Kitabı oxu: «Космическая сага: Владыки осколков Империи»

Название: Космическая сага: Владыки осколков Империи

Автор(-ы): Максим Шаравин

Глава 1

Я смотрел на голографический экран, сидя в своём кресле главнокомандующего. Перед моим взором развернулась звёздная система «Вальдран». Спустя неделю тут уже полностью восстановилась мирная жизнь, и «Стальная Берлога» готовилась отправиться в звёздную систему «Чёрное крыло».

— Яр, Марк, у нас всё готово к отлёту? — задал я вопрос, посмотрев по очереди на Марка и Яра.

— Да. Ждём возвращения Фотиса с планеты. Он решил ещё раз лично поговорить с новым наместником и министрами, — Марк посмотрел на свои часы. — Должен вернуться через двадцать минут.

— Через десять, — поправил Яр. — Его шаттл уже подходит к «Стальной Берлоге».

— Отлично, тогда улетаем сразу, как вернётся наш премьер‑министр, — приказал я и, расслабившись, откинулся в кресле. — Сколько нам лететь, Яр?

— Четыре часа сорок три минуты, — сразу выдал Яр точное время варп‑перехода.

— Хорошо, — я встал и направился к выходу. Подойдя к дверям, я обернулся: — Вернусь перед тем, как будем выходить из варпа.

Я шёл по коридору в сторону каюты, собираясь сразу после начала прыжка отправиться на тренировку. Аврора тоже собиралась идти со мной.

Войдя в каюту, я увидел Аврору, которая сидела за столом в тренировочном костюме и читала книжку.

— Готова к тренировке? — спросил я, подойдя к ней и обняв сзади за плечи.

Она повернула голову и улыбнулась:

— Более чем. Но сначала скажи — ты действительно веришь, что Яр создал что‑то выдающееся в «Чёрном крыле»?

— Я видел отчёты по закупкам оборудования, брони, двигателей, вооружения и множества всего прочего, — ответил я. — Судя по ним, он должен был сделать из старого корабля‑колонизатора нечто невероятное.

Аврора кивнула:

— Тогда переодевайся. Пока длится варп‑переход, успеем провести полноценную тренировку, а потом принять ванну.

— Согласен, — я улыбнулся и стал переодеваться.

Аврора занималась по составленному Яром тренировочному графику, а я решил в этот раз позаниматься со штурмовым мечом. Раз мне теперь особо не требовались тренировки на поддержание и развитие физической силы, я решил оттачивать технику владения мечом.

Выбрав среднюю сложность с постепенным увеличением нагрузки, я взял в руки тренировочный штурмовой меч, его рукоять удобно легла в ладонь, а сбалансированный клинок обещал чуткую реакцию на каждое движение. Я занял позицию на площадке, активировал режим тренировки и сделал глубокий вдох, настраиваясь на бой.

Виртуальные противники начали атаку. Первый силуэт возник прямо передо мной. Он стремительно ринулся в атаку, нанося рубящий удар сверху. Я парировал, отводя клинок в сторону, и тут же сделал выпад. Система засчитала попадание, на груди противника вспыхнул зелёный индикатор.

Но расслабляться было рано, со спины приблизился второй штурмовик, а первый уже перестраивался для новой атаки. Я развернулся, используя инерцию тела, и встретил второго противника блоком, одновременно делая шаг в сторону, разрывая дистанцию.

С каждой секундой темп нарастал. Противники действовали быстрее и слаженнее, комбинировали удары, пытались взять в клещи. Я сосредоточился на плавности движений, уходы с линии атаки, короткие контратаки, смена стоек.

Закончив тренировку, я опустил меч и сделал несколько глубоких вдохов. Пот струился по вискам, мышцы приятно ныли.

— Впечатляет, — раздался голос Авроры. Она стояла у края площадки, вытирая лицо полотенцем.

Я усмехнулся, переводя дыхание:

— Когда годами держишь меч в руках, движения становятся частью тебя. Но всегда есть что улучшать.

Мы вернулись в каюту и отправились в ванную. Аврора навела пену, густая белоснежная масса покрыла поверхность воды, наполнив ванную комнату лёгким ароматом лаванды и морского бриза. Мы погрузились в воду, и приятное ощущение тёплой воды мгновенно расслабило напряжённые мышцы после тренировки.

Аврора откинулась на меня, прикрыв глаза. Пена окутывала нас, а влажные пряди волос Авроры прилипли к моей шее. Я расслабился, обнял Аврору, и почувствовал, как уходит напряжение последних недель. Битвы, переговоры, бесконечные решения…

— Знаешь, — тихо сказала Аврора, — иногда мне хочется вернуться назад, в своё королевство вместе с тобой.

Я поцеловал её в ушко:

— Да, ты права. Иногда хочется всё бросить и поселиться в тихом и уютном месте. Но сейчас… сейчас это невозможно.

Я увидел в зеркало, как она улыбнулась, провела рукой по поверхности воды, создавая лёгкую рябь:

— Ты не успокоишься, пока не построишь свою Империю заново?

— Да, — ответил я.

Аврора повернула ко мне голову и наши губы встретились в поцелуе.

Мы с Авророй шли в штаб управления флотом, каждый погружённый в свои мысли.

— Внимание. Выход из варп‑прыжка через пять минут, — по коридору разнёсся голос Яра.

— Мы вовремя, — произнёс я и, открыв двери в штаб, пропустил перед собой Аврору.

В штабе было спокойное рабочее состояние. Офицеры тихо переговаривались на своих рабочих местах, следя за показаниями систем. Вся моя команда собралась за большим столом в ожидании выхода из варпа в звёздной системе «Чёрное крыло». Яр настолько всех заинтриговал, что увидеть наш новый корабль желали все.

Аврора прошла к столу и присела на свободное кресло возле Элении. Та шепнула ей что‑то на ухо и кинула взгляд на меня, обе заулыбались. Я же направился к креслу главнокомандующего, по пути со всеми поздоровавшись.

— Выйдем сразу возле корабля‑колонизатора, — сообщил мне Яр. Он стоял возле моего кресла и смотрел на голографический экран.

Я кивнул, устраиваясь поудобнее в кресле. Взгляды всего штаба устремились к главному экрану.

— Внимание: до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — спустя пять минут оповестил Яр.

Варп‑туннель рассыпался на множество далёких звёзд, а перед нами открылась величественная картина.

В центре экрана, подсвеченный лучами местной звезды, висел гигантский объект. Это уже не был старый разбитый корабль‑колонизатор, перед нами предстал новый полноценный огромный по своим размерам боевой корабль‑матка, напоминающий расправившую крылья хищную птицу.

Его корпус переливался полностью новой бронёй. По периметру располагались модули захвата для линкоров и крейсеров.

— Святые звёзды… — выдохнул Буба, привставая с кресла.

— Это… это невероятно, — прошептала Эления.

Яр улыбнулся, явно довольный эффектом:

— Позвольте представить новый флагман будущей Империи — корабль‑матка «Северная Твердыня». Через две недели он будет полностью готов к введению в эксплуатацию. Сейчас уже закончены внешние работы и ведутся внутренние. Сорок тысяч андроидов круглые сутки задействованы в строительстве корабля.

Яр подошёл к голографическому экрану, и на нём стали подсвечиваться отдельные элементы нового корабля.

— Броня последнего поколения, корабль окружён двойным слоем. Спокойно выдержит одновременный удар десяти линкоров, даже не имея энергощитов. Что, в принципе, нереально. Установки энергощитов и новая система накопления энергии, разработанная мной, гарантируют, что энергощиты выдержат залп сотни линкоров. Восстановление щитов после такого удара до полной мощности — всего тридцать секунд, — Яр повернулся ко всем и улыбнулся.

— Двадцать четыре усиленных плазменных орудия, за один выстрел способные уничтожить двенадцать тяжёлых линкоров. Шесть орудий для планетарного обстрела. Десять тысяч тяжёлых дронов. Крепления, рассчитанные на сорок линкоров и тяжёлых крейсеров. Ангары для эсминцев, фрегатов и тяжёлых истребителей. Отдельные доки для десантных кораблей, — Яр посмотрел на Рэттена.

— Три больших верфи, способные производить даже линкоры при наличии ресурсов. Завод по производству дронов и оружия.

Марк прищурился, изучая тактическую проекцию:

— Яр, ты лучше скажи, чего тут нет?

— Тут есть абсолютно всё, — улыбнулся Яр.

Я молча разглядывал творение Яра. Новый корабль впечатлял: продуманная архитектура, мощные системы, но при этом изящество линий, будто он создан не для войны, а воплощает саму идею силы и прогресса.

— Ты превзошёл сам себя, Яр, — наконец произнёс я. — Это не просто корабль. Это символ.

Фотис склонился к экрану:

— И экономический потенциал огромен. С такими верфями мы сможем наращивать флот в три раза быстрее.

Аврора повернулась ко мне:

— Теперь понятно, почему ты так хотел сюда попасть. Это меняет всё.

— Да, — я обвёл всех взглядом. — Через две недели у нас будет новый корабль. А пока мы находимся здесь, Яр предоставит нам полное описание корабля, включая внутреннее пространство.

Я посмотрел на Яра:

— «Стальная Берлога» останется действующим кораблём?

— К сожалению, нет, — ответил Яр. — Если раньше я планировал сохранить его, то сейчас могу с уверенностью сказать, что это не получится. Многие системы придётся перенести со «Стальной Берлоги», даже некоторые элементы корпуса корабля.

— Жаль. Каким образом ты планируешь начать перенос? Куда мы переместим жителей? — спросил я.

— «Северная Твердыня» уже сейчас готова принимать жителей, но лучше подождать пару дней. Как только все переселятся, я начну объединение двух кораблей, — ответил Яр.

— Хорошо, — я провёл рукой по подлокотнику своего кресла, понимая, что дни «Стальной Берлоги» сочтены.

Встав с кресла, я посмотрел на остальных:

— Предлагаю переместиться в зал для совещаний и начать обсуждение процесса переселения и объединения двух кораблей.

Все начали вставать, и мы дружно двинулись в зал для совещаний.

— Ратибор, я правда хотел сохранить «Стальную Берлогу», — меня догнал Яр и пошёл рядом. — Но я не нашёл возможности воспроизвести многие ключевые системы. Технологии производства этих элементов нет. Точнее, они есть, но никто не производит теперь корабли‑колонизаторы.

— Может, нам оставить разобранную «Стальную Берлогу» здесь? Вместо «Северной Твердыни»? А потом, когда мы восстановим производство кораблей‑колонизаторов, мы восстановим и этот корабль? — спросил я с надеждой.

— Не имеет смысла, Ратибор. Проще будет построить новую «Стальную Берлогу» по улучшенным технологиям, — ответил Яр.

