Kitabı oxu: «Приключения выдрёнка Портли. Нерассказанные истории из «Ветра в ивах»»

Майе, которой восемь лет – М. Дж. Л.

Мадлен, которой семь лет – П. Д.

© Вирозуб М., перевод, 2026

© ООО «Издательство АСТ», 2026

«…он сидел на берегу, а река всё болтала, разговаривала с ним, неся нескончаемые, рожденные в самом сердце земли, лучшие на свете истории, чтобы в однажды пересказать их ненасытному морю».

Кеннет Грэм

Всё начинается с пресноводного родника. Он переполняется водой, превращается в журчащий ручей, потом спускается по склону, скользит всё дальше и дальше к морю – и вот это уже река. Река – удивительное и изменчивое творение. Она преображает землю, по которой течёт. Множество растений и живых существ живут ею: она даёт им пищу, общество друг друга и приключения. Одни из речных обитателей – выдры.

Глава 1
Урок плавания

В жизни каждой юной выдры однажды настаёт день знакомства с рекой. Для Портли он настал именно сегодня. Мама Выдра хлопотала, приглаживая на теле Портли и его сестры Милашки торчащие шерстинки, усердно добиваясь того, чтобы их шубки стали непроницаемыми, ведь стоит холодной воде добраться до кожи, выдрята попросту замёрзнут.

– Готовы ли вы к вашему первому приключению, мои маленькие, мои дорогие? – спросила она, ободряюще подталкивая их носом.

Портли попискивал и извивался от предвкушения. Мир, который он знал раньше, ограничивался семейным домом Выдр: скудно обставленной, темной норой, стенами которой служили переплетённые корни деревьев, а полом – утрамбованная земля.

На берег реки из дома вёл Туннель, и у закрывавшей его круглой двери, нетерпеливо толкаясь, чтобы пройти первыми, стояли старшие дети Выдр: Умник, Буян и Цветик. Река для них была местом всяческих игр, и им не терпелось нырнуть.

– Малыши ещё не готовы к реке, Матушка, – сказал старший из детей Умник. Поскольку он родился первым, то обожал высказывать своё мнение, даже если его не спрашивали.

Буян и Цветик раздражённо переглянулись и закатили глаза. А Умник, высокомерно задрав свой круглый нос, посмотрел на Портли, который перекатился на спину и хихикал, пока Мама Выдра шершавым языком расчёсывала ему шёрстку.

– Он ещё слишком мелкий, – высокомерно заметил Умник.

– Тебе самому было восемь недель, когда мы познакомили тебя с рекой, Умник, – возразила ему Мама Выдра, и её усы дрогнули от нежной улыбки, которой она одарила старшего сына.

– Да, но я-то был готов встретиться с рекой! – воскликнул Умник, поворачиваясь к Туннелю, – и река была готова к встрече со мной.

– Просто удивительно: у Умника такая большая и умная голова, а он до сих пор не утонул! – громко прошептал Буян, и Цветик засмеялась.

– У малышей шёрстка ещё слишком мягкая, как пух чертополоха, – настаивал Умник, вытягивая лапу, чтобы полюбоваться собственной блестящей шубкой каштанового цвета. – Милашка, может, и справится с течением, если глаза не будет закрывать, а вот Портли вряд ли. – Он покачал головой. – Портли похож на шоколадного цвета одуванчик. Его унесёт течение или слопает щука.

– А что такое щука? – забеспокоился Портли, неуклюже вставая на четыре лапы.

– Такие большие рыбины с вытянутым носом и острыми зубами, – ответил Умник.

Портли задрожал, представляя, как его пытается съесть огромная страшная щука, и восторг от встречи с рекой поутих. Он с тоской посмотрел в дальний конец комнаты, туда, где осталась уютная ямка, в которой они спали с Милашкой, свернувшись возле Мамы Выдры, и пожалел, что не может туда вернуться.

– Ты же никогда не видел щуки, – сказал Буян, толкнув Умника.

– Ну всё! – махнула лапой Мама Выдра. – Мы идём. – И она открыла дверь в Туннель.

Портли услышал, как где-то вдалеке тяжело плещется вода, и попятился назад.

