Kitabı oxu: «Я Не Хочу Неприятностей»

Глава 1. Парень в чёрном

– Он должен быть самым лучшим, Дэвид! Ставки слишком высоки. – Генерал Уильям Браун закурил предложенную кубинскую сигару и впился взглядом в мужчину за большим столом из красного дерева.

– Лучше не бывает, – хозяин кабинета и владелец стола кивнул и пустил колечко дыма к потолку.

Генерал фыркнул:

– Уже без 5-ти 11. Где этот твой “наилучший“? Пунктуальность абсолютно критична для этого задания! – он нервно мерил комнату шагами.

– Билли, расслабься, – другой мужчина следовал собственному совету и с удовольствием курил сигару. – У моих людей есть 15-минутный интервал, чтобы появиться. Он может прийти в любое время с 10:45 до 11:00. Ты пришел раньше, чтобы поболтать со мной наедине. Так что, болтай.

– Никакой дисциплины, – проворчал генерал Браун. – В армии он бы и дня не продержался.

– Но мы не армия, и даже не МИ5, и именно поэтому ты здесь.

– Тебе следует порекомендовать своим людям приходить в начале отведённого интервала. Это было бы полезно и уважительно.

– Знаешь, Билл, у моей бабушки было хорошее правило. Она говорила, что у каждого человека должен быть выбор. Всегда. Так что в моём детстве во время любой еды, будь то суп или жаркое, у меня был выбор: есть это блюдо ложкой или вилкой, и мой выбор всегда уважали. – Дэвид ностальгически улыбнулся. – Это вселяет в человека уверенность в себе и способствует взаимному доверию.

Генерал в ответ лишь пыхнул сигарой.

– У моего человека есть пятнадцать минут, чтобы прибыть, и любой момент, даже ровно в 11, будет пунктуальным. – Дэвид выпустил несколько колечек дыма вдогонку друг за другом. – Он будет здесь.

– Посмотрим. Я подожду ровно до 11-и. Кстати, Дэйв, если ты скажешь мне его настоящее имя и дату рождения, я смогу проверить его подноготную по своим каналам.

– Не скажу. Это конфиденциальная информация. Как в той фразе: “если ты это знаешь, то ты труп”.

– Уж мне-то ты можешь сказать.

– Не могу. Потому что я не знаю. Как видишь, я всё ещё жив. – Дэвид усмехнулся.

***

По профессиональным соображениям, кабинет Дэвида Элберга обладал превосходной звуко-, тепло- и всякой прочей изоляцией. Она отлично работала в обоих направлениях. Поэтому секретарь Дэвида, миссис Голдбрум, могла заниматься своими делами — отвечать на звонки, распечатывать документы, поливать растения и даже подпевать мелодиям из радио — не рискуя потревожить своего босса. Это была безупречная во всех отношениях и респектабельная дама лет 60-ти, которая сильно напоминала посетителям мисс Марпл из романов Агаты Кристи. Она даже была похожа на актрису, сыгравшую знаменитую старую деву-детектива в фильмах.

Атомные часы на стене приёмной показывали 10:57, когда в дверь одновременно постучал и вошёл молодой человек.

— Здравствуйте, Джон! — тепло поприветствовала его миссис Голдбрум. — Как дела? О! Понятно как. — Она тут же смочила бумажное полотенце и протянула его мужчине.

Джон Белл был одет в свою обычную «повседневную черную» форму: джинсы, футболку и высокие ботинки. Но в каком он был беспорядке! Только его чёрные солнцезащитные очки выглядели безупречно. Когда он наклонился, чтобы вытереть пыль с ботинок, секретарь увидела его спину. Футболка была не просто грязной, но и порванной в нескольких местах.

— Нет. Так не годится, — пробормотала она и неодобрительно покачала головой — точь-в-точь как мисс Марпл.

Секретарша шагнула в стенной шкаф и вернулась с черным плащом. — Наденьте это.

— Спасибо! — Плащ сидел на худощавом парне просторно, но при должной уверенности в себе это можно было преподнести как модный стиль. А уж уверенности в себе Джону Беллу было не занимать.

— Ваши волосы! — Миссис Голдбрум заметила что-то липкое в его чёрных волосах и потянулась к этому месту с другим влажным полотенцем. — Давайте я почищу. — Полотенце окрасилось в красный цвет.

— Ох. — Она указала на стул. — Садитесь и сидите смирно. У Вас в коже осколки стекла. Кровь не остановится, пока их не извлечь.

Джон повиновался. Миссис Голдбрум извлекла, словно из воздуха, изящную фарфоровую чашку и маленький пинцет. Обычно она использовала этот пинцет для ухода за своими любимыми фиалками и всегда держала его стерильным, чтобы не занести инфекцию.

— Хм, а что это за запах?.. — задумчиво произнесла секретарша, ловко извлекая осколки стекла из скальпа парня и складывая их в чашку. — Коньяк. Хороший коньяк. «Фрапен»? Нет, пожалуй, «Камю». Я угадала?

— У меня не было времени прочитать этикетку, — Джон поморщился от боли, но сидел неподвижно. — Но вы никогда не ошибаетесь, миссис Голдбрум.

— Хорошо, — одобрила она, что относилось, скорее, к результату её усилий, а не к комплименту Джона.

Женщина промокнула рану насухо, отчего Джон тихонько зашипел, и осторожно подула на неё, словно мать, успокаивающая поцарапанное колено своего ребёнка.

— Пожалуй, пора о Вас сообщить. — Она нажала кнопку коммуникатора, когда часы уже некоторое время показывали 10:59. — Джон Белл здесь, сэр.

— Пригласите его, — ответил голос Дэвида.

***

Генерал Браун оценил пунктуальность и был готов проникнуться к парню симпатией. Пока не увидел вошедшего.

«Святая гаубица! Это ещё что такое?! — подумал он. — Подросток-фанат «Людей в черном» или «Матрицы»?!» Он бросил на Дэвида подозрительный взгляд, в котором читался немой вопрос: «Это шутка?» Но глава частного секретного агентства сохранял невозмутимое выражение лица; сделав вид, что не заметил этого вопроса, он представил мужчин друг другу.

— Снимите очки, — буркнул генерал. — Я хочу видеть Ваши глаза.

Джон снял очки и повесил их на нагрудный карман.

Это были не просто какие-то солнцезащитные очки — отнюдь. Он сам их спроектировал, сделал и запрограммировал. Они были неуязвимы в условиях повседневной эксплуатации, автоматически сканировали окружающую обстановку на предмет оружия и взрывчатки, а также вычисляли центр масс каждого объекта в поле зрения. Очки непрерывно сканировали сетчатку глаза и переключались в специальный удалённый режим, если их надевал кто-то, кроме законного владельца — то есть Джона Белла. В этом режиме они продолжали выполнять свои функции, но не выводили изображение на линзы, а передавали данные по радиоканалу. Сигнал, разумеется, был зашифрован, и единственным устройством, способным его расшифровать, был крошечный телефонный модуль, имплантированный глубоко в левом ухе Джона. Весьма полезная функция. Конечно, он бы предпочёл видеть всю информацию прямо перед глазами – это гораздо эффективнее. Хотя и не всегда практично. Как, например, сейчас.

«Стандартный Glock 17 в поясной кобуре, справа. Glock 42 в кобуре на лодыжке, скрытое ношение, слева, — раздался в голове Джона бодрый голос его покойной сестры Зары. — Запасных магазинов нет».

Джон уловил в комнате запах сигарного дыма. Кубинские, определил он. Ещё он заметил две использованные пепельницы; одна из них стояла на столе Дэвида. «Значит, босс тоже курил. Интересно, о чём он беспокоился? Только о том, что я могу опоздать? Или о чём-то ещё?»

Как правило, Джон приходил на встречи минут за 10-15 до назначенного времени. Хорошие манеры ничего не стоят, но существенно укрепляют человеческие отношения. Увы, бывают дни, когда правила нарушаются. Сегодня был именно такой день.

Генерал принюхался.

— Вы что, пьяны? — возмутился он. — Это ни в какие ворота не лезет!

Джон краем глаза оценил реакцию Дэвида. Его начальник откинулся на спинку кресла и, казалось, наслаждался зрелищем. «Похоже, у меня полная свобода действий», подумал молодой человек. Он предпочитал именно так.

