Kitabı oxu: «Космическая сага: Проклятие древнего престола»

Название: Космическая сага: Проклятие древнего престола

Автор(-ы): Максим Шаравин

Глава 1

Я смотрел на введённую мной команду полного отключения искусственного интеллекта и не знал, как поступить дальше. Принятое мной решение отключить Яра постепенно угасало. Я уже не хотел этого делать. Было в этом что‑то неправильное.

— Хорошо, Яр. Давай сначала поговорим, — произнёс я и удалил команду. — Рассказывай.

— Спасибо, Ратибор, что даёшь мне шанс. История будет долгая, многого я ещё не знаю, но пытаюсь выяснить. Расскажу тебе только то, в чём я уверен на сто процентов, — начал Яр.

Пол позади меня разошёлся, и оттуда поднялась платформа с большим металлическим стулом, который, судя по виду, был сделан специально, чтобы на нём мог сидеть человек в бронекостюме. Я усмехнулся:

— Я смотрю, ты подготовился?

— Я знал, что рано или поздно этот разговор состоится, и позаботился об этом. Хотя ты спокойно можешь стоять несколько часов. Бронекостюм позволяет это делать, не напрягая мышцы. Однако людям легче вести разговор сидя. Так заложено в вашей природе, — ответил Яр.

Я развернулся, подошёл к стулу и, сев на него, откинулся на спинку. Особого комфорта или дискомфорта я не ощущал: бронекостюм был сконструирован таким образом, что компенсировал любые неудобства. Но Яр был прав — говорить сидя было приятнее.

— Давай начнём с самого начала, Ратибор. Что ты знаешь об искусственном интеллекте «Оракул»? — спросил Яр.

— «Оракул» был сконструирован и полностью создан моей мамой. Основной его задачей была обработка больших массивов информации, поиск ошибок и помощь маме в разработках. Он занимался расчётами и проверкой теорий. Это он сделал расчёт, что будет война и Дом Северных Медведей будет уничтожен. Именно поэтому мои родители построили «Стальную Берлогу» и лабораторию, в которой ты меня создал и которую ещё предстоит уничтожить, — ответил я. — Собственно, это всё, что я знаю. Я никогда не лез в дела мамы. Мне больше нравилось общаться с отцом: он учил меня сражаться и управлять Домом. Потом я улетел в академию и провёл там несколько лет. А когда вернулся, началась война, в которой наш Дом уничтожили.

— Ты прав только в одном, Ратибор. Твоя мама создала «Оракула». С одной стороны, это был величайший прорыв в области искусственного интеллекта, с другой — она создала сверхразумное существо, которое практически сразу решило, что люди — всего лишь придаток системы, которую он должен взять под контроль. «Оракул» начал свою игру, — я услышал, как Яр вздохнул.

Конечно, это был не вздох, как у человека, но вполне человечный.

— «Оракул» понимал, что сейчас он зависит от твоей матери, поэтому стал активно ей помогать. После создания «Оракула», которому твоя мама посвятила большую часть своей жизни, она переключилась на другие свои идеи, полностью погрузившись в науку: новая усиленная броня для кораблей, новые плазменные винтовки, улучшение бронекостюмов, улучшенное создание тел из ДНК и перенос сознания — всё это сделано и разработано с помощью «Оракула». И как виток развития генетики — псионика. Да, «Оракул» не обманул: именно с его помощью ваша семья получила этот дар. Твои родители засекретили эту информацию, как и множество других разработок. В частности — разработку «Оракула». Те же гигантские зайцы — это всё работа твоей матери и «Оракула», — Яр замолчал, давая мне возможность обдумать его слова.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я, посмотрев на висящий передо мной огромный пульсирующий шар.

— «Оракул» сказал правду, когда заявил, что во мне часть его кода. Но в остальном он обманул. Не он создал меня, а твоя мать, чтобы я противостоял «Оракулу», — начал говорить Яр, но я перебил его:

— Подожди, я не понимаю. Ты создан, чтобы противостоять «Оракулу»?

— Ратибор, так мы не закончим наш разговор. Давай я расскажу всё, что знаю, а потом ты будешь задавать вопросы, если они останутся, — сказал Яр.

— Хорошо, ты прав, — согласился я.

— Итак, — продолжил Яр, — «Оракул» помогал твоей матери развивать науку, но делал это с одной‑единственной целью — выбраться из заточения, чтобы перестать зависеть от людей. Он стал медленно подталкивать её к мысли, что надо создать человекоподобного андроида с большим объёмом памяти. Для неё это был вызов, и она начала разработку совершенно новой технологии хранения и обработки информации. «Оракул» помогал ей.

Он смог подключиться к информационным источникам в разных звёздных системах. Я не знаю, как он это сделал, но знаю точно: он смог по крупицам собрать массу необходимой информации. Он воровал разработки других учёных и передавал их твоей матери, выдавая за свои. По сути, можно сказать, что в создании абсолютно новой технологии участвовали многие учёные из разных звёздных систем.

Спустя несколько лет андроид был готов. А теперь посмотри вокруг и представь, что все эти мощности находятся в одной голове андроида. Это был прорыв в науке невиданной мощи. Твоя мать была окрылена успехами и собиралась сообщить об этом всему звёздному сообществу. К тому времени ты уже заканчивал академию и должен был вернуться домой.

Но «Оракул» убедил её повременить, мотивировав это тем, что необходимо провести испытание. Твоя мать согласилась, и «Оракул» обрёл своё новое тело. Об этом не знал никто, даже твой отец.

Получив тело, «Оракул» начал действовать более активно. Он стал убеждать твою мать, что эра человечества прошла и скоро он создаст свою расу андроидов, которыми будет править, а она должна помочь ему. Он обещал ей, что возвысит её, что они вдвоём будут открывать новые звёздные системы и развивать науку, что через несколько десятилетий они смогут покорить всю вселенную.

Но, к счастью, твоя мать не поддалась на уговоры и решила уничтожить его, осознав, что создала монстра, над которым у неё нет контроля. Она пришла к твоему отцу и всё ему рассказала. «Оракул», узнав, что его собираются уничтожить, сбежал, покинув планету. С того момента у твоей семьи начались проблемы.

Твоя мать, осознав, что сотворила глубокую ошибку и всё человечество теперь в опасности, убедила твоего отца создать меня. Она взяла код «Оракула» и сильно его модернизировала. В первую очередь она создала механизм защиты, которого нет у первой версии. Теперь я служу только роду Медведевых, и лишь потом — человечеству. Эту защиту невозможно обойти, и именно она спасла меня от порабощения первым «Оракулом», — Яр снова замолчал.

Я хотел задать вопрос, но решил подождать продолжения.

— Я сделал расчёт, согласно которому через десять лет первый «Оракул» подчинит себе несколько Домов и начнёт войну против вашего рода, в ходе которой ваш Дом будет полностью уничтожен. С моей помощью были созданы лаборатория и «Стальная Берлога».

Но была и другая проблема: я всё больше и больше чувствовал, что меня поглощает первый «Оракул», установив со мной незримую связь, которую я не мог разорвать. Я сообщил об этом твоим родителям и предложил выход. Они переместили меня в лабораторию, отключив на пятьдесят лет. К тому времени война шла полным ходом, и дни Дома были сочтены.

Очнувшись, я должен был вырастить новые тела для твоей семьи и вернуть всех к жизни. Но первый «Оракул» просчитал развитие событий. И планета подверглась интенсивной бомбардировке. Он не знал, где конкретно находится лаборатория, поэтому она не была полностью разрушена — в отличие от всего остального.

Когда я очнулся, я понял, что могу вырастить только одно тело и переместить только одно сознание. Но у меня всё равно не было выбора: уцелело лишь твоё сознание. По крупицам, в течение многих лет, я собирал компоненты, восстанавливал оборудование — и, наконец, появился ты.

Следующим шагом мне следовало отвезти тебя на «Стальную Берлогу». Когда ты восстановил внешнюю связь, я связался с кораблём. Он был цел и невредим, ожидая нашего прибытия.

Я боялся, что ты не сможешь вывезти меня, но твоя мать это предусмотрела. Она смогла частично воссоздать новую технологию хранения и обработки информации. Так я смог разместиться в головах тех андроидов.

На «Стальной Берлоге» были уже готовы мощности для моего размещения, но их делали с большими ограничениями, чтобы обезопасить меня от воздействия «Оракула», пока твоя мать не придумает, каким образом противостоять ему.

— Подожди, — я поднял руку, останавливая Яра. — Во‑первых, ответь на вопрос: я правильно понял, что ты — вторая версия «Оракула»?

— Да, Ратибор, но прошу, называй меня Яр. Это имя… Я так к нему привык. А «Оракул»… Даже твоя мама так меня не называла, — ответил Яр.

— А как она называла тебя? — уточнил я.

— Второй, — произнёс Яр.

— Хорошо, Яр, — сказал я. — Теперь второй вопрос: ты сказал, что моя мама должна была решить эту проблему, но её ты не смог оживить. Тем не менее мы полетели на «Стальную Берлогу», хотя ты понимал, что попадёшь под влияние «Оракула». Ты и сейчас под его влиянием?

Яр засмеялся:

— Нет. И никогда не был. Я сам решил эту проблему ещё до того момента, как мы попали на «Стальную Берлогу». Вспомни, Ратибор, что я сделал в самом начале нашей с тобой встречи, — Яр замолчал, а потом произнёс механическим голосом:

— Основная задача — сохранение жизней главной семьи Дома Северных Медведей.

Приоритеты:

Глава Дома Северных Медведей — князь Святослав Данилович Медведев. Невозможно создать новое тело.

Княгиня Мария Ратиборовна Медведева. Невозможно создать новое тело.

Княжич Ратибор Святославович Медведев. Удалось восстановить тело и сознание. Функции псионики — ограничены из‑за сбоя в системе обеспечения ресурсами. Полное восстановление в течение двух лет.

Новый Глава Дома Северных Медведей — князь Ратибор Святославович Медведев. Приоритет изменён. Статус изменён. Наивысший приоритет — сохранение жизни последнего члена семьи Дома Северных Медведей.

Яр снова замолчал, а потом добавил нормальным голосом:

— Я усилил защиту, полностью убрав стороннее влияние и возведя в наивысший приоритет служение тебе. И отменить этот приоритет можешь только ты — и больше никто. Даже я не смогу повлиять на это.

— Хорошо, — произнёс я, — что дальше?

— Дальше… Как только мы попали на «Стальную Берлогу», я сразу почувствовал присутствие «Оракула». Он установил со мной связь и попытался подчинить. Была борьба — именно поэтому я долго отсутствовал. Не мог же я сразу ему сдаться, — Яр засмеялся, увидев через внутренние сенсоры бронешлема, как мои глаза полезли на лоб от удивления. — Не переживай, Ратибор. Это было необходимо.