— Хорошо, — печально произнёс я. — Детище моих родителей скоро перестанет существовать.

Мы продолжили молча идти по коридору. Впереди виднелись двери зала для совещаний, откуда уже доносились голоса Марка и Фотиса, они, похоже, начали обсуждать логистику переселения раньше нас.

— Ладно, — я остановился возле дверей, стряхнув меланхолию. — Пора действовать. Давай сделаем так, чтобы «Стальная Берлога» гордилась своим наследием.

— Именно это мы и сделаем, — уверенно ответил Яр.

Войдя в зал, я окинул взглядом собравшихся:

— Друзья, — громко произнёс я, привлекая внимание, — мы стоим на пороге важного решения. Сегодня мы не теряем «Стальную Берлогу». Мы даём ей новую жизнь в «Северной Твердыне». Давайте обсудим, как сделать этот переход максимально эффективным и безопасным.

— Яр, расскажи, с чего ты планируешь начать? — обратился я к своему другу, когда сел за стол рядом со всеми.

— Самое первое и необходимое — это моё переселение, — начал Яр. — Оно займёт сутки. После того как я покину «Стальную Берлогу», вам необходимо будет полностью взять под контроль все системы корабля. Самое главное — это, конечно, системы жизнеобеспечения людей. Всё остальное второстепенно.

— Нам хватит специалистов? — уточнил Марк.

— Да. Я предоставлю вам полный контроль над кораблём, Марк, и дам полную инструкцию. К тому же я всегда рядом, и мы сможем общаться без всяких проблем. В крайнем случае пришлю андроидов, которые помогут. Но этого не потребуется, — ответил Яр Марку и продолжил: — Эскадра с экипажами должна пока покинуть «Стальную Берлогу». Им придётся находиться рядом до полного объединения кораблей. После этого они смогут уже стыковаться с «Северной Твердыней». Корабли, которые стоят в ангарах, пока могут остаться здесь, — Яр посмотрел на Марка.

— Я понял, Яр. Когда начинать отстыковку? — Марк делал себе пометки в планшете.

— Сразу после того, как всё обсудим. Им надо отстыковаться до того, как я начну своё переселение, — сказал Яр.

— Хорошо, сделаем, — кивнул Марк.

— Дальше, — Яр посмотрел на меня, — переселение людей начнём сразу, как только я запущу системы жизнеобеспечения на «Северной Твердыне» и проверю, что всё работает без каких‑либо проблем. Думаю, это можем начать делать послезавтра. Потребуется несколько дней, чтобы перевести всех жителей и распределить их по новому кораблю.

Я согласно кивнул.

— Потом, как только все переберутся, я начну демонтаж нужных систем и перемещение флоры и фауны. Грузовые корабли будут курсировать круглые сутки. Люди для этого не нужны, всё сделают андроиды. Люди будут заниматься работой на новом корабле. Я предоставлю всем список работ, где будет необходимо задействовать наших жителей, — продолжал пояснять Яр.

В зале на мгновение повисла тишина, каждый обдумывал сказанное. Первым нарушил молчание Фотис:

— А логистика? — он поднял взгляд от своего планшета. — Нужно рассчитать маршруты грузовых кораблей, синхронизировать графики движения, предусмотреть запасные пути на случай внештатных ситуаций. И ещё вопрос с энергоснабжением: как мы будем поддерживать работу «Стальной Берлоги» в период демонтажа?

— За это вы можете не переживать, премьер‑министр, — спокойно ответил Яр. — Я буду контролировать всё сам. Энергоснабжение, после того как все покинут корабль, нам не потребуется.

Бранд, директор нашей школы для детей, до этого молча слушавший, уточнил:

— Мы сможем сразу запустить школу на новом корабле? Детей необходимо будет занять, чтобы они не мешали родителям работать.

— Согласен, — кивнул я. — Яр, что на счёт школы?

— Школа и наша академия готовы к запуску, так что проблем не будет, — ответил Яр.

Мы обсудили ещё множество мелких вопросов, которые возникали в процессе разговора. Наконец, через час я поднялся:

— Всем всё ясно? Или остались ещё вопросы?

— Пожалуй, нет, — ответил за всех Фотис Эгеус.

— Тогда приступаем к работе. И, надеюсь, через две недели мы начнём жить на новом корабле, — я обвёл всех взглядом и удовлетворённо кивнул.

Две недели пролетели как одно мгновение. Все были погружены в работу. Оба корабля напоминали два больших улья. Повсюду сновали андроиды и люди, грузовые корабли курсировали между «Стальной Берлогой» и «Северной Твердыней», а в коридорах то и дело встречались группы техников с инструментами и планшетами.

Яр неустанно контролировал процесс и докладывал мне об успехах каждые несколько часов. Его андроиды работали круглые сутки, демонтируя оборудование, перенося флору и фауну, аккуратно разбирая панели и кабели. Он даже полностью перенёс наш искусственный пляж вместе с водой и всеми системами. Тоже самое он сделал с парками. Вообще, Яр максимально забирал со «Стальной Берлоги» всё, что имело ценность для людей.

Я часто одевал штурмовой бронекостюм и посещал корабль, чтобы посмотреть на происходящее. «Стальная Берлога» постепенно теряла свой привычный облик: одни отсеки уже были полностью опустошены, другие готовились к демонтажу. В то же время «Северная Твердыня» оживала, на ней появлялись новые модули, загорались огни в жилых секторах, запускались рабочие системы на новых палубах. Люди везде помогали андроидам в восстановлении парков и зон отдыха. Занимались посевными работами на нашей сельскохозяйственной палубе, которая стала в три раза больше, чем была на «Стальной Берлоге». Гигантские зайцы уже вовсю осваивали своё новое место обитания.

Однажды вечером я встретил в коридоре техника, который служил на «Стальной Берлоге» с самого начала. Он стоял, прислонившись к стене, и молча смотрел на голографический экран, где теперь постоянно транслировалась «Стальная Берлога».

— Тяжело прощаться? — тихо спросил я, подойдя ближе.

Он поднял глаза:

— Да, мой князь. Этот корабль… он стал домом для многих. Там я встретил свою жену, там родился мой сын… — он снова посмотрел на экран.

— Я понимаю, — я положил руку ему на плечо. — Но посмотри, что мы создаём взамен. «Северная Твердыня» станет новым домом, более безопасным, более мощным, но с той же душой.

— Душа… — техник задумчиво покачал головой. — Может, вы и правы. Просто нужно время, чтобы привыкнуть.

— У нас будет это время, — заверил я.

— Спасибо, князь, — он выпрямился. — Мы будем служить так же верно, как и прежде.

В тот же день Яр сообщил, что основные работы завершены:

— Ратибор, ключевые узлы «Стальной Берлоги» демонтированы и перенесены. В целом мне необходимо ещё пара дней, потом я полностью демонтирую корпус «Стальной Берлоги» и отправлю его в переработку на наши заводы внутри «Северной Твердыни». Через два дня «Стальная Берлога» исчезнет.

— Хорошо, — я грустно улыбнулся и посмотрел на голографический экран, где от моего корабля остался только корпус, и тот уже был наполовину разобран. — Объяви всем, завтра в полдень официальный запуск «Северной Твердыни». Пусть каждый человек запомнит этот день.

На следующий день мы собрались в огромной столовой на главной командной палубе «Северной Твердыни».

Я обвёл всех взглядом, держа в руках стакан сока с планеты Каэрис-7.

— Друзья, — громко произнёс я, — сегодня начинается новая глава нашей жизни. Я хочу, чтобы каждый из вас запомнил этот момент. Момент, когда «Стальная Берлога» стала частью нашего нового корабля. Надеюсь, что корабль‑матка «Северная Твердыня» будет таким же надёжным, каким была для нас «Стальная Берлога».

Офицеры зааплодировали, стали переговариваться и приступили к празднованию.

Аврора подошла ко мне и тихо произнесла:

— Надеюсь для нас с тобой это тоже означает новую главу, Ратибор.

Я обнял Аврору и посмотрел на голографический экран, где последние фрагменты старого корабля демонтировались андроидами и отправлялись на заводы переработки «Северной Твердыни».

— Я тоже надеюсь, что для нас это будет началом новой главы, — сказал я.

Глава 2

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Луи гулял по саду в окружении своих наложниц. Девушки смеялись и баловались, обливая друг друга водой из фонтанов. Король смотрел на них отрешённым взглядом. Все его мысли были сосредоточены на всё увеличивающихся проблемах.

Вчера один из пиратских кланов атаковал его добывающие станции в северном звёздном секторе и полностью их захватил, нарушив договор. Марсель пытался с ними связаться, чтобы прояснить ситуацию, но они отказались разговаривать. А сегодня пришла информация, что корабль‑матка «Стальная Берлога» пропал. Две недели его не могут найти и это пугало ещё больше, но в то же время и радовало.

Рене‑Альбер предположил, что с кораблём могла случиться авария при варп‑переходе. Но Луи и Марсель в этом сильно сомневались. Корабли уже десяток лет не пропадали в варпе. Технологии варп‑прыжков были на самом высоком уровне. Если пару сотен лет назад такие случаи были нередки, то сейчас это могло быть лишь случайностью или глупостью экипажа, который мог прыгнуть в варп с разряженными батареями. Луи не верил, что управляющий искусственный интеллект «Стальной Берлоги» мог допустить такой сбой. И это навевало мысли, что Ратибор что‑то задумал. Но где этот чёртов корабль, было неясно.

На Луи попали брызги воды, вырывая его из размышлений. Он остановился и обвёл взглядом моментально притихших наложниц. Они стояли, склонив головы, ожидая гнева короля.

— Луи! Наконец‑то я тебя нашёл! — услышал король голос, когда уже хотел сорваться на своих наложниц.

Он повернулся и увидел спешащего к нему Марселя. Тот был бледен, а в руках сжимал планшет с горящим красным индикатором срочного сообщения.

— Что опять случилось? — резко спросил Луи, предчувствуя недоброе.

— Ещё одна проблема, — выдохнул Марсель, протягивая планшет. — Пираты не просто захватили станции. Они начали полноценную атаку против нас, объединившись с ещё двумя кланами. За последние три часа мы потеряли связь с тремя пограничными форпостами. Похоже, они решили полностью вытеснить нас с территорий северного звёздного кластера.

Луи сжал кулаки. Ситуация становилась критической.

Он посмотрел на наложниц, которые продолжали стоять молча в сторонке возле фонтана.

— Пошли отсюда вон! — прошипел Луи, и наложницы сорвались с места, как стадо красивых ланей, за которыми погнался хищный зверь.

Луи проводил их взглядом и посмотрел на Марселя:

— Пойдём присядем в беседку.

