Kitabı oxu: «Анна и гномы Крагендола»

Глава 1.

Представьте себе обычный вечер в большом городе. Вы возвращаетесь домой после тяжелого учебного дня, мечтаете поскорее прилечь на диван и забыть обо всех проблемах. А потом внезапно оказываетесь в незнакомом лесу, полном загадочных звуков и теней. Что бы вы почувствовали? Удивление? Страх? Или любопытство?

Именно так случилось со мной, Анной Ивановой, двадцатилетней студенткой филологического факультета. Всего минуту назад я шла по знакомому парку, размышляя о предстоящей сессии и новом романе, который собиралась прочитать. Следующее мгновение — я стою посреди дремучего леса, полного таинственных шорохов и неясных силуэтов.

Деревья возвышались надо мной словно исполины, их ветви переплетались над головой, образуя зеленый полог. Странный туман клубился у моих ног, скрывая землю. Воздух пах свежестью и сыростью, совсем не так, как в моем родном городе. Оглядевшись, я поняла, что потеряна окончательно и бесповоротно.

Сердце бешено колотилось в груди, руки дрожали.

"Спокойно, — сказала я себе, стараясь успокоиться. — Надо разобраться, где я."

Держать себя в руках было сложно, но пришлось. Хотелось кричать и звать на помощь. Потом я решила, что это просто сон и надо проснуться. Я щипала себя до синяков, но ничего вокруг не менялось.

Шагнув вперед, я услышала позади тихое покашливание. Обернувшись резко, замерла. Передо мной стоял самый настоящий гном. Маленький человечек ростом примерно метр двадцать сантиметров, одетый в ярко-красный камзол, украшенный золотыми нитями, и высокую шляпу с пером. Его лицо было покрыто густой рыжей бородой, свисающей до пояса. Глубоко посаженные карие глаза смотрели внимательно и немного хитро.

- Приветствую вас, путница, — произнес он низким голосом, слегка поклонившись. — Меня зовут Гримбл, я староста деревни гномов Крагендола. Приму за честь приветствовать вас!

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами, не веря своим глазам. Похоже я сильно приложилась головой обо что-то твердое.

Наконец, собравшись с мыслями, выдавила:

- Простите, но... разве гномы существуют на самом деле?

Гримбл усмехнулся, показывая белые зубы.

- Конечно, существуем! Просто большинство людей нас не замечает. Хотя некоторые, вроде вас, иногда попадают сюда случайно.

Я вздохнула глубоко, чувствуя головокружение. Видимо, мой мозг отказывался воспринимать происходящее всерьез.

- Хорошо, предположим, я верю вам. Тогда скажите, как я здесь оказалась? И для чего?

Старик-гном задумчиво потер подбородок.

- Видите ли, мисс Иванова, ваша судьба тесно связана с нашим миром. Вы обладаете особыми способностями, которые помогут нам справиться с древним злом, угрожающим нашему существованию.

- Какие способности? — настороженно поинтересовалась я. — Я даже картошку пожарить не могу.

- Способностью любить искренне и бескорыстно, — ответил Гримбл серьезно. — Без этого качества наша борьба против тьмы обречена на провал.

Меня охватило раздражение. Разве мои чувства имеют какое-то значение перед лицом угрозы этому миру?

- Любовь спасет мир? Вы издеваетесь? — прыснула я.

Гримбл пожал плечами.

- Истории известны случаи, когда именно чувство любви помогало преодолеть самые страшные испытания. Вспомните хотя бы легенду о Тристане и Изольде.

Я скептически хмыкнула.

- Пусть даже так. Допустим, я согласна помочь вам. Что дальше?

- Сначала отдохнете у нас, наберитесь сил, — предложил Гримбл гостеприимно. — Затем познакомитесь с нашими обычаями и традициями. Возможно, встретите кого-то особенного...

При последних словах гном лукаво подмигнул. От смущения я покраснела. У меня в моем мире был горький опыт безответной любви. А уж отношения с гномами… Я себе даже не представляю.

- Посмотрим, — пробормотала неуверенно.

Я отправились вслед за Гримблом к деревне гномов. По дороге рассматривала пейзажи нового мира: огромные грибы размером с мою голову, яркие цветы необычных оттенков, сверкающие ручейки воды, прозрачные как стекло. Все казалось сказочным и нереальным одновременно. Мысли о том, что я сошла с ума или лежу в коме это глупый плод моей фантазии, все чаще посещала меня. Но с глюками же лучше не спорить. Верно?

Вскоре мы подошли к небольшому поселению, спрятанному среди корней гигантских деревьев. Домики были крошечными, едва достигающими полутора метра высотой, с крышами из листьев и ветвей. Внутри каждого жилища горели свечи, распространяя уютный теплый свет.

По улицам бегали дети-гномы, играя в догонялки, женщины занимались хозяйством, мужчины беседовали друг с другом, попивая эль из деревянных кружек. Атмосфера царила дружелюбная и спокойная.

Нас остановили два молодых гнома, вооруженных копьями и щитами. Они подозрительно осмотрели меня сверху вниз.

- Чужеземка? — спросил один из них недоверчиво.

- Да, она гостья нашего народа, — подтвердил Гримбл. — Ее зовут Анна, и она прибыла помогать нам в борьбе с силами зла.

Молодые стражники переглянулись, затем кивнули вежливо.

- Проходите, госпожа Анна, — разрешил второй гном. — Надеюсь, ваш визит принесет пользу обеим сторонам.

Другой же одарил меня презрительным взглядом.

Я улыбнулась благодарно, следуя за Гримблом внутрь деревни. В голове крутилось множество мыслей.

- Здесь живут только гномы? — не смогла сдержать любопытства. Я хоть и не высокая девушка. Всего метр шестьдесят пять, но поместиться в домиках мне будет сложно.

- Что вы, мисс Анна?! — воскликнул удивленно староста. — Здесь множество народов. Орки, оборотни, эльфы, есть даже маги. Мы стараемся сосуществовать в мире и согласии, чтобы соединить силы воедино, когда это потребуется. Вы еще успеете со всеми познакомиться.

- Ого, — только и смогла сказать.

- Не переживайте, мы поселим вас не в гномьем домике. У нас есть прекрасный трактир и для таких как вы.

- И часто тут гостят люди?

- Не часто, — гном загадочно посмотрел на меня. — но вашего появления мы ждали. Правда, мы думали, что вы появитесь позже.

- В каком смысле? — не смогла скрыть своего любопытства.

- Не сегодня, мисс. — улыбнулся Гримбл. — Вам нужно отдохнуть.

И только сейчас я заметила, что улицы опустели и заметно потемнело.