Kitabı oxu: «Чёрная звезда. Королева Источника»

Глава

ЧЁРНАЯ ЗВЕЗДА III

Глава 1. Земля с одним Солнцем

Эйна Соль жила в маленьком доме на окраине приморского города.

Она выбрала Землю не потому, что этот мир был прекраснее остальных. Здесь просто никто не знал, кто она такая.

Здесь не существовало тронов, повелителей стихий и древних пророчеств. Люди спорили из-за денег, опаздывали на работу, влюблялись, растили детей и смотрели на звёзды, не подозревая, что за ними скрываются целые вселенные.

Эйна устроилась в небольшой обсерватории. Она помогала исследователям обрабатывать снимки далёких галактик и почти никогда не рассказывала о себе. По ночам ей снился Ноктис. Чёрные горы, светящиеся реки, сады Источника. И Астерион, стоящий перед ней с протянутой рукой.

Во сне он всегда произносил одни и те же слова:

«Я найду тебя, Эйна».

Она просыпалась до рассвета и долго смотрела в потолок.

— Нет, — шептала она. — Не ищи меня.

Но в глубине души знала: если он действительно придёт, она не сможет просто закрыть дверь. Однажды вечером, изучая фотографии необычного космического объекта, Эйна заметила на экране то, чего там не могло быть. Чёрная звезда. Она была видна с Земли впервые за всю историю наблюдений. Вокруг неё пульсировало золотое кольцо. Эйна приблизила изображение и замерла. В центре кольца находился символ Источника. А под ним проступили три слова, написанные на языке Ноктиса:

«Он идёт. Не бойся».

Эйна отшатнулась от экрана.

— Астерион…

Впервые за долгие месяцы она произнесла его имя вслух и впервые не почувствовала ненависти. Только страх. Потому что её сердце, которое она так старательно учила молчать, ответило ему.

Глава 2. Король без короны

Астерион покинул Ноктис один. Он не взял с собой воинов, не приказал открыть межмировой портал и не позволил Источнику перенести его к Эйне силой.

Тарен создал для него временный переход, который исчезал сразу после прохождения. Он вёл не к дому Эйны, а к месту, где её присутствие когда-то было зафиксировано земными приборами.

Перед отправлением Тарен протянул королю небольшой металлический предмет.

— Что это?

— Устройство связи. Оно позволит тебе говорить с нами, не раскрывая местоположение Эйны.

— Я не собираюсь скрывать от неё своё присутствие.

— Но она может захотеть скрыть своё от тебя.

Астерион принял устройство.

— Ты стал удивительно дерзким.

— Я всегда был дерзким. Просто раньше ты был слишком занят тем, чтобы оставаться королём.

Переход раскрылся. Астерион шагнул в него и оказался на Земле. Он почувствовал дождь на лице, холодный ветер и запах мокрой земли. Никаких световых потоков. Никаких голосов миров. Никакой безграничной силы, наполнявшей каждую клетку его тела. Здесь он был просто мужчиной. И впервые за долгие годы это показалось ему подарком. До рассвета он добрался до обсерватории. Эйна стояла у большого телескопа, когда почувствовала знакомое присутствие. Она медленно повернулась. Он был совсем другим.

Прежний Астерион носил тёмные одежды, украшенные знаками власти. Его глаза напоминали два раскалённых осколка звезды. В его движениях ощущалась угроза, а в голосе — уверенность того, кто привык получать всё желаемое.

Теперь на нём было простое чёрное пальто. Волосы намокли под дождём. Лицо осунулось, а в глазах поселилась усталость. Но она узнала бы его среди миллиардов существ.

— Здравствуй, Эйна.

Она не ответила.

— Я не пришёл забирать тебя, — продолжил он. — И не останусь, если ты попросишь меня уйти.

Эйна смотрела на него, пытаясь понять, не является ли происходящее очередной иллюзией Источника.

— Зачем ты пришёл?

Астерион долго молчал.

— Потому что победил всех своих врагов, кроме самого себя.

Она опустила глаза и впервые за долгое время он увидел, как дрогнули её губы.

— Ты опоздал, Астерион.

— Знаю.

— Я больше не та женщина, которую ты любил.

— Возможно. Но я всё ещё тот мужчина, который любит тебя.

Эйна отвернулась.

— Уходи. Мне нужно подумать.

Астерион кивнул, он действительно ушёл. И именно это напугало её сильнее всего.

Глава 3. Семь лет молчания

На следующий день Эйна не пришла в обсерваторию. Она гуляла по берегу, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Она представляла эту встречу тысячу раз. В одних фантазиях Астерион просил прощения, в других — требовал вернуться. Иногда она кричала на него, иногда обнимала, а иногда проходила мимо, словно они никогда не знали друг друга, но реальность оказалась страшнее. Он не потребовал ничего. И теперь ей предстояло самой решить, чего она хочет.

Вечером она вернулась домой и обнаружила на пороге небольшой свёрток. Внутри лежал тонкий кристалл. Эйна узнала его сразу. Когда-то Астерион подарил ей такой кристалл на одном из спутников Ноктиса. Внутри хранилась запись их первого путешествия по звёздным садам. Она коснулась поверхности, возникла проекция.