Луи развернулся и направился к ближайшей беседке, стоящей в тени большого дерева. Пройдя внутрь, он лёг на кушетку, а Марсель сел в кресло за столом.

— Принеси нам чай, кофе и десерты с фруктами, — приказал Марсель появившемуся слуге.

Слуга молча поклонился и отправился выполнять приказ.

— Что предлагаешь делать? — спросил Луи.

Марсель посмотрел на лежащего короля:

— Отдал приказ отправить туда две наших эскадры. Пора преподать им урок. Сейчас жду, когда глава Дома Шуйских, этот старый маразматик, выдаст разрешение на проход наших боевых кораблей мимо орбитальных крепостей в звёздных системах кластера «Северный рубеж».

— Напомни ему, что верфи в «Ледяных шхерах» принадлежат нам, если он будет тянуть время. И мы можем поднять ему цены на закупки новых кораблей, — произнёс Луи.

— Я думаю, этого не понадобится, — усмехнулся Марсель и посмотрел на свой коммуникатор. — Разрешение выдано.

— Прекрасно. Хоть кто‑то нас ещё боится, Марсель, — Луи приподнялся на локте и повернулся к Марселю. — Я много думал, куда могла деться «Стальная Берлога», но так ничего и не придумал. Может, они ушли в какую‑то систему, где у нас не осталось людей?

— Луи, мы хоть и потеряли влияние, но мелкие людишки, которые отслеживают ситуации в звёздных системах, у нас остались. Корабля нигде нет. Может, Рене прав? И они пропали в варпе? — ответил Марсель, хотя по его голосу было понятно, он сам не верит в эту версию.

— Ладно, подождём ещё. Если они не объявятся через неделю, начнём подминать их территории под себя. А пока реши проблему с пиратами. Бесит, что какие‑то нищеброды подняли на нас свои ничтожные лапы, — Луи снова улёгся на кушетку. — Тревожно мне, Марсель.

Марсель наклонился вперёд, чуть понизив голос:

— Есть ещё одна мысль, Луи. Что, если «Стальная Берлога» не пропала, а ушла в абсолютно новую звёздную систему? Ты же знаешь, что его управляющий искусственный интеллект может рассчитывать координаты для варп‑прыжка. Может, они ушли в новую систему, которой нет ни на одной карте?

Луи кивнул, не проявив особого интереса:

— Я думал об этом, Марсель. И на самом деле считаю, что это единственная версия, в которую можно поверить, — Луи поднялся с кушетки и сел в кресло напротив Марселя. — Вопрос в том, что он задумал?

— Не знаю, Луи, не знаю, — задумчиво ответил Марсель.

Король постучал пальцами по подлокотнику:

— Если это так, то предпринимать активные действия опасно. Надо ждать. В любом случае через неделю‑две он должен где‑то объявиться.

— Посмотрим, — кивнул Марсель. — Я отдал приказ отслеживать появление «Стальной Берлоги» во всех звёздных системах.

В этот момент слуга вернулся с подносом, ароматный чай, крепкий кофе, фрукты в хрустальной вазе и миниатюрные пирожные на серебряной тарелке. Марсель налил себе кофе, Луи выбрал чай.

— И ещё, — добавил Марсель, сделав глоток, — я поговорил с заместителями Рене. Они считают, что старик сдаёт. Не даёт им развернуться, чтобы делать новые научные открытия.

Луи нахмурился. Это было что‑то новое.

— Продолжай, — приказал Луи.

— Ты же знаешь, что его заместители специализируются в разных направлениях. И вот что я выяснил: во‑первых, тесты на обнаружение стелс‑кораблей провалены; во‑вторых, разработка новых варп‑двигателей для дальних прыжков отложена; и, самое печальное, строительство нашего корабля‑матки идёт очень медленно, хотя проблем с финансированием нет, — перечислил Марсель возникшие проблемы. — Но и это не всё. Всех более‑менее толковых учёных Рене отстранил от работы.

— Ты уверен в том, что тебе сказали, Марсель? Это серьёзные обвинения. Ты же знаешь, что за такое я в лучшем случае отправляю в шахты, в худшем — на тот свет, включая всех родственников, — Луи хмуро смотрел на Марселя.

— Я дал задание своим людям проверить их слова, Луи. И результаты оказались ещё хуже. Рене‑Альбер уже давно торгует нашими технологиями. Продаёт их Великому Дому Иудеев, — Марсель внимательно смотрел на короля.

Луи сжал чашку так, что костяшки пальцев побелели. Несколько секунд он молчал, переваривая услышанное. Затем медленно поставил чашку на стол, стараясь не выдать бурю эмоций.

— Хорошо. Иди, Марсель. Займись пиратами, — Луи посмотрел в глаза Марселю.

Марсель‑Жермен де Шалон встал и поклонился. Развернувшись, он вышел из беседки.

Луи проводил его взглядом и произнёс:

— Проверь его слова. Если всё так, то Рене должен пропасть. Если Марсель обманул, то… Ты знаешь, что делать. Жду тебя здесь.

Из тени дерева вышел личный телохранитель Луи — незримая тень короля. Он слегка кивнул и снова растворился в тени дерева.

Луи снова взял в руки чашку с чаем и сделал глоток. Взяв с тарелки десерт, он подумал: «Если Марсель действительно прав, то…». Луи тряхнул головой, отгоняя нерадостные мысли. Через час он будет знать всё.

Луи лежал на кушетке с закрытыми глазами, когда услышал тихие шаги.

— Мой господин, Марсель был прав, — сообщил тихим голосом подошедший телохранитель.

— Ты уладил вопрос с Рене? — не открывая глаз, уточнил король.

— Да, мой господин. Рене в срочном порядке уехал в неизвестном направлении. Скоро о нём забудут, — ответил телохранитель.

— Хорошо, — Луи открыл глаза и посмотрел на стоящего рядом телохранителя. — Заместители?

— Они верно служат вам. Я всё проверил, — произнёс телохранитель и удалился в тень деревьев.

Луи встал и сел в кресло, активировав свой коммуникатор. Он отправил сообщение Марселю и махнул рукой. Через секунду в беседку вошёл слуга.

— Принеси свежий чай, — приказал король.

Слуга поклонился и вышел. Луи посмотрел ему вслед и открыл на своём коммуникаторе схему плана, который он вынашивал уже третью неделю. Пробежав по нему глазами, он в очередной раз стал вносить корректировки. Первая часть плана уже начинала работать, но приходилось всё время что‑то корректировать. Луи больше не собирался допускать ошибок.

Марсель появился спустя десять минут, когда Луи уже пил чай.

— Что случилось, Луи? — удивлённо поднял брови Марсель, как только вошёл в беседку. — Мы встречались чуть больше часа назад.

— Рене уехал, — коротко ответил Луи.

Марсель усмехнулся:

— Я так понимаю, навсегда?

— Марсель, ты слишком умён, чтобы задавать такие вопросы. Лучше скажи, как ты видишь работу наших исследовательских лабораторий? — произнёс Луи спокойным голосом и взял с тарелки очередной десерт.

Марсель задумался, но спустя минуту ответил:

— Заместители Рене хорошо справляются со своей работой. Но я не вижу никого из них на месте Рене. Пусть пока работают каждый по своему направлению. И надо увеличить финансирование строительства корабля‑матки. Привлечём дополнительно несколько тысяч рабочих.

— Хорошо, Марсель. Дай им время. И скажи, кто из них будет лучше справляться, тот и станет в будущем главным, — Луи потянулся. — Кредитов на постройку корабля не жалей. Возьми на свой личный контроль.

— Как прикажешь, Луи, — Марсель встал, коротко кивнул и вышел из беседки.

Луи остался один. Он отставил чашку, развернул на коммуникаторе трёхмерную проекцию строящегося корабля‑матки и вгляделся в детали. Корпус ещё даже не начинали собирать, но подготовительные работы шли. Король приблизил секцию двигателей и нахмурился, работа стояла на месте.

«Чтобы действительно ускорить работы, — размышлял он, — надо привлекать ни несколько тысяч рабочих, а несколько десятков тысяч. Чтобы они работали круглые сутки. Лишь тогда мы сможем построить корабль достаточно быстро».

Луи свернул проекцию. Ладно, пусть Марсель начнёт, а там посмотрим, как будет развиваться ситуация.

Король допил чай, поднялся и направился к выходу из беседки. Пора было заняться другими делами, времени на отдых больше не оставалось.

Звёздная система «Кику-Сейден» или «Звёздный Дворец Хризантемы». Территория Дома Хаяси Рё. Флагман объединённой эскадры двух флотов флот‑адмирала Цукито Кагами.

Цукито Кагами ходил вдоль стоящих на коленях адмиралов и думал, как ему поступить дальше. С одной стороны, он мог их казнить за неисполнение приказов, а на их место поставить своих людей. Но тогда у главы Дома Дайсукэ Сато‑Дзё могли возникнуть подозрения, что Цукито играет в свою игру.

Цукито остановился возле своего помощника:

— Адмирал Горо Танака, соедините меня с главой нашего Дома.

— Как прикажете, флот‑адмирал, — ответил Горо, и его пальцы замелькали по панели управления.

Через три минуты голографический экран ожил. Цукито Кагами повернулся к нему и опустился на одно колено:

— Приветствую вас, Дайсукэ‑сама.

— Что случилось, Кагами? Что за срочный вызов? — недовольным голосом произнёс Дайсукэ.

— Мой господин, я арестовал нескольких адмиралов. Они отказываются выполнять мои приказы. Но вы приказали беречь вашу собственность, Дайсукэ‑сама. Поэтому я прошу вас прислать Безымянного для проведения независимого расследования, — тут же ответил Кагами и склонил голову.

— Хм… — Дайсукэ явно озадачила просьба его флот‑адмирала. — Отойди в сторону, Цукито. Дай я на них посмотрю.

Кагами встал и отошёл в сторону, открывая полный обзор на стоящих на коленях адмиралов.

— Дайсукэ‑сама, это всё ложь! — один из адмиралов поднял голову и посмотрел на голографический экран. — Флот‑адмирал оговаривает нас!

Цукито сжал кулаки, сдерживая нахлынувшую на него ярость. Сейчас всё зависело от решения главы Дома.

Дайсукэ проигнорировал говорившего адмирала и обратился к Цукито:

— Хорошо, Кагами. Безымянный будет у тебя завтра. Постарайся, чтобы эти адмиралы дожили до его приезда.

— Всё будет исполнено, Дайсукэ‑сама, — Цукито глубоко поклонился.

Связь отключилась. Кагами посмотрел на Горо:

— Закрыть их по разным камерам.

Горо вскочил с места и стал раздавать команды штурмовикам, распределяя адмиралов по разным камерам. Каждый из арестованных бросал на Цукито полные ненависти взгляды, но молчал, они знали, что любое лишнее слово может стоить им жизни.

