Kitabı oxu: «Марс – кот или человек»

Легко ли быть Котом? Тем самым что сейчас возможно сит на вашем диване, или сидит рядом мурлыкая песенку.

Вот этому и не только будет посвящено увлекательное путешествие по мирам , удастся ли коту узнать правду и выжить, спастти приобретённых друзей…

Глава 1 Знакомство с неизбежным

На столе сидел, красивый, рыжий пушистый и очень крупный Кот. Он мягко стучал лапкой по клавиатуре, нет, не подумайте он, не печатал. Это обычный Кот, вернее почти обычный, до определённого момента.

Кис-кис донеслось с кухни и Кот (Марсик это его имя) спрыгнул со стола и помчался на кухню.

Так звала его новая молодая хозяйка. Кот конечно скучал по прежней хозяйке бабушке. С ней они жили очень уединённо, тихо не с кем не общаясь. Изредка к ним забредал, кто ни будь из старых знакомых и быстро не задерживаясь покидал странное мрачное помещение, которое звалось их домом. Поэтому вся нежность и любовь старушки доставалась именно Марсику, а он был на седьмом небе от счастья, она даже сказки ему читала перед сном, особенно Марсику нравилась сказка про « Кота в Сапогах» он даже мурлыкать начинал.

Одним пасмурным осенним утром проснувшись, Марсик не услышал голоса своей старой хозяйки, вместо неё пришла молодая девушка. Посадила кота в странную клетку и унесла, естественно с ним больше никто не разговаривал, не любил его, так как любила старушка. Марсик грустил и тосковал. Так в новой квартире с молодой хозяйкой прошёл год его кошачьей жизни. Он был рад тому, что кормили его хорошо и вкусно, но на этом плюсы его нового места жительства заканчивались, ни о какой любви и ласке речи даже не шло. Порой Марсу казалось, что его не замечают, а вспоминают о нём лишь два раза в день, чтоб не завонялся, если от голода сдохнет. Его даже по имени не зовут, а просто кис, кис, как будто он какой-то бродяжка, а не домашний весьма умный кот, да Марс считал себя очень даже умным. Он не зазнавался, но и терпеть обиду тоже не желал и у этой новой хозяйки частенько пропадали ключи и прочие мелочи, Марс то смывал их в унитаз, то выбрасывал в окно. Бедняжка вся изводилась, а кот сидел и наблюдал, как она вся в мыле бегает, ругается, ищет и, конечно же, не находит. Она его не замечала, он был идеален, не линял, не гадил по углам, ходил, на унитаз и даже смывал, этому и многому другому его научила его первая хозяйка, не драл обои и занавески. Не орал по утрам как соседский кот, выпрашивая еду, мог, правда, слопать втихаря пару котлет из холодильника, но это большая тайна, так что тихо, не было этого. Даже когда природа потребовала своё, он терпел не орал, не разносил квартиру. Новость о кастрации, которую он услышал случайно, когда хозяйка разговаривала с кем-то по телефону повергла его сначала в ужас, ему захотелось выцарапать глаза этой гадине. Он сдержался, а вот новая дорогущая шуба из соболиных шкурок взятая в кредит не пережила следующей ночи. Он пробравшись в шкаф и всю ночь, нет не рвал, не метил, а медленно, тихо, монотонно распускал швы отставляя только пару нитей для вида, утром еле успел незаметно выскользнуть из шкафа, и прикинутся спящим. Хозяйка даже не взглянула на него, привычно пройдя на кухню. Позавтракала и отправилась к шкафу одеваться, Марс весь напрягся в предвкушении очередного вопля ужаса, и о да это было, нечто слышали, наверное, все не только в доме, но и в соседних люди из окон повыглядывали. Марсу даже жаль её стало на пару секунд, но не больше. Он выглянул в коридор, да ему удалось, вся шуба развалилась, подкладка была отпорота, а шкурки валялись на полу. О кастрации естественно забыли, потянулись суды да жалобы на кредит, восстановить шубу, было можно, но стоило, так что легче новую купить.

На этот раз он ещё не придумал, как будет радовать свою новую хозяйку. Прибежав на кухню, он с удовольствием умял большую миску вкусного мясного паштета, запив свежей прохладной водой из миски стоящей рядом. Развалился на подстилке, ему было абсолютно не куда спешить, месть подаётся холодной, но сейчас у него было хорошее настроение, и он погрузился в воспоминания. В мыслях кот был уже не здесь, он не замечал, необычной суеты новой хозяйки не видел кучи коробок вокруг. Он вспоминал те прекрасные теплые деньки в домике старушки, где после еды ему чесали пузико и за ушком называли ласковыми словами. А солнышко грело как то по особенному.

Неожиданно его схватили за холку и встряхнули. Прозвучал грубый мужской голос

– А этого куда хозяйка? Глубокий вздох молодой хозяйки.

– Наверное, в приют, ответила она грустным голосом, на новой квартире нельзя держать животных. Интересно ей действительно жаль или просто вид делает, подумал Марс, а затем он осознал происходящее его, охватил страх, всё существо вопило, беги и он бы побежал, но этот огромный мужик так и держал его за шкирку и не собирался опускать. Кот яростно вырываясь, извернулся, вцепился, в руку мужчины когтями и зубами пытаясь вырваться из его рук, перепуганный и ошарашенный поведением кота, мужик резко дёрнулся в сторону открытого окна, не выдержав боли или не пожелав возиться с чересчур агрессивным котиком, он разжал пальцы, отпуская взбешённого кота. Марс даже понять не успел как ощутил что он падает и растопырил лапы, коты же всегда падают на лапы. Только с учётом высоты падения это врятли ему поможет, 13 этаж даже для кота слишком много. Все, что Марс успел услышать, перед падением, это возмущённый крик мужчины от сильно оцарапанной руки.

Глава 2 По ту сторону жизни

Открывает глаза наш Летающий Кот и видит перед собой свою старенькую хозяйку. Сначала Марсу показалось, что он просто проснулся и вся та жизнь с новой хозяйкой и этот жуткий мужик, были всего лишь дурным сном. Но когда он открыл глаза, он понял что, что-то не так и он отнюдь не дома. Перед ним стоит его любимая первая хозяйка, она тянет к нему руки и говорит:

– Я ждала тебя мой маленький мой хороший мой котёночек, руки проходит сквозь него. Марс в испуге выгибает спину, опрыгивает назад, шерсть становится дыбом.

– Ну чего ты успокойся, всё хорошо мягко проговаривает старушка. Так они стоят как будто вечность, Марс пытается принюхаться, но запахов нет, и даже его чуткий нос не улавливает ни малейшего запаха, ни хозяйки, ни чего-то иного, это тревожит Марса он нервничает, не понимая, что происходит. Не успевает он что ли бо сделать, всё исчезает.

Кот оказывается в непроглядном белом тумане, невидно ни пола, ни потолка, ни стен ничего, он будто завис посредине белоснежного пушистого облака и висит в невесомости. Сколько он так провисел, кот не знал, не мог знать у него не было ни телефона, ни часов. Он к стати был умным котом и вполне мог бы понять, сколько времени будь у него хоть что то, старушка научила его многому, он заменил ей близких она относилось к нему как к человеку и всё ему рассказывала и показывала. Время в тумане тянулось очень медленно, когда он устал всматриваться в непроглядный белый туман, пытаясь хоть что-то увидеть его, потревожил голос. Марс весь вздрогнул и замер от неожиданности происходящего.

Неизвестный голос, похожий на голос с радио, рассказывающий о какой то научной нудятине, монотонно и без эмоций, спрашивает его:

– Как Вы хотите распорядиться своей последней попыткой??

Марс в полном непонимании смотрит по сторонам, никого как не было, так и нет, он всё также в белом непроглядном тумане, не понято, откуда звучит голос. Когда первая волна страха и непонимания прошла. Кот начал думать, как он должен ответить он же кот и говорить не умеет, да и не поймут его мяу люди.

Тишина и непонимание давили, и напрягали, подождав немного, он снова осматривается по сторонам, попытался идти, но лапы вязли в тумане и он без точки опоры топтался на одном на месте. Так промучившись и потратив кучу времен и сил, не добившись ничего кроме сильной усталости и желания поспать. Марс, забив на всё, свернулся клубком, накрывая голову пушистым хвостом намереваясь хотя бы выспаться. Это он из сказок читаемых ему старушкой заучил, что утро вечера – мудренее, хотя какое сейчас время суток он не знал, и не мог знать, не было ни малейшего ориентира, но раз устал, значит, вечер и разумно поспать. Решил кот и прикрыл глаза. Он ещё не успел уйти в крепкий сон снова его тревожит всё тот же монотонный бездушный голос диктора из радио, на этот раз Марс не пугался он зевнул и открыл глаза, обстановка не изменилась и он уже хотел снова закрывать глаза, но что то его заставило встать и снова осмотреться.

– Как Вы хотите распорядиться своей последней попыткой?

Встав на лапы потянувшись, он, открыл рот, что бы мякнуть, может тогда, от него отстанут и дадут выспаться, раз всё равно он делать ничего в этом тумане не может, и не узнал свой голос, он звучал совсем по-другому, не как раньше. Попробовал сказать мяу, а звучали как отдельные буквы, а не как обычно одним звуком. Сев на мягкое место он снова осмотрелся, вокруг ничего, не видно все в тумане даже собственные лапы видно плохо.

– Вы готовы приять решение? Снова прозвучал вопрос.

– Да ответил, ошарашенный своим голосом Кот (это было самое короткое слово, которое он слышал и понимал его значение)

– Вы хотите ознакомиться с Вариантами?

– Да, ответил, ошарашенный произошедши, кот.

– Их три, ответил всё тот же монотонный голос и продолжил просвещать Марса в варианты.

– Первый: Вы вернётесь в тело Кота и продолжите свою жизнь.

– Второй: Ваш разум память и воспоминания сохранят и перенесут в виртуальный мир

– Третий: Вы окончательно умрёте и попадёте в загробный мир (о котором ничего достоверно не известно)

Марса всего перетрусило, он стоял на подгибающихся лапах и был в ступоре полном непонимании, что за бред с ним твориться. Он конечно умный кот он даже научился понимать речь людей и знал цифры и буквы, читать он не пробовал, у старушки ему было просто лень этим заниматься, а у новой хозяйки и книг то толком не было.

Затем спустя час или два в тумане время шло странно, непонятно Кот набрался смелости и спросил, то, что тревожило его больше всего.

– Кто Вы?

Минута, вторая, третья тишина начинала напрягать, он уже подумал что ему не ответят и вообще это всё ему кажется, а по настоящему он спит или вообще умер. Но вот, наконец, таки с ним заговорили:

– Мы это последний рубеж. Ответил монотонный, без-эмоциональный голос. Понятнее точно не стало, подумал Кот и спросил снова:

– Где Я? Он надеялся, что он где то там откуда сможет уйти висеть всю оставшуюся жизнь в тумане он не хотел, а предложенные варианты ему не шибко нравились. В первом он вероятнее всего попадёт в приют и остаток жизни просидит в тесной клетке или вообще его усыпят, проявив эту как её там вспоминал Марс, человеческую гуманность. Во втором варианте он явно сомневался как в крайне непонятном и странном, что это будет за мир неизвестно, а неизвестность пугала его не меньше чем клетка. Третий вариант, да ну нафиг я ещё слишком молод и хочу пожить, решил Марс. Тут ему ответили почти сразу:

– Ты здесь. Марс от такого ответа прям офигел и почесал лапой за ухом, понимая, что ничего ему объяснять не хотят он, всё же задал очередной волнующий его вопрос:

– Почему Вы меня понимаете? Спросил он.

– Мы последний рубеж. Будто запрограммировано прозвучал голос.

Кот вздохнул, прям как человек и задумался.

– Почему Я здесь? Продолжил задавать вопросы упрямый кот, желая хоть что-то понять.

– Ты умер. Ответ был таким спокойным и безразличным, что кот понял, с ним точно говорит, не человек, люди даже злые и жестокие всё равно испытывают эмоции, а этот голос не имел ни малейших ноток эмоций.

И тут на кота навалилась гора воспоминаний и он вспомнил весь преведущий день, как его хотели сдать в приют, и как он оцарапав руки мужчине вылетел с окна 13 этажа и полёт полный ужаса и страха, затем удар и тишина, и пустота, короткое или длинное свидание со старушкой и снова пустота.

Встав на лапы Кот размялся, потянулся, ну что ж подумал он это не так уж и плохо в приюте спустя две недели меня бы всё равно скорее всего усыпили, не найдя новых хозяев. Наш кот всегда был оптимистом ему не виделось смысла долго тосковать по неисправимому. Было только одно исключение это его хозяйка та самая старушка, которая подобрала его на свалке какого-то института генетики, и вырастила из совсем маленького котёнка.

Немного осмелев, он спросил:

– Я могу попасть к моей первой хозяйке?

– Да, но при условии, что у вас не будет больше шанса на выбор и выбор за вас осуществит Ваша Хозяйка. Если она откажется, то вы умрёте окончательной смертью. Прозвучал всё тот же монотонный голос.

Только Кот снова хотел начать задавать вопросы, что бы разобраться в ситуации, как прозвучал голос из пустоты:

– Время до принятия решения и перед глазами испуганного Марсика побежал отсчёт секунд 60,, 59 58 30, …20…5....4…

– Пусть решает моя первая хозяйка, прокричал Кот и мир замер.

Глава 3 Я жив или нет

В голове раздался звон бьющегося стекла, Марс лежал и боялся пошевелиться. Своим чутким слухом он уловил шаги.

В комнату кто то вошел. Марс лежал и боялся пошевелиться события, происходящие с ним, были настолько странными нереальными, что он очень опасался за свою меховую шкурку. Он не был трусом, но и нарываться на явные проблемы не любил. Понимая, что он кот и любой человек может его обидеть, конечно он затем отомстит но смысла в этом Марс не видел, да и месть была всегда тайная, а ему порой хотелось выцарапать глаза обидчикам. К сожалению это могло привести в приют и он сдерживал свои порывы, вот сейчас лучше притвориться спящим решил кот и не шевелился.

– Вставай Марсель, Чего разлёгся? Заругался, на него женский сварливый голос, это точно не голос моей хозяйки подумал Марс и принюхался, запах были незнакомые, от женщины пахло чесноком и какими-то травами. Если лежать тихо меня оставят в покое решил Марс и не подавал признаков, что он слышит пытающуюся разбудить его женщину. Женщина не утерпела и уже хлопала его по щекам. Марс дёрнулся в сторону и упал с кровати, и тут его глаза распахнулись и он увидел у себя руки, не лапы, а именно руки, человеческие руки, он вздрогнул, опустил глаза вниз и увидел, что у него ноги и тоже человеческие у него закружилась голова и всё потемнело.

Очнулся он уже поздно ночью на стоге сена в полной темноте. Но спустя пару минут глаза привыкли. Марс разглядел стог сена, на котором он лежит вернее он, но тело не его.

Пошевелил рукой, затем ногой вроде слушаются, медленно ощупал лицо руками, сел и начал осматриваться по сторонам. Вокруг была полная тишина, не далеко стоял небольшой домик, в окнах было темно с другой стороны лес густой неухоженный как будто туда никто и не ходит вовсе.

Проведя в размышлениях, какое то время, он проголодался, встал и решил поискать еду. Обойдя домик ничего не нашёл в маленьких сарайчиках не было ничего кроме сена и пары вязанок дров, в дом не пошёл раз его бросили на сене значит здесь ему не рады. Попив воды из колодца, он пошёл в лес, по лесу он шёл спокойно его кошачье повадки ему очень помогали.

В этом странном нелюдимом лесу он прожил около трёх месяцев, охотился на мелких грызунов и птиц ловил рыбу голыми руками и ел, прям, так как животные, Марсу это было привычно он, живя со старушкой, часто ловил мышей, и хозяйка баловала его свежей рыбкой. Постепенно привыкал к новому телу и учился им управлять. Поначалу было сложно, и он часто падал при прыжках с ветки на ветку, не рассчитав габариты нового тела и его вес, ветки обламывались, и Марс кубарем летел в низ. Постепенно он привык и стал так же ловок, как и был в теле кота, это ему помогало охотиться и добывать себе пищу.

В одну такую охоту он услышал страшный рёв, помчался посмотреть, что там такое увидел огромного медведя, на которого охотился странный человек с горящими глазами, медведь бился яростно, но было видно, что силы его покидают.

Марс выстрелил крупным камнем из рогатки, которую он себе соорудил из резинки от трусов и удобной веточки, попал он, прямо в глаз этого злого человека. Спустя несколько секунд человек упал, это дало медведю шанс нанести удар, которым, он воспользовался, медведь одним ударом добил этого странного человека с горящими глазами и сам упал рядом.

Марс уже собрался уйти, как услышал рёв медведя и в нём с трудом разобрал слова:

– Подойди ко мне, немного опасаясь, он приблизился, и какая-то золотистая аура от медведя перелетела на него, в груди зажгло, в глазах защипало. Перед глазами появилась табличка (Медведь убийца уровень 387 передал вам свой опыт и навыки)

– Спасибо, елеслышно прошептал медведь, и растворился в воздухе.

А Марс так и стоял на поляне, и человек и медведь испарились как будто, их и не было, его не покидало чувство нереальности происходящего. На руке что-то сжалось, опустив взгляд, увидел браслет, на котором была одна зелёная кнопка, недолго думая он её нажал. Высветилась табличка, выберите имя, или оставить прежнее и вопрос. В имени было указано Марсель, но это Коту не нравилось слишком длинно не привычно и он стёр крайние буквы, оставив просто Марс. Так ему было привычнее. Нажал ок. и система приняла его выбор. Выберите вид и два варианта Кот или Человек и никаких пояснений. Конечно, ему нравилось быть котом, но без хозяйки коту выжить будет сложнее и скрепя сердцем он нажал человек. У вас есть очки навыков, вы можете выбрать 3 стандартных или 1 персональный индивидуальный навык превращение в кота на несколько минут с повышением уровня навык будет расти. Выбор пал на индивидуальный. На этом окно настройки исчезло, и появилась карта с выбором места начала путешествия по мирам, глаза кота округлились вернее уже человека, к чему Марс так и не мог окончательно привыкнуть. Бегло прочитав названия мест, куда ему предлагалось отправиться, он понял, что они ему незнакомы и выбрать, что то осознано он не может, закрыл окно крестиком вверху. Раз он человек решил идти к людям и выяснять, куда же он попал. С телом он уже освоился и уже хорошо им владел, ходил ровно на двух ногах не чем, не выдавая в себе кота.

