Kitabı oxu: «Magie aus Tod und Kupfer»

Kapitel Vier

Rya und Nick rückten nicht damit raus, was genau der Fluch bei Xanthos bewirkte. Wäre ich im Besitz all meiner Kräfte, hätte ich es herausfinden können, aber so … Ich grummelte leise in meine Tasse und ließ mir den wirklich hervorragenden Tee schmecken. Dann kniff ich mir in die Nasenwurzel und schob den Gedanken an Xanthos’ Fluch beiseite … wenn er nicht darüber reden wollte, bitte schön. Eins nach dem anderen.

»Wobei braucht ihr meine Hilfe?«

Nick wechselte einen Blick mit Rya, dann zog er eine lange schwarze Feder aus der Innentasche seiner Jacke hervor. Ihre Spitze war silbern, als hätte sie jemand in Farbe getaucht. Er streckte sie mir hin und ich griff danach. Sie war überraschend schwer und weich und ich ließ sie durch meine Finger gleiten. Bei näherer Betrachtung zeigte sich, dass sie keinesfalls rein schwarz war, die Oberfläche schimmerte ganz leicht bläulich, wenn man sie im Licht wendete. Sie war wunderschön.

»Wo habt ihr die her?«, wollte ich wissen.

»Sie lag auf der Dachterrasse unseres Hauptsitzes«, antwortete Nick. »Hast du so eine Feder schon mal gesehen?«

Ich drehte den außergewöhnlichen Fund hin und her und musterte ihn genau. »Nein. Bei den Mageía Mésa wird zwar auch mit Federn gearbeitet und gezaubert, doch so ein Exemplar ist mir noch nicht untergekommen.«

»Schade.«

»Wieso glaubt ihr, dass die Feder wichtig ist?«

Xanthos beugte sich vor und übernahm das Wort. »Wir sind uns nicht sicher, ob es einen Zusammenhang gibt, aber einer unserer Ordensbrüder ist wie vom Erdboden verschluckt. Und am Tag seines Verschwindens haben wir diese Feder im Kies auf dem Dach entdeckt.«

»Glaubt ihr, dass er entführt wurde? Von etwas mit Flügeln?«

»Möglich.«

Ein Schauder lief mir über den Rücken. »Und dass er einfach nur abgehauen ist, weil er jetzt selbst über sein Leben bestimmen kann? Wäre das eine Option?«

Nick trommelte mit den Fingern auf seinem Bein herum. »Theo­retisch. Aber da sich die mysteriösen Zwischenfälle in der Stadt in letzter Zeit häufen, gehen wir nicht davon aus.«

»Wieso, was ist passiert?«

Er beugte sich vor. »Es treten vermehrt Überfälle auf, bei denen Menschen auf brutale Weise ermordet werden. Es gibt keine Spuren, keine Zeugen. Die Wunden sind meistens gleich: Aufgerissene Brustkörbe und Verletzungen, die von Krallen stammen könnten. Die Organe im Inneren sind intakt, nur Haut, Muskeln und die Rippen sind betroffen. Wir glauben schon seit dem ersten Vorfall vor ein paar Wochen, dass etwas Magisches dahinterstecken muss, denn normal ist das nicht.«

Ich strich mit dem Daumen über den Federkiel. »Ob magisch normal ist, ist eine Frage der Perspektive«, antwortete ich und Rya nickte verständnisvoll. »Für mich bedeutet Magie Normalität. Aber ich weiß, was du meinst.«

Während ich die Feder genauer betrachtete, breitete sich erneut Stille im Raum aus. Ich wusste, was sie von mir erwarteten. Was sie sich erhofften. Ich wollte ihnen helfen, von Herzen gern, nur ob ich das schaffte …

»Warum habt ihr mir nicht früher davon erzählt?«, fragte ich.

Nick warf einen Blick zu Xanthos, der mir antwortete. »Wir waren nicht dafür zuständig, da wir wegen der Ágalmas unterwegs waren. Es gab keinerlei Beweise, nur Theorien. Mit dem Fund der Feder hat sich das geändert und wir haben den Fall, wenn du es so nennen willst, freiwillig übernommen. Du bist die einzige Mágissa, der wir auch nach dem Ende des Krieges vollkommen vertrauen.«

Ich erhob mich. »Mal sehen, ob ich etwas herausfinden kann.« Es bedeutete mir viel, dass sie so große Hoffnungen in mich setzten, nur vereinfachte es das nicht.

Mit der Feder in der Hand ging ich zu dem Netz aus Fäden. Vielleicht fand sich in dem Geflecht ein Hinweis und meine Magie würde sich endlich einmal wieder nützlich machen. Wenn sie es schon nicht für mich tat, dann vielleicht für meine Freunde, die Hilfe brauchten. Immerhin hatte ich all die Jahre nach der Devise gelebt, anderen zu helfen, und meine Macht hatte mitgespielt. Das konnte sie doch nicht vergessen haben.

»Streng dich an«, sagte ich sowohl zu ihr als auch zu mir. Fürs Erste schloss ich nur die Augen und ließ die Feder durch meine Finger gleiten. Doch außer einem flüchtigen Prickeln fühlte ich nichts. Da war etwas, nur versteckte es sich gut vor mir. Oder meine Kraft reichte nicht aus, um es an die Oberfläche zu holen. »Komm schon.«

Ich versuchte es erneut, doch das Resultat blieb dasselbe.

»Ilena …« Rya war aufgestanden und kam auf mich zu.

»Schon gut. Ich will euch helfen. Ich brauche nur etwas Zeit.« Und ein Wunder, fügte ich in Gedanken hinzu. Ich ließ die Schultern kreisen und fasste nach meiner … nicht mehr vorhandenen Kette. Ob ich es irgendwann endlich lernen würde?

Ich trat einen Schritt auf das Netz zu und streckte die freie Hand aus. In diesem Netz bewahrte ich all die Zaubersprüche und Informationen auf, die ich mir nicht merken konnte. Wenn ich bereits etwas über so eine Feder gehört hatte, würde ich dieses Wissen hier finden. Und wenn nicht hier, dann gab es immer noch andere Möglichkeiten und Orte, um danach zu suchen.

Ich zupfte an einer der Schnüre, die mit einem summenden Geräusch nachgab, dachte an die Feder und …

hörte eine Violine, die eine zauberhafte Melodie spielte.

Sie gab zaghafte Töne von sich, als wollte sie zunächst sichergehen, dass ich ihr zuhörte. Dann wurde ihr Spiel lauter, schneller, noch immer beruhigend, wie eine Begrüßung. Wie eine Einladung. Ich folgte ihr und ließ mich fallen. Die Musik trug mich weiter, trug mich fort. In einen Zustand, in dem es nichts mehr gab und in dem dennoch alles wunderschön war. Es war hell und dunkel zugleich, traurig und fröhlich, schwer und leicht. Mein Herz erhitzte sich, nur um im nächsten Moment kalt in sich zusammenzufallen. Die Klänge der Saiten strichen über meine Haut, durch mein Haar; hielten mich fest und stießen mich weg. Eine Träne rann über meine Wange, aus Freude und Leid zugleich. Dann wurde mein ganzer Körper warm und ich ließ mich weiter in dieses bittersüße Nichts tragen. Es nahm mich bei der Hand und zog mich mit sich …

Jemand schlug mir ins Gesicht und ich riss die Augen auf. Mein Kopf flog zur Seite und ein höllisch brennender Schmerz überzog meine linke Gesichtshälfte bis runter zu meiner Brust. Wie von selbst schoss mein rechter Arm nach oben, ich breitete die Finger aus und überließ meinen Instinkten das Handeln. Dunkel wabernde Schatten bündelten sich auf dem Inneren meiner Handfläche, nur um im Bruchteil einer Sekunde später auf meinen Angreifer loszugehen. Mit einer Druckwelle entlud sich die Spannung, und der Ball aus Magie bohrte sich in den Torso von …

Xanthos.

»Nein!«, schrie ich, doch es war zu spät. Xanthos wurde von dem Zauber fortgeschleudert und flog in einem hohen Bogen durch den Raum. Meine Knie zitterten, als ich seinen Flug mit dem Blick verfolgte. Mein Hirn war wie leer gefegt, ich stand einfach nur da und sah zu. Im nächsten Moment kam er mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden auf, sein Sturz wurde von den Hunderten Kissen abgefedert.

Doch er blieb reglos liegen.

Meine Beine gaben unter mir nach, dann war Rya an meiner Seite und fing mich auf. Sie ließ mich vorsichtig zu Boden gleiten, wo ich mich hinkniete. Nick rannte zu Xanthos hinüber und fluchte, als er sich durch die Kissen kämpfte.

Ich starrte auf meine leeren Hände. Die Feder war fort, dafür bedeckten dicke Ascheflocken meine Finger. Blinzelnd sah ich auf und wurde mir des Rauchgeruchs bewusst, der in der Luft lag. Rya neben mir hustete. Auch in ihren Haaren hatten sich graue Flocken verfangen, ihre Augen waren gerötet.

Aus der Ecke, in der Xanthos gelandet war, ertönte ein gequältes Stöhnen.

»Er lebt«, rief Nick und mein Herz setzte vor Erleichterung einen Schlag aus.

»Was ist passiert?«, fragte ich.

Rya deutete hinter mich.

Ich traute mich fast gar nicht, mich umzudrehen. Ein gepresstes Schluchzen entfuhr mir, als ich sah, was ich angerichtet hatte. Das Netz aus den schillernden Schnüren war zerstört. Nur ein paar einzelne Fäden spannten sich noch durch den Raum, der Rest lag verkohlt und rauchend auf dem Boden. Auch die Kräuter, Papiere und andere Utensilien waren Feuer zum Opfer gefallen. Ihre Überreste ruhten rußgeschwärzt auf dem Boden. Wie war das möglich?

Erst auf den zweiten Blick entdeckte ich das Funkeln von Wasser, das die gesamte Ecke des Raumes überzog.

»Ich habe es löschen müssen, sonst wäre das ganze Haus abgebrannt«, sagte Rya entschuldigend.

»Immerhin hattest du dieses Mal einen guten Grund, um es unter Wasser zu setzen«, murmelte ich. Ryas Antwort war halb Lachen, halb erleichtertes Schluchzen.

Meine schmerzende Wange meldete sich. Vorsichtig fuhr ich mit den Fingern darüber und zuckte zurück, als es brannte. Rya strich meine Haare zur Seite und begutachtete den Schaden.

»Du warst wie in Trance. Wir haben versucht, dich aufzuwecken. Als es dann angefangen hat zu brennen, wollte Xanthos deinen Griff um die Feder lockern, doch du hast nicht losgelassen. Dann hat er dich aus lauter Verzweiflung geohrfeigt. Tut es sehr weh?«

»Bestimmt nicht so sehr wie das, was sie mir angetan hat.« Xanthos kam unterstützt von Nick auf uns zugehumpelt. Er presste sich Nicks Jacke gegen die Brust und verzog das Gesicht vor Schmerzen. Da ich noch immer saß und meinen Beinen nicht traute, griff ich nach dem Stoff seiner Hose. Ich legte meine Hand auf seine Wade und krallte mich in der Jeans fest, ohne ihm dabei wehzutun.

»Es tut mir so leid«, sagte ich. Xanthos schnaubte. Er ließ sich neben mir auf den Boden gleiten. Die Geräusche, die er dabei von sich gab, taten mir mehr weh als mein eigener Schmerz.

»Mir auch«, knurrte er und bemühte sich um ein klägliches Grinsen. »Mir scheint, wir sind schon wieder quitt.«

Nick fragte mich: »Ilena, hast du Verbandsmaterial im Haus? Und irgendein richtig gutes Zeug, um die Heilung von Wunden zu unterstützen?«

»Oben im Bad, im Wandschrank neben der Badewanne. Da ist so ein schwarzer Tiegel. Daneben sollten auch Mullbinden und so was liegen.«

Er nickte und eilte aus dem Wohnzimmer. Rya stand auf und öffnete die Fenster, damit Rauch und Qualm abziehen konnten. Xanthos zog zischend die Luft ein. Mein Blick fiel auf Nicks Jacke, die er noch immer vor der Brust hielt. Seine Haut war blutverschmiert.

»Ist nur eine Schürfwunde«, brummte Xanthos.

»Zeig sie mir«, befahl ich.

»Nein.«

»Xanthos!«

Leise schimpfend hob er die Jacke an, die sich mit einem schmatzenden Geräusch von dem verkohlten Fleisch darunter löste. Ein übler Geruch stieg mir in die Nase, mir wurde schlecht und ich würgte.

»Fang jetzt bloß nicht an zu kotzen«, murmelte der Krieger.

»Idiot«, presste ich hervor und atmete nur durch den Mund. Xanthos wollte die Jacke wieder auf die Wunde pressen, doch ich hielt ihn davon ab. »Es blutet nicht mehr, lass lieber etwas Luft dran. Ich bin gleich wieder da.« Bei dieser Verletzung würde die Salbe aus Türkis nichts helfen. Es brauchte etwas Stärkeres.

»Rya«, rief ich, und meine Freundin war sofort an meiner Seite. Sie half mir beim Aufstehen und folgte mir in die Küche.

»Was brauchst du?«, fragte sie.

»In dem Regal neben dem Ofen müsste eine Flasche mit einem Glasdeckel stehen. Darin ist eine bernsteinfarbene Flüssigkeit. Nimm die mit. Ich brauche etwas aus dem Kühlschrank.«

Sie wirkte skeptisch, suchte aber nach der Flasche. Mittlerweile trugen meine Beine mich wieder und ich schaffte es allein, die Tür zum Kühlschrank und das kleine Gefrierfach ganz oben zu öffnen. Das Räucherbündel mit Beinwell, Minze und Eukalyptus lag noch da, wo ich es vor gefühlt ewigen Zeiten abgelegt hatte. Damit ich mir keine Frostbeulen an den Fingern holte, wickelte ich es in den Saum meines Pullovers. Rya hatte die Flasche gefunden und wir eilten zu Xanthos. Auch Nick war zurück und war schon dabei, das Verbandsmaterial bereitzulegen.

Ich kniete mich neben ihn und deutete auf Xanthos.

»Rya, mach bitte den Deckel ab und gib ihm die Flasche.« Sie kam der Aufforderung nach und Xanthos griff zu meiner Verwunderung ohne Widerrede nach dem Gefäß. Es zitterte leicht, als Rya losließ.

»Was genau …«

»Frag nicht, trink es einfach. Und du, Nick, setz dich bitte hinter Xanthos und halte ihn fest.« Die Krieger sahen mich skeptisch an. »Muss ich es euch aufmalen?«

Xanthos lachte in sich hinein und setzte die Flasche an. Seine Augen wurden groß, als die Flüssigkeit seinen Mund erreichte. In weiser Voraus­sicht hielt ich meine Hand gegen das Gefäß, damit er es nicht frühzeitig absetzte. Xanthos’ Augen wurden dunkel und er warf mir düstere Blicke zu, während er Schluck um Schluck hinunter­würge. Nach vier ließ ich los und er schleuderte die Flasche fast von sich. Rya bekam sie gerade noch so zu fassen, bevor sie auf dem Boden zerschellte.

Xanthos hustete stark und wischte sich mit dem Ärmel über den Mund. »So stelle ich es mir vor, wenn du etwas mit deiner Spucke verfeinerst.« Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn. Es blieb nicht mehr viel Zeit.

»Nick, zieh ihm den Pullover aus.« Dieses Mal gehorchte der Krieger sofort und griff nach dem Saum des Oberteils. Xanthos blinzelte träge und wehrte sich nicht, seine Augen wurden glasig.

»Willst du das nicht lieber selbst machen, Mágissa?«, säuselte er, die Zunge schwer von dem Trank. Endlich setzte die Wirkung ein. Wenn alles glattlief, dann würde er gleich nichts mehr spüren. Sein Kopf sackte zur Seite und er bekam nicht mehr mit, dass ich seine Frage nicht beantwortete.

Rya half Nick dabei, das Kleidungsstück über Xanthos’ Arme und Kopf zu ziehen, während ich das Räucherbündel aus meinem Pullover wickelte und neben mich legte. Meine Finger zitterten und ich sah wieder vor mir, wie ich diesen schimmernden Ball aus Magie abgegeben hatte. Wie hatte so etwas passieren können?

Xanthos jaulte auf, als Nick den Stoff von den Wundrändern löste. Rya hatte den Blick abgewandt, sie war etwas blass um die Nase.

Ich zog scharf die Luft ein, als ich das ganze Ausmaß der Verletzung betrachtete. Es sah schlimmer aus, als es war. Die Wunde war nicht sehr tief und blutete nicht mehr, das war gut. Der Stoß hatte augenscheinlich eher der Abschreckung und Verteidigung gedient, nicht einem Angriff. Wobei es mir immer noch ein Rätsel war, wie ich das zustande gebracht hatte. So etwas hatte ich nicht mal beherrscht, als ich noch im Besitz all meiner Macht gewesen war. Doch das musste warten. Jetzt musste ich Xanthos heilen.

