Kitabı oxu: «Невыбранные пути. Другая жизнь Айлин»

Пролог: Идеальный такт

Уже прозвенел третий звонок, но по залу продолжал гулять легкий шепот зрителей, и затихающие звуки музыкальных инструментов, создавая ту самую особую, в какой-то степени даже магическую атмосферу перед началом концерта. Эта классическая филармония была такой же, как и многие другие в нашем городе, да и в любом другом городе мира тоже: бордовые бархатные кресла с деревянными подлокотниками, резные балконы и потолки, огромные хрустальные люстры с длинными подвесками, которые переливаются и блестят от обилия света, тяжелые шторы и самое главное - большая сцена.

Кайла поправила бант на платье и медленно выдохнула, пытаясь унять нарастающую панику. Осталось всего несколько минут и выступление начнется. Девочка стоит с закрытыми глазами, спрятанная за красными шторами на краю сцены, и продолжает глубоко вдыхать и медленно выдыхать, руками теребя заколку в волосах, как будто эта маленькая серебряная птичка может помочь успокоиться.

Конферансье в нелепо большом костюме очень эмоционально и даже немного наигранно рассказывает о том, что этот цикл был коммерческим заказом, но Чайковский вложил в него свою любовь к родине и природе, поэтому каждое произведение имеет свою атмосферу и невероятную глубину.

Ещё минута и пора.

Ладошки предательски вспотели и Кайла вытерла их о свое черное платье. Чем ближе момент выхода, тем сильнее волнение.

Конферансье делает небольшую паузу и понижает голос:

 
«Поле зыблется цветами,
 

 
В небе льются света волны.
 

 
Вешних жаворонков пенья
 

 
Голубые бездны полны»
 

Встречайте молодое дар… учени… Кайла… школы нашего ма…

Кровь шумела в ушах, а сердце забилось ещё сильнее, половину слов Кайла даже не разобрала, шум усилился, потому что зал начал аплодировать и Кайла сделала неуверенный шаг вперёд. Ноги стали ватные и все вокруг как будто замедлилось, каждый шаг давался с трудом, а расстояние до рояля, стоящего в самом центре сцены, казалось непреодолимым препятствием.

Давай Кайла, ну же! Ты молодец! Не бойся!

Голос был такой добрый и уверенный, что Кайла так и не поняла: был ли это голос кого-то из музыкантов оркестра, или же её собственный внутренний голос, но он как будто вытащил девочку из вязких ощущений и вернул в реальность. Она подошла к инструменту, немного замешкалась, но все же повернулась к зрителям и поприветствовала их не глубоким поклоном. Аплодисменты стихли, Кайла расправила невидимые складки на платье и, наконец, села за рояль. Она закрыла глаза и уверенно подняла руки над клавишами. Мелодия полилась плавно, заполняя зал, отражалась от стен и возвращалась обратно к Кайле. С каждым мгновением девочка уносилась все дальше от этого зала, время как будто остановилось. Оркестр, дирижер, зрители - словно никого не было и никто пристально не следил за каждым ее движением. Сейчас для нее существовала только она, рояль и ее откровение с Чайковским. Пальцы скользили по клавишам легко и непринужденно и лишь в одном месте палец предательски дрогнул, и нота вышла не чистой. Кайла открыла глаза и улыбнулась. Этот фальшивый такт преследует меня. На мгновение в зале стало неестественно ярко, как будто весь свет вдруг собрался в центральной люстре над роялем и также быстро разбежался обратно по своим местам. Девочка не придала этому значения, решив, что это из-за того, что она долго сидела с закрытыми глазами. Она продолжила свою мелодию, снова погружаясь в мир нот, прикрывая глаза. Кажется, никто и не заметил этой ошибки.

Зал взорвался аплодисментами, возвращая Кайлу в реальность. Среди зрителей гулял шепот, а сотни восторженных взглядов были направлены на девочку, которая завершила пьесу, но продолжала сидеть с закрытыми глазами.

Потрясающе!

Гениально!

Неужели ей всего 10 лет?!

Какое идеальное исполнение! У нее великое будущее!

Кайла почувствовала легкость во всем теле и радость, пропуская через себя каждое мгновение своего триумфа. Она встала и повернулась к залу. В этот раз поклон получился глубокий и долгий, глаза наполнились слезами. Девочка выпрямилась, провела руками по платью, снова вытирая влажные ладони. Слегка дрожащими пальцами сняла заколку и прижала птичку к себе, улыбнулась и посмотрела в зал. Слезы потекли по щекам, Кайла, смущаясь, старалась как можно скорее их смахивать, но они продолжали бежать маленькими быстрыми ручейками. Конферансье неожиданно появился рядом, приобнял Кайлу за плечи и подарил букет цветов. Он громко и, казалось, очень долго что-то говорил, но все это не имело значения. Все звуки слились в один сплошной шум, в котором Кайла даже не пыталась разобраться, жадно вглядываясь в лица в зрительном зале, она искала Айлин.

ИДЕАЛЬНО… слишком идеально, чтобы быть правдой…

Свет снова начал стекаться к центральной люстре, поглощая зал и ослепляя зрителей. Последним, что услышала Кайла, был собственный шепот: Мама!

***

Кайла!

Пронзительный крик разрезал тишину и спокойствие ночного города. Девочка распахнула свои глаза, полные слез. В темноте различие их цвета было еще более очевидно: зеленый был настолько темный, что казался практически черным, а синий - наоборот, неестественно светлым. Малышка не сразу поняла, что этот крик вырывался из нее и она все еще продолжала кричать.

- Айлин, дорогая, что случилось? - обеспокоенно спросила молодая женщина, прибежавшая на крик.

- Мама???

Глава 1 (40 лет): Больше, чем неделя

Айлин сидела в своем любимом зеленом бархатном кресле, поджав одну ногу под себя, и смотрела в экран ноутбука, на котором были графики и диаграммы.

- В отчете фактические показатели за 3 и 4 квартал. Динамика положительная, но не учли сезонность. А самое главное – потенциал клиентов использован лишь на 45%! Они берут товар у других. Откройте вторую вкладку, там есть все расчеты… - Разговор изрядно затянулся, и на листе бумаги под рукой, уже успела образоваться цепочка колечек и стрелочек, которые Айлин машинально рисовала ручкой, пытаясь объяснить собеседнику свою мысль.

Дверь в комнату резко распахнулась, бесцеремонно обрывая разговор. - Мама, когда мы будем обедать? - не дожидаясь ответа, девочка в розовом платье с большой пышной юбкой из фатина прошла и попыталась сесть в кресло рядом с Айлин.

- Кайла, милая, у меня важный разговор. Дай мне 15 минут, я почти закончила.

Айлин показала на дверь, но Кайла недовольно поморщила нос и, поняв, что вдвоем в кресле никак не поместиться, соскользнула на пол.

- Я тихонечко посижу, мам. - прошептала Кайла, залезая под стол. Но места под ним оказалось меньше, чем рассчитывала девочка и она громко ударилась головой о столешницу, из-за чего стол пошатнулся и кофе из стоящей на столе кружки вылился. - Ой, все-все, я тихонечко. - прошептала Кайла ещё раз и принялась шумно поправлять юбку. Ещё несколько минут она что-то копошилась под столом, то укладывалась, то садилась, подгибая под себя ноги, то просто водила рукой по мягкому серому ковру с длинным ворсом. - Ну ты скоро, мам? - пыталась прошептать малышка, но получилось все равно достаточно громко.

- Кайла! - шикнула на нее Айлин

- Все, я тихо. Молча сижу, даже не шевелюсь, мам. Просто ты сказала…

- Кайлаааа! - протянула Айлин. Девочка в ответ понимающе кивнула головой и показала руками замочек у губ в знак того, что теперь она точно будет молчать.

Ещё несколько минут действительно была тишина и Айлин смогла объяснить собеседнику ещё несколько показателей из отчета и в целом вернуть концентрацию. Как вдруг из-под стола сначала тихонько, а потом увереннее и громче послышалась мелодия, которую Кайла сначала напевала, а потом принялась насвистывать. Рабочий настрой быстро улетучился.

- Кайла, милая, принеси мне воды, пожалуйста.

- И потом мы пойдем обедать? - улыбнулась девочка, выбираясь из своего убежища.

Айлин вопросительно вскинула брови, но быстро улыбнулась и ответила: - Да, ты принесешь мне воды и мы пойдем обедать.

- Наконец-то! - радостно взвизгнула Кайла и задела стол, из-за чего кофе снова пролился.

Айлин закатила глаза и глубоко вдохнула. Но девочка уже убежала, оставив дверь за собой открытой. Кухня находится в противоположной стороне от кабинета, на 1 этаже, поэтому она знала, что у нее точно есть пара свободных минут. Оставшись одна, Айлин откинулась на спинку кресла и попыталась вернуться к разговору: - Извините, на чем мы остановились? Ах да, осталось обсудить всего один момент - это новогодний конкурс. Предлагаю… - она продолжила рассказывать свои идеи, переводя взгляд с графиков на бесконечные облака. Через огромное панорамное окно на 135 этаже открывался поистине завораживающий вид. Расположение комнаты на северо-востоке позволяло наслаждаться рассветом и при этом спокойно работать весь день, избегая испепеляющего обеденного солнца. Дизайн Айлин придумывала сама, потому что хотела получать удовольствие, находясь в кабинете. Здесь она проводила большую часть времени, погружаясь в работу, которая была для Айлин страстью и возможностью применить весь свой накопленный опыт и знания, а не обязанностью.

К тому моменту, как Кайла прибежала со стаканом воды руках, явно расплескав половину по пути, Айлин уже закончила разговор и положила телефон на круглый стол, рядом с ноутбуком и букетом пышных розовых пионов. Сейчас идиллию этого места нарушал только кофе, растекающийся по столешнице. Айлин медленно встала, протяжно выдохнула и положила несколько салфеток на пятно.

По лестнице Кайла передвигалась исключительно бегом через 2 ступеньки, поэтому перед тем, как начать говорить, она шумно выпустила воздух, пытаясь восстановить дыхание:

- Вот, мам. - Кайла протянула стакан стоя в дверях. - я там чуть-чуть разлила, пока несла. Совсем чуточку. Ты сваришь мне макарошки? Я хочу макарошки. А потом можно я пойду погуляю? А ты порепетируешь со мной ещё? Папа придет только вечером?

- Кайла, милая, остановись! Просто генератор вопросов! - Айлин поставила воду на стол и прижала дочь к себе, поцеловав в макушку. - И на все вопросы ответ ДА. - улыбнувшись, продолжила она.

Как и просила Кайла, после обеда они пошли гулять. Во дворе слепили небольшого снеговика, поиграли в снежки с соседским мальчишкой и даже покатались с ледяной горки. А потом пошел снег и Айлин с дочерью решили пойти в кофейню, чтобы погреться и немного переждать снегопад. Они сидели за столиком возле окна и смотрели как огромные снежинки набирали скорость и их становилось все больше и больше. А потом и вовсе началась настоящая метель и все вокруг спряталось за белой стеной.

- Осталось так мало времени, уже в субботу концерт. А у меня так и не получается сыграть без ошибок. - девочка опустила свои карие глаза в стол, отодвинула от себя тарелку с остатками пончика и грустно вздохнула.

Айлин отложила свой телефон и с нежностью посмотрела на дочь.

- Кайла, милая, ты выбрала очень сложное произведение. Не каждый взрослый справится с Временами года, а у тебя всего лишь один фальшивый такт во всей пьесе. У нас еще впереди почти неделя, мы сможем его исправить. А если и не сможем - пусть это будет твоей изюминкой. Ты проделала огромную работу! Тебя единственную из всей музыкальной школы пригласили выступить на благотворительном концерте. Это большая честь и признание! Ты гордость не только для нас с папой, но и для всех преподавателей! И это уже большая победа для маленькой девочки! - Айлин отодвинула каштановую кудряшку от лица дочери и погладила её по щеке.

- Я не маленькая! - надула губы Кайла и отодвинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди.

- Конечно ты уже взрослая! Но для музыкантов, играющих в оркестре такие сложные произведения, 10 лет - это очень мало. Ты видела на репетиции хоть одного ребенка?

- Нет…

- Вооот, а это что значит? - ласково протянула Айлин.

Дверь в кофейню открылась, запустив холодный воздух и несколько десятков снежинок ворвались в помещение вместе с высоким мужчиной. Он быстрым движением стряхнул с себя снег и оглядел помещение. Найдя взглядом Айлин, мужчина уверенным шагом направился к их столику.

- Папа! - закричала Кайла и, резко вскочив на ноги, побежала к нему на встречу.

Каэлан присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с дочерью и обнял ее.

- Как дела, булочка? Я скучал по тебе!

- Ну папа! Я же говорила - не называй меня так! - малышка нахмурила брови и обиженно толкнула мужчину в плечо.

- Хорошо, принцесса, договорились. - Он протянул ладонь Кайле для рукопожатия в знак подтверждения договоренности. Кайла улыбнулась и пожала руку в ответ

Еще немного они все вместе побыли здесь и отправились домой.

Их квартира была особенной, с невероятной энергетикой: вдохновляющей и убаюкивающей одновременно. Центральное место, безусловно, занимала гостиная: она объединяла первый и второй этаж, поэтому сейчас в ней с легкостью поместилась 6 метровая нарядная елка. В одном углу рядом с искусственным камином лежал ковер, имитирующий шкуру животного. Но сейчас самым главным героем была даже не громадная искрящаяся фонариками ель, главным героем в последние несколько месяцев стал старенький рояль, стоящий в другом углу комнаты.

- Давай ещё раз? - Кайла посмотрела в глаза Айлин и умоляюще подняла бровки, пытаясь разжалобить маму. - Последний раз, честно! - настаивала девочка, убирая за уши пряди, которые упали на глаза.

- Хорошо, милая, но только один раз. У меня ещё много дел. Потом ты можешь продолжить сама. У тебя есть благодарные зрители. - Айлин улыбнулась и кивнула в сторону Каэлана. Он сидел на большом мягком диване с кружкой в руках и внимательно смотрел за репетицией. В целом, за последний месяц именно так проходили все вечера. Каэлан с большим удовольствием смотрел, как дочь оттачивала мастерство перед выступлением. Одна, или вместе с Айлин в 4 руки. Обычно, после совместного ужина, везде выключали свет, зажигали елку и другие гирлянды, и в этой магической атмосфере начинался концерт: сначала для разминки Кайла играла какую-нибудь тему из любимого Щелкунчика, а потом приступала к своей главной теме - временам года.

Кайла и Айлин на несколько секунд замерли с поднятыми руками над роялем и одновременно опустили пальцы на клавиши. Мелодия полилась и заполнила все пространство и каждую клеточку присутствующих. Каэлан прикрыл глаза, наслаждаясь, Айлин была погружена в процесс, и только Кайла была в напряжении. Каждый раз у нее выходила небольшая помарка в одном и том же месте. И когда они играли вместе, этого было практически незаметно. Но если Кайла играла одна, то этот фальшивый такт резал ей слух.

Вот и сейчас, снова и снова, в одном и том же месте девочка запиналась.

- У меня никогда не получится! - громко сказала Кайла и глаза наполнились слезами. Я не могу сыграть! - она резко встала и очень быстро направилась свою комнату.

Айлин молча смотрела ей вслед. Как только Кайла хлопнула дверью, она опустила голову в ладони и сжала виски пальцами, шумно выпуская воздух. Каэлан подошёл к жене и обнял, нежно поглаживая плечи. - Мне стоит сходить и поговорить с ней? - спросил он.

- Не нужно. Кайла очень переживает, что ей не даётся один момент. Каждый раз она слегка фальшивит.

- Я не слышу этого, она играет потрясающе!

- Да, понимаю. Но она-то слышит, и не может позволить себе оставить как есть, но и победить это фальшивый такт пока не получается. Пусть отдохнёт побудет одна. - Айлин встала, поцеловала Каэлана и с нежностью заглянула в его карие глаза. - А я пойду ещё немного поработаю, я хотела сегодня закончить кое-что, но не успела, потому что обещала Кайле погулять.

- Тебе бы тоже не мешало отдохнуть… - прошептал Каэлан в шею Айлин, оставляя цепочку поцелуев на хрупких выступающих ключицах.

- Мне предложили стать соучредителем… - шёпотом сказала она.

Не отрывая губ от её шеи, Каэлан замер и медленно поднял взгляд на жену. - Что ты сказала?

- Мне предложили долю в компании. - уже громче и увереннее сказала Айлин.

- Это же потрясающая новость! - радостно сказал Каэлан и подхватил жену на руки, широко улыбаясь. - Айлин, почему ты сразу не сказала? Это же такое событие! Дорогая! Я так горжусь тобой! Я сейчас принесу вина, это надо отметить! - продолжил он и поставил Айлин на ноги, прижавшись губами к её губам.

- Я хотела сказать всем вместе, через пару дней, когда поедем в гости к маме. - смущаясь сказала Айлин и опустила взгляд в пол.

- Что случилось? Ты не рада? - Каэлан приподнял за подбородок голову жены и посмотрел ей в глаза.

- Нет, что ты?! Очень рада! - возразила Айлин. - Просто это так стремительно, договор уже в субботу надо подписать.

- В субботу? У Кайлы же концерт в субботу.

- Именно поэтому я волнуюсь вдвойне сильнее. И за Кайлу, и за себя. Свои юридические вопросы я решу в первой половине дня, уже в обед буду свободна. Концерт вечером. Но я хотела весь день провести с ней, потому что это так важно для нее. А теперь мне придется на пол дня уйти, я не знаю как это воспримет Кайла, ты сам видишь, в каком она напряженном состоянии. Мне кажется это будет выглядеть как предательство с моей стороны. - глаза Айлин заблестели, но она быстро взяла себя в руки, глубоко вдохнула и медленно выдохнула.

- Нет-нет! Айлин, дорогая! Я уверен, что Кайла поймёт. Она видит, как много ты работаешь и это такое достижение! Все твои усилия не напрасны, как и её репетиции. Упорство - это у нее точно от тебя. Не затягивай, лучше сразу расскажи все, не жди поездки к Элис. У нее будет время смириться с этим, если вдруг она не сможет сразу принять и понять.

- Я пойду доделаю один документ, а ты приходи ко мне.

Каэлан поцеловал жену и нехотя выпустил из своих объятий. Айлин устало улыбнулась и медленно пошла на 2 этаж в свой кабинет. В голове крутились мысли, какие надо завершить дела на неделе, и как лучше спланировать день, чтобы успеть все в субботу. Погруженная в эти размышления, Айлин опустилась в кресло и закрыла глаза. Сначала отправлю замечания и корректировки по последнему отчету, потом обновленные планы, потом предложения по улучшению, потом… - Айлин открыла глаза и её взгляд остановился на противоположной стене, на которой не было ничего, кроме нескольких больших фотографий. Айлин невольно улыбнулась, вспоминая истории каждого снимка. Особенно ей нравился черно-белый портрет Каэлана, на нем его суровый взгляд и мужественные черты лица контрастировали с мягкой обворожительной улыбкой, подчеркивая его силу и одновременно с ней - нежность. А другой любимый снимок - это их совместный кадр с Кайлой, на котором они стоят лицом друг к другу и радостно улыбаются. Кайла стоит на белом стуле так, что их лица с мамой на одном уровне, руками они упираются друг в друга на уровне груди, как будто смотрятся в зеркало. Эта фотография словно излучает счастье и позитив, поэтому Айлин часто разглядывала её, чтобы отвлечься от работы и переключить внимание. Снова возвращаясь в свои планы, она прикрыла глаза, мысленно продолжая список дел.

Дверь в кабинет была приоткрыта, но Каэлан все-равно постучался. Подождав немного, он постучался ещё раз, но Айлин так и не ответила. Он открыл дверь и тихо прошёл в комнату, чтобы поставить на стол бутылку вина и 2 бокала, которые он принёс с собой вместе с деревянной менажницей разных орехов и сыров.

Айлин никак не отреагировала, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Каэлан опустился на колени рядом с креслом и поцеловал ладони жены, которые свободно лежали на подлокотнике.

- Дорогая, я знаю как для тебя важен этот шаг и признание твоих достижений. - Прошептал он, продолжая покрывать ладони поцелуями. - Для меня они важны ничуть не меньше! Но если ты не начнешь отдыхать, они не будут иметь смысла. Твои силы не безграничны, а мы с Кайлой очень требовательны! - Каэлан улыбнулся и встал. Наклонившись к лицу Айлин, он нежно провел пальцами по плечу, отбрасывая её белоснежные локоны назад, открывая изящную шею для поцелуев. - Что скажет моя снежная королева?

Айлин не любила это прозвище, поэтому Каэлан часто называл её так, чтобы позлить. Она поморщила нос, обвила руками мужа за шею и, слегка касаясь губами уха, прошептала:

- Надеешься растопить своим горячим дыханием ледяное сердце снежной королевы?

