Kitabı oxu: «Ты не на ту нарвался, черный дракон!»
Пролог
Примечание: это вторая книга из цикла "Драконы-Хранители".
Первую ("Ты ошибся с первенцем, дракон!") можно прочитать по ссылке https://www.litres.ru/72022843
ПРОЛОГ
- Не нравится мне этот мир, Алина, — с сомнением произнес Аллард, разглядывая мрачные руины древнего города.
Потрескавшиеся каменные стены возвышались над выжженной землёй, воздух был тяжёлым и неподвижным, будто в запертом помещении, от которого ключ потеряли ещё в доисторические времена. Серебристо-чёрный пепел, поднятый вихревой энергией открывшегося портала, медленно оседал на наши волосы и одежду. Тёмно-зелёное небо давило мёртвой, гнетущей энергетикой. Свет заходящего багрового солнца отражался от чёрных обломков камней, придавая этому месту зловещий оттенок и активно намекая на скорый конец света.
Впрочем, здесь, в этом мире, который пугал до приятных мурашек исследовательского предвкушения, он явно уже наступил.
- Ну почему? — весело спросила я брата, ловко прыгая по камням и балансируя руками. — Подумай, сколько всего тут можно найти интересного! Артефакты, забытые знания, может быть, даже следы тех, кто жил здесь до нас! Это же настоящая сокровищница для археолога! И никого вокруг!
Аллард вздохнул, его взгляд скользнул по острым, словно клыки, обломкам колонн, торчащим из земли.
Брат разделял мою страсть к неизведанным мирам и составлял мне компанию во всех вылазках, которые мы совершали втайне от родителей. Но иногда он был таким занудой!
- Сокровищница, говоришь? — произнес он, хмурясь. — Скорее, кладбище. Кладбище цивилизации, которая, видимо, не справилась с чем-то очень серьёзным. И я не уверен, что нам стоит тревожить её покой.
Я остановилась, оглядываясь на брата. Его лицо, обычно такое спокойное и сосредоточенное, сейчас было напряжено. А в глазах цвета насыщенного кофе, который мы пили на Земле в гостях у дедушки, плескалось беспокойство. Непослушные, беспорядочно спадающие на плечи чёрные волосы добавляли ему юношеской небрежности, но в этот момент казались лишь отражением его внутреннего смятения. Я знала, что Аллард не любит показывать свои эмоции, но сейчас, когда мы стояли посреди выжженной неизвестной катастрофой земли, его маска трещала по швам.
В нашем тандеме бесшабашных искателей приключений брат был тем, кто всегда мог вовремя остановить чересчур увлекшуюся сестрёнку. Когда меня охватывала неуёмная жажда открытий, а ноги сами неслись навстречу новым загадкам, он становился моим якорем, моим здравым смыслом. Я летела на огонь неизвестности, словно мотылёк, а он удерживал меня от необдуманных шагов.
- Кладбище? — усмехнулась я, чувствуя, как внутри ещё сильнее разгорается пламя азарта. — Зато я слышу в нём эхо прошлого, Аллард! Эхо великих свершений и, возможно, великих ошибок.
Я закрыла глаза, вслушиваясь в глухой и рваный, затухающий пульс умирающего мира. Тревога легкой дрожью пробежала по нервам, придавая нашему с братом приключению особую остроту.
- И я хочу понять, что тут произошло. Неужели тебя совсем не тянет разгадать эту тайну? Неужели тебе не интересно, почему такой величественный город превратился в прах? Да что город, весь мир обратился в ничто!
Я лукаво и хитро ему подмигнула.
- И чего тебе опасаться рядом с самой сильной драконицей-Хранительницей в нашей части Вселенной? Что вообще плохого может с нами случиться?
Аллард вдруг рассмеялся.
- Это и было твоим желанием на день рождения? — с усмешкой поинтересовался он, привычно пропустив мимо ушей мое бахвальство. — Найти мёртвый мир и поиграть на его останках? Я думал, девочкам нравится что-то совсем другое: бабочки, единороги, принцы на белом коне, — в его голосе проскользнуло ехидство, а в глазах — озорство.