— Нет, сэр. Я употреблял не внутрь, а исключительно наружно, — ответил он генералу. — Сейчас в моде использовать бренди или коньяк в качестве парфюма. Этот мне вполне нравится. Камю XO. Рекомендую.

Генералу не понравилась такая дерзость. Но он не стал бы генералом, если бы не умел сдерживать свой гнев.

— Сколько Вам лет? — спросил он.

— Без очков я выгляжу моложе своих лет, — уклонился от ответа Джон.

— Да и в очках тоже, — вставил своё слово Дэвид.

.

— А почему этот прикид в духе панка-подростка? — генерал признал своё поражение в вопросе возраста и обвел рукой наряд Джона.

«Не считая того, что я и есть панк-подросток?» — подумал молодой человек, а вслух ответил:

— Панк-подросток выглядит естественно в городских условиях, сэр. К тому же обычный обыватель инстинктивно отводит взгляд, когда встречается с панком. И лично мне нравится чёрный цвет: он практичен и обеспечивает наилучшую маскировку по ночам. «И отлично сочетается с моими тёмными очками, — добавил он про себя. — Да и на чёрном кровь не выглядит как кровь».

— Это задание требует действий при свете дня и скромной, неброской одежды.

— Как только я узнаю о задании, я выберу для него наиболее подходящую одежду. Сэр.

Генерал Браун решил, что этот чрезвычайно молодо выглядящий и раздражающе высокомерный парень кажется достаточно профессиональным. Особенно с учётом высокой рекомендации Дэвида. К тому же, выбора и времени почти не было.

— Дело может показаться простым, но это совсем не так. — На столе появилась папка с грифом «Совершенно секретно». Генерал извлек из неё содержимое и разложил на столе. — Вот фотографии и описание человека, с которым Вам предстоит встретиться. Здесь указаны место и время встречи. А вот кодовые фразы, пароли, план "Б" и все прочие детали. Вот объект, который Вы должны у него забрать. Вы встречаетесь с этим человеком в строго определённом месте и в назначенное время, забираете у него объект и как можно скорее доставляете его сюда. Вопросы есть?

Джон взял в руки фотографию «объекта».

— Похоже на зажигалку. Маленькая. Хорошо. Это флешка? — спросил он.

— Да, — ответил генерал.

— Мне нужно знать, что на ней записано.

Генерал Браун бросил взгляд на Дэвида и получил в ответ короткий кивок.

— Вы слышали о проекте «Армагеддон»?

— Вы имеете в виду слухи о том, что пять крупнейших террористических организаций мира планируют объединить усилия и одновременно нанести удары по крупным городам и военным объектам по всему миру?

— Слухи подтвердились: они уже всё согласовали. На этой флешке — вся информация: карты, графики, каналы связи, пароли... ну, Вы поняли.

Джон задумчиво кивнул.

Генерал продолжил:

— Несколько независимых источников подтвердили, что Армагеддон намечен на первую половину июня. Точная дата указана на флешке, но в любом случае времени у нас мало. Единственный способ предотвратить глобальную катастрофу — оказаться в нужном месте в нужное время и пресечь каждую их атаку на корню. Нам нужна эта флешка.

— Понятно. Все террористы мира хотели бы сорвать эту сделку. Причем сама флешка им не нужна — достаточно её просто уничтожить. Прелестно.

— Верно. Но они не знают о её существовании. По крайней мере, о том, что она идёт к нам в руки.

— Зачем нужен физический контакт? — спросил Дэвид, удобно устроившись в кресле. — Почему бы не передать данные электронно? Это было бы быстрее.

— У хакеров Абсолюта есть шпионские прослушки на всех общедоступных интернет-серверах, — сказал генерал. — Вероятно, и на большинстве частных тоже. Они следят за всей сетью.

— А как насчет невскрываемого шифра? Даже эти ребята не могут вскрыть невскрываемое.

— Я не эксперт, Дэвид, но мои специалисты по кибербезопасности сказали, что нет.

Джон кивнул в знак согласия.

— Если не знаешь, что содержится в документе, прочитать его невозможно, — пояснил он. — Однако шифрование сохраняет структуру оригинала, поэтому, если оригинал известен, существуют способы распознать эти закономерности в зашифрованном файле и с высокой долей уверенности идентифицировать документ. В некоторых случаях по такому файлу можно даже восстановить закрытый ключ. Но им это и не нужно. Достаточно просто уничтожить любые подозрительные файлы.

— Иными словами, они не могут прочитать наши секреты, но способны отследить, если их собственные секреты попытаются утечь наружу. Верно? — спросил Дэвид.

— Именно так, — улыбнулся Джон. — Нужно использовать физическую передачу.

«Хм, пожалуй, он всё-таки не безнадёжен», — подумал генерал Браун о «парне в чёрном».

— Хорошо. Теперь вы знаете то же, что и я, — сказал он, собирая документы по делу в папку. — Я немедленно свяжусь с Дэвидом, если появится новая информация. — Потом он посмотрел на Джона с подчеркнутой серьезностью: — Мистер Белл, я уверен, Вы осознаете, какой огромный груз ответственности лежит на Ваших плечах. Это не прогулка до булочной через дорогу. Это миссия по спасению мира.

— Надеюсь, что так. — Уголок рта Джона едва заметно приподнялся.

— Что Вы сказали?! — Такой ответ мигом сбил с генерала весь пафос.

— Сэр, я искренне надеюсь, что эта миссия не будет похожа на прогулку в булочную через дорогу, сэр! — громко повторил Джон и щёлкнул каблуками. На лице — ни тени улыбки.

Ответ настроил генерала на мирный лад. Бросив: «Удачи нам всем», — он вышел из кабинета.

— Ты любишь ходить по краю, Джон, — усмехнулся Дэвид.

Щёлкнул коммуникатор, и голос миссис Голдбрум спросил:

— Не хотите ли чего-нибудь освежающего, господа?

— Кофе был бы кстати, спасибо, — ответил Дэвид. — Джон?

— Нет, я пропущу.

— Хорошо, один кофе, — подтвердила секретарь и выключила коммуникатор.

— Что думаешь насчет этого задания? — спросил Дэвид.

— Честно говоря, я бы предпочёл проникнуть на сверхсекретную военную базу. Там хотя бы знаешь, с чем столкнёшься. А тут — выглядит как прогулка по парку, но при этом помнишь, что за тобой охотятся все террористы мира.То есть: может, ничего не случится, может, начнется сущий ад, а может — всё что угодно посередине.

— Вот именно. Поэтому я и хочу, чтобы ты этим занялся.

— Значит ли это, что ты хочешь от меня избавиться? Или ты мне льстишь?

— Если ты потерпишь неудачу, то нам всем крышка. Так что не в моих интересах избавляться от тебя. Пока нет. Полагаю, остаётся лесть.

— Хорошо. Я польщён. Если мы тут закончили, то я пойду домой и начну планировать. — Джон направился к двери.

Дверь открылась, и вошла миссис Голдбрум с кофе и пакетом льда.

— Это для чего? — удивился Дэвид. — Я люблю горячий кофе.

— Это для Джона, — ответила женщина и добавила, обращаясь к юноше: — Это снимет отёк и приглушит боль.

— Спасибо, миссис Голдбрум, но я лучше домой, — мягко отказался Джон. — У меня там полно льда и есть отличный уютный диван.

— Прекрасная мысль! — одобрила она.

— Я что-то упустил? — Дэвид приподнял брови.

— Да нет, просто шишка на голове, — ответил Джон.

— Что мне сделать с кровавыми осколками? — спросила его миссис Голдбрум. — Я могу сжечь их в инсинераторе.

— Да, пожалуйста.

— Кровавые осколки?! — Брови поползли ещё выше. — Ты и впрямь выглядишь немного необычно. Что произошло?

— Сегодня утром я сходил в булочную через дорогу, — усмехнулся Джон и вышел.

Дэвид посмотрел на секретаршу — та пожала плечами — потом на пустой дверной проём и рассмеялся: — Логично!

— Вот и хорошо. — Миссис Голдбрум оставила его наедине с кофе, удовлетворённая тем, что хоть кто-то нашёл смысл в происходящем.

