Kitabı oxu: «Академия Чемпионов. Новый рывок»

Посвящается Тинаше

Серия «Академия юных футболистов»

Published by special arrangement with GryphonWorks LLC. in conjunction with their duly appointed agent 2 Seas Literary Agency and The Van Lear Agency LLC

Иллюстрация на обложке Азик

Перевод с английского А. Захарова

© 2023, T.Z. Layton

© Захаров А., перевод на русский язык, 2025

© Азик, иллюстрации, 2026

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Это литературное произведение. Имена, персонажи, организации, места и события либо придуманы автором, либо используются для вымышленного повествования.

Из дневника Лео К. Дойла
Обращение к читателям

Что, думали, что история закончилась на том, что я попал в детскую команду «Луишемских Рыцарей»?

Если честно, я так и думал.

В конце концов, «Луишемские Рыцари» – это команда Премьер-лиги. Я думал, что моё будущее уже определено. Через несколько лет, которые пролетят очень быстро, я попаду во взрослую команду, и у меня будет всё, что я только мог пожелать. Я буду жить в квартире с друзьями, куплю папе новую машину, дам денег сестре, чтобы она никогда больше ко мне не лезла, отправлю тётю Дженис в оперу или ещё там куда-нибудь и куплю своей ручной ящерице новенькую клетку с водопадом и самыми жирными лесными сверчками.

И, прежде всего, в моём будущем будет много футбола. Очень много. Премьер-лига, Лига чемпионов, сборная страны, чемпионат мира по футболу!

Звучит здорово, да?

Я тоже так думал.

Только вот всё пошло не так. Совсем не так.

Дело вот в чём. Попасть в состав «Рыцарей» – это было очень круто, только я быстро понял, что это всего лишь первый шаг. Ничего никому не гарантировано. Всё непросто. На самом деле попасть в стартовый состав «Рыцарей» и играть в чемпионате Премьер-лиги среди игроков до четырнадцати лет оказалось ещё сложнее, чем проходить отбор в летней академии «Лондонских Драконов». Мне пришлось соревноваться с ребятами, которые либо уже играли в команде в прошлом году, либо оказались среди лучших на сборах других летних академий.

И это ещё не всё. Главный тренер «Рыцарей» – жуткий тип, а когда я добрался до Луишема, меня ждал большой сюрприз. Причём не из приятных. Этот сюрприз поставил под угрозу всю мою футбольную карьеру – даже если мне удалось бы попасть в основной состав. Если всё не изменится, и побыстрее, то скоро мне придётся вернуться в Огайо, и мои мечты стать профессиональным футболистом навсегда спустят в унитаз. Странно, правда?

Но я забегаю вперёд. Я знаю, что вы хотите знать всё до мельчайших подробностей. Как устроена настоящая детская команда Премьер-лиги, как она тренируется, насколько сильны конкуренты, кто мои товарищи по команде, как проходят игры, где я буду жить, нужно ли мне будет ходить в обычную школу, как другим детям моего возраста.

Как и в прошлый раз, я не знаю, чем закончится эта история. Сейчас самый разгар сезона, я отчаянно пытаюсь выжить и даже начинаю сомневаться, есть ли у меня будущее как у футболиста.

В общем, такие дела. Готовы? Скоро мы уже перенесёмся в Лондон, но эта история снова начинается на футбольном поле моего родного города, в один из тех замечательных солнечных дней в конце лета, когда кажется, что оно никогда не закончится.

Только вот теперь всё немного иначе…

Запись № 1
Месть так сладка

Игра вот-вот должна была начаться – предсезонный товарищеский матч между «Миддлтонскими Бобрами», моей бывшей командой, и «Коламбусскими Тиграми», юношеской командой национального уровня. Я был капитаном «Бобров» и стоял в центральном круге в ожидании жребия.