Ага, сказки мы с ним читали одни и те же. Те, которые в детстве покупал нам дедушка Икарт в своем немагическом мире.
И такой брат мне нравился куда больше. Когда мы с ним на одной волне, путешествовать по мирам становилось гораздо интереснее.
Я спрыгнула с камня, оставив в чёрной пыли, перемешанной с тёмно-серым пеплом, отпечатки кроссовок, и приблизилась к брату почти вплотную. Загадочно улыбнулась.
К нашим шестнадцати годам Аллард обогнал меня в росте на целых полголовы и теперь выглядел так, будто это он был старшим среди детей Солнечного Дракона, нашего отца, а не я. Мне пришлось даже слегка запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза с такого близкого расстояния.
- Этот мир не мёртв, Аллард, — прошептала я. — Он просто спит. И мы можем разбудить его. Или, по крайней мере, узнать, почему он уснул так крепко.
В моих руках разгорелось пламя. А улыбка на лице сменилась на предвкушающую. Плавным танцевальным движением я выпустила огненный шар прямо в небо, и он завис высоко над нами маленьким жарким солнцем, разгоняя быстро сгущающиеся сумерки. Родное светило этого мира, кроваво-красное, со рваной, почти чёрной короной, тут же кануло за холмистой линией горизонта, словно только и ждало нужного момента.
- И, кстати, моим желанием был не принц! — громко выкрикнула я в тягостную тишину Мёртвого мира. — Я просила о свободе! Настоящей свободе, где нет этой жуткой ответственности: «Ах, Алина, ты надежда нашего мира! Будущий Хранитель! Ты должна беречь себя и сидеть дома!» — передразнила я родителей. — И где нет поводка, дёргающего каждый раз, как только мы с тобой окунаемся в новый мир. Даже сейчас! Думаешь, отец не понял, что мы сбежали из Ку-Ай-Дэри? Меня он почувствовать не может, спасибо маминым антимагическим генам, но ты у него как на ладони. И как только мы прошли через Арку, папа забил тревогу. И сейчас поджидает нас на той стороне и очень злится. Я отсюда чувствую эту злость, а ещё беспокойство. Поэтому, Аллард, у нас мало времени, чтобы повеселиться. Нельзя заставлять папу волноваться, — на этих словах я кисло скривилась.
- Ты закрыла портал, — напомнил Аллард. — Папа даже не знает, где ты его открывала.
- Не придирайся к словам, — безнадёжно махнула я рукой. — Он не знает точного места. Но ты ведь в курсе, он чувствует любое повреждение оболочки мира и сразу же летит туда. Так что он точно где-то неподалёку от точки перехода. И стоит нам открыть обратный портал…
Я выразительно черканула ребром ладони по горлу.
Нет, конечно же, папа ничего нам не сделает. Поругает, побушует для приличия, прочитает парочку нравоучений. Напомнит об ответственности и долге перед Ку-Ай-Дэри.
Долге, который я начинала тихо ненавидеть.
Мне всего-то шестнадцать!
Аллард, пожалуй, единственный, кто понимал меня по-настоящему. Поэтому никогда не отговаривал от очередной вылазки в очередной случайно выбранный порталом мир. Он обожал их также, как и я. И всегда оставался рядом. Мы были неразлучны, с самого детства, не разлей вода. «Мои близнецы», — шутила мама, хотя общим у нас был лишь отец, а брат был младше на шестьдесят дней. Но мы и сами ощущали себя именно так: единым целым, идеальной командой, родственными душами. И чудесно дополняли способности друг друга: всесильная рыжеволосая волшебница-дракон и умелый воин, в руках которого любое оружие становилось для врагов смертельно опасным. Папа превосходно обучил своего сына-человека.
Врагов, правда, не было.
Наш Ку-Ай-Дэри был самым безопасным местом во Вселенной.
Еще бы, его охраняли аж целых два могущественных Хранителя!
Никому в здравом уме не пришло бы в голову полезть к нам с войной.
Так почему тогда мне не дают спокойно жить и изучать другие реальности в свое удовольствие?
Поэтому я загадала то желание.
Очень уж мне нравилась наивная и добрая традиция соседнего немагического измерения.
