Kitabı oxu: «Хроники Замкадья»

Глава 1. Философия Печати и взрыв котла

Если вы, уважаемый читатель, наивно полагаете, что Ад — это котлы со смолой, черти с вилами и вечные муки, то вы, ё-моё, никогда не стояли в очереди в московский МФЦ в пятницу вечером, когда в системе «висит» база данных, а у операциониста Люды как раз начался ПМС и закончились чернила в принтере. Ад, граждане, это не огонь. Ад — это отсутствие правильно заверенной копии.

Ибо что есть Печать? Печать — это не просто оттиск казенной резины на целлюлозе. Печать — это сакральный акт превращения хаоса в космос. Было у вас ничто, бумажка, сортирная бумага, а шлепнули синею, поставили герб — и вот вам, блядь, путевка в жизнь, индульгенция от самого Папы Римского, справка о том, что вы не верблюд, а полноценный член общества. Я, Вениамин Кац, всю свою интеллигентскую жизнь посвятил этому высокому искусству. Я не рисовал картин, не играл на скрипке. Я рисовал штампы. И делал это так, что сам Господь Бог, увидев мою справку о доходах, заплакал бы от зависти и выдал мне ВНЖ в Раю без очереди.

Но в тот проклятый вторник мы не были в МФЦ. Мы были в банях. В старых, купеческих, на Яузе, где стены помнят еще купцов-миллионщиков, а в парилке пахнет не хлоркой, а историей, потом и легким духом разложения.

В предбаннике, обитом красным деревом, сидела наша маленькая, но сплоченная контора. Клавдия Петровна, дама габаритов монументальных, бывшая гроза районного СЭС, пила чай с лимоном и сурово смотрела на веник, словно прикидывая, не превышена ли в нем ПДК по свинцу. Рядом, похрустывая соленым огурцом, сидел Семён Палыч, майор ОБХСС в отставке, человек, чье лицо было высечено из гранита и недоверия к частной собственности. И Люся, мастер маникюра, которая сегодня была без своего чемоданчика с лаками, но с тяжелым взглядом женщины, знающей о мужчинах всё, включая размер их кошелька и простаты.

— Вениамин, — сказала Клавдия Петровна, отставляя стакан в граненом подстаканнике. — Я тебе как женщина и как бывший государственный служащий говорю. Твоя справка на этого депутата — это не документ. Это издевательство над гербом. У тебя орел на печати смотрит не в ту сторону. Он смотрит, как будто ему должны.

— Клавдия Петровна, душа моя, — возразил я, поправляя запотевшие очки. — Орел, он тоже птица. У него, может быть, радикулит. Главное, что микротекст читается. А микротекст, граждане, это музыка сфер.

Семён Палыч хмыкнул, наливая себе из граненого графина жидкость, которая по цвету напоминала тормозную, а по духу — слезу комсомолки.

— Микротекст... — проворчал он. — В восемьдесят третьем году мы брали цеховика, который на левой продукции три миллиона нажевал. Знаете, что у него в сейфе лежало? Не золото. Бланки. Чистые бланки с водяными знаками. Вот это была сила. А сейчас... Тьфу. Бардак. Никакой культуры конфискации.

Мы должны были отметить удачную сделку. Я, видите ли, помог одному очень хорошему, но слегка мертвому человеку получить наследство в виде подмосковного элеватора. Человек был мертв условно, по документам, а в жизни пил коньяк в Дубае. Но это детали. Интеллигенция всегда живет в деталях.

Банщик Митрофан, мужик с лицом, похожим на печеный картофель, принес в парилку ушат.

— Осторожно, Вениамин Ильич, — пробасил он. — Каменка сегодня шалит. Дед мой сказывал, тут еще при Иване Грозном фундамент клали. Руны какие-то в кирпичах. Не плескайте много, а то прорвет.

— Митрофан, — усмехнулся я, заходя в горячий, как адский котел, туман. — Что такое руны? Руны — это недоделанные иероглифы. А прорвать может только трубу в Ховрино. Плескай!

И я, размечтавшись о том, как куплю себе дачу в Переделкино и буду там читать Гейне в оригинале, плеснул на раскаленные камни не ковш воды, а случайно схваченную бутылку портвейна «Агдам», которую Семён Палыч приносил для «растирания суставов».

