Kitabı oxu: «Жертвы обряда»

Name: Жертвы обряда
Author: Маргарита Боулес
ISBN: 978-5-17-161860-5

Маргарита Боулес

Şrift:

* * *

Дорогой читатель, я вынуждена предупредить, что в моей книге встречаются:

• много боли, крови и жестокости;

• сексуальное и физическое насилие;

• убийства;

• ненормативная лексика.

Я хочу, чтобы вы приняли осознанный выбор: читать книгу до конца или пройти мимо, если какие-то темы являются для вас триггерными.

Повторюсь: автор, редакторы и издательство против насилия, не поддерживают его ни в каком виде и порицают! То, что случится с героями, непростительно и ужасно. Ни одна жертва насилия не заслуживает подобного. Но мы все же в книге, и мир у этой истории жесток – беспощадны и те, кто вытворяет эти зверства. Для тех, кто готов продолжить чтение… Запаситесь платочками, валерианой и мужеством.

Несмотря на это, вы также найдете много любви, красивых свиданий и ярких счастливых моментов, которые обязательно вам запомнятся, а некоторые существа растопят ваше сердце.

Книга – лишь плод воображения автора и является художественным вымыслом.

Приятного чтения!

Часть I
Шаг в бездну

Любовь – главная тайна мироздания,

главная причина существования жизни

и главная загадка природы,

отгадать которую каждый должен сам.

Пролог
По ту сторону

Стояла темная летняя ночь. Но луна в окружении многочисленных звезд не давала земле утонуть во мраке. На улице не было видно ни единой машины, ни одного запоздалого пешехода. Люди тихо спали в своих домах, не подозревая, что именно в эти минуты в их мир вторгаются неожиданные гости. Хотя еще вчера в это же время в одном из коттеджей раздавалась музыка и кутила молодежь. Но не сегодня. Именно в эту ночь здесь было тихо.

Небо озарила вспышка, едва ли различимая для человеческого глаза, и две тени появились в единственном пустующем доме. Именно здесь все и началось.

– У нас будут проблемы из-за тебя, а точнее, проблемы будут у меня.

– Успокойся! – гаркнул темноволосый мужчина на своего спутника. Его рев эхом прокатился по спальне и быстро утонул в темноте. – Если мой план сработает, то ОН ничего не узнает.

– Ты думаешь, он такой глупый, что не поймет, кто его обокрал? – обладатель пепельных волос усмехнулся. – Где это мы?

– Понятия не имею. – Велиал пожал плечами и принялся вспоминать, какую точку перемещения загадал при побеге, и с некоторой заминкой заключил: – Терра.

– Терра? – огляделся его спутник, ощутив толику меланхоличной грусти. – Хорошо, что в доме ни души. Ты знал об этом? – Не почувствовав опасности, Аиррэль выдохнул с облегчением и посмотрел на оружие, которое до сих пор сжимал в руке, и спрятал свой скругленный кинжал за спину.

– Как-то не успел подумать о таком нюансе, но нам ведь повезло? – Велиал раскинул руки в стороны и с размаху упал на кровать. Дом чуть дрогнул, заскрипел.

– Ты знаешь правила, нас тут быть не должно. Мы не можем вторгаться… – Аир оборвался на полуслове и устремил недовольный взгляд на спутника. – Сейчас дом развалится из-за твоих телодвижений. Будь осторожнее.

– Вечно ты чем-то недоволен, – Велиал спрыгнул с кровати, вышел на балкон и подозрительно огляделся.

– Хорошо, что сюда никто не сможет попасть, никаких следов не останется, и в этот раз мы скроем ее от него надежнее. Я спрячу ее в своем доме.

– Интересно, как он вычислил?

– Он же не олух.

– Истину глаголешь, ни убавить, ни прибавить.

– Нужно отослать весточку моему брату и доложить о проделанной работе. И указать, что мы можем немного задержаться.

– Всего-то пропустим пару дней. Обязательно ему знать? Там и без нас справятся.

– Возможно, тебя и не хватятся. А я не могу исчезнуть без следа. – Аир прошелся по комнате, огляделся. Взял один из портретов, стоящих на полке, и сказал, но больше для себя: – О, какая трогательная красота. Она красива. Под стать ангеликам. Жаль лишь, что человек. – Он быстро поставил портрет на полку и резко отвернулся.

– Твое сообщение не перехватят? – Велиал продолжил говорить о делах, но ловил каждое слово своего спутника, каждое движение.

– Будь уверен. Это я могу гарантировать, – Аир присел на кровать. – Велиал, тебе придется найти правдоподобное оправдание своему отсутствию. И лучше нам вернуться разными путями.

– Неплохой план, Аиррэль. Надеюсь, это сработает.

– Последние дни выдались до ужаса мрачными. – Аиррэль поежился и неожиданно для себя отметил уютную атмосферу комнаты, в которой он ненароком очутился. – А здесь спокойно, и аромат приятный. Напоминает о доме, хвойных деревьях и землянике. И девушка красивая, – последние слова он произнес одними губами.

– Это ты так выражаешь свою благодарность нашему чудесному спасению? «Спасибо» было бы достаточно.

Аиррэль промолчал. Велиал вернулся в комнату и озадачился действиями своего спутника.

– Ты улегся на кровать? Сам же сказал, что не время для отдыха, нам нужно возвращаться.

– Теперь твоя очередь бубнить. Дай мне минутку. Впервые за многие годы хочется дышать полной грудью. Мне здесь нравится, это необычно.

– Нас будут искать, – Велиал самодовольно потер руки и расхохотался от азарта.

– Нас и так ищут. Мы же знаем, как попадать в неприятности.

«Хочется дышать», – эти слова ворвались в голову Велиала и не давали покоя. Он упорно старался вспомнить, где же слышал их. И вспомнил.

– Мне не приходилось слышать эти слова уже многие столетия.

– О чем ты? – Аиррэль открыл глаза и посмотрел на своего спутника.

– Те слова, что ты любил повторять в дни нашего знакомства. В дни, что мы проводили в Летнем саду…

Аиррэль искренне удивился.

– Здесь необъяснимо уютно и спокойно, будто я дома. Не знаю, что на меня нашло. Но я бы хотел остаться здесь до рассвета. Возможно, мне удастся выспаться, как в былые времена, или увидеть сны.

– Но ты же никогда не спишь?

– Я просто хочу подышать, – Аиррэль закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Велиал уселся на диван и нахмурился.

– Ладно, я пойду пошарю в поисках бурбона или виски. Эти людишки определенно имеют запасы спиртного.

– Только не нажирайся! В прошлый раз ты разгромил мой замок.

– Это было в прошлый раз, – невозмутимо возразил Велиал.

Он оглядел комнату и еще раз убедился, что здесь живут люди. Потом поднялся и стал осматриваться в поисках спиртного, но его взгляд зацепился за пару фотографий на стене. Велиал не мог отвести взгляда от девушки. Он сжал руки в кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели от злости. Мгновение спустя он оказался на первом этаже и рыскал по дому, словно ищейка. Осмотрел все комнаты и кухню. Наконец он нашел альбомы с фотографиями. В его голове мелькали странные мысли одна за другой. «Это может быть ошибкой». «Как я мог так облажаться и сразу не понять, где мы? Я же был здесь тысячи раз, но никогда не всматривался в интерьер, никогда не обращал внимания на запахи». Но чем больше он смотрел на фотографии, тем яснее понимал, что ошибки быть не может. «Подышать захотел, говоришь? Красивая, говоришь?» Мысли в голове бежали все быстрее, неслись без остановки, а план уже возник, осталось лишь осуществить задуманное.

Внезапно к гаражу подъехала машина, осветив фарами дом. Велиал поставил альбом на место и молниеносно поднялся на второй этаж, где оставил Аиррэля. Тихонько, будто его могли заметить, он вышел на балкон и посмотрел вниз.

Из машины выбралась девушка. Вся в слезах, она, всхлипывая, побрела к двери. Следом за ней из машины вышли мать и отец. Мать приблизилась к дочери, обняла ее и тоже заплакала.

Велиал вернулся в комнату и стал будить своего спутника.

– Аир, уходим. Срочно!

Снизу послышался звон ключей и звук открываемой двери. Аиррэль резко вскочил, выхватив кинжал.

– Поосторожней, ты чуть не задел меня.

– Люди? – шепот утонул во тьме.

– Да.

– Уходим.

Глава 1

Скай

– Эй, Скай, ты сможешь дать мне лекции до выходных?

Не думала, что однажды узнаю, что значит душевная боль и пустота. Мне всегда нравилось учиться, но последнее время я чувствовала себя совершенно потерянной и разбитой. Прошлым летом я и мои родные и любимые дедушка с бабушкой попали в аварию. Они погибли, а я выжила и до сих пор не могу прийти в себя. Они были для меня надежной опорой и поддержкой, а с их смертью я словно сломалась.

Мысли унесли меня куда-то за пределы аудитории, и я совершенно потеряла нить лекции. Каждый день походил на предыдущий, мир словно замер со смертью близких, а я потеряла желание жить. Винила себя и не могла смириться с потерей, не могла принять тот факт, что их больше нет рядом. Нет и никогда не будет.

Месяцы после аварии давались тяжко. Я чувствовала себя потерянной, одинокой и опустошенной. Разочарованной в этом мире и жизни в целом. Моя лучшая подруга Лиз считала, что мне необходима встряска, смена обстановки, и потому уговаривала отправиться в путешествие, чтобы снова почувствовать вкус к жизни. Да и что такое жизнь? В чем ее смысл, ведь она, словно хрупкий хрусталь, может разбиться в любой миг. Что и случилось с моими родными. Вот они сидят рядом со мной, улыбаются, шутят, а в следующее мгновение их уже нет. И вместе с ними исчезли слова, мысли, улыбки и объятия. Не осталось ничего. Ничего, кроме черных лент, могил и пустоты. Нет ничего хуже, чем хоронить близких: смотреть, как деревянные гробы опускаются в землю, а потом забрасываются землей.

Меня не покидало ощущение, будто я стою на краю пропасти и смотрю прямо в бездну, а главное, ничего не вижу перед собой, в то время как земля уходит из-под ног. Мурашки пробегают по коже, один шаг вперед и…

Теперь ярким краскам я предпочитала темноту, наполненную тишиной и одиночеством. Я полюбила дождь, туман и сумерки: они приносили непонятное удовлетворение и спокойствие, а ливни смывали всю фальшь с людей, позволяя быть собой без масок и притворства.

А еще мне стали сниться кошмары, перемешанные с реальностью и оттого еще более пугающие. Иногда казалось, что я стала эпицентром сверхъестественных явлений, которые потихоньку подбираются ближе, окутывая своими сетями.

Честно сказать, я не верила во всю эту чушь вроде Рая и Ада или ангелов и демонов, и уж тем более в тот факт, что за нами кто-то наблюдает сверху. Да это бред! Возможно, я не такая, как все остальные, и мыслю неправильно, но пусть кто-нибудь докажет обратное.

– Эй, Скай, – голос подруги немного вздрагивал от нетерпения. – Очнись!

– Что? – спохватилась я. – Ты что-то сказала? Прости, я задумалась.

– Подруга, тебе пора вернуться к жизни и прекратить изводить себя. За последний год ты превратилась из веселой девушки в скучную и унылую женщину, которая вечно сидит дома. Это ненормально.

– Я в порядке, – проронила я заезженный ответ и оживленно начала записывать схему с доски.

– Нет, не в порядке. Идем сегодня в клуб? – засияла Лиз и покосилась на парту соседнего ряда. – Ты как?

– М-м-м, нет, прости, я пас.

– Что?! Пошли. Сегодня пятница, завтра сможем выспаться, – настаивала она.

Моя подруга была высокой, стройной блондинкой с золотыми глазами. Неудивительно, что Марк потерял от нее голову. Я знала, почему ее тянуло в клуб. Все из-за Марка. Лиз и Марк – невыносимые упрямцы. Раньше они встречались, а потом расстались по глупости, и теперь ходили вокруг да около, отказываясь признать чувства друг к другу. Эти двое – кара, что свалилась на мою голову. Тысячу раз я пыталась вывести обоих на открытый диалог и помирить, но они упрямо все отрицали и притворялись друзьями. Меня это ужасно бесило, и в итоге я оставила все как есть. А недавно Марк устроился работать барменом в местный клуб, и Лиз старалась как можно чаще появляться в его поле зрения в надежде, что он сделает первый шаг и протянет оливковую ветвь.

– Ты же знаешь, что я не пойду.

– Скай, ну пожалуйста! Это так важно для меня, – взмолилась она и снова посмотрела на Марка.

– Ты знаешь, что я ненавижу танцы. К тому же тебе давно пора поговорить с ним.

– Что? И как ты себе это представляешь?

– Не знаю, Лиз, – обронила я и тоже посмотрела на Марка. – Просто скажи ему, что до сих пор его любишь.

– Он парень и должен делать первый шаг! – взвизгнула она, и все обернулись на нас.

– Говори тише.

– Хорошо, но это все на твоей совести, – ехидно кинула она мне и отвернулась.

– Прошу, не начинай, ты же знаешь, что из меня ужасный танцор, к тому же я в любом случае не могу, – оправдывалась я, хотя не была уверена, что виновата.

Я не любила многолюдные места, в особенности клубы. Танцор из меня был ужасный, а выступать в качестве шута не хотелось. Да и траур к ним как-то не располагал. Последние отношения у меня закончились больше года назад. Потом я несколько раз ходила на свидания, но дело обстояло плохо: ненавижу, когда парни начинают распускать руки и лезут с поцелуями прямо в глотку, а некоторые хотят уложить сразу в постель. Но я не могу без чувств или хотя бы симпатии, без притяжения. Был случай, когда я буквально сбежала с очередного свидания от греха подальше. Но попадались и милые парни, однако дальше поцелуев дело не заходило.

Возможно, причина была и во мне. Я всегда считала себя холодной, потому что ни к одному из парней не испытывала сильных эмоций и не горела желанием. Да и Лиз часто твердила, что я не умею отключать голову, а сердцу важны лишь чувства. Но способна ли я на чувства? Мне казалось, что я никогда не смогу полюбить по-настоящему и уж тем более взаимно.

И клуб точно не то место, где я хотела бы найти потенциального партнера. Для себя я поняла, что не готова встречаться с человеком, который в жизни не прочел ни одной книги и не может связать двух слов. Я мечтаю встретить мужчину, с которым могла бы разговаривать обо всем на свете и быть для него не только любимой девушкой, но и лучшим другом, собеседником.

– И что ты собираешься делать сегодня? – как бы свысока, еще не простив меня, поинтересовалась Лиз.

– Мне нужно навести порядок в своей комнате. – Банальный способ отвязаться от вечера, но это было практически правдой. – Разобрать книги в библиотеке.

– Но уборка ведь может подождать до завтра.

– Лиз, давай так: я не хочу идти, вот и все.

– У меня больше нет аргументов.

– Вот и славно.

– Ты после пары сразу домой? – спросила она и посмотрела на часы. – Может, вместе пойдем? Я хочу в магазин зайти по дороге, посмотреть новое платье, а одной как-то не хочется.

– Без проблем. Буду рада составить тебе компанию, заодно прогуляемся немного.

Последние десять минут мы сидели молча и ждали окончания пары с мученическими вздохами.

– Ну, что? Как договаривались? – уточнила она, когда прозвенел звонок.

Я кивнула и стала собирать вещи. В этот момент мимо нашей парты проходили Марк и его друг Алекс. «Ну вот, сейчас начнется. Опять придется слушать их ругань из-за какой-нибудь ерунды», – подумала я и посмотрела в сторону Лиз, но парни были увлечены разговором и быстро покинули аудиторию.

Мы с Марком знали друг друга с пеленок благодаря дружбе наших мам и в детстве много времени проводили вместе, однако в старших классах отдалились из-за разных интересов, но при этом мы до сих пор неплохо общаемся и иногда встречаемся в кафе по выходным вместе с Лиз и другими ребятами, поэтому я смело могу называть его близким для меня человеком.

– А где Марк? – Лиз вопросительно огляделась.

– Ушел.

Подруга печально вздохнула и посмотрела в сторону двери, но парней уже и след простыл.

Я просидела в магазине вместе с Лиз два или даже три часа и лишь к вечеру добралась до дома. Родители были еще на работе, поэтому я, поужинав оставшейся со вчерашнего дня лазаньей, поднялась в библиотеку и села в кресло возле окна с чашкой горячего шоколада с маршмеллоу.

Мы жили на окраине города в небольшом коттеджном поселке, который служил для жителей тихим убежищем от хаоса и шума городской жизни. Все дома походили друг на друга и создавалось ощущение непрерывного паттерна: бежевые фасады в минималистичном стиле с простой геометрией в форме куба стояли плечом к плечу, словно шеренга солдат; ухоженные лужайки поражали чистотой и порядком. При всем внешнем сходстве через отдельные штрихи проявлялись нюансы: красочные клумбы, уникальные украшения входной двери, декоративные садовые фигурки в виде гномиков или эльфов, иные соседи делали свои балконы похожими на живую изгородь, увивая стены девичьим виноградом. Эти небольшие изменения добавляли очарования, превратив однообразие в холст для личного самовыражения.

Наш дом был двухэтажный. На первом располагались кухня, гостиная и спальня родителей, а на втором – моя комната, гостевая спальня, в которой часто ночевала Элизабет, библиотека и кабинет отца. По вечерам соседи выгуливали собак, гуляли с детьми, занимались спортом, катались на велосипедах, а по выходным устраивали барбекю. У нас с родителями была своя традиция, и каждый вечер воскресенья мы смотрели фильмы под открытым небом на заднем дворе. Это была идея мамы, которую отец с удовольствием поддержал. К нам присоединялись знакомые, родственники и друзья. Мои бабушка с дедушкой не пропустили ни одного вечера. Они всегда приезжали заранее с кучей гостинцев и блюд, приготовленных бабулей. Специально для моих любимых старичков отец купил два удобнейших кресла с откидной спинкой и выдвигающимся столиком. Помню, как дедушка пришел в восторг от их удобства и весь вечер благодарил папу за подарок. От этих воспоминаний на глаза навернулись слезы. Почему боль от утраты не проходит? Почему время не лечит? Почему любое воспоминание дается так болезненно?

Хорошо, что к дому подъехала машина и отвлекла меня от грустных мыслей.

– Скай! Ты дома? – позвала меня мама.

– Да, мам. Уже иду.

Я выключила свет в библиотеке, отложила книгу и пустую чашку с остатками осевшего шоколада на столик и, прежде чем уйти, решила зашторить окно. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и я дернула вниз за кольцо, пытаясь закрыть комнату от посторонних глаз, но завороженно застыла, вглядываясь в темноту улицы. Вместо привычного соседского дома я наблюдала необычную картину: замерзшее озеро в голубом матовом свете и снег, падающий на лед. Я машинально протерла глаза, и видение исчезло, словно мираж. Померещилось? Никакого озера у нас рядом с домом и в помине не было. Я сошла с ума от горя, или у меня так разыгралось воображение? Скорее последнее. Шторы я так и не задернула и молча вышла из библиотеки. Спускаясь по лестнице, я прокручивала в голове увиденный мираж и размышляла. Как теперь прикажете понимать эти видения? Да кому скажи – примут за сумасшедшую. Может, это последствия стресса, и все-таки стоило развеяться.

Когда я спустилась, мама была в прихожей.

– Привет, дорогая, – улыбнулась она, снимая верхнюю одежду. – Как дела на учебе? Как прошел день?

– Привет, ма, все нормально. Учеба идет своим чередом, – ответила я и снова глянула в окно, но, сколько бы ни смотрела, больше никакого озера не видела. – Как работа?

– Все хорошо. Почему ты такая бледная? – поинтересовалась мама и обняла меня. – Ты что-нибудь ела?

– Ага, нашла в холодильнике лазанью.

– Отлично, для меня кусочек найдется?

– Даже для папы еще хватит, ты вчера изрядно постаралась. Я разогрею, не переживай. Отдохни в кресле, как ты любишь.

Пока мама мыла руки, я успела закинуть кусок лазаньи в микроволновку, настроила таймер и пошла в гостиную. Мама уже сидела в кресле-качалке с закрытыми глазами. Это был ее маленький ритуал расслабления после долгого рабочего дня, чтобы набраться сил для новой схватки – со сковородками и плитой. Несгибаемая женщина. И откуда у нее столько энергии? Просто ума не приложу.

Мы были очень близки. Она всегда отдавала мне всю себя. Защищала, заботилась и безгранично любила. Я знала, что могу на нее положиться, что она всегда найдет нужные слова и поможет мне. А прошлое лето сблизило нас еще сильнее. Потеря близких далась нам обеим очень тяжело. Мама чуть не сломалась, ведь это были ее родители. Я видела и прошла вместе с ней все стадии горя от шока и отрицания до принятия. Если бы не поддержка отца, то, скорее всего, мы бы не справились. Папа много работал, но на первом месте для него была мама. Я бы даже сказала, что она его вселенная. В нашем мире сложно встретить человека, который будет для тебя идеальным партнером и другом. Но мои родители такие: любые ссоры и проблемы они решали сообща, умели договариваться и шли на компромиссы. И никогда не расставались надолго, а в периоды командировок отец ужасно тосковал без мамы, поэтому не пропускал ни дня и всегда писал или звонил. Наверное, каждый мечтает о такой любви, и я не исключение.

– Скай, я сегодня разговаривала с Джулс, и она обмолвилась, что Марк, похоже, влюбился, – обыденным тоном сказала она и посмотрела на меня теплым взглядом.

Тетя Джулия и мама дружат с первого класса и до сих пор не разлей вода: вместе закупаются в магазинах, ездят на природу и выставки, ходят в театры и особенно любят посплетничать о своих детях. Марку это категорически не нравилось, а я привыкла. С мамой я могла обсудить практически все на свете, но говорить про Марка не хотелось, а тетя Джулия так и норовила узнать подробности и выклянчивала их у мамы, а та вследствие давления – у меня. Круговорот заботливых мам в природе, что уж с них взять? Для родителей мы всегда останемся детьми, какими бы взрослыми и самостоятельными ни были.

– Не смотри так на меня, – я засмеялась. – Ему нравится Элизабет, но у них ужасно сложные отношения.

– Почему? – Мама недоумевала.

– Оба упрямые бараны. И я надеюсь, что ни Марк, ни Лиз не узнают о ваших сплетнях, – сказала я и посмотрела на часы. Папа задерживался, пробки никого не щадят. – Марк не в восторге от выходок тети и злится, когда вы перемываете ему косточки, планируете свидания и подбираете невест.

– Скай, если речь не про тебя, то мне не больно-то интересно, но и напор подруги убавить я не в силах. Раньше, когда вы были младше, мы думали, что вы можете стать отличной парой, но время показало, что наш коварный план не удался. – Она неловко засмеялась и резко сменила тему: – Почему ты отсиживаешься дома?

– А где мне еще быть?

– Я слышала, что Марк собирался сегодня в клуб с друзьями и вашими одногруппниками. Уверена, что Элизабет не останется дома.

– Марк там работает барменом, – напомнила я. – Не хочу никуда идти.

– Почему?

– Нет настроения по клубам ходить. Нечего мне там делать.

– Скай, этот год был тяжелым для нас обеих. Но не запирайся от возможностей и не убегай от жизни. Не думаю, что бабушка хотела бы, чтобы ты стала затворницей. Ты знаешь, что и дедушка поддержал бы меня в этом вопросе.

– Мне не нравятся эти тусовки.

– Иногда полезно повеселиться и развлечься с друзьями, а не с родителями сидеть и книжки читать. Где ты парня искать будешь? На страницах книг? – она покачала головой и печально добавила: – Я знаю, что ты все еще тоскуешь по ним. Я тоже, дорогая.

Мы помолчали.

– Скай, а тебе никто не нравится?

– Ты забыла, что я жду принца? – Моя коронная шутливая фраза, которую я использовала для самозащиты.

– Жаль, что принцев осталось слишком мало. – Мама зевнула, и усталость скользнула по ее лицу. – Ты уже взрослая, дорогая. Может, стоит перестать мечтать? Книжные принцы тоже имеют внутренних демонов, это только в фильмах они идеальны. Ты же не знаешь, как сложилась жизнь Золушки после свадьбы? Может, они перебили всю посуду, разгромили ползамка и в итоге прикончили друг друга?

– Теперь я смею думать, что так и было, – засмеялась я. – Но никто не запретит мне мечтать и верить в любовь.

– Верь в любовь. Она существует, но тебе стоит оглядеться вокруг, а не ждать принца, которого может не быть.

Что тут скажешь? Она права, но я слишком молода, чтобы отчаиваться, что не нашла себе того, кого смогла бы полюбить по-настоящему и на всю жизнь.

– Я подумаю над твоими словами, мам, – едва ли серьезно сказала я. – Пойду почитаю, а ты отдохни, а то папа опять будет ворчать, что ты слишком бледная.

– Не переживай обо мне, – она махнула рукой, как и всегда. – А кошмары тебя больше не беспокоят?

– Сплю без задних ног, – соврала я.

– Это хорошо. – В ее голосе читались тревога и недоверие, но загружать маму ворохом собственных проблем не хотелось. Она и так провела год на антидепрессантах и сейчас лишь помаленьку начала приходить в себя и прекратила пить таблетки, которые, надо признаться, помогали не только ей, но об этом я помалкивала. Сейчас мы обе постепенно возвращались к жизни, и это радовало папу, поэтому с кошмарами я справлюсь. Однажды. Обязательно справлюсь.

Холодный воздух проникал через открытую балконную дверь спальни. Ноябрь выдался теплым, и лишь на прошлой неделе наступило резкое похолодание, ветра подули морозной свежестью, предвещая скорую зиму. Я включила свет, и на мгновение мне почудилась чья-то тень возле балконной двери. Но оглядевшись, я никого не увидела. Такое бывает, когда люди в темноте видят силуэты и выдумывают несуществующих монстров. Уже второй раз за день мне мерещится то, чего нет.

Решив, что уборка может подождать до завтра, я провела вечер за просмотром фильмов. Около полуночи меня потянуло в сон, и, выключив телевизор, я залезла под одеяло и посмотрела на золотисто-желтую луну. Ночь была темная. Прохладный воздух пробивался сквозь приоткрытую балконную дверь, и я решила выйти на балкон подышать морозным воздухом перед сном. Звезды мерцали, как маленькие частички бриллиантов, украшая темное небо своим светом. Темные облака то закрывали луну, то уплывали прочь.

Я распахнула балконную дверь, и в комнату ворвался ветер. Он немного колол щеки, но был еще по-осеннему нежный и приятный. Я сгребла одеяло в охапку, укуталась в него чуть ли не с головой и уставилась на ночное небо. Внезапно я почувствовала позади себя размеренное холодное дыхание. Меня сковал ужас, и я боялась пошевелиться. Возле ног поднялся странный дым, но я решила, что это лишь завихрения холодного ветра и не нужно выдумывать глупости. Неожиданно в лицо ударил сильный порыв ветра, буквально сбивая с ног. Я взвизгнула и, поскользнувшись на паркете, упала и ударилась о пол, но ничего не почувствовала.

Глава 2
Озеро

Скай

Темно.

Мокро.

Прохладно.

Воздух свеж, со сладким привкусом и мятной ноткой.

Ветра нет, но по ощущениям недавно прошел дождь.

Мгновение спустя тьма ушла, над головой блеснул тусклый диск луны и перед глазами открылся удивительный волшебный вид: голубой туман окутывал округу своим дымчатым пологом, словно убаюкивал невидимыми руками землю, повсюду лежали прозрачные дождевые капли и стояла тишина. Передо мной, посреди лесной чащи, простиралось кристально чистое черно-синее озеро. Его окружал дремучий хвойный лес, насквозь пропитанный запахом влажной хвои и смолы. Густые сонные ели и сосны стояли, словно завороженные, склоняя пушистые ветви к воде. Небо было безоблачным, но не голубым и не черным, а каким-то другим: полуночно-синего цвета, и далеко вдали, где остался след солнечного сияния, цвет неба становился мягче и нежнее.

Я сидела на диковинном огромном камне, который больше напоминал скалистый выступ или булыжник. Он возвышался над озером у самого берега и был единственным местом вокруг, где можно подойти и коснуться воды.

Я замерла и огляделась. Ощущение чьего-то присутствия не покидало.

Внезапно погода переменилась. Воздух стал холоднее. Показалось, что закрапал дождь. На лицо упала холодная капля. Начался снегопад. Как странно. Со скрипом и режущим треском озеро покрывалось ледяным одеялом. Холод превращался в мороз, и тело покрыли мурашки, а озеро уже полностью замерзло.

Я встала с камня, на котором сидела все это время, и легонько ущипнула себя, пытаясь разгадать, что это – сон или реальность? Боль пронзила тело. Не сон.

Оглядевшись вокруг, я решила поддаться зову сердца и пересечь озеро. Босыми ногами я ступила на лед, но не почувствовала холода, а движения давались легко и свободно. Но что удивило еще больше, так это уверенность, что лед ни при каких обстоятельствах не треснет. Откуда она взялась, я не знала.

Снегопад прекратился. Туман будто ложился на снег и навязывал ему свой цвет, заставляя переливаться в голубоватых оттенках. Я посмотрела вниз.

Снег таял от тепла моего тела, и через собственные следы я могла увидеть то, что творилось в прозрачных глубинах озера. Прямо подо мной проплыла огромных размеров рыба, напоминающая акулу. Я испуганно подпрыгнула, уворачиваясь от опасности, но лед надежно защищал от таинственных обитателей озерных глубин. Поразительно. Я присела на корточки и смахнула снег, начисто протирая льдистую гладь, чтобы поближе разглядеть их. Взгляд уловил очертания различных разноцветных рыб, моллюсков, диковинных млекопитающих, которых я раньше вообще не встречала. Подводный мир озера был многообразен и ярок.

Заиграла медленная музыка, напоминающая неспешный перезвон колокольчиков, шуршание листьев на деревьях и едва различимые птичьи трели. Я встала и пошла вперед по стеклянному прозрачному льду, оглядываясь по сторонам. Мелодия тянулась следом, окутывала и расслабляла.

В глубине леса загудел ветер, разметая снег, и белоснежный покров, поддаваясь его потоку, слетел с мохнатых елок и в вихре вальса закружился на льду, подбираясь ко мне. Снег мягко налетел и обдал мое тело своими холодными прикосновениями. Я засмеялась, лишь на секунду сравнив ветер с игривым щенком. Секунду спустя на ногах появились новые невесомые туфли, похожие на мокасины, созданные из белоснежных маленьких цветочков. Но на этом подарки не закончились: потоки воздуха заплели мои волосы в подобие легкой прически, украшенной белыми цветами, а моя прежняя одежда сменилась, превратившись в летящее длинное платье из белоснежного шелка. Вопросов становилось все больше, а ответов не было.

Сквозь голубой туман где-то вдали заструился солнечный свет, и я побежала на свечение. Любопытно было узнать, что может скрываться за голубой дымкой, и увиденное не разочаровало. Сияние источало не солнце, а золотой круговорот, напоминающий гипнотический смерч.

Похоже на какой-то портал, но куда он вел? Опасно ли идти туда? Кому нужно было устраивать это все и для чего? Вопросы без ответов, а я, как Алиса в Стране чудес, тоже не знала, куда бегу, но мне хотелось последовать за своим кроликом и пересечь этот золотисто-голубой смерч.

В данную секунду чувство самосохранения давало сбои, а интуиция отмалчивалась. Мне бы следовало развернуться и уйти. Но куда? Куда я могу уйти? Пути назад нет. Да, было бы лучше не искать приключений, но мое безрассудство и любопытство взяло верх над разумом. Я еле дотронулась до золотистого свечения, как поток холодного воздуха утащил меня внутрь.

Глава 3
Незнакомец

Скай

Первые несколько секунд вокруг была только белая пустота, а в следующее мгновение меня выбросило вперед, и я упала на землю. Портал исчез. Поднявшись на ноги, я отряхнула руки от земли и кое-как поправила платье.

Снова незнакомое и загадочное место. Я стояла в центре цветочного сада. Повсюду росли белоснежные розы и возвышались искусно выстриженные в виде различных фигур кустарники. Чистота вокруг и ни одного увядшего цветочка или неровной веточки. Садовник или хозяин явно вложил душу в этот сад. Дорожка из гальки уводила в сторону, и я обернулась, увидев вдали очертания дома. Ноги сами понесли меня прямо ко входу в здание, но увиденное не обрадовало…

Передо мной лежали руины замка. Верхние два этажа обвалились, засыпав камнями первый этаж. Останки правого крыла строения больше напоминали корабельный остов. Левая часть сохранилась лучше: стены поднимались на три этажа, но зияли дырами и провалами в кладке. Каменные башни, стоявшие по углам, лежали на земле по обе стороны от заваленного булыжниками входа.

Разочарование охватило сердце. Жить здесь никто не мог, даже находиться рядом с этим некогда величественным строением было опасно для жизни. Но кто будет ухаживать за цветами, если здание практически разрушено до основания? Очень странно.

Дорожка из гальки огибала разрушенный замок и уводила к лесу, вплотную подступавшему к саду. Идти в непролазную чащу желание отсутствовало напрочь, поэтому я повернула назад, надеясь найти садовника или встретить хоть кого-то, кто мог знать, куда я попала.

Больше часа я бродила по прекрасному, но безмолвному саду, так и не встретив ни единой живой души. В какой-то момент я снова оказалась перед входом в руины. Осталось два пути: привлечь к себе внимание или идти в лес. Я отчаянно закричала:

– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?!

Звук моего голоса раскатистым эхом отразился от стен и быстро утонул в зелени сада. Я опустилась на корточки и закрыла голову руками. Солнце уходило в закат, близилась ночь. Куда идти? Что делать? Как выжить в темноте? Оставаться ночью одной в месте, о котором не известно абсолютно ничего, равносильно самоубийству. Но сдаваться я не собиралась. Нужно решать: укрыться возле замка или идти в лес. Я закрыла глаза и попыталась вспомнить все курсы выживания, о которых мне рассказывал отец. Первое, нужно найти воду и хоть какой-нибудь кров над головой…

Вдруг мне почудились чьи-то быстро приближающиеся шаги.

Я подняла голову и увидела, как из руин выбежал мужчина в одних черных брюках и с босыми ногами. Он легко пересек лестницу и завалы. Луч уходящего солнца ослепил глаза, и на мгновение показалось, что незнакомец источал слабый радужный свет.

– Что вы здесь делаете? – он остановился в нескольких метрах от здания, скрестил руки на груди и оценивающе посмотрел на меня. Из-за солнца, что светило в лицо, я не могла его рассмотреть.

– Могу я узнать, где я? – мой голос звучал очень тихо и неуверенно. – Извините, что так вышло, но я в полной растерянности. Мне некуда идти.

– Я здесь живу, – серьезно сказал мужчина властным голосом с гипнотическими обертонами. – Как вы проникли в мой сад? Кто вы такая?

– Хотела бы я знать ответы на ваши вопросы.