Молодой Астерион смеялся, пытаясь поймать светящуюся бабочку. Эйна бежала по траве, а ветер раздувал её волосы. Они были молоды, счастливы и уверены, что у них впереди целая вечность. Потом изображение изменилось. Астерион сидел один в разрушенном дворце. Перед ним лежали документы с именами погибших. Он выглядел моложе, но его лицо уже было искажено болью.

— Я не прошу тебя простить меня, — прозвучал его голос. — Ты должна знать правду, даже если после этого возненавидишь меня окончательно.

Проекция погасла. Эйна прижала кристалл к груди. Она помнила ту войну. Помнила, как Астерион потерял семью, как предал его собственный наставник и как Совет Семи миров оставил его умирать среди развалин. Но она не знала, что случилось потом. Не знала, сколько раз он пытался спасти тех, кого уже невозможно было вернуть. И не знала, что именно эта боль превратилась в его жажду власти. На обратной стороне кристалла появилась надпись:

«Я расскажу тебе всё. Но только если ты сама захочешь услышать».

Эйна долго сидела в темноте. Затем достала старый коммуникатор, который сохранила ещё со времён Ноктиса.

— Астерион?

Ответ пришёл почти сразу.

— Я слушаю.

— Завтра. В полдень. На берегу.

Она отключила связь, не дав ему ответить. Но впервые за семь земных лет уснула без кошмаров.

Глава 4. Правда, которую нельзя отменить

Они встретились на пустынном берегу. Астерион пришёл раньше и ждал, пока Эйна сама подойдёт к нему.

— Рассказывай, — сказала она.

Он не стал оправдываться. Он рассказал о своём детстве на Ноктисе, о матери, которая учила его слышать Источник, и об отце, погибшем во время восстания Повелителей Пустоты.

Рассказал о предательстве Совета, о том, как его оставили среди умирающих, и о голосе Архитектора, который впервые заговорил с ним в тот день. Архитектор обещал вернуть погибших. Обещал сделать Астериона достаточно сильным, чтобы никто больше не мог отнять у него любимых.

— Я поверил ему, — сказал Астерион. — Не потому, что был глуп. Потому что был сломлен.

— И поэтому решил, что имеешь право распоряжаться чужими жизнями?

Он закрыл глаза.

— Да.

Эйна ожидала возражений, объяснений, попыток переложить вину на обстоятельства, но он не защищался.

— Я причинял боль тем, кто не был виноват в моей боли, — продолжил он. — Я называл это необходимостью. Говорил, что ради спасения миров можно пожертвовать несколькими жизнями. Потом несколькими тысячами. Потом целыми цивилизациями.

Он посмотрел на неё.

— А когда встретил тебя, впервые захотел остановиться. Но испугался, что потеряю власть, если стану слабым.

— Ты не потерял бы меня, если бы доверял мне.

— Знаю.

— Нет, Астерион. Ты только сейчас начинаешь понимать.

Она отвернулась к морю.

— Ты разрушил не только наши отношения. Ты разрушил мою веру в то, что любовь может быть безопасной.

— Я не могу вернуть тебе прошлое.

— И не можешь требовать, чтобы я забыла.

— Не буду.

Он достал из кармана маленький светящийся камень.

— Это не магия. Не ключ к Источнику. В нём нет никакой власти. Только воспоминание, которое принадлежит нам обоим.

Эйна узнала камень, найденный ими во время первого путешествия. Тогда они загадали желание. Астерион хотел стать достаточно сильным, чтобы защитить всех, кого любит. Эйна пожелала, чтобы однажды он понял: защищать — не значит владеть. Она взяла камень.

— Я не обещаю вернуться.

— Я знаю.

— И не обещаю простить тебя.

— Я знаю.

— Но завтра можешь прийти снова.

Астерион посмотрел на неё так, словно получил больше, чем когда-либо мог дать ему Источник.

— Спасибо.

Глава 5. Человек, которого она помнила

Следующие две недели Астерион приходил к морю каждый день.

Иногда Эйна разговаривала с ним часами. Иногда они молчали. Однажды она не пришла вовсе, и он не попытался её найти. Он изучал Землю с любопытством ребёнка. Покупал кофе, который считал слишком горьким. Смотрел на уличных музыкантов. Наблюдал за детьми, игравшими в парке. Удивлялся тому, что люди могли спорить о пустяках, не опасаясь, что их мир исчезнет в следующую секунду.

Однажды Эйна застала его возле маленького книжного магазина. и он читал обычную земную книгу о человеческой истории.

— Ты можешь прочитать сознание любого человека, — напомнила она.

— Могу.

— Но не делаешь этого?

— Я обещал себе больше не вторгаться туда, куда меня не приглашали.

Она посмотрела на него с осторожной улыбкой.

— Значит, ты наконец научился читать книги.

— Они медленнее, чем сознание, но интереснее.

Эйна рассмеялась. И Астерион замер. Он не слышал её смеха так давно, что почти забыл его звучание. В этот миг перед ним снова возникла девушка из звёздных садов — живая, насмешливая, свободная. Но он не попытался удержать это мгновение. Он позволил ему закончиться. В тот же вечер Эйна впервые пригласила его в свой дом. Они сидели на кухне, пили чай и разговаривали о том, какими стали за годы разлуки.

— Я боялась, что ты превратишься в чудовище, — призналась она.