взяла отвар и выпила залпом. Сил и правда немного прибавилось, хоть голова перестала кружиться, и я смогла снова ясно мыслить.

– Какие у него шансы? Он поправится? – начала с главного, не сводя взгляда с хмурого парня. Энфис сейчас был чернее тучи, и это наводило на самые мрачные мысли.

– Шансы есть всегда. Но как быстро он придет в норму зависит не только от принимаемых им лекарств, но и от многого другого.

– Например? – не поняла я, пытаясь сообразить, к чему он клонит.

Энфис отвечать не спешил. Он что-то очень тщательно обдумывал и все так же хмуро смотрел на меня, словно собираясь огорошить какой-то страшной новостью.

– Например, от вашей связи, – наконец выдал он, а я нахмурилась.

– Какой связи? Что ты имеешь ввиду?

Энфис снова молчал. Лишь на минуту прикрыл глаза, видимо решая, стоит говорить или нет, но все же сказал.

– Его ранами и ядом будут вплотную заниматься лекари. Король уже в курсе о произошедшем и сюда прибыли королевские целители, а также специалисты из близлежащих миров. Так что вылечат его, не переживай.

Это обнадеживало, так что глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

– Ну, а при чем тут наша связь? – переспросила я. – Чем она может помочь Элбану? И какую связь ты имеешь ввиду?

– Брачную. – просто ответил он и натолкнулся на мой недоуменный взгляд. – Ты знаешь, что означает та метка, которую Элбан тебе недавно поставил?

Я отрицательно покачала головой.

– Он сказал только то, что это защита от прямого воздействия магии на сознание.

– Верно, так и есть. Но еще это первая из трех свадебных меток. Эту информацию тебе должен был сказать Элбан, но в данной ситуации думаю он не будет против, что ее поведал тебе я.

Я замерла. Свадебная метка? Элбан поставил мне первую свадебную метку? Получается, он хочет, чтобы мы и правда были вместе. Но почему же он мне не сказал, почему утаил информацию?

Хотела уже разразиться негодованием, но тут же захлопнула ротик, так и не раскрыв. Просто поняла, что сама могу ответить на свой вопрос – если бы я знала, что в действительности означает эта метка, то не позволила бы ее поставить. По крайней мере не в тот момент и не в тех обстоятельствах. Просто посчитала бы эти действия лишними и нелогичными, а вот Элбан думал далеко наперед. Поэтому кивнула, принимая информацию к сведению и решив подумать над ней позже, сейчас было важно другое.

– Хорошо, я поняла, – ответила, как можно спокойней, сделав зарубку допросить Элбана с пристрастием, как только он очнется. – И как же она может помочь? Она ведь поставлена на меня, а не на него. И защищает она от магии, а не от ядов.

– На Авердене связь между супругами очень сильна, – издалека начал Эн. – Даже у тех людей, кто не прошел еще полностью свадебный обряд. Она помогает парам отслеживать состояние друг друга, улавливать эмоции, уровень магии, местонахождение и многое другое. На каждую подобную связь влияет та или иная метка. Первая, помимо защиты от внешнего воздействия, помогает улавливать магическое состояние своей половинки.

Сейчас он очень внимательно на меня посмотрел.

– А это значит, что ты сейчас можешь ощутить состояние Элбана.

– Но я ничего такого не чувствую, – ответила немного растеряно, решив отложить осмысление над всей остальной информации на потом.

– Просто ты еще не пыталась этого делать. Не было ни времени, ни возможности, поэтому и не чувствовала. А вот сейчас самое время попробовать. Благодаря этому ты сразу сможешь понять, как он и что с ним. Сможешь улавливать любые изменения его состояния. Так что думаю тебе сейчас это нужно гораздо больше, чем кому-либо еще.

Энфис взял стул, поставил его прямо передо мной и сел, внимательно посмотрев.

– Просто закрой глаза и постарайся настроиться на Элбана. Почувствуй его.

– И как это сделать? – нахмурилась сильнее.

– По тому же принципу, как ты настраиваешься на считывание ауры. С той лишь разницей, что теперь для подобного считывания тебе не нужно применять магию, достаточно просто подумать об Элбане и ты сразу его почувствуешь. Объяснить сложнее, чем есть все на самом деле. Начини и ты сразу все поймешь.

Я все еще слабо представляла, как эта связь может работать и на что нужно настраиваться, но все же сделала так, как сказал Энфис, закрыла глаза и просто подумала об Элбане. Представила его перед собой, красивого, сильного, желанного. Он рядом, улыбается и нежно меня касается, вызывая легкую дрожь даже в мыслях. Чуть светящиеся глаза ласково смотрят, отмечая все эмоции, сильные руки поддерживают за талию, а я ощущаю его тепло, его силу, его невероятную ауру… но что-то было все равно не так. Что-то было неправильно. Я знала, какой Элбан должен быть, знала, какой у него уровень силы, как она на меня действует и именно это не сходилось с той картинкой, которая предстала передо мной.

В какой-то момент меня пронзает острая боль, буквально везде. Она сильная, подавляющая и она распространяется по всему телу. Боль не дает связно мыслить, не дает пошевелиться и сводит с ума. Мне резко стало не хватать воздуха, и я подумала, что задохнусь, но все прекратилось так же внезапно, как и началось. Я снова очутилась в светлой комнате лекарского крыла, сидящая на кровати, а меня за руки держал Энфис. Сзади него стоял бледный и озадаченный мой отец, мама Энфиса и лекарь, который очень хмуро смотрел, но больше не делал попыток влить в меня восстанавливающее снадобье. В первую минуту я не поняла, что они тут делают и почему такие взволнованные, но затем ощутила на своих щеках влагу и с удивлением обнаружила, что плакала. А еще, что кричала, уж очень саднило горло.

Боги, неужели я только что ощущала то, что сейчас чувствует Элбан?

Похоже, это я спросила вслух, так как Энфис серьезно кивнул, чем подтвердил мои догадки.

Твою ж инквизицию…

На минуту прикрыла глаза, чтобы хоть немного прийти в себя и успокоиться. Так, главное не паниковать. Паника в любом случае будет абсолютно лишней. Главное сохранять спокойствие и как можно быстрее идти к Элбану. Я ему нужна, это было понятно и без слов, а раз так, то меня теперь никто не сможет остановить.

Еще раз глубоко вздохнула, вытерла глаза, медленно встала и больше не обращая ни на кого внимания вышла из комнаты с одной единственной целью, как можно скорее дойти до будущего мужа.

Глава 33

Я сидела в мягком и удобном кресле рядом с кроватью любимого и держала его за руку, осторожно и непрерывно вливая свою магию. Точнее то, что у меня еще осталось.

Последние несколько дней слились для меня в один. Сплошной, серый и нескончаемый день, которому казалось не будет ни конца, ни края. Мы находились в Генеральном Штабе, в комнате Элбана, по той простой причине, что переносить его в родовое поместье или к королевским целителям было проблематично, да и опасно, что уж тут таить. Сильно ослабленный организм не перенесет портал, а ехать каретой было бы глупо. Да и в Штабе есть все необходимое, целители сюда тоже регулярно наведываются, а по первому времени вообще никуда не выходили, постоянно смазывая раны, вливая отвары и зелья, и колдуя над ним. В такие моменты я просто закусывала губу и отходила в сторону, дабы не мешать лечению, но из комнаты не выходила за это время ни разу, хоть мне и предлагали отвлечься несколько раз.

По дороге к Элбану, когда я только узнала, что именно с ним произошло, мы встретили Оливию, которая налетела на нас, подобно фурии.

