Kitabı oxu: «Человек, который болтает с сороконожкой»

Посвящается Светлане Толстиковой –

моей главной сороконожке, без которой я бы никогда не справился!

Пасмурный день ноября ничего хорошего не предвещал. Начинал крапать дождь.

Какая же это бессмыслица – напрямую зависеть от простого дождичка. Ты уже не личность со своим гордым «Я», установками, принципами. Ты часть серой массы, спешащей укрыться от неминуемых капель. Нет тебя, как отдельного человека. Есть просто какой-то «ты» внутри этого движения, которым погоняет дождь.

Никто не пытается оспаривать свою участь – дождь быстро заткнет этого выскочку, окатив того из лужи, с крыши, с неба. Не до престижа теперь, просто иди себе домой и не думай ни о чем. Есть конечно молодчики, которые стремятся пойти против природной силы. Они закрывают зонтики и, высоко задрав голову, шагают по проспектам и улочкам, находя в дожде какую-то неимоверную прелесть.

И до таких дождь пытается добраться, иногда даже удачно. Эти люди потом неделями сидят дома и лечатся от бронхита, ангины или пневмонии. Ноябрьский дождь – самый жестокий, не щадящий никого на этом свете. Будут меняться поколения, цивилизации, а этот хмурый тип все также будет поливать…

Но, интересно еще знаете, что? Он будет честнее всех нас, вместе взятых! Просто, потому что дождь – он и в Африке дождь. Хотя, в Африке там могут засомневаться, каков он на самом деле… Везде всегда будет честное кап-кап, кап-кап, кап-кап…

I.

Глава 1.

В окна потихоньку барабанил дождь. Пока что он всего лишь барабанил, не претендуя на сухость учеников, и все же, Саша Чепцов знал: как только ребята будут уходить с уроков, дождь начнет отыгрываться на них, будто только их выхода на улицу и ждал. Чепцов устало помассировал закрытые глаза и вновь сосредоточился на том, что говорил учитель экономики.

В одиннадцатом «В» было 22 ученика, и сегодня, как назло, присутствовали все. Как же Саша не выносил их… Просто не выносил, не мог быть в одном пространстве с ними. Ему было неприятно каждый день подвергать себя такому мучению. Общение с одноклассниками… Бр-р-р. Столько бездарей, пустых или переполненных какими-то глупостями, ненужными (абсолютно!) знаниями…

Справедливости ради, стоит сказать, что и ребята особо не тянулись к Чепцову. Их отталкивали его высокомерие, цинизм, отрешение от дел класса. Яркий пример – подготовка ко Дню учителя. Для многих это был самый ужасный процесс в истории учебы.

Тогда была задумка показать некую карикатуру на учителей. Дескать, они поют песню к своему же празднику, а потом наступает перемена, и показываются всякие шуточки в адрес учителей. Все с одобрением восприняли эту мысль. Все, кроме Саши Чепцова.

Ему не нравилась сама мысль, что предстоит выделываться перед зрителями в образе какой-нибудь учительницы французского или чего еще. Глупо и наигранно. Можно было бы обойтись простыми подарками. С этим предложением он и вышел к ребятам. Однако, никто не принял его идею, а отношение к Чепцову сделалось еще более ужасным. Общий бойкот.

Впрочем, Саша особо ничему не сопротивлялся. Ему даже было приятно осознавать, что трогать его больше не будут. И слава Богу. У него есть учеба, цели на будущее, этого хватит. А эти пустомели Саше даром не сдались.

И, хотя ребята пытались забыть про существование Чепцова, слухи вокруг него ходили разные. Он поступил в класс только весной прошлого года. Сперва был осторожным, стеснительным, слегка зажатым. Конечно, как и любой новенький. Тем не менее, что-то других настораживало тогда в новом ученике. А именно, холод в его глазах.

Как понимать тот факт, что едва только познакомившись, парень сразу принимался осматривать тебя этими глазами, как будто ты насекомое у него под микроскопом? Это было странно. И это еще тогда, когда он был «новеньким». Как только он освоился в новой школе, его поведение стало более вызывающим.

На расспросы о прошлой школе он отвечал нетерпимо и сухо. Чепцов редко повышал голос, но и его спокойные ответы «Да», «Нет», «Оставьте меня!» били по ушам с резкостью кнута. Спустя месяц, ребята оставили попытки что-то выбить из новенького. Однако, непонимание между классом и Сашей только усилилось.

На все реплики он реагировал пожиманием плеч, иногда совсем не отвечал. Не хотелось ему разговаривать, выслушивать новости о политике, моде, учебе, играх. Конечно, ему были интересны все эти моменты, но обсудить бы их с ребятами поинтереснее…

Вот и выходило, что с каждым днем ненависть между классом и Чепцовым росла, исчезал ажиотаж вокруг его персоны. За Сашей закрепился статус высокомерного недотроги, нарцисса и единоличника. В конце концов, он перестал что-либо значить для ребят. Он был серым кардиналом, которого нигде не было видно и который мог делать все, что ему вздумается. Он стал призраком, о существовании которого напоминали лишь учителя, вызывая его к доске…

Именно так и обстояло дело к двадцатому ноября, когда дождь только начинал барабанить. Учитель экономики в очередной раз повторял разницу между ВВП и ВНП, а ребята от скуки едва не засыпали на партах. Кто-то сидел в телефоне, а кому-то приходилось записывать что-то в тетрадь, потому что учитель видел их достаточно хорошо. Саша сидел в гордом одиночестве на задней парте за широкими спинами двух одноклассников. Он скучал и смотрел в окно. Капли плюхались на стекло, тучи закрывали небо со всех сторон. Хотелось спать и хотелось домой, пока дождь не начался. Но им еще один урок сидеть, а это сорок минут. Достаточно, чтобы ливень разыгрался.

Наконец, прозвенел звонок на перемену. Ребята медленно поднялись и направились прочь из класса. Последний урок был русский язык, где разбирались правила правописания запятых… или еще чего-то… Сложно было сконцентрироваться, когда давило приближение плохой погоды.

Насилу отсидев последний урок, десятиклассники помчались на первый этаж, где находилась раздевалка. Кроме них там уже толкались ребята из других классов. Саша Чепцов степенно прошел к своему крючку, переобулся в сапоги и, взяв в руки куртку, повернулся к выходу, как вдруг, врезался в одного из своих одноклассников.

–Осторожнее. – буркнул Саша.

Ответа не последовало. Чепцов пригляделся. Это оказался Юра Витяев. Насколько Саше было известно, Юра жил с ним в одном доме. Вот уж повезло, так повезло… Что Чепцов знал о Юре? Да немного. Полный парнишка, скромный, много читает. Еще встречается с этой… как ее… Ниной Астаховой. Все. Никакой, в общем-то, человек…

Саша запахнулся в куртку, достал из рюкзака зонтик и, ускорив шаг, поспешил на улицу. Какое ему было удовольствие шагать бок о бок с этим толстячком, который ему был никем? Верно, никакое.

Как только Чепцов вышел на улицу, ему в лицо пахнуло запахом мокрой почвы небольшого садика под окном гимназии. Дождь уже хлестал плитку, которая вела от школы к выходу на небольшой перекресток. Саша поспешил туда. От него повернул направо и долго еще шагал вдоль парка, который выстилался чуть поодаль от школы. Вскоре, Чепцов вышел к ряду многоэтажных блоков. Там он и жил.

Родители, само собой, были на работе. Саша медленно проворачивал ключ в замке, слушая его ворчание. Когда открылась дверь, Чепцов по обыкновению бросил сумку в коридор и шагнул в мрачноватую темную квартиру. Мало того, что свет везде был выключен, так и тяжелый оттенок туч окрашивал все в серо-черный. Саша в нетерпении щелкнул выключателем в коридоре. Стало ярче и уютнее. Поежившись, Чепцов запер за собой дверь и снял куртку. Подобрав рюкзак, Саша прошел к себе в комнату и тут же включил свет.

Его комната, за исключением родительской спальни, была самой просторной в квартире. Удобно обставленная мебелью, охватывающая достаточно большое пространство. Здесь можно было и спортом позаниматься, и полежать на кровати. Для Чепцова это было самое комфортное место в жизни. Саша уселся за свой рабочий стол у самого окна. И увидел ее.

Поначалу, у него по телу просто забегали мурашки. На стене Саша увидел сороконожку, длинную и тонкую. Свет очень хорошо освещал ее тельце бледно-оранжевого цвета. В разные стороны торчали острые ножки, а спереди виднелись усики. Сороконожка не двигалась, видимо, чувствовала взгляд Чепцова. Парень в шоке смотрел на насекомое, пытаясь совладать с собой. Конечно, он не боялся до одури насекомых, но, черт! Это существо было не такое маленькое, как муха или пчела…

Взять тапку и прибить. К такой мысли пришел Саша. Борясь с желанием просто уйти на кухню, он медленно нагнулся и взял тапку, не отводя взгляда от насекомого. Сороконожка никуда не ползла. Только иногда какая-нибудь из отростков-ног дергалась, как будто пытаясь двинутся. Но остальные тридцать девять конечностей смирно стояли на поверхности.

Чепцов уже держал обувь и теперь медленно разгибал колени, поднимаясь во весь рост. Рука поднялась вверх, набирая силу для размаха. Осталось только выждать момент и хлопнуть об стену. Саша уже сделал глубокий вдох.

–Так, спокойно.

Откуда? Откуда этот голос? Дома никого нет. Это уж точно, а о сумасшествии и думать не стоит. Чепцов считал себя вполне адекватным, поэтому изначально даже и не сомневался, что откуда-то прозвучал этот голос. Такой вкрадчивый и какой-то…странный. Как будто чей-то, и при этом ничей. Есть и тон, и какая-то эмоция, но голос своим звучанием все же оставлял за собой поток нескончаемых вопросов.

Кто это был? Окна закрыты, Саша и не помышлял о том, чтобы хоть одно да приоткрыть из-за ливня. Значит, не с улицы. Говорили явно и слышимо, будто под самым ухом. Парень так и стоял, замерев с тапкой в поднятой руке. Глазами он хоть и пытался отследить насекомое, но все равно, мозг был занят поиском источника голоса.

–Ты такой смешной в этой позе… Умора.

Вновь этот странный многогранный голос…

–К-кто ты? – внезапно заикнувшись, спросил Чепцов.

–Будет смешно. – ответил источник. – Но ты на меня смотришь.

Саша поднял брови. Он смотрел на букашку какую-то, а не на человека.

–Да-да, парень, именно так. Это я. Сейчас пошевелю лапкой.

И, действительно, одна из лапок сороконожки слегка дернулась.

–Совпадение. – буркнул Саша.

Насекомое зашевелило усиками и начало сползать по стене вниз.

–Не двигайся! – вдруг вскричал Чепцов.

Он сам не понимал, зачем он кричал. По факту, Саша пытался убедить насекомое замереть. Может, от страха он все-таки спятил.

–Не кричи… – устало вздохнул голос.

Сороконожка доползла до стола Чепцова и резко переметнулась на него.

–Опусти тапку, будь другом.

Сам не осознавая до конца, что происходит, Саша уронил обувь на пол. Сороконожка вновь задвигала своими усами. Теперь Чепцов мог более детально рассмотреть пришельца. Все же, цвет тела был темно-рыжим, и голова увенчивалась гордыми усами, которые двигались из стороны в сторону.

–Я сумасшедший. – прошептал Саша.

–Навряд ли. – ответило насекомое. – В принципе, ведешь ты себя нормально для человеков. А то, что я говорю на вашем языке, это просто редкость, а не сумасшествие.

С одной стороны, слова успокаивали Чепцова. Но, с другой стороны, мозг противился тому, что происходило на столе у парня. Говорящее насекомое! Что за бред?! Видимо, в школьной столовой что-то было переварено.

–Хорош уже глазеть на меня. – буркнула Сороконожка. – Как будто впервые с насекомыми видишься.

–Не с такими страшными… – ответил Чепцов.

Многоножка видимо обиделась, но продолжала в том же духе.

–А ты большой, но мне нормально.

–Ты умеешь говорить?

–Да. Так уж вышло.

–Очень интересноМАМА РОДНАЯ!

Чепцов вскочил с кресла и помчался в туалет. Он включил холодную воду и тут же обрызгал себе лицо. Еще раз, и третий. Вроде нормально… хватит, чтобы прийти в себя. Саша осторожно подошел к своей комнате и медленно заглянул в нее. Сороконожка все еще была на столе. Она меланхолично ползала по поверхности рабочего стола, как бы осматривая его, приноравливаясь к разложенным вещам, их порядку и месту. Чепцов был поражен…

Он все же немного успокоился. Значит, его мозг в порядке, и он видит это насекомое. Вопрос оставался один – откуда голос? Возможно, Саше показалось, возможно, говорил кто-то из соседей. Нет, а как??? Голос был тут, рядом! Черт, голова кругом… Не может эта букашка говорить!

Чепцов вошел в комнату и остановился в шаге от стола. В голове была каша и, одновременно с этим, пустота. Он решительно не понимал, что ему делать.

–Чего стоишь? Может, хватит вести себя как девчонка? – насекомое приподняло голову.

Саша ничего лучше не решил, как ответить:

–А чего ты, мелкая, мне указываешь? Мне ничего не стоит прихлопнуть тебя, и дело с концом.

–Большим можно быть, оставаясь и маленьким. – резонно ответила сороконожка. И тут же, смутившись, сказала: – Не помню, чья цитата.

Чепцов уселся в кресло и вновь стал разглядывать гостью. Та, в свою очередь, направила свои усики на парня. С минуту они разглядывали друг друга, после чего сороконожка спросила, как его зовут. Саша представился.

–А тебя как зовут?

–У меня нет имени, как такового. Только название. На латинском. Не знаю точно.

–Так давай придумаем. – предложил Чепцов. (Дожили, даю кличку говорящей букашке).

–Давай.

Парню показалось, что сороконожка пожала плечами, если она могла провернуть такое со своим организмом.

–Давай что-нибудь простое. – попросило насекомое.

А у Чепцова и с воображением было туго. И ему пришло в голову лишь одно: сократить то, что уже есть.

–Может, Сора? Как Сороконожка, но Сора.

–Сора… – протянула многоножка. – А мне нравится.

На том и решили.

-Скажи, ты испугался моего внешнего вида, или что? Почему ты захотел убить меня? – тут же поинтересовалась Сора.

–Потому что, ты страшная и опасная. А вдруг укусишь или еще что сделаешь?

Сора рассмеялась.

–Вы все мыслите одинаково. Двуногий баран…

Чепцов оскорбился. Сороконожка хмыкнула.

–Не надо принимать так близко к сердцу, вы все бараны. Не знаете ничего о нас, вот и несете всякий бред.

Саше показалось, что Сора чересчур спокойно сетовала на людей. Как будто давно уже живет на свете.

–Мы безвредны для людей. Наши челюсти настолько слабы, что мы не можем прокусить вашу кожу.

Чепцов хмыкнул. Сора замерла, глядя на парня, как будто была недовольна его реакцией. Саша представил себе хмурую морду букашки и прыснул.

–М-да. – буркнуло насекомое.

–Ладно, не бубни. – отмахнулся Чепцов. – Слушай, а как долго ты тут живешь? И где тут?

Сороконожка подползла к компьютерной мыши.

–Сколько себя помню, живу здесь. В подвале вашего дома.

–А к нам ты как забралась? Этаж-то четвертый!

–Ползла. Мне же надо охотиться.

–А на кого?

Сора не ответила. Она молча взобралась на мышь и десятью передними лапками прокрутила колесико вперед.

–Эй, ну-ка слезай! – с отвращением фыркнул Саша.

Насекомое послушно сползло на стол и замерло. Не дождавшись какого-либо замечания или вообще слова, Чепцов включил компьютер. Ему было не по себе от насекомого, но что-то внутри говорило парню, что не стоит переживать. Ему просто весь этот разговор причудился. Еще бы, станешь ненавидеть своих тупых сверстников, вот и рисуешь в голове адекватные диалоги с кем угодно. Пускай даже и с многоножкой…

-Рядом с тобой живет какой-то парень. – подала голос Сора.

–Что?

Прошло уже часа полтора. Дождь потихоньку стихал за окном, и снаружи стояла просто чернота. Саша был поглощен математикой, поэтому не сразу сообразил, что к чему. А когда сообразил, то устало выдохнул и потер себе виски.

–Ты решил, что я видение и скоро исчезну? – усмехнувшись, уточнила Сора.

Чепцов не ответил.

–Слушай, может, ты знаешь того парня? Такой полненький, с добрыми глазами…

–А, ты про Витяева Юру. – недовольно заметил Саша.

–Так вы знакомы?

Чепцов закатил глаза.

–Учимся вместе.

–Однако, как неприятен он тебе, если ты с таким тоном говоришь. – хмыкнуло насекомое.

–Чего это сразу неприятен? – удивился парень. – Я такое хоть раз говорил?

–Чтобы знать правду о чувствах человека, достаточно посмотреть ему в глаза. – изрекла многоножка, подняв одну лапу, как если бы человек, цитируя кого-то, отвел бы руку в сторону.

Саша внезапно вспылил.

–Да, и к черту! Какое мне до него дело? Он никакой! Он мне никто! Почему я должен что-то к нему чувствовать, будь то уважение, ненависть. Он для меня обычное насе…

Тут он замолк на полуслове. Сора так и замерла с поднятой лапой в воздухе. Она ждала продолжения.

–Кто он для тебя?

–Насек-комое… – промямлил Чепцов.

Он не ожидал, что успокоится так быстро. Ему стало стыдно, но перед кем? Перед букашкой? Пускай, даже и говорящей! Между тем, Сора опустила лапку на стол и поползла к стене, у которой располагался стол.

–Ты куда?

Ответа не последовало.

–Ты обиделась???

Сороконожка переползла на стену и устремилась вверх. Вскоре, она скрылась где-то в темном углу на потолке. Чепцов какое-то время ошеломленно смотрел в тот угол, где скрылась Сора. Потом он тряхнул головой. К черту. Безумие закончилось.

К тому моменту Юра уже закончил с уроками и лежал на кровати, говоря с кем-то по громкой связи телефона. На том конце провода был женский голос.

–Нет, подожди. Серьезно? – спросил голос.

–Да… – протянул Юра. – Сам налетел на меня, еще и выпендривается! «Осторожнее!»

Лицо Витяева неестественно скривилось, передразнивая кого-то.

–Идиот… Ненавижу его. – фыркнул женский голос. – Он с самого начала мне не понравился. Ладно, Юрка, не переживай.

–Не буду, Нинуль. Ладно, пойду спать. Спокойной ночи.

–Спокойной ночи!

Связь прервалась. Юра еще посидел в телефоне, а потом выключил свет и укрылся под одеялом. Уже засыпая, Витяев внезапно увидел промелькнувшую тень на потолке. Однако его сонный мозг отказывался предавать этому значение, поэтому Юра тут же позабыл об этом моменте.

Глава 2.

Утром, прежде чем встать с кровати, Саша усиленно поморгал. На всякий случай, чтобы не увидеть снова вчерашнюю гостью. Тот разговор Чепцов посчитал следствием плохой погоды, давления и усталости. К счастью, никакой Соры не было.

Саша вышел из комнаты. Папы уже не было, а мама стояла в дверях надевая шапку.

–Саш, ты проснулся? – спросила она, услышав шаги.

–Да.

–Как спалось?

–Нормально. А вам?

–Папе хорошо, а у меня голова болела! Дурацкая погода…

Женщина поцеловала подошедшего сына, взяла ключи и, попрощавшись, вышла за дверь. Квартира погрузилась в тишину.

Он позавтракал яичницей, умылся, оделся и стал собирать портфель. Он уже докладывал последние тетради, когда зазвонил телефон. Саша подошел к прикроватной тумбочке и ответил.