– Не слушай Умника, – прошептала Цветик, по-доброму взглянув на брата. – Бурлящая река – это чудесная штука.

– Почему это? – в голосе Портли звучало сомнение.

– Потому что там – самое место для выдр. Вот увидишь. Тому, кому не нравится река, тому не нравится быть выдрой.

– Мне нравится быть выдрой, – запротестовал Портли.

– Тогда вы с рекой подружитесь, – уверенно заявила Цветик.

Портли с опаской посмотрел в глубь тёмного туннеля и сглотнул.

– Честно? Да?

– Распречестно, – подтвердила Цветик и взяла его крошечную лапку в свою. – Будь храбрым, младший брат, и ты увидишь, что невозможно не влюбиться в реку.

– Пошли! Пошли! Ну пошли же! – стал торопить Буян, глаза у него засияли от предвкушения заплыва. Он перелез через Умника и помчался прочь по туннелю, крича: Горка, я иду к тебе!

– Буян тоже ещё совсем ребёнок, – произнёс Умник.

Мама Выдра усмехнулась.

– Все вы дети! И все – такие же разные, как луг и ухоженная лужайка.

Спустя несколько мгновений Портли услышал далёкий «Вух!», потом «Хлюп!», а следом – бульканье.

– Цветик! – отпрянув, ахнул он. – Река съела Буяна!

– Реки никого не едят, – сказала Портли Мама Выдра. – Они бегут, пританцовывают, журчат и поют на всём своём пути до Великого Моря, о котором Папа Выдра рассказывает тебе сказки на ночь.

– Я же говорил, что он не готов, – самодовольно заявил Умник.

– Разве тебе не хочется увидеть, как выглядит река? – шепнула Цветик Портли. – Она потрясающая!

– Я … не могу, – прошептал Портли, застыв на месте. Что-то странное случилось с его лапами. Они будто вросли в землю, и он не мог пошевелиться.

– Ну, я больше ждать не собираюсь, – фыркнул Умник, и в мгновение ока тоже исчез.

– Портли, – сказала Цветик, – ты должен нащупать в себе семечко храбрости, оно у тебя внутри. – Она приложила лапу к его груди и посмотрела в сторону реки. – Как только ты окажешься в воде, это семечко прорастёт. – Она улыбнулась. – Ты никогда не узнаешь, настоящая ли ты выдра, пока не наберёшься храбрости. – И она поскакала по туннелю, устремившись к быстрине и водоворотам.

Портли очень хотелось быть храбрым. Правда хотелось. Он только не совсем понимал, как это сделать. И тут вдруг кто-то ухватил его за загривок и потащил по туннелю. Это мама понесла его к реке, а он болтался у неё в зубах. Сквозь полог из переплетённых ивовых корней и травы внутрь проникал свет, такой яркий, что заставлял зажмуривать глаза. Но даже с закрытыми глазами Портли был ослеплён. Он напряг мускулы и прижал уши, защищая их от множества нахлынувших на него незнакомых звуков. А в голове звучал голос Цветик: «Разве ты не хочешь увидеть, как выглядит река?»

Он открыл один глаз, затем другой и расставил уши. Мама Выдра шагала по мелководью, держа Портли во рту. Осматриваясь, он поджал хвост между лап, чтобы тот не намок. Река оказалась широким, бурным, сверкающим потоком, по которому плыли разные новости и слухи, а ветер подхватывал их и разносил во все стороны. На воде, над водой и под водой жило бесчисленное множество разнообразных существ. У берега лежали комочки студенистой лягушачьей икры. Бирюзовые красавицы стрекозы, поблескивая, проносились над речной гладью, а под ними внизу кружились жуки-вертячки. Неловкое порхание бабочки заставило Портли перевести взгляд на Туннель, скрытый под древней ивой, в чьих корнях жила его семья. Нависающие ленты бледно-зелёных листьев скрывали вход в родную Домашнюю Нору, и он вдруг с изумлением почувствовал, что не хочет возвращаться обратно.

Ему понравилось! Наконец он очутился в Огромной Наруже! Заглушая плеск и стремительный бег реки, до Портли доносилась сладостная музыка с верхушек деревьев. Он посмотрел вверх.