Секунду ничего не происходило. А потом камни вздохнули.

Это не был взрыв в голливудском понимании. Это был глубокий, утробный, бюрократический вздох вселенной, которой надоели наши справки, наши элеваторы и наш портвейн. Вспышка была не огненной, а синей. Той самой, чернильной синевой, которой ставят штамп «ОТКАЗАНО В ВЫДАЧЕ».

Меня подбросило, ударило о полок, и в нос ударил запах не банного листа, а мокрой овчины, конского навоза и безнадеги.

Сознание, как испуганный чиновник при виде прокурора, поспешно ретировалось.

Глава 2. Грязь, небо цвета советского ковра и санитарный инспектор

Очнулся я от того, что мне в лицо дышало чем-то кислым, напоминающим просроченный кефир и немытые носки.

Я открыл глаза. Надо мной не было деревянного потолка бань на Яузе. Надо мной было небо. Но не то небо, голубое и бездонное, которое воспевают поэты-графоманы. Это было небо цвета выцветшего на солнце советского ковра, с редкими, какими-то подозрительными облаками, похожими на кляксы от дешевых чернил.

Я лежал в грязи. В самой настоящей, жирной, русской грязи, которая, как известно, лечит всё, кроме совести.

Рядом, кряхтя и отплевываясь, поднимался Семён Палыч. Его спортивный костюм «Абибас», купленный на рынке в Лужниках, был безнадежно испорчен.

— Мать его за ногу... — прошептал майор, озираясь. — Вениамин, это что, Химки? Я же говорил, не надо было брать портвейн у этого азербайджанца на выходе. У них суррогат, он не только печень, он и пространство-время разъедает.

Чуть поодаль, в луже, сидела Люся и с ужасом смотрела на свои руки.

— Веня... — прошептала она. — У меня гель-лак отслоился. От температуры. Это не Химки. Это солярий, который сошел с ума.

Но я не слушал их. Мой взгляд был прикован к существу, стоявшему над нами.

Это был не банщик Митрофан. Это было нечто зеленоватое, ростом с подростка, с огромными желтыми глазами, длинными ушами и носом, который, казалось, нюхал этот мир еще до того, как тот был создан. Существо держало в руках ржавые вилы и смотрело на нас с нескрываемым любопытством дикаря, увидевшего упавший с неба унитаз.

— Лешачок? — неуверенно спросил Семён Палыч, инстинктивно принимая стойку, которую он отрабатывал еще при задержании фарцовщиков в восьмидесятом. — Гражданин! Предъявите документы! Кто такой? Почему без формы?

Существо моргнуло, открыло рот, полный мелких острых зубов, и издало звук, похожий на скрип несмазанной телеги:

— Ыргх? Вы кто, окаянные? С неба упали, прямо в навоз. Вы, часом, не из Свода? Так у нас налог на падшие звезды еще с прошлой луны не уплачен!

Я медленно сел, отряхивая пиджак. Интеллигент во мне требовал достоинства, даже если он сидит в навозе по уши.

— Уважаемый, — сказал я, стараясь говорить тоном, которым говорил с проректорами, когда выбивал для абитуриентов бюджетные места. — Мы не из Свода. Мы, так сказать, в командировке. А вы кто? Фермер?

— Я Грым! — гордо ответило существо, почесав вилы. — Сторож при болоте. С вас, по закону Князя-Батюшки, по три медяка за потраву моха.

Тут раздался звук, от которого, наверное, вздрогнули бы даже драконы в своих пещерах. Это был звук, с которым Клавдия Петровна встала с земли. Она отряхнула свою необъятную юбку, поправила очки на цепочке и посмотрела на Грыма. В ее взгляне не было страха. В ее взгляде была вселенская скорбь санитарного инспектора, увидевшего таракана в кастрюле с компотом.

— Так, — сказала Клавдия Петровна голосом, не терпящим возражений. — Значит, сторож. А скажи-ка мне, Грым, у тебя личная медицинская книжка есть? Прививка от столбняка? Акт дератизации болота?

Грым попятился, прижимая вилы к груди.

— Чаво? Какая книжка? Я тут триста лет сижу, меня комары не кусают, я сам кого укушу!