–Да, Влад.

Звонил старый товарищ из прошлой школы.

–Саня! Сколько зим, сколько лет и весен! Не спишь?

–Не ори! – буркнул Чепцов. – Что случилось?

–Хотел новостями поделиться. Мы с Женькой все-таки уломали Дьякова! Мы едем в Питер!!!

Саша усмехнулся.

–Получается, я проиграл спор. Отдам уж при встрече.

–Хе-хе, да, встретиться надо. Как ты в новой школе?

–Брехня и тоска. Хоть сейчас вешайся.

–Это точно, не наша элита! – хмыкнул Влад. – Без золотых туалетов и мозаик в окнах.

Пока друг отпускал свои шутки, Чепцов случайно взглянул на свой рюкзак. Ему на секунду показалось какое-то движение, будто кто-то заползал к нему в портфель. Саша зажмурил глаза и помотал головой. В рюкзаке ничего не шевелилось.

–САНЯ!

Чепцов вздрогнул.

–Да, прости. Задумался. Насчет встречи позже тогда спишемся, мне надо в школу бежать.

–Э-э, ладно. Все норм? Ты какой-то странный, и…

–Пока-а.

Саша завершил диалог и направился к сумке, с опаской всматриваясь в каждую деталь. Вдруг где-то что-то шевельнется! Все же, рюкзак оставался недвижим. Выдохнув, Чепцов застигнул сумку и направился на улицу.

В школу он пришел за десять минут до начала урока. Как обычно, Саша степенно поднялся на второй этаж, где была по расписанию биология. Он зашел в кабинет и также небрежно бросил сумку у последней парты. Тут же из-под стола вынырнула учительница и попросила парня выйти, потому что надо проверить кабинет. Чепцов молча вышел в коридор. Там он заметил нескольких ребят из своего класса. Вслед за ним вышел учитель.

Она выползла из рюкзака и направилась по полу к столу, с огромным усилием заползла наверх и оказалась перед огромным ворохом бумажек. Поверх остальных была бумажка со списком учеников. Она увидела точку напротив фамилии Саши. Она приблизилась к точке. Чернила еще свежие были. Она макнула одну лапку в эту точку и поползла по списку. Вскоре она нашла того, кого искала – Витяев Юрий. Она с усилием надавила ножкой на пространство рядом с фамилией. Убрав лапу, она с облегчением обнаружила видневшуюся точку. Она наскоро уползла с документа и поползла вниз по столу. После чего она взобралась в рюкзак к Чепцову.

Звонок ознаменовал начало учебного дня. Снаружи еще было спокойно – ноябрьский дождь взял тайм-аут перед новой атакой. Сонные ребята усаживались на свои места. Юра, проходя мимо парты Чепцова, лишь на секунду задержался. Но только на секунду, не позволившую бы постороннему глазу заметить эту паузу. Витяев будто призадумался о чем-то, но, видимо передумав, направился к своему месту.

Между тем, Саша достал учебник и тетрадку, когда учительница вошла в кабинет. Все встали, приветствуя ее.

–Садитесь!

Грохнули стулья. Учительница прошла к столу и взяла список.

–Итак, дети, сегодня мы продолжим обсуждать тему «Строение и функции РНК». Для закрепления я задам вам на следующую неделю сделать проекты в паре с одноклассником. Выберите себе партнера по проекту, в конце урока жду ваши фамилии.

Класс недовольно загудел. Мало кому хотелось проекты делать.

–Хватит, а! – вспылил учитель. – Я же сейчас просто поделю вас в случайном порядке, и все!

–Может, так и лучше будет. – пожал плечами парень, сидевший прямо перед учителем.

–Отлично!

С этими словами, учительница взяла список учеников и пробежала глазами. Странное дело, она успела отметить Витяева и Чепцова. А когда… Чепцов вроде вертелся у нее в голове. Неплохо разбирался, мог бы развить свои навыки. А Витяев…. Что-то не приходило ей в голову, зачем ей был нужен Юра. Может, и отметила его как-то… Почему нет? Впрочем, раз уж зашла речь, и они оба отмечены…

–Первая пара: Витяев и Чепцов.

Все молча уставились на Сашу. Тот приподнял бровь, но более никак не отреагировал. В отличии от Юры, который до корней волос раскраснелся. По классу поползли шепотки, но учитель всех утихомирил одним лишь криком.

На перемене парочка ребят подошла к Витяеву. Один из них ухмылялся, другой, по всей видимости, сочувственно о чем-то говорил. Чепцов довольно-таки спокойно это переносил. Спокойнее, чем новость о совместном проекте. Это надо было так совпасть! Именно с Юрой! Что же это за ерунда…

Что делать? Отказаться? Тогда к чертям его успеваемость. Ему не хотелось, тем более, по биологии, терять хорошую оценку. Можно договориться с Юрой и сделать проект самостоятельно. Да, точно. Им обоим будет даже лучше. С этими мыслями он направился к Витяеву.

Как только Саша приблизился к Юре, тот округлил глаза, но все же справился со своим удивлением.

–Да, Саш.

Чепцов помялся, после чего сказал:

–Я подумал… чтобы ну… не утруждать друг друга… я бы мог, пожалуй… и сам… ну, проект… ты не против?

Он замолчал. Так они стояли друг перед другом, ни один, ни второй не говорили ни слова. Наконец, Юра сказал.

–В принципе… я бы тоже поработал.

Только этого не хватало.

–Я думал, у тебя полно дел и без этой ерунды. – предположил Саша.

Юра хмыкнул.

–Нет. Наоборот. Мне еще оценка… нужна, так что, да… да.

Саша моргнул, потом выдавил:

–Мы живем в… одном доме. М-можем встретиться у кого-нибудь… Не думаешь…

Юра кивнул.

–Можем у тебя. Сразу к тебе пойдем или тебе надо что-то там убрать?

–Убраться не помешало бы… – пробормотал Чепцов, сдвинув брови.

–Что ж, тогда на связи.

–Ага.

ЧТО ЭТО БЫЛО???

Как! Как так! Что это только что было?! Он разговаривал с этим…. С этим??? КАК?! Что вообще на него нашло?! Что произошло?! Почему?

Как такое вышло, Саша не мог понять. Тем не менее, оно вышло – он смог как-то выстроить диалог с Юрой. Как – отдельный вопрос. К Юре у него не было ни симпатии, ни понимания, ни тяги. Просто, в какой-то момент Чепцов перестал быть зажатым, словно из его тела вытащили какой-то стержень, и Саша растекся перед Витяевым, как снеговик. Витяев же всего лишь простодушный дурак! Нет ничего в нем такого! Ну нет, и все! Пустышка!

Они еще встречаются у него В КВАРТИРЕ!!!!

Это вообще был произвол. Произвол судьбы. Ничем не обоснованный, непонятный жест вселенной, тупой, бессмысленный!

***

–Что на меня нашло?

Юра недоумевал еще сильнее. Он и предположить не мог, что когда-нибудь станет разговаривать с… этим…

Высокомерный идиот… Выскочка! Да что вообще заставило судьбу свести их! Дурдом… Еще и переться к нему домой… Кто за язык его тянул…

После уроков Саша засеменил домой. Ему отчего-то не хотелось снова оставаться наедине с Юрой. То ли оттого, что Витяев странно на него влиял, то ли оттого, что он был противен Чепцову, но Саша просто торопился домой, пока он не растерялся, не растаял не только перед Юрой, но и перед всеми ребятами.

Он почти вприпрыжку добрался до квартиры. Ему убираться даже не пришлось, потому что все было на своих местах. Чепцов повалился на диван и закрыл лицо руками. Такого ужаса он еще никогда не переживал.

–И что делать? Что делать??? – бормотал Саша, жмуря глаза.

–Расслабиться и не тупить.

Чепцов подпрыгнул на диване. Он уже слышал этот голос! Но где…

На колено к нему всползла сороконожка. Саша вздрогнул от неожиданности и только собрался было стряхнуть и задавить насекомое, но тут он вспомнил все события вчерашнего вечера и с тихим стоном опустился обратно на диван.

–Я опять брежу во сне… – буркнул Чепцов.

–Опять ты за старое. Да я существую, не понимаешь? – недовольно протянула Сора.

Она полезла вверх по спинке дивана.

–К тебе сейчас придет тот парень? Твой сосед?

–Да. И если ты его спугнешь, я буду тебе очень благодарен. – пробубнил Саша.

–Нет уж. Сам выкручивайся.

Саша следил за передвижениями насекомого. Сора уже была на стене. Оттуда она, не двигаясь, смотрела на него. Чепцов чувствовал ее взгляд, в этом не было сомнений.

–Я не ожидал, что мы вообще заговорим друг с другом. – признался Саша. – Я хотел его уговорить не делать проект, чтобы заняться этим самому, а в итоге…

–Почему ты так ненавидишь его? Он что-то тебе сделал? – спросила Сора.

Чепцов махнул рукой. Уж перед кем, а перед букашкой исповедоваться он точно не станет.

–Какая разница… Что ты ко мне привязалась? Чего тебе надо? Ползи себе на охоту за мертвечиной или людьми… или что там у тебя?

Саша явно не хотел так резко говорить. Но его так взбесила эта назойливость, что он даже встал с дивана и заходил по комнате. Сора хранила молчание, а Чепцов нервно измерял шагами пространство.

–Как глупо… как глупо… как глупо!!! – бормотал Саша. – Я не перенесу… я не могу! Нет!

Он повернулся к стене.

–Что мне делать?

Он уже не осознавал, что задавал вопрос говорящему насекомому. Вернее, Чепцов больше не мог этому сопротивляться. Сороконожка спустилась чуть ниже к дивану.

–Расслабься. Не бесись его словам, а на вопросы отвечай кратко. Если совсем в ступор войдешь, то весь будешь как на ладони.

Раздался стук в дверь.

Сора поползла куда-то за диван.

–Куда ты полезла? Что мне делать?! Что за ерунду ты наговорила! – взъярился Саша и тут же отодвинул диван. Но сороконожка уже исчезла.

По правде сказать, Юра долго сомневался, стоит ли приходить. Его так и тянуло остаться дома, а завтра сослаться на плохое самочувствие. Он же не обязан идти к Чепцову. С какой стати? Саша себя все эти дни показывал во всей красе – ничего не убудет, если Витяев соврет. Вряд ли этот высокомерный одиночка действительно переживал, что Юра занят и что стоит сделать проект самому. Скорее всего, тому просто нужна оценка, а Витяев ему в качестве «партнера» не интересен. Вот и весь расклад.

С другой стороны, что-то не давало Юре покоя. Не мог он остаться дома, не мог просто так упустить возможность заглянуть немного в мир этого странного парня. Как ни крути, это интересно!

На телефон пришло сообщение. Писала Полина, его подруга.

-Как ты?

-Нормально. К Чепцову иду проект делать.

-Что… -_-

-А что не так?

-Тебя не воротит от этого?

-Воротит… Но интересно же! Что за человек.

-Эгоист и моральный урод. Понятно же и так.

-Да, я это понимаю. И все равно, пойду. Кроме личного интереса мне нужна пятерка по биологии. Так что…

-Ладно.. ох… Только, прошу тебя, без глупостей!

На этом диалог закончился. Витяев нахмурился и с таким видом вышел из квартиры, запер ее и, пройдя по лестничной клетке несколько шагов, постучал в дверь соседа.

Дверь открылась не сразу. На пороге показался на удивление бледный Чепцов. Юра даже испугался за состояние одноклассника. Глаза Саши бегали из стороны в сторону, нижняя губа тряслась. Он сделал глубокий вдох и, похоже, слегка успокоился.

–П-проходи.

Витяев в шоке переступил порог. На языке вертелся вопрос «Что с тобой?». Однако, Чепцов снова выдохнул, и его лицо приняло знакомые очертания отрешения. Юра вновь закипел нетерпением к нему. Он снова пожалел о своей дурацкой затее. Но теперь пути назад нет.

А Саша, хоть и успокоился внешне, внутри все продолжал психовать и трястись. Он решительно не понимал, что ему делать. Какие-то туманные наставления от Соры вылетели у него из головы. Что делать Чепцову с человеком, с которым у него нет ничего общего? Как быть с тем, с кем не общался никогда, кого лишь презирал? Однако, нужно было делать проект, а для этого Саше пришлось переступить через свою гордость.

–Чаю?

Вопрос прозвучал как гром в тишине комнаты. Оба вздрогнули от него, не понимая, что делать дальше. Словно две враждующие армии встретились на разных берегах реки, и чей-то трубач первый разрезал воздух мощным звуком. И что за этим последует?

Юра кивнул. Саша поставил чайник на плиту, налил заварку и стал ждать, пока закипит вода. Витяев пока что осматривался. Квартира была, на удивление, скромной. Не было ничего утонченного, как рисовал себе в голове Юра. Никаких наград, которыми можно было гордиться без конца. На семейных фотографиях только родители и сын.

–С сахаром? – вновь подал голос Чепцов.

–Да, одну ложку.

Такими односложными репликами они иногда обменивались, доставая печенья, наливая кипяток в чашки. Напряжение между ними было до того велико, что если бы от головы Витяева до головы Чепцова провели провода, то и те бы загорелись яркими искрами от высоковольтного потока мыслей со стороны каждого.

Выпив чаю, Саша молча кивнул в сторону коридора, ведущего из кухни в его комнату, и поднялся с места. Юра поспешил за Чепцовым. В комнате Саша слегка придвинул свое раскладное кресло к рабочему столу. Сам он уселся на свой стул и включил компьютер. Стоит отметить, с облегчением, ибо ему не приходилось смотреть за гостем. Пусть сам усаживается, сам устраивается поудобнее, а Саша пока подготовит ноутбук.

Для парней тема РНК была недоступной. Конечно, учебники, конспекты, статьи из интернета облегчали работу ученикам, однако для высококлассного проекта необходимо было хотя бы что-то понимать. Витяев и Чепцов застопорились уже на введении. А учитывая то напряжение, которое витало в воздухе между парнями, ситуация усугублялась еще больше. Оба упорно молчали, пытаясь найти какую-то идею, не спровоцировав при этом собеседника на диалог.

Так бы их встреча и осталась пустой и бесполезной, если бы Юра в пучине своих рассуждений случайно не бросил взгляд на стену. А там была полка с книгами. Что-что, а книги Юра обожал. Даже больше, чем свою девушку (абсурдно, конечно, впрочем, не нам судить).

–Ремарк? – подал он голос.

Саша будто очнулся ото сна.

–А? Да, «Время жить и время умирать». Отстой, честно скажу. Мама дала почитать, но, по-моему, это на девочек рассчитано.

Юра внезапно вспыхнул.

–Как это, на девочек? Да он про войну писал!

–Писал… да. Как будто жаловался. Ощущение, словно это не о войне речь, а о драке в песочнице. Как все жестоко… бла-бла-бла.

–Нет, погоди. Он изливал свои чувства, ему свойственна эмоциональность! Ремарк во всех своих романах проводит такую грань!

–Вот в этом-то и дело. – Чепцов поднял указательный палец. – Его романы о-ди-наковы. Везде одно – поиск себя, страдания, там кинули, тут кинули. Нет друзей, нет девушки, нет жизни…

–Ты так говоришь, как будто о войне надо писать радостно и шутливо. Подобные вещи не стоит высмеивать.

Сказав это, Юра ожидал, что Саша хмыкнет и уткнется в ноутбук. А тот внезапно усмехнулся и сказал:

–Знаешь, мне кажется, что ты прав. Тема войны жестока и сурова, и шутки… были бы не к месту.

Тут же обоих как обухом ударило. Они внезапно осознали, что только что сейчас произошло. Они… разговаривали. Причем, без каких-либо барьеров, недомолвок.

–Что-то у меня не варит голова. – пробормотал Саша.

–Я тоже не понимаю. РНК это дебильное… – буркнул Юра. – Повезло еще, что урок только через неделю.

–Да. Сейчас же… можем обозначить цели и задачи. Что-нибудь простенькое. Ознакомляемся, так сказать.

–Звучит отлично.

С этим особенно после споров о литературном почерке Ремарка удалось справиться быстрее. Довольные своей работой, парни направились ко входной двери. Между ними уже не было того сгустившегося негатива, который был всегда. Ни тот, ни другой не понимали, как это случилось. И тем не менее, это произошло.

Тем же вечером Юре вновь написала Полина.

-Давай, рассказывай, как вечер?

-Слушай, очень неожиданно…

-Так… только не томи!

-Да я, ну, как-то растерялся… Мы попили чай, потом поломали голову над проектом и все…

-Чай??? С ним? Может, он заболел?

-Может и так. Или, что-то мы о нем не знаем.

-Ой, да брось. Чего такого мы могли не знать о Чепцове?

-Он так-то общителен. Мы разговорились о Ремарке…

-Юра… -_- Ты же понимаешь, что это не показатель, и Саша не хороший человек?

-Конечно, понимаю. И все же, что-то в нем есть такое… неплохое, я бы сказал.

-Как знать. Я бы предпочла не лезть в эту корзину с тухлым бельем.

А Саша, сидя за столом, все никак не мог прийти в себя – он впервые пригласил кого-то из ребят новой школы… И даже нормально пообщался! До этого у него дома (не в этой квартире, а в предыдущей) были только Влад и Женя, но с теми он общался около девяти лет! А тут какой-то Витяев оказался у него в комнате, сидел на его диване, общался с ним о Ремарке…

К слову сказать, Юра не так уж туп оказался. Начитанный, знающий, о чем говорит. Умеет высказывать свое мнение. Это тоже плюс. Чепцов поймал себя на мысли, что в чем-то недооценивал Витяева, и лишь глядя снаружи, а внутрь он и не пытался пробраться. До сегодняшнего дня.

–По-моему, вы неплохо поболтали. – прожужжал знакомый голос.

Саша поднял голову и увидел Сору на стене.

–Да уж… – согласился Чепцов. Но тут же опомнился. – Ну, чисто случайно все началось – он про Ремарка спросил…

–…и ты нормально ответил. Так и строится диалог между людьми. – усмехнулась сороконожка.

Саша закатил глаза.

–Конечно, насекомое будет меня учить, как между людьми диалог строится… – пробубнил он.

Сора чуть-чуть подползла к столу.

–Ты иногда такой невыносимый, что хочется искусать тебя до полусмерти…

Чепцов отмахнулся.

–Теперь тебе стоит быть внимательнее к нему. – продолжала многоножка. – Он в тебе что-то почувствовал, и это что-то может либо перерасти во что-то сильное, либо исчезнуть.

Саша не ответил. И, хотя на лице он продолжал держать каменную маску, в душе у него начало что-то шевелиться. Что-то, что раньше ему было неизвестно, неподвластно.

Утро прошло спокойно. Сороконожка снова пропала, и Саша уже не тешил себя мыслями, что ему все, связанное с насекомым, показалось. Ему было не по себе, всю дорогу до школы он шагал с неясным ощущением. Как будто первоклассник впервые идет в школу, не зная, что его там ждет. Чепцов словно стал этим первоклассником, он шел в школу, ожидая неизвестно чего. Еще и это внезапное солнце, назойливо светившее в глаза…

В раздевалке, словно по его заказу, он встретил Витяева. Юра переобувался, когда Саша подошел к нему. Несмотря на вчерашний диалог, у Чепцова внутри все внезапно похолодело. От его былого воодушевления не осталось и следа. Он вновь внезапно вытянулся, его левое веко задергалось, а губы сжались. Услышав шаги, Юра повернулся навстречу Саше. В его глазах тут же прочиталось непонятное выражение испуга, тревоги и непонимания.

Оба они так стояли до тех пор, пока в раздевалку не вошла Нина.

–Юрка! Ты чего завис?

