Kitabı oxu: «Как пережить кавказскую свадьбу»

Name: Как пережить кавказскую свадьбу
Author: Лоло Эмбер

Şrift:

Глава 1

Я проснулась раньше будильника, присев на кровати, глубоко вдохнула и уставилась в окно.

Над Ростовом ещё висел утренний туман. Улица казалась странно пустой — ни машин, ни голосов, ни привычной суеты. Слишком тихо.

Я думала о предстоящем важном торжестве. На самом деле, меня пугало не само событие, а неизбежная встреча с человеком, которого я искренне надеялась больше не видеть.

Сегодня была помолвка моей лучшей подруги Инги. Она была для меня воплощением женственности и грации — настоящая кавказская красавица: чёрные, как ночь, кудрявые волосы, идеальные брови, сияющая улыбка. У неё была такая фигура, о которой может мечтать любая девушка. Много лет на её фоне я себя ощущала просто, как тень.

Любое дело давалось ей на удивление легко, создавалось впечатление — за что бы она ни взялась, её обязательно ждёт успех, будь то учеба, отношения, либо внезапное желание научиться печь торты или вышивать.

Несмотря на природную красоту и бесспорные достоинства, Инга оставалась удивительно скромной. Иногда я над ней шутила, что будь у меня такая внешность, я была бы самой самоуверенной девушкой на свете и точно бы не отличалась молчаливостью. Впрочем, я и так не отличалась.

С самого детства я умела поставить человека на место. Не то чтобы мне было всё равно, что обо мне думают, — просто я не позволяла никому увидеть мою уязвимость. Казалось, если кто-то почувствует мою слабость, то обязательно воспользуется ею и сделает больно.

Если бы не мой характер, мы с Ингой, наверное, так и не подружились.

Когда она перешла в нашу школу, я училась в третьем классе. Она была тихой, замкнутой девочкой, которая даже на переменах не вставала из-за своей парты: сидела, читала книжки или рисовала что-то в тетради.

Помню, однажды я не выдержала — подбежала, выхватила у неё книгу и заявила:

— Хватит читать! Перемена нужна, чтобы отдыхать. Пошли лучше побегаем в коридоре!

Она сначала растерялась, потом вдруг улыбнулась.

Так и началась наша дружба, которая длится уже больше десятка лет..

Инга родилась не здесь. Её семья переехала из Грузии в Ростов много лет назад, когда она была ещё ребенком. Но, несмотря на то что жизнь постепенно наладилась на новом месте, её родители свято хранили связь с родиной и старались не забывать родную культуру и традиции.

Единственным большим недостатком, который я могла найти в почти идеальной подруге, был её брат — Лео. Он был старше нас с Ингой на два года и был полной противоположностью сестры, как внешне, так и характером. В отличие от черноглазой Инги, у него были голубые глаза, которые на фоне его каштановых волос казались ещё ярче.

В юности Лео был довольно невысоким и худощавым, с нескладной фигурой, и назвать его красавцем было трудно. В моих воспоминаниях он остался закомплексованным подростком с вечно ехидной ухмылкой и нелепым пушком на лице, отдалённо напоминающим мужскую бороду.

Моя неприязнь к нему началась очень давно — ещё в школе. Пока мы были детьми, он оставался довольно приветлив со мной. Но с возрастом всё изменилось: Лео стал меня постоянно цеплять, мог отпустить едкую шутку, посмеяться над внешним видом или моими увлечениями. Его замечания всегда были очень язвительными, попадая в самые больные точки.

Но вишенкой на торте стал один злополучный день.

Я была у Инги в гостях. Всё шло прекрасно: мы болтали, ели вкуснейшие хачапури, смеялись… Пока я не прошла мимо комнаты Лео.

Оттуда доносились голоса — его и его друзей. Я уже хотела тихо пройти мимо, но вдруг услышала, как один из парней сказал:

— Сестра у тебя красотка, Лео, вопросов нет, хоть сейчас на обложку. А вот её подруга — совсем мимо. Ну такая серая и невзрачная! Ещё и толстушка. Могла бы себе посимпатичнее подругу найти.

Я замерла. И тут раздался громкий смех Лео, который до сих пор звенит у меня в ушах:

— Ага, — фыркнул в ответ Лео. — Но зато Инга может не бояться, что подруга её ухажеров уведет.

И все разом расхохотались, а я, чувствуя, как щеки заливает жаром, сорвалась с места и пулей вылетела из комнаты — пока они не начали обсуждать меня дальше.

Эти слова ударили меня сильнее любой пощёчины. Я почувствовала, как глаза защипало от слёз. Чтобы никто не заметил, я в панике забежала в ванную, закрыла лицо руками и разрыдалась.

Через пару минут я наскоро умылась, глубоко вздохнула и, выдумав на ходу нелепую отговорку, вылетела из дома Инги, как будто за мной гнались. Она ничего не поняла — я ей не рассказала, чтобы не расстраивать. В конце концов она не виновата, что её брат полнейший идиот.

После этого случая я перестала ходить к подруге домой, придумывая всё новые оправдания, чтобы не сталкиваться с её братцем. К счастью, это продлилось недолго. В конце того же года Лео закончил школу и уехал учиться из Ростова в Москву. А потом и вовсе перебрался туда насовсем, начав параллельно с учёбой, работать ассистентом в частной стоматологической клинике.

Сейчас он уже на первом году ординатуры по хирургической стоматологии и судя по рассказам Инги, зарабатывает достаточно, чтобы себя обеспечивать.

С тех пор прошло шесть лет. Но его слова я не забыла ни на один день. И каждый раз, подходя к холодильнику, я вспоминала его насмешливый голос и издевательский смех — и как-то… желание есть мгновенно пропадало.

Со временем я заметила, что всё чаще ловлю на себе заинтересованные взгляды противоположного пола. До Инги мне было ещё далеко, но теперь я вполне могла сойти за одну из её симпатичных подруг.

Так что, если подумать, фигура у меня теперь практически идеальная, благодаря Лео, но говорить ему за это спасибо я не собиралась. Даже это не изменило моей к нему ненависти.

Теперь, мне предстояло снова его увидеть. Эта мысль вызывала во мне бурю раздражения и злости.

— Бр-р-р! — произнесла я, дёрнув плечами, будто увидела что-то отвратительное.

Но подвести Ингу в такой важный день я не могла. Сегодня — её праздник. А я буду рядом.

И, зная, как проходят в её семье даже незначительные праздники, я уже понимала: сегодняшний вечер грозит обернуться полнейшим хаосом. Ну и, возможно, к концу мероприятия мне понадобится психолог. И ещё валерьянка. Много валерьянки.