Мужчина вышел из тени, наклонился и протянул мне руку, предлагая свою помощь, но я встала сама. Мы встретились взглядами, и я оцепенела от его голубых глаз цвета океана, обрамленных иссиня-черными ресницами. Настоящий кристалл из аквамаринов. От таких глаз стоит бежать подальше и не смотреть назад, потому что они вытащат из тебя все нутро и вывернут наизнанку чувства. Я задержала дыхание и наконец-то смогла отвести взгляд, чтобы осмотреть мужчину целиком. На вид около тридцати. Спортивное подтянутое тело с кубиками пресса и крепкими бицепсами говорило о регулярных физических нагрузках. На очередного качка из спортзала он не походил, а его обманчиво плавная манера движений указывала на то, что он часто участвовал в драках. Но сильнее всего меня удивили его длинные пепельные волосы чуть ли не до земли: от плеч цвет прядей плавно менялся и перетекал в нежно-голубой, а затем в сине-черный, становясь на концах под стать бушующему океанскому шторму. Мой взгляд зацепился за яркую сережку в ухе, что магически переливалась, вторя сиянию глаз и цвету волос.

Пока я рассматривала его, незнакомец делал то же самое со мной. Его пронизывающий до мурашек взгляд перемещался по моему телу и, казалось, видел меня насквозь со всеми органами и потаенными мыслями. Я поежилась, и по затылку пробежал игривый холодок, а спина покрылась испариной. Невероятный мужчина с волевым лицом и жестким холодным взглядом.

– Живая? – смакуя на языке каждую букву, сказал он и добавил: – Немыслимо.

Его тембр голоса и взгляд покорили меня. На мгновение показалось, что молодой человек старше своих лет.

– С чего бы мне умирать? – я хмуро оглядела свое тело и нащупала пульс в подтверждение своих слов.

Незнакомец промолчал.

– Что ж. Идем в дом и обсудим ЭТО недоразумение.

– Это едва ли похоже на дом, – указала я на руины.

– Я установил защитный барьер, чтобы никто не смог найти это место, но тебе удалось прокрасться незамеченной. Повезло, что я оказался дома. Здесь ни души вокруг, осталась бы ночевать на улице, – он окинул руины быстрым взглядом. От мужчины веяло уютом и теплом, и с тех пор, как он появился, на душе стало легче, но не от взгляда. Аквамарины его глаз околдовывали и пробуждали во мне странное, неизведанное чувство, проникали в самое сердце и будили зверский интерес.

– Вы услышали мой крик?

Незнакомец кивнул и провел рукой в воздухе, снимая невидимую защиту. В следующее мгновение будто из пепла возродился замок во всем его великолепии. В готическом стиле, с высокими стрельчатыми арками, ребристыми сводами и вертикальными остроконечными башнями, на которых сидели то ли химеры, то ли горгульи. Трехэтажные хоромы возвышались надо мной, зазывая заглянуть внутрь.

– Вы скрываетесь от кого-то? – спросила я, протирая глаза и не веря происходящему.

Незнакомец не счел нужным отвечать и вошел внутрь. Я не настаивала и молча последовала за ним. Мы оказались в просторной зале с высокими сводами. Гостиная занимала чуть ли не весь этаж. Стены, пол и потолок были выполнены из белого мрамора, а на окнах витражи с серебряными витиеватыми узорами. В центре залы висела огромная люстра с тысячами зажженных свечей. Я словно очутилась в замке эпохи Возрождения. В центре гостиной у стены был большой камин с барельефами и руническими символами по периметру, а возле него на полу лежал белый ковер. Рядом стояли угловой диван белого цвета, два высоких кресла и стеклянный кофейный столик. Над камином висела картина длиной во всю стену, с изображением двух ангелов, стоящих посреди разрушенного мира. Эта картина впечатляла размерами и детальностью прописанных событий. Как тонко переданы эмоции неизбежности – оба ангела опирались друг о друга спинами и готовились вступить в последнюю схватку перед концом света. Ангел с белоснежными крыльями держал в руках округлое оружие необычной формы, излучающее золотой свет, а в руке второго, с черными крыльями, сиял волнообразный клинок, напоминающий драконье пламя, источающий одновременно фиолетовое свечение и огненное зарево. Пейзаж вокруг них напоминал настоящий апокалипсис: разрушенные здания, повсюду огонь. А впереди луч света, похожий на лазерный, врезался в землю и поднимал взрывную волну, уничтожающую все на своем пути.

– Это гостиная. Прошу, располагайся, – глухой бархатный голос незнакомца эхом пронесся по залу, но его обладателя видно не было.

– У ангела с черными крыльями удивительно светится оружие, – невзначай больше для себя заметила я и огляделась в поисках мужчины, но в гостиной стояла одна. Я металась взглядом по зале, удивляясь размерам и убранству помещения. Чудеса. Настоящий дворец, не меньше.

– Демон с черными крыльями, – поправил меня мужчина, и в его голосе послышались нотки возмущения. Услышал меня из другой комнаты. Удивительно. Стоит иметь в виду, что он прекрасно слышал на большом расстоянии.

– Ну конечно, – себе под нос хмуро сказала я.

– Понравилась моя картина?

– Она изумительна. Настолько детально изображены мелочи, передана атмосфера трагичности, неизбежности и хаоса. Я бы и себе такую повесила в гостиной. – Почему-то я разговорилась и не могла отвести взгляд. – Ужас и мрак, но взгляд не оторвать, пробирает до глубины души. Даже ангел и демон не раздражают и смотрятся гармонично в своей странной дружбе и понимании обреченности.

Мужчина вернулся с бокалом воды в руке, задумчиво посмотрел на картину и замер.

– Не любишь ангелов?

– А за что мне их любить? Они не существуют, – я равнодушно повела плечами, словно объясняла очевидную истину. – Ложь, что пытаются втереть проповедники. Религия создана, чтобы подчинять и властвовать, чтобы вгонять в рамки и лишать воли, свободомыслия и разума, подстраивать под выгодную позицию власти. Так легко манипулировать, создавать безвольных марионеток и угрожать гневом Бога. Что это за религия, основанная на страхе? Что это за Бог, которому нужно безвольное стадо и подчинение, ежедневные молитвы? Разве Творец не должен быть выше поклонения и желания ощутить превосходство и благодарность? – Я поежилась и не поняла, почему говорю это ему.

– Вот как? Занятно, – незнакомец хмыкнул. – А может, ему хочется не благодарности, а любви?

– Богу? – я задумалась. – Никогда не думала с этой позиции, но разве любовь можно получить таким образом? Почему он не приходит, а прячется? Допустим, что великое божество чувствует себя одиноко, тогда почему не живет среди людей? Не попытается открыться людям? Может, и боли в мире было бы меньше.

– Историю об Адаме и Еве никто не отменял, – напомнил он. – В наказание за первородный грех человечество лишено возможности лицезреть Бога.

– Ну вот пусть Адам и Ева и отдуваются. Странно наказывать неродившихся детей. Это как судить детей за действия родителей, причем не только их, но и их потомков, которые этих Адама и Еву в глаза не видели, – я скривилась от раздражения. – Не я же Еву за руку тянула есть яблочко. И даже Люцифер здесь мало виновен.

Мужчина смотрел на меня с искренним недоумением, может, даже с толикой любопытства и замешательства.

– Почему ты оправдываешь Люцифера?

– Не оправдываю, – бегло ответила я и посмотрела на картину. – Но голова на плечах у девушки же была? Если тебе говорят что-то сделать – это не значит, что нужно пойти и сделать. Вот я вам сейчас скажу – убейте себя, вы пойдете выполнять? Выбор, брать яблоко или не брать, она сделала сама, как и я сегодня, и время покажет, глупым был мой выбор или нет. И что-то мне подсказывает, что я точно пожалею. Хотя кто знает, – я обернулась и посмотрела на незнакомца. – А вы, значит, верите в Бога, ангелов и демонов?

Уголки его губ чуть заметно дернулись и поползли вверх, но лишь на мгновение. Незнакомец с интересом осматривал меня своими аквамаринами и молчал.

– Вынужденно, – заторможенно ответил он и предложил мне выпить, вспомнив о воде, что держал в руках. Я с опаской посмотрела на него и отказалась. Принимать воду от незнакомца не в моих правилах. Он мог подмешать снотворного или чего покрепче.

– Это обычная вода, – мужчина словно прочитал мои мысли.

– С чего вы взяли, что я поверю на слово?

– Во-первых, я никогда не лгу. Во-вторых, ты в моем доме, и если бы я хотел тебя убить, то сделал бы это взмахом меча, а не отравой. – Мне показалось, его задело мое недоверие, и взгляд буквально пригвоздил меня к полу.

– Я даже не знаю, кто вы!

– Меня зовут Аир… рэль, – он чуть запнулся и свел брови, будто принимал какое-то трудное решение, а потом поставил стакан на стеклянный кофейный столик возле дивана и накинул рубашку на плечи. Я слегка удивилась его имени, но мужчина не дал этой мысли задержаться, выпалив: – И перейдем сразу на «ты».

– Скай, приятно познакомиться, – я нехотя отвела от него взгляд, ощущая, как щеки наливаются румянцем, стоит только взглянуть на новоиспеченного знакомого.

– Забавно. Твое имя… – он задумчиво посмаковал его на языке и добавил: – Небесная. Как интересно.

Сейчас мое имя звучало вполне обычно, даже скучно, если брать в расчет незнакомца и его игру букв.

– Никто никогда не называл меня так, – призналась я.

Губы Аиррэля тронула загадочная полуулыбка, означающая: «Значит, я буду первым».

– И что прикажешь с тобой делать? – он повторно оглядел меня, словно не веря в происходящее.

– Ответь на мои вопросы.

– Сначала ты. – Его голос не терпел возражений и требовал беспрекословного подчинения.

Почему-то Аир внушал доверие, и с чем это связано – сказать сложно, но в его присутствии на сердце было спокойно и легко, даже приятно, хотелось говорить и слушать. И я решила ему довериться и рассказать про небольшое приключение. Сначала о галлюцинациях в окне, потом про ощущение, что за мной следят. Рассказала, как поднялась метель и я упала, а очнулась возле озера. Описала все, что видела и чувствовала. Про туман и свет, похожий на солнце, и как с помощью золотистого портала очутилась в его саду. Аиррэль внимательно меня слушал и весь мой рассказ сидел напротив, скрестив руки на груди и закинув ногу на ногу. Когда я закончила, он еще с минуту просто молчал, но выражение лица стало хмурым и серьезным.

Он встал, подошел ко мне, присел на корточки возле моих ног и, протянув руку, сказал:

– Позволь мне кое-что посмотреть в воспоминаниях.

Аир сидел так близко ко мне, и его аквамариновые глаза смотрели в упор.

– Ты и так можешь делать?

– Да, могу.

– Кто ты? – вопрос резанул воздух. – Маг? Чародей? Эльф?

– Ни то ни другое и уж точно не третье. Я намного лучше, но тебе не понравится. – Последние слова он прошептал.

Неприятно осознавать, но творилась непонятная дичь, и этот Аиррэль вызывал странные чувства и много вопросов. Все в нем было таким идеальным, но чужим и словно потусторонним: сильное тело, мышцы, не будем забывать об аквамариновых глазах и цвете волос, а его способность услышать мой шепот даже из другой комнаты и то, что он владел древней магией, способной скрывать и изменять целый замок, многозначительно указывала на то, что он не человек. Тогда кто? Или человек, но обладающий знаниями и магией? Голова шла кругом. Все это время я думала, что сплю. Не понимала реальности происходящего, путая сон и явь. Заставляла себя не думать, куда попала и каким образом, но убежать не получится и стоило признать: я влипла. По уши.

– Имени недостаточно? – Аиррэль не хотел рассказывать о себе. Избегал любых объяснений и игнорировал мои вопросы. – Я твой единственный шанс найти дорогу домой, – вкрадчиво сказал он. Мой радар лжи молчал, и не было сомнений, что он говорит правду.

– Смотри сколько влезет, – сдалась я и протянула ему ладонь.

Аиррэль положил свою руку поверх моей, прикрыл веки и замер. Ощущения были такие, будто кто-то вторгся в мою голову и начал там рыться. Бесцеремонно. Оголяя прошлое рывками пальцев. Картинки побежали перед глазами. Аиррэль сломя голову летел по моим воспоминаниям, перескакивая детство, юность, взросление. Мозг не справлялся с потоком, и голова закружилась. Заметив это, Аир сбавил темп. Он добрался до болезненных воспоминаний… авария, больница, закрытые гробы, слезы и черные зеркала. Я невольно дернулась, пытаясь укрыться от прошлого, но Аиррэль стиснул пальцы, не позволяя отстраниться. По щеке покатились слезы, но, будто не замечая, он несся дальше. Увидев со стороны свою жизнь в последний год, я почувствовала боль в сердце. Из улыбающейся и жизнерадостной девушки я превратилась в незнакомку с печальными глазами и отчужденным выражением лица. Но я не знала, как справиться с потерей. Сегодняшнее приключение выдернуло меня из хмурого существования, позволяя забыть о горе на пару часов.

Внезапно воспоминания замедлились. И мы добрались до главного. Оказалось, что мои внутренние ощущения не врали и в своей комнате я была не одна. Мужчина искусно скрывался в тени и, как только я потеряла равновесие на балконе, подхватил меня на руки и скрылся во тьме.

Аиррэль отпустил мою руку и выругался непонятными словами. Он окинул меня быстрым взглядом и сказал:

– Прости, что заставил тебя плакать и причинил боль. Мне жаль.

Я вскочила с дивана, обхватила себя руками и отошла к витражным окнам, пытаясь унять дрожь. Он увидел всю мою жизнь ради одного момента. Единственного. Колени предательски дрогнули. Хуже всего выглядеть слабой. Особенно перед этим мужчиной.

– Не страшно, – хорохорилась я и натянуто улыбнулась.

– Ненавижу ложь.

Аиррэль ловко развернул меня к себе и смахнул застывшие на щеках слезы. Я выругалась и оттолкнула его руку, но он поймал мои пальцы и задержал дольше положенного. «Слишком резко», – пронеслось в голове. Ведь он пытался помочь. Но лезть в душу не позволю. Мужчина смотрел странно и удивленно.

– Жалость мне не нужна.

– Я могу сделать легче, – сказал Аиррэль, и по его лицу скользнула тень. Он подбирал слова. – Боль убивает тебя, высасывает жизнь, истощает. Эмоции гибнут, а душа слоится. Плохо.

– Как ты это можешь сделать? Сотрешь память, напоишь неизвестным пойлом?

– Есть у меня пара необычных способностей, – уклончиво ответил он и протянул руку, наблюдая за моей реакцией и прося разрешение. Я кивнула, и его ладонь коснулась моей щеки. По телу разлилось едва ощутимое тепло, а потом стало легко и спокойно. Болезненные воспоминания никуда не делись, но эмоции улеглись и легче дышалось.

– Что ты сделал?

– Собрал твои эмоции в кучу и заставил душу подчиниться, не разрываться на части от горя.

– Уму не поддается, но спасибо.

– Небесная, тебе придется остаться здесь, – с внезапной серьезностью выдал он. – Со мной. Бояться нечего. Замок закрыт, и без моего позволения никто не сунется.

– А как же мой дом? Куда я попала?

Аиррэль встал возле открытого окна прямо на то место, куда светила луна, и на какое-то мгновение мне почудилось, что его силуэт растворился в воздухе. Он буквально засветился на долю секунды, но тут же обернулся и посмотрел на меня.

– Ты прошла через слои миров. Этот слой называется Срединное. Он находится между другими мирами, но самодостаточным миром не является. Это переходное место, тут шляется кто попало, не в укор тебе, но так и есть. Но и живут различные существа. Мой дом тоже здесь.

Я вернулась на диван, пытаясь переварить услышанное.

– А как вернуться домой? Что будет со мной?

– Пока тебе следует отдохнуть и набраться сил. Мне нужно поймать одного демона и притащить сюда, тогда-то мы и выясним остальное.

– Демон? Они существуют? – я неосознанно вжалась в кресло, но скептически приподняла бровь. Он что же, на полном серьезе говорит?

– Придется разочаровать тебя, но да. Еще успеешь познакомиться. – Аиррэль кивнул и продолжил: – Мне пора идти за этой тварью, Велиалом. А я-то гадал, куда он запропастился в последние дни.

Последнюю фразу он явно проронил не для меня.

– Маршал проводит тебя в твои покои, – напоследок сказал он. – Не бойся, он не кусается и очень добрый, хоть и большой. Попытайся не кричать.

Аиррэль буквально растворился в воздухе, оставляя меня наедине с собой и потрескивающим пламенем камина.

Глава 4
Мохнатик

Скай

– Интересно, что за Маршал? – пробормотала я, зевая.

Невероятные события изрядно вымотали. Меня клонило в сон, веки тяжелели. Усталость брала свое, и мягкий диван так и манил к себе… Я направилась к нему, но взгляд наткнулся на малиновое мохнатое кресло-мешок возле дивана, совершенно не вписывающееся в интерьер гостиной. И как я раньше не заметила его? Странно. Я дотронулась пальцами до торчащих во все стороны пушистых волокон, и мешок ожил. От испуга я с визгом подпрыгнула, зацепилась ногой за ковер и, размахивая руками, начала падать. Но малиновый пуфик не растерялся, вскочил и поймал меня за запястье, предотвращая мое фееричное падение. Я едва могла дышать.

Мохнатик поставил меня на ноги, придерживая за локоть. С огромными выпученными глазами я уставилась на двухметровый малиновый живой «мешок», напоминающий животное или даже инопланетное существо. Силуэтом оно походило на тучного медведя, но у этого чуда вместо лап были пухлые руки, как у обезьяны, только намного больше и мохнатее. Да и пальцев на руке было шесть, а не пять, а из его спины торчали острые шипы, как у стегозавра. На меня смотрела собачья морда с короткими треугольными ушами и взъерошенной шерстью. Удивительное и очень странное создание. Полусобака или полудинозавр.

– Вот это мохнатик, – вслух озвучила я свои мысли и смутилась. – Ты меня понимаешь?

Мохнатик внимательно выслушал и интеллигентно выдал:

– Извините, если напугал вас, миледи.

Зверь понимал меня и смотрел осознанным взглядом, почти как человек. Говорящее животное или не животное? Тогда кто? Я потерла виски и удивленно посмотрела на существо. Кошмар какой-то. Неужели я сплю? Это сон такой странный? Сначала мужчина божественной красоты, потом чудище мохнатое, а дальше что? Боюсь даже представить.

– Миледи, я Маршал, давайте знакомиться, – предложил мохнатик и протянул мне свою малиновую лапу. – Господин должен был вас предупредить, миледи.

– Скай. Значит, ты должен показать мне комнату? – Я аккуратно дотронулась до его лапы в знак приветствия и почувствовала прохладу от его конечностей. Другая температура тела.

– Не бойтесь меня, миледи. Понимаю, что выгляжу необычно для человека, но вы привыкнете.

Откуда у него такие манеры? Неловко ощущать себя невежей. Животное разговаривает лучше меня. Позор!

– Маршал, я не миледи. Просто Скай, – заулыбалась я. Он действительно прелесть, хотя и очень большой.

– Хорошо, миледи. Скай, – неловко произнес Маршал и смутился, а я засмеялась.

– Зови меня как тебе удобно, Маршал. Договорились?

Он благодарно кивнул.

– Миледи, у вас уставшие глаза. Пойдемте, я покажу ваши покои. Вам стоит отдохнуть.

Маршал развернулся и пошел вглубь замка. Я засеменила следом. Мы прошли весь первый этаж и стали подниматься наверх по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами. Маршал шел молча. Второй этаж мы прошли без остановок. Коридоры освещались лишь светильниками и керосиновыми подсвечниками, оставляя приглушенный свет. Показалась еще одна лестница на третий и последний этаж. Здесь, как и на других этажах, висело множество различных картин, а возле стен стояли диковинные каменные и мраморные монументы и бюсты. В одном из коридоров я увидела нечто странное, что действительно напугало. Какое-то существо, перепрыгивая от одной стены к другой, чуть не налетело на нас и явно задело бы меня, если бы я не пригнулась и не закрыла голову руками.

– Что это было? – вскрикнула я, оглядываясь вслед удаляющейся тени.

Мохнатик хохотнул и ответил:

– Это Вилли, миледи. Вы скоро с ним познакомитесь. Он обязательно вам понравится.

– Вилли? – уточнила я.

– Да, в мире людей есть такой персонаж, Вилли Вонка, так вот он, насколько я знаю, очень любил шоколад, а Вилли – настоящий обжора-сладкоежка!

– Удивительно.

– Привыкнете, миледи, – отмахнулся Маршал и затих.

– Маршал, меня распирает от любопытства, но кто ты? Предок динозавров или генетический эксперимент?

Он открыл рот, чтобы ответить, но потом потряс головой и выдал:

– Мастер запретил отвечать на ваши вопросы, миледи.

– Но почему?

– Мы не уверены, как долго вы пробудете здесь и как много вам дозволено знать.

Правильно, зачем посвящать в тайны нарушительницу покоя и чужачку? Аиррэль и сам не скор на разговоры, и своим подопечным запретил.

– А часто у вас гости?

– Вы первая живая. Я не поверил, когда услышал стук вашего сердца.

– А были неживые?

– Другие, как хозяин.

– Но Аир похож на человека, – не унималась я.

– Мы пришли, миледи, – Маршал резко остановился, и я чуть не врезалась в него. – Осторожнее.

Я устало улыбнулась и зевнула. Эти длинные переходы и высокие лестницы меня утомили. Жаль, что лифтов в замке нет, а то ходить по этим высоченным лестницам и переходам мне, похоже, предстояло не один день.

– Миледи Скай, ваша комната здесь, а эта винтовая лестница ведет в одну из башен. Там комната хозяина, поэтому отдыхайте спокойно и ни о чем не беспокойтесь.

– Спасибо, – искренне сказала я и открыла дверь в комнату.

Глава 5
Аиррэль

Я сидел в своем кабинете, разбирая свитки и древние фолианты. День выдался сложный. Появились свидетели, видевшие новых демонов, созданных Люцифером. Велиал пропал. Больше недели не появлялся в замке, а поиски нерадивого братца не увенчались успехом. Взгляд метнулся к вазе на столе, и холод пробрал нутро, но я отмахнулся, не позволяя себе думать о худшем. Существование «Муравейника» уже не казалось мне шуткой. Сначала я сомневался и посчитал брата параноиком, но Митраэль оказался прав, заподозрив Короля Ада в нарушении равновесия. Поморщился, вспоминая Люцифера в другом обличии далеких триад вечности, и с сожалением продолжил искать ответы.

Всевышний Эль-Элион путешествовал более тысячи лет. Отец ушел, передав Серафимам власть над Верхним миром и назначив Митраэля главным военачальником, и исчез. Даже год для миров, что он создал, равносилен вечности. В его отсутствие дела шли плохо. Серафимы отдавали приказы, правили мирами, следили за всем свысока, стараясь соблюдать гармонию, а нам на плечи упал груз поддержания равновесия и порядка. Демоны бушевали. Сдерживать некоторых потерявших рассудок становилось все труднее. Советы Нижнего мира скрыли от нас создание армии нечисти, вступили в сговор с Сатаной, что неудивительно. Их преданность лежит подле ног Короля Ада даже без его короны. Взгляд снова метнулся к вазе, но лишь на долю секунды. Предатели. Нельзя никому верить.

Равновесие – основная причина существования наших миров. Слои, созданные отцом, менялись, перерастали в настоящие миры, не поддающиеся контролю, а некоторые исчезали, угасали в вечности. Нечисть находила способ пробраться из одного слоя в другой, нарушая целостность мира и уничтожая целые цивилизации. Этот замок я выбрал благодаря его расположению в центре Срединного слоя. Закрыв его непроницаемой завесой, я мог контролировать перемещения сквозь слои. Легионы ангелов шерстили Срединное в поисках нарушителей, но некоторым удавалось проскочить и укрыться в иных мирах.

Террагея – единственный мир, проход в который закрыт более двух тысяч лет, и попасть туда практически невозможно, как и выбраться оттуда. Эль-Элион защитил планету, позволив людям решать свою судьбу без ангелов и демонов. К сожалению, последние могли влиять на людей, не пересекая слои и создавая поистине естественные и реалистичные иллюзии. Чтобы уравновесить баланс сил, Отец даровал людям ангелов-хранителей, способных их защищать и направлять. Но люди в них не верят. Им нужны доказательства.

И все же везде есть исключения. Велиал один из немногих, кто мог приходить в Террагею благодаря своей способности перемещаться куда угодно, а я не мог. И где здесь равновесие? Серафимы и Херувимы также могли перемещаться в Террагею, но по велению Всевышнего Эль-Элиона. Архангелы и воины низшего порядка не были на земле тысячи человеческих лет.

День клонился к закату. Я раскрутил очередной свиток, пробежал взглядом и выкинул в массивную груду бесполезных свитков позади себя. Уселся на ковер, продолжая искать информацию. Митраэль дал задание найти «Муравейник» и все, что с ним связано, узнать, как Люцифер смог тайно создать армию новых демонов.

В саду послышалось какое-то движение. Прислушался – не показалось. В кабинет постучались. На пороге возникли встревоженные Маршал и Вилли.

– Господин, там внизу… – голос Вилли дрогнул, и он не договорил. Замолк, переглянулся с Маршалом.

– Девушка, господин, – неуверенно добавил мохнатый вурхиец.

– Девушка? – я окинул их скептическим взглядом и продолжил рыться в своих завалах.

– Она, кажись, живая, – дрожащим от волнения голосом добавил вурх.

Я поднялся на ноги, крылья вырвались наружу, снося полки со свитками и поднимая пыль вокруг. Вилли чихнул, отмахиваясь от невидимой пыльцы, а Маршал оглядел кабинет.

– Не переживайте, господин, я приберу здесь.

– Спасибо, Маршал, – я сжал его плечо в знак признательности. – Так что там за дева? Пойдем поглядим.

– Красивая чужачка, – промурлыкал Вилли, кружа в воздухе позади меня. – Но грустная.

– И живая, – посмеивался я, пока не услышал ее голос и звук стучащего сердца.

– Тут кто-нибудь есть? Ау! Кто-нибудь?! – голос слабо доносился из-за невидимого слоя защиты.

– Господин, – Маршал схватил меня за запястье, останавливая на лету. – Ваши крылья и сияние.

Вурхиец прав, как я мог забыть? Крылья – неотъемлемая часть меня. Пряча их, я ощущаю пустоту, а скрывая сияние, будто запираюсь в клетку. Но придется. Бестелесный Архангел, прячущий себя под маской человеческого образа, скрывающий свою сущность от глаз нарушительницы границ. Немыслимо. Вилли и Маршал способны выдерживать сияние и видеть меня в нем, но если девушка и вправду живая, то может ослепнуть.

– Девушка в замке, – промурлыкал Вилли, делая пируэт в воздухе.

– Чему радуешься? Разве девушки не приходили раньше в замок?

– Ваши сияющие ледяные гостьи не в счет, – фыркнул котяра и смутился, вспомнив, с кем говорит. – Аиррэль, прости, я не хотел.

– Господин, что нам делать? – сменил тему Маршал, указывая на сад.

– Приготовьте комнату на третьем этаже возле лестницы.

Если вурх и удивился, то виду не подал, а просто слушал дальше.

– И не показывайтесь, неизвестно, как она отреагирует на вас. Пойду встречу чужачку.

– Аиррэль, – вурхиец коснулся моего плеча, и волнение отобразилось на его мохнатой морде. – Это может быть ловушка. Демоны могли подослать ее, чтобы подобраться к тебе.

– Если это так, то мы примем ее с распростертыми объятиями, Маршал. Своих врагов нужно знать в лицо, – улыбнулся я и спустился в гостиную.

Мой человеческий образ выглядел сносно, и, убедившись, что не наврежу чужачке, я выбежал на улицу. Возле цветов на корточках сидела девушка. Белоснежное платье касалось земли, прическа из цветов немного растрепалась, и я замер, слушая биение сердца. Она посмотрела на меня диким взглядом: не ожидала.

Пришлось начать нелепый разговор, закидать ее глупыми вопросами, чтобы она задавала поменьше своих. Предложил ей помочь подняться, но она упрямо встала сама, чем изрядно повеселила. Без зазрения совести девушка удивленно рассматривала меня, и я решил сделать то же самое.

Ее шоколадные волосы развевались на ветру и блестели в свете уходящего солнца, покачивались белые маленькие цветочки, вплетенные в локоны. Глаза добрые, но печальные, как и душа, источающая слабое сияние. Но смотрела девушка прямо и резко, значит, жить чужачка хочет. Я не мог отвести взгляд от ее зеленых глаз, полных печали и напоминающих хвойный дремучий лес. Что же случилось с тобой? Розовый румянец еще раз доказывал, что она человек. Я ненароком засмотрелся на ее стройное тело в белоснежном шелковом платье, нежно развевающемся на ветру, на длинные, аристократичные пальцы и алые губы цвета земляники, изогнутые во вздохе удивления. Отец не поскупился на дары для этой девушки. А ведь я еще не видел ее улыбку. А зачем мне видеть? Я отмахнулся от странных мыслей и сказал первое, что пришло на ум:

– Живая? Немыслимо.

Девушка неуверенно отвечала, а я не мог заставить себя не смотреть на чужачку из чистого любопытства. От нее пахло земляникой, а также сырой землей и хвойным лесом. Приятный аромат, заметил я, приглашая ее в дом. Аромат перемен, земли и жизни совсем несхож с моим – одиноким и холодным.

Я влетел внутрь и скрылся на кухне, соседствующей с гостиной. Друзья уставились на меня и наперебой кинулись задавать вопросы о деве. Пришлось отвечать на два фронта одновременно, не забывая про гостью.

– Так она живая, господин?

– Да, – ответил я чересчур озадаченно, – думаю, она взволнована и растеряна, возможно, даже испугана.

– Вы узнали ее имя? – поинтересовался Маршал.

Девушка из гостиной спросила про оружие, изображенное на картине. Ответив, я повернулся и осмотрел кухню, в которую зашел второй раз в жизни. Удивительно, но я знал, для чего нужен каждый прибор, однако ни разу ими не пользовался. Сосредоточился, вспоминая, чем питаются люди и что им нужно для жизни. Маршал смотрел пристально, дожидаясь ответа.

– Еще не познакомились, – процедил я сквозь зубы, взял стакан со столешницы и налил воды. – Маршал, ты видел мою рубашку?

– Уже приготовил, держите.

– Маршал, я тысячу раз просил, зови меня Аиррэль, ты же мой друг, а не прислуга.

– Но… – вурхиец стушевался и замолчал.

– Во имя Всевышнего, зови как знаешь, только не расстраивайся!

Маршал просиял благодарной улыбкой, а Вилли не терпелось познакомиться с гостьей. Белоснежный котяра крутил в воздухе пируэты и хитро улыбался, подмигивая мне.

– Возьми себя в руки, Вилли, и съешь конфету.

Я протянул ему шоколадное лакомство и двинулся в гостиную, захватив стакан с водой. Девушка сидела на диване и осматривала помещение. Рассуждения об ангелах и демонах меня тронули, заинтересовали и чуть взбесили, стало даже обидно и занятно. В ее голосе читались негодование, насмешка и неприязнь. Необычно. Значит, узнав, кто я, девчонка не сильно-то обрадуется, скорее даже расстроится. От воды она отказалась, ища подвох. Интересная особь женского пола свалилась к подножию моего дома. Пришлось назвать свое имя и познакомиться.

Скай…

Небесная…

Занятно…

Ее имя крутилось на языке, вызывая необычные чувства. А стук девичьего сердца эхом резонировал от стен замка и отбивал такт в воздухе. Иногда сердцебиение ускорялось, иногда замедлялось. Непривычно. С этим придется что-то сделать, слишком громко и очевидно.

Пока девушка рассказывала историю, я слушал и смотрел. Лицо казалось мне знакомым, но я никак не мог вспомнить, где мог увидеть путешественницу раньше. Из рассказа стало ясно, что девушка в полном замешательстве и ее эмоции не врут. Кто-то разорвал материю ради нее и перенес в мой сад, но зачем? Почему именно она? Подозрения закрались в голову, и мне нужно было узнать наверняка, поэтому я попросил посмотреть ее воспоминания. Согласится ли она? Ведь я увижу все. Каждое слово, каждую минуту ее жизни, все чувства и эмоции разделю с ней. И чужачка снова удивила, согласившись довольно быстро. Стоит предупредить ее впредь не пускать никого в свою голову.

Жизнь девушки оказалась простой, но насыщенной. Улыбка не сходила с лица, девочка хохотала и резвилась, наслаждаясь жизнью. Небесная росла в любящей семье с заботливыми родителями и испытывала особенную привязанность к родителям матери. Идеальная жизнь, никаких проблем в семье, благополучие и достаток. Без излишков. Много друзей, есть лучшая подруга и близкий друг без намека на любовь. Но откуда печаль в ее глазах? Не понимаю. Я несся по воспоминаниям, но заметил, что смертная побледнела. Замедлился, нельзя забывать, что она человек. Свидания с противоположным полом и романы проматывал быстрее, заставляя себя не смотреть. И внезапно удар и тьма. Смерть и огонь. Я буквально видел, как Азраэль забирала ее близких. Скорбь, слезы и чернота. Печаль легла на плечи девушки и преследовала ее по сей день. Скай попыталась отстраниться, но пришлось сжать руку и не позволить убежать. В земном мире потеря близких принимается близко к сердцу, люди не понимают, что души пересекают другие миры. Не всегда приятные, но правила есть правила. Жалеть нужно тех, кто попадает в Нижний мир, выход из коего невозможен. Я выдохнул и призадумался: нужно ли рассказать о ее близких? Ответ лежал на поверхности, но на размышления времени не было. Впереди главный вопрос: кто устроил похищение? Чужачка рассказала историю подробно, и ее нелепое падение на балконе позабавило. Не сразу, но я заметил силуэт в тенях комнаты. Узнал, но не поверил. Дождался, когда он выйдет на свет, и оторопел. Думал, что удивить меня уже никто не сможет, но этот гад умеет потрепать нервы. Я сопоставил факты и пришел к выводу, что интуиция не обманывала с самого начала. Крылья рвались наружу, но я удержал их. Нельзя напугать и без того впечатлительную молодую деву.

Значит, друг, ты решил поиграть? Я встрепенулся и отпустил руку девушки. В голове созрел план, как проучить демона, но взгляд наткнулся на лицо девушки, и я замер. Сожаления вырвались из моих уст, но, видимо, это лишь разозлило ее. Скай вскочила и отвернулась, обхватила себя руками и закрылась от всего мира. И причина этому – я.

– Не страшно. – Голос дрожал, но она изо всех сил пыталась делать вид, что ничего не произошло.

