Kitabı oxu: «Облако из другого мира»
Глава 1 Что-то странное...
По косогору, пламенеющему от обилия тюльпанов, шла компания молодых людей. Внизу журчала бурная горная речка. В брызгах, разлетающихся от валунов, то и дело вспыхивала радуга. За речкой раскинулись крохотные рощицы. А на горизонте в туманной дымке угадывались очертания шумного города.
Компания состояла из двух молодых людей и трех девушек. Вот уже три года они студенты. Рэм – будущий журналист. Венера и Ирина учатся на биофаке университета. Игорь и Анна – в политехническом. Корни школьной дружбы оказались крепкими. Как только представлялся случай, они выбирались за город, на свое тюльпанное поле. Это поле они открыли для себя, когда учились в девятом классе.
Друзьям нравилась эта местность. Когда учились в школе- выбирались чаще. Собраться вместе было проще простого – все десять лет учились вместе, жили в одном микрорайоне.
Поступив в институт в 1979 году стали встречаться реже. Появились новые друзья, свои интересы. Началась половая жизнь.
Венера Лим – душа компании- шла чуть впереди.
Недавно прошелестел несильный дождь, и воздух был особенно чист и свеж. Э-э-эх! Хорошо вот так просто брести по зеленой влажной траве, прикасаться к тюльпанам и любоваться всей этой красотой.
Внизу , на лужайке, паслись корова с теленком. Что за идиллия!
Если бы не эти божьи создания Венера возможно и не заметила бы странное облачка свинцового цвета, что колыхались чуть в стороне от животных. Что-то было в нем неестественное. Облачко пыли? Вряд ли. Слишком резко очерчены его границы . И этот цвет… Словно застывший клуб дыма…
- Друзья! Есть идея! – воскликнул в этот момент Рэм Днепров, высоченный парень с щегольскими усиками, которые придавали ему некоторую солидность. – Выпить пива! Чудесное холодное пиво! Что я тащу эту авоську? С воблой!
Игорь Снегов одобрительно потер ручонки.
Елена Измалкова – тихая , но очень симпатичная, девушка с несмелой улыбкой на полных губах, одобрительно кивнула
- Пиииввааасик!- завизжала Анна Кудыш.
Игорь и Рэм переглянулись. Два парня- три девицы- клёвый расклад.
Вот и камушки удобные, и пейзаж красивый, куст ы рядом. Рэм ловко в течение двух секунд ловко открыл пять бутылок « Ячменного колоса». Пивко было холодное и приятно щекотало горло. Венера с бутылкой « Ячменного колоса» в руках, в тонком облегающем платье выглядело очень эффектно в лучах полуденного солнца. У парней встал. Они почувствовали некую неловкость, так еще были девственниками.
Но девушки не обращали внимание на парней. Они нашли более интересный объект для своего внимания.
Венера упорно смотрела на странное облако. То такое? Облако заметно продвинулось к зарослям кустов дикого шиповника.
- Ребятка, хватит лакать пиво!- сказала она и отпила большой глоток из бутылки.- Что вы думаете о том странном облаке. Мы попали в сказку « Лоскутик и облако»?
- Может, кто-нибудь разводил костер, и теперь он дымится после дождя, - предположила глуповатая Измалкова.
- Облако и дым от костра – разные вещи. И посмотрите- висит на одном месте.
- Все очень просто, о прекраснейшие и луноликие! – беспечно воскликнул Рэм и ловко открыл вторую бутылку пивка.- Какое-то облако позавидовало нашему хорошему настроение, пиву и вобле, спустилось с неба и решило повеселиться вместе нами.
В тот момент какая-то птица, пролетая, коснулась краем крыла облако. От птицы взвился светло-коричневый дымок и птица , словно, застыла и зависла в полете, словно изваяние. За ней еще застала стайка птиц и рухнула на землю с неприятным чавкающим звуком, словно с большой высоты упало несколько арбузов.
- Ничего не понимаю… Тысяча и одна ночь… - пробормотал Рэм.
- Ой! – как-то возбуждающе протянула Анна.- Как интересно!
- А если подойти к облаку и помочиться на него? – отважно предложил бравый Игорь.