Глава 2. Булочная

Накануне ночью Джон поднялся на Башню (самую высокую точку здания ратуши). Не то чтобы ему нужны были деньги — скорее, ради поддержания формы. Но раз уж он это сделал, было бы неправильно не забрать приз. Как минимум, чтобы держать организаторов в тонусе.

Он перестал участвовать в официальных соревнованиях по билдерингу после гибели Зары и вместо этого делал эти анонимные, отчасти незаконные восхождения в рамках «ТопГейм». Ему нравилась анонимность. И особенно — возможность побыть в одиночестве на вершине здания в самый тихий ночной час. Он любил момент победы над самим собой и ощущение единения с городом, планетой и Вселенной.

Ночь выдалась весьма прохладной, поэтому Джон не стал задерживаться, но всё же исполнил свой личный ритуал, наследие Зары: он постоял на руках, прямой и неподвижный, и представил, что звёздное небо находится «внизу», Башня — «наверху» и он удерживает её над головой. Такая смена перспективы всегда освежала восприятие.

Затем он нашёл жёлтый ящик, выпустил из него воздушный шар с прикреплённым к нему транспарантом и нашёл карточку с кодом. Карточку он оставил на месте, полагаясь на свою фотографическую память. Шар раздулся до размеров метеозонда (а возможно, им и являлся) и устремился в чёрное небо, пока его не остановил длинный трос, соединяющий его с крышей. С первыми лучами утреннего солнца все жители города (если только они соизволят поднять глаза) узнают, какое здание было покорено. Денежный приз будет помещён в заранее известное место и заперт в сейфе с использованием кода, который он только что запомнил.

Дома Джон поставил будильник на 6:30 и уснул сразу, как только оказался в кровати.

Встреча с боссом была назначена на 11:00, но доступ к призовым деньгам открывался ровно в 7. Все, кто потрудился узнать правила игры, соберутся у пункта выдачи приза к 7-и часам или даже раньше. Благодаря анонимности каждому предоставлялось пять минут наедине с сейфом. Счастливое везение, подбор кода или знание шифра — всё работало. Кто первым открывал сейф, тот и забирал деньги.

В 7:15 утра перед кабинкой с сейфом уже выстроилась очередь. Джон заметил немало знакомых лиц — по большей части это были подростки, мечтавшие стать знаменитыми хакерами.

«Надо же такое придумать — «знаменитый хакер»!» Он мысленно усмехнулся. Выглядя моложе своих 19-и лет, он отлично вписывался в эту компанию.

Несколько подростков работали вместе, поделив между собой возможные комбинации и договорившись разделить деньги, если кому-то достанется выигрыш. Вместе, как команда, они создавали серьёзную угрозу призу.

Один из них вышел из кабинки и тут же снова встал в очередь за Джоном. Вскоре появилось ещё одно знакомое лицо — мистер Большой (так его прозвали начинающие хакеры). Короткие кивки мальчику и Джону подтвердили, что он их узнал, но в остальном он держался особняком.

Мистер Большой был старше (за 30, по оценке Джона) и был большим вовсе не в атлетическом смысле: выпирающий живот и общая полнота выдавали в нём человека, ведущего малоподвижный образ жизни. У него были слабые плечи и руки (о лазании — хоть по зданиям, хоть как — не могло быть и речи), и гладкие, деликатные пальцы.

«Это пальцы музыканта… или взломщика сейфов», — подумал Джон, когда впервые увидел этого человека. Тот, пожалуй, был самым серьёзным конкурентом, поэтому Джон обрадовался, увидев его позади себя в очереди к сейфу.

Когда настала очередь Джона, он вошёл в кабинку, надел одноразовые перчатки и открыл сейф. Внутри лежал стандартный белый конверт. Парень проверил содержимое: пять новеньких, хрустящих купюр по десять тысяч кредитов каждая. Всё как и ожидалось. Такими крупными банкнотами неудобно расплачиваться в обычном магазине, зато их легко спрятать.

«Рассредотачиваем», — сказал себе Джон и разделил купюры. Две из них он сунул в разные карманы джинсов, по одной в каждый. Остальные оставил в конверте, но оторвал от него клапан. Следуя своей давней традиции, Джон записал на клапане код от сейфа, положил его внутрь и запер дверцу. Затем он убрал потрёпанный конверт с оставшимися деньгами в третий карман, снял перчатки и запихнул их в ещё один. Не оставлять следов — полезный принцип, когда забираешь анонимный выигрыш.

Оставшееся время в кабинке Джон провел в медитации, а затем вышел с разочарованным видом. Он снова встал в конец очереди, но его обеспокоенный взгляд на часы выдал окружающим, что у него осталось времени только на одну дополнительную попытку.

Он простоял в очереди полчаса, беседуя с соседями, провёл ещё пять минут в кабинке и, сокрушённо вздохнув, ушёл окончательно.

«Самое время позавтракать».

Любимая булочная Джона находилась прямо через дорогу от его квартиры. На самом деле, всё было наоборот: его квартира располагалась прямо напротив булочной, именно поэтому он её и снял. Джон был истинным ценителем круассанов: он очень любил идеальные и страдал от посредственных. В этой пекарне выпечка была лучшей в городе.

За прилавком стояла незнакомая девушка: примерно его возраста, среднего роста, с округлыми формами и простым, но умным лицом. Минимальный макияж, длинные волосы аккуратно собраны на затылке.

— Мне, пожалуйста, два ваших самых свежих круассана, — попросил Джон.

«Ах, самых свежих... Осторожнее с желаниями», — подумала девушка. Как пекарь, она имела особое мнение о том, что именно считать «самым свежим».

— Хорошо. Они будут готовы через 20 минут. — Она улыбнулась, выложила два сырых круассана на противень и смазала их яичной смесью. — Что-нибудь ещё?

— Знаете, давайте три. — Джон не мог устоять перед такой свежей выпечкой. К тому же он был голоден.

Три круассана отправились в духовку.

— Вам здесь или с собой? — спросила девушка.

— С собой.

Она почувствовала разочарование. «Какой смысл печь их свежими, если они потом потеряют свои лучшие качества?»

— Они наиболее вкусные через 10 минут после выпечки, — заметила она.

— Знаю. Я живу в том доме. — Джон указал на здание на другой стороне улицы. — Они будут в самый раз, когда я доберусь домой и заварю чай.

— Тогда ладно, — одобрила она.

Джон расплатился и спросил:

— Вы здесь новенькая? Я раньше Вас здесь не видел.

— Не совсем. Я здесь пекарем работаю, но сегодня продавщица заболела, поэтому я её заменяю.

— О. Значит, это Вы — причина того, что в этой булочной самая вкусная выпечка в городе? — Он посмотрел на неё с новым интересом.

— Ой, спасибо! Я рада, что она вам нравится. — Легкий румянец коснулся её щёк.

Джон открыл рот, чтобы спросить её имя, когда звякнул дверной колокольчик и дверь с грохотом ударилась о стену.

— Руки вверх! Это ограбление! — провозгласил громкий голос. — Не делайте глупостей, и никто не пострадает.

Джон заметил отражение троих мужчин в стекле витрины с выпечкой. На каждом из них была лыжная маска, а в руках пистолеты.

«Вот идиоты! Кто вообще грабит булочные?» — первой же мыслью пронеслось в голове у Джона. Он медленно поднял руки и полуобернулся, чтобы взглянуть на грабителей. Его очки зафиксировали, что у парня справа спрятан ещё один маленький пистолет в кобуре на лодыжке. У этого типа дрожали руки, а лицо имело характерное выражение человека, страдающего от отходняка. «Не хорошо».

Мужчина посередине, скорее всего, лидер, выглядел более собранным; этот явно знал, что делает.

Третий парень был самым молодым и самым нервным из троих. «Новичок? Впервые на «работе»?» Джон мысленно дал им прозвища: Торчок, Босс и Новичок.

Босс подошел к прилавку и поставил сверху дорожную сумку.

— Открывай кассу. Всю наличность — в сумку, — рявкнул он на продавщицу-пекаря, направив на неё пистолет. Она принялась выполнять требование. Руки у неё дрожали, поэтому касса открылась только с третьей попытки.

