Kitabı oxu: «Цикл "Узоры мира". Книга первая "Нить".»
ГЛАВА 2.
МЕДВЕЖИЙ УГОЛ.
Малая горница тонула в удушливом полумраке. Толстые дубовые стены, просмоленные до черноты, словно сдавливали и без того малое пространство. В узкие окна-бойницы вливался густой, вечерний свет. С княжьего двора доносился негромкий, но отчётливый гул: глухие удары молота по наковальне из кузницы, ржание коней, короткие окрики стражников, сменяющих караул, звон цепей у колодца. Из углов ползли тяжёлые, багровые тени от коптящих сальных свечей, расставленных на массивном столе. Воздух здесь был густым, пропитанным ароматом воска и крепкого мёда, который то и дело подливал в тяжёлые серебряные кубки бледный, вытянутый, как струна, чашник. Он двигался ловко и бесшумно. Одно неверное движение, одна капля пролитого хмельного напитка на княжеский стол могла стоить ему головы.
Молодой князь Медведь нависал над разложенной картой, упершись крепкими кулаками в морёную древесину. Широкоплечий, высокий, словно вытесанный из гранита, он казался воплощением яростных воинов из старинных былин. Чёрные, кудрявые волосы падали на суровое, обветренное лицо с жёсткой бородой. За пределами Вересеня ходили слухи, что в бою Медведь не ведает боли, превращаясь в безумного берсерка, готового рвать вражескую плоть зубами. А в народе и вовсе шептались, крестясь на закатное солнце, будто князь не спит по ночам и что каждое утро слуги находят следы звериных лап на полу его покоев.
— Какие новости из Северных земель? — низко, утробно прорычал князь, и по горнице прошёл едва уловимый гул. — Слышал я, конунг их мёртв, а Морозный котёл в огне. Что доносят лазутчики, Яр?
Печатник Яр выступил из угла. Это был немолодой, высохший человек с тонкими губами и проницательным взглядом. На нём был длинный кафтан, испачканный чернилами у обшлагов. В руках он бережно держал свиток, запечатанный чёрным сургучом.
— На севере безвластие, княже, — вымолвил печатник вкрадчивым, свистящим шёпотом. — Не своею смертью пал Северский конунг. Шепчутся, что отравили вечером, прямо за пиршественным столом. Нашли утром уже мёртвым, с почерневшим ликом. Прямых наследников нет, и хранители северных земель рвут друг другу глотки за уделы. Жгут амбары, режут скот, топят друг друга в озере Ушедших Солнц. Дороги перекрыты завалами из трупов. Дальше застав не пройти — там кровь льётся рекой.
— Яд — дело баб и трусов! — Воевода Лютобор, огромный седой мужчина, тяжело грохнул окованным железом кулаком по столу. Серебряные кубки подпрыгнули, чашник едва заметно вздрогнул. — Княже, нужно брать дружину и ковать железо, пока оно горячо! Пройдём огнём и мечом по северным землям, пока они слабы и растеряны. Самое время загнать этих псов под твою тяжёлую руку!
