Kitabı oxu: «Любовь по сценарию»
Глава 1: Разбитое сердце и холодное вино
Существует особый вид тишины, который воцаряется в квартире, когда из неё уходит человек, занимавший собой всё пространство. Это не та благостная тишина субботнего утра, обещающая отдых, и не сосредоточенное молчание творческого процесса. Это гулкая, пыльная пустота, в которой звук капающей на кухне воды кажется оглушительным, а тиканье настенных часов — обратным отсчетом к моменту полного эмоционального коллапса.
Лия сидела на полу в гостиной, прислонившись спиной к дивану, который они с Дэном выбирали вместе целых три мучительных уик-энда. Тогда им казалось, что цвет «пыльная роза» идеально впишется в их светлое будущее. Теперь же Лия видела в этом цвете лишь оттенок своих собственных заплаканных глаз. В правой руке она сжимала бокал с белым вином — дешевым, слишком кислым и уже основательно нагревшимся от тепла её ладони. В левой руке, словно приклеенный, покоился смартфон.
Свет экрана был единственным источником иллюминации в комнате. Он выхватывал из темноты разбросанные эскизы, которые Лия не могла заставить себя закончить вторую неделю, пустую коробку из-под пиццы и ворс ковра, на который она смотрела так пристально, будто надеялась найти в переплетении нитей ответ на вопрос: «Где именно всё пошло не так?»
Палец привычным, почти автоматическим движением скользнул по стеклу. Инстаграм (*Признаны экстремистскими организациями и запрещены на территории РФ) Дэна. Главная камера пыток современного мира.
— О, посмотрите на него, — прошептала Лия, и её голос прозвучал хрипло, чужеродно в этой мертвой тишине. — Юрист года. Человек-безупречность.
На фотографии Дэн стоял на фоне панорамного окна своего нового офиса в Сити. Его челюсть была так идеально очерчена, будто её вытачивал профессиональный скульптор с явным комплексом бога. Дорогой костюм-тройка цвета ночного неба сидел на нём так плотно и правильно, что казалось, будто Дэн родился в нём, а не в обычном роддоме. В его глазах светилась та самая уверенность, которая когда-то заставила Лию поверить, что рядом с этим мужчиной она будет в полной безопасности.
Она ошиблась. Безопасность Дэна распространялась только на его банковский счет и карьеру.
Лия увеличила фото. На заднем плане, едва заметно, отражаясь в стекле, виднелся силуэт женщины. Тонкая фигура, идеальная укладка «волна к волне», длинные ноги. Это не была Лия с её вечно растрепанным пучком на макушке и пятнами от маркеров на пальцах. Это была Клэр. Новая пассия. «Стратегический партнер по жизни», как, вероятно, называл её Дэн в своих мыслях.
— Твоя кислая мина даже через пиксели сочится, Дэнни, — пробормотала Лия, делая большой глоток вина. Она поморщилась: напиток неприятно обжег горло, оставив послевкусие лимонной кислоты и несбывшихся надежд. — Ты даже на фото выглядишь так, будто оцениваешь стоимость этого окна, а не радуешься жизни.
Она откинула голову назад, ударившись затылком о мягкую обивку дивана. Перед глазами поплыли цветные круги. В голове всплывали обрывки их последнего разговора. Дэн не кричал. Он никогда не опускался до такой пошлости, как повышение голоса. Он просто методично, пунктами — как в судебном иске — перечислил причины, по которым их «проект под названием отношения» более не является рентабельным.
«Лия, ты творческий человек, и это прекрасно, — говорил он, поправляя запонки. — Но мне нужен кто-то, кто понимает структуру моего графика. Кто-то, кто не будет просить меня бросить подготовку к сделке ради того, чтобы посмотреть на закат с крыши. Мы просто на разных уровнях продуктивности».
«Уровнях продуктивности». Боже, она три года спала с человеком, который измерял любовь коэффициентом полезного действия.
