Kitabı oxu: «Имперский Дракон: Возвышение Опального Рода»

Глава 1. Кровь на шелке

Холодный шелк бинтов врезался в ребра, безжалостно стягивая грудь. Я затянула узел зубами, рванула ворот белой рубахи и посмотрела в треснувшее зеркало.

Из глубины мутной амальгамы на меня смотрел шестнадцатилетний юноша. Бледный, с острыми скулами и темными, как грозовое небо, глазами. Никаких следов девичьей мягкости. Слишком злой взгляд для подростка. Слишком прямой.

— Теперь ты Ярослав, — хрипло прошептала я, пробуя на вкус чужое имя. Голос, благодаря алхимической настойке корня лотоса, прозвучал низко, с легкой хрипотцой. — Наследник уничтоженного рода Лебедевых. И никак иначе.

Еще три дня назад я была Ярославой — лучшим ликвидатором Тайного Приказа. Моя жизнь закончилась на заснеженной крыше Зимнего Дворца, когда в спину прилетел нож от того, кому я доверяла. Но вместо пустоты небытия я очнулась здесь. В альтернативной Российской Империи, где балом правят Великие Кланы, а люди делятся на касты по уровню культивации Ци.

Этому телу не повезло. Ярослава Лебедева была единственной выжившей после того, как три месяца назад неизвестные сожгли дотла поместье ее семьи. Род признали угасшим, земли отобрали, а саму девушку заперли в каторжном приюте.

Но они не знали, что у нее был брат-близнец Ярослав, погибший еще в детстве, чьи документы чудом уцелели.

— Если они узнают, что ты девка, Яра, тебя выдадут замуж за какого-нибудь старика из клана палачей, чтобы поглотить остатки твоей родовой крови, — я взяла со стола ржавые ножницы и одним движением срезала остатки длинных темных волос, оставив дерзкую, рваную мужскую стрижку. — А если узнают, КТО в этом теле… казнят повторно.

В дверь каморки оглушительно забарабанили. Старое дерево затрещало.

— Лебедев, убогий, выметайся! — рявкнул снаружи грубый голос. — Пристав из Комитета попечительства приехал. Опоздаешь на распределение — поедешь на урановые рудники вместо Академии!

Я глубоко вздохнула. В груди, там, где у местных магов располагался даньтянь — средоточие энергии Ци — колыхнулась холодная, колючая тьма. Местные лекари поставили этой девчонке диагноз: «разрушенный источник». Мол, пустышка, не способная к магии.

Они ошибались. Источник не был разрушен. Он просто принадлежал к Запретному Темному Дао. Магия Дракона Тьмы, которую в этой Империи истребляли веками.

Я поправила воротник потертого мужского мундира, сунула в рукав узкий обломок зеркала — мое первое и пока единственное оружие — и решительно толкнула дверь.

На пороге стоял дюжий надзиратель приюта в серой шинели. На его пальцах поблескивали искры Ци Земли — самый низший, «Медный» ранг культивации, но для избиения сирот этого хватало.

— Шевелись, мусор, — он замахнулся, чтобы привычным жестом отвесить мне затрещину.

В прошлой жизни за такое движение я ломала кисть за три секунды. Сейчас мое тело было слабым и истощенным, но рефлексы ликвидатора никуда не делись.

Я резко качнулась в сторону. Ладонь надзирателя со свистом рассекла воздух. Не дав ему опомниться, я сделала шаг вперед, сокращая дистанцию, и коротко, на выдохе, ударила его основанием ладони снизу вверх — прямо в подбородок.

Раздался сочный хруст. Надзиратель взвыл, отшатнулся и рухнул на колени, хватаясь за залитое кровью лицо.

— Ты… ты что сделал, ублюдок калечный?! — прохрипел он, пытаясь сконцентрировать магию Земли в кулаке.

Я наступила тяжелым сапогом на его запястье, придавливая пальцы к каменному полу. Наклонилась к самому его уху и произнесла леденящим шепотом:

— Ярослав Лебедев едет в Императорскую Академию Драконов. И если ты, мразь, еще раз протянешь ко мне свои клешни, я вырву твой Медный источник вместе с позвоночником. Усек?

В моих глазах на долю секунды вспыхнуло вертикальное золото драконьего зрачка. Запретная темная Ци едва заметно лизнула кожу надзирателя, и тот мгновенно побледнел, задрожав от первобытного ужаса. Великие хищники всегда пугали скот.

— У-усек… — пролепетал он.

Я убрала ногу, выпрямилась и поправила обшлага мундира. Первый шаг сделан. Впереди — столица, экзамены в закрытую академию и встреча с теми, кто уничтожил мою семью.

Империя Драконов еще не знает, что ее законный кошмар вернулся. В мужских штанах и со шрамом на сердце.

Глава 2. Резонанс крови

Императорская Академия Драконов встретила меня пафосным величием и ароматом чужого богатства. Огромный плац из белого мрамора был заполнен сотнями кандидатов со всех уголков Империи. Наследники Великих Кланов щеголяли в шелковых мундирах, их пальцы были унизаны перстнями-артефактами, а вокруг тел лениво клубились цветные искры Ци.

