Kitabı oxu: «История о том, как встретились солнце и луна»

Пролог

Погода в этот день была прекрасная: на небе ни облачка, легкий ветерок обдувал лица прохожих, наслаждавшихся его порывами; солнце за окном аудитории еще было высоко в небе. И мысли об этой идиллии стремительно оборвались, как только до одного из студентов, сидящего в самом отдаленном углу, донеслись издевательские смешки от группы друзей, сопровождающиеся словами одного из тех:

— Эй, обделенный, не хочешь с нами вечером в клуб? — обладатель «серой» внешности кинул комок бумаги в одногруппника с желтой кожей и огненно-рыжими волосами. Бумажка ударилась о капюшон толстовки и отлетела на поверхность деревянной парты, сделав на той еще несколько переворотов.

— Отвали, Арго! — молодой человек закатил глаза и отвернулся, зарываясь поглубже в учебники и молясь о скором приходе преподавателя. До конца занятий оставалась последняя пара по истории, и после нее Энди сможет уйти домой, очередной день издевательств со стороны одногруппников закончится.

— Что это ты так злишься, светилозависимый? — изобразил оппонент удивление. — Ах, да! Ты же не можешь! Солнышко сядет, и ты вырубишься, как севшая батарейка!

Компания Арго, состоящая из таких же «серых», с радостью подхватила мысль друга и начала кидаться обзывательствами в догонку вышесказанному.

— Очень смешно, идиот, — тихий голос Энди растворился в гоготе радостных возгласов дружков обидчика. — Придумай что-нибудь новое.

Арго хотел уже было ответить, но в аудиторию вошел преподаватель и все затихли.

Занятие началось, однако мысли юноши были далеко за пределами университета. Его интересовал лишь один вопрос: «почему я?»

Он устал. Очень сильно устал. Издевки преследовали его с самого детства, прямо с рождения. Даже в собственной семье парень чувствовал себя чужим. Его родителям, сестре, и прочим родственникам не понять, каково это. Ген «солнечных» проявился только у него. Это был результат смешения крови «серых» родителей, чьи предки происходили из чистокровных «солнечных». В его роду, конечно, были и «лунные», и «серые». Кровь уже давно смешалась со всеми видами рас. Никто и подумать не мог, что ген «солнечных» когда-то возьмет верх. Но генетика распорядилась иначе. Она решила ухватиться за малейший процент вероятности и блеснуть возможностями природы.

В их мире, полном «серых» личностей, его солнечный образ сильно выделялся, а зависимость от светила в небе мешала жить полноценно. Как только солнце садилось, молодой человек впадал в сон и мог проснуться лишь с первыми его лучами. Да, были таблетки, способные дать лишние два-три часа бодрости вне времени своего светила, но это не отменяло рисков и опасности в случае внезапной отключки.

Но «солнечные» были не одни в своем несчастье. Помимо них также существовали и «лунные», люди с пыльно-голубой кожей, синими волосами и фиолетовыми глазами. Они имели такую же беспощадную зависимость. Только уже от луны.

«Серые» же обладали, как ее некоторые называют в нынешних реалиях, непримечательной внешностью — серые глаза и кожа, графитовые волосы. Они представляли собой почти все население планеты. И самое большое их преимущество состояло в возможности выбора: когда они хотят бодрствовать, в какую смену учиться или работать. Эта раса не имела зависимостей. Они были свободны. И эта свобода позволяла людям чувствовать себя превосходящими остальных. Многие из них активно презирали «лунных» и «солнечных», считая их ограниченными, отсталыми.

Правительство стремилось к равноправию, придерживалось свободы и комфорта для всех рас. Однако само общество неконтролируемо загоняло меньших его представителей в угол.

Истории известно множество войн с целью истребления «светилозависимых». Этот термин в простонародье зародился уже сотни лет назад, но используется до сих пор. В приличном обществе им не принято изъясняться. Он считается оскорбительным.

Звонок прозвенел, приглашая всех студентов покинуть университет, но молодой человек с яркой солнечной внешностью остался сидеть, задумчиво глядя в окно на солнце, медленно начинающее опускаться к горизонту и постепенно предающее ясному небу теплые оттенки алого.

К нему осторожно подошел преподаватель:

— Энди, лекция закончилась. Надеюсь, ты так задумался над нашей сегодняшней темой?

— Профессор, — перевел взгляд карих глаз на него юноша, — почему я такой? За что меня так ненавидят все вокруг? Я же им ничего не сделал, я не выбирал, каким мне родиться! — его голос сорвался, предзнаменуя истерику.

— Энди, — профессор сел на жесткий стул, стоящий перед партой студента, и положил свою серую руку поверх желтой руки парня, — конечно, ты ни в чем не виноват. Чтобы ответить на твои вопросы, нужно углубиться в недра истории. К примеру, знаешь ли ты, что давным-давно существовали только «лунные» и «солнечные»?

— Да, мы вроде проходили что-то такое в школе. Что-то типа «серые — это результат кровосмешения двух основополагающих рас», — парень чуть расслабился, видя адекватное отношение к своей персоне.

— Хорошо. А как именно появились «серые» и как их принимало общество тех времен? — преподаватель наклонился чуть ближе, заглядывая в глаза подопечного и стараясь рассмотреть там уровень готовности обсудить столь тяжелую тему.

— Э… ну, судя по постановке вопроса, не с распростертыми объятиями?

— У тебя есть время на… назовем это факультативом по истории? — мужчина поправил очки, скатившиеся на нос.

— Я весь во внимании.

— Тогда устраивайся поудобнее, тебя ждет персональная лекция, — преподаватель истории подмигнул студенту и задумался с чего лучше начать свой рассказ.

Глава 1.

Солнце медленно приближалось к горизонту, намереваясь в ближайшие часы спрятаться в его тени. Луна же, напротив, только выглядывала из-за него. Тей Фригор проснулся, ощущая прилив сил с появлением своего светила. Он и его семья относились к лунной половине человечества и являлись ночными жителями страны.

Торопясь поскорее продолжить эксперименты в своей тайной лаборатории, находящейся на нулевом этаже одной из непримечательных многоэтажек, Тей быстро приводил себя в порядок, бегая из комнаты в комнату по семейному особняку. На самом деле лаборатория не была такой уж тайной. Просто о ней почти никто не знал, пусть и намеренно ее никто не скрывал. Молодой человек не занимался там ничем особенным. Это было лишь его комфортное место, собственный уголок, где можно спрятаться ото всех и работать в тишине.

Тей работал в фармакологической компании, в его обязанности входила координация работы сотрудников, ведение документов, но он сам предпочитал также участвовать и в создании препаратов. В данный момент парень занимался разработкой новой улучшенной версии одного из них.

Родители Тея тем временем сидели на кухне и ели кашу, одна порция которой уже остывала, поскольку Тей к ней так и не притронулся. В попытках найти книгу по биохимии парень терял ценные минуты.

— Тей, иди поешь! — звала его мама, но ответа так и не услышала. Либо он растворился в комнатах двухэтажного здания, либо ее вопрошающий голос так и не долетел до адресата.

Гегата Фригор не работала, поэтому старалась посвятить себя заботе о сыне и знанию всех модных новинок этого года. Женщина сильно расстраивалась каждый раз, как ее мужчины покидали дом. Ей даже пришлось найти новое хобби — рисование картин на открытом воздухе, чтобы не сидеть дома одной. Чаще всего они с художественным клубом собирались на закате.

Тей в очередной раз пронесся мимо кухни.

— Дорогая, ты же его знаешь, — взял Крий Фригор свою жену за руку, — он сейчас минут десять будет мелькать у нас перед глазами, оббегая весь дом в поисках чего-то крайне важного, но утерянного, а потом схватит булку со стола и убежит по своим делам. Хорошо еще, если вспомнит, что родителям можно пожелать хорошей ночи.

Мужчина зачастую был сдержанным и строгим, но уж очень сильно любил свою жену. С ней он превращался в самого романтичного человека в мире, по скромному мнению Гегаты, конечно же. Уже больше двадцати лет прошло с того момента, как Гегата впервые увидела Крия среди рабочих на фабрике отца. Она сразу поняла, что хочет прожить с ним всю жизнь. А вот до Крия доходило дольше. Однако когда их любовь все же приобрела взаимность, он сделал все возможное и невозможное, лишь бы понравиться отцу любимой. Разумеется, Титхи Фригор не хотел принимать в свою семью обычного рабочего. Он видел женихом дочери кого-то знатного, с высоким статусом. Но в итоге счастье дочери оказалось для него важнее. Да и Крий обладал глубокими познаниями в химии, что впоследствии позволило передать ему семейное дело.

— Любимая, сделай телевизор громче, пожалуйста, — Крий заинтересовался новостным сюжетом на экране. В это время к ним зашел Тей, чтобы собрать себе перекус.

Голос солнечной девушки профессионально доносил информацию, которую, наверное, ей было сложно передавать, не включая в текст эмоции:

— В городе орудует убийца. Как удалось выяснить полиции, он нападает на молодых девушек солнечного происхождения преимущественно в вечернее и ночное время, насилует их и убивает. Будьте бдительны! Старайтесь не оставаться одни во время смены светил или ночью. Полиция предполагает, что маньяком может быть лунный мужчина. А теперь к другим новостям…

— Какой ужас! — Гегата уронила бутерброд, на который наносила тонкий слой масла, и тот рухнул на стол жирным слоем вниз, так и не дождавшись ломтика сыра. — Бедные девочки. И так страшно, что можешь отключиться на улице, не рассчитав время захода своего светила, а теперь еще переживать из-за этого ублюдка.

— Пусть покупают наш препарат. Тогда как минимум из-за захода светила переживать им не придется дополнительные пару часов, — Крий пожал плечами, поднося ложку каши ко рту.

— Милый, ты же знаешь, что не все могут его себе позволить. Да и побочный эффект…

— Да, мама, — неожиданно встрял в разговор Тей, — побочный эффект лишает нас множества клиентов. И папа об этом прекрасно знает, но отказывается менять формулу из-за своих тупых убеждений!

— Тей! — Крий встал из-за стола, бросив ложку обратно в тарелку так, что брызги каши разлетелись по скатерти вокруг. — Я тебе уже сотни раз говорил, что обещал твоему деду хранить формулу нашей семьи в неизменном виде!

— А я тебе уже сотни раз говорил, что можно избавиться от зависимости и утомления, если изменишь несколько компонентов и их соотношение! Из-за твоей упертости страдает наш семейный бизнес! Люди боятся начинать, видя последствия у тех, кто пользуется нашим препаратом годами!

— Тей, ты ничего не понимаешь! Слушай меня, и тогда добьешься успеха в жизни! Я хотел передать тебе бизнес, когда ты вырастешь… — он чуть успокоился, посмотрев на обеспокоенное лицо супруги, и присел обратно на стул, — у тебя такие способности к химии, но ты растрачиваешь их в никуда.

Тей не стал дальше спорить с отцом. Он знал, что это бесполезно. Для Крия было слишком ценно доверие дедушки Титхи. Оно просто затуманило его разум. Мужчина ведь и сам прекрасно понимает, что избавиться от побочных действий возможно. Но страх потери доверия тестя был слишком велик.

Парень наспех свалил в контейнер все, что попалось под руку на столе, забросил тот в портфель и вышел из дома, направляясь в свою лабораторию, где в одиночку работал над изменением формулы их семейного препарата. Если официальные разработки запрещены, то он сам должен изготовить препарат. Тогда он презентует его миру и докажет свою правоту отцу.

Дорога его лежала через парковую зону. Деревьев здесь было много, так что лучи садящегося солнца уже не проникали сквозь них. Несколько фонарей, конечно, освещали пространство, но недостаточно сильно. Этот парк редко кто выбирал в качестве своего маршрута. Он соединял два района, жителям которых почти не приходилось пересекаться, в одном преимущественно жили солнечные, в другом — лунные.

Тей дошел до пересечения троп, когда в него влетела девушка. Она еле стояла на ногах и чуть было не упала при столкновении. Парень рефлекторно придержал ту за талию, невольно вдыхая запах перегара.

Янтарные глаза солнечной незнакомки сфокусировались на Тее:

— Смотри, куда прешь, лунный!

Последнее слово она выплюнула с презрением и стала активно выпутываться из рук Фригора.

— Завязывай бухать, дура! — он отпустил незнакомку и поспешил дальше по своим делам.

«Какие же солнечные все-таки противные! Сама не видит, куда идет, врезалась в меня, я ей помог, еще и виноват остался! Класс!» — думал Тей, шагая дальше прямо по тропе.

Молодой человек был зол: сначала скандал дома, теперь эта перепалка. Но что-то внутри заставило его обернуться и посмотреть вслед девушке. В голове так и всплывала мысль, что до захода солнца осталась пара минут. Еще и этот новостной сюжет про маньяка…

Поколебавшись, Тей все же решил вернуться на распутье. Он не понимал, зачем делает это, но чувствовал, что должен пойти.

Вдалеке, в тенях ветвистых деревьев и редких лучах света фонарей виднелся силуэт солнечной. Она шагала неуклюже, перебирая ногами на высоких каблуках. Ее обтягивающее платье задралось на округлых бедрах настолько, что вот-вот можно было увидеть, в каком она белье. Ноги то и дело подворачивались из-за неудобной обуви и попадающих под каблуки мокрых листьев, но она уверенно продолжала идти.

Метрах в десяти за ней шел мужчина в толстовке, капюшон которой скрывал его лицо.

«Отлично, она не одна. Моя совесть будет чиста, и я могу идти дальше по своим делам», — подумал Тей и расслабленно выдохнул, начиная разворот в обратном направлении.

Но в этот самый миг мужчина заметно стал набирать темп шага, переходя на бег. Через пару секунд он оказался прямо за спиной солнечной, замахнулся и ударил ту кулаком в затылок.

— Эй! — не раздумывая Тей бросился к ним.

Мужчина мельком обернулся, замер, а затем бросился бежать прочь. Тело незнакомки же плашмя рухнуло на тропинку.

Добравшись до лежащей на влажной земле девушки, Тей увидел расползающуюся лужу крови от ее головы. Немедля он достал телефон и набрал скорую:

— Парк «Войда», найдите точное положение по GPS. Солнечная девушка. На вид лет двадцать. Ранение в голову, предположительно кастетом. Приступаю к оказанию первой медицинской помощи.

Сбросив вызов, Тей снял с себя рубашку и приложил к месту ранения. Крови было не сильно много, и это его радовало.