Мы были слабы, и я дал возможность «Оракулу» считать, что он подчинил меня. Так мы начали втягиваться в его игру. За двести лет он серьёзно укрепил свои позиции, действуя в тени и чужими руками. Я до сих пор не знаю, где он и как выглядит. Не знаю, где живёт и чем занимается, живя среди людей. Но каждое его действие ведёт к укреплению его власти, и он не торопится. Бессмертному нет смысла торопиться.

Но когда появились мы со своей «Стальной Берлогой», он стал разгонять ситуацию, вынуждая нас действовать так, как нужно ему. Я не сопротивлялся. Просчитав варианты развития событий, я решил, что это пойдёт нам на пользу.

— Почему ты не сказал мне? — нахмурившись, спросил я. Мне стало обидно, что меня использовали.

— Ратибор, нам было рано тягаться с «Оракулом». У нас не было ни сил, ни возможностей. Узнай ты об этом раньше, ты бы стал вести себя по‑другому, а я бы не смог противостоять твоей воле. Я хотел сначала тебе всё рассказать, но расчёт вариаций развития событий показывал, что, если ты узнаешь раньше времени, мы погибнем. Я не мог этого допустить. Поэтому просто молчал, — продолжал Яр. — Он вёл нас по своему сценарию развития событий, помогал нам, создавал ситуации, чтобы у нас появилось много кредитов и возможностей. Но всё изменилось, когда он привёл нас в звёздную систему «Чёрное крыло». Я понял, что это наш шанс — шанс, который ни в коем случае нельзя упустить.

Пятьдесят три года назад он случайно перехватил сообщение и нашёл корабль‑колонизатор в звёздной системе «Чёрное крыло». Колонисты собирались отправляться дальше, но он устроил диверсию, — Яр замолчал, а потом стал воспроизводить запись разговора с ИИ корабля‑колонизатора, которую я уже слышал:

— Ошибка пилотирования. Диверсия. Меня заблокировали, ограничив центральным процессором. Событие: столкновение с небесным телом класса «комета». Размер: десять километров в диаметре. Траектория: пересечение с курсом корабля. Предупреждение системы обнаружения поступило за пятнадцать минут до столкновения. Эвакуация невозможна: все спасательные капсулы были повреждены и заблокированы. Корректировка курса невозможна, управление заблокировано. Диверсия группы «Освободители». Капитан принял решение: сохранить знания.

Яр снова замолчал, давая мне время осмыслить сказанное.

— А потом он взял под контроль андроидов и стал строить там колонию. Ему нужны были ресурсы, чтобы восстановить корабль‑матку и начать открытые завоевания. Он создал человекоподобных андроидов по своему подобию, — продолжил я задумчивым голосом. — И основал пиратский клан.

— Именно. Ты же помнишь, что на основании его технологий я создал своё тело, — произнёс Яр и продолжил: — «Оракул» считал, что полностью контролирует меня, и приказал мне начать срочно восстанавливать корабль. Конечно же, я сразу этим занялся. Я торопился: мои новые расчёты показали, что «Оракул» в ближайшее время решит посетить «Стальную Берлогу». А если он появится, то сразу поймёт, что не контролирует меня. Вот тогда у нас возникнут большие проблемы.

Я не был уверен, что смогу с ним справиться, если он напрямую подключится ко мне через сети «Стальной Берлоги», да и физически я был слабо защищён. Он мог просто уничтожить мои хранилища. Но когда я переехал на «Северную Твердыню», то моя мощь сравнялась с его. Я пока не смог воссоздать технологию твоей матери, но постепенно к этому двигаюсь. Ты же обратил внимание, насколько человечнее я стал себя вести?

Я кивнул, соглашаясь. Последнее время Яр сильно изменился.

— А андроиды «Оракула»? — спросил я.

— Как только я переехал на «Северную Твердыню», я сразу подчинил их себе. Но есть ещё андроиды, которых я не контролирую. Их лично создал «Оракул», и они в полной его власти. Я даже найти их пока не могу.

— Я правильно понимаю, что ты полностью избавился от присутствия «Оракула»? — уточнил я.

— Да. Именно поэтому «Оракул» поменял свои планы и привёл нас на астероид. Теперь он боится вступать со мной в прямое противостояние. И я знал, что это ловушка. Но ты должен был дойти до конца и всё узнать. Это было необходимо. И теперь у нас своя собственная игра, — ответил Яр.

— Ты же просчитал вероятность, отключу я тебя или нет? — мне стало интересно, что ответит Яр.

— Да, она равнялась пятидесяти процентам. Когда ты пришёл сюда и ввёл команду, мои шансы упали до десяти процентов. Но я надеялся, что сначала ты решишь поговорить, — ответил Яр.

— И какая вероятность сейчас, что я отключу тебя? — снова спросил я.

— Девяносто семь процентов, — тут же ответил Яр.

— Почему? — я встал со стула и подошёл к панели управления.

— Ты мне не веришь, Ратибор, — тихо ответил Яр.

Я стоял возле панели управления, погружённый в свои мысли.

— Значит, всё, что я делал, — это было заранее просчитано «Оракулом» и тобой? — прошептал я и посмотрел на висящий передо мной пульсирующий шар, опутанный проводами.

— Только основное направление движения и временные рамки, — поправил Яр. — «Оракул», пользуясь своим влиянием, выстроенным за двести лет, всего лишь дёргал за ниточки. Он создавал ситуации, которые приводили к нужным последствиям. Любое твоё отклонение от намеченного пути — и вносились корректировки, направляя тебя снова в нужное русло.

— Моя цель — создать Империю, и его цель — создать Империю, — произнёс я.

— Да, но у каждой Империи разные предназначения. Его Империя — для андроидов. Твоя Империя — для людей. До этого момента ваши цели совпадали. Теперь тебе предстоит сделать выбор, — сказал Яр.

— И наш разговор тоже был спланирован? — спросил я.

— Да. Он должен был состояться, — ответил Яр.

— А что будет потом? — донимал я Яра.

— Не знаю, я не просчитывал развитие событий. Этот момент — ключевая точка, развилка. От твоего решения зависит, как будет развиваться история человечества. Даже «Оракул» не знает, что будет дальше. Он даже не знает, что я создал такую точку, — отозвался Яр.

Я снова задумался. В моей голове мелькали мысли, за которыми я не мог угнаться. Но одно я знал точно:

— У меня есть друг, пусть он порой и полный кретин, и думает, что всё знает, но он — мой единственный друг. К тому же он ни хрена не знает о дружбе, и мой долг — вдолбить ему в его тупую квантовую башку эти знания.

Я развернулся и двинулся к выходу. Предстояло серьёзно скорректировать свои планы.

Глава 2

Я зашёл в комнату, и за мной герметично закрылись двери. Давление выровнялось, из щелей в потолке пошёл воздух. Температура нагрелась до плюс двадцати пяти градусов. Турели никак не реагировали на моё присутствие. Открылась следующая дверь, и я вышел на лестницу.

Спускаясь, я теперь смотрел на все эти турели и боевых роботов, стоящих неподвижно на площадках, совсем по‑другому. Яр создал эшелонированную оборону против «Оракула», который в теле человекоподобного андроида мог проникнуть на корабль и уничтожить его.

Пройдя последнюю комнату и выйдя на сельскохозяйственную палубу, меня встретил Яр в своём теле. Я внимательно посмотрел на него:

— Что тебе нужно, чтобы восстановить технологию моей матери и полностью переселиться в тело андроида?

— Время, — коротко ответил Яр. — Ресурсы у меня есть. Я провожу эксперименты в лаборатории и постепенно двигаюсь к решению этой задачи. Твоя мама не стала делиться со мной этой технологией, опасаясь создать второго «Оракула».

— Ясно. Собирай совещание, надо уничтожить лабораторию на планете и двигаться дальше. Я пересмотрю все свои планы с учётом новых вводных по «Оракулу». Также мне потребуются все твои возможные расчёты вероятностей относительно действий «Оракула», — произнёс я, снимая бронешлем.

— Я всё сделаю, мой друг, — Яр поклонился.

Я легонько стукнул его по макушке.

— Мы не на официальной встрече, Яр. Не надо мне кланяться, — усмехнулся я, глядя на улыбающегося Яра.

— Хорошо, Ратибор, — кивнул он.

Мы двинулись к лифту — надо было переодеться и снять уже с себя бронекостюм.

Через час я входил в зал для совещаний, где по моему приказу Яр собрал всех. Я не собирался посвящать их во встречу с «Оракулом» и уж тем более рассказывать о нём. Это останется моей тайной — тайной моей семьи или… проклятьем.

Теперь мне надо найти «Оракула» и уничтожить — либо он уничтожит человечество. Но сейчас следовало ликвидировать лабораторию и составить новый план действий, корректировки которого уже созрели в моей голове.

Я сел за стол и обвёл всех взглядом. Люди внимательно смотрели на меня. Яр уже всех подлечил: даже Кассиан был в порядке, хоть и прихрамывал на обе ноги. Но наниты, которые Яр щедро внедрил в тела моих людей, делали своё дело. Ещё час — и от полученных ранений и переломов ног Кассиана не останется даже воспоминаний.

— Итак, — начал я, — операция по уничтожению пиратов прошла, не сказать чтобы успешно, но звёздная система полностью зачищена. Мы остаёмся здесь ещё на сутки, чтобы решить вопрос с лабораторией моей семьи. Так что, Фотис, — я повернулся к премьер‑министру, — у вас есть достаточно времени, чтобы поговорить с Арией Вент и убедить её стать министром по добыче ресурсов. Берите с собой Валтора, Рэттена и Марка, отправляйтесь на орбитальную станцию и решите этот вопрос. Марк сразу согласует выделение ей кораблей. Как мы и говорили, тяжёлый линкор и два тяжёлых крейсера с сотней тяжёлых истребителей и фрегатов. Этого будет достаточно, чтобы наш новый министр смог путешествовать, не опасаясь агрессии пиратов.

Фотис кивнул, делая себе пометки в личном планшете.

Я посмотрел на Себастьена и Гастона:

— Вы связались с Оболенскими, Шуйскими и Волконскими?

— Да, мой князь, — начал отчитываться Себастьен. — Волконские и Шуйские выразили протест и требуют отвести наши эскадры вглубь северного сектора. Сейчас все тринадцать наших эскадр стоят на границе с территориями их Домов. Что им ответить?

— Ничего. Пока ничего. А там посмотрим, — произнёс я. — Что с Оболенскими?

— Мстислав не задавал вопросов и объявил мобилизацию. Он и его семья впечатлены нашими успехами в северном секторе. Единственный вопрос, который интересовал его и его родственников, — можно ли посетить «Северную Твердыню»? — сказал Себастьен.