Лия снова посмотрела на экран. Следующее фото в карусели. Дэн и Клэр на благотворительном вечере. Он держит её за локоть — властный, собственнический жест. Она улыбается так ослепительно, что Лие захотелось зажмуриться. Подпись под фото гласила: *«Прекрасный вечер в компании прекрасной @claire_v_gold. Иногда нужно найти правильный ритм, чтобы музыка зазвучала».*
— Серьезно? — Лия не выдержала и издала нервный смешок, который тут же перешел в судорожный вздох. — «Правильный ритм»? Дэн, ты танцуешь как парализованный кузнечик, о каком ритме ты пишешь?
Она чувствовала, как внутри закипает гремучая смесь из обиды, ярости и унизительной жалости к самой себе. Она, дизайнер-фрилансер, чьи работы хвалили за «душевность и яркость», чувствовала себя сейчас серым пятном на обочине чужого праздника жизни. Её квартира, которая раньше казалась уютным гнездышком, теперь выглядела как декорация к фильму о затяжной депрессии.
На кухонном столе лежала стопка неоплаченных счетов. В углу грустил кактус, который она забыла полить (или он просто решил умереть из солидарности с её личной жизнью). На мольберте пылился эскиз логотипа для бренда органической косметики — заказ, который она должна была сдать еще позавчера, но единственное, что она могла сейчас рисовать, это воображаемые мишени на лбу своего бывшего.
Внезапно телефон в её руке завибрировал. Лия вздрогнула, едва не разлив остатки вина на ковер. На экране всплыло уведомление из приложения электронной почты. Обычно в такое время — около десяти вечера — ей писали только спамеры или настойчивые банки с предложениями взять кредит на «новую жизнь».
Она лениво ткнула в уведомление, ожидая увидеть очередную рассылку. Но тема письма заставила её сердце пропустить удар.
**«Приглашение: Гранд-вечеринка года. Агентство "Apex & Law" и партнеры».**
Лия почувствовала, как по спине пробежал холодок. "Apex & Law" была фирмой, в которой Дэн только что стал младшим партнером. Это было то самое событие, о котором он твердил последние полгода. Вечер триумфа, элитарности и пафоса, на который пускали только «своих».
Дрожащими пальцами она открыла письмо. Внутри была цифровая открытка, выполненная в строгом черно-золотом стиле.
*«Уважаемая Лия Стайл! Приглашаем вас разделить с нами успех... Пентхаус "Аврора"... Дресс-код: Black Tie...»*
Лия уставилась на свое имя в приглашении. Это была ошибка. Определенно. Скорее всего, её имя осталось в списках рассылки еще с тех времен, когда они с Дэном официально считались парой. Секретарь просто не обновил базу данных.
Но внизу письма была приписка, от которой вино в её желудке окончательно превратилось в уксус:
*«Специальное объявление вечера: мистер Дэниел Харпер представит свою спутницу и сделает важное заявление о будущем».*
Мир вокруг Лии будто замедлился. «Важное заявление». В переводе с юридического языка Дэна это означало помолвку. Он собирался объявить о свадьбе с Клэр на той самой вечеринке, о которой Лия мечтала вместе с ним, когда они ели дешевую лапшу в его съемной однушке пять лет назад.
— Ах ты... — она задохнулась от возмущения. — Ты просто не мог сделать это по-тихому, да? Тебе нужно шоу. Тебе нужен пентхаус и шампанское по цене моей годовой аренды.
Она представила эту сцену: Дэн в своем идеальном костюме, Клэр в платье от кутюр, их общая аура успеха, ослепляющая всех вокруг. И она, Лия, сидящая здесь, в растянутой футболке с пятном от йогурта, с бокалом теплого дешевого вина.
Если она не пойдет, это будет означать поражение. Она просто исчезнет, станет «той самой бывшей», о которой Дэн будет вспоминать с легкой, снисходительной улыбкой, если вообще будет.
Если она пойдет одна... О, это будет еще хуже. Она станет объектом жалости. «Бедная Лия, пришла посмотреть, как её мечту забирает другая». Она видела эти взгляды коллег Дэна — оценивающие, холодные, ищущие изъяны.
Лия вскочила на ноги. От резкого движения голова закружилась, и ей пришлось ухватиться за спинку дивана. Бокал всё-таки выскользнул из пальцев и упал на ковер. Вино впиталось в ворс, оставив бледное пятно на цвете «пыльной розы».