Через пять минут примчалась скорая помощь, они перевязали голову пострадавшей и увезли ее в больницу. Вместе с ними приехали и полицейские, на их лицах читалась нескрываемая радость: наконец, они поймали серийного убийцу!

Недолго думая и не обращая внимания на попытки Тея рассказать, как все было на самом деле, они нацепили на сжимающего окровавленную рубаху парня наручники и повезли в отделение для дальнейших разбирательств.

Глава 2.

Для Неоны Бальмер тот же вечер выглядел совсем иначе. Девушка весь день отдыхала в компании друзей, отмечая выпуск из университета в самом популярном клубе города «Сине Темпоре». Этот клуб приобрел свою популярность за счет работы круглые сутки, благодаря чему посетить его могли обе расы. Днем сотрудники и посетители были из представителей солнечных, а ночью — лунных. Помещение полностью изолировано от внешних источников света, поэтому люди могли позволить себе расслабиться и забыть об ограничениях. А за полтора часа до захода основного на тот момент светила по залу начинали проноситься предупреждающие объявления, на случай долгой дороги до дома. Пересменка сотрудников также происходила в те пару часов, когда на небе есть и солнце, и луна.

Неона прекрасно проводила время. Голова ее почти не соображала, а изображение перед глазами расплывалось, когда кто-то из сотрудников, уже лунной расы, вежливо напомнил той, что до захода солнца осталось полчаса, и поинтересовался, не вызвать ли той такси. Последняя ее подруга покинула заведение еще пятнадцать минут назад, но Неона не хотела уходить.

— Фу! — лицо девушки искривилось, когда сквозь мутное изображение она разглядела в официанте лунного. — Уйди от меня, отброс общества! — ее язык заплетался, но выплюнутые с ненавистью слова были весьма разборчивы.

Молодой человек сделал пару шагов назад и тогда Неона смогла оглядеть заведение. Девушка с негодованием обнаружила, что среди солнечных она осталась одна. Допив остатки уже немного теплого коктейля, посетительница поспешила к выходу.

И действительно, оказавшись снаружи, Неона увидела сумерки, спешно опускающиеся на город, вместе с заходящим солнцем.

— Черт! — выругалась она, параллельно пнув цветок на клумбе. — Дурацкое солнце! Тебе что, сложно побыть на небе лишний часик?! Куда ты все время уходишь, а?!

Не дождавшись ответа от оставшихся очертаний частично скрытого ландшафтом светила, Неона поковыляла домой. Обычным маршрутом дорога заняла бы минут сорок пять, поэтому девушка решила срезать путь через парк «Войда». Ведь так она может дойти и за пятнадцать минут… ну или чуть больше, а то дорога что-то куда-то плывет.

Как добралась до парка Неона помнила смутно. Всю дорогу она смотрела себе под ноги и просто шла прямо, стараясь не упасть. В какой-то момент асфальт сменился земляной тропой, на поверхности которой лежали гниющие листья.

Ноги решили, что разучились ходить на каблуках, и то и дело подкашивались, норовя отправить девушку в кусты. И без того скользкие листья, словно стараясь еще больше ухудшить положение, забивались в каблуки, пронзенные ими же.

Примерно на полпути Неона поняла, что забыла сумочку в баре, когда хотела достать телефон и узнать, сколько осталось до полного захода солнца. Сейчас у каждого есть приложение, отслеживающее смену светил и отправляющее звуковые сигналы о ее приближении. Но, разумеется, если нет телефона, нет и приложения.

На очередном повороте в нее кто-то врезался… или она в него. Собственно, разницы не было. Когда крепкие мужские руки поймали потерявшее равновесие тело Неоны, она даже обрадовалась: может это кто-то симпатичный и он согласится проводить ее до дома? Отличный способ позлить отца, все торопящегося выдать дочь замуж. Но всмотревшись в лицо парня, она сама разбила свои надежды…

— Смотри, куда прешь, лунный!

Неона поспешила выпутаться из его рук и продолжить свой путь самостоятельно. Лунный что-то крикнул ей в ответ, но она уже не вслушивалась. Нет смысла тратить время на этот мусор.

Темнота парка не давала оценить, насколько сильно село солнце. Оставалось только быстрее перебирать ногами. Страх отключиться был как никогда сильным. Конечно, уже бывали случаи, когда девушка не успевала добраться до дома и отключалась прямо на улице, но тогда ее находили прохожие и по документам определяли, куда Неону доставить. Но сегодня сумочка с документами осталась в клубе, так что данный исход был бы крайне нежелателен. В лучшем случае вызовут скорую, а потом отец устроит ей взбучку, когда все выяснится. А в худшем — она останется одна валяться где-то в кустах и ее никто не найдет.

Во время этих мыслей Неона и почувствовала тупую боль в области затылка. Мир для нее мгновенно погас.

Открыла глаза девушка, уже находясь в больничной палате. В окно светило висящее высоко в небе солнце. Яркий свет только усугублял раздражение от белого цвета больничных стен. Голова невыносимо гудела. В ней смутно проплывали воспоминания о прошлом вечере. Еще и этот шум в коридоре…

Прислушавшись, Неона узнала голос своего отца:

— Что значит «вы не можете его посадить»?! — Гелиос Бальмер, являясь дневным мэром города, нисколько не стеснялся в выражениях и говорил в привычной ему грубой и требовательной манере. — Вы его уже арестовали, взяли прямо на месте преступления, что вам еще нужно?! Этот выродок хотел убить мою дочь!

— Я понимаю ваше беспокойство, господин Бальмер, — полицейский явно был недоволен поведением Гелиоса, но ничего не мог с этим сделать, — и все же нам необходимы более веские доказательства. Например, показания вашей дочери.

— Этот тип был весь в ее крови! Разве этого недостаточно?!

— Да, но он утверждает, что оказывал первую помощь вашей дочери. И звонок в скорую был совершен с его мобильного телефона…

— Он просто отводит от себя подозрения, — Гелиос прервал высказывание сотрудника полиции, не желая слушать эти тупые отмазки. — Где вы видели лунных, помогающих солнечным?! Вам нужно перестать верить в сказки! Я…

Мужчина не успел договорить, его остановил звонок из палаты дочери. Так звучал вызов медсестры, кнопку для которого нажала Неона, чтобы дать понять всем, что она пришла в себя.

— Доченька! — Гелиос, не раздумывая, бросился в палату. — Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, пап, — девушка говорила почти шепотом, горло ее пересохло, а сил не было, — но от твоих криков еще хуже.

Полицейский, невольно ставший свидетелем сцены, тактично сделал вид, что не слышал, как мэра только что пристыдила собственная дочь.

В палату вошли врач и две медсестры. Задав несколько вопросов и проведя осмотр, они оставили девушку в покое и ушли. Одна из медсестер позже вернулась со стаканом воды.

— Неона Бальмер, — детектив, все это время стоящий в стороне, наконец, обратил на себя внимание, — меня зовут Карл Тёрнер, я расследую дело о нападении на вас. Сможете ответить на пару вопросов?

— Вы что, не видите, в каком она состоянии?! — Гелиос хотел уже было выгнать наглеца, но его остановила дочь.

— Все в порядке, я готова говорить. Пап, оставь нас.

— Что значит «оставь»?! Я буду присутствовать!

— Я сказала «оставь нас»! Что тут непонятного?! Я не ребенок и могу сама поговорить с детективом! — голос Неоны все еще был слегка охрипшим.

Гелиос не стал спорить с дочерью при посторонних и покинул палату.

— Итак, слушаю вас.

— Вы не будете против, если я использую диктофон для записи нашего разговора? — Карл взял стул у окна и поставил ближе к койке пострадавшей, после чего сел на него.

— Нет, используйте.

— Хорошо, — детектив достал небольшое устройство из кармана и нажал на кнопку. — Итак, Неона Бальмер, на вас прошлым вечером было совершено нападение, это верно?

— Да.

— Что вы помните?

— Честно говоря, не многое, — Неона задумалась, вспоминая события того дня. — Мы с друзьями отмечали выпуск из универа и много выпили. Я излишне засиделась в клубе, еще и забыла там сумочку с вещами. Шла домой и решила срезать через парк. Там… — в ее голове всплыло лицо парня, с которым она столкнулась, — там был какой-то лунный парень. Я врезалась в него и чуть не упала. Этот нахал еще и посмел взять меня за талию, представляете?! — от возмущения ее голос сорвался и девушке пришлось сделать глоток воды. — Потом я пошла дальше, и почти сразу отключилась.

— Понятно. — Детектив фиксировал какие-то моменты рассказа у себя в блокноте и дописывал последние детали. — Вы видели кто на вас напал?

— Нет, он находился у меня за спиной.

— Хорошо.

Карл Тёрнер сделал еще пару пометок в блокноте и стал доставать какие-то снимки.

— Сейчас я покажу вам фотографии нескольких людей, посмотрите на них, пожалуйста, и скажите, узнаете ли кого-то из них.

Неона кивнула в знак согласия и принялась рассматривать снимки. На всех были изображены мужчины, представители лунной расы. Снимки менялись один за другим, пока на одном девушка ни увидела смутно знакомое лицо.

— Стойте.

Карл замер.

— Этот. С этим парнем я столкнулась в парке.

Полицейский все записал, задал еще пару общих вопросов и начал собираться.

— Спасибо, что уделили мне время, госпожа Неона, выздоравливайте скорее.

— Благодарю.

Как только детектив вышел, в палату тут же ворвался отец Неоны:

— Собирайся. Будешь долечиваться дома, я обо всем договорился.

Девушка не стала спорить, она позволила медсестрам себя переодеть и уже через полчаса сидела в машине. Там она встретилась со взволнованной матерью. Эгла Бальмер хотела пойти к дочери в палату не меньше мужа, но Гелиос наказал жене оставаться в машине и ждать пока он сам решит все вопросы.

— Неона, дорогая, как ты? Почему тебя уже выписали? Удар по голове — это же так серьезно! — Эгла пересела на заднее сиденье, чтобы быть поближе к своему ребенку, обнять ее и успокаивающе погладить по голове.

— Дома она поправится быстрее, чем в этой больнице, где до нее никому нет дела, — Гелиос сердито сел за руль и завел машину. — Наш семейный врач вполне справится сам. А теперь давайте без истерик быстро доедем до дома, мне нужно решить несколько вопросов.

— А где Дариус? — Неону удивило отсутствие личного водителя отца.

— Когда нам сообщили что с тобой случилось, не было времени ждать, когда он приедет, — ответила Эгла, ласково улыбаясь дочери.

Только сейчас Неона обратила внимание на небрежный внешний вид родителей. Очевидно, они наспех оделись в первое, что под руку попалось, и, кажется, даже не умылись. Отец был в черных брюках и красной рубашке, которую обычно надевал только с костюмом кремового цвета. И даже не накинул пиджак. Мама же в платье и домашних тапочках, видимо, забыла сменить обувь.

Несмотря на свою же просьбу, вскоре глава семейства сам нарушил тишину:

— Я убью этого подонка! — он злостно ударил руль. — Правильно мама говорила, от лунных не жди добра.

Мать Неоны согласно промычала, активно кивая головой.

— Это бесчеловечно, — слезы появились на и так покрасневших глазах Эглы, наверное, плачущей все утро. — Только эти гады, лунные, способны на такое.

— Он у меня будет гнить в компостной яме! Вот только узнаю кто это…

Неона не вступала в разговор. Голова и так болела, она решила просто абстрагироваться.

По приезде домой девушку сразу отправили к себе в комнату и велели лежать, отдыхать. Собственно, этим она и занялась. Даже удалось поспать некоторое время, что бывало крайне редко по их природе, только в случаях очень сильных упадков сил. Однако в определенный момент ей неизбежно захотелось в туалет. Она не знала, сколько прошло времени. Просто встала и вышла из комнаты.

Проходя мимо лестницы на первый этаж, девушка услышала разговор отца по телефону в гостиной:

— Да, Эос. Спасибо за информацию. Я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать.

— Ну, — мама тоже была там, — что он сказал?

— Фригор… — Гелиос устало сел. — Тей Фригор.

— О, Боже! — Эгла испуганно прижала руки ко рту, сдерживая крик. — Тот самый Фригор?! Сын Крия и Гегаты?!

Гелиос не ответил.

— Я убью все их семейство, они у меня будут гореть в аду.

— Наши семьи годами враждуют. Он, наверняка, не с проста выбрал Неону. Этот выродок хотел отомстить!

Неона дальше не слушала. Она не знала Фригоров и что за война идет между их семьями. Но она точно сделала для себя вывод, что стала не случайной жертвой, и этот подонок Тей намеренно напал на нее. Девушка, борясь с легким недомоганием и головокружениями, незаметно для домочадцев собралась и покинула дом.

Как оказалось, уже был закат. Неона направилась в полицейский участок, но, прибыв туда, обнаружила, что Тея Фригора отпустили. О причинах ей рассказывать никто не стал, на смену уже заступили лунные сотрудники и им было плевать на проблемы какой-то там солнечной девчонки.

Неона решила, что родители Тея откупились и освободили его. Полная ярости она отправилась обратно домой, намереваясь во что бы то ни стало добраться до этого Тея и выяснить, за что он с ней поступил так жестоко.

Глава 3.

Некоторое время назад…

Луна неспешно выползала из-за горизонта, а солнце только начинало к нему приближаться.

— Да как вы смеете! — в комнату для допроса ворвался разъяренный Крий Фригор.

— Мужчина, вы что себе позво… — начал было возмущаться детектив, ведущий допрос Тея, но увидел за спиной незваного гостя своего непосредственного начальника.

— На каком основании вы продолжаете держать здесь моего сына?!

— Для начала присядьте, — указал детектив на соседний стул, — меня зовут Ла…

— Плевать мне, как вас зовут, — Крий демонстративно остался стоять. — Мне повторить свой вопрос?

— Ваш сын является подозреваемым по делу о нападении на Неону Бальмер. Поэтому он остается под стражей.

Статус и тяжелый взгляд Крия давили на детектива настолько сильно, что их почти можно было почувствовать физически. Отчего у мужчины начала трястись правая нога. Теперь он был даже рад, что Фригор старший стоит, так он не увидит происходящее под столом.

— Крий, друг, — начальник отдела положил руку на плечо мужчине, пытаясь того успокоить, — ты же знаешь, мы во всем разберемся.