Ich rutschte näher an ihn heran und konnte es nicht verhindern, dass mein Blick über seine nackte Haut glitt. Seine Bauchmuskeln waren angespannt, obwohl er nicht mehr bei vollem Bewusstsein war. Die feinen Haare, die vom Bauchnabel aus in einer dünnen Linie bis unter den Bund seiner Hose führten, klebten nass auf seiner Haut. Ich streckte meine Finger nach ihm aus und er zuckte leicht zurück, als ich ihn an der Taille berührte. Er kochte. Das wiederum war nicht gut. Wir mussten uns beeilen. Ich hob das Bündel an und löste die Schnüre, um an alle Bestandteile heranzukommen.

»Rya, setz dich auf seine Beine. Er darf nicht so viel Bewegungsspielraum haben. Nick, du musst ihn gut festhalten. Trotz der Bewusst­­losigkeit wird sein Körper darauf reagieren. Und er muss etwas flacher liegen.«

Beide kamen meiner Aufforderung nach. Mit ein paar geübten Handgriffen umschloss Nick Xanthos’ Oberkörper und fixierte seine Arme. Nur der Kopf in seinem Schoß hatte noch Spiel, doch darum würde ich mich gleich kümmern. Fürs Erste zog ich aus dem Räucher­bündel einen dünnen Stock aus Sandelholz, den ich Xanthos quer in den Mund steckte, damit er sich nicht auf die Zunge biss. Dann breitete ich den Rest der Materialien auf der Wunde aus. Sie war in etwa so groß wie meine beiden Handflächen und erstreckte sich vom Brustbein aus in alle Richtungen. Ich legte die Kristalle darauf, dann die restlichen Zweige, die Kräuter und Blüten, und ganz zum Schluss platzierte ich die Schnur obenauf. Sie war einst Teil meines Netzes gewesen, bis ich sie für diesen Zauber daraus entfernt hatte. Es steckte hoffentlich noch genug Magie darin, um den Schaden, den ich angerichtet hatte, zu beheben. Denn so lauteten die Regeln: Was von Magie zerstört wurde, vermochte auch nur Magie wieder richtig zu heilen. Wie gut, dass ich noch fertige Zauber-Vorräte aus der aktiven Zeit des Krieges hatte. Diese hatte ich immer wieder aufgestockt, für den Fall, dass akut etwas gebraucht wurde.

Das halb getrocknete Blut in der Wunde fing an zu zischen. Sobald die Kristalle und Pflanzenteile eine gewisse Temperatur überschritten, ging es los. Ich rutschte näher an Xanthos heran, neben seinen Kopf, der schlaff auf Nicks Schoß lag. Ich strich ihm die Haare aus der Stirn und seine Augenlider flackerten.

»Es wird alles gut.« Ich legte die Hände auf seine Wangen und schob die Finger in seinen Nacken. Mit den Daumen strich ich ihm über die Wangenknochen, dann packte ich etwas fester zu.

Keine Sekunde zu spät, denn im nächsten Moment verkrampfte er sich. Mit einem goldschimmernden Leuchten entfalteten die Steine auf Xanthos’ Brust ihre Wirkung. Ein schwacher Windhauch glitt über uns hinweg, dann zerfielen die Kräuter und Blüten, lösten sich auf und wurden Teil des Fleisches um sie herum. Ihnen folgen die Edelsteine, dann der dünne Faden, bis von den Materialien nicht mehr als feines Pulver übrig blieb. Eine wabernde Masse formte und legte sich wie eine beschützende Decke über die offene Stelle. Das alles geschah nahezu lautlos, nur Xanthos’ Keuchen war zu hören. Sein Körper bäumte sich auf, und wir hielten ihn mit vereinten Kräften zurück. Da erst kam mir in den Sinn, dass es vielleicht keine gute Idee war, die Hände, mit denen ich ihn so verletzt hatte, direkt an sein Gesicht zu pressen. Doch ich spürte kein magisches Prickeln unter der Haut und hoffte, dass es auch so bleiben würde, bis die Heilung abgeschlossen war.

Es dauerte nur ein paar Minuten, die sich wie Stunden anfühlten. Doch dann, endlich, trocknete und löste sich die magische Substanz auf seiner Brust auf und rieselte zu Boden. Darunter kam unversehrte Haut zum Vorschein, die zwar leicht gerötet, darüber hinaus aber vollkommen in Ordnung war. Es war endgültig vorbei, als Xanthos in Nicks Armen erschlaffte und reglos liegen blieb. Ich nahm ihm den Stock aus dem Mund und strich ihm erneut das Haar aus der Stirn. Er fühlte sich kühler an. Die verheilte Haut war ebenso normal temperiert, was ich als gutes Zeichen deutete.

»Ich hole ihm etwas Wasser. Er muss in den nächsten Stunden viel trinken.«

Rya hielt mich am Arm zurück, als ich aufstehen wollte. »Warte, lass mich das machen.« Wenige Sekunden später formte sich in der Luft eine Kugel aus reinem Wasser. Rya fixierte sie mit dem Blick und führte sie allein mit der Kraft ihrer Gedanken zu Xanthos’ Mund. Erst benetzte sie seine leicht geöffneten, schön geschwungenen Lippen. Dann drang das Wasser in seinen Mund. Nick hielt Xanthos’ Kopf, als dieser blinzelte und intuitiv ein paar Schlucke trank.

Rya lächelte stolz. Ihre Magie war nach ihrer zweiten Versteinerung zeitweise so schwach gewesen wie meine, doch im Gegensatz zu mir zeigte sich bei ihr eine Regeneration. Vermutlich lag es daran, dass ihre Magie angeboren war und durch ihre Adern floss, während meine nur ein temporäres Geschenk einer Göttin gewesen war.

»Es wird von Tag zu Tag einfacher«, sagte sie, als sie meinen Blick auffing. »Ich verdanke das dir. Ohne dein Geschenk wäre ich nicht hier.«

Anfangs hatte es Rya Schwierigkeiten bereitet, die vielen verschiedenen Kräfte in ihr zu kontrollieren. Doch das Wirken von Magie war ihr in die Wiege gelegt worden, und so fand sie schnell ihren Weg, um die neuen Kräfte auf ihre Weise anzuwenden. Neue Grenzen hatten sich aufgetan, in der Blutmagie beispielsweise, aber Rya trauerte nicht darum. Sie war froh, diese Form der Magie mitsamt den Erinnerungen daran hinter sich gelassen zu haben.

»Ich finde es cool, dass ein bisschen meiner Magie jetzt in dir steckt«, sagte ich. »Wenn ich sie schon nicht nutzen kann, dann zumindest jemand anderes.«

Rya nickte gedankenverloren. Gespräche wie diese hatten wir nicht erst einmal geführt. Sie schwankte zwischen Dankbarkeit und Reue, obwohl ich ihr immer wieder versicherte, dass sie mir nichts schuldig war. Jedes Mal, wenn ich sie lächeln sah, oder wenn ihre Augen vor Freude funkelten, fühlte ich nichts als Erleichterung darüber, dass ich ihr hatte helfen können. Meine einzige Sorge war, dass ich nicht wusste, ob ich das auch in Zukunft konnte.

Xanthos zitterte.

Ich stand auf, um eine Decke zu holen. »Ihr solltet ihn jetzt nach Hause bringen. Er muss sich ausschlafen und wieder zu Kräften kommen.«

Nick zog eine Augenbraue nach oben. »Wie sollen wir ihn in den Wagen bekommen? Er ist viel zu …«

»Wenn du jetzt fett sagst, haue ich dir eine rein«, knurrte Xanthos. Er hatte die Lider halb geöffnet. Die Wirkung des Tranks ließ wohl schon nach. Er musste einen sehr guten Stoffwechsel haben. Schwerfällig hob er die Hand und tastete seine Brust ab. »Ich bin rosa«, brummte er.

»Soll ich noch etwas Glitzer drüberstreuen?«

Xanthos blinzelte träge und sah zu mir auf. Er wirkte verwirrt, musterte mich genau, als sähe er mich zum ersten Mal. Ich klaubte die Decke vom Sofa und übergab sie Nick, der sie Xanthos um die Schultern legte. Letzterer konnte schon wieder allein sitzen. In wenigen Minuten würde er sicherlich allein zum Auto laufen können.

»Was ist mit der Feder?«, fragte er plötzlich. Wir anderen sahen uns an. Wir hatten total vergessen, worum es ursprünglich gegangen war.

»Wo ist sie überhaupt?«, wollte Nick wissen. Xanthos deutete in die Richtung des Netzes, von dem nichts mehr übrig war.

»Ich glaube, sie ist runtergefallen, als Ilena mich umbringen wollte.«

Nick eilte los, um die Feder zu finden.

»Fass sie nicht mit bloßen Händen an«, warnte ich ihn. »Wickel sie in irgendwas ein. In den Regalen müssten ein paar Stofffetzen herumliegen. Sofern sie nicht verbrannt sind.«

»In Ordnung.«

Rya stand auf. »Was genau ist passiert, als du die Feder berührt hast?«

»Zunächst gar nichts. Erst als ich auch gleichzeitig die Fäden angefasst habe, war da plötzlich eine Melodie, gespielt von einer Violine oder etwas Ähnlichem. Ich kenne das Stück nicht, es war wunderschön und traurig zugleich. Keine Ahnung, was das zu bedeuten hat. Die Feder könnte verzaubert oder verflucht sein, ähnlich wie damals deine Phiole. Nur …« Ich schluckte schwer. Rya legte mir eine Hand auf den Arm und drückte sanft zu.

»Du kannst es nicht spüren.«

Nickend wandte ich den Blick ab. »Ich bin keine große Hilfe, oder?«

»Du hast getan, was du konntest, und das zählt.«

»Habt ihr denn gar nichts bemerkt, als ihr die Feder berührt habt?«, fragte ich. Rya verneinte.

Xanthos sah auf seine Hände hinab. »Ich hab sie nicht angefasst, wenn überhaupt, dann nur mit den Knöcheln gestreift.«

Nick kehrte zurück, er schob sich die Feder, die er in ein rotes Stück Stoff gewickelt hatte, wieder in die Jacke.

»Niemand, der die Feder bisher in den Fingern hatte, hat etwas wahrgenommen. Das waren zwei Krieger, Rya und ich.« Er warf mir einen entschuldigenden Blick zu. »Bist du sicher, dass diese Reaktion etwas mit der Feder zu tun hatte? Oder könnte es auch sein, dass das von dir kam?«

»Nick«, zischte Rya, doch ich hob die Hand und ließ nicht zu, dass sie ihn tadelte.

»Er könnte recht haben«, sagte ich. »Vielleicht war die Feder schuld, vielleicht auch meine eigene Magie. So etwas ist mir vorher noch nie passiert. Wir sollten die Mageía Mésa um Hilfe bitten.«

Xanthos erhob sich. »Dann mal los.«

»Du gehst heute nirgendwo mehr hin«, erwiderte ich. »Dich will ich frühestens morgen Mittag wieder sehen, dann können wir zusammen Nephele besuchen.«

»Es geht mir gut«, murrte er und schmiss die Decke weg. Das Spiel seiner definierten Muskeln zog meinen Blick sofort auf sich. Bei Hekate, diese Krieger waren wirklich schön anzusehen. Selbst verschwitzt und mit fiebrig glänzenden Augen wirkte Xanthos anziehend. Wenn da nicht dieser Ausdruck völliger Selbstüberschätzung gewesen wäre.

»Du siehst schrecklich aus«, sagte ich und wandte den Blick ab. Er sollte mir nicht am Gesicht ablesen, dass das eine Lüge war. »In dem Zustand schmeißt die Ischyró Mágo dich sofort wieder raus. Geh nach Hause und schlaf dich aus. Morgen sehen wir weiter.«

»Aber …«

»Xanthos«, sagte Rya ruhig und tatsächlich verstummte er. »Bitte, geh mit Nick nach Hause.«

Nick legte den Kopf schief und musterte seine Freundin fragend. »Und was hast du vor?«

Sie legte ihm einen Arm um die Hüfte und gab ihm einen Kuss auf die Nase. »Ich werde noch etwas hierbleiben und Ilena beim Aufräumen helfen.«

»Das ist nicht nötig«, warf ich ein.

»Doch, ist es. Das letzte Mal habe ich mich vor dem Sauber­machen aus dem Staub gemacht. Lass es mich jetzt nachholen.«

Ich sah mich in dem Raum um. Etwas Hilfe würde nicht schaden. »In Ordnung.«

Rya lächelte und stellte sich auf die Zehenspitzen, um Nick einen Abschiedskuss zu geben. »Holst du mich später wieder ab?«

»Natürlich«, antwortete er und strich ihr mit den Fingern über die Wange.

»Je schneller wir anfangen, desto eher könnt ihr euch nachher ein Zimmer nehmen«, sagte ich schmunzelnd. Ich wandte mich ab, um den beiden einen Moment lang so etwas wie Privatsphäre zu geben, und fand mich vor Xanthos’ Brust wieder. Aus dieser Nähe roch ich seinen Schweiß, und den Duft der Kräuter und Pflanzen, die bei dem Zauber zum Einsatz gekommen waren. Er steckte die Hände in die Hosen­taschen und fixierte mich. Ich konzentrierte mich auf seine Augen, damit mein Blick und meine Gedanken nicht zu anderen Dingen wanderten.

Er mochte nach außen hin so tun, als fühle er sich blendend, seine Augen verrieten mir etwas anderes.

»Nimm die Decke mit«, sagte ich. Seine Lider verengten sich minimal und wir lieferten uns ein Blickduell. Mit einem Knurren gab er ein paar Herzschläge später auf, bückte sich nach der Decke und schlang sie um seine Schultern. Zufrieden sah ich ihm hinterher, als er sich Nick schnappte und die beiden das Haus verließen.

Rya und ich blieben in der Stille zurück. Ich atmete auf und betrachtete zum ersten Mal das Durcheinander in meinem Wohnzimmer. Mittlerweile roch es wieder frisch, aber die verkohlten Überreste des Netzes sowie die überall verstreuten Ascheflocken zeugten eindeutig von dem … Zwischenfall.

»Ich weiß, wie es dir geht. Glaube ich.« Rya trat neben mich. »Als ich damals auf der Polizeistation den Mann versteinert habe … Das war ein Schock. Und du hast vorhin genau so ausgesehen, wie ich mich damals gefühlt habe.«

»Ich sollte das nicht können. So etwas steht nicht in meiner Macht. Zumal ich … zumal ich nie jemanden mit meiner Magie verletzen wollte. Im schlimmsten Fall hätte er sterben können.«

»Dann wäre er wiederauferstanden, nur um es dir heimzuzahlen«, sagte Rya und lächelte schief.

»Ja«, antwortete ich leise. »Vielleicht.«

Stille. Jene Stille, in der man die Worte, die gerade sorgfältig gewählt wurden, schon spürte, ehe sie ausgesprochen waren. Rya atmete einmal tief ein, dann sagte sie endlich, was ihr auf der Seele brannte.

»Es tut mir leid, dass du das meinetwegen durchmachen musst.«

Ich stemmte die Hände in die Hüften. »Wie oft haben wir das schon durchgekaut? Zehn Mal? Hundert Mal? Du musst dich nicht entschuldigen. Meine Magie, meine Entscheidung.« Bei Hekate, jetzt eiferte ich schon dem Wortlaut eines Kriegers nach.

»Wir werden es vermutlich noch tausend Mal besprechen müssen, ehe ich es dir glaube. Und bis du verstanden hast, wie dankbar ich dir bin.«

Ich rollte mit den Augen. »Ich habe es verstanden. Nur du stellst dich stur«, brummte ich. »Können wir jetzt aufräumen?«

Sie nickte. Dann breitete sie die Arme aus und drückte mich kurz an sich. »Du bist die beste Freundin, die ich je hatte«, sagte sie.

»Ich bin auch die einzige Freundin, die du je hattest«, ergänzte ich und erwiderte die Geste. Sie schob mich von sich und stöhnte.

»Du bist echt anstrengend.«

»Du auch.«

»Sollen wir loslegen?«

Viel konnten wir nicht mehr retten. Die Fäden meines Netzes waren vollständig verkohlt oder verbrannt, der Rest der Materialien bis auf ein paar der Edelsteine ebenfalls. Wir klaubten alles noch Brauchbare zusammen, den Rest packten wir in eine Pappkiste. Bei Gelegenheit würde ich die Überreste verbrennen und versuchen, noch etwas Magie daraus hervorzuziehen, auch wenn es sicherlich schwierig werden würde. Es einfach wegzuschmeißen brachte ich nicht über mich.