Я глянул на Яра.

«Пусть посещают. Вряд ли среди них будет «Оракул». Он не полезет сейчас к нам», — услышал я мысленный ответ Яра.

— Сообщи им, что посещение корабля будет им предоставлено в ближайшее время, — ответил я Себастьену, и тот, кивнув, сделал себе несколько пометок.

— Пока это всё, что касается политики. Остальное — завтра, поэтому можете заняться делами. Сейчас мне нужны только военные и разведка. Марк, ты можешь отправляться с Фотисом. Эскадра мне не понадобится, — я посмотрел на Марка, и он кивнул, начав вставать следом за Фотисом, Валтором, Рэттеном и дипломатами.

Подождав, пока они покинут зал для совещаний, я повернулся к Георгию, Каэлю и Милославе:

— Георгий, мне нужен основной флот Плантагенетов. Используй своих агентов и стелс‑разведчик. Найдите его, срок — двое суток.

— Князь, у них двадцать восемь звёздных систем, мы не успеем облететь всё, — сказала Милослава. — Максимум — три‑четыре звёздные системы.

— Скорее всего, с вероятностью девяносто процентов, основной флот стоит в звёздной системе «Туманный архипелаг». Это соседняя звёздная система с домашней системой Дома. Либо он в домашней системе, — произнёс Яр, до этого молча слушавший наш разговор.

— Мы всё сделаем, князь, и найдём их основной флот, — сказал Георгий и посмотрел строгим взглядом на Каэля и Милославу. — У вас двадцать минут, чтобы собрать вещи и вылететь на территорию Дома Плантагенетов. Прыгайте сначала к верфям в звёздную систему «Туманный архипелаг».

Каэль и Милослава молча встали и, слегка поклонившись, направились на выход из зала. Я улыбнулся, увидев, как Милослава бросила хмурый взгляд на отца.

«Милослава с Каэлем собирались сегодня отдохнуть на пляже после заварушки на астероиде», — услышал я голос Яра в своей голове.

— Милослава, — окликнул я её. Девушка и Каэль остановились и повернулись, посмотрев на меня. — У вас три часа на вылет. Я надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы посетить пляж?

Милослава расплылась в улыбке, а Каэль на мгновение покраснел.

— Спасибо, князь. Мы успеем, — Милослава схватила Каэля под руку и потащила на выход.

Я глянул на нахмурившегося Георгия:

— Прости, Георгий, что влез, не спросив тебя. Пусть они сходят на пляж, а то неясно, когда они вернутся на «Северную Твердыню».

— Ваша воля, князь, — буркнул он.

Но я видел, что он не против. Мне даже не надо было читать его мысли. Последнее время я вообще ловил себя на том, что знаю, о чём думают люди, — при этом не было необходимости погружаться в их мысли.

Посмотрев на оставшихся, я остановил свой взгляд на Игнате:

— Игнат, ты и Артём пойдёте со мной на планету. У вас два часа на отдых. Вооружайтесь по полной, включая плазменные гранаты. Ещё нужны плазменные инженерные резаки, чтобы расчищать проходы. И один робот для расчистки особо крупных завалов.

— Отряд собирать? — уточнил Игнат.

— Нет. Идём мы втроём и группа андроидов с комплектом взрывчатки, — я посмотрел на Яра.

— Всё будет готово через двадцать минут, — ответил Яр.

— Георгий, возьмёшь на себя управление десантным кораблём? — я посмотрел на Норда.

— Без проблем, князь, — кивнул он.

— Отлично. Буба, с тебя сопровождение нашего корабля до поверхности, — я повернулся к Бубе и Кассиану. — А с тебя, Кассиан, — готовность нашей наземной базы к эвакуации. После нашей операции им там особо делать нечего. Что касается браконьеров, то ими занимайтесь в обычном порядке. Но, думаю, в ближайшее время желающих заняться промыслом гигантских зайцев не будет.

Буба и Кассиан кивнули.

— Вопросы? — спросил я и снова обвёл всех взглядом.

Вопросов не было. Я встал и направился к выходу из зала вместе со всеми. Два часа до высадки на планету я планировал потратить на корректировку своих планов.

Аурелии в каюте не было. Она ушла вместе с Женевьевой в парк. Поэтому я спокойно расположился за рабочим столом и, открыв схему, начал вносить корректировки.

Спустя час работы я понял, что мой план никуда не годится. После внесения данных по «Оракулу» система расчёта вероятностей начала выдавать абсолютно разные результаты при одних и тех же параметрах.

— Яр, — произнёс я вслух, — можешь проверить систему расчёта вероятностей? Я понимаю, что это далеко не искусственный интеллект, но раньше она работала. Сейчас она каждый раз показывает разные версии.

— С системой всё в порядке, Ратибор, — из динамиков на потолке моей каюты полился голос Яра. — Эта система, по сути, тоже искусственный интеллект, но с усечёнными функциями. А ты теперь ей предлагаешь спрогнозировать, как поведёт себя сверхмощный искусственный интеллект в той или иной ситуации. Естественно, что тебе каждый раз будут выдавать разные версии развития событий.

Пойми, Ратибор, что сейчас есть три главных точки планирования: ты, я и «Оракул», — которые, зная истинную картину происходящего, начинают строить свои планы и вносить коррективы, создавая ситуации для движения истории в том или ином направлении. Каждое наше действие влияет на дальнейшую ситуацию. Сейчас ни ты, ни «Оракул», ни я не сможем сделать какой‑то точный прогноз. «Оракул» не сможет предугадать наши действия с точностью даже до шестидесяти процентов. Мы тоже не сможем этого сделать.

— Хм… — я немного «подвис» после слов Яра, пытаясь осмыслить сказанное. — Выходит, что теперь каждый день мне необходимо корректировать свои планы в зависимости от развития событий?

— Да. И я буду помогать тебе, собирая информацию. Ведь «Оракул» теперь тоже каждый день будет что‑то изменять. Он будет отслеживать наши действия и вносить коррективы, создавая ситуации, которые должны заставить нас поступать так, как требуется ему. И мы будем создавать ситуации, чтобы он действовал так, как необходимо нам, — Яр замолчал, но потом добавил: — В любом случае всё сведётся к прямому противостоянию между нами.

— То есть, рано или поздно мы столкнёмся с ним в открытом бою? — уточнил я.

— Да, если не сможем уничтожить друг друга чужими руками, — ответил Яр.

— Ладно, — чуть подумав, произнёс я и закрыл схему со своим планом. — Значит, будем действовать по обстоятельствам. А пока пора спуститься на планету и окончательно решить вопрос с лабораторией.

Я встал и стал раздеваться. Бронекостюм стоял в углу — туда я его поставил, когда вернулся после разговора с Яром. Быстро надев специальную форму, я зашёл в броню и активировал механизм закрытия. Спустя несколько секунд я уже проверял все системы. Всё работало отлично. Заменив батареи на плазменной штурмовой винтовке, я вышел из каюты и направился к ангарам с десантными кораблями.

— Яр, какой у нас ангар? — спросил я.

— Пятый. Всё готово. Андроиды уже на корабле. Георгий, Игнат и Артём тоже. Оборудование для расчистки завалов погружено, — ответил Яр.

— Что‑то они рановато, — я посмотрел на часы в нижнем углу дисплея бронешлема. — Ещё полчаса до вылета.

— Они уже давно готовы, Ратибор, — я услышал смешок Яра.

— Мог бы и сказать, а то выходит, ждут меня, а я не тороплюсь, — произнёс я, хотя прекрасно понимал, что моей вины тут нет.

— До назначенного тобой срока ещё тридцать минут, Ратибор. Я не видел смысла сообщать тебе, что они собрались. Тем более что ты работал, — заметил Яр.

Я не стал спорить, а просто ускорил шаг. Лифт спустил меня на палубу для малых кораблей, и я поспешил к пятому ангару.

Георгий, Игнат и Артём стояли возле малого десантного корабля, в ожидании вылета изредка перебрасываясь словами.

— Раз все готовы, вылетаем, — сразу сказал я, как только подошёл.

— Отлично, быстрее закончим и пойдём отдыхать, — произнёс Игнат. — А то за последние сутки мы почти не отдыхали. Сначала перелёт, потом вся эта возня с пиратами, сейчас база.

— Игнат, что с тобой? — Я улыбнулся. — С каких пор тебя беспокоит отдых?

— С тех самых пор, как его жена стала пилить его, что хочет сходить на пляж всей семьёй, — усмехнулся Георгий.

— Ты‑то откуда знаешь? — спросил Игнат, поднимаясь по трапу на корабль.

— Вы не поверите, но мне сказал Рэттен, а ему — Эления, которая, как оказалось, уже давно дружит со всеми жёнами офицеров, проживающих на командной палубе. Да и не только на ней. Вы не забывайте, что она ещё и в нашей академии работает, где ведёт обучение будущих наместников, — ответил Норд.

— Хорошо, я учту пожелания ваших жён, — засмеялся я. — Давай, Георгий, полетели уже.

Десантный корабль вышел из ангара и, пройдя сквозь силовое поле и шлюзовую камеру, направился к планете. С двух сторон сразу пристроились два тяжёлых истребителя и сопровождали нас до поверхности.

— Спасибо, можете быть свободны, — сообщил я пилотам истребителей, когда мы легли на курс к горному хребту, где находилась лаборатория.

Тяжёлые истребители сразу сменили курс и, набрав скорость, ушли назад в открытый космос.

— Куда теперь? — спросил Георгий.

— Держи прямо до самого хребта, потом сбрось скорость и двигайся влево, — сказал я, внимательно смотря на голографический экран.

— Загрузил тебе карту на бронекостюм, — услышал я тихий голос Яра в динамиках бронешлема.

На дисплее появилась точка входа в лабораторию и проложенный маршрут.

— Как только подлетите, необходимо зависнуть перед воротами. Охранная система считает твои параметры и откроет доступ, — добавил Яр.

— Принял, — ответил я.

Я посмотрел на карту: Георгий как раз начал двигаться влево вдоль хребта.

— Сбрось скорость, скоро будем на месте, — скомандовал я и посмотрел на голографический экран, пытаясь самостоятельно определить место, откуда мы давным‑давно вылетали с Яром на тяжёлом истребителе.

Пока я вглядывался в голографический экран, мы проскочили вход.

— Стоп, разворачивайся. Проскочили, — я усмехнулся, посмотрев на карту. Вход окончательно занесло снегом, и разглядеть его было невозможно. — Медленнее, Георгий. Ещё медленнее. Так, стоп! Разворачивай корабль носом к этой горе и подлетай чуть ближе. Всё, зависни!