— Так разбирайтесь, а сына я забираю домой! — Крий вывернулся из-под его руки. — У вас даже нет ни одной весомой улики, чтобы продолжать держать Тея здесь!

— Вообще-то есть… сегодня днем Неона Бальмер пришла в себя, наши коллеги ее допросили, и она указала на Тея, опознав его как человека, которого видела непосредственно перед нападением.

— И что это доказывает? — Крий не сдавался.

— Ты же понимаешь… окровавленная рубашка, присутствие на месте преступления, опознание потерпевшей… мы просто не можем его отпустить.

— А ты не хуже меня знаешь, что это ничего не доказывает! Он вызвал скорую и оказал первую помощь. Ее забрали с повязкой на голове из рукава его рубашки! Его! Да брось, какой убийца станет это все делать? Ты думаешь, мой сын настолько тупой?! Он работает на фармакологическом производстве, и не каким-нибудь рядовым рабочим, а начальником отдела разработок. Ваши улики лишь подтверждают, что он шел мимо, спугнул маньяка и помог этой вашей Неоне. Давай заканчивай этот цирк и отпускай его. Если что, вы всегда знаете, где найти Тея.

Крий уже хотел потянуть сына за руку к выходу, как вспомнил:

— Ах, да! — он порылся в карманах и вытащил флешку, затем кинул на стол. — Это записи с камер видеонаблюдения нашего завода за те дни, когда были совершены другие нападения. Почти на всех можно увидеть Тея, работающего на предприятии.

Затем мужчина обратился к сыну:

— Тей, вставай, мы уходим.

Парень нерешительно поднялся с места.

— Господи, — Крий закатил глаза, — вы еще и наручники на него нацепили? Действительно, опаснейший преступник всея мира. Снимайте с него этот ужас уже.

Детектив нерешительно посмотрел на начальника отдела, и, увидев одобрительный кивок того, расстегнул наручники на руках подозреваемого.

Когда семейство Фригоров покинуло участок, оба полицейских сели смотреть записи с камер и, действительно, обнаружили на тех Тея в большую часть вечеров преступлений. Закончили они, когда до полного захода солнца оставалось около часа. И как раз в это время в участок вошла Неона Бальмер, желающая разобраться в произошедшем. Тогда начальника отдела ждал уже второй скандал за последний час.

Дома жилого района проносились за окном на удивление быстро для разрешенной скорости в черте города. Видимо водителю было не до правил.

— Какого черта ты вообще туда полез?! — Крий сжал руль машины, недовольно поглядывая на сидящего на соседнем сиденье сына и совершая поворот на нерегулируемом перекрестке. — Тебе заняться нечем, кроме как наших врагов спасать? Или ты решил в героя поиграть? Работы мало? Так я добавлю, не переживай!

— Сначала я и правда ее не узнал, не всматривался в лицо как-то, знаешь ли… только когда оказывал первую помощь, понял кто она такая. Но не бросать же ее из-за этого было! Эта дурацкая вражда даже непонятно из-за чего началась, а мы поколениями ненавидим друг друга. Фактически, ни сама Неона, ни все Бальмеры, мне лично ничего плохого не сделали. Единственное, из-за чего они мне противны — их раса. Но они же тоже люди, такие же, как мы, разве я мог пройти мимо и оставить ее умирать?

— Откуда в твоей голове весь этот бред? — Крий тяжело выдохнул. — Они не такие же, как мы. У нас даже кровь разная. Ты уже забыл все уроки о различии химического состава, из-за чего наша кровь черная, а их красная?

— Конечно, я помню об этом! Более того, я думаю об этом каждый день! Ведь наш препарат больше нацелен на лунных, а у солнечных вызывает кучу побочных эффектов. Но это не отменяет того, что внутри нас бьются одинаковые сердца, мозги испускают одинаковые импульсы, а желудки переваривают пищу одинаковым соком. И сам состав крови не так уж сильно разнится. У нас общая система исчисления групп крови, раз уж ты об этом заговорил. Эритроциты и агглютиногены есть и в лунных, и в солнечных людях.

— Тей, ты забиваешь свой прекрасный мозг всякой ерундой! Лучше бы занимался новыми препаратами в нашей компании, чем…

— Я этим и занимаюсь, отец! — парень перебил его, не давая закончить мысль, его голос сорвался на крик. — Мы должны создать безопасную формулу, и тогда сможем вдвое увеличить продажи, ведь солнечные перестанут бояться использовать наш препарат! Из-за своей узколобости ты не видишь очевидных вещей! Из-за тебя мы теряем потенциальных клиентов, теряем деньги!

— Прекрати! Закрой свой поганый рот! Мы уже десятки раз это обсуждали, я не собираюсь повторять одно и то же! Не дорос еще, раз не можешь меня понять, щенок!

Они оба замолчали, угрюмо смотря на дорогу.

— Чтобы больше я не слышал, что ты водишься с солнечными.

Голос Крия Фригора прозвучал твердо и решительно. Собственно, в планы Тея и не входило дальнейшее общение с Неоной или кем-либо еще из солнечных. Пожалуй, этот «приказ» будет легко выполнить. Во всяком случае, так кажется сейчас.

Крий привез Тея на фабрику, и они разошлись каждый по своим кабинетам.

Дни шли. С каждыми рассветными лучами Неона просыпалась, уже погруженная в размышления о нападении. Она никак не понимала, за что Тей поступил с ней так. И главное, вдруг он нападет на нее снова? Каждый раз, когда девушка заводила разговор о Фригорах со своей семьей, ее резко затыкали и говорили лишь забыть «об этой мерзопакостной семье». Но от вопросов в голове так просто не избавишься. Не добившись ответов от родных, Неона решила искать их у второй стороны конфликта. От этого зависела ее безопасность. Только вот найти эту сторону оказалось нелегкой задачей.

Идти к фабрике или дому Фригоров было рискованно. Поэтому, вооружившись электрошокером, жертва покушения решила ждать своего нападающего на том же пересечении дорог в парке, где однажды они уже встретились. Каждый рассвет и закат она шла туда в надежде на встречу, но Тей никак не появлялся. Пейзаж угрюмых деревьев и бесконечных растений, скрывающих тайны в своих тенях, уже значительно врезался в память девушке. Она подмечала для себя каждую обломанную ветку, что вчера была на месте, или помятую траву под деревом, где еще утром были чуть ли не заросли. Неона частенько чувствовала, будто на нее кто-то смотрит, но сколько ни оглядывалась, никого не видела, так что скинула все на разыгравшееся воображение.

В один из вечеров, уже теряющая надежду девушка вновь пришла в парк «Войда». Перейдя деревянный помост над небольшим заполненным мусором и уже прилично скопившейся водой ровом, под звук стука капель дождя по куполу зонта она пошла по мокрой скользкой тропинке. Редкие люди проходили мимо, но ни в ком из них не узнавалась личность Фригора. Лишь когда ее ноги промокли насквозь, лужи уже были не различимы в сплошной поверхности воды, а дождь продолжал усиливаться, как и порывы ветра, девушка решила сдаться и вернуться домой в сухость и тепло, на одной из троп замаячил знакомый силуэт.

Шел Тей достаточно уверенно. Видимо, он не относился к остро переносящим пасмурную погоду людям. Довольно многие в такие дни ощущали слабость из-за недостаточной близости со своим светилом через пелену густых туч и предпочитали оставаться дома.

Достав электрошокер и держа его перед собой, как оружие, Неона уверенно направилась в сторону лунного.

— Эй! — она окликнула парня с черным зонтиком, стоя прямо за спиной того, но реакции не последовало. — Ты оглох, что ли?

Девушка взялась за плечо Тея, и тот подскочил, словно она ударила его.

— Твою мать! — в развороте он чуть было не угодил в кусты, поскользнувшись на земле, но удержал равновесие. С его головы спал капюшон, открыв вид на наушники. — Ты совсем больная?! — еще не всмотревшись, выкрикнул он, но позже его взгляд сфокусировался на лице. — Опять ты?! Чего тебе надо?!

— Чтобы ты ответил на мои вопросы! — перекрикивая барабанящий по их зонтам, не на шутку разошедшийся дождь, ответила Неона.

Ее голос не дрогнул, хотя внутри все сжалось от страха. Подумать только, она разговаривает с маньяком, пытавшимся ее убить.

Тей же снял наушники, повесив те себе на шею, и встал ровнее, отойдя чуть дальше от кустов. Он выразительно посмотрел на электрошокер, нацеленный на него, но ничего не стал говорить, а то эта ненормальная поди еще и ударить может. А с такой сыростью удар может стать фатальным.

— Слушаю.

— Это я тебя слушаю. Зачем ты на меня напал, что я тебе сделала? Ты так пытался насолить моей семье?

— Нормально?! — парень сложил руки на груди. — Я, значит, тебя спас, первую помощь оказал, а ты мне еще и предъявы кидаешь?! Да кому ты нужна со своей семьей, умалишенная?! Делать мне больше нечего, кроме как нападать на вас. Корону-то сними, идиотка.

Тей развернулся и пошел дальше своей дорогой.

— Подожди! — Неона схватила его за руку, останавливая. — Что значит спас? Ты сейчас серьезно? Хочешь сказать, это не ты на меня напал?

— Мне еще раз повторить? До тебя долго доходит? — Тей закатил глаза, явно выражая свое недовольство. — Хватит тратить мое время.

— А кто же тогда на меня напал? — непонимание и легкая паника скользнули в янтарных глазах.

— Это уже спрашивай у полиции, не моя забота.

Неоне совершенно не нравилось, как Тей с ней говорил, но она изо всех сил старалась не грубить в ответ. Ей все еще хотелось узнать, в чем заключается вражда их семей.

В очередной сильный порыв ветра девушка решила воспользоваться ситуацией и отпустила зонт. Ярко-красное полотно взмыло над макушками деревьев и умчалось в неизвестном направлении, подгоняемое потоками воздуха и каплями воды.

Неона закричала погромче, при этом прикрывая голову руками.

Но вопреки ожиданиям девушки Тей лишь брезгливо оглядел ее:

— Совсем сил нет? Даже зонт удержать не можешь?

— Вместо издевок мог бы помочь! — отозвалась юная Бальмер.

— Ага, я уже один раз помог, так потом в участке сидел объяснялся, хватило уже, сама справишься.

Белое платье Неоны облепило тело. Теперь оно скорее напоминало комбинезон. Хорошо, что ткань была плотная и не просвечивала.

«Гребаный ублюдок! Эти лунные такие подонки! Даже зонтом поделиться не может!» — думала Неона, собирая мокрые волосы в один локон и убирая их назад.

Где-то неподалеку сверкнула молния, и вскоре последовал мощный раскат грома. Неона решила взять все в свои руки, завизжала и бросилась в объятия Тея под зонтик с широкими полями.

— Эй! Я тебя не приглашал! — Фригор попытался отступить, но девушка вцепилась мертвой хваткой. — Ты вся мокрая! Отцепись!

— Неужели ты бросишь меня здесь одну? Без зонта…

Щенячий взгляд янтарных глаз устремился навстречу раздраженному лицу, скорчившему гримасу отвращения.

Тей хотел возразить, как раз когда пролетел еще один гром. Неона закричала и вцепилась в парня, словно он был громоотводом. Хотя, учитывая рост, вполне мог бы им стать.

— Ладно, — Тей вздохнул, — я провожу тебя домой, веди.

Девушка моментально повеселела и бодро зашагала в сторону выхода из парка, посильнее прижимаясь к своему спасителю.

Когда они завернули в сторону моста, Неона решила начать разговор о вражде:

— Кстати, хотела тебя спросить…

— Какого?! — вскрикнул Тей, смотря куда-то прямо перед собой. Девушка проследила за его взглядом и все стратегии по выяснению правды померкли на фоне паники.

На месте, где раньше стоял мост, теперь красовались лишь какие-то штыри, а вода уже вышла из берегов рова и поднималась все выше, постепенно затапливая островок парка.

— Отсюда же должен быть еще выход? — тут же беспомощно спросила она у своего соседа по зонтику.

— Остальные выходы из парка находятся ниже по уровню земли. Если затопило этот, то остальные и подавно.

— Но что же мне делать?! Солнце скоро сядет!

Неона широко распахнутыми глазами смотрела то на Тея, то на остатки моста, то на полузатонувший лес. Она начала заламывать сама себе руки, не зная куда себя деть.

— Может попробовать вплавь? — поделилась она идеей с Фригором.

— Можешь попробовать. Тогда тебя снесет потоком. В лучшем случае зацепишься за какое-нибудь дерево и утонишь во сне, сразу, как вырубишься. В худшем — налетишь на остатки моста и будешь к утру развеваться на железных прутьях как флажок.

— А что еще мне делать?! — закричала она. — Время на исходе, если я усну прямо здесь, то умру от охлаждения или захлебнусь водой, когда она доберется выше! Я умру при любом исходе! — Неона достала телефон, но тут же вернула его обратно в сумочку. — Связи нет.

— Конечно нет. В такой шторм-то. Ее не было еще когда я из дома выходил.

Тей пожал плечами, словно не происходило ничего особенного.

— Какая же ты бесчувственная мразь! — вырвалось из уст Бальмер. Теперь ей уже было на все плевать. — Я скоро умру, а ты только издеваешься! Тварь бездушная! Чтоб ты сдох в таких же муках!

— На твоем месте я бы не разговаривал так с человеком, который вскоре останется единственным в радиусе твоего уязвимого тела.

— Можно подумать ты как-то мне поможешь! — огрызнулась Неона и демонстративно вышла из-под зонта.

— Умереть не мучаясь? — хмыкнул Тей.

— Да пошел ты!

Девушка огляделась и полезла в кусты, внимательно смотря на деревья.

— Что ты делаешь? — закатил глаза Фригор, ступая за спутницей.

— Залезу на какое-нибудь дерево, устроюсь понадежнее и буду молиться Солнцу, чтобы это дерево не шандарахнула молния, — уверенно ответила Неона, проверяя на прочность сучок ближайшей сосны, который обломился от небольшого давления.

— Если и не ударит молния, то дерево с легкостью обломится под порывами ветра и твоим весом.

— Хочешь сказать, что я толстая?! — тут же возразила Неона Бальмер.

— Серьезно? — Тей закатил глаза. — Тебя сейчас волнует это?

— Если уж я и умру, то хочу знать, что мой труп будет красивым!

— В условиях повышенной влажности навряд ли.

Телефон девушки издал предупреждающий сигнал: до захода солнца осталось полчаса.