Да что там — на самых рядовых семейных ужинах у Инги собиралось столько родственников, что казалось, будто половина жителей Грузии внезапно переехали в их квартиру. А что будет сегодня, на помолвке, я уже представляла в красках. Ну а уж что будет ожидать на свадьбе об этом я и подумать боялась. Тайно, за спиной подруги, я всегда называла эти застолья «грузинским торнадо» — шум, танцы, песни, женские сплетни и тосты, которые мужчины произносили, перебивая друг друга.

Но, несмотря на это, мне искренне нравилась семья Инги. Каждый раз, приходя к ним, я чувствовала себя желанным гостем: их дом был наполнен теплом, любовью и настоящим семейным уютом — тем, чего мне хронически не хватало дома.

Моя мама и папа… как бы помягче сказать… их общение напоминало очередной выпуск скандального ток-шоу: сначала они ругались друг с другом, а потом — каждый по очереди — переходил на меня. Атмосфера была та ещё. Поэтому единственным моим желанием было как можно скорее закончить последний курс в педогогическом университете, найти работу и наконец-то съехать от родителей.

Инга училась в том же местном вузе, что и я, но она выбрала иностранные языки. Родители уговаривали её поступить в Москву и уехать к брату, но она категорически отказалась, тайно уже встречаясь с Сашей. Она не хотела уезжать далеко от него. После свадьбы она планировала взять академический отпуск на год и потом продолжить учебу.

Я умылась и надела платье, купленное специально для этого дня. Оно было нежного, бледно-розового цвета, длинное, струящееся. Ткань плотно облегала фигуру, мягко ложась по линиям талии и бёдер, что делало меня стройнее.

Главным акцентом стало открытое декольте, оно было не глубоким и поэтому выглядело не вызывающе.

К наряду я подобрала кремовые туфли на высоких каблуках, завершающие образ. Накинув на плечи лёгкую кремовую накидку, и ещё раз посмотрев на себя в зеркало, я вызвала такси и поехала в салон на укладку и макияж.

После всех процедур в зеркале на меня смотрела… ну, как минимум, очень миловидная девушка. Светлая кожа казалась почти фарфоровой, на щеках играл румянец, а светло-русые волосы легкими волнами ниспадали на плечи. Макияж был сдержанным, но серо-голубые глаза — которые я всегда считала слишком блеклыми и даже прозрачными, с тонкой чёрной подводкой, выглядели неожиданно ярко.

— А я ничего, — произнесла я вслух, но настолько тихо, чтобы никто не услышал. Теперь я была готова ехать к подруге и встретиться лицом к лицу со своим врагом.

Я глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях, и подошла к двери Ингиной квартиры. Моя рука зависла над звонком, как у сапёра над красной кнопкой. Всё, Марго, соберись. Это праздник. Ты взрослая, уверенная… ну, или хотя бы притворись такой. Я нажала кнопку.

Дверь открылась. На пороге стоял высокий, широкоплечий джигит с аккуратной щетиной. Черты его лица были мужественными и строгими: прямой нос, волевой подбородок и густые тёмные брови, под которыми выделялись ярко-голубые глаза. Одет он был в белоснежную рубашку, тёмно-синий костюм и чёрные лакированные туфли. На запястье красовались серебряные часы.

Он посмотрел на меня так внимательно, что я невольно вытянулась, будто хотела казаться выше, чем есть. А когда он мне улыбнулся, я мысленно просто растаяла.

— Вот это да, Инга! Ну и где ты прятала такого родственника? — подумала я.

В ответ я натянула самую приветливую улыбку, на которую была способна.

В голове мгновенно всплыли картины в духе турецких сериалов: я, он, романтический закат на побережье, держимся за руки, смотрим друг другу в глаза… Я мысленно прокляла Ингу за то, что она ни разу не упомянула о таком красавце.

Потом я увидела его небесно-голубые глаза, они так выделялись на фоне его тёмных волос и щетины…

Так. Стоп. Голубые глаза. Каштановые волосы… дома у Инги…

«Нет. Только не он»— пронеслось в голове. Меня словно ледяной водой окатило. Это же был Лео.

Как я вообще могла его не узнать? И как он посмел так преобразиться? Куда делся этот нескладный подросток, которого я знала?

Моя улыбка мгновенно сменилась недовольной гримасой. Я изо всех сил постаралась принять совершенно равнодушный тон.

— Ты ещё долго собираешься держать меня у порога? — с иронией произнесла я, скрестив руки на груди.

Он несколько секунд пристально рассматривал меня своими голубыми глазами, потом вдруг округлил их и воскликнул:

— Марго, это ты, что ли?!

— Нет конечно, это Жанна д’Арк, просто слегка промахнулась эпохой, — не осталась я в долгу, криво улыбнувшись.

Лео расплылся в довольной ухмылке:

— Ты всё такая же шутница, я смотрю.

— А ты всё такой же… — я осеклась, потому что первое, что пришло в голову, явно нельзя было произносить вслух. — В общем, хватит обмена любезностями, — махнула я рукой. — Меня Инга ждёт. Так что отойди в сторону, если, конечно, твои могучие мышцы от этого не перенапрягутся.

Он резко отступил, наконец позволяя мне пройти, но, конечно же, не мог удержаться, чтобы не вставить своё ехидное слово:

— Ты очень изменилась… Встреться мы случайно на улице, я бы ни за что тебя не узнал.

Я на секунду обернулась и, раздумывая, как бы уколоть его побольнее, издала невинно-сладкий голосок:

— А ты тоже изменился. Наконец-то вместо той козлиной бородки у тебя появилась настоящая мужская щетина.

Я видела, как у него на лице застывает улыбка, но не стала дожидаться ответа и пулей рванула в комнату Инги.

В комнате кипела суета. Один стилист творил чудеса с волосами Инги, а вторая девушка колдовала с её макияжем.

— Ой, Марго, ты уже пришла? — риторически спросила подруга, мельком взглянув на меня в зеркало.

— Как видишь, — улыбнулась я, пытаясь скрыть нервный тик в уголке глаза.

— Отлично! — воскликнула Инга. — Сейчас меня докрасят, и можем ехать на место. Нас отвезёт Лео на папиной машине. Бабушка тоже поедет с нами, а родители и остальные разместятся по другим машинам.

— Отлично, — закатывая глаза, произнесла я, — у твоей бабули будет возможность прочитать мне по пути лекцию о моих биологических часах и необходимости скорее выйти замуж и нарожать десяток деток, — усмехнулась я.

— Бери пример с меня, Марго. Чтобы больше не слушать советы бабушки, я выхожу замуж.

— Рано радуешься, подруга, — заявила я. — Тебе в будущем предстоит выдержать лекцию о правильном воспитании детей.

Хоть я и отшутилась про бабушку, на самом деле меня расстроило другое: нас повезёт Лео. Я бы предпочла пройти весь путь на высоченных каблуках, чем сидеть в одной машине с этим индюком.

Инга рассмеялась, не подозревая, что в моей душе сейчас полнейший хаос.