Она подошла к парню, словно не замечая Чепцова. Витяев моргнул и посмотрел на девушку, растянувшись в слегка растерянной улыбке.

–Привет!

Он обнялся с ней и Нина, взяв парня под руку, повела его к выходу. Саша молча смотрел на парочку. Тем не менее, Юра внезапно остановился рядом с Чепцовым, вызвав удивление у девушки.

–Доброе утро.

Юра протянул руку. Саша остолбенел, но вовремя пожал руку Витяева.

–Хм… да, доброе.

Рукопожатие было недолгим, но крепким. Все это время никто из троих не проронил ни слова. Нина вообще стояла в полнейшем шоке, если не сказать в ужасе. Наконец, Юра убрал руку и повернулся к девушке, и парочка вышла из раздевалки. До Чепцова донесся возмущенный голос Нины.

–Витяев, а что это было?

–Что? Я просто п-поздоровался… – это пробормотал Юра.

–С… с этим? – прошипела девушка. – Ты заболел, может?

–Заболел? Нет! Вовсе нет!

–Ты осознаешь, что, если бы там был кто-то еще из наших, ты бы стал самым настоящим изгоем!!!

–А что я такого сделал? Я не могу человеку руку пожать?

–Ты понимаешь, что надо выбирать людей! Этот ведь только о себе и думает! Наверняка еще и руки не моет, чтобы выказать свое презрение…

–Нина… зачем ты так…

Голоса стихли. Видимо говорившие уже ушли. Ох уж эта Астахова… Какой опытный «следователь», все про всех знает… Впервые у Саши в груди что-то вспыхнуло, как будто подожгли фитиль, медленно нагревавший все внутри… Впервые Чепцова кольнуло ощущение обиды, что его так занижали перед человеком, перед первым человеком, который вероятно что-то в нем уже разглядел…

На перемене после второго урока Сашу окликнули. Чепцов медленно обернулся и, что его удивило, к его облегчению, он увидел Витяева. Юра подошел к нему.

–Как дела…

Глупый вопрос. Оба это понимали. И все же, на душе у обоих что-то потеплело от этого глупого вопроса, от этой улыбки Юры.

–Нормально. Только спать хочется. – ответил Саша.

Витяев усмехнулся.

–А я выспался. Пожалуй, впервые за долгое время!

–Ну, что ж… поздравляю.

Внезапно раздался ропот. Ни Юра, ни Саша не успели среагировать, как Витяев повалился на парту. Рядом оказался Андрей Леонов. Вот уж кто возглавлял список придурков у Чепцова. Громкий, грубый, не признающий ни морали, ни принципов, действующий исключительно со своей колокольни, Леонов цеплялся к любому. Он понимал, что ему мало кто сможет дать отпор. Кроме всех своих качеств он занимался тхэквондо, что еще больше возвышало его среди сверстников.

Почему же Андрей не притесняется классом, как и Чепцов? Просто еще одним его главным качеством, по мнению Саши, было лицемерие. Чепцов сразу понял, что Андрей будет лебезить перед ребятами до тех пор, пока ему это выгодно. Однако, стоит только проявиться шансу показать свое истинное нутро, Леонов этим воспользуется. И притом, всегда так, что ребята его еще и поддержат. Вот, как сейчас.

Юра устоял на ногах. Саша в шоке смотрел на гогочущего Андрея. Шумиха привлекла внимание класса.

–Витяев, а что за ерунда тут происходит? – крикнул Леонов. – С днищем заговорил?

Толпа заулюлюкала. В основном шумели парни, девочки изредка подавали свою активность. Среди них была и Нина Астахова.

–Ты забыл о бойкоте этому придурку? – посерьезнев, спросил Андрей. – Неужели, ты решила опуститься до такого, дорогуша?!

Юра затрясся.

–Чмошник. – крикнул кто-то из толпы.

–Тряпка. – подхватил другой.

Кто-то свистнул. Андрей ухмыльнулся. Витяев стоял у парты, бледный как полотно. Он глазами рыскал по толпе, с надеждой вглядываясь в лица ребят. Никто не ответил ему. И Нина в том числе. В ее глазах читалась враждебность.

–Ребята разве не правы? – Леонов наклонился к Витяеву. – Ты понимаешь, что ты фактически встал против всего класса, прилип к этому дну? Ты это понимаешь???

Тут в классе появилось новое лицо.

–Андрей, что ты тут устроил?

Все обернулись. Кто-то недовольно буркнул. Леонов замер в нерешительности, его спесь сразу же испарилась. К ребятам подошла Полина Кириенко. Юра засветился, а Андрей сжался.

–Андрей, я как-то не ожидала сегодня никаких бурных действий с твоей стороны… Что тут произошло?

–Ты знала, что Витяев с крысой возится?

Как-то странно прозвучал голос Леонова. Он будто проблеял свой вопрос. Полина спокойно посмотрела на Юру, скользнула взглядом по ботинкам Чепцова, потом снова взглянула на Андрея.

–Иди к себе за парту и больше не буянь, прошу тебя.

Парень закивал и тут же отошел, даже не обернувшись. Саша понимал, почему Андрей так себя вел – он давно ухаживал за девушкой, поэтому боялся потерять ее благосклонность. Хотя, сложно было точно определить, когда Полина эту благосклонность проявляла. Вечно со спокойными чертами лица, она создавала ощущение, будто познала все тайны мира, и ей скучно находиться на свете. Ходила она степенно, говорила мало, но по делу, всегда знала, когда нужно вмешаться и что сделать. Если речь заходила о мероприятии, Полина, как могла, принимала в организации участие. Если нужна была помощь с домашним заданием, та без лишних слов доставала тетрадки. В диалоге она принимала минимум участия, но всегда внимательно относилась к тем, кто был ей небезразличен. Таким был и Витяев Юра.

Теперь же она слегка приобняла парня, похлопывая его по плечу. Нина что-то фыркнула из своего угла. Юра дернулся, но Полина удержала друга. Чепцов не двинулся ни на миллиметр. И в течение дня он больше не подходил к Витяеву.

С уроков тянуло на улицу. Дождя не было, лишь душный ветер противно продувал все щели и отверстия. Саша вышел из школы и тут же увидел Юру. Он стоял как громом пораженный. От него быстрым шагом уходила Нина. Почему-то Чепцов смекнул, что они расстались. И что-то вновь неприятно кольнуло его изнутри – расстались из-за него.

Юра опустился на колени, совсем забыв, что стоит на земле. Руки сжались в кулаки, голову он поднял к небу и заорал. Беспомощно и печально. Грустно и одиноко. Протяжно и больно.

Чепцов не понимал, что он делал. Ноги сами понесли его к Витяеву. Миг, и он уже упал на колени рядом с Юрой. Руки вцепились в плечи парню. Только тут Саша опомнился. Но рук он не убрал, и что-либо делать он не решался. Он так сидел рядом, хватаясь за куртку и плечи Витяева, дрожащие от рыданий плечи.

–Отвали!

Витяев вскочил на ноги и, слегка толкнув в сторону Сашу, бросился прочь, на ходу утирая слезы рукавом. Чепцов медленно поднялся с земли и растерянно поглядел вслед убегавшему парню.

–Он страдает.

Саша обернулся. Позади стояла Полина Кириенко. Она смотрела на него своими ясными серо-зелеными глазами. Смотрела ему прямо в зрачки, впервые за все время их совместного обучения.

–Он страдает, потому что это их первая ссора. И это первые его отношения. Юра – хороший парень. И мне больно видеть, как у него все ломается. Из-за тебя. Будь добр, если ты еще не до конца оскотинился… Оставь его. Оставь и не приближайся к нему. Никогда.

Сказав это, Полина быстро отвела взгляд и зашагала уверенным шагом прочь. Где-то вдалеке послышался звук задыхавшегося ветра.

Глава 3.

–Слезы ничем не помогут, ты же понимаешь…

Чепцов понимал. Задней частью мозга. Остальное было занята горечью. Странной и незнакомой. Саша никогда не плакал. Никогда.

Поэтому, если бы кто-нибудь зашел к Чепцову в комнату, то удивился бы, как именно он плакал. Саша сидел на полу, почти выпрямив спину. Руки были сжаты в кулаки и прижаты к телу вдоль боков. Плечи немного содрогались от плача. Сам Саша смотрел перед собой, вздыхая и плача.

Сора была на кресле. Она задумчива перебирала лапы, сдвигаясь на миллиметр по кругу. Чепцов не смотрел в ее сторону, ему было не до Соры. Он сидел с пустым взглядом, всхлипывал, дергая плечами, а в голове все было покрыто туманом.

–Я… я… я просто хотел…

–Ты просто хотел, как лучше. – ответила Сора. – Тебя не поняли, и ты ни в чем не виноват. Все хорошо.

Какое-то понимание со стороны обычного насекомого успокаивало Сашу. Он вытер слезы с лица и повернулся лицом к креслу.

–Я раньше учился в другой школе. – проговорил он хрипящим голосом. – С первого класса. Там я и с ребятами сдружился… Был в своей тарелке.

–Понимаю. – кивнула Сора.

–А потом… потом папа обанкротился. – буркнул Чепцов. – Конечно, финансовая подушка у родителей была какая-то, и папа вскоре встал на ноги.

–Но… – протянула многоножка.

–С новой должностью папа стал получать меньше денег. – вздохнул парень. – А школа та – элитная, в топе школ страны… Разумеется, мы не могли себе позволить обучение в ней. Так я и оказался там, где оказался… Перебрались поближе к школе и к папиной работе… вот, в общем-то, и все.

–А ребята?

–А что ребята… Я не такой контактный человек. Кроме Влада и Жени у меня нет друзей, мне сложно быстро сходиться с людьми. Я и старался не лезть к ребятам. Тем более, у них свой коллектив, все уже знают друг друга. А все решили, что я их ненавижу… Вот так и сложился общий бойкот против меня.

–Ты никак не пробовал с ними поговорить? – спросила Сора.

–Не с кем. Все избегают меня. Можно было с Юрой… Но…

Голос вновь дрогнул. Саша ощущал полное опустошение. Он был тем человеком, который тонул в глубоком озере, ему кинули спасательный круг, но тот оказался проткнутым.

Сора подползла к парню.

–Саш, ты вовсе не плохой парень. Есть в тебе что-то хорошее. И это что-то очень даже улавливается. Юра – прямое тому доказательство. И я уверена, если он смог что-то в тебе разглядеть, то от тебя он так быстро не отвернется.

Чепцов, всхлипывая, кивнул.

–Я вот тоже… – вздохнуло насекомое. – Никого не трогала, и из моих родичей никто не вредил людям. И вот как вышло… Из моих близких никого не осталось в живых – все также, как и ты, без разбору давили всех насмерть. Просто боялись нашего вида. Путали со сколопендрами.

–Ой, да… Ужасные твари. – пробормотал Чепцов.

–Вот-вот. Мы же ловим мух, комаров, тараканов. Людей не трогаем. В общем, такая вот штука. Не ровен час, как найдется какой умный, который и меня прихлопнет… Ты не успел, я переубедила, ха-ха.

Сора усмехнулась. Саша нахмурился.

–Я не позволю никому тебя убить. Да, и к тому же, ты постоянно пропадаешь куда-то при появлении других!

Сороконожка только помахала лапкой. Чепцова тут же передернуло. Чего это тут разрыдался, как девка! Распинается тут перед букашкой, совсем расклеился! Саша поднялся с пола и сел за свой стол. Надо было делать уроки. И тут раздался звонок телефона. Звонил Юра.

Витяев пришел домой в состоянии апатии. Он был далеко не сверхчувствительным человеком, но все же ранимым. Поэтому, расставание с его первой девушкой далось ему крайне тяжело. Настолько быстро все произошло, настолько неожиданно все развернулось…

В голове Юры вертелось сотни мыслей. Он вспоминал и посиделки у Чепцова, и утреннюю встречу с ним и Астаховой, и Леонова с его вызовами, и слова Нины… Сильный ураган бушевал внутри Витяева. Он бесцельно бродил по комнатам, пытаясь хоть что-то надумать. Однако, в голове все плавало. В итоге, Юра от избытка эмоций и усталости провалился в сон, упав на кровать.

Проспал же он недолго, меньше часа. На удивление, в голове было спокойно, Юра чувствовал себя более свежим и спокойным, чтобы рассудить то, что случилось в школе. Прежде всего, он понимал, что стал предателем для всего класса, соответственно, отщепенцем. Отсюда и расставание с Ниной.

Причина тут в Чепцове, сомнений быть не может. Оставался один только вопрос касательно общения с Сашей. Юра понимал, что Чепцов – парень непростой. Лишь после их посиделок Витяев осознал наконец, что за этой непробиваемой высокомерной стеной скрывалось что-то живое, настоящее от Саши! Юра понимал, что настоящее предательство будет по отношению к Чепцову, если сам Юра прекратит общение с ним.

Однако, надо было как-то все это начать. На улице Витяев довольно-таки грубо оттолкнул Сашу, и тот мог воспринять это как ссору или вызов. В любом случае, как-то надо было дать понять, что Юра ни в коем разе не обижается на Чепцова!

Витяев решил позвонить.

-Алло? – спросил он.

–Да. – ответил Саша.

–Саш, привет! Ты как?

–Я? Э-э… нормально… Ты-то как?? – голос Чепцова звучал крайне взволнованно.

–Я хорошо. Поспал, пришел в себя. Функционирую лучше прежнего! – протараторил Витяев, выдавив из себя подобие смешка.

Саша с усилием усмехнулся.

–Понимаю… хм… Мне жаль, что…

–Нет нужды, все уже позади! – поспешно ответил Юра. – Слушай, может, хм… я зайду к тебе, и мы доделаем этот проект?

В трубке повисло молчание. Юра с одной стороны ждал ответа, а Саша с другой обливался потом, обдумывая решение. Но стоило лишь на мгновение вспомнить сороконожку, которая что-то ему говорила про отношения между людьми, как Чепцов самопроизвольно выпалил:

–Давай!

Время пролетело незаметно. Ни Юра, ни Саша не чувствовали никакого напряжения, какое было в их первую встречу. Дело спорилось, постепенно они подошли к выводу.

–Остается только подучить текст, и все – пятерки по биологии в кармане! – воскликнул Витяев.

–Да, конечно. – улыбнулся в ответ Чепцов.

–Слушай, хм… давай завтра перед школой зайдем за кофе? В 8:40?

Саша нахмурился. Но потом его лицо прояснилось, и он с удовольствием закивал.

–Отлично! Тогда, ну, до завтра!

–Ага… до завтра…

Юра направился к прихожей, Саша пошел проводить его. Наконец, когда Витяев скрылся в подъезде, Чепцов ворвался к себе в комнату и воскликнул:

–Сора, п-получилось! Получилось!

Но Сора не появилась в поле зрения парня. В таком лихорадочном состоянии Саша и провел остаток вечера.

Тем утром Андрей Леонов шел по улице в прекраснейшем расположении духа. С утра он списался с Полиной, и та ему ответила, что уже было успехом. По пути к школе Андрей встретился со своими товарищами. Они перебрасывались шутками, репликами и оскорблениями – в общем, ничего нового, но и дорога казалась веселей. Пока один из друзей вдруг не остановился и не воскликнул.

–Вот это да… Два придурка!

Все тут же замерли, а Леонов вгляделся туда, куда показывал его друг. И верно… Из кафе, которое было шагах в тридцати от школы, выходили Чепцов и Витяев. Они переговаривались между собой, держа в руках по стаканчику с кофе. Саша выглядел чересчур ровно, точно кол проглотил. Его кадык от волнения бегал туда-сюда по горлу, будто сдавал нормативы по челночному бегу. Юра же наоборот как-то сложился, так что шея исчезла в вороте куртки, а плечи изогнулись бубликом.

Оба нервничали. Несмотря на какое-то сближение, они стеснялись друг друга, стеснялись каждый самого себя и своего положения. Ни один, ни другой не могли и подумать, что то, что недавно казалось сном, теперь считалось истиной. Юра шагает бок о бок с главным изгоем класса! А Саша идет рядом с тем, кто впервые поверил в него…

В раздевалке они столкнулись со спешащей на урок Ниной. Та заметно отвела взгляд и молча направилась прочь по коридору. Юра с грустью в глазах смотрел ей вслед.

–Не говорили? – спросил Саша.

Витяев покачал головой и со вздохом стал переобувать сменную обувь. А Чепцов решил взять все в свои руки. Он понимал еще со вчерашнего дня, что это конкретно его вина в том, что случилось между Астаховой и Витяевым. Значит, ему и исправлять! Только он не мог придумать, как это сделать. Он редко говорил с людьми напрямую, ему было проще отвечать двусложно и неказисто. И вот теперь, когда Нина так просто прошла мимо человека, который боготворил ее, у Саши проснулся внезапный дар красноречия.

–Я в класс, нужно уйти. Увидимся там! – предупредил Чепцов.

Витяев кивнул. А Саша помчался следом за Ниной. Она поднималась по лестнице, когда Чепцов дотронулся до ее плеча.

–Нин, подожди!

И сразу же понял, что он наделал. Астахова отличалась бурной реакцией на все чуждое, включая такого «отшельника», как Саша. Она медленно повернулась к парню и процедила:

–Еще раз тронешь меня, я тебе пальцы оторву! Понял меня, урод?!

Чепцов в испуге отшатнулся.

–Я просто поговорить хотел.

–Иди со стеной поговори! – крикнула Нина. – А я не хочу с тобой разговаривать!

А как я-то не хочу!

Однако, надо было что-то сделать для Юры!

–Он… он л-любит тебя! – выговорил парень.

–Не лезь ко мне и в мои дела! – прошипела Астахова и тут же исчезла из виду.

Саша стоял как громом пораженный. Он уже ничего не понимал! Ведь он поступил по-мужски – заступился за друга. Хоть и не так красноречиво, но все-таки. А Нина… дурацкая Нина!

Какая злая и ужасная! И тут же ему вспомнилось, почему Астахова бросила Юру. Точнее, из-за кого. Саша вздохнул и поплелся обратно к раздевалке. Он как раз встретился с Витяевым. Тот удивленно уставился на Чепцова.

–Ты же в класс хотел, разве нет? – спросил он.

–Уже нет. – прошептал Саша.

Юра ничего не ответил. Вдвоем они поднялись в класс.

Никто не приветствовал парней. Только Полина кивнула Юре, но из-за Чепцова под боком она даже не двинулась со стула. Нина сидела через парту от Полины и тоже не повернулась. Юра и Саша, не сговариваясь, сели вместе, за одну парту. Перед ними сидели высокие ребята, не обращая внимания на изгоев класса.

В течение дня Саша больше не предпринимал никаких попыток поговорить с Ниной. Ему был страшно снова увидеть это перекошенное лицо, снова услышать эти слова, снова получить плевок в лицо. Юра рядом с ним тоже был ни жив ни мертв. Он ловил на себе озлобленные взгляды ребят, но даже они не били так больно по сердцу, как тот факт, что Нина даже не смотрела на него. Чепцов прекрасно понимал это чувство, но ничем не мог помочь. Уроки в этот день прошли на удивление быстро.

За окном разбушевалась настоящая гроза. Благо дело, сегодня пятница, а значит завтра можно не идти никуда по такому болоту. Капли были подобно комарам, учуявшим свежую кровь. Они долбились в окна, пытаясь проломить стекло и попасть внутрь. Саша пытался решить задачу по математике, которую задали на понедельник, однако все мысли были заняты сегодняшним днем. Что можно было сделать, и почему Нина так остро восприняла его попытку оправдать Юру?

–Что за несправедливость… – буркнул тихо Чепцов.

–Ты про что?

Это была Сора. Она вновь была на стене у стола. Саша отмахнулся.

–Люди странные. – хмыкнул он.