Спустя неделю он вернулся к домику, где его впервые нашли. Осмотревшись по сторонам он увидел эту женщину звавшую его Марселем. Увидев его, женщина вскрикнула:

– Живой, боже мой, живой. Подбежала ближе, – неужели это ты? Марс стоял, молчал, она трясла его за плечи. Кто же я ей думал Марс и не как не мог понять.

Так и не дождавшись ответа, женщина повела его в дом, посадила на лавочку и вышла из комнаты. Оставшись один, Марс осмотрелся в комнате, было непривычно пусто, стол лавочка пару недомытых тарелок и печка, на которой что то готовилось.

Глава 4 Жизнь как человек

Женщина, вышедшая из домика, была его родной тётей, вернее она так думала. Марсель попал к ней совсем юным 12 летним подростком, у него от болезни скончались родители и она, не смотря на свою бедность забрала его к себе. Он рос болезненным слабым, часто падал в обмороки, но всегда старался помогать своей тете, которой уже было под 50 лет, и сил на всё не хватало, она очень много работала в селе по соседству, и домашние дела обычно делал Марсель.

Сейчас выйдя из-за двери, женщина перекрестилась, она не узнала, своего племянника он стал подтянутым, загорелым как будто возмужал и не узнаёт, её молчит, где же он пропадал только времени, сокрушалась она. Набрав сушёных грибов в бочке хорошо укутанной сеном, пошла в дом, приговаривая:

– Вот накормлю тебя, и всё будет хорошо, по-прежнему…

Зайдя в дом, она просто застыла с открытым ртом на столе лежала куропатка, небольшая, но всё-таки мясо, которого она не ела уже несколько лет, не могла она охотиться, у неё тряслись руки, а врач стоил очень дорого и к нему обращались только зажиточные люди.

– Где ты это взял, спросила она строго глядя на Марселя.

– Поймал в лесу, спокойно ответил он, не понимая в чём собственно проблема. Высыпав грибы на стол, женщина села, глубоко вздохнула и заговорила:

– Где ты был? – Почему не вернулся домой? – И вообще, зачем сбежал из дому?

Спросив все это, она подняла глаза на Марселя.

– Я был в лесу ответил Марс и посмотрел на печку с чем то вкусным и готовящемся на ней, живот предательски заурчал.

– Да, да сейчас покушаем, и всё подробно расскажешь, пробормотала она и поспешила положить в тарелку толи кашу толи, что то непонятное с большим количеством лука и чеснока.

Подкрепившись, Марс, успокоился и начал рассказывать, как очнулся на сене, ничего не помня, как ушел в лес как там охотился и выживал, про медведя он решил промолчать. И что потом просто вышел обратно и так ничего и не вспомнил, при этом.

Тётушка сплеснула руками, даже прослезилась чуток, попыталась пожалеть племянника, но тот вывернулся из-под руки. И спросил:

– Может, расскажете кто Вы и кто Я?

– Я Васильевна твоя тётя, а ты мой племянник тебе скоро 17 лет будет, а ты всё, ох вздохнула она и замолчала.

Встала быстро ощипала куропатку и принялась разделывать ее, после чего положила в банку, засыпала солью. Марс внимательно следил за её действиями, а затем спросил.

– Что вы делаете?

– Как что засаливаю до голодных дней, ответила Васильевна глядя на него как на дурного.

– А зачем? Спросил Марс.

– Как зачем? есть нужно, а после уплаты налога у нас ни крошки не остаётся, помнишь прошлой зимой. Ели дожили до весны.

– Ах, да ты же всё забыл, спохватилась тётушка и продолжила своё дело.

– Так я сейчас быстренько сбегаю ещё поймаю, сказал и подорвался с лавочки Марс.

– Куда что ты собрался? Строго спросила тётя.

– В лес охотится,

– У вас есть Мешок? Она машинально кинула взгляд на угол дома, там Марс увидел мешок, вскочив он, юрко обогнул тетушку, пытающуюся его задержать, схватил мешок и выскользнул в дверь.

Васильевна села на лавку и глубоко задышала. Ну, вот только нашла и снова потеряла, куда же его понесло в этот Проклятый лес, сокрушалась она.

Глава 5 Лесные подвиги

Забежав в лес, быстро вскарабкался на дерево и начал осматриваться в поисках добычи. Он уже знал примерное расположение всех полян и где, какая живность обитает. Увидев не далеко копошение под кустом, моментально пробрался через густые ветки и, зависнув прямо над местом копошащегося зверя, пытался рассмотреть, кто же там сидит, спустя полчаса зависания, над кустом свесившись с ветки дерева, он разглядел, это был маленький Кабанчик, у него клыки только показываться начинают. Прикинув расстояние и толщину шкуры понял, что с рогатки по нему стрелять бесполезно. Быстро по деревьям перебрался в сторону и начал искать палку, хоть немного напоминающую копьё. Как назло ничего такого не попадалось, тогда спустившись, он решил подкрасться к кабанчику сзади, открыл мешок, прыжок и кабанчик в мешке, дергается, так что Марс чуть не падает с ног. Хоть клыки были совсем маленькими, но этого хватило, кабанчик прорвал мешок и оцарапал руку. Марс дёрнулся и со всей силы ударил мешком о дерево, потом ещё раз и ещё пока кабанчик не престал дёргаться. Отдышавшись Кот, перевёл дыхание, осмотрел руку, вроде просто царапина по привычке вылизал её языком и решил вернуться к тёте, на сегодня с него приключений хватит. Только он собрался идти, как услышал топот копыт, схватив мешок он мгновенно вскарабкался на высокое дерево стоящее не далеко и замер поудобнее расположившись на ветке. Сердце бешено билось, Марс боялся пошевелиться. Он увидел несущихся кабанов, их было штук 10 все крупные с клыками, они подошли к месту, где копошился кабанчик и начали всё обнюхивать, разрывая траву клыками.

Когда Кабаны подошли к дереву, на котором сидел Марс, он замер и перестал дышать. Страшно ему было до жути, даже вид того медведя ему сейчас казался не таким страшным, как эти обступившие ствол дерева разорённые кабаны. Он медленно осматривал округу и понимал что с ношей (убитым кабанчиком) ему не под силу перепрыгнуть на соседнее дерево. Бросать добычу он тоже не хотел. Так в раздумьях и ожидании непонятно чего он просидел на дереве до утра. Даже умудрился поспать пару часиков. Проснувшись и посмотрев вниз увидел, что кабаны уходить не собираются, только чуть разошлись по сторонам в поисках чего то съестного. Ещё раз Марс посмотрел на свой браслет с зелёной кнопкой, была, не была, подумал он и нажал на кнопку. Высветилась табличка, с навыками были стандартные, такие как прыжок, бег, и тому подобное всё то, что он сам и делал, развивая навык. А индивидуальный навык светился фиолетовым цветом, и была подпись превращение в кота на 10 минут раз в сутки. Марс уже хотел рискнуть, и нажать на выбор индивидуального навыка, как заметил в уголке мигающий квадратик, щелкнул по нему, выскочила табличка (у вас 387 балов их можно потратить на навыки или повысить уровень). А так же открыть навык, рёв хищника к нему прилагалось краткое описание (Рёв хищника – навык отпугивающий противников сила рёва зависит от вашего уровня и уровня противника) для открытия навыка требовалось 30 балов, Марс тут же его открыл, Ваш рёв будет не громче лая собаки уровень 4 – безжалостно сообщила система. Тогда он решил повысить уровень и 350 балов ушли на повышение уровня. Когда его уровень стал 11, то уровень рева уже достигал сравнения с молодым львом. Выбора у него не было и, собравшись духом он активировал умение Рёв хищника, первые несколько секунд ничего не происходило, весь мир как будто замер, а затем все живое в радиусе 10 метров бросилось в рассыпную, кабаны бездумно бежали прочь от него не разбирая дороги. Обессиленный Марс сидел на дереве и довольно улыбался, но время терять было нельзя, неизвестно насколько длительный эффект у умения. Он схватил мешок с кабанчиком, который ему показался невыносимо тяжёлым и больно давил на плечо, это сказалось долгое сидение на дереве и большой расход энергии на умение. Как мог аккуратно и быстро спустился и со всех ног помчался к домику, где его как он надеялся, ждёт тётушка.

Женщина очередной раз проходила из угла в угол, понимая, что ничего не может сделать. То садилась, то снова вставала, когда его не было уже целые сутки. Она верила, что он вернётся, прошлый раз же вернулся, и надежда грела ей сердце. Наутро ей нужно было уходить, оставив дверь незапертой, она ушла в поселение.

Марс вышел из леса с добычей, какой же долгой показалась ему обратная дорога, он толкнул дверь домика, закинул мешок с кабанчиком и не глядя по сторонам сел прям на полу облокотившись на стену и сам не заметил, как заснул. Ему ничего не снилось, он как будто проваливался куда-то и не мог проснуться, казалось, что прошла целая вечность. Проснувшись, увидел на столе миску с кашей, тётушки в домике не было, кабанчика тоже не было в окно ярко светило солнышко. Потянувшись, Марс, принялся поедать кашу, в которой он нашёл кусочки мяса от куропатки, улыбаясь, он, доел, облизал тарелку и поставил на стол. Силы к нему уже вернулись, решил выйти из домика и прогуляется, осмотреться может, удастся найти Васильевну и по подробнее узнать о местной жизни и вообще, какой сейчас год и что творится в мире.

Глава 6 Стар или млад

Обойдя домик он увидел узенькую тропинку, уходящую в сторону поля и пошагал по ней, он не думал о том, что выглядел как оборванец в старых потёртых шортах чуть ниже колен, рубашка вообще была уже без пуговиц и просто прикрывала плечи и спину распахиваясь на груди. Он вообще не думал об одежде и своём внешнем виде, он чувствовал себя котом, а котам одежда не привычна, они не смотрятся в зеркало. Так он и шагал на мурлыкавшая себе под нос песенку, из какой то сказки.

Спустя какое то время он вышел к дороге и пройдя ещё немного он услышал шум, кубарем скатился в канаву, залёг, лишь слегка выглядывая что бы рассмотреть того кто будет проезжать или проходить, так он пролежал около часа, но шум не приближался. Выйдя из укрытия, он аккуратно крадучись продолжил свой разведывательный поход и вышел к перекрёстку двух просёлочных дорог, на нём были следы от копыт лошадей и колёс телеги. Осмотревшись, он решил идти направо, ему показалось, что этот путь быстрее даст ему ответы, и, положившись на свою интуицию, он бодро зашагал по дороге, спустя какое то время, вышел к невысокому заборчику из деревянных колышков, а за ним стояли прилавки, ходили люди. Сначала, хотел перемахнуть через забор, но увидел двух мужчин, проходящих вдоль забора, в руках у них были копья и выглядели они очень воинственно. Решил пройти цивилизованно и отправился в обход, дойдя до ворот, он немного замялся, но всё-таки решил зайти в поселение, как только он сделал шаг за открытые ворота, дорогу ему преградил упитанный мужчина с копьём в руках.

– Кто такой? Спросил стражник, оглядывая юношу пренебрежительным взглядом

– Марс, ответил юноша, а потом поправился:

– Марсель племянник Васильевны.

– Так, так. Проговорил стражник, перебирая рукоять копья пальцами.

– Зачем сюда пришёл? Задал очередной вопрос стражник так же с недоверием глядя на Марса.

– Тётю свою ищу, ответил Марс как ему казалось самое разумное из того что он мог сказать.

Стражник задумался, почесал затылок и сказал:

– Жди тут. Затем ушел, куда-то вглубь поселения.

Недолго думая Марс уселся на травке и стал наблюдать за людьми через открытые ворота. Люди были разные и в дорогих отглаженных костюмах прогуливались с дамами в пышных платьях и более простые в рабочих штанах и рубашках с закатанными рукавами, бегали дети, кричали продавцы товаров, пытаясь привлечь внимание, покупателей и перекричать друг друга. Так время пролетело незаметно, и когда стражник вернулся Марс, не сразу его заметил.

– Вставай, пойдёшь со мной. Приказал подошедший стражник

Марс, встал, потянулся, его как то напряг тон стражника, он показался ему не добрым каким то неприятным.

– Ну чего стоишь, пошли. Поторопил его стражник.

Делать было не чего, и Марс пошёл за стражником, у него, конечно, были мысли сбежать и скорее всего ему бы это удалось, но как это отразилось бы на его дальнейшей жизни, и не пострадала ли бы от этого, тётушка он не знал решил не рисковать, мирно следуя за ведущим его стражником. Они подошли к дому из красного кирпича он был высокий с красивыми ставнями и высоким деревянным крыльцом, стражник постучал и спустя несколько минут дверь открылась.

– Заходите, сказал голос. По голосу сложно было понять, кому он принадлежит мужчине или женщине ребёнку или старику, этот голос манил, завораживал, Марс, встряхнул головой и сбрасывая с себя дымку наваждения. Перед ним стоял старик, одет он был в простые одежды. Только длинная, седая борода, достающая практически до самого пола, отличала его от тех людей, которых Марс видел сегодня в поселении.

– Здравствуй Марсель, заговорил старик и по-хитрому сощурил глаза.

– Я думал, соврала Васильевна и не мог из того болезненного задохлика вырасти настоящий охотник, да ещё и осмелившийся пойти в проклятый лес, задумчиво произнёс старик.

Марс всё так же молча смотрел на старика, разглядывая его и подмечая всё новые и новые странности, было какое то несоответствие как будто перед ним не старик, а юноша он это чувствовал, но не как не мог понять, в чём же дело. Его размышления прервал голос старика

– Ну чего ты молчишь? Расскажешь, как тебе удалось поймать кабанчика? – - и живым вернуться домой? В вопросах старика Марс уловил искреннее любопытство и интерес.

– А почему этот лес называют Проклятым, вместо ответа на вопрос, спросил Марс.

– А тебе тётя не рассказывала разве, эту историю знают все даже дети, которые еще ходить не умеют, удивлённо проговорил и посмотрел на Марса старик.

– Я болел много и с памятью у меня проблемы скромно ответил Марс и пожал плечами.

– Ладно, сказал старик и кивнул в сторону лавки. Садись и слушай.

Старик начал свой рассказ:

Очень давно еще до рождения моего прадеда случилось в этом лесу происшествие, повадились люди, используя запретные силы на зверей охотится. Да так увлеклись, что убили медведицу, оставив медвежат в берлоге на обречённую погибель. В этот же день к вечеру из лесу раздался страшный рев, он был такой силы, что у людей по закладывало уши многие так и остались глухими. После этого рёва мало кто осмеливался войти в лес, но те, кто входил уже не возвращались. Затем уже по прошествую, пары веков собирали группы людей с дарами с силами запретными, но не один так и не вернулся, только собаки охотничий прибежали домой, да у одной собаки в зубах была кисть хозяина. После этого лес окончательно прозвали Проклятым и никто туда не ходит. Лишь изредка находятся смельчаки, вот недавно сильнейший Человек ушёл и так не вернулся, вздохнул старик. Только дети малые могут туда войти, те, что ещё говорить не научились, их лес не трогает. А остальным дорога закрыта.

Марс слушал, завороженно, внимательно ему не верилось что это про тот лес, в котором он прожил больше трёх месяцев.

– Так как ты выжил, спросил, уже договоривший и оживившийся старик.

– Да я сам не понял, пожал плечами Марс,

– Прятался на деревьях, может это меня и спасло.

– А кабанчика как поймал? Не унимался старик.

– Это мне просто повезло он же маленький, и я незаметно к нему подкрался, ответил Марс и вздохнул.

– Ну, ну проговорил и закашлялся старик.

Глава7 Поиск места

Выйдя из дома Старика. Марс много нового узнал. Они долго беседовали на разные темы и теперь Марс хоть немного, но уже знал о мире, в который попал. Во первых здесь есть магия (не такая как в сказках но всё таки есть) достаётся она единицам избранных, никто не знает кого изберёт эта сила и какой она будет. В этом мире ещё нет машин, самолётов, и даже электричества. Во главе мира стоит Император, но фактически всем управляют его наместники, а император просто получает налоги. Причём не маленькие но, в этом ему ещё не удалось разобраться, система налога обложения была очень запутанной и сложной. Ещё он узнал, что тут не нужно брать разрешение на охоту рыбалку и всё что ты поймал, добыл, является твоей собственностью, так же можно выращивать различные растения для продажи или пропитания, но только на своей земле. Земля кстати была очень дорогой. Один клочок земли в три шага в ширину и длину стоил больше 110 золотых монет, и это не в поселении, а в отдалённом месте. Что бы построить себе маленький домик требовалось не меньше 1000 золотых и это только на землю, хотя при достаточной силе умениях строительные материалы ничего не стоили, оставалось приобрести только стёкла и гвозди, цену на которые Старик запамятовал и не смог назвать.

Так же старик подсказал где искать тётушку и Марс отправился по названому стариком адресу, подойдя к хлипкой хижине он неуверенно постучал в дверь боясь что та того и гляди развалится от каждого стука.

– Кто там прозвучал заспанный голос из-за двери.

– Я ищу Васильевну мою тётю, сказал Марс.

Дверь распахнулась на пороге стояла девушка, с растрепанными волосами запахнувшаяся в плащ она оглядела Марса с ног до головы.

– Проходите, ваша тётя спит, после вчерашнего дня она очень устала, я её разбужу через час, как она и просила и вы сможете с ней поговорить.

Оглядевшись, Марс, увидел настил соломы в углу, кивнул в его сторону, получив одобрение, от девушки улёгся на него и тут же заснул. Дорога и беседа со странным стариком сильно его утомили.

Но проснулся он не через час и не через два, а только к вечеру следующего дня, открыв глаза потянувшись, Марс, унюхал вкусный запах жареной рыбки и быстро вскочил на ноги. Выскочив из хижины, он увидел костёр, рядом с которым сидела тётя и та незнакомая девушка. Его тут же заметили, и тётя махнула ему рукой, приглашая к костру. Усевшись по удобнее, и перекусив рыбкой, Марс был полностью всем доволен и ему снова захотелось вздремнуть от накатившей сытости и прохлады вечернего воздуха. Но тут неожиданно бодро заговорила тётя:

– Марсель ты нас выручил, ты даже не представляешь как мы тебе, благодарны, девушка, сидящая рядом, закивала.

– Чем выручил? спросил Марс, всё ещё не понимая за что ему так благодарны.

– Как чем? Добытым кабанчиком, они сейчас очень дорого ценятся по той причине, что водятся только в Проклятом лесу, не привычно громко на повышенных тонах выдала Васильевна и выдохнула.