Неожиданно Инга начала подпрыгивать на месте и хлопать в ладоши. Девушка, которая делала ей макияж, от неожиданности едва не ткнула ей подводкой прямо в глаз.

— Ой, Марго, у меня отличные новости! — её голос задрожал от восторга.

Я только устало закатила глаза.

— Мы наконец определились с датой свадьбы! — торжественно объявила она. — Восьмого августа!

Я чуть не поперхнулась.

— Подожди… восьмого августа? Это же через месяц!

— Ага! — сияла Инга. — И это ещё не всё! Сашка согласился сыграть свадьбу в Грузии! Мы уже выбрали ресторан, представляешь?

Я медленно моргнула.

— В… Грузии?! — переспросила я, будто пыталась убедиться, что ослышалась. — То есть вы хотите всё организовать за месяц и… в другой стране? Инга, ты уверена?

— Конечно уверена! Всё уже забронировано, ресторан на триста пятьдесят гостей!

Она произнесла это так, словно речь шла о трёх-пяти близких друзьях.

Я прикрыла лицо руками.

— Сколько?! — мои глаза чуть не вылезли из орбит.

— Триста пятьдесят, — повторила Инга, не понимая, почему я так реагирую. — Ну ты же знаешь, у нас родственников много. И это только самые близкие!

«Если это самые близкие, то сколько же там дальних? ».

Мысленно я пожалела бедного Сашу, который ещё не подозревал, какая участь его ждёт среди грузинских родственников невесты.

Вдруг мне вспомнилось, какая была трагедия для семьи Инги, когда она сообщила, что выходит замуж не за грузина. Родители быстро смирились, а бабушка неделю с ней не разговаривала. Но со временем Саша смог завоевать их доверие и любовь. Поэтому свадьбу Инги и Саши теперь все ждали с неподдельной радостью.

— За неделю до свадьбы, мы должны поехать туда, — прерывая мои воспоминания, продолжала подруга. — На мою Родину.

— Кто «мы»? Надеюсь я не вхожу в этот список— переспросила я, хотя понимала, что она имеет в виду.

— Конечно входишь ! Ты же моя лучшая подруга и свидетельница — сказала она таким тоном, что я даже не посмела спорить . Неделя подготовки, потом свадьба.

Инга продолжала меня шокировать с каждой новой фразой.

— Ой, и ещё кое-что забыла сказать! — Она хлопнула ладонями, как будто объявляла начало Олимпийских игр.

Я насторожилась. Нет, ну не может же быть ничего хуже трёхсот пятидесяти родственников, правда?

— За эти три недели нам нужно поставить свадебный танец, — торжественно объявила Инга.

Я уставилась на неё так, будто она только что сказала: «Марго, завтра мы летим в космос — не забудь купить скафандр».

— А я тут при чём? — выдохнула я, вытаращив глаза.

— Ну как, Марго? — Инга сделала вид, что я самая бестактная и непонимающая подруга на свете. — Сначала мы с Сашей танцуем вдвоём — романтично, красиво, всё как положено. А потом к нам присоединяются свидетели и наши брат с сестрой.

Она мечтательно вздохнула, явно представляя этот момент.

— То есть ты и свидетель Саши. А ещё — мой брат Лео и сестра Саши. Таким образом мы с Сашей окажемся в центре, а вы будете танцевать в парах вокруг нас грузинский национальный танец, это будет фантастически!

«Грузинский… национальный… танец?»

Я почувствовала, как моя душа отделилась от тела и нервно запихнула чемодан в поезд до Владивостока.

— Опа, — выдохнула я, инстинктивно делая шаг назад. — Ты уверена, что не хочешь взять вместо меня… ну, не знаю… какую-нибудь грузинскую подругу?

Я попыталась улыбнуться, но вышло скорее как нервный тик.

Инга лишь кокетливо хмыкнула:

— Марго, не выдумывай! Ты сможешь, я верю в тебя.

«Ага. Ещё бы мне самой в себя так поверить!»

В голове у меня уже нарисовалась жуткая картина: я посреди зала, спотыкаюсь о собственные ноги, падаю на свидетеля, он на Лео, а Лео в свою очередь — на сестру Саши, и сверху нас накрывает свадебный торт весом со мной. Финальные титры. Конец истории.

— Инга, милая, ты хоть понимаешь, что у меня максимум танцевального опыта — это дискотека в восьмом классе и один выпускной в девятом? — попыталась я воззвать к её разуму.

— Кстати, у Саши свидетель очень даже ничего. Возможно, вы присмотритесь друг к другу, — проигнорировав мою реплику, продолжала Инга.

— Обязательно! — ответила я без тени сомнения. — Я же на свадьбы и хожу для этого, чтобы высматривать женихов.

— Вот будете в паре танцевать и сблизитесь, — совершенно меня не слушая, продолжила подруга.

— Ну да, ты права, — перебила я. — Грузинские танцы способны сблизить двух русских, которые абсолютно не умеют их танцевать.

Инга расхохоталась, видимо, уже представляя меня и свидетеля жениха, скрюченных, спотыкающихся и одновременно пытающихся танцевать.

Как ни странно, новости Инги смогли отвлечь меня от неприятной встречи с её братцем, и теперь мне казалось, что встреча с Лео — самое безобидное, что может случиться за эти несколько недель.

Когда разговор о свадьбе закончился, Инга, сияя от счастья, поднялась со стула. Её образ был завершён: платье из глянцевого атласа цвета «шампанское» облегало каждую линию её фигуры, словно второй слой кожи. Вырез «качели» идеально подчёркивал её шею и ключицы. Волосы были уложены в мягкие, воздушные волны. Лёгкий макияж подчёркивал её глаза и улыбку, делая её похожей на настоящую принцессу.

Я просто не смогла сдержать эмоций — у меня выступили слёзы от восторга. Я искренне радовалась за неё.

— Инга… — выдохнула я, — ты просто невероятная.

Она улыбнулась, и в этой улыбке было столько счастья, что мне стало тепло на душе.

Через полчаса мы уже были в пути. Бабушка сидела рядом со мной и тихо бубнила что-то вроде: «В вашем возрасте я уже растила двоих детей, а третий был на подходе».

Я вежливо кивала, внутренне считая до десяти, чтобы не взорваться.

И тут я почувствовала чей-то взгляд.

Подняв глаза, я поймала взгляд Лео в зеркале заднего вида. Он смотрел на меня пристально, не мигая, словно изучал под микроскопом.

«Что он уставился? Может, у меня помада размазалась или тушь растеклась? » —подумала я.

Я демонстративно закатила глаза, уставившись в окно, делая вид, что его взгляд меня не волнует.

Захотелось показать ему язык или швырнуть в него чем-то тяжёлым, например, бабушкиной сумкой.

Глава 2

Мы приехали в ресторан с небольшим опозданием.

Вру. С большим — на целый час.