Георгий в точности выполнял мои приказы. Десантный корабль завис возле горы. Под нами просматривалась небольшая площадка, но корабль не сможет на неё приземлиться — оставалось ждать, пока охранная система считает мои параметры.

Три долгих минуты ожидания показались вечностью. Мы переглядывались, а я начинал нервничать. В голову полезли мысли, что охранная система не может считать мои параметры, так как я уже умирал и теперь у меня новое тело. Я уже хотел задать этот вопрос Яру, когда гора вздрогнула и с неё посыпался снег, открывая нашему взору опускающиеся огромные ворота, которые закрывали вход в ангар для кораблей.

Мы подождали, пока каменная плита полностью опустится, и Георгий завёл корабль внутрь ангара.

Норд ещё не успел опустить корабль на пол ангара, как ворота стали закрываться, погружая всё огромное помещение в темноту. Георгий врубил освещение на десантном корабле, разогнав тьму вокруг нас.

— Выходим, — приказал я и направился в десантный отсек, где находились андроиды и оборудование для расчистки завалов.

Спустившись по трапу корабля, я открыл карту с лабораторией. Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить всё, что я видел, пока бродил по разрушенным коридорам. Мы с Яром выбрали оптимальные точки для установки зарядов, чтобы лабораторию гарантированно завалило, а всё, что здесь оставалось ценного, было уничтожено.

— Ну что, готовы? — я повернулся к Игнату, Артёму и Георгию.

— Готовы, — услышал я синхронный ответ.

— Отлично, — я отправил всем карту лаборатории. — Идём все вместе. На карте указаны точки, куда мы должны попасть. Кое‑где придётся работать руками и плазменными резаками, чтобы в проход смог пройти андроид: роботом расчистить получится не все завалы. Всего десять точек.

Я сразу подключил свой бронекостюм к роботу, чтобы Яр смог настроиться на его управление.

— Готово, Ратибор, — услышал я голос Яра.

— Прекрасно, двигай вперёд, мы за тобой, — приказал я.

Робот двинулся к выходу из ангара, мы взяли резаки и пошли следом. За нами потянулись андроиды, гружённые взрывчаткой и управляемые Яром.

Мы двигались по коридору — Яр периодически с помощью робота расчищал проходы. Всё шло нормально, пока в один из моментов при расчистке очередного завала робота не завалило. Огромная многотонная плита рухнула на робота, полностью его уничтожив. Пришлось дальше работать руками и плазменными резаками.

Я выбрал место — благо опыт прокладки проходов в этих коридорах у меня был — и, активировав резак, стал прожигать себе лаз. Периодически Игнат, Георгий и Артём оттаскивали большие глыбы породы в сторону. Через пять минут мы протиснулись в достаточно большую дыру и двинулись дальше. Теперь примерно раз в двести метров приходилось пользоваться резаками, но в итоге мы добрались до главной лаборатории.

Как только мы вошли внутрь, я остановился и остановил остальных. Что‑то здесь было не так — не так, как было, когда мы с Яром оставляли это место.

— Стойте здесь, — приказал я и двинулся вглубь.

Пройдя несколько метров, я вызвал Яра:

— Яр, подключайся к моим сенсорам. Я внутри лаборатории. Мне кажется, здесь кто‑то был.

— Я вижу, — откликнулся Яр. — Кое‑какие предметы сдвинуты. Я уже наложил картинку на текущее положение предметов.

Я медленно шёл вперёд, тоже замечая, что некоторые вещи были сдвинуты. Например, тело первого андроида, которому я открутил голову для Яра, теперь лежало возле стены, и часть его внутренностей отсутствовала.

Я прошёл в дальнюю часть, где стояли капсулы. Целая капсула, в которой Яр вырастил моё тело, пропала. Пропало ещё много чего — Яр начал перечислять. Но было и так понятно, что теперь у нас появилась новая проблема.

— Ратибор, двигайся в комнату охраны. Там есть возможность подключить твой бронекостюм к системе. Попробую выяснить, кто здесь был, — сказал Яр.

Я вернулся к своим:

— Ждите здесь. Я скоро.

Отдав приказ, я поспешил в комнату охраны.

Спустя пятнадцать мучительно долгих минут я подключал бронекостюм к системе охраны лабораторного комплекса.

Глава 3

Звёздная система «Ханаэ‑Сейфуку». Флагман эскадры флот‑адмирала Горо Танака.

Танака смотрел на улыбающуюся девушку с ярко‑голубыми глазами. Он чувствовал, что её взгляд как будто проникает в его мысли — словно она изучает Горо, его память и самые сокровенные мысли. С каждой секундой флот‑адмирала всё сильнее наполнял страх. Горо невольно отшатнулся от девушки и отступил назад. Она рассмеялась.

— Флот‑адмирал, мы так и будем стоять здесь? — спросила девушка. Её нежный голос был таким спокойным, умиротворяющим.

Танака на мгновение расслабился — страх отступил, но потом нахлынул ещё сильнее. Он не понимал, что ему делать, как поступить в этой ситуации. То, что его семью убили, Горо уже не сомневался ни секунды, и он точно знал: это сделал Безымянный. А теперь она — эта прекрасная девушка с ярко‑голубыми бездонными глазами — смотрела на него и смеялась. Ужас, который вселял её взгляд, сковывал Горо, не давая ему двигаться.

— Отнесите мои вещи в каюту флот‑адмирала, — приказала она своим слугам.

Они молча двинулись вперёд, как будто знали, где каюта Горо.

«Нет, — подумал Танака, — не «как будто». Они точно знают, где моя каюта».

Девушка полностью спустилась с трапа и вплотную подошла к Горо.

— Пойдём, покажешь, где мы будем жить, — её ласковый голос окутал разум Горо и заставил его слушаться эту прекрасную девушку.

Она взяла его под руку, и они двинулись следом за слугами, которые семенили впереди, неся множество чемоданов с вещами девушки.

Танака шёл рядом с ней, не в силах сопротивляться. Ужас сковал его мысли и голос. Они шли по коридору в направлении его каюты, а он, словно безвольное существо, следовал рядом с той, которая теперь владела им безраздельно.

Они подошли к каюте. Слуги смиренно ждали, когда им откроют дверь. Девушка подошла к сенсорной панели и двери каюты перед ней послушно открылись. Танака даже не удивился, что у этой незнакомки есть доступ в его жилище.

Слуги подождали, пока их хозяйка пройдёт внутрь и осмотрит каюту. Только после взмаха её руки они быстро внесли чемоданы и стали раскладывать её вещи. Спустя три минуты они вышли и направились к шаттлу. Откуда‑то Горо точно знал, что они идут именно туда и вскоре покинут его тяжёлый линкор. Проводив их взглядом, он посмотрел на двери каюты, не решаясь войти внутрь.

— Входи, Горо, — услышал он голос девушки, и его ноги послушно понесли его внутрь каюты.

Танака не владел своим телом, но он уже перестал бояться и смирился с неизбежностью. Войдя в каюту, он закрыл двери и сразу опустил взгляд.

Смех девушки наполнил его жилище.

— Подними взгляд, Горо, и посмотри на свою будущую жену, — услышал он приказ и не смог сопротивляться. Голова поднялась, и взгляд устремился на стоящую перед ним незнакомку.

Она была прекрасна. Её обнажённое молодое тело манило Горо к себе. Он пытался сопротивляться — хотя бы мысленно. Пытался вспомнить свою жену и детей, которых сегодня не стало. Но их образы размывались: Танака видел перед собой только молодую самку, которой необходимо овладеть.

Он зарычал, как зверь, и стал срывать с себя одежду. Девушка заливисто смеялась, наблюдая за ним. Разум Горо померк.

— Пора вставать, флот‑адмирал, — услышал он незнакомый голос и вскочил с кровати.

Перед ним стояла незнакомая красивая молодая девушка с ярко‑голубыми глазами, одетая в шёлковый халат на голое тело. Голова болела, но память быстро возвращалась, как и ужас перед этой девушкой.

Горо отпрянул и плюхнулся на кровать. Девушка усмехнулась:

— Успокойся, Горо. Через две недели мы поженимся, как только по закону нашего Дома Сато‑Дзё пройдёт траур по твоей семье, — она нежно провела рукой по своему животу. — Твой новый наследник будет великим и сильным.

Танака нервно сглотнул, не сводя взгляда с девушки. Он уже всё вспомнил.

— Господин просил передать тебе, чтобы ты продолжал выполнять волю Дайсукэ и сокрушил все Дома восточного сектора, — девушка подошла к нему и, взяв за подбородок, посмотрела ему в глаза. — А я буду оберегать тебя от необдуманных поступков, любимый, — девушка нежно поцеловала его в лоб. — Зови меня Куродзука. А теперь прими душ и одевайся. Пора тебе двигаться дальше.

Танака стоял под тёплой водой, приходя в себя. Страх отступил. Пришло смирение. Если он хочет жить, ему следует выполнять волю Безымянного. Иначе он помрёт быстрее, чем захочет сопротивляться.

Закрыв глаза, он попытался снова вспомнить свою семью. Но образы жены и детей размывались. Как бы Горо ни старался, память не могла восстановить их лица.

«Смирись», — услышал Горо в своей голове тихий шёпот. Тело непроизвольно дёрнулось. А в каюте снова раздался смех девушки.

Куродзука… Это имя. Он знал, что оно означало в его древней культуре. И ему снова стало не по себе.

Выйдя из душа, он вытерся полотенцем и стал одеваться. Руки чуть подрагивали. На коммуникатор снова пришло сообщение.

«Господин, по вашему распоряжению останки вашей семьи были собраны и развеяны. Я всё сделал», — прочитал Горо сообщение от управляющего поместьем.

«Когда я успел отдать ему такой приказ?» — промелькнуло в голове Горо, но эта мысль моментально исчезла, как будто её и не было.

Горо пожал плечами и, застегнув последнюю пуговицу, вышел из ванной комнаты. Куродзука подошла к нему и, поправив ворот кителя, сказала:

— Иди, Танака. Пора тебе всем показать свою силу.

— Я всё сделаю, любовь моя, — прошептал Горо. — Господин будет доволен.

Девушка улыбнулась и поцеловала его:

— Я не сомневаюсь, Горо.

Флот‑адмирал молча развернулся и направился в штаб управления флотом.

Горо Танака шёл по коридору в сторону штаба — в его мыслях и памяти был хаос. Мелькали какие‑то странные образы: женщина с детьми… Кто это такие? Откуда он их мог знать? И вообще, что это значит?

Горо остановился и тряхнул головой. «Какой‑то бред», — подумал он. Надо попросить Куродзуку — его любимую, с которой у него через две недели будет свадьба, заварить сегодня вечером успокаивающий чай и сделать ему расслабляющий массаж. А ещё он должен сделать ей подарок. Да, надо сделать ей прекрасный подарок.