–Как я тебя понимаю! – рассмеялась многоножка. – И, все же, что случилось?

–Я пытался поговорить с Ниной, чтобы она вернулась к Юре, а она не выслушала меня даже!

–Как вы общались до сегодняшнего дня? Может, стоило не так в лоб?

Саша презрительно уставился на насекомое.

–Ты что, помочь мне пытаешься?

–А ты против?

Чепцов фыркнул.

–Прости меня, конечно, но, по-моему, ты чего-то не догоняешь! Ты насекомое! Ты простая букашка, удел которой ползать по стенам и ловить мух! Как ты можешь чем-то мне помочь? В проблеме, в которой ты ничего не смыслишь?!

Сора не ответила. И снова в душе Саша почувствовал укол сожаления. Зачем он с ней так? Она ведь ни в чем не виновата!

–Прости. – тихо сказал Чепцов.

–Ты слишком плохого мнения о сороконожках. – ответила многоножка. – Но еще ты плохого мнения о других. В чем-то ребята были правы, ты действительно возносишь себя выше других. Для тебя остальные всегда были низкими тварями, не способными ни к чему – ни к мышлению, ни к пониманию. Я удивлена, что у тебя друзья были в той школе.

Саша пораженно смотрел на сороконожку. Впервые ему не хотелось корчить самодовольное лицо, взмахивать руками. Впервые кто-то ткнул его лицом в его же проблемы. Все это время в голове у Чепцова была четкая схема – он не хотел вторгаться в пространство ребят, а они восприняли это как высокомерие. Теперь же Саша понимал, что, как и в любом конфликте, виноваты были обе стороны…

–Что мне делать?

Он спрашивал, как маленький мальчик, которому положили пазл на стол и инструкцию рядом. Он понимал, к чему надо идти и из чего собирать мозаику. Однако, как?

Что мне делать?

–Так просто на этот вопрос не ответишь. Если и работать над собой, то долго и тщательно. Прежде всего, учись прислушиваться ко мнению других. Ты не пуп земли, и несмотря на твою личностную особенность, ты должен воспринимать людей так же, как и себя. Не разделять на «Я» и «они», но признать такую сущность, как «мы»!

Саша рассмеялся.

–Предлагаешь удариться в буддизм?

–Вообще-то, это не буддизм, а холизм. – возразила сороконожка. – Да и не стоит цепляться к каким-то направлениям философии и религии.

–Откуда, черт подери, ты так много знаешь обо всем этом?! – воскликнул Чепцов. – Ты явно непохожа на библиотечного червя, который вычитал все обо всем.

–Ты не поверишь, но я умею слушать и запоминать. В этом блоке живут многие люди, у всех свои интересы, темы для разговоров и даже книги, да.

Сора спустилась вниз на стол.

–А насчет Нины и Юры я бы не стала на твоем месте упорствовать. Ты объект ненависти и последний, кого будут слушать. Детская жестокость – самая ужасная из всех. Дети воспринимают все близко к сердцу, и любая обида может стоит кому-то ужасных последствий – непризнание, унижения, бойкоты. Кто-то с этим доходит и до суицида в раннем возрасте. Увы, многие не обращают внимание на это по-особому – родители плохо воспитали, сам ребенок безвольный, учебы много…

Чепцов слушал, широко раскрыв глаза. Впервые он получал какую-то информацию без отторжения. Впервые чьи-то мысли заставляют шевелиться его собственные.

–Очень глубокая мысль… А тебя иногда заносит, да? – хмыкнул Саша.

–И правда, я столько всего узнала, что хочется разом всем поделиться… О чем мы говорили?

–О Юре.

–Да, точно. – Сора подползла к компьютеру. – Не налегай. Чтобы как-то помирить их, необходимо более тонкое влияние. Вряд ли девушка так быстро забыла его, учитывая тот факт, что отношения были у них взаимные.

–Ты так уверена в этом? – удивился Саша.

–Ну, ты считаешь так?

Вопрос поставил Чепцова в тупик. Однако, мысли прояснились.

–Мне кажется, так и есть. Они были очень близки.

–Значит, Нина скорее всего испытывает те же эмоции печали, что и Юра. Правда, не так явственно. Корень же ее «проблемы» – это ты.

Саша закатил глаза.

–Разумеется, я же теперь во всем виноват!

–Не будь ослом. – осадила его многоножка. – Для нее так оно и есть. Соответственно, чтобы пустить ее к Юре, нужно убрать от Юры тебя.

–И как ты себе это представляешь? Я буду шарахаться от Витяева? Только-только наладив с ним общение?

–Нет.

Сороконожка подползла к руке Чепцова.

–Ты просто скажешь ему план – помирить влюбленных за счет своей жертвы. Либо просто опиши план в общих чертах.

–Нет, мне кажется, это глупая идея. – возразил Саша.

–Не глупее идеи напрямую предъявлять что-то кому-то, когда тебя заведомо не хотят слышать.

Чепцов промолчал.

–Вот именно. – продолжала Сора. – Поэтому сделай по такому плану. А там видно будет.

С этими словами сороконожка поползла к другому краю стола. Оттуда она сползла на пол и тут же взобралась на стену у кресла.

–Скажи, Сора, а зачем ты мне помогаешь? Я же ничего такого не сделал для тебя.

Сороконожка не ответила. Она молча ползла вверх к потолку, а Чепцов завороженно следил за ее передвижением. Наконец, Сора исчезла из поля зрения. Резко, словно сменили объектив камеры, и изображение стало еще ярче и резче, только без помех. Саша махнул рукой, но все же еще долго обдумывал слова насекомого.

-Просто не общаться? Если я что-то не так сделал, Саш, ты скажи! – простонал Юра.

–Пойми… я хочу с тобой общаться! – воскликнул Чепцов. – Но меня напрягает тот факт, что из-за меня ты расстался с Ниной.

–Поверь, Саш. – Юра положил руку на плечо Саше. – Если это случилось, значит, так тому и быть! Необязательно возвращать то, что ушло, можно же просто продолжить жить.

Чепцов мог, конечно, согласиться с Витяевым. Но после внушительного монолога Соры ему даже не представлялось возможным поступить как-то иначе, отклониться от плана многоножки. Больше он Юре ничего не сказал, но в голове выстроилась картина того, как он должен поступить.

Саша снова переоделся быстрее Витяева. Стоя на пороге раздевалки, он вдруг увидел Нину, которая разговаривала с мамой по телефону. Это было понятно, что с мамой – Нина всегда останавливалась и бубнила что-то в телефон, когда с ней разговаривала. Вот и теперь Астахова что-то пыталась доказать матери. Она так и стояла в куртке и сапогах, с которых стекала вода от луж.

Это был шанс. Чепцов выскользнул незаметно из раздевалки и скрылся за поворотом, ведущим на лестницу. Краем глаза он следил за Ниной. Наконец, наболтавшись с мамой, девушка пошла в раздевалку. Саша тут же кинулся туда же, но остановился в паре шагов от входа, чтобы он мог слышать разговор Нины и Юры, но при этом не попасться им на глаза.

–О, Юра. Привет. – ровным голосом сказала Астахова.

–Нина? З-здравствуй. – ответил Витяев.

Они замолчали. Саша в нетерпении едва не стукнул по стене.

–Как ты? – спросила Нина. Голос слегка дрогнул, но стальные нотки сохранил.

–Ты к чему это спрашиваешь? – нетерпеливо сказал Юра.

Нина не ответила. Послышались шаги в сторону выхода. Чепцов поспешил убраться на лестницу, а оттуда уже на второй этаж – на географию. На пути в класс он увидел Полину, которая читала какой-то параграф. Непреодолимое желание появилось у Саши подойти и рассказать девушке о том, что он сделал, что она была неправа на его счет, что ему есть куда расти и что людям он не враг!

–Читаешь?

К девушке подошел Андрей. Кириенко подняла взгляд. Чепцов остановился.

–Да, не хочу получить очередную неудовлетворительную оценку. География всегда была моим слабым звеном.

–А может, ну ее, эту географию? Может, лучше сходим в столовую? – предложил Леонов.

–Нет, Андрей, прости. Не могу. Давай как-нибудь в другой раз.

С этими словами Полина вновь опустила свой взгляд в учебник, давая понять, что разговор окончен. Обескураженный Андрей тут же отошел, в раздумье почесав затылок. Саша как-то передумал подходить к девушке, которая, уж если и друга своего так отшила, то уж его точно пошлет куда подальше.

Он очень медленно прошел мимо Полины. Краем глаза он успел рассмотреть ее бежевый пиджак, белую средне отутюженную рубашку – не столь сильно выглаженную, но вполне приемлемую. Она завязала свои каштановые волосы в хвост, а за ухо положила карандаш. Чепцов за ней замечал подобное – Полине необходим был карандаш за ухом, когда она была сосредоточена.

Постепенно Саша успел сбавить скорость и вовсе остановиться. Он засмотрелся на нее, смотрел на ее нахмуренные брови, прикрытые и бегающие по строчкам глаза.

Он не успел среагировать, когда Кириенко подняла голову. Она тут же зацепилась за его взгляд. Сперва одна бровь поползла вверх, придавая лицу некое недоумение. Потом, губы расползлись в небольшой ухмылке, добавляя щепотку интереса.

–Чего пялишься? – спросила девушка.

Саша сглотнул. Он сжал кулаки, чтобы как-то унять дрожь в теле. Глаза заморгали, пытаясь найти то холодное и непоколебимое состояние. Наконец, вывернув из себя что-то напоминающее его прежний вид, Чепцов отвернулся и прошел к кабинету.

–Стой! – окликнула его Полина.

Саша остановился, прислушиваясь к ее приближающимся шагам. Что ей было нужно? Чего она хочет?

–Чепцов, что происходит? Ты решил и меня в стан крыс затащить? Сначала Юрка, а теперь я…

Полина говорила спокойным голосом, но в глазах плясали огоньки азарта. Карандаша за ухом не было.

–Что? – только и сказал Саша.

Кириенко насмешливо улыбнулась.

–Сегодня у меня дополнительный урок, так что не увидимся. А вот завтра можем пройтись до твоего дома – мне по пути, да и делать все равно нечего. Как смотришь на это?

Чепцову словно пулю вогнали в лоб. Что это только что сейчас произошло? Его челюсть задвигалась, пытаясь выдать что-то членораздельное. Полина рассмеялась и сквозь смех выдавила:

–По рукам… ха-ха!

С этими словами, посмеиваясь, она похлопала парня по плечу и направилась к своему месту. Саша еще долго провожал ее своим закостенелым взглядом, прежде чем Полина уселась обратно. Карандаш отправился в пучину волос, а девушка вновь посерьезнела. Так быстро, будто кто-то выключил ее настроение. Вот, не прошло и минуты, как Кириенко вновь листала учебник по географии…

Чепцов внезапно почувствовал слабость в ногах. И если бы не подоспевший Юра Витяев, то Саша свалился бы на пол. Юра что-то говорил, и очень быстро. Он что-то пытался втолковать Чепцову про медсестру, при этом постоянно поддерживая парня под руку. С минуту Витяев еще пытался что-то донести Саше, а потом вдруг посмотрел ему прямо в глаза. В них читалось какое-то странное смешение, удовлетворение, отчаяние… Настолько сумбурно все менялось в его глазах, что Юра больше ничего не смог выдавить из себя, кроме:

–Что у тебя в голове…

II.

Глава 4.

Повезло Чепцову, что из домашнего задания задали только параграф, который читался на переменах, и проект, который они с Юрой все-таки осилили, иначе нынешний вечер мог бы стать предвестником плохих оценок.

Саша онемел полностью. Лежа на еле-еле раздвинутом кресле, он смотрел в потолок, пытаясь свой мысленной лопатой сгрести в кучу то, что называлось мозгами. Получалось это с трудом, с огромным трудом.

Нет, конечно, после всей этой истории с Юрой Чепцов уже не сомневался, что что-то в нем есть… привлекательное, что ли. Однако, одно дело – Юра, другое дело – Полина. Полина Кириенко. Девушка, имеющая столько секретов в своей голове и за своей душой…

–Ты ведь думаешь о завтрашнем проекте, а не о том, что Полина на тебя внимание обратила? – хмыкнула Сора.

Она ползла по стене к креслу. Делала она это быстрее обычного. Чепцов тоскливым взглядом посмотрел на насекомое.

–Как можно думать о такой ерунде, когда случилось…

–То, что случилось. – перебила парня сороконожка. – Мне кажется, на данный момент тебе не стоит уделять этому такого внимания!

–Почему??? – возмутился Саша.

Он все никак не отпускал то ощущение, когда Кириенко коснулась его плеча. Чепцов будто бы улетел в Космос, потом приземлился на батут, снова подлетев в воздух. Это было поистине сладостное чувство… Однако, назойливый ни на что не похожий голос Соры вернул парня на землю.

–Пойми, что завтра ты выступаешь с Юрой! Это более важно.

–Да, конечно…

Феерично ведь будет – два изгоя, две крысы… Сора как будто прочитала его мысли.

–Переживаешь из-за того, как вас воспримет класс?

–Да. – ответил Саша. – Я не знаю наверняка, но точно кто-то издеваться будет.

–Что-то такое и будет. – хмыкнула Сора.

–И что делать?

–А ты чего это совета насекомого спрашиваешь?

В голосе Соре слышалось плохо скрываемое ехидство. Саша даже на ноги вскочил от возмущения.

–Зачем издеваться? Я же не просто так спрашиваю!

Сороконожка перебралась на кресло.

–Тебе не кажется, что ты становишься зависим от мнения какой-то маленькой букашки?

–Хочешь сказать, мне вообще надо перестать с тобой общаться? – вспылил Чепцов.

–Какой же ты трамвай… – протянула сороконожка.

Чепцов отмахнулся.

–Справлюсь и без тебя как-нибудь. Зачем вообще тут находиться, если ты не хочешь мне помогать?

–Да я и не должна тебе помогать! Я просто пришла поболтать с тобой.

–Ага, спасибо… Разговоры мне как раз помогут.

Сороконожка медленно подползла к краю кресла.

–Я не могу думать за тебя. Ты должен мыслить самостоятельно, понимать самостоятельно и решать самостоятельно.

–Но, когда Юра пришел ко мне… – начал было Саша.

–Ты был в отчаянии, и я тебе помогла, чтобы поддержать и настроить! Но постоянно советовать тебе я не могу. Никто не может. Кроме тебя, никто.

Послышался звук ключа в замочной скважине.

–Подумай об этом, а еще, настройся. У тебя завтра действительно важное событие. – пробубнила Сора.

–Привет, сынок! – послышался голос отца в прихожей. Следом за ним поздоровалась и мама.

–Привет! – крикнул Чепцов.

Он посмотрел на сидение кресла, но Соры там не было… Куда она постоянно уползает так быстро? Саша стремительно нагнулся к полу и стал телефоном освещать щель между полом и креслом. Никакого движения, ничего, что могло быть похожим на ползущее насекомое.

–Саш, что потерял?

Чепцов от неожиданности вздрогнул и подорвался с пола. В комнату вошел Чепцов-старший. Он удивленно смотрел на сына.

–Ручку. – буркнул смущенно парень.

Отец понимающе кивнул, потрепал сына по голове и удалился прочь. Саша передернул плечами, после чего сел за ноутбук. Сора была права, ему надо было подготовиться к завтрашнему «испытанию».

-Как глупо…

Юра сокрушался. Ему ничего и не оставалось. Так глупо он еще никогда себя не ощущал. Ляпнуть «Что у тебя в голове?» ни с того ни с сего! Зачем ему было это говорить? Саша просто повалился на него, Витяеву следовало бы без лишних слов отвести друга к медсестре.

Но что-то все-таки смутило его тогда. Зачем-то же Юра спросил у Чепцова этот странный вопрос… Его глаза. Прежде он никогда не замечал такого у людей. Да и у Саши за все время их совместного обучения ничего подобного Юра не замечал.

Взгляд был такой же, как у ребенка, который впервые попробовал мороженое и еще не может определить, что это за новое для языка ощущение. Как у школьника, который впервые прочитал вслух одно из стихотворений Александра Пушкина, и в глазах передается вся буря эмоций восторга и принятия этого звучания.

Что же такое мог пережить Саша Чепцов, чтобы у него так искрились глаза? Когда Юра поднялся на этаж, он видел, как Саша стоял с Полиной, которая что-то ему втолковывала. Потом она отошла, а у Саши что-то перехватило, и…

Ладно, сейчас об этом не стоило думать. Им вдвоем еще проект завтра рассказывать, надо прогнать текст. С такими мыслями Юра уселся за стол и стал читать текст, который распечатал на принтере. Однако, постепенно, его голова заполнялась другим навязчивым образом – Ниной.

Зачем ей надо было подходить сегодня и говорить с ним? Она же вроде определилась с тем, что они расстаются. Зачем? Поиграться решила? Или всерьез соскучиться могла? Кто знает. Нина всегда была девушкой непредсказуемой, импульсивной. Как и в прошлом году, когда они начинали свои отношения. Юра был в тот период как на пороховой бочке – постоянно откуда-то появлялись новые закидоны, Нина удивляла его и иногда пугала. Взять хотя бы ее резкие смены настроения… И если тогда Витяев воспринимал все это как загадку, то сейчас он стал понимать, что не больно-то ему и хочется в эту загадку лезть…

В школу Витяев и Чепцов пришли задолго до начала урока. Им необходимо было повторить проект вместе, чтобы им было проще взаимодействовать по ходу урока. Кроме того, никого из одноклассников не было, поэтому обстановка, в которой они готовились, представлялась очень даже комфортной.

–Виды РНК.

–Информационная, транспортная, рибосомная. – отчеканил Саша.

Парни понимали, что учитель мог задать какой-нибудь дополнительный вопрос, и чтобы подтвердить, что они в теме разбираются, необходимо было поглубже покопаться в информации о РНК. Поэтому сейчас они гоняли друг друга по вопросам, которые выписали в тетради, но не включили в сам проект.

–Признаки генетического кода. – спросил в свою очередь Чепцов.

–Однозначность, избыточность, универсальность. – ответил Витяев.

–Не забудь только про «знаки препинания».

–Мне кажется, этого будет достаточно. – отмахнулся Юра.

Так они и проверяли вопросы друг у друга. Время шло, постепенно у класса биологии стали появляться ребята, среди них Андрей Леонов, Нина Астахова, Полина Киреенко. Саша незаметно пробегал глазами толпу, иногда вглядываясь в лицо Полины. Оно выражало крайнюю невозмутимость, как будто вчера ничего такого не произошло. А ведь произошло!!! Как она может так спокойно общаться с какой-то девкой, когда еще вчера она стояла рядом с ним…

Колени начали трястись.

Соберись, Чепцов!

И правда, стоило прийти в себя. Вмиг он как будто оказался в своей комнате, возле стола, а оттуда на него смотрела длинная рыжая сороконожка.

Соберись, мальчик! Соберись! Саша!

–Саша!

Чепцов оглянулся. Юра обеспокоенно смотрел на него, держа его плечо.

–Ты чего, отключился? – нервно усмехнувшись, спросил Витяев.

У Саши дернулись уголки рта, как бы показывая улыбку, но он не ответил. До конца урока оставалось пять минут, и Саша с Юрой вместе с остальными учениками прошли в класс.

-Саша, Юра, спасибо Вам большое за выступление!

Раздались вялые аплодисменты. Чепцов знал цену этим хлопкам. И речь тут вовсе не о том, что перед ребятами выступал тот самый Чепцов, который кроме рвотных позывов и непогоды ничего не вызывал. К сожалению, в классе не было понятия даже банальной поддержки. Если и хлопать, то только для галочки, чтобы учителя не докапывались. На самом деле, всем было если не абсолютно плевать, то точно все равно, кто и как выступил. Поэтому, что Юра, что Саша с каменными лицами восприняли сей восторг.