— Триста лет без медосмотра?! — взвилась Клавдия Петровна, и в ее руке, непонятно откуда, появился блокнот в дерматиновой обложке и огрызок карандаша. — Это вопиющее нарушение! У вас тут сырость, антисанитария, гниющие водоросли! Где журнал учета пиявок? Где договор на вывоз ила? Я закрываю это болото! Предписание! Немедленно приостановить гниение до устранения нарушений!

Грым задрожал. В его желтых глазах появился первобытный, животный ужас. Он, возможно, видал чертей, ведьм и заезжих богатырей. Но он никогда, ни в одной из своих жабьих сказок, не сталкивался с Районной СЭС.

— Тетенька... — запищал Грым, роняя вилы. — Не надо... Я медяки отдам... Я лягушек приберу...

— Медяки потом, — отрезала Клавдия Петровна, выписывая квитанцию. — Сначала хлорка. И чтобы к утру комары были в масках. Семён Палыч, обеспечьте сохранность вещдоков!

Майор молча кивнул, наступил кованым ботинком на вилы Грыма и скомандовал:

— Стоять! Руки за спину! Сопротивление при проверке санитарных норм!

Я смотрел на это и понимал: мы не просто попали в другой мир. Мы попали в мир, который отчаянно нуждался в нас. Мир, который был хаосом, потому что в нем не было нашей, родной, синей Печати.

Глава 3. Мост вздохов и искусство мелкого взяточничества

Шли мы, надо сказать, хреново. Люся хныкала, что у нее от сырости начали отслаиваться нарощенные ногти, а Семён Палыч шел с таким лицом, будто лично нес ответственность за разрушение Советского Союза. Клавдия Петровна шагала впереди, как ледокол «Ленин», разбивая торосы абсурда своим непробиваемым бюрократическим панцирем.

Лес вокруг был сказочный, но какой-то... нетоварный. Деревья стояли кривые, избушки на курьих ножках попадались, но без фундаментов и, судя по всему, без разрешений на строительство.

— Бардак, — сплевывал Семён Палыч. — Ни тебе забора, ни межевания. Каждый строит где хочет. Где тут БТИ? Где тут кадастровая палата? Заросли, мать их, анархией.

Мы вышли к реке. Река была широкая, воды в ней были черные, как совесть чиновника, а через реку перекинут мост. Мост был каменный, горбатый и выглядел так, будто его строили еще при царе Горохе, а сдавали в эксплуатацию при Хрущеве.

У въезда на мост стояла будка. А в будке сидел Тролль.

Ну, или как его тут называли. Ростом с медведя, борода до пояса, на плечах — ржавая кольчуга, в руках — дубина с гвоздями.

— Стой! — зарычал Тролль, вылезая из будки и перекрывая дорогу. — Я, Мыколла, Страж Переправы! Кто идет — плати пошлину! По золотому с рыла, а нет золота — так костями мостовую мостите!

Люся пискнула и спряталась за спину майора. Семён Палыч нахмурился, его рука инстинктивно потянулась к кобуре, которой, увы, не было. Клавдия Петровна прищурилась, оценивая габариты Мыколлы и степень его вменяемости.

Но я, Вениамин Кац, улыбнулся. Ибо я увидел не монстра. Я увидел классического, хрестоматийского «крышевателя». Я увидел родной, до боли знакомый типаж вахтера, который не пускает в общежитие без пропуска, или сержанта ДПС на глухой трассе. А с этими ребятами я умел говорить на одном языке. На языке, который старше магии и древнее драконов.

— Уважаемый Мыколла, — сказал я, выступая вперед и делая лицо максимально интеллигентным и доверительным. — Золото? Помилуй бог. Какие могут быть наличные расчеты между субъектами хозяйствования в условиях, так сказать, лесного массива? Это же статья, голубчик. Незаконное предпринимательство без регистрации ИП.

Тролль моргнул, его маленькие поросячие глазки забегали.

— Чаво? Какой ИП? Я Князю присягал! Я мост стерегу!

— Стерегешь, стеречь не запретишь, — согласился я, подходя ближе и понижая голос до интимного шепота. — Но скажи мне, Мыколла, а Князь-то знает, сколько ты тут собираешь? А налог с оборота платишь? А декларацию подаешь?