– Почему меня не пускают к жениху? – взвизгнула она, переводя гневный взгляд с меня на Энфиса и его маму, которая тоже шла с нами взволнованной и молчаливой тенью. – Я его невеста, а меня выставили за дверь!

– Потому, что ты ничем ему помочь не сможешь и будешь только мешать, – спокойно и устало ответил Эн.

– А она, значит, мешать не будет? – блондинка некультурно ткнула в меня пальцем. – Она ему вообще никто, девочка для развлечений! Он с ней наиграется и забудет, а потом все равно придет ко мне. Так что ее нужно выдворить из Штаба. – а оценив мой внешний вид усмехнулась. – Такую оборванку вообще нельзя пускать в приличное общество.

Ну да, сейчас я выглядела не самым лучшим образом, особенно в сравнении с идеальной Оливией в длинном голубом платье. М-да, такое ощущение, что она на бал собралась, очаровывать мужчин, а не в Штаб, где пострадавших вытаскивали из-за грани и на внешний вид плевали со шпиля королевской башни.

– Арвин избранница Элбана, поэтому идет к нему на правах будущей жены. А вот тебе тут действительно больше делать нечего, – безапелляционно заключил Эн и подозвал кого-то из безопасников, чтобы визгливую и бушующую дамочку выдворили подальше.

О, как только Оливия не кричала, как не ругалась, как не билась в истерике, но ее и правда тут же выдворили за пределы Штаба и наложили запрет на вход в пределы его территории. Это я узнала немного позже, как и то, что мой несостоявшийся жених побежал за ней следом и очень старался успокоить не в меру разбушевавшуюся особу. Зачем? Да понятия не имею. Наверное, ему нравятся визгливые девушки, кто ж его знает.

Когда я наконец дошла до спальни любимого, то еле устояла на ногах и не упала только благодаря тому, что меня поддержали под руку. И не только от своего уставшего состояния, но и от картины, которая предстала перед глазами. На Элбана было больно смотреть. Бледный, со страшными ранами он лежал на белых простынях и практически сливался с ними, а над ним колдовали целители, вливая в него снадобья и лечебную магию. Я не решилась пока подойти, дабы не мешать, и присела у выхода. Мельком заметила, что рядом в очень напряженной позе застыла его мама, имя которой я так и не узнала, и тоже не отводила взгляда от них. Энфис, кажется, вышел, так как отдел остался без главы и нужно было временно взять на себя обязанности по завершению операции. Эту роль взял на себя Эн и его отец, прошлый глава безопасности. По крайней мере до тех пор, пока Элбан не придет в себя.

Целители ушли не скоро, мне показалось, что прошло несколько часов прежде, чем комната опустела, хотя на деле могло пройти не больше получаса. Время в ожидании всегда идет по-разному. Уходя, они оставили артефакт на случай экстренного вызова и сообщили, что приходить будут каждый час для проверки состояния и с нужными восстанавливающими зельями. Причем как для Элбана, так и для меня. Спорить не стала, понимая, что мне восстановиться тоже нужно. Не так как Элбану, но тоже необходимо. Хотя бы для того, чтобы я могла ему помочь. Когда же все вышли я наконец смогла приблизиться к кровати и закусила губу, изо всех сил стараясь сдержать подступившие слезы.

Нет, не время раскисать, слезами горю не поможешь, поэтому несколько раз глубоко вздохнув я присела на край кровати и вопросительно посмотрела на маму Элбана, которая тоже осталась тут и села в кресло, напряженно вглядываясь в сына.

– Что мне нужно делать? – спросила я глухо.

– Тебе нужно делиться с ним своей магией, Арвин, – так же тихо ответила она. – Благодаря тому, что на тебе первая брачная метка, твоя магия для него будет подобна целительскому зелью и поставит на ноги лучше всего остального.

Мама Элбана глубоко вздохнула, словно решая, стоит ли об этом говорить, но все же продолжила.

– Но ты слаба и тебе самой нужен отдых, поэтому я пойму, если ты не захочешь этого делать, – продолжила она серьезно, не смотря на меня, а у меня все внутри перевернулось.

Я не захочу помогать Элбану? Я брошу его, чтобы самой отдохнуть? Да, плохо меня еще знает леди де Верт, очень плохо. И, по всей видимости, думает, что я чем-то похожа на одну визгливую особу, которую совсем недавно спровадили восвояси.

– Леди де Верт, я никуда не уйду, – ответила твердо, посмотрев женщине в глаза. – Я ни за что не брошу близкого для себя человека в беде, и всеми силами буду стараться помочь, чего бы мне это не стоило. Будь это подруга, друг или… любимый, я в ни за что его не оставлю.

И даже села поглубже, чтобы упрочить свою позицию.

– И если не верите мне, то можете спросить у Энфиса, он подтвердит мои слова, что я своих близких в беде не бросаю.

Я ожидала, что мама Элбана выскажет недоверие, фыркнет или как-то покажет, что она не доверят совершенно незнакомому человеку. Ведь, по сути, она совершенно не знает, никогда не общалась и видела только один раз, да и то издалека, но она очень тепло улыбнулась и положила руку на мою.

– Я очень рада это слышать от девушки, которую выбрал в невесты мой сын. И прошу тебя, зови меня Мирандой.

С того момента время потекло так, словно было вязкой, тягучей субстанцией, которую пытались протолкнуть через узкое горлышко. Миранда подсказала, как нужно правильно делиться магией, чтобы не навредить себе и помочь любимому. Особенно учитывая мое нестабильное состояние и, рвение помочь, во что бы то ни стало. О да, о моем упрямстве она поняла буквально в первую минуту, после того как пришлось с силой оттаскивать меня от жениха и вливать уже в меня бодрящий отвар. Просто я по незнанию, и опять-таки упрямству, решила ускорить процесс и чуть не свалилась без чувств.

Энфис, на пару с мамой, ругался так, что у меня уши в трубочку сворачивались. Грозился вообще отстранить меня от участия в исцелении, если я еще хоть раз ослушаюсь его или леди де Верт. А так как я не хотела и не могла этого допустить, пришлось умерить пыл и следовать советам. Поэтому лечение затянулось на несколько дней.

За это время ко мне несколько раз приходил отец с рассказами о том, что происходит дома, а вернее в том месте, которое я двадцать лет считала своим домом. Окончанием истории об их романе с моей настоящей мамой и извинениями, что все вот так получилось.

Отец, сколько я себя помню, всегда мало интересовался делами семьи, предпочитая большую часть времени проводить за работой. Весь дом, наше с Терренсом воспитание и обучение, целиком и полностью лежало на плечах леди Вествинд. И понятное дело, занималась она по большей части с братом, своим родным сыном, нежели со мной. И теперь я понимаю, что это было обусловлено не традициями и устоями Бордона, где я росла, а не желанием давать любовь, ласку и все остальное не родной дочери. Нагулянной отцом от чужой женщины и волей случая, оказавшейся в этой семье.

Леди Вествинд знала, что моя родная мама умерла, что в Авердене у меня осталась тетя и, может быть, другие родственники. Знала, что подарки до моих пяти лет тетя присылала мне на каждый праздник и даже приезжала несколько раз. Но в один прекрасный момент леди Вествинд показалось это неприемлемым и порочащим честь и репутацию благородной семьи, поэтому она закатила жуткий скандал с участием отца и моей тети, запретив оной появляться в ее доме, присылать подарки и вообще каким-либо образом давать о себе знать. Тетя хотела забрать меня к себе, но «мама» опять же не позволила.