Цукито отвернулся и слегка улыбнулся. Надо воспользоваться моментом и поговорить с Безымянным, когда он прибудет на корабль. Пока всё складывалось отлично.

Он направился в свою каюту, размышляя о том, как выстроить разговор с Безымянным. Этот таинственный глава разведки Дома всегда действовал беспристрастно, но у Цукито теперь был козырь. Он провёл кропотливую работу изучая все доступные ему материалы про Безымянного и случайно наткнулся на один интересный случай. Десять лет назад Горо Танака спас Безымянному жизнь во время мятежа, закрыв его от удара в спину штурмовым мечом.

Цукито допросил Горо, и его помощник всё ему рассказал. Уверив Цукито, что долг Безымянного до сих пор не оплачен.

«Он помнит это, — думал Цукито, шагая по коридору. — И, если я напомню ему о том дне, возможно, он проявит чуть больше понимания к моей ситуации. Взамен на долг жизни».

Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Как только связь прервалась и голографический экран потемнел, Дайсукэ поднял глаза и посмотрел на стоящего в углу главу разведки.

— Ты как всегда прав, Безымянный, — Дайсукэ замолчал, продолжая внимательно смотреть на главу разведки. — Скажи мне, почему ты решил, что Кагами обязательно попросит меня, чтобы я прислал тебя к нему? И, собственно, зачем ты ему нужен? Зная Цукито, эти адмиралы уже бы были мертвы. Но он решил, что именно ты должен провести какое‑то расследование, хотя мы все и так знаем, почему они отказываются выполнять приказы Кагами. Не все такие, как он, или Харуто Сакамото, и Такаши Кимура.

Безымянный прошёл к столу и сел напротив Дайсукэ:

— Дайсукэ‑сама, Кагами давно вынашивает план захвата власти, но у меня до сих пор не было доказательств. Он действует очень аккуратно. Прежде чем что‑то сделать, он много раз подумает и оценит последствия. Но он допустил ошибку, решив, что я предам вас.

— Интересно, рассказывай дальше, — Дайсукэ сел поудобнее и внимательно посмотрел на Безымянного.

— Кагами начал собирать обо мне информацию: слухи, мимолётные данные, которые были в архивах, занимался расспросами. Всё это он делал очень аккуратно. Но вы же знаете, что вся эта информация под моим контролем, — начал говорить глава разведки. — Как только он начал действовать, я сразу узнал об этом и подкинул ему информацию, что на мне висит долг жизни. А чтобы ему не надо было долго заниматься поисками, я поговорил с его заместителем — адмиралом Горо Танака, — и он с радостью согласился помочь.

Дайсукэ рассмеялся:

— Ещё бы он не согласился. Это было бы последнее, что он сделал в своей жизни. Так и что дальше?

— Как только Кагами нашёл эту информацию, он сразу допросил Горо, и тот уверил его, что всё так и есть. Потом Кагами арестовал всех адмиралов и сделал вид, что не может принять решение, и попросил прислать меня. Следующим его шагом будет попытка уговорить меня не вмешиваться в его дела, в счёт уплаты долга жизни, — Безымянный усмехнулся.

— Неужели есть те, кто до сих пор думает, что ты можешь предать Дом? — задумчиво спросил Дайсукэ.

Глава разведки пожал плечами:

— Такие будут всегда, Дайсукэ‑сама. Даже когда я буду служить вашему праправнуку.

Дайсукэ поднял глаза и посмотрел на Безымянного:

— Скажи мне, кто ты на самом деле?

Безымянный улыбнулся, но отвечать не стал. Поднявшись, он развернулся и направился к выходу. Возле дверей он обернулся и посмотрел на Дайсукэ, который не сводил с него глаз:

— Если мои подозрения подтвердятся, что делать с Кагами?

— Как обычно. Вместо него назначишь Горо Танака, — ответил глава Дома.

Безымянный кивнул и вышел, тихо прикрыв за собой двери.

«Кто ты? — подумал Дайсукэ. — Когда‑нибудь я выясню». Он откинулся в кресле и закрыл глаза, обдумывая услышанное. Завтра начнётся игра с новыми правилами. И он сделает всё, чтобы Дом Сато‑Дзё остался сильным, даже если для этого придётся пожертвовать одним слишком амбициозным адмиралом.

Глава 3

Российская Империя. Звёздная система «Корона Империи». Военная столица Великого Дома Рюриковичей — планета Новгород «Щит». Штаб Космического Легиона.

— Значит, вы Всеволод Исаев, спейс‑майор звёздного флота, — флот‑адмирал Буркевич внимательно смотрел на Макса Отто. — Рекомендация от такого уважаемого сенатора дорогого стоит.

Флот‑адмирал заулыбался и отодвинул документы.

— Присаживайтесь, спейс‑майор, — Буркевич кивнул на кресло возле стола.

Макс прошёл по кабинету к столу и присел в указанное кресло.

— Так что скажете, флот‑адмирал? Достоин я занять место помощника адмирала на флагмане пятого флота? — спросил Макс и улыбнулся.

— Достоин, достоин. Но вот в чём проблема, спейс‑майор. Я ведь тоже скоро уйду на пенсию. А пенсия у нас маленькая, даже у флот‑адмирала. И я тут подумал, может вас больше устроит место адмирала на четвёртом флоте? Старик как раз сегодня неожиданно написал рапорт. Хочет на старость лет повозиться с внуками. Войны у нас не предвидится, а с пиратами любой справится. Как вы думаете? — негромко спросил флот‑адмирал.

Макс внимательно посмотрел на Буркевича. Тут главное не ошибиться и правильно сыграть в предложенную ему только что игру.

— Я, конечно же, не против, флот‑адмирал. И вы правы, что с пиратами справиться любой. Но не каждый справится с должностью флот‑адмирала, — ответил Макс и сложил руки на столе.

— Да, спейс‑майор. С должностью флот‑адмирала мало кто справится. Но если у него будет протекция, то, возможно, — Буркевич на миг замолчал, — император закроет глаза на неопытность нового человека, — после этих слов флот‑адмирал развалился в кресле. Его грузная фигура уже давно не соответствовала стандартам Космического Легиона.

— Если такая протекция возможна, то я с радостью стану другом этого человека, — Макс окинул взглядом кабинет, делая вид, что рассматривает его убранство. Но флот‑адмирал всё понял правильно.

— Тут чисто, спейс‑майор. Должность адмирала здесь и сейчас, а также новое звание будет стоить пять миллионов, — Буркевич внимательно смотрел на Макса, изучая его реакцию.

Макс на мгновение замер, сохраняя невозмутимое выражение лица. Пять миллионов, сумма внушительная, но и возможности, которые она сразу открывала, были колоссальны. Тем более что есть шанс стать флот‑адмиралом, а это означало, что он будет влиять на всё, что связано с Космическим Легионом императора.

Макс кивнул, но пока продолжал молчать, ожидая продолжения.

— На пенсию я уйду через месяц. К тому времени я хочу увидеть на своём счёте ещё тридцать миллионов кредитов, — продолжил Буркевич. — И плюсом десять на счёт сенатору. Мы обсудили с ним этот вопрос.

Макс улыбнулся и активировал коммуникатор:

«Что несёт этот старый флот‑адмирал?» — короткое сообщение ушло сенатору.

Флот‑адмирал улыбнулся, увидев, что Макс отправляет сообщение, и прикрыл глаза.

«Если тебе нужна должность флот‑адмирала, то ты будешь должен мне десять миллионов за рекомендацию императору. За остальное договаривайся с Буркевичем сам», — спустя десяток секунд пришёл ответ от сенатора.

Макс усмехнулся. «М‑да… Каждый греет свою пятую точку как может. Ну что же, значит, есть смысл этим воспользоваться».

— Десять сейчас и сорок, когда я сяду на ваше место, флот‑адмирал. Со стариком я сам решу вопрос, — Макс принял решение и увеличил сумму, чтобы гарантированно заинтересовать Буркевича выполнить своё обещание.

Буркевич смутился, а потом рассмеялся:

— Сначала оплата, потом всё остальное, — сквозь смех выговорил он.

Макс покачал головой:

— Спроси сенатора, что стоит моё слово, Буркевич, — Макс сменил официальный тон, и в его голосе на миг прозвучали стальные нотки. — Если я сказал, значит, так и будет.

Флот‑адмирал перестал смеяться и сразу стал серьёзным, облокотившись на стол. Он внимательно посмотрел Максу в глаза:

— Старик говорил, что ты человек слова, Исаев, — Буркевич замолчал, продолжая смотреть на Макса. — Не знаю, что вас связывает, и знать не хочу. Если сенатор сказал, значит, так и есть. Хорошо, десять сейчас и сорок потом. Но учти, если ты…

— Не надо мне угрожать, флот‑адмирал, — перебил его Макс. — Это бесполезно. Лучше проверьте свой счёт.

Буркевич на миг покраснел от такой наглости, но промолчал и полез в нейроинтерфейс проверять счёт. На лице Буркевича расползлась улыбка, когда он увидел, что на его счёте только что стало на десять миллионов кредитов больше.

— Приходи через три часа, — Буркевич махнул рукой.

Макс Отто фон Шмидт встал и молча направился к выходу из кабинета. В коридоре он остановился, активировал коммуникатор и отправил сообщение сенатору:

«Ты знаешь мои условия, старый. Если Буркевич откроет свой рот, то вы оба будете на погосте раньше, чем успеете написать завещание».

Ответ пришёл почти мгновенно:

«Всё будет в лучшем виде».

Макс спрятал коммуникатор и улыбнулся секретарше Буркевича.

— Сделай мне кофе, милая девушка. Флот‑адмирал, приказал подождать, пока сделают приказ о моём назначении, — попросил Макс.

— Конечно, — она расплылась в улыбке и встав из‑за стола, мило виляя попкой, пошла в соседнюю комнатку готовить кофе.

Спустя четыре часа Макс Отто фон Шмидт улетал с планеты Новгород «Щит» к месту дислокации четвёртого звёздного флота Космического Легиона. Новая форма императорского Космического Легиона с погонами адмирала и нашивками командующего четвёртым флотом сидела как влитая и вызывала восхищение среди пассажиров первого класса элитной межзвёздной яхты.

Макс, а теперь полноценно адмирал Всеволод Исаев, приветливо улыбался молодым девушкам. Их родители оценивающе смотрели на адмирала. Но по лицам было не понять, насколько оценки родителей соответствуют оценкам самих девушек. Макс в очередной раз улыбнулся, когда одна из молодых девиц подсела к нему за столик на свободное кресло.

— Вы не составите мне компанию? Хочу прогуляться по яхте и посмотреть начало перехода в варп‑туннель. Ни разу не видела. Говорят, это прекрасное и завораживающее зрелище, — томным голосом произнесла девушка.