Мой день рождения мы отмечали три дня назад. Собрались всей семьей, и даже дедушка Икарт по такому случаю вернулся на родину, побрызгавшись отталкивающей магию эссенцией. Он приволок с собой самый настоящий земной торт! Да-да, с шестнадцатью свечами! Я была в полном восторге! Зажгла их драконьей магией. А потом, вдохнув поглубже и загадав то, о чём мечтала отчаяннее всего, задула все свечи разом.
С той минуты меня не оставляло удивительное ощущение эйфории. Будто какие-то неведомые нити судьбы выскользнули из прежнего рисунка давно предопределенного будущего, чтобы сплестись в иную ткань реальности.
Поэтому, когда я открывала новую Аркув неизвестность, посылая в формирующий ее поток энергии только одну мысль: «Исполни мое самое заветное желание! Найди мир, который подарит мне свободу!» — я уже знала, что найду за ее порогом то, что изменит саму суть моего существования.
А иначе какой смысл в этих тортах и свечах?
- Ладно, — легко согласился брат, стряхивая с куртки и штанов пепел. — Тогда чего мы теряем время? Вперед, сестрёнка! К новым подвигам! Непобедимая парочка идет завоевывать этот мир! Трепещите, враги, и разбегайтесь по углам! Но имейте в виду, мы найдем вас и под плинтусом!
Я рассмеялась, схватила брата за руку, собираясь утянуть его в случайно выбранном направлении. На мгновение мне почудилось, что я слышу чей-то голос, зовущий издалека. Но стоило прислушаться внимательнее, как звук растворился среди призрачных теней старого города. Я обернулась к Алларду, чтобы поделиться своими ощущениями, однако увидела, что он тоже напряженно всматривается вдаль.
- Здесь кто-то есть? — прошептал он, привычным движением положив ладонь на рукоять меча.
- Не знаю, — отвечала я, прислушиваясь к своей хранительской магии. — Я ведь чувствую только людей Ку-Ай-Дэри и Земли. Но мне кажется, здесь не должно быть никого живого. Мир-то погибает. Они все давно вымерли. Но… проверим?
Не теряя времени, мы двинулись к древней крепости, которая, словно череп неведомого животного, оскалилась щербатым ртом полуразваленного входа и слепо уставилась на мир и темнеющее беззвездное небо пустыми глазницами бойниц. Именно оттуда, как мне показалось, я и услышала тот призрачный, едва уловимый, словно легчайший порыв ветра, зов.
- А ведь там можно спрятать даже тебя, — пристально вглядывался в крепостную стену Аллард. — В драконьей ипостаси, конечно. Какая огромная крепость…
Мое сердце почему-то екнуло и заволновалось. Я ускорила шаг. Под арку входа влетела уже бегом.
И замерла, едва разглядев, что скрывалось в крепости.
Великий мир, Аллард оказался прав!
Рядом со мной остановился изумленный брат.
Не знаю, что ожидал увидеть он, но реальность оказалась слишком невероятной, чтобы вот так сходу в неёповерить.
- Дракон! — восхищенно выдохнула я. — Аллард, это же дракон!
- Можно подумать, ты драконов видишь впервые, — скривил губы брат, поглядывая на нашу находку с настороженностью. — У нас отец дракон, не забыла? Да ты и сама вроде как тоже.
- Ты не понимаешь! — воскликнула я с восторгом человека, желание которого начало исполняться прямо на глазах. Пусть и таким затейливым образом. — Это первый дракон, который не член нашей семьи!
Он был огромен. Пожалуй, не меньше нашего отца. Абсолютно чёрный, будто его чешую наполняла сама тьма. Светлее были лишь длинные и мощные рога и безвольно выдвинутые из скрюченных пальцев острые когти. Дракон лежал с закрытыми глазами, укрывшись крыльями на своем жутковатом погребальном ложе из камней и пепла, и никак не реагировал на наше появление.
Древний исполин, с которым я никогда не должна была встретиться.
Но я встретилась.
Быть может, слишком поздно для знакомства.
Но вовремя, чтобы стать свидетелем его последнего вздоха.
Потому что чёрный дракон умирал. Умирал вместе со своим миром.
Как завороженная, я шагнула к его морде.
