Kitabı oxu: «Un favor muy especial»

Capítulo 2

LAS esperanzas de Josie de tener un sueño ininterrumpido no se realizaron. Se despertó sorprendida en medio de la noche. Algo húmedo y frío le había dado en la cara. Se sentó en el diván con el corazón golpeándole en el pecho. ¿Una serpiente? ¿Un murciélago? Gritó horrorizada y agitó una mano para apartar lo que fuera, pero sólo encontró agua y, al mismo tiempo, otro chorro de agua le dio en la espalda. Siguieron más aún. Ahora estaba completamente despierta y se levantó del diván. Miró hacia arriba y vio que el techo tenía una gran grieta. En ese momento la grieta se agrandó más todavía y el agua empezó a caer directamente sobre el diván.

Josie tomó la bata, pero estaba empapada. Levantó la maleta, la foto y el reloj y lo dejó todo sobre la mesa, que empujó al otro lado de la habitación. Por el momento parecía que había escapado al diluvio. Miró su reloj y vio que eran las dos y veinte de la madrugada. Sólo podía hacer una cosa, había que cortar el agua, pero la llave estaba en la casa de al lado.

Buscó en la maleta y encontró unos vaqueros que se había llevado para trabajar en el jardín, se los puso por debajo del camisón y corrió hacia la casa de al lado. Nadie respondió a los golpes que dio, pero descubrió que la puerta seguía sin estar cerrada, así que entró y buscó un interruptor. Cuando encendió la luz gritó varias veces a pleno pulmón.

Pero siguió sin tener respuesta. Ese tipo debía estar durmiendo como un tronco. Bueno, pues se iba a despertar de mala manera.

Subió las escaleras y allí había un descansillo con cuatro puertas. La que estaba semiabierta era un cuarto de baño, así que golpeó las otras tres por turno mientras seguía gritando como una loca.

Pero siguió sin obtener respuesta.

Miró dudosamente las tres puertas. Tenía que encontrar a ese hombre, y a toda prisa. Eligió la puerta de en medio, la abrió y encendió la luz. Había tenido suerte al elegir la puerta, pero sólo entonces se le ocurrió pensar si estaría solo. Vio aliviada que el bulto de la cama correspondía al de una sola persona. Tenía el rostro medio hundido en la almohada y un rizo de su oscuro cabello sobre la frente. Una sábana le cubría la mitad inferior del cuerpo, pero la de arriba estaba desnuda. Josie esperó que llevara unos pantalones de pijama, pero ahora no había tiempo para timideces de doncella pudibunda. Se acercó y lo agarró por los hombros, sacudiéndolo todo lo fuerte que pudo. Su piel le pareció cálida y húmeda y sus músculos se tensaron como resistencia a la presión.

–¿Qué demonios…? –murmuró él.

–¡Despierte! –gritó ella–. ¡Baje y corte el agua, si no, nos vamos a inundar!Él parpadeó y la miró a la cara.

–¡Tú! –gruñó–. Mira, ya he tenido bastante…

Ella lo volvió a agitar.

–No importa de lo que ya haya tenido bastante. Baje a cortar el agua o los dos nos vamos a inundar.

No sabía si la grieta del techo podría alcanzar a las dos casas, pero eso no importaba. En ese momento la que estaba sufriendo era su casa.

Él se sentó en la cama y gritó airadamente:

–¿Qué?

Josie juntó toda su paciencia.

–Que nos vamos a inundar. El agua. Se cuela por el techo. Baje y cierre la llave de paso.

Por fin él pareció entenderlo, apartó la sábana y salió de la cama. Josie se sintió aliviada al ver que llevaba unos pantalones de pijama. El hombre maldijo en voz baja y bajó las escaleras con Josie detrás. Cuando salió de la cocina la miró fijamente.

–Bueno, ya te he cortado el agua. ¿A qué estás jugando? Primero quisiste que te la diera y ahora que la corte. ¿Es esta tu idea de una broma?

Evidentemente, no se había quedado con nada de lo que ella le había dicho.