— Нет, — твердо сказала она темноте. — Я не буду сидеть и оплакивать это пятно.
Она начала мерить комнату шагами, обходя коробки и нагромождения книг. В голове лихорадочно крутились мысли. План. Ей нужен план. Не просто план посещения вечеринки, а план тотального, стратегического возмездия.
Она должна прийти туда. Но не как жертва.
Она должна выглядеть так, будто её жизнь после Дэна превратилась в сплошной фейерверк успеха и страсти.
Она должна быть не одна.
— Мне нужен кто-то, — прошептала она, кусая губы. — Кто-то, кто заставит Дэна подавиться его «важным заявлением». Кто-то настолько невероятный, что Клэр на его фоне будет выглядеть как официантка из придорожного кафе.
Лия подошла к зеркалу в прихожей. На неё смотрела бледная девушка с темными кругами под глазами. Растрепанные волосы, отсутствие макияжа, затравленный взгляд.
— Ну и ну, Лия. С таким видом ты можешь только напугать голубей в парке, — она критически оглядела себя. — Но у тебя есть неделя. Семь дней, чтобы превратиться из разбитой женщины в богиню, которая нашла себе кого-то получше, чем юрист-сухарь.
Она вернулась к дивану и подняла телефон. Внутренний голос — тот самый, который обычно советовал ей не покупать четвертую пару обуви на распродаже — сейчас кричал: «Это безумие! Ты никого не найдешь! Ты только опозоришься!»
Но другой голос, более громкий и злой, отвечал: «Хуже уже не будет. Он вышвырнул тебя из своей жизни как старую папку с делами. Пора показать ему, что эта папка была с секретным доступом».
Лия открыла браузер и начала вводить запросы, один безумнее другого: «Где найти парня напрокат?», «Эскорт для светских мероприятий люкс-класса», «Как заставить бывшего ревновать за 60 минут».
Она знала, что это звучит как завязка плохого ромкома, который она бы обязательно выключила через десять минут просмотра. Но реальность иногда требует радикальных, почти кинематографических мер.
Она вспомнила, как Дэн всегда подчеркивал статус. Для него люди были аксессуарами. Клэр была его новым «Ролексом». Значит, Лие нужен был «Патек Филипп» в мире мужчин. Кто-то загадочный, харизматичный, от одного взгляда на которого у окружающих дам перехватывало бы дыхание.
— Где же ты, мой идеальный незнакомец? — вздохнула она, листая страницы агентств. — Только не будь актером из массовки с пластиковой улыбкой. Мне нужен кто-то настоящий. Или, по крайней мере, тот, кто сможет очень правдоподобно притвориться настоящим.
Лия подошла к окну. Город внизу жил своей жизнью. Тысячи огней, тысячи судеб. Где-то там, в одном из этих небоскребов, Дэн, возможно, сейчас открывает бутылку дорогого шампанского, празднуя свою будущую победу. Он думает, что он выиграл. Он думает, что Лия Стайл стерта с карты его вселенной.
Она прижала ладонь к холодному стеклу. В отражении её глаза блеснули — впервые за много дней в них появилось нечто иное, кроме слез. Азарт. Маленькая, едва заметная искра желания дать сдачи.
— Ты хочешь шоу, Дэн? — прошептала она, и на её губах появилась слабая, почти хищная улыбка. — Ты его получишь. И, поверь мне, в этом сценарии у тебя будет далеко не главная роль.
Она вернулась к столу, отодвинула в сторону пустую коробку из-под пиццы и решительно открыла ноутбук. Дизайнер внутри неё начал просыпаться. Создание образа — это ведь тоже дизайн. Только на этот раз объектом была она сама и её «идеальные отношения».
Она начала набрасывать список качеств, которыми должен обладать её спутник.
1. Рост (выше Дэна, обязательно).
2. Голос (бархатный, уверенный).
3. Взгляд (такой, будто он знает все твои секреты и они ему нравятся).
4. Костюм (такой, который заставит костюмы Дэна выглядеть как спецодежда сантехника).