– Мы за него выручили 50 золотых, закрыли долг перед поселением, оплатили хижину, на целый месяц вот твоя доля протянула руку женщина, тут 16 золотых и 60 центов медью. Увидев изумлённое лицо Марса, она отшатнулась.

– Ты не хотел его продавать?? Испугано спросила она.

– Не беспокойтесь всё хорошо, поспешил успокоить тётю Марс.

– Оставите деньги себе, мне бы только одежу купить получше, а то смотрят как на оборванца. Все равно Я живу у вас, и вы меня кормите. Закончил он и увидел полное непонимание на лице тётушки.

– Ты не понимаешь это большие деньги, а проживание у меня и питание стоит вмесяц не больше 1 золотого, а тебя я ещё год должна кормить и одевать за свой счёт, так что не дури, забирай деньги всё пыталась настоять на своём тётушка.

Маре строго на неё посмотрел, и сказал:

– Я планирую найти работу, посоветуйтемне лучше куда обратится? Так он решил сменить тему и не продолжать бесполезный спор.

Тут в разговор вмешалась незнакомка:

– Тебе нет 18 лет, и по закону никто не возьмёт тебя на работу, работать ты сможешь только в своей семье. Марс, взглянул на тётю, та кивнула.

– Ладно значит так и буду охотиться побурчал Марс. и снова спросил у тёти:

– Мы домой скоро пойдём?

– А куда вам спешить оставайтесь у меня, сказала девушка, и представилась меня, Дарина зовут.

– Очень приятно познакомится, сказал Марс и поцеловал протянутую руку, от смущения, щёки девушки покрылись румянцем.

– Хорошо пусть тётя с вами останется, а я приоденусь и отправлюсь на охоту, этих денег всё равно на долго не хватит. Ответил Марс и встал намереваясь идти.

– Вырос ты уже мальчик мой, проговорила тетя, и слова твои стали крепче камня, слеза гордости скатилась по её щеке.

Одного его не отпустили и они полдня ходили по рынку собирали всё необходимое, для охоты. Купили нож, копьё простенькое, но всё равно достаточно крепкое, купили штаны и рубашку хотели обуть Марса, но тот наотрез отказался босиком ему как то удобнее привычнее и долго спорить с ним ни Дарина, ни Тётя не стали.

Перед выходом дали с собой мешок и немного еды в дорогу. Не хотел Марс привлекать к себе внимание и когда вышел ранним утром со двора огляделся и тихонько перемахнул через забор ограждающий поселение. Но и это ему не помогло, как только он отошёл от поселения, так что-то скрылось из виду, дорогу ему преградили трое крепких парней.

– Ты куда это намылился, спросил тот, что стоял посредине и размахивал увесистой дубинкой с шипами.

– Нашёлся тоже мне «охотничек», поддержали его два других, весело ухмыляясь.

Марс молчал, смотрел на этих трёх парней, а в голове бешено проносились мысли, но вот одна разумная, на него не напали в поселении, а ждали пока он отойдет по дальше, значит, они чего то боятся. Марс решил проверить и узнать чего им, надо. И спросил:

– И чего Вам от меня надо?

Парни заржали в голос

– Ну, правда, отмороженный. Сказал один из них.

Марс опустил мешок на землю и покрепче сжал нож в руке.

– Ещё раз, спрашиваю, чего вам надо? Уже недобро по звериному, прорычал Марс

– Ты ещё и угрожать нам будешь, щенок облезлый, сказал их главарь и размахнулся дубинкой, но она рассекла только воздух, а Марс уже стоял у него за спиной, прижимая к его шее нож, по шее текла маленькая струйка крови.

Глаза главаря были широко распахнуты, и в них читался дикий ужас, его свита стояла в оцепенении, не зная как поступить.

– Пошли вон отсюда, прошипел Марс и двое парней бегом побежали даже не оглянулись на своего бывшего главаря.

– Хорошие у тебя ребята смелые, иронично подметил Марс, убирая нож от шеи главаря и пряча его за пояс.

– Так чего вам от меня было нужно? Повторил свой вопрос Марс, поднимая мешок и даже не поворачиваясь в сторону уже отпущенного противника.

– Хотели узнать, где ты кабанчика раздобыл, пробормотал бывший главарь.

– Так спросили бы, я бы и так рассказал, и показать место могу, спокойно ответил Марс.

– Правда или шутишь, удивлённо оживился парень.

– Правда пошли Я всё тебе покажу, сказал Марс и загадочно улыбнулся.

Пока они шли, успели познакомиться, Кот узнал, что его попутчика зовут Грач и ему уже скоро стукнет 30 лет, а с работой очень туго и успел выслушать другие жалобы на жизнь «несчастного Грача» и так они незаметно подошли к Проклятому лесу. Когда Марс сделал пару шагов в лес, он услышал окрик дикого ужаса.

– Ты что из ума выжил? Куда ты идёшь!! Вопил Грач так и не последовавший за ним.

–Я иду на охоту сказал Марс и больше не оборачивался, углубляясь в чащу леса. Решил больше не рисковать и охотился на куропаток, это ему удавалось легко и непринуждённо, набрав целый мешок куропаток, он немного пособирал ягод малины и тут уже собираясь возвращаться, увидел маленького оленёнка лежавшего на поляне; подойдя к нему Марс, увидел, что малыш был жив, но очень ослаб. Он не мог встать с места хоть и дёргал маленькими ножками. Присев рядом достал из запасов бутылку с молоком и приложил к губам оленёнка тот жадно запил молоко, потом покормил его кашей из своих запасов. Время в заботах об оленёнке прошло не заметно, и к вечеру оленёнок уже скакал вокруг Марса. Даже не пытался убегать от него, сначала Марс пытался оторваться от не прошеного попутчика, но это ему не удалось, оленёнок следовал за ним попятам и так и вышли из проклятого леса человек и оленёнок.

Глава 8 Я не один

Так проходил день за днём, Марс крепчал, здоровел. Он уже почти каждый день ходил на охоту и полностью содержал Дарину и свою Тётю. Приведённый им маленький оленёнок вырос в прекрасного оленя. Они отстроили новый домик, обзавелись коровой и курами. Жизнь стала спокойной и размеренной.

И в один такой прекрасный ещё тёплый, осенний денёк Дарина как всегда поехала верхом на олене покататься и не вернулась, Марс, придя с охоты, пошёл её искать и спустя долгие поиски и только благодаря своему нюху нашёл убитого стрелой оленя и никаких следов девушки. Рёв страшной силы разнёсся по округе он стоял на четвереньках перед убитым оленем и толи орал толи выл, но птицы испугано разлетались, а звери не высовывались из своих домиков. Он ещё долго бродил, по округе ища хоть какую-то зацепку, но всё было тщетно, ни следов от телеги, ни следов копыт лошадей, только небольшой клочок примятой травы, да странная серебряная пуговица, валяющаяся в траве.

Вернулся домой он только к утру оцарапанный кустами, вымотанный уставший и очень злой. Тётушка не спала, встретила его взглядом полным надежды, когда он ей все рассказал, она очень горько заплакала.

Она что-то причитала, Марс в её рыданиях смог разобрать только несколько слов, проклятая не уберегла, и снова пошли рыдания, за которыми нельзя было разобрать слов. Он попытался успокоить тётю, но та лишь отмахнулась. Ему пришлось ждать до вечера, когда та прекратит рыдать и сможет объяснить, в чём собственно дело и что она знает о Дарине такого чего не известно ему.

Но обычно разговорчивая тётя молчала, сидела, смотрела в угол и молчала, уже не рыдала, не причитала и глаза были сухие странные как будто она не здесь.

Марс так и этак пытался разговорить тётю, она даже не поворачивала головы, не поднимала на него глаз. Когда Марс понял, что ничего от тёти не услышит, начал собираться на поиски Дарины. Он не знал, куда идти, не знал где её искать, даже не мог предположить, кто мог её украсть. При этом чётко понимал, что должен её найти и спасти она стала ему практически родной сестрой, он ей очень дорожил.

Когда Марс брал копье, то зацепил железный ковшик и тот со звоном упал на пол, тётя вздрогнула и обернулась.

– Ты куда, спросила она удивительно спокойным голосом.

– Я её найду и верну, сказал Марс, сам не понимая, откуда у него такая уверенность в своих силах.

Тут Тетя резко вскочила, преградив ему путь к двери

– Не смей, этого делать закричала она. Слышишь меня, не смей! Кричала она, тряся Марса за плечи. Марс сел на лавку глубоко вздохнул и проговорил:

– Рассказывай, давай всё и подробно, почему мне нельзя искать Дарину?

Васильевна ещё по упиралась, но видя взгляд племянника, поняла, что выбора у неё нет и придётся всё рассказать, начала свой рассказ:

Мне тогда было всего 13 лет, я росла в приюте, не было у меня родителей, и я их даже не знала никогда. В один день в приют пришел наместник императора, и он отбирал служанок для себя и своей свиты, многие девушки радостно рвались к нему на службу, но он выбрал и меня, я совсем этого не хотела, но меня никто и не спрашивал. Когда нас везли в замок наместника, на нашу карету напали разбойники и убили наместника и его стражу. Меня подобрали и оставили жить у себя родители Дарины, (Дарина тогда ещё не родилась). С ними Я много каталась по свету, они оказались не плохими людьми, хоть и занимались разбоем. Через 10лет у них родилась дочь Дарина. Затем наши пути разошлись, Я осталась в этом поселении со своей найденной сестрой твоей покойной матушкой, а они уехали дальше, но перед нашим расставанием отец Дарины взял с меня клятву, если нужда настанет позаботиться о его дочери.

Через 17 лет в мою дверь постучала Дарина, я её сразу не узнала, она была вся грязная, в лохмотьях, тут тётя закашлялась. Она рассказала, что её родители убиты за то, что они убили наместника, и её тоже разыскивает Император, и хочет принести в жертву за ослушание законов, она укрывала своих родителей от стражей наместника. Тётя вздохнула.

Но это ещё не самое страшное, она рассказала, что у Императора есть маг, читающий мысли, это страшный человек его не обмануть, не уговорить о пощаде, его пустили по её следу. Она очень надеялась спрятаться здесь в глуши, сюда наместники императора не приезжают, и ещё пять лет нам это удавалось, но видимо он её нашёл и порталом отправил во дворец Императора. Тётя вздохнула, перевела взгляд на Марса. Тот сосредоточенно её слушал.

– Теперь ты понимаешь, почему не стоит её искать? С укором спросила тётя.

–От туда никто и никогда не возвращается. Сказала она и увидела злую ухмылку на лице племянника.

– Я верну её, пусть даже мне придётся убить самого Императора, сказал он и обнял тетю за плечи.

Они ещё долго беседовали, тётя пыталась отговорить Марса от такой безумной, нереальной затеи, приводила множество аргументов о силе и могуществе Императора и его слуг наместников, но племянник оставался непреклонным, в своей уверенности идти до конца. И тогда тётя использовала самый сильный аргумент (как ей казалось).

– У тебя нет высших сил, ты не можешь им противостоять, на одном дыхании высказала она и посмотрела в глаза племяннику.

Он замер замолчал ненадолго, а затем, молча, нажал зелёную кнопку и превратился в пушистого рыжего кота, мурр мурр сказал кот, потершись о ноги изумлённой тёти, и спустя пару минут, снова стал человеком.

– Есть, сказал Марс и улыбнулся.

Затем он пошел в поселение, купил карту империи, и вещи для дальнего похода. До ближайшего телепорта идти было не близко около трёх недель пешком, а лошадей уже всех раскупили а, новых привезут очень нескоро, сообщил ему один из продавцов. Можно конечно арендовать повозку, но она движется медленно и стоит дороже, чем купить лошадь.

Попрощавшись с тётей Марс, вышел и пошел пешком в сторону ближайшего крупного города, но идти одному по дороге ему показалось, не безопасным, он шёл по лесу вдоль дороги по тому самому проклятому лесу. Он практически не спал лишь ненадолго, мог уснуть, забравшись на высокое дерево. Когда лес кончился, ему пришлось выйти на дорогу, где ему и встретилась старушка маленькая, сгорбленная с палочкой. Они разговорились о жизни, и незаметно подошёл вечер. Марс как обычно начал искать удобное раскидистое дерево, что бы передохнуть, но старушка, будто прочитав его мысли, пригласила его к себе. Они свернули с дороги и по узкой тропинке вышли к маленькому уютному домику, подходя к этому домику Марс, удивился тишине, ни одна птица не пела ни одной зверюшки, поблизости. Зайдя в домик, старушка налила Марсу чая и вышла якобы, зачем то нужным. Марс хотел уже попить чаю, как почувствовал странный аромат, было в нем, что то не правильное. Он за время жизни в этом мире успел изучить много трав и пил не один травяной сбор, а этот ему точно не нравился. Он аккуратно вылил чай в пустую бочку, стоящую в углу, поставил кружку на стол притворился спящим, странно как то старушка вышла буквально на минуту, а уже прошло около пары часов, думал Марс и тут он своим кошачьим слухом уловил чьи-то голоса, немного подвинувшись к окну, он расслышал.

– Уже спит? Спрашивал кто то.

– Да должен спать отвечала старушка

– Ты уверенна, что у него есть силы? Снова спросил, чей то голос.

– Да говорю же. Я их, чую, хорошая будет жертва, на пару недель хватит, устала я уже по дорогам ходить искать этих глупцов да заманивать. Пробубнила старушка, как будто сама с собой говорила.

Ну, смотри старая, подведешь саму в жертву принесу, грозно проговорил

неизвестный собеседник. Услышав всё это Марс, вскочил, хотел уже дёрнуться к двери, но было уже поздно, крупный человек с головой волка уже стоял на пороге.

– Кто это тут такой шустрый прорычал он, хватая Марса за руку когда, тот пытался проскочить мимо него. От охватившего его ужаса Марс даже говорить не мог.

– Лучше бы выпил чай и спал, приговаривал человек волк своим рычащим голосом, не создавал бы нам проблем, и самому бы не было так страшно, изображая искреннее сочувствие к жертве, говорил он, таща Марса за собою в подвал. Сопротивляться не было смысла, Марс это чувствовал, этот переломит его пополам одной рукой и от этого становилось ещё страшнее, по телу шел озноб, и конечности переставали слушаться, время тянулось медленно, но когда Марса закинули в сырую комнату два на два метра, дверь за ним захлопнулась.

Осмотревшись, он увидел, что труба выходила наружу, из неё шел свежий воздух, не было даже окошка. Марс пытался приложить ухо к трубе и прислушаться, что происходит с наружи, но слышно было только шум ветра и ничего больше.

В это время с наружи разразилась настоящая буря человеко-волк прижал старушку к земле и грозно на неё рычал:

– Ты старая маразматичка чего удумала, а если б он силой своей воспользоваться успел, смерти моей хочешь карга старая. Бабка брыкалась, хрипела, но сказать ему ничего не могла, затем человеко-волк отшвырнул бабку к стене и ушёл. Напоследок прорычав:

– Что бы к вечеру всё было подготовлено, быстрыми прыжками ушёл в чащу леса.

Марс всего этого не слышал, сидел на полу, думая как ему лучше поступить сейчас обратится в кота или выждать время, что бы возможно ушёл это страшный монстр в теле человека. Спустя час Марс устал ждать и, обратившись в кота, прыгнул на трубу, скребя когтями из последних сил, он кое-как вылез на улицу, без денег, без оружия, без запаса еды, возвращаться в домик он больше не захотел вдруг там этот монстр. Отбежав от домика, на приличное расстояние в виде кота Марс залез на дерево, отдышался и снова стал человеком, с горечью обнаружил, что потерял карту местности. Залез на верхушку высокого дерева, осмотрелся, увидел в дали на дороге эту старушку, разговаривающую с кучером, везущим повозку с людьми и товарами, не раздумывая Марс, перекинулся в кота и рванул им наперерез, он успел как раз к тому моменту, когда люди начали выходить из повозок и собирались идти за старушкой, подбегая, он обернулся человеком и громко заорал:

– Стойте это ловушка! Люди обернулись на него, многие из них были вооружены копьями, но были и безоружные видимо торговцы с семьями.

Один из них подошел к Марсу и спросил, о чём тот говорит. Марс как мог, рассказал историю про то, что с ним приключилась. Тут же охрана схватилась за оружие но старушки и след простыл, как будто её и не было вовсе.

Люди с облегчением вздохнули и стали рассаживаться по повозкам охранники сели, но коней. Они уже собирались двигаться дальше, но тут один из охранников подозвал Марса и спросил, куда он держит путь, узнав, что он идёт в ближайший город, тот предложил ему проследовать с ними, а оплатой пути будет помощь при необходимости охранять повозку. Естественно Марс согласился и, усевшись на ступеньку повозки, поехал дальше.

По дороге он познакомился с охранниками и некоторыми торговцами, особенно он за общался с некрупным коренастым охранником по кличке Бур. Он оказался очень открытым добрым парнем 27 лет, практически всю дорогу они болтали о том, о сём. От него Марс узнал, как пользоваться порталом и что стоит это не дешевое удовольствие целых 100 золотых, эта новость сильно огорчила Марса,

– Ничего подзаработаешь в городе и через полгода сможешь оплатить портал, прикинув, что то в уме поддержал друга Бур. Он не знал, что времени у Марса нет, и Марс не мог ему этого рассказать.

– А можно, мне в охрану устроится, спросил Марс, у Бура уже подъезжая к городу.

– Можно, но сначала нужно пройти отбор. Если сможешь, то тебя примут в штат охраны и назначат жалование для начала в 15 золотых в месяц, а если проявишь себя хорошо, могут и до 30 поднять, я вот уже 25 золотых получаю, похвастался Бур и приложил палец к губам (не говори не кому, а то завидовать будут).

– И давно ты в охране поинтересовался Марс:

– Да уже 5 год идет, ответил Бур.

Когда он въехали в город на Марса, не обратили ни какого внимания и, спрыгнув с подножки повозки, он подошёл к Буру спросил, где тут можно переночевать, показывая пустые карманы, Бур, похлопав его по плечу сказал:

– Оставайся сегодня у меня, ты нас выручил, от этого монстра, что поджидал в лесу сложно отбиться, он очень силён, если б не ты многие бы полегли в этом бою. Кружка пенного, ужин и кров на пару дней я тебе обеспечу и на отбор проведу, а дальше ты уже сам.

– Хорошо спасибо сказал Марс и похлопал друга по плечу, он был очень рад найти друга и очень надеялся пройти отбор.

Глава 9 Отбор

В центре города на площади собралась толпа народа, город галдел и гудел как большой муравейник. Марс, встал рано и успел занять место в очереди на отбор он стоял одним из первых.