Она еще раз оглянулась и села прямо в воду, облокотившись на ствол дерева. Она плакала, но из-за дождя этого было не видно.

— И что? Сдаешься? — Фригор словно наблюдал за шоу, ему не хватало только пива и чипсов.

— А что еще ты предлагаешь делать? — она всхлипнула. — Я умру при любом исходе.

— Нет, если попросишь меня помочь.

— Как я могу тебе доверять? Ты же лунный! — она даже не смотрела на собеседника. Уже смирилась и ждала своей кончины в постепенно повышающемся уровне воды.

— Иди за мной.

Неоне было уже все равно. Она встала и поплелась за Теем.

Шли они недолго, метров тридцать. И остановились около участка с поваленными деревьями. Тей ухватился за тонкий ствол одного из них и положил на пеньки. Так он сделал еще с несколькими. Получилась небольшая прямоугольная конструкция. Для большей устойчивости парень воткнул со всех сторон ветви в поплывшую почву. Затем, накидав поверх веток, закрепил зонт у возвышенности своеобразного ложа.

— Прошу, — указал он Неоне на свою постройку. — Не обещаю, что выдержит всю ночь, но постараюсь проследить и по мере возможности чинить поломки.

Девушка неуверенно подошла и улеглась на изваяние. Надежным оно совсем не ощущалось, но выбора было не то, чтобы много.

Найдя еще несколько веток покрупнее, Тей укрыл ими беззащитное тело уже засыпающей девушки, а сам остался у изголовья придерживать зонт, чтобы тот не унесло ветром. Пусть порывы среди деревьев были и редкими, и не такими сильными, но все же они были. Оставалось надеяться, что конструкция выдержит, и что ни одно дерево больше не упадет, особенно на Неону.

Вскоре ураган закончился, ночь прошла спокойно. Тей не отходил от Неоны, охраняя ее сон. А к утру она проснулась живой, но все же замерзшей. Связь починили, и им удалось вызвать помощь.

— Я хочу тебя угостить, давай сходим вместе в ресторан, — сказала Неона, стоя уже на том берегу рова, обернутая в согревающее одеяло и осматриваемая сотрудниками скорой помощи.

Тей встал как вкопанный, даже немного открыл рот в изумлении.

— Чего? Зачем это?

— Ну, ты же меня спас, хочу отблагодарить, — сначала Неона сама немного смутилась, а потом осмелела. — Или у вас, лунных, не принято выражать благодарность?

Ее надменный взгляд разозлил Тея.

— Очень смешно. Ладно, я согласен.

Они договорились о времени встречи и разошлись. Каждый не мог поверить в происходящее.

«Мне придется идти на встречу с этим отбросом общества», — такая мысль крутилась в головах их обоих.

Вскоре отец Неоны примчался, чтобы забрать дочь домой. Он много ругался, но к счастью, Тея он застать не успел. Иначе вопросов было бы не избежать.

Глава 4.

Следующим вечером Неона сидела в ресторане около окна и наблюдала за медленно клонящимся к горизонту солнцем. Луна уже взошла, но все еще скрываясь где-то за пейзажем города. Тем не менее Тей опаздывал. Неона ощущала себя максимально странно. Мало того, что она встречается здесь сегодня с лунным, так он еще и заставляет ее ждать. Они должны были встретиться еще десять минут назад, но парня до сих пор не было.

Чтобы уж совсем не скучать, девушка заказала себе заварник мангового чая. И вот, когда она наливала себе уже вторую кружку, в дверях заведения появился Тей.

— Привет, прости за опоздание, в пробку попал, — он сел напротив Неоны, взволнованно оглядываясь по сторонам. — Давно ждешь?

Со всех сторон на них косились удивленные взгляды. Вернее, на самого Тея. Лунные в данный ресторан захаживали редко, так что он прилично так выделялся на общем фоне. Парень заметил, как Неона нервно постукивает ложкой по стенкам чашки, и решил вести себя максимально любезно, чтобы еще больше выбить ее из колеи.

— Я сама только пришла, вот, чай заказала, думала, ты не дождался и ушел.

«Сама позвала меня и опоздала? Нахалка!» — Тей прошелся взглядом по образу собеседницы. Она надела вечернее платье, подчеркивающее все изгибы ее тела, что, надо сказать, смотрелось… довольно сносно.

«Сидела ждала его тут, как дура, столько времени, а он даже не удосужился подобающе одеться! Приперся в джинсах и толстовке в такое-то место! И почему я должна сидеть с этим невежей?!» — Неона делала вид, что внимательно изучает меню, словно не успела его просмотреть уже три раза.

— Что будешь заказывать? — Тей раньше не был в данном заведении, оно специализировалось на дневных часах работы. Поэтому молодой человек надеялся выведать у собеседницы какое блюдо стоит попробовать.

— Думаю взять суп «закат», давно его не ела.

— Тогда я буду его же, — смело заявил Фригор.

— Ты уверен? Он довольно острый.

Если уж у солнечных и была какая-то особенность, то это способность хорошо есть очень острую пищу.

— Да, заказывай.

Тей вообще не переносил острое, но отступать от своего выбора на глазах солнечной он хотел куда меньше, чем съесть тарелочку остренького супа. В конце концов, не убьет же его этот суп.

Неона подозвала официанта и сделала заказ.

Пока суп готовили, было самое время устроить допрос:

— Итак, значит, ты знаешь мою семью?

— Не то чтобы знаю, это не самое верное слово. Скорее слышал, и видел пару раз. Моя семья вас… недолюбливает.

Тей старался подбирать слова так, чтобы не сболтнуть лишнего и не показать реальный масштаб проблемы, а именно, лютую ненависть поколениями. Иначе все могло перерасти в масштабный скандал на глазах у всех, а это ему было ни к чему.

— Интересно. И почему же? Чем мы вам так не нравимся? — Неона понимала, что проблема не в их расе. Солнечных вокруг полно, но незримая война длится именно между их семьями.

— Сам не знаю. Знаю только, что это длится уже давно. А ты разве не в курсе?

— Конечно, в курсе. Просто не знаю причину.

Разумеется, Неона умолчала, что узнала о вражде всего несколько дней назад.

— Как ты себя чувствуешь? — Тей многозначительно посмотрел на девушку, намекая на ночь в холодном лесу.

«Ничего себе! Лунный справляется о моем здоровье! Что это? Простая вежливость или он преследует какие-то свои цели?» — Неона даже опешила от неожиданности.

— Все хорошо, я по возвращении приняла горячую ванну и выпила согревающий чай с медом.

Тут принесли еду. Не зная, как поддержать разговор, девушка не нашла ничего лучше, чем спросить о хобби Тея. Пусть вопрос и банальный, но это лучше, чем молчать.

Ответ не заставил себя долго ждать:

— Свободного времени у меня обычно почти нет, но, когда оно появляется, я люблю читать книги.

— Надо же! И какие книги ты любишь?

— В основном я читаю научную литературу. Но иногда балую себя фантастикой. Мне очень нравится творчество Млечного Пути. Это псевдоним, я не знаю, кто за ним скрывается, но пишет он потрясающе. Например, недавний тираж его новой книги раскупили всего за полчаса с начала старта продаж. Я, к сожалению, не успел купить.

Когда Тей рассказывал про любимого автора, его глаза, казалось, светились. Но в завершении высказывания обратно померкли.

— Ну что, попробуем закат на вкус? — сменил тему парень и взял ложку в руку.

— Приятного аппетита! Надеюсь… тебе понравится, — с сомнением произнесла Неона, отправляя ложку любимого супа в рот.

— И тебе приятного аппетита!

Тей набрал полную ложку огненно-красной жидкости и смело закинул в рот. Это был первый раз в жизни Неоны, когда она увидела лунного человека с темно-синим, почти черным лицом. Не то чтобы она много общалась с лунными… но тем не менее. Видимо, таким цветом они рыжеют. Так называется прилив крови в солнечной расе.

С огромным усилием Тей смог-таки проглотить несчастный суп. Ему казалось, что еще немного, и он начнет извергать пламя изо рта. Парень часто и резко задышал, схватил заварник и выпил залпом весь оставшийся чай Неоны. Тут же на его лице появилось осознание, что он сделал только хуже. Чай был еще горячим, и вовсе не утолял остроту.

— Принесите молока! Быстрее! — Неона крикнула на весь зал, подскочила к Тею и начала обмахивать его лицо руками. — Надо было тебя остановить. Я же говорила, что он острый.

Пока не принесли молоко, Тей не мог произнести ни одного членораздельного слова.

А как только ему все же стало легче, и они сели обратно за стол, откуда-то сбоку оба заметили вспышку камеры и синхронно повернулись. На них уставилась солнечная девушка с камерой в руках.

— Кажется, нам пора, — не наводя паники, констатировал факт Тей ровно в то время, как девушка-фотограф спешно покидала заведение.

Расплатившись за неудачный ужин, Неона и Тей вышли из ресторана. Вечерний город окутал их мягким светом фонарей. Прохладный воздух приятно освежал после душного зала. Неона бросила взгляд на автомобиль, к которому подошел Тей: массивный чёрный зверь с хищными очертаниями и агрессивной аурой притягивал её внимание. Низкий силуэт, резкие линии кузова и мощные колёса создавали впечатление, будто машина готова сорваться с места в любой момент.

«Интересно, — подумала она, — в ресторан он заявился как бомж, а на дороге всех пытается впечатлить этим монстром».

— Тебя подбросить? — облокотился он на свою малышку, нахально улыбаясь и светясь от гордости.

— Я и сама на колесах, — Неона вздернула нос и прошла к соседнему автомобилю.

Молодой человек проводил ее взглядом и оценивающе осмотрел транспорт собеседницы: изысканная белая красавица с плавными, почти скульптурными формами, источала роскошь и утончённость, а элегантные линии кузова и безупречная полировка говорили о статусе и богатстве.

«Типичный случай, — усмехнулся он про себя, — папа купил дочурке игрушку, а она теперь всем своим видом показывает чей кошелёк оплачивает её жизнь».

Они обменялись короткими фразами прощания, каждый погружённый в свои мысли, и разошлись по машинам, предвкушая скандал, что скоро разразится.

Вернувшись домой, прямо на пороге Неона столкнулась с отцом. Он в ярости тыкнул ей в лицо телефоном, показывая фотографии, на которых видно их с Теем в ресторане, и с выражением зачитал заголовок статьи:

— Неона Бальмер, дочь солнечного мэра нашего города, замечена на свидании с Теем Фригором, сыном владельца фармакологической компании «Фригор».

Пресса в век интернета работает очень быстро.

— Это не то, что ты думаешь.

— Что ты вообще с ним делала в ресторане?! — заорал мужчина. — Может тогда в парке ты сама на него прыгнула, а он от тебя защищался, а?

— Отец!

— Ты позоришь нашу семью! Завтра же выпустим опровержение, где скажем, что он тебя шантажировал! — Гелиос развернулся, собираясь уйти.

— Но это не так! — Неона схватила отца за руку, останавливая. — Это я его позвала!

— Ты что?!

— На самом деле в тот вечер он меня спас от нападения настоящего маньяка, я хотела извиниться и отблагодарить его!

— Ты совсем рехнулась?! Это же Фригор! — мужчина разъяренно навис над Неоной, от чего она почувствовала себя ужасно маленькой.

— И что, что Фригор?! Чем это плохо?! Что они сделали?! Скажи мне!

— Тебе достаточно знать, что они наши враги! Эти твари не достойны даже твоего ногтя! А теперь иди к себе в комнату, солнце скоро сядет! Опять мне за тобой все разгребать…

Под недовольное ворчание девушка поднялась к себе в комнату.

Неона готова была взорваться от чувства несправедливости, переполнявшего ее. Как отец может так с ней поступать? И Тей не заслужил предстать перед народом шантажистом.

Рассматривая фотографии в статьях об их сегодняшней встрече, девушка немного успокоилась, и даже пару раз улыбнулась со снимков Тея с темно-синим лицом.

Фантазия журналистов была хороша. Заголовки статей пестрили теориями об их отношениях, запретной любви, и рассуждали на тему возможности таких отношений и брака.

Нужно что-то сделать, чтобы эта ужасная, очерняющая его статья не вышла в свет. Но что?

На следующий день, чуть только лучи солнца коснулись земли, Неона соскочила с кровати. Тут же позвонив Тею, она начала наспех собираться. Времени у них было мало.

Приведя себя в более-менее приличный вид, девушка села в машину и сорвалась с места, стремясь к конференц-залу одного из популярнейших отелей города, который удалось арендовать полчаса назад, не без помощи угроз и статуса, конечно. Там, наверняка, уже собрались журналисты, приглашенные в следующий миг после снятия площадки для пресс-конференции.

Так, пока одна часть города только просыпалась, а вторая потихоньку готовилась ко сну, Неона и Тей оказались лицом к лицу с толпой журналистов, желающих расспросить парочку о вчерашнем скандале, имея лишь наспех придуманную легенду. Приехали даже представители телеканалов, запустившие прямую трансляцию в ожидании экстраординарных новостей. Все надеялись первыми запечатлеть признание в любви солнечно-лунной парочки.

Ведущий, а именно сокурсник Неоны и близкий друг, призвал галдящую толпу успокоиться и приготовиться задавать свои вопросы. Вспышки камер то и дело били со всех сторон, словно стрелы, стремящиеся урвать самый лакомый кусочек.

— Итак, начнем нашу пресс-конференцию! Перед вами Неона Бальмер, дочь Гелиоса Барьмера, и Тей Фригор, сын Крия Фригора, — молодой человек, еще двадцать минут назад недовольно бурчавший в трубку телефона о том, что ему всегда приходится спасать красивую задницу Неоны из передряг, лучезарно улыбнулся толпе кровожадных репортеров. Зная подругу, он не поверил во все эти бредни об их, якобы, отношениях с Теем, ведь та на дух не переносила лунных выродков. От этого вся сложившаяся ситуация казалась ему еще более забавной. — У кого есть вопросы?

В зале моментально взлетел если не лес, то, как минимум, сад рук.

— Вот вы, уважаемая, о чем бы хотели спросить наших ответчиков? — он подошел к лунной женщине, сидящей в первом ряду, и протянул микрофон.

— Как давно вы встречаетесь? Уже целовались? Как вы поняли, что полюбили человека из другой расы?

В ответ на ее вопросы зал взревел, поддакивая и желая узнать ответы.

