Kitabı oxu: «Die silberne Dose»

Marie Louise Fischer

Die silberne Dose

Roman

SAGA Egmont

Die silberne Dose

Genehmigte eBook Ausgabe für Lindhardt og Ringhof A/S

Copyright © 2017 by Erbengemeinschaft Fischer-Kernmayr, (www.marielouisefischer.de)

represented by AVA international GmbH, Germany (www.ava-international.de)

Originally published 1945 by Goldmann Verlag, Germany

All rights reserved

ISBN: 9788711718629

1. Ebook-Auflage, 2017

Format: EPUB 3.0

Dieses Buch ist urheberrechtlich geschützt. Kopieren für andere als persönliche Nutzung ist nur nach Absprache mit Lindhardt og Ringhof und Autors nicht gestattet.

SAGA Egmont www.saga-books.com und Lindhardt og Ringhof www.lrforlag.dk – a part of Egmont www.egmont.com

1

Wenn ich mir jetzt, da alles vorüber ist, überlege, wie es dazu kam, daß ich in die Kette jener merkwürdigen und gefährlichen Ereignisse hineingezogen wurde, die Silvester ihren Anfang nahm, so komme ich zu dem Schluß, daß nicht der anonyme Brief die eigentliche Ursache war.

Den Brief hatte ich ja schon am Vormittag bekommen, und ich hatte ihm durchaus keine besondere Beachtung geschenkt. Natürlich war ich etwas erstaunt, vielleicht auch ein wenig verärgert, aber das war auch alles. Seitdem ich mich im Sommer allzu intensiv mit dem Fall Sybill Herbst befaßt hatte, brauchte ich für den Spott meiner lieben Freunde wahrhaftig nicht mehr zu sorgen. Ich war überzeugt, daß dieser anonyme Brief nichts weiter als ein schlechter Scherz war; ich hätte ihn wahrscheinlich ins Feuer geworfen und vergessen, wenn ich für den Silvesterabend nicht mit Florian Maria Reinberger verabredet gewesen wäre, schon seit Tagen, und wenn er nicht …

Es mag gegen vier Uhr gewesen sein am Nachmittag des 31. Dezember; es dämmerte bereits.

Ich hatte gerade den alten Nagellack von meinen Nägeln entfernt, als ich wieder einmal aufsah, und da bemerkte ich, wie eine große Gestalt aus dem Torweg kam und sich auf der freigeschaufelten Bahn dem Hinterhaus näherte. Noch bevor ich das Gesicht erkennen konnte, wußte ich, daß es Florian war. Geschmeidig und elastisch wie ein Raubtier auf Beutegang überquerte er den Hof. Er hatte die Hände in den Taschen seines Überziehers vergraben, den Kragen hochgestellt und sah nicht zu meinem Fenster auf.

Einem ersten Impuls folgend, wollte ich aufspringen und zur Tür laufen, aber dann bremste ich mich noch rechtzeitig.

Erst als es klingelte, sehr fordernd dreimal hintereinander, stand ich auf, ging in den kalten, düsteren Flur hinaus, machte Licht und öffnete die Wohnungstür.

»Hallo, Florian!«, sagte ich. »Kommen Sie herein!«

Er nahm meine Hand und hielt sie fest zwischen seinen warmen, kräftigen Fingern. »Net bös sein, Muckerl … Mein Taxi wartet!«

Ich begriff nichts und blickte in seine feuchten braunen Tieraugen; er ließ meine Hand nicht los.

»Sein S’ net bös, Engelein«, wiederholte er.

»Aber … was ist denn los?« wollte ich wissen.

»‘s wird nix mit uns heut’ abend«, erklärte er, »net bös sein! An Verleger aus Wien …«

»Ach so!« Ich entzog ihm meine Hand.

»Wir holen’s nach, Muckerl … an andermal! Ganz gewiß!«

»Kann ich … Kann ich nicht mitkommen?« schlug ich vor.

»Naa, das geht net, leider! Da muß ich ganz alleinig …«

»Na schön«, sagte ich, »dann viel Spaß!«

»Net traurig sein, Engelein!«

»Wieso denn?! Ich könnte schreien vor Freude!«

Da standen wir uns nun zwischen Tür und Angel gegenüber, stumm, und sahen uns an. Mich fror.

»Vergebung«, murmelte Florian.

»Ihr Taxi wartet, Herr Reinberger!«

Er lüftete kurz den Hut, seinen breitrandigen Steirerhut, lächelte mit weißen Zähnen, drehte sich um und ging. Das Herz zog sich mir zusammen. Beinahe wäre ich ihm nachgelaufen, um nur nicht im Bösen mit ihm auseinanderzugehen, aber dann warf ich die Wohnungstür ins Schloß und ging in mein Zimmer zurück.

Draußen hatte es wieder angefangen zu schneien, ich setzte mich in den Erker und zündete mir eine Zigarette an. Florian war schon im Torweg verschwunden. Ich rauchte, starrte in das Schneetreiben und dachte über mein verfehltes Leben nach. Man darf sich eben nie auf etwas freuen, dachte ich, nie. Ich war traurig, wütend, maßlos enttäuscht.

Es dauerte eine Zeit, mindestens drei Zigarettenlängen, ehe ich mich wieder gefaßt hatte.

Was sollte ich jetzt mit dem Silvesterabend anfangen? Alle Verabredungen und Einladungen hatte ich abgesagt, und törichterweise hatte ich dabei noch geheimnisvoll durchblicken lassen, daß ich für den letzten Abend im Jahr etwas Besseres vorhatte. Ich seufzte tief, stand auf und knipste die Stehlampe an. Dabei fiel mein Blick auf den anonymen Brief, der am Morgen im Kasten gelegen hatte.

Der Absender hatte vollständige Worte und einzelne Buchstaben aus einer gewöhnlichen Tageszeitung ausgeschnitten und aneinandergefügt. Ich las den Text wieder und wieder:

wenn sie SilvesterfeiEr Bei cleo Sintesius besuchen werden sie als AmateurdeTektivin etwas sehr interessantes erleben

Cleo Sintesius – ich kannte sie nur flüchtig, sie war eine junge Schauspielerin, die sehr im Kommen war. Sie hatte auf mich einen tiefen Eindruck gemacht, es war unzweifelhaft etwas ganz Besonderes an ihr: sie war so zart und licht, so sehr sensibel, ein überaus liebenswertes Mädchen. Es konnte mich schon reizen, den Silvesterabend bei ihr zu verbringen, wenn ich auch überzeugt war, dort nichts Geheimnisvolles oder gar Kriminelles zu erleben. Aber leider kannte ich Cleo nicht gut genug, um mich selber bei ihr einzuladen.

Ich überlegte, wer wohl noch auf dieser Silvesterfeier sein würde. Helm Ritter natürlich, das war sicher. Helm Ritter war Cleos Partner in dem neuen Stück, ›Schneekönigin‹ von Jan Guntram, das Anfang Januar uraufgeführt werden sollte. Aber an Helm Ritter konnte ich mich noch weniger wenden, er war ein verschlossener und eigenartiger Mensch, aus dem man schwer klug werden konnte. Ich erinnerte mich gut, daß ich einmal bei einer Drehbuchbesprechung unvermittelt eine Frage an ihn gerichtet hatte, worauf er mich mit seinen eisblauen Augen gemustert hatte, daß ich mir wie ein lästiges und unangenehmes Insekt vorgekommen war. Nein, mit Helm Ritter war es auch nichts.

Aber Robby! Ja, Robby würde mir sicher helfen. Er war der Freund von Helm Ritter, und wo Helm Ritter war, da würde auch Robby sein.

Ich nahm das Telefonbuch vor, suchte Robbys Nummer heraus, wählte und wartete ein bißchen aufgeregt. Hoffentlich war es nicht Helm Ritter, der an den Apparat kam; die beiden wohnten ja zusammen. Aber es meldete sich niemand, weder Ritter noch Robby.

Wo konnte Robby stecken? Im Theater? Das war ziemlich unwahrscheinlich. Auf der Redaktion? Auch unwahrscheinlich genug, aber immerhin, man konnte es versuchen.

»Monte van Millendonk«, sagte ich, als sich eine weibliche Stimme meldete, »könnte ich Mr. Benett sprechen …? Ja, Mr. Robert S. Benett!«

Absichtlich wählte ich die Bezeichnung ›Mister‹, denn ich wußte, daß Robby, der noch nie in Amerika gewesen war, dennoch oder vielleicht gerade deshalb, auf seine amerikanische Staatsangehörigkeit großen Wert legte.

»Einen Augenblick, bitte!« Es klickte im Apparat, und die Setzerei meldete sich.

»Ich möchte Mr. Robert S. Benett sprechen«, wiederholte ich mein Anliegen.