– «Уже весь Бордон знает, что в нашей семье двое детей и одна из них девчонка. И как вы хотите, чтобы я сообщила всем о ее исчезновении? Или вы хотите, чтобы весь высший свет узнал о неверности супруга?»

В общем переговоры велись долго, но ни к чему не привели. У отца и «мамы» были все права на меня, а у тети ничего. То, что ее племянница была беременна и родила дочку, никто не знал, кроме семьи, и документов соответственно тоже никаких не было, чтобы можно было это доказать. Так что тете пришлось отступить, правда после пары лет настойчивых попыток все же забрать меня к себе.

В один день отец принес из дома небольшую шкатулочку и волшебный шар, наподобие тех, которые мы с Ли и Энфисом видели в волшебной сувенирной лавке Ирриншире, когда выбрались туда на прогулку. Шар был небольшой и помещался на ладоне, но когда я увидела его содержимое, то на глаза навернулись слезы. А все потому, что в этом шаре была моя мама и я. Крохотные фигурки молодой женщины, которая играла с маленькой девочкой плавно перемещались на небольшом пляже. Они строили замки из песка, плескались в набегающих волнах и были счастливее всех на свете. А в шкатулке оказались серьги. Небольшие, очень изящные и очень похожие на мой кулон, подаренный Элбаном.

Дыхание от увиденного перехватило и слезы полились с еще большей силой. Ведь получается одно из двух, либо Амалия де Март была моей тетей, либо очень хорошо знала мою настоящую маму. Почему я сомневалась? Просто фамилия, которую озвучил отец, была не де Март, а другая. Поэтому, чтобы знать наверняка, нужно было еще докапываться до истины. Но потом, когда Элбан очнется.

А сейчас, на мой резонный вопрос, почему он не передал мне все это раньше, почему не сообщил об этом, отец лишь опустил голову.

– Ты бы тогда все узнала и захотела уехать, а я не хотел тебя потерять так же, как потерял Делайну.

Я понимала отца, причем очень хорошо. За время его рассказа я удостоверилась, что мою настоящую маму он действительно любил, как и меня, но боль от утраты оставила нехороший отпечаток на нем и последующих решений. Он продолжал меня любить, но как-то на расстоянии, доверив все своей жене. Он не хотел меня потерять, спрятав правду за семью заклятиями и думал таким образом уберечь от ненужной, как он считал, правды.

Ну что ж, я выслушала, согласилась с многими вещами и попросила его больше ко мне не приходить и никак не связываться. Да, это было жестоко, может даже слишком для родной дочери, но мне было очень плохо от осознания, что родной человек столько лет скрывал от меня правду только ради того, чтобы не отпустить от себя и сохранить видимость полноценной семьи.

Да если бы отец сказал мне об этом раньше, то я бы простила. Нашла тетю, может переехала бы сюда и была счастлива. И простила. Но сейчас я не готова была пойти на такой шаг. Может позже, когда обида в груди уляжется, но точно не сейчас. После моих слов отец ушел и больше я его не видела.

Энфис рассказал, что Винерину, после продолжительной атаки, все же поймали, как и всех оставшихся морских иномирян и теперь решают, что с ними делать. Большинство раскаялись и признали свою вину, так что их ждал портал в родной мир. Тех же, кто этого не сделал будет ждать казнь, как и саму Винерину. Эту особу поместили в маленький непробиваемый и звуконепроницаемый аквариум в одном из подземелий, где она и будет дожидаться решения короля и совета. Двух оставшихся в живых нудр тоже было решено переправить в Норгланд. Ну просто куда еще можно было деть огромных ящеров, размером с хороший такой остров? Ну не оставлять же себе.

Бой продолжался еще несколько часов, большая часть из которых была отдана выискиванию и вытравливанию на поверхность нескольких притаившихся существ.

После того, как Элбан покинул пост, Винерина почувствовала вкус победы и уже не так рьяно защищалась. И эта беспечность стоила ей свободы, и скорее всего будет стоить жизни. Как только Элбана унесли, она вновь обратилась к своей волшебной палке, дабы подчинить очередных людей своей воле. В этот раз выбор пал на водников. Однако она просчиталась, водников к этому времени было очень мало, так как большинство из них устраняли последствия огромных волн, обрушившихся на Ирриншир, и подчинились лишь единицы. Зато больше активизировались огневики.

Уильям Борд, тот самый маг, который вытащил меня из глубины замка, накинул на Винерину огненный купол и буквально заключил в тиски. От неожиданности и мгновенно охватившего мощного потока жара она растерялась и выронила свой посох, после чего взять ее не составило большого труда. Ну а после того, как ее «рыбки» увидели свою предводительницу поверженной, они стали сдаваться одни за другими.

Все же не так они сильны без нее, как хотели казаться.

Возникла проблема только с нудрами. Этих водных ящеров не так-то просто было усыпить или оглушить. Но тут на помощь все-таки пришли менталы. Король, узнав, что тут творится, привел практически всю личную гвардию на помощь, в которой и оказались несколько сильных ментальных магов. Именно они внушили этим зверюгам, что нужно… лечь спать.

Да-да, именно спать.

Просто две огромные туши нереально было запихнуть ни в один аквариум. Мой барьер они тоже рано или поздно смогли бы обойти, особенно учитывая оставленную брешь в защите, а так они просто улеглись на дно и мирно посапывали, пока лучшие портальщики колдовали над огромным переходом в Норгланд.

За нудрами, конечно, велся постоянный контроль, но менталы всегда были на подхвате и постоянно «усыпляли» бдительность ящеров.

Надо сказать, что сдались далеко не все. Несколько десятков или сотен существ бились до последнего. Но именно из них выжили единицы и их ждала казнь. Остальные предпочли сдаться и быть сосланы обратно в свой дом.

Подробностей зачистки и восстановления мне не говорили, чему я была безумно благодарна. Воображение у меня хорошее, оно и сейчас рисовало мне довольно много разных картинок и образов, так что лишняя подпитка ему была не нужна. Я знала только, что потери с обеих сторон были значительные, что было не удивительно, и что посох Винерины теперь будет храниться в особо секретном отделе Генерального Штаба.

Ну и хорошо. Там ему и место.

Через три дня после событий ко мне пришла Линетта. Здоровая, свежая и отдохнувшая, чему я была невероятно рада. А еще она совершенно ничего не помнила из того, что с ней произошло.

– Я помню только, что легла спать… вместе с Энфисом, – она так забавно покраснела, словно перед мамой признавалась, а я лишь улыбнулась. – Легла, а проснулась уже тут, в лекарском крыле, совершенно не понимающая, что происходит.

Ну это было и понятно. Девушек ведь «выключали» и в сознание за все время нахождения в плену они не приходили, поэтому часть жизни и событий просто обошла их стороной. Но это даже к лучшему, не все бы смогли правильно и хорошо перенести такую информацию. Линетта точно бы не смогла, учитывая ее характер.

– Значит, пока я спала, ты сошлась с братом Энфиса? – спросила она с улыбкой, наблюдая как я вливаю в него магию.

– Сошлась, – кивнула с улыбкой. – И вообще много чего произошло за это время. Будто целая жизнь прошла.

Я не стала сейчас грузить подругу новостями, рассказала обо всем вкратце и показала серьги от тети, на что она закусила губу и переглянувшись с Энфисом, куда-то убежала. Удивляться и о чем-то расспрашивать сил уже не было, поэтому я проводила подругу потеряным взглядом и устало откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Спать хотелось ужасно, особенно учитывая то, что очень много сил и энергии уходило на восстановление магического фона любимого. Меня поили конечно всякими восстанавливающими отварами, но в моем случае они давали лишь временный эффект. Нужен был отвар лагмалы, на который я пока по понятным причинам не соглашалась.