Die noch intakten Steine reinigten wir mit Wasser und einem Schwamm und stellten sie dann zu den anderen ins Regal. Der Teppich­boden, der unter dem Netz gelegen hatte, war nicht mehr zu retten. An einer Stelle war er vollständig verkohlt, an anderen schwer angesengt. Ich würde ihn rausreißen und neu verlegen lassen müssen. Mit einem Fingerschnippen war es nicht mehr getan.

Es klingelte an der Tür.

»Das wird Nick sein«, meinte Rya und ihre Augen strahlten vor Vorfreude.

Ich schob sie sanft in Richtung Tür. »Fahrt nach Hause, den Rest schaffe ich schon.«

»Bist du dir ganz sicher?«

»Ja.«

»Und bleibt es dabei, dass du die Mageía Mésa aufsuchen willst?«

»Noch mal Ja.«

»Okay. Dann sehen wir uns morgen. Wann sollen wir vorbei­kommen?«

»Wenn ihr irgendwas mit Koffein mitbringt, ist mir die Uhrzeit egal. Und denkt an die Feder.«

»Geht klar.«

Ich öffnete die Haustür, winkte Nick nur kurz zu, ehe ich ihm Rya in die Arme drückte. »Pass gut auf sie auf«, warnte ich ihn und schmiss die Tür zu. Die beiden lachten leise, als sie sich entfernten.

Ich lehnte meine Stirn gegen das Holz. Ein paar Sekunden verharrte ich dort, ehe ich die Stille nicht mehr aushielt. Im Wohnzimmer ließ ich mich in die Kissen fallen.

Was, bei allen Göttern, war heute hier geschehen? Es musste eine logische Erklärung geben. Die gab es immer. Selbst in einer Welt, in der Magie existierte. Nur würde ich sie mit Sicherheit nicht allein finden. Aber mit der Suche anfangen, das konnte ich auch allein.

Ehe es mir zu gemütlich wurde, stemmte ich mich hoch. Ich nahm mir die Kiste mit den kläglichen Überresten meines magischen Netzes und ging in den ersten Stock. Auf der anderen Seite des Flurs öffnete ich die Tür, die zu meinem Arbeitszimmer führte. Wobei ich den Raum viel lieber als Bibliothek bezeichnete, obwohl er mit einer solchen nicht viel gemeinsam hatte, außer dass sich in jeder Ecke, auf jedem Regalfach und auch auf den Fensterbrettern Bücher, Folianten und Papyrusrollen stapelten. Hier lag alles kreuz und quer – Fachliteratur, Belletristik, Comics und was die Buchhandlungen meines Vertrauens noch so auf Lager hatten. Einen Teil des Bestandes dürfte es allerdings eigentlich gar nicht geben. Zumindest nicht in meiner Wohnung … aber wenn die Mageía Mésa so schlecht auf ihre Unterlagen achteten, riefen sie doch quasi dazu auf, dass man sich diverse Dokumente auslieh. Ich würde jedes einzelne Blatt Papier zurück an Ort und Stelle bringen, sobald ich es studiert hatte. Angesichts der noch ausstehenden Berge ein langwieriges Unterfangen, doch es gab fast nichts Schöneres, als sich zwischen den Buchstaben zu verkriechen.

Ich stellte die Kiste unter den Schreibtisch. In einer ruhigen Minute würde ich die Sachen sichten, und dann noch mal überlegen, was ich damit machen sollte. Mein Blick glitt über die Regale. Ein paar der hier verstauten Bücher handelten von mystischen Wesen, vielleicht war eines davon hilfreich. Ich suchte sie zusammen und packte sie auf einen Stapel auf dem Tisch. Einige Titel waren mit Zaubersprüchen belegt, sodass nur eine Mágissa sie würde öffnen können. Hoffentlich reichte meine Macht aus, um diese Hürde zu überwinden.

Ich vermied es, die Tür zum Nebenraum zu betrachten. Zu viel Schmerz lauerte dahinter, zu viele Erinnerungen. Selbst nach all den Jahren bildete ich mir ein, dass sie jeden Moment unter dem Türspalt hindurchsickern könnten.

Um mich abzulenken, griff ich nach dem ersten Buch und blätterte darin herum. Wesen aller Arten und Herkunftsorte waren auf die Seiten gebannt worden, manche so realistisch, dass ich fürchtete, sie würden mir gleich entgegenspringen. Die Ischyró Mágo behauptete immer, dass außer den Gorgonen keine Kreaturen aus der alten Welt, wie sie es nannte, in der heutigen Zeit noch existierten. Sie waren allesamt vernichtet worden. Angeblich. Doch wer konnte schon sagen, ob sich nicht doch etwas in den Schatten verbarg, die es überall auf der Welt gab? Wieso sollten wir die einzigen verbliebenen Träger eines mythischen Erbes sein? Das war anmaßend. Arrogant. Und die Feder möglicherweise ein erster Kratzer in unserem Ego.

Denn auch wenn ich nicht viel hatte spüren können, so war ich mir sicher, dass diese Feder zu etwas Lebendigem gehörte und nicht künstlich erschaffen worden war. Und die Tatsache, dass ich diese Musik gehört und mir bis dahin ungeahnte Kräfte entwickelt hatte, sprach ebenfalls dafür, dass es nichts Stinknormales war.

Eine gute Stunde überflog ich die Seiten der Bücher, die ich zu meiner Freude alle öffnen konnte. Ein paar geflügelte Wesen stachen mir ins Auge und ich notierte sie auf einem Blatt Papier. Bei keinem waren die Federn derart gefärbt wie bei dem Exemplar, das die anderen mir gebracht hatten. Das mochte jedoch eine neuere Erscheinung sein und deswegen sortierte ich zunächst nichts aus, was von der Körper­größe her passte. Die Liste würde ich mit zu den Mageía Mésa nehmen und sie dazu befragen.

Meine Augen brannten, und als ich mir mit dem Ärmel meines Pullovers übers Gesicht wischte, musste ich husten, als der Gestank von Rauch mir in Nase und Rachen stieg. Als hätte ich den Abend in einer übelsten Spelunke verbracht, in der allerhand gequalmt wurde und dazu noch ein Kaminfeuer brannte. Widerlich.

Zum zweiten Mal innerhalb eines Tages ließ ich mir ein Bad ein. Während das Wasser die Wanne füllte, schälte ich mich aus den Klamotten und stopfte sie in den Wäschekorb. Den hatte ich früher nie gebraucht, jetzt suchte ich ab und an einen Waschsalon auf, damit ich mir nicht alle paar Tage neue Klamotten kaufen musste.

Haushalt.

Das Wort hatte es in meinem Sprachgebrauch lange nicht gegeben. Nun war es eines, das ich leise fluchte, wenn ich die dazugehörigen Arbeiten erledigte. Mehr schlecht als recht, aber es reichte. Sobald ich die Kontrolle über meine Magie zurückhatte, würde sich das ändern.

Wenn.

Falls.

Während das Wasser rauschend in die Wanne floss, betrachtete ich erneut meine Hände. Ich rieb die Fingerspitzen aneinander und versuchte, mich an das Gefühl zu erinnern, wenn die prickelnde Magie durch sie floss. Jene Magie, die mir vertraut war, nicht diese unbändige Macht, die heute durch meine Adern geflossen war. Doch es fiel mir schwer. Wie das Atmen, war das Wirken meiner Gabe ein Reflex gewesen, auf den ich nicht weiter geachtet hatte. Etwas, was ich beherrschte, ohne darüber nachzudenken. Und heute half mir keiner­lei Grübeln dabei, wieder einen Funken Magie aus mir zu locken.

Hoffentlich hatte Hekate recht. Hoffentlich würde ich mich erneut anpassen können.

Ich sah aus dem Badfenster nach draußen. Der Mond, eines ihrer Wahrzeichen, hing strahlend hell am Nachthimmel, nur ein kleiner Teil hing noch im Erdschatten. Noch deutete nichts darauf hin, dass er uns in knapp drei Wochen, am Jahrestag der Gründung Laginas, ein Schauspiel liefern würde. Er würde sich in den Super-Blau-Blutmond verwandeln. Dahinter steckte eine Mondfinsternis, gepaart mit einem Supermond und dem zweiten Vollmond in einem Monat. Jedes für sich waren diese Spektakel nicht selten, aber diese Kombination an genau diesem Tag – das gab es nur ein Mal in einem Jahrtausend.

Ich öffnete das Fenster und ließ das Licht herein, in der Hoffnung, dass seine Magie ein wenig auf mich abfärbte.

Nachdem ich allerlei Steine, Blätter und Badesalze im Wasser versenkt hatte, ließ ich mich hineingleiten. Vermutlich würde ich acht Mal am Tag baden können, ohne dass ich dessen überdrüssig wurde.

Seufzend ließ ich mich treiben und wusch mir den Gestank vom Körper. Ich rieb mir über die Arme, die Schultern, die …

Mein Blick fiel auf meine Brust. Genauer gesagt, das Tattoo.

Die Farbe der Motte hatte sich verändert.

Kapitel Fünf

So gut es ging, stützte ich mich mit beiden Händen am Wannenrand ab und drückte mich hoch.

Auch die freie Sicht auf die Motte änderte nichts an der Tatsache, dass deren Farbe gewechselt hatte. Es war keine optische Täuschung, keine Verzerrung durch das Wasser oder die Badezusätze.

Die Flügel der Motte waren nicht mehr lavendelfarben, sie strahlten nun in einem dunklen Kupferton. Wunderschön, und ebenso beängstigend. So schnell wie möglich, aber langsam genug, um nicht vornüber auszurutschen, stieg ich aus der Wanne und lief ins Schlafzimmer, eine Spur aus Tropfen hinterlassend. Ich stellte mich vor den Wandspiegel und betrachtete das Tattoo in Gänze. Es hatte sich wahrhaftig verfärbt. Mein Brustkorb bebte, als mein Puls sich beschleunigte. Das war nicht gut. Das war ganz und gar nicht gut. Ich strich mir die nassen Strähnen aus der Stirn und atmete tief ein und aus, bis ich nicht mehr das Gefühl hatte, mein Herz würde mir gleich durch die Rippen springen.

Mit zitternden Fingern tastete ich das Bild unter meiner Haut ab. Es fühlte sich an wie immer, nicht mehr oder weniger erhaben. Mit dem Daumen rieb ich etwas fester über eine Stelle, doch auch das änderte nichts an der Farbe oder Beschaffenheit. Die Mondsichel und der Kristall waren wie zuvor, ebenso die Musterung der Motte. Nur die Färbung nicht.

Ich betrachtete mein Spiegelbild.

»Was hast du jetzt schon wieder angestellt?«

Die Nacht war reine Folter. Meine Gedanken waren ein pulsierendes Wirrwarr, das mich immer wieder aus dem Schlaf riss, wenn ich gerade dabei war, wegzudämmern. Jedes Mal wurde ich mit hämmerndem Herzen und rasselndem Atem zurück in die Realität geholt und fuhr hoch. Jedes Mal fluchte ich laut, schlug auf mein Kissen ein und ließ mich auf die Matratze sinken. Doch das Spiel wiederholte sich, bis ich einsah, dass ich nicht würde gewinnen können.

Mit brennenden Augen und fürchterlichen Kopfschmerzen trat ich den Rückzug ins Wohnzimmer an. Ich entzündete ein paar Kerzen und machte es mir mit einem Buch aus meinem Arbeitszimmer auf den Kissen gemütlich. Die Zeilen flogen an mir vorbei, ohne dass ich ihren Sinn verstand, doch mein Geist war beschäftigt und verhielt sich still. Von all den Informationen überschüttet, gönnte er mir einen Moment Ruhe, und zum Morgengrauen hin kam ich zu etwas Schlaf.

Als auch der jäh durch ein Klingeln unterbrochen wurde, stand ich entnervt auf. Ich war eine wandelnde Katastrophe auf zwei Beinen. Dass ich auch so aussehen musste, zeigte mir Ryas Reaktion, als ich die Tür öffnete.

Sie riss die Augen auf und ihr wären fast zwei Kaffeebecher aus der Hand gefallen. »Was ist denn mit dir passiert?«

Erst da entdeckte ich Nick und Xanthos. Meine Sicht war verschwommen und erst nach mehrmaligem Blinzeln konnte ich sie vom Hintergrund unterscheiden. Silberne Stickereien auf ihren dunkelblauen Pullovern funkelten im fahlen Licht des anbrechenden Tages. Zu genau wollte ich gar nicht hinsehen, denn Xanthos zog eine Augenbraue hoch, während Nicks Ausdruck irgendwo zwischen Mitleid und Belustigung lag. Für einen Schlagabtausch fehlte mir die Energie. Die beiden Krieger sagten irgendetwas, ich blendete es aus. Mein Hirn hatte noch nicht so viele Kapazitäten frei.

Ich schüttelte den Kopf, gähnte und winkte sie herein. Der Duft von Kaffee umwehte Rya und mein Magen grummelte. Lächelnd hielt sie mir einen der Becher entgegen und ich nahm ihn mit einem Grunzen an mich.

»Danke.« Schlurfend lief ich ins Wohnzimmer voraus. Ich nahm einen Schluck aus dem Becher und – bei den Göttern – Koffein war das Ambrosia der Menschheit. Der Kaffee war schwarz und stark, und ich fühlte mich nicht mehr ganz so tot. »Danke«, sagte ich erneut, diesmal mit mehr Kraft in der Stimme.

Plötzlich war Xanthos neben mir. Er griff nach meinem Kinn und klemmte es zwischen seinem Daumen und Zeigefinger ein. Mit sanftem, aber unnachgiebigem Druck brachte er mich dazu, ihn anzusehen.

»Was ist los?«

Ich zog den Kopf zurück. Nur widerwillig ließ er mich los, das Blau seiner Iriden strahlte vor Kälte. »Nichts, worum du dir Sorgen machen müsstest«, erwiderte ich. »Sag mir lieber, wie es dir geht.«

»Gut«, murmelte er und sah mich an, als hätte ich ihm etwas getan. So eine Reaktion hätte ich gestern erwartet. Aber heute? Ich schüttelte den Kopf.

Wortlos übergab er mir ein zusammengelegtes Kleidungsstück. Es war dasselbe, was die drei trugen. Das Oberteil gehörte zu der Ausrüstung des Perseus-Ordens, es schützte den Träger vor Waffenangriffen und überzog ihn gleichzeitig mit einem magischen Schleier, der ihn vor den Augen anderer Menschen versteckte. Ein Relikt aus Kriegszeiten, die doch noch nicht hinter uns zu liegen schienen. Ich nahm das Bündel entgegen.

»Hilfst du mir beim Umziehen, Rya?«

Sie betrachtete mich skeptisch, dann ging ihr auf, was ich von ihr wollte. Sie nickte und folgte mir nach oben in mein Schlafzimmer. Während ich die Tür hinter uns schloss, setzte sie sich auf mein Bett.

»Geht es Xanthos wirklich gut?«, fragte ich und stellte den Kaffeebecher auf die Kommode.

»Ja. Er hat die ganze Nacht geschlafen wie ein Stein. Aber das ist nicht das, weshalb du mich hierhaben wolltest, oder?«

»Nein.« Ich zog mir erst meinen Pullover, dann mein T-Shirt über den Kopf und warf beides auf einen Stuhl neben dem Bett. »Es geht um das hier.« Ich deutete auf mein Tattoo, das man trotz des BHs gut sah.

Rya musterte es interessiert. Sie wollte etwas sagen, doch dann hielt sie inne. Ein trauriger Ausdruck lag auf ihrem Gesicht und ich wusste genau, woher dieser rührte. Ich biss mir auf die Lippe, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte. Rya vermisste Amaris sehr und mein Tattoo erinnerte sie daran, dass sie nicht mehr da war.

Rya rang sich ein Lächeln ab. »Es ist wirklich schön. Oder sie? Oder er?«

Ich winkte ab. »Die Motte kann nicht lebendig werden. Es ist nur ein Tattoo. Ein magisches zwar, aber nichts im Vergleich zu euren. Das Problem ist nur … die Farbe hat sich verändert.«

»Oh. Wann? Gestern?«

Ich nickte. »Das ist kein Zufall, oder? Könnte es eine andere Erklärung geben?«

Rya legte den Kopf schief, betrachtete die Motte. »Amaris und die anderen Schlangen haben ihre Farbe gewechselt, wenn wir sehr starke Emotionen hatten. Das war immer nur vorübergehend. Ansonsten hatten sie die Farbe, die am ehesten zu uns passte. Fühlst du dich seit gestern anders?«

»Nein. Ich meine, ich bin leicht verwirrt wegen dieser ganzen Sache mit der Feder, aber grundsätzlich fühle ich mich nicht besser oder schlechter als sonst.«

»Welche Farbe hatte sie vorher?«

»Lavendel.«

»Passt zu dir. Kupfer irgendwie auch.«

»Okay. Danke.«

»Ich war ja nicht wirklich eine Hilfe.«

»Du hast mir zugehört, das …«

Die Tür wurde aufgerissen und Xanthos stürmte herein. Hinter ihm eilte Nick ins Zimmer und versuchte, ihn am Arm zurückzu­halten. Doch vergeblich, der Krieger war zu sehr in Rage, um darauf zu achten. Zielsicher deutete er mit dem Finger auf mich, als ich herumwirbelte. Rya sprang auf und stellte sich neben mich, als er zu zetern anfing.