–У кого-нибудь есть вопросы?

По обыкновению, никто вопросов не задавал, потому что сам по себе вопрос мог подставить тебя – спросил что-то несуразное, значит предмета не знаешь и лепишь что-то наобум. И тем не менее, вопрос не заставил себя ждать.

–Прошу прощения, у меня вопрос. Что вы думаете о РНК-интерференции, на основе которой где-то полгода назад итальянцы изобрели первый препарат, глушащий экспрессию определенных генов?

Саша узнал этого умника. Тот близко общался с Андреем Леоновым. Даже интересно, что Леонов наобещал ему, чтобы тот завалил их выступление…

От негодования Витяев едва не лопнул. Надо же было так вляпаться! Юра был просто уверен, что Костик ни малейшего понятия не имел о том, что спросил! А учитель и рад: хоть кто-то хоть что-то готов спросить, пускай даже самое мудреное, и жизнь удалась!

Самое обидное было то, что Витяев на днях натыкался на эту заметку, когда искал информацию о РНК, но посчитал ее максимально неинтересной. Там только были не итальянцы, а американцы или немцы… Черт, еще об этом думать не хватало! Со смущенным видом Юра посмотрел в сторону Чепцова. Тот нервно сглатывал, словно пытался горлом нащупать хоть какой-то ответ.

Надо что-то сказать.

Откашлявшись и приняв важный вид, Витяев сказал:

–К сожалению, данный момент мы никак не можем прокомментировать.

Костик кивнул и еле заметно скосил взгляд в сторону Андрея. Тот улыбнулся и откинулся на спинку стула. От Юры не укрылся и смешок Нины, больно задевший парня где-то в глубине души.

–Жаль, проект был интересным, но видно, что вы лишь по верхам прошлись… – вздохнул учитель. – Четверки обоим.

Витяев выдохнул. Это не двойка, особо не навредит.

Чепцов едва сдерживался, чтобы не избить Андрея. Впервые в жизни внутри него клокотала огненная бесконтрольная ярость. Раньше Саша просто не переносил ребят, а теперь он готов был схватить любой стул и кинуть им в середину класса.

Он увидел эту гаденькую усмешку Леонова. Урод! Ненавижу!

Когда урок закончился и ребята вышли из класса, Юра отвел Сашу в сторону.

–Ты сейчас прям взорвешься. – заметил Витяев.

Чепцов дернул бровью.

–Слушай, я понимаю, хотелось получить пятерки. Но что сделано, то сделано – теперь-то зачем зацикливаться на этом? Четверка – это тоже нормально.

–Л-леонов… – прошипел Саша вне себя от злости.

–Да, тут вообще гадко получилось. Но это же Андрей, что с него взять.

Юра положил руку на плечо Чепцову. Все эмоции у Саши внезапно отключились – осталось лишь спокойствие. Ему не хотелось прослыть неадекватным придурком, который какого-то мелочного Леонова избивает.

–Давай поговорим о чем-нибудь другом. – предложил Юра. – Представляешь, вчера Нина со мной поздоровалась. Хотя мы тут с тобой вроде как волки позорные, ха-ха.

Саша слегка улыбнулся.

–Ну, прям уж позорные.

Улыбнулся больше не от шутки, а от понимания, что он запустил процесс примирения между Ниной и Юрой.

–Может, соскучилась, кто знает. Ты что думаешь?

–Знаешь, Саш, мыслей вообще нет. Сомневаюсь, стоит ли в это лезть заново? Странно все это. Кстати, позволь узнать: мне кажется, или ты на Полину стал залипать?

Чепцов дернулся как под током. Что тут делать? Просто так сказать Юре правду? Стоит ли? Как и в последнее время, у Саши был миллион вопросов и ноль ответов. Тут же Юра продолжил:

–Она, конечно, классная, спору нет. В принципе, если вы наладите контакт, почему бы и не сходить куда-нибудь.

–А ты не знаешь… куда ее можно сводить? – спросил Чепцов, набирая для каждого слова все больше кислорода.

–Можно в кафе для первого свидания. Я так понимаю, оно у тебя и в жизни будет первым свиданием?

Саша кивнул.

–Ну, как вариант – кафешка.

–Не знаю, как-то это странно. Весь вечер вместе есть и сидеть друг напротив друга… – Чепцов поежился. – Может, кино?

–Тоже неплохо. – улыбнулся Юра. – Можно оба варианта ей предложить и спросить. Но если тебе принципиально хочется в кино, спроси только про него.

–О чем говорите?

К парням подошел Андрей. Юра удивленно воззрился на него, а Саша вновь накинул на лицо маску каменной статуи.

–Думаем, куда тебя сводить на свидание. – буркнул Витяев.

Леонов очумело уставился на одноклассника.

–Че вякнул?

Юра сжал губы. Андрей с любопытством осмотрел ребят. Чепцов понимал, что даже без своих дружков он имел какое-то влияние на них. Можно было как-то ответить, но весь организм Саши противился малейшему желанию что-то сказать.

–А вы в курсе, что у мужиков есть понятие чести? – медленно разжевывая слова, Леонов приблизился к Чепцову. – В курсе, что ухлестывать за чужой девушкой – себе дороже?

Саша не ответил, а Юра, заикаясь пробормотал:

–Что т-ты имеешь в виду? Вы же с Полиной не встречаетесь…

–Твое, что ли, дело, пузырь? – рявкнул Андрей. – Вы не поняли, что я хочу сказать некоторым…?

–Уходи. – тихо, но ровно сказал Саша.

Чепцов сам от себя такого не ожидал. Что-то возразить этому бессовестному недоумку было каким-то сверхдостижением. По-видимому, Леонов был не менее шокирован.

–Я не понял, ты меня типа послал?

–Мальчики, что тут у вас?

К ним подошла Полина. Все трое тут же застыли, словно колонны. Леонов мигом преобразился.

–П-полина? Ты чего тут?

–Просто подошла. – не глядя на него, ответила девушка.

Она смотрела на Сашу.

–Ты, кажется, кино предлагал? Мне кажется, вариант неплохой для свидания с девушкой.

Она улыбнулась. Чепцов лишь усиленно моргал. Юра пытался обмозговать ситуацию, а Андрей с неприкрытой жалостью в глазах смотрел на девушку. Прозвенел звонок, оборвав гнетущее молчание между четырьмя учениками.

-Юр, я пойду сегодня… ну…

На языке вертелось ее имя, но до последнего Саша не мог его произнести.

–Я понял. – усмехнулся Витяев. – Конечно. Не подведи!

Друзья рассмеялись. Хотя внутри Чепцов до последнего сомневался в успехе намеченного свидания. И какое это свидание? Им всего-то дойти до перекрестка, откуда он пойдет к парку, а она… куда-то туда…

Полина уже стояла на улице. Пыль, тускло сверкавшая в лучах солнца, как будто огибала стороной Кириенко. Она задумчиво смотрела куда-то в сторону, и когда Саша вышел на улицу, Полина никак не отреагировала.

–Пойдем?

–Да.

Они пошли по дороге. Девушка молчала. Саша лихорадочно соображал, как начать диалог. Странно, что Кириенко молчала, ведь это она предложила пройтись. Но надо было что-то сказать.

–Необычная погода для ноября, правда? – сказал Саша.

–Ага. – ответила Полина максимально скучающим голосом.

Надо что-то делать!

–Кстати, ты знаешь анекдот про дождь? – внезапно спросил Чепцов.

–Какой?

– «-Стой, кто идет? -Дождь, – сказал Штирлиц и забарабанил пальцами по стеклу».

Он посмотрел на Полину в ожидании реакции. Девушка вытаращила глаза, глядя на Чепцова как на полоумного. Саша уже сто раз пожалел о сказанной шутке.

–Давай поговорим о школе. Как тебе наш с Чепцовым проект? Ой, то есть, ну… Это я Чепцов, а делали мы проект с Сашей Витяевым. Нет… Я имел в виду, что… Юра помог мне, да… Как тебе его я… Блин. Я, ой…

Они подошли к перекрестку. Саша пристыженно смотрел на Кириенко, ожидая хотя бы смешка… Девушка повернулась к нему и внимательно оглядела парня.

–Скажи хоть что-то… – протянул Чепцов. Его голос показался ему немного жалобным.

–Ты для первого нашего полноценного разговора о-очень стараешься! В тебе полно неестественности. Поверь, я сейчас реально пытаюсь как-то с тобой взаимодействовать, но, учитывая твой характер, твои прошлые поступки… Я не знаю… надо подумать… Давай, в пятницу в кино сходим, а там видно будет…

И Полина направилась на другую сторону дороги. Саша остался стоять у светофора.

Это что сейчас было???

Глава 5.

Такой же вопрос он задал и Соре по приходу домой. Насекомое в задумчивости ползало вдоль карандаша. Чепцов в растерянности стучал пальцами по столу.

–Почему ты молчишь?! – едва не кричал Саша.

–Я тебе Зигмунд Фрейд, чтобы по психологии все разбирать? Или Дейл Карнеги? Дай подумать. – раздраженно проговорила сороконожка.

Парень замолк, а Сора подползла к краю стола.

–Интересная ситуация… Скорее всего, она заинтересована в общении. Только я все равно не понимаю, какая у нее цель. Банальное любопытство или корысть? Без понятия…

–Чего? Хочешь сказать, она мной пользуется? – возмутился Чепцов.

–Я ничего такого не хотела сказать. – возразила многоножка.

–Так почему она внезапно начала со мной общаться?!

–Потому что, возможно, ищет в тебе что-то, чего не находит в других. Не знаю.

Сора отползла к компьютеру.

–Ладно, думать уже не надо об этом. Я опозорился перед ней по полной программе. Поэтому, можно смело забывать о Полине.

–Я бы не стала так отчаиваться.

Саша удивленно посмотрел на собеседницу.

–Что? – продолжила сороконожка. – Все совершают ошибки. Ничего критичного ты не сделал. Тем более, это твой дебют в общении с девушкой.

–Хочешь сказать, у меня есть шанс…

Слова зависли на кончике языка.

–Не просто шанс, а вполне себе возможность общаться с Полиной.

Сороконожка усмехнулась.

–Единственное, что бы я тебе посоветовала: не проявлять особого энтузиазма в общении с этой девушкой до пятницы.

Последние слова насекомого словно ударили парня по лицу. Он ошарашенно заморгал, глядя на Сору. Голова слегка закружилась. Не общаться с Полиной… Целых три дня…

–Ч-что?

–Не надо на меня так смотреть, как будто я эту девушку отравила, ха-ха.

Сороконожка изогнулась от смеха.

–Она привлекла тебя сегодняшней прогулкой. Теперь, скорее всего, она будет ждать от тебя повиновения. А как говорил великий классик: «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей».

–Не понимаю. – Саша помотал головой. – Мне совсем с ней не разговаривать?

–Нет… игнорировать тем более не стоит. Поздоровается – ответь, не будет подходить – не подходи. Просто живи, как жил.

–Это бред какой-то.

В голове у Чепцова был откровенный бардак. Почему же с Юрой он продолжал общаться? А почему с Полиной надо так себя вести?

–Сора, мне кажется…

Он глянул на стол, но насекомого уже не было. Лишь краем глаза Саша заметил движение в дальнем углу комнаты. Но, скорее всего, ему показалось. В душе стало пустовато, будто чего-то не хватает. Правда, эту пустоту тут же заполнил приход родителей. Саша вышел из комнаты навстречу им.

-Я так и не понял, зачем ты мне позвонила. – устало проговорил Юра Витяев.

–Затем, что я понимаю, насколько я была неправа. – ответила Нина.

–Ты серьезно?

–Конечно. – Девушка кашлянула, после чего продолжила. – Не могу сказать, что мнение о… Чепцове я поменяла. Но я поняла другое: он не стоит того, чтобы мы ссорились и прекращали общение. Я хочу помириться.

–Воу…

В голове у Юры прошелся ураган. Внезапный жест примирения со стороны Астаховой больше пугал, чем радовал. И все же, с другой стороны… Витяев понимал, что девушка была со своими тараканами, но без них Нина не была бы той самой Ниной…

–Я на тебя не держу зла.

Было слышно, как девушка облегченно вздохнула.

–Большего я и не хотела! Я рада, Юр, очень.

–Я тоже. Но, позволь сказать.

Витяев подумал сперва, как сформировать предложение.

–Нин, я уверен, что Саша хороший человек. Как бы одиозно это не звучало, в нем есть и положительные качества.

Астахова помолчала, потом ответила:

–Юра… я тебя услышала, конечно, но и ты позволь предположить. Саша с весны ведет себя достаточно отстраненно, скрытно, наперекор классу.

–И к чему ты ведешь? – насторожился Витяев.

–К тому, что он вероятно чего-то от тебя хочет. Что, если Чепцов, ну… просто использует тебя?

Юра опешил.

–Зачем ему это?

–Я не знаю, Юр. Я просто хочу, чтобы ты берег себя. Может, он преследует какую-то цель. А может, просто развлекается. Просто будь осторожен.

Все это парень выслушивал с открытым ртом. В голову полезли неприятные мысли и сомнения.

–Ладно, я спать. Завтра увидимся. Спокойной ночи, Юра.

–Спокойной ночи…

Нина отключилась. Витяев откинулся головой на подушку и стал сверлить взглядом потолок. В чем-то Нина была права. Саша мог просто отработать тот проект по биологии, а потом перестать с ним разговаривать. И тем не менее, они сблизились. Юра ни в коем случае не допускал и мысли, что Астахова права, а Чепцов врал. Просто, надо повнимательнее приглядеться к Саше. Всякое может случиться…

Под потолком что-то привлекло его внимание. Какая-то тень закопошилась в углу напротив кровати. Что-то длинное и тонкое, издалека напоминающее… насекомое. Витяев протер глаза – тень тут же пропала.

Пора бы на боковую, а то голова рисует всякое…

Саша и Юра неспешно шли к школе. На улице было удивительно жарко для конца осени. Чепцов даже снял свою куртку. Витяев что-то увлеченно говорил ему, но Саша лишь изредка издавал в ответ какие-то звуки. Он мысленно был погружен в ситуацию, связанную с Полиной.

Слова Соры отчаянно пробивались к сознанию. «Не проявлять особого энтузиазма». Еще и ждать среду, четверг… А как быть? Это же Полина!

Саша ощущал себя мотыльком, которого так и подзуживает подлететь к манящему его свету фонаря. Таким фонарем и была Кириенко. Может, к черту это насекомое? Чего оно может знать про людей больше самих людей?

У перекрестка возникло две фигуры.

–Как дела? – послышался мужской голос.

–Андрей, а ты как думаешь, многое изменилось со вчерашнего дня? – как-то нетерпеливо ответила Полина.

С одной стороны, Чепцов был рад слышать ее. Именно Кириенко попалась ему на пути сегодня. Такая красивая, таинственная, яркая в лучах утреннего солнца. Но, с другой стороны… оттенок раздражения в ее голосе напряг Сашу. Он тут же подумал, что планы Соры уже воплотились сами собой: Чепцов к ней теперь и на пушечный выстрел не подойдет!

–Са-аш!

Юра, по всей видимости, задал спутнику вопрос, который тот благополучно прослушал. Саша опомнился.

–А… да, да. Повтори вопрос, пожалуйста.

Витяев усмехнулся.

–Повторю. Вчерашний только: снова завис при виде Полины?

–Не бери в голову.

Чепцов даже махнул рукой и тут же углубился в дискуссию на тему выставок в их городе – о чем и говорил Юра. О Полине ему не стоило шибко много думать.

В итоге, четверо одноклассников пересеклись в раздевалке. Леонов, сменив обувь и бросив презрительный взгляд на парней, вышел в коридор.

–Привет, Юра!

–Привет.

Друзья обнялись. От стыда и смущения, что его почти что не заметили, Чепцов готов был провалиться сквозь землю.

–П-привет, Полина. – выдавил он.

Кириенко словно окатила Сашу холодной водой из глаз.

–Здравствуй.

Как же это было противно и печально. Стоит и смотрит на него, как на подопытный образец в музее! Ощущение гнета, видимо, передалось и Юре: он переводил взгляд с Полины на Чепцова и обратно. А в душе Саши клокотали все чувства вперемешку. Мозг отчаянно пытался сгенерировать какой-то ответ. Но на ум приходило лишь одно:

Получается, Сора была права…

Обида подкатила к горлу, хотелось расплакаться. И неважно, что Полина и Юра увидят. Настолько неприятно было Чепцову в этот момент. И мозг не дремал, он пытался найти выход из стрессовой ситуации.

Я могу выставить нашу любимую броню.

-Нет! – возразил Чепцов. – Я не могу, я должен поменяться!

Тебе сейчас это не помогает. Тело горит, тебя всего шатает.

-Нет! Я справлюсь.

НЕ справишься. Подчинись, иначе я заставлю. А это самое неприятное – осознавать, что все пошло против твоей воли.

…-ДАВАЙ

И Чепцов выдал:

–И чего вылупила глаза, дорогая? Тебе разве не пора на урок?

Ровным, леденящим и сухим голосом проговорил Саша. Таким, каким он разговаривал со всеми в конце прошлого года. Полина опешила, и это было хорошо видно по ее лицу: скулы дернулись, а глаза расширились. Витяев даже отшатнулся в испуге. Что, если Нина подозревала что-то такое?

Сам же Чепцов чувствовал себя как компьютер после перезагрузки. Вполне возможно, что из ушей мог валить дым. Затылок будто охладился, колени перестали трястись. Это был вновь король-одиночка, нарцисс с внутренней самостоятельностью. Ему вновь сделалось необычайно скучно в стенах этой школы, в окружении эти безмозглых самодоволь…

–Саш, все нормально?

Испуганный голос Юры вывел Чепцова из наваждения. Полины уже не было в раздевалке. Тут же в памяти возникли недавно случившиеся события: совместный с Юрой проект, какое-никакое примирение Нины и Юры, общение с Полиной… пускай и мимолетное. Так или иначе, Саша был везде другим. И ему нравилось быть другим. И так просто одной фразой все испортить… А Сора…Не об этом ли говорила она, когда советовала не слишком наседать на девушку? Получается, он даже смог выполнить… инструкции сороконожки. Как бы странно это не звучало… Но оставался еще Витяев.

–Юр… Прости меня, я не должен был так себя вести. – проговорил Чепцов.

Витяев едва с ног не свалился, когда Саша так ответил Кириенко. Слова Нины зазвучали для него еще значимее. Чепцов и двух недель не продержался в новом образе. Что теперь делать? Игнорировать его? Общаться как ни в чем не бывало?

Но его извинение… звучало вполне искренним. Юра не считал себя знатоком человеческой психологии, но тут сомневаться даже не хотелось.

–Забыли. Пойдем уже в класс. – быстро отчеканил Витяев.

Чепцов облегченно вздохнул, и они вдвоем вышли из раздевалки. Но быстро поднятое настроение Саши вмиг испортилось. На лестнице у окна стояли Полина и Андрей. Девушка увлеченно слушала Леонова, а тот, будто опьяненный вниманием, с каждой секундой разглагольствовал все больше. Чепцов вновь почувствовал полыхающую внутри злобу. Хотелось дать эмоциям волю. Однако рядом оказался Юра. Он смекнул, что в смехе Полины было что-то неискреннее. Скорее всего, она подначивала Сашу обратить на нее хоть какое-то внимание.

–Пойдем.

Витяев начал тихонько толкать друга в сторону второго этажа. Саша, как мог, пытался отвести взгляд от «сладкой парочки». Полина только раз украдкой посмотрела на друзей. Леонов же продолжал вещать Полине о своих взглядах.