–Será mejor que venga a ver –dijo ella dirigiéndose a la puerta.

El hombre se quedó donde estaba. Estaba claro que no le gustaba que le dieran órdenes. Pero cuando llegó a su salón, Josie lo oyó detrás suya.

Dentro, el suelo de madera estaba empapado. Por suerte había dejado sobre la mesa la maleta y las demás cosas.

–¿Qué ha pasado? –le preguntó el hombre como si ella fuera la culpable de aquello–. ¿Qué ha hecho para causar esto?

–No sea idiota –respondió ella completamente irritada, señalándole teatralmente la grieta del techo–. Mire ahí.

Él miró y frunció el ceño. Luego se acercó para examinarla más de cerca. Ya no caía agua a chorros, sólo goteaba, apartó el diván de la cascada y se volvió hacia ella.

–¿Cómo descubriste lo que estaba pasando aquí? –le preguntó.

–Estaba durmiendo en el diván y me empapé.

–¿Por qué dormías en el diván? ¿Qué les pasa a los dormitorios?

Ella suspiró pesadamente.

–¿Tengo que soportar este tercer grado? En pocas palabras, ninguna de las habitaciones de arriba tiene luz. Las bombillas deben de estar fundidas o rotas. Y no he traído una linterna.

Sin decir nada más, él subió las escaleras para volverlas a bajar inmediatamente.

–Tienes razón –dijo–. Bueno, vas a tener que terminar la noche en uno de mis dormitorios de invitados.

–No.

–¿Y quién está siendo idiota ahora? –dijo el hombre–. No puedes dormir aquí.

–Por supuesto que puedo. Puedo encontrar el camino hasta una cama de arriba. ¿O me puede dejar una linterna?

Él tomó entonces la maleta.

–No –dijo Josie metiendo en ella la foto enmarcada y poniéndose luego el reloj en la muñeca.

–Sí. Vamos –le ordenó él poniéndole una mano en la espalda para obligarla–. ¡Cielo Santo! Estás empapada, chica.

Josie no había tenido tiempo de ponerse un jersey antes de salir corriendo en busca de ayuda y ahora se dio cuenta de que la parte de arriba del camisón debía haberse empapado con los primeros chorros de agua. También se dio cuenta de que él seguía teniendo la mano en su espalda. Trató de apartarla, pero él la estaba empujando decididamente hacia la puerta.

–Estaré bien –protestó.

Él no le hizo caso.

–Todo puede esperar hasta mañana –dijo él y entonces pareció muy cansado–. Yo quiero seguir durmiendo. No, no discutas. No tengo la menor intención de violarte, así que no tienes que preocuparte por eso.

Ella se encogió entonces de hombros y se rindió. Era demasiado fuerte como para pelear con él.

Una vez en la otra casa, el hombre la acompañó al piso de arriba y le mostró una de las habitaciones.

–Ya estás –dijo bostezando–. Ahora ponte algo seco y acuéstate. Te traeré una taza de té, parece como si la necesitaras.

La recorrió entonces con la mirada, temblorosa y con el camisón empapado pegado al cuerpo y mostrando claramente lo que había debajo de la parte superior.

–No haga el té especialmente para mí –respondió ella tratando de que le dejaran de castañear los dientes.

–Por supuesto que no –respondió el hombre y salió de la habitación.

Josie se quitó los vaqueros y el empapado camisón y sacó otro de la maleta. Ese no era tan revelador. se lo puso y se dirigió al cuarto de baño. Miró ansiosamente la moderna ducha, pero eso iba a tener que esperar hasta la mañana siguiente. Se lavó la cara y las manos y se secó el cabello con una toalla.

De vuelta al dormitorio, estaba demasiado cansada como para fijarse demasiado en él, pero todo el mobiliario parecía extremadamente cómodo. La cama era doble y le pareció maravillosamente blanda cuando se tumbó en ella esperando ansiosamente esa taza de té.

Unos minutos más tarde, llamaron a la puerta y el hombre apareció con una taza, que le dejó en la mesilla de noche.