»Hör zu, ich habe keine Lust mehr auf diese Spielchen. Wenn etwas passiert ist, will ich es wissen«, donnerte er. »Ich habe genug von Lügen und …«

Sein Blick fiel auf mein Dekolleté. Er stockte, ließ den Arm aber nicht sinken. Nick sah Hilfe suchend zu Rya neben mir.

»Raus hier«, zischte ich. Ich schämte mich nicht, aber ich konnte es nicht ausstehen, wenn jemand Grenzen nicht respektierte.

»Was ist los?«, fragte Xanthos, seine Stimme rau vor unterdrückter Wut und noch etwas anderem, was seine Augen dunkel werden ließ. Rya schob sich vor mich, Nick stellte sich Xanthos in den Weg.

»Wir sollten in Ruhe darüber reden, Xanthos.«

Dessen Blick bohrte sich in den von Nick. »Weißt du auch Bescheid?« Wir alle hörten sie, die unterschwellige Drohung, die in diesen Worten mitschwang. Nicks Schultern versteiften sich, er reckte das Kinn. Die beiden ehemaligen Krieger standen sich gegenüber, fast Nase an Nase, die Spannung in der Luft war kurz vor dem Zerreißen.

»Lass uns runtergehen«, bat Nick, hörbar um einen ruhigen Ton bemüht. Doch Xanthos schnaubte nur. Was bitte passte ihm nun denn nicht? Ich hatte wirklich geglaubt, dass er sich geändert hatte und nicht mehr der impulsive Berserker von früher war.

Ich atmete tief durch. »Ich sage es nur noch ein Mal. Raus hier.« Xanthos trat einen Schritt zur Seite, seine Kiefermuskeln zuckten vor Anspannung. Über Nicks Schulter hinweg warf er mir einen bittenden Blick zu. Hitze wallte in mir auf, als meine Wut zu kochen begann. Rya drehte sich erschrocken zu mir um. Sie riss die Augen auf.

»Xanthos, verschwinde!«, befahl sie ihm. »Ilena, du musst dich beruhigen!«

»Ich soll mich beruhigen?«, keifte ich. »Er ist doch hier reingestürmt und …«

Rya packte mich am Arm. »Du musst dich beruhigen.«

Ich wollte widersprechen und mich aufregen, als ich es bemerkte. Das Kribbeln in meinen Fingern, das heiße Prickeln in meinen Handflächen. Ich sah hinunter. Oh, verdammt. In meinen Händen bildeten sich helle Lichtflecken, die mich blendeten. Sie wuchsen stetig an, ich spürte ihren Puls auf meiner Haut. Schweiß bildete sich in meinem Nacken. Die Magie entzog sich meiner Kontrolle. Xanthos bemerkte es. Er wollte Nick zur Seite drücken, doch sowohl Rya als auch Nick stellten sich ihm erneut in den Weg.

»Ich will ihr helfen«, zischte Xanthos.

Die Lichtkugeln in meinen Händen wuchsen immer weiter an. Lange würde ich sie nicht mehr halten können.

»Ihr solltet alle gehen«, krächzte ich. »Jetzt.« Nick und Rya zögerten nicht lange, sie schoben Xanthos, der endlich nachgab, aus dem Zimmer. Ihre Schritte auf der Treppe verhallten, während das Schlagen meines Herzens immer lauter wurde. Ich schloss die Augen, suchte nach innerer Ruhe, doch da war nichts.

Ich stieß einen Laut der Verzweiflung aus, als ich die Magie nicht mehr halten konnte. Ich richtete meine Hände auf das Fenster und das Licht explodierte. Licht, Feuer und Funken sprühten aus meinen Fingerspitzen hervor und schossen auf das Glas zu. Die Fensterscheibe zersprang, der Vorhang fing Feuer. Von dem Rückstoß schwankte ich und konnte mich noch am Bett festhalten, ehe ich hintenübergekippt wäre. Sobald die Magie frei war, erlosch das Prickeln meiner Finger. Dafür brannte der Vorhang lichterloh. Ich stolperte, als ich zur Tür rannte. Rya kam mir bereits auf der Treppe entgegen und stürmte an mir vorbei in mein Zimmer. Blinzelnd hielt ich inne, dann machte ich auf dem Absatz kehrt und lief ihr hinterher. Der Rauch quoll bereits aus dem Zimmer hervor, ich hielt mir eine Hand vor den Mund.

Rya hingegen stellte sich dem Feuer breitbeinig entgegen und hob die Arme. Aus dem Badezimmer war ein Knacken zu hören, dann ein metallisches Scheppern, als wäre etwas Großes auf den Boden gefallen. Dann rauschte es.

Im nächsten Augenblick strömte das Wasser auf uns zu. Nein. Es flog. Ich duckte mich gerade noch rechtzeitig, als es auch schon über mich hinwegsauste, sich in Ryas Rücken teilte, nur um dann auf der anderen Seite wieder zusammenzulaufen und auf das Feuer einzuprasseln. Die Flammen kämpften, wehrten sich gegen den Feind, doch dann gaben sie sich mit einem Zischen geschlagen. Als Rya die Arme sinken ließ, blieben nur noch qualmende Fetzen des Vorhangs zurück. Auch Teile der Tapete und des Bodens waren angekokelt, ohne Rya hätte es weitaus schlimmer geendet. Rauch, Qualm und Asche waberten durch die Luft und durch das zerstörte Fenster hinaus in den Garten.

Im Bad plätscherte das Wasser weiter munter vor sich hin.

»Nicht schon wieder«, murmelte ich. Dann setzte die Erleichterung ein und ich musste lachen. So sehr, dass ich mir den Bauch hielt und nicht mehr stehen konnte. Ich lehnte mich an den Tür­rahmen, ließ mich daran herabgleiten und lachte aus vollem Hals. Rya, die zunächst nicht wusste, wie sie reagieren sollte, stieg letzten Endes doch mit ein. Es überraschte mich zunächst, dass die Männer sich nicht blicken ließen, doch ich hätte mich vermutlich auch von zwei möglicherweise verrückten, zumindest teilweise magisch begabten Frauen ferngehalten.

Rya rang nach Atem, als das Gelächter verklang. »Ich bringe es sofort in Ordnung.« Sie verließ das Schlafzimmer, um ins Bad zu gehen. Auf dem Weg dahin rief sie nach Nick, vermutlich weil er bereits beim letzten Unfall Erfahrungen in Sachen Handwerkskunst gesammelt hatte. Anfangs war er keine große Hilfe gewesen, aber mit der Zeit hatte er den Dreh rausbekommen. Der Krieger erschien auf der Treppe und zog die Brauen nach oben, als er mich auf dem Boden sitzen sah.

»Alles in Ordnung?«

»Ja, jetzt wieder. Wo ist Xanthos?«

»Ich habe ihn rausgeschickt. Er soll erst mal eine Runde um den Block rennen und sich abreagieren.«

»Was ist los mit ihm?«

Nick seufzte und warf einen Blick zum Bad, in dem man Rya herumwuseln hörte. »Später, okay? Ich will ihr erst mal helfen. Sonst steht nachher wieder alles unter Wasser. Du solltest dich in der Zwischen­zeit umziehen.«

Oh, richtig. Ich trug obenrum noch immer nichts außer meinen BH, und meine Hose stank nach Rauch und war mit Asche bedeckt. Großartig. Das Bad war gerade eine Tabuzone, also mussten frische Kleidung und eine Katzenwäsche in der Küche reichen.

Zum Glück war der Rauch nicht bis in meine Kommode vorgedrungen und ein paar der Klamotten rochen noch frisch, auch das Oberteil des Ordens war immun. Da es durch das offene Fenster zog, ging ich ins Wohnzimmer, um mich umzuziehen. Von Xanthos war weit und breit nichts zu sehen. Ob er überhaupt wiederkommen würde? Nachdem ich frische Kleidung angezogen und mein Gesicht mit Wasser gereinigt hatte, schnappte ich mir eine Rolle Paket­klebeband und ein paar der Müllbeutel unter meiner Spüle. Auch eine Schere schob ich in meinen Hosenbund und damit bewaffnet ging ich ins Schlafzimmer. Rya und Nick hantierten immer noch im Bad, offensichtlich war der Schaden dieses Mal doch etwas komplizierter. Ich wusste es besser, als mich einzumischen, also machte ich mich an der anderen Baustelle ans Werk. Mein Ziel war es, das Fenster notdürftig mit dem Tape sowie den aufgeschnittenen Tüten zu überkleben, damit das Zimmer nicht Wind und Wetter ausgesetzt war. Mit nur zwei Händen war das allerdings ein schwieriges Unter­fangen, außerdem war ich zu klein, um ohne Hilfe auch an den oberen Rahmen heranzukommen. Ein Stuhl musste her.

Mit der Schere im Mund und dem Tape in der einen, den Tüten in der anderen Hand mühte ich mich lautstark ab, als mir auf einmal eine dritte Hand zu Hilfe kam. Vor Schreck spuckte ich die Schere aus, die klappernd zu Boden viel.

»So wird das nichts«, brummte Xanthos, der nun ein T-Shirt trug, und nahm mir die Rolle Klebeband ab. Er brauchte keine Schere, er riss einfach mit reiner Körperkraft einen Streifen ab und platzierte ihn genau dort, wo ich ihn haben wollte. Verdammter Angeber.

»Gib her«, sagte er tonlos.

Ich händigte ihm die Tüten aus und er nickte zufrieden. Zwar kniff er kurz die Augen zusammen, als ich ihm dabei half, das Plastik über den Rahmen zu spannen, aber er sagte nichts weiter. So dauerte es nur ein paar Minuten, bis das Fenster provisorisch und weitest­gehend luftdicht geflickt war. Minuten, in denen keiner von uns ein Wort sagte und die Spannung mit jeder Sekunde stieg. So stark, dass es mir im Nacken kribbelte, als wir unser Werk begutachteten. Xanthos fuhr mit den Fingern die Kanten nach und überprüfte ein letztes Mal, ob alles korrekt saß.

»Danke«, sagte ich, ehe ich es mir anders überlegte. Das hier war seine Art, sich zu entschuldigen und ich wollte ihm zeigen, dass ich sie akzeptierte.

Xanthos zuckte nur mit den Schultern. Von seiner Wut, seiner Rage war nichts mehr übrig. Als er sich umdrehte und aus dem Raum schritt, sah ich, dass der Stoff seines Shirts zwischen seinen Schulter­blättern regelrecht auf der Haut klebte. Er hatte geschwitzt. Ich sprang ihm hinterher und hielt ihn am Oberteil zurück.

»Geht es dir gut?«, fragte ich ihn und zog am Stoff, bis er sich umdrehte. »Oder macht deine Verletzung Probleme?«

Ich ließ ihn los und er trat einen Schritt nach hinten. »Ich war joggen.« Mehr kam nicht aus ihm heraus und mir fiel keine passende Erwiderung ein. Xanthos ließ die Schultern hängen und steckte die Hände in die Hosentaschen.

»Es tut mir leid, dass ich so überreagiert habe und einfach rein­geplatzt bin«, sagte er leise. »Das war unangebracht.«

»Was war los?«

»Das frage ich dich. Etwas stimmt nicht. Abgesehen von der Sache mit dem Feuer. Was ist es?« In seinen Augen lag keine Wut mehr, nur Sorge.

»Nichts Schlimmes«, erwiderte ich, obwohl ich mir selbst nicht sicher war. »Und bestimmt nicht schlimmer als dein Fluch«, schob ich hinterher. Ertappt wandte er den Blick ab, dann schüttelte er langsam den Kopf und lächelte bitter.

»Wir sollten gehen.« Er drehte sich um und ging ins Erdgeschoss. Ich folgte ihm schweigend, auch wenn das letzte Wort in dieser Sache noch nicht gesprochen war.

Rya und Nick erwarteten uns im Wohnzimmer, bereit zum Aufbruch. Beide warfen einen Blick zwischen Xanthos und mir hin und her. Der Krieger ignorierte sie, ich rollte mit den Augen.

»Lasst uns gehen«, sagte ich. »Bevor Xanthos mich wieder aufregt und ich mein Haus abfackele.«

Kalte eisblaue Augen blitzten mich reuevoll an. Oha, da hatte jemand keinen Humor mehr. Und ein schlechtes Gewissen? Ich hob entschuldigend die Arme, seufzte in Ryas Richtung und ging dann voraus zur Haustür.

»Du kannst hier parken«, wies ich Nick zwanzig Minuten später an. Er lenkte den schwarzen SUV auf den Schotterplatz mit den ausgewiesenen Parkplätzen. Diese gehörten zum botanischen Garten von Bellmont, mitten in der Stadt. So früh am Tag kamen unter der Woche zum Glück nicht viele Leute her und es war noch fast alles frei.

Der Kies knirschte unter meinen Schuhen, als ich aus dem Wagen ausstieg und die frische Luft in mich aufsog. Ich war schon einmal auf diesem Weg auf das Gelände gekommen. Damals hatte ich dieses Anwesen zum ersten Mal besucht und war noch nicht im Besitz meiner magischen Kräfte gewesen. Danach hatte ich mich ganz einfach herteleportieren können und auch Nephele hatte mich vorgestern auf magische Weise hergebracht.

Kapitel Sechs

Wir landeten mitten auf einer asphaltierten Straße in der Stadt. Kaum spürte ich den harten Bodenbelag unter meinen Füßen, riss Xanthos mich zur Seite. Nur eine Sekunde später raste ein riesiger SUV an uns vorbei, der mich mit Sicherheit über den Haufen gefahren hätte. Meine Nerven mussten noch gefroren sein, so langsam, wie ich die Umgebung registrierte und verarbeitete. Ich nahm alles wie durch einen Schleier wahr, der die Geräusche und Farben um mich herum dämpfte.

Es roch nach Abgasen und feuchtem Asphalt, es regnete. Xanthos gab mir Befehle, doch ich beobachtete träge die Wassertropfen, die in stetigem Strom vom Himmel fielen. Plötzlich stand er vor mir und legte mir die Hände an die Wangen. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihm direkt in die Augen zu sehen, die so unheilvoll glühten wie die Gewitterwolken über uns. Seine Lippen öffneten sich, aber ich hörte nicht, was er sagte. War ich taub geworden? Er wandte den Blick ab, redete mit jemand anderem. Seine Finger zog er zurück und ich stand wieder allein im Regen. War es Rya so ergangen, nachdem sie zum zweiten Mal zu einer Statue geworden war?

Eine Hand schob sich auf meinen Rücken, eine andere fuhr meine Beine entlang. Im nächsten Moment wurde ich hochgehoben und fand mich an Xanthos’ Brust wieder. Er trug mich. Der verdammte Krieger trug mich. Ich wollte strampeln, mich losmachen. Doch außer der Gänsehaut auf meinen Armen regte sich nichts an mir. Müde ließ ich den Kopf an seine Schulter sinken. Er lief mit schnellen Schritten Rya und Nick hinterher, die Hand in Hand den Weg vorgaben.

»Ich bringe sie um«, knurrte Xanthos in keine bestimmte Richtung.

»Sie wird schon wieder«, sagte Rya. Doch der Blick über ihre Schulter, mit dem sie mich musterte, war alles andere als zuversichtlich. Plötzlich stoppte der Regen. Ich war klatschnass, doch es kamen keine Tropfen nach. Um mich herum fielen sie weiter. Wie … Rya. Ich lächelte dankbar, was sie hoffentlich bemerkte.

»Falls es nicht besser wird«, krächzte ich und Xanthos’ Gang geriet kurz aus dem Takt, »dann helfe ich dir dabei, ihr in den Arsch zu treten.«

»Wir könnten sie in den Styx werfen«, schlug der Krieger mit einem bösen Grinsen vor und zog mich enger an sich.

»Oder ihren Thron abfackeln«, ergänzte ich. Xanthos lachte in sich hinein. Ich spürte es mehr durch das Beben seiner Brust, als dass ich es hörte.

Danach redeten wir nicht mehr. Meine Zunge war schwer und Xanthos konzentrierte sich darauf, sich und mich sicher durch die Stadt zu manövrieren. Erst als wir direkt vor dem Gebäude standen, erkannte ich unser Ziel. Das Hauptquartier des Ordens. Schwer atmend stieg Xanthos die Stufen hinauf, wo Nick ihm schon die Tür aufhielt. Kaum hatten wir das Innere des Gebäudes betreten, legte sich warme Luft um uns. Im Kontrast dazu wurde ich mir meines nassen Zustandes umso deutlicher bewusst. Noch immer konnte ich mich kaum regen. Wir hielten nicht an. Xanthos brachte mich in ein Zimmer, ähnlich dem, das Rya damals behaust hatte. Quadratischer Grundriss, spartanische Einrichtung. Xanthos wollte mich gerade auf das Bett legen, als Rya dazwischenrief.