- Алина, не надо! — предупреждающе зашипел за моей спиной Аллард. — Вдруг он опасен?
- Нет, — с грустью отозвалась я. — Он не опасен. Ты не видишь? Он не просто умирает. Он потерял волю к жизни. Он сам уже не хочет продолжать свое существование.
И почему-то от этого осознания сердце в груди съёжилось от жалости и грусти. А ещё от странного, непонятного чувства, названия которому я никак не могла подобрать.
Неужели такое прекрасное существо обречено погибнуть? А вдруг он последний? Что, если других драконов не осталось во всей Вселенной? И когда он уйдет окончательно, наш род Хранителей окажется единственным уцелевшим из целой расы невероятных и величественных созданий?
Ведь до сих пор, сколько бы миров я не успела для себя открыть, мне ни разу не попадался никто из чешуйчатых крылатых сородичей.
- Алина! — заволновался брат. — Ты что задумала?
- Спасти последнего дракона, — прошептала я, опускаясь перед неподвижным исполином на колени, не обращая внимания, что пачкаю штаны в саже.
Дракона я совсем не боялась. А зачем? Я — великая Хранительница, в которой причудливым образом соединились энергии двух взаимоисключающих друг друга миров. Магия и антимагия. К тому же, я дракон, и не просто дракон, а девочка, которые по умолчанию всегда могущественнее мальчишек. Уже в пять лет, когда сила ещё только проснулась, я при желании могла неплохо потрепать взрослого дракона.
Так что мне может сделать старый, больной и совершенно обессиленный крылатый незнакомец?
Введя руку в частичную трансформацию, я выдвинула из указательного пальца коготь и черканула им по мякоти ладони другой руки.
Аллард наблюдал за мной с тревогой, но вмешиваться не стал. Пару лет назад я точно так же исцелила его самого, когда в одном из миров мы попали в неприятную заварушку, и брата серьёзно ранили.
Кровь дракона обладает целебными свойствами.
Она может вернуть даже с порога смерти.
Размыкать пасть дракону я не стала, а просто размазала выступившие алые капли прямо по внутренней поверхности его нижней губы. И осталась сидеть рядом, дожидаясь результата.
- Алина, — встревоженно позвал меня Аллард, не приближаясь. — Молодец, ты спасла дракона. А теперь давай уберемся отсюда подальше, пока он не проснул...
Глаза дракона внезапно распахнулись, полыхнув тьмой.
И не успела я опомниться, как оказалась сжата когтистыми пальцами огромной чёрной лапы. В нескольких метрах над землей, почти вплотную к его страшной, ощеренной морде!
Я слышала крик брата и характерный звук, с которым меч ударяет о непробиваемую броню. Слышала устрашающий свист мощного, длинного хвоста и новый вскрик Алларда, но уже от боли. Слышала звук, с которым тело падает на камни.
И не могла пошевелиться.
- Золотой дракон... — удивленно выдохнул дракон мне в лицо струйкой ледяной тьмы. — Откуда здесь золотой дракон?
Его телепатический шепот словно выжигал мне мозг изнутри. Странная паутина ментальной силы опутывала мою волю, парализуя тело до полного неподвижности.
- Какая вкусная энергия, — восхищенно произнес дракон, плотоядно рассматривая свою добычу. — Я хочу её… Какая миленькая и вкусная золотая драконочка… А что, если я... тебя... съем?..
А я отчаянно пыталась призвать свою магию. Или хотя бы обернуться в дракона. Лапа чёрного неблагодарного исполина сжимала меня так сильно, что о надежде выбраться из этой передряги живой уже можно было забыть.
Но мой брат…
Аллард!
Страх, что где-то там, внизу, пострадал мой брат, внезапно и буквально на считанные мгновения вернул мне контроль над собственными телом и магией. Сила Хранителей взвихрилась вокруг меня золотым сиянием и…
Вдруг начала разрушаться, распадаясь на затухающие искры и осыпаясь пеплом, напоминающим тот, что покрывал несчастную землю этого умирающего мира.
Всего несколько секунд хватило чёрному дракону, чтобы полностью уничтожить могущественную силу Солнечной Драконицы Великого Мира Ку-Ай-Дэри.