Тем временем Новичок начал собирать драгоценности, деньги и кошельки покупателей в большой чёрный пластиковый пакет.

— Ищешь неприятностей? — Дуло пистолета развернулось в сторону Джона, который всё ещё стоял у барной стойки.

— Нет, — серьёзно ответил тот, подняв руки, — мне неприятности не нужны.

«У меня встреча в 11, — добавил он про себя. — Я просто хочу позавтракать. Чёрт! Круассаны! Печь звякнет, когда они будут готовы, и тогда парни начнут стрелять. В сторону звука. Чёрт бы их побрал».

— Ничего личного, — голос Босса звучал почти дружелюбно. — Ты просто оказался не в том месте и не в то время. Вытряхивай карманы в сумку.

«Ну ты лох, чувак. А если бы у меня в кармане был ствол? — подумал Джон, вынимая мелочь и старый чек. — Жаль, что его там нет».

— Очки тоже.

«Должно быть, классные у меня очки, раз первый же грабитель, решивший меня ограбить, на них позарился», подумал Джон с заслуженной гордостью за свое творение, снял очки и шагнул ближе к Боссу и его сумке. Лёгким щелчком он небрежно забросил очки в сумку, схватил грабителя за вооружённую руку, ударил его под колени и, используя инерцию потерявшего равновесие тела, развернул противника вокруг себя. В середине этого манёвра Джон встретился взглядом с девушкой-пекарем и бросил: «Пригнись».

В следующее мгновение он уже скользил вместе с Боссом по полу, используя того как живой щит. Бах, бах, бах! Торчок выпустил в их сторону четыре пули, но промахнулся. Джон и Босс оказались у боковой стены, подальше от посетителей.

— *@#&! Гленн, не стреляй! — крикнул Босс. Джон чувствовал, как тот дрожит.

Новичок застыл в оцепенении, не зная, что делать. Торчок выглядел сбитым с толку и злым. Пистолет в его руке подёргивался.

— Не стреляй! — повторил Босс. — Убери пушку!

— Так кто оказался не в том месте и не в то время? — вкрадчиво сказал Джон на ухо Боссу. — Ты знаешь, что булочные — самый малодоходный бизнес? А такие заведения, как это, — с претензией — и вовсе без прибыли? Они всю прибыль спускают на дорогие ингредиенты. А знаешь, что сегодня в этом районе у МИ-5 учения, и через 42 минуты несколько кварталов вокруг будут наводнены его агентами?

Пот выступил на лбу Босса, и резкий запах страха заклубился вокруг них.

— Кто ты? — спросил он, борясь со спазмами в горле.

— Один из них, разумеется. Решил перекусить перед учениями. — Джон сделал короткую паузу, ровно такую, чтобы Босс успел осознать его слова, но не успел запаниковать. — Но я не хочу неприятностей. Разгребать последствия твоих художеств — это чёртова куча бюрократии. А бюрократию я ненавижу даже больше, чем работать на голодный желудок. Как насчёт того, чтобы сделать вид, будто не произошло ничего такого, что могло бы не понравиться МИ-5, а? Ты забираешь своё, оставляешь остальное законным владельцам и спокойно идёшь своей дорогой.

Босс шумно вдохнул.

— Вот. — Джон достал из заднего кармана одну из своих призовых купюр и вложил её в левую руку грабителя. — Можешь это взять, если вы, ребята, тихо и быстро уйдёте.

Мужчина взглянул. — Это настоящая? — Он определённо никогда раньше не видел купюру в 10 000 кредитов.

— Да, это премия, которую я получил вчера.

— Что толку? Как я её разменяю?

— Приятная проблема, не правда ли? Любой банк тебе её разменяет. Просто оденьтесь прилично.

— Почему я должен тебе верить?

— Ты не должен. — Джон потянул за купюру, но рука крепко сжала её.

— Почему ты даёшь мне деньги?

«Потому что у меня назначена встреча, которую я не хочу пропустить», подумал Джон. Но у него было сильное предчувствие, что Босс не поверит правде.

— Потому что я раньше был таким же, как ты, — солгал он.

Бах! Оба увидели вспышку, вырвавшуюся из дула пистолета Гленна. Дзынь! Бутылка спиртного на небольшой декоративной полке над ними разлетелась вдребезги, осыпав голову и плечи Джона осколками стекла и алкоголем. Он зашипел от боли. Однако это не помешало ему направить правую руку Босса на лодыжку Торчка и нажать на спусковой крючок. Спрятанный миниатюрный пистолет разлетелся на куски; осколки причинили владельцу адскую боль. Торчок вскрикнул, плюхнулся на зад, выронил свой пистолет и схватился за лодыжку.

Новичок замер, подняв руки вверх: в одной он держал пистолет, а в другой — пластиковый пакет с добычей.

— Ты подстрелил его! — воскликнул Босс.

— Нет, — ответил Джон. — Это сделал ты, чтобы заставить его выронить пистолет и привести его в чувство. Отличная работа.

— А теперь ты... — Джон направил руку Босса с пистолетом на Новичка. — Бросай пакет, отстёгивай магазин и выщёлкивай последний патрон.

Грабитель повиновался.

— Пни их в мою сторону и убери пистолет.

Приказ был немедленно выполнен.

— Сделай то же самое с пистолетом Гленна.

Новичок выполнил и это.

— А теперь ты, — сказал Джон Боссу, заставляя его большим пальцем отсоединить магазин, — вынь оставшийся патрон.

Когда последний патрон упал на пол, Джон оттолкнул главаря. — Проверь рану своего дружка.

Рулон бумажных полотенец упал со стойки и покатился в сторону Торчка. Джон заметил, как девушка-пекарь снова прячется за стойкой.

«Не теряет голову», — одобрительно подумал он.

Пока грабители возились со своим товарищем, Джон надел одноразовые перчатки — радуясь, что ещё не успел от них избавиться, — подобрал с пола патроны и магазины и опустошил их в небольшую корзинку для хлеба, которую он нашёл на прилавке. Затем он освободил сумку от денег, которые туда уже успела сложить девушка, надел свои солнцезащитные очки, бросил пустые магазины в сумку и швырнул её грабителям.

— У вас 3 минуты, чтобы исчезнуть, — сказал он им.

Похоже, их ждал подельник-водитель, и один из них позвонил ему. У булочной остановилась машина, приятели Торчка подхватили его и поспешили к выходу. Один из покупателей оказался достаточно смелым, чтобы придержать для них дверь.

— Скатертью дорога! — улыбнулся Джон посетителям, когда машина незадачливых грабителей, завывая мотором, умчалась прочь. Он взял пакет с добычей и отнёс его к свободному столику у стены.

— Как тебя зовут? — спросил он у девушки-пекаря, которая только что закончила возвращать в кассу едва не украденные деньги.

— Сильвия.

— Сильвия, не найдётся ли у тебя бумага и ручка?

— Да, конечно. — Она принесла их к его столу.

Джон обратился к посетителям булочной:

— Я хочу покончить с этим как можно скорее. Если вы ничего не клали в этот мешок, то можете уйти в любой момент, разумеется, если у вас нет незаконченных дел с Сильвией. Если вы что-то туда положили, но эти вещи вам не важны, вы тоже свободны. Невостребованные предметы будут переданы в булочную для возмещения ущерба. Остальных прошу записать на этом листке, что именно и в каком количестве вы сдали. Описывайте вещи достаточно подробно, чтобы их можно было опознать. Сумму наличных указывайте как можно точнее. После этого я открою пакет и раздам содержимое. Если возникнут разногласия, которые не удастся разрешить на месте, мне придётся вызвать полицию, и мы все застрянем здесь до конца дня. Так что советую быть точными.

Проблем не возникло. Вещи из пакета быстро и эффективно нашли своих владельцев. Когда всё было улажено, часы показывали 10:20 утра. Перед Джоном встал непростой выбор: либо ехать в офис на встречу на машине и рисковать опоздать из-за какой-нибудь пробки, либо применить навыки паркура и добраться туда напрямую. Он выбрал второй вариант. Это требовало больше усилий, зато гарантировало, что он успеет вовремя. Ему уже приходилось так делать, и маршрут он знал отлично.