Но ложь я чуял за версту и испытал угрызения совести. Слишком резко начал наше знакомство. Стоило дать ей немного времени, а не набрасываться и не лезть в голову. Плохо, мерзко на душе. Но я мог бы помочь ей избавиться от боли.

Я развернул ее к себе и смахнул слезы со щек, Скай выругалась и попыталась оттолкнуть мою ладонь, но не получилось. Стойкая и хрупкая одновременно. Я посмотрел на ее длинные, тонкие пальцы, изящное запястье и отпустил. Она взъерепенилась и сказала, что жалость ей не нужна. Уверен, так оно и было.

С этой зеленоглазой земляникой просто не будет. Придется извиняться и не раз. Для бессмертных потеря близких значит много больше, чем для людей. Наша существенная разница в том, что бессмертных после смерти ждет Небытие. Пустота и ничего больше. Живые не ценят жизнь и не понимают, как им повезло, какие есть у них привилегии: радоваться каждому дню, выбирать, чем заниматься, что делать, и принимать решения без бремени и гнета. А у нас нет выбора. Мы обязаны делать то, что прикажут, то, что должно и правильно на благо Равновесия. У ангелов нет права выбора, но есть практически безграничные возможности: перемещение в пространстве, смена обликов и уникальные способности, присущие каждому из нас и развивающиеся со временем и перетекающие в новые формы этакой магии Создателя. Вот чем наградил нас Отец за вечную службу. Зато мне не хватит времени, чтобы сосчитать тех, кого я потерял навечно. Лица братьев мелькнули в воспоминаниях, размытые обрывки образов и теней. Печаль закралась в душу, но я отстранился, как делал, казалось, уже целую триаду вечности. Нельзя сожалеть. Нельзя сомневаться. Выбор сделан.

Смертная согласилась принять дар исцеления и снова удивила меня. За один раз вылечить душу не получится, но подлатать можно. У меня еще будет возможность помочь ей, а сейчас дело первостепенной важности: найти Велиала.

Убедившись, что Скай стало лучше, я откланялся и исчез. Вылетел в сад, крылья вырвались наружу, и я взмыл в небеса, переходя через защиту в открытый мир. Возле меня возник Саймоэль, верный друг, помощник и правая рука.

–Жду распоряжений, Архангел, – телепатически обратился он.

В мысли его допускать нельзя, придется обходиться словами, но ангелы не любят такое общение, и мне не свойственно, но сейчас необходимо.

– Мне нужно… – я хотел отправить его и Легионы на поиски Велиала, но передумал.

Слишком много чести для демона, и ангелы занервничают, возникнут подозрения вместе с вопросами, а нам еще «Муравейник» искать. И лучше держать Серафимов в неведении, как и раньше, решая проблемы самостоятельно. А они пускай источают любовь, добро и свет, так нам необходимый. А грязная работа на Легионах, как повелось с начала времен.

– Несите дозор и докладывайте о подозрительной активности. Больше никаких поручений.

Саймоэль не подводил, и воин он отменный, однако нужно подкинуть ему работы, чтобы отвлечь, ведь он может почуять неладное.

– Предупреди, как почувствуешь приближение Велиала или других демонов. Будь начеку. Мы так и не вычислили местоположение «Муравейника».

– Принял к исполнению, Архангел.

– И если мои братья решат навестить, сообщи заранее.

– Кто-то конкретный? – Саймоэль говорил спокойно, но в то же время цель моих приказов и распоряжений понять не мог.

– Все, – ответил я и закончил разговор, исчезая в воздухе.

Через мгновение я стоял в замке напротив комнаты чужачки, прислушиваясь к ее дыханию и равномерному сердцебиению. Пересек стену, скрываясь в тени и осматривая помещение. Девушка лежала поверх одеяла и крепко спала. Не потрудилась даже снять обувь, просто свалилась на постель, да так и уснула. Ее ноги свисали с кровати и касались пола. Я задумался, отгоняя странное ноющее чувство. Рядом с девушкой я почувствовал мимоходом давно забытое ощущение жизни, определенную легкость, словно открылось второе дыхание. Словно воздух заполнил легкие, и я смог сделать давно сдерживаемый и рвущийся наружу вздох. Нахмурился. Глупость. Она всего лишь человек.

Я ловко приподнял Скай в воздухе, уложил в постель, накрыл одеялом и ушел.

Глава 6
Гость

Скай

Я открыла глаза, потянулась и посмотрела в сторону своего балкона, ожидая увидеть крыши домов и зеленую листву, но наткнулась на золотистые шторы и солнечный свет, бьющий в лицо. Резко села, рассматривая дизайн. Комната была светлая, уютная и очень лаконичная. Глянцевая отделка и шелкография с растительным орнаментом, кремовые стены и светлая мебель с розоватым оттенком придавали интерьеру торжественность. Я потерла виски, вспоминая прошлый день, и завыла от безысходности. Рухнула на кровать и нырнула под подушки. Послышался громкий стук в дверь.

– Небесная, ты в порядке? – Я узнала голос хозяина дома и скинула с себя подушки. – Есть хочешь? Выходи, долго ждать не буду.

– Уже иду, – я вскочила на ноги и ринулась в душ.

Умылась, зубную щетку не нашла, как и пасту, поэтому пришлось чистить зубы пальцем. Расчесала спутанные волосы и, решив, что неплохо бы принять душ, скользнула под теплые струи воды. Из комнаты я вышла вполне свежая и готовая к новым сюрпризам, которые приготовила мне судьба.

Выбежав за дверь, я налетела на Аира и обомлела. Мужчина был облачен в нежно-голубую строгую шелковую мантию без рукавов до самого пола с белоснежными узорами или рунами вдоль застежек, но без излишней вычурности. Он выглядел словно какой-то принц или повелитель, а в сочетании с его волосами и строгим взглядом – вылитый эльф или маг. Матерь божья! Безумно прекрасен и слишком притягателен. Я закусила внутреннюю сторону щеки, стараясь не выдавать слишком явного интереса. Да кто он такой?! Вчера в рубашке и брюках я еще могла поверить, что он мог бы оказаться человеком, но сейчас поняла, что этот мужчина точно был кем-то другим.

Аир смерил меня быстрым взглядом, кивнул и молча пошел вперед. Я семенила следом, наблюдая его выверенную походку. Никогда не видела, чтобы так ходили. Казалось, он не шел, а плыл по воздуху, гордо и уверенно переставляя длинные ноги. Господи, если ты существуешь, беру свои слова обратно, потому что только ты мог создать такой образец мужского пола! Кажется, я даже начала молиться? Еще немного, и поверю в самого Создателя. Я издала стон негодования и раздражения.

– Что-то не так? – спросил он, резко останавливаясь и подозрительно оглядывая себя. Я моргнула и покачала головой.

– Завтрак, – напомнила я и двинулась вперед, стараясь не пялиться на его сильные руки и не рассматривать мышцы, а ведь очень хотелось потрогать и изучить, чтобы убедиться, что они настоящие.

– Маршал сказал, что ты вчера устала ходить по ступеням. Хочешь, могу понести на руках?

– Нет. – Мой резкий ответ нисколько его не тронул, но в гостиную мы спустились в полном молчании.

Посреди гостиной возле витражных окон появился обеденный стол, полностью уставленный едой. Аиррэль отодвинул стул и пригласил меня сесть. Глаза разбегались от предложенных вкусностей, и я не знала, что попробовать в первую очередь: блинчики с шоколадом, пончики всех цветов и расцветок, круассаны или панкейки с карамельным сиропом. Помимо этого, в центре стояла огромная ваза, заваленная шоколадом, конфетами и карамельками, а в центре возвышался шоколадный фонтан.

– Что будешь пить? – поинтересовался Аиррэль, стоя с подносом у меня за спиной.

– Обожаю кофе. У тебя найдется капучино?

Аиррэль наклонился в сантиметре от моей головы и поставил чашку на стол. Я вдохнула приятный запах кофе, к которому примешался шлейф морозной свежести, исходящий от мужчины.

– Наслаждайся. Вилли постарался приготовить лакомства для тебя, Небесная.

– А где он? Могу я с ним познакомиться?

– Позже, – категорично ответил Аиррэль и сел напротив меня.

– Ты есть не будешь? – спросила я, уминая вкуснющие блинчики с шоколадным ликером. – Запах и вкус потрясающий, тебе стоит попробовать. – Улыбка вырвалась внезапно. – Никогда не ела ничего вкуснее. У Вилли талант готовить лакомства, – добавила я, не замечая, как облизываю пальцы.

Аиррэль молча слушал. Его лицо не выражало ничего, лишь глаза смотрели пристально. Как ему удается так мастерски скрывать свои эмоции и чувства?

– Я не ем, – спокойно ответил он. – Но рад, что тебе понравилась его стряпня.

– Совсем не ешь? – удивилась я, попивая кофе и откусывая от пончика с клубникой.

Вопрос остался без ответа. В гостиную зашел Маршал, улыбнулся, помахал лапой и сел в кресло напротив камина.

– Доброе утро, миледи Скай.

– Маршал, рада тебя видеть, – улыбнулась я и махнула рукой в ответ.

– Взаимно, – он кивнул и поинтересовался: – Вы хорошо спали?

– Прекрасно. Не заметила, как уснула, – честно призналась я, вспоминая вчерашний вечер.

Аиррэль хмыкнул, или мне показалось?

– Значит, ты живешь здесь один? – невинно вытягивала я тайны, стараясь узнать больше об этом мужчине.

– Не один, с Вилли и Маршалом. – Казалось, вопрос позабавил его, потому что уголки губ едва дернулись.

– Я не об этом спрашивала, – шепотом процедила я, морща нос и избегая встречаться с ним взглядом.

Аиррэль поднял брови, неотрывно наблюдая за мной.

– Я не понял твой вопрос, – на полном серьезе сказал он, закидывая ногу на ногу и скрещивая руки на груди, отчего пепельные волосы с синим отливом на концах упали на плечи. Сережка в его ухе блеснула ярким голубым цветом, вторя аквамариновым безднам глаз.

– У тебя есть партнерша, девушка? Знаешь, не каждая согласится, чтобы в доме ее мужчины жила другая особа. Спрашиваю на всякий случай, не хочу скандалов, – как можно менее заинтересованно пояснила я, продолжая медленно резать второй по счету блинчик. Сердце замерло в ожидании ответа.

– Тебе не о чем беспокоиться. Я живу здесь один, – заверил он и резко добавил: – Давай сразу установим границы.

Аиррэль встал со стула, оперся руками о край стола, наклонился вперед и заговорил:

– Ты живешь здесь, пока мы не выяснили, как вернуть тебя назад. Ни с кем не разговариваешь, кроме меня, Маршала, Вилли и Велиала. С последними двумя тебе предстоит еще познакомиться. Велиал притащил тебя в мой дом, поэтому с минуты на минуту прилетит сюда. С ним никаких отношений, встреч, любовных романов и остального. Забудь и даже не думай. – От напряжения на его руках вздулись вены, волосы рассыпались по плечам, и я почувствовала исходящую от него угрозу. Был ли он опасен? Возможно. Уверена, что он не терпит неподчинения и явно любит командовать. – Ты моя гостья, и я позабочусь, чтобы твое пребывание в этом мире прошло максимально незаметно и комфортно.

– Ты издеваешься?! – Не доев, я вскочила со стула и посмотрела на него в упор. – Да что ты о себе возомнил? Какое право ты имеешь контролировать, что мне можно делать, а что нельзя?

Я насупилась, готовясь выиграть этот спор, чего бы мне это ни стоило.

Родители воспитывали меня, как взрослую. Относились ко мне со всем уважением и поддержкой, давали советы, направляли по мере взросления. Отец говорил, что совершать ошибки можно и даже нужно, на них строится дальнейшая жизнь. Уроки судьбы следует принимать с благодарностью и делать выводы. От меня ничего не скрывали, позволяли узнавать мир без запретов и требований. «Дружи с кем хочешь, люби, кого пожелаешь, – говорил отец, – но помни, кто ты есть. Будь личностью. Выбирай знакомства тщательно, чувствуй сердцем, а если ошибаешься – делай выводы. Друзья познаются в беде, а иногда враги окажутся человечнее и ближе родных. Жизнь – сложная штука. Мы притягиваем тех, кем являемся сами». Мама так вообще была бы счастлива, узнав, что я влюбилась или хожу на свидания. Думаю, одобрение с ее стороны получила бы мгновенно. Не то чтобы я собиралась заводить отношения или общаться с кем попало. Представила, какой нагоняй получил бы Аиррэль от моей мамы, и удержалась, чтобы не расхохотаться. То, что я его гостья, не дает ему никакого права вмешиваться в мою личную жизнь и командовать.

Аиррэль смерил меня ледяным взглядом, обошел стол и остановился в метре от меня. Аквамарины смотрели с опасным переливом, и умом я понимала, что с ним не стоит шутить и спорить, но не могла подчиниться. Все во мне кричало воспротивиться и поставить его на место.

– Помимо этого, ты будешь во всем слушаться и не перечить, – пропустив мои слова мимо ушей, нежно добавил он, но в тоне его голоса читалось сильное негодование.

– Размечтался, – я стойко выдержала его взгляд, бросая ему вызов, но понимала, что деваться некуда и выбор невелик. Высокомерный наглец. – Вчера ты сказал, что демоны существуют. Это правда?

– Да.

– Ты тоже демон?

– Нет, – поморщился он и скривился, как от заразы. Осталось только перекреститься, и я бы точно не смогла сдержать хохот, но он лишь гневно смотрел.

– А раскудахтался-то, как настоящий тиран и сущий демон!

Маршал, наблюдая за нашей перепалкой, залился диким хохотом, но потом встретился взглядом с Аиррэлем и умолк, но в глазах играли смешинки. Аиррэль перевел на меня испепеляющий взгляд, и казалось, что аквамарины сейчас сделают пулевое отверстие в центре лба.

– Может, перестанешь так на меня смотреть? – я ткнула пальцем ему в грудь и вздернула подбородок. – Я не боюсь тебя, и умерь свои командирские наклонности.

– А стоило бы.

На этой фразе за спиной у Аиррэля раскрылись огромные крылья, и поток воздуха сбил меня с ног. Я свалилась на колени, уперлась руками в мраморный пол, волосы спутались и попали в рот, а в легких внезапно закончился воздух. Кажется, волновой удар пришелся в солнечное сплетение, и боль скрутила живот, отчего я не могла сделать вдох. Такое случилось со мной однажды, когда я неаккуратно упала на игровой площадке и ударилась о железную перекладину. Помню, как панически хватала ртом воздух и пыталась успокоиться, не давая волю слезам. Никто из моих друзей тогда даже не понял, что случилось.

Аиррэль опустился на корточки и дотронулся до моей спины, снимая спазм и боль. Я сделала жизненно необходимый глубокий вдох, подняла голову и сквозь копну волос растерянно посмотрела на уже знакомого мне незнакомца.

– Прости, я не хотел, крылья вырвались случайно, – совершенно искренне сказал он. – Забыл, какие вы нежные.

– Кто ты? – Взгляд блуждал по его белоснежным крыльям.

– Архангел.

– Архангел. Не демон, уже хорошо, – глухо повторила я, не сводя с него взгляда. Аиррэль, не спрашивая разрешения, подхватил меня на руки и усадил на диван. Маршал подошел ко мне и предложил бокал с водой.

– Если ты существуешь, то и все остальные тоже, – вслух подумала я, обхватывая руками колени. Если до этого момента я еще не верила и отказывалась признавать очевидное, даже его словами про демонов не прониклась, то крылья кричали громче любых слов.

– Ад существует, – монотонным голосом с ноткой холода и отвращения сказал ангел и уже теплее добавил: – Небеса тоже.

Услышанное не принесло ни радости, ни грусти, только растерянность и тревогу. Холодный озноб пробил тело, и я обхватила голову руками, пытаясь переварить услышанное. Аиррэль и Маршал молчали, давая мне время на размышления. Внезапно в комнате появилось золотистое облако, едва напоминающее силуэт. Я попыталась рассмотреть его, но глаза слепило, как от солнца. Аиррэль распахнул крылья и закрыл свечение собой.

– Архангел, мы засекли демона Велиала пересекающим слой Срединного мира. Он направляется к вам.

– Спасибо, Саймоэль. Не препятствуйте, я его жду.

Золотистое облако исчезло, а секунду спустя в гостиной появился новый странноватый гость. Мужчина вальяжно прошелся по ковру, оставляя позади себя кроваво-огненные следы. Он двигался медленно, в полной мере наслаждаясь собой и производимым эффектом. Меня позабавило, с каким снисхождением он смотрел на нас, будто делал нам одолжение, придя сюда. Заметив меня, он смягчился в лице, но, быстро скрыв свой интерес, резко отвернулся и недовольно и разочарованно вздохнул. Это была не первая странность в нашем госте.

Аиррэль закатил глаза и напрягся. Мужчины явно испытывали друг к другу антипатию, но терпели и фальшиво улыбались друг другу. Правильнее сказать, что наигранно добрым и милым был только новый гость, а Аиррэль старательно скрывал свое истинное отношение к демону и смотрел грозно и холодно.

Выглядел незваный гость чернее самой ночи и полной противоположностью ангела. Мужчина поправил запонки на черной рубашке, выглядывавшей из-под нефритового костюма, эффектно подчеркивавшего мускулистое тело. Янтарно-черные короткие волосы торчали ежиком, а неряшливая челка чуть прикрывала лоб, придавая гостю этакий образ хулигана, коим, скорее всего, он и был.

Он обладал притягательной улыбкой и врожденным обаянием, на него невозможно было не смотреть. И я смотрела. Казалось, огонь, бушующий в его глазах, перекинется на меня, и я сгорю дотла. Но мгновение спустя цвет его глаз выровнялся, приобретая красновато-коричневый оттенок, а огненные следы на ковре погасли.

Демон. Легко догадаться, что именно о нем вчера вечером упоминал ангел и пару секунд назад оповестило золотистое облако. И, кажется, именно с ним Аиррэль пытался запретить мне заводить отношения. Имя вертелось на языке, но я никак не могла вспомнить.

Демон высокомерно улыбнулся и приблизился к ангелу, собираясь похлопать его по плечу, но Аиррэль без слов влепил демону кулаком в живот, и тот отлетел к дальней стене, чуть не пробив мрамор своим телом. Я ахнула, закрывая лицо руками, а Маршал засмеялся, наслаждаясь представлением.

– Аиррэль, попридержи коней, какого черта? Ты свихнулся? – демон резко вскочил на ноги, закрываясь от очередного удара.

– Скажи еще, что не заслужил, – рявкнул Архангел, впечатывая его в стену. На этот раз замок задрожал, и с потолка посыпалась мелкая мраморная крошка и доисторическая пыль. Мы с Маршалом синхронно подняли голову вверх.

– Главное, чтобы крыша не упала, – подытожила я и перевела взгляд на ангела и демона.

– Устоит, – спокойно сказал Маршал. – Они и не такое вытворяли. Один раз ползамка разнесли, пришлось потом завалы разбирать и восстанавливать все по частям.

– Я не ждал тебя сегодня, думал, побоишься заявиться, – обратился Аиррэль к темному демону, отрывая его от земли и припечатывая к полу, но тот увернулся в последний момент, выпуская крылья.

Демон посмотрел на хозяина замка, готовясь отразить очередную атаку.

– Ты знаешь, как я люблю подкреплять слова эмоциональной и визуальной картинкой. Не смог устоять. – Гость отвечал медленно, делая паузу после каждого слова и искоса поглядывая в мою сторону, но держа боевую стойку. Между противниками наступила короткая передышка, во время которой оба молчали.

– У нас был уговор, Велиал, – разорвал паузу Аиррэль, и я попыталась запомнить имя темного демона, повторив его в уме пару раз. – Как ты посмел затащить сюда человека?

– Ну, извини, планы поменялись, – Велиал настороженно осматривал Архангела, выжидая.

– Ты не имел права притаскивать ее сюда! – крикнул Аиррэль, взлетев в воздух и атаковав демона голыми руками. – Чем ты думал? Верни девушку обратно сейчас же. Не заставляй меня просить дважды.

– Но я не могу этого сделать.

– Что ты сказал? Повтори! – в руках Архангела загорелся пылающий золотым пламенем меч. Драка набирала обороты, перерастая в настоящую бойню. Велиал отлетел от Аиррэля чуть дальше, его лицо стало немного сконфуженным или даже испуганным, но лишь на мгновение.

– Не в моих силах ее вернуть. Мне понадобится помощь. Давай обсудим это в менее агрессивной обстановке?

– Убирайся вон из моего дома, если не можешь помочь! Моему терпению есть предел. – Архангел сжал пальцы на рукоятке меча, зависая в воздухе, но не атакуя. Лицо Велиала посерело и стало растерянным. Мгновение, и клинки звякнули в воздухе, ангел и демон закружились в поединке. За звоном оружия, грохотом и борьбой их разговор доносился глухо и приходилось прислушиваться.

Я и Маршал наблюдали и только успевали моргать, едва улавливая их молниеносные удары и быстрые перемещения. Маршал попытался перекричать гул:

– Они сейчас передерутся, а потом придут к компромиссу – это у них постоянно.

– Почему они так ненавидят друг друга?

– Ненавидят? Не думаю. – Я уловила сомнение в голосе Мохнатика. – Скорее нежелание принять правду.

– И давно это у них?

– После падения Велиала с небес, а до этого они были лучшими друзьями, но видишь, как все меняется.

Видимо, прошлое не отпускало их, даже после стольких лет эти двое не смогли перестать общаться, однако тень так и висела между ними, не позволяя вернуть прежнюю дружбу. Драка выглядела одновременно страшно, смешно и показательно, но истинной ее причиной была не я, а тот далекий выбор, который сделал Велиал. Аиррэль не смог смириться, что его друг ушел на темную сторону. Думаю, и Велиал жалел о решении где-то в глубине души. Но они не оставляли попыток и надежд на возобновление дружбы.

– Печально, – сказала я.

– Аиррэль, только я знаю, как можно вернуть ее назад, – яростно зарычал Велиал, уклоняясь от очередной атаки Архангела.

– Чем ты думал, подставляя нас под удар? – рявкнул Аиррэль. – Кто-то из Серафимов мог уже узнать.

– Никто ничего не узнает, я знаю, как спрятать ее след, – зарычал демон и отбил атаку ангела.

– Думаешь, без тебя я не найду способ, как это сделать? – не прекращая выпады, спросил Аиррэль, пнул демона в грудь и сбил крыльями вниз. Демон не упал, но зацепил крыльями пол, поднимая пыль. Я смачно чихнула и смутилась, закрывая лицо руками, стараясь не вдыхать заклубившийся мусор.

– Найдешь, но потратишь все ее время, – Велиал указал в мою сторону и поднял руки вверх, признавая поражение. – Это лишь для нас вечность сродни очередной партии в покер, а для нее пара лет жизни – и грядет смерть.

Меч в руках ангела исчез, Аиррэль опустился на пол, но напряженная атмосфера никуда не делась.

– Начинай рассказывать, – властно велел Архангел, не давая демону возможности уйти от ответа.

– Не так быстро. Представь меня своей гостье.

– Небесная, это демон – Велиал, дух небытия, лжи и разрушения, – хмуро сказал Аиррэль, и на его лице показалось недовольство. Первый раз увидела эмоции на лице ангела. Интересно.

– Как формально, – темный сморщился и изобразил недовольную гримасу. – Не слушай сплетни, дорогая Скай, поверь, я намного хуже.

Велиал протянул руку в знак знакомства.

– Осторожно, я бы этого не делал, – донесся голос Аиррэля.

– Воздержусь, – неловко обхватила я себя руками, отводя взгляд.

– Жалко. – Демон фыркнул и беспечно добавил: – Всего-то хотел поджарить землячку немного, подумаешь.

Наступила натянутая тишина. Но Велиал прервал ее своим вопросом:

– Как дела на западе? Скверно, я надеюсь?

– Не намерен с тобой это обсуждать, – спокойно ответил Аиррэль.

– Как отвратительно. Неужели ты и впрямь такой зануда?

– Не надоело играть в эти игры, Велиал?

– Когда будет совсем все плохо, даже тогда мне не надоест, дорогой друг.

– Не сомневаюсь, – вздохнул ангел и посмотрел на меня впервые после прихода демона.

– Ну, Скай, готова отправиться в пекло к дьяволу? – звериный раскатистый смех Велиала прогремел на всю залу. Я потеряла дар речи и способность дышать.

Глава 7
Падение с небес

Скай

Аиррэль выхватил меч и метнул его в демона. Велиал увернулся, и мужчины бросились в бой. Я закатила глаза. Это у них хобби такое, что ли? Минуту спокойно провести не могут. Однако предложение Велиала звучало крайне дико, и идти к дьяволу не входило в мои планы. Лучше уж умереть в бою, чем пойти в пекло.

Маршал схватил меня за руку, волоча прочь от разворачивающейся катастрофы. Мы прижались к дальней стене, чтобы нас не зашибли. Поднялся сильный ветер, который чуть не сдул меня и Маршала, хотя с его ростом и весом нужно сильно постараться, чтобы поднять его в воздух. Первозданные облачились в истинный облик, теряя человеческую оболочку. Их тела увеличились, приобретая чудовищные размеры. Свет и Тьма в двух своих воплощениях скрестили мечи войны.

Аиррэль светился золотым, сдерживая себя из последних сил в человеческом облике и пытаясь совладать с эмоциями. Свечение не позволяло мне раскрыть глаза полностью, и приходилось щуриться, делая руками воображаемый козырек.

Велиал выглядел иначе. За спиной демона раскрылись иссиня-черные крылья, которые напомнили мне озеро, увиденное днем ранее. За его спиной плевались языки смеющегося яркого пламени, и множество различных глаз смотрело на нас прямо из огня. Тайна горящих ботинок Велиала раскрылась – демон управлял огненной стихией, горел в красном огне, но не сгорал: не только ноги и руки, но и все его тело окутывало это безжалостное пламя. Мне казалось, что, только посмотрев на него, можно загореться и самой.

Маршал с неподдельным ужасом смотрел на разворачивающуюся картину. Он видел демона в гневе не один раз, но привыкнуть к его облику не мог. Мохнатик сжал мою руку в своей лапе и загородил собой, защищая от возможных последствий. Архангел и демон своими крыльями поднимали столбы пыли, а сильный ветер сбивал предметы. Первозданные сцепились в воздухе, круша и испепеляя все на своем пути, и никакие преграды их не останавливали. Свет от ангела не позволял наблюдать, и пришлось закрыть глаза полностью. До меня доносились звуки драки, а в ушах стоял шум и свист, но внезапно установилась тишина. Глаза я открывала с опаской, сначала приоткрыв один, а затем второй. Аиррэль завис в нерешительной позе с мечом в руке над головой демона. Его свет стал медленно гаснуть, человеческая форма вернулась, и светопреставление закончилось. Велиал вернул прежний облик, сложил оружие и лукаво улыбнулся.

– Ты безумец, если думаешь, что Люцифер захочет нам помогать, – заключил Аиррэль без улыбки. – У тебя ничего не получится, как бы ты ни хотел, это невозможно, – недоумевал он, раскинув руки.

– Ошибаешься, – возразил демон и потянулся. – Я добьюсь своего, Аиррэль, ты это прекрасно знаешь!

– Ты спятил.

Но лицо Архангела говорило об обратном: в глазах блеснул озорной огонек, а на губах показалась едва заметная полуулыбка.

– Посмотрим, – Велиал измерял гостиную длинными шагами и оставлял за собой огненные следы, которые его забавляли.

Я понятия не имела, в чем заключался весь гениально сумасбродный план Велиала, меня интересовало, где я и почему до сих пор не просыпаюсь, если это сон. Пожалуйста, ущипните меня, хочу проснуться!

Маршал невесело выдохнул и вернулся в гостиную, поднимая упавшую книгу с ковра. Смахнул с нее пыль, расправил помятые страницы и бережно закрыл, поглаживая корешок. В круговороте драки книжная полка, висевшая возле камина, покосилась набок, и часть книг разлетелась по зале. Мохнатик спокойно поднимал книгу за книгой, очищая и бережно укладывая стопкой на стол. Я решила помочь ему. Одна из лежавших на полу книг оказалась потрепанной и старой, ее корешок повредился, и обложка оторвалась от удара, не выдержав падения. Старые страницы держались на святом духе и едва не разваливались, я смахнула пыль с обложки, но прочесть странную письменность не смогла и увлеклась разглядыванием символов. Чей это язык? Кто на нем говорил, я понятия не имела, но хотела узнать. Маршал хмуро сопел, но не ворчал и не сказал ни слова, когда я передала ему книгу. Он взял ее нежно, как мать берет новорожденное чадо, и отложил в сторону, видимо, собираясь позже починить.

– Вы в порядке? – Аиррэль приблизился к нам, оценивая размеры катастрофы. – Прости, Маршал, я починю полку и залатаю книги.

Тот кивнул, но ничего не ответил. Архангел нахмурился, махнул рукой, и полка встала на прежнее место, а вслед за ней вереница книг перекочевала по воздуху со стола на книжную полку.

– Я сплю, да?

Два последних дня выдались ужасно странными. Неудивительно, что в голове возникла каша и замешательство. Я провела пальцами по волосам, расправляя и приглаживая волнистые пряди, спутавшиеся на концах. И как у Аиррэля получается выглядеть так идеально после драки с демоном? Волосок к волоску. Его пряди струились по плечам и спине, вызывая во мне зависть и недоумение. Была бы у женщин способность всегда выглядеть эффектно, а не только после посещения салона красоты, тогда и нервы бы сберегли, и кучу денег и времени сэкономили.

– Нет. – Архангел приводил в порядок гостиную и ответил с опозданием, мысленно беседуя с демоном. Могли эти двое общаться без слов, пользуясь телепатией? Но это были лишь мои догадки и предположения.

– Тогда почему мне снится этот безумный сон?

– Самое скверное, что это не сон, а гребаная реальность, – вставил демон, с которым я даже не разговаривала.

Напряжение не покидало Велиала, он двигался дергано и нервно, делая паузы. Совершенно потерянный, но пытающийся выглядеть уверенно демон зыркнул на меня, и я больше на него не смотрела. Но в голову закрались сомнения. А уверен ли он в том, что делает? Думаю, нет.

– Итак, начнем? – прерывая тишину, спросила я и уселась на ковер возле камина. Поднесла руки к потрескивающему огню и ощутила приятное тепло, разливающееся по телу. Завораживающее зрелище. Всегда хотела иметь дома камин, пить кофе, лежа на ковре, наслаждаясь звуками потрескивающих дров, и читать книгу, пока за окном идет снег или льет проливной дождь. Я закрыла глаза, наслаждаясь собственными видениями.

– Почему у вас такие отношения?

– Тебе же Маршал уже кое-что рассказал, ведь так? – подал голос Велиал. – Аиррэль презирает и сторонится меня, а я с ним общаюсь, как и раньше.

– Ты предал свою семью, а в частности, меня. Выбрал сторону. Сам виноват в том, что сделал.

– Я не предавал тебя, – рявкнул демон, и на его лице появились огненные завихрения, а глаза налились красным. Велиал сделал вдох, успокаиваясь. – Я такой от природы.

– Слабое оправдание. Я тебя знал другим, – бесстрастно перебил его Аиррэль и отвернулся, не желая продолжать разговор.

Велиал скривился и зарычал, напоминая какого-нибудь льва или тигра. Что скрывалось за этим? Отчаянный крик о помощи или мольба о прощении – разобрать сложно, грань тонка, но одно слишком очевидно: вряд ли они хоть раз искренне говорили о прошлом. Нет. Скорее всего, нет. Изредка выпуская пар в порыве драки, проблему не решить.

Сегодня нужно разобраться, какие планы у них на мой счет.

– Прекратите ссориться, – прикрикнула я, и все повернулись в мою сторону. – Так вы братья?

Велиал фыркнул, но и не отрицал. А Аир, не обратив внимания на демона, ответил:

– Все ангелы по сути братья, и мы не исключение. Со временем наши родственные связи переросли в крепкую дружбу, которую невозможно разрушить. Так думал я когда-то, но он выбрал другой путь: хаоса, разрушения, предательства и убийства.

– Ну что же ты себя не прорекламируешь, а друг? Меня зарекомендовал, давай и про себя скажи пару слов.

– Я знаю, кто он, – встряла я в разговор, но демон злобно усмехнулся.

– Ни черта ты не знаешь! – вспылил Велиал, привычно сверкнув глазищами и источая огненные завихрения. Он подошел ко мне вплотную и склонил голову набок. Его горячее дыхание защекотало мне шею, а затем опалило теплом, обжигая кожу, но не настолько, чтобы оставить ожоги. – Мы не такие уж и разные.

Велиал коснулся рукой моей щеки, и я отпрянула. Кто знает, что у него на уме.

– Аиррэль – один из тринадцати Архангелов, охраняющих самого Эль-Элиона; второй по значимости и величию после Архангела Митраэля, поэтому мои подвиги – пустяк по сравнению с его деяниями. Думаешь, чем занимаются ангелы? Следят за равновесием, помогают людям, оберегают от тьмы? Благородные и величественные воины? На самом деле они хладнокровные убийцы и палачи, ничем не уступающие демонам, оправдывающие это тем, что делают все из благих побуждений. Спроси его: скольких он казнил собственноручно? Своих друзей, братьев, сестер?! Целые цивилизации были уничтожены его рукой.

Аиррэль значительно помрачнел, но промолчал. Молчание – знак согласия? Врет демон или говорит правду? Правду, которая выгодна лишь ему, чтобы чувствовать себя ровней ангелу или приблизить второго к падению? Вопросы сыпались роем, и казалось, голова взорвется от мыслей.

– Это правда, то, что он говорит? – спросила я, переваривая информацию. Сложно представить Архангела в роли палача. Или несложно? Как легко он парировал и отбивал удары демона, атаковал уверенно, без страха, замахиваясь смертоносным оружием? Ни один мускул не дрогнул на его лице. Взгляд оставался холодным и бесстрастным, однако убийца? Небылицы какие-то несет демон. Не верю. Но потускневшие глаза Архангела подтверждали слова Велиала.

– Я могу рассказать намного больше, если тебе интересно, – продолжал с ухмылкой Велиал, растягивая свою триумфальную речь.

– Достаточно! – Аиррэль уселся на стол, положил перед собой порванные книги, которые Маршал отложил в сторону, и начал их склеивать, не упуская суть беседы.

– А какие у тебя отношения с Люцифером, Аиррэль? – спросила я, наблюдая за тем, как его крылья сделали небольшой, еле заметный взмах. Аиррэль задумался, пытаясь подобрать слова.

– Сложные, – сухо ответил он. – Лучше не пересекаться.

– Да, Аир его на дух не переносит, – подтвердил Велиал, обходя стол с едой и разглядывая вкусности.

– Еще скажи, как странно, да? – усмехнулся Аиррэль.

– Марципаны, м-м-м. Обожаю их, – демон положил в рот конфету, а затем другую, и еще одну, потом попробовал эклеры.

– Аиррэль, ты сказал, что не ешь, а демон уминает за обе щеки, как так?