Сначала на ринг вызвали первого участника, он был широк в плечах, одет в латные доспехи, в руках у него был меч на вид достаточно тяжёлый, в первом раунде против него вышел мастер боевых искусств (так его объявили при выходе на ринг) и люди восторженно зааплодировали ему.

Начался бой, по правилам, если участник продержится на ринге с мастером, больше 10 минут без ранений то ему зачитают победу, если сможет ранить мастера, то он автоматически проходит отбор и становится охранником (но такое было лишь раз и то очень давно и многие уже и не верят что оно вообще, было)

Первый участник выбыл спустя минуту. Второй участник продержался около 3 минут и его вынесли с ринга. Когда пришла очередь Кота, он уже весь был готов к бою, каждый мускул был напряжён и сосредоточен, у него не было своего оружия, охранник с ухмылкой на лице выдал ему штатный ножик с лезвием короче, чем ладонь. Выйдя на ринг Марс, включил всё своё животное чутьё и ловко уврачевался от саблей Мастера когда, гонг пробил 10 минут и его хотели уже уводить с ринга, он резко дёрнул рукой и метнул нож в плечо Мастера, капли крови упали на пол и мир замер. По правилам бой продолжается пока оба противника не покинули ринг, это Марс узнал ещё от Бура. Зрители, наблюдающие за боем, не знали, как реагировать, казалось, все замерли в ожидании, реакции самого Мастера. Но тот невозмутимо смахнул кровь с плеча и громко объявил о победе Марса и принятии его в охрану.

Продолжение отбора Марс наблюдал уже как зритель. Людей было много, желающих попасть в охранники, тоже было не мало, большинство не выдерживали на ринге и пары мину. Но были и те, что проходили,1 отбор и гордо подняв голову, переходили во 2 раунд который, был назначен на 2 день отбора. Были те, кто пытался повторить фокус Марса, и метали ножи в мастера, но ни один нож, так и не достиг цели, а если и достигали, то просто отпадали от кожи Мастера не нанося вреда. Это ещё сильнее будоражило толпу зрителей, они подзадоривали участников своими криками.

Когда Марс шёл на отбор он не думал ни о чём кроме заработка денег. А когда закончился первый день отбора, и его позвал к себе мастер, для разговора то Марсу стало как то не по себе, ведь он толком ничего не знал о работе охранников. И его победа ему казалась просто удачей и если признаться, он считал что схитрил бросив нож из-за спины, ему было неловко, за свою хитрость и на разговор он шёл опустив голову. Но услышав первые слова мастера, Марс очень удивился.

– Ты выдающийся боец, в тебе сочетается животная скорость и гибкость с силой настоящего медведя, сказал мастер и показал на стул что бы он присел.

Усевшись, Марс, пробовал извиниться за то, что нож кинул из, под тешка.

Но мастер перебил его на полу слове и сказал:

– Я видел, как ты метнул нож, но был уверен, что он отскочит и не сможет ранить меня, не стал уврачеваться, это моя ошибка, а не твоя. Успокоил Марса Мастер. Затем мастер спросил, зачем Марс пошёл в охранники. Марс хотел было сказать про честь и доблесть, желание помогать людям, но решил сказать правду и сказал, что ему нужны деньги, разумно не став уточнять на какие цели.

Мастер взглянул на него как то иначе.

– Знаешь ты, первый кто осмелился не соврать мне в глаза, ты уже дважды удивил меня. Сказал мастер встал и похлопал Марса по плечу.

– Теперь перейдём к делу, сказал мастер. И начал рассказывать о работе охранника. Если ты хочешь заработать больше денег в городе не оставайся, нанимайся в охрану повозок это раз, ещё если хватит смелости можешь охотиться на разных монстров, типа того что нас в лесу заманивал. За них тоже хорошо платят, но на них охотится лучше с напарником или даже небольшим отрядом уж больно они сильные и хитрые твари.

– Я понял спасибо, сказал Марс и поклонился кивком головы.

– А сейчас есть работа для меня, тут же спросил Марс.

Да есть работа, но боюсь тебе за неё браться рано, проговорил Мастер с небольшим сожалением.

– Какая работа, оживился Марс.

– Убить нужно того монстра что на повозку охотился когда они тебя встретили. Ответил мастер.

– А этого, человека волка. Сказал Марс.

– Ты его видел?? Удивился мастер.

– Да эта старушка меня заманила, и он меня поймал, запер в подвале, хотел в жертву принести, я еле сбежал, а потом вы уже знаете что было.

– Смелый ты парень и не побоялся снова к ней выйти, восхищаясь и поражаясь, произнёс мастер,

– Не зря я тебя выбрал, и Бур не зря тебя рекомендовал.

Конечно, Марсу было приятна похвала, но деньги были куда нужнее и он спросил:

– Сколько золота дают за убийство этого монстра?

– Ты действительно хочешь его убить? Спросил мастер

– Да хочу, ответил Марс.

– За, его голову дадут 20золотых с них 3 это налог городу, а остальное это твои деньги сказал мастер и замолчал.

– У меня одна проблема грустно проговорил Марс, нет у меня ни цента и незашто купить оружие, а его у меня увы нет.

– Не волнуйся на первое время оружием и едой тебя обеспечат, ты же охранник, жильё тоже предоставим, сказал мастер.

– Тогда мне нужен день на подготовку, и я буду готов взять заказ на этого монстра. Немного подумав, ответил Марс.

– Ты только не забывай что, взяв заказ, отказаться ты уже не сможешь, предупредил Мастер.

Глава10 Город

Этот город (Аркжевск) очень отличался от их поселения, он был огромным, в нём были широкие улицы, магазины, торгующие различными товарами от еды до продажи оружия и тканей, были даже ювелирные лавки и что-то похожее на парикмахерскую. Марс с удовольствием всё разглядывал, нужно было спешить он, ускорил шаг, направился к складу принадлежавшему охранникам, там по бумаге выданной ему накануне должны были выдать всё необходимое для работы охранником. Но, не дойдя до места всего несколько шагов, увидел мальчишку лет 15 худого замученного просящего еду. В место еды в него летели камни, не смог Марс пройти мимо, да и не хотел, если честно он мимо проходить, не переносил он жестокость, это, наверное, сказки старенькой хозяйки к этому приучили. Подойдя ближе, он увидел, что мальчишка слепой. Он взял его за руку и повёл за собой, а тот и не упирался, у него на это не было сил и казалось ему уже все равно куда идти. Получив оружие, и пару золотых на расходы. Марс повёл парнишку в магазин, купил самые дешевые штаны и рубашку, это ему обошлось в 3 цента, затем купил батон хлеба и пару кусков мяса за 6 центов и пошёл разыскивать полагающееся ему жилье, ведя жующего парня рядом за руку. Жильё ему полагалось скромное комната 3 на 4 метра пара старых матрасов, не было ни стола, ни стульев. Посадив парня, на один матрас он сел напротив и когда тот доел, решил с ним познакомиться.

– Я Марс представился он, А как тебя зовут? Парень испуганно отшатнулся

– Не бойся меня, я тебя не обижу, спокойно сказал Марс

– Я Архан сын убитого наместником купца сказал мальчик и виновато опустил голову.

– Ты наверно не местный раз разговариваешь со мной, я же проклятый самим императором, и не убили меня только потому, что я и так умру без своего отца, некому будет меня содержать. Высказался Архан и замолчал.

– Да я не местный только пару дней в городе, не стал скрывать Марс, но твоя история меня не пугает, не ты не твой отец не в чём не виноваты, это просто несправедливо так обращаться с людьми.

А затем Марс решил сменить тему и спросил,:

– А что ты умеешь делать?

– Я умею плести сети, могу петь могу чистить рыбу, правда, не очень быстро скромно пояснил Архан. Пока Марс слушал парня у него появилась идея, как поймать Человека волка и он замолчал. А Архан выговорившись устроился на матрасе поудобне и незаметно уснул, первый раз досыта, наевшись за последние месяцы после смерти отца.

Утром пока Архан ещё спал, Марс бегом мотался по рынку и магазинам скупая все, что ему было нужно, верёвки, колья немного сена, шляпу с большими краями кусок не очень свежей свинины, ему продали по дешевке, всё равно собакам выкидывать сказала продавщица и удивилась странному покупателю, но перечить не стала. Всё это он планировал использовать для ловушки на монста.

Придя в комнату Марс, увидел, что Архан уже вытряхнул их старые матрасы и тщательно намывает тряпкой полы.

– Пошли, позавтракаем и будем работать, ты мне немного поможешь, договорились? Спросил Марс, но вопросов не нужно было, по лицу Архана было, и так всё понятно он был счастлив. В какой то момент Марсу стало жаль парня и он уже хотел на время охоты оставить его в комнате, но подумав решил что жалость ему не помощник. В столовой на них посматривали косо, Архан этого видеть не мог, а Марс игнорировал все косые взгляды, и сытно позавтракав омлетом и запил всё квасом, а Архан стаканом тёплого молока, отправились в комнату подготавливаться к охоте. К вечеру уже всё было готово, и немного обсудив план охоты, они перекусили взятой из столовой едой и улеглись спать.

Глава 11 Жертва или Добыча

Утром еще не расцвело, они собрались, упаковали всё необходимое и отправились к мастеру за получением заказа. Сначала мастер обрадовался, когда увидел что Марс не один, но поняв, кого он взял к себе в помощники, еле сдержался от грубых ругательств.

На все возражения мастера, Марс лишь улыбался, выслушивая в свой адрес не лестные высказывания. В конце концов, мастеру надоело вести бесполезный монолог, он выдал заветное разрешение, и в нём была сумма в 30 золотых монет, увидев удивленное лицо Марса, пояснил, что за время сборов Марса. Уже две группы пытались убить этого монстра и обе погибли, поэтому цена за его убийство столь высока. Мастер хотел увидеть испуг на лице Марса, но увидел лишь искорки азарта, пожелал им удачи, не стал больше задерживать, по его мнению отчаянных глупцов идущих на верную смерть.

Марс был даже немного доволен, что монстр сыт и у него будет, время подготовится к охоте. Хотя это и было жестоко, по отношению к погибшим, но в данный момент играло ему на руку. Прицепившись к одному из караванов они доехали почти до того места где встречали старушку в прошлый раз, быстро спрятав Архана в лесу на высоком дереве, Марс обернулся котом и побежал на разведку. Пройдя по тропинке к домику, он увидел горы костей, лужи крови зрелище было отвратное, старушка сидела у окна в домике, а вот монстра видно нигде не было. Марс принюхался и пошёл по запаху спустя некоторое время он вышел к пещере, от которой расходился страшный храп, вот и найден монстр, подумал Марс и поспешил вернуться к Архану.

Началась нудная монотонная работа, они копали яму глубиной 10м и шириной 8 метров, пот катился с них градом, втыкали в дно ямы колья обмазанные ядом. Натягивали сетки, прятали их травой и сеном, из верёвки делали аркан, и снова копали яму, так прошло 7 дней. А когда всё было готово, начали ждать, и ждать им пришлось ещё 3 дня. Первой в их аркан попалась старушка, которая шла искать очередную жертву, быстро и бесшумно умертвив её Марс, закопал её тело на другой стороне дороги и снова сел в засаду. Монстр не спешил просыпаться, Марс уже раз пять ходил к пещере. У него были даже мысли завалить вход в пещеру, но подумав, он от них отказался, не успеет он завалить вход. Когда ему надоело ждать, и он очередной раз в виде кота пришёл к пещере он кинул в монстра камень и попал ему прямо в лоб, тот проснулся. Марс на мгновение стал человеком, человек волк его узнал и грозно зарычав, кинулся на Марса. Марс бежал от него со всех сил то, превращаясь в кота, то снова становясь человеком и пробегая яму, он крикнул Архану:

– Тяни, и тот потянул, огромная туша человека волка провалилась в яму, насаживаясь на острые ядовитые колья. Марс мгновенно став человеком, быстро натянул сетку поверх ямы, кинул горящий факел прям в морду разъяренному монстру, тот захрипел еще, долго были слышны рёв и стоны монстра. Спустя три часа всё стихло. По верёвке Марс спустился в яму забрал череп монстра, положив его в мешок.

Возвращались они грязные, замученные, но очень довольные своей работой даже Аркан начал искренни улыбаться. Их стража города приняла за бродяг-оборванцев, и не хотела пускать. Только увидев жетон охотника, милостиво склонила головы, и пропустили Марса и Архана домой. Переодевшись и умывшись, они направились к мастеру за наградой.

Мастер долго рассматривал череп монстра и смотрел то на Архана, то на Марса. (Молча, выдал им 30 золотых, предупредив, что 4 нужно будет сдать в казну города как налог). Ребята были очень уставшими и, попрощавшись с мастером, побрели к себе и тут же уснули.

Утро выдалось пасмурным, и идти никуда не хотелось, немного поболтав о вчерашней охоте. Они позавтракали в столовой, больше никто на них не косился, не шептался за спиной, многие даже со страхом поглядывали на странную парочку.

Архан уже заметно поправился, не смотря на тяжелую работу, при копке ямы они хорошо питались, и парень быстро набирал вес. Уже имея свои деньги, они не отказывали себе в еде. Подходя к лавке с подносом в руках, Архан споткнулся, о подставленную сидящим рядом ногу. Марс это заметил, но промолчал. Придя в комнату, он завёл разговор с Арханом о том, что тому следует научиться слушать и слышать, что происходит вокруг его, слепота не приговор нужно учиться драться. Архан сначала возмутился, приняв слова Марса как издевательства над калекой. Тогда Марс надел на шею себе колокольчик и завязал себе глаза, и объяснил Архану правила, теперь я тоже слеп, поймай меня в этой комнате. Колокольчик звенел, но Архан как не пытался всегда ловил только воздух. Выдохнувшись после трёх часов без результатных попыток, он спросил у Марса, как ему это удаётся и тот, рассказал ему о даре превращаться в кота, предупредив, что это тайна и говорить об этом никому нельзя.

Архан был поражён признанием Марса. Но ничего не стал больше спрашивать, боясь обидеть или разозлить так неожиданно приобретённого друга. Но заниматься согласился и каждое утро до завтрака они упражнялись, Архан учился слушать движения воздуха, уврачеваться от ударов. Серьёзных заданий не было, и большее количество времени Марс проводил в тренировках с другими охранниками, ему, конечно, платили по пол золотого в день, за нахождение в городе где, при необходимости он был должен защищать город. Так прошило две недели. Марс устал от такой праздной жизни и ему нужны были деньги, он нервничал, что пока у него было всего золотых 25 монет отложено, а прошло уже больше месяца.

Он направился к мастеру в очередной раз просить найти ему заказ, тот как всегда развел руками, мол, нет работы и всё тут. От злости Марс хлопнул дверью в кабинет мастера. Ожидающие своей очереди охранники вздрогнули, но разумно промолчали, видя, что Марс очень разъярен и зол. Когда он шёл по рынку, присматривая, что купить на ужин. К нему подошел человек в капюшоне и предложил поговорить насчёт работы. Не долго, думая, Марс согласился, сумма в 50 золотом его устраивала. Его нанимателя звали Пират, ему было примерно 40 лет, но он был весь седой и ходил в плаще с капюшоном на половину скрывающим лицо.

Он сказал, что ему нужно сопроводить груз до проклятого леса, а затем спрятать в этом лесу, место он обозначит крестиком на карте.

Груз был в небольших деревянных ящиках, когда Марс заглянул в один из ящиков, он увидел золото и быстро закрыл ящик. Улыбка не сходила с его лица . Конечно Марс не вор и никогда не был вором и не хотел им быть, но он знал что это краденое золото. Проспал ночь он в сомнениях и переживаниях. А на утро решил поговорить с Арханом.

Как ты думаешь, спросил Марс как лучше поступить? После того как поведал ему историю предложения ему работы.

Архан задумался и просидел около часа неподвижно, Марс его не тревожил и терпеливо ждал. Когда Архан заговорил голос его был отстранённый странный он говорил:

– Знаешь Марс, можно долго рассуждать, как лучше поступить, но по твоим описанием этот человек преступник и находится в розыске. Можно конечно за небольшую премию сдать его властям, и его убьют, а можно самим его убить и часть добычи не учтённой забрать себе с надеждой в голосе сказал Архан и выдохнул. Марс задумался и спросил:

– А сам сможешь его убить? И хитро посмотрел на Архана, хоть тот и не мог видет его взгляда.

Архан замялся и промолчал.

Глава 12 Выбор

Для себя Марс всё уже решил, но молчал когда с ним пытался заговорить Архан. Не ожидал он такой жестокости от мальчишки Пусть Пират бандит, но просто так убивать его ради наживы и становиться ничем не лучше чем он, Марс точно не хотел. Конечно он уже был испачкан в крови Но это было неизбежно и спасло много невинных людей. А вот ради золота он на такое не пойдёт. Ещё день он провёл в раздумьях. А затем, отправился к мастеру и всё ему рассказал. Мастер спокойно его выслушала и сказал что ему нужно подумать как лучше будет поступить. Попросил прийти попозже к вечеру тогда и решат как им быть. Весь день Марс ходил и не находил себе места, очередной раз проходя мимо дома мастера его чуткий нюх уловил запах гари это его насторожило. Зайдя в дом он охнул увидев убитую охрану сердце бешено забилось он рванул к двери в кабинет мастера, толкал бил дверь но она была заперта ни никак не поддавалась, а за дверью явно был пожар Марс кинулся снова на улицу, разбил окно и залез внутрь, но до комнаты мастера ему было ещё три комнаты и тут он увидел вентиляцию быстро сорвав решётку и обратившись котом он залез внутрь и прбежав по вентиляции вылез в комнате мастера, грохнувшсь в задмлённое помещение , вся вся комната была в огне. Мастер лежал у двери видимо хотел выйти но не успел у него в ноге, торчал нож из раны текла кровь. В панике осматриваясь по сторонам, увидел топор висящий на стене схватив его начал рубить дверь, время уходило сквозь пальцы он уже сам начинал задыхаться. из последних сил прорубив досаточно большую дыру потащил мастера к выходу из залымлённой комнаты, резкая боль в затылке. Марс теряет сознание.

Глава 13 Неизвестно где.

Открыв глаза Марс обнаружил себя запертым в клетке, рядом с ним сидел Архан сильно избитый весь в ссадинах и синяках в другом углу клетки лежал мастер который еле дышал. Марс прошёлся по клетке оглядываясь по сторонам, местность была незнакомая дул холодный ветер, и по коже бежали мурашки. Решётки клетки были узкие в них даже кот не пролезет подумал Марс неспроста это неспроста. Видимо Похититель был в курсе способности его превращаться в кота. Подойдя к мастеру Марс проверил пульс тот был в норме посмотрел рану на ноге и перевязал оторванной штаниной потом обратился к Архану.