Каэлан хищно улыбнулся и резко встал, подняв вместе с собой Айлин, которая от неожиданности взвизгнула. Она хотела еще что-то сказать мужу, но он закинул её ноги себе на бедра и страстно прижался губами к её губам.

Глава 2 (40 лет): Идеальный финал?

Каэлан оказался прав, Кайла действительно очень обрадовалась, когда узнала, что Айлин предстоит стать «большой начальницей» - именно так она выразилась. И особенно ее порадовало то, что оба этих важных события должны произойти в один день. Айлин, хоть и не разделяла радости по этому поводу, но рассказав правду, как будто скинула с себя тяжелую ношу.

Следующие 3 дня пролетели уже в знакомом режиме: утром Айлин работала, потом они с Кайлой обязательно гуляли в парке, затем теплый семейный ужин, приготовленный вместе с Каэланом. А вечером неизменно Айлин помогала Кайле победить несносный такт, который продолжал выходить все также фальшиво. Каэлан сидел на диване или лежал у камина, с обожанием наблюдая за стараниями дочери и терпением Айлин.

В пятницу, как и планировали, поехали в гости к Элис, маме Айлин, чтобы немного расслабиться и забрать её с собой. Она живет в старом городе и дорога обычно занимает не более 40 минут, но из-за обильных снегопадов и повсеместных пробок, в этот раз добирались больше 2 часов.

Стоило машине подъехать к дому, Элис тут же выбежала на улицу, встречать гостей. Первой из машины выскочила Кайла и помчалась ей на встречу.

- Бабуля, бабуля, приивеееееет! - она бежала расставив руки в стороны, но поскользнулась, взвизгнула и упала прямо в сугроб, звонко хохоча. - Бабууууляяяя, помогииии!

На помощь Кайле подоспел Каэлан, он легко одной рукой поднял дочь из снега и закинул себе на плечо. Кайла продолжала заливаться смехом.

Элис всех крепко обняла и пригласила в дом, где уже ждал накрытый стол. За традиционным семейным обедом Айлин рассказала о рабочем предложении, которое она приняла.

- Айлин, как ты держала это в себе столько дней?! Это такая новость! Ты столько лет усердно трудилась и вот наконец-то это оценили по достоинству! Я так горжусь тобой, дорогая! - Элис говорила и держала Айлин за руку в знак поддержки. Её действительно переполняла гордость за дочь.

Снегопад усилился и чтобы не застрять здесь, пришлось немного изменить планы. После праздничной трапезы Элис и Кайла остались дома, а Каэлан с Айлин решили зайти к подруге. Лейла живет в конце улицы, в таком же доме, как и Элис. Старый город состоит из 3-5 этажных домов, стоящих очень плотно друг другу, фасады выкрашены в яркие цвета. И только последний дом на улице, ярко-розовый, имеет всего 2 этажа. Весь этот дом принадлежит семье Лейлы. На 2 этаже живут родители, а на 1 - Лейла с мужем и 3 детьми, завтра они все приглашены на дебют Кайлы. Айлин принесла подарочные билеты и хотела немного поговорить с подругой. По телефону они уже давно все обсудили, но ей очень хотелось лично рассказать о своих успехах. Девушки расположились на мягком диване и очень увлеченно рассказывали друг-другу последние новости. Дети Лейлы убежали к Элис сразу, как только увидели Айлин, чтобы успеть поиграть с Кайлой. Поэтому вместо привычного хаоса большой шумной семьи, обстановка была очень уютная и спокойная, наполненная теплом, радостью и смехом.

- Тебе предложили что??? Вот это да! - воскликнула Лейла так громко, что от неожиданности Айлин вздрогнула. - Повтори еще раз! Это же просто песня для ушей! Наконец-то они приняли самое правильное решение! Им следовало принять его еще год назад, но, как говорится, лучше поздно, чем никогда! - Лейла широко улыбалась и была готова просто наброситься на подругу от радости. От объятий её сдерживала только кружка горячего чая в руке.

Щеки Айлин покрылись румянцем, а сердце ускорило свой ритм, немного сбивая дыхание. Она посмотрела в глаза подруге и улыбнулась. - Я сама не могу до конца поверить! Как будто я бежала марафон и вот вижу уже финишную ленту. Еще немного и я буду стоять на пьедестале с медалью, под аккомпанемент нашего гимна и все вокруг будут смотреть только на меня. А мне как-то неуютно и некомфортно. - Айлин опустила глаза в пол, еще больше покрываясь багрянцем.

- Что за вздор? Что значит некомфортно? Ты столько работала! Это заслуженная награда и заслуженное признание! - Лейла в порыве эмоций махнула руками и чай из кружки выплеснулся на пол. Девушка не обратила на это внимания и продолжила свою речь. - И я вообще не понимаю, почему ты не наслаждаешься своей победой! Это же твой законченный марафон! Мне кажется, я рада больше тебя!

- Нет, что ты! Я рада! Даже больше - я счастлива! Ты же знаешь, сколько мне приходилось работать, чтобы добиться успеха. И это точно моя мечта… - медленно протянула Айлин, улыбнулась и посмотрела на подругу. - А какая у тебя мечта?

Лейла громко рассмеялась и с уверенностью ответила:

- Отпуск! Моя главная мечта - это настоящий отпуск. А если серьезно, то я всегда мечтала о большой семье и чтобы я могла заниматься творчеством. И, как ты знаешь, мое хобби приносит теперь неплохой доход, а семья у нас уже больше, чем у многих современных людей. Хотя я бы хотела стать матерью еще раз!

Айлин невольно поморщилась при мысли о еще одном ребенке и неизбежном погроме, который они будут устраивать Лейле вчетвером. Но тактично решила оставить эти мысли при себе. Спустя час Каэлан прервал общение подруг, потому что снег продолжал падать и нужно было ехать, пока позволяет дорога. Айлин встала, обняла Лейлу и посмотрела в окно, зрение стало каким-то мутным. Айлин резко начала моргать, пытаясь избавиться от белой пелены и немного пошатнулась. Каэлан за 2 шага пересек всю комнату и подхватил под руку жену, заметив её замешательство.

- Что случилось? Ты в порядке? - обеспокоенно спросил он, убирая прилипшую прядь волос со лба Айлин, на котором выступили мелкие капли пота.

- Да, все хорошо, что-то резко голова закружилась. Сейчас все прошло. - соврала Айлин. Голова у нее была ясная, а вот зрение все ещё было нечетким.

- У тебя что-то болит? - Каэлан пристально смотрел жене в глаза.

- Говорю же, все в порядке. Просто закружилась голова, все прошло. - немного раздраженно ответила Айлин и подняла глаза на мужа, который нахмурился и начал моргать чаще, выдавая сильное волнение.

- Я предупреждал, что ты доведешь себя до истощения! - резко ответил Каэлан, хотя в его интонации и словах было больше страха, чем грубости.

К тому моменту, как супруги вернулись к Элис, Айлин полностью пришла в себя. Снег немного утих и Каэлан предложил ехать домой, хотя все ещё был обеспокоен состоянием жены. Всю дорогу Айлин была рассеяна, на вопросы отвечала не сразу, часто не понимая, что обращаются именно к ней. Можно было подумать, что она погружена в свои мысли, но на удивление - голова была совершенно пуста. Айлин закрыла глаза, но заснуть так и не смогла, в груди сидел странный комок, избавиться от которого она не могла, сколько ни пыталась.

И только дома, когда все собрались в гостиной, Айлин смогла искренне улыбнуться, наблюдая, как Каэлан завязывает Кайле бант на розовом платье, Элис сидит возле камина, накинув на плечи плед. Она почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу, глубоко вдохнула полной грудью, наслаждаясь знакомым запахом дома, и наконец-то расслабилась.

Сегодня Кайла была более спокойна, хотя продолжала злиться из-за фальшивого такта, который все также вырывался в знакомом месте. Но восторженные взгляды папы и бабушки, которые наблюдали за ней, очень вдохновляли и она играла снова и снова, пока не устала окончательно. В этой теплой уютной обстановке, возле нарядной елки, семья провела весь вечер вместе, за просмотром новогодних мультфильмов. Разошлись по комнатам уже ближе к полуночи, в предвкушении завтрашнего важного дня.

Айлин вместе с Кайлой стояли в гардеробе и выбирали платье, в котором она будет выступать. Девочка выбрала черное платье с пышной юбкой и небольшим бантом на поясе.

- Прекрасный выбор. - сказала Айлин, и повесила платье на вешалку возле входа. - Но я немного удивлена, думала платье будет более яркое, в твоем стиле. - Продолжила она и улыбнулась.

- Я сначала хотела вот это красное, но потом передумала. Весь оркестр будет в черном. Я тоже.

- В косу вплетем жемчужины?

- Нет, мама! У меня кое-что есть! - Кайла заговорщически понизила голос, глаза заблестели, в руках она крутила черный мешочек. - Мне бабушка подарила сегодня кое-что! - она медленно достала из мешочка старинную заколку в виде птички. Глаза украшены изумрудами, а хвост представляет собой изящное ажурное плетение из серебра. В некоторых местах серебро потемнело, а одного глаза-изумруда не хватало, на его месте было только серебряное ложе.

- Милая, ты уверена? Заколка очень красивая, но она сломана. Может, жемчужный ободок?

- Нет-нет-нет! Мамочка! Ты посмотри на нее! - Кайла сначала прижала птичку к себе, а потом протянула в руках в сторону Айлин. - Посмотри на нее! Она совсем как ты! Один глазик серый, а второй зеленый! Совсем как у тебя! Так ты будешь со мной на выступлении и я буду меньше волноваться!

- Кайла, милая! Я и так буду рядом, как и папа, бабушка, и тетя Лейла со своими детьми - мы все будем сидеть на первом ряду.

- Да, я знаю. Но первый ряд - это так далеко! А птичка-мама будет сидеть рядом со мной, прямо за роялем. И она исправит эту дурацкую ноту.

Айлин улыбнулась, крепко прижала дочь к себе и поцеловала.

- Полежишь немного со мной? - спросила Кайла, все также прижимаясь к маме. - Я так волнуюсь.

- Конечно, милая.

Кайла быстро переоделась в пижаму и радостно запрыгнула в кровать. Айлин легла рядом, обнимая и поглаживая дочь.

- Спокойной ночи, мамочка…

- Спокойной ночи, Кайла… - она поцеловала дочь в макушку, вдохнула сладких запах и закрыла глаза.

Глава 3 (10 лет): Осколки реальности

- Кайла!

Пронзительный крик разрезал тишину и спокойствие ночного города. Девочка распахнула свои глаза, полные слез. В темноте различие их цвета было еще более очевидно: зеленый был настолько темный, что казался практически черным, а синий - наоборот, неестественно светлым. Малышка не сразу поняла, что этот крик вырывался из нее и она все еще продолжала кричать. Стук сердца отчетливо отдавался в горле, дыхание настолько сбилось, что грудь невыносимо жгло, давление в ушах напоминало резкое погружение под воду, звуки также расплывались как через толщу воды. Айлин всеми силами пыталась успокоиться, выравнивая дыхание и перебирая в голове факты. Мы же уехали вчера, после снегопада. Почему я у мамы. Она попыталась стереть выступивший пот, но все внимание привлекли её руки, они были неестественно маленькие. Да что же это такое? - пронеслось у нее в голове.

- Айлин, дорогая, что случилось? - обеспокоенно спросила женщина, прибежавшая на крик. Она села на край кровати и провела рукой по лицу Айлин. - Дорогая, ты вся горишь!

- Мама??? - Айлин смотрела на Элис и не могла поверить своим глазам. Перед ней сидела её мама, но совсем молодая: ни одной морщинки, ни намека на седину. - Это что, сон? - она хотела прикоснуться к маме, протянула руку, но, увидев, что она все такая же маленькая, опустила её на одеяло.

- Наверное, это был ночной кошмар из-за высокой температуры. Я принесу лекарство. - Элис еще раз потрогала голову девочки, вытирая пот и прилипшие волосы, нежно поцеловала и быстро вышла из комнаты.

Айлин легла и закрыла глаза. Это просто сон… прошептала она. - Мне надо проснуться и пойти к себе в комнату, я уснула у Кайлы. Просто надо проснуться…

Вернулась Элис, она принесла стакан воды и маленькую крышечку с сиропом. Айлин немного замешкала, но все же взяла лекарство и выпила его. Знакомый вкус. Такое жаропонижающее ей всегда давали в детстве, а теперь такое же она даёт Кайле. Почему ощущения настолько реальные? Прикосновения, вкус сиропа на языке… Зачем я вообще выпила лекарство во сне… Бред какой-то. Надо просто проснуться! Сейчас прозвенит будильник и все встанет на свои места.

Элис легла рядом и обняла дочь, нежно поглаживая по спине. Айлин сделала глубокий вдох и закрыла глаза, по рукам и спине побежали мурашки. Какие же реальные ощущения.

Прошло больше часа, но будильник так и не прозвенел. Айлин с силой закрывала и открывала глаза, в надежде наконец-то проснуться. Голова начала болеть от навязчивой мысли: Проснись! Проснись, Айлин! Ты должна проснуться! Проснись, проснись, проснись… Дышать становилось все труднее. В горле стоял горький ком, из-за которого подкатывала тошнота. Комната стала постепенно наполняться первыми лучами рассветного солнца. ДА ГДЕ ЖЕ ЭТОТ БУДИЛЬНИК??? дыхание душило, Айлин силилась сделать вдох, но он застревал где то в груди, паника нарастала. Девочка вскочила с кровати и начала метаться по комнате. Она искала хоть чего-то, что могло бы помочь вернуться в реальность, хотя сама не понимала, что это должно быть. Быстрым шагом она подошла к окну и открыла его, в комнату ворвался морозный воздух и несколько снежинок. Ну же, Айлин! Придумай хоть что-нибудь! Ты должна выбраться из этого сна! Это все неправда! Это какой-то сонный паралич. Девочка побежала в другой конец комнаты, задев по пути стол, с которого от столкновения упали на пол тетради, ручки и даже настольная лампа. Уже утро! Почему я ещё здесь?! Сегодня такой важный день! У меня сделка, А у Кайлы… мысль молнией пронзила сознание. - Моя Кайла! - в ушах зазвенело, а во рту появился металлический привкус. Айлин даже не заметила с какой силой сжала зубы и прикусила щеку. КАЙЛА!!! - хотела закричать она, но не проронила ни звука, лишь губами прошептала имя дочери и обессилено упала на колени.

Айлин продрогла, стоя возле открытого окна, а от удара о стол на боку уже образовался заметный синяк, но она не придала этому значения. Способность здраво мыслить и анализировать никак не могла пробраться через удушающую панику. Я. Должна. Проснуться. - Процедила сквозь зубы Айлин, когда её взгляд упал на осколки лампы на полу.

От шума Элис открыла глаза, села на край кровати и удивленно смотрела на свою дочь, пытаясь проснуться и понять, что происходит.

- Айлин, дорогая, что случи… - она не успела закончить фразу, а в глазах отразился ужас. В это мгновение Айлин схватила рукой острый осколок лампы и с силой сжала в кулаке. На пол тут же побежали алые струйки. Остатки сна мигом рассеялись, Элис вскочила и подбежала к дочери, которая сидела на полу и молча смотрела на то, как из её кулака продолжала вытекать кровь. - Что ты творишь??? - закричала Элис, её лицо резко осунулось и приобрело серый оттенок. Она трясла дочь за плечи и пыталась посмотреть ей в глаза, но взгляд Айлин был пустой и отрешенный. Женщина быстро выбежала из комнаты и уже через пару мгновений вернулась с аптечкой. Она села на колени перед девочкой и трясущимися руками попыталась разжать кулак, но с первого раза у нее ничего не получилось. - Айлин! Что ты творишь??? Разожми кулак! Дай мне руку! - кричала Элис, но дочь никак не реагировала, продолжая смотреть в одну точку и ещё сильнее сжимать кулак. - АЙЛИН!!! ПРЕКРАТИ!!! ДАЙ МНЕ РУКУ!!! - крик сорвался на шепот. - Айлин, дорогая! Приди в себя! Дай маме руку! Доченька, пожалуйста! Приди в себя! - Элис из последних сил сдерживала слезы.

Айлин подняла голову и посмотрела маме в глаза:

- Мама, мне просто надо проснуться… мне надо…

- Конечно, дорогая. Сейчас обработаем рану и проснешься. - Элис говорила тихо и спокойно, но голос немного дрожал от напряжения и страха, который давил изнутри. Ласково поглаживая девочку одной рукой, второй она постепенно, палец за пальцем, разжимала кулак.

- Ты не понимаешь, это все неправда, это сон.

- Понимаю. Понимаю, что это сон. Давай, дорогая, сейчас посмотрим, что с рукой и все решим. - Элис машинально повторяла слова, даже не вдумываясь в их значение. Самым главным сейчас было оценить рану, а уже потом разбираться с причинами и возможным помутнением рассудка Айлин.

- Мама, я… - Элис не дала закончить фразу

- Все хорошо, дорогая. Все будет хорошо. Не так и страшно, рана не глубокая, наверное, даже зашивать не придется. - Она говорила вслух, но больше успокаивала себя, чем объясняла дочери, которая продолжала растерянно смотреть в пустоту.

Айлин никак не реагировала на прикосновения мамы к ранам, хотя они явно были болезненными. Ни всхлипов, ни слез, ни попыток одернуть руку, - ничего. Порезы действительно были неглубокие, но из-за зашкаливающего адреналина, сопровождающего панический приступ девочки, кровь вытекала обильнее. Элис смогла обработать и перевязать ладонь дочери и дала выпить воды. Айлин машинально выпила, даже не обратив внимания на то, что мама добавила какие-то капли в стакан.

Звуки пропадали, комната медленно начала раскачиваться и погружаться в темноту. Голос Элис становился все тише и как-будто отдалялся, слов было уже не разобрать. Постепенно стало настолько тихо, что даже стук сердца и собственное дыхание казались оглушающими. Открывать глаза становилось все сложнее, тело не слушалось, казалось, оно падает в разрастающуюся черноту. Айлин перестала сопротивляться, позволяя себе провалиться в эту неизвестность.

***

Айлин перевернулась на другой бок, прячась от назойливых солнечных зайчиков, которые прыгали по лицу. Она глубоко вдохнула и сердце вдруг замерло, сбивая дыхание. Аромат в комнате был такой навязчивый, до боли знакомый и одновременно с этим - уже забытый. Так пахло, когда мама утром на завтрак готовила блинчики. Нет-нет-нет… - Айлин резко открыла глаза, так и есть - она в своей детской комнате. Голова гудела, в горле пересохло, все тело казалось каким-то чужим. Девочка вскочила, резко открыла дверь и подбежала к большому зеркалу в коридоре. Она уперлась обеими руками в зеркало и пристально смотрела на свое отражение. Что ты надеялась здесь увидеть? Растерянность Айлин сменилась злостью, она стиснула зубы, сжала кулаки и замахнулась на зеркало, но остановилась в самую последнюю секунду. Все внимание привлекли бинты. Девочка с силой надавила на ладонь и резкая боль как будто током пронзила всю руку, отдавая немного в плечо и шею, глаза тут же наполнились слезами. Да что же это…

- Айлин, дорогая! Как ты себя чувствуешь? Отдохни еще немного. - Элис подошла к дочери и обняла, губами прикасаясь ко лбу. - Жар спал, но ты все равно вся трясешься.

Айлин осмотрелась, все вокруг было таким знакомым. Возле двери в гостиную засечки с датами: 2 года, 3 года, 4 года … и так до 10 лет. Айлин отчетливо помнила, что в прошлом году, когда Элис наконец-то согласилась обновить ремонт, все двери заменили вместе с косяками. А эти грязно-зелёные обои заменила светлая декоративная штукатурка. А эти часы вообще убрали. 15:46… Глаза неприятно защипало из-за выступивших слез:

- Мамочка… - прошептала Айлин, дрожащим голосом - Ты что, дала мне снотворное?

- Айлин, дорогая, тебе нужно было отдохнуть. У тебя было какое-то помутнение, ты могла навредить себе. - Элис ответила также тихо.

Моя сделка! Концерт Кайлы!

Айлин выбралась из объятий мамы и медленно пошла в комнату. Из груди вырвался стон, протяжный вой безысходности. Айлин задыхалась, схватившись за грудь, от слез, от мыслей, от боли, от безысходности.

Глава 4 (10 лет): Последний день?

Айлин проснулась, но открыть глаза не было сил. За последние 3 дня температура поднималась еще несколько раз и часто сопровождалась рвотой, поэтому Элис списала состояние дочери на вирус. Девочка почти ничего не ела, большую часть времени спала, или просто лежала. Когда удавалось ускользнуть из комнаты и добраться до компьютера, она бесконечно просматривала новостные ленты, читала попадающиеся статьи про квантовый переход, кротовые норы, перерождение души, в надежде найти хоть какое-то объяснение тому, что происходит. Но к выводу пришла только одному: она умерла и попала в ад.