– В человеческом облике я могу есть, но это непривычно, – ответил Архангел, наблюдая за Велиалом.

– А что еще ты можешь делать? – Жутко интересно, какие ощущения он испытывает в облике человека.

– Все, что делаете вы, – не задумываясь, ответил ангел.

А вот это уже любопытно. Помню, как раньше читала где-то о свидетельствах, что ангелы спускались на землю и вступали в отношения с женщинами, оставляя потомство, а потом исчезали так же неожиданно, как и появлялись. Но это было, когда еще люди могли общаться с Богом, когда он приходил к ним во снах и видениях.

– Получается, ты сейчас служишь Люциферу и у него на побегушках? – самоотверженно спросила я у Велиала, меняя тему разговора. Пончик так и выпал у него изо рта. Аиррэль веселился, наблюдая за братом и дивясь моей смелости. Демон такой наглости явно не ожидал. Он громко фыркнул и зашипел от злости.

– Я никогда и ни у кого не был посыльным, я сам по себе! – зло прокричал он, ударяя кулаком по столу. – Я шестьдесят восьмой дух, имеющий титул короля! Под моим началом легионы демонов, а ты хочешь унизить меня до игр в «побегушки»? Не забывай, кто я такой, смертная!

– Такое не забудешь никогда в жизни, Велиал.

– Хорошо, тогда ты до конца своих дней будешь помнить обо мне, дорогая. – Слова прозвучали как угроза, не скрытая, а реальная на тысячу процентов. Демон готов был свернуть мне шею и сделал бы это, если бы не Архангел. Велиал смахнул крошки с пиджака и отвернулся.

– Аиррэль, и все же где я? Если это не небеса, и я не умерла.

– Смотря что подразумевать под понятием «небеса». – Аиррэль не спешил посвящать меня. Вчера вечером он сказал, что это место называется Срединное или что-то типа того. Но что это за место и где находится, непонятно.

– Объясни.

– Я хотел рассказать раньше, но появился этот и помешал.

– Если я мешаю, то… все равно не уйду, – демон язвил и веселился.

Я даже не разочаровалась этим ответом.

– Это вы, люди, думаете, что все мы, включая Всевышнего, где-то высоко на небесах, но нет, мы как раз слишком близко, практически рядом с вами, только в другом мире, вот и все. А небеса – это, можно сказать, лишь человеческая фантазия или попытка как-то обозначить наш мир, – пытался объяснить Аиррэль, но выходило слишком запутанно. – Существует различное множество миров, которые недоступны человеческому глазу и в которые люди не могут попасть.

– Понятнее не стало.

– Ты где-то между нашим миром и своим, – задумавшись, ответил Аиррэль. Велиал кивнул, соглашаясь с ангелом, наверное, впервые за сегодня.

– Застряла между мирами? – озадаченно спросила я.

– Не совсем, милая Скай, – с желчью в голосе протянул Велиал.

– Но тогда вы тоже сейчас где-то между.

– Нет, – возразил Аиррэль и покачал головой. – Мы не ограничены и можем быть где угодно и когда угодно. Можем перемещаться в пространстве в мгновение ока, рассекать миры.

– А умершие где? – озадаченно спросила я. Вопрос интересовал меня не просто так. Пока я здесь, может, смогу увидеть их? Хоть на мгновение. Услышать их голос в последний раз, узнать, что с ними все в порядке.

– Они, как вы говорите, либо в Раю, либо в Аду. Но это практически только метафора.

– Рая не существует?

– Он как бы есть, но его как бы нет. Но после смерти человек действительно предстает перед судом, на котором решают его дальнейшую судьбу в зависимости от того, сколько он в своей жизни грешил.

Аиррэль прервался, посмотрел на пускающего кольца дыма Велиала и задумался.

– Ну и что дальше?

– А дальше, как ты уже поняла, либо туда, либо туда. Рай – это мой дом, который создан для ангелов и не планировался как место вечности для «мертвых душ», нет, и название в ходу лишь у людей. Это был и есть Верхний мир. Но из-за определенных событий и географических перестановок Создатель выделил область на Небесах и отдал ее существам и людям, которые возвращаются в изначальный мир после смерти, – вдалбливающим голосом объяснял Аиррэль. – Те, кто как бы попадает в Рай, живут в нашем мире ангелов, архангелов и остальных бессмертных. У них есть дома и семьи, все они одна большая семья, которая живет в любви, гармонии и согласии. Но без телесной оболочки. – Мне показалось, он хотел что-то добавить, но не стал.

– А те, кто в другом месте?

– Они не так хорошо устроились, – хохотнул Велиал, и мне показалось, что он даже взвизгнул от восторга и создал на ковре огненный рисунок, который напоминал Ад с клетками и пыточными, но спустя мгновение изображение вспыхнуло угольками и погасло.

– Их пытают? – дрожащим голосом спросила я.

– Пытаю-ю-ют-т-т! У-у-у! – издавая странные и страшные звуки, стал баловаться Велиал, изображая руками монстров и призраков, но скорее не пугал, а смешил. Я еле сдерживалась, чтобы не засмеяться в голос. Демон фыркнул, понимая, что я не из пугливых. – Хватит тянуть кота за яйца, пора выдвигаться, Скай. Тебе не удастся избежать встречи с дьяволом.

– Зачем мне туда идти? – скрестив руки на груди, уперлась я, не собираясь двигаться с места. Никто на свете не затащит меня в Ад. Пусть лучше я умру здесь от безысходности, чем по собственному желанию спущусь в Нижний мир.

– Скай, – Аиррэль подошел ко мне и успокаивающе приобнял за плечи, но при этом держа дистанцию. Он наклонился, посмотрел в лицо и заговорил нежным голосом: – Нам нужно узнать планы демона. Велиал рассказал немного, и этого все еще недостаточно для того, чтобы вернуть тебя назад. У нас нет выбора, придется играть по его правилам, но лишь пока.

Его признание удивило меня.

– Спасибо мне скажешь когда-нибудь! – резвился демон и пылал изнутри. Неясно, кому он это сказал: мне или Архангелу, – но, не сговариваясь, мы одновременно закатили глаза и, заметив это, Велиал картинно поклонился. – Собирайся, нам пора познакомиться с Лю-ю-юцифе-еро-о-ом.

Он исполнил победный танец, странный и ужасный. Худший танцор, которого я когда-либо видела. Аиррэль, будто соглашаясь с моими мыслями, кивнул и заключил:

– Сбрендил окончательно.

– Я никуда с тобой не пойду, – топнула я ногой. Аиррэль тут же закрыл меня собой, угрожающе глядя на Велиала.

– Ну, либо идешь со мной сама, как гость, либо я тебя волоку, как ненужный мешок с дерьмом. К тому же не собираюсь я тебя ему отдавать, да он и сам не возьмет, пока ты не умерла, но ты ведь не умерла? А живая нужнее, дорогая Скай, – буквально пропел Велиал, когда по-новому поджег свои ботинки, которые от его огненных манипуляций оставались в идеальном состоянии. Получается, пламя не сжигает его одежду и обувь, не причиняет вреда.

– Придется спуститься в Нижний мир, – Аиррэль взял меня за руку и отвел подальше от демона. – Должен тебя предупредить, не позволяй никому и никогда смотреть твои воспоминания, как ты разрешила мне. Это опасно, ты можешь потерять рассудок.

– Но почему ты раньше об этом не сказал? – я оттолкнула его, обозлившись. – Мог бы предупредить.

Аиррэль, казалось, нисколько не обиделся, наоборот, он выглядел неприступным, как скала. Весь его вид требовал уважения и подчинения. Но ангел вздохнул, кивая, и смягчился.

– Потому что я не они. И делать из тебя сумасшедшую мне резона нет.

– Забыли, – махнула я рукой, не видя смысла раздувать катастрофу. – А ты разве не пойдешь с нами, со мной? – спросила я, но, к моему глубочайшему разочарованию, Аир покачал головой.

– Не могу, – сквозь зубы ответил он. – Скай, мне нельзя туда. Если я пойду с вами, вполне возможно, что Люцифер и слушать не станет, просто захочет убивать. Но я буду рядом, – заговорщически подмигнул Аиррэль.

– Воодушевляет, – слабым голосом промямлила я и села на стул. – Маршал, а ты останешься здесь?

– Я к Люциферу ни ногой, прости, Скай, – он вжался в диван и понурил голову, а его мех весь вздыбился.

– Вот видишь, я же говорил, что Аиррэль не лучше меня. Бросает бедную девочку одну на растерзание двум прославленным дьяволам, но переступить свою гордость не может даже ради тебя.

– Умолкни! – рявкнул Аиррэль, грозясь придушить демона.

– А туда есть дорога?

– Ты человек и у тебя нет доступа, так что переместиться не получится, поэтому воспользуемся древним, как мир, способом.

– И что это за способ?

– Пойдем пешком.

Глава 8
Дорога безысходности

Скай

Еще один взгляд на Архангела дал мне понять, что он не шутил, когда говорил, что не пойдет с нами. А я до ужаса боялась оставаться один на один с этим маньяком Велиалом, да к тому же мы направлялись к его не менее опасному дружку. Без шанса на сопротивление или побег. Дорога безысходности.

Люцифер.

Но почему нельзя сходить к кому-нибудь менее опасному? Как меня угораздило попасть в столь нелепое положение, где вымышленное стало реальным, а ангелы и демоны оказались не мифом со страниц книг, а ожившими существами с крыльями, рогами, невиданной силой и способностями? И почему мой проводник не кто-то иной, а самый настоящий демон, который обожает причинять всем страдание и боль, вносить в жизни людей хаос и разрушения? Только я могу побывать в гостях у Люцифера, потому что больше дураков нет. И теперь против воли я прусь в Ад, где велика вероятность, что могу с легкостью поджарить себе зад и все оставшиеся в живых конечности. Интересно, они всех гостей так встречают, или это только для меня такой радушный прием – сразу в пасть к дьяволу? Придется принять безотказное предложение Велиала, если я не хочу поджариться раньше, чем состарюсь. Велиал витал в собственных фантазиях, мечась взглядом по зале, потом на секунду остановился на мне и перевел его на Аиррэля, как будто чего-то опасаясь. Был ли он уверен в том, что творит?

– Готова? – серьезным голосом без капли юмора и язвительности спросил демон и подставил мне локоть, предлагая ухватиться за него.

Мозг отказывался верить в происходящее, но доказательство на лицо: первозданные живее всех живых. Но панику и шок пришлось отложить на иное время и взять себя в руки. Тянуть больше смысла не было, решение принято. Нас разделяло всего лишь десять шагов, и, проходя это расстояние до демона, я по крупицам собирала потерянную уверенность и пыталась настроиться на встречу с Люцифером. Как мне, простой девчонке, вести себя с ним? Что можно и нельзя говорить? Как определить, что разозлит его, а что понравится? Каждый мой шаг приближал меня к преисподней, и я совершенно не представляла, что меня ждет впереди.

И вот до демона оставался один шаг, когда я взяла его под руку и поняла: отсюда начинается обратный отсчет, от которого зависит моя дальнейшая жизнь.

– Ну, держись, смертная, – последние слова сотрясли замок и утонули в гуле круговорота, поглотившего нас.

Нас втянуло внутрь с такой силой, что мою грудь будто расплющило и придавило плитой. Мы словно преодолевали плотное пространство, и оно нехотя поддавалось нам. Боль и тяжесть отпустили так же резко, как и начались. Я судорожно набрала полные легкие воздуха и только после этого поняла, что вцепилась в руку Велиала мертвой хваткой, пытаясь устоять на ногах.

Замок Аиррэля сменился на заброшенные трущобы. Впереди скорчился разбитый и покосившийся набок заброшенный трехэтажный дом. Он словно олицетворял сердце тлеющих и разлагающихся руин этого зловонного места: повсюду царила разруха, валялись горы мусора, а в пыльном воздухе стояла непередаваемая вонь. Не уверена, что здесь когда-то кто-то жил. Район не из приятных, как раз из таких, которые стоит обходить за километр. Гиблое место. Я снова перевела свой взгляд на здание: кругом сажа и копоть, стены с дырами и вывернутыми наизнанку досками; с потолка свисали обвалившиеся обгоревшие части перекрытий и куски штукатурки. Бушевавшая здесь стихия не пощадила ничего, оставляя после себя пустые глазницы окон и дверных проемов. Одним словом – вид жуткий и идти туда не хотелось совершенно. Я попятилась, но Велиал, не церемонясь, резко схватил меня за запястье и поволок за собой, пресекая малейшее сопротивление.

Подул сильный, пронзающий до костей ветер, подталкивающий к двери. В его завываниях слышались голоса и скрипучие крики. От происходящего волосы встали дыбом.

– Пойдем, это всего лишь самое ужасное, что может случиться в жизни, – спокойно подначивал демон, остановившись у входа.

– Ты когда-нибудь боялся? Хотя бы на один процент? – с вызовом в голосе спросила я.

Демон задумчиво и серьезно посмотрел на меня, после чего, оставив вопрос без ответа, отпустил мою руку и скрылся внутри. Заинтересовавшись его реакцией, я юркнула следом за ним, и проход закрылся, отрезая нам путь обратно.

Мы оказались в непроглядной темноте. В ладонях демона вспыхнул огонь, который осветил пространство вокруг нас, но не стер ощущение безысходности и мрака. Велиал двинулся вперед, освещая руины и появляющиеся проемы комнат. Стены, отделявшие одно помещение от другого, были ободраны и разваливались от малейшего прикосновения. Пол устилали битые стекла и зеркала. Я шла по огненным следам вслед за демоном, прислушиваясь к звукам этого жуткого места. Из мрака комнат доносились нарастающие шорохи шагов, скрежет досок и лязг зубов, бег из помещения в помещение и дикий хохот, пугающий до леденящего ужаса. Заглянув в одно из разбитых зеркал на стене, я увидела ярко-красные глаза за спиной, и непонятное существо с истошным визгом моментально куда-то перебежало, исчезая во мраке. Вновь и вновь до нас доносились режущие и едкие звуки, шум становился все громче, а страшные морды неизвестных существ мелькали все чаще. Велиал же совершенно ничего не замечал, он с вызовом и бесстрашием шел вперед и ни разу не оглянулся.

– Ты куда меня притащил? – закричала я, больше не выдерживая этой обстановки.

– Это наименее опасный путь в Нижний мир, и тебе даже умирать не пришлось.

Я подбежала к нему и схватила за локоть.

– Могу я… – Сейчас Велиал не вызывал негативных эмоций, наоборот, стал тем, кого я менее всего боялась.

Он посмотрел на мою ладонь и поднял брови:

– Хорошо.

Я кивнула и прильнула к нему ближе. Эти твари пугали больше, чем демон, который в новых обстоятельствах казался божьим одуванчиком.

Велиал остановился напротив черной деревянной двери.

– За дверью опасно, мы будем падать в пропасть. Тебе лучше обхватить меня руками, – сказал Велиал, и я ему поверила.

– И долго падать?

– Порядочно. – Краткий ответ и такой серьезный взгляд.

Вот он, настоящий Велиал, заботливый, спокойный, уверенный – истинный ангел с проклятой душой и огнем внутри. Я смотрела на обаятельного мужчину перед собой и не могла понять, что заставило его отвергнуть Небеса. Зачем он променял идеальную жизнь на подземные лабиринты? Должна быть причина. И, чтобы понять демона, нужно раскрыть все карты.

– Ты очень странный, Велиал.

– Правда? – улыбнулся он, снова надевая демоническую маску. – Странный – это мягко сказано.

Я приблизилась к нему, обняла, смыкая руки за его спиной, и закрыла глаза, уговорив себя не смотреть, что бы ни случилось.

– Какая смелая, – усмехнулся он. – И дерзкая, но мне нравится твой подход.

Я сделала вид, что намеков не поняла.

– А что ты хотел? Я лучше обниму тебя, чем разобьюсь насмерть.

– Как знать, как знать.

Демон, не мешкая, распахнул дверь. Мрак и тьма – ничего больше. Велиал, оторвавшись от пола и поднимая меня как перышко, влетел в темноту и рухнул в пропасть. Мы проваливались в неизвестность, гравитация притягивала к земле. Ветер хлестал по лицу и давил, но падать оказалось приятнее, чем я думала, и глаза приоткрыла. Велиал крепко прижимал меня к себе, защищая крыльями. Тьма постепенно рассеялась, и чудовищное и одновременно незабываемое зрелище открылось перед глазами: за нашими спинами высились черные скалы, каменистые выступы и вулканы, извергающие пепел и магму. Черный камень и красный огонь сплетались воедино, соединялись и создавали переливы. Внизу виднелся лабиринт, но не в привычном виде, а сложнее, масштабнее и структурнее: обманчивые ходы, лазы, двери, лестницы, пещеры и камеры постоянно находились в движении. Ужасное место – надежда выйти из лабиринта покинула сознание, ее место заняла обреченность. Велиал координировал полет уверенно и, приближаясь к мосту посреди пропасти, плавно опустился и спокойно поставил меня на ноги. На нас смотрели сотни, а может, тысячи безумных красных глаз, готовых вцепиться и разорвать меня на части. Я видела уродливые очертания тел: изогнутые спины, натянутая склизкая кожа, выглядывающие и выпирающие кости, шипы и удлиненные конечности, оснащенные острыми когтями, способными распороть плоть пополам легким касанием. Одни существа были черные, как уголь, другие – красные, как кровь, третьи бордово-красные, но с черными лицами и конечностями. У иных тварей имелись длинные хвосты с острыми шипами на концах. У некоторых из-за спины выглядывали черные крылья и острый, как лезвие, хвост. Они перелетали с места на место, скользили по камням, рычали и топтались на скалах, оглушая ядовитыми криками. Их скользкие уродливые морды вызывали омерзение и рвотный рефлекс. Я с отвращением и брезгливостью отвернулась.

Полумрак и зловоние этого проклятого места затягивали в липкие сети страха. Вонь, исходившая от уродливых тварей, пропитала все вокруг, и мне казалось, что она будет преследовать меня повсюду. Кислорода не хватало, и я стала задыхаться. Яростно хватая ртом воздух, я боролась за жизнь, пытаясь побороть панику, но сознание медленно угасало, и я осела на камни. Велиал подхватил меня за плечи и встряхнул.

– Скай, успокойся. Дыши медленно. – Его голос, далекий и тихий, едва доносился до меня. Велиал положил мне что-то в рот и сказал: – Это тебе поможет.

Конфета начала растворяться, обволакивая горло, и сильный запах ментола ворвался в нос. Я закашляла, приходя в сознание и ощущая облегчение.

– Тебе станет легче. Держи, – он протянул баночку с зелеными конфетами в виде мятного листика. – Я и забыл, что здесь не место живым людям. Не отставай.

После первого вздоха и знакомства с едким смрадом навязчивая идея вдохнуть чистого и свежего воздуха заполонила разум в надежде избавиться от шлейфа разложений и тухлятины, но он преследовал повсюду. Велиал говорил: чтобы попасть в Ад, мы должны пересечь слои, защищающие его, и каждый спутник должен заплатить за вход, если у него нет ключей от Нижнего мира. Видимо, моей платой стало изувеченное обоняние. Побочный эффект путешествия в Ад, ну хоть жива осталась – и на том спасибо.

– Прибыли. Добро пожаловать в Нижний мир во всем его великолепии! Осталось совсем немного, – сказал Велиал и огляделся, будто забыл дорогу.

– Это и есть Ад? – спросила я, ничуть не удивляясь. А ведь люди не ошибаются в его описании, до реальной картины даже недотягивают.

– Нижний мир, – сказал Велиал и пошел вперед по мосту. – По-твоему, что такое Ад?

– В моем мире считается, что Ад – обитель Люцифера и противоположность Рая, где человек испытывает вечные муки и страдания в наказание за грехи.

Демон нервно и непонятно улыбнулся, не разделяя моего мнения.

– Умеют люди перевирать факты, в которых ничего не смыслят.

– Объясни, – попросила я, пытаясь отвлечься и не замечать, как вслед за нами ползут уродливые твари.

– Ад – это тюрьма, но никак не обитель Люцифера. Здесь люди и существа со всех миров после смерти отбывают вечное наказание, если их признают недостойным Верхнего мира.

– Получается, Ад – это лишь название места?

– Адххельм-Эр – тюрьма Нижнего мира.

– А если человек исправится, попав в Ад? Нет способа выбраться отсюда?

– Плохие не становятся хорошими, исковерканная душа не может вернуться к Богу, да и в любом случае будет страдать похлеще, чем в Аду, не справляясь с божественной чистотой. Это не их мир, где другая мораль и цель жизни. Твое тело – сосуд, и главное, что внутри. В течение жизни люди совершают страшные грехи, а душа несет расплату, находясь в ловушке людской плоти, которая так несовершенна и подвержена искушению. Душа – осознанная и самодостаточная часть Эль-Элиона и желает вернуться к нему, быть рядом с ним, наслаждаться его обществом, сиянием и энергией, но, омраченная грехом, она начнет гнить в муках и метаться, осознавая свою ничтожность, понимая, что не может позволить себе приблизиться к Творцу и опорочить его. И боль от невозможности быть рядом с Первоисточником будет причинять ужасающие муки. Душа начнет процесс самоуничижения и самоуничтожения. Поняв это, Создатель разделил наш мир на Нижний и Верхний. По сути, Ад – это божественное снисхождение и прощение падшей душе, подарок.

– Неужели Бог настолько милосерден, что создал еще один мир для тех, кто его не достоин? – Представления о Создателе менялись в геометрической прогрессии. Я, заядлая атеистка, готова была расплакаться от этой истории. Или плакала именно моя душа?

– Оте… – Велиал запнулся, не договорив, но быстро исправился. – Эль-Элион создал для своего сына условия жизни в Нижнем мире. Дал ему корону и цель, посадил на трон, которого тот жаждал. Да, это не то, чего хотел Люцифер, но все же. А теперь ты осознаешь масштаб его любви? Однако не все удостаиваются такого помилования или наказания.

– Почему ты предал его? – слишком резко спросила я и постучала себя по губам, понимая, что прямолинейность до добра не доведет.

– Я его не предавал, – взревел демон, теряя контроль, но умерил пыл в мгновение ока и ускорил шаг.

Я еле поспевала за ним и боялась продолжить разговор, но не стерпела:

– А в чем заключается наказание в Аду?

Демон нахмурился. Немного разозлился и, нервно дернувшись, нехотя ответил:

– Ад начинается с лабиринта Мей-Ххольд. Этот лабиринт был создан задолго до падения Люцифера. Сейчас это тюрьма, наточенная на уничтожение разума и сведение с ума. Из него невозможно найти выход, для многих это конечная остановка, и все же бывают счастливчики. – Велиал усмехнулся, но продолжил: – Здесь заключенные испытывают муки, страдания и боль. Встают лицом к лицу с Адом, с «игрушками и сюрпризами» Люцифера и его покорной свиты. Их повсюду преследуют страхи, а кошмары не дают покоя, сводят с ума, убивают, истязают. Мей-Ххольд испытывает на прочность, заставляет прогнуться и потерять рассудок.

– Я про лабиринт не слышала.

– О нем никто не знает, даже те, кто попадает в Рай. Немногим интересна судьба тех, кто попадает в Ад. Никто не хочет знать, бояться, – насмехался над трусостью людей Велиал. – Название в ходу только у посвященных.

– Ты, я так понимаю, один из них?

– Определенно.

– Лабиринт Мей-Ххольд – это невероятная конструкция. Он движется, меняет свое направление, двоится, растет, меняется. Вся фишка в том, что он непредсказуем. Ты можешь быть в метре от выхода из лабиринта, но по «счастливому» совпадению конструкция изменит свои координаты, и ты окажешься в начале. Даже бессмертные боятся его и обходят стороной.

Я поежилась.

– А те, кому удалось сбежать из лабиринта?

– Они оказываются в темницах Нижнего мира. Для каждой души приготовлена своя комната пыток и персональные экзекуторы. Первый класс и сервис отменный, – демон язвительно засмеялся, довольный своей шуткой.

– Вечность – это слишком долго. Я не могу даже представить.

– Именно, – кивнул он. – Видишь наших преследователей? – Велиал махнул крылом в сторону тварей.

– Да.

– Они живут здесь, приводят в действие приговор и делают существование душ невыносимым, – Велиал усмехнулся. – Черти, духи, демоны, бесы и их производные.

– Кто ими управляет? – спросила я, хотя уже знала ответ на этот вопрос.

– Люцифер, конечно. Астарот, Вельзевул, я и другие Архидемоны.

– Ты? – спросила я. – Значит, они неспроста следуют за нами?

– Они сопровождают меня.

Я огляделась и быстрее засеменила за Велиалом, борясь с усталостью и пытаясь дышать. Нас окружали гадкие твари, им не было числа. Холодок пробежал по коже. Понимание, что добыча – это я, верно на сто процентов. Лакомый кусочек. Твари боялись Велиала и держали дистанцию, но стоило отстать, как бесы сокращали дистанцию, готовясь к атаке, скрежетали зубами и скалились.

– Велиал, постой.

– Чего тебе? – грубо отозвался он, замедляя шаг.

– Почему я здесь? Я имею право знать! – Мой громкий голос эхом разнесся по округе, сотрясая скалы и черные горы.

– Право? – демон резко остановился и развернулся. Твари, почуяв изменение в его поведении, зашипели и заулюлюкали. – Нет у тебя никакого права, только не здесь.

Велиал подлетел, схватил меня за горло и резко потянул на себя. Его губы прошептали, касаясь мочки моего уха:

– Не смей считать меня другом. Радуйся, что жива, и благодари, что не свернул тебе шею, а то руки чешутся.

Он отпустил мою шею, схватил за запястье и, не церемонясь, потащил за собой.

– Ублюдок! Выродок проклятый! Абьюзер! Отпусти, сволочь! – я кричала, бесстрашно отбиваясь и лупя его по спине.

– Спасибо за комплимент, смертная.

– Руку отпусти, больно! Скотина! – взмолилась я, понимая, что демон потерял контроль и вот-вот раскрошит мое запястье на маленькие кусочки. – Велиал, я больше не буду тебя ни о чем спрашивать, только отпусти руку. Прошу!

Я ревела в голос, ощущая горячие слезы на щеках и острую боль в запястье. Демон переборщил с захватом. Он повернулся, смерил меня высокомерным взглядом, потом перевел взгляд на руку, которую сжимал, и отпустил ее. Вокруг запястья образовалась гематома с отпечатком его пальцев. Легко отделалась, от него ожидать можно чего угодно. Рука ныла от боли, но, сжав зубы, я плелась за Велиалом, проклиная его всеми возможными ругательствами.

– Прекрати сверлить взглядом мою спину и дай сюда руку, мне надоело твое нытье. – Прикосновение его ладони сняло боль и гематому, возвращая руке здоровый вид.

– Сначала калечишь, потом лечишь. – Обида и злость на демона никуда не делись. – У тебя раздвоение личности?

Проигнорировав вопрос, он молча двинулся в путь. Иногда он оборачивался проверить, что я жива и меня не сожрали. Мы шли и шли, прошел не час и не два, ноги ломило от усталости, мышцы ныли, и голова кружилась от нехватки кислорода. Мрачный пейзаж не отличался разнообразием и стал угнетать. Потная от усталости и духоты, я перестала замечать толпы вьющихся за нами теней и хотела только одного – воды. Горло пересохло, а духота, вонь и мрак сводили с ума.

– Велиал… Воды…

– Терпи, смертная, – он озадаченно нахмурился, огляделся и помрачнел. – Здесь и на милю вокруг мы не сыщем ничего.

– Сколько еще идти? – я села на корточки, привалив голову к коленям.

– Не знаю. Благодаря тебе я впервые исследую эту тропу.

– Откуда ты знаешь, куда идти?

– Твари показывают дорогу, – Велиал потоптался на месте, шаркая ботинками о землю, создавая искры. Жители Подземного мира кишели на скалах, ожидая приказа.

– Как ты с ними общаешься?

– Ментально.

– Вау, телепатия… а в мою голову ты залезть можешь? – я напряглась, дожидаясь ответа.

– Могу, а у тебя есть что-то интересное? Ты пустышка. Всего лишь человек. Неинтересно.

– Идем, – я встала, помассировала икры и сделала пару наклонов, разминая спину и ноги. – Чем быстрее придем, тем быстрее уйдем.

Два часа показались вечностью, но дорога не заканчивалась. Однако вонь угасала, мрак рассеивался, и пейзаж сменился на ледяные скалы и снег. Прохлада и дуновение ветра взъерошили волосы, и я радостно поежилась. Тропинка перешла в мостовую, покрытую слоем снега, которая освещалась подвесными свечами. Послышались звуки музыки, нараставшие с каждым шагом. Играли на нескольких инструментах: органе, скрипке, фортепиано и каких-то колокольчиках. Мелодия врывалась в сердце, заставляя душу трепетать и плакать. Я знала, что музыка бывает разной, но под эту и умереть не страшно.

Дорога вывела нас на распутье пяти дорог. Велиал остановился и огляделся, обдумывая следующий шаг. Издав пронзительный вопль, твари разбежались в разные стороны, оставляя нас одних.

– Куда это они?

– Им нельзя на личную территорию Люцифера, – Велиал шагнул на центральную тропу, выложенную красным камнем. – Осталось совсем немного, смертная.

Определив направление, демон двинулся вперед на звуки усиливающейся музыки. Он шел с чувством собственной уникальности и превосходства, явно настраиваясь на грядущую встречу. Неужели волновался, как она пройдет? Не знаю, как Велиал вообще удостоил меня чести быть с ним в одной компании.

За очередным поворотом перед взором возникла мощеная лестница, обвивающая гору напротив нас и уходящая вверх.

– Лезть туда?! – я согнулась, опираясь на собственные колени и понимая, что сгораю от жажды и не выдержу подъема. – Конца и края не видно! Да вы издеваетесь? – выругалась я, теряя самообладание, и, не заботясь о манерах, легла посередине дороги. Губы и рот пересохли, а язык прилип к нёбу; желудок урчал, а на языке был отвратный вкус, не говоря уже о том, что я хотела в туалет. Потрясающе!

– Тут шестьдесят шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть ступенек, – заявил Велиал обыденным тоном.

– Всего-то.

Он присел на корточки, огляделся и толкнул меня ногой:

– Хватайся за шею, я подниму нас.

– Серьезно? – приподнялась я на локтях и не поверила собственной удаче, если можно так выразиться.

– Повторять дважды не намерен…

Не дослушав ответ, я вскочила одновременно с демоном, и, подхватив меня на руки, он взмыл вверх.

– А нельзя было сразу так? – поинтересовалась я.

– Король Нижнего мира не может нести человека на руках. Не при своих подданных.

С высоты птичьего полета открывался удивительный вид на Нижний мир: кратеры, испускающие пар, глиняные водоемы, кипящие озера и черная гора над пропастью с лестницей, ведущей к властителю этих земель. Взмывая выше и выше, я увидела над нами выступ, напоминающий вертолетную площадку, однако это была терраса с видом на простирающиеся земли Нижнего мира, куда Велиал и приземлился.

– Отсюда пешком.

Лестница сворачивала влево, огибая гору. Сделав два оборота вокруг вершины, мы остановились возле горящих в огне ворот с шипами, висевших на массивных колоннах. Навстречу, минуя печати и проходя сквозь огонь, вышел слуга Сатаны. Высоченный уродливый гигант с вывернутым наружу желудком и мордой гаргульи, с ушами летучей мыши. Вслед за собой он волочил отрезанные головы чудовищ и горящую булаву размером с собственный рост.

Я хотела перекреститься от греха подальше, но оцепенела, боясь пошевелиться и спровоцировать привратника.

– Приветствую вас, Архидемон Велиал, вождь Темных сил, сильный и могущественный теневой Король Ада и ближайший соратник Сатаны. Повелитель ожидает вас и вашу спутницу.

– Спасибо, Гроар.

Глава 9
Обитель Люцифера

Скай

Монстр открыл огненные ворота, и мы пересекли порог владений Владыки Люцифера. Высоченные черные колонны с шипами образовывали проход и указывали путь. Дорога из красного камня вела внутрь на открытую площадку. Круглая каменная терраса с тремя уровнями замыкающих смотровых площадок на черных колоннах находилась на вершине горы и открывала масштабный вид на земли Нижнего мира.

За черным фортепиано в центре зала сидела фигура и увлеченно наигрывала уже знакомую музыку. Позади инструмента стоял орган, а на смотровой площадке виолончели и скрипки. Инструменты играли в такт, но без мастера. Пианист отвернулся от клавиш и, посмотрев на приближающегося Велиала, прищурился.

Несложно догадаться, кто это был, и от этой мысли становилось не по себе.

Люцифер.

Король Ада собственной персоной.

Он, покачиваясь, играл на клавишах и делал вид, что гости его не волнуют, но я чувствовала, что это не так. Пальцы мужчины плавно касались клавиш и виртуозно перемещались по инструменту. Король Тьмы выглядел иначе, чем я его представляла. В гротескной одежде с различными перстнями на длинных пальцах, покрытый татуировками, с амулетами на груди и магическими символами, свисающими с запястий. Винегрет из рок-звезды, фрика и отшельника. Однако отрицать его привлекательность я не могла, едва ли он отличался от Аиррэля или Велиала. Братья – они и в Африке братья. Стать и выправка схожа, те же мышцы, сильные руки и идеальный профиль. Его лицо обрамляла ухоженная щетина, которая завершала образ и придавала некоего шарма. Но не стоило обманываться, ведь за красивой оболочкой скрывалось всепоглощающее зло.

Велиал ухмылялся, постукивая пальцами по крышке инструмента.

Я остановилась возле входа на платформу и подойти ближе не решалась, наконец-то чувство самосохранения работало безотказно. Сердце стучало все быстрее, и казалось, что я сгорю от страха и неизвестности.

Неожиданно дьявол повернулся и посмотрел на меня. Во взгляде его неприкрыто сквозила ненависть. Лютая ненависть и высокомерие. Казалось, он хочет стереть меня в порошок, уничтожить, смести с лица земли, а потом повторить процесс снова и снова. Под его взглядом мысли о самоубийстве уже не казались мне шуткой: так и хотелось удавиться, только бы не видеть его золотистых глаз и благородного лица.

Крышка фортепиано с грохотом упала, и музыка грубо оборвалась. Люцифер отъехал в сторону на банкетке, встал, потянулся, разминая мышцы, и пожал руку Велиалу, которую тот своевременно протянул. Велиал перевел презрительный взгляд на меня, и Люцифер последовал его примеру. Дьявол слегка склонил голову набок и нагло оглядел меня с ног до головы. Завершив свой осмотр, Люцифер нахально усмехнулся, и наши глаза встретились. Его пошлый взгляд обжег тело жаром, и возникло желание спрятаться, убежать, исчезнуть. Видимо, прежде чем уничтожить меня, он был не прочь поразвлечься. Настала минута молчания, после которой Люцифер заговорил.