- Мысль! Давай все вместе! Нет, вряд ли получиться. Технически сложно кое-кому будем. Давай Игорь мы вдвоем!- поддержал отважного друга мудрейший Рэм. И рисуясь перед девушками два студентика – девственника стали все ближе приближаться к облаку, расстегивая ширинку на брюках и вытаскивая свои болты.
- Упились совсем! Остановитесь, козлины! - топнула ножкой Венера. – Мы сами сейчас подойдем поближе и посмотрим, что это такое. Иди отлейте в другом месте. Дым? Туман? Облако? Или нечто из другого мира?
Подождав ,пока ребят обгадят ближайшие валуны, компания полукольцом подошли к сероватому вещества, шагах в пятнадцати от него. Последовало довольно продолжительное созерцание.
Облако представляло собой как бы сплющенную каплю размером три-четыре метра в диаметре. Они обратили внимание, что вещество, из которого состояло облако, непрозрачно.
Ребята стояли, попивая пивко, глазели.
- Смотрите-ка, придуркоманы, на кусты! - пронзительно воскликнул Рэм.- Они весь заморожены!
И в самом деле, несколько кустов были покрыты чем-то блестящим, вроде полиэтиленовой пленки.
Рэм швырнул в один из « замороженных» кустов. Листья разлетелись на кусочки, словно стеклянные. Раздался мелодичный звон.
Друзья в изумление переглянулись.
- А если все-таки посикать на кусты? – предложил снова Игорек.
Рэм поднял большой булыжник и швырнул в другой куст. Они отчетливо услышали звук, похожий на тот, который издает ломающаяся сосуля.
- Ну ладно, продолжим эксперимент!
Вонючая могучая струя мочи Игорька полилась к кустам. Они ясно, что едва струя влетела внутрь свинцовыми каплями, как движение ее замедлилось.
- Какой у тебя он мелкий!- промолвила Венера, глаза ее блестели.-Просто ужас! Итак… Похоже, облако обладает способностью замораживать любое тело. Как минимум, неживое. А как насчет живых тел? Может погнать в облако вот эту корову с теленком?
- Ой, оно движется! – взвизгнула глуповатая Измалкова.
- Да, движется! Что за обассака! – рыгнул пивом Игорек.
-Но куда?- задумалась Кудыш.
- А вам не кажется, что в сторону города?- Венера сморщилась от страха и ужаса.- Может надо позвонить ментам?
- Думаю да.- ответил Рэм. – Я мыслю так… Игорек и Ирина отправляются в город. Позвоните в милицию, идите сразу в горисполком. Расскажите, что здесь появилась какая-та непонятная фигня, возможно несущая опасность всему живому. Кто знает, может , она попала на Землю из космоса? Или эксперимент империалистов? Словом, бейте тревогу! Пусть они звонят в академию. А мы тем временем продолжим наблюдение. Тем более у нас еще десять бутылок пива.
Игорек благородно предложил:
- Пусть вместо меня идет Ира. А я здесь нужнее. Мало ли что…
- Нет ,- решительно рявкнула Венера- Измалковой и Кудыш могут не поверить, а ты, - она ободряюще улыбнулась, - самый представительный и серьезный из нас. В два счета убедишь городское начальство, что это не шутка.
Против такого аргумента Игорю возразить была нечего. Он даже постеснялся взять с собой в дорожку пивка. Он кивнул и повернулся к Анне Кудыш.
- Ладно, потопали. Вот только сейчас на посошок жахну.
Быстрым шагом они двинулись к шоссе, что тянулось за хлопковым полем.
- Давайте попробуем провести несколько экспериментов, - приказным тоном сказала Венера. - Ты, Рэм ибн Ромул, обойди облако и постарайся по замороженным кустам установить его путь. Только будь осторожен и больше не квась. Будь осторожен. И попробуй понаблюдать издали- увеличилось оно в объеме или нет.
- НУ, ты старушка, человек из железа, - покладисто отозвался Рэм ибн Ромул. – Всех построила!
- У тебе есть другие соображения?
- Что ты? Я не то имел в виду. Просто восхищаюсь твоим самообладанием и организаторскими способностями. И три бутылки пива, выпитые тобой, не помешали.
- Положением обязывает. Все-таки я комсорг факультета. И правнучка красного дальневосточного партизана Алого Лима.
