Kitabı oxu: «Легенда об Арен. Зов моря»

Глава 1. От заката до рассвета

Арен шла сквозь толпу людей. Её разум твердил ей: «Пора, пора! Ну же, смотри, она отвернулась. Чего же ты ждешь?», но опыт подсказывал другое. Некоторые довольно глупые люди считают, что воровство дело простое и не требует особых усилий: взял, убежал – и все, наслаждайся уловом. Но Арен знала, что это не так. Воровство – это можно сказать особое искусство. Арен, например, училась этому искусству более семи лет. На ее спине до сих пор остались глубокие шрамы – знаки ее неудач.

Самое главное не то, чтобы тебя не поймали, а то, чтобы тебя не увидели. Это золотое правило кражи на базаре в деревне «Золотой Лес». Арен не знала почему, но если тебя увидят, то запомнят на всю жизнь и живи теперь с пустым желудком. Ты даже из дома не сможешь выйти, как минимум месяц, уж поверьте ее опыту. А вот если тебя поймают и хорошенько побьют плетью, то интерес к тебе сразу пропадет. Так что Арен чаще всего придерживалась правила: уж лучше вытерпеть боль один раз, чем месяц терпеть голод.

Было около девяти часов утра. Торговля была в самом разгаре. Арен быстро продвигалась сквозь толпу, пытаясь найти торговку Мейз. Арен очень часто крала у нее яблоки и легко оставалась незамеченной. Вдруг она заметила вдалеке заколку-стрекозу – подарок некого друга Мейз. «Прекрасно», – подумала Арен. Нельзя было долго и пристально смотреть на товар, особенно сироте в жалком подобии платья. Это могло вызвать лишние подозрения.

Арен присела и сделала вид, что ищет монетки, которые часто выпадают из карманов непутевых покупателей. Искоса поглядывая на торговку Мейз, она начала медленно продвигаться к лавке. Один неверный шаг и Арен могла позабыть о завтраке, обеде и ужине (она довольствовалась малым). Помог случай. Мейз сняла свою обожаемую заколку и начала расчесывать свои черные кудри. Тут заколка упала на дорогу, и торговка Мейз быстро опустилась, чтобы поднять свое сокровище.

Арен никогда не упускала момента. Быстро схватив яблоко, она уже кинулась бежать, но тут крик торговки Мейз настиг ее: «Хватайте воровку!». Пока до людей доходил смысл слов, Арен успела выиграть чуть-чуть времени. Этого было достаточно. Она быстро бежала сквозь толпу, расталкивая всех, кто попадался на пути. Когда покупатели спохватились, было уже поздно.

Арен бежала изо всех сил, не оглядываясь назад. Торговка Мейз могла в любой момент послать погоню. В конце концов Арен оперлась на дерево недалеко от окраины деревни и перевела дыхание. Дышать было тяжело из-за особой жары, окутавшей деревню «Золотой Лес». Этим летом на ум приходили только печальные мысли. В этом году красть становилось все сложнее и сложнее. Многие торговцы уже знали Арен в лицо, а торговка Мейз стала пуще смотреть за своим товаром, да и у остальных появилась привычка присматриваться ко всем беднякам. Арен не знала, как переживет эту зиму. В голову приходил только один вариант спасения – запастись провизией в неделю праздника Золотого Козла.

Символом деревни был золотой козел. Арен не знала легенды, да это ей не особо было нужно. Главное, что неделя праздника Золотого Козла выпадала на неделю торговли с городом Игнис, столицей Альмина. Так что нужно было потрудиться украсть побольше еды во время праздника, чтобы пережить холодную зиму. Как раз из-за этого праздника Арен и нарушила свое правило – убежала. Она думала, что после недели пиршеств в баре, люди не то, чтобы ее, они даже свое имя с трудом вспомнят.

Оставалось только дождаться завтрашнего дня. Вместе с магами и людьми приплывал лучший друг Арен – Корн. Они дружили с ним с самого детства. Его родители были одни из самых богатых людей, по крайней мере в деревне. Корн рассказывал, что раньше они жили в Игнисе, но после решили переселиться в деревню. Добротой они не отличались. Сначала, когда Арен познакомилась с Корном, его родители категорически запрещали ему общаться с ней. Но после того, как Арен и Корн пошли в одну и ту же школу, родители Корна уже не могли ничего поделать. Арен и Корн были не разлей вода.

Кстати, познакомились они на том же базаре. Украв синий шелковый шарф, Арен ринулась прочь и наткнулась на Корна. Она сбила его с ног, а он, упав, умудрился как-то поранить руку. Торговка Мейз, не заметив Арен, пробежала мимо. Ну а Арен с чистой совестью предложила Корну пойти к Роджеру – старику, проживающему недалеко от нее, – чтобы залечить рану. Вначале Арен думала, что Корн безнадежен. Он всегда говорил правду, придерживался правил и предпочитал чтение гулянью. Но в школе Арен убедилась, что он только прикидывался таким ради родителей. Арен не знала своих родителей, но ее не расстраивало, что она сирота.

Арен облокотилась на одинокое дерево недалеко от леса, чтобы отдышаться. Она с гордостью откусила яблоко. Что ж, день только начался и, если утром Арен повезло, это не значит, что удача улыбнется еще раз.

Арен осмотрелась. Деревня была не так уж велика, да и не богата. Она славилась тем, что это было единственное место, через которое можно попасть на материк Палирия. Дело в том, что Палирия была полностью окружена горами Отречения, хотя Арен знала, что это не совсем верно.

Легенду про то, как был открыт континент знал каждый ребенок в деревне. Давным-давно жил в Игнисе маг Палирий. Арен смутно помнила легенду, но вроде бы маг хотел захватить мир. Но ясно одно, Палирий был психом. Из-за этого, когда он чуть не поджег Игнис, главную столицу всех людей, его вместо того, чтобы отправить в Хартенбард, пристанище преступников, послали через Восточное море (Арен думала, что боялись напугать им троллей и орков). Вскоре после месяца пути Палирий наткнулся на горы. Он долго искал путь, чтобы попасть на материк и вскоре нашел пролив «инвенир», что означает «найти».

Взойдя на берег Палирий думал, что найдет там много хварда (металла, из которого делают оружие и броню магам), еды и людей, которые впоследствии составят его армию, которая захватит мир. Наивный маг. На Палирии не то, что хвард, тут пресную воду с трудом можно было найти. В поисках воды Палирий забрел в лес и назвал его «Золотым». Арен думала, что это все из-за горячки и этой безумной идеи захватить мир, видимо ему почудилось, что лес золотой. Просто в здравом уме никто бы не стал называть этот лес золотым.

Лес был погружен в темноту из-за высоких сосен, отбрасывающих тень, а горы Отречения выставляли свои пики прямо в небо, пытаясь достать до облаков. Арен поежилась. А ведь она жила в этом лесу.

– Арен! Арен!

Девочка резко обернулась. К ней запыхавшись бежал Торан, друг Корна, да и ее тоже. Арен всегда раздражало в нем его настойчивый взгляд, направленный в упор. Про что бы ты не говорил – про ужасную погоду, высокие налоги или про грибной суп – Торан слушал так внимательно как будто это было дело крайней важности.

– Арен! – крикнул еще раз Торан.

– Да слышу я. Привет, Торан. Прекрасная погода, не правда ли?

– Арен, о чем ты думаешь? Что ты тут делаешь? – еле переводя дыхание выговорил Торан.

– Вот ем яблоко, размышляю о смысле жизни. Кстати, хочешь яблоко? – спокойно предложила Арен.

– Арен, ты что забыла? Почему ты не в школе?

Тут Арен не сдержалась.

– Торан! Будь ты трижды проклят. Я размышляла о смысле жизни, чуть ли не докопалась до истины! И тут ты со своей школой! Очнись, спящая красавица. Сегодня воскресение.

Торан выслушал вопли Арен с каменным лицом, но Арен мельком заметила, как он вздрогнул. Ей стало стыдно за то, что она вспылила.

– Торан…

– Да ладно, это я виноват.

– Так что случилось? – спросила Арен.

– Сегодня понедельник.

– Понедельник, воскресенье – мне все равно, – безразлично ответила Арен.

– Даже если сегодня школа?

– Ты же знаешь меня. Ненавижу школу. Не хочу тратить половину своей жизни на то, что не люблю.

– Арен, – спокойно продолжил Торан, – У нас сегодня история магии с профессором Вандером.

Арен скривила лицо при имени профессора и всем своим видом показала, как она его не уважает. Торан продолжил:

– Ты же знаешь, что если ты пропустишь урок, то профессор лично навестит тебя. А увидев, что ты живешь одна и тетушка Зейн вымышленная…

Тетушка Зейн была двоюродной тетушкой Арен по материнской линии. Жила она за пределами деревни и не любила выходить наружу. Во всяком случае так считал профессор Вандер. Арен была сирота и жила одна в заброшенном доме в лесу. Если бы профессор или кто-то из учителей узнал, что Арен живет одна, то он тут же поместил бы ее в сиротский дом. Подъем в семь утра, дальше учеба, которую не избежать…

– Ладно, Торан, ты знаешь как переубедить людей.

Арен нехотя отпрянула от дерева и направилась в сторону деревни.

Торан был выше Арен на голову, поэтому ей приходилось поспевать за каждым его шагом. Он уж очень спешил в школу, видно идея опоздать на урок его совсем не прельщала. Торан был из города Игнис и в отличие от Корна и остальных жителей Палирии у Торана были темные густые волосы, слегка спадавшие ему на лицо, но не закрывающие ему взор. Арен не могла вспомнить, чтобы она его хоть раз видела с растрепанными волосами или в помятой одежде. Единственное, что выступало в его опрятном образе, были бледно-зеленые глаза. Они были как будто затуманены и придавали Торану пелену задумчивости и спокойствия. Обычно местные в деревне плохо относились к людям, которые выделялись, Арен это по себе знала. Но к Торану жители относились весьма добродушно, порой даже с уважением. По пути в школу им даже пришлось остановиться, потому что деревенские узнавали Торана и непременно желали узнать, как поживает его семья, какие оценки он получает и как он проводит свои будни. В ответ Торан лишь вежливо объяснял, что слегка спешит и безумно рад встречи, оставляя знакомых с улыбкой на лице. В отличие от Арен, Торан всегда мог найти нужные слова.

Арен познакомилась с ним примерно в то же время, что и с Корном. Торан приехал с родителями на праздник «Золотого Козла». С тех самых пор он приезжал сюда каждое лето во время каникул. Он учился в особой школе в Игнисе для магов стихий, но приезжая на Палирию усердно посещал все уроки в местной школе.

На земле водились многие: люди, эльфы, гномы, орки и маги. Магией обладали эльфы и некоторые люди. Этот дар давался от рождения. Маг может управлять одной из четырех стихий: вода, огонь, воздух, земля. Есть конечно особые случаи, Арен слышала, что сын короля Игниса может управлять и огнем, и водой. Казалось бы, маги имеют безграничную силу, но проблема была в том, что маги встречались особенно редко среди людей. Тем более после Великой войны большинство магов было уничтожено, и сейчас едва ли можно было найти магов старше тридцати лет. Бывали конечно и такие маги, которые едва ли могли сдвинуть камень или зажечь огонь. К таким и относился профессор Вандер.

Мысли о профессоре Вандере вернули Арен в грустную реальность. Она громко надкусила яблоко под осудительный взгляд Торана. Арен еще ни разу не видела, как ее друг использовал магию стихий. Торан владел магией воздуха, но, когда однажды Арен попросила его создать бурю ради веселья, он лишь философски ответил, что магия создана не для развлечений и что не каждый маг может так легко призвать бурю. Тогда Арен назвала его слабаком, а Торан так же спокойно продолжил на нее смотреть.

– Арен, ты опять воровала? – обеспокоено с легким гневом спросил Торан.

– Ага.

– Арен, я же просил тебя. Если тебе что-то надо, то просто скажи.

Арен проигнорировала его, то же себе, сестра милосердия. Если бы Арен прекратила выживать в деревне «Золотого Козла» и начала опираться на милостыню, то она вряд ли бы выдержала и дня такой жизни.

Арен и Торан уже приблизились к самому центру деревни. Дома из белого кирпича тесно прижимались друг к другу как маленькие дети прижимаются к взрослым, было бы проще сделать дома из дерева, которое можно было бы вырубить в золотом лесу, но жители деревни были довольно-таки суеверные и предпочитали лишний раз не заходить в запретный лес. Дороги были не из лучших, камни то и дело выпирали, норовя попасться людям под ноги. Маленькие узкие улочки, полное отсутствие какой-либо растительности, примитивные дома – все это была деревня, в которой Арен провела всю жизнь.

Вдалеке уже виднелась школа Арен – здание из серого камня, которое было выше соседних домов всего на пару метров. Дубовые двери были закрыты. Веяло легким ароматом черствого хлеба.

– Быстрей, – Торан подтолкнул ее к дверям школы и сам последовал за ней.

Знакомые облезлые стены, картины с изображением магов, людей, эльфов и гномов. На самом деле эльфы и гномы были весьма загадочными существами – никто из здешних их никогда не видел. Даже Торан и Корн, который изредка навещал столицу Альмина, Игнис, говорили, что в городе они не разу не встретили человека, который видел этих мифических существ.

Арен с Тораном быстро поднялись на второй этаж в класс профессора Вандера. Видно, профессор уже начал урок и теперь смотрел на них взглядом, не предвещающим ничего хорошего.

– Так, так, – промолвил он своим писклявым голосом, – мистер Фрэган и мисс Кост.

– Да это мы, – ответила Арен безразличным голосом. Торан легонько пихнул ее в бок и сказал:

– Простите, профессор. Нас слегка задержал разговор со знакомыми моей семьи. Мы ни в коем случае не хотели пропускать ваш урок.

– Торан, ты, как всегда, помнишь о манерах, – ответил профессор Вандер, – я прощу тебе это опоздание, так как от тебя такое вижу впервые. Садись на свое место.

Торан послушно сел, одарив Арен взглядом, который говорил: «Не выпендривайся, просто извинись».

Профессор повернулся к Арен, ожидая извинений и бурных речей. Арен вздохнула и неохотно сказала:

– Мне очень жаль, профессор. Больше такого не повториться.

– Хорошо, – удовлетворенно ответил учитель, – еще раз это повториться и мне придется поговорить с вашей тетушкой.

Арен медленно подошла к своему месту и плюхнулась в кресло.

Решив, что Арен больше не достойна его внимания, профессор продолжил говорить.

– Арен, ты должна быть чуточку повежливей! – шёпотом сказал Торан.

Арен проигнорировал слова Торана. В то время учитель монотонно продолжал говорить:

– Дети, вот мы и подошли к Великой войне, войне магов. Войне, закончившейся всего тринадцать лет назад. Среди юных магов стихий отличался один маг из далеких земель, владеющий искусством земли. Звали его Корнелий.

Повисла тишина. Профессор, довольный произведенным эффектом, продолжил:

– Должен сказать не все жители Палирии знают эту историю, Палирию не затронула эта война так сильно как Альмин. Вы возможно знаете ее под другим названием, Великая голодовка? Во время войны Альмин не мог поставлять нам товары продовольствия и как результат многие люди голодали. Так вот, на чем я остановился… Корнелий был очень способным, красивым юношей. Учителя хвалили его, и он подавал большие надежды. Но вскоре ему захотелось больше власти, его мотивы до сих пор неизвестны. Корнелий начал войну. Во время своего обучения в городе Игнис, маг земли нашел много связей и в результате смог собрать огромную армию, состоящую из магов и людей. Корнелий чуть не погубил Игнис, полностью разрушил деревню Вандея и разрушил многие другие города. Так могло продолжаться вечно, но правая рука Корнелия, ваш нынешний король Дарвин, помог нам одержать победу. Он долго находился под прикрытием, притворяясь близким другом Корнелия и его сторонником. Ходят легенды, что король Дарвин сумел убедить эльфов принять участие в войне…

– Эльфы? – перебила профессора миловидная девочка Крис с высоким голосом, – Но ведь их никто не видел. Говорят, что они любят скрываться и не показываются никому. Некоторые даже считают, что их не существует.

– Ты права, Крис. Но война объединила нас против общего врага, так что все возможно, – профессор Вандер закашлял и продолжил, – Когда война окончилась, Корнелия послали в Хартенбард. Поверьте мне, хуже этого места нет. Там обитают не только орки, но и существа похуже. В общем, в смерти Корнелия можно не сомневаться… Арен Кост!

Арен резко повернулась к учителю.

– Кост! Я участвовал в Великой войне и думал, что ничего хуже в моей жизни не будет! Когда война закончилась, я отправился в Палирию в надежде обрести внутренний покой! Но что за проклятье! Тут оказалась ты – невоспитанная, неопрятная девчонка, которая мешает всем учиться, разносит туалет в первый же день учебы, подсовывает моему коту черствый хлеб! Нет, Кост, ты еще хуже войны!

– Сочувствую, – спокойно ответила Арен, – во-первых, туалет я взорвала случайно. Просто мой маленький эксперимент не удался…

– Арен Кост! Это ничего не меняет! Ты отравила мою кошку!

– Она была очень голодная, я отдала ей свой хлеб. Вы сами говорили, благотворительность всегда поощряется.

– Мое терпение лопнуло! Вон из класса!

Арен лениво поднялась со стула и вышла из класса, чувствуя на себе взгляд Торана и остальных.

Скучать Арен пришлось недолго. Через пять минут урок закончился, ученики повалили из класса и ринулись на обед. Это напоминало Арен толпу базарных баб, бегущих к новым украшениям. К Арен уже пробирался Торан. Подойдя поближе, он укоризненно начал:

– Арен, надо было полегче. Теперь он уж точно узнает, что твоя тетушка Зейн фальшивая! Ты разве хочешь оказаться в приюте?

– Если ты так громко будешь кричать, то туда мне и дорога, – ответила Арен.

– Прости, – с виноватым выражением лица ответил Торан.

«Как всегда сама деликатность», – подумала Арен.

– Ты прав, в общем, – ответила Арен, – я сорвалась. Трудный день выдался. Да и в школе этой я чувствую себя не в своей тарелке. Постоянные осуждающие взгляды, чувствую себя чужой…Да ладно, пойдем на обед, а то все разберут. Потом пойдем к Роджеру.

Арен и Торан направились в столовую, которая по состоянию была не лучше гостиной и кабинетов школы, но зато содержала в себе самое лучшее и нужное – еду.

За столом стояла тощая низкого роста с седыми волосами миссис Бейн. Ее любимое хобби орать на детей. Между прочим очень популярное хобби в наше время.

– О, Арен! – миссис Бейн встречала Арен как давнюю подругу молодости, – Давно тебя на видела!

– Да, миссис Бейн, – ответила Арен, – давно не была в школе, рада вас снова видеть.

– Тебе двойную порцию? Как обычно? – улыбнулась она Арен. Остальные ученики со страхом смотрели на буфетчицу, так как видели ее улыбающейся в первый раз.

– Конечно, – ответила с улыбкой Арен.

Найдя место в столовке, Торан спросил:

– И почему она тебя так любит.

– Завидуешь, Торан, – насмехалась Арен и объяснила, – Я ни разу не оставляла еды на тарелке, каждую крошку отправляю себе прямиком в живот.

– Ну да, – понимающе ответил Торан, – Не каждый может съесть все это.

Он указал на свою тарелку, в которой плавала темно-коричневая жижа, едва ли напоминавшая пищу. Арен подумала, что может быть когда-то давно это и было пищей, но сейчас это напоминало кое-что другое. Торан с отвращением вытащил седой волос.

– Ты не будешь? – насмешливо спросила Арен, – это же вкуснятина, пальчики оближешь.

– Вот сама и ешь, – с отвращением ответил Торан. Арен без возражений пододвинула к себе его тарелку. Торан продолжил:

– Между прочим ты пропустила самую интересную часть рассказа профессора Вандера. Хочешь я тебе ее расскажу?

– Конечно, Торан. Вот стояла я за дверью кабинета и мечтала услышать эту историю, – с сарказмом сказала Арен, уметая обед за обе щеки.

– Ладно, так и быть, я поведаю тебе…

– Торан, это был сарказм, – сказала Арен, пытаясь остановить еще одну лекцию по истории, но было уже поздно. Если дело касалось истории, то Торана было сложно остановить.

– Профессор Вандер рассказал, как король Дарвин взошел на престол. Ты знала, что он был магом воздуха? Говорят, во время войны он сумел создать бурю, а это не…

–…не каждому магу подвластно, – закончила за него Арен.

– Да, в общем у него родился наследник, который управляет двумя стихиями. И наступил мир во всем мире, – закончил свой рассказ Торан.

После того как Арен доела обед, ребята отправились в гости к старику Роджеру как и планировалось.

Арен повезло, проходя мимо базара она осталась незамеченной. Народу уже было мало, все сделали свои покупки утром. Самые умные же остались дома, чтобы сэкономить деньги на праздник. Ведь даже у самых скупых поубавиться в кошельке и это неизбежно.

Арен и Торан неторопливо шли, щурясь от яркого летнего солнца. Казалось, все было прекрасным как в сказке, но только одно портило картину: темный лес и горы Отреченья, возвышающиеся над всем остальным.

Сначала лес казался Арен таинственным и опасным, но с тех пор, как она стала там жить ее горькие чувства к лесу развеялись. Заходя в лес, Арен видела, как Торан начинал испытывать страх, вспоминая все деревенские легенды, но искусно скрывал его. Торан пытался слегка поддержать Арен как только видел малейшую кочку на пути, но Арен лишь отмахивалась от него рукой. Она знала лес не хуже старика Роджера и извилистые тропинки с кочками, и высокие хвойные деревья, расстилающиеся на километры вперед, едва ли могли ее напугать.

– Подожди, – вдруг прошептал Торан. Арен резко повернулась, – у тебя хвоинка в волосах.

– Не убьет же она меня, – ответила Арен, но все же позволила Торану вытащить хвоинку.

Арен возможно показалось, но Торан слегка покраснел и сжал хвоинку в кулаке. Они уже подошли к дому Роджера.

Дом, где обитал Роджер почти полностью был сделан из кирпичей белого цвета, которые со временем окрасились в серый оттенок. Здание было полностью обвито плющом, который с успехом скрывал некоторые дырки, образовавшиеся в стенах дома. Сооружение имело большое число окон и Арен гадала зачем надо было строить столько окон, если через них не может пробраться ни один луч света. Вокруг дома разрослись густые кусты какого-то ядовитого растения, создавая своеобразный забор, в котором, впрочем, не было нужды, так как мало людей заходило так глубоко в лес.

Но самое большое достояние жилища Роджера была мельница. Она стояла тут еще до того, как Роджер поселился здесь. Арен бы дала этому сооружению не меньше двухсот лет. Мельница же полностью состояла из дерева, а от четырех некогда красивых крыльев осталось лишь три. Задняя часть мельницы полностью была в гари. Она медленно разрушалась и Арен подозревала, что скоро ей должен был прийти конец.

Арен часто любила исследовать заброшенную мельницу в отличие от Роджера, на которого однажды чуть не обрушилась крыша и в дальнейшем он отказался от походов в нее, отделавшись легким испугом. Однажды Арен даже нашла монетку в заброшенной мельнице и честно смогла купить себе еду, если конечно яблоко с бананом можно было так назвать. Сколько Арен не старалась, но все остальные ее попытки найти что-то оставались тщетны.

Найдя дырку в кустах, Арен провела Торана внутрь к дому. Арен уже потянулась к двери, но тут Торан остановил ее:

– Арен, надо же постучаться.

– Зачем? – удивленно сказала Арен, – Дверь для меня всегда открыта. У Роджера не так много гостей.

Торан лишь повел плечами, он знал, что спорить с Арен бесполезно. Арен лишь улыбнулась ему в ответ. Улыбка Арен всегда поражала Торана своей открытостью: она никогда не скрывала чувств, если ей было хорошо, она улыбалась, в ином случае Арен не утруждала себя фальшивой улыбкой. Но больше всего Торану нравились глаза Арен: темно-синего цвета как море с оттенком изумруда.

Арен подошла к двери и отворила ее с легкостью, не свойственной девочкам. Дверь со скрипом поддалась и как только Торан переступил порог, захлопнулась, издавая тот же противный звук. На диване лежал старик Роджер и по обыкновению покуривал свою трубку. Арен бросилась старику на шею, а тот осторожно обнял ее.

– Арен! А я и не заметил, как ты вошла, – Роджер улыбнулся и, заметив Торана, добавил, – О, Торан, заходи!

– Не медли, Роджер, – прервала его Арен, – Я целую неделю ждала твоих историй про пелирьеров и море.

Каждую неделю Арен навещала Роджера и каждый раз он рассказывал ей истории о своей молодости. В этих историях было все – храбрость, мужество, приключения – в общем все, что так не хватало в Палирии. Эти истории делали Арен совсем другой, она начинала чувствовать свободу, которой ей так не хватало. Она давно уже съехала от Роджера, чтобы жить одной и не быть ему в тягость, но именно эти истории заставляли ее навещать старика каждую неделю. Именно Роджер нашел Арен на корабле, отплывающем в Палирию, где Роджер был капитаном и Арен будет ему за это благодарна всю жизнь.

Внезапно Роджер подпрыгнул на кресле словно ему и не было столько лет и воскликнул:

– Ну хватит историй, вы и так уже засиделись.

И правда, Арен заметила, что снаружи уже давно потемнело. Еще пару часов и в гуще леса почти невозможно будет найти путь назад.

Арен нехотя поднялась с места, за ней последовал и Торан.

– Спасибо, Роджер, – сказала Арен, и пошла вместе с Тораном к двери, каждый ее шаг сопровождался скрипом пола. Напоследок Роджер вручил Арен свечу. Та вряд ли поможет что-то ясно разглядеть, но хотя бы они с Тораном не споткнуться о какую-нибудь корягу.

– Торан, уже поздно, – сказала Арен, – переночуй у меня, а завтра с рассветом пойдем встречать Корна.

– Не знаю, Арен, – засомневался Торан, – Мои родители были бы против…

– Да брось, неужели тебе никогда не хотелось рискнуть всем?

– Нет, и ради чего? – поинтересовался Торан.

Арен лишь отмахнулась от него рукой, но через какое-то время Торан поддался уговорам:

– Ладно, я переночую. Я через неделю уезжаю обратно на Альмин, чтобы продолжить обучение магии ветра. Мои родители думают вообще остаться там, знаешь, считают, что лучше не отвлекать меня от учебы.

Торан посмотрел на Арен, ожидая реакции, а та лишь кивнула и улыбнулась:

– Вот так и надо! Такой Торан мне нравится больше.

Арен с Тораном уже подошли к маленькой лачужке, которая была не младше дома Роджера. Арен часто представляла этот дом в те времена, когда он еще не был покрыт мхом и прочно стоял на земле, представляла людей, которые жили в нем. Знали ли они, что дом простоит так долго?

– Ты уплываешь с торговыми кораблями? – спросила Арен, заходя в дом.

Торан кивнул.

– Мы отплываем чуть раньше торговых, торговые отплывают в воскресение утром, а мы в субботу.

Помолчав, он добавил:

– Я буду скучать.

– Я тоже, хорошо, что приплывает Корн.

Торан было открыл рот, но промолчал.

Вскоре Арен спросила:

– Во сколько завтра будем встречать Корна?

Торан резко встал с пола, так что тот заскрипел.

– А, – Арен еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, – поосторожней, этот дом держится на соплях.

– Не беспокойся, крыша на меня не упадет, если тебя это волнует, – пробормотал Торан.

– Да, не упадет, потому что ее практически нет, – Арен с улыбкой указала на дырку в потолке.

– Арен, ты не понимаешь, – взволнованно начал Торан, – я говорю тебе, что скоро уеду и мы можем вообще не увидеться.

– Торан, ты недооцениваешь мои умственные способности. Все я прекрасно понимаю.

Тут Арен поняла, что слова прозвучали довольно резко.

– Прости, Торан, – виноватым голосом сказала Арен, – просто сегодня был тяжёлый день. Я зла на весь мир, все вот думаю, как пережить зиму…

Торан слегка смягчился, он знал, что Арен редко извинялась и ценил, когда она это делала.

– Знаешь, Арен, я, наверное, все же переночую у себя. У меня тоже был тяжёлый день, – он отвел взгляд в сторону и добавил, – Ты всегда можешь на меня положиться, не хочу, чтоб ты чувствовала себя виноватой.

Арен не успела ничего ответить, как Торан развернулся и тут же исчез из виду. Она попыталась его окликнуть, но безрезультатно. Арен вздохнула. «Что это на него нашло?», но она была уверена, что он найдет дорогу домой. Арен попыталась не забивать голову плохими мыслями, ведь завтра утром приплывал ее лучший друг.

Глава 2. Праздник Золотого Козла

Солнце медленно поднималось над горизонтом. Небо окрасилось в темно-рыжий цвет, но с востока оно все еще было черным. Но вскоре, поднявшись из-за горизонта, солнце осветило всю Палирию.

Лучи солнца не спеша начали пробираться через центр к базару. Они проникали в окна домов, постепенно будя спящих людей. Люди нехотя просыпались, протирали спящие глаза и неторопливо выходили на улицу. Перед ними простиралась синева моря. Обычно они не обращали внимания на море, но сегодня был особенный день.

Сначала народ едва мог разглядеть что-то. Но вскоре на горизонте показались маленькие точки, освещаемые лучами солнца. Они приближались и вскоре можно было весьма отчетливо разглядеть их очертания.

– Корабли! Корабли из Игниса! – кричали маленькие дети, повторяя слова как заученную поговорку. Они прыгали и кричали от радости, хлопая в ладоши.

Все люди уже спешили к порту. А тем временем корабли плыли к берегу – медленно и величественно. На борту корабля стояла фигура, которая вглядывалась в толпу, словно ища кого-то.

***

Арен лежала на кровати, сделанной из листьев, ковров, которых ей удалось украсть на базаре и кучи щепок. Она мирно спала, пока луч солнца не пробрался в ее хижину.

Она перевернулась, пытаясь скрыться от луча, но это ей не удалось из-за почти полного отсутствия крыши над головой. Луч назойливо пробирался в хижину.

Арен нехотя протерла глаза и зевнула.

«Видно солнце только что встало», – подумала Арен.

Вставать было лень. Кровать приятно грела. Сегодня приезжал Корн.

Вдруг Арен подпрыгнула, издав крик. Она начала быстро носиться по комнате, ища одежду. Как же она могла забыть? Корабль приплывает на восходе!

Арен быстро надела майку и старые штаны, доставшиеся ей от Роджера, и кинулась к двери. Выбегая, она сильно ударилась правым плечом о стену.

– Ау! – сказала Арен и посмотрела на плечо, чтобы проверить его состояние.

На плече все так же красовался шрам – три длинные полоски, как будто какое-то большое животное провело по Арен своими когтями. Шрам был у Арен с самого рождения, во всяком случае так утверждал Роджер. Он утверждал, что нашел Арен на палубе своего корабля, который отправлялся в Палирию и тогда у Арен уже был шрам. В руке у Арен была лишь маленькая бумажка с ее именем. Ни фамилии, ничего. Даже обычные для сиротских писем слова «позаботьтесь о ней» или «отдайте в хорошие руки» напрочь отсутствовали. Арен была еще совсем младенцем.

Арен бежала и бежала, не обращая внимания на ветки, которые хрустели у нее под ногами. Арен всегда любила море и корабли, любила смотреть как корабли проплывают и отчаливают, представляя, что однажды на этом корабле будет она. Так что она не хотела пропускать прибытие кораблей с Игниса.

Арен уже преодолела лес и одинокое дерево. Приближался базар. Арен быстро добежала до него, так как хорошо бегала и даже порой обгоняла мальчишек из старших классов.

На базаре было пусто.

«Ааа, – Арен уже начала паниковать, – они уже у порта»

Арен посмотрела на море. Несколько величественных кораблей шли к берегу. Арен еще могла успеть к порту до прибытия кораблей.

Она ринулась к центру. Вот пустынные дороги из камня, дома плотно прижатые друг другу. Где-то вдалеке мяукала кошка. Пахло морской свежестью. Арен знала эту деревню наизусть. Каждый уголок. Она без труда преодолела центр и выбежала к порту. У порта собралась почти вся деревня. Даже дети стояли тут, всматриваясь в корабли. Задыхаясь, Арен пробиралась сквозь толпу, расталкивая всех.

В любой другой момент люди бы стали посылать оскорбления в сторону Арен, но сегодня был особенный день.

Арен уже успела пробраться в первые ряды. Первый корабль величественно вошел в порт и бросил якорь. Деревянный мост с грохотом рухнул на каменную плитку, соединяя корабль и землю и под бурные аплодисменты люди начали спускаться по трапу.

Арен быстро посчитала корабли. Пять.

«В прошлом году было восемь. Что-то маловато», – подумала Арен.

Она начала глазами искать Корна среди множества людей, которые спускались с кораблей. В прошлом году в Палирию приезжали и маги, но не такие известные и сильные как Дарвин и его сын, а скорее мелкие маги, которые с трудом могли выполнить простое задание.

Арен все никак не могла выследить Корна в толпе, в конце концов она закричала: «Корн!» так, что многие обернулись. Арен начала метаться по толпе. Вдруг она на кого-то наткнулась. Она посмотрела в надежде увидеть Корна. Это был Торан.

Его черные волосы были слегка растрепаны, а под глазами виднелись синяки. Видно было, что он всю ночь не спал.

Арен улыбнулась и уже было открыла рот, но Торан опередил ее:

– Если ты ищешь Корна, то он вот там.

Торан разговаривал с ней отстраненным голосом как будто он ее и не знал. Арен нахмурила брови и уже хотела что-то сказать, но решила оставить все на потом. Она быстро побежала в направлении, которое показал Торан. Как только Арен вырвалась из толпы, она сразу заметила Корна.

Он был примерно такого же роста как Арен, всегда с чистыми волосами цвета соломы и карими глазами. Корн имел очень дружелюбный и прилежный вид, его черты не выдавали ничего грубого и неприличного.

За полгода он мало изменился внешне, но Арен показалось, что он заметно повзрослел. Корн стоял недалеко от трапа и активно беседовал с мужчиной сорока лет. Арен едва могла сдержать радость.

– Корн! – крикнула она.

Корн обернулся и прежде, чем успел понять, кто это, Арен бросилась к нему и крепко обняла. Корн слегка улыбнулся и обнял ее в ответ. Когда Арен разняла руки, Корн заговорил:

– Арен, познакомься. Это мистер Глуст, весьма уважаемый маг воздуха из Игниса.

– Здравствуйте, – Арен пожала руку мистеру Глусту, – а вы можете создавать бурю?

Мистеру Глусту хоть и было около сорока лет, но выглядел он гораздо старше. На макушке уже просвечивалась лысина, а на лице было полно морщин. От него слегка отдавало табаком.

– Даже одни из самых сильных магов воздуха не могут вызвать бурю, – начал мистер Глуст, – этому надо учиться годы…

– Бросьте, вы как Торан, – перебила его Арен, – если не можете так и скажите.

Корн еле сдержался, чтобы не издать смешок. Он любезно попрощался с мистером Глустом и оттащил Арен подальше как можно быстрее.

Они шли по дорогам деревни и разговаривали. Арен все время улыбалась, Корн тоже был счастлив встрече.

Первую часть дня они провели дома у Корна. Где-то около полудня подошли его родители. К удивлению Арен, они вежливо поздоровались с ней, хотя раньше даже не смели удостоить ее взглядом.

Вечером Корн и Арен решили прогуляться. Почти каждый встречный здоровался с Корном, видно было, что его знали и уважали. Это удивляло Арен, так как на борту было полно других людей из деревни, которые навещали Игнис, но их не удостаивали такой чести. Но Арен решила не придавать этому большого значения.

Они шли по базару, который был уже почти готов к началу праздника. Тут Корн спросил:

– А где Торан? Что-то я его не видел, надо бы навестить.

Арен немного помедлила и ответила:

– Лучше не надо, он в последнее время странно со мной ведет. Лучше ты один к нему сходи.

Корн легко махнул рукой:

– Давай лучше сегодня с тобой время проведу, а то с Тораном еще полно времени будет, когда…, – Корн слегка запнулся, – …когда пройдет праздник Золотого Козла.

Пока они говорили люди уже окончательно перенесли весь товар на базар. Кроме торговли в деревню завезли много аттракционов – дети были в восторге. Праздник «Золотого Козла» как не иначе.

Под торжественные звуки барабанов торговля была открыта.

– Не хочешь попробовать свои силы? – спросил с насмешкой Корн, указав на аттракцион, измеряющий силу.

– Дамы вперед, – сказала Арен, пропуская Корна вперед.

Корн улыбнулся и послушался.

Аттракцион был сконструирован просто. Надо было всего лишь подобрать большой деревянный молоток и ударить по натянутому меху. В зависимости от силы удара деревянный измеритель подскакивал на разную высоту. Почти каждый год альминцы привозили этот аттракцион, и он пользовался большим спросом.

Корн гордо подошел к аттракциону и, с легкостью подобрав молоток, ударил. Удар получился хорошим, даже отличным. Грузик поднялся почти что на максимальную высоту. Послышались бурные аплодисменты, и хозяин аттракциона с гордостью вручил Корну призовую плюшевую игрушку – мишку. Корн с улыбкой подошел к Арен и вручил ей приз.

– Ну что, я силач? – спросил Корн с усмешкой.

Арен лишь смерила его насмешливым взглядом, но легкое волнение промелькнуло внутри нее – уж слишком Корн изменился. У Арен создавалось впечатление, что Корн что-то скрывает, да и о поездке он особо ничего и не рассказывал.

– Не надо преувеличивать, – ответила ему Арен, – Я и то с легкостью могла сильнее ударить.

– Так почему же не ударила?

– Не хочу принижать твое мужское достоинство, – ответила ему Арен.

На лице Корна начала медленно расползаться улыбка. Он не выдержал и рассмеялся.

– Как мне тебя не хватало в Игнисе.

– Ты больше не покидай меня, хорошо?

Корн, как показалось Арен, странно улыбнулся.

– Хорошо, – ответил он.

Арен и Корн мирно шли по рынку. Арен никогда не видела такого оживления. Повсюду раздавалась музыка, толпы людей выбирали товары, спорили, смеялись – жизнь кипела в этот вечер.

Арен проходила мимо лавки торговки Мейз. Сегодня она была в прекрасном настроении – приехал ее возлюбленный. Она разговаривала со знакомым, отвернувшись от красивых украшений, привезенных из города чуть севернее Игниса – Лапитис. Он находился в горах и славился своим производством драгоценных украшений.

Арен решила воспользоваться моментом и уже протянула руку к заколке, которая приглянулась ей – с синим аккуратно отшлифованным цветком, но тут рука Корна крепко схватила руку Арен. Арен от неожиданности даже вздрогнула и рефлексивно обернулась.

– Не надо воровать, – с укором проговорил Корн, – сегодня плачу я.

И он потащил Арен к лавке. Арен пыталась вырваться, но это было не так просто. Тем временем Корн уже был у прилавка.

– Здравствуйте, торговка Мейз, – вежливо начал разговор Корн.

Арен попыталась спрятаться за спиной Корна.

Торговка Мейз улыбнулась, показав несколько золотых зубов.

– Ой, Корн! Как ты повзрослел! Отсутствовал всего полгода, а тебя уже не узнать…

А дальше пошла болтовня, которая обычно присуща торговкам. Арен же не могла терпеть, когда болтали, не давая вставить и слова. Но Корн молча выслушал монолог торговки Мейз.

– Ой, Корн! – продолжила торговка Мейз своим звонким голосом, – я слышала хорошую новость! Поздравляю…

Тут впервые Корн насторожился, покраснел и тут же перебил Мейз.

– Да, спасибо. Мне вот эту заколку с синим цветком.

Корн указал на украшение, которое пыталась украсть Арен. Арен все еще пряталась за спиной Корна, надеясь, что торговка Мейз ее все-таки не заметит.

– Конечно, – Мейз протянула Корну заколку, – с тебя десять ликров. Хороший товар, прямиком из Лапитиса.

Корн достал из карманов серебряные монеты. Они звонко зазвенели в его ладони. У Арен расширились глаза – она никогда даже не держала в руке столько денег.

На монетах был нарисован большой величественный замок. В нем восседал сам Дарвин – король Альмина, а также Палирии. На другой стороне виднелась цифра один. Арен было хотела остановить Корна и переубедить его от такой покупки, но этим бы она привлекла лишнее внимание, а торговка Мейз наверняка не забыла про вчерашний случай.

Торговка Мейз протянула свою ладонь и Корн кинул ей монетки, взяв заколку с синим цветком.

Корн обернулся, ища Арен.

– Ах, вот ты где! Что ж ты прячешься? – сказал Корн, найдя за своей спиной Арен.

Арен даже не посмотрела на него. Она встретилась взглядом с торговкой Мейз. Весь ее вид говорил, что Арен не получит от нее теплых эмоций. Пока торговка собиралась с мыслями, Арен крикнула Корну: «бежим!» и они оба побежали подальше от лавки.

Добежав до школы, они остановились, чтоб отдышаться.

– Арен, что такое? – спросил Корн переводя дыхание.

– Ничего, – ответила ему спокойно Арен, – просто вчера я немного поразвлеклась…

– Ты опять воровала! – начал было Корн.

Арен закатила глаза.

– Ты как Торан!

Арен и Корн уже подошли к дому Торана. Из дома слышались голоса. Корн посмотрел на дом друга и сказал:

– Слушай, Арен. Ты не против я загляну к Торану? Нам надо с ним кое-что обсудить.

– Иди, я не обижаюсь, – ответила Арен, – только не забудь зайти потом ко мне и рассказать про все свои приключения в Игнисе.

– Спасибо, Арен, – улыбнулся Корн, – О, чуть не забыл.

Он прикрепил заколку к непослушным волосам Арен.

– Я прослежу, чтоб ты больше не воровала.

***

Арен и Корн шли по запретному лесу.

– Расскажи про Игнис, – начала Арен.

– Ну что ж, – начал Корн, – Там безумно красиво. В сто раз красивее чем в Палирии. Около порта стоит куча домов из кирпичей и других камней со времен войны. В городе мало кто знает друг друга по имени, так непривычно по сравнению с Палирией. А самое интересное – я видел дворец Дарвина!

– Ух ты! А кто такой Дарвин?

– Арен, – укорил ее Корн, – вижу не особо тебя интересуют уроки истории. Это король Альмина и Палирии.

– А, да точно, – ответила Арен, вспоминая урок профессора Вандера, – А я-то думаю что-то знакомое.

– Ты опять не слушаешь профессора Вандера.

– Как ты догадался?

Корн широко улыбнулся.

– Так вот, этот замок ни с чем не спутаешь. Огромные башни, видно, прямо из порта. Там живет сам принц Рэй!

– Вау! – сказала Арен с плохо скрываемым сарказмом.

Корн проигнорировал ее и продолжил:

– Прямо на территории самого замка стоит замок Мануэд. В переводе это означает замок четырех стихий. Там обучают юных магов.

– Да, Торан мне что-то об этом говорил. Он вроде изучает там искусство магии воздуха, – Арен помедлила и спросила, – Корн, а почему в этом году так мало кораблей? Вся деревня спрашивает.

Корн помрачнел.

– Я же был не на торговом корабле, а на том, который перевозил туристов, которые хотели посмотреть Палирию.

– Идиоты, – вставила Арен.

– Мы вышли из порта Игниса на день раньше, чем торговые корабли, ну и соответственно мы вышли далеко вперед. В общем, коротко говоря, на торговые судна напали пелирьеры или как их называют, «блуждающие дельфины». Я слышал от господина Глуста, что в последнее время они часто стали нападать на судна. В бою против них нет равных, хотя возможно только король Дарвен и его сын Рэй могут поравняться с ними.

Корн замедлил шаг и продолжил:

– Кстати, я столько всего узнал про Великую войну.

– Чего, чего?

– Арен, все-таки иногда прислушивайся к профессору Вандеру. Эта война была между Дарвином и Корнелием. По слухам в ней воевали даже эльфы.

– Да, да, да, – перебила его Арен, – я уже что-то такое слышала от профессора. Что там с Тораном?

– Ничего такого, – лицо Корна озарила насмешливая улыбка, – Не хочешь встречаться с бедным мальчиком? Я думаю, он будет весьма скучать по тебе из Игниса.

Арен бросила Корну укорительный взгляд и тот тут же прекратил все шуточки. Арен показалось, что Корн хотел сказать еще что-то, но промолчал. Они еще долго гуляли, и Корн много чего рассказывал про Игнис, но Арен все же чувствовала, что что-то он недоговаривает.