Лия увлеклась. Процесс планирования мести оказался куда более эффективным антидепрессантом, чем вино. Она расписывала их «историю знакомства», продумывала детали: где они встретились (пусть это будет что-то экзотическое и интеллектуальное, например, выставка авангардного искусства в Париже), как долго они вместе (достаточно долго, чтобы это не выглядело как случайная интрижка, но достаточно мало, чтобы Дэн почувствовал — она заменила его мгновенно).
— Ты дизайнер, Лия, — подбодрила она себя. — Ты создаешь миры из ничего. Создай этот мир так, чтобы в него поверили все. Включая тебя саму.
Внезапно раздался звонок в дверь. Лия вздрогнула. Кто мог прийти в одиннадцатом часу вечера?
Она подошла к двери, не снимая цепочки, и заглянула в глазок. На лестничной площадке стояла Марго — её лучшая подруга и по совместительству человек, обладающий энергией небольшого ядерного реактора. В руках Марго сжимала две бутылки чего-то, что явно было дороже её сегодняшнего вина, и огромный пакет из кондитерской.
— Открывай, Стайл! — крикнула Марго, прислонившись лбом к двери. — Я видела пост Дэна. Я знаю, что ты сейчас либо топишься в ванной, либо ешь обои. Я принесла тяжелую артиллерию.
Лия со вздохом открыла дверь. Марго вихрем влетела в квартиру, мгновенно оценив масштаб разрушений.
— Так, вино на ковре, коробка от пиццы на столе, волосы не мыты три дня... Классика жанра, — Марго поставила бутылки на стол и решительно выключила ноутбук Лии. — А теперь слушай меня. Мы не будем плакать. Мы будем пить это «Просекко» и придумывать, как сжечь его юридическую контору дотла. Фигурально выразительно, конечно.
Лия слабо улыбнулась.
— Марго, я уже кое-что придумала.
— Да? И что же? Решила подсыпать ему слабительное в шампанское на банкете? — Марго уже разливала искрящийся напиток по чистым бокалам (которые она сама же и нашла в шкафу).
— Нет, — Лия взяла предложенный бокал. — Я собираюсь пойти на эту вечеринку.
Марго замерла с бутылкой в руке. Её глаза округлились.
— Ты серьезно? Лия, это мазохизм в чистом виде. Ты же знаешь, что он там устроит цирк с Клэр.
— Знаю. Поэтому я пойду не одна. Я найму парня.
Марго медленно поставила бутылку и внимательно посмотрела на подругу.
— Ты хочешь сказать... фейковые отношения? Как в фильмах с Джулией Робертс?
— Именно. Мне нужен кто-то настолько эффектный, чтобы Дэн почувствовал себя неудачником.
— Боже... — Марго сделала большой глоток. — Лия, это самая глупая, рискованная и... абсолютно гениальная идея, которую я слышала от тебя за последние три года.
— Ты так думаешь? — в голосе Лии прозвучала надежда.
— Я уверена! — Марго вскочила и начала размахивать руками. — Мы найдем тебе такого жеребца, что у Клэр наращенные ресницы отвалятся от зависти. У меня есть пара знакомых из модельного агентства, или можем залезть в спецсервисы...
— Нет, — перебила её Лия. — Модели слишком... пустые. Дэн их раскусит за пять минут. Мне нужен кто-то с характером. Кто-то, кто сможет поддержать разговор о праве, искусстве и при этом смотреть на меня так, будто я — центр его вселенной.
Марго прищурилась, изучая лицо подруги.
— Ты настроена серьезно.
— Серьезнее некуда. Я устала быть «той, которую бросили». Я хочу быть «той, которая пошла дальше и нашла сокровище».
— Тогда нам нужно выработать стратегию, — Марго снова открыла ноутбук. — Забудь про эскорт. Нам нужен кто-то... случайный, но идеальный. Кто-то, кому ты сможешь доверять, но кто при этом будет выглядеть как мечта.
Они просидели до глубокой ночи. «Просекко» сменилось крепким чаем, а план мести оброс деталями, графиками и списком потенциальных кандидатов. Лия чувствовала, как оцепенение последних недель спадает. Обида никуда не делась, она всё еще сидела глубоко внутри острым осколком, но теперь вокруг неё нарастала броня из холодного расчета и азарта.