За всё время, что я дружу с Ингой, я могу на пальцах одной руки посчитать, сколько раз она приходила вовремя. Пунктуальность явно не была сильной стороной ни её, ни всей её семьи. Я пыталась её подгонять, но это было бесполезно — Инга всегда жила в своём ритме.

У входа нас уже ждал Саша — высокий, стройный, с коротко подстриженными светло-русыми волосами и пронзительными зелёными глазами. Он был из тех мужчин, на которых оборачиваются прохожие девушки .

С Ингой они выглядели очень гармонично, словно сошли со страниц волшебной сказки, где всё идеально до последней детали.

Рядом с ним стоял рыжеволосый парень, в хорошо сидящем костюме, среднего роста, немного полноватый, с добродушным лицом и голубыми глазами. Он явно был старше Саши на пару лет и на вид ему было около двадцати восьми.

«Наверное, тот самый красавчик-свидетель, о котором так загадочно упоминала подруга» , — отметила я про себя.

Если честно, слово «красавчик» я бы к нему не применила, но выглядел он вполне приятно.

Саша, в отличие от своего свидетеля, нервничал. Если не сказать — злился.

Он стоял в какой-то «боевой» позе: плечи напряжены, губы поджаты, а брови чуть приподняты, словно он пытался удержать себя от резких слов.

— Где вы так долго?! — с упрёком в голосе произнёс он, когда мы подошли ближе. — Гости уже заждались!

Инга надула губки, сделала максимально невинное лицо и проговорила:

—Прости, это я виновата, слишком долго собиралась!

Взгляд Саши упал на Ингу, и всё раздражение исчезло, как по щелчку.

Он посмотрел на неё так, словно впервые увидел — и тут же сменил гнев на милость.

— Ты такая красивая… я готов тебе всё простить, — выдохнул он с восхищением.

Инга кокетливо улыбнулась, слегка склонила голову набок и, сделав ангельский взгляд, произнесла своим самым невинным тоном:

— Ты самый терпеливый и понимающий мужчина на свете! За это я тебя и люблю.

Я еле сдержала смешок. Вот так всегда — эта парочка могла поссориться и помириться быстрее, чем я успевала моргнуть.

Затем Саша, указывая на своего друга Костю, представил его всем нам.

Инга ехидно заулыбалась, намекая взглядом, что это «тот самый друг». Я только нахмурилась в ответ, а потом шепнула ей на ухо:

—Даже не думай!

Мы зашли в зал. И тут я невольно замерла.

Перед нами открылось пространство, наполненное светом, музыкой и разговорами.

За столами сидело человек 70, не меньше! Люди оживлённо переговаривались, официанты носились с подносами, и всё это больше напоминало не уютный вечер в честь помолвки, а полноценную свадебную церемонию.

— Инга, — шепнула я ей на ухо, наклонившись, — а это точно помолвка? Или я что-то пропустила, и свадьба уже началась?

Инга хитро улыбнулась, но ничего не ответила.

Сначала всё шло относительно спокойно. Ну… насколько это возможно для грузинского застолья.

Но со временем, когда вино начало литься чуть быстрее, чем гости успевали поднимать бокалы, процесс стремительно вышел из-под контроля.

Тосты становились всё громче, смех — заразительнее, а блюда— разнообразнее. Казалось, национальная кухня решила устроить показательное выступление.

Я невольно посмотрела на соседний стол, где сидели родители Саши, его сестра и друзья.

По их округлившимся глазам было ясно: они тоже слегка в шоке.

А дальше… дальше начались танцы.

Все как я и ожидала, но с удвоенной силой.

В какой-то момент я решила отойти подальше от этого вихря веселья.

Выскользнула в проход у входа, облокотилась на дверь и устало выдохнула:

— Ну что… грузинский торнадо в деле, — пробормотала я себе под нос.

И тут рядом раздался смешок.

Я вздрогнула и резко повернулась.

За мной, лениво облокотившись на стену, стоял Лео.

В его глазах плясали откровенные искорки веселья — Грузинский торнадо, говоришь? — с хитрым прищуром повторил он. — Знаешь, а мне нравится. Очень точное название.

Я почувствовала, как щеки предательски заливает жар и теперь я наверняка походила на спелый помидор.

— Ты что, подслушиваешь?! — рявкнула я, скрестив руки на груди.

— Даже не собирался, — невинно вскинул он руки, но в глазах плясали бесстыжие чертики. — Просто хотел выйти подышать свежим воздухом… и случайно услышал твою реплику.

— Ага, конечно, «случайно».

Я недовольно фыркнула и поспешила вернуться на своё место, осознавая, что там безопаснее — по крайней мере, подальше от этого ненавистного Лео.

После всех зажигательных танцев настал черёд медленного. Пары один за другим выходили к центру зала, вскоре к ним присоединилось Саша с Ингой. Они танцевали в обнимку, прижавшись друг к другу, а она положила голову ему на плечо. Картина была настолько трогательной, что многие гости умилённо вздыхали.

Постепенно к ним начали присоединяться другие пары. Я, как обычно, сидела в стороне, наблюдая за происходящим и наслаждаясь своим одиночеством. Но вдруг за спиной раздался вежливый голос:

— Можно пригласить вас на танец?

Я резко обернулась и увидела друга Саши — Костю. Он протягивал мне руку и мило улыбался. Я уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но в этот момент снова появился Лео, вызывая у меня раздражение.

— Она обещала первый танец мне, — заявил он громко и уверенно, словно выносил приговор.

Я едва не задохнулась от возмущения.

— Никому я ничего не обещала! — отрезала я, гневно сверкая глазами. — Константин, я с радостью потанцую с вами.

И, не дав Лео вставить ни слова, вложила свою ладонь в руку Кости.

При этом я не удержалась и бросила взгляд через плечо — просто чтобы увидеть выражение лица Лео.

Его вид стоил того: он стоял, будто его только что ударили по голове бейсбольной битой. Полностью растерянный и… злой.

Когда танец наконец закончился, я поспешила к своему столику, чтобы Костя не решил снова меня пригласить. Но Лео, перегородив мне путь, встал прямо передо мной. Он слегка наклонился, его голос прозвучал тихо, но слишком близко к уху, отчего по спине пробежала дрожь.

— Я хотел тебя спасти от этого Ромео, — прошептал он и в голосе явственно звучала насмешка. — Думал, что он тебя напрягает, но, судя по всему, я поспешил с выводами. Больше вмешиваться не буду.

— Не припоминаю, чтобы просила тебя меня спасать, — холодно ответила я, выпрямляясь. — Я в состоянии сама разобраться и с Ромео, и с другими надоедливыми ухажёрами.

Фраза «Вроде тебя» уже вертелась на языке, но я вовремя прикусила его и, недовольно поджав губы, зашагала прочь.

Когда уже казалось, что вечер закончился без происшествий, на сцену неожиданно вылез дядя Инги с микрофоном в руках. Родственники невесты напряглись — видимо, они прекрасно знали, на что способен этот человек, особенно после нескольких рюмок чачи.