Еще четыре дня Арен с Корном весело проводили время и Арен никогда не чувствовала себя такой счастливой. Очень часто они наталкивались на господина Глуста или Торана. Последний обычно кивал издалека, давая знать, что узнал их, но близко никогда не подходил.

Однажды Арен с Корном сидели около одинокого дерева вечером пятницы.

– Арен, мне надо тебе кое-что сказать, – начал Корн.

– Валяй, – ответила беззаботно Арен.

– В общем, я тебе особо об этом не говорил, но когда я был с родителями в Игнисе, я открыл в себе дар. Представляешь, я маг земли.

В подтверждении этого он сделал плавное движение рукой в сторону одинокого дерева, дерево начало медленно распускаться и на его ветках появились сочные фрукты. Арен сорвала яблоко с дерева и с хрустом откусила.

– Неплохо, – оживленно сказала Арен, – столько же всего можно сделать с этой силой. Я уже предвкушаю все шутки, которые можно сыграть над профессором Вандером.

– Да, представляешь, – продолжил Корн, – мне сказали, что моя сила очень хороша и меня приняли в школу Мануэд на полный курс. Всего их три, и эта самая лучшая школа – в ней учиться сам принц Рэй.

Арен вопросительно на него посмотрела.

– Понимаешь, – продолжил Корн, – Только в школе Мануэд я по-настоящему смогу развить свои силы. Мои родители уже оплатили обучение, купили дом. Они даже не хотели сюда возвращаться, но я их уговорил – хотел попрощаться с тобой.

Арен смотрела на него с недопонимаем. До нее только доходил смысл его слов.

– Ты разве больше не вернешься? Никогда? – изумленно спросила Арен.

– Да, – ответил Корн, – Возможно когда-нибудь в будущем, не знаю. Я уплываю завтра утром в отличие от других торговых кораблей. Капитаны решили, что так более безопасно из-за пелирьеров. Как ты уже знаешь, Торан уплывает со мной тоже. Арен, мне очень тяжело уплывать – я провел тут все свои детство с тобой, но это большой шанс для меня и для моей семьи.

Арен уже его не слушала, она развернулась и кинулась в лес. Крики Корна до нее еле долетали, когда она дала волю слезам. Жизнь Арен не была сладка – она жила, не зная родителей, в своей жизни не видела ни одного города кроме деревни «Золотого Козла», ради еды часто приходилось воровать, но Корн всегда был для нее опорой. И так как свое счастье Арен положила на своего друга, то когда она услышала, что он покидает ее, весь ее мир разрушился.

Арен редко плакала, даже когда ее в детстве ловили за воровство и били, не жалея сил. Старик Роджер был единственным, что осталось у Арен. Вдруг Арен резко остановилась. Она вспомнила как Роджер часто приговаривал: «Грусти только над тем, что не можешь изменить. То, что тебе подвластно, имеет смысл поменять».

Арен вдруг перестала плакать, она серьезно задумалась – что она сможет изменить? Она не может остаться в Палирии, она раньше не думала менять место из-за Корна. Итак, она убежит, поплывет в Альмин, Игнис. Как она слышала из уст моряков, корабли должны выйти в воскресенье в семь часов во время отлива. У нее был день, чтобы придумать как незаметно пробраться на корабль.

Арен твердо решила, что не позволит обстоятельствам изменить ее судьбу. Что ж, если выпал шанс изменить – меняй.

Глава 3. Корабль «Морская Даль»

Когда Арен проснулась, было уже светло. По меркам Арен было около двенадцати часов дня. Она поднялась с холодной земли и огляделась – оказалось она заснула прямо посреди леса, опираясь на сосну.

Арен направилась к центру деревни. Пройдя базар, она обнаружила, что лавки еще не закрыты, а значит корабли не отплыли раньше назначенного. Арен решила пройтись по базару. По виду торговцев было сразу видно, что они хорошо провели праздник: они сонно подпирали свои головы рукой, а некоторые даже похрапывали. Время для кражи было самое что ни на есть подходящее, но Арен была не в настроении что-то красть. Она твердо решила покинуть Палирию.

По дороге Арен не встретила ни Корна, ни Торана. Она объяснила это тем, что оба скорее всего были вместе с семьей и собирались к плаванию.

Арен не спеша направилась в центр деревни. Она мельком бросила взгляд на окно и увидела отражение рыжей девочки с опухшими глазами. Зрелище было не из прекрасных и Арен порадовалась, что она не владеет зеркалом. Она долго рассматривала отражение и пришла в себя только тогда, когда незнакомая девушка закрыла окно шторами, видимо подумав, что Арен смотрела на нее.

Арен уже подошла к школе. На больших белых часах было без пятнадцати час. Надо было поторапливаться. Честно говоря, Арен не имела понятия как она заберется на торговый корабль. Ноги незаметно довели ее до порта. Матрос в белой рубашке пыхтя затаскивал груз на корабль. Арен присела на зелёную траву и пристально начала наблюдать за кораблем. Единственный путь на корабль лежал через трап, на котором дежурили моряки. Арен пыталась найти хоть одно слабое место в корабле, через которое можно было попасть туда, но тщетно.

Она направилась к центру. «Я должна попасть на корабль, должна», – говорила она про себя.

Арен подошла к школе. По субботам она была наглухо закрыта, но школьная библиотека была открыта всегда. Арен просидела в библиотеке около шести часов, что было для нее впервые за ее школьные годы, но старания были не безрезультатны – вскоре у неё созрел план.

Арен решила, что ночью, когда будет темно, она подплывет к кораблю, с помощью веревок и других приспособлений, которые она украдет, она заберется на борт корабля и спрячется в спасательной шлюпке, а когда корабли войдут в пролив «Инвенир», она, возможно, найдет Корна или Торана. Выйдя в пролив, корабли вряд ли будут разворачиваться из-за нее.

Арен вышла из школьной библиотеки и быстро направилась к порту. По дороге ей мало кто встретился. Она мельком проверила часы – семь.

Подойдя к порту, Арен снова оглядела корабли. Матросы вовсю погружали товары, которые не приглянулись покупателям. Они даже не замечали Арен.

Арен решила, что корабль под названием «Морская даль» подойдет для осуществления ее плана. Он был небольшого роста, чуть меньше остальных кораблей. Его паруса были покрашены в нежно-голубой цвет, а сам он был покрашен в охру. Это был не самый красивый корабль, но Арен это не волновало.

Арен была довольна своим планом. Он казался с виду простым, но, с другой стороны, был сложен в выполнении.

Когда Арен добралась до базара, то он был уже закрыт. Наверняка товары еще грузили на судно, но украсть нужные материалы уже не имело возможности. Она приметила одну веревку, которая свисала с судна. С ее помощью можно было попасть на корабль. Но была одна проблема. Веревка находилась два метра над уровнем моря, так что Арен точно было нужно достать дополнительное приспособление, чтобы осуществить план.

Вдруг Арен пришла в голову идея. Она быстро кинулась в Золотой лес. Ну конечно! Роджер часто показывал Арен веревки, удочки и другие вещи, которые говорили о его прошлом. Ведь раньше он жил в Альмине и воевал, но вскоре решил уплыть сюда.

Арен запыхалась, ведь за сегодняшний день она успела набегаться.

Вот показалась мельница Роджера, а за ней Арен увидела двое маленьких домиков. Арен ворвалась в дом Роджера и увидела его спящим.

– Роджер! Роджер! Проснись, – закричала Арен, тормоша его.

– Аа! Война! – закричал Роджер, подпрыгнув и тут же упав обратно в кресло, поддерживая рукой спину.

– Роджер! Успокойся, надо поговорить, – сказала Арен.

– Это ты. Дай угадаю, ты решила сбежать из Палирии и пришла попрощаться.

– Откуда ты знаешь?

– Я и не мог ожидать от тебя чего-нибудь другого. Я же слышал про Корна…

Роджер на минуту задумался.

– Так вот, – сказал он, – какой же у тебя план?

Арен вкратце изложила Роджеру свой план. Роджер покивал головой и сказал:

– Есть некоторые проколы, но думаю у тебя все получится. Другого плана просто не вижу. Думаю дождаться, когда корабль войдет в пролив «Инвенир» – самое правильное. Тебе нужна веревка, еда…

– Насчет этого не беспокойся, – перебила его Арен, – я умею обходиться без еды. Если что смогу украсть на корабле, а так это будет лишь лишний груз.

– Да, наверное.

Роджер медленно подошел к шкафу с красивым вырезом, открыл его и достал толстую веревку.

– Держи, – протянул он Арен, – думаю выдержит твой вес.

– Спасибо, Роджер.

Арен обняла его и сказала:

– Возможно мы больше не увидимся. Прощай.

– Да, наверное. Знаешь, мне всегда казалось, что ты особенная, Арен. Когда мы плыли на корабле после войны в Палирию, то нас не тронула ни одна буря, даже пелирьеры, которые в то время грабили корабли не попадались нам, ветер был попутный. А однажды, когда пошел дождь, я нашёл тебя, ты плакала. Увидев меня, ты сразу успокоилась и вот чудо, дождь прошёл!

– Да брось, Роджер. Случайное совпадение.

– Возможно. Но откуда у ребенка, которому даже трех лет не было, шрам от когтей? Столько загадок. Так вот, Арен, я желаю тебе их разгадать.

Арен взяла веревку, улыбнулась и вышла из дома.

Было уже темно, но недостаточно, чтобы пробраться на корабль незамеченной. К счастью, ночь была безлунная и беззвездная. Арен не торопясь пошла по лесной тропинке. Возможно, она будет скучать по деревне «Золотой Лес», но она сомневалась в этом.

Когда Арен вышла к одинокому дереву, уже стемнело и Арен медленно направилась к месту, где недавно был базар. Там не было ни одного человека, так что Арен могла пройти незамеченной.

Она задумалась. Прыгать в воду около порта было рискованно, люди с корабля могли заметить всплеск. Арен решила войти в воду около лавок.

Быстро миновав лавки, Арен достигла озера Лорум. Все было бы легко, если бы не колючие кустарники вокруг озера в том месте. Еще одна проблема заключалась в том, что было темно и различить колючки было почти невозможно. Намотав веревку, чтобы она не зацепилась за колючки, Арен медленно вошла в кустарники, закрыв глаза. Когда Арен преодолела эту преграду, она кубарем скатилась с холма, вскрикнув и тут же зажав себе рот в надежде, что ее никто не услышит.

– Главное тут не спешить, – шепотом сказала она.

Глаза немного привыкли к темноте и Арен смогла различить водную гладь. Она подошла к берегу. Мокрый песок прогибался под ее тяжестью, оставляя следы ее ног.

Арен рукой дотронулась до воды и быстро ее отдернула. Хоть на дворе и был июль, но вода была холодная. Осознав, что иного пути нет, Арен начала медленно входить в воду. Становилось все холоднее и холоднее, но Арен знала, что если немного подождать, то можно было привыкнуть к температуре.

Пройдя несколько метров, Арен уже не чувствовала дна. Водоросли приятно щекотали ноги, а мимо Арен иногда проплывали упавшие ветки и листья деревьев.

Арен поплыла, пытаясь не наделать шума. Она уже долго плыла и издалека могла увидеть крышу своей школы. «Интересно, а как выглядит школа Мануэд?» – подумала Арен, но тут же заставила себя сосредоточить внимание на плане.

Вскоре она смогла увидеть огни, которые вероятно горели в порту. Нырнув, она поплыла на свет. Он приближался и приближался, а Арен уже смогла распознать пьяные голоса торговцев. Видно, они решили под конец праздника повеселиться.

Арен выплыла и набрала воздуха в легкие. Она была уже около корабля «Морская даль». Арен достала веревку, которая достаточно сильно промокла. На одном конце веревки был маленький грузик.

Держась за другой конец, Арен попыталась закинуть веревку так, чтобы грузик обмотался вокруг веревки, прицепленной к кораблю.

Первая попытка не удалась, и веревка хлопнулась в воду. Послышался глухой удар. Арен быстро спряталась в тени корабля и посмотрела наверх. Какой-то человек смотрел вниз, проверяя не послышалось ли ему. Арен прижалась к кораблю изо всех сил. Постояв еще немного, человек отвернулся и ушел, решив, что ему показалось.

Со второй попытки Арен все-таки удалось проделать этот трюк с веревкой. Она взялась за один конец веревки и потянула ее на себя. Вроде бы веревка держалась крепко.

Арен ухватилась за веревку как можно выше, пытаясь не соскользнуть и оперлась ногами о корабль. Она начала перебирать руками и ногами, продвигаясь вверх. Арен забралась на веревку, прикрепленную к кораблю. Она отвязала веревку с грузиком и плавно отпустила ее. Шлепок, конечно, был, но не такой звонкий – вряд ли кто-то услышит.

Арен вскарабкалась на борт и оглянулась. Никого не было видно. Арен медленно на цыпочках подошла к спасательной лодке. Она была прикрыта большой тряпкой, так что Арен приподняла ее и залезла в лодку, прикрыв ее тряпкой.

В лодке было не очень уютно. Одежда липла к телу и все еще чувствовалась прохлада воды. За бортом слышались голоса.

Но несмотря на это, Арен уснула. План удался.

***

Арен проснулась от легкого покачивания. Сначала она не хотела вставать. Она попыталась встать и сильно ударилась о что-то головой.

– Ау.

Арен тут же осмотрелась. Она вспомнила, что заснула в маленькой спасательной лодке. Через тряпку проходил свет. Арен слышала голоса и чувствовала легкое покачивание. Корабль уже вышел из порта.

– Эх, – Арен потерла голову.

Ей надо было дождаться, когда корабль войдет в пролив Инвенир.

Первую половину дня Арен просто лежала в лодке, ничего не делая. Можно было не опасаться, люди на корабле даже не думали поднять тряпку. Они постоянно разговаривали, но Арен не могла расслышать слов, как не старалась.

Но где-то в конце дня двое людей, видно получив, разрешение отдохнуть, присели около лодки, в которой находилась Арен и начали разговор.

– Кардон, ты слышал последние новости?

Кардон усмехнулся.

– Эх, Байрон. Столько новостей за последнее время – и пелирьеры, и с этими магами…

– Я имею ввиду предсказания этого старого мага, который в хороших отношениях с королем Дарвином.

– Я что-то такое слышал.

– Да, он сказал, что скоро должен появиться совсем особенный маг, который управляет всеми стихиями!

– Хо-хо, – засмеялся Байрон, так, что лодка немного затряслась. Арен представила Байрона, как толстого мужчину с рыжей бородой.

Байрон продолжил:

– Знаешь, я в это мало верю. По-моему, этот маг предсказатель немного переборщил. Ведь с трудом найдешь человека, который хоть двумя стихиями управляет. Лично я знаю только принца Рэя.

– По-моему он единственный, – ответил Кардон, – говорят он очень способный, я слышал, что кроме магии стихий в школе Мануэд еще и боевому искусству обучают.

– Да-да, кстати, он вполне может им стать.

– Кем? – удивленно спросил Кардон.

– Как же это называется… аварион!

– Кто, кто?

– Это маг, который может управлять сразу всеми стихиями, – пояснил Байрон, – я в какой-то книжке читал.

– Ах, так ты у нас читать умеешь?

Затем они начали ругаться и спорить. Арен спокойно ждала, когда они вернуться к теме разговора.

– Так вот, – продолжил Байрон, – принц Рэй управляет огнем и водой, у него могут проклюнуться способности и к другим стихиям.

– Возможно. Этот старый хрящ еще говорил, что этот, как его…

– Аварион, – подсказал другу Байрон.

Кордон проигнорировал его и продолжил:

– …что аварион сыграет огромную роль во всем мире. Вот поэтому король послал этого мага воздуха, как его…

– Господин Глуст.

– Заткнись, Байрон. Я сам знаю. В общем, чтоб он узнал не на Палирии ли этот аварион. Ведь ты знаешь, по-моему, за последнее время на Палирии обнаружили двое мальчиков магов, а один даже с весьма сильными способностями.

У Арен замерло сердце. Но к ее сожалению, Байрон и Кардон сменили тему.

– Кардон, а ты знаешь про пелирьеров? – спросил его Байрон, желая показать, что он еще много чего знает.

Арен прислушалась. Ее очень интересовали пелирьеры, но, к сожалению, Корн про них мало чего рассказывал, считая пелирьеров больше небылицей чем реальностью. Арен еще не слышала голоса Корна, но Арен успокоила себя тем, что он мог быть еще в каюте.

– Да, какие там новости? Хотя я слышал они участили грабежи.

– Ты прав. Но разве ты забыл о «Крокусе»?

– Ах, да, – ответил ему Кардон, – бедный малыш, это было его первое плавание.

– «Крокус» и еще один корабль отстали от нас. Это было где-то посередине восточного моря. Как вдруг, на них напали пелирьеры. Люди с выжившего корабля рассказывали, что их застали врасплох. Потребовалось всего несколько ядер, чтобы потопить «Крокус».

– А что с людьми? – спросил Кардон.

– Никто не знает. Говорят, что их взяли в рабство и заставили делать грязную работу, возможно их просто оставили в воде, а забрали только товары.

– Да, ужасные времена, – подтвердил Кардон, – дай Бог, чтобы спокойно добрались до Игниса.

Байрон и Кардон еще долго о чем-то разговаривали, но Арен их не слушала. По ее расчетам уже был конец дня.

Арен попыталась припомнить что-то из слов профессора Вандера. По-моему, он что-то говорил про аварионов, но он относил это к разделу легенда. Арен также задавалась вопросом: «Что же это за старик-предсказатель?». Столько вопросов, на которые она не знала ответов.

Арен также мечтала повидать Игнис. Корн говорил ей, что это самый прекрасный город, который он когда-либо видел.

Как только Арен задумалась о Корне, то Байрон кое-то сказал:

– Эй, Кардон, а какое сегодня число?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Ну ты же у нас все знаешь!

– Так, смотри.

– Смотрю.

– Не отвлекай! Мы вышли сегодня утром из этой деревушки, так?

– Какой ты догадливый!

– Да подожди.

– Жду.

– Сегодня у нас воскресение, значит…

Но Арен не стала дальше слушать рассуждения Кардона. Воскресение! Выехали утром? Но Корн же уплывал в субботу утром.

Она перепутала дни, думая, что сегодня суббота. Как же она могла сразу не догадаться? Корн говорил ей, что уезжает в субботу на отдельном судне вместе с Тораном. Корабль для туристов! А корабль «Морская даль» явно был торговый. Как она могла это забыть?

– Ммм, – пробурчала Арен, от злости совсем забыв об осторожности. Мало того, так она еще случайно стукнулась головой об лодку.

– Ау, – вскрикнула она.

После этого трудно было остаться незамеченной. Послышались шаги, и кто-то со всей силы отдернул тряпку. Арен прикрылась рукой от яркого света.

– Вылезай оттуда, мерзавка!

Глава 4. Блуждающие дельфины

Арен вылезла из лодки, все еще закрывая глаза от солнца. Она едва не упала из-за затекших ног.

Арен огляделась. Впереди нее стоял толстый мужчина ее роста с пушистой рыжей бородой. У Арен создалось впечатление, что он не упускал шанса, чтобы ее расчесать, так как воспринимал ее как причину гордости. Видимо это был Байрон.

Кто-то сильно сжимал ее за плечо. Арен обернулась. Кардон был очень похож на Байрона за исключением того, что тот был на голову выше и имел большую сияющую лысину, которая поблескивала на солнце. На лице не было ни одной морщинки.

– Так, так, так. И что мы тут делаем?

Арен невозмутимо смотрела на Кардона.

Вскоре к ним присоединилось еще несколько людей, видимо торговцев.

– Я хочу говорить с капитаном! – крикнула Арен. Она верила, что если будет вести себя уверенно, то расправы можно будет избежать.

– Ишь чего захотела! Незаконно забралась на корабль и еще хочет тут с капитаном говорить! – сказал Байрон, весь содрогаясь от негодования.

–Да, – ответила Арен.

Байрон хотел еще что-то сказать, но тут вмешался мужчина лет сорока с якорем на груди. Арен тут же узнала его. Это был парень торговки Мейз.

– Что тут происходит? – обратился он ко всем.

– Господин Шер, – эта девчонка пробралась на корабль и еще хочет видеть капитана! – крикнул Байрон. Кардон утвердительно закивал головой.

– Капитан занят, а теперь объясняйся или тебя запрут в темнице, – злобно сказал Шер, переведя взгляд на Арен.

– Как скажите, – сказала Арен. В ее голосе не чувствовалось даже и тени страха, – мой друг Корн находится на другом корабле, который отплыл в субботу утром. Я по ошибке попала не на тот корабль, а мой билет, как вы понимаете, находится у моего друга.

– А что ты интересно делала в спасательной лодке? – уже зло спросил Шер.

– Мм, – пробормотала Арен, – да как же не понятно? Я пришла сегодня пораньше, вижу – никого нет. Ну я подумала, что сяду на корабль, а билет потом покажу. Мы еще договорились с Корном встретиться, а его все нет и нет. Ну я и решила прилечь, ведь я ночью не спала, понимаете, бессонница. Вижу – лодка, я туда и легла, прикрылась. Я-то думала, что каюты еще не открыли, да и заходить туда было бы как-то неприлично. Вот я и прилегла. Я думала, что если что услышу, как Корн идет, а я случайно заснула. Проснулась, и слышу, как эти двое, – Арен указала на Байрона и Кардона, – говорят, что сегодня воскресение, а корабль, вообще, торговый. Ну я от шока и ударилась головой о лодку, а дальше вы все знаете.

Арен перевела дыхание и оглядела толпу. Она увидела недоумевающие лица. Кто-то, как господин Шер, переваривал ее историю.

На самом деле, глупее оправдания Арен еще никогда не придумывала. На месте торговцев она бы уже хохотала от этой глупой истории и с улыбочкой засунула себя в темницу.

Но по лицам людей, она поняла, что многие верят в историю.

Байрон и Кардон перешептывались, что-то обсуждая. А Шер, судя по его выражению лица, искал хоть какую-то зацепку.

Тут его лицо просияло.

– Почему же ты была одна?

– Ахах, ну какой вы недогадливый, – насмешливо сказала Арен, наслаждаясь зрелищем. Все-таки приятно себя чувствовать умнее других, – Моя дорогая тетушка наскребла денег и разрешила мне поехать вместе с моим другом.

– И она не боится отпускать тебя одну? – недоверчиво спросил Шер.

– Нет, вы что. Она же отпустила меня с Корном, его родителей она хорошо знала. А сама не захотела поехать, потому что денег мало, да тяжело с сердцем.

В доказательство Арен состроила гримасу и поднесла руку к сердцу.

Но она тут же взяла себя в руки. Главное было не переигрывать.

– Как зовут- то тебя?

– Крис, – без промедления ответила Арен, еле сдерживаясь от смеха.

– Криис, – медленно пробормотал Шер.

И тут вдруг зрачки его глаз увеличились, он широко открыл рот.

– Я знаю, кто ты! Ты эта Арен Кост.

Арен чуть от удивления не упала. Откуда он мог узнать? Арен недооценила его способности.

– С чего вы решили? Я не знаю, о ком вы говорите, – сказала Арен, пытаясь, чтоб ее голос не дрогнул.

– Мерзкая девчонка! У тебя заколка из Лапитиса. Такая продавалась только в лавке у Меззи!

Арен вопросительно подняла левую бровь – «Меззи?» Торговку Мейз так точно не назовешь. Меззи. Арен засмеялась про себя. «Надо будет рассказать Корну», – подумала она.

– Я не знаю о чем вы говорите, эту заколку мне подарила одна девочка – вот ее, по-моему, звали Арен, – начала оправдываться Арен.

– Брось! Я помню тебя и твоего дружка Корна! Меззи все про тебя рассказала, как ты постоянно крадешь у неё вещи и еду и остаешься незамеченной!

– Спасибо, спасибо! – сказала Арен, широко кланяясь. Она поняла, что терять уже нечего и ее точно запрут в темнице.

Про себя Арен проклинала Корна и тот день, когда он подарил ей заколку из Лапитиса. Без нее она бы точно смогла обмануть этого Шера.

– Замолчи! – продолжил Шер, весь покраснев, – Меззи не смогла поймать тебя, зато смог я. И сейчас ты ответишь за все свои кражи, воровка.

Он мигом оказался рядом с Арен и схватил ее за шиворот. Она даже опомниться не успела, как Шер уже тащил ее куда-то.

Но тут вдруг раздался крик Кардона:

– Пелирьеры! Пелирьеры!

Все мигом забыли об Арен и повернули головы в обратную сторону. Перед ними плыл чудесный огромный корабль, сделанный из черного дерева. Было видно, что корабль повидал много боев.

Корабль уже был довольно близко к «Морской дали», члены команды отвлеклись на разговоры с Арен и даже не заметили приближения корабля пелирьеров.

Видно, что пелирьеры пока не собирались топить вражеский корабль – они лишь медленно приближались к «Морской дали». Моряки молча стояли и смотрели на приближение врага.

– Ну сделайте же что-то! – прокричала Арен.

Но они бездействовали. Арен оглянулась. Вдалеке виднелись другие корабли из Альмина. Как бы пелирьеры не старались, они бы не смогли догнать их.

Арен снова взглянула на корабль пелирьеров – на нем золотыми буквами красовалась надпись – «Беафало».

«Беафало» уже подошёл к «Морской Дали», произошел легкий толчок, от которого Арен чуть не упала. На корабль медленно опустился трап. По нему легко и надменно шел мужчина – его каблуки звонко постукивали по дереву. За ним последовала вся его команда, которая уверенно ступила на «Морскую Даль». Мужчина, который первым вступил на трап явно был капитаном. У него были темные вьющиеся волосы, липшие к лицу и не реагирующие на ветер. На его лице красовалась борода, которая в отличии от других выглядела весьма опрятно для того, кто пробыл в плавании столь долгое время. На его лице красовался шрам. Капитал развел руками.

– Как я понимаю отпор вы оказывать не будете, – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил капитан. Его встретили молчанием.

– Меня зовут капитан Джер, – лениво продолжил он, – а кто из вас капитан?

Ответом ему был лишь шум ветра. Арен посмотрела на него. Пелирьеров она представляла по-другому. Она судила по страшным рассказам игнийцев, которые плавали через Восточное море и рассказывали о безумных пелирьерах, которые крушили все на своем пути и не думая убивали даже детей. Эти же пелирьеры пока такого впечатления не производили.

Арен первая прервала молчание:

– Капитан занят, за него он, – и она пальцем указала на Шера.

Несколько долгих секунд капитан Джер смотрел на Арен. Его взгляд не выражал ничего особенного, но длился вечность. Внезапно Джер перевел взгляд на Шера:

– Это ты Шер?

Ответом ему было молчание.

– Вы что, сборище глухонемых? – снова спросил капитан Джер.

Шер едва держался на ногах, та уверенность, с которой он грозился Арен, мигом прошла.

– Эй, рыжая, – капитан обратился к Арен, – по-моему ты единственная, кто не потерял дар речи.

– Арен.

– Арен? – переспросил Джер.

– Да, у рыжей есть имя, – более раздраженно ответила Арен. Капитан Джер лишь нахмурил брови еще сильней.

– Арен, а ты не думаешь о том, что тебя могут убить? – спросил Джер.

– А вы что, собираетесь?

– Возможно, мы же пелирьеры, можем и убить.

– И за что же?

– Просто так.

– Я думала у пелирьеров есть честь, – сказала Арен.

Капитан Джер оценивающе смерил ее взглядом. Арен не знала откуда у неё взялась смелость говорить такие вещи, но ее почему-то не страшил капитан Джер. Он ей не казался убийцей, который не упустит шанс расправиться с человеком на каждом шагу.

– Так вот, капитан Шер, или как вы там утверждали, зам-капитана, – обратился он к Шеру, – мы не будем проливать лишней крови. Нам всего лишь нужно, хмм… Эй, Мэт, что у нас там по списку?

Низкорослый пелирьер с повязкой на глазу достал свернутую бумагу и начал читать:

– Капитан, нам нужен двухмесячный запас воды, несколько удочек, наши сломались по вине Керка, который решил присесть…

– Я тебя сейчас! – крикнул, по-видимому, Керк.

– Успокойтесь, – приказал капитан Джер.

Мэт продолжил зачитывать список, а в то время Арен оглянулась на команду «Морская даль». Они молча смотрели на капитана Джера, не сводя с него взгляда. В их глазах отражался жуткий страх – видно капитан пользовался страшной репутацией.

Тем временем Джер медленно достал меч, вся команда кроме Арен моментально сделала шаг назад.

– Я только протру меч, не переживайте, – не отводя взгляда от меча, сказал Джер.

Арен усмехнулась. Возможно, капитан Джер и внушал страх, но его команда казалась сплошным посмешищем – взять хотя бы Мэта с Керком.

Мэт уже подходил к концу списка:

– …еще денег, примерно 500 ликров, но если вы не возражаете, то можно и больше. Пожалуй все, капитан.

– Еще одна вещь, Мэт, – начал капитан Джер, – нам нужен один человек, который будет делать грязную работенку – мыть полы, штопать паруса. Может найдутся желающие?

Арен почему-то показалось, что Джер искоса посмотрел на нее. Она задумалась. Если она останется на «Морской дали», то это лишь вопрос времени как люди придут в себя и засадят ее за решетку, и уж совсем неизвестно, что они сделают с ней по прибытию в Игнис. Корн давно уже будет в школе Мануэд изучать магию земли, а если родители Корна узнают про Арен, то не замедлятся сослать ее в приют. Для Арен не было ничего хуже приюта. Решение было очевидным.

– Я, – спокойно сказала Арен.

Команда «Беафало» засмеялась, но Джер лишь молча смотрел на Арен.

– Да тебе же на вид лет двенадцать! – сквозь смех прокричал Мэт.

– Тринадцать, – ответила Арен, пытаясь не реагировать на насмешки, – скоро четырнадцать.

– Сойдет, – твердо ответил Джер, – команда, перенесите всю нашу добычу на «Беафало». Девчонка, иди за мной.

Мэт и Керк с удивлением посмотрели на своего капитана, но спорить не стали.

Джер вступил на трап, и Арен моментально последовала за ним. Капитан указал на ближайший ящик с продуктами и сказал лишь «Садись». Арен послушно села.

– Итак, – начал Джер, – Ареневия…

– Меня зовут Арен, – поправила его Арен.

– Конечно, – сказал Джер, нахмурившись, и продолжил, – если ты думаешь, что это курорт, то ты глубоко ошибаешься. Если ты не успела сделать работу, то не получишь еды. Прилегла на рабочем месте, наказание такое же. Спим мы, пелирьеры, мало, а ты будешь спать еще меньше. Если не будешь справляться с работой, не наши проблемы, выбросим за борт. Другие детали обговорю как загрузим корабль.

Капитан Джер отвернулся, не дождавшись ответа от Арен, и величественно пошёл по трапу назад к «Морской дали». Люди с «Морской дали» постепенно приходили в себя, хотя все еще прижимались друг к другу от страха, а Шер в то время, выйдя вперед, с дрожью в голосе отвечал на вопросы капитана Джера. Мэт и Керк загружали тяжелые сундуки с вещами и деньгами.

Арен наблюдала за всем этим процессом.

«Видно мне придется хорошо потрудиться, чтобы пелирьеры не выкинули меня за борт, – думала Арен, присев на ящик, – но ничего, я привыкла выживать».

В то время как Арен думала о своей участи, пелирьеры с корабля «Беафало» загрузили на свой корабль всю добычу.

– Отплываем, – приказал капитан Джер.

Пелирьеры тут же начали выполнять приказ капитана. Белые паруса были подняты и корабль начал медленно уплывать вдаль, оставляя людей на «Морской дали» смотреть им вслед.

Отплыв подальше, пелирьеры громко рассмеялись. Арен вопросительно подняла бровь, но тут же ее опустила, вспомнив, что она на корабле как заложница и что заложникам не положены вольности.

Смех разносился повсюду.

– Менчат, ты молодец, бросил на него такой свирепый взгляд! – кричал пелирьер с длинной бородой.

– Мэт, ты тоже хорош! По-моему, это наш лучший спектакль! – выкрикнул еще кто-то.

– А вы, капитан, вы совершенство! Как вы напугали, как его? – начал Мэт.

– Шер, – подсказал ему Керк.

Капитан Джер прошагал перед пелирьерами и остановился в середине. Лишь слегка улыбнувшись, он сказал твердым голосом:

– Благодарю, Мэт. По-моему, торговцы из Игниса вообще не имеют права выходить в море, особенно эти. Готов поспорить на 20 ликров, что они и не проплывут и дня как их настигнут пелирьеры.

Вся команда загоготала.

Арен молча наблюдала за командой. Они были совсем не похожи на людей, к которым Арен так привыкла. Пелирьеры казались свободными и открытыми, без всяких предубеждений. Пока что Арен никто не замечал, и она надеялась, что так продлится как можно дольше.

– А мне нравятся эти торговцы! С ними весело! – прокричал Менчат.

– Боюсь, как бы вы с ними не растеряли все свои пелирьерские навыки, – промолвил капитан без тени улыбки.

– Капитан! Капитан! – закричали все сразу. Мэт выступил вперед:

– Давайте-ка нападем на пелирьерский корабль! Покажем, на что мы способны!

Все разом вынули свои мечи и подняли их в воздух, сопровождая их яростными криками.

Арен заметила у некоторых из них рисунки на плече, нарисованные не то чернилами, не то чем-то другим. Арен не успела разобрать рисунки, руки уже опустились.

Капитан Джер подошел к большому ящику и одним прыжком запрыгнул на него. Убрав прядь волос с лица, он начал свою речь:

– Мне в голову пришла хорошая идея, – Джер выдержал паузу, чтобы заинтриговать команду, – А не поплыть ли нам в сторону Беарда на наши любимые острова Ивел?

Что тут началось! Отовсюду слышались радостные крики. Арен даже пришлось закрыть руками уши.

Капитан Джер попытался утихомирить толпу, и когда настала тишина, он продолжил:

– Мы давно не воевали с настоящими пелирьерами. Захват торговых кораблей можно не считать. Эти сопляки даже оружие не могут нормально держать. Путь к островам Ивел долгий, может быть еще дольше из-за других пелирьеров, хотя что значит может? Так и будет! Думаю, вы не против повстречаться с нашими дорогими друзьями. А теперь по местам! Курс на юго-запад!

Все быстро разбежались по своим местам. Арен и вправду никто не замечал, все были увлечены островами Ивел, да Арен думала, что и без них они бы ее особо не замечали.

Капитан Джер ушел к себе в каюту, а другие пелирьеры были слишком далеко, чтобы их можно было услышать. Подобраться было к ним рискованно, но возможно. Но после дня лежаний в маленькой лодке, Арен едва могла найти силы, чтобы разузнать обстановку. Ей повезло и удалось спастись от участи на корабле «Морская Даль», но в итоге она оказалась на корабле пелирьеров. Она не знала, как теперь доберется до Игниса к Корну, и она понятия не имела, где находятся острова Ивел.

Уже был вечер, но можно было разглядеть очертания корабля. Волны мирно бились о борт корабля, а солнце закатилось за горизонт и одаряло Арен остатками тепла. Закат был прекрасен, Арен никогда не видела заката в открытом море.

В начале Арен сидела на ящике и ждала пока хоть кто-то бросит на нее взгляд. Вскоре, когда она убедилась, что никто на нее так и не посмотрит, Арен медленно легла на ящик, запрокинула ногу на ногу и, положив руки под голову, закрыла глаза.

У нее совсем вылетел из головы Корн. Возможно, он уже на полпути в Игнис вместе с Тораном. Еще Арен думала о Джере и о его шраме. Арен и не заметила, как заснула.

Арен снился необычный сон. Она едва могла различить очертания, как будто она была в полусне. Она лишь могла различить очертания леса и гор. Вскоре Арен поняла, почему картина была такой не отчетливой. Она бежала. Или не она…

Арен чувствовала тяжелое дыхание. Пейзаж не менялся, но вдруг, что-то темное и тяжелое скрыло кусочек неба и то небольшой. Чудовище было огромно.

Что-то далекое звало ее. Голос.

– Ааа! – Арен закричала. Она лежала на деревянном полу, левая рука слегка побаливала.

Над ней стоял капитан Джер.

– Эй!

– Всего лишь разбудил тебя, – спокойно ответил Джер, глядя ей прямо в глаза.

Арен взглянула на левую руку, на ней красовался синяк. Арен вновь резко обернулась к капитану Джеру и со злобой спросила:

– Ногой?

Джер тут же вытащил оружие и приложил его к шее Арен, оружие было не похоже на те оружия, которые раньше видела Арен.

– Вставай, – коротко приказал он.

Арен повиновалась.

– Иди за мной, – продолжил капитан Джер, засунув обратно меч.

Арен последовала за ним. Ее голову все еще окупал тот сон. Он казался совсем реальным, но в то же время таким далеким.

Арен увидела перед собой деревянную лестницу, плавно спускающуюся вниз. Капитан Джер пошел первым. Вскоре Арен очутилась в просторной темной комнате, где повсюду свисали сети.

Капитан устремился вглубь, и Арен тут же последовала за ним. Вскоре они оказались около небольшого гамака.

Джер указал на него пальцем:

– Будешь спать здесь.

Арен с опаской дотронулась до гамака, потянула на себя и тут же отдернула руку. Сеть с грохотом повалилась на пол.

– Что ж, – с усмешкой сказал Джер, – не удача.

Джер лишь на несколько минут задержался около других комнат и объяснил, что где находится. Дальше они подошли к маленькой деревянной дверце.

– Что это? – спросила Арен.

– Это твоя персональная комната.

Капитан Джер отворил дверь. Арен увидела старые забытые швабры, которые тесно жались к стенкам, паутина делала невозможным добраться до другого конца комнаты, не наткнувшись на какого-нибудь паука. Комната издавала невообразимый запах и Арен даже не думала гадать, откуда идет эта вонь.

Джер резко повернул Арен к себе, так, что ей стоило больших усилий, чтобы не упасть.

– Твое первое задание – вымыть дочиста весь борт. Только после качественной работы можешь есть и спать. К завтрашнему утру все должно быть сделано. Кстати, – он бросил взгляд на забытые всеми швабры, – помыть швабры тоже не помешает.

Джер удалился с довольной улыбкой, даже не дождавшись пока Арен что-то скажет.

Арен окинула взглядом швабры и тяжело вздохнула. Она покорно взяла швабру в руки и ведро для воды и отправилась на борт.

Уже давно стемнело и из каюты капитана слышались крики. Пелирьеры играли в карты и Арен изредка могла слышать, как они восторженно обсуждали острова Ивел.

Арен никогда раньше не мыла полы, тем более под ночным небом с тусклыми звездами. Даже когда они с Корном получали наказание, ей всегда удавалось избежать отвратительной участи мыть полы.

Борт корабля казался огромным и Арен не могла представить, как она справится до утра. Она намочила тряпку в воде и приступила к работе. Грязь никак не желала оттираться.

Арен не знала, как долго она мыла полы – игра в карты уже давно закончилась и все разошлись по каютам. В то время, Арен даже не выполнила половины работы.

Вдруг она заметила около каюты фигуру со знакомым очертанием. Она сразу узнала капитана. Он медленно шел к ней.

– До утра еще есть время, но учитывая с какой скоростью ты работаешь… надо вытащить еду для подкормки морских чудовищ, думаю они еще не пробовали деликатес из рыжей девчушки, – насмешливо сказал Джер.

– Меня не запугать чудовищами, – сквозь зубы пробурчала Арен.

Не обращая внимания на Арен, Джер продолжил:

– Хмм.. Как жаль, что ты не увидишь острова Ивел.

– Что это за острова такие? Люди из Игниса никогда о них не говорили.

– Конечно же, – усмехнулся Джер, – они же бояться заходить на юг. Слишком много пелирьеров.

– Почему вас все так испугались?

Капитан Джер оценивающе взглянул на Арен.

– Мореплаватели всегда боялись пелирьеров, – промолвил он, – «Беафало» считается одним из самых грозных кораблей, ты разве не знала? О нас ходят слухи даже до Лапитиса, не говоря уже об Игнисе.

– Я не из Игниса.

Джер чуть-чуть вздрогнул, но Арен решила, что скорее всего от ночного холода.

– А откуда? – спросил он.

– Деревня «Золотой Лес» в Палирии.

– Что-то я слышал об этой деревушке, – задумчиво сказал он, как будто думая о совсем другом, – Ах да! Она за проливом Инвенир, вечная обуза для игнисцев. И как же ты попала на корабль «Морская Даль»?

– Не ваше дело, – грубо ответила Арен, вспомнив про скорое знакомство с морскими чудовищами, – Так что за острова Ивел?

– Не твое дело, – ответил ей Джер.

Повисло молчание. Капитан не спешил говорить, поэтому Арен прервала молчание первой.

– Моего лучшего друга приняли в школу Мануэд, в Игнисе. Он уплыл вчера, – Арен осмотрелась вокруг. Скорее всего было около часа ночи, – то есть позавчера на корабле для пассажиров. Я же по ошибке забралась на торговый корабль, чтобы поплыть за ним. Ну а дальше вы знаете.

Было уже темно и Арен с трудом могла различить лицо Джера, но несмотря на это она чувствовала его тяжелый взгляд на себе.

– А как же твоя семья? Бросила ее в Палирии просто так?

– У меня нету семьи, – Арен снова показалось, что Джер вздрогнул, – Корн моя единственная семья.

– Не вижу смысла в этой авантюре, – продолжил Джер, – ты не думала, что ты могла вообще не доплыть до Игниса, как в общем и случилось. Нынче много пелирьеров заплывают на север. Даже если мы представим, что ты доплыла до Игниса, не факт, что твой друг встретит тебя с распростертыми объятиями. Даже если бы и так, то вряд ли бы вы часто виделись. Чтобы учиться в школе Мануэд требуется много усилий и времени. К тому же воровать в Игнисе гораздо сложнее, чем в Палирии.

– Я не ворую! – крикнула Арен, хотя ее совсем не волновало обвинение Джера. Она думала, насколько ее авантюра была необдуманной.

– Брось, я же вижу по походке.

Арен вопросительно подняла бровь.

Капитан тут же пояснил:

– Я просто заметил, как ты украла яблоко у Керка. Весьма искусно, – Джер помолчал и продолжил, – очень редко встречаются маги, но мало лишь быть магом. Важно быть сильным магом. Твоему другу повезло, он стоял перед выбором: дружба или сила. И я думаю он сделал правильный выбор. А ты все еще думаешь, что сделала правильный выбор?

– Да, – твердо сказала Арен. Она не сомневалась в своем решении, – мой выбор правильный. Может я даже делаю это не для Корна, а для себя.

Джер лишь кивнул.

– Возможно ты и права. Многие слишком часто слушают разум, рассуждают. Спрашивают – а что? А вдруг? Но другие слушают сердце, нутро. Они знают, что делают правильный выбор, и не тратят впустую время на рассуждения, а действуют. К ним относятся пелирьеры. Не зря нас зовут блуждающими дельфинами, мы свободны от людских забот.

– Я включила чутье, – ответила Арен, – а сама оказалась на пелирьерском корабле и даже не знаю доживу ли до завтра. Супер.

Джер усмехнулся.

– Да, сомневаюсь, что твое задание можно выполнить. Палуба слишком большая. Даже силач Керк не управился бы за такой короткий срок.

Арен чуть ли не взорвалась от ярости.

– Так зачем же вы дали мне это задание, если оно не выполнимо?

– Я думал может тебе повезет, – сказал Джер и прибавил, – ты бы потратила все свои силы на хождение вниз и вверх, чтобы наполнить ведро, но вот если бы только полил легкий дождь… тогда бы твоя работа была выполнена. Но сейчас июль и мы в тех водах, где я ни разу за свою жизнь не попадал под дождь. Так что считай, что твоя участь решена.

Джер усмехнулся и медленно направился к каюте. Арен едва слышала всплеск волн, она лишь слышала стук от обуви Джера, разносящийся по палубе и как будто смеющийся над ней. Как же она могла так все просчитать. Сначала попала на другой корабль, потом отправилась к пелирьерам и сейчас…

Внезапно Арен почувствовала что-то холодное на щеке. Эта была маленькая капля воды. Она взглянула на темное небо и на нее полился дождь. Капли бились о палубу, создавая мелодию для ушей Арен.

Джер резко обернулся, довольным он не казался.

– Тебе повезло, – тихо сказал Джер, – можешь идти спать, завтра я тебя разбужу. Будешь снова работать.