»Einen Augenblick!«

Dann, nach einer kleinen Weile, meldete sich wahrhaftig Robby.

»Robby …!« freute ich mich. »Fein, daß ich dich aufgegabelt habe!«

»Wo brennt’s denn, Mädchen?« fragte er, leichten Spott in seiner hellen Stimme.

»Nirgends! Das ist es ja eben! Es ist nur … Man hat mich versetzt heute abend!«

»Welcher Jammer!«

»Und ich dachte«, fuhr ich fort, »ich wollte dich bitten, ob du nicht heute abend …«

»Geht nicht, Mädchen. Tut mir wirklich leid.«

»Ach …«

»Ich bin eingeladen … bei Cleo Sintesius.«

»Schade«, meinte ich, »da kann man natürlich nichts machen.«

»Tut mir leid«, wiederholte er.

»Dann entschuldige bitte, Robby. Viel Spaß für heute abend!«

»Halt!« rief er. »Nicht einhängen, hörst du? Ich habe eine Idee … Komm doch einfach mit!«

»Zu Cleo Sintesius …«

»Warum denn nicht?«

»Ich kenne sie doch kaum.«

»Macht fast gar nichts. Paß auf, ich hole dich ab … So um neun herum.«

2

Robby kam früher, als ich ihn erwartet hatte, schon kurz nach acht Uhr, und ich war noch nicht ganz mit meiner Toilette fertig.

»Bitte komm doch einen Augenblick herein«, bat ich, als ich ihm die Tür öffnete.

Er gab mir seine schmale Hand, deren zartes Gelenk, das aus dem Ärmel seines schweren braunen Ledermantels hervorlugte, unwahrscheinlich zerbrechlich und rührend wirkte.

»Es ist wirklich nett von dir, Robby«, erklärte ich, während ich neben ihm her ins Wohnzimmer ging, »daß du dich um mich armes Mauerblümchen kümmerst!«

Er grinste. »Ein Mauerblümchen habe ich mir eigentlich anders vorgestellt.«

»Wie denn?«

»Nicht so rothaarig.«

»Das ist nur äußerlich«, behauptete ich.

Er setzte sich auf einen meiner wackeligen Stühle und zündete sich eine Zigarette an, indes ich mir vor dem Kleiderschrankspiegel das Haar bürstete.

»Wer kommt denn alles heute abend?« erkundigte ich mich.

»Na, die üblichen Figuren.«

»Leider habe ich keine Ahnung, wer bei Cleo Sintesius die üblichen Figuren sind.«

»Na, Helm.«

»Ja.«

»Ftatateta natürlich.«

«Tatateta?«

»F-tatateta!«

»Wer ist denn das?«

»Was, du kennst Ftatateta nicht?«

»Warte mal«, überlegte ich, »Augenblick! Natürlich! Ist das nicht die Amme der Cleopatra bei Bernard Shaw?«

»Sehr gut, Mädchen«, lobte er, »es geht doch nichts über eine fundierte Halbbildung!«

»Aber wer ist das wirklich?« wollte ich wissen und beschäftigte mich mit meinen Wimpern.

»Cleos häßliche Freundin.«

»Wie das klingt!«

»Na, es gibt bei Freundinnen eben immer eine hübsche und eine häßliche.«

»Ich weiß schon. Um die die Herren dann losen!«

»So ähnlich«, stimmte er zu.

»Aber was macht sie sonst? Es ist doch kein Beruf, Cleos häßliche Freundin zu sein.«

»Sie macht Gedichte, ziemlich lausige Gedichte … Und ansonsten ist sie Lehrerin, Studienassessorin oder wie sich das nennt!«

»Aha! Also eine ganz vernünftige Person!«

»Wie man’s nimmt! Jedenfalls ist der Spitzname Ftatateta ganz passend für sie.«

»Und weiter?« forschte ich. »Wer ist sonst noch dort?«

»Jan Guntram mit seiner Lisa. Wenn er ihr dabeizusein erlaubt, heißt das.«

»Versteh’ ich nicht«, erklärte ich und puderte mir die Nase.

»Na, er tyrannisiert sie doch nach Strich und Faden – das weiß schließlich jedes Kind.«

»Ich nicht«, erklärte ich. »Aber weiter – Lisa und Jan Guntram kenne ich.«

»Cleos Bruder, Dr. Sintesius.«

»Arzt …?«

»Zahnarzt.«

»Fein!« Ich zog mir die Lippen nach. »Dann sind ja heute abend mindestens zwei vernünftige Leute dabei. Leute mit vernünftigen Berufen, meine ich … Das findet man selten.«

»Na, wenn du einen Fettwanst und eine Eskimöse als vernünftige Leute bezeichnen willst …«

Ich warf einen Blick in den Spiegel und war mit dem Ergebnis meiner Bemühungen zufrieden. Ich trat zu Robby an den Tisch. Er bot mir eine Zigarette an.

»Danke.« Ich ließ mir von ihm Feuer geben. »Weißt du, Robby, du hast eine reizende Art, die Menschen zu klassifizieren.«

»Findest du?«

»Ja«, sagte ich und ließ mich auf dem Sofa nieder. »Sind das alle? Ich meine, kommt sonst noch jemand heute abend?«

»Ja, mein süßes Schwesterchen Marjorie wird wahrscheinlich auch erscheinen!«

»Du hast eine Schwester? Robby, das habe ich ja gar nicht gewußt!«

»Ich versuche es auch möglichst zu vertuschen!«

»Wieso? Führt sie einen ausschweifenden Lebenswandel?«

»Nein, sie macht Übersetzungen, ziemlich schlechte Übersetzungen … Englisch und Chinesisch!«

»Chinesisch? Donnerwetter, woher kann sie denn Chinesisch?!«

»Du weißt doch, wir sind in China aufgewachsen. Mein Vater war damals als Diplomat, als Vertreter der Vereinigten Staaten, in Hongkong!«

»Sei mir nicht böse, Robby, es fällt mir immer wieder schwer, mir vorzustellen, daß du wahr und wahrhaftig Amerikaner bist!«

»Ich entstamme einer der ältesten amerikanischen Familien«, erklärte er stolz, »meine Vorfahren sind mit der ›Mayflower‹ in die Staaten gekommen!«

»Toll!« bewunderte ich ihn. »Und deine Mutter?«

»War Deutsche – ostpreußischer Adel.«

»Oh, Robby, welch edles Blut rollt in deinen Adern!« rief ich. »Ich bin tief beeindruckt!«

»Das will ich hoffen.«

»Ich glaube, nun bin ich bestens informiert«, meinte ich, »sei bedankt, Robby!«

»Also dann!« Er öffnete die Tür zum Flur. »Hinein ins Vergnügen!«

3

»Hoffentlich findest du deine Kiste nachher wieder«, sagte ich, als Robby zu mir an die Haustür trat und den Schnee von seinem Mantel schüttelte. – Wenn ich geahnt hätte, wie dieser Abend enden sollte!

»Keine Bange, Mädchen«, beruhigte er mich und drückte auf die Klingel.

Kurz darauf wurde die Haustür aufgedrückt, und wir stiegen die Treppe hinauf.

Ein Mädchen in einem kasakartigen Gewand erwartete uns schon in der Wohnungstür; ich wußte, daß es Ftatateta war, noch ehe Robby uns bekannt gemacht hatte. Sie reichte mir die Hand mit einem fast schmerzhaften Druck, und ich sah in ein dunkles, beherrschtes Gesicht mit breiten Backenknochen und einer breiten, niedrigen Stirn. Sie lächelte nicht bei der Begrüßung, aber sie machte auf mich einen äußerst sympathischen und zuverlässigen Eindruck.

»Es sind schon alle drinnen«, erklärte Ftatateta, als wir in der kleinen Diele standen, »zieht euch aus und kommt rein – du weißt ja hier Bescheid, Robby!«

Sie verschwand durch einen leuchtend blauen Vorhang, hinter dem man Gelächter, Gläserklirren und Stimmengewirr hörte.

Einen Augenblick blieb ich auf der Schwelle stehen, um mich in dem großen Raum zurechtzufinden. Es war eines der behaglichsten Zimmer, die ich je gesehen hatte, schon allein durch seine gut proportionierte Form und durch die beiden sehr breiten Fenster, vor die dieselben leuchtend blauen Vorhänge gezogen waren wie vor die beiden Türöffnungen, von denen die eine wohl ins Schlafzimmer führte. Die Einrichtung war mit sicherem Geschmack aus echten alten Stilmöbeln und hochmodernen Stücken zusammengestellt, der mächtige rote Schafwollteppich gab dem Zimmer Behaglichkeit. Das Schönste aber war der breite Backsteinkamin, in dem ein prächtiges Feuer loderte.