Последний урок… Осталось продержаться последний урок. Полина от Андрея не отлипает словно назло Чепцову. Так хотелось выпрыгнуть из окна, ударить Леонова, оскорбить Полину, накричать на Витяева… Что угодно, лишь бы хоть как-то заполнить неприятную пустоту на душе, ненависть ко всему миру, страх потерять то, что имеешь…

Но урок наконец-то закончился. Можно уйти, закончить свои страдания! Саша поднялся и вышел в коридор. И вновь увидел Кириенко возле Леонова. Теперь уже Полина о чем-то говорила с парнем. Только Андрей неумело пытался скрыть скуку – ему больше нравилось говорить, нежели слушать. Но тут он увидел Чепцова. Их взгляды пересеклись, Леонов скривил губы.

–Полина, а можешь повторить, как тебе новый фильм? – нарочито громко спросил он девушку.

Та не обратила на это никакого внимания и также с интересом стала что-то рассказывать. При этом Андрей как бы невзначай придвинулся к девушке и положил ей руку на плечо.

Тебе конец.

Мысли ушли в тень. Было только желание действовать. Чепцов сделал шаг к ним, но не успел и слова сказать, как его схватили за плечо.

-Я снова вовремя, да? – хмыкнул Юра Витяев. – Тебе стоит проще относиться к Леонову. Да, он редкостный идиот (и все же, думаю, в нем есть и хорошие черты).

Саша моргнул и перевел взгляд на друга. Он вновь остыл, еще немного, и он зашипел бы как уголь в холодной воде. Пока Юра пытался мне что-то сказать, в голове зазвучал голос Соры.

То, что надо. Уходи из школы.

Она бы так и сказала, скорее всего. Чепцов выдохнул, и вместе с Витяевым пошел к выходу. Краем уха Юра услышал нетерпеливый вздох Полины.

–Андрей, извини, мне нужно уходить.

–Почему? А как…? Мне с тобой пойти? – залепетал Леонов.

–Нет, мне нужно побыть одной.

Кириенко быстро встала со скамейки и направилась следом. Витяев уже не слышал, какие проклятия бормотал Андрей себе под нос. Надо было растрясти Сашу.

-Андрей, ты в курсе, что твои выступления очень смешны?

Парень обернулся. К нему подошла Нина.

–Давно не огребала? – буркнул Леонов.

Астахова нетерпеливо дернула головой.

–Я же не для того к тебе подошла, дурак.

–А для чего?

Андрей тупо уставился на девушку.

–Я заметила нездоровый интерес Саши Чепцова к Полине. Мне кажется, тебя это задевает.

Леонов сглотнул.

–Он вообще границ не знает, да? Почему бы ему не накостылять? И, кстати, почему ты об этом говоришь?

Астахова схватила Андрея за плечо. Да так резко, что тот едва не пискнул.

–Прекрати шуметь! Мне, как и тебе, осточертел этот высокомерный идиот. Но много кто начал общаться с ним. Меня это не устраивает. Призвание одиночки – одиночество!

–К чему ты клонишь? – прошептал Леонов.

–Я предлагаю тебе поучаствовать в одном деле. – улыбнулась девушка. – Я предлагаю рассорить Сашу и Полину.

III.

Глава 6.

Четверг пролетел незаметно. И вовсе не потому, что ничего не происходило. Просто Саша как будто уже переместился в будущее, в завтрашний день. Он уже проживал все подетально: как они с Полиной встречаются после уроков, как они идут в кино и обсуждают что-то интересное. И, что важнее всего, как он проводит ее домой…

Но вот на пороге показалась пятница…

-Знаешь, мы хорошо время провели. Нам надо будет повторить наше свидание, согласен? – усмехнулась Полина.

–Ага. – кивнул в ответ Чепцов. – В следующий раз в театр пойдем.

–Как вариант.

Повисло неловкое молчание. Саша будто «завис» взглядом на девушке. Кириенко смотрела куда-то далеко. Дул свежий, немного душный восточный ветер, ярко-алые краски заката пестрели у горизонта, да так, что глаза болели.

Полина вдруг перевела взгляд на парня. Она крепко обхватила его руку и с силой притянула к себе. Между их губами оставалось совсем немного расстояния.

Как там в фильме? 90 процентов за мной и 10 процентов за ней, вроде так…

Чепцов тут же потянулся губами к Полине. Миг – и он захлебнется в ее зрачках. И тут девушка толкнула его. С такой силой, что Саша не удержался и упал на асфальт. Он ошарашенно поглядел на девушку.

–Ты правда хотел поцеловать меня? – удивилась она. – Господи, ты такой жалкий… Вали отсюда. Уходи!

–Нет… как… Полин…

На часах было почти четыре утра, когда Саша проснулся. Дыхания едва хватало, поэтому он встал с кровати и, чуть шатаясь, прошел к окну. На улице пахло свежестью, которая обычно наступает после ливня. Чепцов приоткрыл форточку и глубоко вдохнул ночной воздух. В голове тут же все прояснилось, нервы словно под утюгом разгладились.

Это был всего лишь кошмар. Всего лишь кошмар. Все пройдет хорошо, и даже отлично…

Так он себя успокаивал ровно до того момента, когда он улегся обратно на кровать

Почему вдруг все должно получиться? У меня не получилось тогда после уроков. Где гарантии, что в этот раз все получится? Она опять меня раскатает. Она весь день меня игнорировала. А вдруг все это большая неудачная шутка, и Полина хотела поиздеваться над ним? К чему был этот фарс? Что теперь?

Так Чепцов и промаялся до самого утра. За завтраком родители обеспокоенно на него смотрели, поскольку Саша впервые за долгое время выглядел сонным. Мама Саши с волнением посмотрела на мужа, но тот покачал головой и проговорил одними губами:

–Не тот случай, чтобы переживать.

Решив не расспрашивать и, тем самым, не злить сына, родители стали собираться на работу. Как только за ними закрылась входная дверь, Чепцов направился к себе в комнату.

–Сора!

Он хаотично зашагал по комнате.

–Сора! Где ты?

Ответа не последовало. Саша напряг едва ли не все голосовые связки, едва ли не все мозговые клетки.

–СОРА!

–Я здесь, чего ты разорался?

Сороконожка так внезапно попалась Чепцову на глаза, что тот даже вздрогнул. Сора ползла по шкафу. Саша протянул руку, чтобы помочь насекомому перебраться на спинку кресла.

–Что случилось? Я слышала ночью, ты вскочил с кровати, будто чего-то испугался.

–Так и есть. – выпалил Чепцов. – Я сомневаюсь в том, что у меня сегодня получится… вдруг она меня кинет?

Насекомое подползло к парню.

–Ты много думаешь.

–Об этом?

–Обо всем. – буркнула Сора. – Кто-то давно говорил, что лучшее понимание чего-либо – это его отсутствие. Меньше думай и вникай! Эти два дня ты стойко выдержал, поэтому сейчас твоя задача – не напрягаться! А теперь, я советую тебе уже выдвигаться в школу, если не хочешь опоздать на урок.

Точно! Надо уже бежать в школу! Юра скорее всего уже ускакал, так что, надо ускоряться.

–Спасибо, Сора.

–Ага.

Нижняя часть туловища насекомого в последний раз мелькнула за спинкой кресла, после чего, исчезла.

Вот и Кириенко! Уже третий урок, а каждое ее появление воспринималось для него как какое-то наваждение. С утра он с ней не пересекался, думая, что нужного момента еще не наступило. А нужный момент обязательно должен быть!

–Ты чего дрожишь? – спросил с удивлением Юра.

–Да так… – пробубнил Чепцов, пытаясь краем глаза отслеживать перемещения Полины. Вот она идет вдоль стены, чтобы поздороваться с подругами. В их числе и Нина. Вот она проходит мимо стола учителя.

Ого! Она идет к их парте! Витяев помахал девушке, улыбнувшись. Та ответила кивком. Саша сидел ни жив ни мертв. Сейчас она заговорит с ним!

–Полина, ты куда?

К ней вышел гадский Леонов… Вот урод! Что за напасть! Зачем он здесь и именно сегодня! В своих размышлениях Чепцов настолько ушел в себя, что уже не видел и не слышал ничего вокруг.

-Да… Андрей, привет. – нетерпеливо проговорила Полина.

–Как тебе идея сегодня сходить в кино после уроков? – предложил парень, довольно улыбаясь.

–Я… я сегодня занята. – протянула девушка.

–Ты про Чепцова, я прав? – подметил Леонов. – А ты не в курсе, что он успел уже передумать насчет вашей встречи?

–В каком плане?

–Тебе не показалось, что вчера и сегодня он с тобой был, ну… холоден? Он и сегодня к тебе не подошел, да? Что, если он уже перехотел с тобой общаться?

–Согласись, не тебе судить, что у него на уме. – возразила Полина. – Откуда нам знать такое? Может, он думает о чем-то другом.

–Два дня подряд? Тебе не кажется, что он мог на свой счет воспринять, к примеру, наше с тобой общение?

Андрей ощутимо надавливал на нужные точки. Кириенко даже не сразу соображала, к чему подводил Леонов. И тем не менее, какая-то цепочка мыслей появлялась в голове.

–Я все еще не понимаю.

–Позволишь тебе дать совет? Мне кажется, не стоит сильно париться на этот счет, как ты считаешь? Ты же знаешь, что люди бывают с сюрпризами, так ведь?

–Все, Андрей, достаточно. Потом еще поговорим.

Девушка направилась дальше между партами, приближаясь к Саше с Юрой. Витяев незаметно толкнул Чепцова коленом. Тот будто очнулся от глубокого сна. Глазами он зацепился за Полину, но та слишком быстро прошла мимо них. Так быстро, будто пыталась уйти от него. Или ему показалось.

–Поговори с ней. Мне кажется, что-то не так. – сказал Юра.

Саша тут же подорвался со стула. Как будто ему сообщили, что Полину убьют. Он поспешил за Кириенко, которая уже вышла в коридор.

–Полин.

Она остановилась, но не повернулась. Чепцов поспешил к ней, пытаясь как-то сгенерировать реплику. Но Полина его остановила.

–Саш, я ничего не хочу слушать. Мог бы сразу мне сказать и не парить мне мозг, что я тебе типа интересна. А если ты еще и ревнуешь меня к Андрею, то это вообще бред! И лучше нам сейчас перестать общаться, чем страдать той ерундой, которой страдаешь ты.

Чепцов в ступоре слушал девушку, пытаясь понять, что сейчас происходит. Но ничего не приходило на ум. Закончив свою тираду, Кириенко внимательно посмотрела на него, словно ожидала чего-то. И, не дождавшись, она ушла.

Будто холодная вода наполнила черепную коробку. Нервы превратились в накаленные железные пруты, прикосновение к которым могло доставить адскую боль. Саша как бы издалека услышал звонок на урок и на негнущихся ногах направился в класс. Он даже не заметил усмехающихся Андрея и Нины. Не слышал, как вошел учитель. Даже не открыл тетрадь, лишь беспомощно смотрел перед собой.

На перемене Чепцов ходил как ежик в тумане. Только ответов на мучающие его вопросы он все никак не находил. За окном снова лил дождь, пытаясь прорваться в школьный коридор. И тут вместе со вспышкой молнии на его плечо опустилась чья-то рука.

–Я попытался поговорить с Полиной. Но она как-то уперлась… Совсем плохое у нее настроение. Как ты умудрился с ней поругаться?

Саша поднял бровь, показывая свое удивление.

–Она о чем-то же говорила с Леоновым. – вспомнил он. – А потом у нее настроение и поменялось.

–Вот гад! – воскликнул Юра. – Мне кажется, он ревнует Полину к тебе. Ха-ха, значит боится тебя.

Чепцов не успел ответить. К друзьям подошла Нина.

–Юра, привет! Как дела? – защебетала Астахова. – Слушай, там новый фильм Пэра Джони вышел, не смотрел?

–Мы разговариваем. – с отвращением проговорил Чепцов.

Он снова как будто высох изнутри, снова будто вознесся на высоту, никому более не доступную. Даже Юра ему стал противен. И Астахова к этому и стремилась. Она стала спиной к Саше, стараясь перекрыть его для Витяева. Ни тон Чепцова, ни действия Нины не укрылись от внимания Юры. Тут же в голове заработали шестеренки. Саша снова показал свое истинное лицо, и Юра все никак не мог понять, где Чепцов настоящий. С другой стороны, Нина тоже неправильно себя вела, это было понятно. Что ему делать?

–Нина, пожалуйста, прекрати мельтешить передо мной. – попросил он.

–Что? Чего? О чем ты? – проворковала Астахова.

Позади стоял Чепцов, полностью сбитый с толку. Юра прочитал эту растерянность в его глазах.

–Нина…

–Слушай, все-таки, как его новый фильм называется?

–«Дурдом».

–А в начале или в конце там камео режиссера? Я слышала, он снялся там.

–Ближе к концу, насколько я знаю. Но это не точно. Нин, мне кажется…

–Подожди. Еще вопрос. Там главный герой, которого играет этот… Оскар, вроде…

–Оскар Шмидт. – напомнил Юра.

–Да! Он! Мой люби-имый актер, кстати! – протянула Астахова. – Так вот, мне кажется, он умрет!

–Бред! Или нет… все возможно.

–Точно умрет! Ну как без этого? Драму иначе не построишь!

–Нина! – Юра повысил голос. Да так, что девушка даже испугалась. – Послушай, ты не могла бы перестать заваливать меня вопросами? И хватит закрывать собой Сашу! Он мой друг, и твое мнение не означает твою окончательную правоту!

Повисло молчание. Астахова шокировано смотрела на Витяева, а Чепцов с приятным изумлением следил за лицами Юры и Нины. Наконец, Астахова сглотнула и обиженно фыркнула.

–Да идите вы…

Девушка поспешила удалиться.

А на душе Чепцова будто родились сотни бабочек, которые в миг разлетелись по всему желудку. На душе у него впервые за долгое время наступило облегчение. Юра по собственной воле не хотел сближаться с Ниной, он прекрасно видел все ее заскоки. Получается, Чепцов в самом деле мог ему доверять.

–Ты жестко с ней, конечно… – заметил Саша.

–Она бесится, что я с тобой вожусь. Что ж, это ее проблемы. Давай-ка подумаем, как тебя с Полиной мирить.

Точно. Как Саша мог забыть про нее. В груди похолодело. Не хотелось возвращаться к этой теме, но, с другой стороны, что-то придумать надо было.

–Я не знаю… может, рассказать ей все, как есть? – предложил Чепцов.

–Как вариант. Но Полинка упертая, кто знает, захочет ли она тебя вообще слушать.

Ни Саша, ни Юра не заметили, как у какой-то двери кабинета остановилась сама Кириенко. Полина бездвижно стояла и слушала разговор парней, и внутри у нее происходила по-настоящему серьезная борьба.

Чепцов ведь мог себя повести как тот же ее отец, как тот же ее отчим. Ей не надо было еще одного такого придурка в жизни. С другой стороны, наврать мог и Леонов… Что ей было делать?

После уроков Юра махнул Чепцову на прощание и вышел из школы на улицу. Саша остался стоять у раздевалки. Он был полон решимости провернуть тот план, который они с Витяевым составили пару уроков назад. Полина его точно выслушает. И вот, в конце коридора показалась Кириенко собственной персоной. Она подходила к раздевалке, погруженная в свои мысли. Но, при виде Чепцова, девушка остановилась. Как-то неосознанно и Саша замер перед ней. Весь план вылетел из головы через уши. Язык заворочался сам собой.

–Полина, пойдем в к-кино! Прошу! Я не знаю, что тебе сказал Леонов, но это явно ложь. Я хочу с тобой на свидание!

Девушка стояла как громом пораженная. Уверенность Чепцова, его искренность повлияли на нее с неимоверной силой. Полина четко осознала, что в каких-то моментах она сильно ошибалась насчет Саши. Ей даже ломаться как-то не хотелось…

Глава 7.

–Как же сильно тебя любит мама…

В последнее время маленькая Полина часто слышала это от отца. Она не особо понимала, к чему это говорилось. Началось это вскоре после ее дня рождения – ей исполнилось 11 лет. Мама упоминала про какой-то «перепоходный период», когда «всякое может быть». Полина не совсем поняла, о чем говорили взрослые. Тем не менее она вскоре поняла для себя, что может поделиться с родителями любой проблемой, которая ее беспокоит. В отличие от многих своих сверстников она безоговорочно доверяла им. Эта идиллия продолжалась несколько месяцев, пока…

–Как же сильно тебя любит мама… Диву даюсь, сколько у нее припрятано чувств…

Папа сказал это с усмешкой, но Полина учуяла своим детским умом какой-то странный подвох. Что-то было неискреннее в этом высказывании, но что именно, девочка не понимала. Этим же вечером родители впервые поругались. В памяти остались некоторые злобные слова и фраза:

«Вот тебе так надо, иди к своей Поле!»

Папу потом девочка не видела. Мама была сильно погружена в свои мысли, но, когда она видела Полину, как будто преображалась. Потом появился папа, который тоже улыбался. Родители словно забыли о ссоре.

Сегодня была очередная ругань. В основном кричал папа.

–Хотя бы раз ты проявила внимание ко мне! Деньги в дом кто несет? Поля? Конечно, нет! Ты когда в последний раз мне вот так улыбалась, как ей? Про меня как будто забыла! Родила дочь и забыла!

Послышалось звучное «хлоп!». Потом какая-то возня, а затем – уже привычный звук после таких сцен – захлопывающаяся входная дверь. Полина также услышала всхлипывания – мама плакала.

Девочка побежала к ней со всех ног. В объятиях они провели всю ночь. Утром мама незаметно ушла на работу. Еще незаметнее подкрался развод. Как поняла Полина в свои 13 лет, это было что-то неприятное, учитывая тот факт, что папа перестал появляться дома. Полина сначала часто задавала вопрос маме о том, где он. Но вскоре она поняла: мама этот вопрос не любит. Поэтому со временем девочка забыла про это.

Как-то раз мама пригласила дочку на разговор.

–Поль, нам серьезно надо поговорить.

–Да.

–…Помнишь папу?

Голос мамы дрогнул. Девушка беспрекословно закивала.

–Так вот. Для воспитания ребенку нужны оба – и мама, и папа. Но с твоим папой у нас… не сложилось общение. Я хочу тебя кое-с-кем познакомить. Его зовут Руслан. Он… ни в коем случае не заменит тебе отца! Ох…

–Мамочка… – сказала Полина, воспользовавшись паузой. – Я все понимаю. Давай познакомимся с Русланом, думаю, будет круто.

Мама счастливо улыбнулась – впервые после «развода». Через неделю Полина встретилась с Русланом. Он показался ей внимательным и остроумным. Мама нарадоваться не могла на нового мужчину в ее жизни. А Полине ничего больше и не надо. С Русланом они быстро нашли общий язык. Спустя несколько месяцев Руслан сделал ее маме предложение, и еще через месяц молодожены сыграли свадьбу.

На какое-то время в доме воцарилась идиллия. Полина быстро сблизилась с отчимом, мама вновь расцвела. Казалось бы, все было прекрасно. Но так, к сожалению, казалось лишь первое время.

-А вы с мамой очень близки, как я погляжу. – заметил как-то Руслан. Мама была на пути домой, Руслан готовил ужин.

–Да. – кивнула девушка.

–Это видно. – улыбнулся отчим. – Она всю свою любовь прямо-таки в тебя вкладывает.

–Что?

–Я говорю, много внимания тебе уделяет – любит тебя.

В душу будто укол сделали. Полина уже слышала где-то такие слова. Не самые приятные, не самые искренние. Больше подобного Руслан не высказывал, но осадок остался. Пришла мама, все разговорились.