Арен подобрала ведро и швабру и направилась в комнату, которую ей уделил Джер, но внезапно она резко обернулась. Джер все еще стоял на том же месте и мрачно смотрел в одну точку. Дождь его не беспокоил.

– Я вам рассказала про Корна, – обратилась к Джеру Арен, – теперь вы расскажите, куда вы направляетесь. Вы обещали.

– Я не обещал, но отвечу, – мрачно ответил Джер, – острова Ивел… острова Ивел это дом для всех пелирьеров, наше пристанище. Чем ближе мы будем к островам, тем больше пелирьеров будет на нашем пути – так что приготовься к частым встречам. На островах пелирьеры торгуют грузом, делятся историями и учатся друг у друга. На островах действует правило не прикосновения – пелирьер не может напасть на другого пелирьера. Сложно все это рассказать, это надо увидеть…

Капитан Джер говорил об островах с любовью. Арен ожидала, что Джер расскажет еще многое, но он лишь отвернулся и Арен поняла, что больше она не услышит ни слова. Она отправился обратно в каюту, где пристроила гамак и тут же погрузилась в сон. Последняя ее мысль была, что возможно это не так уж и плохо, что она попала на корабль «Беафало».

Глава 5. Огонь и сталь

Арен проснулась от удара об холодный пол. Она нехотя открыла глаза и увидела над собой лицо капитана Джера.

– Вы опять за свое? – пробормотала Арен.

– Вставай, – приказал Джер, проигнорировав ее.

Арен поднялась и стряхнула с себя всю грязь, прилипшую к ней. Капитан Джер уже был далеко наверху и Арен пришлось поторопиться. Дул теплый ветерок, небо было ясное, и солнце светило ярко-ярко – день был прекрасным.

– Слишком хорошая погода, – проследив за ее взглядом, сказал Джер, – Запомни, в море это плохая примета. Если все так хорошо и прекрасно, то скоро обязательно случиться что-то плохое. Например, ты сейчас зашьешь наши паруса – их разорвало вчера ветром.

– Но ветер был совсем не сильным! – возразила Арен.

– Какая тебе разница от чего порвались паруса? – возразил Джер, – они порвались и их надо заштопать. Неважно какая причина, факт остается фактом, тебе все равно придется их заштопать.

Капитан Джер был не в духе и Арен это видела.

– Так что же произошло? – осторожно спросила Арен.

Джер вздохнул.

– Несколько часов назад на нас напали. Я никогда даже не слышал такого названия корабля, а пелирьеры ужасно дрались. Менчат умудрился сбросить одного пелиртера с мачты, а тот, пытаясь за что-то зацепиться, разодрал парус, – Джер говорил скорее сам с собой, – Из наших никто даже не ранен. Когда солнце осветило наш корабль, противник, поняв, что он находится на «Беафало», прыгнул в море. Мы еле успели взять груз с их тонущего корабля.

– Так вроде же все хорошо, – с сомнением ответила Арен. Чем же Джер был недоволен?

Вспомнив про ее присутствие, Джер крикнул:

– Хорошо? Мы бились около часу! Обычно мы убиваем таких за пять минут! А что же будет если мы встретим более сильный корабль, а я уверяю тебя, встретим.

Джер перевел дыхание и уже спокойным голосом сказал:

– К концу дня все должно быть сделано.

Он протянул Арен нитку с иголкой и одно яблоко.

– Это тебе за вчерашнюю работу, – объяснил Джер.

– Но я заслужила большего!

Джер лишь усмехнулся.

– Основную работу за тебя сделала стихия.

Арен бросила взгляд на нитку и иголку.

– Но я не умею шить, – сказала она.

– Разберешься как-нибудь. Красота тут не важна, главное, чтоб парус держался.

С этими словами Джер развернулся и удалился.

Арен взглянула на иголку и нитку. В школе Палирии девочек обучали шитью. «Что же им еще делать в Палирии кроме того как шить?» – так рассуждал учитель по шитью.

Арен побывала на уроке по шитью лишь один раз. Все остальные уроки она прогуливала с Корном. Корн… Главное, чтоб его корабль не попал под атаки пелирьеров. Она тут же отогнала тревожные мысли.

Арен огляделась вокруг. Пелирьеры ходили с понурыми лицами. Наверху красовался порванный Менчатом парус, разрез был около восьми метров.

Арен вздрогнула от мысли, что его придется заделывать. Она медленно полезла по канату. Все-таки на единственном уроке шитья она что-то усвоила. Как не пыталась она заснуть, но голос учителя, то и дело ее будил. То он говорил монотонным голосом что-то бубня, и Арен уже валилась в сон, но учитель тут же начинал звонко и быстро выкрикивать слова, будя Арен.

Невольно Арен знала, как просунуть иголку в нитку (или наоборот, все-таки Арен успела что-то прослушать) и как шить крестиком.

Спустя несколько упорных минут у неё все же получилось вдеть нитку в иголку. Сначала она долго мучилась, но вскоре поняла, как шить. Арен старалась изо всех сил, потому что понимала, что если работа будет сделана плохо, то ей несдобровать. И тут уже никакая стихия не поможет.

До нее доносились звуки снизу. Она опустила голову и увидела пелирьеров, которые о чем-то усердно спорили. Она увидела, как капитан Джер с легкостью запрыгнул на ящик и шум вокруг него тут же прекратился.

– Дорогие пелирьеры, – начал он, – сегодня утром мы потопили корабль противника и остались целы, но вы все понимаете, что если нам встретится настоящий соперник прямо сейчас – нам не выжить. Мы слишком долго плавали на севере, где можно встретить лишь игнийцев и три месяца не были на юге – родине пелирьеров. Мы привыкли к борьбе с этими слабаками игнийцами. Дух бойца заснул в вас, но не навечно! Я верю, что вы сильнее всех! Не зря вы носите знак корабля «Беафало»!

Послышались дружные крики.

– А теперь, – продолжил Джер, – мы попробуем пробудить в вас тех пелирьеров. Мэт, иди сюда.

Мэт подошел к капитану. Джер спрыгнул с ящика и продолжил:

– Достань меч, Мэт. Помните главное правило. Следите за противником, за каждым его движением. Он умеет не только защищаться.

Мэт и капитан Джер принялись биться на мечах. Арен никогда не видела более захватывающего зрелища. К ее удивлению, Мэт двигался очень быстро, но ему было далеко до Джера.

Остальная команда выстроилась в очередь за Мэтом и каждый поочередно сражался с капитаном. Они все были великолепны, но Джер с легкостью отбивал все их удары, как будто читая их мысли.

Прошло уже много времени, Арен наблюдала за боем пелирьеров и в то же время зашивала паруса. Тут Керк внезапно крикнул:

– Эй, смотрите! Эта девчонка проявила интерес к оружию! Спускайся!

Арен недоуменно смотрела на пелирьеров, но они лишь молча ожидали ее. Она вонзила иголку в парус и медленно съехала вниз по канату.

– Что? – спросила Арен.

– Держи меч, – сказал Мэт и протянул ей оружие.

Арен взяла меч и снова вопросительно посмотрела на Мэта, а затем на Джера. Джер стоял в стороне и молча наблюдал за ней.

– Что смотришь? Бери меч двумя руками, будем биться.

Арен решила, что Мэт, потренировавшись, решил выпендриться перед остальными или просто показать Арен кто такие пелирьеры и заодно вспугнуть ее.

Арен подняла меч на уровне груди. Меч был довольно-таки тяжелый, но Арен не хотела позориться перед пелирьерами. Она мельком взглянула на капитана Джера и заметила, что тот уже с интересом смотрит на ситуацию.

– Я особо не буду стараться, – сказал с усмешкой Мэт.

Он занес меч, чтобы обезоружить Арен, но она успела отскочить.

– Хаха! – послышались смешки, – не можешь победить девчонку, Мэт?

Мэт огрызнулся. Он продолжал пытаться атаковать Арен, но та всегда вовремя отпрыгивала. Меч ей только мешал, но она всегда успевала увернуться от удара.

В конце концов, когда она запыхалась, Мэт все же смог выбить у нее из рук меч.

– Молодец, одолел девчонку, – похвалила его Арен, тяжело дыша. На самом деле Мэт прекрасно пользовался оружием, просто за свою сиротскую жизнь Арен многому научилась.

Очень часто ей приходилось убегать и вырываться из рук торговцев, и ей не первый раз приходилось уворачиваться от ударов.

После нескольких смешков пелирьеры отправились по своим делам. Джер лишь окинул Арен мимолетным взглядом и последовал за пелирьерами.

Арен была недовольна, мог бы хотя бы похвалить. Но тут она вспомнила, что она всего лишь заложница. Арен залезла на мачту и молча продолжила зашивать парус. Она снова подумала о Корне. Не то чтобы она не думала о нем все свое свободное время, да и рабочее тоже.

Но сейчас ей по-настоящему его не хватало. Где-то через месяц, а может и раньше, Корн достигнет Игниса. Там он пойдет в школу Мануэд и совершенно о ней забудет. Пока Арен не могла найти способ, чтобы сбежать с корабля «Беафало».

Но что-то все же держала ее тут, и она не спешила сбегать. Каждый день она узнавала так много о пелирьерах.

К вечеру Арен с трудом доделала работу. В итоге все пальцы у неё были исколоты иголкой, но Арен наконец-то смогла хорошо покушать.

Пелирьеры стали смотреть на нее совсем по-другому. Не то чтобы они стали восхищаться ею или даже уважать. Арен даже в голову не могло такое прийти. Они просто стали на нее смотреть, раньше они вообще не замечали ее присутствие.

Прошло уже около двух недель после того, как Арен попала на корабль «Беафало».

Она продолжала выполнять свою работу, которую считала совершенно не нужной, как будто Джен просто хотел ее чем-то занять. Иногда пелирьеры устраивали сражения между собой. Арен уже запомнила все их имена: Менчат, Керк, Йонер, Мэт, Молдец… Она уже сейчас понимала, что это настоящая команда.

Арен часто заглядывалась на поединки, и чаще всего на поединки с капитаном. Джер двигался быстрей их всех и четко отражал удары. Порой она чувствовала на себе его взгляд и тут же отводила глаза и продолжала работу.

Однажды Арен, как всегда, чистила палубу, как вдруг заметила вдалеке корабль. Все пелирьеры дружно возбудились при виде противника. Корабль не пытался уйти от битвы, а наоборот, приближался к «Беафало».

Арен и не заметила, как вокруг нее собрались пелирьеры, они смотрели на корабль.

– Пелирьеры, – прокричал Джер, – Наконец-то момент пришел, а то я уже думал, что мы сбились с курса. Арен, тебе лучше пойти в каюту, – обратился он к ней, – а то мы тебя потом не соберем.

Но было уже поздно. Корабль противника приблизился к «Беафало». На «Беафало» прыгали пелирьеры. Люди смешались. Многие пелирьеры разделились по парам и отчаянно дрались. Джер бился против двух.

Арен пожалела, что она не спряталась в каюте. Один раз в нее чуть не залетел нож, но она успела вовремя отвернуться. Борьба закончилась, не успев начаться. «Беафало» победили.

Арен осторожно продвинулась в более укромное место. По пути она заметила несколько мертвых тел и алую кровь, она с отвращением отвернулась.

Дальше все стало идти своим чередом. Им все чаще стали попадаться пелирьеры и Арен увидела все могущество команды капитана Джера. Теперь она поняла людей с «Морской дали», которые не могли и слова вымолвить.

Однажды, когда Арен чистила палубу, она заметила капитана Джера. Не обращая на него внимание, она продолжила делать работу.

Джер смотрел вдаль, задумавшись. Вдруг он сказал:

– Мы уже проплыли большую часть пути. Скоро нам встретятся воистину кровожадные пелиреры.

– Как будто до этого были не кровожадные, – с презрением проговорила Арен.

– Наверно ты считаешь всех пелирьеров кровожадными убийцами, – ответил Джер, – но для края, из которого мы прибыли, это обычно.

Арен остановилась.

– Разве вы не из Альмина? Я думала, что все пелирьеры беглые преступники.

– Нет, родина пелирьеров находится на юге. Людей мало волнует вопрос откуда мы. Далеко за островами Ивел есть континент – Беард. Но кое в чем ты не права, пелирьеры не жестокие преступники. Пелирьеры – это люди, которым не нашлось места на Беарде, люди, которые захотели вкусить другую жизнь. Для беардцев же убийство все равно, что для Ареппы искусство меча или для Лапитиса драгоценные камни.

– Но есть же такие люди, которые просто не терпят убийства? – спросила Арен.

Джер призадумался. Когда Арен решила, что разговор уже закончен, он вдруг сказал:

– Мы.

Арен усмехнулась.

– Разве не вы потопили «Крокус» и беспощадно убили всех людей?

Тут, к удивлению Арен, капитан Джер слегка повел бровью, она уже знала, что это признак легкого удивления.

– Ты видела название корабля? – тут же спросил он.

– Нет, я не была там, я лишь слышала истории. Что такое?

– Я знаю лишь четыре корабля, которые заплывают так далеко как мы – никто из них не посмел бы потопить корабль альминцев. Нет, мы не губили «Крокус»

– Столько тайн, – сказала Арен.

– Каждая жизнь пелирьера до того, как его нога ступила на борт – вот самая большая тайна, – Джер развернулся и Арен поняла, что разговор окончен.

Тут внезапно Арен пришла сумасшедшая идея, она о ней подумывала и раньше, но совсем не всерьёз.

– Джер, – начала она.

– Капитан Джер.

– Капитан Джер, – сказала Арен, – я бы хотела вас попросить научить меня управлять мечом.

Тут Арен услышала громкий смех за спиной. Она резко обернулась и увидела шагающего Керка вместе с Крамном.

– Да ты даже меч в руках не сможешь удержать. Будет капитан тратить на тебя свое время, девчонка! – засмеялся Керк, показывая несколько золотых зубов.

– Керк, я сам решу, что мне делать, – вмешался Джер. Джер обернулся к Арен и продолжил, – хорошо. Только с несколькими условиями. Во-первых, я не потерплю от тебя лень. Во-вторых, будем тренироваться, когда я скажу и беспрекословно. В-третьих, твои обязанности все еще в силе и не забывай, ты все еще заложница.

– Принимаю условия, – без промедления сказала Арен.

– Через полчаса. На том же месте.

Арен уже хотела побежать к себе в каюту, но Джер ее остановил.

– Палуба, – сказал он.

Арен ничего не оставалось делать как продолжить чистку палубы. Через полчаса ей удалось закончить чистку, и она была на заданном месте в назначенное время.

К ее разочарованию, почти вся команда собралась вокруг нее и с интересом наблюдала за происходящим. Арен заметила Джера. Только сейчас Арен заметила черту пелирьеров, которая их всех объединяла – темно-черные волосы.

«Наверное это особенность людей с Беарда», – подумала Арен.

В середину вышел Джер. Он бросил Арен меч, и та с трудом успела его поймать. Арен не успела опомниться, как Джер сделал выпад в ее сторону.

– Постойте! – крикнула Арен, – А разве не будет деревянных мечей? Не будет теорий?

Все пелирьеры дружно рассмеялись.

– На корабле пелирьеров ты никогда не найдешь деревянных мечей. Ты должна сама научиться управлять оружием, я лишь тебе помогу.

Арен посмотрела на сверкающий на солнце меч и сглотнула слюну.

Спустя два часа занятие закончилось. Арен запыхалась, но надеялась, что она показала себя не с самой плохой стороны. Во всяком случае она почти всегда уворачивалась от удара, а меч ей был только обузой.

«Черт бы побрал этот меч», – ворчала про себя Арен, когда Джер ей нанес удар и порезал руку.

Удар был не слишком сильный, но из раны все-таки потекла струйка крови.

– Идем, я намажу тебе рану фламекулой, – сказал после занятий Джер, – если ты постоянно будешь вместо нападения, защищаться, в конце концов ты ослабеешь, и противник проколет тебя насквозь.

– Вы же этого не сделаете? – с опаской спросила Арен.

– У тебя хорошие быстрые ноги, сильные руки, но вот то как ты держишь меч… Думаю мы сможем это исправить.

Арен закатила рукав и Джер осторожно обработал рану фламекулой, зеленой жидкостью, изготовленной из очень редких растений.

– Откуда у тебя этот шрам? – спросил Джер, не поднимая взгляда.

Арен пожала плечами.

– Не знаю, – ответила Арен, – он у меня с детства.

Джер молча отвернулся и вышел из каюты. Арен не придала этому значение, она уже привыкла, что Джер часто обрывал разговор.

С тех пор занятия Арен продолжались. Она очень уставала, но и не думала ныть. Она чувствовала, что все лучше начинает владеть мечом. Прошло уже много времени с момента ее отплытия, время летело незаметно.

Арен и не заметила, как она сдружилась с командой пелирьеров. Но больше всего она сблизилась с капитаном Джером.

Они часто разговаривали и порой Арен даже вызывала у него улыбку, что почти не удавалось сделать пелирьерам.

Арен стала частью команды.

– Вправо! Вправо! – кричал Джер.

– Джер! Перестань, я не могу так биться! – крикнула Арен на очередном уроке. Джер выкрикивал маневры, которые вовсе не собирался делать и это безумно путало Арен.

– Арен, ты должна не слушать меня. Смотри на меч, почувствуй свой меч – вы с ним одно единое целое.

Прошло уже пару месяцев. Арен была уверена, что Корн доплыл до Игниса. Она ни на одну минуту его не забывала. Однажды Арен спросила у Джера:

– Куда мы держим путь?

– На острова Ивел, Арен. Я же много раз говорил.

– Нет, а потом, – полюбопытствовала Арен.

Джер угрюмо ответил:

– Я не знаю, – он сделал паузу, – Там и решим.

Арен стояла на палубе и смотрела вдаль.

– Острова! Острова! – кричали пелирьеры.

В то время Арен смотрела назад. Где-то там был Корн. Мог бы он поверить в то, где она находится? Арен улыбнулась. А ведь завтра ее день рождения.

Глава 6. Острова Ивел

Все путешествие Арен мечтала увидеть острова Ивел. Она еще ни разу не была нигде кроме Палирии и о других землях слышала только по рассказам Роджера.

Перед ней раскрылась чудесная картина – у берега стояло около пятидесяти разных кораблей. Некоторые были большие как “Беафало", а другие в разы меньше. Над кораблями летали чайки, они быстро поднимались ввысь и так же внезапно пикировали вниз. Их крики долетали даже до Арен, но несмотря на громкие звуки они идеально вписывались в картину. Острова были усеяны различными растениями яркой окраски, а в середине этих зарослей стояли маленькие деревянные домишки. Арен восторженно вдохнула свежий морской воздух.

– Ну как тебе наше скромное пристанище? – спросил капитан Джер, спустившись к Арен.

– Оно чудесно! – воскликнула Арен.

– Я буду вашим гидом, мадам, – насмешливо проговорил Джер, было видно, что он был рад приезду, – Вы не против?

– Джер, это чудесные острова, – еще раз повторила Арен.

Джер улыбнулся. Корабль “Беафало" уже подошёл к берегу.

– Арен, не ленись! – крикнул Керк, – Иди помогай спускать трап!

Арен весело подбежала к команде “Беафало". Она даже и не думала, что острова будут так прекрасны.

Как только трап опустился, Арен хотела уже первой спрыгнуть на берег, но Джер ее остановил.

– Постой, – сказал он, – Здешние пелирьеры вряд ли поймут, что делает какая-то девчонка на их островах. Лучше держись ближе ко мне.

Арен начала протестовать, но быстро замолчала, поняв, что Джер прав.

К пелирьерам подошёл пухлый старичок с длинной рыжей бородой и ярко-голубыми глазами и начал тараторить:

– Джер! Джер! Сколько лет!

Старик прервал речь громким кашлем.

– Да, да, Перокан, – начал Джер, – Я в шоке, что ты до сих пор держишься после стольких лет. Давай пропустим всю эту глупую болтовню и никчемные правила…

– Хорошо, хорошо, Джер.

Тут взгляд Перокана упал на Арен.

– И зачем вам рабыня-девчонка?

– Перокан, эта девчонка – часть нашей команды, – поправил его Джер.

Перокан вовсю рассмеялся, но тут же умолк, когда Арен выставила свой меч.

– Джер, это совершенно глупо, но тебе лучше знать, – сказал Перокан, – и эту молодую леди надо ознакомить с правилами.

– Конечно, Перокан, – ответил капитан Джер, – размести нас в “Дионте", и пусть номера будут приличными, а не то как в прошлый раз. На завтра устрой праздник в баре, у нашей маленькой подружки день рождения.

Перокан сменил Арен презрительным взглядом, на что она ответила ему тем же.

– Пойдем, расскажу тебе правила. Они довольно-таки простые, —сказал Джер Арен.

Арен последовала за Джером.

– Первое правило – на суше не убивать, не грабить…

– А иначе “огненные силки"? – спросила Арен.

– Ты хоть знаешь, что это такое?

Арен беззаботно покачала головой.

– Эти силки используют только против магов, причём их очень сложно нацепить на руку. Их также очень сложно добыть, почти невозможно. По легенде силки блокируют силу мага.

– А как их снять? – спросила Арен.

– Только маг, нацепивший их может это сделать. Думаю поэтому они так редки.

Про себя Арен удивилась откуда Джер так много знает. Тем временем Джер продолжил:

– Так вот, разрешаются поединки на мечах. Острова Ивел это в общем место, где можно отдохнуть от пелирьерской жизни. С правилами все.

– Все? – удивилась Арен.

– Да, какой-же тут отдых если слишком много правил.

– Ты приготовил мне подарок на день рождения? – насмешливо спросила Арен.

– Тебе ещё и подарок нужен?

– Знаешь, как-то в день рождения принято дарить подарки.

– Я подумаю над твоим предложением.

Арен улыбнулась.

Джер встретил на острове своих давних знакомых, и они отправились в бар. Арен же осталась одна.

Арен никогда раньше не видела такого прекрасного острова. Она решила отправиться к лесу. Когда же она подошла к нему, то увидела массивные, неизвестные ей до этого деревья. Арен поднесла руки к губам и ухнула. Лес тут же пошевелился, было странное ощущение, что он с ней разговаривает. Арен несколько раз повторила этот трюк и в ответ услышала шелестение листьев.

«Странный лес», – подумала она.

Деревья стояли так плотно, что Арен не смогла бы, как бы не старалась протиснуться в лес. Арен заметила недалеко поблекшую табличку, гласившую лес «Аф Назар».

Арен быстро потопала из леса. Вскоре она достигла бара, где должен был быть Джер. Оттуда слышались громкие пьяные голоса. Арен вошла внутрь.

За стойкой она сразу увидела Джера и команду. Заметив ее, они сразу начали махать рукой, подзывая ее к себе.

– Джен, и что это за? Что это?

Арен обернулась и увидела большого неповоротливого пелирьера.

– Бормор, успокойся, она в нашей команде, – сказал спокойным голосом Джер.

Бормор засмеялся.

– Она? Да эта креветка даже меч в руках держать не может.

Арен вытащила свой меч и вопросительно посмотрела на Бормора.

Бормор раздраженным голосом проговорил:

– Джер, плачу за вас всех если эта девчонка меня одолеет.

Теперь все взгляды в баре были устремлены на Арен и Бормора.

Прежде, чем Джер успел ответить, Арен сказала:

– Заметано.

– Начнем прямо сейчас, – ответил Бормор.

Он достал меч и без предупреждения сделал выпад. Арен парировала.

Джер часто ей говорил:

– Глаза – вот самое главное оружие, а не меч или сила. Главное видеть все. Запомни, Арен, слух, зрение, ловкость.

Бой закончился быстро. Несмотря на свой вес, Бормор двигался довольно быстро, но Арен была быстрее.

«Уроки базара не прошли даром», – проговорила Арен про себя, усмехаясь.

Арен уловила момент и выбила меч из рук Бормора. Бормор посмотрел на Арен, не веря своим глазам, но тут же громко рассмеялся. Его примеру последовали все остальные.

– Джер, одобряю твой выбор.

После этого Арен узнала почти что каждого пелирьера в баре. Они были совершенно не похожи на палириицев, но Арен находила их общение занимательным. Она сама иногда выкидывала шутку, что все пелирьеры катались по полу.

День уже подходил к концу и Арен направилась в отель «Дионт». Она с удовольствием легла на мягкие перина, день выдался долгим.

Уже почти все пелирьеры заснули, Арен все еще не могла заснуть. Она думала о Корне, она мечтала, что он здесь и видит ее. Сколько бы она отдала, чтобы он потрепал ее волосы как раньше.

Арен сняла синюю заколку и начала крутить ее в руках. Она не смогла сдержать слез. Корабль Корна должен быть прибыть в Игнис около трех месяцев назад, она подумала, что она вряд ли его еще увидит. Арен заплакала. Ее поддержал дождь.

***

Арен почувствовала, как на нее выливается вода. Очень даже холодная. Черт бы побрал этого Джера. Арен решила не сдаваться и сделала вид как будто ничего не произошло.

Джер был настойчив. По скрежету Арен поняла, что Джер достал свой меч. Он назойливо начал тыкать в нее мечом.

– Вставай, у тебя же день рождения, – весело сказал Джер.

«Вот поэтому я и хочу отоспаться», – подумала Арен.

Тут вдруг Арен почувствовала что-то пушистое и услышала громкое мурчание. Она резко поднялась и это что-то слетело с нее. Кошка.

– Кошка! – крикнула от неожиданности Арен.

– Арен познакомься с Мануэлем, нашим любимым котом. Как я вижу вы уже познакомились, – со смехом сказал Джер.

– Фу, – Арен стряхнула с себя шерсть кота, – теперь от меня будет вонять рыбой. Спасибо, Мануэль!

Кот радостно мяукнул.

Арен выглянула в окно. Солнце даже еще не взошло, только на горизонте виднелась яркая розовая линия.

– Джер! Еще даже семи нету! Я спать!

Арен уткнулась в подушку. Но Джер тут же скинул её с кровати.

– Идем, ты же хотела подарок, – сказал он.

Арен заинтересовало его предложение, было весьма интересно, что он подарит ей.

Пока Джер ждал её в коридоре, она оделась, умылась и бросила на себя взгляд в зеркало. Сейчас Арен еле могла себя узнать, так она изменилась за время плавания. Она легко подцепила волосы заколкой.

Снаружи её уже поджидал Джер. Они вышли из “Дионта" и отправились на площадь Ивел.

– Ну и где мой подарок? – нетерпеливо спросила Арен.

Джер лишь отмахнулся рукой.

– Терпение, Арен. Уже скоро. Мы уже почти дошли.

Арен не понимала, куда Джер ее вел. Они подошли к лесу “Аф Назар".

– Джер, не глупи. К этому лесу нельзя подобраться. Тем более вход туда запрещён.

Джер таинственно улыбнулся.

– Второе возможно, да, но вот насчёт первого не знаю, – ответил он.

Джер продвигался вдоль деревьев и стучал по ним.

– Джер, прекрати, это тебе не барабаны…, – начала Арен, но Джер остановил её одним лишь движением пальца.

Он постучал по одному дереву повторно.

– Слушай, – тихо сказал он.

Арен не услышала ничего необычного. Она вопросительно посмотрела на Джера.

– Послушай, – пояснил Джер, – звуки тут слегка отдаются лёгким эхом.

Арен прислушалась – и правда.

– И что дальше? – нетерпеливо спросила она.

Вместо ответа Джер слегка прислонился к дереву и издал свист из трёх ноток. Тут же густые ветки деревьев обвились вокруг него и медленно затянули внутрь. Когда дерево втянуло свои ветки, все стало как обычно, только Джер пропал.

Арен с легким страхом приблизилась к дереву и повторила мелодию, которую просвистел Джер.

Как только она почувствовала легкое прикосновение ветвей, она закрыла глаза. Когда Арен их открыла, то была уже по ту сторону леса.

– Как тебе это? – спросил Джер.

– Как ты узнал про проход? – с восторгом спросила Арен.

Джер лишь улыбнулся.

– Идем, это не все, что я хотел тебе показать.

Арен последовала за Джером. Сначала её окружали лишь громадные тёмные деревья, закрывающие свет, но вскоре лес становился все менее густым.

Арен не заметила, как вышла на поляну. Перед ней лежали три камня по кругу, выглядели они довольно древними. Вдалеке слышался шум моря.

– Камни сотворения, – нарушил тишину Джер, – никто не знает откуда они.

– Никто даже и не знает, как проникнуть в лес, не то, чтобы о камнях, – шёпотом сказала Арен.

Арен и Джер отправились дальше, но Арен все не покидало странное чувство по отношению к этим камням.

Арен могла различить перед собой крутой холм. Джер уже забрался наверх и кричал оттуда Арен:

– Забирайся быстрее!

Арен послушно вскарабкалась на холм. Хотя Арен и до этого восхищалась островом Ивел, только в этот момент она смогла воистину оценить красоту этого места.

Арен могла видеть деревья и даже кончик часовой башни на площади Ивел. Они были так высоко, что листва деревьев уже не закрывала виду.

Но самое восхитительное было море. Оно было чудесно. Арен могла смотреть на него часами. На горизонте уже был виден краешек солнца. Его лучи приятно щекотали Арен.

Арен и Джер просидели долго в полном молчании. Внезапно Джер сказал:

– Расскажи мне о своём друге Корне.

Вопрос Джера озадачил Арен. Только она забыла о Корне, как Джер ей о нем напомнил.

– Корн, – Арен задумалась, что она могла о нем рассказать, – Мы с ним с самого детства. Я всегда жила одна на Палирии как одинокий волк, но однажды мы встретились с ним на базаре, когда я крала шарф. С тех пор он мне был как родная семья. Он всегда меня понимал и никогда не покидал. До этого времени…

Арен промолчала. Потом она вдруг вспомнила смешную историю и начала увлеченно рассказывать.

Арен не замечала, как на нее смотрел Джер, и это было к лучшему. Его лицо было напряженно, что было ему несвойственно – он будто размышлял о чем-то. И даже если бы Арен взглянула на него, то вряд ли бы поняла какие тайны он скрывает.

Она была полностью вовлечена в свою историю. Когда она закончила, то Джер помедлил и сказал:

– Ты мне всю свою жизнь рассказала.

Арен лишь легко пожала плечами и продолжила:

– Джер, а что насчет твоей жизни?

Арен знала, что задает очень личный вопрос, но она не могла удержаться. У нее постоянно было чувство какого-то таинства вокруг Джера.

Джер загадочно посмотрел вдаль.

– Я никому не рассказывал историю своей жизни.

Джер посмотрел на Арен.

Он медленно опустился на траву и закрыл глаза. Арен сделала то же самое.

– Я думаю ты уже слышала о Беарде – третьем материке, скажу честно, все ужасные истории, которые ты слышала были правдой. Наши земли огромны и государство живет от налогов, которые платят люди из маленьких деревушек и бедных городов. Правители Беарда часто сменялись, они правили из высокого замка, который находился в столице, Гонд. С юга же Беард был полностью покрыт горами. Люди же были не лучше правительства. Каждый мог спокойно убить другого не моргнув глазом.

Я жил в самой что ни на есть бедной деревушке под названием «Фало». У меня было двое братьев – старшего звали Джаманд, а младшего Кроган.

Джаманду в то время было около семнадцати, и он много работал, чтобы прокормить нашу семью. В то время в Гонде правил правитель, который не страшился брать громадные налоги.

Отец бросил нас, когда мне не было еще и года. Мать заболела тяжелой болезнью и была непригодна к работе.

Так что работал только Джаманд, чтобы обеспечить семью. Мне же приходилось проводить время с Кроганом. Никто не видел в нем зла, ни я, ни мать.

На Беарде люди часто убивали друг друга без причины. Можно было просто донести на человека и его бы без труда повесили.

Было куча набегов на деревушки. Люди просто приходили и забирали все сбережения человека. Богатым в то время было быть опасно.

“Ты богат, значит ты беден”, – гласила знаменитая пословица. Но на нашу деревушку редко были набеги, слишком она была мала и бедна.

В то время было множество восстаний. Правитель подавлял их, это было обычное дело. Но был среди предводителей восстаний один… Я даже не могу назвать его человеком. В общем, его звали Орлиный Глаз. Сначала мало кто его знал, он притворялся слабаком и скрывался за спинами других. Но в то время, как остальные безумно атаковали, он изучал противника.

И вот пришло время, когда Орлиный Глаз вышел в свет. Он начал с востока.

Джаманду стукнуло восемнадцать, и он ушел на защиту родины. Мы с матерью остались одни.

Ужасные слухи ходили про Орлиного Глаза. Люди описывали его с ужасающим шрамом почти на все лицо, черными волосами как почти у всех беардцев и густой бородой. Говорили, что у него был конь. Ходили слухи, что его взгляд полон жестокости и презрения, а убивает он не хуже хозяина.

И вот настал тот роковой день. Орлиный глаз ворвался в нашу деревушку. Он убивал беспощадно, поджигая дома, не жалея ни стариков, ни детей. После часа ужасной битвы он созвал всех, кто остался в живых, на главной площади.

Все было в крови, многие были ранены. Люди боялись издать даже звук, зная, что за этим последует неминуемая смерть. Орлиный глаз с презрением осмотрел толпу и промолвил:

– Скоро я стану правителем. Великим правителем. И ничто мне не помешает. Я предлагаю вам сотрудничество. Я помогу вам стать великими.

Он осмотрел всех изучающим взглядом.

– Возможно это ваш единственный шанс, – снова промолвил он, – Все будут стоять перед вами на коленях. Я обещаю вам богатство, славу…

С этими словами он посмотрел на Крогана.

– Делайте свой выбор – смерть или жизнь.

Никто не шелохнулся, но тут вперед вышел Кроган.

– Я готов, – тихим голосом сказал он.

Я не мог вымолвить и слова, наша мать широкими глазами смотрела на сына.

– Хорошо, – удовлетворительно сказал Орлиный глаз, – еще есть желающие?

Но в ответ была лишь тишина. Он равнодушно сказал:

– Ну что ж, вы сами выбрали свой путь. Убить их, – приказал он.

Люди в панике пытались укрыться, но тщетно. Моя мать умерла в тот день. Помню равнодушный взгляд моего брата. Он смотрел на всех сверху. А ведь убивали тех, кто ему раньше был дорог.

Мне удалось спастись. Я скитался в то время, как Орлиный Глаз сидел на троне. Не прошло много времени как я узнал, что правитель сменился. Мой брат воссел на трон, но теперь его звали Острый Коготь из-за железного когтя, который стал заменять ему средний палец.

Я решил найти его и отомстить за все. И я нашел его. Это он оставил шрам на моем лице, но я тоже неплохо его побил. Но подоспела армия короля, и я был вынужден бежать.

Под правительством Крогана в Беарде жить стало еще хуже. Я решил стать пелирьером. Прошло еще много времени до того, как я стал капитаном. О Крогане я больше не слышал.

Джер закончил. Повисла тишина.

Арен обернулась к Джеру и положила руку ему на плечо.

– Мне жаль, – сказала она, – Я никогда не имела семьи, поэтому не знаю, что значит ее потерять.

Тут Джер воскликнул:

– У тебя же день рождения! Я тебе приготовил подарок, закрой глаза.

Арен послушалась.

– Открывай, – радостно сказал Джер.

Арен увидела перед собой шикарный меч, он сверкал под лучами солнца.

– Он прекрасен, Джер.

– Да, держи, – ответил Джер.

Арен с осторожностью приняла меч. Джер бросил взгляд на Арен, а затем на море.

– Я хотел предложить кое-что, – начал он, – знаешь как у меня были на тебя другие планы.

– Скормить акулам? – шутливо сказала Арен. Джер лишь улыбнулся.

– Я знаю, что изначально ты хотела отправиться на Альмин за своим другом, начать новую жизнь. Как насчет продолжить плавание с нами? Ты уже как часть команды, и ты сама знаешь как свободна жизнь пелирьера.

Арен призадумалась, мысль о Корне все еще держала ее. Джер это заметил.

– Игнис очень близко к островам Ивел, – продолжил Джер, – Я готов изменить наш курс и отвезти тебя в Игнис. Знаешь, за это время ты стала для меня чем-то большим чем рабыня.

Арен усмехнулась. Джер же смотрел на нее в ожидании решения.

Арен всерьез задумалась. Не этого ли она хотела? Не пыталась ли она попасть на Альмин, чтобы быть свободной, изведать новые земли. Да, Корн был ее единственной семьей, но она боялась себе признаться, что ее тянуло на Альмин что-то иное, то, что она не могла описать словами.

Арен взглянула на море. Оно ритмично отбивалось от острых скал. Так спокойно.

– Я хочу плавать с командой «Беафало», – Арен подняла взгляд на Джера.

Джер с улыбкой посмотрел на Арен. Он знал многое, о чем Арен даже не догадывалась, но в тот момент его мысли были пусты от тревог.

***

Корабль «Беафало» отплывал из порта островов Ивел. Все шло довольно хорошо, и команда благополучно погрузилась на корабль. Прошло пару дней спокойного плавания. В один день Арен взобралась на борт. Она пыталась отгонять мысли о том, что она вряд ли уже увидит Корна. К ней незаметно подошел Джер.

– Ветер попутный, – начал он, – Мы очень близки к Игнису, течение нас подберет, и мы легко уплывем далеко в даль. Тебе осталось увидеть столько новых островов.

– Хорошо, Джер, – сказала Арен, потянувшись.

Вдруг в кругозор Джера попался шрам на руке Арен. Лицо Джера слегка побледнело.

Арен заметила это и тут же забеспокоилась:

– Джер, что случилось?

– Арен, я думаю я должен спросить. Откуда у тебя этот шрам?

– Он у меня с самого детства.

– С самого детства… – повторил Джер. Было ощущение, что Джер хотел сказать что-то еще, но тут вдалеке появился корабль.

Арен едва могла различить название корабля, он приближался с небывалой быстротой и был окружен легким туманом. Тут она различила название – Острый Коготь – корабль брата Джера.

Инстинктивно Арен вынула свой меч, подаренный Джером. На палубе уже собралась вся команда. Арен удивилась как туман быстро окутал корабль, ей казалось, что совсем недавно светило солнце.

Вскоре, когда корабли сблизились, команда противника с легкостью перепрыгнула на «Беафало». Никогда Арен еще не видела столько злости и ярости на лицах своей команды.

Началась битва. Пелирьеры дрались как всегда хорошо. Повсюду слышался лязг металла. Джер отважно боролся в стороне.

Пелирьеры выглядели слишком идеально, словно игрушечные солдатики, управляемые кем-то.

На Арен уже начали наступать три пелирьера. Она уже обезоружила двоих, когда третий нанес на нее свой удар. Арен не почувствовала сильную боль как она ожидала, лишь легкую пульсацию в левой части живота. Она приложила к нему руку. Кровь.

– Арен! Арен! – к ней бежал Джер, – Быстро в лодку.

Он потащил ее насильно в лодку.

– Нет, Джер! – в отчаянии крикнула Арен, – Я вас не оставлю!

– Беги!

Арен послушно села в лодку. «Беафало» явно проигрывал. Повсюду был огонь и этот ужасный туман.

Арен уже далеко отплыла от корабля. Она увидела две сражающиеся фигуры. Джер и еще кто-то. Кроган.

Они отчаянно сражались до того момента как Кроган применил неожиданный прием и тяжело ранил Джера. Тот пошатнулся и упал.

– Нет! Джер! – вырвалось у Арен.

Кроган резко оглянулся на Арен. Несмотря на то, что Арен уже была далеко от корабля, она смогла различить на его лице торжество.

В глазах у Арен начало темнеть, но она все еще видела ухмыляющееся лицо Крогана.

***

Темнота. Лес. Арен почти не видела неба. Кто-то бежал. Тяжелое дыхание. До Арен доносились какие-то слова, но она не понимала их смысла. Сверху раздаются звуки как будто какое-то чудовище. Опять этот кошмар.

Арен проснулась. Уже второй день она была в этой чертовой лодке. Она была в полуобморочном состоянии, голова ужасно болела, а рана кровоточила все больше.

Арен уже потеряла надежду доплыть до Игниса. Она понимала, что если не попадет в лечебницу, то умрет. Хотя бы от голода.

В одну ночь она вдруг увидела огни.

Игнис!

У нее не было сил, чтобы кричать. Перед ее глазами помутнело, мысли затуманились.

«Найти Корна, найти Корна. Корн, Корн», – она твердила себе одно и то же.

Лодка стукнулась о землю. Арен едва нашла в себе силы, чтобы подняться.

Шатаясь, она пошла по улице. Она долго блуждала, не понимая, что ищет. Тут она увидела гигантские ворота, перед глазами все уже окончательно помутнело. Арен из последних сил начала стучаться в ворота. Она уже не осознавала, что делает.

Ворота открылись и Арен чуть не упала от неожиданности. Это был человек, но она еле могла его различить.

Она что-то слышала, но не могла разобрать слов. Она знала, что сейчас упадет в обморок.

– Корн, – прошептала она совсем тихо и упала в темноту.

Глава 7. Аварион

Была ночь. Луна ярко светила на небе. Звезд было мало. Почти все дома погрузились в сон.

Это было и неудивительно, на дворе было около двух часов ночи. Где-то вдалеке слышался смех людей, но и то он вскоре утих.

Ветерок раздувал светлые волосы Рэя. Он неслышно ступал по траве. В последнее время Рэй страдал бессонницей. Несколько месяцев назад оракул предсказал скорое появление авариона, который сыграет огромную роль в судьбе всего мира. «У авариона великое предназначение», – говорил оракул.

Рэй усмехнулся. Он во все эти легенды про авариона не верил.

Проблема состояла в том, что отец Рэя верил, что аварион – это именно Рэй. Неудивительно, он уже управлял двумя стихиями, большая редкость, и отец ждал, что остальные способности скоро проклюнуться.

Рэй часто выходил ночью в сады школы Мануэд и пытался хоть как-то заставить цветок распуститься или ветер усилиться, но бессчетно.

Так Рэй шел мимо ворот, задумавшись о своем.

Вдруг он увидел что-то, приближающееся к воротам. Человек. Это что-то шаталось из стороны в сторону. Сначала Рэй подумал, что это какой-то пьянчуга забрел слишком далеко. Но подобравшись поближе он увидел, что заблуждался. Он увидел красное пятно на теле человека. Перед ним была рыжеволосая девушка примерно его возраста.

Больше не раздумывая, он кинулся к воротам. Закрыты. Несколькими ударами Рэй выбил замок. «Стражи особо не заботятся об охране замка», – подумал он.

Девушка стояла перед ним. Ей явно было плохо.

– Все будет хорошо! Я отправлю вас в больничное крыло. Вы слышите? – начал Рэй взволнованно. Девушка выглядела ужасно больной.

Она пробормотала что-то, Рэй едва ее понял. Она тут же упала в обморок.

Рэй быстро взгромоздил ее на плечи и ринулся к школе. Он почувствовал теплую кровь у себя на спине, видно рана была не маленькая.

Рэй быстро взбежал по лестнице в больничное крыло. Осторожно положив девушку на кровать, Рэй бросился к двери ведущей в комнату миссис Ферн и начал барабанить по ней. Дверь тут же отворилась и оттуда выбежала миссис Ферн.

– Что такое? – быстро спросила она.

– Девушка ранена, – так же быстро ответил Рэй и указал на больничную койку.

Миссис Ферн подбежала к койке и начала осматривать раненную.

– Рана от острого предмета, возможно от меча, – нервно, но твердо говорила миссис Ферн, – Рэй, достань из второго шкафчика слева на верхней полке «Феракцин».

Рэй поспешил к шкафчику, а миссис Ферн продолжила:

– Еще легкое голодание, большая потеря крови, но я думаю будет жить.

Рэй уже подбежал с лекарствами.

– Будет больно, – сказала миссис Ферн, – Держись.

С этими словами она капнула на рану жидкость.

Раненная застонала. У нее не было даже сил, чтобы открыть глаза.

– Это поможет остановить кровь. Скоро рана заживет. Я сделала все, что могла. Возможно, она скоро начнет бредить. Я буду тут, ты можешь идти, Рэй.

– Я могу посидеть тут, – предложил Рэй, – Я все равно в последнее время страдаю бессонницей. Если что, я вас позову.

Миссис Ферн подняла на него обеспокоенный взгляд:

– Рэй, ты меня беспокоишь в последнее время со своей бессонницей, – она тут же отвернулась, зная, что она вряд ли может ему помочь и что проблема гораздо глубже, чем раны, которые она привыкла лечить. Она перевела тему, – Хорошо, посиди. Только откуда у нее рана? Кто она?

– Я не знаю, – ответил Рэй.

Девушка тяжело застонала.