Der Raum war voller Menschen, die zwanglos umherstanden, es sich in Sesseln oder auf Polstern auf dem Boden bequem gemacht hatten. Vor dem Kaminfeuer stand ein großer Mann, der sich jetzt, als wir eintraten und die Unterhaltung unwillkürlich für einen Augenblick verstummte, umdrehte und zu uns hinsah. Es war Florian.

Es gab mir einen kleinen Ruck, aber dann faßte ich mich wieder und ging, begleitet von Robby, auf die Gastgeberin zu, die uns entgegenschwebte. Cleo wirkte mit ihrem schimmernden Haar, der weißen Haut und den hellen Augen noch zarter und durchsichtiger, als ich sie in Erinnerung gehabt hatte.

»Robby«, rief sie mit klingender Stimme, »Robby, was für eine reizende Idee von dir, Monte mitzubringen! Guten Abend, Monte … Ich darf Sie doch so nennen? Es ist wundervoll, daß Sie heute abend gekommen sind!«

Sie reichte mir die Hand und lächelte mich an. Das Erstaunliche war, daß nichts an ihrem Benehmen aufgesetzt oder affektiert wirkte.

»Ich bin glücklich, daß Sie mich nicht hinauswerfen«, sagte ich.

Sie lachte, und – so abgeschmackt der Vergleich klingen mag – ihr Lachen tönte wie das Läuten von Silberglöckchen. »Ich finde es so nett, daß wir uns endlich einmal näher kennenlernen! Ich habe vor einiger Zeit ein Treatment von Ihnen gelesen, es schien mir … unwahrscheinlich begabt!«

Ehrlich gestanden, ich fühlte mich nicht allzu wohl bei dieser reizenden Begrüßung. Es macht mich unsicher, wenn Menschen gar zu liebenswürdig zu mir sind, selbst wenn sie es ehrlich meinen sollten.

Wir waren an den Kamin getreten, und Robby nahm mich beim Arm und führte mich zu Florian.

»Darf ich dich mit Florian Maria Reinberger bekannt machen, Mädchen? Florian Maria ist ein hochberühmter österreichischer Dichter!« spöttelte Robby.

»Wir kennen uns, Robby«, erklärte ich. »Guten Abend, Florian. Nett, daß wir uns doch noch treffen!«

Florian entgegnete nichts und sah mich an.

Robby machte mich mit seiner Schwester Marjorie bekannt, einer zierlichen kleinen Person mit Kulleraugen und braunen Stirnfransen, die ihr etwas Exotisches gaben. Sie war der Typ einer alternden munteren Naiven; nur wenn sie lachte, wie jetzt zur Begrüßung, wirkte sie plötzlich wie ein ganz junges Mädchen.

Dr. Sintesius drückte mir nicht die Hand, er hielt sie mir einfach so hin, eine Art, die mir verhaßt ist. Obwohl er Ansatz zu einer etwas schwammigen Fülle zeigte, war er keineswegs ein Fettwanst, wie Robby behauptet hatte. Auffallend an ihm waren seine sehr grünen Augen, die hinter scharfen Brillengläsern hervorblitzten und die irgendwie nicht zu seinem schütteren hellen Haar, seiner rosigen Haut und seiner stumpfen kleinen Nase paßten.

Helm Ritter verbeugte sich, als ich ihm die Hand gab, so formell, als wenn er auf der Bühne stände; seine eisblauen Augen sahen an mir vorbei.

Jan Guntram war trotz der festlichen Gelegenheit ostentativ in Lumberjack und Manchesterhosen erschienen, das unvermeidliche rote Halstuch umgeschlungen. Auf einem Polster zu seinen Füßen hockte Lisa, eine unscheinbare graue Maus in langen Hosen und Pullover.

»Warum kommt ihr erst so spät?« fragte sie vergnügt. »Den Clou des Abends habt ihr schon verpaßt!«

»Wieso?« wollte ich wissen.

»Was war los?« erkundigte sich Robby.

»Dreimal dürft ihr raten!« Lisa tat sehr geheimnisvoll.

»Mein Silvesterknallbonbon!« rief Cleo strahlend.

»Cleo hat ein Engagement nach Hollywood!« verriet Marjorie.

»Wahrhaftig?« Robby war sichtlich erstaunt.

»Gratuliere, Cleo!« sagte ich.

»Sie sollten sich das noch einmal überlegen, Cleo«, mahnte Jan Guntram und klopfte seine Pfeife bedächtig am Kamingitter aus.

»Zu spät«, entgegnete Cleo mit leuchtenden Augen. »Ich habe schon unterschrieben!«

»Sie passen nicht nach Hollywood«, beharrte Jan Guntram, stocherte in seinem Pfeifenkopf herum und zog einen ledernen Tabaksbeutel aus der Tasche.

»Es würde mich interessieren«, ging Robby aggressiv auf ihn los, »woher Sie Ihre genauen Kenntnisse über Hollywood schöpfen, Herr Guntram?!«

Jan Guntram stopfte seine Pfeife. »Sie werden sich daran gewöhnen müssen, junger Freund, daß es eine Menge Dinge gibt, von denen ich mehr verstehe als zum Beispiel Sie!«

»Ich habe bereits feststellen müssen, daß Sie mehr zu können vorgeben, als es in Wahrheit der Fall ist!« parierte Robby hitzig.

»Robby!« Cleo legte ihm besänftigend die Hand auf den Arm. »Robby, ich bitte dich!«

»Dafür sind Sie mir bisher noch den Beweis schuldig geblieben«, erklärte Jan Guntram und setzte behutsam seine Pfeife in Brand.

Robbys Gesicht hatte sich verzerrt. »Sie … Sie werden sehen!« Seine Stimme überschlug sich.

»Robby, hör auf damit!« mahnte Ftatateta.

»Ich … ich werde ….«

Jan Guntram zog an seiner Pfeife und sah Robby aus seinen ein wenig hervorquellenden Augen vergnügt an. Wie er da saß, breit, behäbig und glatzköpfig, glich er eher einem flämischen Bauern als dem gewiegten Schriftsteller, der er tatsächlich war. Robby, mager und zerbrechlich, wirkte ihm gegenüber sehr hilflos.

»Regen Sie sich nicht auf, junger Freund«, meinte Jan Guntram, »es lohnt sich wirklich nicht und schadet nur Ihrer Gesundheit!«

Robby drehte sich brüsk um und verzog sich in eine dunkle Ecke des Zimmers.

»Robby im Schmollwinkel«, hörte ich Marjorie leise sagen, sie kicherte.

Ich sah mich suchend nach einer geeigneten Sitzgelegenheit um.

Ftatateta zog aus einer der Ecken, die im Halbdunkel lagen, einen modernen, bequemen Sessel hervor und schob ihn gerade vor den Kamin, Einen besseren Platz hätte ich mir nicht wünschen können.

Niemand schien sich über den kleinen Zusammenstoß zwischen Jan Guntram und Robby Gedanken zu machen; harmlos und vergnügt ging die Unterhaltung darüber hinweg. Das Gespräch drehte sich um Wintersport und Wintersportmöglichkeiten.

Ich weiß nicht, ob das dekorative Zimmer mit dem prächtig lodernden Kaminfeuer oder was sonst daran schuld war, aber plötzlich kam es mir so vor, als wenn wir uns alle auf einer Bühne befänden. Personen in einem modernen Unterhaltungsstück. Die anderen schienen das Stück und ihre Rollen genau zu kennen, so, als ob sie es schon mehr als einmal gespielt hätten; nur ich hatte keine Ahnung, wie es weitergehen würde, ich fühlte mich wie eine Anfängerin, die plötzlich und ohne Probe hatte einspringen müssen.

Ich sah zu Cleo hin, die neben ihrem Bruder saß. Ein Geschwisterpaar, und doch, wie verschieden waren die beiden, die zarte weiße Cleo und der plumpe aufgeschwemmte Dr. Sintesius. Obwohl Cleo sich unverkennbar zurückhielt, war sie doch der Mittelpunkt unserer kleinen Gesellschaft. Sie spielte, ohne sich dessen bewußt zu sein, alle anderen an die Wand, neben ihr kam niemand sonst zur Geltung. Dabei war sie gar keine wirkliche Schönheit. Mit ihrem schimmernden Haar, mit den hellen Augen und dem sensiblen Mund war sie hübsch, nichts weiter; ihr Zauber hatte nichts mit ihrer äußeren Erscheinung zu tun, er kam ganz von innen her. Ja, jetzt wußte ich, wie sie wirkte – wie eines jener Räucherlämpchen, durch deren hauchdünne Wände man das leuchtende Flämmchen zittern sehen kann. Jetzt wußte ich auch, warum mich ihre Gegenwart irritierte – ich kam mir neben Cleo grob, primitiv und unbehauen vor.