— Ну, ну, моя дорогая, поберегите коней, — Калли, так звали ведущего, притормозил женщину и поставил зал тем самым в тупик, — или вы в погоне за правдой уже забыли про субординацию? А как же представиться, прежде чем задать вопрос?

Журналисты осели, понимая, что, хоть перед ними и молодые ребята, так просто выведать информацию не получится.

— Прошу меня простить. Телеканал «Самое важное», репортер Нина Толкенс. Мне повторить вопрос?

— Не нужно, думаю, наши ответчики услышали его вполне четко, особенно учитывая ваше рвение. Итак, — он повернулся к Неоне и Тею, сидящим за столом с микрофонами в руках, — вы готовы дать ответ на эти вопросы?

— Да, — Тэй поднес микрофон ближе, — я отвечу на ваши вопросы, — зал затих в ожидании долгожданного ответа. — Дело в том, что мы с Неоной Бальмер не состоим и никогда не состояли в романтических отношениях.

Журналисты оживились, поток вопросов, казалось, увеличился втрое.

— Газета «Солнечный дом», корреспондент Томас Шедоу. На фотографиях из ресторана, благодаря которым, думаю, мы все с вами здесь сегодня собрались, изображены вы двое, ведь так?

— Да, — сухо бросил Тей, — это верно.

— Журнал «Созвездие скорпиона», корреспондент Крис Пемпит. Тогда зачем вы встречались в ресторане?

— На этот вопрос отвечу я, — Неона взяла свой микрофон, — так получилось, что… — ее взгляд упал на распахнувшиеся двери в конце зала, куда ворвались Гелиос Бальмер и Крий Фригор. — Сейчас идут переговоры о возможном сотрудничестве моего отца с компанией «Фригор». Не буду раскрывать подробности, но обсуждается финансирование нового препарата. Любые детали касаемо переговоров мы не имеем права сообщать публике, это все, что мы можем рассказать.

Голос Неоны не дрогнул, а взгляд был направлен четко в глаза отца, который, казалось, вот-вот взорвется от бешенства.

Зал тем временем вновь загудел, готовя все больше вопросов о неожиданном сотрудничестве, как вдруг кто-то из журналистов заметил родителей ответчиков. Камеры и жаждущие ответов журналисты тут же направились в противоположную от ребят сторону.

— Скажите, это правда? — наперебой кричали представители разных источников средств массовой информации.

Несколько долгих секунд Крий с Гелиосом тяжело смотрели друг на друга. Вскоре Крий медленно кивнул мужчине. Скрипя зубами, они подтвердили свое только что зародившееся сотрудничество.

— Как вы на это решились? — продолжали кричать журналисты со всех сторон.

— Я считаю, необходимо финансово поддерживать нашу индустрию фармакологии и помогать ей развиваться на благо общего будущего, — заявил Гелиос, деловито поправляя галстук.

— Да и я вижу в нашем сотрудничестве большие перспективы, которые помогут развиться компании «Фригор» и охватить большую аудиторию новых потенциальных клиентов, — Крий, натянуто улыбаясь, протянул руку Гелиосу. Тот, в свою очередь, поспешил пожать руку Крия, лишь бы весь этот цирк скорее закончился.

Камеры неистово защелкали, ловя крупный план солнечно-лунного рукопожатия. Вскоре этот снимок будет повсюду.

— На этой замечательной ноте наша пресс-конференция подходит к концу. Прошу всех освободить помещение, — Калли подал сигнал охране, и те начали активно выводить журналистов, желающих задать больше вопросов.

Когда всех вывели, деньги сотрудникам были уплачены, а Калли получил свою порцию благодарностей и обещание угостить его обедом, виновники происходящего остались наедине с отцами.

— Что вы здесь устроили?! Сотрудничество?! Я с этим… с ним?! Да как вам в голову вообще такое пришло?! — Гелиос рвал и метал. Обладай он какой-нибудь магической силой, наверняка разнес бы сейчас полгорода. — Да я в жизни не буду сотрудничать с… лунными, — он демонстративно потер руку о пиджак, как бы стирая след рукопожатия.

— И я в этом полностью солидарен! — подключился Крий. — Моя компания не нуждается ни в каких инвестициях, особенно от… солнечных! — его глаза пренебрежительно прошлись по Гелиосу.

— Мы лишь хотели урегулировать конфликт с обществом на фоне этих сплетен, не подпортив никому репутацию! — Неона выступила вперед, твердо отстаивая свою позицию.

— Не подпортив репутацию? Да надо мной теперь все солнечные смеяться будут! Сотрудничество с лунным! Подумать только! — Гелиос гневно всплеснул руками.

— Как и надо мной, — подметил Крий, — надо быть в крайне бедственном положении, чтобы принять помощь от солнечного, — он укоризненно смотрел на сына, всем своим взглядом давая понять, что жалеет о миге его рождения.

— Но… — Неона хотела было возразить, однако была прервана отцом.

— Не хочу больше ничего слушать. Мы уходим. И ничего общего с этими… Фригорами наша семья иметь не будет!

— Как и наша с Бальмерами! — подтвердил Крий, хватая Тея за руку и грубо ведя к выходу.

На парковке ребятам оставалось лишь смотреть вслед друг другу, пока они садились каждый в свои машины. Проблема, кажется, решена, но осадок тяжелым комом лежал на душе.

По приезде домой Тей в очередной раз выслушал тираду о своей никчемности, после чего лег спать. На закате он ушел к себе в лабораторию, чтобы отдохнуть от всего этого и хорошенько обдумать недавние события.

Там, листая новостную ленту, среди кричащих статей об их конференции Фригор наткнулся на пост о новой жертве маньяка. Была убита солнечная девушка семнадцати лет. Тело нашли собачники на пустыре, прикрытое листвой. Судмедэкспертиза еще не была произведена, но уже видны множественные признаки насильственной смерти, повторяющие почерк маньяка. С одним лишь исключением: в рот жертвы был воткнут цветок паучьей лилии, а губы скреплены степлером, видимо, чтобы цветок не выпал.

В комментариях к посту люди писали, что маньяк нацелен на семью Бальмер или мстит им за что-то. Они начали обвинять мэра в некомпетентности. А все потому, что на гербе их семьи красовалась та самая паучья лилия. Гелиосу придется ой как несладко.

Тей сразу понял, что дело не в отце Неоны и не в мести. Это связано с недавним нападением на девушку. Маньяк так показывает свою цель, которую пусть и упустил, но собирается настигнуть вновь. Он словно играет с жертвой, кидая ей предупреждение, что на этом не остановится.

Неоне угрожала большая опасность.

Но это ведь не его забота, да? Тей не должен сейчас сидеть и переживать из-за нее. Неона большая девочка, с кучей охраны и влиятельным отцом. Она вполне способна защитить себя сама.

И вообще, эта несносная девка посмела обвинить его, Тея, в нападении. Теперь-то убедится в своей неправоте! Так ей и надо! За последние дни она успела станцевать чечетку на репутации Тея и его семьи, чем рассорила их с отцом еще больше.

Он раздраженно отложил телефон.

А с другой стороны, почему он должен просто проглотить все это? Может, стоит проучить избалованную стерву? Вырвать из неудачного знакомства пользу для себя, сделать ее подопытной крысой. В конце концов, где еще Тей найдет солнечного человека для испытания своего препарата? Только для этого нужно как-то втереться ей в доверие.

А что, если сыграть на переживаниях о ней из-за маньяка? Тогда она точно не сможет устоять.

***

Тем временем девушка открыла глаза, находясь в неизвестном ей месте. Сначала она подумала, что ослепла, но позднее поняла, что находится в полностью изолированном от света помещении. Голова болела. Казалось, на затылке ощущалась засохшая кровь. Она села. Наощупь поняла, что сидит на тонком матраце, лежащем на холодном бетонном полу.

Встать она смогла лишь через несколько мгновений, когда головокружение и тошнота чуть отступили. Помещение было маленьким, буквально пара квадратных метров. В углу стояло пустое пластиковое ведро, на полу лежала булка хлеба без упаковки, а рядом стояла железная миска с водой. Стены тоже были бетонные, на одной из них девушка нащупала дверь из толстого металла. Окон не было вообще.

— Эй! — билась она в дверь. — Кто-нибудь, откройте! Я здесь!

Но в ответ ни единого шороха.

Через некоторое количество неудачных попыток достучаться, она сдалась и села обратно на матрац. Ни одного звука. Ни улицы, ни людей, ни зверей. Не слышно совершенно ничего, кроме нее самой.

Как она здесь оказалась?

Девушка изо всех сил старалась ответить на этот вопрос, напрягала голову, как могла, но ниточки воспоминаний никак не хотели ловиться.

В животе заурчало. А пересохшее от криков горло явно требовало влаги. Решив, что подумать над воспоминаниями можно и позже, та принялась есть хлеб, запивая водой из миски.

Вскоре после приема пищи, девушка вновь уснула.

Глава 5.

— Ты совсем из ума выжила! Что за цирк ты устроила?! Я теперь посмешище для всего города! Да на следующих же выборах меня попрут с поста! Что мы тогда будем делать? Ты готова пойти работать, а? Или может отправим на работу маму? Так и слышу радость Эглы, когда мы ей сообщим, что нашу безбедную жизнь придется оставить, а ей, не знавшей тягости жизни, придется работать! Когда-то я обещал ее отцу, твоему покойному деду, что ей в жизни не придется и пальцем пошевелить для получения денег. И до недавнего времени у меня прекрасно получалось выполнять обещание. Но если ты продолжишь вляпываться в мутные истории, люди перестанут мне доверять, должность мэра останется лишь сладким воспоминанием, и ни один высокопоставленный человек не возьмет меня на приличную должность, а мы все неизбежно окажемся на улице!

Неона сидела на диване зала и слушала очередную лекцию о своей никчемности и необходимости послушания. Она знала все эти слова наизусть. Гелиос зачитывал ей их еще со школьной скамьи, после первой драки с мальчиком из параллели. Еще тогда девушка поняла, что отцу не важны причины. Ему все равно: заступилась ли она за беззащитного или сама стала главарем банды. Мужчину волновал лишь результат. Он никогда не стремился разобраться в произошедшем. Лишь искал способы обелить имя дочери ради собственной выгоды.

Однако в этот раз древо монолога Гелиоса пустило росток новой ветви:

— Я не понимаю, зачем ты связалась с этим Фригором! Почему ты ищешь встречи с ним? После всего произошедшего ты продолжаешь ходить к нему…

— Я уже говорила, и скажу снова: он не нападал на меня тогда в парке!

— Неона… — мужчина тяжело вздохнул, словно разговор заставлял его тратить неимоверные силы. Хотя, может, так оно и было. — Ладно, давай на миг представим, что ты права, и Тей не совершал покушение на тебя. Но я все равно не вижу причины для вашего дальнейшего общения. Хотела отблагодарить, извиниться? Не смеши меня. Мы оба прекрасно понимаем, что это лишь предлог. Так зачем же ты ищешь встречи с лунным? В конце концов, что подумает Эос? Даже при том, что Тей лунный, он все еще остается парнем. В нашем мире есть люди с… необычными предпочтениями. Ты об этом знаешь не хуже меня. Что, если Эос сочтет тебя одной из них и откажется от помолвки?

— А может я и есть «одна из них»?! — Неоне стало противно от одной мысли, что отец принял ее за любительницу лунных. И она не придумала ничего лучше, кроме как подлить масло в огонь. — Может мне нравится Тей, и я хочу видеть его как можно чаще?!

Лицо Гелиоса побледнело. Он занес было руку для пощечины, но видя упрямый взгляд дочери, лишь сжал кулак до дрожи, глубоко вдохнул, и выдохнул.

Неона уже пожалела о своих словах, но стоять до конца — ее семейная черта характера. Она не позволяет отступить.

Спустя считаные секунды кулак мужчины разжался. А еще через миг его рука, и, в частности, указательный палец, уже были установлены в направлении лестницы на второй этаж.

— Иди в свою комнату.

Голос Бальмера был тверд, как скала, но в душе его бушевал ураган. Он, зная свою дочь, разумеется, предполагал, что ляпнула Неона это лишь чтобы позлить отца. Однако, существует вероятность и правдивости данных слов. И пока что у мужчины не было подтверждений ни для первого, ни для второго.

Ворвавшись в комнату, Неона гневно хлопнула дверью. Даже не сняв верхнюю одежду, она рухнула на кровать и завернулась в одеяло. Слезы сами стекали по щекам, неприятно обжигая кожу и оставляя противные мокрые следы. В голове никак не хотели укладываться мысли. Ей была непонятна реакция отца. Можно подумать Неона давала повод думать так о ней или не доверять ей. Она всю жизнь яро выказывала свое презрение к лунным. И никогда не возникала против помолвки с Эосом. Он ей даже нравится. И ей казалось, она достаточно ясно выражала свои чувства по этому поводу.

Такое недоверие больно било в самое сердце. Девушке хотелось кричать. Но будто бы, если даже она закричит до потери голоса, ее словам не поверят. Отец воспринимает Неону лишь как маленькую девочку. Избалованную принцессу, привыкшую к роскошной жизни и выполнению любых капризов.

— Что ж, — взяла она игрушечного кролика и серьезно посмотрела тому в глаза, — если меня считают избалованной принцессой, то нужно оправдывать ожидания, не так ли?

Ее голос слегка дрожал от всхлипов, но это сейчас было неважно. Неона решительно встала с кровати и направилась в ванную, дабы привести себя в порядок. В голове девушки уже зрел план. План мести масштаба ядерного взрыва, что потрясет этот мир: нужно начать встречаться с Теем.

Только осталось придумать, как его осуществить.

Так, обдумывая стратегию по покорению сердца лунного, она и уснула, готовая утром начинать действовать.

Луна уже постепенно терялась на небе в свете рассветного солнца, когда Тей сидел за столом в своем кабинете. До конца его рабочего дня оставались считанные минуты, необходимый объем работы был уже выполнен, все запланированные исследования проведены, поэтому парень спокойно погрузился в изучение новостных статей.

Оказалось, найденную вчера девушку звали Рианель Солар. Бедняжке было всего семнадцать лет, и те исполнились лишь за пару недель до предполагаемого дня исчезновения. Предполагаемого потому, что родители девушки подали в розыск лишь когда поняли, что не видели дочь уже несколько дней. Они были ярыми любителями алкоголя.

Рианель нашли на пустыре в пяти минутах ходьбы от собственного дома. Смерть наступила около трех месяцев назад. Тело все это время находилось там же, об этом говорят многочисленные признаки.