»Sie braucht erst mal trockene Sachen und ein Bad.«

Er nickte. »Kannst du stehen?«, fragte er mich.

»Denke schon.«

Xanthos setzte mich vorsichtig ab und als er sich sicher war, dass ich allein stehen konnte, ließ er mich los. »Ich besorge dir frische Klamotten.« Schon war er weg. Ich wankte und Rya war sofort an meiner Seite. Sie führte mich ins Bad und half mir dabei, meine Kleidung loszuwerden, während sie nebenbei schon die Wanne volllaufen ließ.

»Ich war in den letzten Tagen so oft baden«, murmelte ich. Rya grinste und zog mir den Pullover über den Kopf.

»Leider kann ich dir keine besonderen Zusätze anbieten. Es gibt hier genau einen Badeschaum und der riecht nach Zypressen.«

»Nicht schlimm.«

Irgendwie schafften wir es, mir trotz meiner müden Glieder und tauben Muskeln alle Kleidungsstücke auszuziehen. Und mit Ryas Hilfe ließ ich mich in die Wanne gleiten. Der Schaum bitzelte und der Geruch war zu meiner Überraschung auch wirklich angenehm. Ich versank bis zum Kinn im wärmenden Wasser. Rya setzte sich auf die geschlossene Toilette und beobachtete mich. Ihre Hände waren zu Fäusten geballt und es schien mir, als müsste sie noch immer ihre Wut unterdrücken.

»Besser?«, fragte sie mich.

»Viel besser. Danke. Und bei dir?«

Sie legte den Kopf schief. »Auch. Außer dass ich am liebsten irgendwas unter Wasser setzen würde.«

»Ich würde dir ja mein Haus zur Verfügung stellen.«

»Aller guten Dinge sind drei, oder wie war das?« Wir mussten lachen. Dann wurde es still. Viele Orte lehrten mich in letzter Zeit ebenso viele Schattierungen von Stille. Diese hier wusste mehr als man selbst. Sie wartete auf etwas. Ich schloss die Augen, aber davon wurde sie nicht erträglicher. Rya rutschte unruhig auf dem Klodeckel rum.

»Ilena?«

»Mhm?«

»Was genau hat Nephele getan?«

Ich formte mit den Händen eine Schale und goss mir Wasser ins Gesicht. Dann rieb ich mir die Augen, bevor ich sie öffnete.

»Erinnerst du dich an unsere erste Begegnung? Ich habe einen Zauber bei dir angewandt, der mir deine Erinnerungen und Gedanken gezeigt hat. So ähnlich war es heute auch, nur …« Mir versagte die Stimme und ich schluckte schwer. Es wollte noch immer nicht in meinen Kopf rein, dass die Ischyró Mágo gegen meinen Willen diese Grenze überschritten hatte.

»Du wolltest es nicht«, flüsterte Rya und sah betreten zu Boden. Sie rang die Hände und schüttelte den Kopf. »Damals, als du das bei mir gemacht hast, da habe ich es fast gar nicht gemerkt. Heute bei dir … Hat es wehgetan?«

»Es war … unangenehm. Verletzend. Nicht in dem Sinne, der wirklich körperlich wehtut. Mehr im Inneren.«

»Verstehe.« Ryas braune Augen verdunkelten sich und ein harter Zug legte sich auf ihr Gesicht. Diesen Blick mochte ich nicht an ihr. Sie so zu sehen, stimmte mich selbst betroffen. »Ich wollte sie mit Blutmagie beeinflussen«, sagte sie dann mit leicht zitternder Stimme. Als sie mir direkt in die Augen sah, entdeckte ich darin keine Reue, nur Wut. Und einen Hauch Enttäuschung. »Es ging nicht. Diese Magie wohnt mir wohl nicht mehr inne.«

»Es ist besser so«, antwortete ich und Rya zog die Augenbrauen nach oben. »Hätte Nephele davon Wind bekommen, hätte sie dir noch etwas Schlimmeres angetan als mir.«

»Trotzdem«, brummte Rya. »Sie hätte es verdient.«

»Stimmt. Und sie wird ihre Strafe noch bekommen.«

Jetzt horchte Rya auf. »Was schwebt dir vor?«

»Weiß ich noch nicht. Aber sie hat die Regeln gebrochen. Also werde ich das auch tun, wenn es sein muss. Eigentlich hatte ich mir geschworen, bis zu der Sitzung des Zirkels der Dreizehn und meinem Urteil unter dem Radar zu fliegen, doch das kann ich mir nach allem, was passiert ist, wohl abschminken. Hat sowieso keinen Spaß gemacht. Jetzt wird es wenigstens umso lustiger.« Ich rang mir ein düsteres Lächeln ab.

Rya musterte mich fragend. »Was bedeutet das, unter dem Radar zu fliegen?«

»Dass man sich bedeckt hält und nicht auffallen will.«

Hinter Ryas Stirn sah ich es arbeiten. Dann hellte ihre Miene sich auf und sie musste sich die Hand vor den Mund halten, um nicht laut loszulachen.

»Ist dir das überhaupt schon jemals gelungen? Nicht aufzufallen?«, fragte sie dann mit einem lieb gemeinten Grinsen.

Ich spritzte ihr etwas Wasser ins Gesicht, das sie mir postwendend wieder zurückschickte, noch bevor es sie berühren konnte. Ich prustete und wischte es mir von der Haut. »Hast ja recht«, gab ich zu. »Das liegt mir wirklich nicht. Ist auch viel zu langweilig.«

»Was hat es mit diesem Urteil auf sich?«, fragte Rya plötzlich todernst und ich verschluckte mich fast an meinem eigenen Lachen. Mist. Hätte ich doch bloß meine Klappe gehalten.

»Es ist nichts Dramatisches«, winkte ich ab. »Nur eine alte Tradition der Mageía Mésa.«

Rya glaubte mir nicht. Sie seufzte schwer. »Wir können dir nur helfen, wenn du mit uns redest.«

»Das sagst ausgerechnet du. Ich erinnere mich da an einen Rachefeldzug, denn du ganz allein …«

»Erstens«, warf Rya ein, »war es kein Rachefeldzug und zweitens habe ich mich ja dann von dir davon überzeugen lassen, dass ich es allein nicht schaffe. Also mache ich dasselbe jetzt bei dir.«

»Spar es dir. Ihr könnt mir nicht helfen. Das ist eine Sache, die wir unter uns klären.«

Rya verschränkte die Arme vor der Brust und murmelte vor sich hin. »Das gefällt mir nicht. Ich …«

Im Nebenraum wurde die Zimmertür geöffnet. Schwere Schritte gingen durch den Raum, hielten inne. Ich rutschte etwas tiefer in die Wanne und bedeckte die Wasseroberfläche über meinen intimsten Stellen mit Schaum. Bei meinem Glück stand demnächst eine ganze Horde zeternder Krieger im Bad. Rya richtete sich auf, stellte sich vor die Tür und schob ihre Ärmel nach oben, als würde sie jeden Eindringling sofort wieder hinausbugsieren, wenn es sein musste. Doch niemand stürmte herein, es klopfte lediglich leise an der Tür.

»Wer ist da?«, wollte Rya wissen.

»Ich«, brummte jemand auf der anderen Seite. Xanthos. »Die Klamotten liegen auf dem Tisch.«

»Danke«, rief Rya.

»Ist alles in Ordnung?«

Rya nickte, dann merkte sie, dass er das nicht sehen konnte. »Ja.«

»Ich will es von ihr selbst hören«, brummte es durch die Tür.

Ich rollte mit den Augen. »Ja!«

Einen Moment lang herrschte Stille. Dann sagte Xanthos: »Sie ist eine verdammt schlechte Lügnerin.«

Rya schmunzelte und zuckte entschuldigend mit den Schultern. Mein Puls wurde schneller, ich schlug mit der Faust auf das Wasser und es spritzte in alle Richtungen.

»Komm rein und sag mir das ins Gesicht, du …« Es blubberte. Das Wasser in der Wanne warf Blasen und von meinen Händen stieg Dunst in trägen Schwaden auf, als ich sie aus dem Wasser zog. Mir wurde heiß, Schweiß rann meinen Nacken hinab.

»Xanthos«, sagte Rya um Ruhe bemüht. »Du solltest besser gehen.« Doch natürlich entging dem Krieger das nicht. Ein dumpfer Laut war zu hören, als hätte er eine Hand an die Tür gelegt.

»Was ist los?«

»Geh«, presste ich hervor und versuchte, die Hitze unter Kon­trolle zu bekommen. Das Wasser wurde immer heißer. Ich musste hier raus. Wobei … solange die Wärme dahin umgeleitet wurde, hielt sich die Gefahr einer neuen Feuerexplosion in Grenzen. Ich tauchte die Hände unter und nahm einen tiefen Atemzug. Warmer Wasserdampf sammelte sich im Raum und Rya lenkte ihn im Kreis, damit er nicht durch den Spalt unter der Tür nach außen drang und unseren Wachhund aufscheuchte, der jetzt schon verärgert schnaubte.

Doch dann, zu Ryas und meiner Überraschung, hörten wir, wie Xanthos sich mit energischen – oder eher wütenden – Schritten entfernte und die Tür hinter sich zuknallte. Was für eine Dramaqueen.

Das Brodeln des Wassers legte sich und bald umgab mich wieder eine spiegelglatte Oberfläche.

Rya kicherte, während sie mir ein Handtuch aus dem Regal zog. »Xanthos bringt ja so ziemlich jeden zur Weißglut, aber bei dir nimmt das doch extreme Züge an.«

»Darf ich ehrlich sein?«

»Ich bitte darum.«

Rya entfaltete das große Handtuch und hielt es mir hin. Ich stemmte mich aus der Wanne und wickelte mich in den weichen Stoff ein. Meine Muskeln protestierten, sie wollten zurück in das erholsame Nass. Doch darauf war mir die Lust nun vorerst vergangen.

»Diese … Ausrutscher beruhigen mich«, gab ich zu. »Sie zeigen mir, dass da noch Magie in mir steckt, auch wenn ich sie sonst nicht so deutlich spüren, geschweige denn anwenden kann. Es gibt mir Hoffnung, dass ich bald wieder ordentlich helfen kann.«

Ryas Blick ruhte auf mir, sie musterte mich aufmerksam. »Darf ich auch ehrlich sein?«

»Klar.«

»Ich glaube, selbst ohne deine gesamte Magie bist du hilfreicher als drei Krieger zusammen.« Dieser unerwartete Vergleich brachte mich tatsächlich zum Lachen. Doch Rya war es ernst, lediglich ihr rechter Mundwinkel zuckte kurz, ehe sie fortfuhr. »Für wen willst du deine Magie zurück? Für dich? Oder für andere? Für uns? Für die Mageía Mésa?«

»Ein bisschen von allem.«

Schuld flackerte in ihren Augen auf. »Unseretwegen ist das nicht nötig, das weißt du, oder? Wir lieben dich, so wie du bist, ob nun mit oder ohne.«

Es verschlug mir die Sprache. Und das geschah nun wirklich nicht oft. Diese Worte aus ihrem Mund zu hören … Das bedeutete mir mehr, als sie ahnte. Mehr, als ich selbst in Worte fassen konnte.

»Ähm …«, war das Einzige, was ich rausbekam.

»War ein bisschen dick aufgetragen, oder? Aber ich meine es ernst.«

»Danke.«

Rya nickte. Kurz bekam ich den Eindruck, dass sie mich umarmen wollte, doch dann ging sie zur Tür raus und holte mir die Kleidung, die Xanthos gebracht hatte.

»Zieh dich um und leg dich hin. Ich hole dich, wenn es Abendessen gibt.«

Wir verabschiedeten uns und sie verließ das Zimmer. Ohne Rya kam es mir groß und still vor. Ich zog mich im Bad um und hängte meine nassen Sachen über die Heizung. Dann ließ ich mich aufs Bett fallen und legte die Beine hoch. Ich fühlte mich wunderbar träge und schaffte es nicht einmal, die Bettdecke über mich zu ziehen, ehe ich einschlief.

Als ich erwachte, war ich zugedeckt. Ich fühlte mich wesentlich besser als vorher, konnte aber nicht einschätzen, wie lange ich geschlafen hatte. Die Vorhänge waren zugezogen und kein Licht drang in den Raum. Mein Magen grummelte vor Hunger. Das war ein gutes Zeichen. Ich schwang die Beine aus dem Bett und blinzelte. Dann wankte ich zum Fenster und zog die Vorhänge beiseite. Draußen war es bereits dunkel und zwar schon etwas länger. Mich beschlich die Befürchtung, dass es bereits weit nach dem Abendessen war. Plötzlich ertönten auf dem Flur Schritte, doch sie gingen vom Zimmer weg, nicht darauf zu. Ich knipste die Lampe auf dem Nachttisch an und griff nach den übrigen Klamotten. Bevor ich mich auf die Suche nach Rya und den anderen machte, wollte ich aus dem Schlafanzug raus und in normale Sachen rein. Meine eigene Kleidung war leider noch immer nass, weswegen ich auf die farbenfrohe Garderobe des Ordens zurückgreifen musste. Schwarz, schwarz, schwarz und ein Hauch Blau. Xanthos hatte meine Größe perfekt geschätzt. Als ich gerade den warmen Pullover über den Kopf zog, klopfte es an der Zimmertür.

»Herein«, rief ich.

»Ich dachte mir, du hast vielleicht Hunger.« Rya trat ein, hinter ihr trug Nick ein Tablett ins Zimmer. Xanthos bildete die Nachhut und schloss die Tür. Mein Blick klebte förmlich an dem Teller auf dem Tablett. Er war beladen mit allerhand gedünstetem Gemüse, Pommes, einem Burger und einem Milchshake. Es roch herrlich. Mein Magen gab ein freudiges Geräusch von sich, als ich mich auf das Essen stürzte. Nick schaffte es gerade noch so, es vorsichtig auf dem Tisch abzustellen, ehe ich auch schon die ersten Pommes in der Hand hielt. Nick und Rya nahmen mit gespielter Angst Abstand und setzten sich aufs Bett, während ich mich auf den Stuhl am Tisch fallen ließ und das Tablett näher zog. Xanthos blieb neben der Tür mit verschränkten Armen stehen und beobachtete mich beim Essen. Über seinem rechten Auge prangte eine blutige Schramme.

»Was ist dir denn passiert?«, fragte ich und deutete darauf. Er warf einen finsteren Blick zu Rya, die schuldbewusst zusammenzuckte.

»Sie war beim Training etwas brachialer als sonst. Scheint, als hätte sie mich mit dieser Nephele verwechselt. Oder«, jetzt sah er angriffslustig zu mir, »sie hat mit deiner Magie auch einen Teil deines feurigen Temperaments abbekommen.«

»Ja genau«, schimpfte ich theatralisch. »Provozier die Mágissa mit der unberechenbaren Kraft, das macht es bestimmt …«

Warte. Hatte er recht? Veränderte die Abwesenheit meiner Magie auch meinen Charakter? Wurde ich darum so schnell so aufbrausend, wenn er mich ärgerte? War ich deswegen so jämmerlich, dass ich mir damit zuweilen selbst auf den Keks ging? Ich wollte nicht noch mehr von mir verlieren. Meine Finger suchten nach dem Rosenquarz-Anhänger, doch auch er war fort. Am Ende würde gar nichts mehr übrig bleiben.

»Ilena?«, fragte Xanthos halb sorgenvoll, halb mahnend. »Das war ein Scherz. Du bist und bleibst einzigartig.«

Drei aufgerissene Augenpaare starrten ihn an.

»War das ein Kompliment?«, fragte Rya erstaunt. Xanthos sah uns nacheinander an, als hätten wir nicht mehr alle Tassen im Schrank.

»Es ist eine biologische Tatsache.«

Nick verdrehte die Augen. »Du warst ganz nah dran.«

Xanthos schüttelte den Kopf und zuckte mit den Schultern. Trotzdem mied er meinen Blick und setzte die stoische Maske auf, mit der er meistens herumlief. Wenn er nicht gerade dabei war, Streit mit jemandem anzufangen.

Und ich? Ich wusste nicht, was ich von alldem halten sollte. Lustlos nahm ich einen Bissen von dem Burger. Wenn ich jetzt nichts aß, würde ich es später bereuen, auch wenn mir gerade der Appetit vergangen war. Die drei warteten schweigend ab, bis ich satt auf meinem Stuhl zurücksank.