— С радостью, милая леди. Если, конечно, ваш отец не кинется на меня с кулаками, — обаятельно улыбнулся Макс.

Девушка рассмеялась:

— Ну что вы. Не обращайте внимания. Меня зовут Софья, а вас?

— Адмирал и командующий четвёртым флотом Космического Легиона Всеволод Исаев. Но для вас просто Всеволод, — Макс взял её за руку и, поднеся к своему лицу, поцеловал.

Они поднялись и направились к обзорной палубе. По пути Софья оживлённо рассказывала о своём первом межзвёздном путешествии, она летела с родителями к тёте в соседнюю звёздную систему. Макс слушал, вежливо кивал и улыбался в нужных местах.

Когда они вышли на палубу, центральный голографический экран уже показывал подготовку к варп‑переходу. Бронированные листы уже закрывали иллюминаторы, а яхта начинала разгон.

— О, смотрите! — воскликнула Софья, плотнее прижимаясь грудью к Максу.

Макс улыбнулся и, опустив свою руку чуть ниже талии девушки, тоже посмотрел на экран. Воронка варп‑туннеля уже начала формироваться, пульсирующее красное кольцо с вкраплениями голубых молний.

— Да, впечатляет, — согласился он, нежно поглаживая упругий зад девушки. — Хотя, признаюсь, после сотого перехода это уже не кажется таким волшебным.

— Сотого?! — глаза девушки расширились от восхищения. — Вы столько раз были в варпе?

— Приходится по долгу службы, — улыбнулся Макс. — Предлагаю пройти ко мне в каюту, и я расскажу вам всё, что вы пожелаете.

Софья посмотрела на него и произнесла томным голосом:

— Надеюсь, вы расскажете мне, как сражались с пиратами…

— Конечно, — усмехнулся Макс. — Это будет незабываемый вечер.

Девушка слегка покраснела:

— Тогда давайте поспешим, пока мои родители не устроили мои поиски…

Взяв девушку под руку, Макс повёл её в каюту, продолжая безупречно играть роль галантного адмирала.

Звёздная система «Чёрное крыло». Корабль‑матка «Северная Твердыня».

Мы сидели в нашем новом большом зале для совещаний. Яр сильно улучшил его относительно зала на «Стальной Берлоге». Дополнительные голографические экраны, два тактических стола и два тактических шара, несколько дополнительных дисплеев для вывода вспомогательной информации, полностью голосовое управление, множество мелких дополнительных улучшений.

— Итак, — я посмотрел на Георгия, — что сообщает наша разведка и как продвигаются дела у клана «Северные варвары»?

— «Северные варвары» по наущению Себастьена и Гастона объединились с кланами «Пауки Астероидов» и «Титаны Бездны», — начал докладывать Георгий Норд. — Также мы перевели им дополнительно пятьдесят миллионов кредитов на закупку нового вооружения у Дома Шуйских и Дома Волконских. Они полностью захватили станции по добыче редких ресурсов Дома Валуа в одной из систем и уничтожили три приграничных форпоста. Андроиды, кхм… Люди Яра, — поправился Георгий, — сообщают, что Валуа начинают проявлять активность и собирают две эскадры, предположительно для атаки на пиратов. В целом это подтверждают и мои люди, которые сегодня сообщили, что Дом Шуйских дал разрешение на прохождение боевых кораблей Валуа по своим территориям, мимо орбитальных крепостей в звёздных системах кластера «Северный рубеж».

Я обвёл всех взглядом и улыбнулся. Совместный план Гастона, Себастьена, Георгия, Марка и Яра начинал давать свои плоды.

— Что говорят про нас? — спросил я.

— Все звёздные системы стоят на ушах в поисках «Стальной Берлоги». Дом Валуа объявил награду. Первый, кто сообщит о местонахождении корабля, получит вознаграждение в пять миллионов кредитов, — произнёс Яр.

— Прекрасно. Но опасно. Надо внимательно отслеживать любые действия и перемещения эскадр наших потенциальных врагов, — сказал я и посмотрел на Георгия.

Норд кивнул:

— Эта задача поставлена моим людям и людям Яра. Пока никаких существенных перемещений. Всё как обычно.

— Хорошо, — я посмотрел на Себастьена и Гастона. — Что говорят Меровинги и Оболенские?

— Сначала дёргались, думали, с нами что‑то случилось. Пришлось задействовать в переговорах Рэттена и Георгия, чтобы показать им, что у нас всё нормально. Правда, они требовали тебя, но пришлось в грубой форме им отказать, сославшись на твою занятость, — ответил Себастьен.

— Ладно, поговорю с ними сегодня. Чтобы не дёргались. А то ещё начнут делать глупости, — усмехнулся я.

Я перевёл взгляд на Яра:

— Какой процент, что Валуа атакуют звёздную систему «Скопление Икара»?

— Сейчас снизился до шестидесяти, но система будет атакована, как только пираты нанесут Валуа существенные потери. Рекомендую начать эвакуацию. Мы не сможем удержать «Скопление Икара» текущими силами. А держать постоянно там две‑три эскадры или «Северную Твердыню» не имеет смысла, — ответил Яр.

— Кто с этим согласен? — я обвёл всех взглядом.

В зале повисла короткая пауза. Первым нарушил молчание Марк:

— Яр прав. Звёздная система слишком далеко от наших границ, и отправить оперативно подкрепление мы не сможем. Лучше заранее вывести оттуда гражданских и ценные грузы.

Георгий кивнул:

— Я полностью поддерживаю такое решение, хоть мне и жалко сдавать свои бывшие владения. Как‑никак раньше меня звали Лорд Пояса Астероидов, — засмеялся Георгий Норд, и все заулыбались. — Но тут вынужден согласиться с Яром. Звёздная система падёт. Либо нам надо держать там большие силы, что сейчас совершенно неразумно.

— Хорошо. Раз в целом все согласны, то начнём эвакуацию. Отключаем варп‑маяк и начинаем вывозить всё, что сможем. Рэттен, отправь туда сверхтяжёлые грузовые корабли, пусть вывозят автоматические станции и заводы. Если успеют, то и орбитальные станции. Георгий, свяжись с Валтором, пусть скажет, сколько надо кораблей для вывоза гражданских. Марк, отправляй прям сейчас туда… — я посмотрел на Яра. — Яр, сколько надо линкоров, чтобы вывезти всех гражданских и военных из звёздной системы? Желательно максимально забрать грузовые корабли и военные тоже.

Яр посмотрел на меня и сделал удивлённый вид:

— Мой князь, при всём моём уважении, но не надо посылать туда вообще никого.

Теперь удивлённый вид сделал я, а также все остальные.

— Поясни, — попросил я.

— «Северная Твердыня» может переместиться в «Скопление Икара» за пять часов. У нас хватит места на всех жителей системы, там их всего‑то чуть больше пятидесяти тысяч человек. Ангары вместят все корабли. Внешние склады для автоматических добывающих станций и заводов сейчас пустые, туда войдут все станции, которые есть в той системе. Что касается орбитальных станций и верфей, крепления для линкоров спокойно их удержат, а мощи «Северной Твердыни» хватит, чтобы перетащить их варпом в звёздную систему «Последний ковчег». Там как раз не хватает рабочих рук и станций для увеличения добычи ресурсов, — произнёс Яр. — Главное, чтобы население звёздной системы «Скопление Икара» было готово к эвакуации.

В зале на мгновение повисла тишина. Все обдумывали сказанное. Я очнулся первым:

— Это… конечно, гениально, — сказал я, внимательно посмотрев на Яра. — Один манёвр, и мы не просто спасаем людей и ресурсы, а ещё и усиливаем «Последний ковчег». Но меня беспокоит другое, — я обвёл всех взглядом. — Мы собирались максимально долго скрывать существование «Северной Твердыни». Если мы появимся в «Скоплении Икара», то об этом сразу узнают Валуа.

— Не узнают, — уверенно заявил Яр. — Как только мы выйдем в звёздной системе, я заблокирую связь. А потом мы заберём оттуда всех жителей. Пусть Валтор подготовит список потенциальных информаторов Валуа, их проверите вы лично, князь. Если подозрение обосновано, посадим их в камеру и выпустим, когда уже «Северная Твердыня» не будет ни для кого секретом.

Я задумался. В принципе, Яр был прав. Все, кто будет на тот момент в звёздной системе, улетят с нами.

— Хорошо, — произнёс я и повернулся к Георгию: — Связывайся с Валтором. Пусть готовит людей к эвакуации. Но прежде посадит под замок всех, кого он подозревает в связях с Валуа. Даже если такое подозрение незначительно. Лучше перестраховаться.

— Будет сделано, — ответил Георгий.

— Но успеет ли Валтор подготовиться за пять часов? — засомневался Гастон.

— Не важно. Основную массу людей подготовить успеет. А пока будем грузиться, соберутся и все остальные, — ответил я.

Встав, я подошёл к тактическому шару, активировал карту звёздной системы «Скопление Икара». На ней замигали метки орбитальной станции и верфи, автоматических добывающих станций и заводов по переработке.

— Яр, рассчитай точный маршрут и время перехода, — приказал я. — И готовь «Северную Твердыню» к немедленному старту.

— Будет исполнено, мой князь, — кивнул Яр.

— Георгий, — продолжил я, — на тебе связь с Валтором. Рэттен, свяжись с наместником звёздной системы «Последний ковчег» Габриэлем Лораном, пусть тоже возьмёт под арест потенциальных агентов Валуа. Заодно я их тоже проверю.

— Уже отправляю запрос Валтору, — Георгий активировал свой коммуникатор.

— Тогда я пока свяжусь с Лораном, — откликнулся Рэттен.

Я повернулся к Себастьену и Гастону:

— Вам необходимо связаться с пиратами. Предупредите их, чтобы не лезли на рожон. Надо, чтобы эскадры Валуа максимально втянулись в северный сектор звёздных систем, пока мы будем заниматься эвакуацией.

— Будет сделано, — кивнул Себастьен.

— Марк, — я перевёл на него взгляд, — собирай наши эскадры. Пусть люди возвращаются из отпусков. Пора начинать двигаться дальше. И что у нас с формированием новых флотов?

— Сейчас формируется четыре новых эскадры в звёздных системах «Эридан‑4», «Зелёный Пояс», «Кристальных Глубин» и в звёздной системе «Янтарный Утёс». Кандидаты на командующих уже есть, сейчас Георгий занимается их проверкой. Как только эскадры будут сформированы, они будут отправлены в звёздную систему «Аквамариновый Пояс». Примерно через две недели, — отчитался Марк.

— Прекрасно, — я посмотрел на Игната. — Как идёт набор штурмовиков?