– Все будет хорошо, – пообещал Рэй, хоть и понимал, что она его ни капельки не понимает.

Миссис Ферн удалилась в свою комнату. На ее лице застыло удивленное выражение. Рэй ее прекрасно понимал.

Кто мог так поранить девушку?

Никто бы в Игнисе не стал пытаться убить кого-то. Конечно, у игнисцев были мечи, оставшиеся после Великой войны. Но нет. Рэй быстро отмел этот вариант.

Он был рад немного отвлечься от своих проблем и поразмышлять о случившемся.

Когда луна осветила девушку, Рэй смог ее хорошо рассмотреть.

Яркие рыжие волосы, спадающие с плеч, их он заметил еще у ворот. Рэй заметил заколку с голубым цветком, он сразу узнал товар Лапитиса. Вдруг он увидел меч. Рэй осторожно взял его, чтобы не разбудить девушку и хорошенько рассмотрел.

Меч был не похож на мечи Игниса. Рэй быстро оценил его взглядом. Меч был сделан великолепно.

Рэй отложил меч подальше и снова посмотрел на девушку. Возможно, надо было как можно скорее сообщить отцу. Но было уже поздно, и отец наверняка начал бы интересоваться кто она, а узнав, что сведений о ней нету, разозлился бы, что Рэй её впустил.

В общем, Рэй решил не беспокоить его.

Девушке становилось все хуже и хуже. На ее лбу выступил пот.

Она начала что-то шептать, но Рэй не разбирал слов. Какое-то имя она повторила несколько раз, но Рэй так и не понял его.

Вскоре, Рэй не выдержал и заснул.

Рэй проснулся, как только взошло солнце. Никогда он еще так хорошо не спал.

Тут он вспомнил происшествия дня. Рэй огляделся.

Больничное крыло. Девушка все еще лежала, но ей явно стало лучше. При ярком свете она казалось еще более молодой, чем он думал.

Вдруг она отчетливо пробормотала:

– Корн, Корн, не уходи, прошу, – она схватила Рэя крепко за руку.

Рэй остолбенел. В школе Мануэд учился мальчик из Палирии – Корн.

Рэй что-то слышал про его необыкновенные способности.

Возможно, ему только послышалось.

– Корн, – повторила раненая.

Рэй мгновенно поднялся. Рука девушки упала на подушку.

Рэй мигом заспешил в сады школы. У магов земли как раз должно было быть там занятие. Что-то про изучение того, как распускаются цветы.

Рэй уже вбежал в сад. Вся группа была там.

Рэй запыхавшись подбежал к группе. Он даже и не знал, почему так разволновался.

– Профессор. Профессор Лоренх, – все взоры обратились на Рэя.

– Что такое принц?

Рэй ненавидел, когда его так называли, но он промолчал.

– Можно ли забрать на несколько минуток мистера Каприлла?

– Конечно, принц.

Опять.

На Корна же устремились завистливые взгляды мальчишек-магов. Девочки же с восторгом смотрели на Рэя.

Из толпы вышел мальчик с соломенными волосами.

– Что случилось, принц Рэй? – спросил Корн.

– Ты знаешь рыжеволосую девушку примерно твоего возраста?

Корн побледнел.

– Что с ней случилось? – взволнованно спросил он.

– Идем, – ответил Рэй.

Они поспешили по коридору вверх. Корн все время обгонял Рэя, но был вынужден ждать его.

Вдруг из-за угла показался другой мальчик – Торан, как помнил Рэй. У него были не такие яркие способности как у Корна, но он усердно старался и стал одним из самых лучших учеников.

– Доброе утро, Корн, – начал тот, – Что такое? – спросил он, увидев взволнованное лицо Корна.

– Я не знаю, что-то с Арен, – голос Корна дрожал.

Лицо Торана побледнело, как будто он вспомнил какое-то важное имя, давно забытое.

Торан молча кивнул и они продолжили путь в больничное крыло. Торан слегка замешкался, как будто сомневался идти ему или нет.

«Значит ее зовут Арен», – подумал про себя Рэй.

Корн опередил всех и вбежал в больничное крыло. Скоро подоспели и остальные.

– Арен, – прошептал Корн. Он бы отдал все, чтобы она его услышала.

***

Опять кошмар. Арен не могла этого вынести. Этот сон уже повторялся в сотый раз.

Темные густые ветви ель, тишина, слышен лишь топот ног и хруст, ломающихся сучьев.

Человек в капюшоне бежит. Он все оглядывается, опасаясь, видно, погони. В каждом своем кошмаре Арен пыталась разглядеть лицо в капюшоне, но безрезультатно.

Дальше все как обычно. Тяжелый взмах крыльев и что-то тяжелое, громадное опускается на ели. Каждый раз Арен хочет крикнуть: «Осторожно! Наверху! Посмотри!», но у нее не получается, как бы она ни старалась.

Затем пошел следующий кошмар. Арен снова и снова переживала самые ужасные моменты своей жизни. А их было немало, так что она могла вдоволь «насладиться».

Потеря Корна…

А затем опять этот ужасный сон. Сколько раз он ей уже снился? Арен не считала, но даже без счета можно было понять, что более чем достаточно.

Вдруг кошмары начали медленно уходить, а Арен начала возвращаться в реальность.

Первое, что Арен почувствовала – это болезненное ощущение в боку. Она еще смутно помнила события прошлых дней.

Арен медленно начала открывать глаза. Она быстро привыкла к свету и уже могла различить ярко-голубые глаза, смотрящие на нее.

Арен быстро спрыгнула с кровати и потянулась за мечом, туда, где он должен был быть, но она его не обнаружила.

Мельком она смогла разглядеть внешность, смотрящего на нее. Он был довольно красив – яркие голубые глаза, светлые как лучи солнца волосы, широкие плечи. Но у Арен не было времени для дальнейшего исследования.

Оценив силы противника, Арен резко набросилась на светловолосого парня.

Соперник отражал все удары и не стремился атаковать. Тут Арен заметила свой меч на тумбочке. Она мигом устремилась к нему.

– Стой! Успокойся! – крикнул мальчик.

Но Арен была в панике. Она не понимала, где находится. Перед глазами стояли лишь отрывки того ужасного дня.

Вдруг перед Арен вспыхнул огонь, ростом с нее. Арен отстранилась, ее окружало пламя. Она была в ужасе.

Огонь расступился и оттуда появился светловолосый парень. Арен в испуге попятилась. Было похоже, что огонь – это его рук дело.

«Без паники, без паники», – успокаивала себя Арен.

В то время парень обратился к ней:

– Успокойся! Все хорошо, ты была ранена, сейчас ты в безопасности…

«В безопасности? – подумала про себя Арен, – Вокруг меня огонь и я не имею доступа к оружию».

Но она начала медленно успокаиваться. Его голубые глаза смотрели прямо на нее. Многие отвели бы взгляд, но Арен все еще была настороже.

Когда ее паника спала, огонь тут же пропал.

– Арен! – крикнул знакомый голос.

Арен тут же обернулась.

– Корн! – крикнула она и кинулась к нему, обняв с такой силой как будто боялась, что тот исчезнет. Корн прижал ее к себе.

– Арен, прости меня, я не должен был уплывать. Прости, я больше никогда тебя не покину, никогда, – начал, запинаясь он, – Как ты вообще сюда добралась?

Корн все еще прижимал Арен к себе. Арен всхлипывала. Она была так счастлива. Столько усилий она потратила, чтобы добраться до Корна. Он был ей так дорог и вот он с ней.

Арен хотела уже ответить, но тут она вспомнила все, что произошло после ухода Корна.

– О, нет, – Арен начала оседать на пол, – Джер, Джер…

Арен плакала. Корн незаметно присел рядом с ней. Он знал, что расспрашивать Арен бесполезно.

«Почему я всех теряю, – терзала себя Арен, – Торан, Корн, Джер, – Она прислонилась к Корну и подумала, – Я больше тебя не потеряю»

Торан стоял в сторонке и смотрел потерянным взглядом на Арен. Он не мог поверить, что она здесь. Все это казалось ему лишь сном. Он не знал радоваться или грустить.

Рэй подошел к Корну.

– Через несколько часов фаракцин полностью заживит рану, она должна еще немного полежать и поспать.

Корн кивнул.

– Арен, тебе нужно немного поспать. Я буду здесь, хорошо? – тихо спросил Корн.

Арен кивнула. Корн аккуратно положил ее на кровать и прикрыл одеялом. Арен закрыла глаза.

Корн присел на корточки. Он сделал легкое движение руки и в вазе вырос ярко синий цветок. Корн все еще сжимал руку Арен.

Рэй уже шел к выходу, убедившись, что за рыжей девушкой есть кому присмотреть. По дороге он спросил у Торана:

– Ты останешься?

Торан с трудом отвел взгляд от Арен и молча отправился к двери.

***

За окном было темно, когда Арен проснулась. Теперь она могла спокойно рассмотреть, где она находилась.

Старые каменные стены, повсюду горели свечи, окна были большие и вероятно пропускали кучу света во время дня. Они были покрыты цветными рисунками. В основном это были рисунки с изображением людей, отравившимся какими-то растениями или горящих.

«Самые подходящие рисунки для больных», – подумала Арен.

Вокруг были койки, но они все были пусты. Арен оглянулась, ища Корна, но его нигде не было.

Был уже вечер. Арен предположила, что Корн отошел на минутку, но он все еще не появлялся.

Арен заметила на тумбочке меч. Она быстро его схватила.

Рана уже почти не чувствовалась. Лекарство быстро подействовало.

С мечом Арен вышла в пустынный коридор.

– Этому зданию ни один век, – пробурчала Арен.

Она продвигалась по коридору пока не нашла выход в сад. Сад был прекрасен. Столько там было разнообразных цветков!

Арен подошла к маленькому пруду, расположенному в центре.

Вдруг она услышала тихие звуки. Джер всегда учил ее прислушиваться ко всему.

Она пыталась не подать виду, что услышала что-то.

Ветер словно утих по ее повелению. Теперь она отчетливо слышала шаги.

Арен резко развернулась, выставив меч вперед. Незнакомец быстро остановился. Это был мистер Глуст.

– Кто вы? – тихо спросил Глуст, – Как вы смеете замахиваться оружием на профессора?

Арен сразу поняла, что мистер Глуст ее не узнал. Неудивительно, много месяцев прошло с момента их встречи на Палирии.

Арен не знала, что сказать. Она уже представляла, как ее сажают в темницу. Арен понимала, что профессор Глуст был магом воздуха, хоть и слабым. Это не помешает ему одолеть Арен.

– Вы откуда? – продолжал строгим голосом Глуст.

Арен не знала, что сказать, но тут Глуст сказал:

– Вы из Ареппы?

– Да, да, да, – поспешила его заверить Арен, – из Элепы.

Мистер Глуст подозрительно посмотрел на Арен.

– Ареппы, – поправил ее Глуст, все еще смотря на нее пристальным взглядом.

– Ареппа, – повторила Арен, – Элепа – это на нашем языке. Я плохо знаю ваш.

Арен пыталась говорить, как можно убедительней, выговаривая слова с трудом.

– Все города Альмина говорят на одном языке, – твердо сказал Глуст.

– Все?

– Все.

– Ладно, скажу вам правду, – говорила Арен, пытаясь придумать убедительную ложь.

– Понимаете, я дальняя родственница Корна Каприлла, можете проверить, – сказала Арен, зная, что Глуст все равно не будет проверять, – Меня пропустили сюда, чтобы я навестила его. Я пошла искать его, вот теперь не знаю, где он.

Меч Арен уже успела убрать.

– Приметы мистера Каприлла, – потребовал Глуст.

– Соломенные волосы, карие глаза, где-то моего роста, маг земли.

– Хорошо…, – проговорил профессор Глуст, – Сейчас он вместе с учителем во дворце Дарвина, в оранжерее наверху.

Глуст указал на огромный дворец. Прежде Арен его даже не заметила.

– Спасибо, – облегченно сказала Арен, – Я тогда подожду его около ворот.

И Арен быстро заспешила по тропинке к воротам. Профессор Глуст уже шел к школе.

– Его вообще не смущает, что у меня оружие? – шепотом сказала Арен.

Она уже была около ворот – золотые, наверно немало ликров стоили. Сам замок был так же величественен, с многими красными башнями. Было уже темно, но Арен смогла заметить несколько охранников.

«Если я тут останусь, то скорее всего я встречу кого-то более умнее, чем Глуст», – подумала про себя Арен.

Арен твердо решила найти Корна. Она подобрала камешек и со всей силы запульнула его в ворота.

– Что там? – крикнул охранник.

Арен повторила свою выходку. Теперь взоры охранников были устремлены в другую сторону. Тем временем Арен вскарабкалась по забору. Спасибо выпирающим повсюду фигуркам, они были как стати.

Арен перелезла через забор и быстро кинулась к дворцу. Она успела спрятаться за деревом и не теряя ни минуты, она медленно вскарабкалась по дереву к окну.

К ее счастью, оно было открыто.

Забравшись во дворец, Арен оказалась в гостиной. Повсюду были старые книги, в середине стоял мраморный стол.

Арен случайно столкнула вазу на столе.

– Черт, – сказала она, понимая, что ее могли услышать. Она поспешила выбраться из гостиной.

– Ну вот почему ты сначала делаешь, а потом думаешь? О нет, прости, ты вообще не думаешь, – бурчала себе Арен.

Арен медленно двигалась по коридору, освещенному свечами. Тут она увидела лестницу и поспешила к ней. Было уже поздно отступать.

Тут вдруг Арен увидела свет. Он исходил из комнаты с приоткрытой дверью. Любопытство, как всегда, победило разум и Арен вошла в комнату и остолбенела.

Комната была совершенно пустая за исключением старой каменной колонны. В комнате не было окон и потолка, но что самое странное, над колонной парило что-то непонятное.

Арен подошла поближе. Четыре стихии медленно кружились, образуя сферу.

Арен медленно подошла к колонне и протянула руку. Она как будто была под гипнозом. Арен дотронулась до сферы. Сначала ничего не произошло.

Потом эта субстанция медленно поползла по руке Арен вверх по локтю. Арен даже стало немного щекотно.

Затем сфера вернулась в исходное положение. Арен посмотрела на свою правую руку. На ней появилась черная татуировка.

Она была похожа на цветок: три лепестка, окружающие сердцевину. Тут Арен обратила свой взор на сферу. Четыре луча соединились вместе. Сначала ничего не происходило, но потом вдруг лучи объединились в одно целое и один большой яркий луч со скоростью света отправился вверх. Арен закрыла глаза руками, в то время как небо озарилось ярким светом.

Даже слепой мог бы прозреть, так ярко луч освещал город. Свет светил около минуты. Арен могла слышать крики с улиц Игниса. Вскоре луч исчез.

Арен не могла сдвинуться с места, даже когда услышала отчетливые шаги.

В двери сначала показался старик, а потом мужчина, видно маг.

– Не двигайся, – крикнул он зло. Арен и так не нуждалась в таких указаниях.

– Иди за мной, – рявкнул он.

Арен последовала за ним. Вскоре она пришла в себя.

«Видно это что-то вроде сигнализации. Соглашусь, хорошо сработало», – думала про себя Арен. Теперь она поняла в каком глупом положении она оказалась.

Они подошли к стене, когда знакомая фигура подбежала к ним.

– Отец! Отец! – начал тараторить он.

– Идем, – строго сказала мужская фигура.

Старичок все еще продолжал радостно пялиться на Арен.

Мужчина надавил на кирпич и перед ними тут же появилось отверстие. Мужчина грубо втолкнул Арен в комнату. Он крепко сжал ее руку и повернул ее. Тут же он толкнул ее, так, что она еле удержалась на ногах.

– Я созову всех, кого надо, – проговорил старик.

– Хорошо, Гондор.

В комнате стоял большой круглый стол. Все уселись, то же сделала и Арен. Вначале царило молчание. Арен узнала в мальчике, того парня в больничном крыле. Мужчина в то время сел в бархатное кресло, выглядел он весьма раздраженным.

Тут появились четыре старика, а за ними последовали ребята. Арен узнала Корна.

– Корн! – крикнула она.

Он быстро подбежал к ней.

– Все хорошо? Что случилось? – нервно спросил он.

– Займите свои места, – строгим голосом сказал незнакомый мужчина.

Все быстро сели на места, выполняя приказ. Арен успела мельком осмотреть людей, в основном они были чуть старше ее – еще пять ребят и старик.

– Стоять! – крикнул мужчина Арен, когда та попыталась сесть, – Имя.

– А ваше? – спросила Арен.

Мужчина побагровел.

– Как ты смеешь перечить мне, девчонка? Ты хоть знаешь кто я?

– Нет, поэтому и спрашиваю.

Корн почему-то выглядел ужасно перепуганным.

– Я Дарвин, – пробурчал он.

– Арен, – представилась она.

– Как ты здесь оказалась? – спросил он громко.

– Это я впустил ее, отец, – сказал Рэй.

– О чем ты думал? – обратился мужчина к сыну.

– Она была тяжело ранена.

Дарвин весь кипел.

– С тобой я поговорю позже, – он резко обернулся к Арен, – Садись.

– Прекратите мне приказывать! – крикнула Арен, – Вы что король?

– Да.

Арен застыла.

– Что, серьезно?

– Вполне, – резко ответил он.

Арен присела.

– Гондор, – обратился Дарвин к старику, – Говори.

Со стула встал старик с бородой до пола. Видно, он был самым главным после короля.

– Как вы все знаете, полгода назад я предсказал появление авариона, – начал он, – И вот, – Гондор указал на Арен, – Покажи свою правую руку, девочка.

Арен послушалась.

Все взгляды в комнате уставились на нее. Единственная девушка в комнате, не считая Арен смотрела на нее с презрением. Гондор же повел себя странно – запрыгал на месте.

– Откуда ты? – спросил Гондор, – Расскажи, как добралась сюда.

Арен быстрее пыталась придумать какуе-то ложь.

– Я из Палирии, мой друг Корн уплыл сюда, я поплыла за ним на торговом корабле.

Арен замолкла. Она была в шоке, что сказала хоть часть правды.

– А рана? – спросил король.

– Плохо поиграла с оружием, – ответила ему Арен презрительным взглядом.

– Название корабля.

– «Морская Даль».

На лице короля Дарвина появилась самодовольная улыбка.

– Корабль «Морская Даль» затонул. На него напали пелирьеры.

– Как печально, – равнодушно сказала Арен.

– Так как же ты добралась сюда?

– На лодочке, – твердо сказала Арен.

– Пелирьеры не оставляют никого в живых.

Арен не обратила на его слова ни малейшего внимания.

– А теперь разберемся с тобой, – продолжил Дарвин, – Кто твои родители?

– Я сирота.

– Попробуем еще раз. Как ты добралась сюда?

– На лодочке, – зло повторила Арен. Король ей явно не нравился.

– Подробнее.

– Я забралась нелегально на «Морскую Даль», а когда на нас напали пелирьеры, уплыла на лодке. Такое объяснение подойдет?

– Лгунья, – уверенно сказал Дарвин, с этими словами он достал меч Арен.

– Верните его мне, – немедленно сказала Арен.

–Легкий металл наивысшего качества, не могу определить, что за металл, ах, да и еще, – с насмешкой сказал Дарвин, – форма меча. Он явно сделан ни в Игнисе и не в Ареппе. Я повидал много мечей, и я явно знаю чей он – пелирьеров.

Повисла тишина.

– Так просто они со своим оружием не расстаются. Отсюда напрашиваются выводы.

Король Дарвин начал медленно расхаживать по комнате.

Арен с презрением бросила ему:

– Хотите правду? «Морскую Даль» атаковали пелирьеры и взяли меня в заложники. Затем я стала воевать на их стороне. Пелирьер по имени Острый Коготь напал на нас, – с этими словами Арен замолкла.

– И?

– Пелирьер умер, спасая мне жизнь.

Король Дарвин покраснел.

– Итак, сирота из глуши, которая была вместе с убийцами и обманом пробралась в замок короля. Игнисцы и весь Альмин будут в восторге. Что скажете?

Король обратился к старику. Тот поднялся с места.

– Как не говорите, но появление авариона всегда радостное событие. Если эта девочка аварион, то она этого достойна.

– Что за аварион? – в замешательстве спросила Арен.

Мальчик с темными волосами и девочка посмотрели на нее с удивлением.

Старик Гондор ответил:

– Я отвечу на твой вопрос. Дорогие маги, – обратился он ко всем, – Вы, наверное, задаетесь вопросом – Зачем вы здесь? Много лет назад я путешествовал по Альмину. Я был в местах, которые вам и не снилось. Но вот, я наткнулся на древнейшую из библиотек.

Гондор засмеялся как сумасшедший.

– Она была еще при наших прапрадедах! Так вот, я удостоился чести побывать в ней. И вот я нашел чудеснейшую книгу – ту, что искал всю жизнь. Шифр. Вот, что я нашел, – Гондор положил стопку листов на стол, – И я его разгадал. Он предсказывал скорое появление авариона! Но он открыл мне еще одну тайну.

Гондор замолк и вскоре продолжил.

– Миллионы и миллиарды лет назад был единый материк. Но тут появилась неограниченная сила. Согласно легенде, тогда правили три правителя. Люди начали воевать с друг другом, чтобы завладеть силой. И тогда правители решили разделить великую силу. Они раздели великий материк на три части и каждый получил по силе.

Но вскоре каждый правитель захотел власти и началась война. Она закончилась договором. Каждый владелец силы должен быть спрятать ее на своем материке. И легенда гласила: «Только достойный, взойдя на сердце мира, получит неограниченную силу».

Я узнал, что только дети чистые душой, вместе с аварионом смогут раздобыть эту силу. Можно было бы оставить эту силу, но дело в том, что за ней охотятся другие люди и что многим известно про легенду. И поэтому мы решили отправить вас за частицами этой силы, в Хартенбард.

Повисло молчание.

– Какого черта? – вырвалось у Арен. Все с недоумением взглянули на нее, – Нет, серьезно. Во-первых, с чего вы решили, что эта сила в Хартенбарде? Как она выглядит? У нас даже нет конкретных координат! Не говоря уже про преступников, которые были сосланы в Хартенбард. Уж это я запомнила из уроков истории. Один лишь Корнелий чего стоит! И объясните мне наконец, что такое аварион!

– Аварион, – медленно начал Дарвин, – Это маг, владеющий всеми стихиями. Раньше в их существование не верили.

– Только есть одна проблема, – перебила его Арен, – Я не управляю стихиями!

– Пока ты просто не умеешь, – старческим голосом промолвил Гондор, – А сейчас, – он обратился ко всем, – Вы должны хорошо отоспаться. Всего через четыре часа на рассвете, вы отправляетесь в путь!

Глава 8. В Путь

Арен проводили в комнату. Она сроду не видела такого великолепия. Красные шелка, мягкая кровать. По комнате летали маленькие светлячки.

– Это мальвы, они живут в западной части Альмина, – сказал слуга, – Живут вблизи маленьких деревушек.

Когда слуга ушел, Арен услышала звуки. Она подошла к окну. Арен увидела школу Мануэд, дома игнисцев, а за ними море… Что же теперь с командой «Беафало»? Смогли ли они спастись?

Повсюду горели огни и слышались голоса толпы. Тут они все разом смолкли.

– Дорогие жители Игниса, – начал король Дарвин, – Как вы уже поняли, аварион нашелся. И это…

Повисло ожидающее молчание.

– Принц Рэй!

Отовсюду послышались радостные крики.

– Что? – воскликнула удивленно Арен. Теперь она окончательно запуталась.

– Какое-то время принц будет учиться, поэтому вы его не увидете. Итак, я поздравляю вас с появлением авариона!

Толпа загудела.

Арен зло задернула занавеску. Зачем король Дарвин это сделал? Но она сразу же нашла ответ.

«Не очень-то толпа будет рада, если узнает, что аварион – сирота, прибывшая с бедного материка на корабле одних из самых опасных пелирьеров, в первый же день ворвавшаяся в замок… В общем, этого уже достаточно. А так, толпа же ждала, что принц Рэй – аварион. Да, все логично», – подумала Арен.

Арен упала на кровать. Она даже не успела пообщаться с Корном. Ее сразу увели. А какое было лицо Торана! Арен так и не поняла рад был ли он ее видеть. Но все же маги показались Арен странными. Их отправляют в Хартенбард к оркам и убийцам! А им все равно!

– Странные ребята, – сказала вслух Арен. Она решила не думать об этом. Лучше было подумать завтра. Точнее сегодня, скоро же вставать.

И Арен заснула.

Арен медленно открыла глаза. Она тяжело вздохнула и вытерла пот с лица. Ей опять снился тот сон, в этот раз картина была более ясная.

Арен подняла глаза.

– Пора, аварион, – сказал старик Гондор, – Нужно идти сейчас, чтобы никто не заметил вас.

Арен нехотя встала. До нее не сразу дошло, о чем говорит Гондор, но потом она вспомнила события минувшего дня.

Она вышла из комнаты, прежде захватив с собой меч, который ей вернули, и буквально побежала за стариком. Арен никогда бы не подумала, что старик Гондор может обогнать ее. Тем временем Гондор радостно подпрыгивал.

Вскоре они вышли из дворца и Арен увидела остальных ребят.

– Привет, – сказала она им.

– Привет, – откликнулся только Корн, и, к удивлению Арен, принц Рэй.

Арен заметила короля Дарвина. Они обменялись презрительными взглядами.

– Итак, – твердо сказал он, – доберитесь до Хартенбарда, возьмите силу Альмина и обратно. Никому ни слова о силе и аварионе, – при этих словах он осчастливил Арен еще одним презрительным взглядом, – И лучше вообще не упоминать о своих корнях, хотя кому-то это и не повредит, – он бросил еще один взгляд на Арен, – пойдете пешком, чтобы не привлекать к себе внимания. Итак, в путь. Но помните, что не только вы охотитесь за силой.

Перед ними открылись ворота, и они вышли наружу.

– Стой, Рэй, – сказал король, – на пару слов.

Принц Рэй подошел к своему отцу. Тот что-то шепнул ему, Рэй ничего не ответил. Вскоре он присоединился к остальным.

Впереди шли принц Рэй, черноволосый мальчик и девушка. Рядом с ними шагал молча Торан. Арен шла сзади с Корном.

– Как-то не верится, не правда ли? – промолвил Корн.

– Да, Торан. К лешему. Я бы побила его, но манеры не позволяют. Я же теперь аварион.

– Что же тебе Торан сделал? – со смехом спросил Корн.

– Он мог бы хоть поздороваться! Порадоваться! – с обидой сказала Арен.

– Ввести тебя в курс дела? – спросил Корн, – Торан влюбился в нашу принцессу Кайлу. Видишь ту девушку?

Арен посмотрела вперед. Девушка была немного выше Арен и старше примерно на один год. Ее длинные прямые каштановые волосы развивались на ветру. Она была одета в длинное бирюзовое платье с ремнем, на котором висел маленький ножик. Этим ее ноша ограничивалась. Парни же несли большие мешки.

– Да, вижу, – ответила Арен.

– Принцесса Кайла – маг воды. Место рождения – Лапитис. В общем, она самая популярная девчонка, по уши влюбленная в Рэя, считает, что мир крутится вокруг нее. Торан в нее влюбился, месяцами пытался подружиться с их компанией, завоевать ее внимание и тут приезжаешь ты. Та-да-дам. Эхо прошлого.

– Так, стоп. Рэй – принц, эта Кайла – принцесса. Еще скажи, что тот черноволосый парень – принц!

– Так и есть, принц Ареппы – Майк.

– Они надо мной издеваются, серьезно, – сказала Арен.

– Их выбрали сюда честно. По одному лучшему магу из каждой стихии, и конечно же принц. Кстати, я с ним немного общался, он вполне нормальный.

Арен засмеялась.

– Именно твое мнение мне было и нужно, – сказала она.

Прошло уже около часа.

– Сделаем привал! – крикнул черноволосый маг.

Все уселись в круг. Солнце уже взошло и было утро.

Торан сел с Кайлой и завел с ней о чем-то разговор.

– Куда мы идем? – обратилась ко всем Арен.

– В Хартенбард, идиотка, – обратилась к ней Кайла с поднятой бровью.

– Без тебя знаю, какой маршрут?

За Кайлу ответил Рэй, он один из единственных вел с Арен по-человечески.

– Сначала в Ареппу. Пополним запасы. Затем надо обойти горы «Де Нораль» и перейти через лес. Только проблема – дорога мертвых душ заросла.

– Что? – спросила Арен.

– Много лет назад через эту дорогу перевозили преступников, сосланных в Хартенбард, – ответил Майк, – они были уже как покойники – вот поэтому дорогу так назвали.

– Почему покойниками?

– Эй, очнись, – сказал Майк и замахал руками, – их везли в Хартенбард – к оркам и существам еще похуже.

– Больше половины из них были сильными магами.

– Они были настолько обессилены, что не могли использовать магию и были легкой добычей, – пояснил Майк, – твоим мозгам сложно это понять? Если таковые вообще имеются.

– Их достаточно, – зло начала Арен, – чтобы понять, что мы толком ничего не знаем об орках и вообще, Хартенбарде. Тот же маг Корнелий мог легко выжить, а потом подкупить орков какой-то безделушкой. Если, конечно, вообще они там есть. А у тебя, по-моему, недостаточно мозгов, чтобы до этого додуматься.

– Выживание преступников в Хартенбарде невозможно! – крикнул Майк, – Там почти нет шансов выжить!

– Слово «почти» говорит само за себя, – сказала Арен, – дайте мне кто-нибудь карту.

Рэй вытащил из мешка карту, игнорируя взгляд Майка, и протянул ее Арен. Арен взглянула на нее и спросила:

– Почему это вы решили обогнуть горы «Де Нораль»? Быстрей пройти напрямик, если я понимаю что-то в географии.

– Горы «Де Нораль» считаются пристанищем многих злых существ, – сказала Кайла звонким голосом. В нем слышалась легкая надменность и презрение, – в том числе эльфов и гномов. В Ареппе ходят куча легенд про эти горы и все они одна хуже другой. Деревенщина, ты даже этого не знаешь.

Арен звонко засмеялась.

– Я гораздо умнее тебя, чтобы не верить легендам, – ответила Арен, – Подумайте, мы сэкономим припасы и время. Лично я пойду через горы.

Повисло молчание.

– На самом деле я думаю она права, – сказал Рэй.

– Рэй! – воскликнули в один голос Кайла и Майк.

– Давайте проголосуем, – предложил Корн, – Кто за то, чтобы пойти через горы?

Рэй, Арен и Корн подняли руки.

– Обойти горы, – продолжил Корн.

Кайла и Майк подняли руки не задумываясь. Торан же мельком взглянув на Кайлу, последовал ее примеру. Арен не могла понять, что с ним произошло. Он всегда имел свое мнение.

– Трое против трех, – сказал Корн.

– Нет, – уверенно сказала Арен, – Я этот, не помню слово, короче, я управляю всеми стихиями и как говорится в легенде, без меня вы не обойдетесь. Так что я за двух – четверо против трех.

Арен развела руками и изобразила грустную гримасу. Кайла громко хмыкнула.

– Хорошо, – сказал за всех Рэй, – нам надо идти, идем.

Все дружно встали с мест.

– Идем, Торан, – в приказном тоне сказала Кайла.

Торан моментально пошел за ней.

– Торан спятил. Не знаю, может она его под гипнозом держит, – со злостью сказала Арен.

– Ревность, ревность, – насмешливо проговорил Корн.

– Нет, я так больше не могу, – пробурчала Арен и заспешила к Торану, проигнорировав оклики Корна.

Кайла уже явно флиртовала с Тораном: звонко смеялась и то и дело отбрасывала свои длинные каштановые волосы.

– Торан, можно тебя на пару слов, – сказала Арен.

Торан не успел сказать и слова, как Арен оттащила его вперед. Они теперь шли впереди всех.

– Ну? – спросила Арен.

Торан вопросительно на нее посмотрел.

– Тебе что, язык отрезали? Или ты обрел обет молчания? Ничего не хочешь сказать? – яростно спросила Арен.

Торан молча смотрел на Арен. Она не могла понять, то ли он смотрел на нее с любовью, то ли как на дуру.

Тут Торан прервал молчание:

– Что я должен тебе сказать?

– Я думала ты хоть поздороваешься.

– Привет. Довольна?

– Нет, это было только начало, – сдержанно сказала Арен, – А теперь объясни, почему ты меня игнорируешь, дружишь с этой Кайлой? Раньше ты говорил, что ненавидишь таких как она!

– Тебе объяснить? – крикнул Торан, – Я всеми силами пытался забыть всех и все, что было в Палирии. Игнис был для меня новой страницей, и тут появляешься ты! Поздравляю тебя!

Торан зло пнул, лежавший на земле камень и быстро зашагал вперед.

Почти весь день маги шли по направлению к Ареппе. Уже было темно, когда они присели на ночлег. Майк одним движением руки развел костер. Арен от удивления подпрыгнула, а Майк в насмешку решил направить огонек в сторону Арен. Но когда огонь лишь чуть-чуть сдвинулся в сторону Арен, она закрыла глаза и прикрылась руками.

– АА! Идиотка! – крикнул Майк.

Арен немедленно открыла глаза и увидела, что огонёк направился в сторону Майка. Но его уже было нельзя назвать маленьким огоньком, это было настоящее пламя. Арен тут же убрала руки и пламя моментально исчезло.

Корн смеялся вовсю, Рэй слегка улыбался.

– Ты очень сильный маг, многие учатся этому годами, – сказал Рэй.

Арен покраснела. Она порадовалась, что в темноте это было незаметно.

Корн предложил поучить ее немного магии земли. У Арен были явные успехи, она улавливала все на лету.

Торан же сидел в стороне, но теперь он не сидел возле Кайлы.

Все решили лечь спать, но оставить кого-то караулить. Выбрали Арен.

Арен сидела около ярко-рыжего костра. Она протянула вперед руки и задумалась.

Все так быстро изменилось. Так странно. Арен крутила в голове тот день.

Все было хорошо, обычный день. Арен не чувствовала надвигавшейся беды: поиграла в карты с Керком и Мэтом, помогла убрать палубу, разговаривала с Джером. Арен вспомнила как он взволнованно спросил ее о шраме. Она отдернула рукав одежды и посмотрела на шрам. Что так беспокоило Джера? Арен задернула рукав. Лучше шрам никому не показывать.

Джер, возможно, успел бы объяснить все Арен… Острый коготь… Арен ненавидела его, хоть видела его всего раз.

– Я его найду, – тихо сказала Арен, – Я обещаю.

Арен подперла голову рукой.

Это была ее вина. Ей казалось, что если бы она не согласилась остаться с пелирьерами, то все бы было по-другому. Арен начала представлять жизнь на юге. Ее мысли уносились далеко. Вскоре костер начал бледнеть.

Все сменилось темнотой. Темнота леса. Картина была довольно четкая.

Арен знала, что скоро появится то чудовище. Теперь она сумеет разглядеть его, сумеет…

Кто-то тряс Арен. Она быстро открыла глаза, перед ней было лицо Рэя.

– Зачем ты меня разбудил? – зло спросила она. Арен не знала, когда еще будет возможность увидеть сон.

– Ты заснула на посту, – спокойно сказал он, – Вообще-то я хотел сказать тебе, что необходимости в посту нет, тут нет чудовищ или убийц. Так что ничего, если ты решила поспать. Но, по-моему, ты поняла это без меня. Тебя мучили кошмары.

Арен решила спросить у Рэя про сны. Может оракул Гондор давал ему пару уроков.

– Рэй, можно спросить?

– Странно, – удивился он.

– Что?

– Ты единственная, кто в первом разговоре называет меня не принц Рэй или Ваше Величество.

– Как я помню, это второй наш разговор. Во время первого ты заточил меня в огненную клетку, – сказала Арен.

– Ты еще меня винишь? – усмехнулся он, – А кто напал на меня?

– Прости, инстинкт самосохранения, – сказала Арен.

– Так что ты хотела спросить?

– Нет, ничего, – Арен решила не говорить ему про сон.

– Ладно, – сказал Рэй, – Тогда можешь спокойно спать.

– Ладно, – выдавила из себя Арен, – спокойной ночи.

– И тебе того же.

Арен легла на бок и отвернулась от Рэя. Она была растеряна. Арен думала, что Рэй будет ее ненавидеть из-за того, что она аварион, а не он. Но Рэй относился к ней хорошо, даже с уважением. Арен потихоньку заснула. В этот раз ей не снился тот сон.

***

Лучи солнца били Арен в глаза. Тут до нее донесся лязг металла.

У Джера на корабле это были обычные утренние бои. Пелирьеры ставили ставки и развлекались как могли. Арен заработала на утренних боях несколько ликров, которые потратила на пару кинжалов.

Арен открыла глаза и увидела Майка и Рэя, дерущихся на мечах.

– Доброе утро, – сказал Корн.

– Доброе, – ответила Арен.

Все смотрели на бой на мечах. Было непонятно кто выиграет, но потом Рэй применил ложный выпад и выбил меч из рук Майка.

– Прости друг, – сказал Рэй.

– Рэй, – кокетливо сказала Кайла.

– Что? – сказал Рэй.

– Можно мы с тобой сразимся на мечах? – тонким голосом сказала Кайла. Арен она показалась еще более противной, – Конечно же я не обыграю такого сильного и смелого бойца-мага, но я готова попробовать.

«Подлиза», – подумала про себя Арен.

– Хорошо, – без эмоций согласился Рэй.

Кайла неуклюже взяла меч и подошла к Рэю.

Рэй выбил у нее меч буквально за считанные секунды.

– Ты не так держишь меч, – сказал Рэй, – Надо держать вот так.

Рэй показал ей свою руку на мече. Кайла тупо уставилась на свой меч.

– У меня не получается, помоги мне.

Рэй покорно подошел и сдвинул руку Кайлы в правильном направлении. На лице Кайлы появилась торжествующая улыбка. Так вот зачем этот трюк.

Арен усмехнулась. Похоже слишком громко.

– Что смешного, деревенщина? – обратилась к ней Кайла.

– Даже идиот может положить правильно руку на меч, особенно когда ему показали пример, – ответила Арен, – но, по-моему, я ошибалась.

– Как-будто ты понимаешь что-то в мечах! – зло ответила Кайла, – Меня учили лучшие мастера всего Альмина! А тебя кто? Твои грязные воры-пелирьеры?

Глаза Арен загорелись. Она не хотела оскорбить Кайлу, просто немного отомстить за Торана, но Кайла перешла все границы.

Арен успокоилась и сказала:

– Не суди о том, кого не знаешь.

– Лучше возьми меч и сразись, – сказала Кайла.

– Хорошо.

Тут Майк вдруг обратился к Арен.

– Эй, девчонка. Не хочешь сразиться?

Арен молча взяла меч и направилась к Майку.

Майк расслабленно сделал выпад. Арен с легкостью отбила. После Майк начал нападать, но безрезультатно. Арен лишь отбивала удары.

– Аварион, ты умеешь атаковать? – насмешливо спросил Майк.

– Если я атакую, то выбью у тебя меч за считанные секунды, – без улыбки ответила Арен.

– Попробуй.

Арен не стала долго ждать. Меч Майка уже летел у него из рук.

– Хорошо управляешь мечом, – проговорил Майк с широко открытыми глазами.

– Благодарю, – ответила Арен с легкой улыбкой.

После этого случая многое изменилось в отношении магов. Корн стал для Арен еще дороже. Каждый раз, смотря на него, она думала какой ценой она его получила. Но все же Арен была счастлива быть с ним. Торан… Торан снова стал тем же Тораном. Арен все чаще стала разговаривать с Рэем, оказалось он считался одним из самых лучших магов и воинов. С Кайлой Арен так и не подружилась. В общем, они стали кем-то вроде врагов. К своему удивлению Арен обнаружила, что Майк очень похож на нее – он так же жизнерадостен и беззаботен. В конце концов, спустя около двух недель, они стали настоящей командой. И вот, через две недели их взору открылся прекрасный замок – замок города Ареппы.

Глава 9. Неожиданная Встреча

Солнце ярко светило, когда ребята заметили город на горизонте.

– Эй, народ, – крикнула Арен, – Мы пришли.

Арен побежала впереди всех. Она увидела длинную улицу. Повсюду слышались голоса, крики, скрип колес. Дома были низкие с маленькими квадратными окошками. Повсюду стояли торговые лавки под навесом. Солнце тут пекло ужасно. А впереди виднелся замок. Хоть он был и далеко, Арен смогла разглядеть золотые купола.

– Ворота были построены еще тысячи и тысячи лет назад. Тогда хварда было достаточно, – монотонным голосом проговорил Майк, – Эти ворота считаются одними из самых крепких. Сейчас хварда не так уж много, добывают его в горах Тезора и только по особому разрешению короля, то есть моего отца…

– Почему все считают, что мне интересно это слушать? – сказала Арен, – Я наслушалась уже вдоволь профессора Вандера.

– Кто такой Вандер? – спросил Рэй.

– Учитель в Палирии, которого Арен доставала, – ответил Торан, – он говорил, что Арен – худшее, что было в его жизни.

– Я его понимаю, – сказал Майк и продолжил, – нам надо войти в замок моего отца, взять припасы и идти дальше. Время не ждет.

Арен быстро остановилась. Кайла чуть не врезалась в нее и не упала лицом в грязь.

– Я что-то не понимаю, у меня одной мозги есть? – спросила Арен, – Как я понимаю ворота замка охраняются. Представь какой-то бродяга в грязи заявляет, что он принц Ареппы и просит, чтобы ему выдали еду. Даже если тебя узнают, то узнают точно и Рэя, и Кайлу. Я тебя уверяю, о вас узнает весь город, а потом слухи дойдут и до Игниса, а у нас четкое указание короля – не привлекать внимание.

– Да, наверное, ты права, – спустя время ответил Майк, – И что нам делать?

– Для начала надо вас замаскировать, – тут же ответила Арен.

– Как?

– Измазать в грязи, ободрать одежду, – ответила Арен.

– Нет! – крикнула Кайла.

– Арен права, – сказал Рэй.

– Хорошо, давайте тогда зайдем в какую-нибудь улочку, – предложил Корн, – А то дети, купающиеся в грязи, будут выглядеть странновато.

Ребята быстро зашли за угол и начали обмазываться грязью. Тут вдруг дверь одного из домов отворилась.

– Что вы тут делаете бродяги? – крикнул мужик в грязном от копоти фартуке, – Не дам вам хлеб! Можете идти в другое место!

Арен быстро заспешила оттуда. За ней последовали все остальные.

– Теперь, Майк, тебя даже родной отец не узнает, – сказала уверенно Арен, – теперь нам надо перекусить. Я украду еду.

– Арен, не надо воровать! – сказал взволнованно Торан. Это был один из немногих случаев, когда он осмеливался говорить с Арен. Арен ухмыльнулась. Торан всегда относился негативно к ее воровству, – Мы просто заплатим за еду, у нас есть деньги.

– Торан, – Торан вздрогнул, когда Арен произнесла его имя, – мы шестеро бездомных бродяг, у нас не должно быть денег. Не надо вызывать подозрения. Легче будет просто украсть.

Арен заметила вдалеке лавки. Людей там было побольше, чем в Палирии в праздник Золотого Козла! Столько говору! Но за товаром наверняка следили еще пуще.

Не обращая внимания на оклики ребят, Арен приблизилась к лавке с яблоками – спелые, красные, сочные. Арен мгновенно толкнула яблоко. К ее радости, это произошло незаметно и одно яблоко около торговца упало, и торговец наклонился, чтобы поднять его. В то время Арен быстро схватила два яблока и спрятала за курткой.

– Вот и все, – сказала Арен, – съедим попозже, сейчас заметят.

Вдруг Арен заметила Кайлу, приближающуюся к лавке со свежим мясом. Было бы глупо выкрикивать имя принцессы Лапитиса. Арен просто надеялась, что все обойдется. Но не тут-то было.

Кайла, ведомая своим голодом, даже не успела дотронуться до товара, когда торговец ловко схватил ее за руку. Тоже мне, воровка.

Но насмешливые мысли Арен тут же испарились, когда мясник достал острый наточенный нож.

– Попалась! Хотела украсть мое мясо? А? Отвечай! Я думаю, твоя нежная ручка будет хорошо смотреться на моем прилавке? Как считаешь?

Кайла потеряла голос от страха. Было ясно, что мясник не шутил. Арен думала, что Кайла начнет защищаться, но она похоже была слишком испугана.

– Да, да, – заикалась Кайла, – да ты хоть зна-а, знаешь, знаешь кто я-я такая?

Ее с трудом можно было понять, так испуганно она говорила.