»Das war sehr lecker, danke.«

Das nächste Unheil braute sich in der Luft des Raumes zusammen. Ich spürte es, dazu brauchte ich nicht mal Magie. Rya, Nick und Xanthos knobelten still und nur mit Blicken aus, wer den ersten Schritt machen sollte. Ich biss mir auf die Zunge. Normalerweise hielt ich so etwas mit meiner Ungeduld nicht aus, aber egal was kam, es war nichts, was ich unbedingt vorantreiben wollte. Doch je länger ich die drei beobachtete, desto mehr wurde mir klar, dass sie nicht einer Meinung waren. Rya und Nick schienen eher verhalten und Xanthos war es, den etwas Unausgesprochenes belastete. Kein Wunder, dass er es nicht ausspucken wollte. Ich wollte es ganz bestimmt auch nicht hören.

Letzten Endes gewann er den stillen Kampf. Er richtete sich auf und drückte die Schultern durch, was seine harte Brust unter dem dunkelgrauen Shirt zur Geltung brachte.

»Was hat es mit dem Etymigoría auf sich?«

Ich stöhnte. Das schon wieder. »Nichts, was euch beunruhigen müsste.«

»Es macht dir Sorgen.« Xanthos legte den Kopf schief und fixierte mich wie ein Raubtier seine Beute.

»Nein«, blaffte ich. Ich konnte es nicht leiden, wenn jemand mit diesem besserwisserischen Unterton mit mir sprach.

»Lüg uns nicht an, Ilena. Die Mageía Mésa reden hinter deinem Rücken schlecht über dich. Als wärst du keine mehr von ihnen, weil du diesen … unseren Krieg beendet und viele ihrer Regeln gebrochen hast. Du kannst uns nicht weismachen, dass dich das nicht juckt. Und heute hat sich die Frau, der du die Treue geschworen hast, gegen dich gewandt. Sie hat dich verletzt. Und nun erfahren wir von etwas, das weitaus schlimmere Erwartungen weckt. Wir haben ein Recht darauf zu erfahren, was das ist.« Er stieß sich von der Wand ab und trat einen Schritt auf mich zu. Aus dem Augenwinkel sah ich Rya, die sich anspannte.

Meine Hände ballten sich wie von selbst zu Fäusten. Im mir brodelte es, doch keine Hitze stieg auf. Nein, es breitete sich eher eine kühle Wut aus. Ich richtete mich auf, blieb auf der Ecke des Stuhls sitzen.

»Ihr habt ein Recht darauf? Wer sagt das? Du? Nur weil du glaubst, dass es so ist, macht es das nicht wahr. Das gibt dir nicht die Erlaubnis, wie ein Berserker überall einzufallen und etwas einzufordern. Wer die Wahrheit will, muss sie sich verdienen.« Als das letzte Wort meine Lippen verlassen hatte, wusste ich, dass ich zu weit gegangen war. Xanthos’ Augen verengten sich und bittere Enttäuschung verklärte seinen Blick. Nick zuckte unmerklich zusammen und Rya zog scharf die Luft ein.

All meine Wut zerfiel zu Staub, als Xanthos fast schon angewidert zurückwich.

Ich fuhr mir mit den Händen übers Gesicht. »Entschuldigt. So war das nicht gemeint.« Ich sah meine Freunde, die ich gerade zutiefst verletzt hatte, nacheinander an. Rya und Nick erwiderten meinen Blick auffordernd, Xanthos‘ Gesicht war eine reglose Maske. »Ihr wurdet euer ganzes Leben lang belogen, obwohl ihr das nicht verdient hattet. Und nach allem, was wir zusammen durchgemacht haben, seid ihr die Ersten, mit denen ich über die Götter und die Welt reden will, aber … Manche Dinge sind einfach sehr persönlich. So persönlich, dass ich mir erst mal selbst darüber klar werden muss, wie ich dazu stehe. Und für mich gibt es gerade nichts Persönlicheres als meine Magie und meine Zukunft bei den Mageía Mésa. Es ehrt euch, dass ihr euch Sorgen macht, und es rührt mich wirklich sehr …«

»Es ist in Ordnung«, warf Rya ein, die bemerkte, wie sehr ich nach den richtigen Worten rang. Am liebsten wäre ich ihr um den Hals gefallen und hätte mich nochmals entschuldigt. Doch dann wären vermutlich alle meine Dämme gebrochen und das … wäre kein schöner Anblick. Mein Herz hämmerte heftig in meiner Brust, als auch Nick wohl­wollend den Kopf senkte. Nur Xanthos starrte mich nach wie vor nieder. Seine Lippen waren zusammengepresst, die Augen glimmten unheilvoll.

»Du«, sagte ich und deutete auf ihn, »bist auch nicht besser als ich. Du willst mir ja auch nicht verraten, was es mit dem Fluch auf sich hat.«

Mit der Hand fuhr Xanthos sich durch die Haare, als ob er die weiße Strähne darin fühlen könnte.

»Das ist was anderes«, knurrte er.

»Ach ja? Wieso? Weil du das sagst?«

Ich hatte ihn. Und er wusste das genau. Unter seiner abgeklärten Oberfläche brodelte es gewaltig. Ich erwartete, dass er es war, der dieses Mal vor Wut in Flammen aufging. Stattdessen bekam seine kalte Miene Risse und ein Grinsen, so schwach, dass ich es zunächst für Einbildung hielt, überzog seine Lippen. Es war arrogant, es war schelmisch. Es war irgendwie schön. Genauso wie seine raue Stimme.

»Leck mich, Ilena.«

Ich lachte leise. »Ist das eine Beleidigung oder eine Einladung?«

»Das darfst du dir aussuchen.«

Ich tat so, als würde ich kurz überlegen, und musterte Xanthos von oben bis unten. Bei den Göttern, allein der Gedanke … Rya und Nick warfen sich einen panischen Blick zu, als ob sie überlegten, schnell aus dem Zimmer zu verschwinden, bevor es zu spät war. Ich rettete sie, indem ich abwinkte.

»Eine Beleidigung macht dich zu einem schlechten Verlierer, daher nehme ich diesmal sie.«

Die beiden atmeten erleichtert auf, während Xanthos schmunzelnd mit den Schultern zuckte. »Ich mag diese Schlacht verloren haben, den Krieg noch nicht.«

Mir lagen allerlei zweideutige und kitschige Erwiderungen auf der Zunge, doch ich verkniff sie mir. Das führte jetzt nicht weiter, auch wenn es für gute Unterhaltung sorgen würde. Ein Gähnen überkam mich.

»Ich gehe heim. Morgen setzen wir dann Plan B in die Tat um.«

»Plan B?«, hakte Nick nach.

»Wir müssen nach wie vor mehr über die Feder herausfinden. Und da die Ischyró Mágo uns nicht helfen will, müssen wir einen anderen Weg gehen. Wir können andere, unabhängigere Magierinnen um Hilfe bitten oder uns die Informationen selbst besorgen.«

»Mir gefällt nicht, wie du besorgen betonst, Ilena«, warf Rya mit hochgezogener Augenbraue ein.

»Oh ja, es wird gefährlich und illegal, also genau unser Ding.«

»Klingt großartig«, murmelte Xanthos mit blitzenden Augen. »Ich bring dich heim, dann kannst du mir mehr darüber erzählen.«

Die Fahrt zu meinem Haus verlief überraschend ereignislos. Seit wir in den schwarzen SUV gestiegen waren, breitete sich Stille aus. Diesmal war sie anders. Sie forderte nichts. Also sah ich aus dem Fenster und zählte die vorbeiziehenden Lichter. Meine Klamotten sowie ein frischer Pullover aus dem Orden, den ich behalten durfte, lagen zusammengelegt in einem Stoffbeutel im Fußraum. Die Sitzheizung leistete ganze Arbeit und ich kuschelte mich in die Polster. Meine Lider wurden schwer, einschlafen wollte ich aber nicht.

»Vermisst du es?«, fragte ich Xanthos, als wir gerade an einer Ampel standen. Ich mochte es, wie das Licht der Strahler seine Hände hervorhob. Als wären sie in Feuer getaucht.

»Was?«

»Das Kämpfen.«

Er regte sich nicht und ich dachte, dass er nicht antworten würde. Dann seufzte er.

»Manchmal, ja. Sosehr ich es auch hasse, dass ich mein ganzes Leben lang belogen wurde, es hat mir einen Sinn gegeben. Ein Ziel. Auch wenn sich über die Absichten streiten lässt.«

Ich nickte und sah wieder aus dem Fenster.

»Und du? Fehlt dir das Zaubern?« Ich drehte mich zu ihm um. Er kannte die Antwort bereits. Die Wahrheit.

»Ja. Mir geht es wie dir. Mit ihr ist mein Sinn verloren gegangen. Aber ich bereue es nicht, dass ich sie Rya gegeben habe.«

»Das weiß ich. Und sie auch.« Er strich mit dem Daumen über das Lenkrad. Es wurde Grün und wir fuhren weiter. »Ich bereue es. Das Kämpfen. Den Hass«, sagte er leise und in einer ausgebrannten Tonlage, die ich noch nie an ihm gehört hatte. Sie sorgte für eine Gänsehaut, die sich meine Arme hinaufzog. Sein Blick war auf die Fahrbahn gerichtet und ich wagte es nicht wegzusehen. »Was ich mochte, war das Gefühl und die Überzeugung, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Nur das Wie … Ich schäme mich dafür. Weil es eben nicht nur der Fluch und die Fremdbestimmung waren. Sondern auch ein Teil von mir, der sich freiwillig so ins Zeug gelegt und Grenzen überschritten hat. Schätze, diese Eigenschaft werde ich so schnell nicht los.«

Ein Kloß hatte sich in meinem Hals gebildet und ich wusste nicht, was ich darauf erwidern sollte. Es brachte nichts, es schönzureden oder es zu relativieren. Sein anfängliches Verhalten gegenüber Rya würde ich ihm nie verzeihen. Doch er hatte sich verändert und sich schlussendlich für den richtigen Weg entschieden. Er verdiente eine zweite Chance. Und vielleicht noch etwas mehr.

Er räusperte sich. »Ich wiederhole es: Es tut mir leid, dass ich deine Privatsphäre missachtet habe. Dass ausgerechnet du nicht direkt mit der Sprache rausgerückt bist, hat mich verletzt. Und so verängstigt, dass ich die Kontrolle verloren habe.«

»Wieso?«

»Ich hasse es, angelogen zu werden. Und du bist die eine Person, die immer direkt und ehrlich sagt, was sie denkt. Und wenn du anfängst zu lügen … Dann weiß ich überhaupt nicht mehr, was ich glauben soll. Und ich habe mir Sorgen um dich gemacht, du hast nicht gut ausgesehen. Trotzdem war es falsch und tut mir leid. Du entscheidest, wem du was und wann erzählst.«

Ich legte ihm eine Hand auf die Schulter und fuhr mit dem Daumen über den Stoff seines Pullovers. Xanthos zuckte nicht zurück, im Gegenteil. Mir schien, er wurde unter meiner Berührung still, als ob er mich nicht verschrecken wollte. Eigentlich sollte es nur ein flüchtiger Kontakt werden, ein stummer Ausdruck von Verständnis. Doch dann ließ ich meine Hand dort liegen, weil es mich selbst beruhigte.

»Das Etymigoría«, erzählte ich, »ist ein Urteil, das von dem Kýklos ton Dekatrión, dem Zirkel der Dreizehn, gefällt wird. Dieser Zirkel setzt sich aus der Ischyró Mágo, Nephele, und zwölf anderen Magierinnen zusammen. Sie stellen so etwas wie ein Gericht der Mageía Mésa dar. Wann immer eine von uns gegen die Regeln verstößt oder es interne Streitigkeiten gibt, greifen sie ein. Sie hören zu, stellen Fragen und treffen am Ende eine Entscheidung über das Strafmaß. Das reicht von einer einfachen Ermahnung bis hin zur Verbannung und dem damit verbundenen Ausschluss aus der Gruppe der Mageía Mésa.«

Xanthos nickte. »Und du musst dich diesem Gericht stellen, weil du diverse Regeln gebrochen hast?«

»Ja.«

»Hast du Angst?«

»Ein bisschen«, gab ich zu. »Nephele hatte recht. Meine Liste der Vergehen ist lang. Wäre nicht gerade alles so chaotisch, hätten sie mich schon längst vorgeladen. Und egal, was sie entscheiden, es gibt keinen Einspruch, kein Veto.«

»Und wer richtet über die Ischyró Mágo selbst? Wenn ich es richtig verstanden habe, war ihre scheiß Aktion gestern auch ein Regelbruch.«

»Niemand«, antwortete ich und Xanthos’ Kopf ruckte zu mir herum.

»Das ist nicht dein Ernst. Was für eine beschissene Doppelmoral ist das denn?«

Sein Kiefer war nah an meinen Fingern. Ich streckte sie aus und drückte gegen die Muskeln, damit er wieder auf die Straße sah. Und weil sich seine Haut auf meiner viel zu gut anfühlte, zog ich meine Hand anschließend ganz zurück.

»So sind die Gesetze der Mageía Mésa«, antwortete ich ohne viel Überzeugungskraft in der Stimme.

Xanthos schnaubte nur und brachte damit hervorragend zum Ausdruck, was ich darüber dachte. Gedankenverloren blickte ich aus dem Fenster und zählte die Ampeln, an denen wir vorbeifuhren. Viel zu schnell erreichten wir mein Haus. Xanthos betätigte den Blinker und hielt am Straßenrand, damit ich aussteigen konnte.

»Danke fürs Heimfahren.«

»Kein Problem.«

Ich lächelte Xanthos zu und zu meiner Überraschung erwiderte er es. In der Dunkelheit hatten seine Augen einen anderen Glanz. Sie wirkten beinahe warm. Ich öffnete die Tür und hatte schon einen Fuß aus dem Wagen gesetzt, als er mich an der Schulter berührte, so wie ich es bei ihm getan hatte.

»Ilena? Sag Bescheid, wenn dieser komische Zirkel zusammenkommt. Dann begleiten wir dich.«

»Das ist nicht erlaubt.«

Xanthos grinste schelmisch. »Wo sie sich diese Regel hinstecken kann, sage ich Nephele dann gern selbst, wenn es so weit ist.«

»Na, diese Freude will ich ihr natürlich nicht nehmen.«

Er nickte zufrieden und ließ mich los. Ich stieg aus dem Wagen und ehe ich die Tür schloss, sagte ich: »Danke.«

Ich drehte mich um und lief zum Haus. Kurz bevor ich an der Haustür ankam, wurde ich plötzlich zur Seite gerissen. Ich wollte schreien und um mich schlagen, als ich Xanthos vor mir erkannte, der mich an der Taille gepackt hatte und hinter einen Busch zerrte. Mein Puls schnellte in die Höhe und mir wurde heiß. Er presste mich an sich und legte mir einen Finger auf den Mund, um mich zum Schweigen zu bringen. Ich blinzelte perplex, als meine Lippen prickelten.

Doch ein Blick in Xanthos’ Augen und mir wurde mit einem Schlag eiskalt. Darin las ich, was ich längst verloren glaubte. Die Schrecken eines Krieges. Sie färbten seine Iriden unheilvoll düster. Er beugte sich vor und brachte seinen Mund nah an mein Ohr, während er mich enger an sich zog. Ich spürte jeden angespannten Muskel und hörte sein schnell schlagendes Herz. Oder war es meins?

»Es ist jemand in deinem Haus«, flüsterte er so leise, dass selbst ich Schwierigkeiten hatte, ihn zu verstehen. »Oben ist gerade ein Licht angegangen.«

Für einen Moment vergaß ich das Atmen. Dann fiel mir etwas ein und ich hätte mir selbst an die Stirn gehauen, wenn ich nicht völlig bewegungsunfähig in Xanthos’ Armen gelegen hätte.

»Das sind die Turteltauben«, klärte ich ihn auf. »Ich habe vergessen, dass ich mit ihnen verabredet war. Sie haben noch einen Schlüssel.«

Xanthos zog den Kopf zurück, damit er mir in die Augen sehen konnte. »Bist du dir sicher?«

Ich nickte. Trotzdem rührte sich keiner von uns. Die Dunkelheit in seinen blauen Augen wechselte in einen Ausdruck, der mich noch mehr bannte. Einen Herzschlag später ließ er mich los und machte einen Schritt zurück.

»Was dagegen, wenn ich mich selbst davon überzeuge?« Er schob die Hände in die Hosentaschen und drehte sich zum Haus um.

»Nur zu.« Er begleitete mich zur Tür. Ich schloss auf und als wir in den Hausflur traten, ging das Licht dort an.

»Aha!« Luce stürmte die Treppe herunter und sprang mir quasi vor die Füße. Ich taumelte, als sie mich umarmte. »Ich wusste doch, dass du uns nicht allein losziehen lassen würdest. Nicht an unserem letzten freien Abend für die nächsten zwei Wochen.«

»Niemals«, sagte ich, auch wenn mir nach allem anderen als nach Feiern zumute war. Ich wollte ins Bett. Luce’ Augen wurden groß, als sie Xanthos hinter mir entdeckte.