— Все эскадры будут укомплектованы в полном объёме. Низкая смертность среди наших людей за счёт внедрения штурмовикам нанитов, разработанных Яром, делает нашу армию очень привлекательной. Особенно много идёт к нам ветеранов. Это даёт мне возможность сразу комплектовать офицерский состав, — сообщил Громов.

— Буба, Кассиан? — теперь я смотрел на них.

— У нас тоже нет проблем. Даже есть избыток желающих. Некоторым предлагаем пойти к Марку или Игнату, у них жалованье побольше и многие соглашаются. Так что проблем нет. Новые корабли стали поступать быстрее. Рэттен скупает всё, что ему предлагают, по всей нашей территории и у протекторатов, — произнёс Буба.

Я улыбнулся. Это были прекрасные новости. Наконец‑то мы не испытывали проблем. Конечно, скорость формирования новых флотов удручала, но я делал ставку на новые союзы, по крайней мере, в ближайшем будущем. И первая ставка на пиратские кланы уже начинала играть.

Глава 4

Когда мы впервые вошли в штаб управления флотом на «Северной Твердыне», то были поражены настолько, что пару минут стояли в дверях. Казалось, что Яр предусмотрел абсолютно всё, и теперь это место можно было смело называть не штабом управления флотом, а местом, откуда я в будущем буду управлять своей Империей.

Огромный зал был разделён на несколько частей. Центральная часть отошла под управление кораблём‑маткой «Северная Твердыня» и военным, как раз это место можно было называть штабом управления флотом и всей моей армией. Слева и справа расположились рабочие зоны гражданских направлений: управление территориями, дипломаты, финансы, торговля и другие.

А в центре всего этого большое возвышение с массивным креслом. Можно даже сказать, троном. Но самое главное, когда я сел на этот трон, я понял, насколько органично всё сделано. Я мог наблюдать за работой абсолютно всех. Общение происходило свободно, без крика и шума, никто никому не мешал.

Передо мной был огромный голографический экран, в несколько раз больше, чем на «Стальной Берлоге». По бокам экрана постоянно шла обновлённая информация: территории, финансы, объёмы торговли и масса другой важной информации. Всё было структурировано и разложено «по полочкам».

Ну и, конечно, огромный стол с рабочими местами для всего руководства моего Дома с большим тактическим шаром и кучей дополнительных дисплеев. Я окинул взглядом этот огромный зал. Младшие офицеры уже заняли свои посты у панелей управления, младшие дипломаты, помощники Себастьена и Гастона, склонились над электронными бланками межзвёздных договоров, аналитики Рэттена отслеживали финансовые потоки и торговые обороты. Сотрудники разведки общались со своими информаторами, каждый в отдельной небольшой изолированной переговорной. Тут же вся информация поступала к Георгию Норду. Только рабочее пространство нашего нового премьер‑министра Фотиса Эгеуса пока было пустым. Он ещё не набрал себе сотрудников.

— Впечатляет, — тихо произнёс Марк, поднявшийся вместе со мной и теперь стоящий рядом с троном, в котором сидел я. — Теперь это не просто корабль, а настоящий мобильный центр власти.

— Да, — я встал, и мы медленно спустились с возвышения, подойдя к тактическому шару. — Яр действительно превзошёл сам себя.

Яр, который стоял чуть в стороне, слегка поклонился:

— Рад, что вам понравилось, мой князь. Все системы интегрированы и готовы к работе. Вы можете в любой момент получить доступ к любой информации, от текущего местоположения эскадр до налоговых поступлений с отдалённых колоний. Даже численность населения отдельно взятого шахтёрского городка на самой далёкой планете ваших владений.

Я активировал шар, в воздухе тут же возникла объёмная карта сектора галактики заселённого людьми, с отмеченными владениями всех Домов и кланов, которые были в реестре всеобщего информационного центра. На дисплеях отразилась общая информация по каждому Дому и клану.

— Очень удобно, — рядом встал Фотис и стал внимательно изучать появившуюся информацию.

— Теперь у нас есть инструмент, — произнёс я, — который позволит нам быстрее строить нашу Империю. Первым делом… — я сделал паузу и указал на звёздную систему, — обновите данные по «Скоплению Икара». Хочу видеть полную картину готовности к эвакуации.

— Уже выполняю, — отозвался Яр.

«Да, — подумал я, — теперь это действительно не просто штаб. Это сердце будущей Империи».

— Марк, Яр, у нас всё готово к прыжку в «Скопление Икара»? — спросил я, усевшись на свой трон.

— Да, мой князь, — одновременно ответили они.

— Тогда прыгаем. Посмотрим, на что способен наш новый корабль, — чуть дрогнувшим голосом сказал я, скрывая волнение.

Ко мне подошла Аврора и положила свою руку на мою. Я почувствовал, как её рука тоже чуть дрожит.

— Переживаешь? — я повернулся к ней.

— Да. Всё‑таки первый прыжок на новом корабле, тем более таком, это всегда необычно, — ответила она. — Не буду мешать, пойду к Элении.

Аврора наклонилась и поцеловала меня в щёку. Спустившись с возвышения, она села за стол рядом с Эленией и Рэттеном.

— Внимание, — по кораблю разнёсся мелодичный женский голос, — императорский флагман «Северная Твердыня» начинает разгон для варп‑прыжка в звёздную систему «Скопление Икара».

Я усмехнулся и посмотрел на Яра. Он сделал невинный взгляд и пожал плечами:

— Я посчитал, что мой голос уже всем надоел.

Я почувствовал лёгкий толчок и на грани ощущений услышал мощный гул включившихся разгонных двигателей. «Северная Твердыня» начала свой первый прыжок.

В тронном зале, а теперь я решил его называть именно так, воцарилась напряжённая тишина. Все замерли на своих местах, сосредоточенно глядя на голографические экраны. Я обвёл всех взглядом, выходит, нервничал не только я и Аврора. Мои способности псионика говорили, даже кричали, что все в этом зале были напряжены. Кроме Яра. Хотя считать его я не мог. Может, и он нервничал всеми своими электронными мыслями.

На главном экране появилась визуализация процесса разгона, вокруг корабля начали формироваться концентрические кольца энергетического поля, мерцающие синим светом. В работу включился варп‑двигатель. Скорость продолжала расти. Гул двигателей перешёл в низкий, вибрирующий рокот, который я слышал лишь за счёт своего обострённого чувства. Для остальных в тронном зале была абсолютная тишина, нарушаемая лишь редким шёпотом между офицерами.

— Внимание: до варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один, — мелодичный женский голос произвёл отсчёт.

Зал на мгновение залил ослепительный голубой свет. Через секунду на всех голографических экранах появилось изображение варп‑туннеля. Сине‑голубой, с вкраплениями фиолетового, туннель был, как обычно прекрасен и притягивал взгляд. Частые мелкие молнии бегали по энергетическим щитам нашего корабля, а я снова почувствовал присутствие чего‑то чужого, или кого‑то.

Мои мысли как будто обволокло, а взгляд притянуло к варп‑туннелю. Холодная волна чужого сознания скользнула по краю моего разума, вызывая лёгкую дрожь в пальцах.

— Кто ты? Что тебе надо? — мысленно спросил я в очередной, наверное, уже в сотый раз.

Но, как обычно, ответа не было. Ощущение присутствия чужого сознания пропало спустя десяток секунд. Я отвёл взгляд от голографического экрана и посмотрел на хронограф.

Таймер длительности прыжка показывал оставшееся время варп‑перелёта: четыре часа сорок две минуты пять секунд.

Яр, сидевший за столом, заметил мой взгляд и слегка наклонил голову:

— Всё идёт по плану, мой князь. Системы стабильны, отклонения в пределах нормы.

Я кивнул и снова посмотрел на варп‑туннель. Что‑то в этой синеве казалось знакомым, будто я уже видел её когда‑то, в далёком детстве или во сне. Я потряс головой и отвёл взгляд.

Аврора, заметив моё состояние, тихо поднялась к трону:

— Ты в порядке? — шепнула она.

— Да, — я постарался улыбнуться. — Просто… опять, как будто чужое сознание коснулось моих мыслей.

— Наверное варп‑туннели всегда действуют на псиоников иначе, — мягко сказала она. — Может, это просто эхо чужих мыслей из прошлого прыжка?

— Возможно, — согласился я, хотя в глубине души не верил в это объяснение.

— А что говорили твои родители? — спросила Аврора.

Я пожал плечами и отрицательно качнул головой:

— Мы никогда не обсуждали эту тему.

Тем временем на экранах пульсировало изображение варп‑туннеля, а таймер неумолимо отсчитывал минуты. Четыре часа сорок одна минута… Четыре часа сорок…

— Предлагаю пойти на тренировку и провести время с пользой. Почти пять часов перелёта, не сидеть же всё это время здесь, — я посмотрел на Аврору.

— Согласна. У меня как раз сегодня очередной этап повышения нагрузки, — улыбнулась Аврора и стала спускаться к дверям.

Я окинул взглядом ещё раз весь тронный зал и последовал за ней. Все занимались своими делами, и кроме Яра никто не обратил внимания, что мы ушли.

Сегодня мы впервые за почти три недели пошли в тренажёрный зал. Идя по коридорам командной палубы, мы периодически крутили головами.

— Аврора, за много месяцев, проведённых на «Стальной Берлоге», я так и не изучил корабль. Каждый раз я открывал для себя что‑то новое. «Северная Твердыня» крупнее «Стальной Берлоги» в четыре, если даже не в пять раз. Представь, сколько здесь всего, что необходимо посмотреть, — задумчиво произнёс я.

— Значит, надо составить план. И каждый день уделять хотя бы пару часов на осмотр корабля. Хочешь, я попрошу Яра, чтобы он составил нам маршрут изучения корабля? — Аврора посмотрела на меня и улыбнулась.

— Давай, но начать надо с пляжа. Я хочу посмотреть, как его перенёс Яр, — ответил я, тоже улыбнувшись.

Мы с Авророй выбрали самый маленький тренажёрный зал, в котором отсутствовали тренировочные поля для штурмовиков и виртуальные тренажёры для пилотирования тяжёлых истребителей и фрегатов.

Аврора занялась своими индивидуальными тренировками по разработанной Яром программе, а я в этот раз решил пострелять и проверить свои физические возможности после модернизации Яром моего тела.

Подойдя к стойке с оружием, я взял полноценную тренировочную штурмовую винтовку, единственное отличие которой от настоящей состояло в том, что она не стреляла плазменными зарядами.

Тяжесть винтовки приятно напрягла мои мышцы, но мне было с чем сравнить. Если раньше я с трудом мог её удерживать, а для ведения огня без бронекостюма мне требовалось ставить её на упор, то теперь я спокойно держал её в руках и мог полностью использовать по назначению без всяких для меня ограничений.