Спустя еще какое-то время произошла первая ссора Руслана с мамой. Причем, Полина так и не поняла, из-за чего. Был зимний вечер субботы, мама помогала Полине с алгеброй, когда Руслан позвал ее. Мама попросила мужа подождать, потому что Полина не могла понять какой-то пример. Руслан позвал еще раз и еще раз. Потом еще раз, более агрессивно, почти что криком. Дернулись и мама, и Полина.

–Подожди немного, Поль.

И следом грянул скандал. В отличие от первого скандала мамы и папы, Полина отчетливо запомнила все, что было сказано. Особенно фееричное от отчима:

–Ты к ней веревкой привязана, что ли? Тебя муж зовет, будь добра, хотя бы немного переключать внимание на меня.

Потом Руслан стал пить. Чуть ли не каждый месяц он устраивал разного рода потасовки. Таким образом, как выражался сам Руслан, он «хоть как-то пытался привлечь внимание жены». Мама угасла, Полина тоже стала чувствовать постоянную тоску. А Руслан все продолжал и продолжал свои похождения, пока мама не вызвала полицию.

Все происходило как обвал в горах: Руслан только собрался выйти из подъезда, как подъехал полицейский «бобик» и двое молодых людей в форме скрутили Руслана. Через некоторое время Руслан вернулся: хмурый и молчаливый. Больше он с алкоголем дел не имел. Зато стал устраивать маме новые разборки.

К тому моменту Полина окончательно осознала для себя, что из себя представляет ревность. Она летящей походкой вознеслась для Полины на уровень предательства. Кроме того, девушка окончательно замкнулась в себе, стала слишком подозрительной, перестала доверять даже своим друзьям. Всех она будто бы считывала, открывала их недостатки, часто даже реплики предугадывала.

И тут на горизонте появился человек-загадка, человек из другой жизни, человек совершенно иного понимания. Александр Чепцов.

Глава 8.

–Я только заберу свой дождевик. – сказала Полина.

Чепцов просиял. Вскоре они уже вдвоем шагали по лужам, направляясь к кинотеатру. Та романтичная картинка, которая напугала Сашу ночью, как-то по-другому стала отпечатываться в его голове. Даже мрачное небо перестало сердито на них смотреть. Полина оживленно отвечала на реплики Саши. Казалось, они могли говорить о чем угодно.

Сам фильм их даже не интересовал, и после похода в кино они вновь продолжили делиться различными событиями из прошлого. Чепцов внутренне поражался тому, что происходило между ним и Полиной. Мало того, что он сам никогда еще так много с людьми не общался, а тут он говорит с Полиной! Полина Кириенко, это Снежная королева…

–Мы пришли.

–Что?

Как-то внезапно они оказались у дома Полины.

–Я как раз тут живу. А ты думал, мы вечность гулять будем? – усмехнулась девушка.

–Нет… что ты. Я просто удивился.

–Понимаю. Спасибо тебе огромное за этот вечер, Саш. Было здорово! Может, как-нибудь повторим такое. – предложила Кириенко.

–Не откажусь.

Тут Полина обняла Чепцова. Потом, отпустив его, она направилась к своему подъезду. А Саша со всего размаху опустился на землю. Его тело обмякло, все силы испарились, словно Чепцов пробежал пять километров. Даже сгущающиеся на небе тучи не волновали парня. Его мозг летал в том недавнем прошлом, где Полина обнимала его. Раз за разом он прокручивал тот момент. Так бы он и остался на асфальте под домом Кириенко, но, почувствовав удары капель дождя по его затылку, он тут же вскочил на ноги и, прихрамывая от усталости, поплелся домой.

Дома он первым делом прошел в свою комнату, поздоровавшись с родителями. Его распирало поделиться с Сорой тем, как все вышло.

–Сора. – прошептал парень.

–Чего шипишь? – раздался голос насекомого со стены.

–Пытаюсь перед родителями не выставиться идиотом.

–Да ладно, в первый раз, что ли?

–Чего?

–Шучу. Как там чего прошло?

Чепцов с увлечением стал рассказывать все подробности их с Полиной прогулки. Он едва ли не перешел на крик, когда на его телефон пришло сообщение. Чепцов извлек мобильник из кармана и удивился.

Сообщение было от Андрея Леонова.

-Ты по-хорошему понимать не хочешь? Проблем тебе не хватает? А может, ей?

К сообщению была приложена фотография. На ней Полина сидела на скамье у входа в парк. В руках у нее была какая-то книга. Саша растерянно посмотрел на Сору, в голове все замерзло, а затем резко щелкнуло.

Нужно бежать.

–Пап, мам, я скоро вернусь! – крикнул Чепцов, наспех одеваясь в прихожей.

Оказавшись на лестничной площадке, Чепцов забарабанил в дверь Юры. Он понимал, что ему не справится. Что бы там ни было, он один не сможет… Ему нужен был Юра! К счастью, Витяев достаточно быстро вышел к Саше.

–Что случилось?

–Андрей Полине угрожает! В парке.

Юра стремглав надел ботинки, крикнул что-то родителям и сразу же помчался следом за Чепцовым. Вдвоем они выбежали на улицу. Юра тут же определил, как быстрее всего можно добраться до парка. Саша же тем временем пытался угомонить свой рассудок, который бушевал с ужасной силой. Не мог никак Чепцов понять, зачем и куда он бежал.

Конечно, он прекрасно помнил их с Полиной поход в кино. Однако стоило ли из-за него так срываться? Все же, Кириенко могла просто развлечься за его счет. И тут выяснится, что они сейчас прибегут, а там Полина и Андрей стоят вместе и смеются над ними. Это же такой обман…

С другой стороны, Полина не могла вот так просто ему врать. До недавнего времени она, испытывая к нему неприязнь, никак не скрывала этого. Кириенко могла в лицо сказать то, что ее не устраивало в ком-либо. И тут она с таким удовольствием согласилась пойти с ним… Тогда и сомневаться не приходилось в ее искренности.

–Вот арка! Если мы успели, они все еще там. – крикнул Юра.

Они уже были близко. До Саши доносились приглушенные крики. Наконец парни выбежали на аллею. Там Чепцов увидел следующее:

–Ты прекратишь извиваться?!

–Леонов, отвали!

Андрей схватил Полину за кисть, пытаясь второй рукой обхватить ее за волосы. Девушка брыкалась и вырывалась как могла.

–Леонов! Гад, отпусти ее!

Саша остановился. Андрей и Полина тоже замерли, глядя в сторону пришедших. Чепцов сам был в шоке. Ведь это крикнул он сам! Настолько звучным голосом, так злобно, что Саша едва не упал в обморок. В шоке был и Леонов. Он разжал руки, Полина тут же вырвалась и подбежала к Витяеву.

–Юр, уводи ее. – сказал Саша все тем же уверенным голосом.

Витяев кивнул и вместе с Полиной направился к выходу. Саша остался наедине с Андреем.

-В героя решил поиграть, Чепцов?

А Чепцов сам до конца понять не мог, что он делает. Какой из него герой? Он и не дрался никогда, в конфликты не лез. И тут один на один с тем, кто был крупнее, злее, сильнее…

–Зачем ты на нее напал? Ты же адекватный человек, а она ни в чем не виновата.

–Ты к ней какого черта лезешь? А она? Слепая дура, что ли, меня совсем не замечает? Где эта курица…

Андрей не договорил. Послышался звучный шлепок. Леонов отшатнулся с криком, рукой придерживая челюсть. А Саша ошеломленно стоял и не понимал, что случилось. Его рука самопроизвольно метнулась к лицу Андрея, когда тот начал оскорблять Полину. Пальцы до сих пор звенели от боли.

–Ты берега попутал?

Это было сказано очень тихо, но отчетливо. После этого на Сашу обрушился шквал боли по всей области тела. Чепцов не устоял на ногах и повалился на землю. Ноги Андрея попадали по всему: груди, животу, ногам. Чепцов вмиг из героя превратился в жалкого человечка, которого прямо сейчас пинали везде, где только можно. В голове звенело, глаза закрывались сами собой.

–Эй, брат, поостынь!

–Влад, он же сейчас убежит…

Эти слова донеслись до Саши как будто издалека. Однако они повлияли на исход драки. Андрей перестал его бить. До оглушенного Чепцова донесся топот убегавшего парня.

–Я же говорил, что убежит.

–Еще немного, и будешь вылитым Дьяковым.

–Мне до него еще расти и расти.

–Ладно, хватит болтать. Саня лежит, вон…

Саша почувствовал, как его взяли за руки и посадили на скамейку. Мутно Чепцов видел два силуэта, один сильно размахивал руками, другой флегматично кивал. Саша даже в таком тумане понял, кто это был.

IV.

Глава 9.

Год назад.

–Эй, трудяга, не против?

Чепцов немного дернулся. Он не особо хотел с кем-либо контактировать. Ребята вокруг были погружены в свои думы, и только этот егоза не находил себе места. Еще и прицепился именно к нему. Но что поделать, не мог же Саша послать его просто так. Ничего не оставалось, кроме как неопределенно пожать плечами.

Парень тут же прыгнул на соседний стул. Сделал он это с таким грохотом, что все с осуждением на него посмотрели. Оно и понятно – в библиотеке правила всегда были одни и те же. Чепцов только-только погрузился в трактат по анатомии…

–Ты же Саша Чепцов, да?

Саша дернулся еще раз, на этот раз даже не скрывая этого.

–Да что ж такое! Да, я Саша Чепцов. Не отвлекай меня! – прошипел он.

Его собеседник примирительно поднял руки.

–Молчу. – прошептал он и усмехнулся.

Чепцов сконцентрировался на книге, но мысли будто вслед за парнем расхохотались и пустились в пляс. Саша раздраженно отложил книгу.

–Чего тебе надо было? – буркнул он.

–Прежде всего, меня зовут Влад Внималов.

Рука с длинными пальцами тут же двинулась к Саше. Чепцов с неохотой пожал ее.

–Чего тебе нужно? – повторил он свой вопрос.

–Честно скажу, мой друг, я нуждаюсь в компаньоне по биологии. Дьяков удушит ведь, если не сдам проект. А с тобой оно вернее. К тому же, я всегда рад новым знакомствам!

При этих словах слева от собеседников раздался язвительный смешок. Кто-то из их одноклассников видимо услышал слова Влада. Саша и бровью не повел – его отстраненность веселила многих одноклассников, создавала повод для шуток и подколов. Он думал, что и Влад присоединится к смешкам.

–А я что-то смешное сказал? – грубовато фыркнул Внималов.

Смеявшиеся ребята притихли.

–Если вам похохотать надо, посмотритесь в зеркало.

Многие оскорбились, но не решались ответить. Шепот и смешки стихли. Чепцов пораженно смотрел на Влада. Тот снова улыбнулся и начал тихим голосом говорить что-то свое. А Саша все пытался понять, для каких целей Внималов заступился за него? И тут же ответ сам пришел в голову.

Ему надо было расположить Сашу к себе, чтобы тот согласился помочь с биологией.

По итогу Чепцов согласился помочь Владу. Лишняя оценка по предмету ему не помешает, а Внималов… надо будет его как-нибудь сплавить.

Решено было остаться после уроков. Влад и Саша засели все в той же библиотеке, практически на тех же местах. Правда, Чепцова ждал крайне неприятный сюрприз.

–Это кто?

Рядом с Владом на стул присел слегка сгорбленный с кудрявыми патлами за ушами парень небольшого роста. Прикрытыми глазами он оглядел Чепцова с ног до головы. Это огорошило Сашу еще больше.

–Это мой товарищ – Женя Рубилов. Он много чего знает о биологии, в отличие от меня. Ха, поэтому он будет мне помогать. Я решил, что тебя просить об этом было бы неправильно с моей стороны.

Чепцов удержался от того, чтобы не закатить глаза. Женя был почти единственным учеником, которому разрешили не делать проект по биологии из-за его выдающихся знаний. Конечно, скорее всего списывал везде и всюду, еще и отдыхает. Зато тут нашел себе забаву – развлекать этого Влада…

Зачем я вообще согласился на эту авантюру!

–Саша, вернись к нам. – сказал тихо и спокойно Женя.

Чепцов поднял бровь.

–Что?

–Я просто заметил, что ты очень сильно что-то мусолишь в голове. Скорее всего мусолишь факт моего присутствия.

Рубилов говорил размеренно, не повышал голос и не язвил. Что удивительно, мысли Саши стали четче, а сознание – более настроенное на разговор.

–Я ни в коем разе не собираюсь задевать твое самолюбие, которое у тебя, как я погляжу, в избытке. Моя задача – помочь Владу, все остальное меня не касается.

Комментарий про самолюбие все-таки задел Чепцова.

–А почему ты не согласился вместе с Владом проект делать? – выпалил он.

Руки его так и тянулись закрыть ему рот. Чепцов не хотел говорить этого, хотя данный вопрос терзал его уже некоторое время. Влад в ответ лишь хмыкнул, а Женя вздохнул.

–Потому что мне надо натаскивать некоторые другие предметы. – ответил тот. – Если тебя вся эта ситуация так корежит, мы можем развернуться и уйти.

Чепцов понял, что его поставили перед выбором – послать их куда подальше или сделать с ними этот чертов проект.

–Ладно. Давайте сделаем этот проект скорее уж.

Влад радостно хлопнул по столу, а Женя присел на край стула. В ходе проекта они разговорились, что в особом порядке удивило Чепцова – ему ни с кем не хотелось так много общаться, как с языкастым Владом. Тот молол все, что приходило ему в голову. Антиподом Внималова выступал Рубилов. Он вставлял свои комментарии лишь там, где считал их уместными, проводя большую часть времени в учебниках или в интернете. При этом он так точно подмечал некоторые детали, что Саше ничего не оставалось, кроме как с удивлением ронять свою челюсть.

Так день проходил за днем, и через неделю Саша и Влад выступили с проектом на уроке. Во время выступления одноклассников Женя чуть ли не с гордостью смотрел на них.

-Ты все равно не понял мою мысль. – вскричал Влад.

–Понял. – ответил Саша и отмахнулся. – Ты считаешь китайский не перспективным языком для изучения.

–Вот тут да, абсолютно! Но я не называл его бесполезным!

–Но почему ты считаешь, что это неперспективно?

–Сам посуди. Допустим, пятьсот считают китайский важнейшим языком.

–Так.

–И все эти пять сотен идут его учить, чтобы потом с этим языком устраиваться на работу. Работодателям предстоит выбирать между пятьюстами! Слышишь?! Пятьюстами кандидатами! И спрашивается – зачем им я, пятьсот первый?

Чепцов задумался. Таких спорных диалогов у товарищей было много. Благо дело, от метро до школы им вместе идти. Правда, сегодня Женя по какой-то причине сказал ребятам, что опоздает на урок и что они его могут не ждать. Впрочем, всякое может быть.

Но явно не то, что парни увидели. Чуть вдали от школы стоял Женя – его силуэт издалека легко было разглядеть. Только теперь Рубилов сгибался еще сильнее будто под давлением какого-то старшеклассника. Ни Влад, ни Саша не слышали, о чем они говорили, но было понятно, что неизвестный старшеклассник нависал над их приятелем грозовой тучей. Не хватало только молний из глаз этого… вроде бы десятиклассника.

–Будем что-то делать? – спросил Саша.

Внутри себя он боялся ответа Влада. С одной стороны, хотелось Жене помочь. С другой стороны, Саше было страшно идти туда и драться с этим гигантом.

–Давай еще чутка постоим, если что, пойдем выручать. – сказал Влад, озабоченно глядя на говоривших.

Между тем, судя по жестам и мимике, разговор подходил к логическому завершению. Старшеклассник в последний раз что-то прорычал, Женя кивнул. И только «грозовое облако» собиралось уходить, как Рубилов что-то сказал. Не было понятно, что именно. Но на лице у того читалась обида и желание как-то задеть.

«Грозовое облако» развернулось и как-то неловко толкнуло парня. Непонятно, насколько сильно это было, но Женя пошатнулся и чуть повалился на снег. «Облако» тут же скрылось с места происшествия, а Влад и Саша стремглав помчались к другу.

-Это Паша Горегиев. – буркнул Женя. – Учится в десятом «А». Под ним ходят и шестерки-семиклассники, и головорезы из девятого. Вы можете посмеяться, дескать, все звучит как в кино. Но этот Горегиев помнит все мелкие и большие долги остальных, все их косяки, все их проступки… И потому все у него на привязи…

–А ты как попал под его влияние? – спросил Чепцов.

–Да я стоял как-то раз в туалете вместе с курящими, он меня и спалил. И кто докажет, что я не курил с ними? Никто разбираться не будет, просто разнос устроят. Я потому и подчиняюсь Паше, чтобы тот не настучал. А он может, и ему за это ничего не сделают!

Влад и Саша переглянулись. В глазах у Внималова читалась решительность, и, глядя на товарища, Чепцов постепенно заражался стремлением разобраться с обидчиком.

На третьем уроке Горегиев вышел в туалет. Никто не попался ему на глаза, за исключением какого-то малолетки с порванными джинсами. Паша знал этого пацана, поэтому взял себе на заметку его отсутствие на уроке без уважительной причины.

Пристроившись у кабинок, Паша достал электронную сигарету и погрузился в размышления. Ему было крайне необходимо понять некоторые философские аспекты его жизни. Например, его отношение к людям. Стоит ли ему дальше играть на слабостях учеников? Определенно. Горегиев чувствовал необходимость что-то донести до ребят своими действиями. Он читал их как книги, ему становилось скучно от их обыденных потребностей. Прогулять уроки, покурить тайком, устроить торги какой-нибудь всячины. Скука. И во всей этой тягомотине Паша чувствовал себя как бы на возвышении. В его поступках чувствовались усталость и разочарование…

А в это время тот самый парень в коридоре написал Внималову. И теперь к туалету приближались двое восьмиклассников.

–Мы его бить, что ли, будем? – спросил Саша.

–Как пойдет. – буркнул Влад.

Когда они вошли в туалет, Паша даже не обернулся. Он был погружен в свои мысли целиком и полностью.

–Паша?

–Да… – протянул Горегиев. По-прежнему не оборачиваясь.

Тормознутый какой-то.

Это пришло в голову Саше. Он уже хотел было взять Пашу за плечо, но Влад опередил его. Рука Внималова схватила Горегиева за кофту и дернул на себя. Паша едва не упал на колени, но вовремя схватился за подоконник.

–Какого…

–Значит так, чудила. – резко выкрикнул Влад. – Еще раз подойдешь к нашему другу, начнешь угрожать ему или бить его – я тебе устрою такую сладкую жизнь, что у тебя все отверстия в теле гореть будут!

От неожиданности Чепцов вздрогнул. Он видел, как Паша – который оказался примерно одно роста с Владом. Что странно, Горегиев не реагировал, он в шоке уставился на Внималова, словно мозгом находился в какой-то другой вселенной. Саша не сомневался, что этому Паше стоило один раз махнуть плечом, и Влад был бы стерт в порошок. Однако тот с трепетом ловил каждое слово Внималова.

–Ты возомнил себя королем? Судьей? Серым кардиналом? Связи имеются? А может, тебе ноги сломать? Ты что стоишь как наркоша какой-то, шатаешься!

А Паша никак не мог прийти в сознание. Да, его застали врасплох два пацана. В задней части мозга он злился на них и злился на самого себя за то, что так унизительно стоял и смотрел на пацана, который что-то кричал. Горегиев просто застрял в какой-то из своих мыслей.

–О ком ты… говоришь… – с трудом выдавливая хрипы, спросил Паша.

–О Жене.

Это сказал Чепцов. Он подошел к Владу.

–Мы говорим о Жене Рубилове из восьмого «Б». Женя Рубилов!