»Oh. Wie ich sehe, hast du die Ansprüche an deine Liebschaften nach ganz unten gedreht.« Sie warf mir einen eindeutig zweideutigen Blick zu. »Hat es sich denn wenigstens gelohnt?«

Xanthos schnaubte, Luce verschränkte die Arme vor der Brust. Im selben Moment stand Cathy oben an der Treppe und staunte nicht schlecht, als sie den Krieger sah. Doch statt wie Luce gleich wilde Theorien in den Raum zu werfen, beschränkte sie sich auf eine Begrüßung, von der Xanthos allerdings nichts mitbekam, weil er im Blickduell mit Luce alles gab.

»Rette mich«, rief ich ihr lachend zu, doch Cathy gluckste nur und setzte sich auf die oberen Stufen, den Platz mit der besten Aussicht auf das Geschehen.

»Hör zu«, fauchte Luce und durchbohrte Xanthos mit ihrem Blick. »Wenn du ihr wehtust, dann schnippel ich dir …«

»Luce!«, unterbrach ich sie, bevor sie ihn zur Weißglut trieb. »So ist es nicht, also lass ihn in Ruhe. Er war so nett und hat mich heimgefahren.«

Sie hob die Augenbrauen. »Nett und er in einem Satz zusammen? Kaum zu glauben.« Abschätzig musterte sie ihn.

»Dinge ändern sich«, sagte Cathy versöhnlich. Fast schon überrascht über ihren Zuspruch bedankte sich Xanthos mit einem Nicken bei ihr.

»Und wenn ihr nett sein wollt«, erwiderte er, »dann schleppt ihr Ilena heute Nacht nirgendwo mehr hin. Sie sollte schlafen.«

Luce beschwerte sich ausführlich bei ihm, während Cathy mich fragend ansah. Ich lächelte sie müde an, denn Xanthos hatte recht. Das Bett rief förmlich nach mir.

»Luce.« Mehr als dieses eine Wort von Cathy brauchte es nicht, um Luce zum Schweigen zu bringen. Sie hielt in ihrer Schimpftirade inne und drehte sich zu ihrer Freundin um. Cathy erhob sich und kam die Treppe herunter. »Wir sollten gehen.«

Luce plusterte die Wangen auf, protestierte aber nicht. »Na gut.«

Die beiden nahmen ihre Jacken von der Garderobe. Ich lächelte entschuldigend, obwohl ich wusste, sie würden es mir nicht übel nehmen.

»Ich hätte noch eine Bitte an euch«, sagte ich, als sie sich die Schuhe zubanden. »Könntet ihr, falls ihr die Zeit findet, die euch bekannten Magierinnen abklappern und sie um eine Auskunft bitten? Es geht um eine außergewöhnliche Feder, die wir gefunden haben.«

Luce und Cathy warfen sich einen Blick zu. »Eine Feder?«, hakte Cathy nach. »Etwa eine große schwarze mit goldener Spitze?«

»Silberne Spitze«, erwiderte Xanthos. »Wie kommt ihr auf Gold?«

Luce griff in die Innenseite ihrer Jacke. Mir klappte der Mund auf, als sie eine Feder daraus hervorzog, die unserer bis auf die Farbe an der Spitze zum Verwechseln ähnlich sah.

»Wir haben auch eine gefunden«, sagte sie.

Kapitel Sieben

Ich wich zurück. Die Färbung mochte sich unterscheiden, doch es war gut möglich, dass ich bei einer Berührung dieser Feder ähnlich reagieren würde wie bei der anderen. Und das wollte ich um keinen Preis. Am Ende würde noch mein ganzes Haus in Schutt und Asche liegen. Eine angekokelte Ecke reichte mir.

Luce bemerkte meinen Argwohn und zog die Feder näher zu sich an den Körper.

»Was hat es damit auf sich?«, wollte sie wissen.

»Genau das fragen wir uns auch«, sagte Xanthos, der die Feder fast schon hasserfüllt ansah. Kurz, ohne die wichtigen Details auszulassen, erzählte er von den Ereignissen der letzten Tage. Dabei wurden die Augen von Luce und Cathy immer größer.

»Ich hatte mich schon gefragt, was du da im Wohnzimmer veranstaltet hast. Mein Tipp lautete Dämonenbeschwörung«, sagte Luce, als Xanthos mit seiner Schilderung fertig war.

»So was läuft anders ab. Tut nichts zur Sache«, schob ich hinterher, als ich die entrüsteten Gesichter der anderen sah. »Wo habt ihr eure Feder her?«

»Aus den Katakomben«, antwortete Cathy. »Wir sind noch immer dabei, den Untergrund abzusuchen und die alten Quartiere der Gorgonen abzubauen. Wir fanden sie in einem der Gänge zwischen den Unterkünften. Wir haben uns ehrlich gesagt nicht viel dabei gedacht und es für Deko oder so was gehalten.«

»Darf ich?« Xanthos streckte die Hand aus. Luce zögerte nicht und reichte ihm die Feder. Kaum dass er sie zwischen den Fingern und Luce losgelassen hatte, erstarrte Xanthos. Und zwar so krass, dass er wie eine Statue wirkte. Er schien nicht mal mehr zu atmen. Scheiße.

Ich griff nach seinem Arm und rüttelte daran. Doch es brachte nichts. »Xanthos!« Ich schrie ihm seinen Namen ins Ohr, doch noch immer keine Reaktion.

Luce wirkte verängstigt. »Was ist los?«

»Anscheinend geht es ihm jetzt wie mir, als ich die andere Feder angefasst habe.«

Plötzlich grinste Luce, was unter diesen Umständen mehr als unangebracht war. »Darf ich ihm jetzt eine reinhauen, so wie er dir?«

»Luce!«, rief Cathy empört, doch die Angesprochene zuckte nur mit den Schultern.

»Was denn? Hat das letzte Mal doch funktioniert.«

»Du solltest aber nicht so einen Spaß daran haben.«

»Ach komm, als ob du ihm nicht auch gern mal …«

»Turteltauben!«, mischte ich mich ein. »Ich brauche jetzt keinen Ehestreit, sondern ein paar konstruktive Vorschläge.«

»Meinen kennst du ja«, brummte Luce und verschränkte die Arme vor der Brust. Cathy rollte mit den Augen. Sie trat vor Xanthos und griff nach der Feder. Sie versuchte, sie ihm aus der Hand zu ziehen, scheiterte aber. Sie gab nicht mal einen Millimeter nach. Dann griff sie nach Xanthos’ Fingern und rüttelte daran. Es bewegte sich rein gar nichts.

Ich hielt meine Hand unter Xanthos’ Nase und vor den Mund. »Er atmet nicht.« Mir wurde übel. »Wir müssen ihn da rausholen, sonst erstickt er uns! Luce!«

Sie ließ es sich nicht zweimal sagen. Mit einem Klatschen, das man noch drei Straßen weiter hören musste, verpasste sie ihm eine schallende Ohrfeige. Doch außer dass sein Kopf ein winziges Stück zur Seite ruckte, zeigte sie keine Wirkung. Luce hielt sich die Hand und fluchte. »Verdammt, ist der Kerl aus Granit, oder was?«

Meine Knie wurden weich. Und die Male, die mir das bisher in meinem Leben passiert war, waren an einer Hand abzuzählen. Mein Herz raste, mir brach der Schweiß aus. Fieberhaft überlegte ich, was in meinem Haus uns helfen konnte. Cathy war offensichtlich schon einen Schritt weiter und schoss davon. Im selben Moment knallten die Fensterläden draußen gegen die Hauswand, als eine Windböe das Gebäude streifte, und ich erschreckte mich fast zu Tode. Ich gab ein wimmerndes Geräusch von mir.

»Wir holen ihn da raus«, sagte Luce und trat an meine Seite. Sie legte mir einen Arm um die Schultern und drückte mich.

Cathy kehrte zurück. In der Hand hielt sie allerlei Küchen­utensilien. Gabeln, Messer und anderes Zeug. Und so gern ich Xanthos früher mal mit so etwas bearbeitet hätte, so wenig wollte ich es jetzt, dass jemand ihn damit drangsalierte.

»Warte«, sagte ich. »Ich will noch eine Sache probieren. Wenn die schiefgeht, könnt ihr uns beide aufspießen.«

Meine Hand zitterte, als ich sie nach der Feder ausstreckte. Als uns noch ein paar Zentimeter trennten, schloss ich die Augen. Ich horchte in mich hinein und suchte nach der Magie in mir. Oder der Hitze. Irgendwas, was mir half. Doch nichts antwortete.

Vielleicht gab es eine andere Möglichkeit. Vielleicht konnte ich die Feder von Xanthos ablenken, wenn ich sie selbst anfasste. In Gedanken verabschiedete ich mich schon mal von meinem Hausflur. »Holt Wasser«, sagte ich noch, dann berührten meine Finger die Feder.

Es war wie das erste Mal. Nur wusste ich jetzt, was mich erwartete und war nicht davon überfordert. Die Melodie rief nach mir und lockte mich hinter sich her. Sie wurde von einem hellen Lachen begleitet, als wäre ich nicht die Einzige, die sich an ihr erfreute. Ich folgte ihr, mir meiner Umgebung bewusst. Und als sich die mittlerweile fast schon vertraute Hitze in meiner Brust ausbreitete, hieß ich sie willkommen. Zwischen den einzelnen Tönen der bitter­süßen Melodie schaffte ich es, an die Feder zu denken. Und an Feuer. An Flammen, die die Feder verbrannten und Xanthos von ihr erlösten.

In den Untiefen meines Gedächtnisses fand ich dann noch ein paar griechische Worte, mit denen ich die Hitze zu lenken versuchte.

Káfsi tis Ánoixis. Feder brenne.

Káfsi tis Ánoixis.

Káfsi tis Ánoixis.

Die Melodie erstarb, dafür gellte ein markerschütternder Schrei durch meinen Kopf, der in meinen Knochen widerhallte. Schmerz explodierte in meinen Fingern und ich riss meine Hand zurück. Ich kam zu mir und sah dabei zu, wie die Feder in Xanthos’ Hand zu Asche verbrannte. Kaum hatte sie sich gänzlich aufgelöst, holte er Luft. Er zuckte zusammen und zog die Hand an den Körper. Ich entdeckte einige Brandblasen. Verdammt. Der Zauber hatte sich doch nicht nur auf die Feder beschränkt.

Doch Xanthos sagte nichts. Er starrte nur ins Leere.

»Xanthos?«

Er drehte den Kopf zu mir und unsere Blicke verhakten sich ineinander. Für eine Sekunde stand er ohne Maske vor mir, ohne die unsichtbare Rüstung, die seine Vergangenheit geschmiedet hatte. Ihm stand all der Schmerz, all die Angst ins Gesicht geschrieben, die er sonst vermutlich nie jemandem zeigte.

Und ich sah den unbändigen Willen darin, mit dem er jedem entgegentrat, der diese Gefühle in ihm erweckte.

Einem dunklen Schleier gleich, überzog ihn die vertraute machtvolle Aura. Seine Schultern strafften sich und ein düsterer Ausdruck legte sich auf sein Gesicht. Er zog die Brauen zusammen und starrte auf seine verbrannte Hand, in seinem Kopf schien es zu arbeiten. Luce, Cathy und ich warfen uns verunsicherte Blicke zu. Er war ja meistens stiller Natur, doch das hier war unheimlich. Cathy fragte mich wortlos, ob sie noch bleiben sollten, ich schüttelte den Kopf. Sie und Luce machten einen Bogen um Xanthos und verließen das Haus. Draußen heulte noch immer ein starker Wind und ich war froh, als die Haustür sich hinter den beiden Turteltauben schloss und ihn aussperrte.

Ich trat näher an Xanthos heran. »Komm, ich helfe dir mit deiner Hand.«

Keine Reaktion. Vorsichtig legte ich meine Finger an seinen Arm und zog sanft daran. Er folgte mir, ohne mich dabei anzusehen. Er ließ sich von mir auf das Sofa drücken. Schnell holte ich eine Heilsalbe und einen Verband zusammen. Die Creme aus Türkis war bei Weitem nicht so machtvoll wie der Kristall, doch sie würde reichen, um die Verbrennungen zu heilen. Hoffte ich.

Ich kniete mich vor Xanthos und streckte meine Hand aus. Ohne Zögern, ohne Protest und auch ohne ein Widerwort hielt er mir seine Finger hin. Ich stützte sie mit meinen eigenen und begann vorsichtig, die Salbe auf die roten Stellen und Blasen aufzutragen.

Xanthos schluckte einmal schwer. »Was hast du gehört?«

Mir war klar, worauf er anspielte.

»Wieder die wunderschöne Melodie, gespielt von einer Geige. Und du?«

Er schwieg und nach ein paar Minuten, als ich mit dem Eincremen fertig und der Verband schon halb an Ort und Stelle war, dachte ich, dass er mir nicht mehr antworten würde. Doch schließlich räusperte er sich.

»Etwas, was mir Freude und Angst zugleich bereitet«, sagte er mit brüchiger Stimme. Mehr wollte er offensichtlich nicht sagen, und ich hakte nicht nach. Mir war auch so klar, dass es ihn beschäftigte.

»Wir finden raus, was dahintersteckt«, versprach ich, als ich den Verband mit einem Tape befestigte. Ich blieb noch etwas auf den Knien und hielt Xanthos’ Hand, während er weiter in die Gegend starrte. Verdammt, wenn er so weitermachte, verlor er sich irgendwann in den verwirrenden Gedanken, die diese Feder auslöste. »Ich mache uns einen Tee. Dann rufe ich Nick an, damit er dich abholen kommt.«

Vorausgesetzt, ich fand dieses Steinzeithandy, das er mir gegeben hatte. Zwar konnten wir technische Geräte mittlerweile bis zu einem gewissen Grad nutzen, doch es widerstrebte mir, mich diesem Druck zu beugen. Möglicherweise lag es auch daran, dass es mich schlichtweg überforderte … ich bevorzugte den alten Weg über Magie. Unter den gegebenen Umständen musste ich jedoch in den sauren Apfel beißen.

Mit einem mulmigen Gefühl im Bauch ging ich in die Küche und suchte die Sachen für einen Tee zusammen.

»Ich helfe dir. Sonst wird das wieder nichts.« Ich fuhr zu Xanthos herum, der in die Küche getrottet kam. Der leere Blick war verschwunden, auch wenn er noch immer erschöpft wirkte. Meine Mundwinkel zuckten und ich wandte mich ab, damit er das Lächeln nicht sah, das sich auf mein Gesicht schlich.

»Ich schaffe das allein«, erwiderte ich bestimmt. Doch ich stellte mich extra blöd an und kippte zu viel Teeblätter in das Sieb. Hinter mir hörte ich ein entnervtes Seufzen, dann Schritte. Ich spürte Xanthos hinter mir, noch bevor er an mir vorbei zum Tee griff. Ich wollte ihn davon abhalten, weil er seine verletzte Hand nicht überanstrengen sollte, ließ es aber sein. Er würde sich von mir ohnehin nichts sagen lassen.

»Merk es dir dieses Mal«, brummte er. Er bereitete den Tee zu wie schon vor zwei Tagen. Dieses Mal achtete ich nicht auf seine Bewegungen, die ich auswendig kannte, sondern auf sein Gesicht. Mit jedem Handgriff klärte sich sein Blick, und der harte Zug um seinen Mund kehrte zurück. Er schonte seine verletzte Hand und benutzte vor allem die gesunde. Mir fiel ein Stein vom Herzen, als er mit halb triumphierendem, halb arrogantem Blick den fertigen Tee präsentierte. Er zog die Brauen zusammen und blickte mich abschätzig an, als ich zur Antwort grinste. »Was?«, wollte er wissen und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Nichts. Alles gut.« Ich nahm die volle Kanne, stellte sie zusammen mit zwei Tassen auf ein Tablett und trug sie ins Wohnzimmer auf den Couchtisch. Ich ließ mich auf das Sofa daneben fallen und schenkte uns ein. Xanthos streifte durch den Raum und ließ seinen Blick über die Regale schweifen. »Suchst du was?« Statt mir zu antworten, stellte er sich ans Fenster und sah nach draußen, wo die Bäume sich im Wind bogen. Regen prasselte mittlerweile gegen die Scheibe und perlte an dem Glas herunter.

»Ich habe meine Schwestern gehört«, sagte er so leise, dass ich erst glaubte, ihn nicht richtig verstanden zu haben. Ich hatte die Tasse gerade angehoben, um daraus zu trinken, und hielt inne.