Спала я тут же, в комнате Элбана, осторожно ложилась рядом, чтобы ненароком не задеть его раны и засыпала, но сейчас сил не осталось даже на то, чтобы перебраться на кровать, поэтому уснула я там же, где и была, в кресле.

Проснулась оттого, что лежала. Причем на кровати и рядом кто-то был. В первое мгновение испугалась, так как попросту не поняла, что происходит, но когда открыла глаза, то натолкнулась на обжигающий взгляд родных янтарных глаз.

– Элбан…

А в следующее мгновение ко мне прижались в нежном, требовательном и не терпящем возражений поцелуе, лишающем воли и уносящем сознание куда-то далеко. Обманчиво нежном, так как я довольно быстро ощутила желание и нетерпение, которые исходили от любимого и была абсолютно не против.

Язык настойчивым мягким движением прошелся по нижней губе, вызывая целый табун мурашек и невероятных ощущений. Я так сильно соскучилась по нему, так долго ждала его ласки, его нежности, что с готовностью ответила на поцелуй, позволила себе расслабиться и забыться, отдаваясь целиком и полностью на волю любимого.

Сколько мы целовались не поняла, просто потеряла счет времени. Сердце бешено колотилось, отбивая рваный ритм, губы нетерпеливо покалывало, требуя большего, а мне вдруг стало нестерпимо душно.

Поцелуй становился настойчивей, глубже, наполняя меня ответным желанием, но реальность дала о себе знать сильнейшим головокружением. Таким, что у меня руки сами собой опустились, не в силах больше сжимать плечи любимого. Мужчина отстранился и с тревогой взглянул в мои глаза.

– Эл, я…

– Шшш, – Элбан понял мое состояние мгновенно и приложил палец к губам, чтобы не напрягалась и не утруждала себя объяснениями. – Моя девочка, теперь все будет хорошо. Ты сделала невозможное, причем несколько раз. И именно тебе я обязан жизнью.

Я отрицательно замотала головой, смахивая подступившие слезы радости.

– Нет, тебя целители вылечили, а лишь дополняла.

Элбан улыбнулся так, как может только он, а затем снова прильнул к моим губам, вызывая ответное желание. Руки блуждали по телу, сминая и заставляя все связные мысли вылететь из головы, подобно заклинанию забвения. Затем он каким-то неуловимым движением оказался сверху, подмяв меня под себя и перенеся свой вес на локти.

– Меня вылечила ты, глупышка, – выдохнули мне в губы. – Целители бы возились на пару недель дольше. Так что я действительно обязан тебе жизнью и с удовольствием буду нести это бремя всю нашу совместную жизнь.

На этих словах Элбан вновь провел рукой вдоль моего тела, чуть сильнее сжал, но тут же отстранился.

– Но это все потом, как только ты восстановишься и получишь по попке, – он легонько шлепнул меня по оной, не больно, но я тут же возмутилась.

– За что это? Я тут мир спасала, тебя вытаскивала, а меня по попе?

– Именно за это, – с улыбкой подтвердил любимый. – За то, что ослушалась, за то, что полезла туда, куда лезть не следовало, за то, что делаешь все по-своему.

И прежде, чем я снова начала возмущаться, опять закрыл рот поцелуем. Я помычала, немного вырывалась из принципа, но отсутствие сил, да и желания, быстро сделали свое дело, и я снова обмякла, отдавшись воле победителя.

– Но это все будет после, – выдохнул он, прерываясь, – После того, как ты поспишь наконец и вернешь все свои силы. Так что у тебя есть достаточно времени, чтобы подумать о своем поведении и придумать несколько весомых оправданий своих поступков.

Вот это наглость. Я даже глаза округлила, пытаясь осмыслить услышанное и уложить все это в голове. Это значит, я еще и оправдываться должна за то, что Аверден спасла? За то, что жизнью рисковала, девушек спасала, как и самого Элбана? Хотела уже возмутиться такой несправедливости, но заметила пляшущие смешинки в глазах безопасника и предательски подрагивающие уголки губ, в которых он еле сдерживал улыбку.

Издевается, гад. Как пить дать издевается и видимо придумал уже план «мести» за непослушание. Ну ладно, я принимаю правила игры.

– Хорошо, господин начальник, я постараюсь убедить вас в том, что каждый мой поступок был оправдан. – кокетливо проговорила, опустив глазки.

– Очень на это надеюсь.

Затем Элбан сел, помог мне тоже принять более вертикальное положение и поднес к губам кружку… да, да, все с тем же отваром лагмалы.

И он туда же. Ну вот сдался им всем этот отвар?

Я шумно и со стоном выдохнула, посмотрев на безопасника исподлобья, всем своим видом давая понять, что не хочу это пить.

– Может есть другой способ восстановиться? Как-то не очень хочется проваляться без сознания несколько дней. – спросила хмуро, но Элбан отрицательно покачал головой. Кто бы сомневался.

– В твоем случае нет. Без этого зелья восстанавливаться будешь не меньше месяца, а у меня на тебя совсем другие планы.

Что он подразумевал под этими самыми планами я примерно представляла и залилась румянцем, отчего вызвала у мужчины тихий смешок.

– Ты все правильно поняла, родная, – сказал он весело и немного хрипло. – Твоя попка, ищущая приключения, очень ждет заслуженного наказания, которое и ей и тебе очень понравится. А чтобы его приблизить тебе нужно восстановиться, так что пей.

Я хотела еще возразить, что он несправедлив, несносен и вообще, благодарить меня надо, а не наказывать, да и вопросов в голове роилась туча, но сил, да и желания на все это, откровенно не было. Поэтому я послушно взяла кружку, выпила наконец отвар пресловутой лагмалы и уплыла в восстанавливающий сон. Лишь краем сознания уловила фразу, от которой захотелось улыбнуться.

– Спи, моя любимая, неугомонная будущая жена.

Глава 34

Несколько дней спустя.

Вода была невероятная. Кристально чистая, чуть прохладная и нереально бирюзового цвета. А еще казалось, что она окрашивается в те же цвета, какие были на стенах и потолке каменного грота. Во все оттенки голубого, желтого, фиолетового, зеленого… все это создавало невероятную картинку и создавало ощущение нереальности происходящего.

Элбан устроил этот сюрприз через несколько дней, после моего пробуждения и пригласил меня в грот, который я уж очень хотела посмотреть с того момента, как оказалась в Ансгарде, имении семьи де Верт.

А пробуждение у меня было интересным.

Засыпала же я в Генеральном Штабе, а проснулась уже в Ансгарде. Причем в спальне Элбана и под защитным куполом. В первую минуту не поняла, где я и что вообще происходит, а затем в комнату вошла Линетта, словно ждала под дверью.

– Ави, наконец-то ты проснулась, – подруга бросилась меня обнимать, и прямо вся сияла от счастья. Хорошо, что купол от ее движений тут же растворился. – Я так и знала, что ты проснешься сегодня. Я прямо чувствовала.

– А сколько я спала? – спросила еще немного сонно.

– Три дня, вот четвертый уже пошел.

Я улыбнулась ее наивности.

– Ну так отвар лагмалы и действует три дня, так что все логично. Я бы в любом случае сегодня проснулась.

Подруга могла стушеваться или даже обидеться на мое замечание, но она была уж очень радостная и счастливая, что не обратила на это никакого внимания. Я же огляделась.

– А где Элбан?

– Он и Эн в Штабе, какие-то дела у них там. Вроде все никак не могут переправить оставшихся морских чудищ обратно в свой мир.