– Ты знаешь где мы спросил он, Архан вздрогнул и заговорил.

– Прости меня Марс, я не хотел чтобы, ты ну чтобы так вышло он меня поймал Архан всхлипнул, я не хотел он обманул меня снова запричитал Архан, а Марсу сразу стало всё понятно он горько вздохнул и уселся на пол. Как он мог быть так беспечен, даже не подумл что Пират может за ним седить. Время шло а за ними никто не приходил Марс по лучикам солнца пробивающимися с поверхностью считал дни и царапал палочкой в углу клетки тогда палочек стало 10 он понял их тут бросили умирать, через день У них закончится последняя корка хлеба которую кто-то бросился по словам Архана кто именно тут был Архан сказать не мог к сожалению по понятным причинам он был слепым. Мастер уже пришёл в себя, но был очень слаб им ещё очень повезло что сверху капала вода и умереть от жажды им не грозило. От злости Марс ходил туда сюда по клетке словно лев загнанный в угол.

Он пробовал превращаться в кота, чем очень удивил мастера, но пролезть сквозь прутья он так и не смог. На 13 день, сидя без еды уже два дня Архан спал в бреду, мастер просто спал, набираясь сил и обдумывая как им спастись. Марс уже раз 10 нажимал на зелёную кнопку, читал меню навыки, не находя никакого выхода, но тут он случайно нажал на навык, сила и появилась табличка с надписью у вас 48 свободных очков, желаете увеличить навык и вопрос. Марс замер, задумался, никакого выхода кроме как разогнуть решётки он не находил, и всё таки рискнул и на все 48 очков увеличил силу. Выскочило окошко с оповещением, ваша сила 124 мигнула табличка и исчезла. Марс действительно почувствовал прилив сил, взялся руками за решетку и смог немного её разогнуть, он старался изо всех сил, упирался ногами, но решетка отогнулась всего на 15 см, человеку было никак не пролезть. А вот кот пролез легко и радуясь что у кота в отличие от человека есть тёплая шуба, в помещении было достаточно холодно. Марс побежал осматривать толи подвал толи пещеру, в скорее он нашел нож и склад с консервами, быстро перетаскав всё в клетку, к запертым людям он продолжил обследовать логово их похитителя в поисках ключа от клетки. Но его нигде не было. Было видно, что тут жил или часто бывал один человек, был один стул один стакан и она ложка. Ещё было много дверей, но они все были заперты, открыть их было можно только ключом. Была ещё одна огромная трёх метровая дверь, сквозь щель в ней дул ледяной ветер, она вела на улицу, но была сильно засыпана снегом, и открыть её Марс не смог. Вернувшись к клетке, он увидел, что мастер сидит и с аппетитом ест консервы, а Архан молча, смотрит в пол.. Марс сел на пол и тоже вскрыл банку консервов, принялся их поедать. Мастер заговорил первым, он благодарил Марса за то, что вытащил из огня.

– Да ладно, сказал Марс, вы бы поступили так же. И рассказал мастеру о их положении, мастер задумался и сказал что они где то в горах это очень похоже на эту местность по погоде и такому количеству снега. Так шёл день за днём . В один из дней сидя у входной двери Марс услышал шум за дверью и несмотря на опасность, начал громко кричать, спустя пару минут кто то мощный ломился к ним в дверь, когда мощная лапа пролезла в щель двери Марс понял что это был огромный белый медведь . И это зверь был очень голоден, он очень легко взломал заваленную снегом дверь, и кинулся на Марса, а тот, превратившись в кота, помчался к клетке. Заскочив в клетку, он как смог быстро рассказал что происходит, мастеру и Архану, медведь уже гнул клетку, тогда Марс издал рев, дарованный ему в проклятом лесу, и всё замерло. Медведь перестал гнуть клетку и уставился на Марса так они простояли минут 5, а затем медведь ушёл не испугался, а просто ушел, потеряв интерес к людям, сидящим в уже разломанной клетке. Марс выдохнул и сел на пол, мастер стоял весь бледный. Архан тоже был очень напуган, его явно трясло от страха.

Глава 14 Путь из плена

С гор было очень сложно спускаться, особенно Архану, но они справились и уже к концу третьего дня стояли на дороге, ведущей в город из которого их так нагло выкрали. Марс только сейчас понял, что его даже не обыскали и кошель с золотом был при нём, это его очень успокаивало. Марс остановил мастера, спросил, может ли он уйти, мастер немного удивился, но ответил, что держать не станет, но хотел бы узнать, куда он собирается. Марс не стал вдаваться в подробности, просто сказал, что пойдёт в столицу империи. На прощание мастер повесил на шею Марсу свой кулон в виде звезды и сказал, что если встретит на пути, мастеров боевых может им показать кулон и ему помогут. Архана Марс тоже оставил с мастером тот обещал о нём позаботиться. Брать с собой он его не захотел, пусть и по глупости, но тот его предал, а такие попутчики ему без надобности. Узнав у мастера примерное направление до города по дороге в столицу. Марс пошагал, по дороге. На душе у него было светло, не смотря на то, что уже было достаточно холодно и пасмурно он знал, что идёт к цели и чувствовал что Дарина ещё жива, это придавало ему сил и толкало в перед. Он больше не шарахался в канаву от каждой телеги, шёл с высоко понятой головой за это время он сильно возмужал, оброс рельефными мышцами и стал похож на мужчину, а не на юношу 19 лет. Дорога была не близкой. Марс охотился и по старинке ел сырое мясо. Пил воду из ручьёв и маленьких речек, протекающих в лесу по близости дороги. Так во время одной из охот он случайно наткнулся на лагерь разбойников. Не став выдавать своего присутствия он залез на высокое дерево и притаился, наблюдая за ними. Разбойники пели песни, шумели, не боялись привлечь к себе внимание, они явно праздновали победу, вернее сказать удачное ограбление. Марс наблюдал за ними до вечера и поняв что для него они не опасны, обошел их продолжая следовать дальше к своей цели. Так он прошёл почти месяц то встречая на пути повозки то просто идя в одиночестве, которого он не боялся, а даже любил. Иногда в лесу он издали видел медведей, но те не замечали его, а Марс не спешил знакомиться поближе.

Когда на очередной охоте к нему подбежала маленькая девочка, непонятно откуда взявшаяся в лесу. Он сразу почувствовал подвох и угрозу своей жизни. Девочка что-то лепетала про деревню, что там нужна помощь, а Марс её уже не слушал, он залез на дерево и внимательно осматривал округу, вокруг не было ничего только лес, когда он слез, девочки уже не было. Марс по запаху шёл за ней по её следу не забывая осматриваться и прислушиваться. И немногим позжеуслышал, плачь девочки, и чей то голос он ползком подкрался к говорящим, что бы разобрать голоса.

– Что тебе было сказано, привести его сюда, шипел женский голос.

– Он что-то почувствовал и залез на дерево, лепетала девочка вся зарёванная в слезах.

– Ладно, сама его найду. тут редкость одинокий путник нельзя его упускать сказала отвечал женский голос. Марс ужаснулся, увидев говорящую, это была толи кикимора толи баба яга из сказок. Затем на его глазах она обернулась прекрасной молодой девушкой и у Марса начала кружиться голова. Ему очень захотелось выйти к ней на встречу. Он резко дёрнул головой, стряхивая с себя этот дурман и начал представлять себе эту кикимору в её первом обличии, постепенно становилось легче. Но когда она начала его звать он весь задрожал и уже начал вставать, ударившись о ветку, над головой он чуть не выдал себя, но это же его и спасло, он очнулся и тут же превратился в кота. Кот уже не слышал приятного голоса. На него не действовали чары, этой ведьмы кикиморы так её прозвал Марс. А она так старалась ещё долго ходила по лесу и звала его. А кот тем временем побежал к девочке и решил посмотреть, что она делает, та сидела и плакала, причитала, что опять ведьма человека погубит и её всё равно не отпустит. А ей очень хочется домой к маме и папе они без неё они, наверное, места себе не находят. Немного подумав Марс, решил рискнуть и на минуту стал человеком, подойдя к девочке, та вздрогнула от испуга, но не закричала.

–Беги за котом он выведет тебя из леса к людям сказал Марс, спрятавшись за толстым дубом превратился в кота. Выйдя, к девочке в виде кота он призывно мявкнул и побежал, девочка оглянулась и поспешила за котом, когда они добежали до дороги, и песен ведьмы не было слышно. Марс снова стал человеком, достал мешок и посадил в него девочку, она была маленькая лет 5 не больше и очень худенькая с маленькими тоненькими косичками. Закинув мешок за спину, он шагал дальше по дороге. Встретив первую повозку, он тут же отдал пару золотых, что бы его и мешок довезли в нутрии повозки, цена, конечно, была очень высокая, но рисковать он не мог. Разъяренная ведьма могла и не пощадить ребенка решившегося на побег. Марсу ещё не раз слышался из далека, зов ведьмы, но он затыкал уши, стараясь не слушать. В попутчиках у него была девушка, со служанкой они ехали в город за покупками пугать их рассказами о ведьме Марс не стал. Так и доехали, молча, девочка тихо спала в мешке у него на коленях, свернувшись калачиком.

Глава 15 Каменный город

Город был большой обнесённый каменной крепостной стеной и дозорными Башнями. На входе в город всех попросили выйти из повозки, Девушку и её Служанку быстро опросили и отпустили. Марс, выйдя из повозки, аккуратно

закинул мешок за спину, стражник попросил его показать, что в мешке. Марс, немного занервничал, он переживал, что его обвинят в пропаже девочки и не станут разбираться, он тут чужак и кинуть его в тюрьму или что тут их вместо тюрьмы ничего не стоит. Подумав немного и прикинув варианты, он понял что выбора у него нет медленно, и аккуратно поставил мешок на землю, сказав девочке выходить, Она уже проснулась и встала, вылезая из мешка. Глаза стражника стали круглыми, рот открылся от изумления. Так продолжалось несколько минут, затем он схватил девочку и начал ощупывать целовать в щёки слёзы текли по его щекам. Марс всё это время стоял молча.

– Ты где её нашёл? запинающимся голосом спросил стражник. А затем, опомнившись, громко затрубил в рог и заорал что было мочи:

– Дочка священника найдена! вокруг закружилось столько народу, загремели барабаны, закричали люди, заплакали женщины.

Марс ждал, когда стражник снова обратится к нему, девочку уже увели служанки. Когда стражник, повернулся к Марсу. Марс ответил, на его вопросы, рассказав про ведьму и лес. Тогда стражник взялся руками за голову, запричитав.

– Скольких же она погубила чертовка, а мы-то голову ломали целые отряды к ней ходили и никто не мог ничего рассказать, даже те, что вернулись, несли какую-то ахинею про нимфу лесную, а девочки никто не видел.

– Как ты смог не поддаться на её чары с подозрением посмотрел на Марса стражник.

– Я видел её настоящий облик, сказал Марс и успел заткнуть уши, соврал Марс без тени смущения.

К воротам шёл человек в белоснежной мантии и все передним расступались и кланялись ему. Когда он приблизился, Марс тоже поклонился ему.

– Здравствуй чужеземец, Я священник этого чудного города «Югос.»

– Здравствуйте, сказал Марс, отвешивая ещё один поклон.

– Ты спас мою дочь проси награду, проговорил он.

– Спасибо сказал Марс, я не за награду спасал вашу дочь, если можно, то я бы хотел остановиться в вашем городе на некоторое время.

Священник поднял глаза на Марса.

– Ты отказываешься от золота? Может, тебе земли нужны?

– Спасибо сказал Марс, но мне бы просто кров на время жизни в городе да работу, денег я заработаю, а земли мне не к чему я странствую по городам и не планирую где-то оседать в ближайшие годы. Соблазн взять золото был велик, но чувство присущее интуиции кота удержало его от необдуманного шага.

– Ну, хорошо сказал священник, будь, по-твоему, двери моего дома всегда открыты для тебя, вечером приходи на ужин будет большой праздник в честь

возвращения моей дочери.

Позвав стражника, он приказал сопровождать Марса, предоставить ему всё необходимое для жизни в городе, стражник кивнул и повёл Марса за собой.

По дороге они познакомились и договорились, что Марс поселится с ним по соседству, чтобы не было скучно одному в большом городе, да и нужно ему всё показать и рассказать о правилах этого города.

Стражника звали Велес, он был ровесником Марса, весёлым белокурым парнем, любящим поболтать и выпить кружечку пенного после работы.

В комнате Марса был уютно лежал мягкий шерстяной ковёр, было большое окно, из мебели был стул стол, кровать с достаточно мягким матрасом и даже подушка и чистое одеяло, не пахнущее потом и грязью. Марс был доволен такими условиями, не хватало только душа и туалета, но, увы этого не было, душ был один на весь не маленький домик и находился он во дворе, туалет там же чуть в стороне от душа.

Затем Велес проводил Марса в столовую, она была большая, светлая никто не кричал, как в той столовой, где он был прежде. Все сидели тихо и общались, либо молча кушали. Выбрав столик, они сели, и к ним подошла девушка с меню, Велес ткнул пальцем по меню и она убежала. Марс сидел и рассматривал окружающих все были чистые ухоженные в отглаженных рубашках, но при этом на него никто не косился, не тыкал пальцем в грязного уставшего с дороги Марса. Когда принесли еду, Марс чуть язык не проглотил, это было ужасно аппетитно жареные окорока с румяной картошечкой холодное пенное и тарелка с овощами. Всего было много, они быстро всё съели, запив ещё по одной кружке пенного, отправились по магазинам приводить Марса в человеческий вид.

Одежда здесь стоила очень дорого, и Марс выбрал всё самое простое, как обычно отказавшись от обуви, чем сильно удивил и Велеса и продавца, так как на дворе была поздняя осень и достаточно холодная для прогулок босиком. Когда Марс переодевался продавец заметил его кулон в форме звезды. и спросил шепотом знает ли он Мастера с соседнего города, Марс кивнул уже показав кулон сказал что тот ему подарил на прощание.

– Тогда раздевайся, снимай это барахло, скомандовал продавец, такому гостью не позволю ходить в такой одежде, и вынес ему костюм, состоящий из брюк рубашки и кафтана изумрудно зелёного цвета расшитый золотом. Бери и не спорь, твёрдо сказал продавец, такие звёзды дарят только тем, кто спас жизнь и то не всегда, а мастер мог подарить только тому, кого считал на достойнейшим, быть признанным среди воинов. Марс вздохнул, обнял продавца благодаря за подарок, и ему пришлось одеть сапоги, этот костюм невозможно было носить без обуви. Про себя Марс назвал себя « Кот в сапогах» и рассмеялся, уже выходя из лавки.

Увидев, его Велес удивился. Почему он подарил тебе это костюм, он даже за огромные деньги не продал его заезжим купцам, продолжал, удивляется, Велес, Марс вытащил кулон и показал Велесу. Тот отшатнулся и припал на одно колено, склонив голову.

– Да ладно тебе вставай, пойдём дальше город смотреть, сказал Марс испытывая дискомфорт когда ему кланялись,

– Ты, пожалуйста, не рассказывай не кому о кулоне, не хочу к себе лишнего взимания. Попросил Марс.

– Конечно, сказал Велес, соглашаясь хранить тайну, и они пошли дальше, осматривать город.

Вечером был пир, его как почетного гостя посадили рядом со священником и его спасённой дочерью. Гости пили ели, танцевали было очень шумно и весело, раздавались тосты, все радовались, возвращению маленькой Филиппины так звали дочь священника.

Когда в зале неожиданно погасли все свечи и охранники со стражниками по падали на пол будто подкошенные, женщины и дети закричали, от испуга. Марс обернулся котом и застыл от ужаса, в зале было больше десятка ведьм, то что это именно ведьмы Марс понял как то подсознательно, они шипели как змеи, загоняя людей в круг. Только ночное зрение кота помогло ему увернуться от когтистой руки одной из ведьм, он, выскочив в открытое окно, он стремглав помчался к воротам города там всегда много стражников. Добежав до ворот, он обратился человеком и прокричал:

Ведьмы в городе затыкайте уши!

Сначала стражники не поверили но, увидев его грязный запылённый костюм и то как он дышит, задыхаясь, быстро начали искать чем заткнуть уши, а в это время Марс объяснял им что случилось. Когда весь город был поднят по тревоге, они зажгли факелы и ворвались в дом священника.

Ведьмы уже приступили к ритуалу, а жертвы сами шли к ним бесконечной чередой . Марс выпустив когти кинулся в лицо ведьме читавшей проклятие, она дёрнулась и уронила книгу, ритуал был прерван, ведьма схватила его своей когтистой лапой больно впиваясь когтями в мягкую шубку кота и отшвырнула порочь , но было уже поздно стражники успели опрокинуть котёл и связать ведьм окружавших её, вечером следующего дня их сожгут на костре, оставшаяся в одиночестве ведьма злобно зашипела, вокруг неё образовалось облачко пыли, она превратилась в змею, скользнув под половицу пола..

Люди начали приходить в себя и снова падали в обморок, видя ужасное место жертвоприношения, где уже успели убить нескольких горожан.

Ещё долго горд гудел об этом страшном происшествии в доме священника. Марсу не давали прохода с ним здоровались на улице, благодарили и просто хотели познакомиться.

Когда священник пригласил его на разговор, Марс чувствовал, что разговор будет не простой и заранее готовился к новой работе.

–Здравствуй сказал священник вставая и протягивая Марсу руку, пожав руки они сели друг на против друга, молчание затягивалось. Марс решил прервать молчание и спросил:

– У вас есть для меня работа, я правильно подумал?

– Ты очень проницательный, сказал священник, но эта работа очень опасная и ни кто из наших людей за неё браться не хочет ни за какие награды.

В соседней деревне пропадают люди и никто не может выяснить куда, отряды посланные ранее возвращались не с чем, а люди пропадают каждую неделю один человек. Но самое страшное не в этом в лес никто выйти не может там медведи поселились и каждого кто в лес заходит, задирают тут же. Не было раньше такого, лес окружает эту деревню, один только гонец уцелевший прибежал месяц назад и то напуганный очень и назад ехать отказался, вот он и рассказал, что медведей больше стало, злые они очень, на людей бросаются. но пропавшие люди в лес не ходили, пропали прямо из деревни, а от этого люди совсем всего бояться начали, свечи всю ночь жгут спать боятся.