Известно, что она подрабатывала в ветеринарной клинике после учебы, работая почти до самого заката. Одноклассники описывают ее как тихую, скромную. Никто не слышал, чтобы у нее были близкие друзья или знакомые. Она почти ни с кем не общалась. То же говорят и коллеги с подработки, отмечая лишь, что девушка хорошо ладила с животными. А в тот вечер, когда ее видели живой в последний раз, один пес вцепился в джинсы Рианель, словно уговаривая остаться. Теперь они задаются вопросом: был ли это простой каприз или предчувствие?

Также известно, что тело девушки подвергалось многочисленным побоям, а еще посмертному половому акту.

Цветок паучьей лилии во рту жертвы, однако, оказался совсем недавно. Стебель был обрезан лишь пару дней назад. Есть предположение, что он никак не связан с убийцей. К тому же труп нашли почти сразу после появления цветка. Возможно, кто-то, наткнувшись на труп, все подстроил и воспользовался ситуацией, дабы очернить имя мэра Диес Этерны. Ни для кого не секрет, что паучья лилия является символом герба его семьи.

Комментарии к статьям разрывались от горечи и злости жителей города и всего округа. Всем было страшно представить столь юную девушку на растерзании у маньяка, но картинки сами лезли в голову.

И только Тей понимал, что лилию добавил сам маньяк. Ведь по подсчетам она появилась вскоре после нападения на Неону. Более того, молодой человек изучил статьи о предыдущих жертвах и выяснил, что маньяк убивает раз в два-три месяца. Неона должна была стать его следующей жертвой.

Глядя на замыленные фотографии изуродованного тела, Тей представил труп Неоны. В его воображении отчетливо проявилось тело в ранах, облитое кровью настолько, что цвета кожи почти не было видно. Полное ужаса лицо девушки, что еще вчера смело отстаивала их честь перед журналистами. Металлический запах словно проник в помещение, заставив Тея начать задыхаться.

Его затошнило и, решив выкинуть все это из головы как можно скорее, он отправился домой чуть раньше положенного времени.

Каково же было его удивление, когда у ворот завода, с наслаждением вдыхая порывы свежего воздуха, Тей увидел Неону, ввязывающуюся в драку с охранниками.

— Да пустите же вы меня, идиоты! — перешла она на крик.

— Не положено, — с каменными лицами отвечали в двадцатый раз мужчины в обмундировании.

— Тогда спросите у Тея! Он подтвердит, что знает меня!

— Не положено.

— Да что вы заладили «не положено», «не положено»?! Пустите говорю! — Неона резко кинулась между ними, прорываясь вперед.

«Вот безбашенная, — думал Тей, — ее даже автоматы не пугают».

Мужчины подхватили солнечную незваную гостью под локти с обеих сторон мертвой хваткой и подняли над землей.

— Немедленно поставьте меня на место! Что вы себе позволяете?! Да вы вообще знаете, кто я такая?!

С невозмутимыми лицами охранники сделали три шага вперед от ворот, поставили Неону и, не разворачиваясь, вернулись на свой пост.

— Ладно, — отряхивая одежду и поправляя складки, фыркнула девушка, — подожду здесь, уговорили.

Она прошла к лавочке, стоящей в нескольких метрах от входа, и присела, недовольно посматривая в сторону мужчин.

Тей, посмеиваясь, постоял немного на месте, прежде чем, старательно сдерживая улыбку, продолжить путь. Делая вид, что не замечает присутствия знакомой, он шел с гордо поднятой головой и смотрел прямо перед собой.

— Тей! — окрикнула его она.

— Неона? — используя все свои навыки актерского мастерства изобразил удивление молодой человек. — Ты что здесь делаешь?

— Тебя жду, неужели не понятно?

— Если честно, не особо, — он прокашлялся. — И давно ждешь?

— Буквально только что пришла, — Неона умолчала о своих неудачных попытках прорваться в здание последние десять минут.

— Зачем же я тебе понадобился? — Тей слегка наклонил голову вбок, ему действительно было любопытно.

— Эм… ну… в общем вот! — Неона протянула парню пакет небольшого размера. — Это тебе.

Тей ошарашенно взял пакет в руки, не представляя, что девушка могла ему принести. Раскрыв его, молодой человек увидел книгу. Сначала недоуменно посмотрел на собеседницу, но все же достал подарок.

— Не может быть! Где ты его взяла?!

Он держал издание последнего романа под авторством Млечного Пути.

— Подключила свои связи, ты же говорил, что хочешь его.

— Но… зачем?

Неона слегка потупила взгляд, а затем уверенно посмотрела в глаза Тею:

— Я что, уже не могу просто так порадовать человека, если у меня есть такая возможность? Тем более, ее было очень легко достать.

На самом же деле девушка обзвонила половину своих знакомых в попытках отыскать хоть один экземпляр.

— Спасибо, — мягко улыбнулся Тей, убирая подарок обратно в пакет, — мне очень приятно. Есть планы на сегодня?

Девушку удивил такой вопрос от лунного, но она быстро взяла себя в руки и ответила:

— С утра не было, а что?

— Хочу показать тебе одно место. Оно здесь недалеко. Прогуляемся?

— Звучит как приглашение маньяка, — посмеялась она, — мне точно стоит соглашаться?

— Не хочешь — не надо. Я не настаиваю, — Тей сделал вид, будто пошел дальше один.

— Да я же шучу! Пошли, конечно, все равно делать нечего. Но… — девушка слегка притормозила, — у тебя же скоро выйдет время.

Неона имела в виду, что луна уже почти скрылась за горизонтом.

— Не беспокойся, — молодой человек достал белую баночку без каких-либо опознавательных знаков, вытащил из нее капсулу и быстро проглотил ту. — Теперь это не страшно, и у меня есть лишняя пара часов.

— Это какой-то новый препарат? Он не похож на ваше средство для продления бодрствования.

— Не совсем. Это моя личная разработка.

— А это безопасно? У тебя нет никаких побочных эффектов? — обеспокоенный взгляд Неоны даже позабавил Тея.

— Для меня точно безопасно, но он еще находится на этапе тестирования.

По дороге к месту назначения молодые люди зашли в магазин, чтобы купить снеки с напитками. Тей хотел перекусить после работы и, по его словам, в месте, куда они направляются, это сделать будет очень удобно.

Вскоре они зашли в парк. Неона здесь раньше не бывала, и потому даже не знала его названия.

Через несколько поворотов по тропинкам они вышли к маленькой поляне, окруженной кустами и деревьями, благодаря чему та была скрыта от посторонних глаз.

— За несколько лет я ни разу не видел, чтобы сюда кто-то заходил. Предполагаю, что, кроме меня и, теперь, тебя, об этом месте никто не знает, — он прошел в центр и расслабленно сел, предварительно расстелив плед на мягкой траве, который всегда носил с собой в портфеле на такие случаи. Затем достал из пакета пачку чипсов. — Располагайся.

Неона недоверчиво оглянулась и аккуратно опустилась рядом. Ее руки взяли холодную, слегка влажную банку газированного напитка и открыли тот. Раздался громкий щелчок.

— Как ты нашел эту поляну? — сделав первый глоток, поинтересовалась девушка.

— Когда я учился в школе, мы с друзьями играли здесь в «прятки». Я хотел спрятаться под кустом, но случайно провалился сюда, когда облокотился на ветви. В ту ночь меня так никто и не нашел, а к утру я уснул. Друзья сказали взрослым, меня искали тридцать человек, сменяясь: сначала лунные, потом солнечные. Но так и не смогли найти. Когда на закате я проснулся и вернулся домой, меня очень долго ругали, но я понял, что на этой поляне можно спрятаться от всего мира. Потом стал частенько сюда приходить, когда хотел побыть один. А со временем сделал проход шире и выше. За деревом его все равно не видно, и теперь не нужно ползать на четвереньках, чтобы сюда попасть.

Неона невольно засмотрелась на счастливое лицо парня, вспоминающего с улыбкой былые года.

Так, разговаривая о том о сем ребята доели свой перекус и легли на мягкий плед. Глазам Неоны открылся вид на ясное небо с изредка проплывающими облаками, и макушки деревьев, скрывающие их двоих от лишних глаз.

— … А ты как думаешь? — поинтересовалась девушка мнением собеседника после небольшого рассказа, однако ответа не последовало. Приподнявшись на локтях, она посмотрела на Тея.

Молодой человек сладко спал с умиротворенной улыбкой на лице. Видимо, действие препарата закончилось, а со всеми беседами они потеряли счет времени.

Тей периодически морщился от солнца, светящего ему в лицо. Прядь синих волос, подгоняемая ветерком, легла тому на глаза, явно вызывая щекотку, судя по подрагивающим векам. Неона села, загородив собой солнечный свет, и смахнула рукой прядь с лица Тея. Выражение его лица тут же смягчилось. Он глубже погружался в сон, размеренно дышал, а на губах все еще играла легкая улыбка.

«Наверное, ему снится очень приятный сон», — предположила девушка.

Она не заметила, как начала любоваться чертами лица парня, как вглядывалась в его такой чужой, но такой красивый цвет кожи. Почему-то теперь он ассоциировался у девушки со спокойствием. А синие волосы, пряди которых все время находились в некоем движении из-за еле-ощутимого ветра, что иногда пробивался сквозь растительность вокруг, переливались разными оттенками, завораживая своей необычностью.

Решив скоротать время, Неона достала из пакета книгу, подаренную сегодня Тею ею же.

«Думаю, Тей не обидится, если я немного почитаю».

На удивление, хоть девушка и не любила научную фантастику, история ее действительно заинтересовала. Автор рассуждал на тему «что было бы, если люди не зависели от светил». Она не заметила, как время прошло и солнце начало клониться к горизонту.

А когда луна взошла, Тей продолжал спать, поскольку использовал максимальное дополнительное время от препарата. Организму необходимо было восстановить утраченные часы отдыха.

Именно на этот день пришлось самое короткое время присутствия на небе обоих светил. Луна и солнце пробыли вместе чуть больше часа и разошлись, сменив друг друга на посту.

Когда парень проснулся, обнаружил девушку, сидящую рядом, ссутулившись. Она крепко спала, держа в руках книгу, раскрытую на середине. Солнце уже село, но она не ушла, не оставила его. Ждала до последнего. Ее лицо показалось Тею обеспокоенным.

***

Девушка вновь проснулась в этом темном месте. Она не знала, сколько прошло времени. Сколько дней и ночей она провела здесь? Время сливалось воедино, просто шло… или стояло на месте, уже не понятно.

Голова ужасно раскалывалась, все болело. Каждое движение доставляло адские спазмы боли. По ощущениям, все ее тело было покрыто синяками.

Ничего не поменялось. Как и в прошлый раз, она пыталась позвать кого-то, но никто не приходил.

Только удушающий запах сырости и холод бетона составляли ей компанию.

Из предметов также были хлеб и вода. Их запас обновили. Голод давал о себе знать, девушка съела все до последней крошки и запила водой.

Слезы текли. От безысходности она стучала по всем поверхностям, вкладывая в удары максимум усилий. Голоса уже не было. Удары получались глухими. Она больше не была уверена, слышит ли вообще хоть что-то или попросту оглохла.

А был ли тут на самом деле свет? Может, она просто ослепла?

Так девушка вновь провалилась в сон, который находил на нее, как ей казалось, удивительно быстро. Или, может, все же не быстро?

Глава 6.

Рыжие локоны Неоны переливались серебром в лунном свете, когда Тей нес ее домой, обернув в свою кофту, чтобы сумрачный холод не смог так легко пробраться к телу спящей девушки.

Полная луна хорошо освещала дорогу, да и фонарей на дорожке парка было достаточно, чтобы Тей видел путь и… мужскую фигуру, идущую в тени фонаря и несущую на руках девушку. Сначала Тей почувствовал волнение, где-то в желудке словно что-то перевернулось. Однако, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что и сам сейчас в такой же ситуации. Совсем не обязательно этот человек — маньяк, несущий жертву, так ведь?

Тем временем фигура вышла в кольцо света. Мужчина был одет в темную мешковатую одежду с капюшоном, скрывающим лицо. Девушка на его руках была одета в крайне откровенный наряд. В свете фонаря пайетки, заполняющие собой все одеяние, ярко вспыхнули, переливаясь разными цветами. Сам образ же состоял из подобия сценического купальника, поверх которого была наброшена плотная накидка, что была распахнута. Ноги же, совершенно босые, безвольно свисали с рук возможного кавалера.

Когда парочки поравнялись, на Тея словно накатила мощная волна тревоги. Не понимая почему, он хотел было подойти к ним и уточнить: все ли в порядке? Парень уже сделал шаг в их сторону, как до него донеслись недовольные слова незнакомца:

— Идди, надо же было тебе так напиться и забыть про время? — он слегка подкинул девушку, как бы беря ту поудобнее. — Опять я должен тебя домой тащить! Ты, между прочим, нелегкая!

Услышав это, Тей окончательно расслабился и пошел дальше своей дорогой.

Путь до дома Неоны был долгий, пришлось делать несколько остановок у лавочек, чтобы перевести дыхание. Вся дорога заняла около часа. Обычно Тей ходил на работу пешком. Так что после выхода из парка пришлось вызывать такси, которое еще и не имело права заезжать на частную территорию. Молодой человек переживал, что в доме Бальмеров все уже давно спят. Но, к его удивлению, у главных ворот он встретил охранников. Лунных охранников. Видимо, семья предпочитала круглосуточную охрану и не побрезговала наймом сотрудников другой расы, при всем своем пренебрежении к ним.

На втором этаже дома горел свет. Похоже, еще не все члены семьи Бальмер легли спать.

— Это же госпожа Неона! — выкрикнул один из охранников и кинулся к молодым людям.

— Здравствуйте, я… — начал было Тей объясняться, но его прервали.

— Медленно положи госпожу Неону на землю, подними руки так, чтобы я видел, и отойди назад, — мужчина направил пистолет парню в голову.

Тей начал осторожно выполнять указания и попытался еще раз рассказать, в чем дело:

— Она просто ус…

— Без разговоров! А то пуля полетит тебе прямо промеж глаз!

Оставив девушку на земле и сделав пять больших шагов назад, парень наблюдал, как охранники по рации докладывали кому-то ситуацию. А уже через полминуты к ним выбежал сам хозяин дома.