Ну да, логично, за три дня сложно вынести приговор, убрать последствия битвы и переправить всех в Норгланд. Так что я не удивлена.

– У меня столько новостей, столько всего нужно тебе рассказать, что я даже не знаю, с чего начать.

Я посмеялась, отметив про себя, что вот, наконец, все потихоньку встает на свои места. И моя веселая, радостная и неугомонная подружка была тому доказательством. И такая она была позитивная, что всколыхнувшиеся тревоги мигом отошли на второй план.

– Ну раз всего много, значит начни с главного, – улыбнулась, поудобнее устраиваясь на подушках.

– С главного? – Ли ненадолго зависла, а затем снова лучезарно улыбнулась. – Ну ладно, с главного, так с главного. Мне Энфис предложение сделал! С родителями познакомил и даже первую свадебную печать поставил.

Ого, шустрый какой. Ну и правильно, жизнь его научила, что если чего-то хочешь, то делать это нужно прямо сейчас, а не откладывать в долгий ящик.

– Печать? – переспросила, зацепившись за необычное слово. – Мне казалось, их называют метками.

– Ну да, метками, – согласилась Ли. – Но мне больше нравится называть их печатями. Метка какое-то слово не очень красивое.

Я согласно кивнула, действительно печать звучит более привычно и красиво, что ли.

– Когда свадьба? – спросила с улыбкой, после чего Ли немного покраснела.

– Эн говорит, что самое большее, через месяц. Они там что-то с Элбаном затевают и родителями, а мне не говорят.

– Твоими или его? – переспросила, улыбаясь тому, что как резво друг взял все в оборот.

– Да всеми. И его, и моими, и… – она осеклась и притворно грустно вздохнула. – В общем мне доверили только выбрать фасон платья, а ко всему остальному даже близко не подпускают.

О, теперь я понимаю негодование подруги, она ж любительница все организовать и спланировать, а тут на ее же свадьбу ей ничего не доверяют.

– Не расстраивайся, – подбодрила я. – Значит сюрприз будет.

– Ну да, только это и успокаивает.

– А что еще произошло? – подтолкнула подругу к дальнейшему рассказу. Вот у нее можно выведать все и даже больше, чем я и хотела воспользоваться.

– Твой бывший жених, как его там зовут, – Линетта посмотрела на меня, дабы я подсказала, но я и сама уже имя этого прыща забыла, так что просто пожала плечами. – Ну ладно, не важно. Так вот он все эти три для за бывшей невестой Элбана носился. По всей окрестности. Да причем так резво, что той девушке пришлось даже к патрулю обратиться, чтобы его убрали. Но куда уж там. На сколько я поняла, он даже домой к ней приезжал, с предложением. Правда, чем там дело закончилось, да и закончилось ли, понятия не имею.

– Да, попал парень, – я невольно усмехнулась, мысленно потирая ручки. Вот уж точно будет «прекрасная» пара.

– Этой, как ее там, Винерине кажется, приговор вынесли и сослали в ледяной мир Фейстана. Я ее конечно не видела, но мне ее даже немного жаль. Там ведь никто не сможет выжить.

Подруга немного погрустнела, а наоборот нахмурилась.

– Ли, она бы убила, не моргнув глазом и тебя, и меня и всех, кого встретит на своем пути. Так что не стоит ее жалеть, она получила по заслугам.

– Но может ее стоило хотя бы к себе домой отправить? – не унималась Линетта. – Жалко ведь ее.

– Ли, она не стоит твоей жалости, – сказала тихо, но строго, чтобы до сердобольного сознания подруги наконец дошло. – Ее не убили, а сослали в дальний мир, так что это уже более гуманное наказание, чем то, которое она в самом деле заслуживает. Да, Фейстан суровый мир, но выжить и приспособиться к нему у Винерины есть шанс. Так что давай вообще закроем эту тему? Ты ее не видела, не общалась и не знаешь толком, что она затевала, поэтому и жалеешь. А она жалости и сострадания не заслуживает.

– Ну хорошо, наверное, ты права, – согласилась Ли, тут же переменив тему разговора. – А меня Эн в грот пригласил, представляешь? На следующей неделе должны туда пойти, как раз после того, как ребята закончат дела в Штабе и освободятся. Ой, и платье я уже меряла от мадам де Март, которое она пошила для нашей с Энфисом помолвки. Знаешь, оно великолепное. Я такой красоты еще в жизни не видела. А еще ты знаешь, ведь мадам де Март твоя…

– Ли, – раздалось в дверях ласковое, но немного строгое обращение Энфиса. – Я же просил не рассказывать всего. Так и знал, что ты прошмыгнешь сюда быстрее всех.

Нет, он не ругался, но некоторое недовольство в голосе друга было, словно Ли сказала то, что мне знать не следовало.

– Кто моя? – спросила, заострив внимание на последней фразе. Но Энфис коварно улыбнулся, тоже сел рядом и безапелляционно заявил, что это конфиденциальная информация, которую нельзя разглашать.

– Твое платье она дошила, – только и добавила подруга, озорно подмигнув.

– Ну вот началось, снова эти тайны и недосказанности, – проворчала недовольно. – А я думала, что этот период мы давно прошли.

– Скоро пройдем, – согласился Эн.

– Ну ладно, – сдалась я. – Не хотите говорить, ну и не надо. Тогда хоть скажите, почему тут защита стоит? Я же в вашем доме, разве в нем обязательно защитное поле ставить?

Энфис расхохотался, да так заразительно, что и я, и Линетта тоже заулыбались.

– А что я такого сказала?

– Просто Элбан стал параноиком, – отсмеявшись заключил он. – И это еще хорошо, что он поставил тут только одну защиту. Пока ты была в Штабе, он оградил комнату десятком щитов на любой вкус и пристрастие.

На эту реплику я удивленно округлила глаза, а Эн кивнул и все так же смеясь продолжил.

– Ну да, там чего только не было. И парализующее, и жалящее, и заклятие немоты. Да всего не перечесть. Так что к тебе не то, что целитель, муха без ведома нашего дорогого начальника не пролетела. Ну, ничего, – хмыкнул он. – Скоро ты две оставшиеся метки получишь, свадьбу сыграете, и он успокоится. Скорее всего.

Вот это «скорее всего» меня и насторожило. Нужно будет поговорить с любимым, пока он меня на цепь не посадил, оберегая.

Это было здорово, но меня все еще терзал вопрос, что именно не договорила Линетта. Что-то мне подсказывало, что нашли они мою тетю, но говорить об этом отказывались все, включая Элбана. И как я не старалась его уговорить, убедить или припугнуть, что сама займусь ее поисками, он не поддавался.

У-ух, вредина.

Но вскоре меня отвлекли еще несколько событий. Во-первых, приезд гонца от короля. Как оказалось, Гирбиан V приставил меня к награде, титулу и еще каким-то там почестям за спасение мира и уж очень жаждал познакомиться с обладательницей столь редкого дара лично. Нет, этого, конечно, в письме-приглашении на королевский бал не было, там все было официально, чинно, благородно и без подтекста. Но по репликам и комментариям Элбана поняла, что интерес этот вызван не спроста. Просто сыновья у короля есть, парочка, и один так точно не женат еще. Так что Элбан тихо, но очень красноречиво выругался и заявил, что на этот самый бал я пойду только после того, как получу все три брачные метки, закрепленные супружеской клятвой и только вместе с ним.

А я что, я была не против, поэтому вторую метку получила практически сразу же, на следующий день, когда мы плавали в гроте.

– Эл, тут невероятно красиво, – делилась я своими впечатлениями от увиденного, проплывая под разноцветными каменными сводами. – И я очень рада, что ты меня сюда привел.