Nur keine Minderwertigkeitskomplexe, Monte, sagte ich mir, dem Himmel sei Dank, du bist ja keine Schauspielerin, und Cleo ist auch nicht deine Rivalin.

Nein, wir waren keine Rivalinnen. Wenn ich auch im ersten Augenblick angenommen hatte, daß es eine Frau war, die Florian heute abend hierher gelockt hatte, so mußte ich doch bald einsehen, daß dies nicht zutraf. Er beschäftigte sich mit keiner der anwesenden Weiblichkeiten; er, den ich schon eine ganze Gesellschaft hatte verzaubern sehen, war aufallend still, ja nervös. Er sah großartig aus in seinem schwarzen Steireranzug, dem weißen Hemd und dem kleinen Mascherl, aber er schein sich sehr unbehaglich zu fühlen.

Auch Ftatateta war ständig unterwegs, wenn auch aus einer anderen Ursache. Sie bot Berliner Pfannkuchen und Neujährchen rund, füllte die Gläser immer wieder mit heißem Punsch, sah darauf, daß jeder zu rauchen hatte. Sie machte das so geräuschlos, so unauffällig und gewandt, daß ich wohl die einzige war, die ihre Geschäftigkeit bewußt bemerkte. Wenn Robby sie eine Eskimöse genannt hatte, so erinnerte sie mich eher an eine Indianerin. In ihren Slippers bewegte sie sich, schmalhüftig und breitschultrig, so leise und sicher wie in Mokassins, in ihrem pechschwarzen Haar fehlte nur noch die bunte Feder, um den Eindruck vollkommen zu machen.

Helm Ritter, herb, männlich und verschlossen, rauchte eine Zigarette nach der anderen und beteiligte sich nur mit einem hin und wieder dazwischengeworfenen Wort an der Unterhaltung.

Ich sah zu Lisa und Jan Guntram hinüber. Er tätschelte gerade ihren Kopf mit derselben herablassenden Freundlichkeit, mit der man einen kleinen Hund streichelt. Dann stand er auf, die Hände in den Taschen, die Pfeife im Mund, und schlenderte aus dem Zimmer.

Wie ein Schatten tauchte Robby hinter Lisa auf und beugte sich zu ihr nieder. Ich schaute in eine andere Richtung, aber ich spitzte die Ohren, um das Gespräch der beiden mitzubekommen.

»Haben Sie sich die Sache nun überlegt, Lisa?« fragte Robby leise.

»Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen!« verwahrte sich Lisa.

»Von meinem Angebot!«

»Dieses Thema ist doch wohl langsam totgeritten!«

»Haben Sie es sich überlegt?«

»Es … es ist bestimmt sehr freundlich von Ihnen, Robby … sehr ehrenvoll und das alles … aber …«

»Aber?«

»Robby! Ich habe es Ihnen schon hundertmal erklärt!«

»Sie könnten Jan Guntram damit schützen!«

»Ich glaube nicht, daß er einen Schutz braucht!«

»Vielleicht doch!« beharrte Robby.

Lisa lächelte freundlich zu ihm auf. »Was kümmert es den Mond, wenn ihn der Hund anbellt!« Sie sprang gewandt mit gekreuzten Beinen hoch und ließ sich dann auf der anderen Seite des Feuers zu Füßen von Helm Ritter nieder.

Ich hatte natürlich keine Ahnung, von was zwischen den beiden die Rede gewesen war, aber ich hatte begriffen, daß Robby wieder eine Abfuhr erlebt hatte, die zweite an diesem Abend.

»Robby, Brüderlein … Willst du nicht mit mir tanzen?« rief Marjorie ihm zu.

Robby gab keine Antwort, sondern zündete sich eine Zigarette an.

»Wenn Sie mit mir fürlieb nehmen wollen, Marjorie!« Dr. Sintesius verbeugte sich vor ihr.

»Wie lieb von Ihnen«, dankte sie vergnügt, »das hätte ich nicht zu hoffen gewagt!«

Jan Guntram war wieder ins Zimmer gekommen und ließ sich auf seinem alten Platz am Kamin nieder. Robby sah zu Florian hinüber und verließ das Zimmer. Zu meiner Überraschung folgte Florian ihm wenige Augenblicke später.

Niemand schien es aufgefallen zu sein, daß die beiden so kurz nacheinander verschwunden waren, aber das konnte doch kein Zufall sein. Ich grübelte und zerbrach mir den Kopf, was zwischen Robby und Florian vor sich gehen mochte.

Jan Guntram versuchte eine Unterhaltung über das künstlerische, beziehungsweise unkünstlerische Niveau des deutschen Films mit mir anzufangen, aber soviel mir zu jeder anderen Zeit an einem Gespräch mit ihm gelegen gewesen wäre, so konnte ich mich doch jetzt nicht darauf konzentrieren.

Marjorie und Dr. Sintesius tanzten immer noch miteinander, und ich konstatierte gedankenlos, daß Marjories Beine recht krumm waren. Dann bemerkte ich, daß Helm Ritter auf einmal sehr gesprächig geworden war; er unterhielt sich angeregt mit Lisa, die vor ihm am Boden hockte. Sieh an, Lisa, dachte ich, diese kleine graue Maus!

Aber ich nahm all das sozusagen nur mit halbem Auge und halbem Ohr wahr; meine ganze innere Aufmerksamkeit galt den beiden Männern, die den Raum verlassen hatten.

»Die beiden draußen haben sich ganz schön in der Wolle«, sagte Ftatateta plötzlich; sie hatte sich, ohne daß ich es gemerkt hatte, neben mir niedergelassen.

»Um was geht es …?« fragte ich.

Sie zuckte die Schulter. »Keine Ahnung.«

»Haben Sie nichts verstehen können?«

»Nur Gebrüll.«

Ich stand auf und ging in den Flur hinaus. Aus dem Badezimmer klang wirklich ein mörderisches Gebrüll.

»An Lump san S’ …,an ganz g’scherter!« schrie Florian.

Robby entgegnete etwas, das ich nicht verstehen konnte.

»Wann S’an Mann waren …«, tobte Florian.

Die Badezimmertür wurde aufgerissen, und Florian stürzte heraus. Er, der immer konziliante und sonnige, war zum Erschrecken verändert. Ich habe selten einen Menschen gesehen, dem die Wut so auf dem Gesicht geschrieben stand.

Robby, ein zynisches Lächeln um den Mund, verschwand im Wohnzimmer.

»Florian«, rief ich, »Florian! Was war denn?«

»Nichts, Muckerl, gar nichts«, wich er mir aus, fuhr sich mit dem Taschentuch über die Stirn und versuchte zu lächeln. Dann faßte er mich unter den Arm und führte mich ins Wohnzimmer zurück.

»Gut, daß ihr kommt!« rief Cleo uns entgegen. »Wir wollen jetzt Blei gießen!«

4

Das Bleigießen verlief harmlos und heiter und ohne jeden Zwischenfall. Florian hatte sich wieder gefaßt, er bedachte jeden bei jeder Gelegenheit mit einem seiner charmanten Komplimente, und doch erschien mir seine gute Laune ein wenig unnatürlich, ja krampfhaft. Je übermütiger Florian wurde, desto mehr zog Robby sich in sich selbst zurück und wurde einsilbig.

Nach dem Bleigießen hatten sich Szene und Stimmung im Raum völlig verändert. Der starke Punsch hatte in jeder Beziehung anregend gewirkt, man lief hinaus und wieder herein. Dr. Sintesius und Marjorie verschwanden für kurze Zeit gemeinsam, niemand blieb mehr ruhig sitzen. Es wurde getanzt, jeder tanzte mit jedem, aber ich tanzte meistens mit Florian. Robby war der einzige, der sich abseits von der allgemeinen Fröhlichkeit hielt, aber niemand achtete auf ihn.

Als er plötzlich zu jammern und laut und wehleidig über Herzschmerzen und Atemnot zu klagen anfing, war wahrscheinlich nicht nur ich der Meinung, daß es sich dabei um einen Versuch handelte, in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu rücken.

»Helm …«, stöhnte er, »Helm, bitte, bring mich nach Hause! Ich kann nicht mehr!«

Helm sah nicht einmal zu ihm hin; er tanzte, Lisa im Arm.

»Ich will nach Hause …«, stöhnte Robby.

Cleo, die mit Jan Guntram getanzt hatte, machte sich frei und ging zu ihm hinüber.

»Robby!« bat sie. »Du kannst uns doch jetzt nicht im Stich lassen!«

»Schmerzen …«, stöhnte Robby.

»So schlimm?«

»Helm soll zu mir kommen …!«

»Laß Helm doch tanzen! Paß auf, Robby, wir bringen dich jetzt nach nebenan«, versuchte Ftatateta, die herangetreten war, ihn zu beruhigen.