Мое желание, наконец, сбылось.
Вот только совсем не так, как я мечтала.
Совсем не так...
Глава первая
Пять лет спустя
Сегодня исполнилось пять лет с того дня.
Пять лет назад семья Солнечного Дракона и Хранителя Великого Мира Ку-Ай-Дэри пережила невосполнимую утрату, боль которой не утихает и по сей день.
Хотя внешне никак этого не показывала.
Ни словом, ни взглядом, ни отношением — никто из родных не пытался меня упрекнуть.
А лучше бы отругали, отгородились стеной осуждения и неприязни или наказали как следует.
Я сама наказывала себя каждый день. Ненавидела. И мечтала лишь об одном: вернуться в тот страшный день — чтобы спасти.
Чтобы предотвратить ту ужасную трагедию…
Но это невозможно.
Третий час я стояла на вершине холма, под ледяными струями весеннего ветра, зябко ежась и обнимая себя за плечи. Пять лет назад здесь, на этом самом месте, в последний раз закрылся портал между мирами — тот, что был так важен для нашей семьи.
Опустив взгляд к земле, я самозабвенно предавалась привычным за эти годы мыслям.
Строила планы мести чёрному дракону.
О, чего я только не придумала! От изощренных ловушек, что должны были заманить его в саму бездну, до коварных заклятий, способных выжечь его мерзкую душу дотла. Я представляла, как его могучие крылья будут сломаны и беспомощно волочиться по земле. Как его смертоносное дыхание превратится в жалкое шипение. Я рисовала в своем воображении его последние мгновения, наполненные болью и отчаянием, и в эти картины приносили мне подобие покоя.
Но стоило невесомой ладони ветра коснуться моих длинных спутанных волос, напомнив о том, что я здесь, в Ку-Ай-Дэри, бессильная и бесполезная, а жестокий чёрный дракон-разрушитель остался в своем умирающем мире, как эта иллюзия рассеивалась, оставляя лишь горькое послевкусие несбывшихся надежд. И тогда я снова начинала плести свои сети из ненависти и желания возмездия, потому что это было единственное, что ещё держало меня на плаву в безбрежном океане отчаяния.
Хоть и знала: ничего из этого никогда не свершится.
Никогда.
Едва слышный шорох шагов по траве заставил меня резко обернуться. Кто посмел вторгнуться в мою добровольную обитель скорби? Кто нагло заявился туда, где я стремилась к полному одиночеству, подальше от глаз родных, чья любовь и всепрощение лишь обнажали мою никчемность, мою слабость, мою роль обузы. И где не так остро ощущала себя предательницей, по собственной глупости растерявшей наследие Хранителей Ку-Ай-Дэри и обрекшей семью на утрату близкого человека.
По пологому склону холма поднималась запыхавшаяся и, как всегда, растрёпанная Елена. В мальчишеских штанах и куртке тоненькая пятнадцатилетняя девочка напоминала скорее озорного пацанёнка, но волнистые русые волосы, ниспадающие до пояса, выдавали её безошибочно.
- Так и знала, что найду тебя здесь, — громко и задиристо выкрикнулаона, преодолевая последние метры до вершины. — Опять пытаешься открыть Арку?
- Не твое дело, — огрызнулась я, отвернувшись.
Потому что сестра попала в цель. И прекрасно знала, что ничего у меня не вышло. И не могло выйти.
Пять лет назад я раз и навсегда потеряла возможность выбираться в иные миры.
— Мама хочет поставить здесь памятник, — как бы между прочим, спокойно произнесла сестра, подойдя ближе.
От её слов сердце дрогнуло, внутри всё сжалось до боли.
Что? Памятник? С чего бы это?
— Но ведь он же не умер! — вырвалось у меня неожиданно резко, даже грубо. Как будто сама мысль об этом была невозможна, абсурдна и нелепа одновременно.
Ведь если будет памятник, значит ли это, что человека действительно больше нет? А мы должны с этим смириться?
Елена равнодушно пожала плечами.
- Мы этого не знаем. Он же остался там, за гранью, и нам до него не добраться. Так что для нас он как бы умер.
- Он жив! — упрямо настаивала я, сама до конца в это не веря.