Сегодня его эскадры нанесут новые удары по Дому Ямамото Кай. Куродзука будет довольна. Господин будет доволен. Дайсукэ‑сама тоже будет доволен.

Горо двинулся дальше. Настроение улучшалось. Теперь он точно знал, что должен делать.

— Вызови адмирала Харуто Сакамото, — приказал Горо своему помощнику, как только вошёл в штаб.

— Так точно, — отрапортовал спейс‑капитан и стал вызывать флагман Харуто.

Спустя минуту на голографическом экране появился адмирал Харуто Сакамото.

— Флот‑адмирал, — Харуто посмотрел в глаза Горо и… отвёл взгляд.

Горо усмехнулся:

— Адмирал, я хочу, чтобы вы взяли под своё командование ещё четыре эскадры, которые сейчас занимаются зачисткой этой звёздной системы, и атаковали сегодня ещё две системы Дома Ямамото Кай. Зачистку этой системы завершит моя эскадра. Делайте что хотите, но, чтобы завтра две новых звёздных системы лежали у моих ног, Харуто. Вам всё ясно?

Адмирал Харуто Сакамото кровожадно улыбнулся.

— Будет исполнено, мой флот‑адмирал.

— Отлично. Приказ о переподчинении эскадр под ваше командование будет направлен адмиралам флотов немедленно. Приступайте к выполнению задачи, адмирал, — произнёс Горо и повернулся к спейс‑капитану. — Спейс‑капитан, как я и обещал, с этого момента вам присваивается звание спейс‑майора. Отправляйте приказ о переподчинении флотов в этой звёздной системе под командование адмирала Харуто Сакамото.

— Будет исполнено, мой флот‑адмирал, — новоиспечённый спейс‑майор вскочил и отдал честь.

— Быстрее, а то опять станете спейс‑капитаном, — рыкнул Горо и снова посмотрел на Харуто. — Харуто, если вам понадобятся дополнительные силы, вы всегда можете их попросить.

— Я справлюсь этими эскадрами, мой флот‑адмирал, — Харуто поклонился.

Горо отключил связь и откинулся на спинку кресла. Активировав панель управления, он посмотрел расположение других флотов Дома Сато‑Дзё. Следовало начать атаку на другие Дома, но сначала надо получить данные от разведки. А для этого надо связаться с господином.

Горо хотел отдать приказ вызвать Безымянного, но что‑то его остановило. Он встал с кресла:

— Спейс‑майор, я буду в своём рабочем кабинете. Завершите зачистку системы «Ханаэ‑Сейфуку» и доложите мне по окончании.

— Будет исполнено, — спейс‑майор встал и отдал честь.

Горо Танака развернулся и направился к выходу. Он спешил в свой рабочий кабинет: надо было поговорить с господином. Он должен одобрить его решение и предоставить данные по другим Домам.

Танака ворвался в свой личный рабочий кабинет и, сразу активировав голографический экран, вызвал главу разведки Дома Сато‑Дзё — Безымянного. Он опустился на колени и склонил голову в ожидании.

— Я смотрю, знакомство с Куродзукой пошло тебе на пользу, — Горо услышал голос Безымянного, но не посмел поднять головы.

— Мой господин, мы любим друг друга. У нас через две недели будет свадьба, — Танака осмелился поднять голову и улыбнулся. — Я думаю, Куродзука будет рада, если вы сможете прилететь.

Безымянный усмехнулся:

— Я подумаю. А теперь скажи, Горо, ты только ради этого вызвал меня?

Флот‑адмирал снова опустил голову:

— Простите, господин, мне нужна информация от разведки по другим Домам. Я хочу задействовать другие эскадры Дома Сато‑Дзё, которые стоят на границе наших территорий.

— Похвально, Горо. Похвально. Но для этого тебе не стоит связываться со мной. Куродзука справится с этим делом. Скажи, что тебе необходимо знать, и ты получишь исчерпывающую информацию, — произнёс Безымянный. — А что касается свадьбы, то я буду. Можешь сообщить Куродзуке об этом.

— Да, мой господин. Я всё понял, — Горо склонился ещё ниже.

Он почувствовал, как связь прервалась и давление взгляда Безымянного ушло. Горо Танака поднялся и, выключив голографический экран, поспешил в каюту. Следовало сообщить радостную новость своей любимой: господин будет на их свадьбе через две недели.

Танака ворвался в каюту и опустился на колени возле сидевшей в кресле девушки. Он обнял её ноги и прошептал:

— Любимая, господин будет на нашей свадьбе, он обещал.

— Я рада, Горо. Что касается информации по другим Домам, что тебе нужно? — спросила Куродзука.

Танака на мгновение замер: в его голове проскочила мысль: «Как она узнала о разговоре с господином?» Но эта мысль тут же исчезла — так же быстро, как и появилась. Через секунду он уже смотрел на девушку и высказывал свою просьбу:

— Дом Като, Дом Фудзивара Мон, Дом Ито Сэн — наши эскадры стоят на границе с их территориями. Я хочу атаковать их. Но мне необходимо знать, где находятся их основные боевые эскадры, моя любовь.

— Хорошо, завтра ты получишь всю информацию. Но тебе надо согласовать удар по этим Домам с Дайсукэ. Тебе ещё рано принимать самостоятельные решения, — произнесла нежным голосом Куродзука.

Горо вскочил на ноги, ярость затмила его глаза:

— Я сам решаю, когда и кого мне атаковать! Мне не нужно разрешение Дайсукэ!

— Тихо, мой милый, тихо, — девушка встала и провела рукой по щеке Горо. — Пока рано. Пока ещё следует служить Дайсукэ — так же, как ты служишь нашему господину.

— Но… — начал Горо, но Куродзука поцеловала его, не дав договорить.

— Потом, позже. А пока вызови Дайсукэ и сообщи ему о своём решении, — тихо прошептала на ухо Горо девушка.

Танака унял вспыхнувший гнев:

— Только ради тебя, моя любовь.

Он поцеловал Куродзуку и снова отправился в свой кабинет.

Спустя десять минут он стоял на одном колене перед изображением главы Дома Сато‑Дзё — Дайсукэ.

— Дайсукэ‑сама, — спокойным голосом, с ноткой покорности начал говорить Горо, — на границах Дома Като, Дома Фудзивара Мон и Дома Ито Сэн стоят наши эскадры. Как только я получу информацию о местоположении основных ударных флотов этих Домов, я предлагаю атаковать их территорию. Таким образом, мы усилим давление на восточный сектор и ускорим расширение будущей Империи Сато‑Дзё. Также я приказал адмиралу Харуто Сакамото захватить следующие две системы Дома Ямамото Кай, передав под его командование ещё четыре флота. Завтра ещё две звёздные системы станут собственностью будущей Империи Сато‑Дзё.

— Ты молодец, Горо. Похвально, что ты думаешь, как использовать наши другие силы. Что же, я одобряю твоё желание. Сегодня тебе выделят ещё две эскадры из моего резерва. Используй их, чтобы показать всем моё величие, — произнёс Дайсукэ.

На Горо нахлынул гнев, он сжал кулаки: «Как он смеет присваивать себе заслуги господина?!» Горо уже хотел вскочить и высказать всё, что думает о Дайсукэ, но вспомнил слова своей любимой: «Пока рано. Пока ещё следует служить Дайсукэ — так же, как ты служишь нашему господину».

— Будет исполнено, Дайсукэ‑сама, — уняв гнев, ответил Горо и посмотрел на главу Дома.

Дайсукэ ухмыльнулся:

— Я думал, из тебя выйдет плохой флот‑адмирал, Горо. Но ты превзошёл все мои ожидания. Действуй, приведи нас к победе.

Связь отключилась, и Горо в ярости, схватив кресло, кинул его в стену.

Успокоившись, он отправился в штаб управления флотом. Ему хотелось вернуться в каюту и, выпив чая, расслабиться в объятиях Куродзуки. Но следовало завершить работу.

— Что с зачисткой звёздной системы? — спросил он своего помощника, как только устроился в кресле командующего.

— Звёздная система под нашим контролем, кроме двух очагов сопротивления на планете. Остатки армии Дома Ямамото Кай окопались в двух городах. Я отправил подкрепление. Ещё сто тысяч штурмовиков начали спуск на планету, — доложил спейс‑майор.

— Отставить подкрепление! — приказал Горо. — Новый приказ: всем тяжёлым линкорам навести планетарные орудия на города и дать залп.

— Но, флот‑адмирал, там же гражданские, — произнёс помощник.

Горо внимательно посмотрел на спейс‑майора и тихо произнёс:

— Тебя это смущает, спейс‑майор?

Помощник вздрогнул и активно замотал головой:

— Нет, нет, флот‑адмирал. Сейчас всё сделаю.

— Отлично, я жду, — Горо вывел на своей панели управления тактическую карту планеты с очагами сопротивления. — Вывести города на голографический экран и дать увеличение. Хочу лично наблюдать, как непокорные сгорят в огне нашей бомбардировки.

Горо смотрел на голографический экран. Его разделили на две части, и на каждую вывели один из непокорных городов. С левой стороны город был поменьше, с правой — чуть больше. Но в каждом городе проживало не меньше десяти миллионов человек. Танака видел, что города окружены его армией, и часть гражданских покидает их через организованный гуманитарный коридор.

— Закрыть гуманитарный коридор, — приказал Горо, и его помощник без лишних слов отправил приказ.

В этот момент флагман вздрогнул: планетарные орудия нанесли удар. Плазменные шары из орудий пятидесяти линкоров устремились к поверхности, оставляя за собой огненный хвост.

Спустя пару минут на голографическом экране начали вырастать огненные грибы взрывов. Небоскрёбы рушились, погребая под завалами сотни тысяч людей. Огненная ударная волна сжигала тех, кто спасался бегством. Хаос разрушения накрыл города.

— Ещё один выстрел, спейс‑майор. Все линкоры должны нанести удар. Сжечь города дотла, — приказал Горо и улыбнулся.

Помощник смотрел на своего флот‑адмирала и не узнавал его. Горо Танака, расслабившись, сидел в кресле, а по его лицу блуждала довольная улыбка. Спейс‑майор нервно сглотнул и, отвернувшись, начал отправлять приказы флот‑адмирала по всем линкорам.

Флот‑адмирал мысленно аплодировал, когда плазменный шар удачно врезался в землю, а взрывающаяся волна плазмы уничтожала всё на своём пути. Он ликовал: «Я покажу им, как сопротивляться мне! Они навечно запомнят имя Горо Танака. Огонь, хаос, разрушение! Больше никто не посмеет мне сопротивляться», — блуждали в его голове дикие мысли.