Лежа в своей кровати, Айлин прислушивалась к уже привычным звукам и запахам: в холле открыто окно, через которое морозный воздух пробирается практически в каждую комнату; на кухне аромат крепкого кофе и свежей выпечки, которую Элис с удовольствием делала каждое утро; размеренные звуки настенных часов и даже лай соседской собаки. Все это было любимым и родным 30 лет назад, сейчас же эта рутина вызывала только смятение, отрицание, тоску и новые приступы тошноты.

- Нет! - неожиданно громко и резко прервала тишину Элис. Ей что-то ответил мужской голос. Как бы ни старалась Айлин, слов было не разобрать, потому что собеседники, судя по интонациям, спорили на кухне или в гостиной.

От этого мужского голоса у девочки появилось странное чувство тяжести и тоски. Она продолжала лежать с закрытыми глазами, но усиливающееся чувство тревоги и необъяснимого желания увидеть владельца этого голоса, заставили собрать все силы и встать. Опираясь рукой на стену, малышка медленно вышла из комнаты и направилась к маме. Дверь в гостиную была приоткрыта и она могла видеть Элис и мужчину, который стоял спиной к выходу. Они разговаривали достаточно громко, но Айлин не понимала о чем, как будто слова не складывались в предложения, и голоса звучали нечетко. В голове пронеслась мысль: Папа?! Сердце начало биться так быстро, что дыхание перехватило, воздух резал грудь, картинка поплыла. Девочка дрожащей рукой открыла дверь и сделала неуверенный шаг вперед.

- Папа??? - шепотом выговорила она. Взгляд Айлин бегал по лицу мужчины, пока из глаз не потекли слезы. - Папочка!

- Доча! - мужчина наклонился к девочке и обнял её. - Ты как будто увидела призрака. Ты чего плачешь? Успокаивайся! Что случилось то? Трясешься вся, побледнела.

Айлин ничего не отвечала, она крепко прижималась к Грегори, вытирая слезы о его плечо. Как же ты прав, папа! Я увидела призрак… ты же умер! Погиб, когда мне было 10. А теперь ты стоишь и обнимаешь меня. Прошло столько лет, я уже давно забыла твой голос… от него мурашки по всему телу. Мысли в голове девочки продолжали множиться, но она молчала. Ощущения такие реальные: запахи, прикосновения, боль, - все настоящее. Но ведь этого не может быть.

- Меня не было всего неделю! - Грегори немного отстранился от дочери и посмотрел ей в глаза.

- Мне показалось, целую жизнь… Целую жизнь, папа! - ответила она хриплым голосом и разрыдалась еще сильнее.

Айлин была здесь уже 4 дня, каждый из которых начинался и заканчивался одинаково: она прокручивала в голове вопросы, на которые не было ответов и плакала. Если это не сон, значит я в коме или умерла? Что это вообще за место? Почему я здесь? Что с моей малышкой Кайлой? Что о моем исчезновении думает Каэлан? Как мне вернуться домой? Что мне надо сделать? Она была готова поверить во что угодно, кроме того, что это её новая реальность, и что ей придется заново проживать свою жизнь. Айлин была готова поверить в самое иррациональное и нелогичное объяснение, если оно в итоге приводило к встрече с семьей. Но принять то, что до встречи с Кайлой впереди целых 20 лет - она никак не могла.

- Мама испекла штрудель с вишней. Пойдем позавтракаем вместе? - Сказал Грегори, поднимая дочь на руки. Он вытер слезы с лица девочки и улыбнулся.

- Мой любимый штрудель! - она уткнулась папе в шею и крепко обняла. Живот отозвался голодным урчанием и легкой болью, а Айлин грустно посмеялась, убеждаясь в очередной раз, что это не сон.

Наслаждаясь любимым лакомством, она не могла оторвать взгляд от Грегори. В голове не было никаких воспоминаний или мыслей, она не пыталась запомнить этот момент, она даже не пыталась завести разговор. Она просто разглядывала папу в мельчайших деталях: как он смотрит, как поправляет волосы, как говорит, как смеется… как будто видит его впервые. Грегори с аппетитом съел свою порцию, Элис же даже не притронулась к своему кофе.

- Может, после завтрака сходим на фуникулер? - прервала затянувшееся молчание Айлин и перевела взгляд на Элис, которая немного растерялась, но достаточно быстро ответила.

- Дорогая, может повременим с такими прогулками? Тебе ещё надо восстановиться после болезни.

Красные припухшие глаза, тушь отпечаталась… похоже, они не просто спорили, мама плакала. Как я сразу не заметила…

- Конечно, тебе полезно выйти на свежий воздух. Может, просто погуляем, а в горы сходим в другой раз, когда ты окрепнешь. Ты ещё такая бледная, и выглядишь болезненно. - ласково сказала Элис и протянула руку дочери.

- Хорошо, давайте просто вместе сходим в магазин, купим попкорн, а потом вместе посмотрим мультфильм?

- Что купим? - удивленно спросил Грегори

- Попкорн… он что, не продается у нас? - Айлин пыталась вспомнить, покупали ли они в детстве попкорн, чем вызвана такая реакция, но на ум ничего не приходило.

Все согласились и она пошла в комнату одеваться. Стоя перед открытым шкафом, Айлин смотрела на вещи и невольно вспоминала истории, с ними связанные. Этот серый костюм подарила тетя, я его носила просто не снимая! А это платье… Полет мыслей прервала Элис, которая позвала дочь из холла.

Последняя неделя декабря выдалась очень снежная, почти каждый день шел снег, поэтому сугробы доставали практически до 2 этажа. Вдоль всей улицы дорога была расчищена и по обеим сторонам были настоящие снежные стены. Айлин любила такую погоду: яркое солнце, чистое небо, легкий морозный воздух и тишина. На её лице даже появилась улыбка, когда они всей семьей вышли на улицу. Девочка шла посередине и пинала попадающиеся камешки. Грегори шел справа и все время молчал, а Элис приобняла дочь и старалась узнать, как она себя чувствует. Проходя мимо елочного базара, Айлин осознала, что скоро Рождество. От этой мысли снова перехватило дыхание и скрутило живот: это был самый любимый праздник у них с Кайлой. Мы планировали поехать в этом году на каникулы в деревню Санта Клауса. Каэлан сдал все проекты раньше срока, чтобы освободить 3 недели для семейного отдыха. Кайла мечтала об этой поездке и после концерта собиралась укладывать свой чемодан… Айлин не сразу поняла, что её зовут по имени, потому что остановилась посреди дороги и смотрела куда-то вдаль.

- Айлин! Айлин, дорогая! Что случилось? - Элис присела перед дочерью и вытерла слезу с её щеки.

- Наверное снежинка в глаз попала. Все хорошо. - соврала девочка и взяла за руки маму и папу. - Давайте зайдем? - она потянула родителей в сторону праздничной ярмарки, расположенной рядом с магазином.

Одинаковые деревянные домики стояли с двух сторон: с одной были угощения, а с другой сувениры и подарки. Между ними расположились развлечения и аттракционы. Айлин машинально ускорила шаг, чтобы побыстрее попасть туда, но потом притормозила. Айлин, ты реально как ребёнок! Как будто ни разу не видела ничего подобного. Побежала к аттракционам. Смех… Пока на улице было немноголюдно, Айлин все же прошлась по всем аттракционам и поучаствовала практически во всех конкурсах. Элис с удовольствием её во всем поддерживала. Грегори же был немного отстранен, но все же в некоторых заданиях весело присоединялся к ним.

- Что ты будешь, дорогая? - Элис кивнула в сторону домиков с едой.

- Ммм… Какао. С маршмелоу. И карамельное яблоко. - после некоторой паузы ответила девочка.

А хотелось бы глинтвейн, конечно. Пряного, горячего… как с Каэланом на рождественской ярмарке… Айлин грустно улыбнулась и посмотрела вслед маме, которая направлялась к Грегори, стоящему в небольшой очереди за напитками. Элис обняла мужа и что-то сказала ему, отчего он громко рассмеялся и обнял её в ответ, поцеловав в лоб.

Девочка перевела взгляд на горы. Погода была настолько хорошая, что видны были все заснеженные пики, обычно прячущиеся в тумане. Ещё через несколько минут тихо пошёл снег. Айлин подняла голову вверх, разглядывая танец больших пушистых снежинок. Поддавшись моменту и непреодолимому детскому желанию, она открыла рот и высунула язык. Господи, что я делаю? Стою с открытым ртом и ловлю снежинки… где-то… в прошлом? Айлин услышала звонкий смех Кайлы и резко повернулась. Растерянно посмотрев по сторонам, она не увидела никого, кроме мамы.

Элис протянула дочери горячий какао.

- Спасибо! - девочка взяла стакан обеими руками. - То, что надо, чтобы немного согреться.

После небольшого перерыва, они еще немного погуляли по ярмарке и вернулись домой, когда солнце скрылось и начало смеркаться. Из-за состояния дочери, Элис не занималась украшением дома, поэтому для создания атмосферы зажгли наспех повешенную гирлянду. Но на самом деле, это все не имело значения, потому что маленькая Айлин получила больше, чем могла себе представить - она провела весь день с родителями, и сейчас они все вместе лежали на диване и смотрели мультфильм. Она наслаждалась этим уже забытым чувством нежности, защищенности и тепла - когда ты лежишь между мамой и папой, и прокручивала в голове события сегодняшнего дня, стараясь запомнить их во всех деталях. Девочка прикрыла глаза, понемногу проваливаясь в сон.

- Давайте завтра поставим елку? - Сказала она тихо, не открывая глаз.

- Я завтра днем в командировку уезжаю, поэтому у меня не получится. А вы с мамой наведите красоты, я все принесу из гаража. Кажется, там все украшения.

- Как в командировку??? - Айлин резко открыла глаза и села. Дыхание начало сбиваться, мысли больно били по голове. Сердце как будто зажало в тиски. - Почему в командировку? Опять? - Это же… нет! Не командировка! Только не эта командировка… последняя… Нет. Не сейчас! Я не смогла… почему так мало времени?!

- Это ненадолго, всего 4 дня. - Грегори притянул к себе дочь и обнял. Одной рукой он поглаживал её по спине, а в другой руке держал телефон, внимательно разглядывая что-то в нем.

Еще как надолго! Это навсегда! Навсегда, папа! Ты погибнешь там! Не вернешься к нам! Не вернешься ко мне… Снова… Айлин молчала, пытаясь сдержать слезы. Она лежала, уткнувшись в плечо папы, слушала его спокойное сердцебиение и сама не заметила как уснула. Очнулась спустя несколько часов, она все также лежала на диване, укрытая одеялом, телевизор был выключен, а вот гирлянда продолжала переливаться разными цветами, создавая уютную домашнюю атмосферу. Ночную тишину прерывал разговор родителей за стеной. Это не был скандал, но интонации были очень эмоциональные. Айлин не могла разобрать слов, только обрывки фраз срывающейся на плач Элис: «Ты не можешь…», «… она не будет…», «…не сложно…»

Пульс зашкаливал а сердце пыталось выскочить из груди, разбив ребра. За весь вечер Грегори почти ничего не сказал. Элис пыталась завязать разговор, но он только сухо отвечал. Никакой грубости, но напряженность ощущалась практически физически. Почему я не заметила этого сразу… А днем? Он почти не смотрел на маму, а вот она от него взгляд отводила неохотно. Наверное, из-за утренней ссоры. А может из-за командировки. Эта проклятая командировка! Неужели этот день будет последним??? Я не готова. Я не могу так…

Глава 5 (10 лет): Роковое решение

Разговор в соседней комнате давно уже закончился, ночь отвоевала свою законную тишину. Айлин лежала и смотрела в потолок, уже больше 2 часов она безуспешно пыталась заснуть. Переворачивалась с боку на бок, вставала, снова ложилась… она никак не могла отпустить мысль, что завтра Грегори уедет в командировку.

Прошло уже 30 лет, время стерло многие детские воспоминания, но тот день, когда Элис сообщила, что Грегори погиб, она помнила очень хорошо. Всю боль и отчаяние, которые она испытала. И долгий-долгий путь к осознанию и принятию. Много лет Айлин не могла простить себя, потому что перед отъездом они поссорились с папой, а помириться уже не смогли - Грегори из командировки не вернулся.

***

- Но почему? Это же праздник! В праздники никто не работает! - маленькая Айлин уже вся покраснела, пытаясь доказать свою правоту. Она не отрываясь смотрела на папу, сдерживая слезы и злость.

- Дорогая, это ненадолго, всего 4 дня.

- Но почему? А как же праздничный ужин? Мы же всегда вместе были! Почему сейчас какая-то командировка?

- В прошлый раз ездили мои коллеги. В этот раз нужно поехать мне.

- Пусть едут опять те! Коллеги! Не ты!

- Айлин, они тоже хотят встретить Рождество со своей семьей, а …

- И я хочу встретить со своей семьей! А ты уезжаешь! - не дала закончить фразу девочка, переходя практически на крик.

- Айлин! - резко сказал Грегори. - Успокой свой пыл! Я вернусь через 4 дня и мы устроим праздничный ужин.

- Я не хочу через 4 дня! Я хочу в Рождество! - прокричала Айлин, вытертая слезы. Она быстро встала и, хлопнув дверью, ушла к себе в комнату.

- Айлин! - сказал Грегори, стоя возле комнаты дочери. - Открой дверь и давай поговорим спокойно.

- Уходи! Не хочу с тобой разговаривать!!!

***

Комната начала светлеть из-за приближающегося рассвета. Глаза болели и слезились, но сон так и не пришел. Состояние напоминало ожидание сложного экзамена: учащенный пульс, прерывистое дыхание, болезненные удары сердца и ледяные влажные руки. Уходи, не хочу с тобой разговаривать… медленно протянула слова Айлин. Последнее, что ты услышал от меня - это уходи, не хочу разговаривать. Девочка уткнулась лицом в подушку, как будто это могло помочь избавиться от нахлынувших воспоминаний. Она зарычала от злости. Почему это происходит снова???

Шумно выдохнув, Айлин села на кровати, опустила голову в ладони и сжала виски пальцами. Это просто невыносимо! - процедила она сквозь зубы. Еще около часа она мерила шагами комнату, прокручивая в голове события последних дней, пока за окном окончательно не рассвело. Судя по хмурому небу, день обещал быть пасмурным и снежным. Девочка стояла возле окна, оперевшись руками на подоконник, и смотрела на озеро.

- Айлин, дорогая, ты почему не спишь? - тихо спросила Элис.

От неожиданности Айлин вздрогнула, повернулась к маме и неуверенно ответила:

- Я… Я хочу уже поскорее украшать все и наряжать елку! - соврала девочка и натянула самую убедительную улыбку, какую смогла.

- Ох, дорогая, мне сегодня обязательно надо на работу, но я освобожусь уже после обеда. Проводим папу и тогда сможем наводить красоту. Сможешь потерпеть до вечера? - Элис улыбнулась и взяла руки дочери в свои.

- А во сколько поезд у папы?

- В начале третьего.

В начале третьего… - повторила про себя Айлин. Впереди пол дня. Всего-лишь пол дня…

- Может, начнем все вместе? - Девочка посмотрела маме прямо в глаза. - Я очень хочу, чтобы мы именно вместе были.

- Мне нужно в 8 быть на работе. Не думаю, что мы успеем. Папе еще нужно из гаража все принести… Да и собраться вчера он толком не успел.

Я все понимаю, но это наш последний день! я хочу, чтобы мы провели его вместе! - кричала Айлин внутри себя.

- Не ходи на работу. останься сегодня дома. Скажи, что заболела сильно. И заразная. придешь и всех их тоже заразишь. И они будут с температурой в рождество лежать.

- Если бы все было так просто, дорогая. Иногда взрослым приходится делать то, чего они не хотят. И отказаться от этого нельзя.

- Почему? - Конечно, Айлин прекрасно все понимала, но вопрос непроизвольно вылетел быстрее, чем она успела осознать это.

- Потому что у взрослых много обязательств. И есть ответственность за многие вещи, которые связаны между собой, хотя иногда кажется, что совсем не связаны.

- Почему все так сложно? - Прошептала на выдохе девочка. Этот вопрос был адресован не маме, а себе.

- Что ты сказала? Я не расслышала.

- Ничего, я просто не понимаю, почему ты не хочешь остаться дома.

- Я очень хочу, дорогая. Но мне правда обязательно нужно на работу.

Ответственное отношение к работе и стремление развиваться Айлин переняла именно от Элис, поэтому сейчас понимала чувства мамы, как никто. Сама также не раз пыталась объяснить Кайле, но сейчас не могла ничего поделать с собой. Осознание того, что это последние часы её полноценной семьи давило с такой силой, что мыслить адекватно было практически невозможно.

Чуть меньше чем через час, Элис позвала на завтрак. Сегодня были вафли с вареньем, к которым Айлин не притронулась. Стараясь улыбаться, девочка пила свой чай и внимательно смотрела на родителей.

Грегори быстро расправился со своей порцией и спросил у Айлин:

- Доча, ты сегодня какая-то загадочная. Улыбаешься, но ничего не ешь.

- Я просто жду, когда мы ёлку наряжать будем, не хочу есть, хочу все наряжать уже. - Девочка демонстративно вздохнула и посмотрела на папу.

Он оказывается такой красивый. Его образ больше подходит актеру, нежели обычному архитектору. Сегодня он выбрал вязаный белый свитер с высоким горлом, который особенно подчеркивал его длинные черные волосы небрежно спадающие на плечи. У меня осталось мало живых воспоминаний, в основном рассказы мамы, фото и видео… Но они не передают его обаяния и блеск зеленых глаз. Когда он улыбается, на щеках заметны ямочки, даже через небольшую щетину.

- Она проснулась ещё до рассвета, если бы была её воля, она сама бы уже давно сбегала в гараж. - Сказала Элис и рассмеялась.

Грегори улыбнулся и глядя на дочь сказал:

- Кажется, нетерпение - это от меня. Если чего-то хочется, то нужно это получить немедленно. Так ведь, дочь?

Айлин ничего не ответила. Элис быстро убрала со стола и, поцеловав в щеку дочь и мужа, попрощалась.

В чем дело? Они даже не смотрят друг на друга… Мама тоже расстроилась из-за командировки?

- Мам, подожди. Давайте обнимемся все вместе.

Элис удивленно вскинула брови, но вернулась на кухню и подошла к столу. На мгновение семья замерла в теплых объятиях. Айлин прижималась к родителям и хотела, чтобы этот момент не заканчивался. Грегори разомкнул объятия первым:

- Ну что ж, я тогда пошел за декором?

- А мне уже пора на работу. Я приеду сразу на вокзал. Хорошего вам дня.

Когда входная дверь захлопнулась, Айлин с облегчением выдохнула, как будто скинула маску и, наконец, могла быть сама собой. Она проверила, что осталась одна и подошла к шкафу, где хранились лекарства. Найдя нужные капли, она спрятала их в карман и ушла к себе в комнату. Ожидание нервировало девочку, она ходила из угла в угол, поглядывая на часы. Ну, где же он?

Как только Айлин услышала ключ в замочной скважине, она выбежала в коридор. Грегори поставил коробки и стряхнул с себя снег.

- Почему так долго, пап?

- Встретил по пути знакомого, да и снег как-то резко пошел. Надо пораньше выехать, чтобы не опоздать.

- Как пораньше выехать? - девочку обдало жаром, на щеках вспыхнул румянец. - А… А мы успеем попить чай? Я вот… захотела вафли.

- Пошли, я бы тоже не отказался от горячего чая. На улице что-то погода так себе.

Пока Грегори раздевался, Айлин убежала на кухню. Дрожащими и мокрыми от волнения руками, она достала 2 кружки и налила в них воды. Повернувшись спиной к двери, она достала пузырек. Лицо пылало жаром так, что казалось сейчас расплавится кожа. Мышцы все были до боли в напряжении, а сердце учащенно билось. Девочка задержала дыхание и, замерев на несколько секунд, начала считать капли: «1, 2, 3… 14, 15…20». Айлин спрятала обратно в карман пузырек, перемешала и налила заварку в обе кружки.

- Немного перекусим можно проверить, что там у нас осталось с прошлого года. - Грегори сел за стол и взял чай, который ему протянула дочь.

Девочка кивнула в ответ, не отрывая взгляда от папы, который сделал большой глоток из своей кружки.

Нужно, чтобы он выпил все. Я уснула сразу, взрослому человеку, наверное, надо больше времени…

- Айлин, все в порядке? Ты так смотришь на меня… - сказал Грегори, громко поставив пустую кружку на стол.

Айлин хотела ответить, но слова застряли в горле, зрение стало нечетким. Она начала часто моргать, но пелена только нарастала. Девочка как будто упала в воду, давление усилилось, через шум в ушах она вдруг услышала мелодию времен года, которая оборвалась на фальшивом такте и наступила полнейшая тишина.