На их фоне мой потертый, застиранный мундир воспитанника приюта выглядел откровенным издевательством.

— Слышь, нищеброд, встань в конец очереди, не порти вид, — процедил стоящий впереди парень с эмблемой клана Волконских на груди. От него отчетливо веяло тяжелой Ци Металла. Серебряный ранг, не меньше.

Я даже не повернула головы. Мой взгляд был прикован к трибуне.

Там, в окружении гвардейцев, сидел он. Князь Кайден Романов.

Младший брат Императора, сильнейший боевой маг и главный экзаменатор Академии. Ледяной Дракон. Его серебряные волосы были перехвачены обручем, а глаза — холодные, как антарктический лед — равнодушно скользили по толпе. Вокруг его плеч то и дело вспыхивали призрачные ледяные искры, заставляя воздух вокруг трибуны дрожать от холода. От одного его присутствия инстинкт ликвидатора внутри меня кричал: «Опасно. Смертельно опасно».

— Следующий! Ярослав Лебедев! — зычно выкрикнул распорядитель.

Толпа зашепталась. Выживший отпрыск опального и уничтоженного рода Лебедевых вызывал у аристократов брезгливое любопытство.

Я спокойно вышла в центр плаца, где на постаменте покоился огромный черный Сфиро-камень. Этот артефакт считывал ранг, стихию и чистоту Ци.

— Положите правую руку на камень и направьте каплю энергии, — сухо скомандовал распорядитель, даже не глядя на меня. — Если камень останется серым — вы свободны. Нам не нужны калеки со сломанными источниками.

Я сделала глубокий вздох. Грудь, туго стянутая шелковыми бинтами, отозвалась глухой болью. Мне нужно было выдать ровно столько энергии, чтобы пройти на низший ранг, не привлекая внимания. Но стоило моей ладони коснуться ледяной поверхности артефакта, как всё пошло к черту.

Черный камень не просто впитал мою энергию. Он жадно вцепился в нее.

В глубине моего даньтяня проснулась и бешено закрутилась запретная Тьма. Дракон Тьмы внутри меня почуял вызов.

Бум!

Сфиро-камень глухо загудел. По его черной поверхности побежали не зеленые или синие всполохи, а иссиня-черные, фиолетовые трещины. Изнутри артефакта вырвался сноп темных искр.

— Что за… — распорядитель отшатнулся.

И в этот же миг на трибуне резко поднялся Кайден Романов. Его ледяные глаза вспыхнули вертикальным драконьим зрачком. Из его тела лавиной вырвалась морозная Ци, мгновенно покрывшая инеем мраморные плиты плаца.

Драконы всегда чувствуют друг друга.

Лед и Тьма столкнулись на невидимом энергетическом уровне. Мой источник внутри груди болезненно сжался, а по телу прокатилась волна неестественного, обжигающего тепла. Кровь Дракона Тьмы во мне признала Высшего Ледяного Дракона. Это был чистый, первобытный резонанс истинных пар. Связь, которую невозможно разорвать.

Кайден Романов в один мгновенный прыжок, смазавшись в воздухе, преодолел расстояние от трибуны до постамента. Земля под его сапогами покрылась коркой льда.

Он резко перехватил мою руку, отрывая ее от трещащего камня. Камень тут же погас, покрывшись глубокими сколами.

Пальцы князя сжали мое запястье мертвой хваткой. Его ладонь была горячей, вопреки ледяной магии. Он держал меня за точку пульса — туда, где сходились меридианы. Если он пустит свою Ци внутрь, он мгновенно поймет, что я девушка.

Кайден наклонился ко мне так близко, что я почувствовала морозный шлейф его парфюма. Его взгляд сканировал мое лицо, пытаясь пробить маскировку.

— Кто ты такой, мальчишка? — тихо, но оттого еще более зловеще спросил принц-дракон. Его голос вибрировал от странного напряжения. Его собственная Ци бушевала, требуя прижать этого дерзкого «парня» к себе. — Что это была за магия?

Я заставила себя не отвести взгляд. Смотреть прямо в глаза хищнику — безумие, но для ликвидатора это был единственный шанс выжить.

— Ярослав Лебедев, Ваше Высочество, — хрипло, с напускной покорностью, но твердо ответила я, слегка поклонившись. — Мой источник поврежден после пожара. Видимо, артефакт просто среагировал на остаточные разрушения.

Кайден не отпускал мое запястье. Его зрачки сужались и расширялись. Он явно не понимал, почему его драконья суть сходит с ума от близости этого худощавого, оборванного юноши. В его глазах читал ошеломляющий хаос.

— Поврежден, говоришь? — Кайден медленно разжал пальцы, но его взгляд остался прикован к моим губам. Он тяжело сглотнул, словно борясь с собственным телом. — Хорошо. Ты зачислен. Лично в мой боевой класс. Я сам разберусь, что скрывается в твоем «разрушенном» источнике, Лебедев.