- Вот я и гутарю… - и широко шагая, стараясь при этом не порвать штаны, Рэм двинулся в обход загадочного облака.
- А мы, Измалкова, - обратилась Лим к Ире, - будем стараться выяснить свойства этого вещества. Иди и поищи длинную палку… эээ… под палкой я подразумеваю длинную ветку или прут. А не то о чем ты думаешь, когда идешь на свидание к негру Джимми.
- А зачем мне искать?
Венера, как всегда, смогла мягко настоять.
- Иди и найди, что тебе велели.
У обочины поля Ира видела длинный металлический стержень.
Венера повертела в руках стержень, уже было коснулась им свинцовые капли, но в последнюю минуту заколебалась.
- Все таки думать – это круто! Может, не стоит начинать с металла? Он ведь хорошо проводит тепло…- Лим проявила технические познания.
- Да, - быстро согласилась Измалкова. – И ток тоже. Вдруг сие облако заряжено электричеством? Долбанет так, что даже трусики вон на те верхушки алычи улетят. Постой, вон я вижу длинную ветку. Сейчас принесу.
Она прибежала с веткой, умоляюще глядя на Венера своими красивыми глаза. Та поняла свою неумную подругу.
- Хорошо, Ира. Только делай очень осторожно, и береги свои трусы.
Измалкова, трепеща от возбуждения приблизила к облаку. Рука ее дрожала. Ноги сводила судорога, внизу живота приятно ныло. Она, в эти секунды, была готова на все. Из ее уст послышался протяжный стон.
Но ничего страшного не произошло. А вот Измалкова в возбуждение от опасности, похоже, хорошо подмокла внизу.
Едва ветка коснулась странной капли, как от дерева взвился коричневый дымок. Внутрь капли ветка проникла довольно легко. Та часть ее, которая оказалась в чреве облака, мгновенно покрылась изморозь. Когда же удовлетворенная и тяжело дышавшая Ира извлекла ветку и коснулась ею землю, кончик обломился, словно был из чистого льда.
- Бедные кусты шиповника. Они стали ледышками- печально произнесла Измалкова, гордясь собой, что смогла преодолеть страх и неожиданно пропела низким грудным голосом песню из музыкального спектакля, которую она слышала в прошлом году в Москве. -Белый шиповник, дикий шиповник, Краше садовых роз, Белую ветку юный любовник Графской жене принес. Белый шиповник, страсти виновник!
- Хмм… А может , когда облако отойдет, они опять оживут? – Венера задумалась. – Давай все-таки попробуем, как эта среда реагирует на металл. Дай-ка свой платок. А то у меня дорогой, импортный, шелковый.
У Измалковой платка не оказалось. Подумав чуть-чуть Венера оглянулась по сторонам, задрала подол платья, сняла с себя тонкие черные трусики. Нет , слишком тонкая защиты. Она посмотрела на Иру. Та кивнула, присела и тоже сняла трусики. Белые и такие же тонкие, кружевные. И влажные.
- Ладно. Давай попробуем так, какая-никакая, но защита! – хихикнула Венера. – Давай все-таки попробуем, как эта среда реагирует на металл. Дай-ка свой платочек.
- Вот видишь, - Венера очень была довольна. – Аппетита на металла у этого обжоры нет.
- А может, мы слишком мало держали стержень? Давай еще попробую.
- Попробую. Только знаешь… давай немного передохнем в сторонке. Что-то у меня голова кругом идет. Может это действия облака? Ты сама ничего не чувствуешь? И мне ужасно хочется…того самого…ну ы понимаешь.
- Нет. Хотя…Не знаю…- Измалкова вдруг растерялась.
- Откуда все-таки оно появилось? – на строгом лице Венеры промелькнула откровенная растерянность. – Никогда не слышала и не читала ни о чем подобном. Как считаешь, Ирина, ученые заинтересуются? Разберутся? Не будут в страхе и ужасе разводить руками?
В этот момент послышалось сухое потрескивание. Облако подмяло под себя очередной куст шиповника. И похоже, оно двигалось и нацелилось на девушек.
Часть металлического стержня, что лежала на земле, теперь попало в свинцовую тень. Наступил момент небольшой растерянности.