»Ich will nach Hause!« forderte er kläglich.

»Nebenan liegst du viel besser als zu Hause, und wir können uns um dich kümmern. Lisa«, rief Cleo, »holen Sie doch bitte die Silberdose aus dem Badezimmer!«

»Laß mich lieber«, warf Ftatateta ein.

Lisa war schon in der Tür. »Ich weiß …!« – Sie lief hinaus.

Robby wurde nebenan im Schlafzimmer auf eines der Betten, die rechtwinklig zueinander standen, gelegt. Er hatte die Augen geschlossen und stöhnte, die Hand auf dem Herzen. Wenn er wirklich beabsichtigt hatte, die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, so war ihm das glänzend gelungen: alle, auch Helm, waren ins Schlafzimmer gekommen und standen um ihn herum. Lisa kam mit der Silberdose und einem Glas Wasser. Helm nahm ihr die Dose aus der Hand, eine Tablette heraus und reichte sie Robby. Er steckte die Tablette in den Mund und spülte sie mit einem Schluck Wasser hinunter.

Einen Augenblick sah es so aus, als ob die Tablette eine beruhigende Wirkung gehabt hätte, dann plötzlich versuchte Robby sich aufzurichten, sein Gesicht wurde sehr rot, er rang schwer nach Luft, dann fiel er zurück. Er war wachsbleich geworden, die Augen starrten blicklos zur Decke, sein Arm sank schlaff über die Bettkante hinunter.

Wir alle standen sprachlos um das Bett herum. Dr. Sintesius faßte sich als erster, ergriff Robbys jetzt noch zerbrechlicher wirkendes Handgelenk und fühlte den Puls.

»Exitus …«, sagte er dann.

In diesem Moment begannen von allen Kirchen die Glocken zu läuten, auf der Straße brannten mit lautem Knallen, Pfeifen und Zischen Raketen ab. Prost-Neujahr-Rufe und übermütiges Grölen drangen in das stille Zimmer.

Es war zwölf Uhr. Ein neues Jahr hatte begonnen.

Niemand von uns hatte sich bis jetzt gerührt; ich glaube, niemand von uns hatte überhaupt begriffen, was in den letzten Minuten geschehen war.

Dann plötzlich brach Marjorie in ein wildes, hysterisches Schluchzen aus und rannte hinaus.

Jan Guntram trat zu Robby und fühlte, wie um sich noch einmal zu vergewissern, seinen Puls. »Tot«, bestätigte er leise, und sein gesundes Gesicht war ganz fahl geworden.

Helm Ritter ließ sich auf einen Stuhl neben dem Bett sinken und verbarg sein Gesicht in den Händen.

Lisa sah verstört von einem zu anderen. »Ich … ich begreife es nicht!«

Ftatateta hatte sich als erste gefaßt. »Man müßte einen Arzt anrufen«, schlug sie vor.

»Ja, einen Arzt«, wiederholte Florian; um seinen Mund zuckte es nervös.

»Bitte, Heiner«, wandte sich Ftatateta entschlossen an Dr. Sintesius, »ich glaube, es ist das Richtigste, wenn du das übernimmst!«

»Dr. Schäffer hat Robby behandelt«, murmelte Helm Ritter, ohne aufzublicken.

Dr. Sintesius nickte und ging wortlos hinaus. Wir hörten ihn nebenan telefonieren.

Dann kam Dr. Sintesius zurück, er brachte Marjorie mit, die sich wieder gefaßt hatte, aber deren Augen vom Weinen rot und verschwollen waren.

»Dr. Schäffer kommt sofort«, berichtete Dr. Sintesius. Er knipste sein Zigarettenetui auf und bot mir, als er meinen Blick auffing, eine Zigarette an. »Er war zu Hause, aber er hat Gäste!«

Meine Zigarette brannte, ich tat einen tiefen Zug. Albernerweise war das Einzige, was ich denken konnte, daß es für Dr. Schäffer doch sehr unangenehm sein mußte, mitten aus der Silvesterfeier zu einem Toten geholt zu werden.

Dr. Schäffer war ein netter alter Herr mit gütigen Augen und einem gepflegten kleinen Schnurrbart. Merkwürdigerweise wirkte er nicht wie ein Arzt, sondern wie ein Schauspieler, dessen besondere Spezialität die Darstellung von Ärzten ist. Vielleicht kam das daher, daß er seit Jahrzehnten als Theaterarzt tätig war.

»Exitus«, bestätigte er. Er sah sich suchend im Kreise um, als ob er nach dem Hauptleidtragenden Ausschau hielte. »Mein allerherzlichstes Beileid«, murmelte er dann etwas allgemein, weil niemand sich rührte. Er nahm einen Schein aus der Tasche und schraubte seinen Füllfederhalter auf. »Hm … Er hatte Herzbeschwerden, nicht wahr?«

»Ja«, meldete sich Ftatateta, »vor einer Weile … Etwa zehn Minuten vor seinem … Tod klagte er über Herzbeschwerden!«

»Und Atemnot?«

»Ja, auch über Atemnot.«

»Und … was geschah daraufhin?«

»Wir hielten es für das Beste, daß er sich ruhig hinlegte.«

»Tat er das?«

»Ja. Wir brachten ihn hier ins Schlafzimmer«, berichtete Cleo, »dabei fiel mir ein, daß ihm vielleicht eine meiner Tabletten helfen könnte …«

»Was für eine Tablette?« unterbrach Dr. Schäffer.

»Die Sie mir verschrieben haben, Herr Doktor, für mein Herz. Sie waren dort in der silbernen Dose.«

Dr. Schäffer öffnete die Silberdose. Sie war leer.

»Ftatateta«, bat Cleo, »hol doch mal die Tabletten!«

»Nicht nötig«, wehrte Dr. Schäffer ab, »ich weiß schon Bescheid. Ein harmloses Beruhigungsmittel.«

Ftatateta war schon aus dem Zimmer geeilt.

»Sie sagten mir, die Tabletten Seihen sehr … sehr wirksam«, sagte Cleo.

»Natürlich, mein liebes Schäflein, natürlich.«

Ftatateta kam mit einer runden Apothekerschachtel zurück und zeigte sie Dr. Schäffer. »Meine Freundin füllt die Tabletten immer in diese kleine Silberdose, weil sie sie in der Handtasche mit sich führt!«

»Sie – ich meine die Tabletten -, sie haben ihm doch nicht geschadet?« fragte Cleo erschrocken.

»Nein, nein, natürlich nicht, mein liebes Schäflein«, beruhigte Dr. Schäffer.

»Gott sei Dank!«

»Hatte der Verstorbene irgendwelche … hm … Aufregungen heute abend?« wollte Dr. Schäffer wissen.

Wir sahen uns an.

»Ich meine nur, Sie haben doch gefeiert, nicht wahr?«

»Robby … Herr Benett … war ungewöhnlich ausgelassen und … und aufgeregt«, behauptete Ftatateta.

»Und dann kam plötzlich die Reaktion, dann kamen die Herzbeschwerden, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte Cleo, »genau so war es.«

»Hm«, machte Dr. Schäffer. »Wann ungefähr ist der Tod eingetreten?«

»Es muß kurz vor zwölf gewesen sein«, erinnerte ich mich, »gleich darauf begannen die Neujahrsglocken zu läuten.«

Dr. Schäffer machte einige Eintragungen auf seinem Schein. »Geben Sie mir doch bitte die Daten des Verstorbenen!«

»Bitte, Herr Doktor, wie konnte das so … so plötzlich geschehen?« erkundigte sich Cleo.

»Hm, ich möchte Sie nicht mit Fachausdrücken belasten, mein liebes Schäflein, aber Sie wissen doch sicher selber, daß sein Herz nicht gesund war.«

»Ja, aber daß es so schlimm war …!«

»Das ist das Eigenartige mancher Herzkrankheiten«, meinte Dr. Schäffer, »es ist schwer vorauszusehen, wann das Ende kommt.«

»Der arme Robby«, seufzte Lisa.

»Er hätte mit derselben Konstitution auch hundert Jahre alt werden können«, stellte Dr. Schäffer fest.

»Net auszudenken!« ließ sich Florian vernehmen, und es war seinem Gesicht anzusehen, wie er das meinte.

»Ein warnendes Beispiel für Sie, mein liebes Schäflein«, wandte sich Dr. Schäffer Cleo zu. »Was macht denn Ihr Herzchen?«

»Ganz in Ordnung!«

»Wir wollen es nicht berufen! Es wäre gut, wenn Sie mich bald einmal in meiner Sprechstunde aufsuchen würden, Vorsicht ist immer am Platze!«

»Bevor ich nach Amerika fahre, bestimmt noch einmal«, versprach Cleo.