–Gracias –le dijo–. Y gracias también por todo lo demás. Ha sido muy amable.

–Se podría decir que lo he hecho por propio interés –respondió él encendiendo la lámpara de la mesilla–. ¿No quieres tener la foto cerca de ti? Ya vi que la metiste amorosamente en tu maleta.

Ella casi se rió. Él debía imaginarse que la foto sería de algún novio… o de un marido. Se encogió de hombros.

–No importa –dijo.

Y que se imaginara lo que quisiera.

El hombre la miró muy duramente, pero no insistió.

–La puerta tiene cerrojo –dijo–. Y, por cierto, ¿cómo te llamas?

–Josie. ¿Y tú?

Por un momento ella pensó que no iba a contestar.

–Leon.

Luego se dirigió a la puerta, apagó la luz del techo y salió de allí sin decir nada más.

Josie pensó con ironía que era un anfitrión de lo más encantador, pero por lo menos le había llevado una taza de té.

Se sentó en la cama y se lo bebió disfrutándolo de verdad. El calor la recorrió entonces, no se había dado cuenta de que tuviera tanto frío.

Terminó el té, dejó la taza en la mesilla, apagó la lámpara y se acomodó en la deliciosa cama.

Después del diván, le parecía estar en el séptimo cielo. Esta vez estaba segura de que iba a dormir de un tirón sin que nada la molestara, y no se molestó en levantarse a echar el cerrojo de la puerta. Se tapó con el edredón hasta la barbilla, bostezó lujuriosamente y se quedó dormida casi inmediatamente.

Por fin Josie pudo tener su noche de descanso ininterrumpido. Cuando se despertó, la luz del sol se colaba por las rendijas de las ventanas cerradas. Cuando miró su reloj vio que eran más de las siete y media, así que se levantó de la cama y abrió la puerta un poco. La puerta de al lado estaba completamente abierta y desde abajo le llegó el ruido de la cocina. Su bata había sufrido los efectos desastrosos del diván, pero el cuarto de baño estaba muy cerca, así que se puso unos pantalones cortos blancos y un top del mismo color y se metió en él. Decidió no ducharse y sólo lavarse un poco. Acababa de terminar cuando le llegó de abajo un ruido tremendo seguido de varias maldiciones. Sonrió y estaba terminando de secarse cuando llamaron a la puerta y se oyó la voz de Leon diciendo:

–¿Puedo pasar? Necesito un frasco de antiséptico que hay en el botiquín.

Josie se percató de la urgencia y le abrió la puerta. Leon llevaba unos vaqueros cortados por encima de las rodillas. Y nada más. Tenía la mano izquierda llena de sangre. Gruñó dándole las gracias y empezó a buscar en el botiquín con la mano sana.

Josie había recibido un cursillo de primeros auxilios cuando estuvo cuidando a su madre, así que se hizo cargo de la situación inmediatamente.

–Pon la mano bajo el chorro de agua fría –le dijo con su mejor tono de voz de enfermera–. Yo buscaré el antiséptico.

Él lo hizo con una docilidad sorprendente y se apoyó con la otra mano en el lavabo.

–Me he cortado con el cuchillo del pan –le explicó débilmente.

Estaba muy pálido.

Josie encontró el antiséptico y unas vendas. Le examinó la mano, que tenía un corte profundo en un lado que sangraba profusamente. Le puso un trozo de venda en la herida para cortar la hemorragia y, cuando lo miró a la cara, vio que estaba más pálido todavía.

–Lo siento –dijo él–. Estoy bien.

Pero no lo parecía en absoluto, así que Josie le puso detrás el taburete del cuarto de baño y lo hizo sentarse mientras ella seguía sujetándole el vendaje.

–Ahora baja la cabeza hasta las rodillas. Más baja.

Mientras hablaba, le empujó la cabeza todo lo que pudo. Le sorprendió lo espeso y suave que tenía el cabello y mantuvo allí la mano. Tenía la piel muy bronceada, excepto una línea pálida en el borde del cabello que indicaba que se lo había cortado recientemente. Sintió la tentación de inclinarse y besarle el cuello, pero se contuvo a tiempo de hacer semejante tontería. Tenía que andarse con mucho cuidado para no hacer el ridículo.