– Ну, я же обещал, а я привык держать обещания.

Грот и правда был сказочно красивый. Огромный, как и говорили ребята, со множеством пещер и переливался всеми цветами, создавая поистине волшебные иллюзии на воде. Пещеры создавали причудливые тоннели, уходили глубоко под воду или наоборот, вели на поверхность. Разветвлялись или соединялись, вели в маленькие комнатки или выходили в огромный зал, где волны и капель создавали музыку природы.

В одном из таких залов меня ждал сюрприз.

Прямо посередине возвышался каменный стол с двумя такими же каменными стульями, и накрыт он был изысканными блюдами, в купе с бутылочкой эксклюзивного вина. Так же весь зал был украшен лунариями, переливающимися голубым и фиолетовым цветом, под сводчатым потолком кружили магические светлячки и все это создавало невероятную картину волшебства.

– Эл, зачем? – я растеряно улыбнулась, глядя на старания любимого, пока он помогал мне выбраться из воды и сесть на один из стульев.

– Затем, что ты достойна самого лучшего и необычного, – ответил он и одарил загадочной улыбкой. – К тому же ты не любительница пафосных ресторанов, больших и дорогих вещей, как я уже понял, поэтому тебя нужно удивлять другим. И надеюсь, мне это удалось.

– Еще как, – потрясенно проговорила я, оглядываясь во все стороны и стараясь подметить любую деталь.

– Я очень рад, – ответил он с легкой улыбкой. – И я очень надеюсь, что ты простишь меня.

– За что? – теперь я удивилась, причем сильно. За что он собирается просить прощение? Элбан глубоко вздохнул и взял мою руку, легонько сжав.

– За то, что не сказал сразу, что означает метка, которую я на тебя поставил.

– Эл, это не важно, ты ведь действовал по обстоятельствам.

Хоть мне и правда было немного обидно, что он не предупредил, не сказал и все сделал по-своему, я все же была ему благодарна за такое своеволие. Ведь именно оно спасло нам всем жизни. Без этой метки я бы так же погрузилась в сон и не смогла выбраться, не смогла помочь девушкам и Линетте. Без этой метки Элбан меня бы не нашел и не почувствовал.

Без нее я бы не выжила.

– Нет, важно, – заключил он. – Я не сказал тебе о ее истинном предназначении, не спросил твоего согласия и сделал все так, как посчитал нужным. А может ты этого не хотела.

Я внутренне подобралась. Это что он сейчас имеет ввиду?

– Поэтому хочу тебе сказать, что сейчас еще у тебя есть возможность отказать мне. Эта метка никуда не денется, но без двух других свадебный обряд не будет считаться завершенным, и ты сможешь быть свободна. Сможешь… выбрать себе другого мужа.

Закончил глухо и как мне показалось, напряженно. Да что там, я и сама внутренне подобралась. Значит он поставил эту самую брачную метку, провел со мной ночь, искал меня, вытаскивал из щупалец всяких гадов, устроил бесподобный сюрприз и теперь говорит, что я отказаться могу?

– Нет уж, мой милый, если ты вздумал таким образом от меня отвязаться, то ничего у тебя не получится, – вставила строго и с ноткой обиды. – Или ты просто таким завуалированным способом сам захотел стать свободным? Ну а что, понял, что я тебе не пара и решил отказаться, пока не поздно, а?

– Так ты согласна? – он тактично пропустил мимо ушей мою последнюю реплику, а я фыркнула.

– Ты мне еще ничего не предлагал, чтобы я могла согласиться или отказаться.

Вместо ответа Элбан с помощью магии одним неуловимым движением подхватил меня воздушным потоком и приземлил к себе на колени, заключив в кольцо рук. Так быстро и стремительно, что я даже пискнуть или испугаться не успела. А затем, когда мне уже некуда было деваться, посмотрел очень серьезно и выдохнул в губы.

– Ави, ты самая невероятная девушка, которую я когда-либо видел. Я хочу всю жизнь смотреть в твои восхитительные глаза, видеть твою счастливую улыбку и слышать твой звонкий смех. Хочу ежедневно делать тебя счастливой, любить тебя и носить на руках. Даю нерушимую клятву, что никогда не обижу тебя, не сделаю больно или не пойду против твоей воли или желаний. Буду оберегать, помогать и беречь, как самую дорогую и драгоценную девушку. Согласна ли ты разделить со мной свою жизнь?

Я даже дыхание задержала.

Боги, я и не думала, что Элбан, этот матерый безопасник способен на такие проникновенные слова. В его руке тут же возник небольшой белый магический шарик, символизирующей ту самую нерушимую клятву, о которой только что упоминалось и если я ее приму, то пути назад уже не будет. Так что…

– Я согласна разделить с тобой жизнь, – закончила с улыбкой и вложила свою ладонь в его. Шарик вспыхнул, на миг ослепив нас двоих и исчез, оставляя после себя светлую дымку. Это означало что принесенную клятву я принимаю.

После этих слов Элбан посмотрел на меня так, что дыхание снова перехватило, хмельно, счастливо, словно до последнего не ожидал в мой положительный ответ. А я не смогла не рассмеяться в ответ. Все же приятно хоть иногда подержать его в напряжении.

А затем Элбан накрыл мои губы своими в жарком, обжигающем поцелуе, сметающем на своем пути все связные мысли. Он словно дышал мной, горячо, рвано и так желанно, что голову моментально повело. Его губы были настойчивы, требовательны, а руки непрерывно блуждали по практически обнаженному телу, скрытому сейчас одним тонким купальником. А я… я была абсолютно не против, поэтому с удовольствием зарылась пальчиками в короткие жесткие волосы. Поцелуй с каждой минутой становился более напористым, страстным, но в какой-то момент Элбан отстранился, вызвав у меня недовольный стон.

– Подожди одну минутку, любовь моя, – ответил он чуть посмеиваясь. – Сначала прими от меня вторую брачную метку, если ты согласна.

Я была согласна, поэтому ждать больше не видела смысла. Элбан проделал похожий ритуал, как тот, что делал перед моим исчезновением. Но теперь я знала, что из себя представляет эта метка, зачем она была нужна и была согласна ее поставить, поэтому боли практически не почувствовала, лишь легкий дискомфорт. Как мне объяснил мой мужчина, что если девушку присваивают без ее согласия, то и боль она чувствует сильную, а если девушка согласна на брачные обряды, то и проходят они легко и безболезненно.

– И ты, зная, через что мне придется пройти, все равно ничего не сказал, когда ставил первую? – стала негодовать я и вырываться, но меня, понятное дело, никуда не отпустили. Лишь сжали еще сильней и снова выдохнули прямо в губы.

– Прости. Тысячу раз прости, любимая. Клянусь тебе, ничего подобного больше никогда не повторится.

Ну я и простила. Так простила, что наши стоны, кажется, слышали все, кто был на острове…

Глава 35

– Ави, ты там скоро? Может тебе помочь?

Линетта, облаченная в изящное золотое платье, прекрасно гармонирующее с золотом волос, в который раз заглянула в мою комнату с целью помочь с нарядом. Я вроде как справлялась, но от помощи все же не отказалась.

– Да, давай. А то ткань такая тонкая, что я боюсь ее ненароком порвать.

Платье, которое я надевала, было изумительным. Корсет, выгодно подчеркивающий тонкую талию и красивую грудь, невесомая ткань насыщенного голубого оттенка, так идеально подходящая к моим глазам и комплекту из сережек с кулоном, которые я теперь никогда не снимала. Сверху синей ткани была невесомая, почти прозрачная накидка с тончайшей вышивкой по рукавам и лифу, плавно переходящая на юбку. Все это украшено мельчайшими частичками каких-то драгоценных камней.