Когда Марго ушла, оставив после себя запах дорогих духов и гору крошек от пирожных, Лия снова осталась одна. Но тишина в квартире уже не казалась такой гнетущей.
Она подошла к окну. Небо на востоке начало светлеть, окрашиваясь в нежно-розовый цвет — цвет того самого дивана, цвет её надежд. Лия знала, что впереди её ждет самая сложная неделя в жизни. Ей предстояло найти иголку в стоге сена, человека, который согласится на эту безумную авантюру и не подведет в самый ответственный момент.
— Спи спокойно, Дэн, — прошептала она, глядя на просыпающийся город. — Наслаждайся своим «правильным ритмом». Скоро в твою музыку вклинится такой диссонанс, что ты надолго забудешь, как дирижировать чужими жизнями.
Она легла в кровать, и впервые за долгое время сон пришел к ней быстро. Ей не снился Дэн. Ей снился бал, вспышки камер и незнакомец, чье лицо оставалось в тени, но чья рука крепко и уверенно держала её за талию, уводя прочь от прошлого, в яркий, слепящий свет пентхауса «Аврора».
Утро встретило её резким светом и осознанием того, что отступать некуда. На прикроватной тумбочке лежал телефон, экран которого снова загорелся уведомлением. Это было напоминание в календаре, которое она забыла удалить: «Годовщина. Ужин в "Л’Этуаль"».
Лия стиснула зубы и одним решительным движением удалила событие. Вместо него она создала новое, на вечер следующей пятницы:
**«Час Икс. Начало новой легенды».**
Она встала, подошла к зеркалу и расчесала волосы. Лицо всё еще было бледным, но в глазах горел огонь. Она больше не была жертвой. Она была дизайнером, и сейчас она начинала свой самый амбициозный проект.
— Итак, Марк... или как там тебя будут звать, — обратилась она к пустому пространству. — Где бы ты ни был, готовься. Нам предстоит устроить самое лучшее шоу в этом городе.
Лия подошла к мольберту, сорвала старый, пыльный эскиз и взяла в руки угольный карандаш. Несколько уверенных штрихов — и на чистом листе начал проступать силуэт мужчины в идеально сидящем смокинге. Лица еще не было, но поза выражала ту самую харизму, которую она искала.
Она знала: чтобы ложь сработала, в неё нужно вложить частицу правды. И она была готова вложить в эту игру всю свою страсть, всю свою боль и всё свое творчество.
Вечеринка через неделю. Семь дней на то, чтобы изменить сценарий своей жизни.
Лия улыбнулась своему отражению.
Игра началась.
Глава 2. План «Возмездие»
Утро после принятого решения не принесло облегчения, оно принесло похмелье — и не столько от того «Просекко», что Марго разливала с щедростью полкового интенданта, сколько от осознания масштаба грядущей катастрофы. Солнечный луч, наглый и беспардонный, пробился сквозь щель в занавесках и вонзился Лие прямо в левый глаз, словно напоминая: время пошло, тиканье часов в гостиной теперь звучит как обратный отсчет до взрыва.
Лия лежала, уставившись в потолок, где крошечная трещина в штукатурке напоминала очертания Италии. Или, если присмотреться, профиль Дэна, когда он был чем-то недоволен. Она зажмурилась, прогоняя наваждение. В квартире пахло остывшим кофе и тем самым специфическим ароматом решимости, который всегда появляется, когда женщина решает, что с неё хватит.
— Стайл, если ты сдохла, то выбери для этого более подходящее время, например, после триумфа, — раздался бодрый голос из кухни.
Марго. Она не ушла. Видимо, её «ядерный реактор» требовал немедленного воплощения плана в жизнь. Лия с трудом поднялась, завернулась в безразмерный кардиган, который когда-то принадлежал Дэну (и который она поклялась сжечь сразу после того, как найдет замену), и поплелась на звук.
Кухня превратилась в оперативный штаб. Марго, уже полностью одетая, с безупречным пучком на голове и в очках в роговой оправе, которые она надевала только для «серьезных дел», сидела за столом, окруженная гаджетами. Два ноутбука, планшет и телефон, который постоянно вибрировал.