Он гордо встал по центру и, слегка покачиваясь, начал свой тост:

— Инга — моя любимая племянница, — торжественно заявил он, стараясь удержать равновесие. — У неё всегда было много поклонников — и среди них немало замечательных ребят, в том числе и наших земляков.

Он сделал паузу, хитро прищурился и продолжил:

— Сначала я даже немного расстроился, что она выбрала не одного из них.

В зале повисла опасная тишина, родственники Саши и Инги, начали в панике оглядываться по сторонам. Я тоже насторожилась.

— Но потом познакомился с Александром поближе и понял — парень-то отличный! Так что теперь я абсолютно доволен её выбором.

«Фух, исправился», — выдохнула я с облегчением. Но родственники Инги, не желая рисковать, кинулись стаскивать дядю со сцены, пока он ненароком не захотел ещё и перечислить имена и социальный статус всех поклонников Инги.

Тамада, видимо, решив, что уже напоил всех гостей до предела и больше рисковать не стоит, объявил заключительный тост. Но не забыл добавить:

— Это только разогрев! Настоящий праздник ждёт нас в день свадьбы!

От его слов меня чуть не передёрнуло.

Судя по выражениям лиц Саши и его родственников, они тоже начали сомневаться, что сыграть свадьбу в Грузии — это хорошая идея.

Глава 3

Ночью я вернулась домой полностью выбитая из сил, еле передвигая ноги. Первым делом скинула с себя туфли на высоких каблуках, оставив их валяться возле кровати.

— На свадьбу возьму кроссовки, — пробормотала я вслух и буквально рухнула на постель.

Нужно было хоть немного отдохнуть, ведь завтра нас ждало первое занятие по грузинским танцам… в полном составе.

А значит, и с ненавистным Лео.

С этой мрачной мыслью я моментально отключилась.

Утром меня разбудил запах маминых блинов.

Хоть характер у мамы был сложный, а отношения у нас — далеки от идеальных, я не могла не признать: хозяйкой она была потрясающей. Готовила так вкусно, что её еда легко могла сравниться со стряпнёй профессионального повара дорогого ресторана.

Папа обычно шутил:

— Терплю твою мать столько лет только потому, что никто другой не сможет меня так кормить.

Эта фраза всегда вызывала у нас смех, но сегодня мне было не до улыбок.

Я, всё ещё зевая, поплелась на кухню.

Мама стояла у плиты в халате и переворачивала блин на старой чугунной сковороде. На столе были разложены начинки для блинов: сметана, сгущёнка, мёд и домашнее клубничное варенье, приготовленное ею.

— Доброе утро, мам, — зевнула я, потягиваясь.

— Для тебя оно, конечно, доброе, — с упрёком ответила мама, не оборачиваясь. Её янтарные глаза (которые я не унаследовала) были слегка прищурены. — Встаёшь в обед, и завтрак уже готов.

У мамы был аккуратный, прямой нос и очень красивые, хоть и не пухлые, губы. Волосы, от частого осветления ставшие пористыми, были собраны в небрежный пучок.

Мы с ней были очень разными внешне: я пошла в отца, с его голубыми глазами и светло-русыми волосами. Но характер… Характер у нас был одинаковый. Видимо, именно поэтому мы не можем найти общий язык: она видит во мне себя в молодости и до паники боится, что я повторю её ошибки.

— Мам, ты же знаешь, я вчера поздно пришла. Устала, как собака. Но обещаю — посуду помою, — сказала я примирительно.

Она фыркнула и махнула рукой.

— Как прошла помолвка? — спросила мама тоном, в котором больше звучала вежливость, чем интерес.

Я прекрасно знала: чужие праздники её не трогают. Скорее, раздражают. В каждом «чужом счастье» мама будто видела укор себе — напоминание о том, что её взрослая дочь до сих пор без пары.

— Всё прошло хорошо, — ответила я спокойно. — Инга счастлива, Саша сияет. Даже я чуть не прослезилась.

— Вот девка молодец, — сказала мама, приподнимая бровь. — Отхватила хорошего парня, да ещё и бизнесмена.

— Вообще-то бизнес не у Саши, а у его отца, — возразила я спокойно. — И олигархом он не стал, просто открыл один ресторан. Сам Саша — архитектор и очень работящий, но к делам отца никакого отношения не имеет.

Мама перевернув очередной блин, продолжила:

— Но ведь он и сам не плохо зарабатывает да и парень он замечательный?

— Не спорю, — кивнула я. — Он замечательный и очень любит Ингу. Но и она не хуже. Поэтому ей никого не нужно было «хватать» — они просто нашли и полюбили друг друга и никого из них не волнует социальное или финансовое положение другого.

Мама скептически хмыкнула, но промолчала.

Я видела по выражению её лица: подобные истории казались ей красивыми сказками. В реальности же она была искренне убеждена, что быт и нехватка денег способны убить любые, даже самые сильные чувства.

Я доела свою порцию, быстро помыла посуду и пошла собираться на занятие по танцам.

— Ты куда это собралась? — остановила меня в дверях мама, скрестив руки на груди.

— Ой, я тебе ведь забыла рассказать! — хлопнула себя я по лбу. — Инга решила сыграть свадьбу на Родине и хочет поставить танцевальный номер. Мы будем учить национальный грузинский танец. Придётся две недели ходить на занятия в студию, а потом все вместе летим в Грузию.

Мама округлила глаза.

— Этого ещё не хватало… А кто всё оплатит? У меня денег нет, если ты не забыла.

— Не волнуйся, ма, — улыбнулась я. — Не просто так же я два месяца в кафе работала. Я отложила немного. Этого мне хватит на билет. А уроки танцев оплачивает Инга. И поездку тоже — целую неделю будем жить у её родственников.

Мама что-то пробормотала себе под нос, но я даже не вслушивалась.

На улице стояло ясное утро, и впервые за долгое время я почувствовала лёгкость — впереди было что-то новое, пусть и слегка безумное.

Занятие проходило в танцевальной студии.

Подъехав к месту, я заметила знакомые фигуры: Саша, Костя и сестра Саши, Лена, уже ждали нас у входа. Инга и Лео, как водится, опаздывали.

«Ну как же без этого,» — только успела я подумать, как мимо нас пронеслась машина . За рулём сидел Лео. Он резко затормозил на парковке, подняв клубы пыли.

Когда наконец все собрались, мы поднялись в зал, где нас встретила преподавательница — молодая девушка с ослепительной улыбкой.

Она была в классическом чёрном тренировочном комплекте для бальных танцев: обтягивающий верх с длинными рукавами подчёркивал изящный силуэт, а юбка-миди заканчивалась чуть ниже колена. Ткань была плотной, но мягкой, струилась при каждом её движении, придавая образу одновременно строгость и грацию.