Обычно команда вроде «Тигров» ни за что бы не поехала в Миддлтон, штат Огайо (также известный как «Чёрт-Знает-Где»), чтобы сыграть с кучкой детишек из ИМКА²⁴ –лиги. В прошлом сезоне «Тигры» вообще должны были нас разорвать, но еле-еле выиграли 3:2 – я тогда забил два гола и в самом конце игры не забил пенальти.

В заявке «Бобров» на осенний сезон я не значился, но тренер «Тигров» разрешил мне участвовать в товарищеском матче. Более того, он даже специально об этом попросил. Все хотели узнать, действительно ли Лео К. Дойл, мальчик из захолустного городка, которого взяли в детскую команду Премьер-лиги, так хорош.

На следующее утро у меня был забронирован билет на самолёт до Лондона, где я должен присоединиться к команде «Луишемских Рыцарей» возрастом до 14 лет. Я всё ещё до конца в это не верил. Мечты всё-таки сбываются. Но, как любила говорить моя мама, жизнь – это не одни персики с красными розами. Это мой последний матч за команду родного города с моими старыми товарищами. Мне придётся попрощаться с семьёй, друзьями и ручной ящерицей почти на целый год. А конкуренция в детской лиге будет жуткая. Я одновременно нервничал, радостно волновался и боялся.

Но ладно, об этом всём как-нибудь потом подумаю.

Сейчас мне предстоит игра.

Судья – преподавательница музыки, учившая мою сестру играть на пианино, – положила на ладонь 25-центовую монету.

– Лео, ты капитан хозяев. Выбирай: орёл или решка?

– Орёл.

Судья подбросила монетку. Решка.

Ронни Льюис, капитан «Тигров», ухмыльнулся, увидев жребий.

– Мы выбираем мяч. Готовься к новому поражению, Лео.

Я лишь улыбнулся.

«Тигры» играли в три защитника. Ронни был центральным защитником, одним из лучших во всём штате. Почти шесть футов ростом, уже с небольшими усиками и злобный, как загнанный в угол енот.

– Думаешь, ты теперь крутой, а? – спросил Ронни. – Помнишь, как я тебя в прошлый раз сделал?

– Я помню, как прокинул тебе мячик между ног сзади. А потом ты меня сбил.

– Ты застал меня врасплох. Такого больше не повторится. – Ронни зарычал и шагнул вперёд. – Не знаю, чего в тебе увидели эти тренеры, но мы сейчас дадим тебе урок настоящего футбола.

Я спокойно посмотрел на него.

– Поговорим на поле.

– Мальчики, – строго сказала судья. – Играйте в мяч и не грубите.

Она дала свисток и махнула рукой.

– Начинаем!

Матч начался, и мяч нам достался далеко не сразу. Я играл глубже, чем обычно, и помогал нашей полузащите пережить атаку. «Тигры» играли довольно хорошо, нельзя было не признать.

Но я всё лето день и ночь тренировался и мерился силами со многими из лучших юных футболистов мира.

Один из «Тигров» пробил в штангу. Наш левый защитник подобрал отскочивший мяч, запаниковал и безадресно выбил его вперёд. К счастью, мяч прилетел к Деннису, нашему центральному полузащитнику. На него тут же побежал игрок «Тигров».

– Направо! – крикнул я.

Деннис как-то успел отдать пас. Я на полшага опередил защитника. Но наши пути не пересеклись: я повернулся к нему спиной и ушёл от него на вращении, а мяч держался у меня в ногах, как смола на дереве. Зрители заохали и заахали.

Теперь передо мной было пространство. Я пошёл вперёд, оглядывая поле, словно армейский генерал. Только я и защитники. Наверное, стоило подождать товарищей по команде, но у меня в голове всё крутились слова Ронни. Мы сейчас дадим тебе урок настоящего футбола.

Мне не нравилось ни его поведение, ни чахлые усики, ни его зазнайки-одноклубники, которые считали себя лучше нас. Нет, они, конечно, правда играли в футбол лучше, чем вся моя команда, кроме меня. Но это всё-таки не давало им права вести себя так нагло.