– Кто это поёт? – спросил он плывущую рядом Цветик.

– Птицы, – улыбнулась сестрёнка.

– А почему они поют? Потому что счастливы?

– Они счастливы, потому что пришла весна, – ответила Цветик. – И распевают песни любви в надежде найти себе пару.

Мимо деловито прожужжал одинокий рыжий шмель. Портли во все глаза смотрел на хорошо одетого джентльмена в чёрном блестящем сюртуке с рыжеватой мохнатой задней частью.

– Невежжжливо глаззззеть на незззнакомцев, – заметил Шмель.

– Простите, – пискнул Портли. – Я впервые в Огромной Наруже, и ещё никогда не видел такого красивого шмеля.

– Разззрешаю, глазззей, глазззастый, – ответил Шмель, и белые волоски на его голове встопорщились от удовольствия.

– А как это у вас получается, мистер Шмель, передвигаться, не касаясь лапками земли? – спросил Портли, поражённый способностью удивительного создания зависать в воздухе.

– У меня же есть крылья, – ответил Шмель. – Ну, мне пора. Счастливо оставаться.

И он улетел, подхваченный порывом ветра.

– Смотрите на меня! – Буян взобрался на высокий берег. – Хей-хей!

Он лёг на живот, покатился по склону с огромной скоростью и плюхнулся в воду головой вперёд, подняв фонтаны брызг. Портли уставился на место, где исчез Буян, и, затаив дыхание, ждал, когда брат вынырнет на поверхность. Тот не показывался, и Портли, готовый просто лопнуть от нетерпения, вскрикнул:

– Щука утащила Буяна!

Но тут из глубины поднялся столб пузырьков, и над поверхностью воды показалась восторженная мордочка брата.

– Как здорово! – крикнул он. – Я ещё пойду!

Портли бросило в жар от смущения, он огляделся украдкой, но никто не заметил его испуга. Буян с воодушевлением карабкался на высокий берег, его хвост раскачивался из стороны в сторону. Цветик скользила где-то под водой. Умник плавал очень серьёзно и величественно, задрав голову.

– Доброе утро, госпожа Выдра, – прокудахтал кто-то. Мимо семейства выдр проплывала чёрная птица с красным клювом жёлтым на кончике. – Приятно видеть вас на реке.

Мама Выдра только кивнула в ответ, не имея возможности ответить, потому что держала за загривок Портли.

– Здравствуйте, госпожа Камышница. – Цветик помахала передней лапой птице в знак приветствия.

– Привет, Цветик. Это кто-то из новых деток? – Госпожа Камышница наклонила голову, разглядывая Портли блестящими чёрными глазами. – Добро пожаловать, малыш. Как тебя зовут?

– Портли.

– Приятно познакомиться, Портли.

– Мы с Портли и Милашкой собираемся на Галечную Косу для первого урока плавания, – сообщила Цветик госпоже Камышнице.

– Важное событие, – ответила Камышница. – Весеннее утро для этого очень подходит. Стоит только взглянуть в голубое небо, как возникает чувство, что всё получится, правда?

Прощаясь, она окунула клюв в воду и уплыла, чтобы поболтать с красивым селезнем с изумрудной головой.

Мама отнесла Портли в укромное местечко за ивами: у старого брода, на пологий склон. Берег здесь был песчаный, на который река нанесла ила и камней, потому он и получил название Галечная Коса. Тут и находилось место, где все юные выдры получали свои первые уроки плавания.

Мама Выдра окунула Портли в воду, продолжая держать его за загривок. Его задние лапы поджались от неожиданного холода, а хвост задёргался. Вынув сына из воды, мама опустила его на камешки.

– Вот ты и искупался в реке, – сказала она. – Теперь знаешь, что бояться нечего. В её внимательных глазах мелькнул огонёк ободрения.

– Посиди-ка здесь, пока я принесу Милашку.

Портли смотрел на мелкую воду, набегающую на Галечную Косу. Она казалась вполне дружелюбной.

– Здравствуй, река, – сказал он. – Надеюсь, мы подружимся.