Маре выслушал историю, поёжился, было в ней что-то зловещее холодное. Священник начал снова говорить, боясь, что и он откажется

– Я 1000 золотом плачу только узнай в чём там дело, хотя бы просто выясни, а там мы магов пригласим и что-нибудь сделаем, с надеждой в голосе проговорил священник.

Марс вздохнул, и согласился, всё равно больше заняться не чем да и народ жалко гибнет просто так. Священник выдохнул и протянул Марсу мешочек с золотом, это аванс тут 70 золотых на расходы и прочие нужды сказал священник и не скрывая радости обнял Марса.

Глава 16 Встреча с прошлым

Выйдя от священника Марс, потянулся, расправил плечи и направился к Велесу, что бы он помог ему подготовится к предстоящему делу. Но не найдя его на месте где он обычно стоял у ворот. Марс решил сам пойти искать нужный ему магазин, а нужна ему была простая одежда желательно серых тонов что бы не выделяться среди голых от листвы деревьев. Он размышлял, как лучше провести разведку, стоит ли искать себе помощников или идти одному. Затем он резко остановился и решил, что о данном задании он никому рассказывать не будет, так спокойнее и безопаснее. Для разведки ему в принципе ничего не надо оденет старую одежду и хорошенечко обмажется грязью и глиной, это и запах отобьёт и маскировка будет отличная.

Уже зная от священника место расположения данной деревни, Марс решил не покупать карту, что бы никто даже подумать не мог что он куда то собрался, после предательства Архана, он больше не хотел рисковать даже в таких мелочах.

После прогулки он пошёл в комнату и сам по памяти нарисовал себе карту, отмети нужные ему места. спрятав карту запазуху. Вёл себя, как всегда ничем не привлекая внимания окружающих, а к вечеру вообще притворился пьяным ушел в свою комнату. Когда за окном стемнело и на улице уже не было людей кроме тех, что были мертвецки пьяны и спали, прям на обочине. Марс обернулся котом и тихо вышмыгнул через приоткрытое окно, выбежав за периметр города, прислушался было тихо и забежав в лес, снова стал человеком, нашел небольшой ручеёк и не смотря на холод начал обмазываться грязью оставляя только щелки для глаз и носа. Обмазавшись, он немного обсох и заново повторил процедуру для надёжности. Вот такой грязный он и продолжил путь в сторону загадочной деревни. Лес был более густой, чем встречался ему ранее, ветки see норовили выколоть ему глаза. Хорошо, что навык превращения в кота уже значительно вырос по времени и сейчас он мог быть котом более двух часов, это его спасало, когда на пути был непроходимый бурелом. Деревня находилась не далеко, но из-за густого леса он целых пять часов подбирался к её территории.

Когда до деревни оставалось не больше двух сот метров. Марс своим чутким нюхом уловил странный запах, он был слегка заметен и практически терялся в ароматах леса. Он решил обойти деревню и пока не приближаться к ней слишком близко.

Так он обошел её на расстоянии примерно 200 метров и ничего подозрительного не увидел, ни медведей, ни другой живности. Странно подумал Марс и залез на дерево что повыше, решив осмотреться. Он увидел деревню, в каждом окне горела свеча и по периметру в заборе стояли горящие факелы, людей на улице не было. Он уже начал спускаться, как увидел, как кто-то крадётся вдоль стены одного из домиков. Марс замер наблюдая за происходящим. Но этот неизвестный скрылся за углом и больше не показывался на глаза Марсу. Устроившись поудобнее, Марс проспал оставшиеся до утра пару часов на дереве.

Утром он увидел, жителей деревни идущих за водой к колодцу их всего было 23 человека, конечно это не все , продолжив наблюдения марс нашёл ещё 10 взрослых и 15 ребятишек от 3 до 15 лет примерно . расстояние мешало точно определить возраст. Жизнь в деревне шла своим чередом, затем странный запах усилился и спустя где то через пол часа , люди без видимых на то причин начали бегать, кричать в панике сбивая с ног друг друга, это было не спасение, а какое-то сумасшествие. Никаких медведей не было, никто на людей не нападал , но так продолжалось до самого вечера , а ночью снова было тихо . На следующий день всё повторилось, так же утро началось спокойно затем этот запах и люди до вечера сходят с ума, бегают, кричат, ведут себя абсолютно не логично .

Маре хотел пойти в деревню, но что то его останавливало и он превратившись в

кота слез с дерева и начал осматривать местность , вынюхивать запахи и следы кого ни будь кто мог быть причастен к происшествиям в этой деревне.

Так он обследовал метр за метром, его поражало что не было ни одного следа медведя, хотя священник утверждал что гонец рассказал что медведей здесь очень много, лес был как будто не жилой не было птиц, животных, а запах этот странный был по всюду и чем ближе Марс подходил к деревне тем он усиливался. Он конечно подумал про Ведьму но она не стала бы столько времени ждать, ей достаточно запеть и люди сами к ней пойдут и это вариант он отбросил в сторону, Он ни как не мог найти, откуда идёт запах, он был везде. Марс не выдержал и очередной ночью пробрался в деревню в виде кота, обнюхав всё, он обнаружил источник запаха, это был колодец. Он не рискнул набирать воду, так как может нашуметь и разбудить жителей. Притаившись под лавочкой, одного из домиков он хотел уже уходить, как заметил странного человека, которого он видел в первую ночь наблюдения за деревней. Этот человек, что-то сыпал в колодец и нашептывал слова, запах резко усилился. Марс, превратившись в прыжке в человека, сбил незнакомца с ног и прижал к земле. Это оказался его старый знакомый Пират. Который, вытаращился на Марса глазами полного ужаса. И только тогда Марс понял что похож на кого угодно но не на человека, он был весь покрыт толстым слоем засохшей грязи. Пират лежал смирно боялся даже дышать, связав ему руки, Марс потащил его в лес, выбрав удобное дерево и привязав к нему Пирата. Марс задал один вопрос:

– Что тут происходит и ткнул пальцем в деревню.

Пират занервничал, сглотнул, он видимо узнал голос Марса. Было видно как его трясёт.

Марс устал ждать и сделал вид что уходит, когда он отошёл на расстояние больше 10-ти метров. Пират не выдержал и взмолился не оставлять его привязанного в лесу.

– Хорошо сказал Марс, я оставлю тебе корку хлеба и отломил корку бросив под ноги Пирату. Пират начал молить отвязать его.

– Сначала расскажи, что тут твориться, твёрдо сказал Марс.

Пират ещё пытался его разжалобить но получив удар под дых, да такой что он еле, еле смог восстановить дыхание, начал говорить:

– Я не смог отвезти те ящики в проклятый лес, все кто входил в него не возвращались, часть золота, не стал он скрывать, что в них было, так и лежит в запретном лесу, остальное отобрала стража, преследующая меня, я чудом умудрился сбежать. Видимо мастер успел, кому то рассказать про меня перед пожаром, виновато проговорил Пират, ожидая какой-то реакции на лице Марса, но тот был абсолютно спокоен и не выдавал никаких эмоций.

– Продолжай, сказал Марс.

И Пират продолжил:

– Когда я увидел, что Марс спас Мастера я понял что мне конец и обманув слепого мальчишку. Я всё узнал и потратив последний свиток телепорта всех отправил в своё тайное убежище в горах, о котором никто не мог знать. Я не хотел убивать, пробурчал Пират, я думал золото спрячу и отпущу или выкуп попрошу за мастера, но мне не удалось как я говорил спрятать золото, и "теперь я сам в бегах . Мне срочно нужно золото и один из местных главарей банды , пообещал мне что если я наберу ему людей и освобожу деревню он заплатит мне два ящика золота. Пропавшее люди это парни, ушедшие в его банду. А медведей я приманивал специальной дудочкой для устрашения.

– Что ты сыпал в колодец, спросил Марс.

– Травку заставляющую видеть галлюцинации обычно-то чего человек боится, так мы отбираем людей в банду, выбирая тех, кто меньше всех проявляет страх. Со страхом в голосе отвечал напуганый Пират.

– Ясно сказал Марс, смывая грязь с лица.

– Теперь ты меня развяжешь, залепетал Пират, и с надеждой посмотрел на Марса, ему ещё не верилось что это был тот самый Марс, которого ему рекомендовали как того кто может ходить в проклятый лес. И то что он выжил и выбрался из его логова в горах Пират тоже не мог поверить, так как это нереально, даже если сломать решётки клетки, то выбраться наружу с заблокированной дверью, силами человека невозможно, но Марс стоял перед ним живой и невредимый и это сильно пугало Пирата, доводило до паники.

– С чего ты взял что я тебя отпущу, Я такого не говорил. Сказал Марс и улыбнулся Пирату.

– Ты же не убийца заискивающим голосом, проговорил Пират.

– Я охранник, и мой долг защищать людей от таких как ты, сказал, как отрезал Марс.

– Но ты прав Я тебя убивать не стану, я сдам тебя стражникам, пусть они с тобой разбираются. Пират начал молить о пощаде, зная, какая страшная кара его ждёт. Марс продолжал смывать грязь с себя в маленьком холодном ручейке, не обращая внимание на мольбы Пирата. Краем глаза Марс замечает что Пират как то ухитрился и вытащил ту самую трубочку, для призыва медведей и уже поднёс к губам. Марс повернулся к хитро улыбающемуся Пирату, и покачал головой,

– Зря ты это сделал, сказал Марс ледяным голосом. Подняв трубочку, выпавшую из губ пирата, Марс оглянулся, и увидел Медведей, их было так много, что даже рябило в глазах. Бояться было уже поздно, отступать тоже было некуда. Медведи, окружили их по кругу плотным кольцом, и даже коту бы не удалось проскочить сквозь него.

– Ты тоже сегодня умрёшь, злорадно проговорил Пират, не понимая, почему Марс не дергается, а спокойно стоит и ждёт неминуемой смерти.

Марс понимал, что либо он сегодня станет своим среди чужих, либо умрёт другого варианта у него не было. И он стоял, опустив руки не хватаясь за оружие, не пытаясь бежать. Когда медведи подошли почти совсем рядом Марс громко закричал:

– Я один из Вас, Медведи на секунду замедлили шаг. но затем снова продолжили , в отчаянии Марс издал Рёв и этот раз мир не замер в ответ ему прозвучал другой рёв похожий на его.

И медведи начали отступать, пропуская вперёд, одного очень крупного Медведя видимо их главного. По спине Марса побежали мурашки. От вида этого 5 метрового гигантского медведя.

Медведь ещё раз издал рёв. А затем сказал:

– Ты не похож на нас, но знаешь наш язык.

– Да знаю, сказал Марс, стараясь держаться непринужденно, что ему крайне сложно удавалось.

– Я помог одному из медведей в борьбе со злым человеком, и он мне подарил навыки и силу свою, перед смертью он умирал уже после боя. Пояснил Марс и замолчал.

– Хорошо, зачем ты звал нас? спросил медведь

– Это не Я вас звал, а, он и Марс указал на привязанного к дереву Пирата, который от страха уже потерял сознание.

Медведь даже не взглянул на него. А Марс продолжил, и рассказал, как Пират обманывал медведей, используя их для запугивания деревенских жителей.

Марс протянул дудочку медведю и сказал:

–Пусть она будет у вас, так вас больше никто не станет использовать вас в злых целях.

Медведь двумя пальцами сломал дудочку, откинув её в сторону.

сказал,

– Пока ты Человек не убил не одного медведя и не одной живой твари ради удовольствия, Мы принимаем тебя в свою стаю ,а затем издал страшный рёв , Марса затрясло сильно зажгло в районе груди из носа потекла кровь, но он стоял держась из последних сил.. Спустя несколько минут, на его щеке появился странный шрам чёрный коготь медведя, похожий на татуировку, но немного другой.

Марс ощупал щёку рукой, крови не было. Поклонился медведю до земли и сказал:

– Спасибо за оказанную честь, я всегда буду верен вам.

После этого медведи начали расходиться и спустя несколько минут, на поляне от присутствия медведей осталась лишь примятая трава, да поломанные ветки.

Марс посмотрелся в отражения ручья и шрам ему понравился. Своей загадочностью шероховатостью и уже совсем не болел.

Марс как обычно поохотился, поел, успел даже вздремнуть прям на полянке, уже не забираясь на дерево. ни от кого не прячась. Разбудил его стон Пирата. Он повернул голову и увидел, как Пират пытается высвободить руки от верёвки.

–Не надейся сбежать от меня, проговорил Марс. Я теперь по запаху тебя везде найду

Встав и потянувшись, он пошёл отвязывать Пирата от дерева, предупреждая, что если тот вздумает дурить. Ему мало не покажется, но Пират вёл себя на удивление спокойно. И связав ему руки Марс повёл его в город, идти пришлось по дальней дороге так как по буеракам он никак не сможет протащить пирата. Так они и дошли до самого города. Стражники узнав Марса сразу же его пропустили, и он, не медля повёл Пирата к священнику. Дверь ему открыла Маленькая Филиппина дочка священника. Она рассказала ему, что её отец уехал в деревню по поручению наставника, что бы собрать налоги, но вот уже как неделю должен был вернуться, а его всё нет. В какую именно деревню поехал отец девочка не знала. Когда Марс, спросил, где её мама Филипина заплакала и убежала в комнату, поняв, что больше ничего не узнает от девочки, но направился к Велесу.

Поговорив с Велесом понятнее не стало. Но Марс выяснил, что деревня эта Яжмино и проживает там всего 34 человека 20 женщин 10 мужчин и 4 ребёнка, даже по меркам этого мира деревня считалась очень маленькой. И какой с них налог спросил Марс у Велеса, тот вздохнул большой, они уже давно не могут его выплатить. У них мало урожая, а золота вообще нет , если налог не платят то наместник забирает девушек себе во служение . Но у них на сколько я слышал больше нет молодых девушек . договорил Велес.

Как туда добраться быстрее всего спросил Марс, уже чуя неладное.

Быстрее всего через лес напрямик часа 3-4 и ты на месте, но там такие дебри, что не пролезешь и махнул рукой ,Велес, указывая направление.

Оставив связанного пирата на попечение Велеса. Марс, обратившись котом, помчался через дебри и спустя пару часов уже стоял у ворот деревни, если конечно-то хлипкое что еле держалось от малейшего ветерка можно было назвать воротами..

Обернувшись человеком, он вошёл в деревню на него сразу обратили внимание, редко здесь бывают посторонние люди.

– Я ищу священника прибывшего к вам, сказал, Марс так громко что бы все 12 домов могли услышать его крик.

– Кто ты такой послышались голоса, ещё один служитель наместников?

– Я его друг.

И тут один из Мужчин показал пальцем на его шрам и закричал.

– Он не человек это медведь, и толпа быстро подхватила этот крик, и его начали брать в кольцо.

– Убить оборотня кричали люди..

Марс достал нож и угрожая прорычал, ещё один шаг и вы все поляжете. его глаза застелила животная ярость. И люди остановились.

– Разошлись по домам скомандовал Марс, когда люди начал расходится он окликнул того кто первый заговорил с ним.

– Ты стой, поговорим ещё и мужчина становился.

– Где мой друг спросил он ещё раз, и Мужчина позвал его за собой, привёл его к яме, сверху накрытой решеткой.

– Там сказал он, показывая на яму.

Марс, вздохнул, поднял решётку, позвал в пустоту, ответа не последовало, ничего не было видно. Он спрыгнул в яму и понял что это колодец и очень глубокий, в полёте обратился в кота, приземлился уже на 4 лапы, это спасло его от повреждений при падении с большой высоты.

Глава 17.Питомец.

Посмотрев вверх, он не увидел неба, а вот грохот закрывающейся решетки он хорошо услышал, и крик мужика:

– Попался гад, донеслось до его слуха. А Марс ни капли не огорчился падению, он надеялся узнать, что то новое и знал, что кот легко выберется из этого высохшего колодца и никакая решетка его не остановит.

В виде кота он обследовал колодец, нашёл лаз, ведущий в сторону, шустро в него пролез, везде было темно, но кошачье зрение его как всегда выручало.

Конечно, священника тут не было, человек вообще вряд ли мог выжить, упав с такой высоты.

Марс услышал копошение где-то по близости и пройдя по туннелю увидел небольшое озеро с прозрачной водой, а около воды сидела какая то зверюшка, она была как что то непонятное толи человек толи жаба, зеленная с жабрами и большими круглыми глазами, размером с ребёнка лет трёх не больше.

Неожиданно зверюшка заговорила:

– Зачем ты пришёл сюда человек?

Марс присел на корточки и рассматривал причудливое создание.

Не ответив на вопрос зверюшки Марс, спросил.:

– Кто ты такой?

И широкие глаза зверюшки ещё сильнее расширились.

– Я сам не знаю, кто я, проговорила зверюшка. Меня называли чудищем, монстром, выводком ведьмы.

– Я жил у озера в лесу никого не трогал, однажды меня нашли люди, я думал они добрые, и накормят меня и приютят, а они скинули меня в этот колодец и уже много лет я тут живу, питаюсь рыбкой с озера, зверюшка замолчала.

– Выбраться отсюда не пробовал, спросил Марс.

–А смысл обречённо проговорила зверюшка. Люди сразу поймают и убьют меня.

– Будем дружить, сказал Марс и протянул руку, зверюшка пожала его ладонь своей маленькой зелёной ручкой.

В момент прикосновения перед глазами Марса появилась табличка (вы хотите взять себе в питомцы карликового Лестика?) Марс, не задумываясь, нажал да.

– Так давай выберем тебе имя, предложил Марс. Какое тебе нравится?

Квик предложила зверюшка, и Марс подтвердил имя в графе имя питомца.

– Теперь рассказывай, Квик есть тут другой выход, кроме как через колодец спросил Марс. Ему не хотелось сидеть в колодце стишком долго а выбираться через решётку было бы слишком муторно и долго.

– Да есть выход, там дальше по пещере есть плавный подъём и можно выйти в лес, там правда тоже люди часто бывают и медведя я там видел, опасливо проговорил Квик.

– Веди, сказал Марс и они пошли, кое где Марс становился котом что бы пролезть в узкие щели пещеры. Когда они вышли в лес, было тихо никого не было видно. Марс сел к дереву отдохнуть, Квик расположился на дереве рядом. Открыв интерфейс, Марс начал изучать своего питомца и обнаружил что у него уже 10 уровень и очень много очков, не распределённых навыков. Так, так проговорил Марс глядя на 1765 свободных очков. Конечно бойца ближнего боя из Квика Марс делать не хотел, а вот помощник ему не помешает , будет кому спину прикрыть. И он не раздумывая кинул 500 очков в ловкость, 500 в выносливость, и остальное в его персональное умение выпрыскивать яд парализующий противника на несколько секунд в зависимости от силы умения, после прокачки его способность парализовать противника стала 80процентов и на время 3 минуты, очень даже не плохо подумал Марс.