Кайла! Что я наделала…

Глава 6 (10 лет): Игра в одни руки…

***

Было уже далеко за полночь. Каэлан открыл входную дверь и тихо зашёл в квартиру. Внутри было темно и только из кухни пробирался тусклый свет. Мужчина наспех разделся и прошел к источнику света, в надежде увидеть Айлин. На кухне был красиво сервированный стол для двоих, горели свечи, в бокалах налито вино, но никого не было. Каэлан положил большой букет черных пионов и бархатную коробочку на стол и позвал жену. Не дождавшись ответа, он прошел по комнатам, Айлин оказалась в ванной комнате и муж решил не беспокоить её. Вернувшись на кухню, он устало сел, взял бокал и, сделав глоток вина, окинул взглядом помещение. В вазах на столе и на полу было много разных букетов, рядом лежали подарочные коробки и пакеты. Его внимание привлекла чашка недопитого кофе и неприметная картонная коробочка. Он встал и подошел поближе, это оказалась упаковка от теста на беременность.

Каэлан вернулся к ванной и постучал:

- Милая, я дома. Прости, рейс задержали. Я спешил как мог…

Айлин открыла дверь и вышла. Черное строгое платье подчеркивало изящную фигуру, аккуратный вырез открывал хрупкие ключицы, но не акцентировал на них внимание, волосы свободными волнами лежали на плечах. Идеальный образ портил только заплаканный взгляд и потекшая тушь.

- Айлин, дорогая, что случилось? - Каэлан приподнял голову жены за подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза. - Если там снова одна полоска… Это не страшно! - он вытирал разводы с её щек, но взгляда от глаз жены не отводил.

- Нет, Каэлан! Там две! Две полоски! Наконец-то! Две… - слезы из глаз Айлин потекли с новой силой. Она улыбнулась и обняла мужа за шею. - Это самый лучший подарок на тридцатилетие! Спасибо! - прошептала она.

***

Айлин сидела на полу в комнате родителей и смотрела на папу, нервно наблюдая за стрелками часов. В начале третьего… Прокручивала она у себя в голове. Поезд в начале третьего. Господи, зачем я это сделала?! Что теперь будет… Чем я вообще думала??? Может, надо было сказать им правду? Ха! Правду… мама и папа, я из будущего, Грегори нельзя ехать в командировку - он погибнет. И отвезли бы меня в психушку. Хотя, видимо, там мне самое место. Давай, Айлин, разбуди его. Может, ещё не поздно…и что? Разбудить и попрощаться? Навсегда? Нет! Я не могу! Я не хочу! Выходит, назад пути нет. Из потока мыслей девочку вырвал звонок. Она встала и подошла к кровати, телефон лежал возле Грегори. Айлин потрясла папу, но он никак не отреагировал.

- Папа! У тебя телефон звонит! - громко сказала девочка. Но папа перевернулся спиной к дочери, даже не открывая глаз. Телефон продолжал настойчиво звонить и Айлин решила ответить сама:

- Алло?

- Айлин, дорогая! Еле дозвонилась. Вы где?

- Мы… мы дома, мам.

- Почему дома? Дай трубку папе, пожалуйста.

- Не могу, он спит.

- Как это спит? - удивление и замешательство Элис чувствовалось даже через телефон. - Айлин, дай папе трубку, я ничего не понимаю. Он опаздывает на поезд.

Девочка снова потрясла папу:

- Пап! ПАПА!!! Тебе мама звонит! Папааааа!!!

Грегори нехотя повернулся, потер глаза рукой, медленно шумно зевнул и не открывая глаз промычал что-то невнятное.

- Ну папа! - Айлин с силой толкнула мужчину в плечо.

Грегори приоткрыл один глаз и недовольно посмотрел на телефон, которым девочка трясла перед его лицом.

- Мама звонит! Ты опоздал на поезд! - почти кричала девочка.

После этих слов, мужчина резко сел, но тут же схватился за голову и снова закрыл глаза, потирая виски и переносицу. Воспользовавшись моментом, Айлин поднесла телефон к самому уху папы.

- Да, алло? - с трудом сказал Грегори. Явно ощущалась сухость во рту и замедленная речь. После небольшой речи на той стороне провода, он продолжил. - Я не знаю, Элис. Мы поставили елку и даже нарядить её не успели, я почувствовал себя не очень хорошо, закружилась голова и я решил прилечь. Сам не знаю, как это получилось. Не кричи, пожалуйста, у меня голова просто квадратная. - Свободной рукой он потер шею и затылок, пытаясь снять напряжение. - Я все понимаю! Да! Я ПОНИМАЮ! - последнюю фразу Грегори зло произнес, повысив голос, и сбросил звонок.

Мужчина положил телефон рядом с собой на кровать, закрыл глаза и несколько секунд сидел, свесив голову.

- Дочь, принеси, пожалуйста, воды. - тихо сказал он и поднял взгляд на Айлин, которая стояла напротив него.

Девочка молча вышла из комнаты и пошла на кухню. Они догадаются, что он не просто так уснул, что я подмешала снотворное. Буду до последнего отрицать, признаваться нельзя.

Айлин протянула стакан папе и после небольшой заминки, спросила:

- Ты заболел?

- Не знаю, кажется, что да. - Грегори выпил воду и потряс головой, как будто хотел стряхнуть тяжесть.

- Может, просто устал?

- Может, просто устал… - повторил он растягивая слова.

Услышав ключ в замке, Айлин как будто обдало жаром, она замерла, прислушиваясь к звукам в холе. Злость Элис была слышна через все стены. В том, как она закрыла входную дверь, как сняла верхнюю одежду. Движения были резкими и не похожими на привычную Элис. Кажется, даже её гневное дыхание было слышно в каждом уголке их дома.

- Мама, похоже, в ярости.

- Даже не сомневаюсь в этом! - Грегори ухмыльнулся и подмигнул дочери.

Дверь в комнату распахнулась и Айлин инстинктивно сжалась. Элис улыбнулась, но вышло как-то неестественно и натянуто. - Что скажете? - Спросила она, глядя на мужа. Грегори поднял на нее взгляд, но ничего не ответил.

- Давайте наряжать елку! - прервала молчание Айлин.

Остаток дня семья вместе украшала дом под рождественскую музыку. И этот вечер мог быть ещё одной жемчужиной в копилке новых воспоминаний Айлин, но напряжение между родителями было настолько сильным, что практически чувствовалось телом. Пожалуй, настолько сильно, его тоже можно было бы даже нарядить.

Разговор не клеился и ограничивался дежурными фразами. Поэтому спасением стала музыка. Перед этими бубенчиками невозможно устоять, атмосфера всегда становится праздничной и волшебной.

Ужин получился уже очень поздним и после него все разошлись. Айлин, сидя у себя в комнате, слышала как мама закончила уборку на кухне, сходила в душ и пришла в спальню. Простой разговор достаточно быстро перерос в ссору, как и предполагала Айлин. Недовольство Элис наконец-то нашло свой выход, она больше не сдерживалась, периодически переходя на крик.

- Ты никогда так безответственно не относился к работе! Ты говорил, что это очень важный крупный заказчик и заполучить его проекты - это просто мечта! А потом ты «просто уснул»? Это же бред! Грегори! В чем дело? Ты же понимаешь, насколько это абсурдная ситуация?!

Грегори ничего не отвечал и в какой то момент Айлин подумала, что он вообще спит. Девочка терзалась чувством вины, ведь она прекрасно понимала, что эта ссора из-за нее. Ей больно было слышать несправедливые упреки, но признаться она не могла. И поступить по-другому тоже. Даже когда за стеной стало тихо, уснуть Айлин смогла не сразу, а сам сон был поверхностным и прерывистым. Только под утро девочка расслабилась и погрузилась в приятную негу, наполненную нежными воспоминаниями о бесконечных вопросах непоседливой Кайлы и сладких объятиях Каэлана.

Ближе к полудню Айлин открыла глаза от звонкого смеха Элис в коридоре. Девочка неторопливо встала и вышла к маме, которая разговаривала по телефону и параллельно что-то искала в кладовке. Невольно улыбнувшись её хорошему настроению, Айлин прошла на кухню. Грегори сидел на своем любимом кресле с чашкой кофе и что-то увлеченно писал в телефоне, поэтому даже не заметил появления дочери.

- Привет, пап. - девочка села напротив , поджав под себя ноги.

- Привет. - ответил он, не поднимая глаз.

- Какие планы на сегодня? Может, сходим в горы? Погода, вроде бы, хорошая…

- Я… - Грегори показался немного растерянным, он поднял взгляд на дочь. Я не знаю какие планы, пока никаких.

- Тогда сходим? Можно на смотровую площадку или в ледяную деревню.

- Отдохнула, дорогая? - сказала Элис, стоя в дверях. - Грегори, достань мне, пожалуйста, коробку. Она на самом верху стоит в кладовке.

- Привет, мам!

Улыбается, а глаза снова красные. Плакала… Прости меня, мамочка. Это моя вина, а не папина. Это все из-за меня…

- Давайте сходим в горы? - повторила свой вопрос Айлин и с надеждой посмотрела на маму. Она задумалась, но достаточно быстро ответила:

- Дорогая, я буду готовить праздничный ужин. Может, вы с папой вдвоем сходите?

- А почему нельзя сходить погулять, а потом всем вместе быстро приготовить ужин? - Удивилась Айлин, и сердце тут же сжалось от мысли о том, как они готовили с Каэланом.

Элис посмотрела на Грегори, глубоко вдохнула, поправила волосы и ответила:

- Дорогая, я начну, а вы после прогулки присоединитесь ко мне.

Посмотрела на него и отказалась. Не хочет идти с папой… Конечно, Айлин хотела снова провести день вместе, но понимала обиду мамы, поэтому настаивать не стала. Они пообедали на скорую руку и отправились гулять вдвоем. Погода действительно очень хорошая: хоть и без солнца, но небо было ясное, воздух чистый свежий, легкий морозец, не обжигающий кожу. Девочка шла молча, сложив руки в карманы. В голове было много вопросов и мыслей, озвучить которые она не решалась. Осознание того, что она идет рядом с папой, наполняло теплом и жгучим предвкушением чего-то большего, как будто она выиграла в лотерею и ее ждет главный приз. Грегори тоже был немногословен, он лишь уточнил детали маршрута и дальнейший путь до смотровой площадки они преодолели в тишине. Добравшись до места, они любовались потрясающим видом на город, мужчина даже убрал телефон, в котором провел большую часть времени. Потом они поднялись выше в горы и покатались на санках по детской трассе. Айлин была счастлива и в эти мгновения совершенно не думала о том, что это не забытое чувство легкости и веселья с папой, а совершенно новое. Ведь в это время в её прожитой жизни Грегори был уже мертв.

Домой вернулись когда уже начало смеркаться. Их встретил приятный аромат запеченной индейки и улыбающаяся Элис.

- Мамочка, какая ты красивая! - не удержалась Айлин.

Макияж, аккуратная прическа, красивый костюм… Мама явно хотела произвести впечатление. - подумала девочка и посмотрела на папу. Он окинул взглядом Элис и улыбнулся, оставив мимолетный поцелуй на её щеке.

Под изумленные взгляды родителей, Айлин помогла нарезать салат и накрыть стол. Неужели я раньше этого не делала? Почему они так смотрят?

Элис зажгла свечи и семья села за стол. Не так себе представлялся праздник Айлин - все молча ели и смотрели в свои тарелки.

- Я так рада что мы вместе… - сказала девочка и посмотрела на родителей. Элис улыбнулась и взяла её за руку. Грегори убрал телефон и приобнял дочь.

Да что происходит? Неужели ссора из-за командировки могла так испортить настроение? От этой тишины хочется сбежать. Я мечтала об этом ужине! А получила натянутые разговоры и потупленные взгляды.

Айлин встала из-за стола и медленно подошла к фортепьяно, стоящему в углу гостиной. Впервые за все время, что девочка была здесь, она решилась сыграть. Она подняла крышку и замерла. Внутри все сжалось и дыхание сбилось. Айлин сглотнула вязкую слюну, сделала глубокий вдох, закрыла глаза и руки сами опустились на клавиши. Раз за разом в мелодию врезались фальшивые ноты, грубо нарушая плавное течение музыки. Девочка резко остановилась и посмотрела на свои ладони: Маленькие ручки с тонкими пальцами - вам просто не хватает размаха, чтобы сыграть чисто. - подумала она.

Глаза Айлин защипало от подступающих слез. После первых аккордов времен года по телу волнами побежала дрожь, которая болезненными мурашками проявлялась на коже. Столько репетиций с Кайлой сделали свое дело - пальцы ловко бегали по клавишам, практически по инерции. Напряжение в руках нарастало, по мере приближения фальшивого такта. Айлин вздрогнула всем телом и замерла.

Не могу. Я не могу…

Она продолжала сидеть в полной тишине не издавая ни звука, слезы медленно катились по щекам, ее плечи слегка вздрагивали, выдавая безмолвную истерику. Она водила рукой по поверхности клавиш и смотрела сквозь них, в пустоту.

Элис подошла к дочери и присела рядом.

- Дорогая, не расстраивайся! Ты давно не играла… После каникул возобновятся занятия в музыкальной школе и ты быстро все восстановишь!

Свою игру я восстановлю, конечно. А как мне восстановить СВОЮ жизнь? - Айлин ничего не ответила, обняла маму и заплакала.

Глава 7 (11 лет): Запах моря

Яркое солнце слепило глаза, отражаясь от зеркальной поверхности льда. Уже несколько дней температура поднималась днем чуть выше 0 и огромные сугробы начали таять.

Айлин стояла возле дома и весело шлепала ногами в луже, радуясь наступлению весны. Она до сих пор не могла понять, как детские реакции могут брать верх над взрослым разумом. Но каждый раз в эти моменты она бесконечно рада тому, что эмоции так легко и непринужденно находят выход, отпуская накопленное напряжение. И почему взрослые постоянно себя во всем ограничивают. Даже в таких элементарных вещах, как проявление собственных эмоций. Всегда какие-то страхи и оправдания собственных установок. Мы с Кайлой всегда вместе бегали по лужам. Мысль больно пронзила сознание - с моей Кайлой… Три месяца… Я здесь уже три чертовых месяца! Айлин с силой пнула воду, пуская недовольную рябь по глади воды. Тоскливые учебные дни сменяются колючими вечерами дома. Мама и папа все реже проводят время вместе! Все улыбки неестественные и вымученные, все общение сводится к дежурным фразам без интереса. И это моя вина! Если бы я тогда не взяла эти капли… Отчасти она была права: именно из-за нее у них появилась возможность жить вместе. Но жизнь эта оказалась совершенно не такой, о которой мечтала девочка. Каждый новый день как будто бы добавлял крупинку разочарования и грусти на чашу весов, которая и так уже значительно перевешивала. Особенно сложно было не сравнивать свою взрослую жизнь с настоящей. Папа - не Каэлан, а Элис - не я. У них другая жизнь и свои отношения. Почему так больно? Из-за того, что я придумала себе идеальную жизнь с родителями? Или из-за того, что моя идеальная жизнь осталась где-то… в будущем?

- Айлин! - звонко позвала приближающаяся Лейла и вырвала девочку из размышлений. - Пошли скорее, сейчас придут эти. - Она сделала акцент на последнем слове и скривила недовольную гримасу.

Айлин демонстративно закатила глаза, цокнула языком и направилась навстречу подруге.

- Можем пойти на смотровую или в беседку у озера. - сказала она, поравнявшись с Лейлой.

- Не, точно не в беседку, эти скорее всего туда и идут. - Ответила девочка.

- Тогда смотровая? - Айлин посмотрела на нее и улыбнувшись продолжила, - или можем в магазин сходить.

Мокрый снежок, спрессованный практически до состояния куска льда больно ударил Айлин в спину.

- Вот и решили, но можно уже никуда не идти… - прошептала она и почувствовала такой же болезненный удар ледяного снаряда в плечо.

- Эй, вы, чучелы! - крикнул кто-то из толпы ребят, и под злобное улюлюканье в Айлин прилетело ещё 2 снежка.

- Вы че тут встали? Питомник в другой стороне! Бери свою шавку разноглазую и топай отсюда! - подхватил ещё кто-то и кинул в Лейлу куском грязи.

Айлин стиснула зубы, но ничего не ответила, лишь посмотрела на Лейлу, которая потупила взгляд, вся покраснела, а по её щекам уже бежали соленые ручейки бессилия. Внутри закипала злость, которая выжигала все, поднимаясь волнами вверх и пожирая все другие чувства. Только ненависть и ярость, выступающие красными пятнами по лицу девочки. Айлин до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в красный шрам на ладони, напоминающий о её первом дне здесь. Ненавижу вас! Разбить бы ваши довольные рожи! Наглые самоуверенные придурки! Бесполезные! Тупые! Каждая мысль о расправе глушилась яростным, оглушительным стуком сердца в висках.

Айлин взяла подругу за руку и потянула в сторону магазина.

- Пошли, купим чипсы. - Сказала она и примерила спокойную улыбку. - Не надо плакать, они именно этого и добиваются.

Лейла удивленно посмотрела на Айлин и неуверенно сделала шаг за ней.

- Как-то не очень убедительно… - дрожащим от слез голосом прошептала Лейла.

- Ты права. Над улыбкой ещё надо поработать.

Толпа продолжала выкрикивать гадости в след девочкам. Лейла обернулась, от чего гул усилился. Она набрала полные легкие воздуха, чтобы крикнуть что-то в ответ, но Айлин её остановила, оборвав на полуслове.

- Не стоит. Это бесполезно. Просто пошли.

Лейла снова вопросительно посмотрела на подругу, глупо открывая и закрывая рот, видимо, подбирая слова. Но задать вопрос так и не решилась. Всю дорогу до магазина девочки шли молча.

Ненависть горела кислотой в горле Айлин: Целая жизнь прошла, а реакция все та же! Это гадкое ощущение беспомощности и страха душит, но слез моих вы точно больше не дождетесь! Почему же невозможно не реагировать… До сих пор трясет!

- Ты какая-то странная сегодня. - Не выдержала Лейла и первая прервала молчание.

- Я??? Почему странная? Ничего я не странная! Сама ты странная. - Выпалила Айлин и сама удивилась своей реакции.

- Это ты странная! - пробубнила себе под нос Лейла и отвернулась в сторону, сердито надув губы.

Айлин подняла взгляд на пронзительно-синее небо, где таяли последние зимние облака. Она глубоко вдохнула, воздух приятным холодком пробежался по легким и сорвался маленьким облачком с губ. На мгновение ей показалось, что она уловила едва заметный запах моря. Скорее бы весна! Она почему-то надеялась, что весна сможет растопить не только зимние снега, но и сердца родителей. А ещё больше от этой весны Айлин ждала встречи с лучшим другом Финном, который должен прийти в конце учебного года.

***

- Бежим! Быстрее! Ну, что вы встали??? - светловолосый худощавый мальчик подбежал к Айлин и, схватив за руку, потянул за собой. Лейла не мешкая побежала за ними.

Вниз по лестнице, за школьные ворота, потом направо и снова вниз по небольшой тропинке к озеру. Здесь небольшая передышка, и еще один бросок вдоль озера, к лесу с огромными секвойями, в секретное место. Прислонившись спинами к стволу дерева, дети пытались восстановить дыхание. Финн приложил палец к губам и шикнул, услышав голоса и шаги недалеко от их убежища. Айлин стояла рядом с ним, продолжая держать за руку, Лейла стояла напротив. Только когда стало совсем тихо, друзья с облегчением выдохнули и рассмеялись.

- Еще ни разу не нашли! - радостно прошептала Айлин глядя в серые глаза Финна.

- Придурки! - фыркнула Лейла и пнула камень, попавший ей под ногу, который отскочил и пролетел рядом с головой мальчика.

- Эй, ты чего! Осторожнее! Хочешь оставить меня без глаза? - возмутился Финн.

- Конечно, Лейла, осторожнее! А то как же он будет глазки строить той мулаточке из параллели?! Без глаза то! - Засмеялась Айлин и подмигнула подруге.

Финн закатил глаза и недовольно цокнул языком: - Ничего я не строю никому!

***

- АЙЛИН!!! - прокричала Лейла. - Ты чего зависла? Говорю, вон твои родители приехали.

- Ой, что-то задумалась. - Ответила Айлин и удивленно округлила глаза, но ничего не сказала.

Вместе??? Они приехали в магазин вместе! Это что-то новенькое… После стольких месяцев щемящего одиночества, они просто вместе приехали в магазин? Неужели…

- Пошли. - Сказала она подруге и подтолкнула в противоположную сторону. - Сделаем вид, что не заметили их.

Девочки ушли к озеру. Сидя на лавочке, Айлин смотрела в сторону леса из своего воспоминания. Ей очень хотелось сходить туда, но она помнила, что в её настоящей жизни убежище нашел именно Финн. А после ситуации с каплями, девочка очень боялась делать что-то, что может хоть как-то повлиять на ход событий. Она просто ждала. Очень ждала своего друга, который всю жизнь был спасительным маяком в пучине жизни Айлин.