Тролль попятился, дубина в его руке неуверенно дрогнула.

— Какой налог... Тут лес, тут мои деды стояли...

— Деды — это хорошо. Традиции, — кивнул я. — Но мы-то с тобой люди современные. Смотри, какая ситуация. Мы не просто путники. Мы — Инспекция из Столицы. По проверке целевого использования мостовых сооружений.

Я полез во внутренний карман пиджака. Там, за подкладкой, у меня всегда лежал маленький, потертый блокнотик и фиолетовая шариковая ручка «Pilot». Мой главный инструмент. Мой Экскалибур.

Я достал чистый листок.

— Видишь? — я покрутил листком перед носом Тролля. — Чистый лист. А знаешь, что это значит? Это значит, что сюда можно вписать что угодно. Например, акт о том, что данный мост находится в аварийном состоянии, несущие конструкции поражены магической коррозией, а сам страж, то есть ты, Мыколла, находится в состоянии, несовместимом с исполнением обязанностей. И знаешь, что будет завтра? Завтра сюда приедет Змей Горыныч с проверкой из Пожарного Надзора. А у тебя тут даже огнетушителя нет! Только дубина! Ты что, дубиной огонь тушить собрался?!

Тролль побледнел под слоем грязи и мха. Он посмотрел на листок бумаги. В этом мире, как я начал подозревать, бумага, исписанная непонятными закорючками уверенной рукой, обладала физической, почти магической силой. От листка веяло холодом казенных коридоров и неизбежностью суда.

— Дяденька... — зашептал Тролль, роняя дубину. — Не надо Змея. Он в прошлый раз мою будку спалил, сказал, что дымоход не по СНиПу. Я... я пропущу. Только бумагу не пишите.

— Бумага, Мыколла, она терпеливая, — вздохнул я, пряча ручку. — Но я человек добрый. Интеллигент. Давай договоримся так. Ты нас пропускаешь. А мы тебе, так и быть, оставляем вот это.

Я достал из кармана брюк фантик от конфеты «Красный Октябрь» (я их обожаю, они напоминают мне детство) и торжественно вручил его Троллю.

— Это... индульгенция. Разовый пропуск. Храни его, показывай другим стражам. И помни: мы за тобой следим. Клавдия Петровна, зафиксируйте, что объект сдался добровольно.

Клавдия Петровна строго кивнула и сделала в своем блокноте какую-то пометку.

Мы прошли по мосту. Сзади доносился шепот Тролля, который с благоговением разглядывал фантик от «Мишки Косолапого», видимо, считая его могущественным артефактом Столичных Архимагов.

Семён Палыч шел рядом и с уважением коснулся моего локтя.

— Веня... — тихо сказал майор. — Ты гений. Ты только что осуществил рейдерский захват моста с помощью фантика и психологического давления. В Союзе тебя бы расстреляли. А тут... Тут ты, блядь, волшебник.

— Семён Палыч, — ответил я, глядя на открывающиеся за мостом шпили какого-то нелепого, кривого замка. — Волшебников тут, наверное, полно. Они огненными шарами кидаются. А мы с тобой принесем сюда кое-что пострашнее. Мы принесем сюда Систему. И да поможет нам Господь, потому что этим ребятам он уже не поможет.

Мы шли навстречу фэнтези. И фэнтези еще не знало, что сейчас его будут проверять на вшивость.

Глава 4. Трактир «У хромого василиска», или О вреде самодеятельности в сфере общественного питания

Любой уважающий себя интеллигент знает: кухня — это сердце квартиры, а трактир — это кухня мира, только без прописки и с наличием тараканов, которые, в отличие от московских, обладают зачатками магического мышления.

Заведение, в которое мы забрели, следуя за Грымом (он шел впереди, как проводник в мир мертвых, только вместо косы у него были вилы, а вместо хитона — набедренная повязка из неясного происхождения кожи), называлось «У хромого василиска». Вывеска была нарисована углем на куске коры, и василиск на ней выглядел не столько мифическим чудовищем, сколько жертвой неудачной пластики и хронического недосыпа.