Наконец, отважные Измалкова решилась и быстрым движением дернула стержень на себя. Нет, его конец так и не превратился в лед. Ира осторожно потрогала его пальцем.
- Кажись, нагрелся, - удивилась она.
Венера потрогала стержень. Если он и нагрелся, то совсем немного. Но так или иначе, но они сделали важное открытие. Есть вещество, которое способно противостоять агрессивности страшного облака.
- А где же Рэм? – спросила Измалкова вглядываясь в поле. Ресницы ее опять задрожали.
Рэм браво шагал вдоль борозды, где, видимо, в свое время прошло и облако. Полоса шириной в три-четыре метра была подморожена.
Будущая звезда журналистика подошла к одному из кустов и пнул его ногой. Высокий куст, поблескивающий на солнце, тут же рассыпался, на мелкие осколки. Парень присел на корточки, рассматривая осколки. Странно. Облако уже давно миновало этот участок, однако щедрое солнце так и не сумело вернуть хлопок к жизни. Куст ничуть не оттаял. Впрочем, осколки, даже мельчайшие, тоже не тают. Выходит, сие не лед. Но что, забодай тебя комар?
Рэм поднялся, оглянувшись на свинцовое облако, и дал волю своему богатому воображению.
Пару лет назад он читал фантастическую повесть «Робинзоны Космоса» Франсиса Карсака. Там было какое-то облако, « фиолетовая смерть», пожирающее все живое. Может это оно и к нам прилетело?
А дальше что? А вот что! Облако проникает в город. На его пути человечек. Случайный прохожий глазеет на приближающийся туманный объект. Облако уже рядом. Мгновение – и человек застыл на мостовой, даже не успев выпустить ветра от страха. Навсегда.
Новая картина.
Город. Темно, но рассвет уже близок. Гудит ветер. Наверное, это он гонит облако по сонным улицам. Но вот на пути облака – девятиэтажка. От стен отлетает светло-коричневый дымок. Они становятся менее прочными и не выдерживают давления сотен бетонных плит. Со страшным шумом рушится фасад. Этажи складываются, как гармошки. Многих смерть застает во сне. Пожар .А свинцовая тень уж скользнула к следующему дому. Он вспомнил как рушились дома в фильме « Гибель Японии».
Рэм выругался. богопротивно и богомерзко. И даже зажмурил глаза, пытаясь стряхнуть наваждение. Надо же вообразить такое! И все же… если облако проникнет в город? Что произойдет тогда? Нет, этого ни в коем случае нельзя допустить.
Как бы в поисках защиты , он посмотрел на пригородное шоссе. В период хлопкоуборочной кампании движение на нем не смолкает ни днем, ни ночью. Но сейчас шоссе , как назло, было пустынно.
Рэм прошел еще метров сто о следу тени. Тут хлопковое поле кончалось. Дальше тянулись каменистая пустошь. Он осмотрелся вокруг. Откуда же появилась эта свинцовая пакость?
И все же, стоя на краю поля, он сделала важное наблюдение. Ширина полосы промерзших кустов здесь не превышала полутора метров. А на противоположной стороны поля – почти четыре метра. Значит… Значит, размер облака увеличивается? И довольно заметно… Рэм поежился. Бр-р! Во сколько же раз вырастет облако, пока доберется до города?
Однако пока оснований для особого беспокойства не было. Свинцовая мерзость неподвижно висела над кустами шиповника.
Рэм поднял палку и принялся ворошить грунт. Интересно, на какую глубину промерзла почва? Земля отслаивалась небольшими плоскими чешуйками. Рэм вырыл ямку сантиметров тридцать глубиной. Ниже почва была нормальной. Рэм глубокомысленно задумался, Особого проку в его открытие он не видел.
Пора была возвращаться. Девчушки уже махали ему ручонками. Надо идти к ним, напрасно оставил одними. За Венеру можно не волноваться. Она и на эту гадость найдет управу. А вот Измалкова…Глуповата, но такая, такая….Сердце Рэма учащенно забился. Ведет он с ней довольно глупо, задирает, мерзко шутит. Но так хочется ей прижать, помять, овладеть. Надо бы , наконец, попробовать воспользоваться моментом.