- Долго мы ещё сидеть тут будем? Я уже замерзла. - сказала Лейла и посмотрела на подругу.

- Это потому что ты рыдала и слезы по щекам размазывала. Вот и мерзнешь теперь. - Недовольно ответила Айлин.

- Чего???? - возмущенная Лейла резко вскочила с лавочки и, уперев руки в бока, почти закричала. - Да ты…

- Не злись, я просто не хочу встретиться с родителями. - Перебила её на полуслове Айлин. - Как думаешь, они ушли уже?

- Не знаю. - уже более спокойно, но все также недовольно ответила Лейла. - Что ты натворила?

Сердце Айлин ушло в пятки, по телу пробежала волна неприятных мурашек. Откуда она… Что она имеет в виду?

- Ничего я не натворила! - сказала Айлин агрессивнее, чем хотелось бы .

- Если прячешься от родителей, значит в чем-то виновата.

- Нет, это не я. Это они. Они либо ругаются, либо молчат. Папа все время в телефоне, мама взяла дополнительную работу. Они… они… - Сначала Айлин не могла подобрать слово, а потом просто замолчала, потому что и так вывалила на свою 11 летнюю подругу слишком много.

- Они хотят развестись? - продолжила её фразу Лейла.

Айлин подняла на подругу взгляд полный слез, осознав, что она не просто боялась озвучить очевидный факт, но даже допустить в голове у себя такую мысль не могла. Девочка так ничего и не ответила. Молча встала и пошла в сторону дома, Лейла пошла за ней. Вся дорога прошла в тишине, возле дома Элис, Лейла на прощание и, может, в знак поддержки, похлопала подругу по плечу и также молча ушла домой.

Айлин стояла возле двери и прислушивалась в надежде понять, что ждёт её дома. Внутри все ещё сохранялась надежда на теплый семейный вечер, которая с грохотом разбилась о привычную тишину.

Просто сходили вместе в магазин??? Я не верю! Не хочу верить. Айлин заглянула на кухню - мама сидела с ноутбуком быстро перебирая пальцами по клавиатуре, набирая текст. В гостиной папа смотрел телевизор, рядом кружка чая, в руках телефон. Даже чай вместе попить не могут... От досады из глаз Айлин побежали слезы. Она медленно зашла в свою комнату и прямо в верхней одежде упала на кровать лицом в подушку. Рыдать в таком положении долго невозможно - быстро заканчивается воздух, поэтому вскоре девочке пришлось сесть на кровати. Незнакомое для маленькой Айлин чувство давило и ощущалось физической болью: смесь разочарования, обреченности и бессилия, с которыми она совершенно не знала как справиться. Девочка вспоминала, как после смерти папы Элис проводила все свободное время с дочерью. Видимо, основой их близкого общения было общее горе. Потому что сейчас Айлин чувствовала себя как никогда одиноко, хотя получила то, о чем мечтала долгие годы: маму и папу рядом. Немного успокоившись, девочка вышла в коридор, где было все также тихо. Она зашла на кухню и, собрав все терзающие эмоции в кулак, улыбнулась.

- Привет, мам.

- Айлин, дорогая! Я не заметила, как ты пришла. - Элис закрыла ноутбук и повернулась к дочери. - Ты что, плакала? Что случилось?

- Ничего не случилось. На Лейлу обиделась. - Соврала Айлин.

- Расскажешь? - заинтересованно уточнила Элис.

- Там нечего рассказывать. - Айлин опустила взгляд в пол, явно не желая продолжать разговор, Элис не настаивала.

- Тогда будем ужинать. - Нежно сказала Элис

Совместный ужин являлся таковым лишь формально. Семья была за одним столом, но каждый разглядывал содержимое своей тарелки, не поднимая друг на друга глаз. Даже дежурных вопросов о том, как прошел день, сегодня не прозвучало. Айлин первая закончила и ушла к себе в комнату. Она лежала на кровати и наблюдала, как оранжево-красный солнечный диск прячется за горизонтом и сумрак поглощает остатки лучей света. Обычно в такие тяжелые моменты Айлин делилась с Лейлой и Финном, тогда если и не находились решения, то как минимум становилось значительно легче.

***

- Айлин, дорогая! Ты выглядишь просто потрясающе! - сказал высокий мужчина, стоя в дверях. Его длинные светлые волосы доходили ему до лопаток. Строгий серый костюм подчеркивал глубину серых глаз, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, придавая образу легкую небрежность.

Айлин стояла вполоборота у большого окна и не сразу заметила появления гостя. Она повернулась на голос друга и воскликнула: - Финн! Наконец-то! - девушка улыбнулась и побежала ему навстречу, широко раскинув руки для объятий. Финн с удовольствием обнял Айлин и наклонился, чтобы оставить поцелуй на её щеке.

- Это что такое? - недовольна сказала Айлин. - Сегодня мой день, я должна быть самая красивая! Что за идеальная прическа? - она растрепала руками его волосы и довольно улыбнулась. - Так то лучше!

- Так, у нас есть 15 минут до приезда кортежа, Каэлан уже в зале для церемоний, гости практически все собрались. - Отчеканила Лейла, заходя в комнату.

- Сейчас принесу шампанское. - Она заговорщически улыбнулась и наконец оторвала взгляд от телефона.

- Финн! Шикарная прическа. - Лейла также потрепала волосы друга.

Все трое звонко рассмеялись и обнялись…

- Как тебе жизнь на побережье? Кажется, ты даже стал пахнуть морем! - сказала Айлин и демонстративно принюхалась к другу.

Лейла повторила жест подруги и со смехом сказала:

- Ох нет, Айлин! Это не запах моря, это запах Голубой лагуны!

- Я просто волновался… - рассмеялся в ответ Финн.

***

Айлин нехотя открыла глаза и тут же крепко закрыла их, пытаясь ухватиться за приятное воспоминание, но оно настойчиво ускользало, возвращая в реальность. Ещё один день здесь… Грустно выдохнула девочка и встала.

Дорога до школы сегодня была особенно длинной. Густой серый туман накрыл весь город, проникая в каждый уголок. Из-за него Айлин не сразу заметила группу ребят, которые столпились возле школы. Только бы там не было Лейлы… Подумала девочка, подходя ближе. Ну, конечно, она там. Иначе и быть не могло! Айлин направилась прямо в толпу, не отрывая взгляда от подруги.

- Опоздаешь на урок! Бери свои вещи! Че стоишь? - Язвительно сказала какая-то девочка из толпы и толкнула Лейлу в спину

- Привет. Что тут происходит? - сказала Айлин и взяла подругу за руку.

Опустив взгляд вниз, она увидела открытый рюкзак Лейлы, который валялся в грязи вместе со всем своим содержимым.

- А ты что, подружка нищенки? - продолжила девочка и ещё раз толкнула Лейлу.

Айлин повернулась к этой девочке и пристально посмотрела ей в глаза.

- А ты ещё кто такая? Новенькая? - спросила Айлин, продолжая смотреть прямо в глаза.

- А у тебя что с глазами? Ты ими хоть видишь? - Засмеялась девочка.

- Ну, по крайней мере, всю дрянь внутри тебя вижу прекрасно. - Сама не ожидая, выпалила Айлин. Толпа загудела, Лейла перестала плакать и округлила глаза от неожиданности.

- Да ты хоть знаешь, с кем говоришь? - возмутилась девчонка, приглаживая и без того хорошо убранные волосы.

Надменный голос, но при этом взгляд бегает по лицам в толпе в поисках поддержки и одобрения. Тело напряжено, руки непроизвольно подрагивают. Не очень-то она уверена в себе… Айлин немного прищурилась, разглядывая черты лица девочки и вдруг начала звонко смеяться.

- Знаю! С наглой мелкой девчонкой, которая решила показать себя крутой в новой школе и начала свой первый день с унижений других детей. - слова сорвались с губ Айлин быстрее, чем она смогла подумать и осознать. Лейла крепко сжала руку подруги и потянула немного назад.

- Самоутверждаешься за наш счет? Думаешь никто не заметит за агрессией твоего страха и неуверенности? - Айлин уже было не остановить. Она не думала, она просто говорила все. Все, что рождалось в голове, все, что раньше не могла сказать. Продолжала говорить, со злостью цедя каждое слово.

- Да ты! Да мой папа тебя… - девочка хотела продолжить, но Айлин её прервала.

- А папе твоему вообще заняться нечем, как разбираться с малолетками, с которыми его дочь не смогла найти общий язык? - Айлин хотела продолжить, но прозвенел звонок и дети стали расходиться.

- Ты пожалеешь об этом! - крикнула девочка и ушла за всеми в школу.

Айлин помогла поднять вещи Лейлы и наконец-то посмотрела на нее.

- Это что сейчас было? - шепотом спросила Лейла.

- Не знаю! Как-то само вырвалось. - Призналась Айлин.

- Зачем ты вообще подошла? Могла бы спокойно зайти в школу…

- И оставить тебя этим стервятникам?

- Чего? - Лейла снова удивленно посмотрела на Айлин, которая рассмеялась.

- Пошли, а то не пустят.

Айлин взяла потянула подругу за собой в сторону школы, но вдруг замерла и начала беспомощно махать руками, пытаясь найти опору.

- Эй, ты чего? - спросила Лейла, подхватив подругу под локоть.

Айлин попыталась посмотреть на нее, но через плотную белую пелену смогла разглядеть только размытые очертания. Звон в ушах нарастал, заглушая все звуки вокруг. Сердце стремилось вырватья из груди. Голова закружилась, казалось, что земля уходит из-под ног, сохранять равновесие стало трудно. Девочка начала тяжело прерывисто дышать и медленно заваливаться назад.

- Айлин! Айлин, ты чего??? - заплакала Лейла. - Кто-нибудь! Ей плохо! Помогите!

- На помощь! - Голос Лейлы дрожал и звучал тише, чем она хотела.

К девочкам подбежал учитель физкультуры, который в это время проходил мимо. Он с легкостью подхватил на руки Айлин, чтобы она не упала, и посадил на скамейку. Он осмотрел девочку и помог привести в чувства.

- Что случилось? - спросил он у Лейлы.

- Я… Я не знаю. Мы просто шли и вдруг ей стало плохо. - Лейла снова начала плакать.

Мужчина отошел в сторону и сделал несколько звонков. Лейла успокоилась и села рядом с подругой, приобняв за плечи. Айлин потрясла головой, пытаясь стряхнуть остатки пелены Её взгляд становился четче, голова прояснилась. Опять это жуткое ощущение, что я тону. Погружаюсь все глубже и глубже. Как будто я… Все дальше от своего будущего… Последняя фраза эхом продолжала звучать в голове Айлин. Дальше от своего будущего… Дальше от своего… Дальше…

- Айлин, ты в порядке? Мы позвонили Элис, она сейчас придет. Ты слышишь меня? Сейчас придет мама. Ты понимаешь меня? - спросил учитель, взяв Айлин за руку

- Айлин? - Лейла слегка потрясла девочку.

- Да… Да, я слышу. - Немного неуверенно ответила она.

- Все хорошо, я все понимаю. - Алин хотела улыбнуться, но дрогнули только уголки губ и вышла совсем неубедительная гримаса.

Глава 8 (11 лет): Жажда справедливости

Айлин лежала на подоконнике между 3 и 4 этажами, подложив под голову рюкзак. Лейла сидела рядом на ступеньках и смотрела в большое окно. Из-за обычного шума, сопровождающего все школьные перемены, девочки молчали. Что я наделала? Что теперь будет? Я никогда не отвечала на издевки, этой девчонки я совсем не помню. Может, просто много лет прошло… Или… Её не было в моей жизни - и она появилась только потому что папа не уехал в командировку. В груди Айлин кольнуло и по всему телу стал растекаться вязкий обжигающий холод. КАЙЛА! Айлин резко вскочила с подоконника, оглядываясь по сторонам, как будто могла найти какую-то подсказку.

Лейла машинально встала вслед за подругой и тоже посмотрела по сторонам, но кроме них здесь никого не было.

- Лейла! Ты ведь Лейла? Ты не видела Айлин? Её вызывают к директору, а мы никак не можем её найти. - Спросил приближающийся женский голос этажом ниже.

Лейла со страхом посмотрела на подругу, но Айлин не мешкая, ответила сама:

- Я здесь. Уже иду. - Она спустилась на лестничный пролет и увидела молодую девушку, помощницу директора.

- Здравствуйте. - Сказала Айлин, подходя ближе.

- Здравствуй. Ты Айлин? - Уточнила помощница.

- Да. - Ответила девочка и смахнула со своего платья невидимые пылинки, выдавая свое волнение.

- Я провожу тебя. - Сказала девушка и пошла вперед. Айлин скрестила руки на груди и последовала за ней, мысленно перебирая все возможные причины вызова к директору.

Девочка шла достаточно уверенно, но внутри кипела тревога. Напряжение сжимало, словно невидимая цепь, не дающая сделать полноценных вдох. За все время моей учебы, меня никогда к директору не вызывали… Почему же это происходит сейчас?

Они подошли к кабинету директора и Айлин замерла. Всю дорогу она молчала, погруженная в свои размышления. И только сейчас решилась спросить:

- А почему меня вызвали?

- Из-за поведения? - немного вопросительно ответила помощница и, улыбнувшись, распахнула дверь.

Айлин прошла в небольшой и совсем неуютный кабинет директора. В нос ударил неприятный запах. Директор сидел в большом кресле, оперевшись локтями на стол. Вид у него был озадаченный и даже немного нездоровый. Напротив него, нагло развалившись на стуле, сидел грузный мужчина в костюме. С первого взгляда было понятно, что от него не стоит ожидать ничего хорошего.

Помощница осталась в приемной и закрыла дверь за Айлин. Девочка непроизвольно сжала кулаки, озираясь по сторонам.

- Таааак… - Протянул директор выбивая ритм пальцами по столу. - Ты и есть Айлин?

Девочка молча кивнула, пытаясь подобрать причину своего присутствия здесь.

- Значит, это ты устроила неприятности моей дочери? - Сказал мужчина, не скрывая своего явного раздражения. - И чтобы ты знала - я не из тех, кто просто так отпускает такие вещи.

Глаза Айлин округлились от удивления. Несколько секунд она молча смотрела на мужчин, переводя взгляд от директора на неприятного мужчину и обратно. Она старалась не показывать страха, но тело предательски задрожало, на лице и спине проступили капельки пота.

- Какие неприятности? - Из-за сухости во рту, голос стал какой-то хриплый и незнакомый.

Мужчина оборвал девочку и повернулся к директору:

- Надеюсь, вы разберетесь с этим должным образом. Я не потерплю, чтобы мою дочь обижали! - Директор кивнул и этот жест вызвал у девочки волну ярости из-за несправедливости. Она ещё сильнее сжала кулаки и шумно впустив воздух, громко сказала:

- Подождите! Если вы про новенькую, то потерпевшая сторона здесь я! - Голос Айлин звучал очень уверенно, злость придавала сил. Девочка говорила не подбирая слов.

- Почему вы не пригласили её? Почему я здесь одна? Разве разговор с несовершеннолетними не должен проходить в присутствии родителей? Пригласите моего папу тоже, будем тогда разбираться в ситуации.

- И что же твой папа архитектор сможет сделать? - Язвительно спросил мужчина.

Айлин закипела как чайник, у которого сейчас сорвет свисток из-за напряжения. Она вся покраснела и сжимала зубы с такой силой, что их скрип был слышен в другом конце кабинета.

- Это очень похвально, что вы так хорошо подготовились к встрече и узнали все о моей семье. У меня такой возможности не было. Но и без этого я вижу, что у вас очень много свободного времени, чтобы ездить разбираться с малолетками, с которыми ваша дочь не смогла найти общий язык. Вместо того, чтобы научить её выстраивать взаимоотношения с людьми, вы примчались показывать кто здесь главный какому-то ребенку. Вам самому не стыдно? - выпалила Айлин на одном дыхании.

От удивления мужчина наклонился вперед и собирался ответить, но Айлин прервала его, продолжив свою речь:

- Потом в старшую школу приезжать будете? Потом в колледж? А потом что? В полицейский участок и рехаб? Она везде будет козырять своим папой, ничего из себя не представляя. Рано или поздно это сыграет злую шутку даже с вами! Власть решает не все и не везде! - Девочка выпустила оставшийся в легких воздух и, довольная тем, что высказала все, что хотела, скрестила руки на груди, глядя прямо в глаза своему оппоненту.

Мужчина неожиданно очень громко и неестественно рассмеялся и встал со стула. Директор побледнел и немного вжался в свое кресло.

- Какая смешная и слишком дерзкая девчонка. Решите вопрос, чтобы этого больше не повторилось! - Кинул он директору, выходя из кабинета. Мимо Айлин он прошел, продолжая смеяться, демонстративно сделав вид, что её нет.

Только оставшись наедине с директором, Айлин поняла, в каком колоссальном напряжении она находилась. По телу пробежала волна жара, следом за которой пришли усталость и слабость. Резко захотелось прилечь, и девочка была готова убежать. Но она осталась, потому что ей очень хотелось объясниться с директором и услышать от него извинения.

- Я ни в чем не виновата! Новенькая издевается над учениками. Странный способ знакомства - начинать с унижений. Она не одна, в школе очень много травли, а вы либо правда не замечаете, либо предпочитаете делать вид, что ничего не происходит.

Директор побагровел и резко встал из-за стола, опрокинув свое кресло:

- Не много ли ты на себя берешь? - Процедил он сквозь зубы. - Ты мелкая, наглая девчонка. Ты ещё не поняла, что из-за твоих выходок, ты создаешь проблемы не только себе?

- Да какие выходки? - Голос Айлин сорвался на крик, взгляд затуманился от подступающих слез. - Какие ещё выходки? Это новенькая решила присоединиться к местным хулиганам, которые кошмарят учеников, и не только младших! Они унижают и даже бьют других просто потому что знают, что им ничего за это не будет! Они…

- Довольно! - Рявкнул директор и ударил по столу. - Что ты о себе возомнила?

Сердце Айлин выплясывало чечетку, грудь полыхала огнем, лицо горело. Она боялась, что упадет в обморок, но продолжила:

- Да я же… - Девочка вздрогнула из-за крика директора и замолчала.

- Я сказал хватит! Я тебе предупреждаю первый и последний раз! Веди себя тихо! Иначе вылетишь отсюда как пробка! Не смей портить мне статистику!

- Статистика важнее детей?

- Ты не поняла меня??? - Директор подошел вплотную к Айлин и, наклонившись к самому лицу, прошипел: - Я не буду повторять два раза! Не будь занозой, которую мне придется удалять!

Он выпрямился, грубо одернул рубашку и вернулся к столу. Демонстративно повернулся спиной к Айлин, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Плечи девочки поникли, она опустила голову и на грудь упали крупные соленые капли. Айлин с неприкрытой ненавистью посмотрела на директора и вышла из кабинета. Придурок! Даже не стал разбираться! Теперь понятно, почему у нас так много этих шаек, потому что всем плевать! Я никогда ничего не говорила, потому что боялась! Боялась признаться и боялась, что это все равно не поможет. Или даже сделает хуже. И вот теперь я не побоялась сказать все! Но это тоже ни к чему не привело. Не помогло и, кажется, сделало хуже… Есть ли какой-то способ прекратить эти издевательства?

Айлин шла по коридору, ни на что не обращая внимания. Полностью поглощенная своими мыслями, она не сразу заметила бегущую ей навстречу Элис.

- Айлин, дорогая, что случилось? Что у тебя болит? Ты упала? Ударилась? Голова кружится? Слабость? - Элис говорила быстрее обычного, поворачивая и осматривая дочь то с одного бока, то с другого.

- Мама, все в порядке! Правда!

- Доченька, когда все в порядке - люди не теряют сознание!

- Я и не теряла, я почти… - прошептала Айлин и тут же пожалела об этом.

- По-твоему, это смешно? Ты думаешь, это шуточки?

- Нет, мам, прости. Я просто… Ты так волнуешься, а я хотела… прости! Я правда хорошо себя чувствую! Ничего не болит и не кружится.

- Ты что, плакала? Ты испугалась? Что произошло?

Элис крепко прижала дочь к себе и поцеловала в макушку. Айлин расслабилась и, закрыв глаза, прижалась к маме в ответ. Теперь, когда не нужно было контролировать и держать себя, ощущая мамино тепло и заботу, девочка разрыдалась. Вокруг стали собираться зеваки, перешептываясь и спрашивая друг у друга, что здесь случилось. Но Элис стояла, прижимая к себе дочь ещё крепче и нежно гладила её по спине. Тихую истерику девочки смог остановить голос Грегори.

- Что за слезы? - спросил он.

Айлин перестала плакать и резко повернулась к папе. Его интонация и взгляд были грубее, чем хотелось бы. Разозлился потому что вызвали в школу и пришлось уйти с работы?