Al cabo de unos minutos, él levantó la cabeza y ella se sintió aliviada al ver que el color le había vuelto a la cara. Levantó con mucho cuidado un borde del apósito.

–Ya casi ha dejado de sangrar. Te voy a poner el antiséptico y te va a escocer, así que contén la respiración.

Él ni siquiera parpadeó cuando lo hizo, a pesar de lo mucho que debió escocerle. Luego Josie le vendó firmemente la mano.

–Ya está –dijo satisfecha–. No uses mucho la mano o habrá que llevarte al hospital si vuelve a sangrar.

Él la miró mientras limpiaba el lavabo y luego organizaba de nuevo el botiquín.

–Pareces muy profesional –dijo–. ¿Eres enfermera?

Ella agitó la cabeza.

–No, pero estuve mucho tiempo cuidando a mi madre, que estaba casi inválida y siempre estaba teniendo accidentes. Murió hace algunos meses.

–Lo siento. Pero la verdad es que agradezco tu habilidad. En cuanto veo mi propia sangre me siento fatal, pero no parece que reaccione igual con la de los demás. Tal vez debiera ir al psiquiatra.

Josie sonrió.

–Mejor será que no nos metamos en eso. Ahora baja cuando te sientas mejor y yo veré qué se puede hacer con ese cuchillo del pan.

Una vez de vuelta en su dormitorio, Josie se puso unas sandalias y se cepilló un poco el cabello. Cuando bajó abajo lo hizo sonriendo. Parecía haber llegado a una especie de acuerdo con ese hombre y eso le pondría las cosas mucho más agradables si iban a tener que ser vecinos.

La cocina era grande y moderna, no como lo que tenía ella en su casa. De repente se percató que no había pensado nada en el caos que había dejado allí, pero eso iba a tener que esperar.

Evidentemente, Leon había estado tratando de cortar una barra de pan para hacer unas tostadas, utilizando un plato en vez de una plancha de madera. naturalmente, el pan había resbalado del plato, que ahora estaba hecho pedazos en el suelo.

–¡Hombres! –murmuró.

Encontró una escoba y recogedor y barrió los pedazos; luego limpió con cuidado el cuchillo.

A continuación, cortó más rebanadas y empezó a meterlas en el tostador. Hizo una taza de café instantáneo y preparó todo en una mesa pequeña y redonda, con mantequilla y tres mermeladas diferentes.

Mientras estaba con eso, Leon apareció en la puerta. A pesar de tener la mano herida, había logrado ponerse unos vaqueros y una camisa de seda color crema. Josie pensó que realmente estaba muy bien y le dijo:

–He hecho unas tostadas. ¿Era eso lo que estabas tratando de hacer?

Él asintió y se sentó a la mesa.

–¿Vas a desayunar conmigo?

–Si me invitas…

–Es lo menos que puedo hacer. Por favor siéntate y acompáñame a desayunar.

Ella puso más cubiertos en la mesa, preparó otra taza de café y se sentó delante de él. Se percató entonces de que tenía mucha hambre y comió con ganas. En un momento dado, miró como disculpándose a Leon, que estaba teniendo dificultades con su mano herida, pero no hizo nada por ayudarle, ya que pensaba que él no iba a tolerar que alguien le hiciera de niñera.

–Lo siento, estoy comiendo como una salvaje –dijo–. Pero es que no recuerdo cuando fue la última vez que comí decentemente.

–Adelante –respondió él mirándola pensativamente–. ¿De dónde venías ayer?

–De Londres. Compré algo de comida en Menton antes de tomar el taxi que me trajo aquí, pero para cuando llegué a mi casa estaba demasiado cansada y acalorada como para pensar en comer, así que me tiré en la superficie plana más cercana. Eso hasta que tú me despertaste tan poco galantemente –dijo ella riéndose levemente.