Глава 3. Уборка

Когда все вышли из булочной, Сильвия огляделась. «Что я скажу хозяйке? — подумала она. — Если бы вызвали полицию, всё было бы просто: официальный протокол и заявление в страховую компанию. Примут ли страховщики только запись с камер видеонаблюдения? Или стоит вызвать полицию сейчас?»

К её удивлению, ущерб оказался гораздо меньше, чем она ожидала. Беспорядок — да, изрядный. Но ущерб... несколько дыр в дальней стене да разбитая бутылка. Вот и всё, пожалуй.

Её мысли вернулись к тому клиенту, который взял ситуацию в свои руки. «На вид — подросток, скорее всего, старшеклассник. Но как уверенно и по-взрослому он повёл себя во время ограбления! Никто не посмел ему возразить — даже сами грабители. Да и как тут возразишь?» Сильвия улыбнулась, вспоминая стремительность и отточенность его действий. Прячась за стойкой прилавка, она видела его с одним из грабителей у стены. Он использовал преступника как живой щит и полностью контролировал обстановку. Он рулил ситуацию, и все ему подчинялись. Она видела его профиль — резкий и холодный. Профиль человека, который точно знает, что делает.

«Интересно, сколько ему лет? На вид — 18 или даже 17. — Сильвии неделю назад исполнилось 20, и она с гордостью считала себя настоящей взрослой. — Он расплатился кредитной картой. Значит ли это, что ему уже есть 18? Нет, карту можно получить и в 13 лет — как дополнительную к родительскому счёту. А ведь я могу узнать его имя!»

Сильвия нашла копию его чека. «Джон Белл».

«Какое заурядное имя для такого выдающегося парня! В нём определенно есть стиль и харизма — сколько бы лет ему ни было. Даже не верится, что он живет прямо через дорогу и, судя по всему, часто здесь бывает!

Что ж, пора наводить порядок».

Она перевернула табличку на двери надписью «Закрыто» наружу и принялась за уборку.

Прежде всего — бутылка. Запах коньяка доминировал над всеми остальными ароматами в булочной, но при этом был удивительно приятным и изысканным.

«Хм, он отлично сочетался бы с орехами и шоколадом. Вот бы попробовать добавить его в крем или глазурь... Но стоит он целое состояние», — подумала Сильвия, засыпая лужу на полу специальным песком, который они обычно использовали для убирания пролитого масла. Ожидая, пока песок впитает жидкость, она осторожно собрала крупные осколки бутылки. На одном из них сохранилась этикетка. «Камю. Коньяк. XO», — прочитала она.

Она смела песок вместе с мелкими осколками на совок и выбросила в мусорное ведро. Потом протёрла столы и стулья и вымыла пол. Прибирая барную стойку, она наткнулась на корзинку для хлеба, полную пистолетных патронов.

«Ой! И что мне с ними делать?» Сильвия понятия не имела, как с ними обращаться, поэтому решила их пока не трогать.

Пулевые отверстия в стене были небольшими и аккуратными. «Я могу легко заделать их шпаклёвкой. Может быть, она у нас даже есть.»

Порывшись в хозяйственной кладовке, она нашла стремянку, банку шпаклёвки и шпатель. Сильвия принялась за ремонт, подпевая песенке, звучавшей по радио.

Звякнул дверной колокольчик.

— Извините, мы закрыты! — крикнула она, стоя на стремянке, и обернулась.

Джон Белл, вместе со своей харизмой, новым плащом и пакетом из изысканного бутика, проигнорировал её слова и вошёл.

«Он, никак, по магазинам ходил?» — подумала Сильвия.

— Смотри, что я принёс! — Он поставил пакет на стол и достал красивую бутылку. — Камю XO. Подойдет?

Сильвия не удержалась от улыбки.

— Ничего себе. Ты предотвратил ограбление, справился с преступниками, утешил пострадавших и даже заметил название на бутылке, стоявшей на полке! — сказала она, спускаясь с лестницы. — Да, это именно то, что было.

— Отлично! — довольно улыбнулся Джон. — Но нет, я не настолько идеален. Я не заметил эту бутылку, пока она не рухнула мне на голову. Это говорит о вреде невнимательности, верно?

— Да. — Она никак не могла перестать улыбаться.

— Мне пришлось посоветоваться с экспертом. Она понюхала мою голову и определила, что это Камю. Она никогда не ошибается.

— Она? Эксперт — женщина? — Воображение Сильвии живо нарисовало соблазнительную молоденькую продавщицу, знатока изысканного алкоголя. И в этой картинке дамочка нюхала ему голову с идиотской, обворожительной улыбкой!

— Да, — рассмеялся он. — Надеюсь, ты не сексистка?

— Нет, конечно, нет. — «Разумеется, в такие дорогие бутики нанимают топ-моделей», — вздохнув, добавила она про себя.

— Хотя, в таком вопросе, может и стоит быть. По-моему, у женщин, как правило, обоняние острее, чем у мужчин. Это секретарша моего босса. Очень умная. У неё в голове — целая Википедия.

Сексуальная топ-модель переместилась за письменный стол и обзавелась элегантными очками. Её улыбка стала утончённой, но не утратила соблазнительности. Она грациозно наклонилась, чтобы понюхать голову Джона, и на лбу у неё появилась очень женственная складочка, пока её мозг сканировал обширную базу данных.

— На самом деле она точная копия мисс Марпл, включая проницательность, — продолжал Джон.

— Той самой мисс Марпл? — Сильвия обожала эти книги и любила саму героиню, но её воображение (и она ещё считала его богатым!) никак не могло совместить образ топ-модели с образом мисс Марпл. Нет, не могло. «Должно быть, дело в экранизации. В сериале она была показана идеально. Мисс Марпл — это Джулия Маккензи, и никак иначе», — попыталась она мысленно оправдать своё воображение.

— Да. Она даже похожа на актрису, которая играла её на экране.

— Джулию Маккензи?

— Не знаю, как её зовут. Ту, что из сериала.

— Сколько лет этой секретарше?

— Шестьдесят с хвостиком. Я никогда не спрашивал.

— Она старая дева?

— Нет, замужем, и вполне счастливо. Но это единственное отличие! — воскликнул Джон в защиту секретарши.

— Ну и отлично! Я всегда считала, что мисс Марпл заслуживает счастливого брака, — Сильвия воспряла духом. — Значит, ты работаешь. А я думала, ты в колледже.

— Да ну, колледж — это для легкомысленных людей, — парень отмахнулся от этой мысли.

Сильвия хихикнула.

— Я тоже не училась в колледже. Год в училище на пекаря, и вот я здесь.

— Я так и знал! Я знал, что ты не легкомысленная!

Хихиканье усилилось.

— Я видела твоё имя на чеке. Джон, верно? — сказала она ему.

— Да. Джон Белл к Вашим услугам!

— Я Сильвия Марс. Как планета, — она улыбнулась.

— Класс!

— Джон, может, стоит вызвать полицию?

— Зачем?

— Чтобы составить официальный протокол, на всякий случай?

— Протокол о чём? О том, как какие-то парни попытались ограбить это место, но передумали, вернули украденное и мирно удалились? И что потом? Повесить их фото на доску почёта как «добрых самаритян месяца»? Не думаю, что это хорошая идея.

— Они стреляли! Они подвергли людей опасности. И они бы забрали деньги, если бы ты не вмешался.

— Сильвия, если бы я пришёл в булочную и попросил самые свежие круассаны, а продавщица дала бы мне c витрины, мне следовало бы вызвать полицию или попытаться убедить её дать мне действительно свежие?

— Попытаться убедить.

— А после того, как я добился своего и получил желаемое, стоило бы вызывать полицию, чтобы составить официальный протокол о попытке мошенничества?

— Конечно, нет. Но разве ты не видишь разницы?

— Нет, не вижу. Те парни пытались нас ограбить, я убедил их этого не делать, и они согласились. Пусть и неохотно, но согласились. Мы получили то, что хотели. Разве такое поведение не стоит поощрять?

— Ладно, сдаюсь. Но ты сумасшедший.

— Я не возражаю! — радостно улыбнулся Джон.