– Я ценю твою страсть к насилию, Велиал. Прискорбно, но Нижний мир не место для живых. Пока я не получу доступ к телу, это не доставит мне удовольствия. – Люцифер обращался к демону, но смотрел, не отрываясь, в мои глаза. – Если хочешь, можем поиграть в кошки-мышки, золотко, – дьявол с обольстительной улыбкой стал медленно надвигаться на меня. – Могу принять облик любого, – он скопировал Архангела. – Лучшего любовника не сыщешь, золотко. Ах, постой. Небесная. Да, так…

Дьявол в облике Аиррэля приближался, затеяв опасную игру. Господи, неужели он изнасилует меня? Испарина проступила на лбу, и я побелела от страха. Невысказанные слова застряли в горле, жажда сковала тело, и я едва стояла на ногах. Да и что, собственно, я могла сделать? Кричать? Бессмысленно и нелогично.

– Воды.

Люцифер остановился, и иллюзия исчезла. Фыркнув, он махнул рукой и сморщился в отвращении.

– Люций, вернемся к делу? Можешь потом развлечься в моем борделе, приведу лучших демониц. – Опасное напряжение повисло в воздухе плотной завесой, но демон с прищуром улыбался. Играл или отвлекал внимание?

– Твой план мне по вкусу. – В зале появились удобное кресло с красной спинкой и красный диван со стеклянным столиком. Люцифер вальяжно уселся на софу, как на трон, закинул ногу на ногу и почесал щетину. – Однако, Велиал, если ты что-то недоговариваешь…

– Разве я могу предать тебя? – встрял демон, не дав Люциферу закончить.

– В том-то и дело, что можешь. – Только слепой не заметил бы яркой вспышки в зрачках Люцифера и постукивающих пальцев на обивке дивана.

– Мы знаем друг друга целую вечность, и ты не доверяешь мне?

– Нет, – Люцифер скривился. – Доверие – штука скользкая, предают все поголовно, особенно ближнее окружение. – Он сделал несколько выстрелов из воображаемого пистолета и сдул порох с пальцев.

– Трон никогда не вызывал у меня интереса, – искренне заявил Велиал, и «гостеприимный» хозяин улыбнулся.

– Этим ты мне и нравишься, – он импульсивно стукнул кулаком по креслу. Гигант нефилим появился в проеме.

– Гроар! – двумя пальцами поманил чудовище дьявол. – Принеси кувшин с обычной водой для гостьи.

Стол возле дивана наполнился закусками, фруктами и жизненно необходимой жидкостью.

– Не отказывай себе ни в чем, золотко. Присаживайся, отдохни, – гостеприимно запел хозяин, закуривая сигару и наслаждаясь крепким напитком. Велиал стоял с бокалом виски и пускал огненные кольца дыма.

Я схватила кувшин и, глотая залпом воду, выпила прямо из него, не заботясь налить в стакан. Опустошив сосуд, села на край дивана и оглядела стол с закусками.

– Она и есть твой план?! – комично поинтересовался Люцифер у демона, неотрывно пожирая меня взглядом. – Эта?! Ты уверен, что она подходит?

– Не сомневайся. – Хитрый блеск в глазах Велиала успокоил Люцифера, и он кивнул, затягивая никотиновые пары и выпуская кольца дыма.

– Что тебе нужно?

– Знания и слух, – без иронии в голосе ответил Велиал, подойдя к фортепиано. – Глаза и уши, а также время.

– А что я получу взамен? – Логичный вопрос без подтекста. – Нужна веская причина, чтобы я помог даже тебе, Велиал.

– Ты не сможешь отказаться от моего предложения, – ухмыльнулся демон и пристально посмотрел в глаза Люциферу, чуть склоняя голову набок.

– Интересно, очень интересно, – злорадно расхохотался дьявол и протянул руку демону. – Договорились!

Велиал помедлил, посмотрел на протянутую ладонь и запоздало ответил на рукопожатие, однако от меня не укрылось, с каким лицом он это сделал. Думаю, и Люцифер это заметил, но вида не подал. Демон сомневался и боялся последствий сделки? На мгновение мне показалось, что он хотел отказаться от затеи, но не передумал. По их рукам пробежал огонек, заискрился и потух. Значит, дело сделано, договор заключен.

– Боишься меня? – вопрос предназначался мне.

– Да. – Серьезный вопрос требовал разумного ответа, и врать я не стала.

– Сказала правду, я ценю это, – кивнул дьявол и помолчал немного. Он говорил медленно, растягивая удовольствие, и постоянно делал паузы там, где они не нужны. – Тебе не кажется, что здесь слишком мрачно?

– Главное, чтобы хозяину нравилось, – не пряча глаз, ответила я. Держалась изо всех сил, стараясь выглядеть достойно, но внутри кипела от ужаса, и сердце бешено колотилось. Поход к дьяволу – как поездка в «Диснейленд», только вместо восторга и счастья здесь был лишь ужас.

– Интересно, – Люцифер откинулся на спинку кресла, делая глоток из бокала. – Сколько времени? – я выдохнула, понимая, что фокус внимания сместился обратно на Велиала.

– Три терра-года.

– Не многовато ли? – Вопрос был риторический, и демон занервничал.

– Сможет уйти раньше, выполнив условия и отыскав Лазуриты. – Велиал развел руками, и на его на лице отобразилось безразличие.

– А ты сам-то не вляпаешься в игру? – Люцифер встал и вплотную подошел к демону.

– Нет.

– Уверен?

– Да.

– Знаешь, что случится с тобой, если не выполнишь условия договора?

– Знаю, – коротко ответил демон и кивнул.

– Хорошо. Значит, думаешь, рыбка клюнет? – глаза Люцифера хищно блеснули.

– Вне всяких сомнений.

Скандалы, интриги, расследования. Во что я ввязалась?

– Подойди, золотко, – дьявол поманил двумя пальцами, и на его ладони появилась красная коробочка. – Эта занятная вещица поможет тебе вернуться домой, – он приоткрыл бархатную крышку, обнажая парные кольца.

– Два?

– С камнем – тебе, без камня – Аиррэлю, – пояснил Велиал, и я напряглась. Ощущения не обманывали, и кольца больше напоминали оковы или кандалы, а не обычные побрякушки.

– Ты должна надеть кольцо Аиррэлю на палец, – Люцифер грубо схватил мою руку и вложил в ладонь коробочку с кольцами.

– Что вы задумали?! Что вы хотите с ним сделать?! – я отшатнулась от подарков и покачала головой, не желая принимать дары.

– Ничего, – нахмурился Велиал и навис надо мной. – Скай, душа человека не может жить между мирами и начнет процесс распада.

– При чем здесь Аиррэль? – не унималась я, стараясь защитить Архангела от беды.

– Душа ангела может поддерживать тебя здесь. – Обволакивающий голос спокойствия пронесся тихим шепотом, но это возымело обратный эффект, и спокойствием даже не пахло.

– Надень, – скомандовал Велиал.

Едва я коснулась украшения, кольцо будто примагнитилось и обхватило мертвой хваткой безымянный палец на левой руке. Бриллиант гипнотизирующе замерцал, переливаясь голубым свечением. Необычно и странно.

– Я могу его снять? – обратилась я с вопросом к Люциферу, пытаясь покрутить украшение.

– Если все сделаешь верно, то жидкость внутри камня засветится, и у тебя будет день, чтобы вернуться домой. Но если не справишься, тогда твоя душа перейдет в этот мир навсегда.

Только после его слов я пригляделась и заметила жидкость внутри бриллианта, переливающуюся голубым мерцанием, и впервые глубоко осознала, что могу остаться здесь навсегда из-за прихоти избалованного самовлюбленного демона Велиала. Я никому не нужна здесь, всем глубоко наплевать на меня и мою жизнь. А на что я надеялась? Человек среди чудовищ. Пустое место, игрушка в руках демона, которого волнует только достижение призрачной цели. Однако радует то, что без меня у него ничего не получится, я не бесполезна и для чего-то нужна. Так что посмотрим, кто еще станцует победный танец на пепелище своих врагов. Осталось узнать, чего он добивается, а для этого придется втереться к нему в доверие, подыграть и переиграть. Посмотрим, кто кого, демон!

– Это не наказание, а подарок. Мне невыгодна твоя смерть, золотко, – сказал Люцифер и переглянулся с Велиалом. – Следующий подарок придется тебе по вкусу.

– Мне начинать рыдать или смеяться?

– Можешь поплакать, обожаю слезы и крики, особенно стоны, – сухо отозвался Люцифер и облизнулся, посматривая голодным мужским взглядом. – Как только Аиррэль наденет свое кольцо, ты получишь способность читать мысли.

– И как долго эффект будет длиться?

– Пока ты находишься здесь, в этом мире, и на тебе это кольцо.

– Эта способность будет полезна, – подытожила я и слегка улыбнулась.

Стол исчез, и помещение погрузилось во мрак, свечи на колоннах едва заметно потрескивали. Это был знак, что хозяин не намерен больше вести диалог и пора убираться отсюда.

– Скай, нам пора.

Я постаралась скрыть облегчение и радость и молча кивнула, хотя внутри сгорала от желания уйти как можно быстрее.

– Я забегу на днях, – махнул Велиал и, схватив меня за запястье, рванул к пропасти.

– Несомненно, всегда рад гостям, – сказал Люцифер, но я чувствовала, как он весь кипит изнутри.

– Надеюсь, более не свидимся, – попрощалась я, едва поспевая за демоном.

– Кто знает, как повернется судьба? Ведь так, Скай? Несколько часов назад ты не знала, что окажешься в Аду, а сейчас пытаешься угадать будущее или убежать от него, но кто знает, что будет завтра? – усмехнулся мне вдогонку Люцифер, и в этот момент Велиал без предупреждения прыгнул в бездну, потянув меня за собой.

Люцифер и Асмодей

– Асмодей!

– Да, повелитель.

Верховный Архидемон и соратник дьявола возник перед своим повелителем и склонился в учтивом поклоне, скрещивая острые клинки и разрубая воздух огненными волнами. Воин подчинялся беспрекословно и выполнял поручения Люцифера, не задавая вопросов, он следовал за своим командиром, прошел с ним не одну войну и пересек миры, не предав ни на Небесах, ни в Аду. Асмодей был первым, кто присоединился к Люциферу, первым, кто поддержал своего командира и выбрал сторону, а потом последовал в Нижний мир и никогда не сомневался в правильности своего выбора. Асмодей и подчиняющиеся ему Легионы стали падшими ангелами, превратились в демонов и служили у Повелителя Тьмы, выполняя разного рода приказы, вычисляли предателей, следили за Архангелами и докладывали напрямую Люциферу. Если повелитель кому и мог довериться, то только Асмодею.

– Следи за демоном. Не нравится мне его дружба с Архангелом. Найди доказательства измены. Я должен уничтожить его, если не получу обещанное. Обязан покарать за кражу моей собственности, – Люцифер посмотрел на свои перстни, покрутил один и зло усмехнулся. – Когда девчонка умрет, я получу желаемое. Он приползет ко мне и будет молить о сделке. Как вовремя подвернулся Велиал со своим планом, и как удачно я использую ситуацию в свою пользу.

Дьявол сотряс подземный мир ярким хохотом.

– Демон думает, что может обмануть меня? Велиал, только попробуй не выполнить договор, и я уничтожу тебя и твоего дружка. Аиррэль, ты уже никуда от меня не денешься.

– Повелитель, а что обещал вам демон в обмен на помощь?

Асмодей опасливо покосился на своего господина, боясь всплеска ярости, но тот ответил:

– Душу. Я заберу душу самого Архангела!

– Но это грязная ложь, повелитель! Демон обманул вас. Все знают об их вечной нерушимой дружбе.

– Конечно, это ложь! – Люцифер скривился и невозмутимо добавил: – Однако он ничего не ведает о скрытых возможностях колец. Аиррэль сам приползет ко мне. Девчонка – лишь способ подобраться к голубоглазому демону.

– Но чего добивается Велиал?

Вопрос озадачил повелителя Нижнего мира. Люцифер промолчал.

– Это тебе предстоит узнать, Асмодей. Постарайся выведать правду.

Глава 10
Мы потерялись

Скай

Мы падали.

Неслись вниз с ужасающей скоростью. Горячий ветер с примесью песка и грязи хлестал по лицу. Впереди разворачивалась песчаная буря, видимо, хозяин горы буквально приказывал нам выметаться отсюда. Велиал крепко держал меня за руку, но не стремился облегчить падение, и я болталась, как кукла, удивляясь, как еще не умерла от разрыва сердца. Я зажмурилась, закрываясь от песка и пыли. Демон резко затормозил, и я повисла в воздухе, задерживая дыхание и приоткрывая глаза. Внезапно Велиал разжал хватку, и я грохнулась лицом вниз.

– Шевелись, если не хочешь увязнуть в пучине песка, – сказал демон и двинулся вперед. – Бури не миновать. Поторопись и не отставай.

Я поднялась на ноги, отряхивая лицо и выплевывая кучу красных песчинок. Ответить демону с набитым ртом я не могла, поэтому промолчала, не желая тратить на него свои силы и нервы. Перебирая ногами песок, я засеменила следом. На милю вокруг простиралась огненная пустыня из пепельного мусора и черных углей. Велиал заплутал или специально выбрал другую дорогу?

Ветер завывал за спиной, клубился, поднимая песок и снижая видимость. Буря настигла нас быстрее, чем я думала. Видимость снизилась до нуля. Спина Велиала утопала в пыли и постепенно исчезла из виду. Я нагнулась и закрыла руками лицо, пытаясь рассмотреть сквозь пальцы направление. Следы демона засыпало песком. Паника поднялась к горлу, песчаная буря не смолкала, но я не сдавалась. Согнувшись в три погибели, я поползла вперед, закрывая глаза и лицо от песка. Движения давались с трудом, будто на шее висел тяжелый груз, спину и кости ломило и трясло. Через пару метров послышался голос Велиала.

– Скай! Дьявол, Скай! Ска… ай.

Я с трудом его слышала сквозь гул ветра, но поползла на звук, не останавливаясь.

– Велиал! Велиал! – Крик выдался хриплым и безжизненным, песок противно хрустел между зубами. Не думаю, что демон мог меня услышать.

Я нащупала каменный уступ и залезла на него, пытаясь отдышаться, но ветер хлестал в спину, не позволяя сделать передышку. По ровной поверхности ползти стало проще, и я ускорилась. Но внезапно буря закончилась, пыль рассеялась, обнажая голые скалы. Повсюду царил хаос: песок, кровь и огонь.

Я посмотрела под ноги и поняла, что стою на чугунном мосту, висящем над огненной бездной. Конструкция была добротная, но простая, без опоры и перил. Пару шагов влево или вправо, и меня встретила бы пропасть, тогда уже никто бы не помог выбраться из этого мира. Движение на скалах по ту сторону бездны привлекло мое внимание.

Они пришли. За мной.

Чужие души рвались к теплой живой плоти, оставшейся без защиты, и были готовы разорвать меня.

Мы потерялись.

Я потерялась и на несколько минут осталась в аду совершенно одна лицом к лицу с теми, кто готов был содрать с меня кожу и оставить скальп в виде трофея.

Оглядываясь, я почувствовала, как у меня кружится голова, и попятилась назад. Нога соскользнула. Действие конфеты с ментолом подходило к концу, и воздух вновь стал зловонным, духота душила горло. Мост оказался чертовски гладким. Я упала на живот и сильно ударилась. Теперь вся нижняя часть моего тела висела над пропастью, а эти твари, оскалив зубы, все приближались и приближались. Руками я схватилась за мост, но они соскальзывали. Я посмотрела вниз и увидела, что меня ожидает, если я все же упаду. Умирать в муках – худшая из смертей.

Я снова попыталась вскарабкаться наверх, но лишь порезала руку, и по моему телу и лицу, стекая вниз, полилась темная кровь. Ее запах мгновенно распространился по округе, и эти твари как обезумевшие бросились к мосту, но отлетели, ударившись о магический барьер. Моя удача была в том, что на мост они забраться не могли, но даже это не спасало от их воплей и криков.

Вожак тварей, огромный и сильный, с крыльями на спине, специально налетел на мост, а за ним последовали и другие, и мои руки скользнули ближе к краю. Твари пытались сломать барьер, создавая вибрации и дожидаясь, когда я свалюсь в бездну мрака.

«Еще один удар, и я точно упаду». – Из последних сил я попыталась забраться на мост, но мощный удар сотряс воздух, и со скал посыпались камни.

Голова закружилась. В глазах потемнело, и веки закрылись. Я потеряла сознание и на последних секундах своей жизни, когда руки окончательно соскользнули, увидела чью-то тень над собой.

Подул ветер и обдал меня своим прохладным прикосновением. Чьи-то сильные руки поймали меня, и мои веки окончательно закрылись.

Я то приходила в сознание, то проваливалась в сон.

«Аиррэль? Не может быть, ты сказал…»

Крепкие руки сжимали мое тело, однако полет оказался ужасно опасным. Нас трясло и кидало в разные стороны. Непонятная суматоха повсюду и крики, лязг оружия и взмахи крыльев.

– Господин, нам не выбраться…

– Где Велиал?

– Пропал, не могу найти…

– На скалы…

Мощным рывком мы взлетели, врезаясь в скалы и сваливаясь на горный выступ. Я скатилась на камни, приходя в себя и наблюдая ужасающую картину: Архангел кромсал тварей, разрезал их мечом и отталкивал крыльями. Тени наступали, окружали со всех сторон, нападали скопом и сразу. Знакомый силуэт отбрасывал их назад и не давал приблизиться ко мне, но круг сужался, а тварей становилось все больше.

– Аиррэль, позволь мне помочь, я могу вытащить ее отсюда.

– Опасно, слишком… опасно.

– Но я справлюсь, я могу разорвать пространство и вынести нас двоих.

– Велиал? Ты нашел его?

– Нет. – Незнакомый голос испуганно утих.

– Хорошо.

Лязг оружия и взмах лезвий, крик, разворот и снова взмах. Силуэт двигался быстро и резко, отбрасывая монстров. Взмахов оружия видно не было, лишь падающие тени.

– Уноси ее. Я задержу их.

Чья-то тень нависла надо мной, и тьма накрыла снова…

Велиал

Стоя в узкой расщелине, прячась между скал, я наблюдал. Следил. Испытывал и выжидал. Ставил эксперименты.

Он пришел за ней. Неожиданно быстро, удивив даже меня. А я подкинул ему работы, упиваясь местью и наслаждаясь зрелищем.

– Господин, долго нам подавлять Архангела? Он доставляет немало хлопот, изрешетил горы и убил собратьев. – Шавка посмела подать голос, но я удержал порыв скрутить ей шею.

– Ххрон, заткнись и делай, что тебе приказано, – я схватил тварь за шкирку и вытолкнул со скалы. – Архангела не отпускать, пока я не дам знак. Припугнуть! Девчонку не трогать.

Я не должен вмешиваться. Смертная в безопасности, а мой друг заслужил хорошей трепки. Я знал, что он искал меня, но здесь его силы не так сильны, как мои, и спрятаться проще простого. Люцифер – вот кто беспокоил меня своим недоверием и смешил, считая себя королем Ада. Король без короны. Я упивался злорадством, но Люцифер заслуживал то, что получил, а я нет. Пришлось пообещать ему кое-что ценное в обмен на содействие и участие в истории. Я сжал челюсти, злясь на собственную глупость, но лишь так мог заслужить доверие и расположение к себе. Сейчас ни к чему вражда с ним. Пусть считает себя победителем. Пока. Но обещанный приз не получит, костьми лягу, но не отдам. Я ударил кулаком, выпуская пар. Тьма окутала меня, расползаясь по стенам расщелины, но я не позволил ей завладеть мной. Не сейчас.

Наблюдать за дракой брата было интересно, хотелось даже вмешаться и отвесить пару тумаков, растрясти связки, размяться, но я не мог. Я должен дать ему шанс побыть героем и спасителем. Благородный Архангел, пусть будет так. Прости, смертная, но ты попала в лапы двух хищников и, хоть и не заслужила этого, но должна мне помочь. А кто из нас опаснее, покажет жизнь.

Глава 11
Порой жизнь дается не просто так

Скай

Я лежала на кровати, а надо мной нависала чья-то расплывающаяся тень. Голова раскалывалась от боли, и попытки подняться не увенчались успехом. Чужая рука пригвоздила меня к матрасу.

– Не двигайся. Лежи спокойно.

– Где я?

– В башне Аиррэля, – Велиал наклонился надо мной, улыбаясь в тридцать два зуба.

– Почему тогда мне снишься ты?

– Потому что ты от меня еще не скоро отвяжешься.

– Печальное известие, – нахмурилась я и отвернулась. – А где Аир? Кто меня спас? Где ты был?

– Как много вопросов для одного раза, – ухмыльнулся демон и, взяв стул, уселся рядом с моей кроватью.

Я протерла глаза и попыталась рассмотреть лицо демона, однако картинка расплывалась.

– Аиррэль? – вырвалось у меня. – Он меня поймал?

Велиал хмыкнул и кивнул.

– Тебя молния в голову ударила, что ли? Чего лыбишься? Не нарадуешься, что я едва жива осталась?

– Не язви, могу и поджечь ненароком. – В его глазах заиграли огоньки, но лицо не изменилось. Странно было видеть искреннюю улыбку демона, ведь прежде он только и делал, что устрашал да запугивал. Сейчас он весь светился изнутри, чем пугал и озадачивал больше обычного. Могло показаться, что он обрадовался моему пробуждению.

Дверь с грохотом распахнулась, и комната наполнилась запахом морозной свежести и мяты. Аиррэль стоял в дверях с подносом в руках.

– Как себя чувствуешь? Голова болит? – ангел в два шага пересек комнату, всунул поднос демону и спихнул его со стула.

– Немного, я плохо помню, что случилось.

Аиррэль положил ладонь на мой лоб, и пульсация в висках прошла.

– У тебя сотрясение мозга, не двигайся и отдыхай.

– Что случилось?

– Камень попал в голову, но тебе повезло – осталась жива и отделалась легким испугом, – ответил Аиррэль и прошелся по мне взглядом. Завершив осмотр, он добавил: – Ссадины на руках и ногах я вылечил, можешь не переживать.

– Спасибо, – я смутилась. Не ожидала такой заботы от незнакомца. Может, дело в том, что он Архангел?

– Хорошо, что я отправил Вилли проследить за вами, – Аиррэль схватил демона за локоть и заставил нагнуться. – Ты обещал, что с ней ничего не случится.

– Как удачно, что ты оказался рядом, – с усмешкой заметил Велиал и резко одернул рукав пиджака. Аиррэль не улыбнулся и по напряжению, повисшему в воздухе, можно было точить ножи.

– Не я один совершаю ошибки, – уклончиво сказал демон и с грохотом поставил поднос на тумбочку. Перемирие, длившееся так недолго, видимо, закончилось.

– Но я не понимаю. – После прикосновения ангела голова перестала гудеть, и я присела, облокачиваясь на подушки.

– Ангелам нельзя спускаться в Нижний мир без разрешения Люцифера, а демонам нет доступа в обитель, – объяснил Велиал.

– Равновесие? – удивилась я, поправляя одеяло и осматривая повреждения. – Но, Аиррэль, тогда как ты мог спасти меня?

– Скажем так, у меня есть в запасе пара трюков, – ангел не стремился разглашать свои секреты и отвечал уклончиво.

– Сколько я была без сознания?

– Пару часов, – неопределенно кинул Велиал.

– Если быть точным, то двадцать два часа двадцать три минуты и пятьдесят девять секунд, – отчеканил Аиррэль, не глядя на часы.

Мои брови удивленно взлетели вверх, и я невольно переглянулась с демоном.

– Он сидел возле твоей кровати и ухаживал, пока ты была без сознания. – Демон сдал друга с потрохами, за что играючи словил кулаком в живот.

– Что ты языком треплешь, как помело? – возмутился Аиррэль и недовольно продолжил. – Тебе это кажется забавным?

– А разве нет?

– Мы чудом избежали беды. – Архангел встал и прошелся по комнате.

У меня над ухом что-то прошуршало, и я, дернувшись, обернулась – никого. Снова раздалось шуршание, но уже с другой стороны. Я посмотрела на ангела, который едва заметно улыбался.

– Эй, кто здесь? – обратилась я к пространству.

– Мур-р-р, – раздалось рядом со мной. Кто-то улегся на одеяло подле моих ног, но я никого не видела, только чувствовала.

– Шоколад есть? – спросил мелодичный тягучий голос с английским акцентом.

– Вилли? Это ты? – хихикнула я. – Покажись.

На кровати появился белый силуэт – это был кот. Настоящий кот, но только размером с мою руку, и его мех был кристально-белый и мерцал золотым светом. На спине возвышались серые маленькие крылышки, которые его переносили по воздуху. Кот, свернувшись клубочком, смотрел на меня серебряными глазами. Он широко улыбался и громко мурлыкал. Большущий котяра, как только его крылья поднимают с таким пузиком и количеством меха?

– Так это тебя я должна поблагодарить за свое спасение? – поинтересовалась я и легонько дотронулась до него, перебирая серебряный шелковистый мех.

– Не меня, а Аиррэля, – возразил кот и легонько заурчал, подставляя шею и живот для почесывания.

– Конечно, но благодаря тебе, – я улыбнулась и почесала его за ушком, рассматривая его крылья. – Я Скай, кстати.

– Будем знакомы, – мурлыкнул кот. – Так у тебя есть шоколад?

– Нет. Я сама несколько часов ничего не ела. – Живот протяжно заурчал, и я смутилась.

– Это нужно исправить, – сказал Аиррэль, и в комнате появился Маршал. Он помахал мне рукой и улыбнулся, но исчез за дверью, не сказав ни слова.

– Тебя нужно покормить. Когда будешь готова, спускайся в гостиную, – сказал ангел, развернулся и ушел.

– Мне пора, – задумчиво процедил демон. – Дела зовут. Не забудь отдать ему кольцо, Скай.

Велиал исчез. Я слезла с кровати и пошла в душ. Мне хотелось смыть с себя события последних дней и этот зловонный запах, эти проклятые воспоминания о встрече с дьяволом и о походе в Нижний мир. Крики и лязг зубов, глаза и ужасные твари стояли перед глазами, не желая стираться из памяти, и теребили душу, раздирали на части, заставляли вспоминать снова и снова. Теперь мне нужно было начинать учиться жить со страхами, вошедшими в мою жизнь.

Я зашла в ванную комнату, разделась, включила кран и села на дно ванны. Вода стала постепенно набираться. Я откинула голову назад и расслабилась. Вода начала разливаться по телу, окутывая теплом и успокаивая мысли. Я кинула в воду пенный шарик со вкусом ванили, удивляясь, что и здесь есть что-то знакомое, вдохнула аромат и закрыла глаза, наслаждаясь спокойствием. Спокойствие – как раз то, что мне сейчас нужно. На мгновение показалось, что я стала невесомой и мыслей не осталось, голова прояснилась. Эмоции вырвались наружу, и слезы полились внезапно, удивляя и в то же время освобождая от затянувшегося напряжения и негативных эмоций. Отец говорил, что плакать нужно, слезы помогают не сойти с ума и позволяют выплеснуть наружу сдерживаемую боль. И он был прав. Капли стекали по телу, снимая напряжение в мышцах и даруя магическое наслаждение. Я закрыла глаза и провалилась в сон.

Меня разбудил стук в дверь.

– Скай, немедленно открой!

За дверью послышались голоса Маршала и Вилли.

Я протерла глаза. В комнате стоял пар. Вода заполнила не только ванну, но уже стекала на пол и заливала собой всю комнату. Я кинулась к крану и резко закрыла его. Аиррэль тарабанил в дверь.

– Скай, ты в порядке?!

– Да, все нормально, – запоздало крикнула я, но Аиррэль с грохотом выбил дверь и влетел внутрь.

Я закричала, поскользнулась, схватилась за шторку и полетела вниз. Аиррэль кинулся ко мне, тоже поскользнулся, хватая меня за руку, и мы кубарем упали на пол. Штора обмоталась вокруг моего тела, и балка, к которой она крепилась, отвалилась от стены и полетела прямо на нас. Аиррэль схватил ее на лету, спасая мою голову от удара. Я судорожно попробовала подняться, но мои руки оказались в плену ткани, и все попытки слезть с Аиррэля терпели крах.

– Не ерзай, Небесная, успокойся, – одернул меня он и перехватил мою руку под шторой.

Я замерла. Его лицо было так близко, что я могла запросто рассмотреть каждую ресничку. Сердце предательски забилось. Я хотела избавиться от неловкости и немедленно слезть с этого чарующего мужчины.

– Вам помочь? – промяукал Вилли, едва скрывая смешок.

– Маршал, подержи это, – Аиррэль протянул ему металлическую балку, поднимая ее над головой. – Вилли, принеси полотенце для дамы, – отдавал распоряжения ангел. – Ты всегда такая фурия? – обратился он ко мне и чуть дольше обычного задержался на моем лице.

Мои щеки залились краской, было ужасно стыдно от своей неуклюжести.

– Почему ты покраснела? – удивился Аиррэль. – Тебе плохо?

– Ты смущаешь меня.

– Смущаю?

Я закатила глаза: «Ну серьезно? За что мне это?»

– Давай объясню. Я, полностью голая, едва прикрытая шторой, лежу на мужчине, а его друзья наблюдают за этой нелепой картиной. Я нахожусь в ужасно неловком положении и ситуации – вот что значит смущаться, – пылко сказала я и попыталась встать, но Аиррэль не позволил.

– Я все равно не понял, ты смущаешься из-за того, что голая?

– Давай просто закроем эту тему, – я закатила глаза, но готова была провалиться сквозь землю.

– Хорошо, – он спокойно согласился, но взгляда не отвел.

На пороге появился Вилли с огромным белым полотенцем. Маршал наклонился, выдернул штору, накинул мне на спину полотенце и протянул лапу, отворачивая голову и опуская глаза в пол. Я была ему несказанно благодарна за понимание. Схватив полотенце одной рукой и лапу Маршала другой, я медленно встала, затянула полотенце вокруг своего тела и отвернулась.

– Заканчивай тут и спускайся, – донесся голос Архангела.

Я обернулась. В ванной было пусто. Вилли и Маршал исчезли вслед за Аиррэлем, оставив меня одну. Спустя минут десять я вышла из ванной и увидела на кровати легкое белое платье и туфли.

В гостиной вкусно пахло едой, Аиррэль переговаривался с Маршалом и давал распоряжения. Вилли порхал над столом, поедая сладости.

– А вот и наша морская нимфа, – Аиррэль отодвинул стул, приглашая меня к столу. Сам он к блюдам не притронулся и остался в стороне, позволяя мне, Вилли и Маршалу наслаждаться едой и компанией. Мы мило беседовали и узнавали друг друга.

– Скай, ты одна в семье? – спросил Вилли, запихивая в рот малину. – Есть братья или сестры?

– Нет, а у тебя? – После полноценного обеда я наслаждалась кофе и ароматом, исходящим от ангела, сидевшего неподалеку. Диалог он не поддерживал, но внимательно слушал.

– Не уверен, – ответил Вилли, задумчиво промурлыкав. – Аиррэль нашел меня совсем котенком. Я один в своем роде, остальные погибли.

– Его планета – безжизненная пустыня, – внезапно встрял ангел.

– Что могло случиться? – я печально посмотрела на Вилли.

– Не грусти, Скай, родных я не помню. Для меня всегда существовал только Аиррэль. – Он смирился со своей судьбой и грустить не собирался, однако это показное безразличие я почувствовала за версту, но сделала вид, что поверила.

– А ты, Маршал?

– Хм, я тоже один. Моя судьба не сильно отличается от Вилли, однако от моей планеты не осталось ничего, – он посерел и нахмурился, разговор уходил в грустные дебри.

– Ужасно, – я тронула Маршала за огромную лапу и погладила, пытаясь выразить сожаление.

– Скай, у нас есть насущные проблемы! Выкладывай, что случилось внизу, – Аиррэль поспешно перевел тему и постучал пальцами по столу.

– Велиал ничего не сказал? – Его вопрос удивил, и я нахмурилась. – Ты у него не спрашивал?

– Спрашивал, он говорить отказался. – Архангел сложил руки на груди и неоднозначно улыбнулся. – Сказал, ты расскажешь.

Он закинул ногу на ногу и откинулся на спинку стула, предвкушая мой рассказ. Я поперхнулась кофе, и Аиррэль постучал меня по спине.

– Но я мало что знаю, – пожала я плечами.

– Расскажи, что слышала, – спокойно кивнул он и благосклонно улыбнулся, успокаивая меня.

– Люцифер сказал, что вы можете читать мысли, это правда? – Вопрос вылетел быстрее, чем я его осмыслила. Но именно он тревожил меня. Вилли и Маршал замерли, косясь на меня. Почему их напряг мой безобидный вопрос?

– Могу, – кивнул Аиррэль. – Но не хочу, так неинтересно. – Он усмехнулся, и мне стало не по себе.

– Как ты это делаешь? – настаивала я.

– По-разному. Когда смотрю в глаза, связь крепче, иногда могу услышать обрывки фраз или мыслей, – нехотя ответил он и перевел тему: – Что еще узнала?

– Он заключил сделку с дьяволом, – неуверенно прошептала я.

– Что на кону? – ангел встрепенулся и резко сел, переглянулся с Вилли. Маршал выронил чашку, и осколки разлетелись по полу вместе с недопитым кофе.

– Не знаю, но Люцифер откровенно радовался. Сразу же согласился.

Архангел встал и спокойно убрал осколки с пола, потрепал Маршала по плечу и успокаивающе сказал:

– Разберемся. Я решу, что делать, – Аиррэль посмотрел на мои руки. – Он дал тебе кольцо?

– Это еще не все, – грустно ответила я и украдкой посмотрела на Архангела. Вынула из кармана второе и положила на стол. Маршал и Вилли наклонились, рассматривая украшение. – Люцифер подарил их. Одно – мне, второе – тебе.

Аиррэль удивленно встретил мой взгляд и подошел к столу. Взял кольцо в руку и покрутил.

– Велиал сказал, что без тебя мне не выжить здесь, и твоя душа может поддерживать меня в этом мире. Кольца станут вроде связующего звена, – пересказала я слова демона. – Ты не обязан, Аиррэль, – я встала и выхватила кольцо из его рук, сжимая в кулаке. – Не верю, что это обычные кольца, а тебе не хочу причинить вред. Найдем другой путь. Он есть всегда.

Вилли прекратил есть, Маршал внимательно слушал мою речь, а Аиррэль улыбнулся, искренне и неожиданно обнял меня и прижал к себе. Я опешила и растерялась. Вилли и Маршал исчезли, оставив нас наедине.

– Глупый человек, – усмехнулся ангел, расправляя мои волосы. – Удивительная храбрость для такой маленькой девушки. Защищаешь существо в разы сильнее и могущественнее тебя?

– Но они что-то задумали, – сказала я, поднимая взгляд и рассматривая его лицо и блики яркой сережки. – Не верю в их благородство. Используют нас в своих целях.