- Что толку плакать? Ты уже все сделала! Теперь остается только извиниться и попросить прощения.

- Извиниться? Мне? За что??? - От удивления Айлин смотрела на Грегори не моргая так долго, что заболели глаза.

- Грегори! Мы поговорим дома. Наедине! - Резко ответила Элис и, взяв за руку дочь, потянула за собой к выходу.

Айлин хотела идти молча, чтобы действительно спокойно поговорить дома. Но возмущение жгло язык и слова вылетали так быстро, что она не успевала даже складывать их в полноценные предложения:

- Мама! Я… За что извиняться! Я ничего не сделала! Она все перевирает!

- Айлин! Мы поговорим дома! Не сейчас! - Элис ускорила шаг. Айлин понимала, что так мама сдерживает свою злость. Эта привычка была у Элис всю её жизнь.

По пути домой, девочка ещё несколько раз пыталась завести разговор, но неизменно получала от Элис суровый взгляд и отказ. И только дома, когда все зашли на кухню, Грегори начал первый, не скрывая своего раздражения:

- Айлин, объясни мне что случилось? Директор рассказал про ваш конфликт.

- Не было никакого конфликта. Я просто…

Пока Айлин подбирала слова, Грегори продолжил:

- Зачем ты сцепилась с этой девчонкой? Ты знаешь какой у нее влиятельный отец??? Его связи способны покончить и с моей работой, и нашей спокойной жизнью в этом городе.

- Папа! Я не сцеплялась с ней! - От досады у Айлин снова защипало в глазах.

- Грегори?! Прекрати! Зачем ты давишь на нее? - Элис еле сдерживалась, чтобы не перейти на крик.

- Айлин, дорогая, что случилось? - Элис взяла дочь за руки, но она вытащила их и скрестила на груди.

- Эта мерзкая новенькая вместе с шайкой старшеклассников выкинули рюкзак Лейлы в грязь, говорили гадости и толкались! Я просто сказала ей, что…

- Айлин! Ты что нарочно хочешь найти нам неприятности? - Перебил девочку Грегори.

- Да папа! Я же говорю! Они сами! Они первые начали! Мы ничего… - голос Айлин дрожал, она говорила с родителями, но не поднимала на них глаза.

- Я говорил с директором! У него совершенно другая история, Айлин! Я не ожидал от тебя такого поведения!

- Да почему ты не веришь мне? Дурацкий директор вообще мне угрожал! А ты! Ты… - Айлин убежала к себе в комнату, даже не закончив мысль.

Элис попыталась остановить дочь, но это было бесполезно. Закрывшись в комнате, Айлин закричала и пнула стул, который с грохотом упал на пол. Легла на кровать и отвернулась к стенке, поджав колени к груди.

Предатель. - Закончила она свою мысль в голове.

Элис и Грегори ещё долго ругались на кухне. Сначала они спорили из-за произошедшего в школе. Элис упрекала мужа за то, что он не встал на сторону дочери и даже не выслушал её. А потом в ход пошли старые обиды и аргументы, но Айлин этого уже не слышала. Потому что тяжелый день отступил и девочка провалилась в глубокий сладкий сон.

Эту ситуацию дома больше не обсуждали и не вспоминали, сделав вид, что ничего не было. И Айлин это устраивало, потому что при любом напоминании у нее взрывалось все внутри. Только Лейла на следующий день расспрашивала, что было у директора. Но получая сухие ответы, вскоре потеряла интерес. А может даже и обиделась.

Следующие 3 недели были похожи на день сурка, с абсолютно одинаковым распорядком дня. Радовало только приближение весеннего праздника, на котором в зрительном зале на первом ряду должен быть новенький - светловолосый мальчик с серыми глазами.

Из-за репетиций, Айлин и Лейла стали позже уходить из школы, поэтому встреч с неприятными компаниями за это время не было. За 3 дня до концерта радостные подруги шли домой, обсуждая выступление. Их номер был первым и задавал тон всем последующим представлениям. Это было очень ответственно и волнительно. На этой репетиции девочки не сделали ни одной заминки, за что получили похвалу и восхищение от своего куратора. Воодушевленные, они постояли немного во дворе, делясь своими эмоциями, и разошлись по домам.

Айлин открыла дверь:

- Привет, мам! - крикнула с порога девочка.

В ответ ничего не последовало. Айлин замерла и почувствовала как тишина давит на уши. Пройдя на кухню, она увидела ноутбук, с открытыми документами, рядом лежала записная книжка и телефон. На столе стояла кружка остывшего нетронутого кофе. Стул зацепил ножкой и смял ковер, как будто с него резко встали. Колени девочки задрожали, а в груди появилось неприятное тяжелое ощущение.

- Мааам! - Прокричала Айлин и прошлась по квартире. Никого не было, а тишина была настолько пугающей, что девочке захотелось сбежать.

- Мамочка! - Повторила Айлин шепотом, вернувшись на кухню.

Ледяными пальцами она дотронулась до телефона, экран засветился. Заряжен, 100%. На заставке семейное фото: Элис держит маленькую Айлин на руках, а счастливый Грегори их обнимает. Девочка улыбнулась фотографии, но когда экран погас, снова почувствовала неестественное давление тишины, от которого в ушах начало звенеть.

Глава 9 (11 лет): Дорога в одиночестве

Девочка сидела на кухне перед ноутбуком с закрытыми глазами. В голове не было ни одной мысли. Полнейшая тишина как будто проникла в Айлин. Не было страха или обиды, не было злости… Ничего! Абсолютная пустота. В какой-то момент это состояние стало даже приятным и она расслабилась, погружаясь в сон.

***

Звонкий смех застрял в горле Айлин, как только она встретилась глазами с суровым взглядом Элис. Финн и Лейла тоже притихли. Они стояли на дороге в нескольких метрах от дома Айлин.

- Айлин… Марш домой. - Сказала Элис ледяным голосом, от которого стало не по себе всем.

- Мам, но… - Хотела возразить Айлин, но её прервала мама.

- Живо домой! Без разговоров! - Прикрикнула Элис, отчего Айлин машинально ещё крепче сжала ладонь Финна.

Мальчик вышел чуть вперед и сказал:

- Айлин не виновата, это я все придумал.

- Очень благородно, Финн. Но мы с Айлин разберемся, в чем она виновата, а в чем нет. Твоим родителям я сейчас позвоню, они уехали отсюда несколько минут назад. Лейла, я провожу тебя до дома. Айлин, ты заходишь домой немедленно. - Раздражение Элис отчетливо читалось по её мимике и по резкому тону в голосе.

- Но мама! - Айлин хотела возразить, но, посмотрев на маму, тут же замолчала и нехотя пошла в сторону дома.

В полнейший тишине оставшиеся дождались возвращения родителей Финна и также молча Элис отвела Лейлу домой. Это заняло минут 15, все это время Айлин сидела на кухне, дожидаясь маму. Тело сковал дикий страх, все веселье улетучилось.

- Мамочка, я… - Начала говорить девочка, как только Элис зашла на кухню, но она прервала её.

- Айлин, дорогая. Ты понимаешь, что вы натворили? Это ваше путешествие могло стоить вам жизни! Как вы додумались уехать в город! Ты же знаешь, как опасно детям одним! Я места себе не находила! Я уже в полицию обратилась с родителями Лейлы. Вы могли сами заблудиться, вас могли похитить! Почему ты не отвечала на звонки?

- Я потеряла телефон. - заплакала Айлин.

Элис ничего не сказала, просто взяла за руки дочь.

- Зачем вы вообще поехали туда?

- Мы думали быстро вернуться и вы ничего бы не заметили. Но я потеряла телефон и мы очень долго его искали. - Сквозь слезы пыталась рассказывать Айлин, но из-за сбивчивого дыхания и всхлипов, было сложно разобрать.

- Айлин, почему ни Лейла, ни Финн не отвечали? Они тоже потеряли телефоны?

- Нееееееет. Это я попросила не отвечать, пока мы не найдем мой телефон!

Элис закатила глаза и взялась за голову.

- Господи, Айлин! Какой бред! Ты же понимаешь, какая это глупость?

- Мамочкаааа. Прости меня! - Девочка встала и подошла к маме.

Элис обняла дочь и крепко прижала к себе.

- Я не могу потерять и тебя, Айлин! Пожалуйста! Ты не можешь быть такой легкомысленной! - прошептала Элис.

***

Айлин резко дернулась и открыла глаза. Ноги затекли, спина заболела от долгого сидения в неудобной позе. Девочка потянулась и посмотрела по сторонам. Дома было все также тихо и пусто. Прошло почти 2 часа и на город успел опуститься сумрак. Айлин встала, чтобы включить свет. Она глубоко вдохнула и почувствовала соленый вкус моря. Финн... Она замерла и вдохнула ещё раз, но воздух был абсолютно пресный. Она вдохнула полной грудью ещё раз и потом еще, жадно втягивая ноздрями воздух. Но как бы она ни старалась, поймать морской бриз ещё раз не удавалось.

Почему из тысяч воспоминаний, сейчас всплыло именно это? Это какой-то знак? Или просто игра моего подсознания.

В груди Айлин нарастала тяжесть, как будто невидимая рука сдавила сердце. Странное неприятное и необъяснимое предчувствие беды крепко впилось в нее своими когтями.

Она вернулась за стол и посмотрела открытые документы. Ничего особенного: рабочие таблицы и схемы. Переписка с командой, запросы от подрядчиков… Девочка резко закрыла ноутбук и откинулась на спинку стула. В голове крутились слова Элис: «Ты не можешь быть такой легкомысленной…».

Она снова открыла ноутбук и ещё раз пролистала почту, посмотрела документы в папках, проверила корзину. Резкими прерывистыми движениями она водила пальцами по тачпаду, глаза бегали по строчкам. Все также ничего… Никакого намека. Где же ты, мама? Почему все бросила?

Айлин открыла новостную ленту и пробежалась по событиям последних месяцев. Она листала страницу за страницей, вчитывалась в заголовки, искала какие то необычные заметки или странные случаи… Здесь тоже совершенно ничего… обыденная жизнь провинциального города. Переходя по ссылкам, она наткнулась на статью про мультивселенные, потом про кота Шрёдингера. От этих мыслей у Айлин начала болеть голова и она решила поискать что-то про Каэлана, но не смогла найти никакой информации. Она закрыла ноутбук и положила голову на руки. Должно же быть хоть какое то объяснение…

Густая и непробиваемая тишина постепенно окутывала девочку,медленно поглощая её с кончиков пальцев на ногах до самой макушки. Неожиданно раздавшийся телефонный звонок показался просто оглушающим, больно отражаясь эхом в ушах. От неожиданности Айлин вздрогнула, пульс застучал в висках. Она взяла телефон Элис.

- Папа?

- Привет, Айлин. Мама далеко?

- Я не знаю где мама. - Прошептала она.

- Не понял. Как это не знаешь где мама?

- Я пришла, а её нет. Телефон на столе лежит.

- Айлин, что ты такое говоришь? Это шутка?

- Нет, папа! Я не шучу! - голос Айлин задрожал и она заплакала. - Что мне делать, папа?

- Ты уверена? Может, она в ванной? Или вышла на минутку?

- Папа! - Закричала Айлин. - Ты думаешь я не в состоянии проверить ванную? Дома только я!

- Я сейчас же выезжаю домой. Но в лучшем случае смогу приехать только утром. Будет зависеть от дороги. Ты иди к Лейле, я сейчас позвоню им.

- Папа! - Сдавленно прошептала девочка.

- Айлин! Все будет хорошо! Ты слышишь?

- Да…

Звонок лишь на несколько минут вырвал девочку из этой вязкой тишины. Айлин положила телефон на стол, звук удара о дерево снова больно прошелся по ушам. Она сидела и смотрела в пустоту, не зная, что же ей делать. Слова Грегори «все будет хорошо» продолжали звенеть в голове. Не будет все хорошо, папа. Я чувствую, что не будет…

Айлин встала и медленно пошла в комнату родителей. Она сама не знала, что хотела там найти, но и просто уйти к Лейле тоже не могла. Лежа на кровати, она сверлила взглядом потолок. В спальне стоял отчетливый запах духов Элис. Вещи! Мысль пронзила Айлин, как молния. Она вскочила с кровати и проверила шкафы. Все на месте! Одежда, обувь, сумочка, кошелек, ключи… Все на своих местах! Что же это… Все на месте, кроме… Кроме… кроме чего? Что я упускаю?

Девочка вернулась на кухню и ещё раз огляделась вокруг. Тупик. Ничего. Полнейшее ничего. Айлин показалось, что стало невыносимо душно и она подошла к окну. Распахнув штору, она резко отшатнулась назад. Жар сменился внезапным морозом по коже. Пачка круассанов??? За всю свою жизнь я ни разу не видела у мамы покупной выпечки, потому что она готовит всегда сама. Откуда у нас эти круассаны? Руки мгновенно стали липкими от выступившего пота. Айлин испуганно посмотрела по сторонам, как будто она здесь не одна и кто-то мог спрятаться в квартире. В ужасе от этой мысли, девочка прижалась к стене. Дыхание стало поверхностным и очень частым, голова закружилась. Господи, Айлин! Возьми себя в руки! Ты дома уже больше 4 часов, прошла несколько раз по всем комнатам. Невозможно не выдать себя за это время! Если бы здесь кто-то был, он бы уже не выдержал… Айлин вскрикнула от телефонного звонка и громко рассмеялась над своей реакцией.

- Папа?

- Айлин! Ты почему не берешь свой телефон? Ты ещё дома? Почему не пошла к Лейле?

- Я… Я… - Айлин не нашлась, что ответить и тяжело вздохнула.

- Айлин, что ты там мямлишь, я ничего не понимаю!

- Я испугалась! - Зачем-то сказала Айлин.

- Я приеду только часов через 5-6. Айлин, пожалуйста, пока не стемнело окончательно, иди к Лейле.

- Хорошо. Только ты забери меня сразу, как только приедешь!

- Договорились. Не забудь телефон.

Айлин достаточно быстро собралась и убежала к подруге. На улице она не заметила ничего подозрительного. И только возле самого дома Лейлы, девочка задержалась. Она подняла голову в небо, на котором были странные цветные полосы. Это не было похоже на северное сияние, скорее на молнию, которая почему-то зависла и продолжает сверкать. Айлин завороженно смотрела несколько секунд, но потом махнула головой, стряхивая свое оцепенение и постучала в дверь. Лейла открыла сразу же и потянула девочку в свою комнату. При других обстоятельствах, это была бы приятная дружеская ночевка, но не сейчас. Айлин обещала себе, что будет молчать, но не смогла. Она поделилась своими сомнениями по поводу исчезновения мамы, и как она испугалась, когда подумала, что какой-то преступник мог спрятаться в доме. Конечно, Айлин понимала, что для Лейлы это все более чем непонятно, но ей было все-равно. Ей просто необходимо было выговориться, скинуть с себя часть этой ноши. Лейла почти ничего не отвечала и никак не комментировала, она просто лежала рядом и обнимала подругу. Рассказав все, Айлин почувствовала странное удовлетворение и облегчение. Она закрыла глаза и моментально уснула. Вырваться из спокойного сладкого сна девочка смогла только ближе к полудню. Она потянулась и на мгновение подумала, что это было плохое сновидение, но тяжелый ком в груди, от которого расползались в разные стороны ниточки леденящего страха и непонимания, очень быстро вернул Айлин в реальность.

Она схватила свой телефон: ни пропущенных, ни сообщений. Телефон Элис также молчал. Девочка набрала номер папы и спустя долгие раздражающие гудки, услышала сонный голос Грегори.

- Папа? Ты где?

- Я? Дома… - немного растерянно ответил он.

- Как? Почему дома? Ты же обещал меня забрать сразу, как приедешь!

- Айлин, я приехал очень поздно. Звонил в больницы, друзьям Элис…

- Папа! Но ты обещал! - прервала его дочь.

- Дорогая, было очень поздно, ты спала уже! Я не хотел тебя тревожить.

- Мы же договорились… - Прошептала девочка только губами и положила трубку.

Жгучая обида и злость запульсировали в венах Айлин, она резко встала и вышла из комнаты. Наспех проглотив завтрак, от которого не смогла отказаться, она поблагодарила за все Лейлу и её родителей и побежала домой. По пути она придумала диалог, который у них состоится с папой, как она выскажет ему свои мысли. Но все слова застряли в горле и она не смогла выдавить из себя даже привет. Она смотрела на Грегори и внутри все сжималось. Не от злости, и даже не от жалости. Это было разочарование. Он стоял перед ней, оперевшись рукой на стену, красные глаза выдавали отсутствие сна. В воздухе стоял сильный запах алкоголя. Айлин фыркнула, и, не проронив ни слова, ушла к себе в комнату, в которой провела весь день. Она слышала, как Грегори кому-то звонил и спрашивал про Элис, слышала как он кричал от злости или от бессилия, слышала как он швырял вещи в комнате. Слышала все, но из комнаты вышла только поздно ночью, когда тишина снова захватила их дом и собственный желудок заболел от голода.

Айлин проскользнула мимо спальни родителей, дверь в которую была открыта. Она успела разглядеть беспорядок, который устроил Грегори, но не увидела его самого. Также аккуратно и бесшумно девочка добралась до кухни. Стоя в дверях, она окинула взглядом помещение: ноутбука на столе не было, стул лежал на полу, чашка опрокинута, кофе вылился на блокнот и частично на пол, в раковине осколки разбитого бокала.

Мамочка, где же ты? Папа такое устроил… Ты будешь просто в бешенстве! Айлин взяла из холодильника йогурт и ушла обратно к себе. Она продолжала думать, могла ли Элис просто уйти? Оставив все вещи и даже телефон. Могло ли это быть осознанно и добровольно? В этих тревожных мыслях она задремала уже под утро. Разбудил ее запах яичницы. Девочка побежала на кухню, в надежде увидеть маму, но встретила только идеально убранную комнату и Грегори, который сидел за столом, задумчиво разглядывая что-то в телефоне. Надежда Айлин разбилась едва зародившись. Она хотела поговорить, но не знала как начать разговор, мысли путались, не складываясь в слова. После безмолвного завтрака девочка вышла навстречу Лейле.

Солнечные лучи пробивались сквозь пики гор, обещая яркий солнечный день.

- Хорошо, что ты решила выступать. - Сказала Лейла.

Айлин кивнула, но ничего не ответила. Мама была на этом концерте! Она принесла мне букет тюльпанов. А вечером мы встретились семьями с Лейлой и Финном в кофейне. Это был прекрасный день. Я не могу не выступать. Я и так все сломала уже…

На репетиции все прошло идеально, а перед самым выходом на сцену Айлин вдруг остановилась и схватилась за грудь. Снова… - пронеслось в голове, перед тем как девочку накрыло уже знакомое чувство погружения под воду. Уши заболели от давления, из глаз потекли слезы, в голове зашумело. Айлин крепко зажмурилась и села на пол. Вдруг резко стало тихо и боль отпустила. Она открыла глаза, все вокруг раскачивалось, перед ней сидела Лейла и преподаватель музыки. Их рты открывались, но Айлин не слышала ничего. Она прищурила глаза в надежде прочитать по губам, как вдруг на нее обрушились все звуки разом: закулисье, дети, родители, музыкальные инструменты, и фоновая музыка… Девочка с силой зажала уши и закричала.

- Дыши! Айлин! Дыши глубоко! - вдруг четко услышала Айлин среди всей какофонии. Голос показался таким знакомым, хотя она не могла понять, кому он принадлежит.

Девочка инстинктивно послушалась и сделала глубокий вдох, затем второй, третий… С каждым разом становилось все легче и спокойнее, пока, наконец, она полностью не пришла в себя.

- Все в порядке. Я… Я что-то перенервничала. - Сказала Айлин, глядя по сторонам.

- Пойдем, я отведу тебя в медпункт. - Сказала какая-то молодая девушка и взяла за руку Айлин.

- Нет-нет. Все хорошо. Не надо в медпункт. У нас сейчас выступление. - Айлин освободила свою руку и подошла к Лейле.

- Мне сказали тебя отвести! Пошли. - Ответила девушка и хотела снова взять Айлин, но она увернулась и, потянув Лейлу за собой, выбежала на сцену.