– Не знаю, – грубым голосом ответил мясник, – но знаю, что твоя рука – мой новый товар…

Арен не на шутку испугалась за Кайлу. Уже целая толпа народу собралась вокруг них, все выслушивали пылкие речи мясника. Арен уже делала легкие движения рукой, за спиной мясника появилась лиана. Пока ее еще никто не заметил. Пока. Мясник уже занес нож под всхлипы Кайлы. Арен уже готовила последнее движение, как вдруг…

– Эй, старина Дарг! – крикнул кто-то из толпы громким и грубым голосом.

Арен бы могла направить лиану в сторону незнакомого человека, настолько неожиданным был для нее этот крик. Но Арен в этом голосе показалось что-то знакомое, успокаивающее как море, которое так любила Арен. Арен ослабила магию, и лиана сразу исчезла.

Все обернулись на голос, в том числе и мясник Дарг.

– Фор, Формак? – выдавил из себя мясник. Теперь пришла его очередь заикаться.

Из толпы вышел человек, которого Арен прекрасно знала.

– Лучше попрактикуйся на животном мясе, – сказал он твердым голосом, – Не думаю, что на человеческие руки будет спрос. Возможно, они будут нужны только бывшим владельцам.

– Н-н-но, но эта дев-девчонка хотела украсть у меня мясо! – ответил с трудом мясник, он хотел продолжить, но Формак тут же потянулся к поясу.

Мясник замер в изумлении, но его мышцы расслабились, когда Формак достал оттуда мешок монет. Формак моментально бросил мяснику один ливр.

Дарг еле поймал монету двумя руками, тем самым отпустив Кайлу.

– Это за ручку этой девицы, можешь не отрезать, возьму целиком, – добавил он.

– Ах, да, – сказал Формак и кинул еще пару сакуров, – Это тебе на бутылку воды. А то пока до икаешь свое предложение, сто лет пройдет.

Мясник хотел что-то возразить, но Формак остановил его движением руки.

– Лучше выпей водички.

Формак быстро подошел к Кайле схватил ее за руку и потащил куда-то. Он мельком бросил взгляд на Арен. Этого было достаточно, чтобы все понять.

Справа от нее Корн уже был готов нападать.

– Нет, – прошептала Арен и слегка дотронулась до него рукой, – Следуйте немедленно за ним, не нападать, не привлекать внимания, передай всем.

Что Арен в Корне нравилось, так это что он не задавал лишних вопросов. Краем глаза Арен заметила, как он выполняет ее приказ.

– Я принцесса, принцесса Лапитиса! Отпустите меня! – Арен слышала издалека крики Кайлы. Видно, она пришла в себя от шока.

Арен незаметно последовала за «Формаком». Толпа в Ареппе почти уже рассосалась, так как стало ясно, что никого резать не собираются.

Один раз Формак остановился около лавки с железными доспехами, но Арен поняла, что он только проверяет поспевает ли она.

Кайла все еще визжала и было видно, что Формаку не терпится поскорее избавиться от нее.

Идти пришлось недалеко. Формак с Кайлой стояли напротив старого четырехэтажного дома из белого камня. Формак достал огромный ржавый ключ и открыл дверь под визги Кайлы. Мешочек с монетами упал и приостановил закрывающуюся дверь. Арен знала – это не случайно.

Встав рядом с дверью, закрывая мешочек с деньгами, чтобы его никто не заметил, Арен стала ждать друзей. Когда все собрались, Рэй спросил:

– Арен, что…?

– Тише, за мной.

Арен быстро подняла мешочек, который приятно зазвенел. В доме было душно и дымно, пахло потом. Лучший способ не привлекать внимание, это его привлекать.

Арен быстро поскакала по лестнице на четвертый этаж. Визги Кайлы было невозможно не услышать.

Арен открыла дверь. На нее тут же было наставлено лезвие меча.

– Название моего корабля.

– Речная Форель, – без промедления ответила Арен, – Кстати, можно было придумать название и пострашней.

Бормор усмехнулся и убрал меч.

– Ты еще не видела этих рыб в бою. Одна меня так хвостом шлепнула…

Арен засмеялась. Она как будто снова была в море.

– Кстати, мешочек захватила? Я бы кинул что-нибудь другое, да не было. Хотя все равно эти арепповцы по сравнению с беардцами совсем не смыслят в краже, – пробормотал Бормор.

– Конечно, – Арен протянула мешок с деньгами.

– О-о-о, – Бормор схватил мешок, – Мои дорогие.

Все остальные уже ввалились в душную комнату.

– Эй, блондин, закрой-ка дверь, – крикнул Бормор Рэю. Рэй послушался, – Многовато тут народу. Надеюсь, это не твоя новая команда. А то насчет этой я сомневаюсь, – Бормор указал на Кайлу.

– Я принцесса Лапитиса! Как ты смеешь бродяга, так со мной обращаться?

– Эх, – вздохнул Бормор, – воображает себя принцессой.

– Бормор, она и есть принцесса, – ответила Арен.

Бормор посмотрел на Кайлу и вдруг упал на колени и начал ей кланяться. Казалось, он готов был целовать ее ботинки.

– О, великолепнейшая, прекраснейшая принцесса! Что я натворил? Прошу простить меня! – воскликнул он.

Кайла надменно улыбнулась, сразу почувствовав себя в своей тарелке.

Тут Бормор сказал:

– Забыл сказать, что мне глубоко наплевать принцесса ты или нет. Ах, да, и еще слезь с моей кровати!

С этими словами Бормор чуть ли не столкнул Кайлу с кровати.

Арен с Корном засмеялись.

– Так, поднимите руку, кто еще тут поголовно королевских кровей?

Арен не могла удержаться от смеха. У всех было такое серьезное лицо.

– Ну давайте, не стесняйтесь.

– Я Рэй, принц Альмина, – сказал Рэй.

– Майк, принц Ареппы.

– Надеюсь меня не посадят за похищение здешнего принца. А то отношение с правительством у меня не очень, – сказал Бормор.

– Не беспокойся, мы тут тайно. Никто не должен знать про наше приключение, – сказала Арен.

– И поэтому эта принцесса кричала на всю Ареппу о своем происхождении? – ответил с улыбкой Бормор.

Многие из команды не удержались от улыбки, конечно все кроме Кайлы.

– Как тебя сюда занесло? – спросила Арен.

– Им можно доверять? – спросил Бормор, кивая на ребят.

Арен сама не знала ответа, но после паузы ответила:

– Думаю, да, – она обратилась к команде, – Это мой друг, вам нечего бояться.

Арен повернулась к Бормору, который начал свой рассказ:

– Все просто. Я отправился с островов пораньше вас с Джером. Мне надо было закупить мечи из Хварда и всякие безделушки. Ветер был попутный, да и «Форель» не подвела. В общем, приплыли в Игнис, пришвартовали корабль, эти игнисцы же туповаты, без обид Рэй, не могут различить свой корабль от пелирьерского. Заспешили мы в Ареппу, пришли дня два-три назад. Я решил дать команде недельку отдыха, заслужили.

Бормор помолчал и добавил:

– Но на самом деле тут просто великолепная форель. Я боялся, что ее всю раскупят. Решил прогуляться по городу, смотрю – ярко рыжие волосы вдалеке. Сразу видно, что не из ареппцев. Я-то тебя по походке, по взгляду узнал, да и меч твой пелирьерской работы. Лучше припрячь его подальше, все же среди этих кретинов есть несколько нормальных, разбирающихся в своем деле мастеров. Тут вижу, эта, – Бормор указал на Кайлу, – орет, а ты на нее так напряженно смотришь. Я понял, что что-то неладно, хоть и не мог понять зачем тебе эта плакса сдалась. Старина Дарг меня всегда боялся, в этом сложностей не было.

Бормор затих. Арен выдохнула.

«Значит он не заметил сотворенную мной лиану. Тем лучше», – подумала Арен. Она доверяла пелирьерам, а особенно другу Джера. Если честно, Джеру Арен рассказала бы все без промедления. Но Джера здесь не было, его вообще уже нигде не было. Арен еле сдержала наступившую грусть.

Тут Кайла прервала раздумья Арен.

– Вы пелирьер!

– Дошло, – спокойно сказал Бормор.

– Вас арестуют! Я расскажу всем, кто вы! – пищала она, – Наверняка листовки с розыском с вашим портретом висят повсюду.

– Ошибаешься, красавица. Никогда не понимал преступников-альминцев. Гордятся, что их портрет висит повсюду и что они опасное лицо номер один. По-моему, настоящее искусство преступления и кражи заключается в том, чтобы на тебя никто и не подумал. И лучше закрой свой ротик. Тебе все равно никто не поверит.

Видно, Бормор решил не тратить больше свои силы на Кайлу. Вдруг он вспомнил что-то и спросил:

– А ты как тут оказалась? Я думал вы с Джером собирались в плавание.

Арен промолчала. Как можно было сказать Бормору, что его друг погиб?

– Бормор…Джер, он, он умер. Его убил Острый Коготь.

Бормор подскочил с кровати.

– Как? Когда?

– Это моя вина, – тихо заговорила Арен, – Острый Коготь напал на Джера. Я была в лодке и все видела. «Беафало» затоплен. Джера больше нет.

Арен еле сдерживалась, чтобы не зарыдать. Она как будто отчитывалась за разбитую тарелку перед кем-то. Только вот беда была похуже разбитой посуды…

Сначала Бормор спокойно смотрел на Арен пустыми взглядом. Так бывает, когда размышляешь над чем-то, смотришь куда-то и думаешь.

Тут вдруг Бормор резко вскочил с кровати и обхватил руками Арен. Тонкие стены дома задрожали. Бормор посмотрел прямо на Арен и громко сказал:

– Послушай, Арен, этого не может быть! Я знаю Джера чуть ли не с первого момента, когда он вышел в море! Он лучший и сильнейший из пелирьеров, которого я знал! Он не мог умереть! Это просто не в его стиле!

– Бормор, я видела…

– Поверь, он жив! Он не умер! Я в этом уверен на все сто процентов, иначе быть не может.

Арен хотела что-то возразить, но Бормор прервал ее резким движением руки.

– Можешь говорить что угодно, – сказал он, – меня не переубедить. Он просто не мог умереть! Все. Разговор окончен.

Арен замолкла. Возможно, Бормор просто не хотел мириться с тем, что Джера больше нет. Арен посмотрела на Бормора. Обычно пелирьеры не закрывают глаза на правду. Может быть Бормор прав? Но Арен тут же вспомнила яркую картину того дня. Это не могло быть просто иллюзией.

– Так что привело тебя в Ареппу? – спросил Бормор.

Арен хотела ответить, но Кайла прервала ее.

– Нам нельзя рассказывать! Ты сама сказала!

– Хорошо, хорошо, – заверила ее Арен и обратилась к Бормору, – Как видишь я не могу сказать всю правду. Но в общем нам надо запаса еды где-то на месяц или больше, на шестерых.

Бормор усмехнулся.

– Ну и как вы думаете можно это добыть?

Заговорил Корн:

– Купить.

– Где деньги возьмешь!

– Устроюсь на работу, через неделю накопим достаточно для припасов.

Бормор громко засмеялся.

– Похоже твой дружок принц не осведомил тебя о здешних порядках. Уж скорее ты станешь королем, чем попадешь на работу. Уж не говоря о том, что зарплату обычно не платят.

– Хорошо, – ответил Корн, – другой вариант. Мы прямо у гор Тезор, я слышал там растет растение «иметея хелиция». Одна штука и сыт на весь день.

– Сложно найти. Обвалы. Злые существа. Нету форели, – ответил Бормор. Если я не ошибаюсь, то есть только один способ выполнить то, что вы хотите – …

– …украсть, – вместе сказали Бормор, Арен и Майк.

– Я в тебе не сомневался, Арен, – сказал Бормор, – А тобой, принц, я удивлен… Ограбить собственный дом… Прогресс.

Майк улыбнулся.

– Решение просто, – сказал он, – Но сложно в выполнении.

– Согласен, – ответил Бормор.

– О чем вы говорите? – недоуменно спросил Корн.

– Майк, объясни им.

Майк тяжело вздохнул и начал объяснение:

– Я даже не уверен, что во всем городе найдется столько припасов. Даже если они есть, придется ограбить полгорода. Тем более еда не поместится в нашем мешке, Корн, ты сказал правильно – «иметея хелиция».

– Она редка, – начал было Корн.

– Да, но ее добывают. И все продается моим родителям. В главном замке есть куча этих растений и других припасов. Мы должны пробраться в замок и украсть все это.

– В замок? – сказал Торан, – Невозможно.

– Торан, все возможно, – твердо сказала Арен.

– На самом деле парень отчасти прав, – возразил Бормор.

– Меня смущает слово «отчасти», – сказала Арен, – Майк, нарисуй план замка.

Бормор дал Майку бумагу с пером, и тот начал рисовать. Когда принц Ареппы закончил, он предъявил свое творчество остальным.

– Дворец расположен в центре города, – начал он, – Укрепление самое, что ни на есть прочное. Сначала толстые стены из хварда – один вход и один выход, самая жестокая проверка – пробраться невозможно. Дальше военная часть. Ареппа славится своими лучшими воинами и оружием. Там несколько крепостей, кузницы короля, большой музей Ареппы и небольшой садик, там же проходит подготовка воинов. Дальше ров с водой, ворота с напускным мостом, ну а дальше идет дворец со всеми нашими припасами. Там очень редко проверяют что-то, так как основная проверка идет у первых стен.

Майк замолк.

– Можно залезть в тележку с фруктами. Сказать, что везем королю с королевой, – предложил Рэй.

– Нас найдут. Все идет по записи, телеги специально помечаются знаками королевской короны – подделать невозможно.

– Подкоп, – сказал Бормор.

– Меньше чем на десять метров к стенам подходить запрещается, – возразил Майк, – только если по делу.

– А мы же по делу, – засмеялся Бормор, – ладно, ладно, ты сказал вторые ворота почти не проверяются. Один поставщик фруктов как раз мне должен и как раз завтра надо ему везти фрукты во дворец. Он одолжит мне телегу, я спокойно проберусь внутрь, найду этот склад и дело с концом.

– Не вариант. Если после десяти минут как телега прошла мост или стены, она не прибудет по назначению, то трубят тревогу.

– Кто-то второй поедет со мной. И в то время, как я буду отвозить фрукты, стащит еду.

– Он не утащит весь запас, – ответил Майк, – Нужно минимум три человека. Тогда придется прятать. После первых же стен найдут.

Все замолчали. Тут вдруг Арен взяла план в руки и спросила у Майка:

– Что это за клякса?

– Большое озеро.

– С чем оно соединено? Ведь откуда-то берётся вода.

– А, – сказал Майк и пририсовал линию, ведущую к маленькому пятнышку, – Соединено с озером около границы, то есть около гор.

– Мы могли бы пробраться к озеру во дворце через трубы, – предложил Торан, – Придется держать воздушную сферу…

– Слишком сложно, – возразила Арен, – труба слишком долгая. Майк, попытайся вспомнить есть ли там еще трубы, но без воды, ходы.

– Вроде нет, – неуверенно ответил Майк, – Хотя, постой. Отец показывал мне… Да, там была труба к колодцу, находящемуся в саду. Но трубы закрыли, так как много воинов собиралось около колодца, чтобы попить и топтали растения вокруг. Точно.

Арен улыбнулась и сказала:

– Видишь, Торан, все возможно. Трое из нас завтра пробираются по трубе через колодец во двор дворца. В то время Бормор везет тележку с фруктами во дворец, около первой стены его пропускают, затем мы запрыгиваем в телегу, успешно проходим внутрь, а там Бормор отвозит фрукты, а мы крадем еду. Возвращаемся на тележке.

– План хорош, – сказал Рэй, – но я думаю мы не сможем незамеченными пробраться в тележку.

Арен задумалась.

– Нам нужен беспорядок, хаос. В хаосе люди меньше всего обращают на что-то внимание.

– Очень сложно устроить там хаос, – сказал Майк, – У воинов все очень дисциплинированно. Хотя было однажды, – Майк усмехнулся, – По-моему, камень с гор Тезор упал со стенда.

Арен засмеялась.

– Это же кошмар! Камушек упал со стенда!

– Ну, я бы не сказал, что камушек, – возразил Майк, – его вес – несколько тонн. Я всегда спрашивал отца зачем нам вообще нужны эти камни. Он начал читать лекцию, что это достояние Ареппы. Это не имеет значения. Когда такой камешек падает, созываются чуть ли не все воины и люди из замка. Тогда замок относительно пуст.

– Супер! – порадовалась Арен, – Нам это подойдет.

– И как, идиотка, мы, по-твоему, это сделаем? – спросила Кайла.

– На то, идиотка, – добавила Арен, – мы и маги.

– Вы маги? – удивился Бормор.

Арен поняла, что проговорилась.

– Да, Бормор.

– Вау, кто из вас управляет водой?

Арен, Рэй и Кайла подняли руки.

Бормор посмотрел на Кайлу.

– Да это сколько же форели можно наловить! – Бормор упал на колени перед Кайлой, – О, простите мне мою грубость, королева форели!

Кайла от страха отпрыгнула от него. Да, Бормор был довольно-таки помешан на форели.

– Бормор, только никому не говори.

– Конечно же, а то мне вообще форели не достанется!

– Наш план, – начала Арен, – завтра Бормор берет тележку с фруктами и въезжает во дворик дворца. Тем временем Торан и Корн устраивают торнадо, землетрясение, в общем, сделайте так, чтобы этот Большой Музей Ареппы пошатнулся.

– Арен, только самые сильные маги могут…, – начал Торан.

– Да, да, Торан. Я это уже раз сто слышала. Ты и есть сильный маг, не зря же нас всех отобрали. Так вот, по моему сигналу, я пошлю его по ветру…

– Ты уже научилась посылать ветренные сигналы? – с удивлением спросил Майк.

– Спасибо, спасибо, в общем, будем надеяться, что его никто не перехватит. Я, Майк и Рэй идем по канализации…

– Тайному ходу, – поправил Майк.

– К тайному ходу во двор воинов. К тому времени вы с Тораном разрушите этот музей с глыбами, будет переполох, мы сможем незаметно пробраться в телегу. На втором входе нас проверять не будут, и так будет куча проблем с камушками. Ну а дальше мы похищаем еду и эту, как ее…

– Иметея хелиция, – ответил Корн.

– Точно. Ну а дальше мы валим оттуда как можно быстрей, а дальше… В общем, вы знаете дальнейший план.

– Подождите-ка, – начала Кайла, – А я…

– Ах, точно, забыла. Ты будешь строить из себя идиотку подальше от нас. У тебя хорошо получается, стараться даже не надо.

Кайла покраснела.

Арен поняла, что несправедливо над ней издевается. Арен делала это только из-за того, что Кайла все время оскорбляла пелирьеров – единственную ее семью, которую она и так потеряла.

– Ладно, извини, – виноватым тоном сказала Арен, – Я думаю ты будешь следить за тем, чтобы нас не заметили и ничего не заподозрили. Если что-то случится, подай знак.

– Какой?

– Не знаю. Ты можешь вызвать дождь?

– Только маленький…

– Вот и прекрасно. Бормор, – обратилась Арен к пелирьеру, – где можно переночевать недалеко от озера?

– Знаю я одно местечко под названием «Борзый Конь». Хозяин заведения мне кое-что должен, так что я думаю он нас устроит.

– Ну чего мы ждем? Отправляемся. Нас ждут теплые мягкие кроватки.

Было уже темно. Маги обсуждали план чуть ли не весь день. Им достались две маленькие комнатки. Насчет теплых и мягких кроватей Арен переборщила, но все же это было лучше, чем ничего.

«Когда, интересно, я в ближайшее время увижу теплую кроватку? – подумала Арен, – Уж точно не в Хартенбарде.»

Все уже давно заснули. Не спали только Арен и Бормор.

– Ты и правда веришь, что Джер не умер?

– Да, абсолютно, – с уверенностью ответил Бормор, – Я чувствую это, а я доверяю своей интуиции. Но мне очень жаль, что команда «Беафало» исчезла. Есть легенда, что мертвые пелирьеры превращаются в дельфинов.

– Я слышала. Джер мне рассказывал.

– Да, если честно, я был в шоке, когда увидел, что старина Джер взял тебя на борт. Видно, он видел в тебе что-то особенное.

– Наверное, – с грустью ответила Арен. Бормор с такой уверенностью верил в то, что Джер жив. Вот бы ей такую наивную уверенность.

– Джер сам казался особенным, – прошептала Арен, но она не была уверена, что Бормор ее услышал.

Глава 10. Подслушанный Разговор

– Пора, просыпайтесь, – прошептал Рэй.

Арен потянулась.

– Зачем так рано? – пробормотала она, – Лучше уж пусть соберется больше людей, мы будем меньше привлекать внимание. А какие идиоты сейчас на улице?

– Кузницы и лавки открываются с восходом солнца, – взволнованно ответил Майк. Его волновала мысль, что скоро придется лезть к себе в дом, – Через полчаса как раз будет самый пик.

Арен нехотя встала.

– Бормор, – обратилась она к пелирьеру, – Лучше будет если ты сейчас одолжишь телегу у своего друга.

– Хорошо, малышка.

– И Бормор, я не знаю, может быть, нам не удастся попрощаться, но я благодарна тебе за все…

– Эй, эй! – ответил Бормор, – Не надо горьких речей! Мы же пелирьеры! Всегда поможем друг другу!

– Правильно!

Одновременно Арен и Бормор вытащили свои мечи и соединили их тупой стороной – это был знак глубочайшей благодарности, и он говорил сам за себя.

– Нам пора, – в конце концов сказала Арен, – у нас все получится.

Арен, ребята и Бормор вышли на уже оживленную улицу. Вскоре им пришлось расстаться, Арен пошла с Рэем и Майком.

– Торан, у тебя все получится, – уверенно сказала она.

– Корн… – Арен взяла его за руку. Она не хотела ни на минуту расставаться с ним, в его глазах она снова увидела смерть Джера. Арен не хотела потерять и Корна.

– Арен, все будет хорошо. Я теперь тебя никогда не покину. Обещаю.

Арен улыбнулась.

Маги направились в сторону озера. Вероятность того, что у них что-то получится была мала. Арен не думала, что торнадо и землетрясение, которые смели Большой Музей, не будут подозрительными. Арен надеялась, что Бормор не начнет рассказывать про форель охраннику ворот.

Арен усмехнулась, представив это.

Майк шел молчаливо и взволнованно. Вдруг он сказал:

– Дурацкая затея! И эта кража, и сила! Мы идем вслепую!

– Возможно так и есть, – ответила Арен, – Но надо доверять своей интуиции. Не беспокойся, Майк, мы же не будем красть. Формально, ты законный наследник престола, так что все хорошо. Кстати, вам не кажется, что слишком много принцев?

– У каждого города свой принц или принцесса, они управляют своими городами, но все же король Игниса имеет власть над всеми.

– Понятно.

Майк и Рэй были взволнованы. Видно, им никогда еще не приходилось красть. Вскоре они были на месте.

– Ветер дует в сторону юго-запада, это хорошо. Иначе я бы не смогла доставить послание, я не в силах поменять направление ветра, – сказала беззаботно Арен, – Итак, приступим.

Арен попыталась почувствовать, где сейчас находится Торан. А затем она подняла руки и начала шептать лишь одно слово, медленно и протяженно: «Давай».

После этого перед Арен начал нависать туман. Рэй подхватил ее.

– Все хорошо? – спросил он.

– Да, надеюсь ветер не наткнется на что-нибудь, иначе послание не дойдет до Торана.

***

Торан с Корном стояли недалеко от границы Ареппы, на возвышение. Оттуда был виден дворец.

Корн сидел на камне и с помощью магии бросал камушки. Было видно, что он чувствует себя неловко без Арен. Также он чувствовал себя, когда корабль отправлялся в Игнис. Арен и Корн были неразлучны.

Торан попытался выбросить это из головы, они всего лишь друзья.

Он стоял и пытался вслушаться в ветер. Послать послание по ветру, даже одно слово, да еще на такое расстояние очень опасно.

Тут вдруг до него донесся еле слышный знакомый голос: «Давай». У нее получилось.

– Пора, – сказал Торан.

Корн и Торан встали наизготовку. Поодиночке они никогда не смогли бы расшатать эту громадину. Они закрыли глаза, Корн коснувшись земли, а Торан направив руку в сторону здания.

Торан подумал об Арен, об ее рыжих непослушных волосах и синих глазах, как она звонко смеялась, как с ней было весело и как жутко она на него надеялась.

Получилось. Почти одновременно земля тяжело содрогнулась, а ветер быстро закрутился.

– Получилось, – облегченно сказал Корн и с грохотом повалился на каменный выступ, магия забрала слишком много энергии.

«Интересно, он тоже думал об Арен?» – подумал про себя Торан.

***

Бормор шел по людной улице недалеко от дворца короля и королевы.

– Во что превратился наш город! Воруют на каждом шагу, каждый второй пьет, а правительству хоть бы что! – жаловалась престарелая торговка овощей.

Бормор чуть ли не рассмеялся во весь голос. Она еще не бывала в Беарде, там у тебя могут даже одежду незаметно украсть. Даже ад лучше, чем Беард – страна убийц и воров. Кто там сейчас правит, Острый Коготь или кто-то другой? Бормор не знал. Пелирьеры не особо интересовались правительством Беарда, они там менялись каждые пять минут. Становятся пелирьерами либо из-за любви к морю, либо из-за желания позабыть Беард.

Бормор никогда не знал, почему Джер стал пелирьером.

Бедная девчонка, она думала, что Джер мертв. Бормор чуял нутром совсем наоборот.

И что Джер нашел в ней? Бормору она самому нравилась, да и всем пелирьерам тоже. И он был рад ей помочь и все такое. Но чтобы Джер так к ней привязался? Готов был взять ее официально в команду? Этого Бормор не понимал.

Ладно, подумает потом. А сейчас надо помочь девчонке.

Бормор уже подходил к дому знакомого торговца. Он увидел «приятеля» около двери дома, уже с телегой. Так, значит память его не подвела.

Бормор хлопнул торговца по спине.

– Здорово, старина! Сколько лет, сколько зим! Слушай, выручай, тут такое дело. Помнишь ты мне должен?

Торговец был не очень рад видеть пелирьера.

– Да, но я уже отплатил тебе…

– Спасибо, дружище! Телегу я тебе потом верну, выручил!

Бормор хотел уже ехать, но тут вспомнил.

– Ах, да, забыл. Еще разрешение на въезд с подписью короля.

Торговец протянул бумагу дрожащей рукой.

«Ареппцы… Лучшие воины Альмина. Умеют же они насмешить, – подумал Бормор, – Даже моя бабушка смелее их в сто раз.»

Вдруг из-за ворот дворца Ареппы раздался грохот. Видно, у дружков Арен получилось. Бормору было непонятно, зачем им идти через горы Де Нораль, зачем припасы, зачем вообще нужна эта команда. Но он не лез не в свое дело. Так у пелирьеров было принято.

Главное было поспешить к воротам. Вскоре пелирьер был уже около них.

Ров с водой, подвесной мост и стены из хварда – все предусмотрено. Ни одно войско не проникнет внутрь. Только король Ареппы не предусмотрел защиту от нескольких человек.

Охранник подозрительно осмотрел Бормора.

– Что-то вы не похожи на торговца фруктами.

– Как вы заметили я везу фрукты. Чем же мне еще торговать?

Сторож удивленно посмотрел на него. Тут пелирьер понял, что грубость от торговцев тут редкость.

– Прости, приятель, – поспешно поправился Бормор, – Тяжелый денек выдался.

– Проходи, – ответил сторож.

И пелирьер въехал в военную часть дворца Ареппы.

***

Арен, Рэй и Майк подошли к озеру на окраине Ареппы.

– Прекрасно! – сказала радостно Арен, – Что теперь?

– Нырять, – ответил не очень весело Майк, – Где-то там должен быть проток, ведущий в колодец.

– Майк, не хочу перебивать тебя, но тебе не могло прийти в голову, что этот проток может быть ОЧЕНЬ глубоко?

– Возможно, и поэтому нам понадобится ОЧЕНЬ глубоко нырять. А для этого нам нужен воздух.

– Ну и где ты его возьмешь? – спросила Арен.

– Хм, не помнишь есть ли среди нас маг воздуха?

– Все, все. Понятно, на что вы намекаете.

Арен сосредоточилась. До этого она никогда не пробовала создавать воздушные сферы. Но она много практиковалась и надо было попытаться.

– Ничего не чувствую, – сказал возмущенно Майк, – Ты вообще аварион?

– Заткнись и ныряй.

Ребята нырнули и почувствовали… Ничего. Они спокойно дышали.

– Решетка должна быть где-то вон там, – Майк указал направление.

Чем глубже они погружались, тем Арен было сложнее держать сферу. Вода давила со всех сторон. Вскоре ребята нашли решетку.

Рэй со всей силы попытался оторвать ее.

– Не получается. Арен, подержи еще чуть-чуть. Майк помоги.

Майк и Рэй соединили руки. Из них вдруг вырвалось пламя по направлению к решетке. Когда они прекратили, то решетка уже слетела с петель, которых в общем-то уже не было.

Арен больше не могла держать сферу. Перед ней был люк, но сил уже не оставалось.

Проход открылся, и она быстро оказалась внутри. Арен больше не могла держать сферу, но, когда сфера исчезла, она поняла, что вокруг воздух.

– Этот путь ведет к колодцу? – спросила она.

– Да, козявка, – ответил Майк. Удача явно его ободрила, – Если из твоих маленьких мозгов еще не вымылся твой глупый план, то как помнишь мы должны идти к колодцу.

Арен с трудом встала.

– Тебе помочь? Выглядишь не очень, – заметил Рэй.

– Нет, все хорошо.

Арен шла по трубам, где раньше текла вода. Майк говорил, что проход к колодцу закрыли уже давным-давно. Иногда дорогу им перебегали крысы, которых можно было увидеть только по двум ярко-красным точкам, стены были покрыты илом, запах которого заглушал даже запах мусора, а когда ноги ступали по полу, по трубам эхом расходился звонкий шлеп.

Вскоре вдали показался луч света. Этот свет исходил сверху из колодца. Наверх вела деревянная лестница.

– Как в колодце оказалась лестница? – спросил Рэй.

– Раньше в этом лесу устраивалась военная подготовка, надо было находить укромное место, – ответил Майк, – кто-то догадливый, наверное, сообразил прятаться в колодце, соорудил лестницу.

– Я буду благословить этого человека, – сказала Арен.

Маги выбрались из колодца. Арен оглянулась.

Вокруг была зелено-желтая трава, несколько сосен и пожелтевших кустов. Повсюду валялись поломанные ветки, иголки и листья. Еле видимая тропинка вела куда-то вперед. Ребята направились туда.

Когда Арен вышла из парка, то увидела интересную картину. Она то думала, что внутренний двор дворца Ареппы это просто несколько домишек для слуг и еще что-нибудь вроде прудика.

Но вокруг нее происходило нечто. Отовсюду шли войны в доспехах из хварда, некоторые несли флаги с гербом Ареппы. Везде были повозки, наполненные чем бы то ни было, так что Арен не знала, как найдет Бормора. Иногда пробегали войны с криками «раз, два, раз, два». Царил полный переполох.

Вдали виднелось огромное здание, купол которого обрушился. Там было больше всего людей, пытавшихся поднять его на свое место.

– Майк! Ты не говорил, что здесь та-а-ак много людей!

– Арен, я говорил, что Ареппа – это город, славящийся своими лучшими воинами и для которых боевое искусство это все. Я думал, что много воинов следует из этого.

– Хорошо… Теперь надо найти Бормора.

– Думаю его не следует искать.

Арен оглянулась и увидела флажок с форелью на тележке. В той повозке сидел конечно же пелирьер.

– Тебя интересует что-нибудь кроме форели? – спросил с улыбкой Рэй.

– Конечно, мой дорогой игнисец, но все же это мой фирменный знак. Но все же лучше побыстрей снять его, один человек спросил у меня, почему я везу фрукты, а не рыбу.

Арен, Майк и Рэй залезли в повозку, и Бормор отправился к замку.

– Предъявите пропуск, который вы получили у первых ворот, – попросил охранник.

Бормор сделал то, что надо. Охранник уже хотел пропустить лже-торговца, когда у повозки послышался хруст.

– Что это было? – спросил он.

– Что? О чем вы?

– Я слышал хруст.

– Вам послышалось. На выходе я посоветую вам хороший слуховой аппарат. А сейчас мне надо доставить фрукты королю и королеве.

И Бормор проехал внутрь.

– Арен, нельзя было потерпеть? – спросил Майк.

– Я голодная. Не могу же я сидеть на целой горе фруктов и голодать.

Вскоре Бормор открыл дверь.

– Все вылезайте, буду ждать вас здесь, поторопитесь, – сказал он.

Рэй, Майк и Арен вышли из повозки. Арен окружали чисто белые стены, вокруг висели картины в золотых рамках, изображающие королей и королев Ареппы, коридоры были широкие, а иногда встречались окна в полстены.

– Я знаю этот дворец как свои пять пальцев, – сказал Майк.

– Двадцать, если ты, конечно, знаешь их настолько хорошо, – перебила Арен.

– Не беспокойся, отец много раз разрешал мне гулять по замку. Мы не заблудимся.

Вскоре они остановились около дубовой двери.

– Ну, гений, и что теперь? – спросила Арен, – Может быть тут нужен какой-нибудь секретный код?

– Тут не нужен код. Она просто открывается.

– То есть любой дурак может просто толкнуть ее и получить доступ к запасам Ареппы?

– Нет, каждый дурак начинает искать секретный код, – ответил насмешливо Майк.

Майк осторожно нащупал рукой маленькое отверстие и отодвинул дверь.

Перед Арен предстала великолепная картина. На золотых полках лежали мармеладки, виноград, вода и все что можно представить.

В то время Майк открыл шкафчик, где была «иметея хелиция», он уже запихивал запасы Ареппы себе в рюкзак.

– «Иметея Хелиция» нужна для того, чтобы если замок осадили, то людям внутри хватило бы на несколько месяцев.

– Я думаю еды тут хватит на несколько лет, – сказал Рэй.

– Или на несколько веков, – подтвердила Арен, – все, нам надо выбираться отсюда.

Маги вышли из комнаты и направились по обратному пути. Рэй и Майк чуть ли не бежали, так что Арен с трудом поспевала.

Но тут они неожиданно застыли на повороте. Арен чуть не врезалась в Рэя.

– Что стоим? – довольно-таки громко сказала Арен.

Майк тут же закрыл рукой ей рот и опустил за большой горшок с цветами. «От кого они прячутся?» – думала Арен.

– Что такое? – вдруг она услышала голос.

После несколько секунд раздался второй голос, более ровный и спокойный:

– Наверное мне послышалось.

Всего в нескольких шагах от Арен стояла женщина с прямыми черными волосами до талии. Они ровно лежали на прямой спине. Рядом с девушкой стоял мужчина чуть ниже ее ростом. Даже Арен с ее догадливостью догадалась, что это родители Майка, король и королева Ареппы.

– Что там происходит? – спросил отец Майка.

– Похоже было небольшое землетрясение, – ответила королева.

– Небольшое? По-моему, оно опрокинуло «Большой Музей Ареппы», нашу гордость! Надо укрепить его, а что, если камни расколются?

– Дорогой, это просто камни…

– Это же наша гордость! Ты знаешь сколько там камней разных пород?

«Только не хватало слушать лекции про какие-то глыбы», – думала Арен. Тут королева Ареппы сказала:

– Может надо сказать Майку?

– Необязательно, с его то отношением к достопримечательностям Ареппы…

– Я не о том…

Король промолчал. Королева нарушила тишину:

– Я считаю он уже достаточно взрослый…

Король заставил ее замолчать. Он опасливо оглянулся.

– Никого. Если кто-нибудь услышит…

– Никого нету.

– Майк в Игнисе, недавно его друг Рэй стал аварионом, весь Альмин празднует это событие, Майк наверняка вместе с Рэем. Я думаю сейчас не самое время, – сказал король.

– Но мы должны ему сказать.

– Как ее там звали, Керия по-моему? – король перешел на более грубый тон.

– Дорогой…

– Ну и как мы ему скажем? Майк, твоя мать Керия – нищая, которая пришла из-за гор «Де Нораль» вся в ожогах и крови и через несколько часов умерла. Ну а мы решили усыновить тебя, и сказали всем, что ты наш сын.

Арен посмотрела на Майка. Рэй от удивления не знал, что делать. Один Майк был спокоен, но Арен почувствовала, как он вздрогнул. Его лицо было каменным, но глаза говорили сами за себя.

Королева хотела что-то ответить, но тут прозвучали трубы.

– Кто-то посторонний в замке! – крикнула королева.

Со всех сторон тут же набежали солдаты в доспехах.

– Мой господин, – обратился к ним один из воинов, – Всем надо укрыться.

Прекрасно. Как Арен могла рассчитывать на Кайлу? И как им теперь выбраться? Арен попыталась успокоиться и поразмышлять. Но что тут было размышлять, когда пол полка было рядом с ней и их разделял только горшок с цветами?

Но тут Арен неслыханно повезло. Почти все воины отправились вместе с королевой и королем, на случай если на них нападут, а оставшиеся ушли на поиски вора.

Маги тут же воспользовались случаем. Арен искала глазами Бормора, но он сам ее нашел. Из-за угла вылетела повозка с фруктами и с Бормором. Они на лету запрыгнули туда.

– Этот торговец все рассказал про меня, – говорил Бормор на ходу, – Честно, я удивлен его смелости. При встрече я ему это скажу.

Тележка со скоростью света вырвалась из ворот.

– Нету времени! Пролетим прямо через главные ворота, – кричал Бормор.

До людей уже доходило, что есть что-то подозрительное в тележке, мчащейся на главные ворота.

– Бормор, они закрыты!

– Ничего, откроем!

Бормор со стремительностью спрыгнул с телеги и побежал к рычагу. Пелирьер запустил механизм вместе с Ареппцем, на которого был направлен меч.

Ворота поднялись всего на несколько сантиметров, но все же тележка проскочила. Тут Арен опомнилась. Она быстро прыгнула на переднее сиденье и потянула на себя поводья.

– Что ты делаешь? – крикнул Рэй.

– Бормор! Он еще там!

Арен не хотела, чтоб еще один пелирьер умер по ее вине.

Ворота уже закрывались, когда Бормор проскочил под ними.

– Фуф, – крикнул он, – еле пролез. Надо есть меньше и больше бегать. Один солдат чуть меня не догнал.

Арен смотрела на него счастливыми глазами.

– Что смотришь? Они уже поднимают ворота! Надо отсюда выбираться!

Они заскочили в повозку и помчались вперед. Когда «воры» убедились, что погони нет, Бормор остановил телегу.

– Мне надо собирать команду и сматываться. Здесь мы распрощаемся. Принцы, я рад был с вами повидаться. Знайте, среди пелирьеров анекдоты о вашей стране славятся популярностью.

Рэй улыбнулся и пожал Бормору руку. Майк стоял в сторонке и смотрел в пустоту.

– Арен…

Арен бросилась на шее Бормору.

– Мы можем заняться с тобой совместным рыбным бизнесом, когда вернешься.

– Когда я буду есть форель, то всегда буду думать о тебе, – улыбнулась Арен.

Бормор наклонился и тихо шепнул ей на ухо: «Всегда есть выход, главное насколько ты смел. И еще одно, Джер жив, и я знаю это.»

– Прощай, моя маленькая пелирьерка, – сказал Бормор, – еще встретимся.

Бормор обернулся и ринулся прочь.

Арен, Рэй и Майк заспешили к пункту встречи. Это было место недалеко от гор «Де Нораль». Арен издалека увидела остальную команду. Вид у Корна и Торана был не из лучших. Потребовалось много усилий для магии. Кайла выглядела явно лучше. Арен решила сейчас не срываться на нее. Она подбежала к друзьям и спросила:

– Все хорошо?

– Да, – пробормотали они.

Арен была рада, что с Корном все хорошо. Она так беспокоилась.

– Хорошо. Тогда держим путь прямиком в Хартенбард. Я знаю, это не звучит ободряюще, но зато у нас есть еда. Это радует.

– Так, давай еще раз все проясним, – начала пищать Кайла, – Может лучше идти через тропу Мертвых Душ?

– Чем тебе не нравятся горы «Де Нораль»? – спросила Арен, – И давай решай быстрей. Если ты еще не заметила, за нами была погоня, хотя ее не должно было быть.

Либо Кайла не заметила намека, либо просто прикинулась.

– Я не хочу, чтобы эльфы или какие-то чудовища меня съели!

– Я не думаю, что им доставит удовольствие такая надушенная и накрашенная пища, – язвительно ответила Арен.

– Арен…, – начал Рэй.

– Ладно, ладно! Просто я поражаюсь вашей вере, что в этих горах есть кто-то! Даже у нас в деревне рассказывали меньше баек! Даже если они там есть, то чем питаются? Если бы они были сильные, то завоевали бы уже давно весь мир…

– Хорошо, хорошо, Арен, – улыбнулся Рэй, – Давай просто еще раз проголосуем. Итак, кто за?

Арен тут же подняла руку, но она оказалась далеко не одна. Как и в прошлый раз ее поддержал Рэй и Корн. Но к ним еще добавился Торан, слабо поднявший руку. Но самое главное ее поддержал Майк.

Глаза Кайлы широко округлились.

– Майк! Ты же был категорически против этой затеи! Что на тебя нашло?

Арен и Рэй обменялись взглядами. Арен все еще помнила слова короля о матери Майка, которая пришла из-за гор «Де Нораль». Поведение Майка было очевидным – он надеялся узнать больше о своих настоящих родителях. Рэй и Арен без проблем прочитали одну и ту же мысль, которая витала у них в голове: «Ни слова.»

– Быстрей, мы теряем время, – резко произнес Майк. Он закинул сумку себе за спину и быстро зашагал прочь.

Глава 11. В легендах всегда есть частичка правды

Корн шел рядом с Арен. Они болтали о какой-то чепухе, она даже не помнила о чем. Торан еле-еле шагал рядом с Арен – магия, произведенная им, отняла много сил. Изредка они над чем-то смеялись.

Кайла шла прямо перед ними. Она всем своим видом пыталась привлечь внимание, но никто ее не замечал. Кайла все еще протестовала насчет перехода через горы Де Нораль.

«Боится, что ее сожрут эльфы, – думала Арен, – Надеюсь, что ее опасения сбудутся.»

Арен задумалась. Что она знает об эльфах? Арен чуть ли не поперхнулась, поймав себя на мысли, что сожалеет, что не слушала профессора Вандера. Что-то он рассказывал об их скрытности, что это только легенды. Что люди победили эльфов и тому подобный бред.

Еще долго было слышно, как шумит Ареппа – еще бы, ее главное достояние – глыба – упала, да еще кто-то с легкостью преодолел стену из хварда.

«Да… А мы то хотели пройти незаметно», – подумала Арен.

Но больше всего Арен беспокоилась о Майке. С момента их ухода из Ареппы Майк всегда шел впереди. Рэй хотел подойти к юному магу огня, но его попытки заканчивались безуспешно.

Арен думала, что Корн понимал, что что-то происходит, но просто не вмешивался. Он знал Арен слишком хорошо, чтобы понять ее чувства.

Арен не так долго знала Майка, но все же ей казалось, что они очень близки.

День уже подходил к концу. Все шли в молчании. Пики гор возвышались над головами магов. Изредка пару камней рушились с гор и от этого многие вздрагивали. Арен благодарила мир за то, что камни упали не около ее головы. Всем было не по себе, в горах не было животных и растительности, по крайней мере они еще не встречали таковой. Сумки с запасами давили на спину и было довольно-таки холодно.

– Все, я больше не могу, – подала голос Кайла и грохнулась на камень.

Арен была полностью согласна с Кайлой. Вся команда очень сильно устала.

Было уже около полуночи, а может быть даже больше.

– Разведите костер, холодно, – приказала Кайла.

– А вдруг огонь заметят эльфы? – насмешливым тоном сказала Арен, – Решат тебя съесть, а ты не накрашена? Ты уверена, что переживешь это?

– Ха-ха-ха, очень смешно.

– Девочки, давайте лучше подумаем, где может быть сила Альмина, – отозвался Рэй.

– И что она из себя представляет, – включился в разговор Корн.

– Да, – сказала Арен, – и еще как мы собираемся отобрать ее у стада орков.

– Я думаю нам надо и правда задуматься о том, где эта сила. Не идти же нам в Хартенбард не имея ни малейшей догадки, – сказал Рэй.