Внутри пахло кислым элем, жареным луком и той самой, неизбывной тоской, которая царит в привокзальных забегаловках от Бреста до Владивостока. За столами, сколоченными из грубых досок, сидели местные жители. Типажи были до боли знакомые: вот сидит «интеллигент в изгнании» (эльф с печальными глазами, пьющий что-то зеленоватое), вот «работяга после смены» (гном с бородой, испачканной в саже), а вот и «местная шпана» (пара орков, играющих в кости на медяки).

Клавдия Петровна остановилась на пороге, и воздух вокруг нее, казалось, замер. Ее взгляд, отточенный годами проверок столичных общепитов, скользнул по залу, задержался на жирных пятнах на стенах, на мухе, тонущей в кружке эля, и на тряпке, которой трактирщик протирал столы, очевидно, еще со времен крестовых походов.

— Вениамин, — тихо, но так, что услышал даже глухой на оба уха гном, произнесла Клавдия Петровна. — Это не трактир. Это рассадник холеры, брюшного тифа и дизентерии. Где тут журнал учета дератизации? Где схема эвакуации при пожаре? А эта тряпка... Она же имеет статус биологического оружия!

Трактирщик, пузатый мужик с фартуком, на котором можно было изучать историю кулинарии последних трех столетий, подошел к нам, вытирая руки о штаны.

— Чего изволите, путники? Эля? Похлебки из крыс... тьфу, из кролика?

Семён Палыч, до этого момента молча сканировавший помещение на предмет нарушений товарного оборота, сузил глаза.

— Кролика, говоришь? — майор подошел к бочке, из которой трактирщик только что налил эль, и постучал по ней костяшками пальцев. — А ну-ка, налей мне стакан. Только из нижнего краника.

Трактирщик замялся, но под тяжелым, не терпящим возражений взглядом бывшего сотрудника ОБХСС, подчинился. Семён Палыч понюхал жидкость, потом капнул себе на палец и растер.

— Так я и думал. Разбавление продукции водой в пропорции один к трем. Хищение феодальной собственности путем мошенничества. Статья. А вон тот бочонок, — Палыч ткнул пальцем в угол, — у тебя без маркировки. Контрафакт? Где сертификат соответствия на медовуху?

Трактирщик побледнел. В этом мире, возможно, и были драконы, но слова «сертификат соответствия» он слышал впервые, и от них веяло такой первобытной, казенной мощью, что у него подогнулись колени.

В этот момент к нашему столу подсел местный «авторитет». Это был человек в балахоне, расшитом звездами, с бородой, в которой, казалось, гнездились мелкие птицы. Местный маг, или, как они тут себя называют, «Адепт Тайных Искусств».

— Чужаки, — прогудел он басом, пытаясь придавать голосу потустороннюю хрипотцу. — Вы нарушаете покой этого места. За защиту от сил тьмы полагается платить. Иначе... иначе я нашлю на вас проклятие гниющей плоти!

Он начал делать пассы руками, и над его ладонью зажегся тусклый, зловещий зеленый огонек. Посетители трактира испуганно вжались в лавки.

Я, Вениамин Кац, тяжело вздохнул. Интеллигент во мне протестовал против грубого нарушения этикета, а фальсификатор документов — вопил от возмущения.

— Гражданин, — сказал я, доставая из кармана фиолетовую ручку «Pilot» и чистый листок бумаги. — Прежде чем жечь зеленый огонь в закрытом помещении, вы получили допуск от Пожарного Надзора? У вас есть лицензия на осуществление магической деятельности в сфере общественного питания? А справка о том, что ваш огонек не выделяет угарный газ сверх ПДК?

Маг замер. Огонек в его руке мигнул, словно лампочка в подъезде, за которую не платили три месяца.

— К-какая лицензия? — пролепетал он. — Я Адепт! Я черпаю силу из Астрала!

— Из Астрала, значит... — протянул Семён Палыч, подходя ближе. — А налог с астральных доходов платим? Или у нас Астрал — это офшорная зона? Ну-ка, предъявите патент на индивидуальную трудовую деятельность. Нет? Значит, незаконное предпринимательство. Люся, зафиксируй.

Люся, мастер маникюра и экстрасенс-самоучка, достала из сумочки пилочку для ногтей и, глядя на мага, тихо сказала:

— У вас, мужчина, аура цвета просроченного кефира. И кармический долг перед налоговой. Если не покаетесь, у вас на следующей неделе отсохнет... э-э-э... магический канал.