— Окей, — он вернулся к делу. — Я принёс шпаклёвку для дыр, но ты с ними уже сама разобралась. Ты можешь вырезать небольшой кусочек вместе с краской? Я схожу в магазин и подберу точно такой же цвет, — сказал Джон.

Когда он вернулся с краской, Сильвия уже закончила замазывать отверстия.

— Джон, ты сегодня утром так и не съел свои круассаны. Хочешь сейчас, пока шпаклёвка сохнет?

— Точно. Я про них забыл. Да, перекусить было бы неплохо.

Сильвия вынула из духовки прежние круассаны и выбросила их. На их место отправились четыре новых.

— Кстати, это ещё один момент, который я прошляпил сегодня утром — момент, когда круассаны были готовы, — заметил Джон, забираясь на барный стул. — Я совершенно пропустил звуковой сигнал. Что было очень невнимательно с моей стороны.

— Это потому, что я его выключила.

— Правда?

— Да, я опасалась, что сигнал может спровоцировать стрельбу, и выключила духовку, как только ты отвлёк их внимание.

— Ого. Хорошо соображаешь! И действуешь тоже. — Он взглянул на девушку с новым интересом. — Мало кто догадался бы так поступить на твоём месте.

— Я же пекарь, — она пожала плечами, но похвала ей была приятна.

Когда выпечка была готова, Сильвия сварила кофе и взяла себе один круассан, а остальные пододвинула Джону через прилавок.

— Кем ты работаешь? — спросила она.

Он улыбнулся:

— Знаешь, раньше я всегда говорил девушкам, что я агент МИ-5, чтобы произвести на них впечатление.

— И они тебе не верили, правда?

— Не верили. Ни одна. Но это было весело. — Джон отпил кофе. — А когда я действительно стал агентом, то мне запретили об этом говорить, потому что это было бы нарушением секретности. Я пытался возражать: «Да ладно вам! Всё равно никто не верит». Но мне сказали: «Нет, это против правил». Так что я не могу тебе сказать.

Сильвия снова захихикала.

— Можешь думать что угодно, — продолжал Джон с серьёзным видом, — только не думай, что я агент МИ-5.

Хихиканье переросло в смех.

— Они тебе нужны? — Джон указал на патроны в хлебной корзинке.

— Что ты! Даже не знаю, как с ними обращаться.

— Тогда я их заберу.

— Забирай вместе с корзинкой. А что ты с ними сделаешь?

— На стрельбище изведу.

— Ну конечно. Глупо было спрашивать.

Джон нашел в кармане утренний чек и написал на обороте номер телефона.

— Вот мой номер, — он протянул листок Сильвии. — Позвони, когда нужно будет красить дыры. Я приду и помогу. Мне очень приятно с тобой общаться, но у меня есть дела.

— Знаешь, это всего несколько пятен. Я сама справлюсь, но номер на всякий случай сохраню.

— Лады. Но если передумаешь или понадобится что-то ещё, звони.

— Хорошо.

Джон уложил патроны в свой красивый пакет и собрался уходить. У самой двери он остановился и обернулся к Сильвии.

— Я говорил тебе, что твои круассаны самые вкусные?

— Говорил. Рада, что они тебе нравятся. Приходи ещё!

— Обязательно.

Сильвия посмотрела на закрывшуюся за ним дверь, провела пальцем по его телефонному номеру, и её губы растянулись в мечтательной улыбке. Нет, она вовсе не была восторженной девицей, витающей в облаках и живущей в мире грёз. Совсем наоборот. Сильвия Марс была здравомыслящей, практичной и рассудительной девушкой, твёрдо стоящей на ногах. Но Джон Белл казался нереальным, словно герой фильма или книги. Он был настолько фантастичен, что даже самые приземлённые девушки могли смело фантазировать о нём.

Затем её взгляд упал на бутылку коньяка. Она вспомнила, что предыдущая бутылка была открыта. Хозяйка булочной использовала этот коньяк для особых случаев, когда принимала очень важных гостей. В прошлый раз именно Сильвия убирала бутылку на полку и знала, что в ней оставалось три четверти содержимого.

«Придумала! — подумала она. — Не обязательно рассказывать хозяйке об этом случае. Я могу открыть бутылку и отлить четверть коньяка. Тогда я смогу попробовать его в своих рецептах!»

Глава 4. Кошачьи проблемы

На следующее утро появилась Марта — постоянная продавщица, — и Сильвия вернулась на кухню. Она боялась пропустить Джона (если он придёт за круассанами к завтраку) и искала любой предлог, чтобы выйти в торговый зал. А когда она работала на кухне, то оставляла дверь приоткрытой.

Она как раз покрывала глазурью медовые булочки, когда услышала знакомый голос:

— Мне, пожалуйста, два свежеиспечённых круассана.

Похоже, Марта потянулась за готовой выпечкой с витрины, потому что тот же голос произнёс:

— Не могли бы Вы испечь для меня новые? Я подожду.

— Эти такие же свежие! — воскликнула девушка. — Они только что из печи.

— Они тёплые?

— Нет, но…

Сильвия поспешила на помощь.

— Вам здесь или с собой? — спросила она с улыбкой.

— С собой. — Тёмные очки скрывали его глаза, но в голосе слышалась нотка сожаления.

— Вот видишь, — Сильвия повернулась к продавщице, — пока они доберутся до места, они как раз достигнут своего пика. Я поставлю их в печь.

— Спасибо. — Молодой мистер Белл расплатился и сел за угловым столиком в ожидании. Он достал айпод и погрузился в него.

— Он постоянно у нас бывает, и ему всегда нравились наши круассаны, — поделилась Марта. — Не знаю, что на него нашло.

— Должно быть, я испортила его вчера, — призналась Сильвия. — Испекла для него несколько штук, и они ему очень понравились.

— Зачем ты это сделала?!

— Он попросил самые свежие, и я захотела показать ему, что это значит на самом деле.

Марта хихикнула: — Сама виновата!

— Знаю.

— А он ничего. Правда же, в этих солнечных очках он выглядит смешно? Он их никогда не снимает. Вообще никогда. Даже в самый пасмурный день. А эта причёска в стиле аниме! — Марта закатила глаза. — Подросток, который строит из себя крутого парня.

«Или крутой парень, который строит из себя подростка?» — подумала Сильвия. — По крайней мере, из всех аниме-причёсок он выбрал самую практичную. В любом случае, довольный постоянный клиент — это хорошо для бизнеса, согласись.

— Ага.

Джон был занят планированием новой операции. Местом встречи была выбрана Венеция. Обилие туристов со всего света позволяло легко затеряться в толпе. Город на воде открывал дополнительные возможности для отхода: помимо привычных путей — по воздуху, по суше или по линиям коммуникаций, — можно было воспользоваться водой. Впрочем, противники могли поступить так же. Следовало ожидать нападения и из-под воды. «Хм, интересно, как в Венеции устроены инженерные коммуникации?» Он начал исследовать этот вопрос.

— Вот твой заказ, Джон.

Он поднял глаза и увидел Сильвию с картонной коробкой.

— Спасибо! — Он встал и взял ещё тёплую упаковку. — Чувствую себя важной персоной. — Он улыбнулся.

— Пожалуйста. Так оно и есть. — Она улыбнулась в ответ.

А потом он ушёл. Сильвия видела, как он переходит улицу и заходит в дом напротив.

«Интересно, он и правда там живёт?» — подумала она.

После завтрака Джон с головой ушёл в работу над новым заданием. Только когда урчание в животе стало заглушать музыку в наушниках, он решил сделать перерыв. Было время ужина, и его молодое тело атлета требовало большого куска мяса с кровью.

Погода стояла приятная, поэтому он прогулялся несколько кварталов до своего любимого стейк-хауса и попросил столик на улице.

Джон только принялся за стейк, когда сверху до него донеслось «мяу». Он огляделся. Рядом росли большие деревья.

«Должно быть, какая-то кошка наслаждается прогулкой на высоте», — подумал Джон и продолжил свою трапезу.

Женщина за соседним столиком приняла это «мяу» близко к сердцу. Она отложила ужин, огляделась и позвала: «Кис-кис!»

«Некоторые дамочки! И что ей не сидится?» — подумал Джон, наслаждаясь идеально приготовленным мясом.