– Что мы в общем-то и делаем.

– Арен, не будь пессимистом.

– Корн, ты хотел сказать реалистом.

– Я вот думаю, что даёт сила Альмина?

– Силу, Корн.

– Но все же. По словам короля Дарвина, многие охотятся за силами, но по идее они даже не подозревают, что это за сила.

– Я думаю им хватает того, что с помощью этой силы можно захватить мир, – предположила Арен.

– Только если собрать все силы.

– Которые еще надо найти, – добавила Арен, – у вас есть карта гор Хартенбарда?

– Никто там никогда не бывал, – ответил Рэй, – кроме преступников, конечно.

– Зачем их вообще туда отправляют? Не проще ли совершить казнь? – поинтересовался Корн.

– Корн, это же просто, – сказала Арен, – Это вроде: «Мы милосердны, мы не убиваем людей, а даем им шанс выжить с вероятностью один к миллиону».

– Понятно. Но все же мы не продвинулись в поисках. Что еще говорилось в этой легенде про трех братьев-правителей?

– Больше ничего, – ответил Рэй.

– Я устала и хочу спать, – заверещала Кайла.

– И-и-и, мы ложимся спать, ни на шаг не продвинувшись в поисках. Ничего. Разберемся на месте.

– Стой! – крикнула Кайла, – так как мы в опасных местах, то я требую увеличить количество дежурных.

– Да брось, Кайла! Мы все устали после сегодняшнего дня! – возмутилась Арен.

– Я думаю это разумно!

– Ну, разумеется, ты будешь спать!

– Я подежурю, – перебил Майк. Это был первый раз, когда он заговорил.

– Я тоже, – одновременно произнесли Рэй и Арен.

– Как много желающих, – добавил Корн.

– Арен, может я? – спросил Торан.

– Нет, Торан, вам надо отдохнуть.

Все кроме Рэя, Арен и Майка легли спать. Было сложно заснуть при шуме ветра и таком холоде, приближалась зима. Но некоторым не представляло даже возможности попытаться. Арен с Рэем сидели около костра, а Майк стоял поблизости, повернувшись к ним спиной.

Некоторое время Арен с Рэем сидели молча. Затем вдруг Рэй резко встал и сказал:

– Я так больше не могу. Майк в конце концов мой лучший друг. А я сижу тут и просто греюсь у костра!

– Я думаю это не такое уж преступление, учитывая погоду… Но все же ты можешь попытаться поговорить.

Через несколько минут Рэй вернулся к костру. Он тяжело вздохнул и провел рукой по золотистым волосам.

– Безуспешно.

– Что ты сказал ему? – спросила Арен.

– Что я его понимаю, что это не конец… Знаешь, ведь моя мать умерла при родах.

– Я сожалею, Рэй, – Арен положила свою руку на его.

– Ничего. Я ее даже не знал. Главное, что Майк даже не слушал. Я не знаю, как ему помочь.

– Я попытаюсь поговорить, – сказала Арен.

– Удачи тебе.

Арен встала и медленным шагом направилась к Майку. Присев на камни рядом с ним, она уставилась на полную луну.

– Арен, если ты хочешь поговорить… – резко начал Майк.

– Майк, может быть, я просто захотела отойти подальше от теплого костра, чтобы полюбоваться на луну.

Повисло молчание. Арен не знала, что сказать – оратор из нее был никакой. Кто умел успокаивать и говорить речи, так это Торан. У него это получалось гораздо лучше, он говорил шепотом, завораживающе. Но Торан спал и сказать ему секрет Майка было бы подло по отношению ко второму.

– Знаешь, – начала неуверенно Арен, – Я как бы тоже сирота. Я жила на Палирии всю свою жизнь у милого дружелюбного старика Роджера. Я знала, что он не мой родственник. Я не знала своих родителей, кто и где они. Единственное, что связывало меня с ними так это записка с моим именем, которую Роджер потерял. Там даже не было никаких других записей, вроде: «Позаботьтесь о ней». Так что я даже не знала заботились ли вообще обо мне родители. В детстве я очень хотела узнать, кто мои родители. Потом я уже поняла, что никогда их не увижу и что скорее всего им было на меня наплевать. Бывало, что мне было плохо. Корн тогда приходил и садился рядом со мной. Я знала, что он меня не понимает, что у него другая счастливая жизнь, богатые любящие родители из Игниса, есть все что он хочет. Но я понимала, что Корн всегда будет рядом и что он мой настоящий друг.

И знаешь, возможно, я или Рэй тебя не понимаем. Но все же у тебя есть друзья, родители, которые все равно тебя любят. И я надеюсь, что ты не проспал всю мою речь, которую я придумала на ходу.

– Не беспокойся, – улыбнулся Майк, – Просто… Просто я все еще не могу поверить, что моя жизнь может так конкретно изменится.

– А я не могу поверить, что ты все еще не превратился в ледышку. Идем к костру.

Майк и Арен направились к костру. Всю ночь маги провели весело. А на утро, команда полная сил, направилась вперед, через горы «Де Нораль».

***

– Десять крести! И я снова выиграла! – радостно крикнула Арен.

– Как?

– Опять?

– Постойте, мне кажется или десять крести были у меня, – поинтересовался Торан.

– Торан, тебе кажется, – пробурчала Арен.

– Да, они у меня и сейчас есть!

– Нет, Торан, единственное десять крести только что побили восьмерку!

– Хм, а мне кажется, что десять не единственная. Либо это неправильные карты, либо кто-то мухлевал. Арен, знаешь к какому варианту я склоняюсь? – засмеялся Торан.

– Эх, Арен, ты опять смухлевала, – сказал Рэй.

– И опять Торан тебя спалил, – добавил Майк.

– Торан, с тобой невозможно играть!

– Прости, Арен, но я за честную игру. И тем более, зачем мухлевать, если ты все равно всегда выигрываешь?

– Чтобы почувствовать, что я умнее других! И еще у меня не было крести…

– Ладно, ребят, продолжим игру, – сквозь смех говорил Корн, – Арен, возьми эту восьмерку… Стоп. Куда она делась? Арен??

– Я тут не при чем, это ветер подул!

– Не без чей-то помощи…

– Корн, откуда ты знаешь? Может это Торан?

– Как я уже говорил, я за честную игру…, – заверил Торан.

– Может вы потише? – воскликнула Кайла.

Все обернулись в ее сторону. Кайла смотрелась в зеркало и расчесывала волосы. Хотя было непонятно, что она могла увидеть в зеркале. Ни один луч света не проникал в пещеру. Только маленький огонек посередине освещал ее.

Команда магов шла через горы уже около двух недель. Все это время то и дело откуда-то доносился грохот. Это рушились горы. И ребята то и дело надеялись, что случайная глыба не упадет на них.

Растительности почти нигде не было. Мало растений могут выдержать такой сильный ветер в горах. Живность соответственно тоже отсутствовала. Одной ночью, сидя у костра, Рэю почудилось какое-то непонятное животное вроде антилопы в полоску и с большими кругами вокруг глаз. Принц рассказывал, что оно смотрело на него с Тораном не глазами жертвы, а глазами охотника. Как будто сейчас собиралось разодрать их на мелкие кусочки. Оно уже сделало шаг, как вдруг появилась Арен, и загадочная антилопа просто исчезла. Как будто растворилась в воздухе. Рэй решил, что это просто были его галлюцинации.

На следующий день уже ближе к вечеру грохот раздался над головами ребят. Им чудом удалось найти укромную пещеру, чтобы спрятаться от камней.

И вот теперь, Арен сидела в пещере и выслушивала претензии Кайлы.

– Мы тебе мешаем? – недовольно спросила Арен.

– Да!

Спор Кайлы и Арен еще бы долго продолжался, если бы их не перебил Рэй с предложением ложиться спать. На посту остались Арен и Рэй.

Они разговорились, как вдруг Рэй сказал:

– Ты что-нибудь слышишь?

– Нет.

Рэй приподнялся с места и поднял меч. Арен последовала его примеру.

– Смотри, – прошептал Рэй и указал на вход в пещеру. Арен посмотрела туда и ужаснулась. На входе стояло пугающее животное. У него была тонкая вытянутая морда, напоминающая скелет, морда была черного цвета и была усеяна не то полосками, не то шрамами. Глаза были без зрачков. Внешне животное было и правда похоже на антилопу, но только не робостью и хрупкостью.

Оно посмотрело прямо в глаза Арен. И Арен разглядела в его глазах (если это можно было сделать) колебание. Оно как будто думало нападать или нет.

Оно открыло пасть и, к своему удивлению Арен, увидела острейшие клыки. Она сразу поняла, какое решение приняло чудовище.

Арен и Рэй поняли друг друга без слов. Арен сделала легкое движение руками и перед чудовищем появилась глыба.

– Как думаешь, оно не пройдет? – спросил Рэй.

Но тут вдруг пещеру наполнил протяжный скрип, как звук ногтей по доске. Это могло означать только одно.

– У него есть когти? – взволнованно спросила Арен.

Тут последовал сильный удар когтями и скала, сотворенная Арен, тут же разломилась на маленькие кусочки.

Остальные маги не могли не проснуться от этого. Когда они заметили чудовище, то послышался визг Кайлы.

– Уплотняемся! Все хорошо, нас больше! – кричал Торан.

Удивительно, но его послушались. Его словам часто доверяли.

Но чудовище как будто не замечало, столпившихся в кучу магов. Оно смотрело прямо на Арен и ожидало от нее последующих действий. Вскоре оно поняло, что ни на что они больше не были способны и снова обнажило клыки, готовясь к атаке.

Рэй и Арен приготовились защищаться, но тут случилось неожиданное.

Животное просто исчезло. После него осталась лишь переливающиеся голубоватые лучи, но вскоре и они исчезли.

Арен уже решила, что она сошла с ума. Но тут вдруг Рэй воскликнул. На его руке появился глубокий порез. И тут же около входа появилось странное существо.

– Майк, огонь! – воскликнула Арен, и Майк тут же ее понял. Арен и Майк сделали плавное движение руками и из костра образовался большой огненный шар, который тут же полетел в чудовище. Огонь летел прямо в животное, которое даже не пыталось отступить.

Тут вдруг произошло неожиданное. Фиолетовые полоски антилопы засветились. А еще, вместо того, чтоб получить кучу ожогов и убежать, как на то надеялись ребята, загадочная антилопа поймала огонь, когда он достиг ее. Объятая пламенем, она выглядела еще более пугающе. Животное вело себя, как ни в чем не бывало.

– Он что, огнеупорный? – дрожащим голосом спросил Майк.

– Ситуация пугает меня все больше и больше, – с открытым ртом добавила Арен.

И когда пламя погасло, животное издало рык. Даже Кайла, которая наверняка повидала много животных в своем родном городе Лапитис, находящимся около гор, вздрогнула.

Это нельзя было назвать рыком. Это скорее было похоже на громкий протяжный хрип. А эхо повторяло эти звуки, и оттого этот хрип ясно впился в голову магам.

– Назад! – крикнул Торан. Он направил поток ветра в сторону чудовища. Ветер был настолько силен, что, даже находясь в трех метрах от потока, Арен чуть не слетела с места. Когда Торан успел этому научиться? Но казалось животному все нипочем. Как будто перед ним и ветром выстроился какой-то барьер.

– Торан, магия бесполезна! – крикнула Арен.

Арен вытащила меч, но понимала, что все это будет бесполезно перед невидимкой с мега прочными когтями. Но тут вдруг чудовище замерло и навострило уши. Повисла тишина. Лично Арен ничего не слышала. Снова раздался протяжный хрип, и чудовище посмотрело на магов, как будто размышляло стоило ли ему оставлять добычу. Оно приняло решение и быстро выскочило из пещеры.

– Он исчез? – через пару минут спросил Корн.

– Похоже на то, – тихо ответила Арен, – Если честно, меня больше всего пугает, что оно горело.

– И в то же время не горело, – пробормотал Майк, – Ничего не понимаю.

– Единственно, что я точно понимаю, что нам надо валить отсюда, – пропищала Кайла.

– Единственный раз, когда я согласна с Кайлой, – подтвердила Арен.

Кайла даже не обвинила Арен, что они пошли через горы Де Нораль. Все были в замешательстве. В этих горах явно таилось что-то странное и загадочное.

Вскоре они отошли достаточно далеко от той пещеры. Кайла хотела что-то сказать, но Арен прервала ее.

– Да, Кайла, я согласна опять. Надо увеличить дозор.

Дежурили Арен, Майк и Торан.

– Арен, мы сходим за хворостом. Костер догорает. Мы ненадолго, – сказал Торан.

– Все хорошо. Идите.

Арен осталась наедине со своими мыслями. Стоило ли все это того? Путешествие только началось, а уже столько всего случилось. Тем более это только первая сила. Арен всегда нравились приключения. Но все же то, что с ними произошло было совершенно невообразимо. Арен посмотрела на спящего Корна. Все же если ее друг рядом, то это того стоит.

Майк с Тораном еще не появлялись. Это было и неудивительно. В этих горах было сложно найти какую-нибудь растительность. Но легче было поискать, чем попытаться вырастить что-нибудь с помощью магии.

Арен медленно заснула.

Арен не знала, где находится. Вокруг нее было много елок и мха. Это было похоже на какую-то маленькую пещерку, тайный уголок. Сперва Арен никого не заметила. Но потом вдруг она увидела молодую девушку лет шестнадцати. Она сидела, прислонившись к скале и глядела в выход из пещеры. Она была стройна, у нее были бледно-пепельные прямые волосы с рыжеватым оттенком. Арен не видела ее лица. Было достаточно темно. Видно, был вечер.

– Эй, простите! – окликнула девушку Арен, но та не отреагировала.

– Эй! – но ее никто не слышал.

Вдруг девушка резко встала и подошла к расщелине. Она отодвинула ветку ели, закрывающую ей небо, и посмотрела на заходящее солнце. Арен замерла. Именно так она стояла на корабле Беафало смотря в даль моря, надеясь, что море станет ее новым домом и что тут она будет по-настоящему свободна… Этого не суждено было случится.

Арен отогнала свои мысли. Солнце уже почти зашло, а ей не хотелось оказаться в полной темноте.

– Простите, я, конечно, понимаю всю красоту заката, но все же не могли бы вы уделить мне минуту внимания…

Девушка наклонила голову немного левее, и Арен уже подумала, что она ее услышала. Как вдруг картина резко изменилась, девушка идет в темноте. Арен уже хотела окликнуть ее, как вдруг увидела перед собой то чудовище. Чудовище, которое они с магами встретили сегодня.

Арен крикнула что-то. Но она как будто онемела. Арен кричала изо всех сил, хотела предупредить ту девушку, но чудовище все ближе приближалось к ней, оно уже было готово напасть…

И тут вдруг снова появился лес, снова то черное пятно, бег…

– Арен! Арен! Проснись! – Торан тряс ее.

Арен резко поднялась. Она вся была в поту.

– С тобой все в порядке? – тут же спросил Корн, – Ты громко закричала.

– Тебя на километр было слышно! – закричала Кайла, – Нас уже все услышали!

– Да, орала ты громко, – подтвердил Майк, – Скоро рассвет. Если тебе хорошо, мы можем продолжать идти.

– Да, – Арен провела рукой по лицу, – Да, мне лучше. Простите, что закричала. Плохой сон.

– Ничего. Не думаю, что тут кто-то есть в радиусе километра, – успокоил ее Майк.

–Не считая того чудовища и эльфов! – закричала Кайла.

– Если ты будешь продолжать кричать, они точно нас услышат.

Арен хотела что-то добавить, но услышала какой-то шелест. Арен подумала, что ей показалось, как вдруг прямо над ними нависла огромная глыба.

– Берегись! – крикнул Корн и быстро отбросил глыбу с помощью магии.

Арен быстро оглянулась. Они были окружены. Сперва она не заметила никого, но затем она увидела очертания мужчин с луками. Одна стрела уже летела в Кайлу, только в метре от Кайлы Торан сумел сбить стрелу ветром.

Незнакомцы были уже совсем близко. У всех у них были длинные белые волосы, завязанные в косу или хвост. Но Арен не смогла подробней разглядеть их. Из земли вдруг появилась лиана и начала двигаться в ее направлении. Арен тут же отпрыгнула, но ее тут же подхватил поток воздуха и опрокинул на спину. Аварион с удивлением смотрела на своего противника. Она была уверена, что это он только что использовал две стихии сразу.

– А-а! – послышалось сзади.

Арен обернулась и увидела, как глыба, которую отколол Корн упала с грохотом. Корн попытался поднять ее вновь, но что-то ему мешало.

– Моя магия не действует! – крикнул он.

С остальными происходило то же самое, а таинственные маги даже и не думали приближаться. И, казалось, это они блокировали магию.

Видно, Арен никто не замечал. Она быстро встала и послала глыбу в одного из магов. Но глыба остановилась на полпути. К ней спокойным шагом приближался один из магов. У него были светлые волосы до плеч, лицо было покрыто несколькими царапинами.

Ее положение было ужасно. На ее друзей уже были нацелены стрелы. Арен приложила усилие. Она не даст друзьям умереть. Ради Корна. Ради Джера.

Она уже не чувствовала препятствий. Глыба полетела прямо в мага, который с удивительной быстротой отскочил в сторону. Он вмиг натянул тетиву. Арен вытащила меч. Нападать с такого расстояния было напрасно, но можно было хотя бы прикрываться от стрел.

Но тот вдруг посмотрел Арен прямо в глаза и прокричал:

– Не стрелять!

Но одна стрела уже летела в Майка. Арен задержала дыхание, но тут вдруг произошло неожиданное. Ее противник, почти не прицеливаясь, пустил стрелу так, что та точно сбила летящее оружие.

– Не стрелять! – снова прокричал он.

Маги удивленно посмотрели на него. Они все еще держали лук наготове.

– Но Кри…

– Я сказал, не стрелять, – четко проговорил он.

– Да, сэр.

– Как твое имя? – обратился он к Арен.

– Сначала опустите оружие, а потом поговорим, – твердо ответила Арен.

Незнакомец взглянул на нее без особой злобы. Он сомневался в чем-то.

– Только с условием, что твои дружки не нападут.

– Не думаю, что вам это будет особо угрожать, – ответила Арен.

Маг счел это как ответ «да», потому что он повернулся к своим товарищам и кивнул им. Те опустили оружие и медленно подошли к товарищу.

– Твое имя, – сказал он.

Арен решила, что она не в том положении, чтобы спорить.

– Арен.

Маги пристально на нее смотрели.

– Криптон, она…

– Или нет?

Криптон долгое время не отвечал. Затем он приказал:

– Ее надо отвести к королеве.

– Хорошо, но эти люди. Надо их убить.

– Нет! – воскликнула Арен, – Не смейте!

– Ты здесь не в таком положении, чтобы решать что-то! – крикнул один из мужчин.

– Так же, как и ты, Ванадий! – обратился к нему Криптон. Ванадий притих, – Они пойдут с нами.

– Но…

– Вы слышали мой приказ?

– А как же охота на гаха́ра? – спросил один из них.

– Как-нибудь в другой раз, – устало сказал Криптон, – Следуйте за мной!

Криптон бросил последний взгляд на Арен и направился вперед. Охотники обступили магов со всех сторон, так чтобы они не смогли сбежать. Но у ребят этого даже в мыслях не было.

Арен не поняла ничего из того, о чем говорили эти люди. Но ей было все равно, главное, что с ними все в порядке. Она подошла к Корну.

– Все хорошо? – спросила Арен.

– Да, немного устал. Почему они передумали, что с тобой не так? Может быть из-за того, что ты аварион?

– Не знаю.

Они с Корном взялись за руки.

Они шли около часа. Команда еле держалась на ногах. Вскоре они подошли к какой-то еле заметной пещере, которая была закрыта глыбой.

Криптон попытался отодвинуть ее с помощью магии, но не смог.

– Ванадий, лучше ты, – вздохнул Криптон.

Ванадий с явным превосходством с легкостью отодвинул преграду. Они прошли внутрь и некоторое время продвигались за Ванадием. Затем Арен заметила еле видный свет, а вскоре они вышли на поверхность. Арен закрыла глаза от света. Солнце уже взошло.

Но когда она открыла глаза, она остолбенела. Арен находилась в огромном ущелье между гор.

– Ну что ж, людишки. Добро пожаловать в Кондере́ – город эльфов! – ухмыльнулся Ванадий. Его тон ничего хорошего не предвещал.

Глава 12. Королева Селена

Ущелье было гигантское. Но что действительно удивило – так это обилие растительности. Отовсюду высились деревья, казалось их пики могут дотянуться до неба. Ветки на деревьях заманчиво переплетались и образовывали маленькие домики из дерева и листьев. Внизу тоже виднелись похожие дома. Почти вся земля была покрыта травой.

Маги следовали за Криптоном. Вскоре отовсюду стали собираться эльфы. Внешностью они не отличались от человека, лишь бледностью волос и лица, да и может быть цветом глаз. Он преимущественно был у всех светло голубой или светло зеленый.

– Мама, мама! Охотники вернулись!

– Кто это?

– Это люди? Что они тут делают?

– А у нас будет еда?

Отовсюду слышался ропот. Но все же эльфов было не такое большое количество.

– Что-то эльфы сегодня особо шумны, Криптон. Ты сам сообщишь госпоже «хорошие» новости или снова дашь пустые обещания?

– Ванадий, знай свое место, – ответил Криптон.

Ванадий усмехнулся, но все же встал в конец.

Прошло несколько минут, когда они прошли населенные деревья. Перед ними открылся чудесный сад полный необычными желтыми цветами. Их резкий запах пробивался в легкие. Невозможно было дышать.

«Теперь понятно почему тут нет стен, сам запах цветов прекрасно справляется с функцией защиты», – подумала Арен.

За садом высилось прекрасное сооружение из камня. Камень был белым и если бы не растения, которые обвивали все здание, Арен бы ослепла от яркого света, издаваемого камнем.

Тут из замка вышла высокая девушка в белоснежном платье. Ее локоны доставали ей до пояса. Ее глаза были цвета хрусталя. Ее вид был настолько величественен, что многие засомневались бы достойны ли они на нее взглянуть.

Все преклонились перед ней. Ребята последовали их примеру, только Арен на минуту задумалась. Но поняв, что она не в лучшем положении, опустилась.

Она вопросительно посмотрела на Криптона, а тот в ответ опустил голову.

Не смотря на людей, она промолвила:

– Криптон, ты знаешь правила. Никто не смеет их нарушать, даже главный охотник. Надеюсь, у тебя были веские причины, чтобы ослушаться приказа королевы.

Криптон поднялся с колен.

– Простите, моя королева, если я дал вам повод сомневаться во мне. Но по закону я не могу убить эльфа.

– Эльфа? Вне города де Кондере? – голос королевы звучал словно тысяча эх, – Никто кроме охотников не может выходить за пределы города, и никто никогда не выходил!

Криптон опустил голову и Арен показалось, что он усмехнулся. Но его лицо тут же стало серьезным.

– Я готов все объяснить, – сказал он. Охотник повернулся к Арен и взглядом показал ей выйти вперед.

Несколько секунд королева исследовала Арен, а потом воскликнула:

– Она не эльф, но и…

– Не человек, – продолжил за нее Криптон, но поймав злой взгляд королевы, понурил голову.

– Никто никогда не покидал этот город! Это запрещено законом!

– Законы и существуют для того, чтобы нарушать их, – спокойно сказала Арен, хотя она и понятия не имела, о чем они говорили. Ей уже надоел этот резкий запах желтых цветов.

– Кто твои родители? – презрительно спросила королева эльфов.

– Не знаю.

Тут их теплый разговор прервал странник эльф. Он опустился на колено, и Арен задумалась, что это занимает очень много времени, все время садиться на колени. В то время, отдышавшись, стражник сказал:

– Моя королева, эльфы недовольны, они в замешательстве.

– И? – и в этом звуке читалось все ее презрение.

– Моя королева, я вас не понимаю.

– Это ваша работа держать все в гармонии. Так выполняйте ее, – резко ответила королева эльфов.

– Но, моя госпожа, что мне им сказать?

– Что все под контролем.

И с этими словами стражник эльф поспешил прочь.

Взор королевы эльфов обратился к Арен, а затем перешел на ее друзей.

– Они – люди.

– Моя королева, – смело вышел вперед Ванадий, – Я предлагал Криптону убить их, но наш главный охотник был категорически против.

– Криптон! Вы дали мне достаточно поводов, чтобы лишить вас должности и скормить гахару! – промолвила королева.

Криптон склонил голову. Ванадий был явно доволен собой.

– Стойте! – воскликнула Арен, – Это я заставила Криптона не убивать моих друзей. Вы не убьете их!

Королева перевела взгляд на Арен, а потом снова на Криптона.

– Хорошо, Криптон. Я прощу тебе эту оплошность. Но это последний раз. Отведи наших гостей в дом, проследи, чтобы их досыта накормили, они же наши гости.

Последнее слово королева произнесла не очень-то дружелюбно, но Арен сослала все это на природу ее голоса.

– А ты, иди за мной, – приказала королева.

Арен последовала за ней. Королева эльфов шла через замок, и Арен удивлялась тонкости и гладкости дворца. Один раз Арен встретилась огромная трещина стене, и она на минуту остановилась, чтобы рассмотреть ее. Должно быть что-то большое сделало такую трещину, в прочности камня можно не сомневаться. Вскоре Арен и королева вышли из замка.

Их окружали все те же цветы. Вокруг них не было даже травинки, даже сорняка.

Королева опустилась на колени и погладила один из цветков.

– Селена. В честь этого цветка меня назвали. Эти цветы питаются за счет других растений. Своими корнями они цепляются за корни других цветов и всасывают из них всю пищу, которую те получают. Если пищи Селене недостаточно, то она съедает весь цветок. Цветок, попавший в сеть Селены обречен, либо он будет съеден, либо умрет от голода. Не правда ли, он хорошо устроился?

– Нет! По-моему, это жутко.

Королева Селена резко обернулась в сторону Арен и смерила ее холодным взглядом.

– Твое имя.

– Арен.

– Когда обращаешься ко мне, говори госпожа, – сказала королева спокойно.

– Можно я воздержусь, потому что повторять это каждый раз…

– Выполняй!! – закричала королева Селена, ее голос отозвался эхом много раз, – Прошу, – уже более спокойно продолжила она, – Я проявила гостеприимство к твоим друзьям, хотя у нас это не принято. Так будь любезна исполнять мою маленькую просьбу, договорились?

– Как пожелаете.

– Что, не слышу?

– Как пожелаете, госпожа.

– Вот так-то лучше.

И королева Селена снова начала рассматривать цветы. Вскоре она заговорила:

– Твои родители – эльф и человек. Но это почти невозможно. Ни один эльф не осмелиться осквернить себя связью с этими грубыми существами.

Она резко обернулась к Арен:

– Либо к нам проник человек, либо эльф вышел наружу. Ни то, ни другое невозможно.

Королева приподняла рукой голову Арен. Ее прикосновение было холодным, но Арен только смотрела той в глаза.

– В тебе с трудом можно заметить эльфийскую сторону. Человеческая часть почти уничтожила ее, настолько груба эта раса!

– А в чем разница между магией эльфов и людей? – спросила Арен.

– Вы, люди порабощаете природу, ставите себя выше ее силы, а мы боготворим ее.

– Я владею всеми стихиями, потому что во мне часть эльфа? Ведь вы управляете всеми стихиями? Не так ли? – сменила тему Арен.

Королева Селена долго и пристально смотрела Арен в глаза.

– Нет, – вскоре ответила она тем же спокойным голосом, – Ты была избрана.

Через некоторое время королева Селена продолжила шепотом:

– Есть древнее заклятие. Если эльф отдаёт своё сердце человеку, то он отдаёт ему часть себя, своей силы. Будь то простой человек, его сила возрастет вдвое, а будь то маг его магия будет несокрушима. Вот почему мне так важно знать, кто твои родители.

– Простите конечно, но я ничего не знаю.

Повисло молчание.

– Апчхи! – чихнула Арен, – Простите, наверняка у меня аллергия на ваши цветы.

Королева Селена не обратила на это высказывание никакого внимания. Вскоре она заговорила:

– Много лет назад, ещё во времена правления трёх братьев…

– Трёх братьев? Вы имеете ввиду ту легенду про братьев?

– Это не легенда, – резко перебила ее королева, – это все правда, как и легенда про эльфов. Тогда эльфы, гномы и люди…

– Были еще гномы? – удивлённо спросила Арен.

– Ты снова забываешь своё место!

– Моя госпожа, – добавила Арен.

– Насколько я знаю гномы полностью исчезли.

– Но ведь то же самое думали об эльфах, моя королева.

– Все народы жили в мире, – игнорировала Селена Арен, – Пока люди не одичали. Нам пришлось сдвинуться на запад.

– М-м-м, простите, а что вы знаете о брате Альмине?

– Когда я была маленькой…

– О господи! Это же было тысячи лет назад!

– К твоему сведению эльфы бессмертны!

– А, да точно, моя госпожа.

– Я помню он заходил к нам, Альмин, – продолжила королева Селена, – он шёл ещё глубже к западу. Весь день просидел в нашей библиотеке и что-то писал.

– А можно мне доступ к вашей библиотеке? – спросила Арен.

Королева вписалась глазами в Арен, а потом холодно ответила:

– Конечно, но не думаю, что ты поймёшь эльфийский.

– Ничего. Торан разберётся.

Королева снова посмотрела на Арен надменным взглядом, а Арен в ответ не удержалась и чихнула.

– Я позову Ванадия, он проводит вас куда захотите.

– Спасибо, моя королева.

Арен вместе с королевой Селеной отправилась к выходу из замка. Вскоре подошёл Ванадий. Его мускулистое сложение тела едва ли подходило под описание эльфа.

– Вызывали, моя госпожа? – Ванадий склонил колено перед королевой эльфов.

– Ванадий, отведите эту девушку к её друзьям.

Ванадий поклонился, и они вместе с Арен отправились от дворца.

– Хоть какие-то перемены случились в Кондере, – начал охотник, – Не думаю, что королева будет счастлива от вашего пребывания в городе.

– Она может не беспокоиться, мы долго не задержимся.

– А вот в этом я не сомневаюсь.

Они подошли к высокому дереву. По лестнице из веток они добрались до большого домика. Дверь была не заперта и Арен отворила её.

К ней тут же ринулся Корн и обнял ее.

– Арен, все в порядке?

– Да, все хорошо.

– Я всегда знала, что ее подослали, – закричала Кайла.

Майк закатил глаза.

– У Кайлы опять начался нервный срыв.

– Кайла, не…

– Эта девчонка эльфийка! Она заманила нас сюда!

– Кайла, это не так. Ведь это правда, Арен? – спросил Майк.

– Слушайте, – начала Арен, – я сирота. И вообще, если кто-то забыл я с Палирии! И никто меня не подсылал! И если мы на минутку забудем про моё родовое дерево, то я смогу сообщить вам кое-что про Альмина!

Все замолкли.

– Ванадий, ты можешь отвести нас в библиотеку?

Ванадий молча спустился с дерева и стал поджидать их внизу. Арен по пути рассказала друзьям про визит Альмина в этот город так, чтобы Ванадий ничего не услышал.

– Не думаю, что вам удастся найти то, что вам надо, – насмешливо сказал Ванадий, – Сейчас библиотека выглядит как руины.

– Я думала вы чтите свои традиции и знания, – предположила Арен.

– Не те времена, эльфы голодают, а с гор все чаще падают камни. Один упал в том числе и на библиотеку.

Они подошли к библиотеке. Это и правда были развалины. Отовсюду валялись глыбы, кое-где были какие-то надписи и рисунки. Арен переступила через развалины и вошла внутрь. Ее нога сразу попала во что-то мокрое. Вода и глина. Многие полки были сломаны, а книги валялись в грязи. Повсюду рос мох.

Арен взяла одну книгу.

– Что здесь написано? – спросила она Ванадия.

Ванадий вырвал у нее книгу и прочитал:

– Растения севера. Охотник должен знать эльфийский, – пояснил он, – Хотя зачем? Ведь не книжки же мы читаем.

– А где у вас должны быть древние записи?

– Налево и прямо. Но в древности все говорили на эльфийском.

– Вы переведете нам? – спросила Арен.

– Я охотник, а не переводчик. Справитесь сами. Если успеете, – добавил он и ушёл.

– Ладно, – сказал Майк, – ищем записи короля Альмина.

Все начали искать. Арен всегда тошнило от чтения, так что она стала развлекать себя игрой – Арен пыталась сбить книгой как можно больше книг. Одна книга упала открытой перед ней.

– Корн! – крикнула Арен.

– Нашла?

– Я думала, что нет ничего скучнее уроков профессора Вандера. По-моему, я ошибалась.

– Это она! – крикнул Корн, – тут в конце подпись «Альмин».

Все заспешили к ним.

– Вау! – сказал Майк, – у нас есть ключ, но он написан на эльфийском. Я просто в восторге.

– Ничего, надо просто найти словарь, – сказал Торан.

– Легко сказать, – заметила Арен.

– Но ты же нашла как-то записи.

– Сбивая книжки. Можешь попробовать моим способом.

– Вы идите отдохните, я переведу это, а потом скажу вам, – предложил Торан.

– Ах, как хорошо, что есть человек, на которого можно свалить нудную работу, – Майк потянулся, – ну а я пойду посплю. Чудовища, охотники эльфы, аварион эльф, что-то многовато на сегодня.

– Согласен с тобой, – сказал Рэй.

И они пошли к домику на дереве.

– Арен, – начал Корн.

– Корн, все хорошо, я разрешаю тебе поспать.

– Спасибо, ваше величество, улыбнулся Корн и удалился.

Кайла последовала за ним.

Остались только Торан и Арен.

– Торан, ты не обязан переводить все это.

– Если не я, то кто же? – улыбнулся Торан.

Арен собралась уже уходить, когда услышала голос Торана.

– Это странно. Что ты наполовину эльфийка. Ты ведь родилась в Палирии.

– В Альмине, – поправила его Арен, – по словам Роджера я была уже на его корабле, когда они отплывали с Альмина.

– Но как ты туда попала? Ведь поселение эльфов далеко.

– Да, Торан, загадка, – Арен показала ему, что не хочет об этом говорить.

– Корн тебе все равно верит. Все мы верим.

Арен обернулась и улыбнулась.

– Я знаю.

Она уже была у выхода, когда обернулась и сказала:

– Но насчёт Кайлы я сомневаюсь.

И Торан с Арен обменялись улыбками.

Глава 13. Охота

Солнце уже окончательно поднялось над горами Де Нораль и осветило эльфийское поселение. Эльфы понемножку начали выходить из своих домов.

Арен направилась к единственному источнику звука, звуку стрелы, попадающей в цель. Она вышла на опушку. В то время стрела, выпущенная из лука Кайлы, точно вонзилась в мишень. Некоторые эльфы ее возраста стояли в стороне. Затем Кайла встала спиной к мишени и повернувшись, выпустила подряд две стрелы, которые попали точно в цель. Некоторые эльфы не удержались, чтобы не похлопать. Вскоре они приблизились к ней.

– Они думают, что она эльф, – сказал кто-то справа.

Арен тут же отпрыгнула и на ходу вытащила меч. Это был Криптон, незаметно подкравшийся.

– Все уже знают про загадочную эльфийку из-за гор Де Нораль, – продолжил он, затачивая стрелу, – Если честно, я бы тоже подумал, что она из наших – стреляет из лука, красива, нежный голос…

– Если кто-то не забыл, то тут я потомок эльфов, – возразила Арен. Уж кто не заслуживает похвалы, так это Кайла. Приносила бы она побольше пользы. Но из лука Кайла стреляла отменно, с этим не поспоришь.

– …но я не мог и предположить, что это девочка с огненными волосами, размахивающая мечом.

Арен убрала оружие.

– И где твоя эльфийская элегантность? – насмешливо спросил Криптон.

– Затерялась во времени.

– Но все же ты дочь эльфа, – сказал Криптон, – тебе следует попробовать пострелять из лука. Вдруг проявится твоя эльфийская натура?

– Я могу побороться на мечах.

– Эльфы предпочитают дальнострельное оружие.

– Еще ни один мой параметр не приблизил меня к званию эльфа. Почему они не видят, что я эльф, а вы да? – спросила Арен.

– Мы охотники. Что-то вроде высшего класса. Слух, зрение, нюх, ловкость – все развито лучше.

Криптон заострил все стрелы и положил их за спину.

– В общем, я хотела сказать, – начала Арен, – спасибо, что заступились за моих друзей.

– Поверь, это лишь отсрочка приговора.

– Слушайте, я не понимаю.

Криптон, не глядя ей в глаза зашагал прочь.

– Вы куда? – окликнула она его.

– На охоту. За гахаром.

– Один? Но у вас же правила, разве вы можете охотиться один?

– Кто-то уже доказал, что не всегда правила исполняются, – сказал Криптон, – Тем более эльфы уже изголодались, а с Ванадием невозможно охотиться. Пора это кончать.

– А можно с вами? – спросила Арен.

Криптон посмотрел на нее, и Арен ясно поняла, что он не желал ей зла.

– Идем. И захвати с собой лук.

– Я не умею стрелять! – возразила Арен.

– Поверь, лук поможет тебе больше, чем меч.

Арен послушалась. Вскоре Криптон завернул за дома и направился сквозь кусты. Арен решила не задавать лишние вопросы. Они подошли к самому низу склона горы. Криптон начал отодвигать листья и вскоре показался проход.

– Второй проход?

– Совершенно секретный. О нем известно только мне и… – Криптон запнулся, – В общем, мало кому. Береги голову. Сверху могут упасть несколько камушков.

Арен вошла в проход и тихо последовала за Криптоном, посматривая наверх. Вскоре проход раздвоился, и Криптон свернул направо. Этот путь был гораздо неудобней и длиннее, чем тот, по которому ходят охотники. Вскоре Арен и Криптон вышли наружу.

–Я подозреваю в каком месте может находиться гахар, но я не хотел рисковать, охотников у нас не так уж много.

“И поэтому мы решили рискнуть мной”, – подумала Арен.

Эльф как будто угадал ее мысли.

– Безопасней нападать на гахара в одиночку, чем толпой.

– Гахар, – задумалась Арен, – Не тот ли это невоспламеняемый монстр с фиолетовыми кругами под глазами?

– Невоспламеняемый? Это что-то новое, но по описанию подходит, – на ходу отвечал Криптон.

Тут он резко остановился и повернулся к Арен.

– Послушай, я совершенно не уверен, что мы встретим гахара или даже его следы. Иначе я бы не взял тебя. Но все же. Запомни. В этих горах все по-другому, твоя сила ничто тут не значит против природы. Когда-то давно все жили в мире с природой, но люди сделали ей вызов. Тут, если ты попытаешься пойти против природы, ничего не получится. И еще не факт, что природа не воздаст тебе в ответ. Если встретишь гахара, ни за что не пытайся использовать магию природы.

– Хорошо, а что это вы за меня так беспокоитесь? – удивленно спросила Арен.

Криптон не задумываясь ответил:

– Королева убила бы меня.

Почти всю дорогу они шли молча. Дойдя до странного вида полянки, Криптон остановился и присел на камень. Арен последовала его примеру.

– И? – спросила она, – Что дальше?

– Дальше будем ждать. Возможно, гахар ушел на охоту. Они очень много едят. В этом главная проблема. Когда в наши места заходит гахар, то количество живности сразу убавляется. А когда они больше ничего не могут найти, то скребут когтями по камням, а иногда пытаются и съесть их.

– Камни?

– Именно.

– Есть камни. Надо же так проголодаться.

Арен присела на камень. Осмотрев его, она заметила несколько царапин. Арен вздрогнула.

Прошло уже около получаса. Арен от скуки начала швырять камнями в стенку на меткость. Почти каждый раз она попадала.

– Может попробуешь луком? – предложил Криптон.

Арен вытащила лук. Некоторое время ей потребовалось, чтобы натянуть тетиву. Стрела постоянно уходила влево.

– Ты даже еще не дошла до стадии «отпусти тетиву», – через несколько минут сказал Криптон.

– Сейчас! Еще минуту, все!

Стрела полетела вперед и попала на метр выше мишени.

– Я туда и целилась, – сказала Арен.

Криптон было хотел что-то ответить, но тут на фоне появился гахар. Он медленно и величаво начал приближаться к Арен и Криптону. В трех метрах от них он остановился.

Арен резко повернулась к монстру и рефлекторно потянулась к мечу.

– Меч тут не поможет, – сказал Криптон, медленно вынимая свой лук.

– Почему он не убегает? Ночью он убежал, учуяв вас.

– Тогда мы были все вместе, – сказал Криптон спокойным ровным голосом, как будто перед ним и не стояла машина убийца, – у нас есть шанс. Главный минус гахаров – когда они могут убежать и спастись, они этого не делают, продолжают бороться и многие погибают. Хороший пример того, что храбрость не всегда в пользу.

– Это скорее голод, а не храбрость.

В то время гахар начал ходить по кругу и жадно смотреть на своих жертв.

– Почему он не нападает? – спросила нервно Арен.

– Он ждет, что первые нападем мы. Стрелять сейчас бесполезно, он необычайно быстр. Надо выждать подходящий момент.

Они продолжали ходить по кругу, когда вдруг гахар остановился. Он понял, что Арен и Криптон были беспомощны. Арен не успела и подумать над ситуацией, когда чудовище испарилось и на ее руке появился порез.

– А! – крикнула Арен, – Ненавижу, когда он это делает!

Гахар резко отскочил, ожидая нападения, и когда стрела Криптона полетела в него, она не попала в цель, таким он был ловким.

– Стреляй рефлекторно! – повысил голос Криптон. Эльфы, как поняла Арен, редко повышали голос. А значит все было куда хуже, чем она думала, – Когда заметишь хоть какой-то проблеск, стреляй! Они не могут долго быть невидимыми.

На Арен и даже Криптоне было уже несколько порезов. Казалось, гахар играл с ними.

Стрелять Арен было бесполезно. Даже Криптон со своими охотничьими способностями не мог ему противостоять.

Когда снова появился проблеск животного, Арен схватила свой меч и метнула его. Гахар издал звук, напоминающий стон.

Криптон воспользовался моментом и пустил стрелу в сторону невидимки. Гахар снова появился и упал на землю. Он был мертв.

– Ура! – прокричала Арен. Криптон не издал ни звука. Ни одна эмоция не отразилась на лице эльфа.

Он начал молча рыться в кармане, а потом достал маленький кинжал. Охотник протянул его Арен.

– Что? Зачем мне это? – Арен молча приняла кинжал.

Подойдя к сухому дереву, охотник начертил кинжалом небольшой круг. Затем он стряхнул мертвую кору и отошел.

– Попробуй, – спокойно сказал он.

Арен прицелилась и тут же кинула кинжал. С дерева посыпались сухие листья.

– Неплохо, – сказал Криптон, вынимая кинжал, попавший в центр, – Раньше пользовалась?

– Да, в море, – ответила Арен, – Но я предпочитала меч. Позорно убивать в неравном бою, когда противник не может защититься.

– Держи, – он протянул ей несколько кинжалов, – Тут не море, а горы Де Нораль. Здесь нет понятия слова честь.

Посмотрев на него, Арен приняла кинжалы. Криптон подошел к мертвому чудовищу и вытащил стрелу. Он уже поднял руки, пытаясь произвести какое-то магическое действие, но тут передумал и сказал:

– Ты не отломишь ли глыбу?

Арен молча послушалась. Сделав легкое движение рукой, глыба откололась от склона. Криптон указал рукой на гахара и Арен опустила глыбу на него.

– И еще несколько камушков вокруг.

Тут же благодаря магии авариона несколько камушков полетели вниз.

– Почему вы сами не пользуйтесь своими эльфийскими штучками?

– Моя магия очень слаба, – нехотя ответил Криптон.

– Зачем эта иллюзия обвала? – спросила Арен.

– Если бы узнали, что мы убили его, то узнали бы и про тайный путь наружу. По их мнению, мы все еще в городе эльфов. Завтра я приведу своих охотников сюда. Но нам надо спешить, наше отсутствие могут заметить.

Криптон, не взглянув на Арен, зашагал по уже пройденному пути обратно, но тут Арен проговорила:

– Почему вы так любите выбирать пути подлиннее? Мы сделали дугу, идя сюда. Мне кажется свернув на ту тропу, мы вернемся в город быстрее.

– Эта дорога безопасней, – коротко ответил охотник.

– Слушайте, что может быть опасней, чем это чудовище? С моими друзьями может что-то случится! И я хочу убедится, что все хорошо. И меня не интересуют причины, по которым вы выбрали другую тропу!