А Квик свалился с дерева с радостным воплем,:

–Я стал 24 уровня, его глаза сияли счастьем

– Поздравляю, сказал Марс и взял на руки своего питомца, усаживая его себе на плечи. Теперь пойдём спасать моего друга, от этих варваров, сказал Марс и они пошли обратно в деревню, где должен быть священник. Это оказалось совсем рядом, но уже вечерело, и на улицах никого не было.

Марс был зол на этих людей и больше не желал с ними договариваться, в ломившись в первый же дом раскидав жильцов, звериным рыком прорычал на всю деревню, что если через пять минут не приведут к нему священника , он разнесёт их чёртову деревню , а жителей скинет в колодец . Люди в панике бегали по деревне когда один из жителей увидел что решётка на колодце на месте и замок целый, он в ужасе бросился в лес. а другие начали креститься. Марсу надоело ждать и он начал выламывать двери, выбивать в домах окна, в ярости круша всё в округ как настоящий дикий зверь. Спустя минут 20 один из мужчин вышел на пути Марса и опустив голову сказал:

– Мы убили священника. Марс остановился, посмотрел на трясущегося от страха человека, и спросил:

– Где тело? Мужик замялся и показал на лес с другой стороны деревни. Когда Марс позвал Квика, он вышел из леса. где ждал Марса от вида Кика, люди ещё раз вздрогнули . Марс снова посадил его на плечи, они пошли туда, где должно быть тело священника. Но обойдя всё ничего не нашли кроме небольшой лужи крови на траве.

Марс опробовал унюхать запах пойти по следу но, пройдя пару километров обнаружилась речка и след терялся, Квик был всё время по близости но тут его не оказалось рядом, Марс звал его, а в ответ тишина, когда Марс уже начал переживать, он услышал пронзительный крик питомца зовущий его, превратившись в кота Марс, помчался изо всех сил, прибежав он увидел как священник висит над пропастью на одной тоненькой веточке и в любой момент может сорваться, в низ. Марс снял рубашку, одним краем обвязал Квика, а другой держал в руках, спустил Квика вниз к священнику и когда Квик его схватил под руки начал тянуть, рубашка трещала, Марс успел в последний момент схватить священника за воротник рубашки и выдернуть из пропасти.

Раздев священника и промыв раны, Марс не знал, как поступить, тот еле дышал и не приходил в сознание. Его нельзя было перемещать, от малейшего движения могло открыться кровотечение и тогда он погибнет.

Но и ждать пока раны затянутся очень долго, и кормить его тут не чем, не сырым же мясом. Тогда Марс принял решение и объяснив Квику как ухаживать за раненым, Марс отправился обратно в деревню .

Придя в деревню, он по-хозяйски разыскал швею, забрал пару бутылок козьего молока и потащил испуганную швею с собой в лес, он приказал ей зашивать раны священника, женщина как только увидела раны осела и потерла сознания. Марсу пришлось самому зашивать раны его потряхивало, но он глубоко дышал и продолжал штопать раны которых было очень много . Закончив с ранами он перевязал священника порванными простынями взятыми в деревне, с веток соорудил носилки застелил их листьями для мягкости, положив священника на носилки Квик и Марс понесли носилки в деревню. Придя в деревню Марс, приказал собрать положенный налог, никто даже не пробовал с ним спорить. Люди несли всё что было и когда на собиралась куча выше Марса он приказал запрягать лошадь в телегу и везти всё это в город. Люди начали просить не забирать у них лошадь, Марс даже разговаривать с ними не стал, устраивая Священника рядом с налоговым имуществом, Квик сел рядом со священником и поил его молоком. А Марс сел верхом и погнал лошадь в город.

Когда им дорогу преградили Разбойники, Марс выругался сквозь зубы и, не слезая с лошади, издал свой Страшный рёв медведя. Разбойники испугались, но когда поняли что это человек, а не медведь начали подшучивать и дразнить Марса. За своим смехом шутками они не заметили медведей вышедших из леса, а когда опомнились, было уже поздно. На дороге валялись ошмётки тел и куски рваной одежды. Квик перебрался за спину к Марсу и спросил:

– Почему медведи нас не тронули?

– Испугался, спросил Марс, не бойся и показал на свой шрам. они приняли меня в свою стаю и теперь на нас не нападают. Квик кивнул. Но было видно, что он сильно переживал. Подъехав к городу Марс слез с лошади и ведя лошадь прошёл в город.

Глава 18 Рывок к цели

Встретил Марса стражник брат священника, временно его замещающий.

Когда Марс рассказал, что случилось со священником, стражник хотел тут же отправить отряд и убить всех жителей этой деревни, Марс его отговорил, рассказав о дальнейших событиях и о том, что налог за два года уже собрали.

Спустя неделю священник пришёл в себя и оплатил Марсу его работу 1000 золотом и плюс 2000т золота за то что решил проблему и привёл в город Пирата , от которого удалось узнать очень важную информацию для города.

Получив деньги Марс был счастлив теперь он сможет отправится в империю в её центр и спасти Дарину. Собрав вещи и попрощавшись с Велесом, он направился к порталу Квик как всегда сидел у него на плечах. Собрав вещи и попрощавшись с Велесом, он направился к порталу Квик как всегда сидел у него на плечах. Заходя в портал Марс еще, раз оглянулся на город' и сделал шаг, выбрав точной прибытия небольшой город «Перн» он был самый близкий к столице. Там Марс хотел осмотреться освоится узнать всё об императоре и его наместниках.

За портал он отдал 150 золота, 100 за себя, а 50 за питомца. Несколько минут тишины и Марс с Квиком вышли совсем в другой мир, это был солнечный город, вокруг было очень людно, были не только люди, но и странного вида животные. Марс шёл по улице и крутил головой на него с Квиком никто не обращал внимание. Никто не спрашивал его кто он и зачем прибыл, казалось, что всем вообще безразлично есть он тут или нет. Подойдя к зданию с надписью гостевой дом, он зашёл внутрь, всё было очень красивое, стены обтянуты бархатом, на полах ковры. К нему подошла девушка и спросила, чем может помочь.

– Мне нужна комната, сказал Марс, вернее нам нужна, поправился он.

– У нас комната на сутки стоит от 500 золота вас это устроит, уточнила девушка. Глаза Марса округлились.

– Нам бы что ни будь попроще сказал он, девушка, мило улыбаясь, объяснила, куда ему пройти, что бы выйти с центра и найти недорогое жильё. Марс поблагодарил ее и вышел из гостевого дома, пройдя около 3-х километров в указанную сторону, он снова зашёл в Гостевой дом, цена была уже 100 золота за комнату, это тоже Марсу показалось очень дорогим удовольствием, он продолжил свой путь и дошёл до окраины города. Там было название не гостевой дом, а ночлежка, зайдя внутрь Марс увидел скромный интерьер, ничего лишнего, по цене комната с двумя кроватями чистым постельным столом и двумя стульями, а главное большим окном, обошлась ему в 15 золота в сутки, для него и это казалось дорогой ценой, но идти дальше не было смысла, ночлежка располагалась на окраине города. Других вариантов не было. С4пать в общей комнате на полу за 6 золотых он точно не собирался. Первую ночь они с Квиком просто спали, приходя в себя от новых, впечатлений.

Утром проснувшись и спустившись в низ Марс познакомился с хозяином гостиницы, его звали Шмель это был крупный мужчина лет 45 с короткими торчащими волосами, он был вежлив и общителен, рассказал гостю о услугах в его гостинице. Можно заказать в номер тёплую воду, оплатить завтрак и его принесут в комнату, есть уборка номеров и много разных услуг, загадочно намекнул мастер что можно и девочек заказать, Марс сделал вид что не понял его и перевёл тему разговора . Затем он оплатил два корыта тёплой воды и завтрак в номер . Поев и помывшись Марс Квик отправились изучать город. Они наткнулись на доску объявлений и одно из объявлений особенно заинтересовано было объявление о предложении услуг гида который знает всё о столице и может рассказать всего за 20 золотом он неделю будет сопровождать Вас гласило объявление. Адрес Гида они искали блуждая по улочкам города около часа, он жил в маленькой будке рядом с пекарней, постучавшись в дверь им открыла женщина..

– Нам нужен гид на неделю, сказал Марс.

– А деньги то у вас имеются подозрительно их, осмотрев, спросила она.

– Да сказал Марс и показал мешочек с золотом.

– Проходите, голос женщины сразу смягчился, и она провела их в дом, налила чай и стала расспрашивать, Марсу это крайне не понравилось, зачем ей знать, откуда они прибыли. Марс нагло врал, улыбаясь, а Квик не вмешивался и молчал, спустя час женщина, куда-то вышла а, Марс, обернувшись котом, проследовал за ней. Он подслушал её разговор, с каким-то мужчиной, их хотели обокрасть, эти объявления были приманкой для наивных гостей города. Узнав это Марс метнулся обратно и снова приняв человеческий облик, вернувшись в комнату рассказал всё Квику.

Когда женщина ввернулась. Марс, встал и спросил:

– Когда придёт гид?

– Уже скоро, сказала женщина.

– Тогда мы подождём его в гостевом доме, сказал Марс и назвал адрес самого дорогого дома который он знал, они вышли из будки размеренным спокойным шагом, хотя сердце колотилось и было страшно ведь неизвестно где сообщники женщины, но видимо в наглую на улице их грабить не собирались и им удалось быстро скрыться в улочках города. Пусть ищет себе других дураков сказал Марс, они рассмеялись.

По дороге они нашли Магазин одежды и приоделись как городские жители что бы не выделяться.

Марс шёл весь в раздумьях ведь дворец императора не домик оборотня, а император, не какой то разбойник. Нужно всё разузнать, а пока что их только хотели ограбить, хорошо хоть не рассказал о себе всю правду, вернее наврал он с три короба да так что женщина уши развесила и понятия не имеет о их реальных планах.

Мы еще ничего не знаем, но должны же быть какие-то экскурсии для гостей столицы, рассуждал Марс, Квик молчал, он вообще плохо понимал людей. Они направились на центральную площадь города народу было много, Марс уже пару раз чувствовал, как кто то пытается спереть его деньги и перепрятал их по надёжнее. Выйдя на относительно спокойное место, и осмотревшись Марс высмотрел в толпе, вернее за толпой, большой плакат с рекламой туров по столице с проходом в императорский дворец, и жадно улыбнулся, осмотрев себя и Квика в отражении витрины магазина, убедившись что выглядят они вполне прилично, они направились по адресу на плакате, это .было совсем рядом и зайдя в здание Марс чуть не ойкнул, увидев статуи львов, как живые они были отлиты из чистого золота, на входе их встречал дворецкий и проводил в удобные кресла, даже Квику предложили отдельное кресло не хуже нем у Марса. Разговор был длинный, им рассказали об истории города и о некоторых законах, Например на запрет на красную одежду, для всех кроме семьи императора. Ещё запрещалось первым заговаривать с императором и есть в его присутствии. Было ещё много чего, Марсу вручили памятку с местными законами. Затем перешли к перечислению видов экскурсий, Марс выбрал ту, что проходит по дворцу Императора. И даже заходит во двор его темницы, где должны скорее всею держать Дарину. По предположениям Марса.

Стоимость экскурсии Марса повергла в ужас 1500 золота, но плюс был в том, что за Квика не нужно доплачивать, и всё питание включено в стоимость. Договорились встретиться завтра в 9.00 у портала.

Марс и Квик довольные пошли в ночлежку и оставшуюся часть дня, пытались придумать как узнают где Дарина, это была первая задача убедиться что она жива и узнать где её держат. Утром следующего дня их порталом переправили в столицу и экскурсия началась..

Всё было незнакомое, совсем другое как будто Марс попал в город своего времени, были дома по 5 этажей и даже по 8 пару домов, очень много рекламы в окнах были стёкла, а на подоконниках цветы и занавески, чего Марс в этом мире ещё не встречал. Всё это Марс рассматривал проезжая в карете по городу, Квик тоже прилип к окну. Когда они приехали ко дворцу, он был огромен, нет не огромен он был настолько огромен что дух захватывало, он был не этажами, а в форме пирамиды и его верхушка уходила в небеса, цветущие сады, у его подножия пахли так что казалось что попадаешь в рай и птицы пели песни да так красиво что невольно замираешь от ощущения восторга. Гид что то говорил про сады и про то какие в нём птицы, но Марс уже не слушал он искал хоть какие то зацепки на стенах Что бы как то проникнуть во дворец , а потом суметь выбраться из него незамеченным.

Они обходили с гидом дворец этаж за этажом, гид рассказывал историю дворца, но как то размыто без подробностей и Марс понял что тут всё продуманно и ничего интересного им не расскажут, из того что бы ему могло пригодиться для его плана. Экскурсия затягиваясь, их очень вкусно накормили, показали портрет императора, это был молодой мужчина в красном расшитом золотом костюме, ничем особым не выделяющейся кроме глаз они были синие, а зрачок красный и этот взгляд притягивал к себе всё внимание смотрящих. Марс сообщил гиду, что ему нужно отойти и предупредив Квика. Вышел в коридор что бы спуститься в уборную, а сам тем временем обернувшись котом скользнул сквозь решетки окна и грохнулся на клумбу, высота была приличная и больше чем ему показалось на первый взгляд, его спас мягкий декоративный кустик росший под окном. Оглядевшись, Марс, убедился, что на него никто не смотрит и вздохнул, он еще на входе во дворец приметил небольшое здание с решётками и стражей по периметру немного в стороне от дворца и предполагал что это местная тюрьма. Пробравшись по ближе он увидел что стражники дремлют и незаметно проскочил внутрь помещения там было мрачно и сыро и в низ вела узкая винтовая лестница, она была скользкая железная и умудрялась поскрипывать даже под котом что сильно его раздражало, но вроде бы никто не бежал за нарушителем порядка и кот несся вниз, боясь что его отсутствие обнаружит гид и поднимет тревогу.

Он не знал, что Квик уже парализовал и связал гида, который хотел поднять стражу, обнаружив, что Марса нет в уборной, и теперь гид лежал в одной из комнат под столом. Квик спрятался поблизости в ожидании Марса.

Спустившись в самый низ, и неприятно хлюпая лапами по сырому грязному полу, Марс обходил двери камер и принюхивался. Обойдя более 100 дверей он так и не нашел запах Дарины, и ему пришлось подниматься на верх так ничего и не узнав про Дарину.

Поднявшись на верх он услышал голоса стражников, они что то обсуждали, спорили, по поводу каких то ставок, аккуратно выглянув из за двери Марс выскользнул из этого мрачного места и спрятался в кустах по близости прислушался к разговору стражников от них узнал что будет турнир за какие-то привилегии от императора и вход на него стоит денег 5т золота или личное приглашение императора . Марс поняв что разговор стражников был окончен и они начали обсуждать всякие бытовые мелочи, осмотрелся и у входа во дворец он увидел стражников, в образе кота он безнаказанно прошмыгнул мимо них, они были крайне удивлены но гонятся за котом покидая свой пост не стали. Так он добрался до комнаты, где оставлял Квика и гида. Снова став человеком он выслушал рассказ Квика. Несколько минут Марс не знал как поступить если стражника оставить здесь его найдут и он всё расскажет страже, но как его незаметно вывести из дворца Марс тоже не знал. Недолго думая Марс раздел гида и поменялся с ним одеждой, конечно, были различия в размерах, но в этом мире это было вполне допустимо, затем Марс потряс гида, тот был без сознания и облокотив его на себя поволок к выходу из дворца, сердце бешено билось, ноги от страха подкашивались, шляпа с широкими полями снятая с гида хорошо прикрывала лицо Марса, но ему всё равно было ужасно страшно, что их остановит стража. Выйдя из дворца они сели в карету и Марс отдал приказ ехать за город подышать воздухом, так как кучер был оплачен на два дня, он беспрекословно повёз их за город и выходя из кареты Марс отдал 100 золота кучеру и отпустил его, тот был несказанно рад таким чаевым, за то что кучер расскажет об их поездке Марс не переживал он вероятнее напьётся и на утро не вспомнит куда и кого возил, да даже если и вспомнит, то деньги ему отдавал гид, Марс же был в костюме гида. и все претензии к нему.

Глава 19 Докопаться до сути

В лесу зайдя ещё по глубже, что бы, никто не мог их увидеть или услышать, Марс снова передел гида, в его одежду одев на себя свою, сидел и ждал когда гид придёт в себя. Спустя пару часов Гид открыл глаза и хотел уже закричать, но увидев перед собой высоченные деревья, вместо дворцовых палат его пыл поостыл и он жалобно посмотрел на Марса.

– Вы меня убьёте, спросил он, понимая, что что-то здесь не чисто.

– Нет, если ты нам поможешь, сказал Марс, нависая над ним.

– Я удивился гид, я ничего не знаю, я вообще просто , просто рассказываю истории которые мне дали выучить во дворце и за это плачу налог и имею право водить людей во дворец. Пролепетал гид на одном дыхании и выдохнул. Марс был непреклонен, что ты знаешь, о Маге императора умеющем читать мысли спросил Марс не став тянуть время. Гид молчал, в его глазах Марс видел страх.

– Говори, сказал Марс склоняясь над связанным гидом в его голосе была сталь, а глаза налились животной яростью.

Лицо гида исказила гримаса ужаса его затрясло он начал отползать ползком от Марса , а будучи связанным по рукам и ногам он это делал как червяк, но это его не останавливало, как будто он надеялся действительно таким образом сбежать от странных , опасных клиентов.

Марс наблюдал за представлением, ползающего гида и когда он устал барахтаться, его нога застряла в сухих ветках, Марс одним рывком вырвал гида из сухих веток и вернул на прежнее место.

– Рассказывай, сказал Марс, смотря гиду прямо в глаза

–Это страшный человек, он читает мысли людей, я ничего не знаю о нем дрожащим голосом, пролепетал гид.

Ты врешь, сказал Марс с полным безразличием в голосе.

Гид выпучил глаза и заплакалприситая:

– Он же меня убьет и не просто убьёт, а через свои страшные ритуалы, Гид всхлипнул. Посмотрев на непроницаемое лицо Марса гид вздохнул и заговорил. Он много чего рассказал о этом Маге и больше всяких небылиц чем проверенных фактов, но то что зацепило Марса это новость о последней жертве Мага, по описанию девушка была похожа на Дарину, Марс уже подумал что опоздал, но тут гид сказал что эту жертву Маг дожжен принести зимой этого года, Марс выдохнул, в столице сейчас было лето и время у него ещё было. Так же он выяснил, что держит Маг своих пленников в своей башне расположенной к северу от столицы, на острове. На этом все его знания действительно заканчивались.