Включив повышенный уровень сложности, я вышел на тренировочное поле для отработки стрельбы в движении.

Вокруг меня тут же развернулась виртуальная среда, широкие коридоры тяжёлого линкора, засады на развилках, мигающие предупреждающие знаки аварийной тревоги. Голографические противники начали появляться из‑за укрытий достаточно реалистичные, чтобы заставить сосредоточиться.

Я сделал первый выстрел, отдача винтовки чуть дёрнула руку, но мышцы уже автоматически компенсировали импульс. Перекат, смена позиции, ещё два точных выстрела. Скорость реакции моего тела с учётом предчувствия псионика, поражала. Тело действовало быстрее, чем успевали сформироваться мысли.

Боковым зрением я заметил, что Аврора прервала свою тренировку и наблюдает за мной. На её лице читалось восхищение.

— Впечатляет, — сказала она, подходя ближе. — Ты двигаешься настолько быстро, что спокойно дашь фору любому штурмовику в бронекостюме.

Я опустил винтовку и улыбнулся, не став говорить Авроре, что Яр улучшил моё тело:

— Тренируйся, и когда‑нибудь ты сможешь делать также.

Аврора рассмеялась:

— Спасибо, но я не собираюсь бросаться в бой без бронекостюма.

Я тоже рассмеялся:

— Надеюсь тебе вообще никогда не потребуется сражаться.

— Пошли в каюту, — Аврора посмотрела на часы. — У нас ещё три часа до выхода из варпа. Успеем принять ванную и позаниматься более приятными вещами, чем стрельба из штурмовой винтовки. Надеюсь у тебя остались силы?

Аврора обняла меня и поцеловала.

— Для таких занятий я всегда полон сил, любимая, — ответил я, прижав к себе Аврору.

Мы входили в тронный зал практически перед самым выходом из варпа. Уже прошло уведомление по кораблю, что «Северная Твердыня» заканчивает варп‑прыжок. Только я разместился на своём троне, как пошло новое уведомление:

— Внимание, — красивый женский голос начал отсчёт, — до выхода из варп‑прыжка — пять… четыре… три… два… один.

«Северная Твердыня» вышла из варп‑туннеля, рассыпавшегося на миллиарды далёких звёзд. На голографическом экране появился тусклый оранжевый карлик, едва согревающий окружающее пространство. Вокруг звезды протянулись несколько плотных поясов астероидов, внутренние из каменных глыб и металлических фрагментов, внешние из замёрзших пород и ледяных обломков. Орбитальная станция и верфь кружили по орбите вокруг звезды, а все астероидные пояса были утыканы автоматическими добывающими станциями и заводами по переработке добытых ресурсов. Основная масса грузовых, гражданских и военных кораблей находилась недалеко от орбитальной станции и варп‑маяка.

— Я полностью заглушил связь и накрыл варп‑дизраптором все корабли в радиусе пяти тысяч километров. Теперь никто не уйдёт в варп без моего ведома, — сообщил Яр.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Ты теперь и это можешь?

Яр улыбнулся:

— Ещё я могу создать стазисное поле, чтобы полностью блокировать движение кораблей. Но чем больше кораблей, тем меньше его эффективность. К примеру, если я накрою флот противника из двух тысяч кораблей, то их скорость снизится всего на десять процентов, возможно, даже меньше.

— Это огромное преимущество, Яр, — в наш разговор вклинился Марк. — Снижение манёвренности кораблей, особенно тяжёлых истребителей, даёт нам колоссальное преимущество в бою.

— Всё верно, Марк, — ответил Яр, посмотрев на Радина. — Но я ещё не проверял его работу. Так что пока не могу с уверенностью сказать о его действии, только расчётные данные.

— Успеем ещё проверить, флот‑адмирал, — прервал я Марка, который собирался вновь задать Яру вопрос. — Яр, соединяй нас с Валтором. Пора начинать работу.

Яр кивнул и активировал канал связи. Через несколько секунд на центральном экране появилось изображение Валтора в форме наместника Великого Дома Северных Медведей.

— Мой князь, — коротко поклонился он. — Мы готовы к эвакуации. Все гражданские собраны на орбитальной станции, станции добычи и заводы по переработке отключены и готовы к погрузке. Потенциальные агенты Валуа изолированы в камерах.

— Отлично, наместник Валтор, — я выпрямился в троне. — Операцией по эвакуации руководит наш премьер‑министр Фотис Эгеус.

Фотис поднялся к трону и повернулся к голографическому экрану.

— Рад познакомится, наместник, — Фотис слегка кивнул. — Нам предстоит сложная и быстрая работа. Я буду заниматься координацией и через несколько минут установлю с вами прямую связь. А сейчас предупредите всех капитанов кораблей, чтобы отключили двигатели и защитные системы. Их корабли будут захвачены магнитными лучами и втянуты в ангары «Северной Твердыни».

— Как прикажите, премьер‑министр Фотис, — Валтор кивнул.

Фотис глянул на Яра, и тот, отключив связь с Валтором, произнёс:

— Всё как и планировали, премьер‑министр. Загружаю добывающие станции и заводы, параллельно собирая корабли. Потом зацепим верфь, а уже в самом конце орбитальную станцию. До этого вам надо переместить людей. Как только освободим пространство, сотня десантных кораблей начнёт эвакуацию. С учётом вместимости в пятьсот человек достаточно будет сделать один полёт.

— Тогда начинаем, Яр, — кивнул Фотис и спустился к своему рабочему месту, сразу устанавливая связь с Валтором.

Я откинулся на своём троне и стал смотреть на голографический экран.

««Северная Твердыня» висела в пространстве, словно гигантский кит с планеты «Эдемия Лазурь», готовый поглотить целую звёздную систему. И мы не собирались терять ни минуты», — подумал я, наблюдая, как первые грузовые корабли направляются к нашим ангарам, затягиваемые магнитным лучом.

Погрузка растянулась почти на десять часов. Хотя сначала казалось, что мы управимся и за пять. Грузовые дроны «Северной Твердыни» под управлением Яра аккуратно и методично собирали добывающие станции и заводы, медленно перетаскивая их в специальные внешние склады. Корабли втягивались в ангары. Спустя несколько часов наконец началось перемещение людей с орбитальной станции на «Северную Твердыню». На это тоже ушло больше двух часов.

И в финале началось самое интересное. Тронный зал замер в тишине, когда корабль‑матка медленно подошёл сначала к верфи, а потом к орбитальной станции, зацепляя их и фиксируя жёсткими механизмами. По корпусу «Северной Твердыни» каждый раз проходила вибрация, и все задерживали дыхание.

Яр сидел за столом, закрыв глаза. Никто не смел подходить к нему и отвлекать. Хотя я предполагал, что он просто нагоняет таинственности, подчёркивая, как ему тяжело. С его новыми вычислительными мощностями, которые он расположил для себя внутри «Северной Твердыни», такие операции были всего лишь обычным процессом.

Марк, сидевший вместе со всеми за столом и наблюдавший за процессом все десять часов, тихо прошептал:

— Невероятно… Мы буквально разобрали целую систему на части и уносим её с собой.

— Именно так, — отозвался я. — Это не просто эвакуация. Это перенос целого мира.

Тем временем Яр открыл глаза и слегка улыбнулся:

— Последний этап завершён. Орбитальная станция зафиксирована. Все объекты надёжно закреплены. Можем начинать разгон для прыжка в звёздную систему «Последний ковчег».

— Отлично сработано, — я встал с трона. — Марк, проверь готовность всех к варп‑переходу. И Георгий, пусть сюда приведут Валтора. А то он никогда не найдёт дорогу.

— Будет исполнено, мой князь, — хором ответили они.

Я снова посмотрел на голографический экран. Пустая звёздная система, вызывала грусть. Мы забрали всё — людей, станции, ресурсы. Валуа придут в пустую систему, где не осталось ничего, кроме холодных астероидов и тишины.

Глава 5

Звёздная система «Кику-Сейден» или «Звёздный Дворец Хризантемы». Территория Дома Хаяси Рё. Флагман объединённой эскадры двух флотов флот‑адмирала Цукито Кагами.

Глава разведки Безымянный выходил из шаттла на борту флагмана флот‑адмирала Цукито Кагами. Его шаг был размеренным, Безымянный никуда не спешил. Спустившись с трапа, он направился к Цукито.

— Приветствую вас, Безымянный, — Цукито Кагами слегка кивнул.

Глава разведки посмотрел ему в глаза и улыбнулся холодной улыбкой, от которой у флот‑адмирала пробежали по спине мурашки и появилась мысль, что он сделал полную глупость, решив вызвать сюда Безымянного. Но теперь приходилось играть свою игру до конца.

— Прошу следовать за мной, уважаемый Безымянный, — Кагами сделал приглашающий жест. — Предлагаю сначала поговорить, а потом заняться пленными адмиралами.

Глава разведки слегка кивнул, выражая своё согласие, и последовал за Цукито. Флот‑адмирал шёл впереди, ощущая на своей спине холодный взгляд Безымянного. Его снова и снова посещала мысль, что он допустил ошибку.

— Прошу, — Цукито остановился возле дверей в личную столовую и, открыв её, пропустил вперёд главу разведки.

— Ты собрался потратить моё время на обед? — тихо произнёс Безымянный, и от его голоса Цукито стало не по себе.

— Ни в коем случае. Пока мы будем обедать, я расскажу вам, почему арестовал адмиралов и приведу доказательства, — тут же ответил Кагами. Его ладони моментально вспотели, а по лбу стекла капелька пота.

Безымянный медленно прошёл внутрь, окинув взглядом обстановку, стол из тёмного полированного дерева, сервированный на двоих, блюда с экзотическими фруктами и мясом. Он остановился у голографического экрана, глядя на развернувшуюся перед ним звёздную систему.

— Говори, — коротко бросил он, не оборачиваясь. — И учти, если твои слова не стоят моего времени, последствия будут… неприятными.

Цукито сглотнул и подошёл к столу, стараясь не выдать дрожь в руках.

— Адмиралы вступили в сговор, — начал он. — Они отказывались выполнять мои приказы и всячески саботировали начало военных действий против Дома Хаяси Рё.

Безымянный наконец повернулся и медленно направился к столу. Его шаги эхом отдавались в тишине столовой.

В столовую постучали, и Цукито, обойдя Безымянного, открыл дверь. Вошёл помощник флот‑адмирала Кагами. Адмирал Горо Танака бросил быстрый взгляд на спину Безымянного и поклонился Цукито:

— Вызывали, флот‑адмирал?

— Да, Горо. Проходи, — Цукито наконец совладал с собой и взял себя в руки. Его голос снова стал командным и уверенным.