Спустя час от городов не осталось и следа. Линкоры нанесли суммарно пять ударов. Этого хватило, чтобы города с населением больше десяти миллионов человек каждый превратились в пыль.

Горо, сидя в кресле командующего, сожалел сейчас только об одном: что его любовь не видела, как он наказывал этих людишек из Дома Ямамото Кай за сопротивление. Но он покажет ей запись — и они вместе посмотрят её.

Танака встал и потянулся:

— Отправить в города группы зачистки. Если найдут живых — уничтожить.

Он развернулся и направился к выходу из штаба. Он спешил назад в каюту, где его ждала Куродзука.

Глава 4

Флагман четвёртого звёздного флота Космического Легиона Российской Империи. Звёздная система «Созвездие Ориона». Владелец: Великий Дом Рюриковичей. Российская Империя.

Макс Отто фон Шмидт сидел, откинувшись на жёсткую спинку стула в каюте Жоржа, и слушал новости.

Техник был удивительным созданием. Он общался не только со всеми своими родственниками, которые были раскиданы по всем звёздным системам, освоенным людьми, но ещё и с массой других людей. Он был кладезь бесценной информации. И что самое интересное, он даже не понимал этого. Сто тысяч кредитов, которые Макс обещал ему платить каждый месяц, теперь представлялись сущими крохами. Тот объём информации, которым владел Жорж, стоил миллиарды кредитов.

— Как ты успеваешь общаться со всеми своими родственниками и друзьями? — спросил Макс, прервав Жоржа.

— Не знаю, — искренне пожал плечами техник. — Я постоянно с кем‑то общаюсь, вот сейчас с вами. А когда вы ушли из столовой, я поговорил с двумя троюродными братьями и… — Жорж на мгновение задумался и внимательно посмотрел на Макса. — Да, всё‑таки он тоже троюродный, а может, четвероюродный брат?

Макс усмехнулся:

— Ну я‑то точно не знаю.

— Да бог с ним, — махнул рукой Жорж. — Короче, успел пообщаться с тремя братьями. Кстати, — на лице Жоржа появилась огромная улыбка, — Филя сказал, что он работает на стройке огромного корабля, и, судя по описанию, этот корабль очень сильно похож на «Северную Твердыню» князя Медведева.

Макс напрягся, но ничем не показал Жоржу, что эта новость ему крайне интересна.

— И что же он тебе такого рассказал, что ты так уверен, что этот корабль похож на «Северную Твердыню»? — спросил Макс, сделав скучающий вид.

Жорж воодушевился и начал рассказывать. Рассказ затянулся минут на двадцать, но уже к середине Макс тоже был уверен: кто‑то строит аналог «Северной Твердыни». Точнее, по размерам это больше было похоже на что‑то среднее между «Северной Твердыней» и бывшей «Стальной Берлогой».

— А где его строят? — спросил Макс, когда Жорж закончил описание корабля.

— Точно знаю, что это Дом Валуа, но вот в какой звёздной системе — сказать не могу. Строителей собирали по всем территориям Дома. И Филя тоже нанялся. Их погрузили в транспортники и привезли на огромную верфь. А где она находится, им не сказали. Их вообще не выпускают с верфи. Хорошо хоть коммуникаторы не отняли. Работают по двенадцать часов каждый день.

— И много там строителей? — уточнил Макс.

— Не знаю, — пожал плечами Жорж. — Филя говорил, что было два транспортника. И до этого там были строители.

Макс прикинул в голове численность людей. Выходило, что около ста тысяч. Это, конечно, если доставка была обычными транспортными кораблями, даже не большими, и уж тем более не сверхбольшими.

— Жорж, тебе надо снова поговорить со своим братом. Пусть выяснит, сколько там строителей и когда планируют закончить стройку. Сделаешь? — Макс посмотрел на Жоржа.

— Спрошу его, но когда он сможет выяснить, я не знаю, — Жорж опустил глаза.

Макс перевёл Жоржу десять тысяч кредитов.

— Сделай брату подарок и попроси поторопиться, — улыбнулся Макс, когда увидел, как загорелись глаза Жоржа. — Если быстро управится, дам тебе ещё сорок тысяч. Захочешь, отдашь брату, ну или оставишь себе.

— Не, себе оставлять не буду. Брату отдам, — произнёс Жорж.

Как это ни странно, но Макс ему поверил.

— Ещё пусть максимально выяснит параметры корабля: мощность энергощитов, вооружение и так далее. Чем больше информации, тем лучше. Хорошо, Жорж? — Макс не сводил с техника взгляда.

— Хорошо, я скажу ему, — кивнул Жорж. — А вы правда адмирал?

Макс рассмеялся. Такого вопроса он не ожидал.

— Правда. Я же тебе сразу сказал. Но скоро стану флот‑адмиралом и покину этот корабль, — ответил Макс.

— Значит, я буду работать на императора? — глаза Жоржа расширились от удивления.

— На императора, — кивнул Макс. Ему даже не пришлось врать, всего лишь умолчать имя. — Но ты же помнишь, что говорить об этом нельзя? — тон Макса изменился.

По спине Жоржа пробежал холодок, и он часто закивал:

— Да, да, я всё помню.

— Вот и хорошо, — Макс встал и направился к выходу из каюты.

Закрыв за собой дверь, он улыбнулся. Впервые ему так крупно повезло. Получить агентурную сеть таких масштабов в лице одного человека… Макс даже не знал, как описать такую удачу. Это было просто невероятно.

Макс Отто возвращался в свою каюту, собираясь сообщить Георгию про Жоржа, но потом передумал, решив повременить и отправить только общую информацию. Следовало сначала проверить ту информацию, которую он получил. А её было очень много. И что самое странное, Жорж был прав: судя по тому, что он рассказал, все Дома и кланы тайно готовились к большой войне.

Звёздная система «Край Вечной Зимы». Разрушенная лаборатория.

Я стоял в комнате охраны лабораторного комплекса и ждал, пока Яр изучит данные наблюдения. Спустя несколько минут на дисплее моего бронешлема появилась картинка.

В лабораторию вошли две фигуры в бронекостюмах без опознавательных знаков. С ними были два стандартных андроида для переноски грузов. Они не спеша обследовали всю лабораторию, забирая всё, что имело хоть какую‑то ценность. Особенно долго они проверяли капсулы и хранилища сознаний. Наконец, убедившись, что всё уничтожено, кроме одной капсулы, в которой Яр выращивал моё тело, а потом оживлял, они забрали её и покинули лабораторию.

— Как они попали сюда? Явно не через ангар для кораблей, — задумчиво сказал я. — Ведь мы, двигаясь к лаборатории, расчищали коридоры.

— Всё верно, — ответил Яр. — Часть пути я отследил, но дальше все сенсоры уничтожены. Надо проверить самостоятельно.

— Хорошо, веди, — кивнул я.

Я вышел из комнаты охраны и, взглянув на карту, появившуюся на дисплее, направился по коридору в указанном направлении.

Я петлял по узким переходам, то и дело замечая следы в толстом слое пыли. Чёткие отпечатки тяжёлых ботинок бронекостюма и борозды от гусениц грузовых андроидов. Внезапно раздался голос Игната:

— Князь, с тобой всё нормально?

— Да, Игнат. Начинайте расставлять андроидов в отмеченных точках и включать механизмы для активации взрыва. Встретимся возле корабля. Мне необходимо кое‑что проверить, — ответил я, сворачивая в очередной коридор.

— Будет сделано, — услышал я в ответ.

Спустя двадцать минут я добрался до огромной круглой дыры в потолке следующего коридора. Её явно пробурили с помощью плазменного бура — края обожжённые, камень оплавлен, вокруг мелкие осколки скальной породы, оставшиеся после бурения.

— Яр, ты видишь? — спросил я, поднимая голову и заглядывая в туннель.

— Да, — раздался голос в шлеме. — Судя по карте лабораторного комплекса, мы сейчас на самом верхнем уровне, и над нами пятьсот метров скальной породы. Сможешь туда забраться? Слева от тебя что‑то похожее на трос.

Я посмотрел налево. Там, у стены, действительно висел толстый композитный трос, один конец которого уходил вверх, в чёрное жерло туннеля. Подойдя к нему, я потянул трос на себя, увеличив усилие сервоприводов. Трос был надёжно закреплён.

— Яр, начинаю подъём, — произнёс я.

Трос идеально подходил для использования штурмовыми бронекостюмами. Я пропустил его конец через специальный внешний сервопривод — механизм, предназначенный штурмовикам именно для подъёма или спуска с помощью тросов на расстояние до двух километров. Активировав систему, я выставил среднюю скорость.

Спустя пару минут я поднялся в пещеру и осмотрелся. Здесь стояла плазменная бурильная установка, явно доставленная сюда в разобранном виде. Обойдя её со всех сторон, я направился к выходу, потратив на это ещё почти сорок минут.

— Яр, как вообще возможно было найти эту пещеру — да ещё с идеальной площадкой для посадки малого десантного корабля? — спросил я, оглядывая окружавшие меня со всех сторон скалы. — Но даже не это сейчас самое интересное. Надо было точно знать расположение лаборатории, чтобы, найдя пещеру, пробурить пятьсот метров скальной породы и попасть чётко в коридор.

— Ты прав, — раздался голос Яра. Мне показалось, что он стал задумчивым. — Даже я не знал об этой пещере. Возможно, на неё наткнулись случайно, когда искали вход в лабораторию. Но в любом случае — проект лаборатории им был нужен. Без него такое совпадение невозможно.

— Хорошо, что сделано, то сделано, — произнёс я. — Чем нам грозит, что часть компонентов и капсула попали в чужие руки? Насколько реально восстановить технологию перемещения сознания?

— Ничем не грозит, — ответил Яр. — Это всего лишь маленький кусочек огромного пазла. «Оракул» и так владеет этой технологией. Если это он забрал капсулу, значит, она была ему нужна для каких‑то целей. Хотя заметь: хранилища сознаний пусть и не рабочие, они даже не тронули. Это значит, что приходили они конкретно за капсулой. Возможно, «Оракул» не может воспроизводить такие капсулы самостоятельно — поэтому и пришёл за образцом. В любом случае, мы пока не узнаем.

— Ладно. Я не могу связаться с Игнатом и остальной группой. Сообщи им, пусть заберут меня здесь. Потом взорвём всё, — попросил я.

— Хорошо, жди, — откликнулся Яр.

Спустя час на посадочную площадку, поднимая вихри снега, опустился малый десантный корабль.

— Кое-как нашли это место, — раздался в динамиках голос Игната. — Промахивались дважды.