Маг посмотрел на свои руки. Огонек жалобно пискнул и погас. Адепт, бормоча извинения, попятился и выскочил из трактира, забыв свой посох.

Семён Палыч подобрал посох, осмотрел его хозяйским взглядом и удовлетворенно кивнул:

— Вещдок. Незаконное изготовление и хранение магических приспособлений. Пойдет в доход государства. Ну, то есть, в наш общий фонд. Клавдия Петровна, пиши предписание трактирщику. Пусть моет пол с хлоркой. А мы, пожалуй, перекусим. И Вениамин, нарисуй ему справку, что он прошел санитарный контроль. А то мне за него стыдно.

Я улыбнулся. Мир был хаотичен, грязен и опасен. Но он еще не знал, что такое СанПиН. И это было нашей главной суперсилой.

Глава 5. Канцелярия барона фон Штрюмпфеля, или Торжество шариковой ручки над гусиным пером

Наутро мы поняли, что для дальнейшего продвижения к центру Замкадья нам необходимы документы. В любом мире, будь то Москва с ее МКАДом или фэнтезийное королевство с его грифонами, человек без бумажки — это букашка, а с бумажкой — человек, причем, скорее всего, с мандатом.

Баронский замок возвышался над городком, как гигантский, серый и унылый ЖЭК. Никаких вам стрельчатых башен и разукрашенных витражей. Суровые каменные стены, узкие бойницы и очередь из крестьян, ведущих на привязи коз и гусей, явно для уплаты натурального налога.

Мы встали в очередь. Клавдия Петровна тут же начала проводить среди крестьян агитацию за создание профсоюза животноводов, а Семён Палыч высматривал спекулянтов, перепродающих очередь. Люся же делала маникюр жене старосты, попутно выясняя все сплетни о баронской канцелярии.

Наконец, мы вошли в святая святых — Зал Писарей. Это было огромное помещение, заставленное дубовыми столами, за которыми сидели люди в чернильных пятнах и скрипели гусиными перьями. Пахло пылью, сургучом и безнадежностью. За главным столом восседал Первый Писарь — тощий, как жердь, субъект с лицом, выражающим вселенскую скорбь от необходимости общаться с населением.

— Имя? Цель визита? Наличие крепостного права? — скороговоркой, не отрываясь от пергамента, пробубнил Писарь.

— Кац Вениамин Ильич. Интеллигент. Цель — получение транзитной визы для группы специалистов узкого профиля. Крепостного права не имеем, так как являемся иностранными консультантами, — ответил я, подходя к столу и кладя на него свою «авоську», в которой лежал мой главный арсенал.

Писарь поднял глаза. В них читалось презрение ко всему, что не имеет гербовой печати.

— Иностранные консультанты? А где верительная грамота от вашего сюзерена? Где акт о рождении, заверенный жрецом Бога Бумаги? Нет? Тогда заполняйте форму 14-Б «Прошение о помиловании за бродяжничество». Ждите три луны. Следующий!

Я усмехнулся. Три луны. Классика. Я достал из авоськи чистый лист бумаги. Не пергамент, а самую обычную, белоснежную, офисную бумагу формата А4, которую я прихватил из нотариальной конторы перед взрывом. Писарь уставился на нее, как на чудовище.

— Что это? Оно светится белизной! Оно гладкое, как кожа девственницы!

— Это, уважаемый, бланк строгой отчетности, — вкрадчиво сказал я. — Форма 4-А. «Заявление на предоставление статуса неприкосновенности в связи с производственной необходимостью».

Я достал фиолетовую ручку «Pilot». Писарь вздрогнул.

— А где чернильница? Где песочница? Чем вы будете писать, о безумец?!

Я не ответил, а лишь уверенно, с тем самым скрипом, от которого у любого чиновника начинают потеть ладошки, начал выводить буквы. Я рисовал не просто текст. Я рисовал Систему. Я вывел шапку с несуществующим, но до боли знакомым гербом (двуглавый орел, держащий в когтях земной шар и печать). Я начертил графы для подписей. И в самом низу я нарисовал то, чего этот мир еще не видел. Я нарисовал место для Синей Печати.