»Oh«, staunte Dr. Schäffer, »höre ich recht…?«

»Ich habe ein Engagement nach Hollywood!«

»Sie sind wirklich ein Goldkind, mein liebes Schäflein! Alles, was Sie anfassen, wird zu Gold!«

Dr. Schäffer stand auf und verließ, begleitet von Ftatateta, das Zimmer. Ich trottete hinterher. Obwohl ich verwirrt und wie betäubt war, hatte ich doch das Gefühl, irgend etwas unternehmen zu müssen.

Dr. Schäffer steuerte ins Badezimmer.

»Herr Doktor …«, begann ich, als er sich den Rock auszog und die Hemdsärmel aufkrempelte.

»Sind Sie sicher, Herr Doktor, daß das ein … ein natürlicher Tod war?«

»Sind Sie anderer Meinung?« Er schäumte sich die Hände unter dem fließenden Wasser ein.

Ftatateta stand daneben. Sie hatte ein frisches Handtuch geholt und hielt es über dem Arm.

»Ich bin ja nicht der Arzt«, erklärte ich.

»Die Bantu-Neger behaupten, jeder Tod sei natürlich«, wich Dr. Schäffer aus.

»Wir leben in Europa!«

Dr. Schäffer schwenkte die nassen Hände über dem Becken ab. »Ich begreife nicht, worauf Sie hinauswollen, mein liebes Schäflein!«

»Nun, vielleicht werden Sie mich auslachen, aber ich hatte unbedingt den Eindruck, als wenn Robbys Tod in Zusammenhang mit der Tablette gestanden hätte!«

»Die Tabletten sind völlig harmlos«, behauptete Dr. Schäffer und trocknete sich die Hände an dem Handtuch ab, das Ftatateta ihm hinhielt.

»Die Tabletten, die Sie Cleo verschrieben haben, bestimmt.«

»Na also.«

»Aber ist es denn ganz sicher, daß eine dieser Tabletten in der silbernen Dose war?«

»Ja, Monte«, mischte sich Ftatateta plötzlich in unsere Auseinandersetzung, »ja, das ist ganz sicher!«

»Haben Sie vielleicht noch andere Tabletten im Haus, mein liebes Schäflein?« wandte sich Dr. Schäffer an Ftatateta.

Ftatateta öffnete ein weißes Apothekerschränkchen, das links neben dem Waschtisch aufgehängt war. »Ja«, gab sie zu, »Aspirin … Melabon … Chinosol, nein, das Röhrchen ist leer …«

»Aber vielleicht sollte man …«, versuchte ich noch einmal.

»Mein liebes Schäflein«, mahnte Dr. Schäffer lehrhaft und schlüpfte mit Ftatatetas Hilfe in seinen Rock, »ich glaube, wir sollten doch den Toten ihren Frieden lassen.«

»Ich glaube«, widersprach ich böse, »es ist wichtiger, die Lebenden zu schützen!«

Dr. Schäffer verließ ohne ein weiteres Wort das Badezimmer und ließ mich einfach stehen.

5

Am nächsten Morgen erschienen mir die Ereignisse der Silvesternacht noch unwirklicher als am Abend zuvor. Alles kam mir wie etwas Künstliches vor, wie der erste Akt eines Theaterstücks; jetzt war der Vorhang gefallen, die Pause hatte begonnen.

Vielleicht irrte ich mich. Vielleicht war es gar nicht der erste Akt gewesen, sondern der letzte, nur daß es der einzige war, den ich miterlebt hatte. Vielleicht kam mir nur deshalb alles so unbefriedigend und ungelöst vor, weil ich den Anfang des Stückes versäumt hatte.

Aber das Einzige, was mich interessieren konnte, war Florians Anwesenheit auf der Feier, Florians Zusammenstoß mit Robby, und ich hoffte zu Gott, daß der in keinem Zusammenhang mit Robbys Tod stand.

Aus dem Kreis um Cleo, in den ich ja nur durch einen dummen Zufall geraten war, würde ich mich völlig zurückziehen, um sicher zu sein, keinen Mörder zum Freund zu haben. Wie die anderen das halten wollten, war mir gänzlich gleichgültig; wer wußte denn, ob sie nicht alle unter einer Decke steckten? Das Blödsinnigste jedenfalls, das ich machen konnte, wäre es gewesen, mit meinem völlig unfundierten Verdacht zur Kriminalpolizei zu laufen.

Ich war entschlossen, das neue Jahr allen mysteriösen Ereignissen zum Trotz mit Arbeit zu beginnen.

Ich hatte den Auftrag, ein Drehbuch zu einem Kulturfilm zu schreiben – keine schwierige Sache an sich, leider nur hatte die Filmproduktion, um die Finanzierung des Filmes zusammenzubekommen, ein Kuratorium von Professoren und Industriekapitänen gebildet. Die Meinungen, Anschauungen und Wünsche dieser Herren unter einen Hut zu bringen, hatte sich als mehr als schwierig erwiesen. So kam es, daß ich mich jetzt an die neunte Fassung dieses Drehbuches machen mußte, weil alle bisherigen aus dem einen oder anderen Grunde keinen einstimmigen Anklang gefunden hatten.

Gerade hatte ich mir die Mappe hervorgeholt, in der ich die Stellungnahmen der verschiedenen Nörgler zur achten Fassung aufbewahrte, als das Telefon schrillte.

»Könnte ich Fräulein van Millendonk sprechen?« meldete sich eine etwas heisere weibliche Stimme, die mir nicht bekannt vorkam.

»Wer spricht denn dort, bitte?« fragte ich.

»Ich rufe im Auftrag von Cleo Sintesius an.«

»Ja, bitte? Ich bin selber am Apparat!«

»Oh, guten Morgen, Monte. Hier ist Ftatateta.«

»Entschuldigen Sie, Ftatateta«, sagte ich, »ich hatte Ihre Stimme nicht erkannt.«

»Wir haben ja auch noch nie miteinander telefoniert.«

»Ja …«

»Ich – das heißt wir … wir haben eine große Bitte …«

»Ja …?«

»Cleo und ich hätten uns gern einmal mit Ihnen unterhalten.«

»Gibt es etwas Besonderes?« erkundigte ich mich erstaunt.

»Nein, nicht gerade. Aber es wäre uns schon lieb, wenn Sie bald kämen. Oder ist es Ihnen lieber, wenn wir -?«

»Nein, ich komme gerne. Wann paßt es Ihnen?«

»Heute vormittag?« schlug Ftatateta vor.

»Jetzt gleich?« Ich konnte meine Verwunderung nicht verbergen.

»Ja, natürlich nur, wenn Sie nicht –«

»Na schön«, erklärte ich mich bereit, »aber ich muß mich erst noch anziehen.«

»Wir sind den ganzen Vormittag zu Hause.«

»Also dann bis gleich! Schönen Gruß an Cleo!« Ich legte den Hörer auf.

Verdammt, dieser Anruf paßte mir gar nicht. Ich ärgerte mich über mich selber, daß ich mich nicht unter irgendeinem Vorwand gedrückt hatte – nichts wäre einfacher gewesen, aber es hatte mir mal wieder an Geistesgegenwart gefehlt; der Anruf war mir zu überraschend gekommen, ich hatte mich überfahren lassen.

Wie am gestrigen Abend öffnete mir Ftatateta die Wohnungstür, wieder gab sie mir ohne ein Lächeln mit fast schmerzhaftem Druck die Hand.

Im Wohnzimmer saß Cleo vor dem flackernden Kaminfeuer und strahlte mich an. Sie trug einen Hausanzug aus hellblauer fließender Seide, der ihre Figur noch schmaler, ihre Haut noch durchsichtiger und ihre Augen noch heller erscheinen ließ.

»Wie lieb von Ihnen, daß Sie gekommen sind!« begrüßte sie mich und reichte mir ihre Hand. »Wir hatten schon Sorgen – nicht wahr, Ftatateta? -, daß Sie uns sehr aufdringlich finden würden!«

»Aber nein! Wieso denn?« wehrte ich ab. »Ich bin sehr gerne gekommen!« Ich ließ mich Cleo gegenüber in einen Sessel nieder und zündete mir eine Zigarette an.

»Wir haben Sie doch hoffentlich nicht in der Arbeit gestört, Monte?« vergewisserte sich Cleo.

»Wenn Sie mich wirklich gestört hätten, wäre ich gar nicht gekommen«, versicherte ich.

»Oh, das beruhigt mich.« Mit einem Ausdruck von Erleichterung ließ sich Cleo zurücksinken und schmiegte den blonden Kopf an die Sessellehne.