Дедушка Икарт был стар. Слишком стар по меркам людей. Из-за аллергии на магию волшебные эликсиры и заклинания не могли ему помочь продлить молодость и сохранить здоровье, а на Земле, где он застрял по моей вине, экологический фон и вовсе сокращал потенциальный срок жизни любого живого существа. Сколько там люди живут в среднем? Лет семьдесят? Дедушке намного больше…
И надо смотреть правде в глаза: за пять лет с ним могло случиться, всё что угодно. От болезней до несчастного случая. А мы об этом никогда даже не узнаем.
Но я не желала сдаваться. Приходила сюда каждый вечер, в назначенный когда-то в давние, счастливые времена час, чтобы раз за разом пытаться призвать свою способность открывать межпространственные Арки — порталы между мирами.
Способность, которой у меня больше не было.
Просто я скучала по дедушке. Очень скучала.
Но ставить ему памятник? Не чересчур ли это?
Елена смотрела вдаль, задумчиво покусывая травинку.
Для неё этот холм не был местом памяти. И дедушку она почти не помнила. Это мы, старшие, ежедневно бегали к нему в гости, в немагический мир по имени Земля. Мы — я и Аллард. А Елена тогда была слишком мала.
- Мама считает, что так будет правильно, — наконец, произнесла девочка, выплюнув травинку. — Это даст нам… завершение.
Завершение? Какое, нафиг, завершение? Это как похоронить человека заживо, просто потому, что он уехал в командировку и не выходит на связь!
- Завершение чего? — процедила я сквозь зубы, стараясь не сорваться на крик. — Завершение надежды? Завершение веры?
Елена вздохнула. Совсем по-взрослому, явно копируя родителей.
У неё были голубые глаза, как у мамы. И вообще она походила на неё больше, чем кто-либо из нас. А вот характер — мой. В её возрасте я была такой же: своевольной, непокорной. Бунтаркой до кончиков ногтей.
Чем и навлекла беду на свою голову.
Вот только Елена была человеком. Она никогда не откроет портал в чужой опасный мир, где обитает зло и разрушение. Не подведет под удар любимого брата. Не подставит целый мир, позволив разрушить то, что было призвано его защищать.
- Я вообще-то искала тебя по другому поводу, — увернулась от спора сестра. — Там папа от короля вернулся. И он очень не в духе. Я бы даже сказала — рвет и мечет. И он хотел поговорить с тобой.
Ого! Папа зол — значит, снова разногласия с королем. Правитель в последнее время на взводе, а вместе с ним напрягается всё королевство. И папу он дёргает по любому поводу, а у него и так дел столько, что хоть разорвись. Ему нужно целый мир защищать. В одиночку.
А от меня-то им что надо? Я, вроде бы как, уж отработанный материал. Пустышка. Или папа хочет поговорить вовсе не из-за короля?
Елена покосилась на меня с неодобрением.
- Скажи, Алина, вот как у тебя это получается? Ты ведь не Хранитель. У тебя вообще никакой магии нет. Тогда почему папа чувствует всех нас и может в любое время сказать, кто где находится, а ты для него будто невидимка? Ладно, хоть я знаю, где тебя искать, тут вообще без сюрпризов. А если бы ты ушла куда-нибудь ещё — и всё, жди, пока сама соизволишь явиться домой!
Ага, слепое пятно на радаре, как любит шутить мама.
Одна из двух моих оставшихся способностей, которые не успел отобрать чёрный разрушитель.
- Маму он тоже не видит, — напомнила я равнодушно.
- Так мама — другое дело! — отмахнулась Елена. — Мама — антимаг! А ты почти как я. Ну, за некоторым мелким исключением.
- Мелким? — усмехнулась я.
Отбежала в сторону, подальше от сестры, чтобы ненароком ей не навредить.
И обернулась драконом.
Ну да, по сравнению с папой или тем чёрным гадом — очень даже мелкая. Но я девочка, мне — можно.
Елена хихикнула и с разбега обняла меня за шею — насколько хватило рук.
- Прокатишь?
- Садись, егоза, — рассмеялась я.