— Танака тоже участвовал в заговоре? — спросил тихим голосом Безымянный, и Горо замер, даже не опустив ногу. Страх сковал всё его тело.

— Нет, Безымянный, — ответил Цукито, позволив себе чуть улыбнуться, глядя на спину стоящего возле стола главы разведки. — Он здесь, чтобы напомнить тебе о долге жизни.

Безымянный тихо рассмеялся и повернулся к Цукито и Горо:

— Долг жизни? — переспросил Безымянный.

— Именно, — ответил Кагами, но в его голове начала зреть мысль, что здесь что‑то не так.

— Я наблюдал за тобой с самого детства, Цукито Кагами. Ты всегда был умным, хитрым и очень осторожным. Неужели ты мог поверить в такую сказку? — спросил Безымянный удивлённым голосом.

— Горо? — стальным голосом обратился Кагами к своему помощнику.

Адмирал отступил на несколько шагов от Цукито:

— Мне приказали, флот‑адмирал. Я не мог ослушаться приказа главы разведки. Его голосом говорит сам Дайсукэ‑сама.

— Предатель! — прошипел Кагами, выхватывая свою катану и делая рывок к Безымянному.

Но прежде чем клинок достиг цели, Безымянный едва заметно шевельнул пальцами. Цукито замер на полушаге, его рука с катаной застыла в воздухе, мышцы окаменели. Он попытался сделать вдох, но тело не подчинялось.

Безымянный подошёл к Цукито и вытащил из его шеи небольшой дротик в виде ампулы. Он убрал её в карман своего костюма и произнёс:

— Как видишь, Горо, — спокойно произнёс Безымянный, — даже такие перспективные люди порой становятся предателями Дома.

Безымянный вытащил стилет и нанёс быстрый удар в сердце Цукито. Подождав пару секунд, он вытащил стилет, обтёр его об одежду Кагами и аккуратно опустил тело на пол.

Горо побледнел, отступил к стене и прижался к ней спиной.

Безымянный повернулся и сделал шаг вперёд, его глаза на мгновение вспыхнули холодным светом:

— Глава Дома, уважаемый Дайсукэ Сато‑Дзё, назначил тебя флот‑адмиралом, Горо, — Безымянный достал приказ, написанный Юко на специальном пергаменте, и протянул его адмиралу Танака. — Не подведи своего господина, Горо. Иначе тебя ждёт судьба Кагами.

Горо Танака дрожащей рукой взял приказ и опустился на колени перед Безымянным:

— Я никогда, — начал говорить Танака с дрожью в голосе, — не предам Дайсукэ‑саму и наш Дом.

— Кагами говорил то же самое, Горо. Помни, я знаю всё, что вы делаете и о чём думаете, — тихо произнёс Безымянный и, развернувшись, вышел из столовой.

Горо Танака заплакал, глядя на труп Цукито Кагами, под началом которого прослужил много лет. Его нервы сдали окончательно. Просидев так пару часов, он наконец смог взять себя в руки и подняться с пола, сжимая приказ о присвоении ему нового звания и подчинении всех флотов Дома.

Умывшись и приведя себя в порядок, он вышел из столовой и отправился в штаб управления флотом.

По пути Горо ловил на себе любопытные взгляды офицеров. Каждый шаг давался с трудом, ноги словно налились свинцом. В голове крутились слова Безымянного: «Я знаю всё, что вы делаете и о чём думаете».

В штабе царила тишина. Вся армия уже получила уведомление о назначении Горо Танака новым командующим. При виде нового флот‑адмирала все встали и синхронно отдали честь.

— Продолжайте работу, — хрипло произнёс Горо. Его голос прозвучал непривычно громко в стоявшей тишине. — И приведите сюда пленных адмиралов.

Он прошёл и сел в кресло главнокомандующего. Активировал личный терминал и вызвал на экран структуру флота. Список кораблей, имена адмиралов, текущие приказы, всё это теперь находилось под его контролем. Но вместо гордости Горо ощущал лишь тяжесть.

«Что, если Безымянный следит за мной прямо сейчас?» — подумал он, невольно оглядываясь.

Рядом бесшумно возник старший помощник:

— Флот‑адмирал Танака, пленные адмиралы доставлены.

Горо кивнул и посмотрел на адмиралов, которых заводили и ставили перед ним на колени.

— Помогите им подняться, — приказал Горо.

Адмиралов стали поднимать на ноги. Они смотрели на Горо, ничего не понимая.

— Когда вам вернут ваши коммуникаторы и вы вернётесь в расположение своих эскадр, то прочитаете приказ главы Дома Дайсукэ‑сама, что с сегодняшнего дня я являюсь главнокомандующим, — командным голосом произнёс Горо. — Вы полностью помилованы. Все обвинения сняты.

Он сделал паузу, обводя взглядом адмиралов, в их глазах читалось недоумение, сменяющееся проблеском надежды.

Горо повернулся к помощнику:

— Освободить, выделить каюты и предоставить новую форму. Вернуть все регалии, оружие и коммуникаторы. Обеспечьте каждому персональное сопровождение до каюты и возврат изъятого имущества.

Помощник кивнул и отдал распоряжения сопровождающим офицерам. Адмиралов начали освобождать. Каждый из них, как только его руки оказывались свободны, отдавал честь Горо и выходил в сопровождении младшего офицера, который провожал их до каюты и возвращал всё ранее изъятое.

Один из адмиралов, проходя мимо Горо, задержался на мгновение и тихо произнёс:

— Благодарю вас, флот‑адмирал. Мы не забудем этого.

Танака лишь слегка наклонил голову в ответ.

Когда последний из адмиралов покинул штаб, Горо посмотрел на свои руки, они больше не дрожали.

«Я не стану предателем, — твёрдо решил он. — Но и марионеткой в чужих руках тоже не буду. Цукито ошибся. Я же найду свой путь и сохраню верность Дому, не превращаясь в послушное орудие».

Корабль‑матка «Северная Твердыня». Варп‑туннель в звёздную систему «Последний ковчег».

Я вышел с наместником Валтором из последней камеры, где содержался предполагаемый шпион Валуа. Я прочитал мысли всех, и только в этой камере оказался невиновный.

— Выпустить и отправить к остальным жителям «Скопления Икара», — приказал я штурмовику.

Он кивнул, начиная открывать камеру, а мы с Валтором пошли в тронный зал.

— Ну что, наместник Валтор, — усмехнулся я, — какие твои дальнейшие планы? Я слышал, Фотис предложил тебе остаться с нами.

— Не знаю, князь. Ещё не думал. Не хочу бросать своих людей, — ответил Валтор.

Я задумался. Основная масса переселенцев шахтёры, и чем им заниматься на «Северной Твердыне», неясно. Но вот остальным можно предложить остаться. Надо поговорить с Яром, сможет он их обеспечить работой или нет.

— Я спрошу Яра, нужны ли нам дополнительные жители на корабле, Валтор. Но шахтёрам тут точно не место, — произнёс я и посмотрел на него. — Военные и люди с гражданскими специальностями, скорее всего, нам нужны.

— Я буду вам признателен, мой князь, — Валтор чуть склонил голову.

— Ладно, вернёмся в тронный зал и обсудим. Лететь нам ещё больше часа, — я ускорил шаг, чтобы не терять время.

Мы вошли в тронный зал, и я сразу направился к общему столу, за которым после короткого ужина все уже собрались, ожидая прибытия в звёздную систему «Последний ковчег». Спать в ближайшее время никто не собирался.

— Яр, нам нужны ещё жители? — сразу спросил я, как только присел на свободное место.

— Да, мой князь. Вместимость корабля пятьсот тысяч человек. Сейчас вместе с экипажами кораблей нашей эскадры едва наберётся сто пятьдесят тысяч. Чем больше будет жителей, тем больше мы сможем производить продуктов, оружия и кораблей, — ответил Яр. — Нам в любом случае нужны ещё люди.

— А твоих андроидов ты не считаешь? — уточнил я, так как на корабле было почти сорок тысяч андроидов.

— Конечно, нет. Ведь им не требуется еда и вода. Только энергия, которую мы получаем от звёзд, — произнёс Яр и посмотрел на меня. — Хотите предложить жителям «Скопления Икара» остаться здесь?

— Да, но не всем. Шахтёры нам не нужны, — ответил я.

— Их можно переучить, — возразил Фотис. — Шахтёры довольно трудолюбивые, и из них получаются хорошие рабочие по другим специальностям.

— Хорошо. Вот тогда вы с Валтором и Яром и займитесь этим вопросом. Марка и Игната тоже подключите. Может, часть военных пожелает остаться с нами. У вас время до выхода из варпа, — приказал я.

Фотис усмехнулся:

— Хорошо, мой князь, — и, посмотрев на остальных, произнёс: — Пойдёмте, времени действительно мало.

Я проводил взглядом уходящих и посмотрел на Аврору и Бранда:

— У нас будут места в школе, если прибавится учеников?

— Конечно, мой князь, — ответил директор школы. — Наша школа теперь в несколько раз больше, чем была на «Стальной Берлоге». Правда, может возникнуть нехватка учителей. Но я надеюсь, мы решим эту проблему.

Аврора улыбнулась и добавила:

— У нас есть программа адаптации для детей переселенцев. Тем более, что многие из них никогда не покидали «Скопление Икара», и им потребуется время, чтобы привыкнуть к жизни на гигантском корабле. Так что можно сказать, мы во всеоружии.

— Отлично, — я кивнул. — Но посмотрим, будут ли вообще желающие остаться на корабле. Всё‑таки жизнь на корабле в замкнутом пространстве не всех устраивает.

Фотис вместе с остальными успели вовремя. Из пятидесяти тысяч переселенцев десять тысяч вместе с семьями решили остаться на корабле.

Яр уже занимался сбором информации через индивидуальные коммуникаторы переселенцев: определял их специальности, узнавал, чем бы они хотели заниматься, и распределял между ними каюты на жилой палубе, объясняя правила проживания на «Северной Твердыне». Андроиды помогали людям покидать общий отсек с переселенцами, провожали на жилую палубу и несли вещи.

В тронном зале Валтор и Фотис наблюдали за процессом через голографические дисплеи. На экранах мелькали потоки данных: списки имён, профессиональные навыки, семейные статусы и номера кают, куда их размещал Яр.

— Впечатляет скорость обработки, — заметил Фотис, глядя, как Яр управляет потоками информации. — Ты успеваешь учитывать все нюансы?

— Конечно, — отозвался Яр. — Мои алгоритмы анализируют не только заявленные специальности, но и скрытые навыки, уровень образования, психологическую совместимость при распределении по каютам. Например, семьи с маленькими детьми размещаются ближе к парковым зонам, а специалисты смежных профессий рядом друг с другом для удобства взаимодействия.