— Опять ты?! — Гелиос гневно посмотрел на ни в чем не повинного Фригора и подбежал к дочери. — Что ты с ней сделал?! Отвечай, паршивец! — обратился он к незваному гостю.

— Ничего, она просто спит, я принес ее домой.

Лицо Гелиоса было осунувшимся, а под глазами красовались бордовые разводы, свидетельствующие о приеме препарата компании «Фригор».

Он аккуратно взял дочь на руки и понес в дом.

— Проучите его хорошенько, — перед воротами обратился тот к охранникам, — чтобы знал, что бывает с теми, кто лезет туда, куда их не просят.

Обернувшись, он кинул взгляд на юношу. Глаза того сверкнули под мягкими лучами фонарей, освещающих территорию вокруг особняка.

Тей не слышал приказа. Когда двое мужчин приближались к нему, он думал, что те хотят лишь что-то уточнить. Однако в следующий миг ему прилетел удар дубинкой по бедру.

Молодой человек моментально заорал от боли и упал на холодный асфальт, впивающийся в кожу своими крупицами. Но этот факт мигом забылся на фоне нового удара, пришедшегося на спину.

— За… что? — с трудом выговорил парень между криками и стонами.

Узнать ответ ему было не суждено. Мужчины лишь строго выполняли приказ, а разговоры в него не входили.

Тей пытался уползти, но ему не дали такой возможности.

Избиение продолжалось минут двадцать, пока молодой человек не потерял сознание. Тогда охранники оттащили его к обочине, чтобы не портил вид особняка, и вернулись на пост.

Наутро садовнику отдадут приказ промыть дорожку от следов черной крови, что совсем недавно наполняла юное тело.

Неона проснулась с первыми лучами солнца. Сначала она не придала значения окружающей обстановке. Ведь что может быть привычнее утра в своей комнате? Однако, когда девушка встала и попыталась выйти, обнаружила дверь запертой. Не понимая, что происходит, она начала вспоминать события прошлого дня. А затем стала долбиться в двери и кричать, чтобы ее выпустили. Она даже не знала, как оказалась дома.

На крики прибежала Эгла.

— Мама, что происходит?! — требовала объяснений Неона.

— Милая, успокойся, — она приобняла дочь за плечи, — твой отец решил посадить тебя под домашний арест после того, как вчера тебя принес этот… лунный.

— Домашний арест?! Я что вам, маленькая девочка?! Вы не имеете права меня удерживать против воли! Где отец?! Я хочу с ним поговорить!

— Он еще спит. Вчера Гелиосу пришлось принять препарат, ведь ты не вернулась к закату, и мы переживали.

Голос Эглы был мягким, но она тоже волновалась. Не знала, как поступить в данной ситуации.

— Переживали и что? Решили под замок меня посадить, как зверюшку в клетке?!

— Неона, конечно, ты в чем-то права. Давай дождемся пробуждения Гелиоса и все вместе это обсудим?

— Нет! — девушка вытянула руку в требовательном жесте. — Немедленно отдай мне ключ! Я не собираюсь сидеть тут, как заключенная! Я не сделала ничего плохого!

В глазах Эглы мелькали искры сомнения. Тогда девушка поняла, что осталось лишь додавить.

— Если не отдашь ключ, я выпрыгну в окно! Ты меня знаешь, я это сделаю. А второй этаж не обещает мне мягкого приземления.

Это была последняя капля в чаше на весах душевных метаний Эглы. Женщина сдалась и отдала ключ дочери, позволяя той выйти.

Неона кинулась резво приводить себя в порядок и собирать вещи. Неизвестно, сколько еще отец будет спать, поэтому действовать необходимо быстро. Девушка не собиралась сегодня возвращаться в этот дом. Решила переночевать у подруги.

К ней она и направлялась с рюкзачком наперевес, когда вышла за ворота и заметила на обочине смутно знакомый силуэт. Садовник уже отмывал дорожку черной крови, тянущуюся через половину площадки.

— Тей! — не думая ни о чем, юная Бальмер кинулась к телу под кустами.

Девушка запнулась о собственную ногу и упала, сильно ударившись правой рукой. Но боль была ничем в сравнении с переживаниями за Тея. Полубегом-полуползком она добралась до парня.

— Очнись! Скажи мне, что ты жив! Только живи, пожалуйста!

Пульс участился, слезы потекли из глаз. Дрожащими руками Неона взяла руку, покрытую ссадинами и, к своему облегчению, нащупала пульс. В тот же миг она вызвала скорую помощь.

В ожидании ей также удалось выявить отчетливое дыхание Фригора, что немного успокаивало. Она не думала ни об отце, ни о том, как он мог так поступить. Она думала лишь о Тее, повторяя себе под нос только одну фразу:

— Пожалуйста, очнись.

Неона держала знакомого за руку, но тот никак не реагировал. Когда врачи приехали, девушка отправилась вместе с ним в больницу.

В больнице Тея повезли в неизвестном направлении, а Неону отправили к травматологу.

— Но как же Тей?! Я должна быть с ним! — девушка рвалась в сторону, куда только что увезли ее знакомого, а персонал продолжал удерживать ее.

— Вы все равно ему сейчас ничем не поможете. Займитесь пока своей рукой, там, глядишь, и станет что-то известно, — успокаивал ее молодой медбрат.

Нехотя, Неоне все же пришлось смириться с настойчивыми просьбами и отправиться к врачу.

После осмотра и рентгеновского снимка, травматолог пришел к выводу, что перелома нет, и это просто ушиб. Ранее обработанную ссадину на руке помазали заживляющей мазью, и наложили повязку. Затем проводили Неону к определенному кабинету, усадили на лавочку и сказали ждать, когда оттуда выйдет лечащий врач Тея и все расскажет.

— Скорее в операционную ее! — раздался крик в начале коридора, а затем мимо пронеслись врачи с каталкой, на которой лежала солнечная девушка в блестящем откровенном наряде.

Неона не успела об этом ничего и подумать, поскольку дверь кабинета, где находился Тей, открылась, и оттуда вышел мужчина в возрасте.

— Что с ним? — тут же подскочила к тому Бальмер.

— Вы о Тее Фригоре? — с сомнением оглядел ее врач, явно сомневаясь, что солнечная девушка будет так переживать о лунном парне.

— Да! Я о Тее Фригоре! Так что с ним?

Неону разрывало от нервов. Казалось, она сейчас не выдержит и упадет прямо здесь.

— А кем вы ему приходитесь? — прищурился тот.

— Да хоть феей крестной! Скажете вы мне уже, наконец, что с ним или нет?!

— Что ж, фея крестная, — сделал акцент он на обращении, — все будет хорошо с вашим Теем, он крепкий орешек. Да и избившие его люди явно знали, куда наносить удары, чтобы причинить максимум боли, но не поломать паренька. Легкая закрытая черепно-мозговая травма и многочисленные ушибы. Через пару недель будет как огурчик!

— Когда к нему можно будет зайти? — выдохнула Неона и облегченно села обратно на скамейку.

— Думаю, этой ночью он уже придет в себя, так что можете навестить его завтра.

— Спасибо вам.

Девушка осталась еще немного посидеть на месте, восстановиться после стресса. Она увидела, как Тея перевозили в палату, и сразу пошла за ним, чтобы следующим утром не пришлось искать дорогу. А затем заметила, как в соседнюю палату завозят девушку, что недавно везли на операцию.

По приходе к подруге, ей пришлось рассказать события последних дней. Конечно, подруга тоже не одобрила такие новые знакомства Неоны, но переночевать пустила, с условием, что та сообщит родителям, что с ней все хорошо, чтобы они не волновались.

Листая новости перед сном, Неона наткнулась на посты о девушке, которую видела в больнице. Это была двадцатиоднолетняя Идалия Перс. Девушку нашли на трассе, она выбежала на дорогу из леса и бросилась под колеса машины вся в ссадинах, порезах, истощенная. После этого Идалия потеряла сознание, и ее отвезли в больницу. Известно, что девушка училась в том же заведении, что окончила Неона. Ни с кем близко не общалась, никто не знал, чем девушка занималась и зарабатывала на жизнь, ведь она сирота.

Немного поразмыслив, юная Бальмер смогла вспомнить Идалию, они пересекались с ней несколько раз. Девушка создавала впечатление тихого, застенчивого человека. Однако Неона видела ее не только в университете. Как-то раз они с друзьями заметили ту в клубе, в роли стриптизерши. Выкинули пару шуток между собой на эту тему, да и забыли.

С легкой тревогой на душе Неона погрузилась в сон на закате, и, стоило только рассвету замаячить на горизонте, проснулась, быстро собралась и кинулась в больницу.

Там, у самого входа в палату Тея, она столкнулась с лунным медбратом, заходящим в палату, куда вчера поместили Идалию. Он был одет в плотный медицинский костюм, полностью скрывающий тело, в шапочке, перчатках и маске на лице.

«Как же ему должно быть жарко работать во всем этом, сейчас же такая теплая погода!» — подумала девушка, заходя в палату к знакомому.

— Привет, — мягко сказала она, смотря на Тея.

Он был весь в бинтах, на теле и лице виднелись черные кровоподтеки, лицо сильно опухло, видно было, что каждое движение причиняет ему неимоверную боль.

— Привет, — с трудом проговорил он, переводя взгляд на медсестру, пришедшую заменить капельницу. Солнечная девушка в тонком коротком халатике принялась за работу. Хоть волосы ее и были также убраны под шапочку, всего остального набора, как у мужчины из коридора, на ней не было.

— А разве сейчас не смена лунных? — поинтересовалась как бы невзначай Неона.

— Нет, у нас была пересменка двадцать минут назад, все лунные уже принимают душ и собираются домой, — девушка легким движением руки переставила иглу из почти пустого пакетика в полный, и вновь запустила поток капель, остановленный несколькими секундами ранее.

— Но я только что видела в коридоре лунного мужчину, заходящего в соседнюю палату, — обеспокоенно произнесла юная Бальмер.

— Не может этого быть, — посмеялась медсестра, а потом, будто что-то вспомнила, подскочила и, бросив все, кинулась в коридор.

Через мгновение из соседней палаты раздался душераздирающий крик.

Неона бросилась в коридор и сквозь распахнутую дверь увидела Идалию. Горло ее было перерезано, а во рту лежала паучья лилия, зажатая между скрепленными губами. Все вокруг было в крови. Медсестра от безысходности нажала на кнопку вызова медперсонала и, несколько секунд спустя, рухнула на пол в молчаливой истерике.

По коридору мчались другие сотрудники. Чтобы им не мешать, Неона вернулась в палату Тея.

— Что… там? — выговорил молодой человек.

И посетительница рассказала то, что только что увидела.

Впереди Неону наверняка ждал допрос полиции, но пока время еще было, ей необходимо сделать то, за чем она пришла. Дав парню немного времени оправиться от шокирующих новостей, она сказала:

— Тей, я, вообще, пришла, чтобы извиниться. Я понимаю, что прошу слишком многого, но прости за моего отца. Его поступок зверский, ужасный, и я его не оправдываю. Но он сделал это из желания меня защитить. Он беспокоится.

Парень ничего не ответил, просто отвел взгляд. А Неона и не настаивала, лишь пообещала позже снова зайти, еще раз извинилась, пожелала скорейшего выздоровления и вышла в коридор, ожидая полицейских.

***

Девушка проснулась и с первым же движением закричала от боли. Она не могла пошевелить даже рукой. Однако весь пик болей приходился на гениталии. Боль была такой сильной, что она не могла даже повернуться на бок и сесть.

Исходя из происходящего, очевидно, с ней что-то делали, пока она спала. И сон этот явно был не простой, скорее всего, ей что-то подмешивали в еду или воду, раз она не чувствовала те ужасы, что оставляют такие последствия.

Потихоньку растягивая мышцы и не делая резких движений, девушка смогла подняться. Она вновь нашла только воду с хлебом и в ярости швырнула их в дверь. Хлеб отскочил, а вода в железной миске с грохотом разлилась по полу, оставив лишь мокрый след.

Пленница вновь пыталась вспомнить, что было до похищения. Помнила поход в магазин, как утром готовила завтрак, а вечером шла по аллее… или это было в другой день?

Мысли путались, картинка не хотела складываться в единую.

Девушка решительно схватила миску и прижалась к стене около входной двери. Это будет ее единственный шанс, терять уже нечего.

Неизвестно, сколько времени спустя, в замке провернулся ключ, засов скрипнул, цепи с грохотом рухнули на пол, в комнату проникли лучи света, ослепив девушку, даже при непрямом взгляде.

Темный силуэт сделал шаг в комнату.

«Была не была».

Глава 7.

Вечером того же дня в палату Тея ворвался разгневанный отец.

— Какого черта ты, малолетний придурок, опять делал у Бальмеров?! Мало они тебе проблем принесли?! Еще захотел?! Этот солнечный ублюдок тебя чуть не убил! А главное, откуда мы с матерью это узнали? Из обзвона больниц и моргов, после того как наш сын вторые сутки был неизвестно где и не выходил на связь! Ты хоть представляешь, что мы думали?!

Тей лишь молча выслушивал крики отца. Он и не собирался отвечать или как-то защищаться. В этом не было никакого смысла. Конечно, он и сам нехило перепугался, подобного он даже представить не мог, не то что ожидать. Но каковы бы ни были риски, он все равно должен был вернуть Неону домой. Нельзя же было ее бросать одну в парке. Однако, пожалуй, в следующий раз будет разумнее отнести ее к себе.

— Я его на куски разорву! Он уже все границы перешел! Совсем крыша поехала! Он у меня будет гнить в могиле! — Фригор старший не успокаивался, намереваясь отомстить. — Ну что ты молчишь?! Скажи хоть что-нибудь!

— А что говорить? Ты прав. Гелиос Бальмер действительно переборщил…

— Переборщил? Переборщил?! Да эта тварь весь страх растеряла! Его даже в психушку класть бесполезно! Мою злость не утолит даже его смерть! Он должен страдать! Может, — Крий на миг задумался, — нам отыграться на его дочери? Это буд…

— Нет! Не смей трогать Неону!

— Тей, ты… неужели ты готов простить Гелиоса только из-за его шлюхи-дочки? — мужчина тяжело выдохнул и сел. Его лицо выражало презрение.

— Нет, что ты? Конечно, нет! — в груди Тея что-то пылало от того, как отозвался отец о Неоне, но это чувство было настолько слабым на фоне остальных, что сам молодой человек этого даже не заметил. — Но дети не должны расплачиваться за проступки родителей.