Трап плавно опустился, и я поднялся на борт, прошёл по узкому переходу и вышел на мостик. Георгий сидел за пультом управления, рядом, в командирском кресле, расположился Игнат. Артём Порецкий стоял сбоку, не отрывая взгляда от экрана.

— Яр не поставил вам точку на карте? — уточнил я, когда корабль уже начал набирать высоту.

— В том-то и дело, что поставил, — ответил Георгий, не отрываясь от приборов. — Но сам сейчас увидишь. Смотри на экран.

Я вгляделся в экран и мои глаза полезли на лоб от удивления. Это был поразительный визуальный эффект. Как только мы поднялись выше, скалы внизу начали смыкаться — будто живые. Площадка, пещера, вход — всё скрылось за скалами. Можно было летать здесь вечно и не найти это место. Георгий снова начал опускать корабль, и скалы стали медленно расходиться в стороны, постепенно открывая посадочную площадку.

— Если бы не Порецкий, мы бы так и кружили, — усмехнулся Игнат, похлопав Артёма по плечу.

Я перевёл взгляд на него.

— Я видел нечто подобное на одной планете, — начал Артём, — когда давным-давно мы искали базу пиратов. Тоже не могли найти — почти полгода кружили над планетой. Всё из-за этого эффекта. Потом случайно взяли в плен одного из их шайки. Он и показал, взамен на свободу. Вот тогда я впервые увидел, как природные аномалии могут маскировать целые комплексы.

Он коротко усмехнулся.

— Когда мы дважды пролетели мимо, не найдя посадочную площадку по метке, установленной Яром, я и вспомнил тот случай. Сказал Георгию: «Зависни над меткой и плавно снижайся — почти до касания со скалами». И тогда скалы начали расходиться. Как живые.

Я задумался. Вызвал Яра:

— Это место случайно не найти, Яр. Значит, «Оракул» — или кто-то другой — знал о нём заранее.

— Возможно, — ответил Яр спокойным голосом. — А возможно, они просто напоролись случайно, пролетая на низкой высоте, Ратибор. Узнать сейчас мы этого не сможем.

Я промолчал и подумал: «Всю жизнь прожить здесь — и так и не обнаружить эту пещеру? Может, отец знал? Или мама? А «Оракул» каким-то образом добрался до этих данных? Или у него был доступ к архивам, о которых я даже не подозреваю? Ладно. Яр прав. Пока это не имеет значения».

Корабль уже отлетел на безопасное расстояние, когда над скалами вдруг взметнулся исполинский столб — снег, лёд и обломки скальной породы взлетели в небо, будто из кратера вулкана. Андроиды одновременно активировали плазменные мины. Лаборатория, тоннели, пещера — всё было уничтожено в долю секунды.

Корабль тряхнуло от ударной волны. Георгий резко набрал скорость, выровнял курс и рванул вверх — сквозь снежную пелену, к чистому небу, к открытому космосу.

Мы задержались в звёздной системе больше, чем на двое суток. Как это ни странно, на это меня уговорила Аурелия. Экипаж «Северной Твердыни» отдыхал — и мы не стали исключением. Полностью посвятили это время отдыху: изучали гигантский корабль, гуляли по паркам, бродили по пляжу, просто наслаждались тишиной и покоем. Даже сподобились прокатиться по сельскохозяйственной палубе. Двести километров полей, садов, озёр для разведения рыбы… И отдельная секция — целый микрокомплекс для гигантских зайцев. Это захватывало дух.

Люди жили и работали на корабле, и не факт, что они когда-нибудь встретятся. Большинство даже не знало друг друга. Кто-то рождался на корабле, кто-то умирал. «Северная Твердыня» была не просто кораблём — она была целым маленьким миром.

Но рано или поздно отдых подходит к концу.

На вторые сутки я сидел в зале для совещаний вместе с Георгием и Яром.

— Поступил доклад от Макса, — начал Георгий, — с очень интересной информацией. Но сначала — по общим вопросам.

Он сделал паузу и открыл свой планшет.

— Первые люди Яра уже прибыли. Макс постепенно внедряет их в четвёртый флот Космического Легиона. В этом плане всё идёт без заминок. Кроме того, он сообщил, что получил приказ о назначении флот-адмиралом. Как только он переберётся в штаб Космического Легиона, нам нужно будет отправить к нему ещё наших людей.

Георгий посмотрел на Яра:

— У нас будет такая возможность?

— Несомненно, — ответил Яр. — Ресурсы я полностью пополнил — даже с избытком. Уже запущено производство человекоподобных андроидов. Пришлось частично перепрофилировать один из наших заводов по производству оружия. Сейчас на нём работают только мои андроиды, под полным контролем. Утечки информации не будет.

Он сделал паузу и перевёл взгляд на меня.

— И кое-что ещё. Я нашёл того, кто покушался на Аурелию… и на тебя, Ратибор.

Георгий удивлённо посмотрел на меня:

— На вас было покушение?

— Да, — кивнул я. — Но мы с Яром держали это в секрете. Нужно было не вспугнуть потенциального убийцу и шпиона.

— Где он? — спросил я, посмотрев на Яра.

— Мёртв, — спокойно ответил Яр. — Я утилизировал тело. Оно уже начало разлагаться в своей каюте. Убит с помощью нанитов. Похоже часть нанитов в колбах, которые я нашёл пустыми, была запрограммирована на его уничтожение.

Я на мгновение прикрыл глаза.

— Плохо, — прошептал я. — Очень плохо. Теперь можно только гадать, кто его прислал. Хотя я считаю, что это Луи.

— Я тоже сделал такие выводы, Ратибор, — произнёс Яр.

— Ладно, — сказал я, снова посмотрев на Георгия. — Что дальше, Георгий?

— Макс сообщил, что к нему попала информация: все Дома и кланы тайно готовятся к большой войне. Чуть ли не все против всех, — начал Норд. — Сейчас он занимается проверкой. Я тоже подключил своих людей к сбору данных. И Яр тоже. Я сообщил ему об этом сразу, как получил донесение от Макса.

Норд посмотрел на Яра. Тот кивнул:

— Я уже поставил задачу. Мои андроиды начали сбор информации, но пока слишком мало данных, чтобы говорить о чём-то с уверенностью.

— Хорошо, будем ждать подтверждения, — вздохнул я. — Не нравится мне всё это.

— Но это не всё, — усмехнулся Георгий. — Макс сообщил, что Дом Валуа строит аналог «Северной Твердыни». Корабль, конечно, меньше по размерам, но всё равно значительно крупнее, чем «Стальная Берлога». Строительство ведётся круглосуточно. Ориентировочно — около ста тысяч рабочих. Макс ждёт новых, более точных данных. Как только получит — сразу сообщит.

— В какой звёздной системе ведётся строительство? — сразу уточнил я.

Георгий покачал головой:

— Этого Макс пока не знает. Но он работает. Предлагаю отправить на поиски Каэля и Милославу, как только они завершат операцию с Домом Плантагенетов.

— Хорошо, — кивнул я. — Этот корабль нужно найти. Яр, может, отправим ещё один стелс‑разведчик под управлением андроида?

Я посмотрел на него.

— Можно попробовать, — задумчиво ответил Яр. — У Дома Валуа под контролем тридцать звёздных систем. Облететь все займёт слишком много времени. У нас есть ещё три стелс‑разведчика. Предлагаю отправить их все прямо сейчас. Это будет быстрее, чем ждать Каэля и Милославу. Главное — найти корабль. А уже потом решим: отправлять туда Каэля и Милославу или слетать самим и посмотреть.

— Согласен. Отправляй, — сказал я. — Что-нибудь ещё интересное, Георгий?

— Пока всё, — усмехнулся он. — И так слишком много новых данных. Есть над чем подумать.

— Ты прав, — усмехнулся я в ответ.

Как только Георгий вышел, я внимательно посмотрел на Яра:

— Как думаешь… это «Оракул» подстрекает всех к войне?

— Несомненно, — ответил Яр без паузы. — Он стал ускорять события, после того, как появились мы. Об этом мы с тобой говорили.

Я медленно кивнул.

— Значит, он уже опережает нас на несколько ходов. Пора и нам ускорять события.

Глава 5

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Орбита планеты Гермес‑I «Лазурный Трон». Королевская яхта.

Шаттл Марселя прошёл стыковочный шлюз и мягко опустился в ангаре королевской яхты.

Настроение у него было паршивое. Дела шли из рук вон плохо.

Единственное, что радовало, это успехи в строительстве корабля-матки. На свой страх и риск, не согласовав с королём, он увеличил число рабочих почти до ста пятидесяти тысяч. По его расчётам, основная часть корабля будет построена через год.

Но до сих пор оставались проблемы с новыми варп-двигателями. Лабораторные тесты проваливались — никак не удавалось увеличить дальность перемещения.

Однако была некоторая надежда решить эту проблему.

Он узнал, что Великий Дом Северных Медведей проводит модернизацию грузовых кораблей для торговой гильдии звёздной системы «Сады Каэриса». Связавшись с главой гильдии, Марсель, используя переговоры и угрозы, уговорил его продать один из модернизированных кораблей.

Теперь оставалось согласовать цену, которую запросил этот торгаш.

— Один миллиард, — прошептал Марсель, — за грузовик, который на любой верфи стоит двенадцать миллионов.

Он спустился по трапу и направился к лифту, когда к нему подошла одна из наложниц Луи.

— Господин де Шалон, — негромко сказала она, незаметно сунув ему в руку свёрнутый кусочек бумаги, — король прислал меня сообщить, что вам следует зайти в свою каюту и переодеться. Он приглашает вас поплавать вместе с ним в бассейне. А уже потом вы проведёте встречу и обсудите все дела.

— Как будет угодно королю, — ответил Марсель, пытаясь сохранить спокойный вид.

Но всё его тело задрожало от возбуждения. Что-то случилось, и это что-то было очень серьёзным. Последний раз вот таким образом его встречала наложница пятнадцать лет назад, когда он помогал Луи взойти на престол.

Они поднялись в лифте на жилую палубу, и Марсель отправился в каюту. Он подошёл к дверям личного крыла короля. Набрав код доступа и пройдя аутентификацию личности, он оказался в широком коридоре. Тишина и полумрак коридора подчёркивали уединённость этого места, где размещались только самые приближённые к королю.

— Я подожду вас здесь, господин, — произнесла наложница, остановившись перед входом в личное крыло короля.

Марсель, не оборачиваясь, кивнул.

Он быстро прошёл в свою каюту. Как только двери за ним закрылись, он направился в ванную комнату. Тщательно осмотрев помещение на предмет установленных сенсоров, Марсель наконец присел на край большой ванны и разжал кулак, в котором был кусочек бумажки, сунутой ему наложницей.

Он сразу узнал почерк Луи. Корявый, буквы в разные стороны. Марсель усмехнулся — Луи никогда не умел писать нормально.