Холм, на котором я когда-то создавала порталы в немагический мир Земли, находился от замка Солнечного Дракона далеко — по человеческим мерками. Примерно в часе езды на мобиле. И крылом подать — по драконьим. Через несколько минут я приземлилась на выступе-площадке у самого края утеса, на котором наши предки и выстроили прекрасный белый замок. У подножия утеса бушевало море — в это время года оно было особенно беспокойным. Когда я смотрела на его бесконечно вздымающуюся тёмную поверхность, то всегда представляла, как где-то там, на дне, дышит и ворочается огромный, едва ли с целую планету, спящий неведомый зверь.
Или дракон.
Я вздрогнула от непрошенных ассоциаций и вернула себе человеческий облик. Елена уже успела спуститься с моей спины и вприпрыжку бежала по заросшей травой тропинке.
- Эй! — крикнула я ей в спину. — А ты как вообще добралась до холма? Не пешком же!
Она лишь отмахнулась и удрала по своим делам.
Отца я нашла в его кабинете.
Он и в самом деле выглядел раздраженным — ходил по кабинету, о чём-то размышляя, и перекидывал из руки в руку огненный шар.
Я с тоской впилась глазами в это свидетельство драконьей магии, которой, увы, тоже умудрилась лишиться.
Спасибо, хоть оборот сохранился.
Он-то меня в тот день и спас...
Отец заметил мое появление, и в его янтарных глазах, так похожих на мои, тут же вспыхнула радость. И сразу сменилась неодобрением, когда он взглянул на мои волосы — чёрные, как у любого жителя Ку-Ай-Дэри, кроме моих родителей и младших сестры с братом.
Я лишь развела руками. Ну да, перекрасила. Опять. Не хочу чтобы люди провожали меня сочувственно-укоризненными взглядами. Мол, да, рыжая, а толку? Не желаю, чтобы огненный цвет волос перестал ассоциироваться у них с силой и могуществом Великих Драконов-Хранителей.
- Привет, папа, — улыбнулась я смущенно. — Ты хотел поговорить?
- Садись, — кивнул он на кресло и бухнулся сам — в другое.
Кажется, разговор предстоит сложный.
Я присела, разгладив на коленях подол золотистого, как моя шкурка, платья.
- Король настаивает на твоей свадьбе, Аля, — заявил отец без предисловий.
Хорошо, что я сидела. Иначе бы точно свалилась на пол. От изумления.
- Какой ещё свадьбе?! — возмущенно выдала я, сцепившись пальцами в подлокотники и подавшись вперед.
- Твоей, — терпеливо повторил папа. И, поморщившись, добавил. — Мне самому эта идея не нравится. Я не собирался тебя торопить. Это твоя жизнь. И я хочу, чтобы ты была счастлива. Но Залон из меня уже всю душу вытряс, Алина…. И надо признать, в словах короля есть доля истины.
Угу, однажды этот старый пень уже поторопил папу с его собственной свадьбой. Примерно из тех же соображений. Ничего не имею против, благодаря этому у меня появился замечательный любимый брат, с которым мы почти как близнецы — и по возрасту, и по неразлучности.
Но папе на тот момент было много лет, а мне всего лишь двадцать один год! Три дня как исполнилось! Вся жизнь, можно сказать, впереди! Драконы живут долго. Очень долго. Если, конечно, их не убить. Но это надо ещё постараться!
Но папа прав. И король, по-своему, тоже. И сейчас, наверно, ситуация даже серьезнее, чем тогда.
Потому что сегодня, спустя почти двадцать два года, у Солнечного Дракона и Хранителя Ку-Ай-Дэри по-прежнему нет наследника силы.
Значит, они надеются на моего будущего сына? А что, выйду замуж, рожу уже своего первенца, и он унаследует силу Хранителей — несмотря на то, что у самой мамы этой силы давно нет.
Хм… может, и сработает.
Или нет?
Точил меня нехороший червячок сомнения, что на мне многовековая династия могущественных Драконов-Хранителей и закончится. Потому что передавать моему ребенку попросту нечего.
- Бьюсь об заклад, у короля уже и кандидат припасен, — усмехнулась я с горечью, понимая, что отвертеться у меня не получится всё равно, как бы не хотелось.
Отец кивнул.