— Боже мой! Он сейчас упадёт! Надо звонить в службу спасения! — взволнованная женщина повернулась к Джону: — Пожалуйста, позвоните в службу спасения!

«Сама она звонить не хочет. Вероятно, ей уже делали выговор за отвлекающие вызовы по пустякам», — молодой человек мысленно усмехнулся и попытался успокоить женщину: — Я уверен, с котиком всё в порядке.

— Нет, посмотрите! Он падает! — в отчаянии воскликнула она, указывая на стену позади него.

Парень отправил в рот очередной сочный кусочек, подошёл к женщине и посмотрел в ту сторону. Снова раздалось «мяу», на этот раз звук определённо доносился со стороны стены. Джон заметил светлое, шевелящееся пятно на выступе декоративной арки. Прямо над аркой виднелось открытое окно.

— Должно быть, он выбрался из того окна, — воскликнула женщина. — Некоторые владельцы животных такие беспечные и неосторожные!

— Да, пожалуй, Вы правы.

— Нужно позвонить в службу спасения, пожарным или ещё куда-нибудь, — с новым воодушевлением предложила дама.

— Не нужно. Мы сами справимся. — Джон подошёл к стене и похлопал по арке. — Кис-кис... Иди сюда.

Котёнок находился не выше пяти метров от земли, но был перепуган и цеплялся всеми своими крошечными коготками за каменистую поверхность.

— Отлично понимаю тебя, что не доверяешь незнакомым людям, — пробормотал парень, обращаясь к котёнку, — но ты всё равно скоро устанешь и сорвёшься. Лучше сползай сейчас, пока я могу тебя поймать.

Отважное существо проигнорировало его слова и продолжало крепко держаться. Стена и арка казались вполне подходящими для лазания — поверхность была шершавой, с хорошим рельефом. Для опытного билдерера это было бы проще простого.

— Ты прав: никому не верь, — Джон проверил, чистые ли у кроссовок подошвы, вытер руки о джинсы и начал подниматься вверх.

— Ой нет! — женщина судорожно вздохнула. — Лучше вызвать пожарных!

— Да? И что они сделают? — спросил Джон, выбирая, куда поставить ноги и за что ухватиться руками.

— У них есть специалисты, люди, обученные таким вещам.

— Ага, это я. — Парень добрался до котёнка и подтолкнул его к верхней части арки. Тот быстро скрылся в открытом окне.

— Вы пожарный? — глаза женщины засияли от восторга, когда он спустился на землю.

— Скорее, специалист по спасению котят со стен зданий, — Джон вернулся к своему стейку.

— Вот это да! — женщина вся светилась, словно на нее падал отблеск славы спасителя животных. — О, здравствуйте! — она подняла взгляд к открытому окну. — Мы спасли Вашего котёнка. Этот молодой человек спас Вашего котёнка. Вам стоит быть осторожнее с окном. Лучше поставьте сетку.

— Ой, спасибо вам! — раздался из окна женский голос, сопровождаемый шорохом: хозяйка голоса явно пыталась получше разглядеть спасителя.

«Чёрт! Надеюсь, она не выпадет!» Герой поспешно доел и распрощался.

По дороге домой Джон заглянул в суши-бар и взял порцию сашими навынос. «Будет отличный полуночный перекус», — решил он.

Он был погружён в мысли о своём задании, когда до него донеслось очередное мяуканье и женское причитание.

«Дежавю», — подумал он.

— Мой Тигр! Он в беде! — прямо перед ним, словно из ниоткуда, выскочила женская полная фигура. — Пожалуйста, умоляю, помогите ему!

«Что это сегодня с любительницами кошек и их питомцами?» — Джон остановился и посмотрел туда, откуда доносилось мяуканье.

На толстой ветке высокого дерева сидел рыжий полосатый котёнок. Вид у него был довольный и безмятежный.

— С Вашим Тигром всё в порядке. Коты от природы умеют лазать по деревьям.

— Мяу! — раздалось с дерева.

— Слышите, как он зовёт на помощь?

— Я слышу, как он говорит с гордостью: «Посмотрите на меня! Я залез на дерево!»

— Он делает это впервые! Он не знает, как спуститься!

— Он разберётся.

— Пожалуйста, помогите ему! — взмолилась она.

— Не волнуйтесь, кошки отлично лазают.

— Пожалуйста, сделайте что-нибудь!

— Смотрите, — Джон вздохнул и достал кусочек тунца из коробки с сашими. Он поднял руку с рыбой и показал её котёнку. — Эй, Тигр! Смотри, что у меня есть: не форель, к сожалению, но следующая за ней вещь — голубой тунец, высшего качества: сашими.

Тигр потянул носом воздух и с интересом посмотрел на угощение.

— Да, он твой. Иди сюда.

Котёнок потянулся вниз с ветки, к великому ужасу своей хозяйки.

— Он упадёт! — взвизгнула она.

— С ним всё будет в порядке.

Тигр удержал равновесие и направился к стволу. Спускался он неуклюже и пару раз повис на одном когте (что вызвало у хозяйки новый приступ визга). Вскоре котёнок сообразил, что если держать голову вверх, а хвост — вниз, то добраться до рыбы получится быстрее.

Как только он вонзил зубы в тунца, хозяйка подхватила его на руки и стала целовать: — Ну разве ты не лучше всех? Я так тобой горжусь!

Тигр решил, что она покушается на его рыбу, и попытался вырваться. Но она лишь крепче прижала его к себе. Тогда он оставил попытки сбежать и доел тунца прямо у неё на груди. Джон поспешил удалиться, предоставив их друг другу, чтобы они могли насладиться радостью воссоединения.

Глава 5. Парижский рейс

Джон завершил обновление своих солнцезащитных очков и перезапустил их.

«Никому не доверяй», — произнесла стандартное приветствие после перезагрузки Зара. Все тесты прошли успешно; Джон остался доволен возросшей скоростью и улучшенной точностью.

Он подошёл к зеркалу и осмотрел недельный пушок вперемешку с жёсткими волосками на верхней губе. Отрастить усы у него никогда толком не получалось. Что-то генетическое. То, что он наблюдал сейчас, выглядело именно так, как он и ожидал: как первая или вторая попытка подростка освоить искусство ращения усов. «В самый раз», — подумал он.

В то утро в булочной было оживлённо. Сильвия как раз вынесла из кухни очередной большой поднос со свежеиспечёнными круассанами, когда дверь открылась и вошёл Джон Белл.

— Доброе утро, леди, — он улыбнулся девушкам. — Два круассана, как обычно.

— Как раз вовремя! — улыбнулась в ответ Сильвия. — Они еще тёплые, только что из печки.

— Здорово! — Он заметил, как их взгляды метнулись к его губам. «Отлично, усы работают», — подумал он и сказал: — Буду скучать по вашим круассанам целый месяц. Уезжаю в командировку. — Джон вздохнул.

— Да? А куда Вы едете? — спросила Марта.

— В Париж.

— Командировка в Париж?! На целый месяц? Неплохо! И что Вы там будете делать?

— В основном, дегустировать круассаны.

— Что?!

— Ага. Французские ребята из Интерпола приняли близко к сердцу мои слова о том, что ваши круассаны самые вкусные. Они поклялись сводить меня в самые лучшие парижские булочные, чтобы доказать, что я ошибаюсь.

— Да Вы шутите! — рассмеялась Марта.

— Конечно, они составили официальную программу, что-то там насчёт борьбы с мировым терроризмом, но мы-то знаем, как всё обстоит на самом деле. — Джон ослепительно улыбнулся и вышел.

Девушки захихикали.

— Вот юморист! — сказала Марта.

— Это точно, — согласилась Сильвия, не в силах сдержать улыбку.

— Ты заметила его усы? На правда ли он смешной?

— Заметила. По-моему, это очень мило.

— Если он и правда уедет на месяц, мне будет его не хватать.

— Мне тоже. — Сильвия с грустью поняла, что это правда.

— Держу пари, он отправляется в какую-то скучную глушь. А потом вернётся и заявит, что твои круассаны самые лучшие. — Марта подтолкнула пекаршу локтем.

— Да уж пусть лучше заявит! — улыбнулась в ответ Сильвия, но в голову ей закралась тревожная мысль. «Парижанки с парижскими круассанами… ох, как с ними тягаться?!»