В её походке было столько лёгкости и уверенности, что я сразу поняла — нас ждёт настоящий вызов.

Сначала она показала нам женскую партию.

Её движения были такими лёгкими и плавными, что казалось — перед нами не человек, а лебедь, величественно плывущий по морским волнам. Каждый взмах рук, каждый поворот — воплощение грации и красоты. Я даже забывала дышать, заворожённо следя за ней.

Затем девушка перешла к мужской партии. И тут тот самый нежный лебедь в одно мгновение превратился в гордого, могучего орла, который взмывает в небо, широко раскинув крылья. Сила, мощь, уверенность — зрелище было по-настоящему завораживающим.

— А теперь попробуем повторить вместе некоторые движения, — с лёгкой улыбкой произнесла она.

Мы послушно выстроились в линию и… начали.

Ну как начали — скорее, попытались.

Вместо изящного лебедя и гордого орла на паркете появилась целая стайка неуклюжих пингвинов. Мы спотыкались, сбивались, натыкались друг на друга и переминались с ноги на ногу, будто впервые увидели свои конечности.

Костя чуть не наступил мне на ногу, Саша едва не свалил Лену, а я сама пару раз чудом удержалась на ногах.

Лео, разумеется, стоял с таким видом, словно ему одному удалось постичь древнее грузинское искусство танца.

— Что ж, — сдерживая смех, произнесла тренер, — у нас явно есть над чем работать.

«Да уж, мягко сказано», — мрачно подумала я, вытирая со лба пот.

После занятия Лео предложил подвезти меня до дома. В отместку ему Костя тоже вызвался меня подбросить. Из двух зол я всё же выбрала Лео, но на всякий случай заранее попросила Ингу поехать с нами — для подстраховки.

Усевшись в машину, я сразу отвернулась к окну, чтобы не встретиться с ним взглядом, как в прошлый раз.

Мы ехали молча. Тишина постепенно становилась тягостной, пока Лео не решил прервать её очередной колкостью:

— Марго, судя по всему, Костя на тебя запал, — протянул он с ухмылкой. — Из вас получится очень милая пара. Твой острый язык прекрасно дополняет его полную неспособность связать хотя бы два слова.

Я решила не уступать ему и, даже не повернув головы, ответила с холодным сарказмом:

— Лена, похоже, тоже запала на тебя, — протянула я сладким тоном. — Из вас отличная пара выйдет: твоё неумение шутить идеально дополнит её способность смеяться над каждой нелепой глупостью.

Лена и правда буквально липла к Лео практически всё занятие. Она всё время находила повод подойти: то попросить показать правильное движение, то якобы уточнить, верно ли она всё делает. Это выглядело настолько наигранно и фальшиво, что у меня возникал стойкий рвотный рефлекс.

— Ого, — наконец протянул Лео, выведя меня из воспоминаний. — Смотрю, кто-то сегодня особенно язвителен.

— Беру пример с тебя, — невинно улыбнулась я, хотя внутри закипало раздражение, и снова уставилась в окно, делая вид, что разговор меня больше не интересует.

Вся последующая неделя прошла в том же режиме — дом, тренировки, снова дом. Я чувствовала себя белкой в колесе, только вместо орешков у меня были бесконечные попытки не наступить никому на ногу.

К концу недели, как ни странно, наши старания начали приносить плоды. Мы уже могли выполнять некоторые движения почти синхронно — без падений, спотыкания и столкновений лбами. Конечно, до грациозности лебедей и гордых орлов, которые показывала наша тренер, нам было ещё как до Луны, но, по крайней мере, мы перестали выглядеть как стая растерянных пингвинов.

Инга сияла от счастья, каждый раз хлопала в ладоши и повторяла, что у нас всё обязательно получится. Лео же оставался каменным — его идеальные движения только подчёркивали мою неловкость. Иногда мне даже казалось, что он специально выбирает место рядом со мной, чтобы я чувствовала себя ещё более нелепо.

Глава 4

Утро субботы встретило меня сильным дождём. Казалось, осень решила заявиться гораздо раньше, чем её ждали. Настроение было одно — весь день валяться в кровати, смотреть сериалы и никуда не выходить.

Но разве мои планы когда-нибудь сбываются?

Стоило взять чашку кофе и комфортно устроиться на диване, как зазвонил телефон.

Это была Инга.

Марго, мне нужна моральная поддержка! — выпалила она, даже не поздоровавшись.

Я подняла бровь, готовясь услышать очередную катастрофу.

— Я еду с мамой Саши и своей выбирать свадебное платье, — продолжила она.

— Не поняла, как в эту компанию с мамами вписываюсь я? — удивилась я.

Инга понизила голос до шёпота:

— Просто я не доверяю их вкусу и хочу, чтоб ты тоже взглянула.

Я пару минут колебалась, не желая променять запланированный, уютный досуг на поход по магазинам в такую ужасную погоду.

— Ладно, — с тяжёлым вздохом согласилась я, понимая, что сериалам сегодня придётся подождать. — Кидай адрес, скоро буду.

— Ты лучшая! — радостно воскликнула Инга и тут же сбросила звонок, не дав мне даже пожаловаться на погоду и настроение.

Я с тоской посмотрела на свою чашку кофе, ещё тёплую и ароматную, и мысленно попрощалась с уютным планом на день.

— И что за суббота, а? — пробурчала я себе под нос, натягивая джинсы.

Через полчаса я уже была у салона.

Мы, кажется, перебрали все платья, которые только были в магазине, — и ни одно не подходило.

Мама и свекровь Инги почему-то с завидным упорством тянулись к самым пышным платьям с камнями, стразами и рюшами, словно участвовали в конкурсе «Кто найдёт самый безвкусный наряд».

Лия, мама Инги и Лео — женщина лет сорока пяти, была статной и полноватой. Но полнота ничуть не скрывала красивых черт лица. У неё была короткая стрижка, окрашенная в цвет спелой вишни, и из неподкрашенных корней заметно проглядывала седина. Внешне Лео был похож на неё, в том числе и голубым цветом глаз.

Инга же пошла в отца — такая же чернобровая и черноглазая.

Инга, бедняжка, боясь обидеть мам, безмолвно перемерила каждое творение дизайнерского кошмара, устало закатывая глаза в мою сторону.

— Теперь я поняла, почему ты меня позвала, — прошептала я ей на ухо. — Что ж, держись, подруга, сейчас я тебя спасу.

В этот момент свекровь гордо выплыла из-за стойки с новым «шедевром» — платьем, напоминавшим больше свадебный торт с цветами и блёстками.

Я, не раздумывая, выхватила платье прямо из рук свекрови, пока Инга не успела примерить это «чудо дизайнерской мысли».

— Так, стоп! — подняла я руку, словно регулировщик на перекрёстке. — Когда я буду наряжать новогоднюю ёлку, я обязательно вас обеих приглашу.