– Пусть используют, пока я это им позволяю. – Ангел коснулся губами моего виска и прошептал: – Правила игры постоянно меняются, проигрывать нужно уметь, как и поддаваться. – Он отстранился и подмигнул мне: – Давай его сюда.

– Но, Аиррэль, – я попыталась вырваться из его объятий.

– Давай договоримся, из нас двоих я могу позаботиться и о себе, и о тебе, – сказал он, и его тело напряглось, как и лицо, изменилось и стало серьезным.

– Тебе претит моя забота, – я оттолкнула его, и Аиррэль разжал руки.

– Небесная, ты не так все поняла, – он попытался коснуться моей щеки, но убрал руку. – Кольцо, давай покончим с этим.

– Протяни руку, – сказала я и надела кольцо ему на палец. В тот же момент прозрачная золотая субстанция протянулась от его руки к моей и засверкала, переливаясь, обволакивая и сцепляя наши души. Золотая нить безболезненно вошла в самое сердце, соединяя нас воедино.

– Что это? – я утонула в его аквамариновых глазах и удивилась, услышав ответ в своей голове: «Небесное благословение, которое разливается по моей душе, теперь передается и тебе. Люцифер не соврал».

– О-о-о, значит, и мысли читать ты сможешь, – Аиррэль закрыл свое сознание от меня и посмотрел на кольцо, сжав губы в тонкую жесткую линию. – Ненавижу оковы.

– Велиал сказал, что я смогу вернуться домой, когда найду все Лазуриты.

– Что, прости? – Аиррэль собирался уходить, но обернулся и остановился. – Лазуриты, ты не перепутала?

– Нет, я точно помню.

– Дождемся Велиала и узнаем детали, – кивнул Архангел и покинул гостиную. – Научись контролировать свое сознание и не пускай никого внутрь, не позволяй читать мысли, – напоследок дал совет Аиррэль и удалился.

Аиррэль

Когда днем Скай упомянула Лазуриты, я кинулся в хранилище и понял, что камень пропал. Демон унес его из-под носа. Я разрезал воздух клинком и упал на колени. Из-за моей любви к нему я закрывал глаза на его выходки и совершенно потерял бдительность, думал, что он остепенился и перестал дурить. Но нет, как же я ошибался! Велиал украл Лазурит с престола Эль-Элиона. Меня четвертуют, если узнают о пропаже. Я схватился за волосы и позвал Маршала:

– Ты давал Велиалу ключи от хранилища?

– Нет, господин, – задумчиво ответил вурхиец.

– Уверен? – уточнил я, прищурившись.

– Да, господин, – Маршал не врал.

– Однако демон унес из хранилища Лазурит, – я выпрямился, убрал клинки и огляделся.

– Не может быть. Как же так?

– Помнится, он приносил мне камни в прошлом месяце, сказал, нужно мое мнение, а я был так занят и не заметил, что один из тех двух камней был моим собственным.

– Что же делать, господин?

– Ничего. С Велиалом решу вопрос лично, – развернулся я к выходу и добавил: – Проведи инвентаризацию. Хочу знать, не одолжил ли он еще чего.

– Хорошо, – Маршал кивнул, а я покинул Хранилище недовольным и наткнулся на девчонку.

Остановился на ступенях, не решаясь спускаться в гостиную. Она сидела возле камина и рассматривала картину на стене. Провела руками по полкам с книгами и улыбнулась. Я замер, вслушиваясь в стук ее сердца, и в мгновение развернулся и ушел прочь. Золотое свечение, соединяющее нас, непривычно заискрилось следом.

Еще и девчонка свалилась на мою голову. Пришлось вытаскивать ее из Нижнего мира и молиться, чтобы не умерла по дороге. Я впервые испытал страх за человека, не за братьев или свою семью, а за незнакомку и нарушительницу покоя. Увидел ее на мосту и кинулся спасать. Хорошо, что Вилли смог ее благополучно перенести без разрыва на части. Но самостоятельно я бы девчонку не вытащил. Я сжал кулаки. Ненавижу быть слабым, хотя понимал, что сделал невозможное. Одно то, что она осталась жива, уже чудо, как и то, что Люцифер не узнал о моем появлении внизу.

Фурия. Она мешала думать, постоянно смотрела так пристально своими зелеными глазищами, а стук ее сердца был слышен по всему дому. Теперь еще нить и кольцо постоянно напоминали о ее присутствии. Сбивали с толку и будоражили воспоминания, вытягивая чувства.

Зачем я обнял ее? Сам не понял, как так вышло. Растерялся от ее слов. Пыталась защитить меня. Меня? Архангела с целыми Легионами воинов. Человек без навыков, без способностей защищает Архангела перед дьяволом. Уму непостижимо! Это человеческая тупость или храбрость?

Смешная девчонка. Забавная.

Уснула в ванной и чуть не затопила нас. Я снова и снова прокручивал эту сцену в голове и не мог не ухмыльнуться: ее мокрые влажные волосы, нежная розовая шелковистая кожа и глаза, рассматривавшие меня. Знала бы она, в лапы какого зверя угодила. Завтра нужно приставить к ней охрану и установить границы дозволенного, а то влюбится в меня ненароком или в демона, вот будет счастье. А мне такого не надо. Однако я был бы не прочь немного поиграть и понежиться в объятиях человека, пока она здесь… Нежная и чувственная, живая и милая. Рассмотрю этот вариант.

Ее голос и взмах ресниц не выходили из головы, а запах земляники и хвойного леса шлейфом разносился по дому и преследовал, напоминая о чужачке и о чем-то далеком и родном. Я постучал себя по груди. Человеческое тело позволяло почувствовать все прелести людской жизни, усиливая пережитые эмоции и чувства.

Девчонка так мило смутилась в ванной, а я позволил ей думать, что не понимаю, в чем дело. Интересно было наблюдать за ее реакцией. Однако люди действительно много значения придают наготе своего тела, я начал потихоньку вспоминать прошлое и взывать к памяти о повадках людей.

Почему она меня волнует? Почему Велиал выбрал ее?

Я развернулся и решил, что нужно избегать прямого контакта с Небесной. Нужно вернуть ее скорее домой от греха подальше. Я вернул бестелесный облик и скрылся в кабинете, захлопывая дверь.

Скай

Вечером, как только Велиал появился в гостиной, Аиррэль его схватил и практически за ухо утащил в кабинет. Я тут же последовала за ними.

– У тебя есть минута, Велиал, – сказал Аиррэль, усаживаясь в кресло за стол, и сложил руки в замок. Мы с Велиалом сели напротив в маленькие удобные креслица.

– Что ты хочешь знать? – демон заерзал под пристальным взглядом ангела, вычисляя, что можно сказать, а что нужно утаить.

– Начни с того, как ты провернул ее похищение. – Архангел откинулся на спинку стула и указал на меня.

– Было сложно. Я искал способы, но в Терру не попасть, и забрать человека практически невозможно, – неуверенно начал демон, постоянно посматривая на ангела.

– Однако я тут, – встряла я в рассказ и развела руками.

– Да, сдаваться не в моих правилах, – Велиал самодовольно ухмыльнулся. – На меня не действуют ограничения, и я могу пробираться в Терру, когда захочу, и перемещаться между мирами. Могу забрать вещи, но не живых существ. Человека вытащить не получалось.

– Ты пробовал? – нахмурился Аиррэль, не спуская глаз с демона. – И что случалось с людьми?

– При перемещении они оставались в Терре. Однажды, роясь в архивах, я наткнулся на свиток, в котором упоминались божественные камни, используя которые можно создать портал.

– Лазуриты, – подтвердил Аиррэль. – По легенде, Священный Грааль – это не чаша, а камень.

– Если напитать камень энергией ангела и демона, можно открыть портал, – Велиал начертил огнем в воздухе дверь и, стоило магии раствориться, добавил: – Правда, нужна пара камней. Один темный из Нижнего мира, второй – из Небесного царства.

– Где ты нашел их? – Я удивлялась упорству демона.

– Начал с Нижнего мира, но ни одного живого Лазурита найти не смог, попадались мертвые, пустышки.

– Мертвые камни. А есть живые, что ли?

– Живые способны принять в себя энергию и стать сосудом на время, – пояснил Аиррэль. – Камни в Терре – мертвые.

– Первый живой я случайно нашел в недрах лабиринта Мей-Ххольд, – продолжил Велиал.

– Ты проходил лабиринт? – Брови Аиррэля взлетели вверх.

– Исходил его вдоль и поперек, – кивнул демон. – Нам не привыкать, да, Аиррэль, ввязываться в неприятности и испытывать боль?

– И камень просто лежал на полу? – спросила я, не веря.

– Смеешься? Пришлось за него глотки грызть и убивать. Предыдущий хозяин не хотел делиться, – он задумчиво посмотрел на свои кулаки. – Второй камень найти было еще сложнее.

– Однако ты стащил его у меня из-под носа, – заключил ангел и встал, опираясь на стол.

– Ты уже знаешь?! – Велиал расстроился, так как хотел сам поведать эту историю.

– Думал, я не замечу пропажу? – глаза Архангела потемнели.

– Аиррэль, я собирался вернуть, – демон встал с кресла и отошел подальше к стене, оправдываясь и нервно потирая руки. – Одолжил как брат.

– Где Лазурит? – спросил ангел, и его голос эхом разнесся по комнате.

– Завершив все приготовления, я выкрал Скай. Портал из Терры нужно открывать на земле Эдема, а в обратную сторону – здесь. Я нашел озеро на границе Эдема и перенес Скай туда, а потом открыл портал.

– Так что нам мешает вернуть меня? – недоумевала я, радуясь, что способ уже понятен и опробован.

– При переходе Небесный Лазурит раскололся, – сказал демон, и мое сердце сжалось. – У меня на руках остался только второй камень, который из Нижнего мира.

– Что это значит? Где осколки? – я обхватила себя руками и стала теребить воротник платья. – Почему это произошло?

– Не знаю. – Демон пожал плечами и предостерегающе сказал: – Аиррэль, если ты планируешь убить меня, помни, что портал назад может открыть только тот, кто его создал. – Велиал указал на себя и лукаво улыбнулся.

– Не убью, братик, – голос ангела стал нежнее шелка. – Не сегодня. – Он наклонил голову и исподлобья смерил демона хищным взглядом.

– На сколько частей развалился камень? – уточнила я.

– На пять, – демон закрыл глаза, задумавшись. – Нет, шесть.

– Где нам их искать? Какого они размера? – завалила я вопросами демона, поправляя волосы и оглядываясь на ангела.

– Один у тебя уже есть, – ответил Велиал, указывая на мою руку. – Твое кольцо с одним из осколков лазурита, который раскололся. Я лишь вставил его в оправу.

– Правда? – обрадовалась я, хотя еще недавно не хотела надевать его. – Осталось найти пять частей?

– Да, – Аиррэль кивнул, но не выглядел счастливым, наоборот. – Они могут быть где угодно.

– Ищем иголку в стоге сена, – подытожила я. – Но шанс есть.

– Камень пропитан энергий Аиррэля и моей, поэтому мы можем их почувствовать, но вопрос: на каком расстоянии?

– Будем искать, – серьезно кивнул ангел и приободрил: – Не переживай, Небесная, я обещаю вернуть тебя домой.

– Мило, что вы спелись, – Велиал скользнул лишь взглядом по фитилям свеч, и те зажглись. Он провел рукой над пламенем ближайшей свечи, которая стояла на рабочем столе Аиррэля, и тут же на ладони вспыхнул оранжево-алый уголек. Велиал виртуозно вращал пламя вокруг пальцев, словно перекатывал монетку между фалангами, как это делают фокусники. Кабинет светился, демонстрируя власть демона над опасной стихией. Внезапно он резко сжал кулак, прекращая шоу. – Я выторговал у Люцифера три терра-года.

– Что случится без меня на земле? Я исчезну из жизни родителей и друзей? – я впервые задумалась о последствиях, вспомнила о родителях, которые остались там и уже наверняка ищут меня.

Ангел и демон переглянулись, подбирая слова и решая, что правильнее ответить. Я ждала.

– В худшем случае пропустишь три года жизни, – сказал Аиррэль. – Прости, Скай, если у нас получится отыскать Лазуриты раньше, то ждать три года не придется.

– Не строй планы, а лучше придумай достойное оправдание, в которое поверят твои родители и друзья по возвращении назад в Терру, – легкомысленно сказал Велиал.

– Значит, после трагедии, что свалилась на мою семью, и потери близких, – я сжала кулаки, готовая расправиться с демоном и свернуть ему шею, сделала шаг к Велиалу и медленно проговорила каждое слово, – мои родители получат еще и пропажу дочери. А ты предлагаешь мне сказать им, что я бросила их и убежала?! – Я приближалась к демону, не зная, что готова с ним сделать, но точно не погладить по головке. – Ни одна история не сгладит боль в их сердце и не высушит напрасно пролитые слезы по дочери, которая бросила их. Исчезла в поисках лучшей жизни. Считаешь, достойная история? – я схватила его за пиджак, потеряв страх перед демоном и не опасаясь лишиться жизни. – Моя мама провела прошлый год на антидепрессантах и только оправилась от горя, а ты говоришь, что я должна соврать?

Велиал несколько удивленно посмотрел на мои руки, сомкнутые на его пиджаке, и неестественно проговорил:

– Технически я тебя за руку не тянул.

В этот момент я схватила его за волосы, потянула на себя, как тигр, готовый разорвать на куски добычу. Велиал вскочил со стула, пытаясь оттолкнуть меня, но я вцепилась в него мертвой хваткой, выкрикивая ругательства:

– Демон! Скотина! Подонок! Велиа-а-ал!

Аиррэль оттащил меня от брата и выставил руку, защищая от ощетинившегося и разозлившегося демона, готового рвать и метать. Ангел крепко держал меня, не давая вырваться.

– Пусти меня, Аиррэль. Отпусти! – я пыталась отстраниться, но не могла.

– Отпусти ее, Аиррэль, я надеру ей задницу. Как она посмела тронуть мои волосы?! – демон засучил рукава, готовый начать драку, после которой меня наверняка нужно было бы отдирать частями от паркета целый месяц, но я была слишком зла, чтобы остановиться.

– Умолкните оба! – голос Архангела, как гром среди ясного неба, прокатился по дому. – Скай, ты с ним не справишься. Не переживай, он за все ответит в свое время. А ты отвечай, зачем тебе понадобился человек? – прозвучал главный вопрос, но Велиал просто исчез. Аиррэль метнулся к нему, пытаясь схватить, но поймал лишь воздух и усмехнулся: – Ну беги…

– Аиррэль. – Всякий раз, стоило посмотреть на него, как мое сердце пускалось вскачь, а щеки наливались румянцем. Я не хотела думать о странной реакции своего тела на этого потрясающе красивого мужчину, но узнать его чуть лучше и обсудить планы на будущее стоило бы, раз мы вынуждены существовать вместе.

– Отдохни, Скай. Мне нужно поработать.

Глава 12
Время

Скай

Я вернулась в гостиную и по пути встретила Вилли и Маршала, обсуждающих сложившуюся ситуацию. Увидев меня, друзья засуетились и принялись заваливать вопросами.

– Скай, что сказал демон? – мурлыкнул кот и подлетел ближе.

– Все плохо. – Мы вошли в гостиную, я села на пол и подперла руками лицо. – Один из лазуритов, что украл Велиал, разбился на шесть осколков, и чтобы вернуться в Терру, нужно отыскать их.

– Демон! – прорычал Маршал. – Увел камень у меня из-под носа, перевернул все вверх дном и доставил Аиррэлю проблем.

– Да, – согласилась я, понимая, что свалилась на голову ангела и создаю неудобства. – Я проблема.

– Мы не про тебя, Скай. Если в Совете узнают про камень, беды не миновать, – пояснил Мохнатик.

– Не грусти, – котяра устроился на моем плече и погладил меня хвостом. – Хозяин найдет выход. Он изворотливый похлеще демона и отчаянный, иногда даже слишком рисковый.

Меня удивило такое описания Аиррэля, но я решила, что возьму его на заметку.

– Чем вы занимаетесь по вечерам? – поинтересовалась я, озираясь в поисках телевизора или чего-то похожего.

– Смотрим экраны, читаем, работаем, выполняем поручения Архангела.

– Даже ночью работаете? – удивилась я.

– Бывает, – кивнул Маршал и сел на кресло возле камина. – Но нам нужен отдых, не такой долгий, как человеку, но мы спим. А Аиррэль работает круглосуточно, – с сожалением и толикой обожания добавил он.

– Он не спит?

– Никогда не видел, – подтвердил Вилли. – Скай, ты выглядишь уставшей. В этом мире время течет по-другому, и тебе еще нужно привыкнуть.

– Правда? – искренне удивилась я и посмотрела в окно. – А что с сутками? Временами года?

– Их нет. – Маршал почесал за ухом и спросил: – А что такое времена года?

– Зима, весна, лето и осень. – Казалось бы, очевидный ответ, но не для них. – Зимой холодно и снег на улице, летом – тепло, и солнце светит ярко.

– Срединное – это полумир, поэтому здесь солнца нет и погода не меняется. Мертвый слой, без души, не развивается, не движется, не живет. – Кот повел усами и фыркнул.

– Но за окном был день, а потом ночь, – возразила я, оглядываясь на улицу.

– Иллюзия, чтобы вырастить розы и чтобы нам было проще жить. Наши с Вилли планеты похожи на твою: есть утро, день и ночь. Погода на моей планете не менялась, – объяснил Маршал, и Вилли с ним согласился.

– На моей планете было холодно, дули ветра и проносились ураганы, – Вилли сжался в комочек. – Мой мех до ужаса теплый, поэтому я сплю в холодильнике или погребе.

– Да, и ешь там же, – подтвердил Маршал и усмехнулся, подтрунивая над другом. – Совмещаешь сон и еду, поэтому пузо отрастил такое. Как тебя крылья еще держат?

– Пускай спит и ест, если нравится, – погладила я Вилли по голове. Затем подошла и выглянула в окно, дивясь ухоженному саду с тысячами белых роз. – А зачем Аиррэлю цветы?

– Когда живешь долго и видишь одни страдания, неизбежность, боль и серость, а за окном бесплодная пустыня, хочется увидеть прекрасное, насладиться красотой, – произнес Аиррэль, неожиданно спустившийся в гостиную. – Я прожил немалую часть вечности в удивительном месте. Вырос среди ясного голубого неба, громадных заснеженных гор, зеленых лесов, отвесных склонов и звуков водопада. Слышал голоса диковинных птиц и зверей, наблюдал рождение удивительных созданий, летал среди лугов, покрытых радужными цветами, и любовался красотой природы, а потом столько же провел в руинах и между мирами, скакал от мира к миру, видел уничтожение цивилизаций и планет. Поэтому эти цветы вырастил сам в напоминание о времени, проведенном в мире Эль-Элиона.

– Скучаешь по детству? – понимающе кивнула я и изучающе посмотрела на ангела.

– Я не помню себя ребенком, – ответил он и развернулся, чтобы уйти.

– Или просто отказываешься вспоминать? – я сложила руки в замок, дивясь, с какой резвостью провоцирую его, хотя и не планировала.

Аиррэль удивленно и слегка высокомерно смерил меня взглядом, склонил голову, и я замерла, засматриваясь на его лицо, мускулистое тело, к которому хотелось прикоснуться, и невольно закусила губы. Его белоснежная шелковая рубашка с запонками и пуговицами из драгоценных камней облегала тело, приоткрывая ключицы и часть груди, а о стрелки брюк можно было и вовсе порезаться. Он выглядел и одевался, как неприкосновенный принц или аристократ, знающий себе цену. Сердце предательски забилось, выдавая мои эмоции, и показалось, что ангел ухмыльнулся, упиваясь моей реакцией.

– Тебе плохо, Скай? – заботливо уточнил Аиррэль, пряча улыбку и делая ко мне шаг, но я отодвинулась. – Боишься?

– Говори, что хотел, и извини, если лезу не в свое дело.

– Лезешь, но в твоих словах есть смысл, – он засунул руки в карманы и шагнул ко мне.

– Не подходи, – я выставила руку, предостерегая скорее себя.

– Думаешь, сможешь остановить меня, если я захочу подойти? – он ловко схватил меня за запястье. – Тебе еще долго гостить в этом мире и нужно научиться драться и уметь защищаться. Нить, что связала нас, скрывает твое происхождение от всех благодаря моей сути. Для окружающих ты такая же бессмертная, как и я. Стук твоего сердца больше не слышен и не отбивает эхом по стенам, а угроза реальна.

– Что ты хочешь сказать? – я попыталась вырвать руку, но Аиррэль держал крепко и даже не шелохнулся.

– Завтра на рассвете начнем тренировки, – кивнул он и добавил: – Не проспи.

Утром он явился в шелковых штанах, босиком и в небесной прозрачной мантии до колен, развевающейся на ветру и не скрывающей его голый торс. Я скрыла улыбку и подумала, что тренировки будут необычайно увлекательны. Однако вставать так рано я совершенно не желала, поэтому была ужасно сонная и хмурая, но при виде Аиррэля взбодрилась.

– Начнем с разминки, – сказал он и осмотрел меня. – Оценим твои физические данные.

Сначала мы пробежали кросс вокруг дома. Ангел завершил круг в секунду, оставив меня глотать пыль.

– Нечестно, ты мухлюешь, – недовольно сказала я.

– Хорошо, буду бегать в соответствии с возможностями человеческого тела.

Я подняла бровь: «Какое снисхождение». Он бежал рядом в спокойном темпе и все равно без проблем обгонял меня.

– Не отставай, смертная.

После бега мы размяли все тело и растянули мышцы, Аиррэль смахнул пот со лба и удивленно сказал:

– Однако человеческое тело способно уставать, в отличие от моего.

– Ты вообще реален? – я тяжело дышала, измотанная и вспотевшая.

– Начнем с защиты, – он встал в стойку напротив меня. – Умение грамотно следить за передвижениями соперника – часть успеха боя. Куда он смотрит, как двигается. Ты должна научиться чувствовать противника, предвидеть удар раньше, чем он его сделает. Попробуй.

Я повторила стойку, но Аиррэль покачал головой.

– Руки должны контролировать несколько зон: голова, грудь и бок. Передняя рука должна быть на уровне торса, локоть закрывает бок, а ладонь голову. Задняя рука прикрывает солнечное сплетение и живот. Стойка: ноги чуть согнуты, одна нога впереди, вторая сзади.

Я повторила.

– Правильно, задняя нога чуть в сторону не по прямой линии. – Он дотронулся до коленки, показывая, куда поставить ногу, и поправил мои руки. – Хорошо.

Стойка выглядела сносно, но не идеально.

– Кулак держишь неправильно. Большой палец не внутрь, а наружу. Ты же не хочешь сломать его? – он показал, как правильно сжимать кулак, постепенно сгибая пальцы.

– Так? – я сжала ладонь в кулак и нанесла удар ему в плечо, но он уклонился.

– Нет. – Аиррэль покачал головой. – Куда ты целилась? В плечо? Нужно целиться в голову, шею, грудь или пах.

– Запомню, – наблюдая за передвижениями ангела, сказала я.

– Взгляд, – он дотронулся двумя пальцами до впадины между ключицами. – Смотри не в глаза, а в эту точку, так ты сможешь увидеть картину целиком. В глаза смотри только если хочешь обмануть противника.

Его прикосновение отозвалось по телу приятной волной удовольствия. Я наблюдала за его пальцами и фантазировала, какие на вкус его губы.

– Скай, ты уснула, что ли? – он толкнул меня в плечо. – Отжимания будешь делать.

– Нет, – всхлипнула я.

– Еще раз уснешь – накажу, – Аиррэль поднял бровь и ухмыльнулся. – Теперь научимся двигаться в стойке. Повторяй за мной.

Я следовала указаниям Аиррэля, не отвлекалась и делала все, как он учил. Больше двух часов мы провели на заднем дворе дома. Вилли и Маршал сначала подглядывали за нами из окна, а потом сели на ступеньках и наблюдали за тренировкой. В конце Аиррэль заставил меня делать отжимания, приседания и завершил тренировку пятью кругами вокруг дома.

В гостиную я ввалилась вымотанная, но счастливая. Никогда не тренировалась и никогда не думала, что получу удовольствие от процесса. Может, все дело в Аиррэле? Я, превозмогая усталость, поднялась на третий этаж и кинулась в душ, не удосужившись запереть дверь.

Аиррэль поднялся следом, бесцеремонно вошел в мою комнату и постучался в ванную, когда я уже встала под горячие струи, смывая с себя пот и грязь. Я испуганно дернулась и чуть не упала, но удержала равновесие и крикнула:

– Напугал!

– Хотел напомнить, что тренировки будут каждый день.

– Даже у Бога был один выходной, – напомнила я, намыливая голову.

– Хорошо, один выходной, – после продолжительной паузы ответил он, и через несколько мгновений хлопнула дверь.

А с ним можно договориться.

Глава 13
Тайна двери

Скай

За завтраком Аиррэль был весел, шутил с друзьями и выглядел таким живым и непринужденным с развевающимися длинными волосами и задорной улыбкой. Вилли кружил над плитой, создавая кулинарные шедевры. Маршал сидел за столом и читал книгу, натянув на глаза пенсне. Идиллию прервала я, спустившись в гостиную. Архангел смолк и безмолвно протянул мне чашку с кофе.

– Вкусно, – сделала я глоток и облизнула губы, встречаясь взглядом с Аиррэлем. Мне показалось, или его зрачки потемнели и заполнили всю радужку?

– Не благодари, – он коснулся моих губ пальцем, стирая пенку, и в этом жесте было столько нежности, что я опешила. Вилли выронил ложку, а Маршал отложил книгу. Аиррэль отвернулся, словно ничего не произошло, оставляя меня в растерянности и замешательстве.

– А мне кофе не сделал? – Голос демона вывел меня из транса и заставил улыбнуться. Он стоял возле входной двери в черном костюме и улыбался.

– Сам себе сделаешь. – Аиррэль скрестил руки на груди и недовольно добавил: – С молоком?

– Пожалуй, – кивнул гость и вальяжно прошел в гостиную, неожиданно обнял меня и приподнял над полом. – Путешественница, я скучал.

– Не трогай меня, – попыталась я вырваться из захвата.

– Руки не распускай, – рявкнул Аиррэль и молниеносно оттащил Велиала.

– Как скажешь, – он подмигнул мне и усмехнулся. – Смотрю, все в сборе.

– Думал, что неделю будешь скрываться, – сказал ангел. – Чего явился?

– Мы не договорили, – коротко ответил демон, усаживаясь за обеденный стол возле меня. Вилли накрыл стол различными яствами и пригласил всех на завтрак. Маршал выбрал себе бифштекс, а я омлет с сыром. Велиал навалил себе гору еды в тарелку, налил сока в стакан и принялся завтракать, не забывая про кофе.

– Ты столько съешь? – удивилась я его разгулявшемуся аппетиту.

– Нет, но попробую все, – лукавая улыбка озарила его лицо. – Слышал, люди часто так делают, особенно на халяву.

– Да откуда ты знаешь? – Улыбка тронула мои губы.

– Я знаю достаточно, – уклончиво ответил Велиал и, взяв сосиску голыми руками, откусил. Затем он понадкусывал все, что было в тарелке, не забывая комментировать и указывать Вилли, как лучше готовить в следующий раз. Кот кипел изнутри, выпуская когти, и казалось, скоро из его ушей пойдет пар. Маршал придерживал друга за лапу, не позволяя выйти из себя, а демон развлекался как мог.

– Угощайся, – Аиррэль шумно поставил стакан на стол. – Говори, что хотел, и проваливай.

– Как вы поняли, у Скай есть три терра-года, – с набитым ртом промычал Велиал.

– Сначала прожуй, – ангел закатил глаза и сел во главе стола, откуда были видны все присутствующие. Он откинулся на спинку стула, наблюдая за Велиалом. – В Срединном это уйма времени.

– Ты не рад? – Велиал поднял бровь, делая глоток сока. – Брал с запасом, чтобы хватило времени найти осколки и вернуть путешественницу назад.

– Что значит это время? – я отложила вилку, не до конца понимая ситуацию. – Три года земных лет?

– Да, но в Срединном нет времени. Тут время зависит от других миров. Сложно объяснить, – уклончиво ответил Аиррэль. – Ты слышишь звук ее сердца? – Архангел решил проверить догадку.

– Нет, – задумчиво ответил Велиал после минутной паузы. – Потрясающе. Будет проще скрыть твое происхождение, смертная.

– И кто я теперь? – уточнила я, допивая кофе. Аиррэль переглянулся с Велиалом, они сейчас явно читали мысли друг друга.

– Нет, – покачал головой Аиррэль.

– Да, – Велиал улыбался.

– Падший прав, господин, – встрял в спор Маршал и удивил меня.

– Я тоже за, – кивнул Вилли и мурлыкнул. – Выбора нет.

– Хорошо, – неубедительно согласился Архангел. – Скай, тебе нужна правдоподобная легенда на случай встречи с кем-то незнакомым. И Велиал предложил идею.

– В чем подвох? – пробежалась я взглядом по лицам присутствующих и не увидела радости, скорее принятие.

– Ты примеришь на себя роль легионера, – ответил Аиррэль и замолчал, давая мне время обдумать.

– Ангела? – растерялась я. – Меня раскроют.

– Не раскроют. Моя энергия превалирует и напоминает сущность ангела.

– А это не будет подозрительно?

– Я придумаю что-нибудь, – нахмурился Аиррэль.

– Тебе придется соврать, – утвердительно сказала я, обдумывая предложение.

– Нет, если ты согласишься, – Аиррэль покачал головой. – Никто не посмеет усомниться.

– А как объяснить то, что я живу у тебя дома?

– Девушка права, об этом мы не подумали, – согласился Вилли.

– Ангелов очень много, и они не всегда знают друг друга, к тому же подчиняются разным предводителям. Мы можем использовать это. Скажем, что ты взял ее под свою опеку и покровительство. Пусть для всех она помогает тебе в поисках «Муравейника», – предложил Маршал.

Аиррэль переглянулся с Велиалом, но тот не разделял новую идею. Демон нервно постукивал пальцами по столу, обдумывая возможные варианты. Аиррэль отмалчивался.

– В поисках чего? – я подняла брови.

– Хорошо, Небесная, – кивнул Архангел, останавливая на мне взгляд, и нежно улыбнулся. Сердце замерло при виде его улыбки, и я смяла подол платья, отворачиваясь. – Необязательно тебе знать подробностей, но это похоже на правду.

– Но это все равно ложь.

– Да, – Архангел кивнул, – но мы не будем говорить прямо, и врать не придется, если остальные сами додумают нужную мысль и сделают собственные выводы.

– Можно рискнуть, – сказал Вилли и мяукнул.

– Зачем ты забрал меня, Велиал? – я кинула в него помидорку черри, и он поймал ее на лету. Аиррэль сложил пальцы в замок, наклоняясь ближе к столу и наблюдая за реакцией брата. Пора разобраться в мотивах демона.

– Просто живи здесь пока, – он метнул помидорку в Аиррэля. – Возражения?

– Но это странно, – не унималась я. – Ты притащил меня сюда пожить?

– Ты еще сыграешь свою роль, не беспокойся. – Уголки его губ дрогнули. – А пока помогай Аиррэлю в поисках Лазуритов.

Я встретилась глазами с Архангелом.

– В теории все легко, а на практике проблем выше крыши, и шанс, что хоть один осколок найдется, очень мал, – заметил Маршал.

– И как я могу найти осколок? – хриплым голосом спросила я, пытаясь откашляться.

– В камне сосредоточена энергия Аиррэля и моя, ты почувствуешь его, – Велиал повел плечами, резко встал и, бросив на стол салфетку, бесцеремонно исчез.

– Я должен идти.

Аиррэль тоже поднялся и, щелкнув пальцами, преобразился в воина. Волосы заплелись в серебряные нити позади, на теле выступили узоры, похожие на татуировки. Его тело облачилось в белоснежный костюм-доспехи с заостренными пластинами золотого цвета, защищающими от ударов по всему телу. Образ небесного воина дополняли капюшон, скрывающий лицо, пояс с кинжалами и метательным оружием, а также перчатки с острыми шипами. Не хватало только развевающегося плаща, но на его месте крепились белоснежные крылья. Архангел закинул тяжеленный меч на плечо, крепко сжимая рукоять оружия, и махнул на прощание рукой.

– Замок в твоем распоряжении, как и сад. Двери не открывай, – предостерег он.

– Ты на войну, что ли, собрался? – я вскочила со стула, дотронулась до его локтя и немного потянула, останавливая.

– Беспокоишься? – Улыбка тронула его губы. – Осторожность не помешает.

– Не знала, что ангелам нужна защита, – оглядывая Аиррэля, сказала я. – Вы же бесплотны и бессмертны.

– Не бессмертны, – с толикой печали сказал он. – Используя определенное оружие и энергию, нас можно послать в Небытие и стереть след нашего существования.

– Но… я не понимаю, – растерялась я. – А те твари в Аду могли… убить тебя? – я запнулась на последних словах и произнесла их с неприкрытым ужасом.

– При должной подготовке и желании вполне возможно, – кивнул Аиррэль и положил руку мне на плечо, успокаивая. – Не переживай, Небесная. Я везучий.

– Удачи, – сказала я, отворачиваясь и пряча лицо за прядями волос. Архангел исчез, и спину обдало волной холодного воздуха.

После завтрака Маршал вызвался показать мне библиотеку и таинственную комнату с экранами. Вилли кружил над головой, искусно шутил и рассказывал истории, а Маршал, как и его имя, был серьезным и важным. На каждом этаже было не меньше десяти дверей, но куда они вели, оставалось загадкой. На некоторых висели замки и цепи, другие обветшали и потрескались. Полы скрипели и будто стонали при ходьбе.

– Что за этими дверями? – я остановилась напротив белоснежной двери с золотой ручкой. Дотронулась до дерева, и яркое сияние показалось из щели под дверью.

– Отойди, Скай! Не трогай ручку! – Маршал подскочил сзади и резко оттолкнул меня назад. Вилли схватился за золотую ручку, не давая двери открыться. Я откатилась к противоположной стене, приземляясь на мягкую точку и наблюдая за попытками друзей предотвратить открытие прохода. Маршал схватил ручку и потянул, помогая Вилли, но дверь тряслась и сопротивлялась.

– Не получается… – сказал кот, сильнее хлопая крыльями.

– Не отпускай, – Маршал уперся задней ногой в стену, сопротивляясь и борясь с дверью.

– Не удержу!

– Мы справимся…

– Нет. – Показалась маленькая щель между замком и наличником, оттуда заструился яркий свет.

– Уйдите! – из пустоты возник незнакомец, отбросил Маршала с Вилли назад, перехватывая золотую ручку, и с ревом зверя потянул ее на себя. Дверь с грохотом закрылась, отбрасывая чужака в стену ударной волной, но он устоял.

– Вы что творите?! – незнакомец помог мне встать.