Девочка уверенно подошла к роялю, подруга последовала за ней. Ведущей не оставалась ничего, кроме как объявить их номер. Айлин опустила руки на клавиши. Зал притих и постепенно заполнился музыкой, которая обволакивала и убаюкивала. Айлин посмотрела по сторонам. Где Финн? Он же сидел прямо… На месте этой новенькой с её отцом… Она продолжала жадно бегать глазами по зрительному залу. Осознание пронзило девочку как электрический разряд: Никого! Ни мамы, ни папы, ни Финна…

Глава 10 (11 лет): Письма в никуда

Айлин одиноко сидела на старой деревянной скамейке возле озера, все еще спрятанного под толщей льда. Яркие весенние лучи приятно согревали кожу. Легкий ветерок изредка приносил умиротворяющее щебетание птиц. Девочка сидела оперевшись локтями на колени и смотрела себе под ноги, не обращая никакого внимания на идиллию вокруг себя. В голове было столько вопросов и обрывков мыслей, что ухватить хоть одну из них, чтобы закончить, было невозможно. Айлин ловила их на несколько секунд, но они предательски быстро выскальзывали обратно, оставляя после себя ещё больше растерянности. Почему я… Почему же они… Как получилось, что…. Если бы я… а если мама… Финн же не мог… Что с Кайлой… А если это… Все, что я могла…

Айлин сняла шапку и помассировала пальцами виски, забираясь в волосы, в надежде унять нарастающую головную боль. Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила бегущую к ней Лейлу.

- Айлин! Вот ты где. - Немного отдышавшись сказала девочка, садясь рядом на лавочку. - Ты чего убежала? Там такие классные подарки после концерта дали! Я тебе тоже взяла.

Лейла довольно продемонстрировала сверток. Машинально протянув руку, Айлин взяла его и растерянно посмотрела на подругу.

- Тебе не кажется, что что-то не так? - спросила Айлин.

- В каком смысле? Что не так? - Лейла покрутила головой, как будто пыталась увидеть что именно не так.

- Все не так. Как будто все должно быть иначе… - Девочка тяжело вздохнула, потрепала свои волосы и надела шапку.

- А как? - Лейла пристально смотрела на подругу и немного испугалась дикого взгляда Айлин, в котором читалась непонятная для ребенка смесь из тоски, разочарования и страха.

- Совсем не так… - прошептала Айлин и потрясла головой, пытаясь отмахнуться от навязчивых мыслей.

Она заглянула в пакет: набор и правда очень хороший. Брелок, блокнот, наклейки, открытки… Кайле бы точно понравился…

- А запах? Ты чувствуешь, что пахнет морем? Тогда за кулисами, перед выходом на сцену и вот сейчас. - Айлин шумно вдохнула воздух и попыталась уловить, откуда же доносится этот аромат, но он снова мимолетно окутал девочку и растворился также неожиданно, как и появился.

- Морем? Не знаю как оно пахнет. Но сейчас чувствую запах мокрого снега. - Лейла повторила жест за подругой, глубоко вдохнув воздух. Убедившись, что не чувствует ничего необычного, она положила свою руку поверх ладони Айлин и неловко улыбнулась. - В последнее время ты очень странная. Если ты сойдешь с ума, я с тобой дружить не буду.

Айлин прищурила глаза, рассматривая подругу, которая выглядела действительно озабоченной. Её карие глаза впивались в Айлин в ожидании ответа.

- Будешь! - Вдруг сказала Айлин, не отрывая взгляда от девочки. Голос прозвучал как-то обиженно, но очень громко.

- Не буду! - также звонко ответила Лейла и убрала свою руку.

- Будешь! - продолжала настаивать Айлин, желая услышать от подруги нужный ответ.

- Нет! - прокричала Лейла. - Ты уже свихнулась, похоже!

Девочка резко встала на ноги и поспешила уйти. Айлин молча смотрела в след и даже не пыталась остановить. Эта ссора была случайной и непонятной для нее. Что я вообще от нее хотела? Зачем начала спорить… Она снова запустила руки в волосы и с силой сжала голову. К горлу подкатил ком, глаза наполнились слезами. Айлин сделала вдох, пытаясь сдержать их, но внутреннее напряжение давило с такой силой, что слезы покатились по щекам быстрее, чем она выпустила воздух из легких. Она запрокинула голову и какое-то время наблюдала за медленно плывущими облаками, пока не затекла шея, а щеки замерзли от слез, обдуваемых ветром. Айлин не хотела идти домой, потому что всепоглощающая пустота стала их новым членом семьи, но сидеть здесь больше не было сил. Весеннее солнце хоть и было приятно теплым, воздух все равно довольно быстро остыл и девочка просто замерзла.

По пути домой Айлин поймала себя на том, что напевает времена года. От этого она замерла, сердце пропустило удар, а кожа покрылась мурашками. Потребовалось несколько минут, чтобы восстановить дыхание, но подходя ближе, она увидела полицейскую машину и внутри все оборвалось. Айлин сорвалась с места и побежала так быстро, что во рту моментально пересохло, грудь горела, а сердцебиение отчетливо пульсировало в висках. Запутавшись в собственных ногах, она упала и рассекла бровь. Но тут же поднялась и побежала дальше, оставив на снегу алые пятна.

Резко распахнув входную дверь, Айлин пробежала сразу на кухню. Стоя в дверях, она постаралась перевести дыхание. Стянула с себя шапку и убрала прилипшие ко лбу волосы. Правый глаз щипало от заливающей его крови, несколько капель упали на куртку.

- Папа! Где мама? - Хриплым голосом спросила девочка. - Вы нашли её? - обратилась она к девушке в форме полицейского, сидящей ближе ко входу.

- Что случилось? С тобой все в порядке? - спросила девушка, вставая со своего места.

- А… вы об этом? - Айлин дотронулась до брови, слегка поморщилась от боли и посмотрела на кровь на пальцах. - Там у входа скользко очень… неважно.

- Это точно! - сказал второй полицейский - высокий крупный мужчина, стоя у окна. Он внимательно смотрел на Айлин, потирая замотанную руку.

- Вы нашли маму? - повторила Айлин, переводя взгляд от одного полицейского к другому. Глаза ещё сильнее защипало от выступающих слез.

- Давай я обработаю рану. - сказала девушка, протягивая руку к Айлин. Девочка отшатнулась и уперлась спиной в дверной косяк.

- Отвечайте! - крикнула Айлин и замычала сквозь зубы, изо всех сил сдерживая истерику.

- Успокойся! Мы обязательно найдем её! - девушка-полицейский взяла девочку за руку и посмотрела прямо в глаза. - Не бойся! Мы обязательно её найдем! Я тебе обещаю!

Айлин посмотрела на мужчину полицейского, который все также стоял и смотрел в окно. На его лице явно читалось сочувствие и растерянность. Девочка перевела взгляд на Грегори, который все это время сидел за столом. Его пустой взгляд беспорядочно шарил по столу, тело слегка покачивалось. Под столом лежала пустая бутылка джина и осколки разбитого стакана.

Липкое неприятное чувство надвигающейся беды поползло из груди Айлин, окутывая каждую клеточку. Нет… нет - нет - нет…

Девушка-полицейский увела Айлин в ванную, чтобы умыться и обработать рану, пока напарник говорил с Грегори. Из-за шума воды она слышала не весь диалог, но точно поняла, что полицейский предупредил его, если он не прекратит пить, дочь заберут соцслужбы.

Через четверть часа полиция закончила свои дела и уехала, оставив семью один на один со своими проблемами. Дом постепенно погрузился в ночную темноту и тишину.

Лежа в своей кровати, Айлин слышала как папа на кухне открыл новую бутылку, снова что-то разбил. Он кому-то звонил и спорил, хотя слов было уже не разобрать, его речь была похожа на бессвязное мычание. Девочка прокручивала в голове слова полицейского. Его гробовой тон и грубый голос в голове заглушали все остальные звуки, озвучивая приговор. «Если не завяжете - дочь заберут. Понимаете?»

Айлин повернулась на бок и накрылась одеялом с головой, в надежде заглушить свои мысли. Горькие слезы бесшумно потекли из глаз, впитываясь в подушку. Она лежала так, пока не закончился воздух. Резко откинув одеяло, Айлин села, смахнула слезы и посмотрела по сторонам. Она чувствовала острую необходимость сделать хоть что-то, но не знала что. Медленно поднявшись, она подошла к письменному столу, на котором стоял ноутбук Элис. Айлин проверила почту. Ничего нового… Она сидела на кресле, обняв свои колени и смотрела в монитор, медленно раскачиваясь в такт звукам настенных часов. На экране пустое письмо, которое Айлин открыла случайно. Введя почтовый адрес Элис, девочка расплакалась. Мамочка, неужели это единственная возможность поговорить с тобой? В голове один за одним проносились воспоминания о теплых уютных вечерах, проведенных с мамой. Семейные обеды, прогулки, походы в кино… Девочка перестала себя сдерживать, поддаваясь напору тоски. Из груди вырвался протяжный стон и слезы хлынули с новой силой.

Айлин начала писать. Слова шли сначала неуверенно, но уже совсем скоро девочка не успевала за потоком своих мыслей:

«Привет. Мама… где ты? Мне так страшно. Полиция была. Но я не верю им. Папа пьет. Почти каждый день. Я все испортила? Мама! Почему все так? Почему нет Финна? Почему нет тебя? Я потеряла все… а как же Кайла? Мама!»

Отправить…

Айлин устало легла на свои руки. Сил не было даже плакать.

Следующие недели слились в один день. В один кошмарный длинный день. Айлин продолжала искать зацепки, исследуя ноутбук мамы. Иногда приходила полиция, которая ничего нового не говорила. Поиски затягивались, версий у них не было. Все чаще они намекали на то, что Элис просто уехала, сама. Айлин была готова поверить во что угодно, но только не в это. Вечерами она продолжала писать письма маме.

«Привет, мама. Сегодня в школе снова сцепились с этой мерзкой девчонкой. Даже папа её не стал приезжать. Наверное, понял, что это бесполезно. Директор говорил, что отчислит меня, если я не перестану устраивать разборки. А я ничего не устраивала, мама! Честно! это она продолжает унижать нас с Лейлой. как и другие… Жизнь новая, а проблемы все те же… Я никогда тебе не говорила, потому что мне надо было быть сильной, как ты… А сейчас говорю. Нас всегда травили в школе. И сейчас продолжают это делать. Я взрослая женщина в теле ребенка, но все равно это очень больно и обидно. Лейла меня избегает. Раньше мы втроем с Финном справлялись, он всегда находил слова, чтобы поддержать нас, всегда старался защитить. А сейчас мы остались вдвоем, но Лейла все больше отдаляется от меня… Можно сказать, что мы каждый сам по себе. А так не должно быть, мама! понимаешь? так не должно быть! мы же должны дружить! она моя самая лучшая подруга! Была… Финн… я его жду! до сих пор жду! он должен появиться! Обязан!!! Я не могла все настолько испортить! А папа пьет. Теперь даже не скрывает этого. Он смирился, наверное… даже не пробует тебя найти. Каждый вечер дома - настоящая пытка! Так пусто и одиноко… Если ты попала в будущее - передай Кайле, что я очень её люблю! Я так скучаю! Каэлану скажи, чтобы не смел никого приводить в нашу квартиру! Я люблю тебя, мама! Твоя Лин.»

Айлин отправила очередное письмо и закрыла ноутбук. Время перевалило за полночь, дом наполнился привычной тишиной. Девочка на носочках вышла в коридор и осмотрелась. На кухне горит свет, но, судя по тишине, Грегори уже ушел к себе, закрыв дверь в спальню. Она бесшумно зашла и даже не удивилась беспорядку. На полу лежали пустые бутылки и опрокинутая еда, на столе пустой стакан и несколько тарелок. Привычными движениями Айлин быстро все убрала, налила себе чай и села за стол. Ее внимание привлек телефон, лежащий на подоконнике, возле открытого окна. Девочка подскочила и мигом оказалась возле него. Мамин телефон! Дрожащими руками она взяла его и провела по экрану. На заставке счастливая семья. Уголки губ дрогнули. Айлин взяла телефон и поспешила уйти в комнату. Закрывшись у себя, она спряталась под одеяло. Просмотрев сообщения и звонки, она не нашла ничего необычного или подозрительного и положила телефон под подушку. Немного полежав, она снова взяла его в руки и открыла галерею. Так много красивых фотографий, полных счастливых улыбок. Семейные селфи, яркие кадры с ярмарки, а вот и летние фотографии она с папой на берегу озера… Айлин улыбалась, перелистывая кадры, все дальше и дальше отматывая назад.

Усталость взяла свое и девочка захотела спать. Она хотела посмотреть еще, но глаза уже сами закрывались. Нехотя она отложила телефон и повернулась на бок, потихоньку погружаясь в сон. Телефон вдруг завибрировал, бесцеремонно вырывая Айлин из дрёмы. На экране висело напоминание: «14.05 передать документы». Что бы это значило… Девочка смахнула оповещение, и открылся экран с фотографиями, которые она просматривала. Пролистав еще несколько снимков, Айлин вышла из галереи и увидела папку «Удаленные снимки». Как я раньше не заметила? Уверенная, что папка заблокирована паролем, Айлин без особых ожиданий нажала на нее. На удивление, папка открылась. Ничего интересного: куча неудачных дублей, какие-то документы, скриншоты… А это что… Сердце замерло, Алин задрожала, открывая фотографию. Грегори целует какую-то девушку в парке. Поцелуй явно не платонический: одной рукой он прижимает её к себе, вторая рука зарыта в волосах… Айлин почувствовала резкую боль, как будто получила оплеуху. Щеки загорели, дыхание участилось. Руки моментально стали мокрыми, из-за чего она не сразу смогла пролистнуть фотографию. На следующем снимке Грегори улыбается и держит за руку эту же девушку, которая везет коляску с малышом. Айлин приблизила фотографию. НЕТ! Нет-нет-нет! Этого не может быть! Господи! Нет! Как это… Она еще раз приближает фотографию - у малыша разные глаза.

Айлин начала задыхаться. Она встала, опираясь рукой на кровать, но тут же села обратно, в глазах потемнело. Комната начала кружиться, стены словно растягивались и сжимались. Я все изменила! У папы другая семья? У него есть другой ребенок! Я… Украла Кайлу? Я уничтожила шанс на свою семью! ВСЕ ПРОПАЛО!!! Дыхание стало прерывистым, как будто кто-то зажал горло руками. Даже выдавить стон не получалось.

Девочка нащупала под рукой телефон и онемевшими пальцами снова нажала на экран. По спине стекали капли холодного пота, кончики пальцев покалывало, а каждый вдох горечью застревал в горле. Она снова и снова приближала фотографию, разглядывая каждую деталь: нежная улыбка Грегори, влюбленный взгляд девушки, разные глаза ребенка, желтый ковер под ногами… Желтые листья??? Когда сделана фотография??? Айлин тяжело сглотнула. Ноябрь… Как ноябрь? Девочка встала. Стеклянный взгляд смотрел в пустоту, мысли в голове беспорядочно наскакивали друг на друга, погружая Айлин все глубже и глубже. У него другая семья… Была! и есть! А его командировка… Почему я никогда не думала об этом. Он был в рабочей командировке, а погиб на горнолыжном курорте… Мамины слезы… Их ссоры… Теперь все понятно. Он был с ними… Он собирался уйти? Он бы ушел, если бы не погиб? Мама, неужели ты все знала? Зачем тогда… Образ папы - это всего лишь мамина сказка, после его смерти?

В этой ядовитой тишине раздался резкий звук - телефон выскользнул из рук девочки и оглушительно ударился о пол, эхом разносясь по пространству. Звон в ушах заглушил все мысли. Айлин зажмурилась и сжала руками голову. Мама… Прости… за все.

Глава 11 (11 лет): Предатель?

Айлин открыла глаза и посмотрела по сторонам. Тусклый свет луны едва освещал комнату. Кровь пульсировала в висках, заглушая какой-то навязчивый шум. Все тело затекло, кончики пальцев неприятно покалывало. Девочка села и потрясла головой. Почему я лежу на полу… она прищурилась, пытаясь вспомнить последние события и понять что произошло. В памяти всплыли увиденные фотографии и все тело передернулось, а лицо исказила гримаса отвращения. Ффффуууу… - вслух сказала она и запрокинула голову вверх.

Шум усилился. Только когда услышала злой крик Грегори, Айлин поняла, что этот шум был стук в её дверь.

- Открой Айлин! Открой немедленно.

- Господи, папа! Ты дверь выломаешь! - она открыла и резко отшатнулась назад.

Растрепанный Грегори стоял облокотившись плечом на стену, безумный взгляд смотрел сквозь Айлин. Он замахнулся, чтобы в очередной раз ударить в дверь, но кулак пролетел в пустоту и мужчина ввалился в комнату, потеряв равновесие. Его язык еле ворочался и девочка не сразу поняла, что он спрашивает.

- Ты взяла телефон? Отвечай!!! Где телефон!

- Какой телефон? Папа, ты чего?

- Отдай телефон! - Грегори подошел вплотную к дочери и резкий запах алкоголя обжег нос, глаза заслезились.

- Папа? Сейчас ночь, я ничего не понимаю!

- Не ври мне! Верни телефон! - закричал мужчина и замахнулся. Лишь в последний момент он ударил в стоящий рядом шкаф, оставив большую вмятину.

- Не надо, папа! - заплакала Айлин. Сердце пропускало удар за ударом, сжимая грудь в тиски. Она задержала дыхание, закрываясь руками. Хруст ломающегося дерева резко заполнил всю комнату, оставляя после себя болезненное эхо.

Нет-нет-нет! Этого не может быть! Это все сон - повторяла она про себя.

Грегори увидел на полу телефон Элис. Молча поднял его и, шатаясь, вышел из комнаты. Уже в коридоре он повернулся, ударившись о стену, и прокричал: «Не смей брать её вещи!».

Айлин поспешила захлопнуть дверь и повернуть замок. Дрожащей спиной она прислонилась к дереву, как будто оно могло удержать весь этот кошмар. Закрыв глаза, медленно сползла на пол. Внутри все сжалось в один тугой, болезненный комок из страха, непонимания и горькой обиды. Слезы обильно стекали по щекам и капали на грудь, собираясь в огромное холодное озеро. Девочка глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. В висках стучало, вытесняя все мысли, кроме одной: Это не он! Это не может быть он!

Горло сжалось так, что невозможно было сделать вдох, огромная черная дыра расползалась по всему телу. Казалось, что пустота, поселившаяся в их доме проникла в саму Айлин. Даже луна спряталась за тучи, погружая комнату в полнейший мрак. Девочка не издала ни звука, только плечи тряслись, выдавая безмолвную истерику. Она закрыла глаза, представляя, как теплые мамины руки обнимают ее. «Я рядом, дорогая. Все будет хорошо!» - прошептал голос Элис. Постепенно дыхание стало ровнее, а комок в горле начал исчезать.

Айлин отползла от двери до кровати и легла, накрывшись одеялом с головой. Шок от произошедшего сменился злостью и она до боли сжала в кулаках одеяло. Закусив подушку, она зарычала, сдерживая волну поднимающегося крика.

Это все неправда! Не по-настоящему! Этого просто не может быть… Я схожу с ума! - Айлин села на кровати, уперлась лбом в колени и обняла себя руками.

Я всегда думала, как нам было бы хорошо всем вместе, если бы ты не погиб… Мечтала о полноценной семье. О совместных обедах, прогулках, праздниках… что же это такое??? Значит такая жизнь меня ждала? Такая жизнь мне предстоит… Мамы нет… Папа -алкоголик, у которого была… есть другая семья. Другой ребенок! Кто ты, Грегори? Все, что я знаю о тебе - это ложь, которую рассказывала мне мама. Ты стал для нее идеальным после смерти... и для меня. Твой образ в моих мечтах… зачем я? Как это все исправить? Как вернуть МОЮ ЖИЗНЬ!

Айлин вздрогнула от морозного ощущения мурашек на коже. Ей показалось, что её снова окутывает легкий морской бриз. Как же хочется позвонить Финну и Лейле, собраться в нашем кафе и рассказать им весь этот бред! Финн бы точно придумал какое-нибудь оригинальное решение, а Лейла… Лейла всегда выслушает и не будет осуждать, что бы ни случилось… почему??? Почему я одна? Именно сейчас! Когда мне так нужна поддержка…

Девочка так и просидела остаток ночи и лишь с первыми лучами солнца решила прилечь. Как будто рассвет коснулся не только темноты в комнате, но и обнял Айлин, принося спокойствие. Проснулась она ближе к полудню не столько от настойчивого солнца в глаза, сколько от сладкого обволакивающего аромата свежей выпечки. В животе неприятно заурчало. Мамины круассаны? Сердце сделало сальто где-то в горле. А вдруг… Мама?! Она вскочила на ноги и в миг оказалась возле входа, но замерла, прислушиваясь к звукам за дверью.

Нет… Все так же тихо. Мама на кухне всегда с музыкой.

Айлин на носочках вернулась в кровать. Папа? Это вряд ли… а кто тогда? Та женщина??? Он что? Привел её??? - девочка потрясла головой, пытаясь избавиться от этой мысли. По телу мгновенно пробежала волна и к горлу подкатила тошнота. Малышка с трудом сглотнула и встала. Тихо подошла к окну и открыла его, нуждаясь в глотке свежего воздуха. Несколько минут она стояла, смотря на озеро и горы. Когда-то любимый безмятежный вид сейчас отдавал горькой безысходностью. Все также бесшумно она подошла к двери, взялась за ручку, но снова остановилась. Вернулась к столу, включила ноутбук и, подгибая под себя ногу, села. Не смей брать её вещи! - вдруг мелькнуло в голове и всплыли картинки вчерашнего вторжения Грегори. На мгновение Айлин вжалась в кресло и закрыла руками лицо. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Успокоившись, она уже привычно проверила почту Элис, пролистала ленту новостей, поискала информацию про Каэлана и Финна, почитала эзотерические статьи. Все это было уже каждодневной рутиной, к сожалению, не приносящей никаких плодов.