— А теперь, — сказал я, доставая из кармана ластик, который я заранее вырезал в форме круга и нацарапал на нем зеркальное слово «СОГЛАСОВАНО», — смотрите.

Я достал фиолетовую штемпельную подушечку (я всегда ношу ее с собой, это профессиональная деформация) и с глухим, утробным звуком «ЧПОК» припечатал ластик к бумаге.

Звук этот эхом разнесся по Залу Писарей. Скрип перьев прекратился. Все писари подняли головы. Это был звук власти. Звук, который превращает хаос в космос, а просьбу — в приказ.

Писарь дрожащими руками взял лист. Он смотрел на ровные строчки, на синюю, идеальную печать. От листа веяло холодом казенных коридоров, запахом кофе из автомата и неизбежностью исполнения.

— Но... но тут нет подписи Верховного Инквизитора... — прошептал Писарь.

— А вы посмотрите на оборотную сторону, — подсказал я.

Там, с помощью копирки (о, великое изобретение человечества, которое я тоже не забыл!), отпечатался текст мелким, нечитаемым шрифтом. Микротекст. Музыка сфер.

— Это... это приложение № 2. С грифом «Для служебного пользования». Если вы не поставите визу сейчас, я буду вынужден направить запрос в Вышестоящую Инстанцию. А вы же знаете, как они не любят, когда их дергают по пустякам?

Писарь побледнел. Словосочетание «Вышестоящая Инстанция» не нуждалось в переводе. Оно было универсальным языком страха. Он схватил свое перо, торопливо макнул его в чернила и, не смея дышать, поставил размашистую подпись и свою личную печать рядом с моей синей.

— Пр-проходите, досточтимые маги, — выдавил он. — Да хранит вас Бюрократия.

Мы вышли из замка. Семён Палыч нес в руках четыре свитка с «визами».

— Веня, — сказал майор с уважением. — Ты только что осуществил рейдерский захват баронской канцелярии с помощью ластика и копирки. В Союзе тебя бы расстреляли. А тут... Тут ты, блядь, архимаг.

— Семён Палыч, — ответил я, глядя на кривые улочки города. — Магия — это когда ты машешь палочкой и надеешься. А Бюрократия — это когда ты машешь бумажкой, и мир прогибается. Пойдемте. Нам нужно найти дракона. Я слышал, у него проблемы с уплатой налогов на недвижимое имущество.

Глава 6. Дракон Игнис и акт о нарушении правил пожарной безопасности

Слухи в городе распространялись быстрее, чем грипп в московском метро. К вечеру мы уже знали, что местный дракон, обитающий в пещерах на Серных Холмах, терроризирует округу. Он не просто жег деревни и ел овец. Он, что было совсем нестерпимо, требовал дань золотом, но не выдавал никаких расписок в получении.

— Бардак, — возмущался Семён Палыч, вытирая ноги о порог нашей комнаты в трактире (который Клавдия Петровна к вечеру заставила вымыть с мылом и хлоркой). — Требует золото, а приходный кассовый ордер не выписывает. Это же классические нетрудовые доходы! Спекуляция! Рэкет!

— А пещера? — вторила ему Клавдия Петровна, протирая очки. — Вы слышали, что крестьяне говорят? Там сырость, сквозняки, а он, видите ли, огнем дышит. Это же прямое нарушение норм охраны труда! А если обвал? А если утечка серного газа? Где техника безопасности?!

Наутро мы отправились на Серные Холмы. Люся осталась в городе, открыв подпольный салон красоты для жен купеческого сословия (ее умение «сглаживать» морщины и «притягивать» мужей через гель-лак пользовалось бешеным успехом).

Подъем к пещере был усеян костями. Классический антураж. Но я, Вениамин Кац, смотрел на это не как на кладбище, а как на свалку неразложенных бытовых отходов.

— Клавдия Петровна, — шепнул я. — Фиксируйте. Нарушение правил утилизации биологических останков. Штраф.

Мы вошли в огромную, гулкую пещеру. В центре, на горе золотых монет, кубков и драгоценных камней, спал Дракон. Он был великолепен в своем первобытном ужасе: чешуя цвета запекшейся крови, рога, как серпы, и дыхание, от которого плавились камни.