— Доброе утро, Лия. Я уже проанализировала состав гостей на вечеринке «Apex & Law», — Марго даже не подняла глаз, её пальцы летали по клавиатуре. — Это будет змеиное логово. Пятьдесят процентов — юристы с манией величия, тридцать — их жены в бриллиантах размером с кулак младенца, остальное — пресса и «партнеры». Тебе нужен не просто парень. Тебе нужен экзоскелет харизмы.
Лия опустилась на стул, придвинула к себе кружку с черным кофе и сделала глоток. Горько. Хорошо.
— Ты серьезно считаешь, что мы сможем это провернуть? — прошептала она. — Это же... это как пытаться подделать «Мону Лизу» с помощью фломастеров. Дэн знает меня. Он знает мой круг общения.
— В том-то и прелесть, дорогая! — Марго наконец посмотрела на подругу, и в её глазах вспыхнул азартный огонек. — Дэн думает, что он изучил твою «карту продуктивности» до последнего миллиметра. Он уверен, что твой потолок — это грустный хипстер-дизайнер с аллергией на глютен. Если ты приведешь кого-то, кто не вписывается в его шаблон, его мозг просто выдаст ошибку. Синий экран смерти, Лия!
Марго придвинула к ней планшет. На экране был открыт список мужских имен с фотографиями. Это выглядело как меню в очень дорогом и очень сомнительном ресторане.
— Я начала с актерских агентств, — пояснила Марго. — Но тут проблема. Большинство из них выглядят как... ну, как актеры. Слишком правильные зубы, слишком старательный взгляд. Нам нужен «дикий» экземпляр. Кто-то, в ком чувствуется опасность и деньги, но не «папины деньги», а те, что зарабатываются интеллектом или чертовски хорошим авантюризмом.
Лия лениво листала профили.
— Слишком сладкий. Этот похож на модель для рекламы крема после бритья. У этого глаза как у напуганного оленя... Марго, это всё не то. Дэн — хищник. Он почует фальшь за версту, если парень будет просто играть роль.
— Согласна, — Марго кивнула, отбирая планшет. — Поэтому план «А» — нанять профессионала — мы откладываем в папку «Крайние меры». Переходим к плану «Б». Метод «Случайного шедевра».
— И в чем он заключается?
— Мы будем искать в естественной среде обитания, но с использованием цифровых фильтров. Твое задание на сегодня: мы создаем тебе новый профиль в Тиндере. Но не твой. Мы создаем образ женщины, которой мог бы заинтересоваться мужчина мечты.
Лия почувствовала, как внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.
— О нет. Ты хочешь, чтобы я ловила на живца?
— Я хочу, чтобы ты использовала свои дизайнерские навыки! — воскликнула Марго. — Ты создаешь бренды, Лия! Ты заставляешь людей покупать органическую косметику, которая пахнет сеном, по цене золотого слитка. Создай бренд «Лия 2.0». Загадочная, успешная, недоступная.
Они провели следующие три часа, создавая легенду. Лия чувствовала себя одновременно и преступницей, и творцом. Они выбрали фотографии, где Лия была снята со спины или в профиль — таинственные тени, бокал вина в руке, закат в Париже (фото из отпуска двухлетней давности, которое Дэн никогда не видел). Имя? «Оливия». Слишком пафосно? «Элия». Остановились на «Ли». Коротко, хлестко, интригующе.
— Теперь описание, — Марго задумчиво прикусила колпачок ручки. — Никаких «ищу любовь» или «люблю гулять под дождем». Напишем: «Ищу спутника для мероприятия, где нужно много молчать, дорого выглядеть и заставлять людей сомневаться в реальности происходящего. Оплата — незабываемый опыт и, возможно, моё восхищение».
— Это звучит как объявление о найме киллера, — скептически заметила Лия, но внутри неё уже начал просыпаться тот самый азарт, который она раньше тратила на сложные заказы.
— Именно! Это отсеет слабаков, — Марго торжественно нажала кнопку «Опубликовать». — А теперь, дорогая, начинаем великую жатву.