Если бы я не знала, что это творение рук человека, то подумала бы, что платье сотворили феи. Настолько изящным и искусным оно было. Пышная, но не слишком объемная, юбка ложилась небольшим шлейфом и сзади платье выглядело даже интересней и привлекательней, чем спереди. Просто сзади корсета не было. Сзади спину прикрывала только тонкая, полупрозрачная ткань с искусной вышивкой, и причем с большим таким пикантным разрезом. Как мастерицы создали корсет, который одевался только спереди, оставляя спинку открытой, для меня было загадкой, но тем не менее платье было на мне, и оно сидело идеально.

Линетта помогла мне застегнуть невесомую ткань, и я наконец увидела себя в зеркале.

– Ави, ты и правда красотка, – выдохнула подруга, рассматривая меня со всех сторон. – Теперь я тоже понимаю желание Элбана поскорее связать ваши судьбы. Тебя ж уведут, даже глазом моргнуть не успеешь.

– Скажешь тоже, – улыбнулась чуть смущенно. – Есть девушки гораздо красивей меня, например ты.

Линетта рассмеялась.

– Ави, кому я нужна, кроме Энфиса? А вот ты особо лакомый кусочек, особенно учитывая твои заслуги перед Аверденом и уникальный дар. К тому же, как выяснилось, и не один дар, а вкупе с родовым, открывшимся благодаря кулону. Так что от желающих на твою руку, сердце и другие органы не будет отбоя.

– Вот только на другие органы мне претендентов и не хватает, – я устало закатила глаза, а Линетта снова рассмеялась.

– Даже если такие смертники найдутся, то твой Элбан быстро из них дурь-то повыбивает. А тебя саму свяжет и под замок, точнее десять защит посадит, чтоб больше посягательств не было.

Упоминание о защите и замках вызвало одно пикантное воспоминание. Щеки моментально опалило жаром, а я прикусила губу, чтобы скрыть мигом нахлынувшее смущение и желание.

Просто…

Когда я восстановилась, и все события более-менее улеглись, Элбан пригласил меня в Штаб. Причем официально, с целью рассказать про мою будущую работу, обязанности и показать кабинет, в котором я буду обитать. Ну я и согласилась.

Интересно же понять, что меня ожидает дальше.

Мы переместились к центральному входу, как всегда, использовав личный портал Элбана, способный переместить его, а заодно и меня в любую точку Авердена без особых проблем. Безопасник повел нас хорошо знакомым путем, прямиком к своему отделу. Хм, странно, я думала, меня определят не в отдел по безопасности, а куда-то в более «мирное» направление. Однако Элбан не останавливался и уверенно вел в сторону… своего кабинета?

– Эл, а ты уверен, что мы пришли, куда нужно? – спросила, немного замявшись. – Как я буду работать у тебя в кабинете? Или оттуда есть выход еще в какой-то отдел?

Мужчина не ответил, лишь улыбнулся, коварно так, многообещающе и открыл дверь, мягко подтолкнув меня в сторону входа. Когда дверь за нами закрылась, то я мигом ощутила на своей талии крепкие объятия, а ушка коснулся горячий шепот.

– Это место твоей работы, – выдохнул он как-то слишком интимно. – Мой кабинет теперь и твой. Нравится?

Я оглянулась и замерла, не в силах вымолвить и слова.

Нравится?

Да не то слово!

Поначалу я даже не узнала его, подумала, что может мы дверью ошиблись или это хитрая иллюзия с применением магии искажения пространства. Ведь сейчас тут ничего не напоминало о том кабинете, который я видела раньше. И если предыдущий интерьер был чисто мужским, темным, аристократичным, тяжелым я бы даже сказала, то теперь тут преобладал белый цвет с небольшими вкраплениями голубого и серого. На первый взгляд довольно странное сочетание, но оно так гармонично смотрелось, что я невольно залюбовалась и похвалила того, кто придумал все это.

Белые, легкие шторы на окнах, светлые стены с переливами, напоминающими жемчуг, белая или серая мебель, кресла, шкаф, стол и… тут я зависла. В кабинете теперь было два стола. Более большой, серого цвета, похоже для Элбана и еще один, белый, поменьше и поизящней с красивым настольным фонтанчиком с русалкой, дельфинами и рыбками.

– Это для меня? – спросила пораженно, всматриваясь в небольшой и такой уютный уголок.

– Конечно. Тебе нравится?

– Очень…

Ну еще бы мне могло не понравиться. Это же была мечта, а не кабинет! Большой, просторный, светлый, уютный, удобный… да перечислять можно бесконечно. Я развернулась к любимому и повисла у него на шее, а губы сами собой расплывались в улыбке.

– Это невероятный сюрприз. Спасибо! – хотела прильнуть к нему с поцелуем, но мужчина немного улыбнулся, качнул головой и чуть отстранился.

– Что-то не так? – спросила осторожно, не понимая, такую странную реакцию.

– Как я и обещал, ты будешь работать в Штабе, тем более, если тебе этого хочется, – он дождался моего осторожного кивка и продолжил. – Но находиться ты тут будешь только вместе со мной или, в крайнем случае, с Энфисом. Одной тебе сюда я запрещаю приходить.

– Почему это? – спросила, нахмурившись еще больше. А Элбан развернул меня к себе лицом и плавно, но очень настойчиво подтолкнул спиной к двери, от которой мы далеко так и не отошли. Оперся руками о стену рядом с моей головой, заключая в капкан и не оставляя ни малейшего шанса сбежать.

– Потому, что отпускать тебя куда-либо одну, чревато последствиями, – прошептали мне в губы. – Как и выделять отдельный кабинет. Я уже наслышан, какими глазами на тебя смотрели, когда ты разгуливала по Штабу в одной моей рубашке. И если пустить тебя сюда без должного присмотра, то придется потом снова отыскивать по разным закоулкам всех островов или даже миров, заодно крушить дома уважаемых людей. А мне очень не хочется превращать в руины целые кварталы.

Я нахмурилась еще сильней. К чему он это все говорит? Разве я давала повод думать обо мне в таком ключе?

– Я не виновата, что Энфис так поздно сообразил о необходимости мне новой одежды, – проворчала обиженно. – И то, что я была в твоей рубашке вообще счастливое обстоятельство. Засыпала-то я без всего и только каким-то чудом сообразила, что нужно на себя хоть что-то накинуть. Так что за эту рубашку ты благодарить меня должен, а не отчитывать.

– Ах, благодарить, говоришь? – глаза безопасника опасно блеснули, наливаясь золотым свечением. – Хорошо, родная. Если ты настаиваешь на благодарности, то сейчас она непременно будет.

И то, каким тоном это было сказано заставило задуматься, а действительно ли сейчас будет благодарность, а не наказание, как мне и обещали?

– Эл, что ты задумал? – спросила напряженно, наблюдая, как расплавленное золото заполнило радужку. А в следующую секунду меня перекинули через плечо и куда-то понесли, так быстро, что я даже пикнуть не успела, лишь обреченно повисла на плече.

Куда меня несли стало понятно почти сразу. Просто в коридор мы не вышли, как и не покинули пределы кабинета, поэтому оставалась только спальня.

Похоже она тоже немного изменилась, если судить по практически черному зеркальному полу, который в моем положении вверх ногами я только и могла разглядеть. Но как именно изменилась комната я пока поняла.