Река засмеялась, подбросила несколько пузырьков и отозвалась лёгким плеском. Портли подполз поближе к кромке воды, заворожённый игрой отраженного света. Он понюхал воду, ощутив запах ила, зелёных водорослей и растворённых в ней минералов, вымытых из скал и камней. Задержав дыхание, Портли смело вошёл в реку, глядя вниз на воду, закручивающуюся вокруг его лап. Она тянула его к себе, словно приглашая поиграть.

– Молодец, Портли, – похвалила его Цветик, и малыш просиял от гордости.

Но вот и Мама Выдра вернулась с Милашкой, и вскоре дети уже плескались у берега.

– Чувствуете, как вода тянет? – спросила Мама Выдра. – Это называется течением, и оно может быть опасным. Надо заранее изучить его повадки. Если оно застанет вас врасплох и схватит в свои объятия, то унесёт далеко-далеко вниз по реке. Когда вы вырастете, вы легко справитесь с любым течением. А пока надо быть осторожными. Река очень сильная.

– Я тоже сильный, – похвастался Умник, проплывая мимо. Он сделал в воде кувырок и вынырнул с маленькой рыбёшкой во рту. Цветик метнулась к нему, выхватила рыбу из пасти и, смеясь, уплыла прочь.

– Попробуй окунуться с головой, Портли, – предложила Мама Выдра. – Только не забудь закрыть нос и уши.

Портли кивнул, набрал побольше воздуха и окунул мордочку в реку. Открыв под водой глаза, сначала он увидел нечто мутно-зелёное, подсвеченное солнечными лучами, а потом перед ним открылся целый мир. Трава колыхалась и стелилась по дну вслед течению, камни покрывал мох. Он заметил серую рыбу, прятавшуюся среди подводных растений. Рыба взглянула выдрёнку в глаза, вильнула хвостом и исчезла.

– Я видел рыбу! – закричал Портли, вынимая из воды голову.

– Очень хорошо, сынок. Теперь тренируйся двигать в воде хвостом, – велела Мама Выдра. – Тогда ты сможешь управлять своим движением, когда научишься плавать.

Так Портли провёл всё утро, плескаясь в воде, виляя хвостом и ныряя с головой. В общем, время прошло чудесно! А Милашка, которая быстро уставала, успела поболтать с императорской стрекозой.

– Урок плавания подходит к концу, на сегодня хватит, – объявила Мама Выдра. – Завтра мы закрепим то, что вы выучили сегодня, и перейдём к следующему этапу.

– И какой он, следующий этап? – полюбопытствовал Портли.

– Научиться грести нашими перепончатыми лапами, чтобы плыть, куда захочешь, – ответила Мама Выдра и показала, как это делается.

– Может, сейчас попробуем? – попросил Портли, которому ужасно понравилось учиться. – Я хочу плавать, как Цветик.

– На сегодня приключений хватит, – ответила Мама Выдра, решительно покачав головой. – Ты устал. Завтра будешь сильнее.

– Ого! Вот вы где! Чем занимаетесь? – раздался знакомый хрипловатый голос Папы Выдры.

Портли поднял голову и увидел отца, наблюдающего за семейством с высокого берега.

– Похоже, у моих детей первый урок плавания, – сказал Папа Выдра, спускаясь к воде. Он был нарядно одет в плоскую кепку и куртку. Милашка испустила вопль восторга, прервала беседу со стрекозой и помчалась навстречу папе через всю Галечную Косу. Умник и Буян повернулись на голос и, увидев отца, поспешили к нему, преодолевая речное течение. Цветик тоже стала сразу выбираться на берег, но Портли остался в воде, надеясь, что отец заметит, как хорошо у него получается учиться плавать.

Папа Выдра часто уходил по разным делам и подолгу не появлялся в Домашней Норе. У выдр принято патрулировать границы своей территории. Но когда Папа Выдра возвращался, он всегда приносил вкусную еду и рассказы о других норах вверх и вниз по реке, в которых ему приходилось ночевать во время путешествий. Он рассказывал истории о всяких нехороших животных из Дремучей Чащи, и выдрята обожали их слушать. Хотя больше всех любила эти рассказы Мама Выдра, которая слушала мужа с понимающей улыбкой, сплетаясь своим хвостом с его.