Лия взяла телефон в руки. Экран светился, предлагая ей бесконечную галерею лиц. Свайп влево. Свайп влево. Свайп влево. Это было похоже на безумную игру, где ставкой была её гордость. Город за окном жил своей жизнью: люди спешили на работу, машины сигналили в пробках, а в маленькой квартире на двенадцатом этаже две женщины занимались социальным инжинирингом высшего пилотажа.
— Посмотри на этого, — Лия показала экран Марго. — Симпатичный.
— Слишком много фото из спортзала. Значит, нарцисс. Будет соревноваться с Дэном в объеме бицепса, а нам нужно соревноваться в объеме личности. Мимо.
— А этот? У него в руках книга Кафки.
— Лия, детка, Кафка в Тиндере — это как красная тряпка для быка. Значит, будет ныть о тленности бытия весь вечер. Нам нужен победитель, а не депрессивный эстет. Свайпай дальше.
Пальцы Лии начали неметь. Лица сливались в одну сплошную массу. Бороды, улыбки, солнечные очки, коты, горы, дорогие машины (явно взятые в аренду для фото). Она чувствовала, как надежда, вспыхнувшая утром, начинает медленно угасать.
— Это бесполезно, — вздохнула она, откидываясь на спинку стула. — Мы ищем единорога в стаде ослов. Дэн победил, Марго. Он прав — я на другом «уровне продуктивности». Я даже фейкового парня найти не могу.
Марго подошла к ней и положила руки на плечи. Её голос стал необычайно серьезным.
— Лия, послушай меня. Дэн не победил. Он просто напуган. Такие люди, как он, строят вокруг себя крепости из графиков и статусных подружек, потому что внутри у них — пустота. А у тебя есть то, чего у него не будет никогда — воображение. Ты дизайнер. Ты видишь то, чего еще нет. Увидь своего мужчину. Не здесь, — она постучала по экрану телефона. — А здесь, — она коснулась лба Лии.
Лия закрыла глаза. Она попыталась представить себе человека, который мог бы войти в пентхаус «Аврора» и заставить тишину стать гуще. Каким он должен быть?
Он не должен стараться понравиться. Он должен быть тем, кому не нужно ничего доказывать. Человек с легкой полуулыбкой, который смотрит на мир так, будто знает шутку, которую все остальные пропустили. Его голос должен быть низким, но не нарочито бархатным, а скорее... надежным. Как старый винил.
— Он должен уметь носить смокинг так, будто это его вторая кожа, а не костюм, взятый напрокат для выпускного, — прошептала Лия. — И он должен смотреть на меня... не как на аксессуар. А как на сообщницу.
— Вот! — Марго торжествующе щелкнула пальцами. — Это уже ТЗ, Лия! Теперь мы знаем, кого ищем. Давай еще раз. Поменяем настройки поиска. Увеличим радиус. Посмотрим элитные районы, деловые центры. Мы найдем его, даже если нам придется прочесать весь этот чертов город мелким гребнем.
Снова свайпы. Ритмичный звук «вжик-вжик» стал саундтреком их утра. Время перевалило за полдень. Солнце ушло на другую сторону дома, оставив кухню в мягкой полутени. Лия уже почти впала в транс, когда вдруг её палец замер над экраном.
Это было не то фото, которое обычно цепляет взгляд в подобных приложениях. Никаких яхт, никаких голых торсов. Черно-белый снимок. Мужчина сидит в полутемном баре, на столе перед ним — стакан виски и какой-то блокнот. Лицо слегка размыто, он смотрит в сторону, но линия челюсти, разворот плеч и то, как он держит карандаш — в этом было что-то... настоящее.
— Марго... — Лия протянула телефон подруге.
Марго прищурилась, изучая профиль.
— Марк. 32 года. Описание: «Не ищу здесь ничего, кроме тишины. Но если вы знаете, где подают лучший в городе эспрессо и умеют молчать об искусстве — возможно, мы договоримся».
— Боже, — выдохнула Лия. — Он звучит либо как законченный сноб, либо как тот, кто нам нужен.