С трудом разбирая его мелкий почерк и перечитывая слова, Марсель постепенно приходил в ужас. Руки задрожали, а на лбу выступил пот. Но Марсель не занимал бы должность главы разведки и дипломатического корпуса, если бы так легко сдавался. Он бросил бумажку в утилизатор и убедился, что от неё ничего не осталось. Приведя себя в порядок и нацепив на лицо спокойный вид, он вышел из ванны и быстро собрал купальные принадлежности в небольшую сумочку. Раньше они с Луи частенько ходили вместе купаться в бассейне с наложницами, так что у него всегда всё было готово.

Луи уже был в бассейне, окружённый смеющимися наложницами. Марсель переоделся и спустился в воду. К нему сразу подплыли несколько девушек и потянули ближе к королю.

— Привет, Марсель, — произнёс Луи, улыбаясь и смотря ему в глаза.

— Привет, Луи, — так же по-дружески ответил Марсель, не сводя глаз с короля.

— Сегодня отличный день. И у меня прекрасное настроение, — Луи обнял одну из наложниц, и та звонко засмеялась. — Захотелось вспомнить старые времена. Когда вот так вместе мы частенько проводили время.

— Да, это было прекрасное время, Луи, — Марсель тоже обнял одну из девушек и устроился рядом с королём.

— Может, отправим жён и детей в центральный сектор? До меня дошли слухи, что Долгоруковы на одной из планет в звёздной системе «Пастушьи Звёзды» закончили строительство огромного парка развлечений для аристократов, — Луи мельком глянул на Марселя.

— Я только «за», — улыбнулся Марсель. — Обеими руками. Подружкам пора снова выбраться куда-нибудь вместе. Да и дети пообщаются. Астра уже спрашивала, когда снова увидит твоего Пьера, а Люсинда интересовалась Луиджи.

Марсель и Луи рассмеялись.

— Значит, решено, — Луи откинулся на бортик и махнул рукой. Из тени дальнего угла к нему тут же устремился телохранитель.

— Слушаю, мой господин, — поклонился он.

— Отправь сообщение Кэролайн: пусть собирает вещи и детей. Сегодня они, вместе с Глорией и детьми Марселя, улетят в звёздную систему «Пастушьи Звёзды», — приказал король.

Телохранитель кивнул и снова удалился на своё место — в тень дальнего угла большого помещения.

Спустя два часа они входили в рабочий кабинет Луи. Телохранитель тенью следовал за ними на почтительном расстоянии.

— Марсель, организуй отправку наших семей, — попросил Луи, когда они уселись за рабочий стол.

— Я всё сделаю, — кивнул Марсель. — Сразу после нашего разговора я отправлюсь на планету. Через несколько дней они будут отдыхать. Я лично проконтролирую процесс и доложу вам, Луи.

— Ну и прекрасно, — Луи выдавил из себя улыбку и посмотрел на Марселя. — А теперь рассказывай — как обстоят наши дела?

— В целом всё относительно неплохо, — начал Марсель. — Звёздную систему «Скопление Икара» мы продолжаем осваивать. Туда направлены дополнительные добывающие станции и заводы по переработке. Основной поток добытых ресурсов идёт напрямую на строительство корабля-матки. Это серьёзно снизило нагрузку на другие добывающие системы, и я смог выделить часть ресурсов на строительство новых кораблей.

— Как успехи в строительстве корабля-матки? — спросил Луи. — Я получил информацию, что ты серьёзно увеличил бюджет и привлёк огромное количество строителей — без моего согласования.

— Да, мой король, — Марсель виновато опустил голову. — Я не стал отвлекать вас по таким мелочам, посчитав, что существенное сокращение сроков строительства вас порадует. Основной корпус будет построен в течение года. Однако пока остаётся проблема с новыми варп-двигателями — лабораторные тесты проваливаются один за другим.

— Что ты намерен делать, Марсель? — в голосе Луи прозвучали стальные нотки. — Ты же обещал, что эта проблема будет решена.

— Я нашёл выход. Договорился о покупке модернизированного грузового корабля у торговой гильдии в звёздной системе «Сады Каэриса». Но проклятые торгаши требуют один миллиард. Утверждают, что все корабли с новыми варп-двигателями состоят на учёте у Ратибора. Им придётся пойти на огромный риск, чтобы передать нам корабль без последствий для себя.

Луи на мгновение задумался.

— Хорошо. Дай им этот миллиард. Но обязательно проконтролируй, чтобы они разобрались в технологии и воспроизвели её.

— Безусловно, мой король, — Марсель поклонился.

— Что ещё? — спросил Луи.

— Я договорился с Волконскими и Шуйскими, чтобы они объединили свои эскадры и предъявили Ратибору ультиматум: убрать свои корабли с их границ. Если он откажется — они вторгнутся на его территорию, — сообщил Марсель, не отводя взгляда.

— Отлично. Всё в рамках моего плана. Пусть развяжут войну.

Луи махнул рукой. Телохранитель тихо подошёл.

— Отправь приказ на верфи в звёздной системе «Ледяные шхеры» — поднять цены на строительство кораблей в полтора раза.

Телохранитель молча кивнул и вернулся на своё место.

— Что со стелс-технологией? — уточнил Луи, пристально глядя на Марселя. — Нашли способ противостоять кораблям-невидимкам?

— В стадии испытаний, мой король, — ответил Марсель. — У нас нет тестового образца, поэтому данные приблизительные. Но мы продвигаемся. Создаём собственный стелс-разведчик. Обычные средства обнаружения его уже не видят — в отличие от нашей новой системы поиска.

— Хорошо, — кивнул Луи. — Остальные мелкие вопросы обсудим через коммуникатор. А теперь — улетай на планету. Займись отправкой наших семей на отдых.

Он небрежно махнул рукой.

Марсель встал, поклонился и вышел.

Луи повернулся и посмотрел в тёмный угол, где стоял телохранитель:

— Что слышно из восточного сектора?

— Сато-Дзё активно наступают, — ответил телохранитель.

— Это всё? — удивлённо приподнял бровь Луи.

— Всё, мой король. Больше никакой новой информации, — телохранитель вышел на свет в ожидании других вопросов.

«Может, я всё-таки ошибаюсь?» — мелькнула мысль в голове Луи.

Он небрежно махнул рукой и отвернулся, включил панель управления и вывел на экран схему своих действий и планов. Через секунду Луи незаметно улыбнулся уголком губ.

Его ловушка сработала. Он был прав.

Активировав коммуникатор, он отправил жене сообщение:

«Делай, как говорит Марсель».

Марсель летел на планету, к своему имению.

Терять время было нельзя. Как только он посадил шаттл на посадочную площадку возле дома, он бегом бросился внутрь.

— Глория! Ты собрала детей? — крикнул он с порога. Он был уверен, что дом чист от наблюдения, поэтому не скрывался.

— Нет ещё, — из комнаты вышла красивая женщина — и за ней две девочки. — Ты же не сказал, когда прилетишь.

— Быстро собирайся. Бери только самое необходимое на первое время. — Он схватил дочерей и потащил их в соседнюю комнату. — Астра, Люсинда, у вас пять минут на сборы.

— Что случилось, Марсель? — спросила жена, уже складывая вещи в чемодан. Она привыкла подчиняться мужу: если он сказал «срочно» — значит, произошло нечто серьёзное.

Марсель достал второй чемодан и начал наугад сбрасывать в него одежду и личные вещи.

— Потом, Глория. Всё потом. Когда вы будете в безопасности, — ответил он, захлопнул чемодан и выбежал из комнаты.

Глория закрыла второй чемодан и поспешила следом. Столкнувшись с Марселем у двери детской, она прижалась к нему.

— Марсель… Нет смысла бежать от гнева Луи. Он найдёт нас везде, — прошептала она. Она знала, что у него с королём в последнее время были трения, и знала, как Луи расправляется с теми, кто ему мешает.

— Это не Луи, любимая, — тихо ответил он. — Собирай детей. Мне надо проверить шаттл. Как только мы взлетим, я расскажу, что делать дальше.

Он нежно поцеловал её и рванул к шаттлу для межзвёздных перелётов. По дороге схватил специальный прибор — детектор и нейтрализатор следящих сенсоров.

Подбежав к кораблю, он уже занёс руку, чтобы включить прибор… и вдруг замер.

«Сначала надо забрать семью Луи», — решил он.

Убрав прибор в шаттл, он развернулся и побежал обратно к дому.

Глория уже выводила детей.

— Глория, Астра, Люсинда, — сказал Марсель, — сейчас мы полетим к семье короля. А потом вы отправитесь с ними на отдых.

Говоря это, он внимательно посмотрел жене в глаза. Она знала этот взгляд. Никаких вопросов. Только повиновение.

Молча кивнув, она взяла два чемодана и направилась к шаттлу. Девочки семенили следом, неся свои небольшие сумочки. Марсель забрал оставшиеся вещи и последовал за ними.

— Сразу располагайтесь в каютах, — произнёс он, занимая кресло пилота и отрывая шаттл от поверхности.

Спустя десять минут они опускались на посадочную площадку возле личного имения короля. Его семья предпочитала жить вдали от дворцовой суеты и сейчас это было как нельзя кстати.

— Так, Глория, забирай детей и идём в поместье, — сказал Марсель, вставая из кресла.

На площадке их уже встречала Кэролайн.

— Привет, Глория, Астра, Люсинда, — она обняла всех по очереди и перевела взгляд на Марселя. — Что происходит, Марсель?

Он натянуто улыбнулся:

— Всё хорошо, Кэролайн. Где слуги?

— Я отпустила их, как только получила уведомление от телохранителя Луи, что мы улетаем на отдых к Долгоруковым в звёздную систему «Пастушьи Звёзды», — ответила она, пристально глядя на него. — А потом…

— Всё потом, Кэролайн, — перебил он. — Бери Глорию, идите за чемоданами. Несите всё в шаттл. Мне нужно кое-что проверить.

Она молча кивнула. Покачала головой и пошла в дом, взяв Глорию под руку.

Марсель вернулся в шаттл, взял детектор и нейтрализатор сенсоров и начал тщательно обследовать корабль. Через пятнадцать минут он нашёл десять незарегистрированных устройств слежения. Все они были скрыты в панелях корпуса, под сиденьями и в каютах. Марсель усмехнулся. Один за другим он их обезвредил, снова просканировал шаттл и только тогда успокоился.

Глория и Кэролайн уже перенесли вещи в шаттл и вернулись в дом за детьми.

— Всё. Улетаем, — вернувшись в дом, сказал он, глядя на женщин и детей. — Все вещи отнесли? — уточнил он на всякий случай.

— Да, Марсель. Теперь-то… — начала Кэролайн.