Si compartían la parte graciosa de todo eso, podrían poner ese vergonzoso incidente en su verdadera perspectiva.

Pero él no se rió, ni siquiera sonrió, se limitó a mirarla fijamente.

–¿Qué te hace pensar que Mon Abri es tuya?

Josie se atragantó. Ese hombre había empezado a gustarle y, había empezado a pensar que ella le gustaba a él, que podrían empezar a hablar racionalmente. Pero el tono de su voz y la forma en que le había hecho esa pregunta le pareció hasta insultante.

–No me ha gustado esa forma de hablar. Ciertamente, esa casa es mía. ¿Qué derecho tienes tú para cuestionarlo?

Él frunció el ceño, extrañado.

–¿Qué edad tienes, Josie?

Ella contuvo la ira haciendo un verdadero esfuerzo.

–La verdad es que no veo qué tiene que ver mi edad con este asunto, pero tengo veintitrés años.

Él la miró con las cejas levantadas.

–Bueno, bueno. Eso es otra cosa. Cuando te vi por primera vez tirada en el diván pensé que tendrías unos quince años y que eras parte de una pandilla de jóvenes vagabundos. Me imaginé que tus amigos se reunirían contigo y ocuparían este lugar tan bonito. Luego, cuando entraste en mi casa y te bebiste mi té, sonriéndome seductoramente…

–Yo no te sonreí seductoramente –protestó ella, furiosa.

–Y me sonreíste seductoramente –insistió él–, pensé que tenías más edad, digamos unos diecisiete o dieciocho como mucho. Sí, ya me doy cuenta de que me equivoqué con tus intenciones, pero no creo que se me pueda culpar por ello. He de decirte que me pensé de nuevo lo de tu edad cuando me salvaste de morir desangrado… ¿pero veintitrés…? No, nunca me lo habría imaginado. Esa edad es algo muy distinto.

Josie apretó los dientes.

–¿Se supone que con veintitrés se me permite tener una casa entonces?

–Ciertamente. Pero no la de aquí al lado. Y, en el caso de que me vayas a preguntar por qué no, es porque va a ser mía dentro de pocos días. Pienso restaurar toda la villa para que recupere su antiguo esplendor, tirando los tabiques y reorganizando las habitaciones.

–¿De verdad? –le preguntó ella levantando las cejas.

Ese tipo tenía tanta confianza, estaba tan asquerosamente seguro de sí mismo, que iba a ser para ella un placer echarle por encima un jarro de agua fría. Pero sin prisas.

–¿Más café? –le preguntó.

–Por favor –respondió él empujando su taza sobre la mesa.

Ahora no la estaba mirando a ella, sino hacia la ventana. No cabía duda de que estaba pensando en qué haría con la casa cuando fuera toda suya. Pero se le venía encima una buena sorpresa, pensó ella sonriendo para sí misma.

Entonces Leon apartó la silla y se levantó.

–Vamos afuera para seguir hablando de esto –dijo–. El aire puro aclara las ideas.

–¿Estás diciendo que es mi cabeza la que necesita aclararse?

–No seas tonta –respondió él agarrándola del brazo y haciéndola levantarse–. Tráete el café, nos sentaremos en la terraza.

Josie ya había descubierto que él era un hombre que seguía su propio camino, por la fuerza bruta, si era necesario, y que era una pérdida de tiempo discutir con él. Se sacudió esa mano. El contacto de sus dedos contra la piel desnuda la alteraba. Si tenía que tratar de negocios con ese hombre, ¿por qué no podía estar tan falto de atractivo sexual para ella como todos los demás que habían surgido de vez en cuando en su vida? Salvo Roger Ward, por supuesto, y él estaba casado. Llenó de nuevo las dos tazas y siguió afuera a Leon.

En la terraza había una mesa y dos sillas pintadas de blanco bajo una parra. Josie pensó que tenía que instalarse algo parecido en su propia terraza.

Leon le ofreció una silla educadamente y se sentó en la otra.