Экран погас и девочка увидела свое отражение: усталый вид, припухшее лицо, заплаканные красные глаза. «Доброе утро» - язвительно сказала она и резко закрыла ноутбук.

Что ж… рано или поздно, выйти все равно придется…

На кухне суетился Грегори, заканчивая приготовление еды. Дочь он встретил с улыбкой на лице.

- Айлин, дорогая! Я приготовил твои любимые круассаны!

- Ты??? Приготовил??? - лицо Айлин вытянулось от удивления. Она пробежалась глазами: Вид у мужчины был уставший, но вполне опрятный, ни намека на вчерашнего тирана. На кухне чисто, на столе чашка свежего кофе. Заглянув в духовку, она продолжила: - Ты разогрел готовые булки? Мама тебя убьет, когда узнает!

- Когда узнает? Айлин, мама пропала! - Грегори посмотрел на дочь с нескрываемой злостью.

- Я знаю! Она будет в ярости, когда вернется! Покупная выпечка на ее кухне… В её духовке…

- Элис пропала! Ты понимаешь? - мужчина грубо потряс дочь за плечи.

- Да, папа! Я понимаю, что она пропала. Но я жду, что она вернется! А ты, похоже, уже смирился? - Айлин выбралась из его захвата и отошла на несколько шагов назад. Перед глазами появилась пелена от собравшихся слез. - Ты ничего не делаешь! Ты не трясешь полицию! Не ищешь сам! Ты даже сам не веришь, что она вернется! Ты только и можешь, что напиваться!

- Что ты несешь? Ты… -хотел ответить Грегори, но девочка его резко прервала.

- Что ты оплакиваешь - папа? Какое горе топишь в бутылке? Потерю мамы? Или твою не состоявшуюся другую семью?

- Что ты несешь???

- Я видела ту женщину и твоего такого же разноглазого сына! - Айлин захлебывалась от своих слов и от слез, но уже не могла остановиться. - Тебе грустно, что ты застрял здесь со мной, когда мог быть с ними? Мама всю жизнь тебя боготворила! Твой идеальный образ лишь ее мечты… а ты… ты хотел уйти! И теперь ты в ловушке. - девочка засмеялась сквозь слезы. Дикий смех, который перешел в протяжный стон, напоминающий вой животного.

- Ты не в себе! - грубо ответил Грегори и подался в сторону дочери.

Айлин инстинктивно отступила ещё на несколько шагов назад и закричала:

- Это ты не в себе!

- Ты как разговариваешь с отцом? - Грегори ударил кулаком по столу, опрокинув чашку кофе на пол. Звон разбитого стекла поставил точку.

- Ты не мой отец… - едва слышно прошептала девочка.

- Иди в свою комнату! - прокричал мужчина с такой злостью, что Айлин не стала продолжать, молча развернулась и убежала к себе.

Не сразу справившись с дрожащими руками, она закрыла дверь на замок и подперла стулом ручку. Огляделась по сторонам, в поиске ещё чего-нибудь, но разочарованно выдохнула и попятилась назад, пока не уперлась в кровать. Взгляд был прикован к входу. Интересно, насколько это безопасно и сколько понадобится времени, чтобы выбить дверь? Он, конечно, архитектор, а не боец. Но шкаф пробил не моргнув. Айлин перевела взгляд на вмятину и перед глазами снова появился бешеный взгляд и кулак папы. В этот миг осознание её новой реальности пронзило насквозь. Мир вдруг замер, как будто кто-то нажал на паузу. Айлин погрузилась в полнейшую тишину. Ледяной холод расползался изнутри, сковывая все на своем пути. Каждый удар сердца заставлял мышцы сокращаться болезненным спазмом. Воздух перестал поступать, глотка сжалась. Она пыталась вдохнуть, но легкие не слушались, словно их наполнили свинцом. Комната поплыла перед глазами, очертания расплывались, краски стали неестественно яркими, глаза слезились. Это не был обморок. Это осознание того, что привычная реальность, рассыпалась в прах.

Ледяной пот прошел мурашками по спине. Хотелось закричать, извергнуть из себя этот ужас. Но единственный звук, который смогла издать девочка, был тихий, безумный стон, застрявший где-то в пищеводе. Что я наделала, мама?

Глава 12 (13 лет): Море в камне

«Привет, мама. Сегодня 2 года, как ты пропала. А я все также жду тебя. Каждый день, когда возвращаюсь домой, мечтаю увидеть тебя, услышать твой голос, прижаться к тебе… Папа забыл. Я не удивлена, он давно забыл. Скоро он и себя забудет. Раньше он оправдывался тоской и потерей. А теперь даже не утруждает себя оправданиями. Он все чаще пропускает работу из-за своих загулов. Но хотя бы не приводит никого домой, после того случая в прошлом году. Ты помнишь? Я писала.

Я не хотела тебе говорить, но вчера я встретила в парке их… Ту женщину с ребенком… Она точно знала, кто я. Потому что так посмотрела… С жалостью? Я сдержалась, ничего не сказала. Хотя слов у меня накопилось очень много. Похоже, все в городе уже считают меня сиротой. Постоянно ловлю на себе косые взгляды. Это раздражает сильно. Мама, зачем же ты создала этот образ идеального папы? Он же… Предатель и трус. Мы не общаемся с ним. Совсем.. Только когда я напоминаю про оплату счетов. Я не хотела, чтобы все было так. Я просто хотела семью, мама! Я хотела ту семью, о которой ты мне рассказывала. С моим идеальным папой… которого никогда не существовало. А Финн так и не пришел… Кажется, я заменила лучшего друга на папу? Это было очевидно плохое решение… Но я продолжаю верить, что все вернется: и ты, и Финн, и Каэлан с Кайлой… Я верю! Я верю… Я люблю тебя, мама! Твоя Лин.»

Айлин стояла, скрестив руки на груди, и в нетерпении вертела головой по сторонам. С губ то и дело срывались облачка пара от недовольного ворчания. Девочка что-то невнятно пробубнила и опустила голову поглубже в намотанный шарф. Весна в этом году выдалась холодная, солнечных дней практически не было, поэтому везде еще лежал снег толстым слоем. Тяжелый влажный воздух обжигал нос и легкие. Айлин еще немного постояла, переминаясь с ноги на ногу и все-таки решила зайти в здание одна. Но ее остановил приближающийся крик Лейлы:

- Айлин, подожди! Я бегу уже! - Лейла действительно бежала от машины в сторону концертного зала. При взгляде на её распахнутое пальто, Айлин поморщилась, ощущая как холод пробирается через каждый открытый миллиметр кожи.

- Я уже замерзла, чего ты так долго? - наигранно надулась Айлин и тяжело вздохнула.

- Я вовремя! Это ты рано приехала! - Лейла скопировала выражения лица подруги и слегка толкнула в плечо.

- Ты всегда опаздываешь! А я всегда жду! - Айлин также в ответ толкнула девочку. Та ничего не ответила, демонстративно закатив глаза.

Подруги рассмеялись и зашли в зал. Теплый воздух моментально окутал, согревая тело словно пушистый плед, замерзшие пальцы начало покалывать, нос потек. Айлин огляделась по сторонам, в поисках своего класса. Большое фойе было разделено массивными колоннами под мрамор, возле которых собрались группами дети. В огромном панорамном окне отражался многоуровневый потолок с интересной подсветкой. Внимание Айлин привлекло отражение мальчика, проходящего мимо очереди в гардероб. Она резко развернулась и побежала за ним.

- Эй, ты куда? - удивленно крикнула Лейла. - Сначала надо раздеться! Айлин?!

Айлин отвлеклась на подругу и пропустила, куда ушел мальчишка. Выругавшись себе под нос, она остановилась. Несколько секунд жадно вглядывалась в лица, пока снова не заметила его на лестнице.

- Подожди! Финн?! - закричала девочка и побежала к лестнице. Перепрыгивая через 2 ступеньки, она догнала мальчика на самом верху и дотронулась до спины, чтобы развернуть к себе. Девочка замерла, руки дрожали, дыхание сбилось больше от ожидания, чем от бега.

- Привет. - Удивленно ответил повернувшийся мальчик.

- П-привет… - Еле выдавила из себя Айлин, язык еле ворочался, как-будто присох к нёбу.

- Я спешу, ты чего хотела? - Мальчик откинул светлую прядь волос от лица и дружелюбно улыбнулся.

- И-извини, я ошиблась. - Ответила девочка, глядя в серые глаза. Надежда, которая успела зародиться за эти минуты, лопнула, как воздушный шар, подарив Айлин звонкую пощечину. Щеки загорелись, глаза покраснели, но девочка сдержала слезы, натянув подобие улыбки.

- Все хорошо? - уточнил мальчик, прежде чем убежать по длинному коридору на втором этаже. Айлин кивнула головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Так было уже не раз, это чувство стало очень знакомым - когда разочарование придавливает с такой силой, что становится тяжело дышать. Было уже много светловолосых сероглазых мальчиков, и всегда они - не он, не Финн.

Айлин медленно спустилась по ступеням вниз, к подруге. Переваривая очередную ошибку. Почему у нас так много ребят с серыми глазами и светлыми волосами? Никогда раньше не замечала…

- Пошли скорее! - Сказала Лейла и потянула за руку.

- Я еще не разделась. - Растерянно ответила Айлин и опустила взгляд на куртку.

- Уже и не успеешь! Пошли, мы опаздываем! Уже второй звонок прозвенел! - Девочка сильнее потянула за собой. Айлин послушно пошла за подругой, пытаясь прикинуть, сколько же времени она смотрела вслед мальчику, если успела пропустить и первый и второй звонок. Из собственных мыслей её выдернул едва ощутимый запах моря. Девочка грустно улыбнулась и вдохнула полной грудью. Два удара сердца и оно замерло. Айлин остановилась, прислушиваясь к музыке, доносившейся из главного зала. Времена года… Сердце забилось неровно и очень болезненно.

- Ох, нет! Айлин! Только не говори, что опять! - Грубо сказала Лейла, но в глазах отчетливо читался испуг, а не злость.

- Нет-нет… Все хорошо… просто… я… - Сбивчиво ответила Айлин, не поднимая стеклянного взгляда на подругу.

- Ты сейчас снова упадешь в обморок! Дыши давай! - Лейла схватила девочку за куртку и начала изо всех сил трясти. Айлин сама не заметила как перестала дышать. Лёгкие уже начали гореть, но вдохнуть она так и не могла.

- Давай Айлин! Прекрати уже! - Девочка схватила лицо подруги в свои руки и заставила посмотреть в свои глаза. - Что опять не так???

Айлин отвела взгляд, судорожно хватая воздух прерывистыми глотками. - П-прости… - прошипела она и отвернулась.

- Достали твои заскоки уже! - кинула Лейла и быстро зашагала прочь.

- Лейла! - крикнула Айлин в след подруге, но та даже не повернулась и скрылась за массивными дверями зала. - Я тоже не в восторге от них… - прошептала девочка, продолжая смотреть в пустой коридор.

Медленно вернувшись в фойе, Айлин села на освободившийся диванчик, подтянула к себе ноги и положила на колени голову. Взгляд скользил по мраморным колоннам с изысканными лепнинами и золотыми орнаментами, придающим залу величественный вид. Не смотря на современный стиль, высокие потолки со скрытой подсветкой отлично вписывались в интерьер.

***

- Она не придет! Трусиха!

- Нет, она просто все время опаздывает! Она придет! Давай ещё подождем!

- Сейчас и мы никуда не пойдем, если тебя заметят! - Финн дернул Айлин за руку и вернул обратно в их условное место. - Ждем 10 минут и уходим сами.

- А вот и она! Я же говорила! - Айлин растянулась в улыбке и победно посмотрела на друга. Она выглянула из-за колонны и махнула Лейле.

- Фух. Ну что? Какие планы? - перевела дыхание Лейла и улыбнулась друзьям.

- Сейчас будет третий звонок, зал закроют и пойдем в город. - Максимально серьезном и деловым тоном ответил Финн, поправляя часы на руке.

- В город??? - вскрикнула Лейла и зажала рот рукой. В её округлившихся глазах читался испуг.

- Ха! Я же говорил, что она трусиха! - мальчик скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел на Айлин.

- Ничего я не трусиха! - Лейла надулась и отвернулась от друзей. Айлин прыснула от смеха, но тут же постаралась принять серьезный вид.

- У нас есть 3 часа. Мы можем слушать эту симфонию или пойти посмотреть город, там почти закончили строить новый район. - Серые глаза Финна заблестели, он немного подался вперед и заговорщически продолжил: - Мне сказали, что в одном доме открытый подъезд! Можно подняться на самый верх!

- Если нас поймают, нам крышка! - моментально возразила Лейла.

- Трусихаааа… - протянул Финн и посмотрел на Айлин. - А ты что скажешь?

- Если нас поймают, то по голове точно не погладят. Но может и не заметят… Вернемся до окончания и сольемся с толпой. - Айлин с надеждой посмотрела на Лейлу.

- Ну, если вы обе такие трусихи, то пошли слушать эти… лялялялля - мальчик изобразил игру на невидимой скрипке и сделал страдальческое выражение лица. - Это же интереснее, чем подняться на 140 этаж? Да? - сказал Финн переводя взгляд между подругами.

- На 135! - Сказала Айлин и мечтательно закрыла глаза.

- Почему на 135? - хором спросили Лейла и Финн.

- Потому что мне нравится это число и я обязательно куплю квартиру на 135 этаже, когда вырасту. - Ответила Айлин с таким видом, как будто это само собой разумеется, а ребята спросили невероятную глупость.

- Тогда что? Мы с тобой в город, а Лейла на концерт? - Финн взял за руку Айлин, зная, что Лейла их одних не отпустит. И довольный широко улыбнулся, когда Лейла недовольно выдохнула, закатив глаза и сказала:

- Я без вас никуда не пойду!

- Тогда ты идешь с нами в город! - мальчик взял второй рукой Лейлу и потянул подруг за собой, к выходу из концертного зала.

***

Айлин тряхнула головой, пытаясь скинуть нахлынувшие воспоминания. В своей реальной жизни этот день они провели в новом городе втроем. Сегодня Айлин осталась одна. Она ещё немного посидела, пытаясь восстановить в голове детали дня. Медленно встала, посмотрела на часы и, после небольшой заминки, все-таки решила пойти по маршруту.

Неторопливо Айлин дошла до нового района, где через 20 лет она действительно купит квартиру на 135 этаже, как и говорила друзьям. Под их дом ещё даже не заложен фундамент, но чем ближе подходила Айлин, тем сильнее сжималось сердце. Она резко остановилась и замерла, услышав звонкий смех Кайлы. Дыхание стало тяжелым, с трудом проглотив вставший в горле ком, она посмотрела по сторонам. Смех до боли сдавил уши и также резко пропал, оставив после себя вязкую пустоту. Айлин подняла глаза, рядом заканчивалось строительство дома, в котором любимая кофейня Кайлы. Глаза защипало от мгновенного выступивших слез. Потребовались долгие минуты, чтобы прийти в себя, держась за ноющее сердце, Айлин пошла дальше. Один дом уже начал заселяться и у него оказался открытый подъезд. Она поднялась на самый верхний этаж, и вышла на общий балкон с панорамным окном. Небо было пасмурное и низкое, поэтому открывающийся вид был мрачный и серый. Чем дольше она смотрела, тем более чужим казался город.

***

- Поехали на 135 этаж? Посмотрим, какой вид будет у меня из окна. - Айлин хихикнула но добавила, что она на полном серьезе.

- Почему именно 135? Не 150, или не 130… - спросила Лейла, подходя к лифту.

- Не знаю. - Пожала плечами Айлин. - Просто нравится число 135!

- Да в этом лифте постареть можно, пока кататься до 135 этажа будешь! - Финн скривился и вышел из лифта хромая, изображая старика. - Встречаться тогда будем на улице! - засмеялся он и приобнял Айлин за плечи.

***

Айлин спустилась на нужный этаж, вместе с образами друзей, которые бежали по этажу, смеясь и подтрунивая друг над другом. Она села на пол, стеклянным взглядом наблюдая за призраками. Закрыв глаза руками, Айлин резко выпустила весь воздух из легких. Пальцы подрагивали в такт вибрации внутри. Распространяющийся по телу жар, казалось, пытался спалить изнутри. Айлин медленно встала. Ей нужно было двигаться, куда-то идти, иначе грусть разорвет ее изнутри. Каждый шаг отдавался эхом в пустоте. Она шла сама не зная куда. Родной район только-только начал принимать знакомые очертания, многие дома только строятся, парков и любимых мест ещё нет. Блуждая по улицам, Айлин часто погружалась в свои мысли настолько, что не сразу понимала где и как оказалась. Вот и сейчас она растерянно смотрела себе под ноги, сидя на лавочке в парке. Или не в парке? Осознание пришло далеко не сразу. Кладбище? Я на кладбище??? Господи, как я здесь оказалась?! Айлин посмотрела на время - пора возвращаться в театр. Она неспеша ходила между рядами, пытаясь сориентироваться, где выход. Это, конечно, мощно - не заметить, что пришла на кладбище… Не помню, чтобы у нас на районе оно было. Куда же я ушла… неужели я уже утопала в западный? Айлин поморщилась от побежавших мурашек. Западный район славился своими криминальными разборками. Не самое удачное место для прогулок, тем более для подростка.

Спустя 15 минут бесполезных поисков выхода, взгляд Айлин привлекла одна могила, которая выделялась среди остальных. Она была украшена яркими бордовыми цветами и статуэтками, среди белого снега они были похожи на капли крови. Сердце забилось быстрее, и ей захотелось подойти поближе, узнать, кто покоится там. Чем ближе Айлин подходила, тем навязчивее становился запах моря. Девочка остановилась и посмотрела по сторонам. Ветер вдруг усилился, и тени деревьев начали танцевать вокруг. Внезапно ей стало так холодно, словно что-то незримое проникло в её сердце. Тревожные мурашки пробежали по коже. Что-то здесь не так… Она сделала шаг назад, но ощущение тревоги усиливалось, словно предчувствие грядущей беды. Имя на могиле… Финн??? Айлин затряслась. Запах моря заполнил легкие, забил нос и рот, казалось, она тонет. Сердце остановилось на мгновение и каждый последующий удар разбивал его на куски. Нет… нет-нет-нет. Не может быть! Я… не верю! Нет! Медленно, словно во сне, еле переставляя ноги, она подошла ближе. На надгробии улыбающийся мальчик. Мир взорвался. И осколки рухнули на девочку. Она не видела ничего, кроме черного мрамора, с которого на нее смотрел Финн. Даже если очень захотела, она никогда бы не спутала его. Это он - её Финн. Крик вырвался из груди. Болезненный вой безысходности. Айлин упала на колени. Продолжая кричать, она хотела заплакать, но глаза оставались сухими. Дрожащей рукой она провела по губам Финна, по его имени и дате рождения. Рука замерла, Айлин затошнило. Дата смерти. Два с половиной года назад. Мысли замерли, осознание пульсировало в висках. 11 лет... нет! Тот самый день? Это тот самый день??? Когда я сцепилась с новенькой, чтобы защитить Лейлу? Нет! Этого не может быть! Так не должно быть! Финн! Глаза болели, но ни одной слезинки не выступило. Голова кружилась, тело стало ватное, хотелось лечь и закрыть глаза. Это моя вина! Этого не должно было случиться! Финн!!! Нет!

Темные тени сгущались в ее душе, все цвета пропали. Словно тягучая тьма неотвратимо поглощала все светлое. Вина душила, не давая сделать полноценных вдох, разъедала изнутри, превращая каждое мгновение в пытку, каждую память - в осколок боли. Каждая мысль - острый нож, пронзающий сердце, напоминая о сделанных ошибках. Мысли о Финне сменились леденящим душу ужасом: Кайла! Если мое решение могло убить человека... то что я могу сделать с Кайлой? Я не просто не смогу ее вернуть - я могу ее стереть из существования?!

Айлин вырвало. Она упала на снег и погрузилась в полную темноту и тишину… это не был обморок. Она замерла. В этой ледяной пустоте родилась одна-единственная, ясная и страшная мысль:

Я должна ее сохранить. Пока я помню ее лицо - она жива. Я должна… должна научиться её рисовать.

Айлин медленно поднялась, словно робот, не смотря на боль во всем теле. Развернулась и пошла прочь от могилы друга, не оглядываясь. Ей нужно было найти карандаш…