«Кому-то действительно сейчас преподадут урок», – подумал я.

Только вот не мне.

Сначала на меня побежал их левый защитник. Я сделал несколько мелких шажков, заставив его колебаться, а потом прокинул мяч вперёд и пробежал мимо. Я был намного быстрее, и догнать меня ему было очень трудно.

Теперь передо мной был Ронни. Я, конечно, был быстр, но вот смогу ли обогнать его – большой вопрос. Ронни почти на два года старше и намного крупнее меня. В забеге мы, наверное, были бы примерно на равных, но у меня имелись совсем другие идеи. Много идей.

Ронни пошёл прямо на меня, тяжело дыша и истекая потом; пахло от него как от корзины с грязным бельём. Я понял, что он хочет просто подойти и силой отобрать мяч. Он не думал, что мне хватит скорости, техники и ловкости, чтобы пройти его один в один.

Я оставил мяч перед собой, словно дразнясь. Он купился на наживку, и я откатил мяч обратно левой ногой, когда он выбросился вперёд и потерял равновесие. Я мог бы спокойно пройти его сразу же, быстро пробросив мяч в сторону. Но я решил немного с ним поплясать – перекладывал мяч с ноги на ногу, перекатывал его взад-вперёд, снова и снова, дёргая его, словно марионетку на ниточке. Зрители снова ахнули. Ронни начал злиться. Он пытался схватить меня за футболку, но я отпихивал его руку и уворачивался. Чувствуя, что приближаются другие защитники, я снова пробросил мяч ему между ног – как в прошлом матче – и побежал вперёд.

На этот раз вместо того, чтобы подставить подножку, Ронни сильно толкнул меня в спину. Грубая игра, я даже споткнулся. В начале лета, до сборов в академии, я бы просто грохнулся лицом в траву.

Но в Лондоне я не просто стал лучше играть в футбол. Я стал крепче и умнее. Я ожидал, что он попытается мне отомстить, поэтому перенёс центр тяжести ближе к земле ещё до того, как он меня толкнул, представив, что мои ноги – стволы деревьев, прочно прикреплённые к земле. Я чуть не упал, но удержал равновесие и побежал дальше вперёд.

Я вышел один на один с вратарём. Уголком глаза я увидел, что судья опустила свисток – она решила применить принцип преимущества²⁵, прежде чем зафиксировать фол²⁶ Ронни.

У вратаря не осталось выбора – он выскочил мне навстречу. Я резко ушёл в сторону, вышел на хорошую позицию и спокойно, низом отправил мяч в сетку.

Судья дала свисток и показала на центр поля.

1:0.

Товарищи по команде всей толпой кинулись меня обнимать, родители тоже громко кричали. Даже родители игроков «Тигров» аплодировали. Прежде чем убежать на свою половину, я повернулся и подмигнул Ронни. Тот опустил голову и отвернулся.

Я показал, что умею, но после этого «Тигры» изменили стратегию. Их тренер выкрикнул несколько команд, и после этого всю оставшуюся игру меня держали по двое, а то и по трое игроков «Тигров». У нас, конечно, благодаря этому возникало преимущество на других участках поля, но нам всё равно трудно было с ними справиться.

Незадолго до перерыва «Тигры» сумели сравнять счёт, 1:1. Тренер собрал нас в кружок, потёр руки и сказал:

– Лео, нам надо, чтобы ты забил больше голов.

Билли Гуд закатил глаза:

– Ага, ну да.

– Давайте чаще убегать в быстрые контратаки, – сказал наш тренер, – и поставим заслоны, чтобы Лео был открыт.

Я с трудом сдержал смех. Наш тренер очень старался, но он был баскетболистом и вообще ничего не знал о футболе.

– В футболе заслонов нет, – сказал я. – Они держат меня по двое и по трое. Надо искать, кто у нас открыт. Давайте сыграем 4–4–1–1, я буду играть под «девяткой» и отвлекать внимание, а наши фланговые игроки будут растягивать игру.