От звука наших шагов чудовище открыло один желтый глаз. Зрачок сузился. Из пасти вырвался клуб дыма.

— КТО СМЕЕТ БЕСПОКОИТЬ ИГНИСА ПОЖИРАТЕЛЯ?! — проревел он, и с потолка посыпались сталактиты.

Семён Палыч не дрогнул. Он поправил невидимый галстук, достал блокнот в дерматиновой обложке и шагнул вперед.

— Гражданин Игнис! Майор в отставке, представитель общественного контроля. Предъявите документы на право владения данным горным массивом!

Дракон моргнул. Он ожидал рыцарей. Он ожидал магов с огненными шарами. Он даже был готов к ворам. Но он не был готов к майору ОБХСС.

— Я... Я ДРАКОН! — растерянно рыкнул он, но уже тише. — ЭТО МОЕ ЛОГОВО! Я ТУТ ЖИВУ ТЫСЯЧУ ЛЕТ!

— Тысячу лет? — Клавдия Петровна вышла из-за спины Палыча, и в ее руке, как карающий меч, блеснул санитарный журнал. — Значит, вы не платили налог на недвижимость тысячу лет? А капитальный ремонт пещеры проводился? А вентиляция? У вас тут концентрация сероводорода превышает ПДК в сорок раз! Вы сами-то в курсе, что у вас начинается профессиональное заболевание легких?!

Дракон сел на хвост, совершенно сбитый с толку. Он инстинктивно прижал крылья, словно стыдясь своего внешнего вида.

— Но... но я же дракон... Я коплю сокровища...

— Сокровища? — Семён Палыч подошел к горе золота и пнул ее ботинком. Посыпались дукаты. — А декларация о доходах где? Откуда, простите, у безработного рептилоида такие объемы драгметаллов? Это что, валютные операции? А где лицензия на хранение? Это же неучтенка! Контрабанда! Хищение в особо крупных размерах!

Я, Вениамин, стоял в стороне и зарисовывал в блокнот схему пещеры.

— Гражданин Игнис, — сказал я мягко, интеллигентным тоном. — У вас тут только один выход. А по нормам пожарной безопасности, в помещениях, где хранятся легковоспламеняющиеся материалы (а ваше дыхание, извините, таковым является), должно быть минимум два эвакуационных выхода. Я вынужден составить акт о приостановке эксплуатации пещеры до устранения нарушений.

Я достал тот самый лист с Синей Печатью и поднес его к морде дракона.

От бумаги веяло такой холодной, безжалостной, неумолимой Системой, что Дракон, переживший битвы с богами и падение империй, почувствовал первобытный ужас. Он понял, что против огненного шара можно укрыться за щитом. Но против Предписания об устранении нарушений щита не существует. Это была магия, которую невозможно развеять. Это была магия Бумажки.

— Ч-что мне делать? — жалобно заскулил Игнис, из ноздрей которого повалил не дым, а пар отчаяния. — Я не хочу в карцер! Я не хочу платить пени!

— Ничего страшного, — успокоил его Семён Палыч, по-отечески похлопав чудовище по чешуйчатой лапе (что стоило ему немалого мужества). — Мы люди не жестокие. Мы поможем вам легализоваться. Во-первых, вы заключаете договор аренды с бароном. Во-вторых, вы открываете счет в местном банке и платите подоходный налог. В-третьих...

Палыч хитро прищурился.

— В-третьих, вы берете на себя функции муниципальной котельной. Будете отапливать город зимой. По утвержденному тарифу. Без наличных расчетов, только по безналу.

Дракон, всхлипывая, кивал огромной головой. Клавдия Петровна уже вручала ему веник и инструкцию по дезинфекции пещеры хлорной известью.

Мы спускались с холмов, и солнце Замкадья освещало наши фигуры. Мы не были героями. Мы не носили сияющих доспехов. Но мы принесли в этот дикий, магический мир самое страшное и прекрасное, что только могло существовать во Вселенной. Мы принесли сюда Порядок.

И, глядя на то, как Дракон старательно подметает свой двор, я понял: мы не просто выжили. Мы нашли свое призвание. Ведь в конце концов, что такое магия, если не умение заставить мир играть по твоим правилам? А правила, граждане, пишу я. И точка.