– Это моя вина, – сказала я, расправляя платье и осматривая гостя.

На нем была военная форма под стать Архангелу, но более простая, если можно так сказать. Выглядел незнакомец хмуро, смотрел жестким взглядом и чуть презрительно. У него были длинные волосы, черные от корней, и серебристые на кончиках, карие глаза, нос с горбинкой, но стоило ему заговорить, как на щеках показались ямочки, а губы приветливо изогнулись. Взгляд чуть смягчился, но лишь на мгновение, а вот голос оставался грозным и недовольным. Не без причины, однако.

– Саймоэль, – Маршал растерялся. – Ты как здесь оказался? Почему не с господином?

– Услышал звук Небес. – Он покосился на дверь и недовольно сказал: – Аиррэль предупредил, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства.

Вилли опустил взгляд в пол и молчал. Маршал понурил голову и кивнул.

– Я буду неподалеку, – ангел склонил голову, долгим изучающим взглядом оглядел меня с ног до головы и исчез.

– Что это была за дверь? – после длительного молчания спросила я.

– Портал в Верховный Суд, – постукивая лапой по полу, пояснил Маршал, который немного посерел от испуга. Вилли нервно вилял хвостом. Я вжала голову в плечи и обхватила себя руками, понимая, что мы только что едва избежали катастрофы.

– Двери на втором этаже под запретом, как и на третьем, – Маршал остановился на месте и посмотрел на меня. – Лучше вообще ничего не трогай.

Я молча кивнула. Безмолвно мы дошли до огромной арки в торце здания на втором этаже и остановились.

– Здесь библиотека, а рядом комната с экранами, там можно увидеть различные миры и насладиться природой, – Вилли указал на две дубовые коричневые двери. – Сюда можешь ходить, когда захочешь.

Друзья ушли по своим делам, оставляя меня одну напротив дверей. Я тронула ручку, и дверь открылась. Комната с экранами потрясла своими размерами. Экраны напоминали кинотеатр, но располагались по всей комнате и даже на потолке, однако показывали миры в реальном времени, и казалось, что, дотронувшись, можно упасть внутрь. Я села на одно из центральных кресел, и время пролетело незаметно. Планеты и миры увлекали, открывали новые горизонты и галактики. Осознание, насколько незначительны наши проблемы и насколько ничтожен человек перед необъятной вселенной и перед высшими силами, внесло смуту в мысли, а голова загудела от полученной информации. Я покинула комнату с неизвестным мне ранее чувством потерянности и беспомощности перед остальным миром и какой-то неразделенной тоски. В библиотеку не зашла, но решила обязательно посетить ее завтра.

Когда я стала подниматься на третий этаж, то услышала женский голос, зовущий меня: «Скай». Я замерла на месте. Голос затих. А потом снова: «Скай». Не знаю, возможно, я просто притягиваю к себе всех, но это не моя вина. Я никогда не искала приключений на одно место, это они находят меня. Удивительно, но у меня с детства не проходило ни дня без приключений: то собака укусит, то кошка поцарапает, то петух в попу клюнет, то я сломаю себе какую-нибудь конечность. Наверное, я испытала на себе все тягости детства. Моя мама долго терпела и переживала за каждую ссадину, перелом и молилась, чтобы новый день был лучше прежнего. Однако мое детство было счастливым и насыщенным, и благодаря взлетам и падениям я научилась держать себя в руках, справляться с трудностями и двигаться дальше. Когда я повзрослела, проблемы не исчезли, а лишь приобрели новую форму, стали опаснее и рисковее. Каждая жизнь бесценна, а мне почему-то постоянно казалось, что именно моя жизнь ничего не значит… А может, это потому, что я слишком ею разбрасываюсь. Но ведь в том нет моей вины, что я центр притяжения для всех существующих в мире бедствий.

Я обернулась и пошла на голос. Звук исходил из комнаты под лестницей, ведущей на третий этаж. «Скай». И снова шепот. Я на цыпочках подбежала к двери, убедилась, что голос исходит оттуда, и замерла, прислушиваясь. Я не знала, что делать: открыть или нет? «Скай!» Зов усиливался. Я мешкала, боясь ввязаться в новые неприятности, но любопытство взяло верх, и я дернула за ручку. Дверь со скрипом отворилась.

В комнате стоял полумрак, горели тусклые свечи, а по стенам свисала паутина. Впереди показался круглый стол, покрытый красным бархатом и заваленный свитками, черепами, странными приборами и амулетами. Комната была пропитана старушечьим запахом, перемешанным с едкими духами и ароматизированными свечами. Я поморщилась.

– Это что, комната для спиритических сеансов?

– Очень интересное предположение, но нет. Только людям нужны спиритические сеансы, чтобы установить контакт с потусторонним миром, я в этом не нуждаюсь. – Голос доносился отовсюду.

– Кто вы?

– Не обращай внимания на стол. Украшения – моя слабость.

Возле стола материализовалась молодая девушка с нереальной внешностью, которая немного шокировала меня. Больше всего она походила на погожий летний день – кожа, как белое облако, голубые, словно небо, волосы, золотой цвет глаз напоминал солнце. Ее стройное, мускулистое тело было облачено в странную одежду из прочной с виду ткани, напоминающей латекс, – грудь плотно облегал синий топик, а бедра прикрывала лишь коротенькая ярко-синяя юбка, эффектно подчеркивавшая тонкую талию незнакомки. И при этом она оказалась на три головы выше меня!

– Роксана, рада знакомству, – она схватила меня за руку и потрясла ее. Я обратила внимание на ее утонченные длинные пальцы с синими ногтями и крепкую хватку.

– Скай. Мне показалось, я слышала свое имя за дверью.

– Присаживайся, – Роксана села за стол и одной рукой смела все на пол, освобождая поверхность. Она подперла голову руками и наклонилась вперед, рассматривая меня.

Возле стола стояли два небольших кожаных кресла с черными резными ручками и красными сиденьями.

– Что вам от меня нужно? – я все же села в кресло напротив девушки и скрестила ноги, ощущая напряжение и странную вибрацию воздуха.

– Давай будем на «ты»! Не против? – спросила Роксана, лучезарно улыбаясь. Я кивнула и повертела головой, продолжая осматривать помещение.

– Кто ты?

– Провидица, вельда, альруна, предсказательница – у меня много имен. Я предписываю судьбы разумным существам, могу видеть прошлое, настоящее и будущее.

– Что ты от меня хочешь?

– Как только ты пересекла границу этого мира, твоя судьба изменилась и находится в подвешенном состоянии, – Роксана расправила передо мной магическое полотно-карту, сотканную из триллионов тоненьких золотых магических нитей. Девушка стала перебирать руками в воздухе, не касаясь поверхности, и положение нитей менялось, будто она что-то искала на бесконечной карте. Внезапно остановила руку, подхватила одну линию пальцами, и над полотном промелькнуло, словно привидение, мое лицо, а нить покраснела. – Смотри, это твоя судьба, видишь? Она короткая. У остальных существ не так. – В ее ладони золотая линия обрывалась и искрилась на конце, напоминая подожженный фитиль петарды.

– Это плохо?

– Сейчас все зависит от необычных существ вокруг тебя и неподвластно моему влиянию. Нить твоей судьбы растет и меняется в зависимости от твоих действий.

– А разве так быть не должно?

– Судьбы предписаны людям с рождения, есть пути развития и выбор на каждом этапе. Прописано все до мелочей, и каждый возможный выбор из миллионов ситуаций учтен и зафиксирован.

– Получается, выбор без выбора, – я усмехнулась. – Уж лучше творить судьбу самостоятельно.

– Это приведет к хаосу других судеб: твоих родителей, друзей, знакомых, возможных встреч. Все изменилось, и их судьбы тоже под угрозой.

– Чем это может закончиться?

– Концом. Твоим, – Роксана, как бы соглашаясь сама с собой, кивнула, – и изменением линий жизни у других людей, связанных с тобой.

– Вы не видите моего будущего? – я заерзала в кресле. Осознавать, что можешь погибнуть, неприятно и страшно. А хуже всего – подвергать опасности других.

– Могу попытаться предсказать специально для тебя, беря в основу ситуацию, в которой ты оказалась.

– Я выберусь отсюда?

Роксана снова взяла в руку нить моей судьбы и крепко сжала. Ее глаза налились красным, затем почернели и словно провалились внутрь. Мгновение спустя девушка коротко ответила:

– Не знаю. – На ее лицо набежала тень, и предсказательница отпустила нить, разорвав контакт, после чего посмотрела мне прямо в глаза.

– Что-то не так? Нет, не хочу ничего знать, – поспешно сказала я и занервничала. – Мне это не нужно.

– Уверена? – неожиданно спросила девушка, перегнувшись через весь стол и оказавшись рядом с моим лицом.

Я пожала плечами в сомнениях.

– Тебе здесь нравится, Скай?

– Я хочу домой, и если бы могла вернуться прямо сейчас, то сделала бы это, не раздумывая.

– Уверена? – Роксана вернулась в свое кресло и подняла брови, выказывая негодование и явную насмешку над моим ответом. – Не стоит влюбляться в Архангела.

– К чему эти вопросы? – я резко встала с кресла. – Я не должна оправдываться и сама разберусь, что мне делать. Это преступление – кого-то любить?

– Он тебя погубит, Скай. Я обязана предупредить.

– Это все неважно, я не верю тебе, – я поспешила к выходу из комнаты.

– Постой, мы не договорили! – девушка вскочила со стула и побежала за мной. Она нервничала и схватила меня за руку, останавливая. – Вы не можете быть вместе. Ты погибнешь из-за него.

– Отпусти.

– Ты не понимаешь, я хочу помочь…

– Мне не нужна помощь. – Разговор пора было заканчивать, и в этот момент в комнату со скоростью света влетел Аиррэль, с грохотом распахивая дверь. Он бешеными глазами смотрел на меня и на Роксану, которая удерживала мою руку.

– Скай, все в порядке?! – невозмутимо спросил он, однако весь спектр переживаний отразился на лице. Он немедля перехватил мою руку, отпихивая девушку в сторону.

– Все отлично, мы просто поболтали. – Не уверена, что мой ответ он услышал, потому что скрестился с предсказательницей взглядами, закрывая меня собой, и без лишних слов потащил к выходу. Остановился возле двери и обратился к Роксане с ноткой язвительности и высокомерия в голосе: – Что за балаган ты тут устроила? Приберись хоть.

Девушка смотрела на нас с горечью и искренним волнением.

– Приходи, если захочешь поболтать, – напоследок сказала она, и Аиррэль хлопнул дверью. Возле нас появился Саймоэль, и Архангел сразу осадил его.

– Почему за девчонкой уследить не в состоянии? – он схватил парня за грудки. – Ты опоздал.

– Вина на мне, Архангел, – Тот упал на одно колено и поднял локоть над головой. – Готов принять наказание.

– Господь с тобой, встань! Иди уже, я дальше сам, – он отмахнулся и потащил меня за собой в гостиную мимо Саймоэля.

– Ты издеваешься, Небесная? – Аиррэль рвал и метал.

– Местами. – Флирт выходил коряво, но я не удержалась. – Я тут ни при чем.

– Конечно, где тебе, – он закатил глаза.

– Да, каюсь, первый раз я коснулась двери по своей воле, но сейчас она сама меня позвала.

– Что? Был еще и первый раз?

Я сконфузилась, поняв, что сморозила глупость. Видимо, ему не рассказали ничего.

– Что Роксана хотела от тебя?

Аиррэль тащил меня вниз по лестнице, но я не поспевала за ним и, споткнувшись, полетела носом вниз. Архангел удержал меня, не дав упасть.

– Ты со своими длиннющими ногами погубишь меня, Аиррэль.

– Моя вина, что ты такая мелкая?

– Я нормальная. Мой рост выше среднего, это ты метр девяносто, наверное, – оглядела я его, и сердце забилось сильнее.

– Ты не ответила на мой вопрос, – ангел подхватил меня и понес на руках.

– Аиррэль! – взвизгнула я от неожиданности.

– Не дергайся. Буду носить тебя на руках, раз ты не успеваешь.

– Не легче сбавить темп?

– Нет, – ухмыльнулся он и неожиданно резко произнес: – Поужинаешь со мной?

Глава 14
Разговор по душам

Скай

Я сидела на барной стойке и наблюдала, как Аиррэль готовит ужин. Он закатал рукава длинной серебряной мантии, приоткрытой на груди треугольным вырезом и развевающейся у его ног, собрал волосы назад и принялся нарезать овощи. Затем он достал мясо из холодильного шкафа, заменяющего здесь холодильник, и поморщился, но промолчал. Приподнял его брезгливо двумя пальцами и положил на доску, после чего взял нож и замер.

– Стейк, говоришь? – с отвращением посмотрел он на мясо.

– И бокал вина. Отличное завершение вечера.

Я болтала ногами, не сводя с ангела взгляда, стараясь запомнить и отложить в памяти его образ, манеру держать себя, интонацию голоса. Взгляд упал на его грудные мышцы, и я легонько облизнула пересохшие губы, надеясь, что он не заметит. Но отчего-то мне казалось, что ангел чувствовал, как бьется мое сердце, слышал учащенное сердцебиение и читал мысли, но виду не подавал.

– Этот кусок мяса был когда-то живым существом, – он брезгливо тронул мякоть пальцем, наблюдая кровяные разводы, вздохнул, но все-таки решился. Я спрыгнула со стола и коснулась его руки, пытаясь отобрать нож.

– Ну, уж нет, Небесная. Еще поранишься, – он подхватил меня и усадил обратно, возле себя. Я закатила глаза, решив не уточнять, что жила без него в Терре и неплохо умела готовить, да и с ножом никогда проблем не было, но ему хотелось подчиниться.

– Ты искусно владеешь мечом, не раз видел смерть и кровь, так почему вид мяса вызывает у тебя отвращение?

– Хороший вопрос, – он сделал один стейк, а остатки убрал в морозилку и принялся добавлять специи. – Я ценю саму форму жизни. И всех живых существ. Они все для меня на одном уровне. Нет хуже или лучше. Человек не вершина эволюции или пищевой цепочки, а лишь одно из живых существ. Я дорожу коровой так же, как и леопардом или вурхийцем, таким как Маршал. Испокон веков я защищал различные формы жизни и никогда не ставил одних выше других.

– Моя жизнь равна жизни коровы?

– Да, Скай, – кивок. – Представь, если бы из человека делали стейк? Сморщилась? А чем мясо коровы отличается от человеческого?

– Человек – разумное существо, и, насколько я помню, Господь не запрещал использовать скот для пропитания и создал животных для людей, а не наоборот.

– Правильно, но корова тоже разумное существо, просто в твоем мире лишена возможности говорить. – Аиррэль достал сковородку, налил в нее немного масла авокадо и поставил на огонь.

– Сделаешь картофельное пюре к мясу? – я облизнулась, осознавая, что не готова отказаться от куриных крылышек или мясного рагу. Аиррэль приподнял крышку кастрюли, проверяя готовность картофеля, а затем закинул стейк на огонь.

– Если у тебя будет выбор на грани смерти – спасти меня или корову, – кого ты спасешь первым?

– Обеих, – не раздумывая ответил он. – Попытаюсь спасти даже ценой своей жизни. Но, – Аиррэль посмотрел на меня и со смехом брызнул водой мне в лицо, – ты в приоритете. Не переживай, чужачка. Мы уже живем вместе, а ты предлагаешь спасти корову, которую я вообще не знаю.

– Ох, барин, утешил. – Я комично подалась вперед, повела рукой и покачнулась. Аиррэль подлетел ко мне, предотвращая эпическое падение с барной стойки, и мы прыснули от смеха, поражаясь моей неуклюжести.

– Небесная, почему с тобой всегда что-то случается? – Аиррэль усадил меня обратно и оказался слишком близко. Его руки на моей талии и нежный взгляд отозвались сладкой тянущей негой по всему телу, и я машинально коснулась его волос, удивляясь их гладкости и вдыхая аромат мяты.

– Мне нравится цвет твоих волос, – сказала я и отпустила прядь, удивляясь откровенности своих слов. Но подумала, что мне нравится не только цвет волос, но и его запах, цвет глаз, походка, сильные руки и очаровательная улыбка. Про остальное же я умолчала, избегая встречаться с ним взглядом и боясь, что он услышит мои мысли. Аиррэль поднял брови и молча вернулся к стейку.

– Что тебе сказала Роксана? – он завершал приготовления, но про вопрос не забыл.

– А ты упертый, – я игриво толкнула его кулаком в плечо. – Она просто переживала за меня, знаешь, другой мир и опасности повсюду, а я одна и, учитывая мою способность попадать в передряги, главный претендент на вылет.

– Небесная. – Архангел схватил меня за запястье и серьезно сказал: – Пока я рядом, с тобой ничего не случится, неважно, в какие передряги ты попадешь – я спасу тебя, даже если придется пожертвовать коровой.

Над последней фразой я засмеялась в голос и никак не могла остановиться.

– Хорошо, что мы выяснили, что я важнее коровы.

Пока я смеялась, Аиррэль накрыл на стол, расставил свечи и пригласил меня отведать его стряпню.

– Ты ничего не будешь есть, так?

– Выпью вина, – он достал бутылку и разлил по бокалам красную жидкость. – Попробуй, такое вино ты никогда не пробовала и не попробуешь в Терре.

Я взяла бокал, понюхала и различила аромат винограда и нотки пряностей. Вино оказалось чуть сладким и оставляло послевкусие лесных ягод и винограда, а специи добавляли некоторую терпкость и мягкий шлейф вкусовых ощущений. Алкоголь я не почувствовала вообще, казалось, его и не было.

– М-м-м… – я сделала еще глоток. – Невероятное вино. Нежный вкус и сладость с пряностями – потрясающе.

Пока я разрезала стейк, Аиррэль сидел на стуле рядом и наслаждался напитком, поглядывая на меня и дожидаясь реакции. Я насадила маленький кусочек на вилку, макнула в брусничный соус и отправила в рот.

– Невкусно, Аиррэль, – я отложила вилку и уставилась на него.

– Что? – он чуть не выплюнул вино изо рта. – Серьезно? Я безнадежен?

– Прости, я перегнула палку, – накрыла я его ладонь и погладила пальцы. – Вкусно, очень вкусно, спасибо.

– Девчонка, ты страх потеряла? – он негодовал, но в то же время улыбался. – Правда вкусно?

Я кивнула и отрезала еще кусочек. Мы молча наслаждались обществом друг друга, ну или я смею надеяться, что Аиррэль тоже наслаждался и не думал, что без толку проводит время со мной. Он выглядел умиротворенным. Спокойным и веселым.

– Что ты любишь делать, смертная? Есть увлечения?

– Хм-м, мне нравится делать фотографии, рисовать и читать книги, – я сделала глоток вина. – Вот сейчас понимаю, что и по музыке скучаю.

– Ты любишь рисовать? – он смотрел внимательно. – И хорошо выходит?

– Не знаю. Мама говорит, что у меня талант, а Лиз говорит, что я растрачиваю время с фотографией и лучше бы рисовала, но мне и камеру нравится держать в руках не меньше, чем кисти.

– Интересно, – Аиррэль улыбнулся. – А что ты не любишь?

– Танцы, – я сморщилась и засмеялась. – Я ужасно танцую, просто ужасно. Настоящая раскоряка. Ни грации, ни пластики, ни чувства ритма.

– Не верю, – он отмахнулся. – Ты прибедняешься и явно напрашиваешься на танец со мной. Теперь я не успокоюсь, пока не увижу это собственными глазами.

– Прекрати смеяться. Я же серьезно, – я игриво бросила в него помидорку черри. Аиррэль ловко поймал ее и кинул мне обратно, и, на удивление, я тоже поймала.

– Хорошо, хорошо, – его аквамариновые глаза задиристо улыбались. – А что еще не нравится?

– Не поверишь, но я дико не любила спорт и никогда им не занималась, пока ты не заставил.

– Это я заметил, – он одарил меня многозначительной улыбкой. – Но ты делаешь успехи. А сейчас тебе нравится спорт или нет?

– Я начинаю входить во вкус, прочувствовала, в чем тут соль. Мне нравится достигать и перебарывать себя, делать успехи, – я насадила мясо на вилку и откусила кусочек. – Блаженство, – облизнулась и закрыла глаза.

– Ты так аппетитно ешь, что я проголодался. – Мне показалось, что его глаза потемнели и в голосе появились хриплые нотки. Не уверена, что он говорил про еду.

– Хочешь, я поделюсь с тобой?

– О-о-о, нет, – он поморщился, и аквамарины снова смотрели с задиристой легкостью. – Это выше моих сил. Точно не мясо. А по кому из Терры ты будешь скучать? – Внезапный вопрос.

– Мамы не хватает, иногда хочется почувствовать ее тепло и заботу. К ней можно подойти и пожаловаться, поплакать в жилетку, и она поймет, даст совет, а тут я одна. Непривычно. И по папе скучаю. Им будет непросто, совсем не просто, особенно после… – я замолчала и опустила глаза в тарелку. – И по Лиз скучаю. Она заставляла меня жить, когда я не хотела. Подруга веселая и отзывчивая, а иногда может быть занозой в заднице, как демон, – я засмеялась. – И красивая. Да, она очень красивая, поэтому Марк по ней слюни и пускает.

– Правда?

– Если бы ты видел ее: золотые глаза, белоснежные волосы и хитрющая улыбка. Хотя сомневаюсь, что вас, бессмертных, можно удивить красотой, – я задумалась. – Вы вон какие статные, совсем не как люди.

– А себя ты красивой не считаешь?

– Я со стороны себя не вижу и оценивать не могу.

– А мне вот интересно, что ты о себе думаешь, – он прищурился.

– Я обычная девушка, не уродина, но и не красавица. И на меня найдутся любители, как говорила бабушка, – засмеялась я и загадочно добавила: – Знаешь, у всех разные критерии красоты, кому-то я буду казаться гусеницей, а кому-то – бабочкой.

Что же я творю? Неужели флиртую с ним? Нет, точно, – флиртую. Но ведь я совсем никудышная в этих вопросах. Вот Лиз потрясающе умеет владеть своим телом, манерой речи и может увлечь любого парня, а у меня такой способности никогда не было. Я смотрела на Аиррэля и ждала, что он, может, переубедит меня, хотелось услышать, что я ему нравлюсь. Пусть и завуалированное, но это было бы признание, но скорее солнце замерзнет, чем Аиррэль что-то почувствует.

– Гусеницей? – он сжал губы в тонкую линию. – Ты, верно, шутишь?

– Вот скажи, есть что-то, что ты не любишь в себе, Аиррэль?

– Глаза, – неожиданно быстро ответил он и отвел угрюмый взгляд. – Они мое благословение и проклятие.

– Ты серьезно? – я растерялась и, махнув рукой, хмыкнула. – А что тогда любишь?

– Крылья. Обожаю свободу и невесомость, способность перемещаться в пространстве.

– Ну, знаешь ли.

– Тебе нравятся мои крылья?

– Конечно. Кто ж в здравом уме крылья-то любить не будет? – Я подняла бокал и предложила тост: – Выпьем за свободу?

Он отпил из бокала и мучительно долго рассматривал меня.

– Ты красивая, – внезапно выдал он и задумчиво оглядел бокал с вином.

– Что? Хм-м, спасибо, – я подавилась вином и смущенно прошептала благодарность, но уверена, что он расслышал.

После ужина мы сидели возле камина на диване напротив друг друга, распивали вино, шутили и рассказывали истории. Рядом с ним время пролетало незаметно. Я ощущала легкость, комфорт и притяжение.

– Скай, не расскажешь об аварии? – он поставил бокал на кофейный столик и придвинулся ближе.

– Зачем?

– Твоя душа страдает. Ты закапываешь себя сожалениями и печалью.

– Зачем ты напомнил? – отвернулась я и встала с дивана. – Уже поздно, пойду спать.

– Никуда ты не пойдешь, пока мы не поговорим.

– Чего ты хочешь? Зачем лезешь в душу и бередишь раны? Мы едва знакомы! – У меня начиналась истерика и возвращались панические атаки. Я развернулась и понеслась к лестнице, но Аиррэль поймал меня и обнял, прижал к своей груди, и меня словно сломало.

– Я была там, сидела на заднем сиденье, когда пьяный водитель протаранил нас. Автомобиль вынесло на встречную, и снова удар. Я помню, как машина перевернулась и загорелась. На мне не осталось ни ссадины, ни царапины, а они… они… Было столько крови и огня, я помню, как кричала и звала на помощь. Родители следовали за нами и успели вытащить меня из горящей машины. А их не смогли спасти. Не могли… машина взорвалась. Понимаешь? Взорвалась вместе с ними, а я отделалась легким ушибом. Говорят, что они погибли мгновенно и уже были мертвы, когда произошел взрыв. А если нет? Когда приехала скорая и пожарные, от машины остались один черный каркас и пепелище… – Я рыдала, вспоминая ужас и переживая заново эту боль. Аиррэль молча обнимал меня, гладил по голове, успокаивал, давая мне возможность выплакаться. – Я осталась жива, понимаешь? Просто чудо, повторяли все, а я хотела умереть. Почему они? За что? А если они сгорели заживо в огне?

Вытерев слезы, я всхлипывала, прижатая к груди ангела, и хваталась за него, как за последнюю соломинку.

– Если тебе будет легче, то я скажу: Азраэль забрала их души до пожара. Они уже были мертвы.

– Правда?

– Да, – Аиррэль смахнул слезы с моего лица.

– В тот день мы собирались у нас дома на заднем дворе, делали барбекю и смотрели фильм на свежем воздухе. Я решила поехать с бабушкой и дедушкой и погостить пару дней у них. Родители ехали следом, намереваясь заскочить в магазин по дороге, – уже спокойнее сказала я, стоя в объятиях Аиррэля и ощущая дикую потребность излить душу. – Мы ехали, пели песни и обсуждали фильм. Удар случился внезапно. Не знаю, как вообще осталась жива после такого.

– Ты осталась жива, потому что твое время не пришло, Скай. Твой Ангел-хранитель спас тебя.

– Ты видел его в моих воспоминаниях?

– Почувствовал. Их нельзя увидеть, лишь почувствовать. Даже я не мог ничего рассмотреть.

Аиррэль перенес меня в спальню и поставил на ноги, удерживая под руку. Я была эмоционально выжата как лимон и не в состоянии разговаривать. Едва коснувшись головой подушки, я отключилась и проспала до утра.

Глава 15
Вопросы

Скай

Ночь пролетела без сновидений, и наутро мне оставалось только радоваться хорошему самочувствию и настроению – как же чудесно, когда нет груза постоянной тревоги! Появилась неземная легкость, да и грусть немного отступила, оставляя прошлое позади. Вспомнились вчерашние объятия Аиррэля и трудный разговор по душам, но вместе с тем пришло осознание, что я подпустила его слишком близко к своему сердцу.

– Какая нежность, – закапываясь в одеяло, сказала я, не желая вставать.

– А придется, Небесная. Тренировку никто не отменял, – послышался голос Аиррэля, но я повела плечами, посчитав это бредом. – Тебе, я вижу, понравилось гостить у меня?

– Это же моя комната? – я села и наткнулась на него, сидящего в кресле напротив постели. – А как ты вошел?

– Сквозь стены, – Аиррэль в открытую насмехался. – Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

– Убедился?

– Жду внизу, – он встал и вышел из комнаты, закрыв дверь.

Я спустилась минут через десять, готовая покорять спортивные горизонты. Тренировка выдалась продуктивной и веселой, я получила удовольствие от процесса и общения с ангелом.

– Аиррэль, расскажи о своих братьях, – я села на траву, отдыхая после упражнений, и решила узнать Архангела получше. Признаться, расставаться с ним не хотелось.

– О ком именно? У меня их много.

– Начни с самого значимого для тебя.

– Митраэль – мой старший брат. Он удивительный, серьезный, всегда горой за нас, на него стоит равняться и брать пример. Думаю, я всегда гордился им. Брат поражает своей проницательностью, но иногда он слишком серьезен и правилен. Мы прошли вместе через кромешный ад, но Митраэль не изменился. Остался верен себе, только перестал улыбаться. Совсем. Серьезный, но мягкий в душе.

– Ты его любишь?

– Люблю? Хм-м. Уважаю – да. Дорожу – да. Одно слово не может выразить всех чувств, что я испытываю к брату, – он склонил голову в мою сторону и поймал мой взгляд.

– И все же ты любишь его больше всех?

– Ангелы – бестелесные души, мы не умеем любить и чувствовать, не способны на эмоции. Ну, почти… – Аиррэль странно замолчал, а я переваривала его слова. – И я не уверен, что могу оценивать любовь с позиции главенства, – он задумался. – Я выделяю старшего брата из многих, скажем так.

Мой мозг немного впал в ступор. Этот изящный Архангел не может полюбить? Такое вообще возможно? Холодные, словно статуи, – неужели он девственник? Да быть не может!

– Говоришь, что не умеешь любить, но братьев же любишь.

– На то они и братья. Я родился с этой любовью, а не приобрел ее. А мы говорим про любовь в несколько ином ключе, романтическом. Романтических чувств я не испытывал…

По его интонации мне показалось, что предложение не закончено, но уточнять не стала и продолжила расспрашивать про семью.

– Интересно, какими вы были маленькими? Были ли ссоры, драки?

– Не уверен, было ли у нас детство. Я помню себя таким, какой есть сейчас.

– Знаешь, я сомневаюсь, что вы дрались.

– А я нисколечко, – Аиррэль засмеялся.

– Я видела твое оружие и узоры на теле.

– Оружие нужно для защиты, а узоры появляются после каждого убийства.

– Видимо, убивать тебе приходилось часто.

– Я обожаю коллекционировать оружие так же сильно, как ненавижу убивать, но приходится. Ангелы и демоны – две стороны одной медали. Есть черное и есть белое, однако не всегда истина очевидна, часто границы стираются волею обстоятельств и событий. В мире нет абсолютного зла, как и абсолютного добра. Миры эквивалентны друг другу. Люцифер не просто властелин Ада, он также страж Нижнего мира. У него есть обязательства. В Аду есть министерства, есть сферы влияния, есть классификация демонов и подотчетность. Есть Архидемоны, высшие демоны, министры и совет подле Люцифера. Иногда и там случаются восстания и войны за территории, за власть, и ангелам приходится вмешиваться и поддерживать баланс сил наравне с демонами. На Небесах тоже существует иерархия. Ангелы – воины, легионеры, опора и защита миров, но у них меньше всего власти. Архангелы, как я и мои братья, возглавляют Легионы, следят за равновесием, выполняют приказы, охраняют Престол Господа, делают грязную работу и убивают. Возможно, сейчас где-то на другом краю света какой-то демон пытается пересечь границы миров, сбежать и спрятаться в слоях полумиров, и для предотвращения этого и нужны ангелы, чтобы высшие чины существовали в мире и поддерживали Благодать и силы, данные нам Богом. Понимаешь, мир состоит из гармонии и равновесия, но если эти два компонента разрушатся, то миру, каким мы его знаем, придет конец. Мой мир – война, а без оружия на войне ждет смерть.

– Но вы все равно считаете себя лучше их, хоть и поддерживаете равновесие?

Аиррэль задумался.

– В Нижнем мире не все блещут интеллектом, понимают значение слов и умеют говорить. Ты встречалась с ними. Это низшие твари – исчадия Ада, созданные злом. Главная сила Нижнего мира – армия пустоголовых монстров, но их бесчисленное множество. А ангелы – разумны и созданы для созидания, для защиты и поддержания мира. Думаю, в нас говорит гордость и превосходство. Большинство ангелов считают себя превалирующей силой по сравнению с демонами.

– Это так? – я слушала, пытаясь понять мир, в котором оказалась, но ответы лишь прибавляли вопросов.

– Если бы это было так, Велиал бы не расхаживал по моему дому, как хозяин, ты согласна? Думаю, что мы равны, но в то же время и нет, – он усмехнулся. – На демонов действуют ограничения, коих нет у нас. Эти ограничения касаются свободных перемещений по всем уголкам галактики и миров. Ангелам же сложно находиться в Нижнем мире, но спроси любого ангела – никто не планирует туда летать и там задерживаться, а вот демоны стремятся попасть наверх, переходят черту, и их приходится отлавливать. Эта существенная разница между нами разводит нас по разные стороны баррикад и разжигает войны. Демоны хотят иметь больше полномочий и власти, стремятся доказать свое право, исходя из законов равновесия, но пока терпят крах, а мы защищаем свое и не желаем делиться.

– Я думала, что на земле жить тяжело, а у вас тут скандалы, интриги, расследования, войны, апокалипсисы и мо-о-оре крови. Дележка торта, так сказать, – я засмеялась.

Аиррэлю понравилось мое сравнение, и он покатился со смеху.

– Точно, а я искал подходящее описание наших жизненных трудностей, но ты справилась лучше меня.

– Ну вот, а то ты, когда рассказывал, так хмурился.

Аиррэль внимательно посмотрел на меня, и я почувствовала, как волоски встают дыбом от его взгляда.

– А Бог… какой он? – неловко начала я с сомнением, что такое можно спрашивать и что получу ответ, но Аиррэль ответил.

– Всеобъемлющий, всезнающий, внимательный, любящий, но в своей особенной манере. Справедливый. Жестокий. Суровый. Добрый. Разный. Эль-Элион – загадка без ответов, без подсказок. Не уверен, что знаю, какой он. Иногда отец благосклонен, иногда суров, иногда печален и всегда занят. Ему было мало нас, и он создавал, создавал и до сих пор создает, будто ищет что-то, что потерял. Не уверен… но, надеюсь, он это найдет.

– Как случилось, что он не знает, что я здесь. Разве он не Всевидящий?

– Он странствует. И у Бога может быть отпуск. На данный момент его обязанности выполняют Серафимы.

– А если узнает, сможет отправить меня обратно?

Аиррэль замялся и не сразу ответил.

– А ты так хочешь быстрее вернуться? – неожиданно спросил Аиррэль странным тоном.

– Ну, разве это не то, что мы пытаемся сделать?

– Именно это, – он резко встал и направился в замок. – Идем, тебе пора подкрепиться.

Мне показалось, что Аиррэль странно отреагировал на мои последние слова, да и я не уверена, что быстро нашлась с ответом. Смотря ему вслед, понимала, что он мне нравится. Сильно нравится.

Завтрак прошел в уютной атмосфере тепла. Вилли готовил блины, Аиррэль заботливо ухаживал за мной, вел беседу с Маршалом и заваривал кофе. Казалось, лед тронулся и Аиррэль подпустил меня ближе, доверяя чуть больше и открываясь в процессе общения как чуткий и внимательный мужчина, способный сопереживать и дарить радость.

Раздались шаги, и в гостиной появился Велиал. Он словно плыл по паркету. Его лицо озаряла улыбка, и клубы дыма струились под ногами.

– Соскучились по мне?

– Легок на помине, – сказал Аиррэль.

– Вот уж кого не ждали, – сказала я и напряглась, но демон лишь окинул нас взглядом, схватил пончик со стола и запихнул в рот.