Джон Белл (он же Ричард Кларк — на ближайший месяц) почти никогда не лгал. На следующий день он действительно летел в Париж, чтобы бороться с международными террористами. Кроме того, ему предстояла встреча с одним из агентов Дэвида, работавшим во французском отделении Интерпола, чтобы передать пакет документов от Дэвида (не имевших отношения к самой миссии). Ему не нужен был этот человек, чтобы узнать о хороших булочных в Париже (Джон сам бы мог устроить кому угодно экскурсию по своим любимым заведениям), но встретиться они вполне могли в одной из них.

***

В туалетах аэропорта всегда оживлённо. Потоки путешественников непрерывно входят и выходят — и отнюдь не в том же порядке. Каждый спешит сделать свои дела и успеть на самолёт. Никто не обращает внимания на то, кто заходит в соседнюю кабинку и кто из неё выходит. Даже если туда заходит типичный подросток с рюкзаком и небрежной причёской в стиле аниме, а выходит молодой бизнесмен в дорогой одежде и с портфелем. И в элегантных зеркальных очках. И с волосами, аккуратно зачёсанными назад.

— Следующий, пожалуйста, — позвал сотрудник службы безопасности. Он проверил паспорт и билет: рейс Air France 7742, сегодняшний день, то же имя — Ричард Кларк. Путешественник снял солнцезащитные очки и вежливо улыбнулся. Несмотря на тонкие усы, профессиональный взгляд безошибочно распознал то же лицо, что и в паспорте. Элегантное длинное пальто светло-бежевого цвета и шляпа в тон были не слишком практичны для аэропорта, зато красноречиво свидетельствовали о высоком статусе владельца. «Из тех, кто летает первым классом», — подумал охранник, возвращая документы.

В этот раз Ричард Кларк летел эконом-классом. И вовсе не из-за нехватки денежных средств — просто ему нравилась атмосфера тёплого контакта и душевного общения, свойственная именно салону эконом-класса. Ожидая посадки в зале у выхода на рейс, он наблюдал за попутчиками. Семья с младенцем; другая — с двумя детьми; пожилая пара. Молодые люди, без конца фотографирующие себя вместе и друг друга по отдельности. Студентка с внешностью «ботаника» и любовным романом в руках («Вполне кандидатка!»). Другая, менее «учёная» на вид и с «Посторонним» Камю («Интересно, она его правда читает или использует лишь как повод завязать разговор? Впрочем, тоже вариант»). Группа спортивных парней в униформе, всё время пихающих друг друга и смеющихся над понятными только им шутками. Пожилая дама, путешествующая в одиночку и с удовольствием разгадывающая кроссворд, уютно закутавшись в мягкий плед («Вот кто умеет путешествовать!»). Несколько бизнесменов, использующих каждую минуту для работы за ноутбуками. Они тоже своего рода «в униформе» — в деловых костюмах, — но без всяких игр и смеха; каждый из них сам по себе.

После посадки Ричард оказался у прохода, рядом с девушкой из молодой пары; её парень сидел на другой стороне, в следующем ряду. Они передавали друг другу через проход всякие мелочи. Рядом с парнем сидела та самая уютная дама с кроссвордом, а за ней, у окна, — деловой человек в костюме, сурово глядевший в экран ноутбука.

— Прошу прощения, — обратился Ричард к своей молодой соседке, — вы, наверно, хотели бы сидеть вместе? Я не против поменяться местами.

— Ой, спасибо! Было бы здорово! Вы так добры!

— Конечно, без проблем! — Ричард пересел на место рядом с уютной дамой.

Она тепло улыбнулась ему.

— Вы оказались расторопнее меня. Очень мило с Вашей стороны — уступить им своё место.

— Да мне-то без разницы, а им явно хотелось сидеть вместе. Хотите место у прохода? Можем поменяться.

— Нет-нет, мне и здесь хорошо. — Она слегка подалась к нему и доверительно добавила: — Суставы мои не в лучшем состоянии, но небольшая нагрузка им полезна. Место посередине — как раз то, что нужно.

— Понятно.

— Кстати, я Бренда.

— А я Рик. Приятно познакомиться.

— И мне тоже.

Рик заметил, что она обратила внимание на его усы. Она приветливо улыбнулась и сказала: — Отличное пальто!

«Да уж, пальто слишком шикарное для парня, летящего эконом-классом».

— Спасибо! — сказал он и добавил тише: — Это мое лучшее пальто. Пожалуй, я его лучше сниму, чтобы не помялось.

— Отличная мысль, — одобрила она.

Рик снял пальто, аккуратно сложил его и убрал на полку для ручной клади — рядом с портфелем и шляпой. Когда он опускал руку, она коснулась волос, нарушив аккуратную укладку. Теперь рядом с дамой с кроссвордом сидел самый обычный подросток.

После взлёта они вместе разгадывали кроссворды и судоку, подсказывая друг другу, и вели непринужденную беседу. Рик время от времени смущённо касался своих усов. У него также была привычка ерошить волосы, когда он задумывался над головоломкой.

В середине полёта он взял свой портфель и направился в туалет; там он привёл волосы в состояние «идеальной небрежности», сбрил усы, достал из портфеля рюкзак и переложил в него все вещи. Превращение молодого бизнесмена в беззаботного подростка завершилось.

— Зачем Вы их сбрили? — укорила Бренда. — Мне они нравились.

Рик сумел изобразить смущение: — По-моему, я выглядел глупо. Они пока плохо растут.

— Выглядеть глупо это очаровательно, когда Вы молоды и красивы, — улыбнулась Бренда. — Но Вы, конечно, этого пока не знаете.

К концу рейса они подружились. Он узнал, что Бренда летит в Париж на встречу с дочерью, живущей в Лионе. Она узнала, что Рик продолжит путешествие на поезде до Орлеана, чтобы навестить дядю.

— Вас встретит в аэропорту дочь? — спросил Рик.

— Нет, она прилетает завтра утром. Я возьму такси до отеля. — Она назвала известный отель.

— У меня поезд тоже завтра. Я остановлюсь в... — он назвал другой известный отель неподалеку от того, где собиралась жить она. — Значит, нам обоим на стоянку такси! Позвольте мне помочь Вам с багажом.

— Очень мило с Вашей стороны! Я была бы очень признательна за помощь. Конечно, если Вас это не затруднит.

— Совсем нет! У меня нет багажа, только небольшой рюкзак.

— Знаете что, давайте возьмем одно такси на двоих. Ваш отель по пути к моему.

— Правда? Отлично, можно будет разделить стоимость поездки.

— Да, было бы замечательно.

— Вот и хорошо!

В потоке прибывающих пассажиров эта пара выглядела как бабушка с внуком-подростком. На вороте футболки у парня висели чёрные солнцезащитные очки, а в ухе Рика звучал голос Зары:

«На 12:00 — SIG Sauer SP2022 за поясом».

Рик заметил прямо перед собой сотрудника службы безопасности аэропорта.

«На 2:30 — Smith & Wesson 686 Plus, наплечная кобура».

Справа не было никого в форме. Наплечная кобура указывала на скрытое ношение оружия. Рик решил, что больше всего на эту роль подходит крепкий мужчина в костюме, который сидел на нём как-то не так, ему лучше подошла бы военная форма. Мужчина прижимал телефон к уху и наблюдал за пассажирами, выходящими из только что прибывшего самолёта. Когда Рик и Бренда проходили мимо, он вздохнул и опустил телефон. Рик заметил изображение на экране. Он видел его лишь долю секунды, но этого хватило. На снимке был запечатлён бизнесмен в длинном светло-бежевом пальто, шляпе в тон и зеркальных солнцезащитных очках. Рик готов был поспорить на что угодно: если увеличить изображение, то окажется, что у этого бизнесмена есть тонкие усы.

«Чёрт. Надеюсь, это человек генерала, а не террорист. Но он может навести на меня плохих парней. Чёртовы идиоты.»

Рик вышел из такси у «своего» отеля и махал вслед уезжающей машине, пока она не скрылась вдали. Затем он нашёл станцию метро и доехал до частной квартиры, которую подготовил для него Дэвид.