И честно, лучше бы я и дальше оставалась в неведении…

Это мысль возникла сразу же, как только Элбан осторожно скинул меня на кровать и чуть отошел, откровенно любуясь моей задранной юбкой, растерянным выражением лица, да и вообще произведенной реакцией.

А растеряться было от чего.

Спальня действительно преобразилась, да так, что в первое мгновение я замерла, испуганно оглядываясь. Просто не узнала я ее, совсем. От того аристократического интерьера осталось только воспоминание. Интересное, пикантное воспоминание.

Зато сейчас тут были красные однотонные стены без лишних шкафов или картин, черные плотные шторы на окнах, зеркальный, чуть затемненный потолок, в котором сейчас отражалось мое испуганное лицо и вообще я, лежавшая на огромной кровати темного дерева с резными опорами и красными простынями.

Вот это преображение…

И пока я офигевала от увиденного, Элбан слитным, неуловимым движением навис надо мной, поставив руки по обе стороны от меня, и буквально пригвоздил к месту одним только взглядом.

Спрашивать, что это за комната и чего мне тут ожидать не стала, но Элбан и сам с удовольствием поведал, глядя на мое растерянное и, что уж тут таить, испуганное выражение лица.

– Эта комната особенная…

О да, это я и так уже поняла.

– … и тут я буду тебя наказывать. За все твои провинности. Или награждать за достижения, это уж с какой стороны посмотреть.

Да уж, какое тут может быть вознаграждение? В такой комнате только пытать можно, не иначе. Но вслух я этого не сказала, только нервно облизнула пересохшие губы и заметила, что от этого невинного действия глаза Элбана вспыхнули еще ярче.

– И вот сейчас, моя дорогая, я тебя накажу, – хрипло выдохнул мужчина и ловко, аккуратно переместил меня на середину кровати и… приковал наручниками?

– Эл, что ты делаешь? – спросила немного нервно, так как понятия не имела, что от него сейчас можно еще ожидать. Он же не станет меня в самом деле наказывать, правда?

Дернула руками в попытке освободиться, но куда уж там, наручники или чем он там меня приковал, держали крепко и явно были зачарованы от использования любой магии. Демоны морские, такими наручниками преступников обычно сковывают, а не будущих жен! Я еще раз дернулась и уставилась на любимого испуганным и возмущенным выражением лица.

– Эл, выпусти меня, – то ли попросила, то ли приказала я, но безопасник отрицательно покачал головой.

Он не спешил.

Элбан и правда откровенно наслаждался ситуацией, моей растерянностью и в целом мной. Я бы очень хотела, чтобы он отвлек меня поцелуем, обратил всю ситуацию в шутку, но он молчал. Медленно и лениво подошел, невесомо проводя руками вдоль всего моего тела и посылая электрические разряды от любого прикосновения. И эта томительная пытка становилась все более прекрасной и изощрённой.

Мужчина нежно провел кончиками пальцев по моей вспыхнувшей щеке, очертил контур губ, изгибы фигуры, лаская и откровенно любуясь такой чистой, невероятной красотой. Он молчал, но взгляд золотых глаз говорил сам за себя. Затуманенный, хмельной, до краев наполненный желанием и жаждой близости. Сейчас передо мной стоял не аристократ и глава отдела безопасности, передо мной стоял хищник. Сильный, матерый и опасный. А еще до невозможности притягательный. В нем было дурманящее сочетание властности и нежности, тьмы и света, льда и пламени, стальной выдержки и огненной страсти. Один его взгляд, одно его прикосновение сжигало все связные мысли дотла. Я нервно облизала вмиг пересохшие губы и этот невинный жест не ускользнул от внимания безопасника. Потемневший взгляд упал на них, да так там и остался.

– Эл… – тихий шепот, чтобы по большей части отвлечься самой, нежели отвлечь Элбана. Но ни шепот, ни мое испуганное и возбужденное состояние не возымели должного эффекта.

Я судорожно вздохнула, ощутив приятную прохладу, когда мужчина одним щелчком пальцев избавил меня от одежды. Приоткрыла губы, ощущая, что воздуха почему-то не хватает. Напряжение в комнате и между нами искрило и нарастало с каждой минутой, с каждой секундой, грозя затопить огромной волной. Элбан навис сверху, пригвождая к месту ярким взглядом, в котором явственно читалось желание, все так же невесомо проводил умелыми пальцами вдоль открывшихся ключиц, груди и обездвиженных рук. Затем Элбан неторопливо проложил цепочку поцелуев от шеи и спускаясь все ниже, к тонким ключицам, желанной груди и ниже, не оставляя без внимания ни один кусочек тела.

Я совершенно потерялась в ощущениях, полностью доверившись этому моменту, этому мужчине, который буквально плавил меня своими бесконечными ласками. Кажется, он обещал наказание? Ну так я совсем не против, особенно если они будут именно такими. Волны наслаждения накатывали одна за другой, все набирая мощь, пока мир не разлетелся на тысячи мельчайших осколков, унося затуманенное сознание далеко за пределы разумного мира. Вслед за разрядкой пришла сладкая дрожь, заставляя меня выгнуться навстречу желанному мужчине и глухо застонать, отдаваясь на милость ярким ощущениям. Сердце стучало набатом, дыхание сбилось, а голова была словно хмельной и пустой, словно там отродясь не было никаких мыслей.

Пока я приходила в себя Элбан продолжал осыпать мое тело поцелуями. Быстрыми и неторопливыми, страстными и нежными, словно снова готовя к будущей ласке и новым «наказаниям».

– Это скорее награда была, – сказала, стараясь выровнять сбившееся дыхание и устало открыв глаза, пытаясь сфокусировать взгляд на любимом. Он улыбнулся, чувственно, интимно и наконец освободил мои руки из плена наручников, которые мгновенно исчезли.

– Именно это я и пытался до тебя донести с самого начала.

Я ласково рассмеялась, привлекая любимого к себе и радуясь, что наконец могу чувствовать его, проводить руками по гладкой коже, зарываться пальчиками в жесткие волосы. Ну да, прекрасный способ «донесения» информации он выбрал, сковал наручниками и…

В общем от воспоминаний о том вечере к щекам вновь прилил жар.

– Ави, поспеши. Мы уже опаздываем, – вывела меня из задумчивости и приятных воспоминаний Линетта.

– Куда спешить? На королевский бал? – спросила грустно и недовольно, так как именно туда мы и собирались, а мне от чего-то туда идти совсем не хотелось. То ли настроения не было, то ли виной было общее недомогание, которое сопровождало меня последние несколько дней.

– И туда тоже. Так ты готова? – переспросила она, а я даже кивнуть не успела, как к горлу вновь подступила тошнота. Я уж думала этот кошмар закончился, но как оказалось нет. Больше не говоря ни слова побежала в ванную.

Линетта лишь покачала на это головой.

– Ну вот и зачем вы вчера заказали эти морские деликатесы? – проговорила через пару минут, оглядывая себя побледневшую в большом зеркале, где отражалась бледная и измученная я. Так и думала, все старания по нанесению макияжа пошли насмарку.

Дело в том, что вчера мои друзья, вместе с любимым будущим мужем, решили устроить праздничный ужин. В гостиной накрыли большой стол, заставили его деликатесами, эксклюзивными винами из личного погреба и другими вкусностями. Хотели отпраздновать победу в тихом, семейном кругу. А я все испортила. Нет, все было вкусно, наверное, но до дегустации лично у меня дело так и не дошло. Как только я увидела искусно нафаршированные кальмары, мидии, устрицы, запечённого тунца и прочую морскую вкуснятину, так сразу перед глазами всплыли не очень аппетитные картинки недавнего прошлого, а к горлу ожидаемо подкатила тошнота.