У женщин глаза округлились от моего нахальства, но я не дала им вставить ни слова.

— А сегодня предлагаю дать шанс нарядиться невесте так, как она сама хочет, — сладко улыбнулась я, хотя внутри у меня всё кипело.

Инга на мгновение покраснела от смущения, но быстро взяла себя в руки и, осознав, какое героическое спасение я только что устроила, благодарно кивнула мне.

Тут же, словно на крыльях, она подбежала к манекену, на котором красовалось минималистичное платье — слегка приталенное, без лишних деталей. На первый взгляд оно казалось чересчур простым, почти будничным, но стоило Инге его надеть, как всё стало ясно: это оно. Лаконичность только подчёркивала её красоту — а не кричала о себе стразами и рюшами.

Мама Инги, Лия, не сдержав восхищения, крепко обняла дочь. Свекровь, Алла Викторовна, тоже одобрительно улыбнулась, давая понять, что довольна выбором невестки.

Я, чувствуя, что моя миссия выполнена, уже была готова ретироваться.

Но не тут-то было. Инга внезапно обернулась ко мне с хитрым выражением лица — и я поняла, что сейчас она что-то выкинет.

— Выполни ещё одну мою просьбу, — произнесла она с самым невинным видом.

Я драматично вскинула руку ко лбу, как героиня дешёвой мелодрамы:

— О нет! — воскликнула я. — Ты в курсе, что большинство криминальных историй начинается именно с этой фразы? И ничем хорошим это никогда не заканчивается!

— Поверь, ничего криминального не прошу, — умоляюще произнесла Инга. — Просто хочу, чтобы ты надела это подвенечное платье. Мне интересно взглянуть со стороны.

— Слушай, подруга, — я закатила глаза, — зная мою неуклюжесть, я это платье или порву, или испачкаю. Может, выберем кого-то другого для этого рискованного эксперимента?

— И кого же ты предлагаешь? — Инга красноречиво махнула рукой в сторону мамы и свекрови.

Я машинально повернула голову… и тут же пожалела. Эти две дамы с очень пышными формами влезли бы в платье только если его предварительно распороть по швам. Я обречённо вздохнула.

— Да, вариантов, похоже, нет, — пробормотала я.

Я не понимала, откуда у моей подруги такой талант, склонять меня на авантюры, на которые я изначально не подписывалась, но в очередной раз, я не смогла ей отказать.

Поплелась в примерочную, с трудом натянула платье и, придерживая длинный подол, чтобы не навернуться на выходе, медленно, смотря под ноги, двинулась к залу.

И тут, подняв голову, я замерла.

Прямо передо мной стоял Лео — последний человек, которого я хотела видеть в этот момент. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, а на лице появилась такая самодовольная ухмылка, будто он только что нашёл мой личный дневник и прочитал его от корки до корки.

Я попыталась развернуться, чтобы исчезнуть из-под его наглого взгляда, но я же я — ничего не может пройти гладко. Наступив на подол, я, как в замедленной съёмке, начала заваливаться вперёд.

Лео подскочил ко мне, пытаясь «героически» удержать, но, как это обычно бывает, получилось наоборот: он сам пошатнулся, а я с грохотом плюхнулась на него сверху. Я неподвижно лежала, боясь пошевелиться и единственным моим желанием было- провалиться сквозь землю. А этот гад умудрился вставить реплику, после которой моё смущение перешло в стадию настоящего ужаса.

— А по виду и не скажешь, что ты настолько тяжелая.

Он расхохотался так, что, кажется, звук долетел до соседнего магазина.

Инга уже бежала к нам, охая и ахая, помогла мне подняться. А я, не разбирая дороги, помчалась обратно в примерочную — снимать это злосчастное платье.

После того позора, что я испытала, мне меньше всего на свете хотелось высунуть нос из кабинки. Я сидела на маленьком пуфике, обняв платье, и мысленно проклинала всё — традиции, свадебные платья, Ингу и особенно Лео с его ухмылкой.

Когда тишина затянулась, за дверью послышалось осторожное постукивание.

— Марго, — голос Инги был слишком мягким, даже немного виноватым.

— Ты чего так долго? Лео всех нас отвезёт домой, поехали вместе.

Я судорожно сглотнула и, собрав остатки достоинства, ответила самым ровным голосом, на какой только была способна:

— Нет-нет, Инга, я поеду на такси. Не хочу… э-э… тревожить Лео.

— Ты уверена? — в её голосе проскользнули сомнения.

— Абсолютно, — отчеканила я, хотя на самом деле внутри тряслась, как студень.

Инга вздохнула, явно решив не спорить:

— Хорошо, как хочешь.

Из-за двери примерочной, я осторожно протянула руку с платьем, это выглядело так, будто я передавала улику, которую нужно спрятать.

— Спасибо, Марго, — шепнула Инга и направилась оплачивать покупку.

Пока они с мамами обсуждали что-то у кассы, я воспользовалась моментом.

Быстро, почти на цыпочках, подкралась к ним, выдала дежурное:

— Всё, девочки, счастья-здоровья, любите друг друга, не скучайте! — и, не дожидаясь ответа, бросилась к выходу.

Глава 5

На следующий день, после очередного занятия по танцам, я уже направлялась в раздевалку, когда вдруг услышала за спиной робкий голос:

— Марго… — Костя переминался с ноги на ногу, явно собираясь сказать что-то важное. — Я хотел бы… ну… … Я был бы счастлив… то есть… хочу вечером пригласить…куда- нибудь… со мной…ты бы меня очень осчастливила… если согласишься, конечно…

Он запутался в своих словах так, что я с трудом улавливала ход его мыслей. И сразу вспомнила ехидную шутку Лео про то, что Костя не может связать двух слов.

Я уже открыла рот, чтобы мягко отказать, сославшись на занятость, плохое самочувствие или… срочную необходимость сходить к парикмахеру. Но тут краем глаза заметила Лео. Он внимательно наблюдал за нами, улавливая каждое движение, и в его взгляде читалось: «А я предлагал избавить тебя от этого ухажёра».

Меня охватило такое раздражение, что я не смогла сдержаться. Я повернулась к Косте, мило улыбнулась и твердо заявила:

— Буду очень рада! Мой номер можешь взять у Инги.

Не дожидаясь его восторженной реакции, я гордо зашагала в раздевалку. Лео продолжал ехидно улыбаться, провожая меня взглядом, пока моя фигура не скрылась из зала.

Выйдя из раздевалки, я увидела, как Лео что-то обсуждает с Костей. Тот в ответ только кивал и искренне улыбался. Мне было интересно, о чём они говорят, но уловить смысл разговора я не смогла. Впрочем, я тут же решила, что это меня не касается, и, помахав обоим в знак прощания, направилась к выходу.

Дома меня снова ждала порция маминых упрёков, которые я выслушивала по несколько раз в день.