Он моргнул, явно не поняв ни слова из того, что я сказал. Когда судья дала свисток, тренер два раза хлопнул в ладоши.

– Играйте так, как сказал Лео! Сделаем их, «Бобры»!

Никто из моих товарищей по команде тоже не разбирался в футбольной стратегии, так что во втором тайме толком ничего не изменилось. За десять минут до конца я сумел забить ещё один гол после классной передачи Денниса, но «Тигры» чуть ли не в следующей же атаке сравняли счёт. Незадолго до финального свистка я наконец-то сумел освободиться от двойной опеки и получил пас недалеко от угла поля. Я притворился, что буду делать навес, потом проскочил мимо защитника и помчался к воротам. Когда я вошёл в штрафную и уже готовился бить, подбежал Ронни и прыгнул на меня, обхватив руками. Он даже не пытался играть в мяч. Травму он мне не нанёс, но уйти я от него не смог. Недовольные зрители засвистели.

– Пенальти! – объявила судья и показала Ронни красную карточку. – Это же товарищеский матч, сынок. Обязательно надо было так играть?

Ронни ухмыльнулся мне и трусцой убежал с поля, оставив меня в той же ситуации, что и в прошлом сезоне: решающий пенальти на последней секунде. Я знал, что Ронни думает, что я опять всё запорю.

Мне не нужно было больше ничего доказывать – по крайней мере, «Тиграм». Я даже предложил одному из товарищей по команде пробить пенальти, но они все настаивали, чтобы бил я.

– В этот раз мы хотим выиграть, – сказал Деннис. – Нам нужен ты.

Я понял. Всё дело в чести родного города. «Миддлтонские Бобры» заслужили своё место в истории.

Когда я поставил мяч на одиннадцатиметровую отметку и начал разбег, несколько «Тигров» попытались сбить мой настрой, напомнив о том, как я попал с пенальти в перекладину в начале лета. Если бы я не побывал на сборах в Лондоне, возможно, им бы это даже удалось, и я бы запорол удар из-за нервов.

Но, как я уже говорил, теперь всё совсем иначе. Меньше месяца назад я забил победный гол на стадионе «Лондонских Драконов» в финале Кубка мира, турнира команд Академии, на глазах у трибун, где сидели болельщики, скауты и профессиональные футболисты.

Судья дала свисток. Вратарь чуть согнул колени и широко расставил руки.

Я разбежался и забил победный гол точнёхонько в правую девятку.

Запись № 2
Обещания, сюрпризы и начало нового пути

Через полчаса я ел буррито в кафешке «У Мо» с двумя своими лучшими друзьями, Деннисом и Карлосом. Папа отвёз нас туда после матча и оставил мне денег на обед. Он так никогда раньше не делал. Наверное, решил, что раз уж я самостоятельно провёл целый месяц в Лондоне, то как-нибудь справлюсь и с походом в ресторан с друзьями в Миддлтоне.

– Ты теперь легенда, – восторженно сказал Деннис. – Мы выиграли у «Коламбусских Тигров»!

– Да ладно тебе, – страдальческим тоном проговорил Карлос. – У Лео нос скоро так задерётся, что башка отвалится. Знаешь, игрок из Премьер-лиги как бы должен забивать, играя против кучки ребят из Огайо.

– Я тоже парень из Огайо, – сказал я.

Карлос за три укуса умял целый тако с говядиной.

– Ты знаешь, о чём я. А ещё ты знаешь, что я лучше тебя. Ну, или буду через год. Когда у меня начнётся скачок роста.

– Да, конечно, – угрюмо ответил я. – К тому же я ещё не игрок Премьер-лиги. Пока что я играю в детской.

– Но скоро ты туда перейдёшь. – Карлос показал на меня пальцем. – Давай, ради меня, Лео. Не запори там всё. Как тебя возьмут, сразу расскажи всем тренерам обо мне.

Деннис вскинул руки, с его начос слетел комочек сырного соуса и приземлился прямо на его ярко-рыжие волосы.