»Du meinst, als du die Feder berührt hast?«

»Ja.« Ich biss mir auf die Lippen, um die Fragen, die sich mir stellten, zurückzudrängen. Wenn ich jetzt zu forsch wäre, würde er dichtmachen. Also trank ich ein paar Schlucke Tee. Als Xanthos fortfuhr, redete er noch immer mit dem Fenster. »Ich habe ihr Lachen gehört. Es klang wie … zu Hause. Wunderschön. Gleichzeitig auch schrecklich, weil ich sie so sehr vermisse.«

Bei den Gefühlen, die bei diesen Worten in seiner Stimme mitschwangen, wurde mir ganz warm. Seine Haltung, seine Tonlage – in jenem Moment schien er so zerbrechlich wie das Glas, dem er gegenüberstand, so melancholisch wie der Regen. »Irgendwas«, fuhr er fort, »stimmte nicht.« Er drehte sich um und kam langsam zu mir herüber. Ich ließ ihn nicht aus den Augen, als er den Raum durchquerte und sich neben mich setzte. Er griff nach der Tasse und hielt sie in Händen, ohne vom Tee zu trinken. »Ich halte nichts von Bauch­gefühlen«, stellte er klar. »Aber das Lachen … es fühlte sich an wie ein schlechtes Omen.«

»Wo sind deine Schwestern?«

»Sie sind zurück nach Griechenland, in unsere alte Heimat.«

»Wieso bist du nicht mit ihnen gegangen?«

Xanthos führte die Tasse an die Lippen. »Darum.«

Ich schmunzelte. »Ah, das ist natürlich ein nachvollziehbarer Grund.«

Er ging nicht auf meine Provokation ein. »Sind sie in Gefahr?«, fragte er.

»Ich weiß es nicht«, gab ich zu. Ich wollte ihn nicht anlügen. Er nickte einmal, langsam und bedacht. »Wir gehen dem nach. Du kannst ihnen höchstens sagen, dass sie vorsichtig sein sollen. Oder willst du zu ihnen?«

»Die Federn sind hier, also bleibe ich es auch. Aber du hast recht, ich werde ihnen Bescheid sagen.«

Ich schluckte meinen Stolz hinunter, der ihn darauf aufmerksam machen wollte, dass er mir gerade recht gegeben hatte. Trotzdem musste er es mir ansehen, denn seine Mundwinkel zuckten und er schüttelte gönnerhaft den Kopf. »Gewöhn dich nicht dran«, murmelte er und trank seinen Tee aus. Er stellte die Tasse auf den Tisch und ließ sich in die Kissen sinken.

»Wie geht es deiner Hand?«

»Pocht etwas, ansonsten ist sie okay. Danke.«

»Jetzt wird es unheimlich«, erwiderte ich. Xanthos griff nach einem Sofakissen und warf es nach mir. Ich wich aus, doch dabei fiel mir fast die Tasse aus der Hand. Ich stellte sie auf dem Tisch ab und nahm das Kissen in meine Arme. Ich klammerte mich daran fest, als ich Xanthos musterte. Er hatte die Augen geschlossen und den Kopf in den Nacken gelegt. »Soll ich Nick anrufen?«, fragte ich.

»Gleich«, antwortete er und klang fürchterlich müde. Er würde mir doch nicht auf meinem Sofa einschlafen? Ich verhielt mich so still wie möglich und sah dabei zu, wie seine Atemzüge langsamer und tiefer wurden. Die verletzte Hand, die er die ganze Zeit verkrampft an seinen Körper gehalten hatte, entspannte sich. Ich ließ meinen Blick über ihn gleiten, blieb an seinem Haar und der weißen Strähne darin hängen. Einige Minuten verstrichen, in denen Xanthos’ Kopf ein wenig zur Seite kippte. Im Schlaf sah er fast schon friedlich aus. Vorsichtig rückte ich ein Stück näher an ihn heran. Ich strich mit meinen Fingern durch sein weiches Haar und fuhr mit dem Daumen ein Stück an seiner Schläfe entlang. Dann nahm ich die weißen Haare zwischen meine Fingerspitzen und ….

Plötzlich schoss seine gesunde Hand nach oben und umklammerte mein Handgelenk mit stählernem Griff.

»Ilena«, murmelte er, ohne die Augen zu öffnen. »Das gehört sich nicht.« Das schiefe Lächeln in seiner Stimme war unüberhörbar. Ich wand mich grinsend in seinem Griff, doch ich hatte gegen seine Kraft keine Chance. Irgendwann war er das Spielchen leid. Er atmete tief ein und zog mich an sich. Ich fiel auf seine Brust. Er legte beide Arme um mich und pinnte mich fest.

»Du tust mir weh«, brummte er und ich hielt inne.

»Dann lass mich los.« Der Druck seiner Arme löste sich, trotzdem ließ er sie auf mir liegen. Ich hätte aufstehen und gehen können. Doch ich tat es nicht. Stattdessen brachte ich mich in eine bequemere Position und lehnte meinen Kopf an Xanthos’ Schulter. Ich fühlte seine Brust vibrieren, als er leise lachte. Er zog mich enger an sich und hüllte mich in seine Wärme, seinen Duft ein. Mir gefiel nicht, wie mein Körper darauf mit seiner eigenen Hitze reagierte, die nichts mit Magie zu tun hatte.

»Körperkontakt hilft bei der Heilung«, sagte ich.

»Wenn Ihr das sagt, ehrenwerte Mágissa.«

»Du solltest mehr schlafen und weniger reden«, gab ich zurück.

Er schmunzelte nur.

Dann wurden seine Atemzüge tiefer und ich spürte, wie er sich unter mir entspannte. In den letzten Tagen waren so viele außergewöhnliche und verwirrende Dinge geschehen, aber in Xanthos’ Armen zu liegen und mich … gut dabei zu fühlen – das überraschte mich am meisten. Gerade ging alles drunter und drüber, ich wusste nicht, wo mir der Kopf stand, und diese simple Geste schenkte mir eine Ruhe, die mir in den letzten Tagen nicht vergönnt gewesen war. Ob er das wusste? Oder sehnte er sich nur nach einer Pause? Bevor ich es zerdenken und zu dem Schluss kommen konnte, dass diese Situation einfach keinen Sinn ergab, schloss ich die Augen und genoss es. Xanthos’ stetiger Herzschlag war das Letzte, was ich hörte, ehe ich einschlief.

Am nächsten Morgen lag ich allein auf der Couch. Xanthos musste mich umgebettet und dann zugedeckt haben, bevor er gegangen war. Ich hatte es nicht mitbekommen. Deswegen war ich zunächst verwirrt, als ich mir den Schlaf aus den Augen rieb und mich nach und nach an den vergangenen Abend erinnerte. Nach einer kurzen Dusche schlurfte ich in die Küche und kochte mir einen Kaffee mit Instantpulver, da würde nicht viel schiefgehen. Als ich mit der Tasse, aus der es dampfte, im Wohnzimmer stand, fiel mir die Stille auf. In den letzten Tagen war hier so viel los gewesen, dass sich der Raum jetzt leer und fürchterlich ruhig anfühlte. Früher hatte ich auch viel Zeit allein verbracht, trotzdem war es jetzt anders. Brummelnd trank ich meinen Kaffee und streunte durchs Wohnzimmer. Ich suchte die Bücher aus den Regalen zusammen und sammelte sie auf dem Tisch in der Mitte des Raumes. Ich blätterte sie durch, in der Hoffnung, etwas über die Feder herauszufinden, doch meine Suche blieb ergebnislos. Ich schrak auf, als es an der Tür klingelte.

Lächelnd stand ich auf und begrüßte meine Besucher.

»Ich sollte dir einfach einen Schlüssel geben«, sagte ich zu Rya, als ich sie hinter der Tür entdeckte.

»Ich hätte nichts dagegen.« Grinsend schob sie sich an mir vorbei. Sie war allein und ich schloss die Tür hinter ihr.

»Ich knöpfe den Turteltauben ihren ab, dann bekommst du ihn.«

»Das kannst du ihnen gleich selbst sagen.«

»Oh?«

»Wir sind mit ihnen, Nick und Xanthos verabredet.«

»Das ist mir neu.«

»Du hast lange geschlafen, wir haben in der Zwischenzeit einiges organisiert. Xanthos hat uns von eurem Gespräch mit den beiden erzählt. Und von der zweiten Feder. Wir haben beschlossen, in die Katakomben zu gehen und nach weiteren Hinweisen zu schauen. Auf dem Dach des Ordens haben wir nichts gefunden.« Sie zog ein zusammengefaltetes Blatt Papier aus ihrer hinteren Hosentasche.

»Die Karte habe ich erstellt, als ich bei den Gorgonen war. Ich hatte sie schon ganz vergessen. Vielleicht kann sie uns heute behilflich sein.«

Als sie mein Zögern bemerkte, legte sie mir eine Hand auf den Arm. »Du musst nicht mit«, sagte sie. »Wir gehen auch allein, aber ich wollte dich zumindest fragen.«

»Natürlich komme ich mit«, erwiderte ich. »Ich überlege nur, was ich Hilfreiches im Haus habe. Und ich muss mir den Ordenspullover anziehen. Gib mir fünf Minuten.«

Ich schnappte mir einen Jutebeutel und stopfte alles hinein, was mir irgendwie brauchbar erschien. Alles, was nicht unbedingt einen großen Schubs meiner Magie benötigte, um aktiviert zu werden. Zu guter Letzt zog ich mir das silberdurchwirkte Oberteil an. Rya stand immer noch im Flur, als ich wenig später zu ihr zurückkehrte. Sie bedachte mich mit einem Blick, der vor Neugierde triefte.

»Raus damit«, sagte ich, während ich mir die Schuhe anzog.

»Xanthos ist erst heute Morgen nach Hause gekommen«, antwortete Rya, verdächtig bemüht darum, ihre Stimme möglichst ausdruckslos klingen zu lassen.

»Und?« Nein, so leicht würde ich es ihr nicht machen.

»Er hat gelächelt, Ilena. Gelächelt!« Sie hob die Arme, als könnte sie es nicht fassen. »Weil er gut gelaunt war. Nicht, weil er den Tod von jemandem plant.«

Ich hielt inne und sah zu ihr auf.

»Gruselig, nicht wahr?«

Sie kniff die Augen zusammen. »Was habt ihr gemacht? Will ich das überhaupt wissen?«

»Wieso glaubst du, dass er so lange hier war? Er kann doch überall gewesen sein«, erwiderte ich.

»Er hat es mir gesagt.«

»Wir haben nichts gemacht«, erwiderte ich schmunzelnd. »Nur geschlafen. Nachdem ich ihm die Hand angekokelt und dann verbunden habe.«

»Und trotzdem kommt er bester Laune nach Hause«, sagte Rya mit einem triumphierenden Schmunzeln. »Was sagt das über euch aus?«

»Hör zu, nur weil du bis über beide Ohren verliebt bist, heißt das nicht, dass das auch für andere gilt.«

»Bei den Göttern, ihr seid euch so ähnlich«, lachte Rya. »Genau das hat Xanthos heute Morgen auch gesagt, als ich ihn ausgefragt habe. Nur mit etwas mehr Verachtung in der Stimme.«

Ich grinste, weil ich mir das nur allzu bildhaft vorstellen konnte, auch wenn sich ein kleiner Stich Enttäuschung darunter mischte. »Und er sagt immer die Wahrheit.« Ich ahmte seine tiefe Stimme nach und verschränkte die Arme vor der Brust. Mir blieb das Lachen im Hals stecken, als mir bewusst wurde, dass ich darüber keine Scherze machen sollte. Rya bemerkte meinen Gemütsumschwung und nickte.

»Wir sollten das zu schätzen wissen«, sagte sie.

»Mache ich auch. Wenn er nicht gerade dieselbe Ehrlichkeit mit zweifelhaften Methoden auch von anderen einfordert.«

Rya wusste genau, worauf ich anspielte und deutete mit dem Kinn auf meinen Oberkörper. »Hat sich bei deinem Tattoo noch etwas getan?«

»Nein. Es ist nach wie vor kupferfarben.«

»Hast du ihm mittlerweile erzählt, warum du deswegen mit mir sprechen wolltest?«

»Das hole ich noch nach«, sagte ich.

Rya zog die Augenbrauen nach oben. »Du könntest es ihm auch zeigen …«, schnurrte sie, dann schlug sie sich selbst die Hand vor die Lippen.

Mir klappte der Mund auf. »Rya«, sagte ich mit gespielter Empörung. »Du hast eindeutig zu viel Zeit in meiner Gesellschaft verbracht.«

Ihre Wangen färbten sich leicht rot und sie schüttelte den Kopf. »Ich befürchte es auch. Lass uns gehen.«

Wir fuhren mit der U-Bahn in die Stadt. Nick und Xanthos mussten noch ein paar Dinge im Orden regeln und würden uns direkt an dem vereinbarten Ort treffen. Auch Luce und Cathy waren auf dem Weg. Je näher wir unserem Ziel kamen, umso stiller und unruhiger wurde Rya. Es war helllichter Tag und trotzdem sah sie sich aufmerksam um, als erwartete sie, dass uns hinter der nächsten Ecke etwas auflauerte.

»Wann warst du das letzte Mal unten?«, fragte ich, als wir uns Gasse für Gasse von der Hauptstraße entfernten.

»Seit du mich wieder erweckt hast, nicht mehr«, gab sie zu. »Luce und Cathy sind ständig dort unterwegs, ich habe es bisher noch nicht über mich gebracht.«

Die düsteren Erinnerungen an ihre Zeit bei den Gorgonen unter der Stadt standen ihr ins Gesicht geschrieben. Ich griff nach ihrer Hand und drückte sie.

»Wir machen das gemeinsam. Und wenn du willst, kannst du jederzeit abbrechen.«

Als wir die letzte Ecke umrundeten, seufzte Rya. Nick, Xanthos, Luce und Cathy waren bereits da und warteten auf uns. Ich stolperte kurz, als ich ihre Aufmachung sah. Sie waren alle in die volle Uniform der Krieger gekleidet, nicht nur die Pullover, und an den Gürteln steckten die Dolche in Futteralen. Rya ging zu Nick und nahm ihm einen Brustgurt ab, in dem eine Waffe steckte. Diese war im Gegensatz zu den anderen aus Gold, vermutlich ein ungefährliches Pendant zu jenen Waffen, die allein bei der Berührung am Schaft die Haut einer Gorgone verbrannten.

Zwei Krieger, zwei ehemalige Gorgonen und eine Frau, die irgendwas dazwischen war. So standen sie mir gegenüber. Mir, der Einzigen, die weder mit Waffen noch brauchbarer Magie ausgestattet war. Ich kam mir klein vor. Unbedeutend. Meine Anwesenheit bei diesem Ausflug war nicht essenziell. Ich konnte nicht helfen.

Xanthos löste sich von der Gruppe und kam auf mich zu. Nichts an seiner Haltung oder Miene erinnerte an die Momente, die wir am Abend zuvor zusammen verbracht hatten. Seine Hand war nicht mehr verbunden, die Verletzung kaum noch zu sehen.

»Rya wollte dir eine Waffe geben, ich war dagegen«, sagte er. »Du weißt nicht, wie man damit umgeht. Am Ende hättest du dir nur ein Auge ausgestochen.«

Ich starrte ihn böse an, auch wenn mir klar war, dass er recht hatte. Das würde ich jedoch niemals zugeben. Er nickte und drehte sich um. »Bleib dicht hinter mir.«

»Um dir in den Arsch zu treten? Gern.« Er erwiderte nichts, ich hörte ihn nur in sich hineinlachen. Er und Nick hoben den Gully­deckel aus seiner Vertiefung und setzen ihn neben dem dunklen Loch ab. Rya starrte nervös hinunter. Nick legte ihr eine Hand auf den Rücken und sie lächelte ihn dankbar an.

Luce kletterte als Erste ins Loch, Cathy folgte ihr. Dann war Xanthos an der Reihe. Er stieg die Stufen hinunter und rief: »Jetzt du.«

Ich nahm einen letzten Atemzug, dann machte ich mich an den Abstieg. Zum Glück hielt das Oberteil des Ordens warm, denn in den dunklen Rohren war es kalt. Und muffig, und es stank aufs Übelste. Kaum vorstellbar, dass die Gorgonen freiwillig hier unten gehaust hatten. Auch wenn es in ihren Unterkünften bei Weitem nicht so schlimm gewesen war. Mit einem Platschen, über das ich lieber nicht weiter nachdenken wollte, kam ich mit den Füßen auf dem Boden auf. Kurz hinter mir stieg Rya in den Untergrund herab, dann Nick, nachdem er den Gullydeckel wieder über die Öffnung gezogen hatte.

Luce und Cathy gingen voran, wir anderen folgten ihnen. Je weiter wir uns in die unterirdischen Gänge vorwagten, desto dunkler wurde es. Meine Freunde zogen Taschenlampen aus ihren Taschen. Die Lichtkegel durchschnitten die Dunkelheit und machten eklige Dinge sichtbar, die meine Vorstellungskraft leider übertrafen.