– Вилли, собери корзинку таких и не жадничай, положи побольше.

– Не дождешься, – фыркнул кот и показал когти.

– Ну не шипи, малец, а то подожгу твое красивое оперение и лишу коготков, – демон сверкнул глазами, продолжая уминать сладости.

– Так ты ходишь сюда просто поесть? – догадалась я, допивая кофе.

– А тебе жалко, что ли? – он надул губы и уселся напротив Аиррэля.

Понаблюдав за демоном несколько дней, я сделала некоторые выводы касательно его личности и поняла, почему Аиррэль любит брата, хоть и всячески отрицает это. Не просто любит, но и заботится о нем, дорожит им и периодически стращает для профилактики. Эти их братские склоки и драки – забавы ради, даже не уверена, что они хоть раз дрались всерьез.

Впрочем, нельзя отрицать и тот факт, что демон, несомненно, вероломен и в какой-то мере деспотичен, но это лишь его оболочка, за которую он прячется в целях самозащиты от самого себя и окружающих, ведь легче жить во лжи и выпускать когти, чем признать, что тебе плохо и одиноко. Велиал никогда не покажет слабость или доброту, хотя в душе пушистый плюшевый мишка, хоть и одинокий. Мне было жаль его. Если у Архангела есть Вилли и Маршал, Митраэль и другие братья, то у Велиала не было никого, кроме Аиррэля.

Как бы я описала Велиала? Добряк под маской убийцы. Страдалец под маской весельчака. Да, это Велиал.

– Не жалко, угощайся, – я протянула ему слойку с шоколадом и яблоками.

– Отраву предлагаешь?

– Не хочешь, я сама съем, а слойка потрясающая. От сердца отрываю самое лучшее, – я попыталась забрать сладость.

– С чего такая забота? – он вырвал слойку у меня из рук и надкусил ее.

Я пожала плечами и посмотрела на Аиррэля. Архангел с затаенной печалью смотрел на брата и почувствовал, что я догадалась и поняла его, их обоих. Не могу сказать, что я до конца раскусила Аиррэля, нет. Он умел прятать эмоции лучше демона, и иногда понять его мысли было непосильной задачей. Радовало то, что Аиррэль всегда говорил правду и не умел врать, однако и виртуозно увиливал от ответов.

С нашей первой встречи Аиррэль значительно потеплел ко мне, и стена неприступности между нами стала таять. Он чаще улыбался, показывал эмоции, позволял мне узнавать его и быть рядом.

После завтрака Велиал и Аиррэль ушли разбираться в рабочих вопросах касательно равновесия, ангелов и демонов. Вилли и Маршал последовали их примеру и тоже занялись работой, а я решила затеять генеральную уборку.

Глава 16
Генеральная уборка

Скай

Раз уж по воле судьбы я оказалась в замке Архангела, то решила, что мне нужно хоть как-то отблагодарить его. Маршал был перегружен заботами о доме, помогал Вилли по хозяйству, вел учеты продуктов, помогал Архангелу во всем и был кем-то вроде дворецкого, поэтому не успевал делать уборку. И на полках, и на стеллажах висели пыль и паутина. Я выпросила у него тряпки, губки, мыло с ведром и решила заняться уборкой. Замок страшил своими размерами, масштабом и количеством помещений, но, как говорится, глаза боятся, а руки делают.

Начала я с кухни. Вся мебель и посуда теперь блестели чистотой, и не уверена, что они вообще ели или готовили на кухне до моего прихода, поэтому тут я не сильно устала. Однако с плитой пришлось повозиться. С учетом того, что Вилли обожал готовить сладости и печь в духовке, я вся вспотела, пока отмывала слои сахара, жира и закоптившихся разводов. Да, женщины в их замке явно не хватало. Без перчаток руки после часа мытья распухли, а уж про ногти и говорить нечего, но я не обращала внимания. Уборка занимала время и спасала от безделья и одиночества. Чем мне еще заниматься? Раз придется жить с ангелом, то и по хозяйству придется помогать, вникать в атмосферу и быть благодарной. А я и правда была благодарна им за уют и заботу. Я впервые рассмотрела кухонную плиту и сделала открытие, что она работает на газовом баллоне или типа того, но выглядел этот баллон своеобразно, отличаясь треугольной формой и размерами. Возможно, он даже работал с помощью магии.

После кухни я взялась за самое сложное – это гостиная и бар. Начала сверху, протирая пыль с картин, книжных полок, статуэток и гобеленов. Сняла паутину, прогнала здоровенного паука и едва не закричала от страха, но малец и сам чуть не потерял сознание, потому что удирал с сумасшедшей скоростью. Центральная картина висела слишком высоко, но и тут я приноровилась: аккуратно залезла на камин и протерла раму, но до верха не дотянулась.

– Нужна лестница или стремянка, – вслух размышляла я. – Надо спросить у Вилли и Маршала.

Друзей я нашла в кладовой, считающих продукты на подземном этаже, куда раньше я ни разу не спускалась, а там оказался целый погреб размером с супермаркет, доверху заваленный едой.

– Откуда здесь столько продуктов?

– Так Аиррэль велел раздобыть побольше после вашего прибытия в наш замок, миледи, – объяснил Маршал, снимая с глаз пенсне и меряя меня взглядом. – Вам что-то нужно?

– У вас есть лестница? Стремянка?

– Это что такое?

– Ну, чтобы забраться выше, высоко-высоко, и дотянуться до люстры, например.

– Скалолазка.

– Да, она самая, – кивнула я, надеясь, что мы думаем в одном направлении.

Уши мохнатика встрепенулись в удивлении, видимо, он не совсем понимал, для чего мне понадобилась лестница. Но спорить или спрашивать не стал, просто принес в гостиную лестницу из белого дерева. Она была высоченная, тонкая, но прочная и очень легкая, по словам Маршала, который смотрел на меня с круглыми глазами. Я взяла лестницу и действительно подняла ее без усилий, хотя она была метра четыре в высоту, но с учетом размеров потолка и стен самое то.

Я приставила лестницу к стене и полезла наверх с влажной тряпкой, вытирая картины одну за другой. Лестницу приходилось переносить постоянно, но я не жаловалась и молча наводила чистоту и блеск. Когда с верхними полками и картинами было покончено, я перешла на средний уровень и прошлась по всем поверхностям. Немного устала к середине дня и присела на ковер возле камина, наблюдая за огнем. Дала себе пятиминутный отдых и снова принялась за работу. Не хватало только музыки. Дома каждый раз, затевая уборку, я включала колонку на максимум и наслаждалась песнями, пританцовывала в такт и пела, и уборка спорилась, но тут пришлось находиться в тишине.

Впереди меня ждало самое сложное – витражные окна. В гостиной было четыре высоченных окна, и я встала перед ними, ощущая себя крошечной и такой незначительной. Дома я всегда мыла окна и зеркала с помощью специального моющего средства, которое легко отмывало даже жир, если зеркало висело на кухне, и не оставляло разводов, а тут как действовать? Из тряпок, предложенных мне Маршалом, я принялась выбирать разные ткани и пробовать на разных участках окон, сравнивая и оценивая, какая оставляет меньше всего разводов. Сначала мыла мокрой тряпкой, смывая пыль и грязь, а потом сухой вытирала до скрипа и блеска. Подобрав нужную пару тряпок, я подставила лестницу под первое окно и с досадой поняла, что их нужно мыть с двух сторон: внутренней и внешней. Значит, сначала лучше начать с улицы, пока за окном светло.

Я вытащила лестницу в сад с розами и приступила к первому окну. Периодически приходилось бегать на кухню и менять воду. Три часа мне понадобилось на то, чтобы вымыть до блеска все внешние окна. На улице стемнело, и наступил вечер. Я вернулась в дом и решила, что нужно завершить дела с окнами и хватит на сегодня, но руки дрожали, и усталость брала свое. Поэтому я присела на мрамор и облокотилась о стекла, решив отдохнуть с полчаса и продолжить с новыми силами покорять высоты витражей. Я прикрыла глаза и почувствовала дремоту, зевнула, но прогнала сон, заставив себя не спать.

Выдержав пару минут, я снова полезла по лестнице. Первое окно прошло как по маслу, и, уже приноровившись, я быстрее закончила со вторым и третьим. Оставалось последнее – четвертое. На него я смотрела со страхом, отчаянием, усталостью и лезть совсем не хотела, но заставила себя.

В нос ударил вкусный запах, доносившийся с кухни, видимо Вилли уже приступил к готовке ужина. Я приободрилась и, пригрозив стеклам не устрашать меня, начала карабкаться на самый верх. Хорошо, что у меня не было боязни высоты, или я переборола ее, когда падала с демоном в бездну?

Аиррэль

Держаться от чужачки на расстоянии оказалось задачей непосильной. Она то свяжется с вельдой, то плачет, то страдает от кошмаров и бессонницы. Мысли путались и не давали покоя. Зачем я позвал ее на ужин после встречи с Роксаной? Потому что нужно было узнать, что ей сказала вельда, или потому что хотел узнать Скай получше? Конечно, первое, но в дальнем уголке души что-то екнуло. Запах земляники, хвойных веток и сырости дурманил и заставлял возвращаться в день нашего знакомства. Я поймал себя на мысли, что привык к стуку ее сердца, к сменам настроения и необычным доселе эмоциям, которые испытываю каждый новый день в ее обществе. Я чувствовал потребность видеть ее улыбку и одобрение в глазах и хотел дотронуться до ее руки, почувствовать прикосновения теплого тела, запустить руки в ее непослушные волосы, прижать к себе и вдохнуть крышесносящий аромат жизни. Я дернулся и покачал головой.

– Господин, – в кабинет постучал Маршал, выводя меня из размышлений. Он выглядел потрясенным и озадаченным, даже немного уязвленным. – Там миледи Скай… она, кажись, убирается.

– Моет, оттирает и пауков гоняет. Божьих созданий. Наша кухня блестит золотым блеском, словно в Небесной Кузнице, – подтвердил Вилли, выглядывая из-за спины вурхийца. Неразлучная парочка. – И скалолазку попросила.

– Зачем она ей? – Признаться, даже не знал, что у нас в замке и лестница имеется.

– Мы сначала тоже не сразу поняли, – хмуро начал вурх, а потом добавил с прозрением в голосе. – Для окон.

– Что прости?

– Она окна моет, сама! Руками! – Вилли схватился за сердце и разыграл потерю сознания. – И картины, и полки, и стеллажи…

– Да, и их тоже, – Маршал моргал, потирая глаза.

Я бы засмеялся, решив, что это розыгрыш, но видя на их лицах откровенный шок и потрясение, решил прогуляться до гостиной и рассмотреть плоды трудов смертной.

– Кажись, она помешана на чистоте, – возмущенно сказал Маршал, плетясь позади.

– И на блеске, – заурчал кот возле моего уха, щекоча меня своими усами. – И пауков не любит… божьих созданий распугала. Те убежали в страхе.

Я остановился на середине лестницы и замер, наблюдая какое-то сумасшествие. Смертная бегала с водой, выбирала тряпки, убирая выбившиеся волосы назад, и выглядела устало, но уверенно. Она вытерла лоб рукой и тяжело вздохнула, а потом подхватила лестницу и ушла в сад. Я онемел и удивился ее прыткости. Хрупкий человек, обладающий железной выдержкой и решимостью. Она вызывала во мне не только уважение и нежность, но и тревогу.

– Следите за ней, – сказал я друзьям. – И докладывайте, если вдруг что. Не нравится мне эта лестница и то, как высоко Скай залезает. Мне нужно еще поработать немного, – я завис на ступенях, любуясь лицом смертной дольше положенного и чувствуя разливающееся по телу тепло. Нахмурился и вернулся в кабинет. Но сконцентрироваться на работе не мог. Буквы сливались, а в голове стояла Скай.

Признаваться я себе не хотел, но чужачка волновала и вызывала жгучие эмоции. Я переживал за нее. И усидеть на месте не мог. Работал из-под палки, заставляя себя, но мыслями был где-то возле смертной. Ее зеленые глаза, смотрящие на меня, взмахи ресниц и милое смущение терзали мысли. Я много о ней думал в последнее время, – даже стыдно себе признаться сколько, – и иногда тайком смотрел на нее спящую, ждал встреч со сладким предвкушением. Даже придумал тренировать ее, хотя и в планах такого не было, но я оправдал это тем, что она слабая, и ей нужно набраться сил, уметь защищаться. Все это было бы правдой, если бы не одно НО. Большое такое. Я сделал это для себя, эгоистично хотел узнать девушку получше и не нашел иного предлога, чтобы быть рядом. Не знаю, что я в ней нашел? Чужачка. Смертная. Фурия. Смелая, отважная и любопытная. Последнее качество возведено в абсолют, но это и неплохо. Стремление к знаниям говорит об интеллекте и пытливом уме. Я ценил такие качества.

У нее были красивые длинные пальцы рук и потрясающее тело. Я не мог выкинуть из головы ее руки, тонкие грациозные кисти и хотел почувствовать ее пальчики на своем теле, но такие мысли меня пугали и злили. Однако я снова стоял на лестнице и следил, чтобы смертная не упала. Переживал, любовался ее раскрасневшимися щеками и приоткрытыми губами и хотел. Земляника. Горячая земляника, зачем же ты появилась здесь и почему сейчас?

Может, я просто истосковался по ласке, женскому теплу и телу? Ведь я много раз был на земле и испытывал на себе все прелести человеческих ласк и получал удовольствие. Да, получал удовольствие, но никогда не чувствовал и не любил. И ангелики у меня давно не было.

Может, стоит? Нет. Глупость. Возьми себя в руки, Аиррэль. Ты не можешь опускаться до такого сейчас, хотя знаю я одного демона, который поддержал бы мою идею всеми его рогами.

Я вернулся в кабинет. Через пару часов Маршал постучал в дверь.

– Господин, смертная все еще убирается.

– Правда? И что она делает?

– Моет окна.

– Столько времени?!

– Да.

– Ладно. Спасибо, что зашел. Держи меня в курсе.

Прошла еще пара часов. Маршал снова постучал и пришел с докладом.

– Закончила? – спросил я, откладывая свиток.

– Нет, господин.

– Как нет?! – подскочил я на месте. – А что она делает так долго?

– Моет окна.

– Все еще моет окна? Руками? Столько времени?

– Ну… – Вурхиец принялся объяснять: – Сначала она мыла на улице, потом вернулась и теперь моет внутри. С внутренней стороны.

– Я понял.

– Но выглядит она устало, – тихо сказал Маршал, покидая мой кабинет.

Последние слова вурхийца насторожили, и я бросился в гостиную. Скай мыла крайнее окно, чихнула, лестница покачнулась, и девчонка полетела спиной назад. Я бросился и поймал ее, прижав к себе.

– Успел. – Душа ушла в пятки.

– Аиррэль, – она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, полными страха. Ее ресницы увлажнились. – Я… как же так? Не знаю, как я могла упасть?

– Нелепость! Чем ты думала?! – Не знаю, зачем я кричал на нее. Но на самом деле я до ужаса переживал и поверить не мог, что успел. У нее задрожали губы, и на глазах выступили слезы обиды. – Скай, ты меня напугала! Ты понимаешь, что могла разбиться насмерть сейчас? Ты человек, все еще человек, – я держал ее на руках и не отпускал.

– Буду аккуратнее, – она утерла слезы, но губы поджала. – Спасибо, что спас.

– Не за что, – я поставил ее на ноги, и она покачнулась, поэтому я придержал ее за руку. – Сядь на диван, я принесу тебе воды, и отдай сюда эти тряпки, довольно на сегодня.

– Но я не домыла тот угол, – она указала на окно, откуда свалилась.

– Достаточно, – я почувствовал, что она намеревается возразить, и добавил: – Не спорь. Ты чуть себя не угробила только что.

Я принес ей воды и под ее чутким руководством самостоятельно домыл угол окна, чтобы она больше не притрагивалась к лестнице. Вилли и Маршал, завидев меня с тряпкой, едва ли подобрали челюсти с пола и так и стояли, пока я не закончил.

– Гостиная сияет, миледи Скай, – сказал Маршал и добавил: – Не знал, что так надо мыть окна.

– Тебе и не обязательно все знать, ты и так делаешь достаточно, Маршал, – ответила она и зевнула. – Я просто хотела помочь и поблагодарить вас хоть как-то. Но я завтра продолжу. Еще нужно подмести и вымыть полы.

– А скоро будет ужин? – спросил я, напоминая о жарком, что Вилли забыл в духовке. Он стремглав бросился на кухню, а за ним поковылял вурх. Я сел на диване подле Скай, взял ее руку в свою и оцепенел, наблюдая распухшие пальцы и волдыри. Разозлился.

– Скай, что ты сделала с руками? – я поднял на нее взгляд, но она не отреагировала. Уснула. На диване, куда я ее усадил. Голодная. Я коснулся ее рук, снимая боль и опухлость и возвращая ухоженный вид. Оказывается, мой дар исцеления работает на смертной великолепно. Вот уж не думал, что буду использовать его после стольких лет затишья, да и на ком? На смертной. На человеке.

Она сопела. Я коснулся губами ее запястий и легонько поцеловал, убрал прядь волос с лица и залюбовался. Вилли застал меня за этим занятием и остановился в дверях, собираясь исчезнуть, но я заметил его и подозвал к себе, не зная, что делать.

– Вилли, она уснула. Что мне делать? Будить ее или нет?

– Пусть спит, – повел он ушами и мурлыкнул. – Она потратила много сил сегодня, думаю, стоит отнести ее в постель.

– Но она ничего не ела.

– Ничего не случится, если она пропустит один ужин, – заверил меня Вилли, знающий о еде все на свете. И если уж он говорил, что Скай нужен отдых, то я решил прислушаться к его совету. Я отнес ее в комнату, положил на постель и уже хотел уйти, но она закинула на меня ногу и прошептала во сне мое имя. Я улыбнулся и лег на одеяло рядом, рассматривая ее профиль и запоминая каждую деталь.

Ушел через пару минут, понимая, что мне нравится заботиться о смертной и быть рядом. Не уверен, что дело было лишь в заботе, но я убеждал себя в этом и не смел думать о большем.

Глава 17
Покер на желание

Скай

Я проспала тренировку и летела в сад со всех ног, перепрыгивая ступеньки по три за раз. Аиррэль неожиданно поймал меня на лету у последней ступеньки в гостиной и поставил на ноги. Снова поразилась его телосложению – он был словно отлит из стали.

– Смертная, ты вообще себя не бережешь. Ты куда несешься?! Я приковать тебя к постели должен, чтобы ты не упала и не свалилась откуда-нибудь?

– У меня все было под контролем. Я не падала, это ты внезапно поймал меня, – я успокаивала дыхание.

– Иди поешь, – приказал он.

– А как же?..

– Без сил и правильного питания все наши тренировки коту под хвост. Тебе нужно восстановиться и мышцам дать отдохнуть. Поэтому сегодня я не разбудил тебя.

– Ты уже уходишь?

– Да, – он кивнул и взял мои руки в свои, оглядел пальцы, провел по ладоням нежным прикосновением и добавил: – Ты можешь делать все, что хочешь. Можешь убираться, если тебе нравится, но делай это постепенно. Не торопись и береги себя.

Я слегка опешила от его заботы и смутилась.

– Мы договорились? – уточнил он и посмотрел на меня своими аквамаринами.

Я кивнула. Аиррэль взъерошил мне волосы и молча ушел. Я смотрела ему вслед, запоминая каждое движение и каждый уверенный шаг.

Уборку я решила делать с перерывами на отдых и не переусердствовать, чтобы не заставлять Аиррэля переживать.

К вечеру пришел Велиал с горой настольных игр. Я глазам своим не поверила, когда увидела игральные карты, «Монополию», «Твистер», «Крокодил», шахматы, шашки и журналы судоку с кроссвордами.

– Ты магазин ограбил?

– Решил, что пока ты здесь, смертная, тебе стоит научить Аиррэля играть в покер и дурака.

– О чем это вы? – Архангел спустился в гостиную в шелковом кимоно на голое тело. Как же он ненавидел скованность и обожал пространство. Японский стиль одежды ему явно нравился больше строгих костюмов. – Ты азартные игры притащил? С ума сошел?

– Ну, не все тут такие, к тому же можно не играть на деньги, – оправдывала я демона, а сама потирала руки и плохо скрывала предвкушение.

– Скай, ты обижаешь меня. Думаешь, я позволю поставить меньше, чем пару тысяч золотых червонцев?

– Откуда у тебя золото? – я крутила в руках новенькую коробку с картами.

– Я имею определенные запасы на всякий случай.

– Но у меня нет денег, – расстроилась я и надула губы. – На что еще можно сыграть?

Велиал многозначительно смерил нас взглядом исподлобья и хитро ухмыльнулся.

– Всегда можно играть на желание, – подстегивал он.

К столу подтянулись Вилли и Маршал, они с нескрываемым любопытством рассматривали принесенные подарки демона. Даже не отказались сыграть пару партий.

– Играть на желание нужно, когда все знают правила и умеют играть.

– Скай, – Аиррэль одернул меня, но не слишком уверенно.

– Аир, ну не будь букой, сыграем?

Архангел неуверенно кивнул.

– Покер? – я улыбнулась.

– Знаешь правила, смертная? – спросил Велиал.

– Обижаешь, демон. Берегись, я профи, – потерла я руки в предвкушении.

Знали бы они, насколько мастерски я умела играть в карты и блефовать. А все благодаря дедушке. Он в молодости был настоящим картежником и кутилой и научил свою внучку паре фокусов, но в итоге я переплюнула учителя и обыгрывала дедулю на раз-два. Как же он гордился мной! Даже приглашал показать свои навыки перед закадычными друзьями, а бабушка гоняла нас веником и полотенцами, но в итоге сдалась, понимая, что гены не шутка. Однако дедуля никогда не нарушал данное бабуле слово и не играл на деньги, не делал ставки – только спортивный интерес.

Я вынула карты из коробки и показала мастерство крупье. Пластиковые прямоугольники летали и крутились в моих руках, словно оружие, и создавали завораживающее зрелище.

– Ох, полегче, смертная, а то влюблюсь в тебя ненароком, – глаза Велиала загорелись, когда он наблюдал за моими уверенными движениями. – Стреляешь по сердцу, словно купидон, дорогая.

– Переигрываешь, – Аиррэль толкнул его локтем в бок, ласково и почти нежно улыбнулся, но я знала эту улыбку.

– Сыграем, демон? – я поиграла бровями, копируя его мимику, и усмехнулась.

– У меня есть игральные фишки, – внезапно вспомнил он и открыл большую коробку с аккуратно расставленными красно-черными покерными фишками.

– Что ж ты раньше молчал? – с облегчением сказала я. – Раздавай.

– И часто ты играла в покер? – как бы мимолетно спросил Аиррэль.

Я загадочно улыбнулась, решив не раскрывать всех карт, хотя ангел явно знал ответ.

– Да, кстати, можно сбросить и не участвовать, если карты не нравятся. Пропустить ставку или, наоборот, поддержать или поднять текущую, – вспомнила я, что нужно рассказать про фишки и немного объяснить, как делать ставки.

– Пока непонятно со ставками, – нахмурился Маршал, рассматривая карты через пенсне.

– Стоит сыграть пару раз, и все поймете, – успокоила я.

Первые пять партий были похожи на балаган. Вопросы сыпались со всех сторон, и друзья спорили, доказывая, что их карта выше, но мы с демоном спокойно объясняли стоимость комбинаций, и постепенно друзья втянулись. Я не играла в поддавки, но и не стремилась победить, подогревая интерес остальных участников и давая им возможность почувствовать азарт и радость от выигрыша. Через пару партий за столом воцарилась атмосфера битвы и противостояния. Радостных криков и возгласов, разочарований, обид и соперничества. Аиррэль быстро набрал темп и играл неплохо, однако слишком очевидно и просто. Ставил тогда, когда был уверен в выигрыше или выигрышной комбинации, из-за чего становился легкой мишенью. Мухлевать он не умел, а вот демон делал это виртуозно и легко. Вилли пытался подсмотреть карты других и веселил своими попытками сорвать куш, но чаще проигрывал и фыркал. Велиал смотрел на меня и ждал… ждал, когда я начну играть по-настоящему.

Время за игрой пролетело незаметно, было весело и интересно. Сердце трепетало и наслаждалось, вспоминая партии в карты с дедулей и его товарищами. Я посмотрела на Вилли и Маршала, на братьев и ощутила волну тепла, домашнего уюта и семейных посиделок. Глаза невольно увлажнились, но я быстро проморгалась и решила, что пора показать им, как играют настоящие мастера.

– Ну, держитесь, дилетанты.

Велиал приободрился и запрыгал на стуле. Через пару партий, в которых мы с ним выигрывали поочередно, Вилли и Маршал стали все чаще сбрасывать и лишь наблюдали за разгорающейся битвой двух драконов. Аиррэль продержался дольше остальных, но спустил в ноль свои фишки, проигрывая в блефе нам обоим, и взял на себя роль крупье. Партии шли напряженные, и с попеременным успехом выигрывали то я, то демон, но чемпионский титул пока не принадлежал ни одному из нас.

– Не смей лезть в мою голову, Велиал, – сказала я, почувствовав напряжение в висках. – Выиграй без трюков или признай поражение.

– Не зазнавайся, смертная.

У меня на руках оказались дама и туз червей, а на столе лежали десятка червей, десятка треф и бубновый туз. Пока у меня была только пара тузов.

– Поднимаю, – сказал демон, ставя чуть ли не половину накопленных фишек. Я посмотрела на карты. Две десятки. У него могла быть еще одна десятка и туз, и тогда он собрал фул-хаус на десятках и тузах. Или два туза, тогда фул-хаус на тузах и десятках. Есть еще шанс, что на руках каре из десяток, или он чисто блефует. Я поддержала ставку. Аиррэль выложил еще одну карту – червовый валет.

– Ну что, смертная? Похоже, что я выиграл, – самоуверенно сказал он. – Ва-банк.

Я молча смотрела на карты. Стоит ли рискнуть? Если выпадет червовый король, то я заберу весь банк, но шанс, что это случится, так мал.

– Ты так в себе уверен, – я нарочито дерзко усмехнулась. – Не боишься проиграть? Ва-банк так ва-банк!

Мы замерли, наблюдая, как ангел выложил последнюю карту. Червовый король. Я сдержала ликование и эмоции, наблюдая за выкрутасами демона. Он еще не знал, что потерпел сокрушительное поражение. Покер – это не только блеф и мастерство, но еще и толика удачи.

– Вскрываемся, демон? – голос выдавал мою уверенность, и Велиал слегка нахмурился, осматривая карты на столе и в своих руках.

– Каре десяток, смертная, – он бросил карты на стол жестом победителя и потянулся к фишкам.

– Руки попридержи, у меня флэш-рояль, и, похоже, ты проиграл человеку, – я выложила на стол червовую даму и туза.

– Вау, – мяукнул Вилли, наблюдая за поражением Велиала. – Не думал, что получу такое удовольствие, но ты подарила уникальные эмоции, а уж то, что выиграла у демона, – заказывай любое лакомство.

– Не стоит, я играю с самого детства. Но сейчас мне просто повезло.

Велиал растерянно смотрел на карты, и его желваки ходили ходуном, а я встала со стула и станцевала победный танец, подбрасывая фишки в воздух.

– Поздравляю, смертная, – сквозь зубы прошипел Велиал и добавил: – Позволишь отыграться? – огонек в его глазах блеснул, загораясь надеждой и предвкушая новые партии.

– В другой раз обязательно, – я заразительно засмеялась.

Аиррэль смотрел на нас странно, но в итоге улыбнулся и похлопал демона по плечу.

– Признавать поражение нужно уметь, но ты переживешь это.

– Сколько же еще талантов ты от нас скрываешь, миледи Скай? – Маршал поднял брови.

– Да брось, мохнатик. В этом нет ничего сложного.

– Ну не скажи, – мурлыкнул Вилли.

– В другой раз можно сыграть в «Монополию». Там мастерство игроков значения не имеет, – предложила я, указывая на игры.

– Отлично, я не против, – Вилли подлетел к играм, рассматривая коробки. – Но на сегодня я устал.

– Конечно, мы играем больше трех часов, – я принялась собирать фишки, помогая Аиррэлю. Не знаю, что было не так, но он молчал. Мы освободили в гостиной полку для настольных игр и водрузили туда коробки.

Я села на диван возле камина, потягиваясь и зевая, но спать идти не хотела. Велиал плюхнулся мне в ноги и признал, что я была хороша, он светился изнутри. Видимо, игра пришлась ему по душе. Аиррэль сел в кресло напротив нас и задумчиво смотрел в нашу сторону.

– Я должен тебе желание, Скай.

– Мы же не играли на желание.

– Нет, но считаю, что это малое, что я могу для тебя сделать в знак твоей победы. И не вижу в этом ничего плохого.

– Ну не знаю, – я бросила мимолетный взгляд на Аиррэля. Он внимательно слушал нас, но молчал.

– Скажи, что ты хочешь, и я попытаюсь исполнить, если это будет в моих силах.

– Безвозмездно? – брови поползли вверх. – На земле существуют целые оккультные собрания и мессы, где призывают демона и просят его исполнить желание в обмен на плату.

– Да, плата должна быть равносильна дару, – деловито сказал он.

– А тебя хоть раз вызывали? Удавалось кому-либо?

– Почему тебя это интересует, Скай? Будешь скучать по мне? – Велиал поправил свои волосы и подмигнул. Я закатила глаза и махнула рукой. – Вызывали.

– И что просили?

– Догадайся. Это несложно.

– Славу, деньги, власть? – перечислила я.

– Иногда все вместе.

– А заставить кого-то полюбить другого?

– Это твое желание или чистый интерес? – Велиал метнул взгляд в сторону брата.

– Нет. Не вижу смысла влюблять в себя кого-то, зачем? – я нахмурилась. – Ты либо любишь, либо нет. Либо тебя любят, либо нет. Третьего не дано. Лишать права выбора не любовь, а муки, причем для обоих.

– Обращались, чаще женщины, нежели мужчины.

– Правильно, мужчинам больше интересна власть, влияние, деньги, а женщины готовы на безрассудство ради любви. И что ты требовал взамен?

– Разное. – Разговор Велиалу явно не нравился, поэтому я сменила тему.

– Итак, желание?

– Да.

– Ты можешь забрать вещи из Терры?

– Могу, – его глаза загорелись.

– Мне нужен ноутбук, гора сменных аккумуляторов и жесткий диск с лучшими фильмами мира. Еще неплохо было бы камеру и телефон получить.

– А ты разогналась, – он засмеялся. – Первое я выполню, а за камеру и телефон тебе придется побороться в другой раз.

– Идет, – я кивнула и засмеялась. – А с тобой приятно иметь дело, демон.

Аиррэль резко встал и ушел. Я проводила его взглядом, чувствуя напряжение в воздухе. Разве поймешь этих бессмертных?

Летели дни… Аиррэль был перегружен делами и практически не появлялся в замке, однако утренние тренировки не пропускал и вечерами старался быть с нами. Днями я маялась от скуки и спасалась чтением книг и многострадальной уборкой, которую до сих пор не закончила. Но с уверенностью могла сказать, что замок сиял.

Мы периодически устраивали вечер настольных игр с друзьями, открывая новые игры и наслаждаясь компанией друг друга. Велиал, как и обещал, принес мне новенький ноутбук, гору аккумуляторов и жестких дисков с фильмами, и я взяла на себя смелость устроить еще и вечерний показ фильмов. Вилли и Маршал с таким упоением и интересом смотрели в экран ноутбука, что я тихонько хихикала, не отвлекая их от просмотра. Иногда они плакали и ревели вместе со мной в самые эмоциональные моменты, а иногда покатывались со смеху. Аиррэль дивился моей эмоциональности и припас несколько белых платочков, которыми радушно делился, когда я ревела в голос и пускала водопады слез на самых душераздирающих сценах. Велиал предпочитал ужастики, но Вилли и Маршал боялись таких фильмов как огня и прятались в подушках. Аиррэль с нескрываемым интересом смотрел детские мультики, особенно ему нравился «Дисней», и какое-то время он называл меня Золушкой, когда я натирала и надраивала полы.

– Скай, я точно помню, что в коллекции имеются неплохие фильмы для взрослой аудитории, если ты понимаешь, о чем я, – каждый раз Велиал просил показать ему фильмы с сексуальными сценами, но я не решалась под молчаливым многозначительным взглядом аквамариновых глаз. Стыдно представить, что о людях подумает Аиррэль, если узнает, что у нас девяносто процентов фильмов имеют такие сцены. Поэтому я выбирала фильмы тщательно и так, чтобы всем доставить удовольствие.

С момента своего проигрыша в покер Велиал появлялся в доме каждый вечер и звал меня на партию, чтобы отыграться, и когда у него получалось выиграть, то в доме едва ли не случался пожар. Я подтрунивала над ним и покатывалась со смеху, но обижаться не могла. Аиррэль, завидев нас с демоном за партией в карты, уходил в кабинет и не высовывался. Велиал частенько задерживался до поздней ночи и вел со мной беседы возле камина, и даже в такие дни Аиррэль никогда не сидел с нами. Он вообще редко оставался, когда возле меня был демон, и мне начинало казаться, что либо Архангел ревнует, либо что-то не так с демоном, или со мной, или вообще со всеми нами. Я скучала по Аиру, каждый день ждала его возвращения с работы, утренних тренировок мне было мало, что уж скрывать, я искала с ним встреч. А он вознамерился избегать меня?

Поэтому в очередной раз перед партией в покер я остановила Велиала на этапе раздачи карт и, завидев Аиррэля, решила пригласить его поиграть с нами.

– Аиррэль, – я поймала его у кабинета и юркнула следом, оставив дверь открытой. – Подожди.

Архангел сел за большой стол из красного дерева, загроможденный бумагами, перьевыми ручками и какими-то предметами неземного, возможно магического, происхождения, а я прошлась по комнате, рассматривая его рабочее место, которое от волнения не успела толком изучить в прошлый раз. До самого потолка высились огромные книжные стеллажи, доверху заполненные книгами и свитками. На полках рядом стояли статуэтки и камни, удивительные минералы, самоцветы. По обе стороны от окна на стене висели две картины с невероятными пейзажами: на одной изображались парящие горы в закатном солнце, а на другой – зеленый утес в бухте и край морского берега с черным, как уголь, песком.

В воздухе витал слабый аромат старого пергамента, смешиваясь с мятной свежестью, исходящей от Архангела. Мягкое сияние свечей создавало уютную атмосферу, а сама комната, казалось, излучала ауру мудрости и древних знаний, приглашая к исследованию и созерцанию.

– Ты что-то хотела? – голос показался хмурым, нет, даже нетерпеливым и резким.

– Ты уходишь.

– Что?

– Всегда уходишь, когда мы с Велиалом играем в карты. Почему? Сыграй с нами.

– Не думаю, что я выкрою время.

Pulsuz fraqment bitdi.