И сказал:
- Это принц.
Я закашлялась. И выразительно посмотрела на отца.
- Кто?! Да этому принцу самому на пенсию пора! Какие ему женитьбы?!
Видела я этого кандидата. Старый, рыхлый увалень. И у него, кстати, когда-то была жена. И даже, кажется, свои дети. Не уверена, я не вникала в монаршие жизнь и проблемы, своих хватало.
Папа скривился и с усталым видом потер лицо.
- Не тот принц, Аля. Младший. Ему лет примерно столько же, сколько и тебе. Он от второй королевы. И вроде не дурен собой.
- Угу, — буркнула я, не веря, что обсуждаю с папой такие вопросы. Я как бы рассчитывала ещё пожить… лет до ста. Без всяких кандалов в виде мужей. Но… не мне спорить с теми, кто заботится о целом мире. И так накосячила дальше некуда и натворила дел, которые отец с правителем Ку-Ай-Дэри теперь расхлебывают уже пять лет. — А я уж было подумала, что король вдруг загорелся объединить два наших рода, чтобы однажды на троне оказался Дракон-Хранитель.
- Нет, — возразил отец, — такого никогда не случится. Это часть древнего соглашения между нашим родом и Ку-Ай-Дэри. Хранитель отдельно, правитель — отдельно. И смешивать обе эти функции в одном существе нельзя.
Понятно. А младший принц как раз не имеет прямых прав на трон. Во всяком случае, пока живы наследник престола и его потомки.
Я попыталась вспомнить, видела ли когда-нибудь этого парня, и не смогла. Говорю же, вообще не интересуюсь делами правящей династии.
- И чего король так торопится? — растерянно вырвалось у меня. — В Ку-Ай-Дэри тишина и покой. Врагов нет. Варги сидят в своем мире и не рыпаются… чего ему неймется?
- Знаешь, почему я в последнее время редко появляюсь дома? — вопросом на вопрос ответил папа. И тут же пояснил: — Потому что между мирами стали появляться бреши.
Сердце пропустило удар. А вот эта новость будет куда пострашнее, чем моя будущая свадьба.
- Дыры между Ку-Ай-Дэри и другими реальностями, — сказал отец веско. — Понимаешь, что это значит?
- Варги?.. — охнула я, понимая, чем нам грозят новые вторжения из соседнего магического мира.
В памяти моего народа ещё свежи те, прежние, которые случались много лет назад. Последняя битва с целой армией чужеземных магов даже едва не стала причиной гибели моего отца.
Но с тех пор они не лезли. Папа и мама хорошо их запугали и хитро обвели вокруг пальца. Варги до сих пор уверены, что в Ку-Ай-Дэри аж целых три могущественных Хранителя, способных создавать свои порталы и контролировать чужие. И поэтому сидят тихо, как мышь под веником. Но если вдруг узнают, что в свое время слегка обсчитались драконами, да к тому же наследница Солнечной династии потеряла силу…
Бррр. Я замотала головой, прогоняя страшные картины будущего рабства под пятой завоевателей. Папа и мама справятся с любой напастью, я в этом уверена, но…
Как долго это будет длиться? Родители не вечны, будь они хоть сто раз могущественными магами. В нашем случае, магом-драконом и антимагом. И что тогда? Ку-Ай-Дэри однажды останется без защиты.
И в этом виновата я.
- Не варги, — сказал отец, пристально глядя на меня.
Я вскинула голову.
Нет? Тогда кто?
Неужели есть ещё какие-то миры, где освоили технологию создания порталов?
- Алина, — глухо и серьезно произнес Солнечный Дракон, взлохматив пятерней свои спадающие до плеч огненно-рыжие волосы. — Это не просто порталы. Их, скажем так, не создают. А просто грубо и нахрапом рвут оболочку мира. Разрывы появляются в разных местах, и я уже устал носиться по Великому Миру, чтобы хотя бы минимизировать последствия.
- В смысле, рвут? — не поняла я.
- Именно рвут, Алина. Без заклинаний, ритуалов и артефактов. Кто-то к нам прорывается, Алина. Кто-то очень злой и могущественный. И от его напора трещит весь Ку-Ай-Дэри.