Ftatateta schenkte Wermut ein, legte noch zwei Buchenscheite auf das Feuer und setzte sich dann zu uns. Die Flammen züngelten auf und duckten sich nieder, die Scheite knackten und knisterten, wir saßen vor dem Kamin und schwiegen.

»Halten Sie mich bitte nicht für zudringlich, Monte«, begann Cleo plötzlich. »Ich würde schrecklich gern wissen, an was Sie zur Zeit arbeiten.«

»An einem Kulturfilmdrehbuch«, antwortete ich.

»Ach, und um was geht es dabei?«

»Um den Einfluß, den Technik und Industrialisierung in den letzten fünfzig Jahren auf unsere Lebensgestaltung gewonnen haben.«

»Es muß herrlich sein, schreiben zu können«, schwärmte Cleo, »Sie ahnen nicht, wie ich meine Freundin beneide. Sie macht wundervolle, wirklich wundervolle Gedichte!«

»Ja«, meinte ich, »Robby hat mir davon erzählt.«

»Ftatateta«, bat Cleo, »willst du uns nicht vorlesen?«

Ich sah zu Ftatateta hin, die mit abwesendem Ausdruck in die Flammen starrte. »Ich interessiere mich brennend für Gedichte«, erklärte ich, »aber haben Sie mich wirklich kommen lassen, um mit mir Ftatatetas Gedichte anzuhören?«

Cleo zuckte zusammen, und schon tat es mir leid, sie verletzt zu haben.

»Nein«, gab sie zu.

Wieder saßen wir uns stumm gegenüber, niemand rührte sich.

Ftatateta war die erste, die sich bewegte. Sie nahm eine Zigarette aus dem Behälter, der auf dem niedrigen Tischchen stand, klopfte sie sorgfältig ab und steckte sie zwischen die Lippen, dann nahm sie sich Feuer. »Ich glaube, Monte«, brach sie das Schweigen, »es wird das Richtigste sein, wenn wir ganz offen mit Ihnen reden.«

»Das würde ich sehr begrüßen«, stimmte ich zu.

»Ich kann nicht sagen, wie … wie unangenehm mir das Ganze ist.« Cleo krampfte die schmalen weißen Hände ineinander.

»Sie haben gestern in meiner Gegenwart Dr. Schäffer gegenüber einen Verdacht geäußert, Monte«, tastete Ftatateta sich vor.

»Ja.«

»Es würde uns nun interessieren, ob Sie vorhaben, diesen Verdacht der Kriminalpolizei mitzuteilen.«

»Nein«, erklärte ich ruhig.

»Es würde uns weiter interessieren, ob Sie diesen Verdacht der Kriminalpolizei gegenüber äußern würden, gesetzt den Fall, man würde Sie verhören!«

»Auch das nicht.«

»Gott sei Dank!« atmete Cleo auf. »Ich konnte mir auch nicht vorstellen –«

»Halt!« warf ich ein. »Einen Augenblick bitte! Ich würde diesen Verdacht nicht äußern, weil sich die Kriminalpolizei nicht für Mutmaßungen, sondern nur für Tatsachen interessiert …«

»Siehst du, Ftatateta!« rief Cleo. »Das hatte ich nicht anders von Ihnen erwartet, Monte. Es wäre doch Unsinn …«

»Bitte, Cleo«, unterbrach ich sie, »ich fürchte, ich muß Sie enttäuschen. Ich würde zwar nicht den Verdacht äußern, aber ich könnte die Beobachtungen nicht verschweigen, die mich zu diesem Verdacht geführt haben.«

Cleo fiel sichtlich zusammen, sie schloß wie erschöpft die Augen.

»Wäre es wohl möglich«, forschte Ftatateta sachlich, »daß Sie uns diese Beobachtungen mitteilten?«

»Ich sehe keinen Grund, sie Ihnen zu verschweigen.«

»Danke!« Ftatateta beugte sich erwartungsvoll vor.

»Aber vielleicht erlauben Sie mir. Ihnen vorher eine Gegenfrage zu stellen –«

»Ob wir nicht doch zufällig Gift im Hause hatten?« versuchte Ftatateta meinen Gedankengang zu erraten. »Nein, darüber kann ich Sie mit gutem Gewissen beruhigen!«

»Das nicht«, stellte ich richtig. »Es würde mich interessieren, ob Sie selber ganz davon überzeugt sind, daß Robby eines natürlichen Todes gestorben ist.«

Cleo öffnete die Augen und richtete sich auf. »Selbstverständlich! Es ist doch gar nicht anders denkbar!«

»Vielleicht sollte ich meine Frage ein wenig anders formulieren«, schlug ich vor. »Hatten Sie den Eindruck, daß Robbys Herzanfall so stark war, daß er zum Tode führen konnte? Oder kam Ihnen sein Tod nicht doch auch sehr – sehr überraschend?«

»Ich glaube, ein Herzschlag wirkt doch wohl immer überraschend«, beharrte Cleo.

»Sie hatten also nicht den Eindruck, daß Robbys Tod in Zusammenhang mit der bewußten Tablette stand?«

»Nein«, verwahrte sich Cleo. »Das ist doch auch ganz unmöglich!«

»Doch!« erklärte Ftatateta plötzlich. »Ich muß zugeben, ich hatte diesen Eindruck!«

»Ftatateta! Wie kannst du!?«

»Und ich bin überzeugt«, fuhr Ftatateta ungerührt fort, »daß nicht nur ich diesen Eindruck hatte!«

»Aber es ist doch völlig ausgeschlossen, daß diese harmlose Tablette Robbys Tod verursacht haben kann!« rief Cleo.

»Vielleicht war sie nicht harmlos«, hielt ich ihr daraufhin entgegen.

»Kannten Sie Robby gut, Monte?« forschte Ftatateta. »Ich meine, waren Sie häufig mit ihm zusammen?«

»Eigentlich nicht, ich kannte ihn mehr beruflich.«

»Sehen Sie, sonst wären Sie nämlich seine Herzanfälle gewohnt gewesen. Wir anderen waren das jedenfalls, deshalb war ja auch niemand sonderlich erschrocken, als er mit seiner Jammerei anfing.«

»Er hatte also diese Anfälle häufig«, vergewisserte ich mich.

»Sehr häufig. Und nie hat es damit etwas auf sich gehabt.«

»Danke«, erklärte ich, »ich glaube, jetzt sehe ich klar. Sie alle hielten Robbys Anfall mehr oder weniger für Hypochondrie, jedenfalls für nichts Ernstliches, und deshalb waren sie alle höchlichst überrascht, als er nach dem Genuß der Tablette plötzlich zusammenbrach, nicht wahr?«

»Ja«, bestätigte Ftatateta.

»Alle«, fuhr ich fort, »das stimmt natürlich nicht. Alle… bis auf den Mörder!«

Wieder zuckte Cleo zusammen, und wieder bereute ich sofort, ihr weh getan zu haben. Sie gehörte zu jenen Frauen, die durch ihr ganzes Wesen alle Beschützerinstinkte in ihren Mitmenschen wachrufen, zu jenen Frauen, denen die Männer die Welt zu Füßen legen möchten, ohne dafür die geringste Gegenleistung zu erwarten. Nichts paßte weniger zu ihr, als in einen Mordfall verwickelt zu sein, und mir wäre es wesentlich lieber gewesen, die Angelegenheit mit Ftatateta allein durchzusprechen, aber schließlich konnte man Cleo nicht aus dem Zimmer schicken wie ein kleines Kind.

»Es gibt niemanden, der ein Motiv gehabt haben kann, Robby etwas zuleide zu tun«, sagte Cleo.

»Das glaubst du ja selber nicht, Cleo!« widersprach Ftatateta.

»Ja, natürlich, er war manchmal recht schwierig, das gebe ich zu, aber es gab doch keinen Grund »So kommen wir nicht weiter«, schaltete ich mich ein, »ich schlage vor, wir gehen einmal – rein theoretisch natürlich – von der Annahme aus, daß es sich bei der Tablette, die Robby kurz vor seinem Tode eingenommen hat, um Gift handelte. Einverstanden?«

»Ja«, stimmte Ftatateta zu.

»Rein theoretisch«, betonte Cleo.