– Эй! А как же я?

Карлос закатил глаза.

– Да ты не забьёшь даже с десяти ярдов по пустым воротам. Обязательно придумаешь, как промазать. Или твой удар перехватит птица.

Я не смог сдержать смеха. Деннис сначала скривился, но потом тоже засмеялся. Он знал, что это правда. Полузащитником он был неплохим, но вот с воротами отношения у него были примерно как с красивыми девочками. Едва он к ним приближался, так сразу зависал и делал какую-нибудь глупость.

– Мы возьмём тебя с собой, – продолжил Карлос. – Будешь присматривать за хатой. Обязательно следи, чтобы у нас были все новые видеоигры, а на кухне всегда должны быть пицца, чипсы и «Доктор Пеппер».

У нас с Карлосом в жизни были одинаковые приоритеты.

– Да пожалуйста.

Деннис доел начос с сырным соусом и вгрызся во второй буррито. Аппетит у него был как у горной гориллы.

– Но он прав, Лео. Тебе нельзя запороть этот шанс. Мы не хотим всю жизнь тут торчать. Ты должен взять нас с собой, когда станешь богатым и знаменитым.

Я нахмурился.

– А что не так с Миддлтоном? Мне тут нравится. Мне вообще по барабану, попаду я в Премьер-лигу или нет. Вернусь сюда и буду целыми днями зависать с вами, ботанами. Так или иначе всё будет хорошо.

– Врёшь, – ответил Карлос. – По барабану на Премьер-лигу? Я слишком хорошо тебя знаю.

Я отвернулся. Мне совсем не нравилось, в каком направлении пошёл наш разговор. Я пытался не думать о давлении, которое меня ждёт, о том, что случится, если я провалюсь, о том, что завтра я уезжаю и несколько месяцев не увижу своих лучших друзей.

Но в тот момент, когда мы праздновали нашу победу над «Тиграми» и я чувствовал, что меня ждёт в «Луишемских Рыцарях» славное будущее, которое в конце концов приведёт меня в Премьер-лигу, радость всё-таки вытеснила все остальные чувства, крутившиеся в голове.

– Ладно, – ответил я. – Признаю. Мне не по барабану, и я хоть как-нибудь, но попаду в профессионалы. Однажды мы втроём будем в одной команде и станем ездить по всему миру, играя на самых знаменитых стадионах.

– Эй, так далеко заглядывать не надо, – ответил Карлос. – Мы же знаем, что Деннис будет нашим дворецким. Но так даже лучше, Лео. Понимаешь? Держись меня, и всё у тебя в жизни будет зашибись. Никогда об этом не забывай.

Остаток дня я провёл с друзьями. Когда я вернулся, тётя Дженис и папа готовили на кухне спагетти с фрикадельками. Я поздоровался с ними и пошёл в свою комнату. Месси, моя ручная бородатая агама, расхаживал по клетке взад-вперёд, словно император. Вместо сухого корма из зоомагазина я поставил ему блюдце с нарезанным листовым салатом, кусочками яблок и несколькими живыми червяками.

Пока он поглощал свой любимый ужин, я задумался о том, сколько теперь его не увижу, и сразу как-то погрустнел. За месяц до смерти мама уговорила папу купить мне Месси. Это был её последний подарок. Я, конечно, не вижу маму, когда смотрю на свою ящерицу, – это было бы как-то уже совсем по-дурацки, – но всё-таки из-за этого я считаю его особенным.

Я провёл отличный день с друзьями. Поверить не могу, что теперь не увижу их девять месяцев. Да, я завёл немало хороших друзей летом в академии «Драконов». Особенно я скучал по Алехандро. Но никто из них не будет со мной играть за «Рыцарей», да и вообще, заменить друзей детства вроде Денниса и Карлоса просто невозможно.

Я правда всего этого хочу? Оставить позади всю прежнюю жизнь и уехать в далёкую страну со странной едой, обычаями и акцентами? Там вообще празднуют Хэллоуин, День благодарения или Рождество?