Некоторое время Криптон стоял к ней спиной, а затем избрал путь Арен и пробормотал:

– Зачем я только тебя взял?

Криптон свернул на дорогу, предложенную Арен. Арен еле поспевала за ним. Они были уже довольно-таки близко, когда Арен прокричала:

– Стоп!

Криптон обернулся. В его глазах отражалось, что ему меньше всего хотелось останавливаться.

– Я знаю это место! – воскликнула Арен, – да… да, точно! Я помню там стоял гахар, – Арен указала на обсохший куст, – А там была эта девушка со светло-пепельными волосами! Она еще смотрела на солнце…

– Так это ты, – дрожащим голосом пробормотал Криптон.

– Простите, но я не понимаю, какое это имеет отношение ко всему прежде сказанному.

– Ты похожа на нее…

– Что? О чем вы?

– Идем, – лишь ответил Криптон.

Эльф заспешил в обратном направлении. Арен заспешила за ним, ничего не понимая. Вскоре она уткнулась в небольшую гору. Охотник полез наверх. Прошло около получаса, когда Криптон достиг своей цели. Это была небольшая пещера, выходившая прямо на запад – туда, куда отправлялись маги.

Арен сразу узнала эту пещеру. Это была пещера из того сна. Она уже хотела сказать это Криптону, как он сам заговорил:

– Когда я был маленьким, я был неудачником, как вы люди называете это. Но был один эльф, который всегда меня поддерживал. Ее звали Вейгела Миддендорфа. Она была безумно красива, светло пепельные волосы. Но это было не главное ее отличие. Вейгела всей душой стремилась выбраться отсюда – попутешествовать, повидать мир, людей. Она мне всегда говорила: «Мы живем как птица в клетке. И многим даже не приходит мысль выбраться из нее». Мы нашли тот потайной путь, через который мы пришли. Мне хватило духу лишь выйти наружу, а она ушла за эти горы. Она говорила, что увидела дымок – вон там, – и Криптон указал в небо, – Я не знаю, что с ней произошло там. Вейгела часто убегала на долгое время. А потом она отдала свое сердце человеку. У нее должен был родиться ребенок. Вейгела решила сбежать. Мы инициировали ее смерть. Эльфам подвластна молодость, но не смерть. Она сбежала, но обещала, что мы еще увидимся. Я не мог сбежать. Мое место было здесь, я хотел стать охотником. Но в одну ночь я увидел дым от огня, в том месте, куда она ушла. Я не знаю, что с ней случилось. Я сомневался, что ты дочь Вейгелы, ты мало на нее похожа, но ты такая же смелая и настойчивая. Это правда? – Криптон повернулся к Арен.

– Ты считаешь, что Вейгела Миддендорфа моя мать? – прошептала Арен, – Тогда какого черта я оказалась в Палирии? Чтоб ты понимал – это за тридевять земель отсюда.

– Я не знаю, Арен. Но все сходится. И возраст, и схожие черты.

– Хорошо, допустим. Но вы знаете, кто мой отец? – в надежде спросила Арен.

Криптон задумался. Арен не могла понять знает ли он ответ или нет, но в конце концов он ответил:

– Нет, не знаю.

Несколько минут Арен молча смотрела в небо. В детстве она часто задумывалась о своих родителях. Но потом решила, что была не нужна им и забыла обо всем. Быть сиротой было спокойно. Но может быть на то, чтобы отправить ее кораблем на Палирию была причина?

Тут охотник резко встал.

– Арен! Я должен кое-что сказать. Королева Селена не щадит никого, она ненавидит, когда что-то выходит из-под контроля и ее совершенно не радует ваше присутствие.

– Хорошо, мы завтра утром уйдем…

– Не будет завтра утром! – всегда спокойный Криптон перешел на высокий тон, – сегодня вечером она убьет вас всех! Придумает какое-то объяснение, что ты сумела обмануть одного из охотников, накажет его, а тебя заставит смотреть на смерть друзей!

– Так чего же мы ждем? – тут же воскликнула Арен. В город эльфов они добрались чуть ли не бегом. Сердце ее бешено стучало. Если с друзьями что-то случится это все будет из-за нее. Это Арен же настояла на пути через горы Де Нораль.

На пути появилась Кайла, все еще болтающая с эльфами.

– Эй ты! – окликнула Кайлу Арен, – За мной, нет времени объяснять.

Кайла, ворча, последовала за Арен. Взобравшись на дерево, Арен залезла в дом и обнаружила ребят, спящих на кроватях из листьев. Только Майк не спал, Арен заметила это как только он слегка шевельнулся и потянулся к мечу, но узнав шаги Арен, остановился и притворился спящим. Его наверняка все еще мучила правда о его родителях. Теперь Арен как нельзя понимала его.

Аварион разом скинула всех с кровати потоком ветра.

– Ау! Что такое, Арен? – спросил Рэй.

– Надо уходить! Нет времени объяснять, просто доверьтесь мне!

– Тебе? – в проходе появилась Кайла – Эльфу, притащившую нас сюда? Может ты хотела убить нас? Все было подстроено!

– Послушай, Кайла! – нетерпеливо воскликнул Корн, – Я знаю этого эльфа с семи лет и полностью ей доверяю! Так что если у кого-то есть претензии к ней, то он будет иметь дело со мной!

Рэй и Майк присоединились к Корну.

– Вопрос решен, – сказал Криптон, – а теперь надо уходить.

Все уже спустились вниз, когда Арен вдруг вспомнила про Торана. Мигом домчавшись до библиотеки, она схватила его за руку. Он едва успел схватить перевод записей Альмина.

Вся команда заспешила.

До потайного выхода оставались доли секунды, когда раздался жуткий грохот.

– Что это? – спросила Арен оглядываясь.

– Бежим, это обвал! – крикнул Криптон.

Не успел он сказать это, как со скал повалились глыбы. Повсюду поднялась пыль и почти ничего не было видно. Глыбы падали в метре от магов. Одна из них полетела на Арен. Но Арен этого не замечала. Вдруг она почувствовала, как кто-то сшиб ее с ног.

– Торан, что ты…?

Арен заметила глыбу, приземлившуюся на ее место. Торан спас ей жизнь.

– Спасибо. Надо выбираться отсюда! – крикнула она.

– Остался только один путь наружу! – воскликнул Криптон.

Маги побежали. Вокруг валялись поваленные деревья, камни. Эльфы бежали в укрытия. Они вели себя довольно-таки спокойно – для них землетрясение было привычным делом.

– Какого черта. Ваша королева отдаст приказ перебраться на другое место? Это просто ад! – воскликнул Майк.

– Тут правит диктатура, а не демократия! – перекрикивал Криптон звук падающих камней.

В тот же момент над их головами прогремела гроза и пошел ливень.

– Еще лучше! – воскликнула Арен, – Поторапливаемся!

Они уже были у выхода, готового, чтобы в него зашли. Но вдруг перед ними из ниоткуда возник Ванадий. Его длинные мокрые волосы липли к лицу, а глаза выражали всю радость происходящего.

– Так, так, так, – насмешливо начал он, прислонившись к скале, – мой дорогой вожак, Криптон. Разве твоя госпожа не предупреждала тебя о проступках? Как думаешь кого она назначит следующим главным охотником, а чью голову повесит всем напоказ?

– Хватит Ванадий. Королева говорила, что эти люди сегодня уйдут…

– Мы оба знаем, что она имела ввиду! – менее терпеливо заметил Ванадий. – Уйдут из жизни, вот что! Еще один шаг Криптон, и я обрушу на тебя кучу камней и уж мы оба знаем чья магия окажется сильнее.

– Ванадий, просто…

Тут Ванадий неожиданно схватил Корна и приставил нож к его горлу.

– Все равно ему умирать, – пробормотал Ванадий.

Корн пытался вырваться, но ему это не удавалось. С его шеи уже текла струя крови.

Вдруг охотника потоком ветра отбросило назад. Он больно стукнулся о скалу. Арен подбежала к Корну.

– Как ты?

– Лучше некуда.

Обращаясь к Ванадию, она крикнула:

– Ты еще об этом пожалеешь!

– Ты мне надоела полукровка!

С этими словами из рук Ванадия вырвалось пламя. Арен не понимала, что делала, но в следующую секунду огонь Ванадия начал угасать. И в конце концов Ванадий был снова отброшен в сторону.

– Вау! – воскликнул Майк, – проявились твои эльфийские штучки.

Арен улыбнулась. Почти все уже выбрались наружу, когда Криптон остановил Арен рукой.

– Стой! Запомни! Запомни, Арен! Что бы ты не узнала, кто бы тебе что не сказал, знай Вейгела желала тебе только счастья.

– Хорошо, хорошо. А как же ты? Тебя же убьют!

– У меня всегда есть запасной выход, – улыбнулся Криптон, – Я почел за честь помогать дочери Вейглы.

С этими словами они распрощались.

И Арен снова оказалась в мире людей. Когда люди примиряются с мыслью, что все так и должно быть, что делать что-то против невозможно, они теряют свободу и навсегда становятся рабами. И на этом их жизнь кончается.

Глава 14. Следы Прошлого

– Черт! – Майк с криком отбросил перевод Торана.

– Что, что такое? – заволновался Рэй.

– Как можно иметь такой изящный почерк?! Мне даже тошно!

– Ну если сравнивать с твоим…

Торан вырвал у них листок.

– Это очень важный листок! – пояснил он, – Представляете, Альмин написал все это миллионы лет назад! Нас еще даже не было!

– Да, неужели? – воскликнула Арен, – Торан, может ты уже зачтешь?

– В общем, Альмин тут пишет, какое тут хорошее поселение и как все тут приветливы…

– У него явно есть чувство юмора, – сказала Арен.

– Вот, а дальше дословно. «Мы вынуждены были разделить силу между собой. Каждому досталось то, что он больше всего ценит. Мы не говорили друг другу куда денем сердце, но я уже знаю, что это будут за места. Слишком долго я прожил с ними. Я направляюсь на запад…» Дальше несколько страниц вырваны. Дальше он пишет «Природа – чудесный творец. Она создает необычайных существ, заботится обо всех. Я сделаю так, что если сердце Альмина достанется кому-то, то не просто человеку, которому повезло найти ее, а достойному. Ключ к сердцу не снаружи, а внутри тебя. Поэтому моя сила достанется только…»

Торан поднял на них взгляд.

– Сначала все начиналось хорошо, – прокомментировала Арен, – но затем он начал нести какую-то чепуху вроде – Спасите нашу природу и так далее.

– Там пропущено несколько страниц, – пояснил Торан.

– Не старикашка ли Гондор вырвал эти листы?

– Нет, – возразил Рэй, – Он нашел записи про Хартенбард в Игнисе.

– Пока мне ничего не понятно, – сказала Арен, – давайте ложиться спать.

Кайла открыла рот…

– Да, Кайла. Двойная защита. И ты можешь лечь спать.

Кайла хмыкнула и повернулась на бок.

***

– Значит ты и вправду наполовину эльф? – тихо спросил Майк.

Они вместе с Рэем снова дежурили. Все уже давно заснули и Арен решила рассказать ребятам про то, что ей поведал Криптон.

– Да. И я знаю, что Вейгела встретила моего отца где-то на западе, ближе к Хартенбарду…

– Надеюсь это был не орк, но других вариантов у меня нет…

Арен пнула со смехом Майка.

– Там может быть что-то вроде деревни или мелкого поселения, – предположил Рэй.

– Да. Но круто иметь эту силу эльфов. Можно блокировать чужую силу.

– Я пробовала повторить это, – вздохнула Арен, – Но видно эта сила возникает только в критический момент. Но я все равно аварион, так что я не жалуюсь.

Ребята засмеялись.

Тут лицо Арен резко изменилось. Она опустила голову и закрыла лицо руками.

– Одно я не понимаю. Как я оказалась на Палирии? Почему она меня бросила? Я пыталась приехать сюда только ради Корна, а завязла во всей этой борьбе за силой Альмина.

Рэй положил руку ей на плечо.

– Ты сказала обо всем Корну?

– Нет, не было времени.

– Арен, – сказал Майк, – Корн твой лучший друг с детства, вы же должны рассказывать друг другу все! Он сам сказал, что доверяет тебе и что ему наплевать на твою родословную!

– Хорошо, я ему скажу.

Всю оставшуюся ночь Арен размышляла. Почему она не рассказала Корну обо всем раньше? Раньше она бы не задумываясь кинулась к другу с новостью, после всего что с ней произошло с момента высадки в Игнисе… Она слышала, что сказал Корн про его доверие и она ценила это. Но все же она сомневалась, что если она расскажет ему все, то в душе Корн перестанет доверять ей. Может он уже не доверяет ей, просто не показывает это.

Арен беспокоилась об этом гораздо больше, чем о своей внезапно найденной матери. Она уже давно свыклась с мыслью, что та бросила ее.

Арен решила рассказать обо всем Корну потом.

***

– Судя по карте мы должны были уже выйти на равнину, и оттуда рукой подать до Хартенбарда, – сказал Торан.

– Ты все еще веришь картам? – возмутилась Арен. Где на твоих картах было обозначено поселение эльфов, а тайный проход в замок города Ареппы?

– Мы ходим уже битый час! – пропищала Кайла.

– Смотри, Корн! – воскликнула Арен, указывая пальцем по направлению засохшего куста. Там рядом с ним можно было заметить красный огонек.

– Откуда он здесь? – воскликнул Корн и тут же засмеялся, – Арен, помнишь, как ты взорвала штаны профессора Вандера?

– Да, помню. Мы с тобой одним летом охапками собирали этих мавриков! Но потом, к сожалению, их стало очень мало.

– Это что, светлячок? – спросил Майк.

– Нет же, – Арен подбежала к «светлячку» поближе. Ей стоило одно ловкое движение, чтобы поймать его. Он летел очень медлительно. Когда Арен раскрыла ладони, в них оказался маленький светлячок со смешной рожицей.

– Это мавр, – пояснила она.

– Какой милый! – воскликнула Кайла.

Она хотела уже дотронуться до него, когда Корн ее остановил.

Арен продолжила:

– В нашем «Золотом Лесу» таких много. Они обычно обитают в лесу или около гор. Красные самые многочисленные. Если сжать его, то через несколько секунд он взорвется. Смотрите.

Арен сжала в ладони мавра и кинула в воздух. Прогремел маленький взрыв.

– Чем моложе мавр, тем больше будет взрыв. Этот был старичок. Чем больше у мавра нос, тем он старше. Однажды я взяла красного мавра к нам в школу, а профессор на него сел. И конечно же в этом виновата я.

– Мавры еще есть желтые и зеленые, – добавил Корн, – если на желтых подуть, то они самовоспламеняются. Прекрасный способ развести костер. А если зеленых кинуть в жидкость, то они выделяют пузырьки.

– Есть еще голубые. Их можно скармливать кошкам, а еще они указывают путь, – добавила Арен, – Все мавры проживают около деревень, домов в глуши или каких-нибудь поселений! Здесь рядом есть деревня!

– Так чего же мы ждем? – спросила Кайла, – Идемте искать ее!

– Надо найти голубого мавра.

Все приступили к поискам. Арен горстями запихивала мавров себе в сумку. Они могли пригодиться. Тем более мавры были очень компактны.

– Как думаешь, – прошептал Майк над ее ухом так, что Арен вздрогнула, – мои родители оттуда?

Арен подняла на него взгляд. Всегда смелый и твердый Майк сейчас выглядел беззащитным. Он слегка вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

– Возможно, – ответила Арен.

– Твой отец тоже может быть оттуда.

Их разговор прервал возглас Кайлы.

– Я нашла! Нашла!

Все собрались вокруг принцессы Лапитиса.

– Хоть какая-то от тебя польза, – сказала Арен.

Арен вырвала маленькое существо из рук Кайлы. Оно смотрело на Арен мутными большими глазами, не понимая кто вторгся в ее маленький мир.

Аварион достала из кармана плитку шоколада, отломила маленький кусок и дала голубому мавру.

– Чтобы они показали тебе путь, их надо как-нибудь задобрить, – сказала Арен, в то время как мавр с удовольствием поедал шоколадку, – А теперь, – Арен обратилась к мавру, – покажи нам путь к деревне.

Мавр вспорхнул с руки Арен и полетел.

Спустя несколько минут он остановился. Он медленно развернулся к магам, давая понять, что их цель уже близко, и что дальше он уже не полетит.

– Спасибо, маврик, – сказала Арен, – Можешь лететь. Но если бы у нас была кошка, ты бы так легко не отделался. Для них ты великолепный деликатес.

Мавр с писком полетел назад.

Горы уже закончились и единственное, что преграждало путь ребят, было множество голых веток от кустов и деревьев.

Корн раздвинул их с помощью магии, чтобы у магов был проход.

Когда он ослабил свою магию ветки моментально встали на свои места.

– Я представляла все это себе совсем не так, – с открытым ртом сказала Арен.

Перед ними предстала следующая картина.

Деревянная вывеска, на которой уже облупившейся краской было выведено «деревня Вандея». Подул ветер, и вывеска сорвалась с одной петли. Покачиваясь, она издавала пронзительный скрип.

За вывеской можно было различить дома, или то, что от них осталось. Обугленные, большинство без крыш. Кое-где можно было увидеть блеск – это разбитое стекло окон.

Здесь прошелся огонь.

Маги молча вступили в это забытое людьми место.

Арен подошла к одному из сараев и провела по нему рукой. Он тут же с грохотом развалился, нарушая мертвую тишину этого места.

Торан едва смог оттащить Арен от развалины, иначе бы гнилое дерево наверняка бы упало на нее.

– Огонь прошел здесь давно, – прервал молчание Рэй, заглянув внутрь одного из домов, – десять лет назад, а может быть и больше. Не думаю, что здесь кто-то живет.

– Значит покушать нам не удастся, – тихо сказала Арен, – Обычно деревенские хранят пищу в погребах.

– Ты то знаток деревенщин, – прошептала Кайла.

Арен ее проигнорировала.

– Может быть там есть что-то не протухшее? Нам следует разделиться и поискать.

– Я за, – сказал Майк, – встречаемся здесь.

И он заспешил прочь.

Кайла уже хотела поспорить, что у них достаточно припасов, но все уже разошлись.

Арен знала, что Майку нужно поискать следы своих родителей, и возможно ей тоже. Она и не знала, что думать.

Что произошло здесь? Этот пожар не пропустил ни одного миллиметра на своем пути. Что случилось с жителями? Жив ли ее отец и здесь ли он родился?

Этой деревни не существовало на карте Альмина.

Как бы Арен хотела знать все ответы на свои вопросы.

Она блуждала по деревне пока вдалеке не заметила фигуру Майка. Он сидел на обгоревшей земле, закрыв лицо руками, перед сгоревшим домом.

Подойдя ближе, Арен заметила перед домом камень покрытый плесенью.

Арен прочитала надпись:

«В память о Керии и Элайджусе (фамилия была стерта) храбро сражавшимися и не дрогнувшими перед опасностью, и их двум сыновьям – четырех месяцев и четырех годов, погибшим при пожаре».

Арен перечитала это несколько раз.

– Оказывается у меня был брат. Старший. Кто-то поджег эту деревню, – еле шевеля губами говорил Майк, – Это дело рук магов – сразу видно. Почему она спасла меня? – его тон резко изменился, – Почему? Сейчас мой брат мог бы жить, стать королем Ареппы! А если бы деревня не сгорела, моя семья могла бы быть все еще жива. Я бы жил тут, ездил в Игнис учиться магии, возможно ты бы тоже жила тут.

Арен взглянула на Майка.

– Ты был внутри?

– А толку? Все сгорело. Никогда не прощу этому магу, что он уничтожил деревню и мою семью!

Из рук Майка вырвалось пламя и стукнулось о забор. Майк провел рукой по угольным волосам и пошел прочь.

Арен заспешила прочь. Может быть ее родителей постигла такая же судьба как семью Майка?

Невдалеке она заметила детскую площадку, едва тронутую огнем. Подойдя к качелям, она на них села, они оказались довольно-таки прочными.

Вверх-вниз, вверх-вниз. Ветер развевал ее огненные волосы. Арен закрыла глаза. В такие моменты она забывала о всех неприятностях. У каждого человека есть своя маленькая радость, от которой он чувствует себя счастливым.

Тут вдруг она увидела ту же деревню, ту же площадку. Только вот все было цело. Кое-где слышались голоса детей. Она раскачивалась на качелях, на тех же самых качелях.

Она громко рассмеялась, сама того не хотя. Смех не был ее, хоть и был похож. Это была Вейгела.

– Никогда раньше не каталась на качелях? – спросил низкий голос сзади.

Арен хотела обернуться, но не могла. Она смотрела глазами Вейгелы.

Кто-то сзади раскачивал ее на качелях.

– Нет, у нас в поселении нет качелей, – засмеялась Вейгела, – Иногда мне кажется, что веселье у нас под запретом.

Она рассмеялась. Здесь она явно чувствовала себя хорошо.

Ее друг продолжал молчать, но Вейгелу это не смущало.

– Возможно, если вы встретитесь с Криптоном, то полюбите друг друга, – продолжала она, – У Криптона много предубеждений насчет людей, но он хороший.

Вейгела еще немного промолчала. Мимо пробежали дети. Где-то вдалеке кто-то пел песни.

– Скажи же что-нибудь.

Вейгела обернула голову. Еще чуть-чуть и Арен увидела бы незнакомца…

Вдруг видение резко исчезло и Арен очутилась в реальности. Звук сорвавшихся петель разбудил ее. Качели упали вниз.

Арен громко крикнула от удивления. Она лежала на земле, а из ее коленки шла кровь.

Она услышала чьи-то шаги, к ней спешил Корн.

– Арен, все нормально? С какого перепуга ты решила покачаться на качелях?! Их же кучу лет не использовали! Больно?

– Нет, Корн. Все нормально.

Арен поднялась.

– Я не смогла найти ничего полезного, – сказала Арен.

– Я тоже. Мне от этого места как-то не по себе. Надо идти дальше.

– Да.

Они направились к пункту встречи, а Арен не покидали мысли о том странном ведении.

Все маги уже собрались около таблички с надписью деревня Вандея. Никто не нашел ничего полезного, а кто-то вроде Кайлы, даже не искал. Майк стоял в сторонке ото всех.

Молча они вышли из мертвой деревни. Они старались идти тихо, так как каждый шум был неуместен в столь гробовой тишине. Вскоре перед ними предстала бесконечная равнина. День уже клонился к ночи, так что различить было мало что возможно, но нельзя было не заметить пики, поднимающиеся ввысь – горы Хартенбард. Вот какую картину видели первым делом пленники. Они проезжали в клетке через толпу Мертвых душ. Когда их клетки открывались, они – изнуренные долгим путем, голодные, в обносках, даже не способные на магию – надеялись на свободу. Такая иллюзия возникала только на несколько секунд. До того момента, пока они не видели Хартенбард.

Внезапно пошел снег. Наступила зима. Здесь нельзя было встретить вечные холода, так что ребятам было нечего опасаться. Арен оглянулась на деревню. Снег – столь белый и чистый падал на деревню, когда-то тронутую пламенем. Там произошло нечто ужасное не поддающееся объяснению. Там жили дети, в своем видении Арен слышала их смех. Кто же посмел совершить все это?

Вдруг где-то недалеко послышался треск. Арен тут же наготове вскочила.

– Насчет три, – прошептал Рэй. Его поняли без слов.

– Раз, два, три…

Пламя от костра взмылось вверх и осветило равнину. Их нельзя было не заметить. Орки. Уродливые твари Хартенбарда. У магов не было времени для разглядывания этих существ. Их было около трех десятков, с помощью магии можно было справиться.

Несколько летящих камней сразу поразили несколько орков. Рэй прыснул кипятком из котелка в ближайшего орка.

Тут что-то вроде пыльцы полетело в них, а ветер тут же ее разнес.

– Все на что вы способны? – крикнула Арен, она настроилась на камень и попыталась его сдвинуть, но безрезультатно. То же происходило и с ее друзьями. Магия исчезла, была блокирована как в горах Де Нораль. Но в этот раз причина была в чем-то другом.

Через секунду Арен схватили. Что-то щелкнуло у нее на руке. Магия не действовала. По истошным крикам Кайлы, Арен поняла, что-то же сейчас происходило со всеми.

Ее перекинули через плечо и понесли. Она молчала. Во-первых, кричать было бесполезно, во-вторых, ее бы заткнули клапаном. Она догадалась о втором по молчанию Кайлы. Даже оркам были невыносимы ее вопли.

Прошло около полутора часов, когда орки остановились. Скорость у них была высокая и команда магов никогда бы не преодолела такое расстояние за столь короткий срок.

Арен почувствовала, как ее бросили на холодный камень. Перевернувшись на спину, она открыла глаза. Ее друзья лежали рядом. Арен попыталась снять браслет, надетый орками, но он плотно прилегал к ее запястью. Он блокировал ее магию, а без магии Арен был бессильна.

Обстановка была не из лучших.

Орки остановились напротив ворот с двумя огненными факелами. Может быть, за ними был главный орк? Главарь орков постучал три раза в ворота. Факел осветил его физиономию. Вместе с уродством, в ней сочеталась радость от поимки магов, и это сочетание выглядело еще уродливее рожи орков.

– Открывайте, – крикнул он. Было немного странно, что орк говорил на языке Альмина, хоть и ломанном.

Кто-то быстрым шагом спешил к воротам. На поступь орка это было непохоже. Какое же было удивление Арен, когда под светом факела она увидела смуглую женщину.

– Что вам надо, мерзкие твари?! – ее голос то и дело хрипел, – Господин спит!

– Эт, мад-м Энотера, знате, мы Ножной Дасор, группа номер восемь! – с радостью говорил орк. Его сильно испугал тон так называемой Энотеры, но либо он к этому привык, либо был слишком затмит радостью добычи, чтобы обращать на это внимание. Он продолжил, – Мы поймали! Поймали магов! Шестеро!

На лице Энотеры ничего не отразилось, но судя по реакции орков – это было неожиданной новостью.

Энотера молча отворила ворота. Даже не сделав никакого предложения войти, она повернулась спиной к оркам и углубилась в темноту. Орки не замедлили последовать ее примеру, взвалив магов на плечи.

Арен вверх головой могла едва ли что-то разглядеть. Но вскоре она смогла разглядеть контуры чего-то странного, не похожего на гору. Замок? Откуда здесь замок??

Арен запоминала путь. Джер научил ее, что никогда нельзя ослабевать внимание, особенно в логове у врага.

Бесконечные коридоры мелькали перед глазами. Скульптуры и картины, которые Арен не успевала рассмотреть. Вскоре Арен снова почувствовала холод пола. Они находились в темнице.

– Вы сказте господину, полк номер восемь, – начал было орк, но Энотера заткнула его легким пламенем, направленным ему в лицо.

– Моя магия не настолько сильна, чтобы убить вас всех, но все же с несколькими из вас я смогу справиться.

Орки заспешили на выход. За Энотерой захлопнулась решетка. Несколько минут они лежали в молчании. Затем вдруг решетка со скрипом отворилась и сквозь нее вошел широкоплечий мужчина, а за ним какой-то парень.

– Добро пожаловать в темницу моего скромного жилища, – в голосе не слышалось ни единой эмоции, ни единого перепада звуков и тонов. Арен показалось, что где-то она этот голос уже слышала, – Скорее всего вы не увидите других красот моего дома, кроме этого места до конца своих дней.

Парень, стоящий рядом усмехнулся. Что-то в этой ухмылке было для Арен также знакомо.

– Рукхарт, – проговорил мужчина.

Рукхарт едва поднял руки, и темница озарилась светом факелов, осветивших хозяина замка.

– Меня зовут Корнелий Фадлер и я был бы очень рад познакомиться с вами.

Глава 15. Пир стервятников

Под светом факелов можно было различить мужчину с волосами какого-то странного темного оттенка, широкоплечего и мускулистого, у него были слегка потрескавшиеся губы, а на его лице не было сонливости несмотря на то, что его сон недавно потревожили. Было похоже на то, что Корнелий ждал их. Рукхарт стоял за ним и нельзя было разглядеть его получше.

– Я ждал вас уже давно. А если точнее, тринадцать лет. Команда магов во главе с аварионом конечно же, которая отправляется на свою верную смерть в Хартенбард за сердцем-мифом. Только вот не ожидал, что это будет куча недоростков вроде вас.

Тут он вдруг засмеялся. У Арен прошли мурашки по спине. Она испытывала что-то вроде… страха? Арен удивлялась собственным мыслям и попыталась отбросить их подальше. Она молилась, чтобы этот дьявольский смех поскорее закончился.

Корнелий продолжил:

– Конечно же есть более опытные и сильные маги, но они же не поверят глупым россказням старика Гондора, и не отправятся на верную смерть сюда, в отличии от вас. Наверняка он придумал глупое оправдание вроде – «ваше исчезновение никто не заметит» или «вы просто все талантливые». Дарвин все тот же Дарвин каким я его помню тринадцать лет назад. Ему кажется, что ему все под силу, что все можно сделать быстро и легко, и не важно чем придется пожертвовать.

Вдруг в голове Арен ясно прояснилась последняя лекция профессора Вандера. Корнелий Фадлер – маг земли, собравший войска магов. Он завязал войну тринадцать лет назад. Говорят это было худшее время за всю историю Альмина.

Вдруг Корнелий резко обернулся и указал на Кайлу:

– Ты. Как твое имя?

Кайла собралась с духом и сказала:

– Я Кайла, будущая королева Лапитиса и маг воды.

Только сейчас ее слова не звучали особо твердо и гордо.

– Твои родители случайно не те ли маги воды, которые считают себя пупом земли? Они не присоединились ко мне, но и не воевали против. Жалкие маги.

Дальше взор Корнелия остановился на Торане.

– Торан Фрэган, маг воздуха, – промолвил Торан.

Корнелий посмотрел ему прямо в глаза. Торан не смог выдержать и отвел взгляд. Еще никогда Торан не чувствовал такого напряжения.

Дальше шел Рэй. Губы Корнелия приняли оскал.

– Сын моего дорогого друга Дарвина.

– Он не ваш друг! – пока только у Рэя хватило решимости, чтобы возразить злодею, – Мой отец никогда бы не согласился помогать такому мерзкому человеку как вы! Он мне все рассказал, вы его шантажировали, уверяли, что у вас только благие намерения…

– И все эти шестнадцать лет ты ему верил?

Вопрос Корнелия звучал так спокойно, что Рэй запнулся. Корнелий спокойно продолжил.

– Когда Дарвин предал меня, а потом разгромил, хотя победил он не из-за прекрасной военной тактики, то он превратился для людей в Бога, но они все же не забывали про его дружбу с дьяволом. Престол был свободен, осталось только пропихнуть трогательную речь про то, как его подставили.

Арен с самой первой встречи не понравился король Дарвин, но в тот момент на Рэя было грустно смотреть.

– Из надежных источников я узнал, что ты, Рэймонд – маг двух стихий, открыл в себе силу авариона. Этого следовало ожидать, – сменил тему Корнелий.

– Вообще-то я тут аварион, – сказала уверенно Арен, – Неожиданно, не правда ли?

Корнелий медленно обернулся и попытался разглядеть ее. Дело в том, что она находилась в тени.

Арен вспомнила о Джере. Он пожертвовал собой не для того, чтобы Арен сидела молча и выслушивала как какой-то убийца оскорбляет ее друзей.

В глазах Корнелия появился живой интерес, во всяком случае этого ожидала Арен, так как понять по его лицу было ничего нельзя.

Но тут вдруг Корн воскликнул:

– Не смей трогать ее!

Корнелий резко обернулся и Арен показалось, что еще секунда и он убил бы Корна, но тут он резко остановился и сказал:

– Твое имя.

Арен показалось, что Корн сомневался, но затем он прошептал, опустив голову:

– Корн Каприлл, маг земли.

– Громче! – стены темницы затряслись от его голоса.

– Меня зовут Корн Каприлл!! – Корн поднялся и с грохотом упал на пол.

Снова Арен увидела эту противную ухмылку. Она понимала, что что-то происходит, и больше всего на свете ей хотелось сейчас оказаться в другом месте.

– Как это мило, что твои родители назвали тебя в мою честь.

Арен меньше всего ожидала это услышать.

– Его зовут Корн, а не Корнелий! – воскликнула она.

Корнелий, не оборачиваясь ответил:

– Только идиоты не знают, что Корн – это сокращенно от Корнелий. Твои родители Корн, были одними из моих самых верных слуг. Они отделались тем, что были влиятельны, что назвали имена большинства моих слуг. Их не отправили сюда, и им не пришлось тринадцать лет учиться выживать. Хотя, с другой стороны, их лишили магии, заставили пить цветок смерти или по-другому смертоносник.

– Корн, мне очень…, – Арен взглянула на Корна, она думала, как ему сейчас плохо от такой новости, но посмотрев на него, поняла совсем другое, – Ты знал? Корн, посмотри на меня! Почему ты не сказал мне?

Арен сейчас всей душой ненавидела Корнелия. Она не хотела верить, что Корн ей лгал. Лгал все время их дружбы.

– Не разыгрывай из этого драму, аварион, – Рукхарт все это время стоявший в углу, вышел вперед. Возможно, Арен и нашла бы, что ответить, если бы она не увидела его лица.

Это была точная копия Майка. Только он был выше Майка, его волосы были длиннее, а нос напоминал орлиный. Он не был особо красив, но выглядел интеллигентным, а его походка могла бы походить на королевскую.

Арен молча смотрела на него, затем посмотрела на Майка. Сходство было очевидным. Рукхарт проследил за ее взглядом. Взгляды Майка и Рукхарта встретились, и второй выронил от удивления нож, который, казалось, так крепко сжимал в руке.

Это был его брат, брат Майка.

– Майк, – проговорил сквозь зубы Рукхарт.

Арен его тон не показался дружелюбным, но Майк как будто ничего не слышал. Он был счастлив, и думал, что его найденный брат испытывает такие же теплые чувства. Это длилось ровно до того момента, пока Рукхарт не пнул Майка в живот ногой. Кайла вскрикнула. Майк согнулся напополам. Рукхарт замахнулся для следующего удара, когда Корнелий крикнул:

– Довольно!

Рукхарт сразу взял себя в руки, и опустившись на одно колено и опустив голову, проговорил голосом раскаяния:

– Прошу прощения, господин, такое больше не повториться.

– Впредь, Рукхарт, старайся держать свои чувства при себе.

– Да, господин.

Но когда Рукхарт поднял голову, то Арен увидела в его глазах все желание убить Майка. Его глаза пылали так ярко, что Арен поразилась, как Корнелию удается сдерживать этот гнев.

Майк совершенно ничего не понимал.

– Как ты выжил и оказался тут? Я видел твое имя на камне. Было написано, что ты сгорел, – сказал Майк.

– Твое имя там тоже было написано, но, к сожалению, ты все еще жив, – как можно спокойнее сказал Рукхарт. Несколько секунд он стоял молча, но внутри него все бурлило. Затем он заговорил:

– Мне было четыре. Я был в доме вместе с отцом. Мы что-то делали, не помню. Мать пошла с тобой на прогулку. Вдалеке раздался странный грохот и крики. Отец велел мне оставаться дома, а сам ушел узнать, что происходит. Нашу деревню жгли, – в словах Рукхарта чувствовалось безразличие, – Отец умер, спасая тебя и мать. Я тогда сидел дома. Дом начал гореть. Его уже объяло пламя. Тогда я выглянул в окно и увидел тебя, дорогой братец, на руках у Керии, – Рукхарт уже переходил на крик, – Я звал на помощь, но она не откликнулась! Она быстро убежала прочь, пошла спасать своего любимчика! Я был один в горящем доме, четырехлетний ребенок. Тогда я обнаружил свои способности к огню. Я сидел в углу комнаты, сдерживая огонь. Но я не мог сдерживать его долго. К счастью, меня нашел господин Корнелий, он сразу понял, что у меня талант и спас меня. А затем, повзрослев, я узнал, что мой братишка теперь будущий король Ареппы! Он талант, владеет магией огня! И просто счастлив в своем дворце.

Рукхарт перевел дух. Майк молча на него смотрел. В словах Рукхарта было столько гнева.

– Одно я не понимаю, что там делал Корнелий Фадлер? – задала вопрос Арен.

Рукхарт хотел вставить слово, когда Корнелий ответил:

– Я поджигал деревню.

– И ты почитаешь этого человека? Человека, который уничтожил всю деревню, убил твоих родителей? – воскликнула Арен.

– Он показал мне, что они мне не родители! – закричал Рукхарт, – они все заслужили по заслугам!

«Корнелий уничтожил эту деревню. Он, не моргнув глазом уничтожил ее, смел с лица земли, – думала Арен, – Он ужасен как Острый Коготь!»

Арен резко встала и бросилась на Корнелия. Путь ей преградил Рукхарт, который обжег ее струей пламени. Арен моментально среагировала и заехала ему кулаком в глаз. Рукхарт прекрасно умел драться и пользоваться магией, поэтому скоро Арен отлетела на пол с разбитой губой.

– Ты еще об этом пожалеешь! – крикнула она Рукхарту, – А ты! – указала она на Корнелия. Корнелий отпихнул рукой Рукхарта, – Если бы не ты, возможно мой отец был бы еще жив!

Минуту они молча смотрели друг на друга. Арен тяжело дышала после драки с братом Майка. Никто не отводил взгляда.

Корнелий пристально рассматривал Арен. Вдруг на него нахлынуло воспоминание, и на его лице отразилась мимолетная печаль.

– Как твое имя, аварион? – спросил Корнелий.

– Меня зовут Арен, если тебе от этого легче!

– Ареневия, – тихо прошептал Корнелий, – Твой отец еще жив, Ареневия. Потому что я твой отец.

Арен разинула рот. Это была какая-то неудачная шутка.

– Вы психопат.

Арен отступила назад.

– У тебя глаза твоей матери, – сказал он.

– Если вы мой отец, хотя это конечно же не так, то назовите имя моей матери!

– Вейгела.

Арен не могла поверить своим ушам.

– Я всегда знала, что она предательница! – закричала Кайла.

В другой момент ее бы заткнули, но сейчас все взгляды были сосредоточены на Арен.

– Рукхарт, закрой этих пятерых в оковы, – приказал Корнелий, – Эти оковы были сплавлены с добавлением смертоносника, поэтому ваша магия будет постепенно ослабевать.

Рукхарт впил взор в Арен. Видно, он тоже не понимал спокойствия своего господина.

– Постойте! – Арен едва сдерживала крик, – Вы не можете быть моим отцом! Мой отец жил в деревне Вандея и наверняка погиб во время пожара, устроенного вами!

Арен больше хотела верить в смерть своего отца, чем в то, что её отец убийца.

– Да, я жил в той деревушке, припоминаю. А потом я ее сжег. Избавь меня от лишних разъяснений.

Друзья Арен уже были закованы в цепи. Они даже не сопротивлялись. Не было слышно насмешек Майка или Корна, или даже визга Кайлы. Все их взгляды были устремлены на нее, и было непонятно, что они сейчас чувствовали, но в них явно читалось замешательство.

Корнелий подошел к Арен. Та отпрянула, но ему было все равно. Из своего кармана он достал маленький золотой ключик и вставил его в браслет Арен. Арен ждала той секунды, когда он освободит ее от браслета и она сможет воспользоваться магией.

– Я сниму с тебя этот браслет, Ареневия. Если ты будешь использовать магию, будь то зажигание свечки или кипячение воды без моего разрешения, я сделаю твоим друзьям так больно, что их крики будут слышны в самом Игнисе.

Корнелий с щелчком повернул ключ и браслет упал на пол.

Корнелий молча вышел из темницы, а за ним и Рукхарт, все еще оглядываясь с удивлением на Арен. Арен ничего не оставалось делать, как пойти за ними. Она хотела обернуться и прошептать Корну, что она найдет способ как их вытащить оттуда, но у нее не хватало духу. Она лишь на секунду задержалась в проходе, не осмелившись взглянуть им в глаза.

Арен теперь уже не могла запомнить это множество коридоров. Она и забыла, что была уже глубокая ночь. А все неожиданные события добавили еще воды в чашу усталости.

В конце коридора показалась дверь. Корнелий распахнул ее перед Арен.

– Приятных снов, – сказал он, – сегодня будет очень тяжелый день, так что советую выспаться. Я передам твоим друзьям от тебя спокойной ночи, не беспокойся.

За ним захлопнулась дверь.

– Ты мне не отец! И не смей их трогать!

Арен кричала, пока не охрипла. Она знала, что Корнелий с Рукхартом уже давно ушли.

Арен осела на холодный каменный пол и заплакала. Она могла с легкостью с помощью магии выбить эту дверь. Корнелий и вправду выбрал хороший способ свести ее с ума. Успокоившись, она выглянула в окно и увидела прекрасное звездное небо.

Все оружие у нее отобрали – и меч Джера тоже. Мавров, собранных около деревни Вандея, он тоже забрал. Оказывается, Корнелий знал о них все.

Только потом в темной комнате Арен обнаружила яркосветящегося фиолетового мавра. Она удивилась, как Корнелий и она сама не заметили его. Но он все равно был бесполезен, просто кружил над Арен, пища.

Арен выглянула в окно, на нее подул холодный ветерок.

В какой-то момент ее жизнь круто изменилась. Она уже не знала, где правда, где ложь. Все вокруг казалось каким-то сном, плохим сном.

Родители Корна были верными приспешниками Корнелия. Арен всегда удивляло, что его родители живут в Палирии, хотя они и богаты, и что Корн – маг, при том, что его родные без магии. Всю их крепкую дружбу он не сказал ей ни слова.

Она закрыла глаза. Сил больше не было. Единственное, о чем она думала – это то, что сейчас она могла быть с Джером, далеко от всего этого.

***

– Зачем вы это сделали? – спросил Рукхарт.

Корнелий шел впереди, задумавшись, совершенно не обращая ни на что внимания.

– Господин, – окликнул его Рукхарт. Тот продолжал идти вперед. Тогда брат Майка продолжил, – Я не знаю, чего вы хотите добиться, но мы не знаем на что способен этот аварион. И откуда у вас эта информация?

Корнелий резко обернулся. Он бросил на Рукхарта жуткий взгляд. Рукхарт молил, чтобы его хозяин перестал на него так смотреть, уж лучше бы он кричал.

Рукхарт опустил голову.

– Прошу прощения, господин.

Корнелий молчал. Казалось, он снова был сам в себе.

– Вы мне не доверяете, господин? – с испугом поинтересовался Рукхарт.

Корнелий поднял на него глаза.

– Мои планы тебя не касаются.

Рукхарт хотел еще что-то спросить, когда Корнелий сказал:

– Она и вправду моя дочь.

Рукхарт раскрыл от удивления рот.

– Так… Так это правда? Все, что вы там говорили? – спросил он

– Да, Рукхарт. А теперь о тебе.

Корнелий отвернулся от него и пошел прочь. Рукхарт последовал за ним.

– Сегодня ты позволил себе сорваться.

– Но… но это было неожиданностью, – начал оправдываться Рукхарт.

– Мне все равно, что там произошло! Все наши уроки я пытался уничтожить твою зависть…

– Это не зависть, – возразил Рукхарт.

– Зависть, Рукхарт. Я приютил тебя, когда твои близкие отвергли тебя, предпочтя младшего сына, воспитал тебя как свое собственное дитя, тратил свое время, чтобы развить твою магию, а ты даже не пытаешься сдерживать себя.

– Господин, – Рукхарт был похож на пристыженного пса, – такое больше не повториться.

Корнелий уже вошел в свою комнату.

– Спокойной ночи, госпо…

Рукхарт не успел закончить фразу, как Корнелий захлопнул дверь.

***

Арен открыла глаза. Она заснула прямо на полу. Она встала и осмотрела комнату.

К своему удивлению, Арен обнаружила, что эта комната была довольно-таки изящно сделана. Тумбочка, сделанная из необычного черного камня с разводами, на столе стояла ваза с желтыми цветами, кровать с черным меховым покрывалом. Вся комната была черная, только цветы делали эту комнату разнообразной.

«Даже здесь Корнелий умудряется жить в роскоши», – подумала Арен.

День прошел незаметно. Арен думала лишь о своей безнадежности. Был уже вечер, а Арен так и не придумала как спасти своих друзей.

Вдруг раздался стук в дверь. Сначала Арен показалось, что она ослышалась. Затем стук повторился и вошла Энотера, та девушка с жутким хриплым голосом, которая встретила их и орков у ворот. Видно, она решила не тратить время на стук и войти не спрашивая.