— Твоя правда… Однако ничто так больно не ударит Бальмера, как страдания его любимой дочурки.

— Хм… — подумал Тей, складывая в голове свои коварные планы насчет Неоны со словами отца. Может, отец одобрит и не будет мешать? — Тогда я мог бы использовать ее в качестве подопытной крысы для наших препаратов. Уверен, Гелиос будет в бешенстве, когда узнает, что на его любимой дочурке ставили опыты.

— Нет, Тей. Ты мыслишь, как маленький мальчик, смотришь на ситуацию однобоко. Эти твои опыты наложат тень не только на их семью, но и на нашу. Более того, Неона в жизни тебе не доверится, ты же лунный. Когда ты уже вырастешь и начнешь здраво мыслить? В последнее время из-за твоих импульсивных поступков у нас одни проблемы.

Слова отца больно ударили по самооценке. Но обиднее всего то, что они были правдивы. Из-за своего слепого желания отомстить он даже не думал обо всех этих аспектах. Но и отступать он не хотел. Уже даже не из-за обиды, нет. Тей понимал, что та первая, самая ярая ненависть уже прошла. Это стало делом принципа. Он его начал, и он должен довести до конца, что бы ни сказал отец.

— Имя.

— Что, прости? — Крий не расслышал слова сына.

— Имя, — уже громче повторил Тей. — Помимо дочери Гелиос боится потерять свое имя и власть. Если мы хотим отомстить, нужно очернить его имя. Как удачно сейчас орудует маньяк с паучьими лилиями. Стоит лишь подогреть мысли публики по этому поводу и уже на следующих выборах за него никто не проголосует. И никаких подозрений на нас не упадет.

Фригор старший ненадолго завис, обдумывая новую идею.

— Ну вот! Можешь же, когда захочешь! Так бы сразу!

Крий провел в палате еще несколько минут, обсуждая с сыном план мести. Прежде чем уйти, он оповестил Тея:

— Ночью к тебе зайдет мама. Она так переживала, что, когда мы, наконец, тебя нашли, ей стало плохо. Гегата решила остаться и немного отдохнуть.

— Прости, пап… представляю, как вы волновались. Я не хотел такого.

— Поправляйся.

Тей остался в палате один. Он чувствовал себя очень уставшим. Из-за всевозможных капельниц его кровь промыта, следов препарата не осталось и переход светил ощущается очень резко. С регулярным приемом препарата в его крови все время присутствовали некоторые компоненты, распад которых занимал длительное время. За счет этого даже без приема препарата Тей, бывало, мог отключиться на несколько минут позже захода луны, и был это более плавный, постепенный процесс, похожий на отход ко сну по собственному желанию.

Молодой человек решил пролистать новости. Он увидел данные о девушке, что убили в соседней палате. Фотографии того, какой ее нашли перед тем, как привезти в больницу повергли парня в шок. Эта откровенная одежда… та парочка в парке, которую он встретил, когда нес Неону домой. Тот же день отмечают и как день пропажи Идалии. Он видел ее. С маньяком. Он ведь чувствовал тогда, что что-то не так, но ничего не сделал.

В жилах похолодело. От осознания всей картины его бросило в дрожь.

Он мог ее спасти, если бы только решился подойти, поговорить с ним. Возможно, сейчас она была бы жива.

Мысли съедали его изнутри. Говорят, история не знает сослагательного наклонения. Но почему же тогда люди так любят думать о том, как могли бы изменить прошлое, как должны были поступить?

Почти всю ночь Тей провел в новостных статьях и занимался самокопанием. А с заходом луны резко заснул, прямо с телефоном в руках.

Днем Неона посетила полицейский участок, куда ее вызвали для повторного допроса. Первично его провели еще вчера, прямо в больнице, после чего пригласили уже в отделение для дачи более подробных показаний и составления фоторобота.

— Неона? — знакомый голос привлек внимание девушки, сидящей в коридоре и ожидающей, когда ее пригласят пройти в кабинет. — Что ты тут делаешь?

— Эос? Привет! Рада тебя видеть. Даже стало спокойнее при виде знакомого лица.

Юная Бальмер легонько посмеялась после своей реплики.

— Привет. Я тоже тебе рад. Но будь добра ответить на вопрос. Меня вообще не успокаивает встреча моей девушки в полицейском участке, — молодой мужчина сложил руки, ожидая ответа.

— Это потому, что ты здесь начальник.

— Неона, не нервируй меня. Что ты здесь делаешь?

— Да не переживай ты так, — Бальмер встала и приобняла парня. — Я здесь в роли свидетеля, а не подозреваемого.

— Свидетеля чего? — Эос приобнял девушку в ответ.

Неона уже собиралась ответь, как со стороны кабинета ее позвал голос:

— Неона Бальмер, проходите.

— Поговорим потом, — быстро сказала та мужчине и скрылась за дверью, оставив его в неведении.

Однако, начальник полицейского участка может и не дожидаться ответа. Эос направился к дежурному на входе, чтобы выяснить подробности.

— Привет, Джерри, — обратился он к несущему пост у входа подчиненному.

— Здравствуйте, полковник Экадаш!

— Что у нас делает Неона Бальмер?

— Секунду, — парень отвлекся на документы, — Неона Бальмер проходит повторный допрос по делу об убийстве Идалии Перс в качестве свидетеля.

— Ах, да, Идалия. Отчет по ее убийству мне принесли сегодня утром, но я еще не успел глянуть. Спасибо, Джерри.

Эос отправился в свой кабинет, уже и забыв с какой целью вообще выходил из него. Все мысли начальника отдела крутились вокруг Неоны, что уже второй раз оказалась замешена в деле «Флориста». Это было уже опасное совпадение. Флорист редко оставляет жертв в живых, и уж тем более если она его видела. Такой случай был замечен за ним всего один раз, и тогда нам почти удалось его поймать. И, к сожалению, он быстро учится на своих ошибках.

Мужчина взял отчет и мельком пробежался по данным, останавливаясь для более глубокого изучения везде, где упоминалась Неона Бальмер.

— Неона, Неона, куда же ты вляпалась на этот раз?

Это был скорее риторический вопрос. Эосу уже не раз приходилось вытаскивать девушку из различных передряг. Но все же ни разу эти передряги не были настолько серьезными.

— Фреди, — обратился к подчиненному, проводящему допрос Неоны, мужчина через мобильный телефон, — после допроса отправь Неону ко мне в кабинет.

В ожидании девушки Эос Экадаш собрал все необходимые документы. Он планировал хорошенько запугать юную Бальмер и отвадить от дела Флориста.

— Эос? — вошла в кабинет девушка через какое-то время. — Ты хотел меня видеть?

— Я бы хотел сказать, что соскучился и удивиться, почему не скучала ты, но сейчас есть дела поважнее.

— О чем ты? Какие дела? Тебе звонил отец и просил убедить меня вернуться домой?

— Ты что, — начальник отдела тяжело вздохнул, — еще и из дома сбежала в придачу? За тобой может охотиться Флорист, а ты сбежала из самого надежного и защищенного места?! Ты вообще головой не думаешь?!

— Какой еще Флорист? По-моему, из нас двоих с головой не дружишь тут ты! — Неона вальяжно присела на кожаный диван и закинула ногу на ногу, выражая свое недовольство поведением Эоса. Опять он отчитывает ее, будто ребенка.

— Почему ты не пошла ко мне?! Почему я узнаю обо всем от твоего отца или подчиненных, в очередной раз прикрывая твой зад?!

— В список близких мне людей входишь не только ты, милый, — Бальмер кокетливо улыбнулась.

— Твою мать, да ты совсем не соображаешь! — мужчина в ярости достал кипу фотографий, распечатанных на плотной глянцевой бумаге, и швырнул их в девушку. — Полюбуйся, милая, вокруг чего ты вертишься.

Снимки рассыпались по полу, большинство из них перевернулись, но от изображений на открытых фотографиях Неону резко затошнило. На них были запечатлены изувеченные трупы девушек, все в крови.

— Что это?! Зачем ты мне показываешь эти ужасы?! — Неона встала и прошла к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Мутило ее довольно сильно.

— Это снимки жертв так называемого Флориста, с которым ты столкнулась уже дважды! И продолжаешь вести себя так, будто хочешь добавить в коллекцию свое изображение!

— Убери их, — сдерживая рвотные позывы, спокойным тоном попросила девушка.

Эос принялся собирать фотографии. А после достал из холодильника бутылку воды для Неоны. Смотря на бледное лицо девушки, он стал переживать, не переборщил ли с устрашением.

— Почему их так много? — выдавила из себя вопрос Бальмер, вернувшись на кожаный диван. — Было же всего четыре жертвы.

— Нет, Неона. Четыре жертвы было лишь в этой активной фазе Флориста. Да, он немного изменил почерк после паузы, но это все еще тот же Флорист. Об этом говорят многие детали. До этих жертв было еще восемь. Три из которых так и не удалось опознать, настолько изуродованы их тела. — Эос присел рядом с напуганной Неоной. — Пойми, дорогая. Флорист — не просто начинающий убийца. Это жестокий маньяк с многолетним опытом, которого не могут найти все силы полиции нашего города. К нам даже высылали специалистов из столицы, и уже не раз. Но и они не справились с задачей. Кстати, учитывая события, скоро должны будут снова прислать.

— У меня нет слов.

— Зато у меня есть, — Экадаш взял девушку за руку. — Неона, я за тебя переживаю. Береги себя. Тебе сейчас лучше залечь на дно. Спрятаться дома и не выходить, а еще лучше уехать отсюда как можно дальше.

— Я подумаю над твоими словами… обещаю.

Солнце уже начало снижаться, когда девушка вышла из полицейского участка и собралась прогуляться, проветрить голову и обдумать услышанное. Но не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала вибрацию телефона. Это было сообщение от Тея:

«Привет, Неона. Можешь принести мне препарат из моей лаборатории? Он мне очень нужен. Зайди ко мне, я дам ключи и объясню все».

Таким образом Неона оказалась в парке поздним вечером. Дорога до больницы от секретной лаборатории Тея, расположенной на нулевом этаже многоэтажного здания, пролегала через него. Здесь они впервые столкнулись с Теем… так же, как и с Флористом.

Солнце почти село, когда девушка вышла из лаборатории. Поскольку она хотела успеть принести необходимый препарат Тею сегодня же, ей пришлось поторопиться. Примерно полчаса у нее еще было. Быстрым шагом она уверенно неслась в сторону больницы все через тот же парк.

Людей на дорожках не было. Это не самое популярное место. Было ли Неоне страшно, зная о Флористе? Определенно да. Но девушка была уверена, что на нее не нападут так быстро. С прошлого нападения и по совместительству их встречи, прошел всего день. Даже самые злые преступники должны понимать, что нужно иногда затаиться и переждать, чтобы дальнейшее нападение было более неожиданным.

Деревья скрывали закатные лучи солнца, но фонари хорошо освещали путь.

В какой-то момент девушка услышала отчетливые тяжелые шаги за своей спиной. Листья под ногами неизвестного громко чавкали, еще не до конца просохнув после недавнего потопа. Сначала она подумала, что ей показалось, но позже увидела тень. Фонарь, оставшийся позади, светил в спину и Неоне, и следующему за ней человеку.

Девушка инстинктивно ускорила шаг, но и шаги за ее спиной тоже ускорились. Тогда, подгоняемая паникой, Неона бросилась бежать. Она искренне надеялась, что человек за ее спиной окажется обычным жителем города, и это всего лишь разыгравшееся воображение девушки. Вот сейчас она побежит, а человек останется там же, еще и посчитает ее ненормальной. Потом она будет смеяться вспоминая это и рассказывая друзьям.

Но все сложилось совершенно иначе…

Вместе с перешедшей на бег Бальмер, человек за ней тоже побежал. Неона бежала изо всех сил, но огромное тяжелое тело нагнало ее и повалило на сырую землю, влага которой мгновенно пропитала ткань рубашки, окатив живот неприятным холодом.

«Может это охранник отца? Наверняка отец отдал приказ вернуть меня домой!» — промелькнула успокаивающая мысль в голове. Девушка закричала, зовя на помощь, чтобы проверить свою догадку. Наверняка сейчас она услышит что-то вроде «госпожа Неона, не бойтесь, это охрана».

Но надежда быстро разбилась о жестокую реальность, когда она услышала грубое:

— Заткнись, сука!

Несмотря на боль в правой руке, девушка дотянулась ею до бутылки рядом с ними, зеленое стекло которой сверкало лучами надежды в свете фонаря. Но стоило ей поднять бутылку, как руку пронзила еще большая боль, и Неона вскрикнула, выронив потенциальное оружие. Травма еще не прошла.

Мужчина, сидящий на ней сверху, разразился хохотом. Даже слегка ослабил хватку на левой руке, но вовремя опомнился и ухватился посильнее. Он приподнялся и перевернул Неону с живота на спину. Превозмогая боль, девушка попыталась ткнуть напавшему в глаза. Однако тот успел перехватить и правую руку, фиксируя уже обе ее руки над головой своей одной левой. Неона кричала, но в рот ей отправился кусок какой-то плотной скомканной ткани.

Лица его не было видно из-за капюшона, и даже руки скрывали плотные черные перчатки.

Мужчина полез к ней под юбку. Как бы Неона ни брыкалась ногами и извивалась телом, противостоять человеку, почти втрое больше ее самой, не получалось.

Грубые руки отодвинули тонкую ткань нижнего белья, последней преграды, отделяющей ее тело от нападавшего. Два толстых пальца в уже промокшей перчатке резко вошли во влагалище, больно растягивая мышцы, от чего Неона застонала. Из глаз полились слезы, а от слюней во рту казалось, она вот-вот захлебнется, не в силах толком их проглотить.

Мужчина согнул пальцы внутри нее, образуя своего рода крюк, на который «насадил» Неону, и приподнял тело, чтобы она прочувствовала этот факт.

Затем он наклонился к девушке, смотря ей в глаза. В свете фонарей янтарные глаза мужчины ярко сверкнули.

— Ты моя жертва, Неона Бальмер. Я еще вернусь к тебе, и, поверь, не раз.

Он ослабил хватку, вытащил руку из-под юбки и встал, уходя медленным шагом.

Вся в слезах Неона села и вытащила тряпку изо рта. Ее трясло, страшно трясло. Но, собрав всю волю в кулак, она прокричала вслед маньяку:

— Пошел на хуй, импотент!