Месси перестал есть и встал на задние лапы, гневно раздувая бороду.

– Успокойся, – сказал я. – Еду я, еду. Точно еду. Я очень этому рад. Мне просто ещё и немного грустно. Это же нормально, а?

Его борода поникла, и он вернулся обратно к еде. Месси вообще не интересовали мои противоречивые эмоции. Он просто хотел убедиться, что я слушаю голос своего внутреннего воина-ящера.

Я наклонился, чтобы Месси увидел моё лицо.

– Папа и Джинни будут хорошо за тобой ухаживать, пока меня не будет. Как только я заработаю достаточно денег, я тут же попрошу папу отправить тебя в Англию.

Месси посмотрел на меня глазками-бусинками. Он был явно недоволен. Ему не нравилось, когда я обещал или клялся что-то сделать. Он уважал действия, а не слова.

Дверь открылась, и Джинни сунула голову в комнату.

– Ужин готов.

– Я же говорил тебе стучаться!

Она высунула язык и убежала, даже не закрыв дверь. Как можно быть такой бесячей, а? Я умылся, прошёл в столовую и обнаружил, что она украшена воздушными шариками, вымпелами и огромным плакатом «УДАЧИ, ЛЕО! МЫ БУДЕМ СКУЧАТЬ!».

– Твоё любимое блюдо, – сказала тётя Дженис. – Спагетти с фрикадельками и чесночным хлебом.

– Мамин рецепт, – слегка срывающимся голосом добавил папа.

Формально моим любимым блюдом были банановые оладушки, а на втором месте – пицца, но спагетти с фрикадельками действительно были моим любимым ужином домашнего приготовления.

– Ну? – спросил папа, когда я встал из-за стола. – Готов к завтрашнему отъезду? Всё уже собрал?

– Ага.

– Носки, трусы, осеннюю куртку, много тёплой одежды? Там холодно, знаешь ли.

– Зимой там не так холодно, как здесь, – сказала тётя Дженис. – В Лондоне редко идёт снег. Благодаря морю погода умеренная.

Тётя Дженис знала много всего обо всём.

– Ха, – протянул папа. – Каждый день что-нибудь новенькое узнаёшь. Я всегда думал, что Англия холодная и дождливая.

– Ну, так оно и есть, – ответила она. – Там просто нет таких резких перепадов – ни в плюс, ни в минус. Но… да, Лео, будь готов к холодам и пасмурным, промозглым дням.

Если честно, погода меня особенно не волновала. Я не понимал, почему взрослые постоянно о ней говорят. Может, им просто ничего более интересного в голову не приходит?

– А где ты будешь жить? – спросила Джинни.

– В замке с королевой, – ответил я. – Там живут все-все футболисты.

Она вытаращила глаза.

– Правда?

Джинни готова была поверить во что угодно.

– Угу, – ответил я. – С драконами, единорогами, троллями и русалками. И ещё парой полубогов.

– Лео, – строго сказал папа.

Я пожал плечами и откусил кусочек чесночного хлеба.

– Да не знаю. Наверное, с товарищами по команде.

– Ты снова будешь жить в общежитии, – сказал папа. – На этот раз у тебя будет своя отдельная комната.

– О. Это хорошо.

Но хорошо ли? Робби, сосед по комнате в летнем лагере, конечно, действовал мне на нервы, но так-то он парень был нормальный, и, если честно, если в команде будет хоть кто-нибудь знакомый, это хорошо. Найду ли я новых друзей? Может, все «Рыцари» – подлецы и забияки или, как Диего, – настолько серьёзные, что вообще никогда не веселятся.

После ужина и десерта – шоколадного торта с глазурью из ванильного крема – папа обнял меня за плечи и вывел на крыльцо. Мы разожгли дровяную печь и сели в кресла, слушая стрекот сверчков в лесу.