В руках она держала прекрасное черное платье. Его верх был открытым, а внизу длинным и пышным. Оно было простое, но выглядело элегантным.

– Что это? – спросила Арен, – Траурное платье? Неужели кто-то умер? Надеюсь, это Корнелий Фадлер.

По лицу Энотеры было видно, что она была верной слугой Корнелия.

Она еле сдержалась от выпада.

– Нет, – спокойно произнесла Энотера, – Но я знаю кое-кого в темнице, кто может. Вы должны гордиться отцом, он великий человек!

– Ах, да! Сжег пару деревень и убил пару людей, – сказала Арен, – Есть чем гордиться.

Энотера хмыкнула, но из-за ее особенности голоса у нее получился жуткий хрипящий звук.

– В одиннадцать часов состоится пир. Корнелий приказал принести вам это платье. Вы должны будете надеть его.

– А если я не надену? – спросила с вызовом Арен.

– Тогда ваши друзья умрут, – спокойно ответила Энотера.

Она положила платье на кровать.

– Как я вообще узнаю, когда пир? Тут даже часов нету!

– За вами зайдет Рукхарт.

Энотера была уже у выхода, когда обернулась и прибавила:

– Кстати, господин просил передать, что это платье вашей матери. Черный был ее любимым цветом.

– Тут все черное как ваши жалкие сердца! – прокричала Арен вдогонку Энотере.

Арен упала на кровать. Выбора у нее все равно не оставалось, так что через несколько минут она была уже в платье. Она рассматривала себя у зеркала, думая, кто же на самом деле была ее мать, когда услышала странный звон. Он доносился с другой стороны замка. Арен ждала, что он повторится и это случилось. Удар повторился три раза. Пока Арен размышляла, что бы этот удар значил, в дверь постучались.

– Можно? – проговорил мужской голос.

– Как будто вам нужно мое разрешение!

В двери показался Рукхарт. Он на минуту в изумлении замер.

– Вау. Вау, ты выглядишь потрясающе, – сказал он.

Арен прервала его движением руки.

– Мне противно видеть тебя, так избавь меня от возможности слушать тебя.

К удивлению Арен, Рукхарт не ответил на оскорбление. Он лишь протянул руку, которую Арен проигнорировала.

Их путь пролегал через множество коридоров, которые Рукхарт безошибочно проходил. Не удивительно, ведь он прожил здесь всю свою жизнь.

Подойдя к каменной двери, Рукхарт вежливо открыл ее перед Арен. Если бы события предыдущего дня стерлись из памяти Арен, то она бы приняла Рукхарта за самого интеллигентного человека из всех своих знакомых.

Комната была огромна. В углу горел огонь, посередине стоял огромный каменный стол. Нигде не было видно окон, все было освещено только свечами.

За столом сидело человек пятнадцать-двадцать. У всех был устрашающий вид. Они были похожи на дикарей. Во главе стола сидел Корнелий Фадлер. Арен еще не верила, что он ее отец, не хотела верить. Рядом с ним Арен узнала Керию, мага огня с хриплым голосом.

Все кроме Корнелия поднялись со стула. Теперь все они смотрели на нее с каким-то уважением.

– Я имею честь вам представить, – начал Корнелий, – Мою дочь-авариона – Ареневию Фадлер-Миддендорфа.

Арен увидела два пустующих места – рядом и напротив Корнелия. Арен предпочла сесть напротив. Никто не сел, пока она не опустилась на свое место.

Все сидели в молчании, никто не решался заговорить. Арен заметила, что они искоса поглядывали на Корнелия.

Через несколько секунд двери открылись и вошли слуги. На столе появилась куча блюд – свинина, мясо, салаты, рядом с Корнелием поставили гигантскую индейку.

Корнелий положил еду на тарелку. Все последовали за ним. Видно, он пользовался огромным авторитетом.

– Я хочу увидеть своих друзей, – резко сказала Арен.

Все за исключением Корнелия резко обернулись.

– Ты сможешь увидеть их, когда я разрешу, – ответил Корнелий.

Арен сдержала свой гнев.

Она не могла проглотить и куска. Ей все время представлялись ребята в темной темнице – измученные и голодные.

Почти весь ужин они сидели в молчании. Затем Арен решилась спросить:

– Зачем вам нужна я? Явно не для воссоединения семьи. Так зачем?

– О, ну на это есть много причин, но я не намерен тебе о них рассказывать. Скажу только, что мне интересно.

– Интересно?!

– Да. Что происходит там без меня, насколько ты сильна, сколько времени потребуется твоим друзьям, чтобы они возненавидели тебя…

– Они меня не ненавидят! – воскликнула Арен.

– Сама подумай, заняла место авариона – испортила всем планы, обманывала насчет происхождения, а сейчас ешь индейку, в то время как они едят цветок смерти.

– Вы заставляете их это есть?

– Нет, нет, нет, ты что? Мы же не садисты. Мы дали им выбор – либо есть его, либо не есть вообще, – насмешливо сказал Корнелий.

Арен встала из-за стола.

– Я ненавижу тебя!

Еще никогда Арен не чувствовала столько отвращения и ненависти к одному человеку, даже Острому Когтю.

Она уже подошла к двери, когда Корнелий окликнул ее:

– Ареневия.

– Что?!

– Нож.

– Что?

Арен украла нож со стола. Она сделала это, когда никто на нее не смотрел в надежде использовать его когда-то.

– Ты знаешь, о чем я говорю, – твердо сказал Корнелий.

Арен достала нож из складок платья и метнула его. Он воткнулся в середину индейки.

– Метко, – заметил Рукхарт.

– Я промахнулась, – зло ответила Арен.

Корнелий невозмутимо смотрел на нее.

Только сейчас Арен поняла, что она боится. Боится за друзей, за себя, но больше всего боится его. Меньше чем за минуту она добралась в комнату.

«Плачь только над тем, что уже нельзя изменить. Если что-то можно изменить, то меняй», – вспомнила Арен давние слова Роджера.

Разве она могла что-то изменить? Сейчас она чувствовала себя бессильной.

Арен металась по комнате, разнося все на своем пути. Шторы были разорваны, а кровать перевернута. Она не могла найти в себе сил бороться. Тут ей вдруг что-то почудилось в окне.

– Джер? – прошептала Арен.

Перед ней стояло что-то вроде видения. Арен протянулась к нему, но он остановил ее движением руки:

– Не сдавайся. Ты нужна своим друзьям.

– Но я не справлюсь. Я не знаю, как их спасти.

Арен чуть ли не плакала.

– Та Арен, которую я знал, никогда не отступала, – промолвил Джер.

Арен посмотрела на него.

– Я не отступлю, – твердо сказала она.

Джер улыбнулся и вскоре волшебное видение исчезло.

– Я буду бороться.

Глава 16. И это конец

Арен ввели в зал тренировок. Он весь был сделан из черного камня, а стены поднимались далеко ввысь. Свода не было, поэтому можно было разглядеть чистое голубое небо. Оно явно не вписывалось в пейзаж Хартенбарда.

В углу Рукхарт тренировался. Пламя летало повсюду и можно было с трудом разглядеть движения мага огня. Теперь Арен поняла, насколько мал ее опыт магии по сравнению с опытом Рухарта.

– Рукхарт, – окликнул его Корнелий. Тот сразу остановился и подошел к хозяину. Корнелий обратился к Арен, – Если ты победишь Рукхарта, то я позволю тебе увидеться с друзьями. Использовать можно только магию огня.

Арен кивнула, дав понять, что все поняла. Рукхарт хрустнул пальцами и улыбнулся, предвкушая бой.

Эта улыбка была жутко похожа на улыбку Майка, но сейчас она внушала Арен лишь желание врезать ее обладателю.

– Приступим, крошка, – сказал он.

Он сражался, как Майк, но с большей яростью. Арен едва успевала защищаться. Один раз она с легкостью отбила его удар. Рукхарт явно удивился, это был его секретный прием.

– Как?

– Ты похож на брата больше, чем думаешь, – ответила Арен.

При упоминании Майка Рукхарт потерял контроль.

При последнем ударе, пламя Рукхарта было настолько сильным, что Арен использовала силу эльфов. Магия Рукхарта постепенно блокировалась, в конце концов он отлетел к стенке.

Арен со стоном упала на пол.

Корнелий бесшумно подошел сзади.

– Сила эльфов, – сказал он, – Даже эльфам она дается с трудом, а у полу эльфа она может отнять жизнь.

– Я выиграла бой. Теперь мне надо увидеть своих друзей, – потребовала Арен.

– Я просил использовать только магию огня, но я так и быть сделаю исключение.

Корнелий загадочно улыбнулся.

«Не может он вдруг стать таким добрым. В чем же подвох?» – подумала Арен.

Они подошли к темнице, где находились друзья Арен. Корнелий пропустил ее вперед со словами «прошу». Вдруг Арен поняла, что ее что-то удерживает на месте. Хочет сделать шаг, но не может.

Ее взгляд смотрел в никуда.

Она посмотрела твердым взглядом на Корнелия и сделала шаг. Но тут же отступила назад и закрыла глаза. Она не могла сейчас видеть лица своих друзей. И они не должны увидеть ее. Арен прислонилась к стене, разделяющей ее и друзей. Она стояла в молчании.

Резко обернувшись, она крикнула – «Доволен?». Ухмылка появилась на устах Корнелия.

***

Арен блуждала по замку в надежде найти снова путь к темнице, когда услышала голоса.

– Ее мать эльф? Почему мне раньше не говорили? Вы все от меня скрываете.

– Разве я тебе обязан все рассказывать? – грозно спросил Корнелий. Затем, помолчав, ответил, – Просто это не те воспоминания, которые я хотел бы ворошить.

– Я помню какую-то женщину. В мои первые дни у вас. Почему-то она на меня так грустно смотрела. Это она? – спросил Рукхарт.

– Возможно.

– Что с ней случилось?

– Она сбежала, – просто ответил Корнелий.

– Но ведь эльфийская сила, она же у вас, значит она отдала вам свое сердце. Так почему же она сбежала?

– Можно любить, ненавидя.

– А вы ее любили?

Корнелий не ответил. Но когда он обернулся, Арен показалось, что она могла прочитать что-то живое на его лице. Через секунду его лицо снова превратилось в маску.

Рукхарт явно хотел что-то выведать, но боялся спросить напрямую. Он уже был у двери, когда прошептал:

– Керия и Элайджус тоже сбежали, но не думаю, что они меня любили.

Когда он вышел, Арен быстро проскользнула в зал.

– Я хочу знать, почему родители Майка бросили Рукхарта, – потребовала она.

Молчание.

– Они поступили плохо, но вдруг у них была причина, – продолжила Арен.

Корнелий встал около стола и начал медленно обрывать лепестки розы.

– То есть они же спасли Майка и…

– Они не бросали Рукхарта, – сказал Корнелий.

– Что??

– Когда Вандея горела, я гулял вокруг, знаешь приятно видеть свои труды, и видел все – крики, смерть, горящие дома и Керию, убегающую с ребенком. Я точно не припомню, но похоже я убил его отца. Керия была с Майком, она подбежала к своему дому. Тот был на огне. Она решила, что Рукхарт уже мертв и лучше спасти хоть одного сына. Печальные взгляды и слезы я пропустил. Не люблю слащавые истории. Огонь не убил Рукхарта, в раннем возрасте он открыл в себе магию огня. Я отпустил Керию, знал, что она не пройдет через поселение эльфов. Ошибался. Рукхарт мог вырасти прекрасным магом, если бы не зависть. А теперь он лишь обуза.

Арен не находила слов.

– Ты взял его не из жалости! Ты врал ему, а теперь он ненавидит собственного брата! Надо открыть ему правду! Я все ему расскажу.

– И ты думаешь он тебе поверит? – спросил Корнелий.

В душе Арен знала ответ.

***

Арен шла в свою комнату после очередного ужина в компании стервятников. В течении всего пира Энотера сверлила ее взглядом, следя за каждым шагом Арен. Попытки оскорбить Корнелия не увенчались успехом. Не было ни капли чувств в его глазах.

Ее опять заставили надеть платье ее матери. Была лунная ночь и Арен отчетливо могла видеть пики гор. Звезды ярко светили, но ничто не освещало надежды Арен.

Вдруг она отчетливо услышала шаги позади себя.

Это был Рукхарт. Арен даже не обернулась.

Но он не останавливался. Догнав ее, он развернул Арен и прижал к колонне. Арен не успела ничего понять, дрожь пошла по ее телу. Рукхарт поцеловал ее. Она попыталась вырваться. Он крепко держал ее, но ей удалось оттолкнуть его. Рукхарт больно ударился о каменную стену.

– Да что с тобой? – Арен вытерла губы.

– Я хотел извиниться за мое поведение, тогда в темнице…

– Но ты выбрал не лучший способ!

– …я еще не знал, что ты дочь господина, – продолжил Рукхарт, – Тебе повезло с отцом. Он самый лучший из магов, и…

– За весь твой нудный монолог, я только поняла какой Корнелий великолепный! И…

Арен вдруг пришла в голову мысль:

– Тебе была нужна эльфийская сила!

– Что, о чем ты говоришь? – Рукхарт попытался сделать вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Я слышала ваш разговор! Я знаю, что если отдам сердце кому-то, то его сила возрастет. Неужели она настолько могущественна?

– Я…

– Ты думал поцелуешь меня, я влюблюсь и во-ля, ты мега маг огня, и Корнелий хлопает тебя по головке? Неужели можешь сделать все лишь бы угодить ему? Он скрывает от тебя все! Твои родители не бросали тебя! Они лишь думали, что ты погиб в том пожаре!

– Глупая попытка заставить ненавидеть величайшего человека.

Рукхарт был непоколебим. Арен представила, всю свою жизнь жить в этом ужасном месте, в окружении убийц, с мыслью, что ты был брошен, а твой брат скоро станет королем.

Арен развернулась и побежала прочь. За дверью все еще стоял Корнелий смотря в даль.

– Неужели он и вправду решил, что силу так легко добыть? – начал Корнелий, – Бедный Рукхарт, надо было ему почаще выезжать отсюда и встречаться с дамами. А то тут только одна Керия со своим хриплым голосом.

– Ответь мне, что надо было сделать, чтобы человек, который отдал тебе свое сердце, сбежал, – ответила ему Арен.

Корнелий как будто не слышал ее.

Затем он заговорил:

– Как ты знаешь из курса истории…

– Я ничего не знаю. Ненавижу историю.

– Я тоже. Я уничтожал города с камнем на сердце, зная, что детям придется все это учить.

– Я пошутила. Люблю историю, – сказала Арен.

Она не хотела хоть чем-то быть похожей на Корнелия.

– Я жил в деревне Вандея, – продолжил Корнелий, – Не самый лучший момент моей биографии. Но зато близко к местонахождению сердца Альмина. Ты удивляешься, что я о нем знаю. Но ведь это было нашим общим хобби с Дарвином. Но на самом деле это было что-то большее. Мы перерыли все, искали везде, хотя бы упоминание о нем. Но безрезультатно.

На каникулах, я тогда заканчивал обучение, я встретил Вейгелу. Она вышла из гор, ища приключения. Она была эльфийкой. Я показал ей деревню. Она обещала вернуться. Я написал обо всем Дарвину. У него созрел план. От Вейгелы я узнал, что в эльфийском поселении хранится много древних рукописей. Осталось только втереться к ней в доверие. Мне не надо было даже стараться, она полюбила меня, но тогда я еще не завладел ее сердцем. Вейгела добыла нужные сведения, теперь мы знаем, где сила Альмина.

– Вырванные листы! В той книге!

– Мы затеяли войну. Дарвин считал, что нам будут нужны больше силы, чтобы добыть другие сердца. Многие встали на нашу сторону, но никто не знал истинного смысла войны, никто не знал о величайшем могуществе, котором дают все сердца.

– А потом вы полюбили ее?

– Любовь – величайшая слабость. Вскоре после уничтожения Вандеи, она сбежала с тобой. Мне пришлось прибегнуть к крайнему средству, чтобы вернуть ее. Но Вейгела предпочла умереть, чем вернуться…

Перед глазами Арен всплыло то кошмарное темное пятно из кошмаров. Что это было?

– Она… умерла? – спросила Арен.

– Она использовала сильную магию, вряд ли она смогла выжить. Любовь лишила меня разума. Я начал сдавать позиции. Потом случилось небольшое разногласие с Дарвином. В следующий миг он уже воевал против меня.

– Твой лучший друг тебя предал? Надо лучше выбирать друзей, – насмешливо сказала Арен.

Корнелий сделал паузу. Через миг он улыбнулся и продолжил:

– Ты и не заметишь, как твой друг, человек, который всю жизнь был тебе дорог, которому ты доверяешь и никогда не подумала бы на него, обернется к тебе спиной и станет твоим злейшим врагом

Арен и Корнелий стояли на балконе замка.

– Но теперь, – продолжил он, – Я собрал армию. Армию кровожадных, жаждущих крови орков. Знаешь, орки существа злопамятные – они еще помнят времена Альмина и его братьев.

Арен с удивлением смотрела на него.

– Город Ива, по-моему, – продолжил он, – Туда я нанесу свой первый удар. Сперва войско будет небольшое, но затем, когда старые друзья сойдутся, я отомщу ему.

Арен молча смотрела на него. Его глаза пылали. Теперь Арен отчетливо могла различить это чувство – месть. тринадцать лет он ждал этого момента. Арен ясно поняла – скоро зреет вторая Великая Война. Корнелий не остановится ни перед чем.

– Вы не можете так поступить!

– Почему же, Ареневия?

– Не называйте меня так! – воскликнула Арен и тут же продолжила, – Да потому что умрет множество невинных людей.

– Тебя и вправду волнует их судьба? Разве, когда ты голодала или мерзла, их волновала твоя?

– Но я оказалась в Палирии только по вашей вине!! – воскликнула Арен.

– Ты не ответила на мой вопрос. Ты ведь страдала, не правда ли?

Арен резко развернулась и побежала. Каменные коридоры сменяли один другой. Она не будет такой как ее отец. Войдя в комнату, Арен увидела нечто.

Как будто она оказалась внутри сыра с дырками. Стол, стулья, поднос – все было в дырках. Как будто что-то жутко горячее побывало на их поверхности.

– Это ты сделал? – спросила Арен у фиолетового мавра, – Ты расплавляешь … все?

Арен решила рискнуть, взять его в руки. И… ничего. Положив его на металлическую ручку двери, она убедилась.

– Значит вот, что ты делаешь – расплавляешь металлы!

Оставалось только войти в темницу и расплавить решетку. Но где эта темница? Арен напрягла мозги.

– Когда я была там, огонь горел еле-еле. Значит кислорода в темнице мало. Либо он внизу, либо на самом верху замка. Камни мокрые, сильное эхо, нету ветра – она внизу. По-моему, я знаю, где находится темница.

Арен сунула мавра в карман и направилась к двери.

– Остается только вопрос, как отсюда выйти. Кто-то же прожег дверную ручку.

***

Она была на месте. На пути ей никто не встретился. Это было странно, но Арен было некогда об этом думать. Сердце звонко стучало в груди. Арен медленно заглянула за угол. Никого! Может быть, Корнелий собрал собрание насчет предстоящей войны.

Момент – и решетка расплавлена. Арен увидела своих друзей. Зрелище было хуже всего. Их лица были еще бледнее, чем она представляла. Они были похожи на застывшие трупы.

Все взгляды устремились на нее. Ни минуту немедля она освободила их. Никто не промолвил ни слова. Арен даже захотела, чтобы Кайла съязвила, но у второй не было даже сил подняться. Взгляд Арен метнулся по Торану. Это было странно, но он возможно выглядел даже лучше ее. Его взгляд был отчужденным и он, казалось, думал о чем-то своем.

– Надо идти, – промолвила Арен.

Через минуту Арен уже была снаружи здания.

– Рэй, Рэй, послушай меня, – начала Арен, – Корнелий бросит свои войска на город Ива. Вы должны дойти до него, а там пошлите гонца к Дарвину. Слышишь? У Корнелия есть армия орков!

Как только речь зашла о благе народа – Рэй встрепенулся.

– Я не сомневался в тебе, – сказал он, – Идемте.

Заметив, что Арен не двигается с места, он вопросительно посмотрел на нее.

– Я не могу пойти, – выдавила она.

– Арен…

– Это все случилось и-за меня.

– Арен, нет, – вступил в разговор Корн.

– Идите. Идите, я останусь! Он меня не тронет, – сказала Арен.

– Арен.

– Идите!!

Все поспешили в сторону леса.

Рэй на минутку остановился и сказал, не оборачиваясь.

– Это правильно, что ты стала аварионом. Ты заслуживаешь этого.

Рэй обернулся.

– Удачи, Арен.

***

Оказавшись рядом с Корнелием, Арен попыталась успокоиться.

«Делай вид, что все как обычно. Спокойно…»

– О, ты уже освободила своих друзей?

У Арен отвисла челюсть.

– Молодец, – продолжил Корнелий, – Хорошая работа. Припасы не забыла им дать? Нет? Это хорошо.

Арен все еще удивленно смотрела на Корнелия. Она ожидала чего угодно, но не этого.

– Если бы я хотел, чтобы маги остались тут, они бы остались, – сказал он, – Так будет всегда, Ареневия, ты думаешь, что ты на шаг впереди, что очко в твою пользу, но оказалось лишь, что ты забила мяч в собственные ворота. Мне не нужен этот город, мне нужен Дарвин. А как же еще он узнает, где я буду? Можно было конечно их просто отпустить, сказав: «Ребят, скажите Дарвину о городе Ива в десять часов. И пусть не опаздывает», но он бы заподозрил что-то, взял бы магов высшего класса. Сейчас, узнав, что я «упустил» магов, понадеется, что я уже пенсионер и одна битва все решит в его пользу. Всегда его самоуверенность, иллюзии. Пойдем, хотел тебе кое-что показать.

Арен была парализована его речью, поэтому она просто последовала за ним. Свет больно ударил ей в глаза.

– Боже, – прошептала Арен.

Только сейчас перед ней открылась истинная картина этого замка в горах, этих тринадцати лет проведенных Корнелием здесь. У Дарвина были поводы бояться.

Шум, скрежет металла, яркие стружки огня, вздымающиеся к вершинам неизведанных гор. Это не было иллюзией – это была реальность. Все эти дни Арен была слепа. Кровь мучительно приливала к голове, создавая головокружение. Но даже туман перед глазами Арен не смог спрятать истины.

Орки. Пещерные люди – так их называли в народе. «Если ты не почистишь зубы, к тебе придут пещерные люди». Неужели эта приговорка станет правдой?

Они были повсюду. Сотни. Тысячи. Миллионы? Один или три глаза, лишайники по всему телу, волосы были там, где они не должны быть. Они работали – делали оружие.

Раздался звон колокола, эхом разлетевшийся по всему Хартенбарду.

– Мой любимый момент, – озвучил Корнелий.

Все они развернулись к Корнелию. Дальше события происходили мгновенно. Как будто сбиты ударной волной, они опустились на колени. Все они пали ниц перед Корнелием.

Повисла тишина.

– Мои подданные, поднимитесь, – начал он, – Скоро наступит знаменательный момент вашей жизни. Вы сможете отомстить людям.

В ответ послышался воодушевленный гул голосов.

– Вы прольете их кровь. Они узнают вашу боль!

Орки закричали еще громче.

– А сейчас – за работу! – сказал Корнелий и обратился к Арен, – А теперь, жемчужина моей коллекции.

«Что может быть еще хуже этого?» – подумала Арен.

Арен не могла ничего сказать или сделать, ее объял неописуемый ужас, шок. Они долго поднимались по лестнице, платье все время цеплялось за выступы камней. Наверху оказались гигантской высоты ворота.

Корнелий остановился.

– Тринадцать лет. Тринадцать лет я находился здесь. Этот замок возвели орки. Он вделан в гору. У меня есть армия, в том числе и разъяренных магов-убийц, у меня гигантские запасы пут дьявола. Но это затмит все.

Корнелий торжественно поднял руки – ворота распахнулись. За ними стояла дюжина стражников. Среди них мелькали даже маги. Скоро количество стражников стало уменьшаться, а вскоре они совсем исчезли. Арен добралась до самого пика горы. На верхушке росли густые кусты. Нельзя было ничего различить. На одном из деревьев, на гвозде, вбитом в кору, висел гигантский хлыст. Рядом стояло корыто с разбухшими в воде растениями – дьявольские путы. Обмакнув хлыст в раствор, Корнелий проделал себе путь через заросли. Арен прошла за ним, боясь увидеть что-то страшное, но в то же время умирая от любопытства. Вдали виднелась полянка.

Вот. Уж скоро. Что это? Оружие?

Это невозможно описать словами. Ты ожидаешь увидеть одно, но видишь другое. Ты забываешь обо всем и лишь смотришь. Что угодно. Гномы, сила Альмина, или хотя бы сам Альмин. Но не гигантский дракон.

Он был величиной с трехэтажный дом – черный, как уголь. Сначала Арен приняла его за большой холм, но холм был слишком большой, весь в красных шрамах. Но он не внушал Арен страха. Дракон лежал на поляне. Он выглядел весьма поникшим. Его лапа была прикована цепями.

На лице Корнелия появилась улыбка. Ему доставляло удовольствие видеть, как сильнейший победил. Плеть со свистом взметнулась в воздух и опустилась на спину дракона. У дракона хватило сил издать только хрип.

Его глаза упали на Арен и остановились на ней с едва уловимой мольбой.

– Остановись!

Но он не останавливался. Еще один удар.

– Дьявольские путы так же неприятны для него, как и для магов, стоит их лишь раздавить в соленой воде, – громко сказал Корнелий.

Еще один удар.

– Они бессмертны. Если их конечно, не убить.

Арен не могла на это смотреть. Со следующим взмахом плети Корнелия, Арен создала лиану, которая сбила ее отца с ног.

Арен закрыла рот руками от испуга содеянного. На лбу ее отца красовалась царапина.

Корнелий медленно поднялся с земли. Казалось его молчание длилось вечность. Он легкой походкой направился к Арен. Она даже не смогла сделать шаг назад. Все произошло мгновенно.

Она была прижата к дереву, а его сухая рука оказалась у нее на шее.

– Я не тот человек, который не сдерживает свои обещания. Сейчас я не могу сделать больно твоим друзьям, но когда я доберусь до Ивы, то знаешь, Ареневия, кого я убью первого?

Арен попыталась что-то сказать, но рука Корнелия все еще была на ее шее.

– Я убью мистера Каприлла. И запомни, я всегда сдерживаю свои обещания, Ареневия, – добавил он.

Он расслабил руку и Арен с грохотом упала на землю.

– А сейчас, я отправляюсь в путь. Пришло время повидать старого друга.

Корнелий грубым шагом направился к воротам. Арен собрала всю силу, всю надежду в кулак и подбежав к нему, развернула:

– Остановись! Прошу, не делай этого, – она перешла на шепот, – Не убивай людей. Тебя еще могут простить.

– Но мне не нужно их прощение.

Он развернулся, но Арен его снова остановила.

– Умоляю! Умоляю, отец! – это был первый раз, когда она назвала его отцом, – Если ты меня любишь, не делай этого!

На лице Корнелия медленно расползлась улыбка. Его рука коснулась щеки Арен и стала медленно поглаживать ее.

– Дорогая Ареневия, дело в том, что я никогда не любил тебя.

Его рука тут же опустилась, и он удалился.

Арен упала на землю. Не было надежд. Она ничего не могла поделать. Корнелий убьет ее друзей – он убьет Корна.

Все было кончено. Они проиграли эту войну. О чем думал Дарвин? Как он мог рисковать жизнью своего сына?

Она больше никогда не увидит Корна.

Глава 17. Тропа Мертвых Душ

Прошло около недели после ухода войск Корнелия. Больше не раздавался гонг, оповещающий о конце рабочего дня. Весь Хартенбард затих. И тут Арен решилась на самый безумный поступок в своей жизни.

Как Корнелий узнавал все новости? Откуда у него всегда была еда? Ответ был прост. Он путешествовал на драконе. Арен не понимала как Корнелий сумел поймать его, но факт оставался фактом, он сумел. Ворота закрывали от него тропу, путь на земле был закрыт, но не по воздуху.

Дракон должен быть быстрым, по крайней мере так думала Арен. Она обязана была успеть. Корнелий ушел без дракона. Арен не знала почему, но не было времени размышлять. Она без труда нашла путь к загону. Ноги сами двигались вверх по ступенькам. Арен не заметила, как она уже стояла около дракона.

Он лежал, и только ритмичное дыхание говорило о жизни в нем. Когда Арен подошла, он слегка приоткрыл один глаз.

– Слушай, я освобожу тебя. Но ты поможешь мне. Договорились? – сказала Арен.

Дракон не шевельнулся.

– Ладно, будем считать, что это было «да».

Арен медленно приблизилась к чудовищу. Из ее руки вырвался поток пламени, но цепи не поддавались.

– Да что же это.

Арен собрала все свои силы, но ничего не выходило. Дракон с интересом наблюдал за происходящим. Арен уже отчаялась, но тут ее осенило. Магия эльфов. Если попытаться… Всегда надо пытаться.

У нее получилось. Цепи с треском развалились на две части. Чудовище лениво потрясло ногой, так чтобы цепи окончательно слетели, чтобы убедиться правда ли это. Убедившись, оно начало медленно наступать на Арен. Арен отпрянула назад.

Она уже приготовилась к смерти, когда дракон вдруг присел, приглашая на спину.

Скрепя сердце, Арен решилась.

– Ну что ж, не будем терять времени, – сказала она.

Дракон оттолкнулся от земли и взлетел. Арен сразу ощутила то чувство – чувство полета. Ему было тяжело лететь, сколько же времени его держали в плену?

Они пролетели большую часть пути. Но вскоре дракон начал снижаться.

– Прошу, потерпи. Нам надо поторопиться, – попросила она.

Но Арен поняла, что лететь дальше ему было не под силу. Приходиться спускаться, но тут Арен заметила, что внизу был лес – тот лес, через который вели пленников. Тропа Мертвых Душ.

Лес был еще мрачнее, чем представляла Арен.

Нужно было передохнуть. Арен позволила себе заснуть. Ей снился сон, все тот же, но на этот раз он был другой. Как будто она смотрела со стороны.

Вейгела встречает Корнелия. Она очарована. Она идет. Вот она стоит над колыбелью и плачет. Решает бежать. Она уже в лесу, но тут что-то темное появляется сверху. Дракон… Она хочет защитить себя и ребенка. Использует какую-то магию. Получилось. Дракон ранен, но она еле жива. Вейгела перенесла себя и дочь в Игнис.

Арен резко проснулась. Теперь все было ясно. Арен посмотрела на свой шрам. Дракон был этим таинственным монстром. Вейгела спасла ее.

Дракон смотрел на нее виноватым взглядом, как будто понимая все.

– Я прощаю тебя, – сказала Арен.

***

Увидев картину войны, Арен сразу поняла, что все было ужасно. Маги еле сдерживали атаку. Арен переживала за друзей – где они? Среди отряда магов или лежат холодно прислонившись к земле?

Дракон опустился и изверг пламя – было волшебно. Оркам потребовалось меньше минуты, чтобы понять, что их хотят убить. Они отступили. Бой был выигран.

Дракон хотел опуститься, но Арен сказала:

– Нет! Не тут.

Она жутко хотела опуститься, но его бы взяли под стражу и снова лишили свободы.

Он тяжело опустился на землю.

– Тебе надо лететь. Подальше отсюда. Они отнесутся к тебе так же, как мой отец! – сказала Арен и добавила, – Спасибо.

Он прислонился мордой к ладони Арен. В руке Арен оказался зеленый светящийся камень.

– Что это?

Арен взглянула на него. Неужели…

– Это сердце Альмина?

Дракон покачал головой.

– Но…

Корнелий держал дракона долгое время, но так и не понял, что он хранил.

Арен уже успела забыть про силу, которую они искали.

– Спасибо, – лишь сказала она.

В ее голове кто-то произнес.

«Сердце достается только достойнейшим. Спасибо, Арен»

***

Она шла и все смотрели на нее. Но ей было все равно. Она высматривала только его. Камень безопасно лежал в кармане.

Арен увидела Корна. С ожогом на руке, с разорванной рубашкой и помятым взглядом. Она никогда не задумывалась насколько он вырос. Во время его возвращения в Палирию она замечала лишь внешние изменения, а теперь он вырос душой. Но это был все тот же Корн, Корн, который был с Арен всегда.

Он увидел ее. Больше не было сомнения. Невозможно описать то, что она почувствовала, когда он кинулся к ней и обнял. Ей хотелось, чтобы это длилось вечно. Корн жив. И он рядом.

Вдалеке она увидела остальных ребят. Рэй слегка улыбнулся. Майк звонко засмеялся и похлопал ее по плечу. Торан стоял с отсутствующим взглядом, но Арен было все равно, она сжала его в объятиях, он скромно ответил тем же.

– Здравствуй, Арен Фадлер.

Она и не заметила, как сзади подошел король Дарвин.

– Я рад познакомиться с тобой, дочь Корнелия.

– Взаимно, лучший друг-предатель Корнелия, – ответила убедительно Арен.

Они смотрели друг на друга ненавистными взглядами. Их прервал воин:

– Ваше величество, тело Корнелия не было найдено. Мы обыскали везде. Я предполагаю он сбежал.

Дарвин закрыл глаза.

– Я не сомневался.

Когда воин отошел, Дарвин произнес:

– У него есть сила Альмина, я в этом уверен.

– Нет.

– Что, прости?

– Она у меня.

Все посмотрели на Арен. Арен достала камень из кармана.

– Как ты…? – начал Дарвин.

– Неважно. Она у меня.

В глазах Дарвина промелькнула искра.

– Что за силу он дает? – спросил он.

– Не знаю.

– Дай посмотреть, – сказала Кайла, появившаяся ниоткуда.

Кайла вырвала камень из ее рук.

– Кайла, дай мне его, – возразила Арен.

Но Кайла продолжала глядеть на камень.

– Кайла…

– Я чувствую.

– Что чувствуешь? Кайла, немедленно, – потребовала Арен.

На глазах у всех Кайла провела рукой и возникло пламя.

– Я могу управлять всеми стихиями, – прошептала она.

Арен резко вырвала у нее камень. Кайла как будто очнулась ото сна.

– Что ты творишь?! Ты! – воскликнула Кайла.

– На меня он не действует! Иногда сила не всегда хороша! Тем более мне его доверили…

– Кто? Твой папочка?

– Мы обсудим это позже! – воскликнул Дарвин, – А теперь, Арен, скажи мне, где тот дракон?

– Улетел.

– Улетел?

– Повторить?

– Нет… Пожалуй…

– Ваше величество! – послышалось издалека, – что прикажете делать?

– Мы возвращаемся.

***

– Почему ты не внизу?

Арен не заметила, как Корн вошел. Она была в комнате в замке Дарвина.

– Нет настроения, – ответила Арен.

На ее шее висел зеленый камень, который она не снимала со дня получения.

– Я думаю ты правильно поступила, не отдав ее никому. Кайла выглядела устрашающе, когда ты отобрала у нее силу, – сказал Корн.

Корн подошел и присел с ней рядом.

– Прекрасный закат.

– Ты наврал мне, Корн…

– Арен, я…

– Почему?

– Я боялся, что я потеряю твою дружбу. Что ты будешь презирать меня.

– Корн, я дочь злодея номер один.

– Ты победила.

Арен улыбнулась.

– Извини, – сказал Корн.

– Ты же знаешь, что я давно тебя простила.

Через мгновение она добавила:

– Корн, я не думала, что все выйдет именно так.

– В эту субботу корабли уходят к Палирии, праздник Серебряного Козла, – сказал Корн.

Арен засмеялась.

– Прошло полгода с последнего Золотого Козла. Так давно, – добавила Арен.

– Мы можем уплыть. Никто там не знает, что с нами произошло.

– А ты куда, Корн?

– Куда ты, туда и я.

– Я не сдамся, Корн. Не могу все так бросить.

– Я понимаю. Главное знай, что я всегда рядом.

Корн встал и направился к выходу.

– Не забудь, сегодня собрание нашей тайной группы, – добавил он.

***

– Куда на этот раз? – спросил Майк, – Палирия?

– Нет, Беард, – без промедления ответила Арен.

– Это тот континент пелирьеров? А почему он?

– Потому что я туда хочу.

Все уставились на нее надоумленными взглядами.

– Он знает, что я хочу туда, и что сделаю все, чтобы туда попасть, – продолжила Арен, – У нас сила Альмина. Думаю, этого достаточно.

Повисло молчание.

– Я хочу сказать кое-что важное, – произнесла Арен, – хочу сказать, что нам повезло. Что больше не будет везенья. Чтобы выжить мы должны быть командой и полностью доверять друг другу. Я хочу сказать, что там на Беарде ужасные люди делают ужасные вещи. И только с помощью меня мы можем остаться в живых. Но при этом у меня есть два условия. Первое, поплывет только наша команда, те кто хочет. Второе, сила будет при мне – всегда. Договорились?

– Да, – поддержал ее Рэй, – Арен права. Мы должны быть командой. И я пойду с ней куда угодно. Кто с нами?

Он положил руку в центр стола. Арен присоединилась. Все руки были в кругу кроме руки Кайлы.

– Кайла? – спросила Арен.

– Только захватим больше припасов, – сказала Кайла после паузы.

– Что ж, все в сборе, – сказала Арен.

– Должны ли мы произнести что-то вроде – команда авариона, вперед!

– Команда авариона, – сказал Рэй, – Может быть команда Альмин-Палирий.

– Слишком патриотично.

– Давайте просто сделаем это, – сказала Арен.

Руки монотонно поднялись вверх.

– Что бы не ждало нас впереди, мы будем держаться вместе, – Арен посмотрела на Корна.

– Да здравствует команда учеников авариона!

– Майк!!

Эпилог. Одну неделю назад.

Торан пытался поймать руками лучик света. Он лежал в темнице дворца Корнелия. Через щель в стене пробивался лучик света. Торан тянулся, тянулся изо всех сил, но не мог достать его – оковы пропитанные смертоносником больно впивались в запястья. Хотелось кричать, но не было сил. Арен… Что с ней? Ей еще хуже, чем им, знать, что ее друзья обречены, а сама она живет сыто. Она помогала ему держаться.

Полгода назад он бы даже не мог предположить, где окажется.

«Торан, что же ты тут делаешь?» – спрашивал он себя.

Арен – аварион, благодаря ей они выжили в Ареппе и у эльфов. Корн – выдающийся маг земли, он храбр – не то, что он. Рэй и Майк – принцы, таланты, готовые всегда прийти на помощь. А Кайла.. Однажды, когда было время ее дежурства, Торан проснулся. Кайлы не было у поста. Он услышал звуки. Завернув за деревья, он увидел, как Кайла, принцесса Лапитиса, тренируется. Вода резко разрезала воздух, схватив алебарду, она бесстрашно выстрелила в цель. Торан решил не вмешиваться, это ее дело, почему она скрывает насколько она сильна. Все они были нужны, а он?

Обуза. Он даже боялся быть самим собой.

Его думы прервал скрип дверей. Вошел… Похоже его звали Рукхарт? Тот, что оказался братом Майка. Улыбка озарила его лицо. Такая же как у Майка, но с оттенком мучений, пережитых им.

Рукхарт поднял его и повел по длинным коридорам. Неужели его будут пытать? Главное, чтобы с Арен все было хорошо…

Он почувствовал прикосновение холодного каменного пола.

– Рукхарт, будь повежливее с нашим гостем.

– Извините, господин.

Торан краешком глаза увидел, как Рукхарт встал, опершись о стену и скрестив руки. Улыбка озарила его лицо, Рукхарт ждал пыток.

– Прошу прощения, господин Фрэган, за грубость моего подопечного. Присядьте, надо поговорить.

Корнелий указал на мягкое кресло.

На лице Рукхарта отобразилось удивление, видно пытки в этом месте были настолько обычным делом, что услышать что-то другое было странно.

– Присядь, я настаиваю.

Торан послушно сел.

– Дело в том, Торан, – начал Корнелий, – что я выиграю.

Торан молчал.

– В конце концов я получу все силы, и от тебя зависит каким путем я это сделаю – кровавым или мирным.

– Вы предлагаете мне шпионить? – спросил Торан, пытаясь говорить твердым голосом.

– Я предлагаю тебе переход на мою сторону с последующим шпионажем.

Торан молчал. Так вот, что он здесь делает. Корнелий подумал, что он слаб и труслив.

Корнелий продолжил. Он говорил про Арен, что он ей не нужен. Торану было все равно, это Арен нужна ему. Говорил как ей хорошо, пока они умирают.

В Торане кипела ярость. Он сдерживал ее как мог. Он уже хотел вцепиться в Корнелия, как бы безрассудно это не казалось, но тут Корнелий сказал:

– Я знаю, где все силы. Мои люди разбросаны по всему свету. Вы даже не будете для меня преградой.

И тут Торан понял, что Корнелий победит. Насколько сильны бы они не были, сколько бы сил не нашли, они проиграют. Арен может умереть, она для него ничего не значила.

Это был тот момент. Момент, когда Торан понял, что должен стать сильным, чтобы защитить самое дорогое, что у него было.

Когда он поднял глаза, в них сияла ненависть. Мало бы кто мог понять чувства Торана, он умел их скрывать. Единственное, что он с трудом мог скрыть, это насколько ему была дорога Арен. Он улыбнулся и увидел бледное лицо Рукхарта и торжество Корнелия.

– Я согласен. Что от меня требуется? – промолвил он.

– Сегодня или завтра Арен освободит вас. Она найдет способ, я уверен. Скажет бежать в город Ива. Твои друзья будут истощены, но я дам тебе микстуру, она восстанавливает силы. Подсыпай им ее в еду. Они наберутся сил и дойдут до Ивы. Дальше дело за гонцами. Они доставят весть о приближающейся войне. Но Арен не пойдет с вами…

– Я не смогу заставить ее остаться, – сказал Торан.

– Она сама захочет. Через неделю она прилетит на драконе…

Торан еле сдержал удивление.

– Драконе?

– Драконе. Он отдаст ей силу Альмина…

– Она все это время была у вас? – спросил Торан, – Почему же вы не забрали ее?

– Дело в том, – усмехнулся Корнелий, – что старина Альмин был помешан на добре и зле, помешан на аварионах чья связь с природой его восхищала. «Сила достанется лишь достойнейшему, сила достанется только авариону», говорил он. Только аварион может заполучить силу. А я не герой номер один, и уж точно не аварион как моя дочь. Когда мать Ареневии узнала, что наша дочь поможет достать мне силу, она сбежала вместе с ней. Она знала, что я захочу использовать Ареневию, чтобы заполучить силу. Мне пришлось отправиться на драконе, чтобы догнать ее, но ей удалось использовать сильную эльфийскую магию, чтобы спастись. Я упустил мою дочь-авариона. Но я знал, что мне нужно лишь сделать так, чтобы аварион сам пришел ко мне, неважно будет это Арен или другой аварион. После заточения в Хартенбарде я смог подбросить в одну из библиотек Игниса бумаги, которые говорили, что сила здесь и что только аварион сможет ее добыть. Я догадываюсь, что сила даст возможность управлять стихиями.

Торан перехватил дыхание, ему нужно было время, чтобы осознать слова Корнелия. Дарвин поверил в легенду, подброшенную Корнелием, что только аварион сможет спасти мир и получить силу. В то время Корнелий их ждал, все это было подстроено.

– Я должен принести силу вам? – спросил спокойно Торан.

– Нет, – ответил Корнелий, – У меня есть стиль. Я люблю, когда все выполняют за меня. Люди думают, что очко в их пользу, но в конце концов все их очки переходят ко мне. Позволь Арен и ее друзьям почувствовать, что у них все под контролем. Ты будешь передавать сообщения по воздуху в назначенные даты. Я дам тебе координаты. Ты проследишь, чтобы все шло по плану.

– Хорошо, – согласился Торан.

– У меня есть одно условие. Не поддавайся чувствам, иначе они погубят тебя.

Торан подумал об Арен и понял, что Корнелий был не прав. Любовь делала его сильнее.

– А теперь пожмите руки.

Рукхарт и Торан нехотя пожали руки и тут же отдернули их.

– А теперь я верну тебя в темницу, но для начала угощу кое-чем.

Торан чувствовал на себе ненавистный взгляд Рукхарта. Тот так сильно дорожил расположением Корнелия.

«Я теперь не просто ненужная фигура в этой игре, – думал Торан, – Я должен быть храбрым, чтобы защитить ее. Я должен быть самим собой.»

И Торан улыбнулся Корнелию широкой улыбкой.