— Или он тоже играет роль, — Марго хитро улыбнулась. — Но играет её профессионально. Посмотри на его руки на фото. Это руки человека, который что-то создает. И часы... это не Ролекс, Лия. Это винтажные Омега. Очень редкая модель. Либо он коллекционер, либо у него потрясающий вкус.
Лия почувствовала, как сердце забилось быстрее. Это было оно. То самое чувство, когда в макете вдруг находится идеальный шрифт, который меняет всё восприятие дизайна.
— Свайпай вправо, — скомандовала Марго. — Свайпай, или я сама это сделаю!
Лия медленно провела пальцем по экрану. Секунда ожидания показалась вечностью. И тут... экран взорвался золотистыми искрами.
**«IT’S A MATCH!»**
Лия едва не выронила телефон.
— О боже. Он тоже свайпнул. Он... он в сети.
— Пиши ему! — Марго подпрыгнула на месте. — Пиши немедленно, пока он не передумал или не нашел кого-то менее странного!
— Что писать? «Привет, я Лия, я хочу нанять тебя, чтобы унизить своего бывшего»? Он вызовет полицию!
— Нет-нет-нет, — Марго отобрала телефон. — Действуй тоньше. Используй его же оружие.
Она начала быстро печатать. Лия пыталась выхватить гаджет, но подруга была непреклонна.
— «Тишина — слишком дорогой товар для этого приложения, Марк. Но я знаю место, где эспрессо заставляет забыть о существовании Кафки, а искусство не нуждается в комментариях. Интересует сделка?» — прочитала Марго вслух и нажала «Отправить».
— Ты сумасшедшая, — Лия закрыла лицо руками. — Он подумает, что я сумасшедшая.
— В этом городе все сумасшедшие, — философски заметила Марго, возвращая телефон. — Главное — найти безумца с подходящим набором навыков.
Ответ пришел через пять минут. Пять минут, в течение которых Лия успела трижды проклясть свою затею и один раз — день, когда она познакомилась с Дэном.
*«Заинтригован. Надеюсь, под "сделкой" не подразумевается продажа почки. Где и когда?»*
Лия посмотрела на Марго. Та победно вскинула кулак.
— Завтра. В «Старом Томасе». Это кофейня в переулках у набережной. Там всегда полумрак, отличный кофе и почти нет людей из юридической тусовки Дэна. Идеальное место для тайных заговоров.
— Завтра... — повторила Лия. — У меня есть меньше суток, чтобы превратиться из брошенной дизайнерши в женщину, достойную внимания человека с винтажными часами.
— У тебя есть я, — Марго решительно встала. — А значит, у тебя есть всё. Иди в душ. Мы выкидываем этот кардиган. Прямо сейчас. И заказываем доставку из того магазина, где платья стоят как крыло самолета, но сидят как обещание греха.
Оставшаяся часть дня прошла в вихре приготовлений. Это не было похоже на обычные девичьи посиделки. Это была подготовка к спецоперации. Лия примеряла наряды, пока Марго безжалостно критиковала каждый её жест.
— Слишком сутулишься! Ты — Оливия, черт возьми! Или Ли. Ты — женщина, которая только что вернулась с аукциона в Лондоне, а не с распродажи в Икее. Расправь плечи. Взгляд — чуть выше линии горизонта. Ты не смотришь на людей, ты их оцениваешь.
Лия послушно выпрямлялась, глядя в зеркало. Медленно, слой за слоем, её привычный образ рассыпался. Она видела, как меняется выражение её лица, когда она перестает ждать одобрения от невидимого Дэна. В глазах появилось что-то холодное, острое, как лезвие дизайнерского ножа.
— Хорошо, — кивнула Марго, изучая результат. — А теперь самое сложное. Психологическая подготовка. Дэн будет на вечеринке со своей Клэр. Она будет сиять. Она будет вешаться на него, демонстрируя кольцо. Ты должна будешь смотреть на них так, будто они — забавные насекомые в банке. Ни капли боли. Ни капли ревности. Только легкая, едва заметная скука.
Лия сглотнула.
— А если я сорвусь? Если я увижу его и...
— Тогда ты посмотришь на Марка. И он должен будет сделать что-то такое, что вернет тебя в реальность. Мы пропишем это в контракте.