— Ну что, натанцевалась? Тебе же плевать, что дома дел по горло, и я одна всё делаю.

Я подавила тяжёлый вздох.

— Мам, ты же понимаешь, что это очень важно для моей лучшей подруги, я не могу её обидеть отказом.

— Инга, Инга, Инга… только и слышу постоянно о ней и о её семье. Вот посмотрим, будет ли кто-то, кроме меня, рядом, когда тебе нужна будет помощь. Между прочим, я не забыла, как ты плакала из-за брата этой самой Инги. Почему же твоя подруга тебя не защитила тогда?

— Ты же знаешь, что я ей ничего не рассказывала. Я только тебе призналась, — ответила я, чувствуя, как внутри нарастает обида.

— А надо было рассказать! И я тогда зря послушалась, нужно было её родителям позвонить и всё рассказать.

Поняв, что этот спор может продолжаться бесконечно, я решила воспользоваться своим «козырем», чтобы сменить тему.

— У меня сегодня свидание! Схожу в душ и приведу себя в порядок.

— Ого, неужели. И кто тебя пригласил?

— Свидетель Саши — Костя.

— Кем он работает?

— Он с Сашей работает, мам. Да и какая разница? Я же не замуж за него выхожу, просто согласилась на одно свидание.

— Что значит — какая разница? На свидания ходят именно с потенциальными мужьями. Или по – твоему на свидания ходят, чтобы время убить?

— Мам, ты так говоришь, словно я уже засиделась в девках! Какой муж? Я хочу сначала закончить университет.

— Одно другому не мешает. Можно и учиться, и присматриваться к достойным мужчинам. А то пока будешь получать свой диплом, всех хороших парней разберут, и останешься одна со своими корочками. Да и профессия у тебя не самая денежная.

Я знала, что сейчас в маме говорят старые, так и не зажившие обиды.

Когда-то она подавала большие надежды как пианистка. Становилась лауреатом престижных музыкальных конкурсов, выступала на лучших сценах города. До сих пор мама бережно хранит дипломы, грамоты и вырезки из газет. Среди них есть пожелтевшая статья с громким заголовком: «Вероника Миронова — восходящая звезда классической сцены».

Да и красавицей мама была редкой. За ней ухаживали состоятельные и перспективные мужчины, о которых многие девушки могли только мечтать. Но вопреки ожиданиям семьи она выбрала скромного студента-физика Сергея Витальевича Авдеева — моего папу. Бедного, ничем не примечательного парня без связей и богатых родственников.

Несмотря на уговоры родителей, мама вышла за него замуж. А вскоре появилась я.

О карьере великой пианистки пришлось забыть: всё её внимание было занято семьёй и ребёнком. Вместо концертов её ожидали бессонные ночи и домашние дела. Родителям приходилось трудно, финансовой помощи им никто не оказывал. Папа после учёбы устроился научным сотрудником в лабораторию, а маме пришлось пойти в школу обычным учителем музыки.

Именно поэтому моё желание стать педагогом она восприняла без особого энтузиазма. Мама отлично понимала, что при таком выборе у меня останется лишь один способ разбогатеть — найти богатого мужа.

Я стиснула зубы и, чтобы не слушать очередную лекцию, направилась к себе в комнату. Главное — сбежать, пока мама не начала выяснять, какая у Кости марка машины или какой у него счёт в банке.

— И куда вы идёте? — крикнула она мне вслед.

— Не знаю, мам! — уже на ходу ответила я. — Он написал, что приготовил какой-то сюрприз!

Не дожидаясь новых вопросов, я юркнула в свою комнату и поспешно закрыла дверь.

В назначенное время Костя уже ждал меня у дома. Я особо не заморачивалась с внешним видом: надела своё повседневное красное платье и накинула лёгкую бежевую ветровку. Макияж решила нанести почти не заметный, ограничившись лишь тушью и розовым блеском для губ. Волосы укладывать тоже не стала.

— Куда мы едем? — спросила я в машине, пытаясь хоть по интонации понять, что он задумал.

— Я же сказал— это сюрприз, — загадочно произнёс Костя. — Тебе точно понравится.

Я скептически приподняла бровь.

Мои опасения подтвердились, когда машина остановилась у огромного концертного зала. Я огляделась по сторонам и почувствовала, как внутри нарастает напряжение.

Повсюду были женщины в элегантных платьях, мужчины в дорогих костюмах и смокингах. Опустив взгляд на своё скромное платье, я невольно поморщилась. На их фоне я выглядела так, словно просто проходила мимо и заблудилась.

Затем я посмотрела на Костю и только сейчас заметила, насколько тщательно он подготовился к этому вечеру. Безупречный костюм, галстук, начищенные до блеска туфли. Рядом с ним я выглядела максимально неуместно.

В груди шевельнулось раздражение. Неужели нельзя было хотя бы предупредить о дресс – коде, чтобы я не была белой вороной среди этой нарядной толпы.

— Куда мы приехали? — осторожно спросила я. — Ну скажи уже.

Костя расплылся в довольной улыбке:

— Как куда? В оперу! Ты рада?

— Р…а…д…а?.. — протянула я, чувствуя, как губы сами складываются в нервную улыбку. — Ну… наверное. Я просто никогда в опере не была, вот и не знаю, что думать. Да и вид у меня , мягко говоря, не оперный.

На самом деле я прекрасно знала: не люблю я оперу. Совсем. А если уж совсем честно — терпеть её не могу.

Костя растерянно нахмурился:

— Как это «не была»? Лео сказал, что ты обожаешь оперу! Я эти билеты еле достал — всё раскуплено было. В три раза дороже за них заплатил!

Я чуть не поперхнулась воздухом.

Лео сказал?!

Ну конечно. Кто ещё мог устроить мне такой «подарочек».

Но откуда он вообще узнал про моё отношение к опере?

Я вдруг вспомнила, что много лет назад, ещё в школе, как-то обмолвилась при Инге, что терпеть не могу оперу и классическую музыку. Тогда я в шутку заявила, что если какой-нибудь парень пригласит меня на оперу на первом свидании, то оно станет для него последним.

Разговор был давний и кроме нас в комнате никого не было. Неужели Инга рассказала об этом брату? И если да, то зачем?

Или он тогда подслушивал нас?

От этой мысли раздражение только усилилось.

Я не стала расстраивать Костю — просто кивнула и пошла за ним, мысленно надеясь, что всё это будет недолго.

Через час надежда подтаяла.

Через два — умерла окончательно.

Когда занавес впервые опустился, я уверенно шагнула в сторону гардероба, уже чувствуя вкус свободы.

Но Костя поймал меня буквально за плечо:

— Стой, Марго! Это же антракт. Сейчас вторая часть начнётся. Пошли в буфет, кофейку выпьем!

Я застыла, как статуя.

— Вторая часть? — переспросила я. — Сколько же их всего?

— Всего две, — успокоил Костя.