Марс вывел гида на дорогу и отпустил, предупредив что если он кому ни будь, расскажет об их приключениях и разговоре, то он найдет его и исправит свою ошибку. Гид поёжился от его слов и поклялся молчать, Марс ему верил, он видел страх и врятли такой трус станет рисковать своей шкурой.

Марс с Кивком уже понимали друг друга без слов. Они удачно поохотились и наевшись и немного вздремнув отправились в порт искать способ добраться до этого таинственного острова.

В столице было очень шумно все принимали ставки и подойдя к одному из столов Марс увидел листовку с приглашением поучаствовать в боях на выбывание, деньги были нужны и Марс пошёл на указанный на листовке адрес .

Оказалось это обычные уличные бои без правил и платили за победу от 500 золота до 1000 золота в зависимости от ставок и уровня мастерства противника. Когда он 19 летний юноша подавал заявку над ним явно надсмехались и подшучивали , его мышцы был сухими без капли жира он выглядел даже не стройным, а суховатым, по сравнению с другими участниками боёв. он смотрелся несерьёзно хоть и был широк в плечах и жилист, но заявку приняли, сказали что на потеху зрителям, Марс ничего им не отвечал молча расписался и получив браслет участника вышел на улицу. Квик ожидающий Марса уже разузнал, где тут, что и быстренько проводил его до места боёв, это была площадка 5 на 5 метров с песочным полом и сеткой натянутой по краям.

На первый бой был вышли два тяжеловеса, они рубились мечами , так что сыпались искры, и дрожал под ними пол, бой длился около 30 минут и взыгравший воин снес голову проигравшему, под одобрительные визги толпы, вышел с ринга .

Второй и третий бои были не столь яркие на них сражались саблями но противники были не равны в мастерстве и бои длились не более 5 минут .

Когда на ринг вызвали Марса, то на победу его соперника поставили уже более 10т золота , а на Марса поставил Квик оставшиеся у них золотые монеты 300шт, За секунды перед боем Марс шепнул Квику держаться рядом и если понадобится парализовать противника, он не знал можно ли так поступать, но рисковать жизнью лишний раз не хотел.

Когда Марс по ближе, рассмотрел своего противника, ему как то стало не хорошо, тот держал в каждой руке по шипованному молоту, один удар которого, с лёгкостью выбьет из Марса дух, превратив его в лепёшку.

Заходя на ринг Марс, уточнил у стоящего на входе Администратора есть л какие то запреты, но тот, подумав что Марс испугался, покачал головой и снисходительно улыбнулся Марсу. Марс, припрятав в руке складной ножик, для всех зрителей казался совершенно безоружным. Его противник, размахивая молотами, явно посмеивался над ним. Но как его противник не пытался попасть по Марсу, тот уворачивался и оказывался у него за спиной, громко обзывая противника разными ругательствами, зрители улюлюкали и раззадоривали противника Марса. Когда тот зажал Марса в углу ринга, и Марсу уже было сложно дышать, он перекинулся котом и спустя секунды снова стоял в виде человека за спиной противника, он уже не боялся, что это увидят зрители, всё было в пыли песка и рассмотреть, что либо, было очень сложно. Так он изводил противника уже третий час. И выбрав подходящий момент. Подскочив сзади Марс, приставил нож к горлу уставшего измученного противника, от неожиданности тот бросил молоты на пол и признал своё поражение. Голос толпы вопил, кто-то радостно, а другие с раздражением и досадой.

Спустившись с ринга Марс, молча забрал свои 1т золота и отправился к ожидающему его Квику, которому тоже выдали его выигрыш за ставку в размере 2,5т золота. Наличие золота уже намного больше обнадёживало Марса и он посадив Квика на плечи отправился в порт.

Они обходили порт в поисках корабля который мог бы их переправить на остров. но им все отказывали никто не рисковал подплывать к острову Мага, лишь один подозрительный капитан старой баржи согласился их довести до острова но он озвучил цену такую что Марс просто потерял дар речи 150т золота. И торговаться он не хотел категорически.

Расстроенные, Марс с Квиком шли по набережной. Неожиданно Марс, вспомнил разговор стражников у дворца, и его сердце забилось быстрее. Быстро пересказав всё Квику, они поспешили к месту, где записывают на бои. Это был шанс действительно заработать

Глава 20 Почти у цели

Как оказалось очередь на императорские бои , была примерно в 200т человек , а принимали не смотря на взнос 5т золотом тоже не всех . Когда он пришёл записываться человек ведущий запись даже слушать его не захотел такого невзрачного бойца , им требовалось зрелище . а не всякий сброд к которому он приобщил Марса и даже рассказ о его победе на боях без правил не произвёл нужного эффекта , перед выходом Марсу вручили список необходимого для участия

1 Оригинальный образ, 2 наличие оружия не хуже чем из золотой стали , 3 пройти отбор в течении трёх месяцев .4 быть платёжеспособным оплачивать обучение если выявится что ты не готов к боям .

Прочитав всё это Марс понял что это выкачивание денег из богатых бойцов Квик был с ним согласен. Разочарованные они брели в сторону своей ночлежки без настроения не смотря по сторонам как вдруг в них врезалась молоденькая девчонка лет 15 а за ней гнались двое стражников и какой то мужчина они кричали, держи воровку.

Марс схватил девчонку за плечи и увидел её глаза полные слёз , когда стражники подбежали Марс не отпуская девчонку спросил

– Что она украла?

– Отдай её нам, потребовал один из стражников.

Марс, уже немного зная местные законы, повторил свой вопрос:

– Что она украла?

И посмотрел на неё, она трясущимися руками вытащила из-за пазухи булку хлеба и несколько персиков

– Это все, спросил Марс. у стражников, те кивнули.

– Сколько это всё стоит? Уточнил он, стражники посмотрели на запыхавшегося мужчину стоящего рядом. Тот чуть отдышавшись, сказал:

– Хлеб три медных монеты, а персики 1 золотой.

У Марса вызвало чувство недоумения, так бежать из за такой мелочи ещё и стражу вызвать. Марс покачал головой,

– Сколько она вам должна спросил Марс, зная что штрафы в столице невообразимо большие.

– Много, сказал уже, улыбающийся мужик.

– Года два бесплатно работать будет на меня, и погладил своё толстое пузо.

– Деньгами сколько? уже злым голосом спросил Марс, начиная выходить из себя от наглости этого мужика.

– 50 золотых сказал стражник.

– И за товар поспешно добавил мужик 1золотой и 3 медных.

– Марс, вздохнул, он опасался, что даже для него сумма будет слишком велика.

– Держите свои деньги, сказал Марс, протягивая 52 золотые монеты и крепче прижимая перепуганную девчонку к себе.

Забрав монеты, стражники и мужик удалились так быстро, будто их тут и не было. Марс всё ещё боялся, что девчонка убежит крепко держал её за руку,

– Как тебя зовут, спросил он.

– Нейра ответила девушка и широко распахнула голубые глаза. Марс поспешил представиться:

– Я Марс, а это мой друг и питомец Квик сказал он, показывая на Квика рукой. Они немного постояли молча, затем Марс решил узнать, зачем она украла эти продукты. Выяснилось, что она живёт за городом с другими такими же нищими, не может заработать на еду, так как ей нет 18 лет, семьи у неё тоже нет, приходится воровать. Можно конечно пойти служить в какой ни-будь богатый дом, но там такие условия, что лучше вообще сдохнуть сказала Нэйра и заплакала. Марсу надоело стоять на улице и привлекать к себе излишнее внимание прохожих видом рыдающей девушки, он взял ее под руку и они пошли в сторону ночлежки. С начала девушка пыталась вырываться, но после слов Марса, что они её не обидят и когда Квик отдал ей персики, она немного смягчилась и пошла с ними. В ночлежке на Марса и компанию посмотрели с интересом и даже консьерж подмигнул ему, когда Марс заказал корыто тёплой воды в номер и ещё одну кровать, они сначала припёрли двух спальную , но выслушав нецензурную брань Марса принесли две односпальные кровати. Оставив Нэйру купаться

Марс и Квик дожидались её в низу. Когда она спустилась в столовую Марс не смог отвести взгляда, она была красивая даже в своём стареньком сером платье. Волосы были пшеничного цвета и мокрые лежали, на плечах. Она была такой худенькой и маленькой, что Марсу тут же захотелось её защищать и оберегать. Он встал из за столика, и подошёл к Нэйере, протягивая руку, она робко облокотилась на его руку прошла за ним за их столик. Ужинали они, очень долго обсуждали прошедший день с Квиком пока Нэйра поглощала еду одну за одной уплетая вкусные котлеты, запивая сладким чаем. Куда в неё столько помещается, думал Марс, но вслух ничего не говорил. Когда они доели девушка уже хотела уйти, Марс остановил её и спросил кто её там ждёт? Девушка замялась и призналась, что никто её не ждет, но большую часть украденной еды она должна сдать в общак иначе её и оттуда выгонят, а там хотя бы есть костёр и не так страшно жить как одной в лесу. Марс решился и предложил остаться с ними, девушка вся напряглась и спросила что будет должна в замен крова и еды , её щёки налились румянцем.

Марс поняв о чём она думает чуть резче чем нужно стукнул кружкой по столу и спросил:

–Я что похож на извращенца пристающего к детям? она вздрогнула и покачала головой, испугавшись такой резкой реакции.

На них стали оборачиваться , Марс ещё не знал что 15 лет в этом мире уже давно не считались детьми , он судил по сказкам своей доброй хозяйки. И не смотря на то что девушка его очень привлекала не собирался спешить и готов был подождать пару лет, если конечно она согласится и останется с ними.

– Ладно пошлите на вверх, сказал Марс немного остыв и смягчившись. и Квик с Нэйрой последовали за ним молча. Поднявшись в свою комнату и рассевшись по кроватям Марс, решил продолжить разговор.

– Ты оставаясь с нами будешь должна слушаться меня, и не нарушать законы империи.

– Всегда говорить о том куда уходишь и когда вернешься , а лучше что бы мы везде ходили в месте, хранить наши тайны и не рассказывать никому , по возможности помогать и поддерживать нас , так же как и мы тебя , в общем быть верным другом и соратником закончил Марс и посмотрел на девушку.

К концу рассказа она немного успокоилась и перестала быть такой напряжённой ,

– Ладно, спи, сказал Марс, подумай до утра и дашь ответ.

– Хорошо спасибо сказала, Нэйра уже забираясь с головой под одеяло.

Утром Марс проснулся когда ещё все спали, спустился в низ оплатил сытный завтрак в номер и попросил принести третий стул. Когда на солее стало пахнуть свежей выпечкой Квик и Нэйра быстро проснулись, как только они сели за стол, Нзйра сказала:

– Я согласна остаться с вами только Я хочу знать, куда вы идёте, вы не похожи на местных жителей.

Мы идём на остров имперского Мага, спасать мою сестру Дарину честно ответил Марс.

– Тогда Я с вами, сказала девушка через, чур, весело.

Я видела этого Мага он не так страшен как о нём говорят у него есть слабость он любит животных, но при этом ненавидит людей, ещё он мысли не читает, а чувствует когда ему лгут, это мне рассказала одна из его служанок , мне тогда было 5 лет и наверное она подумала что я ничего не запомню и жаловалась мне на него.

Марс сидел и улыбался, он уже начинал строить план как ему попасть на остров, оставалось только узнать, сколько по времени туда добираться.

Затем Марс, спросил, у Нэйэры есть ли помощники у мага.

– Нет, он всегда один, у него только служанки есть и те меняются очень часто, поговаривают, что он их в жертвы приносит. Ответила девушка.

Они решили купить лодку раз им не по карману оплатить баржу с капитаном. лодку нашли довольно быстро за 7 т золотых, она была старая но за то легко вмещала в себя их и их вещи а при необходимости даже место ещё оставалось.

Изначально Марс хотел плыть один, он, боялся рисковать своими друзьями. Но после долгих споров решили плыть все вместе, но на берег выйдет только Марс в кошачьем обличи.

Но не всё так было как они себе это представляли, лодку кидало из стороны в сторону, направление им указывала Нэйра, а она сама помнила лишь некоторые ориентиры что не могли точно указать путь . А Марс вообще вместо того что бы думать о деле любовался развевающимися на ветру волосами Нэйры, её точёной фигуркой, ему были незнакомы эти чувства и он сам не понимал, почему его так тянет к ней из этих мыслей, его выдернул сильный толчок лодки и брызги воды в лицо, Квик и Нэйра смотрели на него с осуждением, он так увлекся, что чуть не опрокинул лодку о прибрежные скалы.

–Я не уверена, но по описанию той служанки, это тот остров, что мы искали, сказала девушка и посмотрела на отвесные скалы окружающие остров, где то среде них должен быть проход неуверенно добавила, она, ежась от прохладного ветра.

Они пробовали оплыть остров на лодке, но спустя несколько минут осознали, что это бесполезно и они только разобьют лодку о прибрежные скалы, а с издалека они вряд ли увидят тайный проход мага.

Было решено как и договорились спрятать лодку в прибрежных скалах и оставив Нэйру и Квика ждать в лодке, Марс обернулся котом и прыгнул в воду , ох как он не любил плавать, но выбора у него не было и пришлось мочить шкурку. Проплыв мимо скал прибрежных он выбрался на берег, скалы были огромные , высокие и почти без неровностей. Время у него было ограниченно, и он поспешил, оббегая остров, проход так и не находился. Спрятавшись в углубление в скале Марс, превратился в человека и отдохнул, немного обдумывая дальнейшие действия.

Вновь став Котом он начал карабкаться по скалам в вверх, но когти соскальзывали, и он больно бился о скалы. После неисчисляемых попыток и сточенных когтей, Марс без сил валялся на прибрежных скалах там, где и начинал свой путь. Казалось, что вот чуть-чуть и он уцели, но та ускользала от него.

Вернуться не с чем он не мог. Не мог и всё, он не сможет сам себе этого простить и смотреть в глаза тёти не сможет, жить, зная, что не смог, не справился это не для него. Он ходил берегу, осматривая всё вкруг. Выискивая хоть какую-то подсказку. Но всё было абсолютно чисто. Даже запаха не было никакого кроме того что от скал и воды. Проходя тысячный раз по одному и тому же месту , Марс заметил пузырьки воздуха на воде, не раздумывая нырнул в воду . и о чудо он увидел тёмный приход сквозь скалы , он поплыл туда не раздумывая ни секунды , силы были на исходе когда он увидел тоненький лучик света .

Изо всех сил Марс поплыл в сторону света, доплыв, он обнаружил воздушный карман, Марс отдышался, перекинулся в кота и вылез на крохотный островок суши, растянувшись, балдея оттого что можно подышать и не плыть хоть немного. Незаметно для себя он уснул и проспал несколько часов. Когда проснулся он обнаружил перед глазами табличку (Вы повысили уровень плаванья под водой, Вам доступен навык « Как рыба» и краткое описание навыка. Под водой без воздуха 10 минут и дальше в зависимости от развития навыка. Марс активировал навык, и как будто заново родился у него, появились силы, попало удушье от малого количества воздуха. Марс нырнул и продолжил плыть по туннелю, время шло ничего не менялось, и воздуха начинало не хватать, даже не смотря на его новую способность. Марс начал задыхаться и потерял сознание, подводное течение вынесло его к берегу, приходя в себя, долго отплёвывался от тины, налипшей на лицо и забившей уши и нос. Окончательно придя в себя, он осмотрелся это был остров среди острова, было очень тихо и спокойно, летали чайки, вокруг всё было зелёное, в дали Марс разглядел башню она казалась маленькой и незаметной, не знав Марс, что искать он бы и не заметил эту башню. Обернувшись котом, помчался к башне, не видя ничего и не обращая внимания на ветки царапающие и хлыстающие его. Когда до башни оставалось всего ничего, он остановился и прислушался, он услышал песню незнакомые ему слова, но голос, голос был ему знаком и он помчался на слух, снова не разбирая дороги. Подбежав к башне он увидел что она заперта на большой амбарный замок, а голос Дарины был слышен из-за двери, Марс не рискнул звать её, страх того что она там не одна, а он выдаст себя взял верх. Он обходил башню со всех сторон и увидел девушку с подносом еды идущую в башню , Марс подбежал к ней и замурчал

– Откуда ты взялся здесь пушистик, проговорила девушка, одной рукой гладя Марса, а другой, держа поднос. Естественно Марс ничего ей не ответил продолжая тереться о ноги и мурчать.

Девушка шла с подносом к башне, Марс за ней по пятам, когда она открыла замок на башне Марс увидел исхудавшую, бледную Дарину. Оглядевшись по сторонам он понял что они здесь одни, перекинулся в человека зажав рот перепуганной служаке.

– Это Ты или мне снится, проговорила Дарина еле слышно губами, не веря своим глазам.

– Я, сказал Марс, мы уходим от сюда, всё это слушавшая служанка задёргалась в попытке, что то сказать. Строго на неё посмотрев Марс, убрал руку от её рта.

– Отсюда невозможно бежать пролепетала служанка.

– Тогда оставайся здесь, твёрдо сказал Марс, подхватывая Дарину на руки

Перепуганная служанка, засомневалась, но спустя пару мгновений начала собирать вещи,

– Стой, остановил её Марс, вещи не берем, уходим сами налегке, иначе не хватит сил. Выйдя на берег спустя 4 часа ходьбы по лесу и стоя "уже у края воды, Марс сел нажал зелёную кнопку на браслете и все накопленные навыки вложил в плаванье . их было не много но он очень надеялся что их хватит что бы выплыть самому и вытащить Дарину, тут он заметил кнопочку связь с питомцем , раньше он её не замечал видимо по тому, что Квик всегда был рядом. Нажав на неё он мысленно все рассказал Квику и тот ответил что поплывет им на встречу а Нэйра будет ждать в лодке у входа в пещеру, Марс выдохнул рассчитывая время и свои силы , Хорошо хоть служанка умела плавать , о чём она сообщила Марсу.

Когда они выплыли из туннеля, Нэйере пришлось всех затаскивать в лодку, никто из четверых не мог даже пошевелиться от бессилия, но все улыбались и были счастливы. Им было неизвестно что их уже ищут и они в смертельной опасности. Вся импкеря была поднята по тревоге ведь было обнаружено незаконное проникновение в башню мага. но кто именно это сделал ещё не выяснили. Конец первой книги.