»Natürlich rein theoretisch. Dann sollten wir einmal überprüfen, wer die Möglichkeit gehabt hat, die giftige Tablette in die silberne Dose zu tun.«

»Wir natürlich! Cleo und ich!«

»Fein, daß Sie von selber darauf kommen! Bitte, Ftatateta, denken Sie einmal ganz genau nach, wann Sie zuletzt an der Silberdose waren?«

»Nun, ich weiß nicht recht, ob Sie mir das glauben werden. Tatsächlich habe ich sie seit Tagen nicht mehr in der Hand gehabt!«

»So »Ja, wirklich. Cleo trug sie stets in ihrer Handtasche bei sich, und sie füllte sie auch selber nach.«

»Dann war es also ein Zufall, daß sie gestern abend im Badezimmer lag?«

»Ja«, erklärte Cleo, »reiner Zufall. Ich habe gestern abend, kurz bevor die ersten Gäste kamen, noch eine Tablette genommen. Während ich noch im Badezimmer war, hörte ich es klingeln, und ich lief zur Wohnungstür, ohne die Dose wieder einzustecken.«

»Und als Sie das nächste Mal eine Tablette nahmen, da ließen Sie die Dose weiter im Badezimmer liegen?«

»Ich habe keine Tablette mehr genommen.«

»Den ganzen Abend nicht?«

»Nein, ganz bestimmt nicht!«

»Und erinnern Sie sich vielleicht, wie viele Tabletten noch in der Dose waren? Ich meine, als Sie gegen acht Uhr eine Tablette herausnahmen?«

»Nein.«

»Denken Sie doch mal nach«, bat ich.

»Ich – ich weiß nicht…«

»War noch eine drin? Oder mehr als eine? Oder mehr als zwei?«

»Du mußt dich doch daran erinnern können, Cleo«, drängte Ftatateta.

»Nein, wirklich nicht. Es tut mir so leid, aber ich kann mich nicht daran erinnern.«

»Nun, das tut auch nichts«, beruhigte ich sie, »ich weiß nämlich, wieviel Tabletten in der Dose waren!«

Ftatateta und Cleo sahen mich an.

»Bevor ich ins Wohnzimmer kam, habe ich mich noch im Bade gekämmt. Mir fiel dabei diese wirklich besonders hübsche Dose auf, und ganz gedankenlos habe ich sie geöffnet.«

»Und?« forschte Cleo gespannt. »Wieviel waren es?«

»Fünf!« Ich las in Cleos und Ftatatetas Augen, daß ihnen die Tragweite dieser Tatsache erschreckend klar wurde.

»Sind Sie sicher?« rief Ftatateta.

»Ich kann es beschwören!«

»Das … das ist wirklich merkwürdig«, gab Cleo zu.

»Ja«, bestätigte Ftatateta, »wir haben alle gesehen, daß Helm Ritter Robby eine Tablette gab.«

»Und nachher war die Dose leer«, ergänzte Cleo.

»Ja«, erklärte ich, »das ist das wesentliche Moment, das meinen Verdacht geweckt hat!«

Ftatateta schob mir den Zigarettenbehälter hin und bediente sich selber. Nachdenklich tat sie ein paar Züge. »Es besteht aber immerhin die Möglichkeit«, wandte sie dann ein, »daß der eine oder andere unserer Gäste eine der Tabletten genommen hat!«

»Durchaus«, gab ich ihr recht. »Eine … Vielleicht auch zwei … Aber gleich vier? Außerdem wird sich das ja sehr leicht feststellen lassen.«

»Richtig«, stimmte Ftatateta zu, »gehen wir also von der Annahme aus – rein theoretisch natürlich -, daß jemand die harmlosen Tabletten fortgeschüttet und statt dessen das Gift in die Dose getan hat. Diesen Gedanken hegen Sie doch – oder …?«

»Ja, so stell’ ich mir das vor. Die Frage, ob die Tabletten nicht auf harmlose Weise verschwunden sind, bleibt natürlich vorerst offen.«

»Ich wundere mich über mich selber«, meinte Cleo mit einem schwachen Lächeln, »langsam finde ich die ganze Sache ausgesprochen spannend – rein theoretisch natürlich!«

»Wir stehen also vor der Frage«, suchte Ftatateta zu formulieren, »wer hatte die Möglichkeit, die harmlosen Tabletten wegzuwerfen und das Gift in die Dose zu tun – mit der größtmöglichen Gewähr, daß dieses Gift zu Robby gelangte?«

»Ausgezeichnet«, lobte ich.

»Lisa«, rief Cleo.

»Lisa holte die Dose aus dem Badezimmer, klarer Fall«, bestätigte ich, »kein Wort darüber zu verlieren!«

»Helm Ritter«, schlug Ftatateta vor.

»Er gab Robby die Tablette«, ergänzte Cleo.

»Stimmt«, gab ich zu, »aber die Sache hat einen Haken. Wenn wir annehmen, Helm Ritter hätte Robby das Gift gegeben, dann wirft das doch unsere ganze Theorie über den Haufen.«

»Wieso denn?«

»Nun ja, Helm Ritter hätte Robby doch nur die giftige Tablette zu geben brauchen und die harmlosen in der Dose lassen können, nicht wahr? Er hätte doch nur eine einzige der harmlosen Tabletten verschwinden zu lassen brauchen!«

»Doch«, behauptete Cleo, »doch, das wäre schon sehr sinnvoll gewesen! Angenommen etwa, Dr. Schäffer hätte den Totenschein nicht ohne weiteres ausgeschrieben, der Fall wäre ernsthaft aufgerollt worden … Wenn Ritter die harmlosen Tabletten in der Dose gelassen hätte, dann wäre der Kriminalpolizei sofort klar gewesen, daß nur Helm Ritter der Täter sein konnte, denn er wäre dann der einzige, der die Möglichkeit gehabt hätte, Robby zu vergiften – gerade weil die restlichen Tabletten in der Silberdose harmlos waren! Verstehen Sie, wie ich das meine!«

»Donnerwetter!« rief ich. »Cleo, Sie entwickeln ungeahnte Talente!«

»Als Mörder oder als Detektiv?«

»Das ist wirklich eine tolle Sache«, meinte Ftatateta nachdenklich. »Nur weil keine Tabletten mehr in der Dose waren, kann jeder von uns, jeder der Gäste, der Täter sein!«

»Ja, wenn zwei Voraussetzungen gegeben sind«, warf ich ein.

»Welche?« erkundigte sich Cleo.

»Erstens müßte jeder der Gäste gewußt haben, daß Robby an jenem Abend einen Herzanfall bekommen würde …«

»Das wußten wir alle!« erklärte Ftatateta sofort. »Robby bekam jedesmal einen Herzanfall, wenn wir anderen uns einmal wirklich amüsierten – besonders dann, wenn Helm Ritter ein bißchen aus sich herausging.«

»Und zweitens«, fuhr ich fort, »müßte jeder gewußt haben, daß er von Cleos Tabletten nehmen würde.«

»Auch das trifft zu«, behauptete Cleo. »Wir gaben ihm dann immer alles an Arzneien, was wir gerade im Hause hatten.«

»Haben Sie ihm denn auch schon mal von Ihren Tabletten gegeben, Cleo?«

»Natürlich! Ich glaube mindestens drei- oder viermal!«

»Aber wie kam es denn«, wollte ich wissen, »daß Robby niemals eigene Tropfen oder Tabletten oder was auch immer bei sich hatte? Er mußte doch wissen, wie leicht er einen Anfall bekommen konnte!«

»Das war kein Zufall«, stellte Ftatateta fest, »er wollte Helm Ritter auf diese Weise zwingen, ihn nach Hause zu bringen …«

»Und meist gelang ihm das auch«, ergänzte Cleo.

»Ach, so war das«, ließ ich mich hören. »Ein ziemlich merkwürdiger Charakter, nicht wahr?«

»Lieber Gott«, meinte Cleo, »wir haben alle unsere Mukken!«

»Du nicht«, erklärte Ftatateta überzeugt.

»Na schön! Wir müssen also feststellen, daß unsere sehr gescheiten Überlegungen zu genau nichts geführt haben«, faßte ich zusammen. »Jeder kann der Täter sein – außer Florian!«

»Wieso?« fragte Cleo.

»Nun, Florian lebt in Wien, und er ist, soviel ich weiß, erst seit drei oder vier Wochen in München. Er kann Robby also unmöglich so gut gekannt haben, daß er einen Herzanfall voraussehen konnte, und er wußte bestimmt auch nicht, daß Cleo in der silbernen Dose Herztabletten hatte.«

»Das stimmt«, sah Cleo ein.

»Die Kriminalpolizei würde wahrscheinlich untersuchen, wer ein Motiv hatte, das stark genug sein konnte, um –«

»Ach, hören Sie mir auf mit Motiven!« fiel ich Ftatateta ins Wort. »Wenn wir uns daran machten, alles zusammenzutragen, was wir über Robbys Beziehungen zu seinen Mitmenschen wüßten, bin ich überzeugt, wir würden so viel Motive finden, daß uns grün und blau vor Augen würde!«

»Aber keinen Beweis?« fragte Cleo.

»Wie denn? Denken Sie doch mal nach! In diesem Fall kann es nur einen einzigen Beweis geben: Man müßte herausbekommen, wer ein entsprechendes Gift besaß oder sich beschaffen konnte.«