–Así está mejor. Ahora, vamos a dejar las cosas claras. Mi nombre es Leon Trent y soy arquitecto. Tú pareces pensar que la casa de al lado es tuya. Y yo estoy convencido que estoy a punto de ser su dueño –dijo muy seriamente–. Y pretendo que sea así.

Josie lo miró y sintió un poco de miedo. Iba a tener que pelear, ya que no estaba nada dispuesta a dejar que ese hombre se saliera con la suya bajo ningún concepto.

–¿Por qué quieres la casa? –continuó Leon–. ¿Qué te propones hacer con ella?

–Vivir en ella.

–¿Tal como está?

–Por supuesto que no. Pretendo arreglarla con mis propios diseños.

–¿Es que eres diseñadora de interiores?

–Eso es lo que quiero ser.

Él la miró y dijo más razonablemente:

–¿Podrías explicarme por qué dices que la casa es tuya?

Los verdes ojos de ella se clavaron en los de él.

–No tengo que responder a esa pregunta, pero tiene una respuesta tan simple que te lo diré. Me la dejó mi madre en su testamento, si no me crees, te lo puede confirmar mi abogado, Sebastian Cross. Tengo su número de teléfono, por si lo quieres. ¿Satisfecho?

Él había tenido el ceño fruncido mientras la escuchaba, pero ahora ese fruncimiento se profundizó más todavía.

–Debería ponerme en contacto con mi propio abogado antes de responder a esa pregunta. Aquí está pasando algo muy curioso y pretendo llegar al fondo de la cuestión.

Josie recordó su conversación con su tío Seb y que ella también se había preguntado si no habría algún error.

–¿Puedo preguntarte el nombre de la persona que te dijo que te iba a vender la casa? ¿No sería por casualidad Charles Dunn?

Leon levantó las cejas.

–Sí, aunque no me imagino cómo lo has supuesto. Es un viejo colega y he trabajado con él por algún tiempo. ¿No me estarás sugiriendo que me ha engañado para conseguir un mejor precio por la casa?

–Claro que no –dijo ella indignada–. Charles nunca le haría trampas conscientemente a un amigo.

Luego se produjo el silencio entre ellos. Al cabo de un momento, él le dijo sin dejar de mirarla:

–Pareces conocerlo muy bien.

–Debería. Es mi padre.

Leon levantó de nuevo las cejas y abrió mucho los ojos. Josie se dio cuenta de que esta vez lo había sorprendido por completo. Pero luego él le preguntó con un tono de sospecha:

–¿Por qué no te he conocido antes, en alguna de las veces en que lo he visitado en su casa?

Josie sintió la tentación de tirarle encima la taza de café.

–¿Me estás acusando de ser una mentirosa?

–Tranquilízate, Josie. Sólo te estaba haciendo una pregunta razonable. No tienes que responder si no quieres.

Ella respiró profundamente. El muy cerdo… Ese hombre siempre ganaba en una discusión, así que le dijo con lo que esperaba fuera una voz muy digna:

–Apenas veo a mi padre en la actualidad, a pesar de que nos llevamos muy bien cuando no se mete por medio una de mis madrastras.

–Ya veo. Cuando me dijiste que tu madre había muerto recientemente pensé…

Josie agitó la cabeza.

–Mis padres se divorciaron hace ya años. Charles se ha casado y divorciado dos veces más desde entonces. Es un romántico de nacimiento y siempre anda buscando a la mujer de su vida, pero por otra parte es un avispado hombre de negocios.

–Bueno, espero que estuviera en disposición de hacer negocios cuando me vendió Mon Abri, pero voy a tener que informarme bien. Puede que haya un fallo en alguna parte –dijo él levantándose–. Voy a llamar ahora a mis abogados y luego sabremos con seguridad a quién pertenece la casa.

Cuando Josie empezó a levantarse, él añadió:

–No, no te vayas. Esto nos concierne a los dos.

Leon entró en el salón y Josie lo oyó llamar por teléfono con los puños apretados.

Si él volvía insistiendo en que tenía razón, ella haría… ¿Qué haría?