– Ты выглядел как-то грустно за ужином, – сказал папа. – Всё в порядке? Уже заранее тоскуешь по дому?

– Немного, – признался я.

– Понимаю. Девять месяцев – это долгий срок. Но у меня есть и хорошая новость. Я купил тебе билет домой на Рождество. Так что на праздники ты на месяц вернёшься домой.

Я хотел было спросить, откуда у нас на это деньги, но понимал, что это его только расстроит.

– Спасибо, пап. Это круто!

– Ещё бы. И ты всегда можешь мне позвонить, хорошо?

– Хорошо. Знаю.

– Ну а теперь, как ты понимаешь, я дам тебе немного папиных советов.

Я хихикнул.

– Ага.

– Постараюсь быть кратким. Не разговаривай с незнакомцами, общайся со всеми с уважением и всегда следи за тем, что происходит вокруг, особенно в таком большом городе, как Лондон.

– Хорошо. Обещаю.

– Правила и ограничения по поводу экранного времени остаются теми же. Если честно, об этом я особенно не беспокоюсь. Судя по разговорам с тренерами, ты будешь очень занят учёбой и футболом. А насчёт команды – тот же совет, что и в прошлый раз. Верь в себя, получай удовольствие и выкладывайся полностью. И ни о чём не жалей, хорошо?

– Договорились.

– Я очень горжусь тобой, сынок. На самом деле. Не только потому, что ты футболист, но и потому, что ты вырастаешь в замечательного молодого мужчину. И я знаю, что мама бы тоже гордилась.

Он довольно надолго замолчал и сглотнул, прежде чем продолжить.

– И вот ещё что. На этот раз ты сначала летишь в Нью-Йорк, а уже оттуда в Лондон. Представитель команды, один из детских тренеров, будет тебя сопровождать.

– О. Ладно.

Он обнял меня.

– Береги себя, сынок. Я буду скучать.

К тому времени, когда объявили посадку на мой рейс в аэропорту Коламбуса, папа и тётя Дженис обняли меня, наверное, ещё раз сто. У меня уже всё болело от этих объятий. В последнюю секунду даже Джинни подбежала ко мне и обхватила руками. Я решил на этот раз оставить её в живых.

Папа отвёл меня к выходу, я быстро с ним попрощался и поднялся на борт с рюкзаком и бутылкой воды.

Полёт до Нью-Йорка длился всего два часа. Я даже кино не успел досмотреть до того, как мы приземлились. Поскольку я был несовершеннолетним и летел без сопровождения, входить в самолёт и выходить из него я мог только со стюардессой, а следующего рейса должен был ждать в специальной комнате. Все остальные дети в этом зале ожидания были младше меня, а на стеллажах лежали игрушки и пазлы, так что у меня возникло ощущение, словно я оказался в детском саду. Но до четырнадцати лет мне нельзя ходить по аэропорту одному.

Наконец я сел в самолёт до Лондона. В очереди стояли несколько сотен человек, но я был единственным ребёнком, который летел один. Акцент, с которым говорили стюардессы, тут же напомнил об Академии. Я вспомнил, как встретился в самолёте с Тигом, и мне стало грустно из-за того, что в этот раз я лечу не с ним. Я не хотел сидеть весь полёт рядом с каким-нибудь скучным тренером. Он, скорее всего, все семь часов будет говорить со мной о погоде. Да и вообще, место у меня было у прохода, почти в последнем ряду. Я устроился, достал планшет и наушники и убрал рюкзак под сиденье.

– Извини, – сказала женщина, стоявшая в проходе. – Мне кажется, у меня место рядом с тобой.

Голос показался знакомым, но я слушал музыку и не особенно обратил на это внимание. Встав, чтобы пропустить её, я увидел атлетичную молодую женщину с длинными тёмно-русыми волосами, зелёными глазами и озорной улыбкой.

Я не поверил глазам.

– Привет, Лео. Полёт будет длинный, и я очень надеюсь, что ты не храпишь во сне.

– Саманта!