Откуда-то Саша почувствовал желание на орать, избивать, встать коленом на грудь этому Горегиеву, грозно посмотреть ему в глаза…

–Хм… Глупцы.

Паша наконец-то пришел в себя.

И тут же провалился. Определенно ему не повезло. Так бы Горегиев уделал обоих пацанов, если бы окончательно «проснулся». Но он попросту поддался эмоциям, хотел показать этим малявкам, что они уже давно ничего не значат для него – для Паши. Размахнувшись, он ударил кулаком в сторону Саши. И он бы попал, если бы не Влад.

Внималов вроде упоминал как-то в разговоре, что научился паре трюков у какого-то родственника. Это было видно: он ловко схватил руку Паши и так резко выкрутил, что тот, сдавленно вскрикнув, повалился грудью на подоконник, а коленями – на треснутую плитку пола. Влад же навалился сверху, преимущество опять было за ним.

–Ты, шпала, вообще не соображаешь? – рявкнул Внималов. Он уже закипал от злобы. – Ты не в той агрегации, чтобы нападать на меня! А теперь вали в класс, почитай книжки, чтобы узнать, что такое агрегация!

С этими словами Влад развернул Горегиева и вытолкнул к выходу из туалета. Куда-то в сторону отлетела его электронная сигарета. Паша решительно потянулся за ней, вытер ее об штанину и тут же затянулся, уставившись пустым взглядом куда-то в сторону.

–Вы просто два жалких идиота. – протянул Паша. – Я же спокойно могу найти вас и избить.

–Возможно. – ответил Чепцов. – А ты идиот, который только что затянулся прямо на мою камеру.

Впервые Горегиев среагировал молниеносно. Он посмотрел на парней. Саша действительно держал в руках телефон. Достал он его сразу, как только увидел вейп, отлетающий куда-то в угол. Саша тут же сообразил, что Короля шантажа нужно бить его же оружием.

Паша шумно выдохнул и, ничего не сказав, поспешно вылетел из туалета.

–Саня, вот это ты красавчик!!! – восхищенно проговорил Влад.

–Ага. – усмехнулся Чепцов. – Только правильно говорить «ты не в той кондиции». Но прозвучало все равно круто.

Друзья расхохотались. Также потом хохотал и Женя, когда смотрел видео с телефона Саши. Его лицо наконец-то перестало быть таким напряженным.

-Жень! Мясо горит!

–Не кричи под руку!

Саша нетерпеливо всплеснул руками.

–Так, девочки, не ссорьтесь! – послышался голос Влада из глубин дома. – Сейчас папка придет и разведет вас по углам.

–Раз такой умный, сам бы пришел и помог! Это твой мангал!

–Не мой, а моих родителей!

Была середина декабря. Саше исполнялось 17 лет, поэтому Влад организовал небольшой вечер в дачном домике у родителей. Те спокойно оставили подростков дома, доверившись их благоразумию. Правда, чего они не учли, так это то, что никто из парней не умел нормально жарить мясо на мангале.

–Ты хозяин, так уважь гостей! – встрял Женя.

–Хозяин должен об уюте думать, я как раз в доме подмел, скатерть накрыл.

–Балабол… – буркнул Саша.

Через некоторое время говядина была готова. Парни сняли мясо с шампуров и равномерно разложили шипящие куски по тарелкам. Саша нарезал огурцы, Влад разливал газировку. Наконец все приготовления были завершены. Внималов взял вилку и стукнул по стаканчику.

–Итак… Первый тост! Возвеличим нашего именинника! Александр Андреевич Чепцов! Да будет твоя жизнь полна красками и эмоциями. Да будет твое личико освещено солнечным светом и обдуваемо попутным ветром!

–Ой, не язык, а помело! – рассмеялся Саша.

–Мы рады, что разделяем с тобой этот праздник! А также мы счастливы называться твоими товарищами, друзьями, собратьями! Не теряйся и не боись. Ура!

Ребята стукнулись стаканами.

–И теперь презент! Жень, доставай!

Рубилов вытащил из рюкзака небольшую книгу.

–Я впервые познакомился с ним, когда прочитал его «Ночь в Лиссабоне». Вот решил и тебя с ним познакомить.

Саша взял подарок и стал рассматривать его со всех сторон. На обложке было написано: «Эрих Мария Ремарк. Время жить и время умирать».

–Спасибо вам большое! – воскликнул Чепцов.

К большому сожалению, под конец праздник был омрачен новостью о переходе Саши в другую школу. Поскольку Чепцов-старший столкнулся и с финансовыми, и с социальными факторами, переезд из Москвы в другой город был необходим. Поэтому уже в начале марта друзья «провожали» Сашу в другую жизнь.

Они стояли у Москвы-реки, опершись на перила моста. Ранний март тогда выдался холодным, все кутались в куртки, шарфы. Влад подпрыгивал на месте, чтобы согреться. Женя задумчиво смотрел реку. Саша глядел себе под ноги. Ему было печальнее остальных. Оно и понятно – впервые в жизни ему действительно тяжело расставаться с людьми.

–Глядишь так отсюда на воду… – проговорил Внималов. – И сразу в Питер хочется. Нева, разводные мосты…

–А ты там не был? – удивился Чепцов.

–Был, но очень давно. В памяти мало что осталось. Вот бы на экскурсию смотаться!

–Сможешь уговорить Дьякова, тогда и поедем. – хмыкнул Женя.

–Смогу. Еще увидишь! – задорно воскликнул Влад.

–Не получится. – отмахнулся Чепцов. – Дьяков несильно любит перемещаться между городами.

–Согласен. – протянул Влад. – Но я уверен в своих ораторских навыках! Один разговор – и Дьяков поедет в Питер, как миленький!

–Да ни за какие коврижки!

–Я не понимаю, что вы тут устроили. – буркнул Женя. – Заключите пари, а там разберетесь.

Чепцов и Внималов пожали друг другу руки, а Рубилов разбил их своей ладонью. Они еще какое-то время стояли и смотрели на реку.

–Пообещай, что не будешь пропадать. – сказал Влад.

Саша кивнул, а Женя похлопал его по плечу.

–И это не к тому, чтобы ты был на связи. Тут речь про другое. Вспомни, каким противным ты был в день нашего знакомства. И ты заметно повзрослел. Не замыкайся снова, ладно?

Чепцов с приподнятой бровью слушал друга, но все же, внимал каждому слову Жени. Влад играючи смахнул слезу и рассмеялся.

–Иначе мы приедем и устроим тебе темную, чтобы ты снова стал настоящим собой!

–И где гарантия, что я настоящий именно такой, какой я с вами? – хмыкнул Саша.

–Ты с нами ненастоящий??? – воскликнул Внималов.

–Все может быть. – пожал плечами Женя. – Но, Сань, тебе было хоть капельку приятно от того, какой ты есть с нами?

Глава 10.

Когда Женя и Влад несли на себе Чепцова, тот успел прокрутить в голове все события, которые они пережили вместе.

Тебе было хоть капельку приятно от того, какой ты есть с нами?

–Да… – пробормотал Саша.

–Что-что? – проговорил Внималов. – Чего ты там бормочешь, Сань?

Чепцов не ответил.

–Жень, есть идеи? – спросил Влад.

–Травмпункт. Желательно, быстро. Но я тут впервые, где что находится – понятия не имею.

–Я могу помочь! – послышался новый голос.

К ребятам подошел Юра Витяев.

–А ты кто?

–Влад, какая разница? – буркнул Рубилов. – Пусть покажет, куда идти, потом допрос устроишь.

Юра повел ребят за собой. На небе сгущались тучи.

-Вы уверены, что в полицию заявлять не надо? – спросил дежурный врач.

Чепцов внимательно осмотрел ее. Да, это была женщина, у которой чувствовался опыт работы. В ее мудрых глазах читался укор и сочувствие, а также некая насмешка над версией, которую сочинили Влад и Юра.

–Нет! Так просто вышло. – усмехнулся Внималов. – Отрабатывали удары, вот и… Понимаете, да?

–Ладно. – коротко ответила женщина.

Она дала Саше болеутоляющее, залепила некоторые царапины на лице и руках парня. Благо дело, Андрей бил его не так сильно, чтобы оставить на его теле синяки или гематомы.

–Постельный режим ему или, наоборот, не мешало бы пройтись? – с улыбкой спросил Внималов.

–Я бы рекомендовала постельный режим. – строго ответила врач. – Но если молодой человек чувствует себя хорошо, не вижу причин, чтобы он перемещался на своих двоих.

–Спасибо Вам огромное! – тихо проговорил Саша.

Он попытался вглядеться в табличку с именем, но взгляд тут же поплыл.

–Пожалуйста. И, прошу, больше в подобное не ввязывайтесь! – ответила женщина. – Голова не кружится?

–В глазах мутнеет. – пожаловался Чепцов.

–Вот, о чем и речь! Парни, проводите вашего друга до дома, он на сегодня нагулялся.

Влад отвесил поклон, а Женя сзади дал ему пинка. Юра же помог Саше подняться. Распрощавшись с врачом, парни вышли на улицу.

–Я Сашин сосед по подъезду, так что знаю, куда нам идти. – отметил Витяев. – А идти нам минут десять, не больше.

–Как хорошо, что ты оказался рядом. – благодарно кивнул Влад. – И рядом не только сейчас, а вообще рядом с нашим Саньком.

Юра смущенно улыбнулся.

–Как там Полина? – тихо проговорил Чепцов.

Влад округлил глаза, а Женя дал понять другу, чтобы тот не раскрывал рта. Внималов тут же насупился.

–Я ее довел до дома. – доверительно сообщил Витяев. – Не забудь написать ей, как дойдешь.

Саша кивнул. По пути домой ребята разболтались. Влад рассказывал шутки, Женя делился историями из жизни. Юра рассказывал о городе, о школе. Наконец парни поднялись до этажа Чепцова и Витяева. Юра скрылся в квартире, пожелав Саше выздоровления. Чепцов, Внималов и Рубилов остались на лестничной клетке.

–Как предкам объяснишь, что тебя так отделали? – спросил Женя.

–Не знаю…

Саша вдруг напрягся. О родителях в момент драки он как-то не подумал. Внутри все сжалось сильнее, чем перед разговором с Андреем Леоновым.

–Мы же можем зайти и также что-то ляпнуть. – предложил Влад.

–Думаешь, вам поверят? – с сомнением протянул Чепцов.

–Попытка – не пытка. – Женя пожал плечами. – Нам, в любом случае, надо тебя предъявить, товар, блин.

Друзья рассмеялись.

Родители Саши легче восприняли придуманную Владом легенду. Напившись чаю, друзья отправились в комнату к Саше. Там они пообсуждали последние новости.

–Вы каким ветром в нашем городе? – удивился Чепцов.

–Отправились к тебе. – подмигнул Внималов.

–На самом деле, так совпало. – вмешался Женя. – Нас Дьяков хотел отправить на какую-то конференцию, мы не очень и горели желанием. Но когда узнали, где именно нам предстоит выступать, то подумали, что было бы неплохо еще и к тебе заглянуть.

–Это приятно. – кивнул Саша.

Влад прищурился.

–Что с тобой сделал этот городишко… – протянул он.

–В смысле? – удивился Чепцов.

–Не знаю, как точнее объяснить. – усмехнулся Внималов. – Ощущение, будто ты захлопнулся, а потом начал снова перезагружаться. Я не лезу в то, что у тебя там случилось. Но прошу, не теряйся. Мы в городе будем несколько дней. Нужна будет помощь, совет какой – обращайся.

Саша с готовностью закивал. Уже проводив ребят за дверь и пожелав родителям спокойной ночи, Чепцов написал Полине. Однако она не отвечала. Саша подождал какое-то время и отложил телефон. Он был в нетерпении и хотел поговорить.

–Сора!

В тишине комнаты не раздалось ни звука.

–Сора! Ты где?

Нет ответа.

Чепцов нервно сглотнул. Пару раз еще позвал сороконожку и, не дождавшись ответа, заснул беспокойным сном. Суббота и воскресение пролетели для него как один день. К ним снова заходили Внималов и Рубилов, так что Чепцовы всей семьей сидели за столом и слушали рассказы прибывших друзей. Влад и Женя передали родителям Саши сувениры, в ответ же они получили вкусный чай с имбирным печеньем. На какой-то миг Чепцов очутился в прошлом – у папы не было никаких передряг на работе, у Саши были друзья, которым он мог довериться.

Но ребята вскоре ушли, и Чепцов вновь погрустнел. Мысли вновь вращались вокруг Соры, точнее, вокруг ее отсутствия. И ладно бы это произошло, потому что Сора куда-то уползла, а потом вернулась. Однако теперь не было и намека на ее появление, какое-либо присутствие. Последняя ночь перед рабочей неделей выдалась не менее беспокойной для него, Саша ворочался и пытался раз от раза позвать Сору. В ответ же он ничего не слышал, кроме мерного дыхания родителей из другой комнаты.

Утром, когда родители ушли на работу, Саша снова обошел все углы, посмотрел в каждой тени. Соры нигде не было. Он ходил по квартире как сумасшедший, крича ее имя. Ответа не последовало. Чепцов продолжил бы кружиться по дому в поисках сороконожки, если бы не зацепился взглядом за часы. Он понял, что опаздывал в школу.

Чепцов шел по дороге, пытаясь разобраться в своих мыслях. Главным образом все сводилось к последним событиям. Его первый удар по лицу Андрея, встреча с друзьями и, что его нервировало больше всего, исчезновение Соры. Именно в тот важный момент, когда в его жизни происходит такое…

–Саш!

Чепцов обернулся. И на секунду остолбенел. Его окликнула Полина Кириенко. О своих взаимоотношениях с ней Саша успел как-то позабыть.

–Привет, Полин. Надеюсь, все хорошо, и…

Девушка крепко обняла Сашу. А он непроизвольно обнял ее в ответ.

–Спасибо тебе. Это, конечно, было очень по-рыцарски. Я не ожидала, что Леонов так себя поведет. Идиот какой-то…

–Да ладно… Пустяки…

–Никакие это не пустяки! Ты просто прибежал, чтобы уберечь меня!

И, не дав Саше и шанса возразить, Полина приподнялась на цыпочки и поцеловала Чепцова в щеку. Тут же она быстрым шагом направилась прочь.

Саша едва не опустился пятой точкой на асфальт. Нет, он определенно чуть не грохнулся. И тут в самом деле было, чему удивляться.

–Саня… Ау!

Чепцов дернулся. Его за плечо схватил Юра.

–Да, Юр… Извини, я задумался.

Почему-то Чепцову несильно хотелось обсуждать с Витяевым то, что сейчас произошло. То ли потому что он сам еще не отошел от шока, то ли – просто хотел подольше остаться наедине с этим приятным ощущением губ на щеке…

–Голова не болит после пятницы? – спросил Юра.

–Не-а.

И в самом деле, о той потасовке напоминал только пластырь на руке.

–Вот и отлично! Ладно, я пойду вперед. Я хочу предпринять один шаг в сторону Нины, и я надеюсь, все получится.

Чепцов с сомнением поднял бровь, но проговорил:

–Я тоже надеюсь, что у вас все наладится.

Лучше Юра сам дойдет до того, что Астахова – откровенная дура. Или разуверится в этом – так даже еще лучше. Витяев быстрым шагом направился вперед, пока Саша неторопливо шел, пытаясь вспомнить тот поцелуй. На небе сгущались дождливые тучи.

Юра шел в школу налегке, ведь он был окрылен. Действительно, у него появлялись сомнения – стоило ли ему пытаться что-то предпринимать в сторону Нины или уже пора забыть о ней. Большая часть аргументов склоняла Юру в сторону разговора. Пусть они уже не начнут встречаться, но какую-то ясность в их общение это должно внести.

Обогнав Сашу, Витяев приблизился к главному входу. Он уже пересек предбанник, когда до него донесся знакомый голос. Юра незаметно выглянул за угол раздевалки. Там стояла Астахова Нина. Говорившая с кем-то по телефону.

–Чего ты там бормочешь?… Естественно ты не заболел, а просто трусишь. Что?… Пришли его друзья?… А ты, разумеется, как трус сбежал… Все, не оправдывайся. Противно слушать. Ладно, я сама разберусь… Надо будет, сама Чепцову нос расквашу, закрой рот.

Нина раздраженно засунула телефон в карман. Пока она возилась с мобильником, Юра пораженно смотрел на девушку. Получается, вся эта идея с шантажом и угрозами, с самим нападением – была идея Нины!

–Как ты могла!

Астахова вскрикнула и обернулась.

–Чего? Витяев?

–Ты натравила Леонова на Сашу?

Нина отрешенно смотрела на Юру, словно пыталась стать невидимой.

–Ты мне омерзительна!

–Юр…

–Иди к черту! И не смей больше подходить ни ко мне, ни к Саше, иначе тебе же хуже будет. А я, поверь мне, придумаю способ подпортить тебе настроение.

Выдав свою тираду, Юра медленным шагом направился прочь. Астахова не проронила ни слова: настолько она была поражена всем сказанным. На уроке Саша пытался разговорить Витяева, но тот был очень погружен в свои мысли.

На одной из перемен Чепцов наткнулся на Полину в окружении подруг. Они что-то бурно обсуждали, но, когда Саша подошел, все замолчали.

–Саш, приветик. – улыбнулась Кириенко. – Что-то случилось?

–Нет, просто поболтать хотел. – выдал Чепцов. Его настроение внезапно поднялось, а заикания куда-то исчезли.

–О, супер. – воскликнула девушка.

Пока они говорили, остальные ученицы с отвращением следили за ними словно Кириенко подобрала пыльный кусок картона и пыталась с ним поболтать.

–Саш, у нас тут дилемма выстроилась. Спорим – есть ли в Москве достойные сети кафе?

–One Price Coffee. Я вам так скажу, там очень вкусно все делают!

–Правда? – оживилась внезапно одна из девушек. – Это здорово. Я еще про Серф Кафе от знакомой.

–Серф Кафе – ерунда полная! – возмутилась другая одноклассница.

–Я думаю, все кафешки достойны внимания. Если кому-то нравится Серф Кафе – пожалуйста, ваш выбор.

Девушки утвердительно закивали.

–А ты из Москвы, Саш? – поинтересовалась одна из них.

–Ага. – скромно улыбнулся Чепцов.

–А почему в наш городишко перебрался?

–Да там по семейным обстоятельствам. – отмахнулся Саша. – Но я так скажу, дни идут, а я перестаю сомневаться в выборе города и школы.

Его глаз внезапно мигнул. Девушки в ответ рассмеялись. Полина улыбнулась и похлопала Чепцова по плечу.

–Ладно, я пойду, а то, скоро урок начнется. – усмехнулся Саша.

Он помахал рукой и направился к своей парте. Внутри же у него все кипело от воодушевления. Он нормально общался с одноклассниками! А они вполне спокойно ему отвечали!

В порыве секундного счастья Чепцов не заметил, как налетел на какого-то парня. Тот недоуменно уставился на Сашу.

–Ой, прости, пожалуйста! – Чепцов даже не обратил внимания на то, кто это был.

Парень пожал плечами, но на губах заиграла скрытая улыбка. Будто бы ему было приятно со слов Саши. Чепцов, между тем уселся за парту. Прозвенел звонок на последний урок.

А вечером весь запал куда-то исчез. Просто испарился словно на подогретом асфальте! Чепцов лениво отбросил рюкзак на кресло и уселся за стол. Попытался сделать хотя бы один из уроков.

Однако ничего не шло. В душе ощущалась какая-то непонятная пустота будто все выкачали изнутри. Саша оглядел стены. Нигде не было ни намека на сороконожку. Чепцов с тревогой уставился на свой стол. Вот бы сейчас Сора выползла из-за стопки тетрадей и поговорила бы с ним.

–Сора… – позвал он тихим голосом.

В ответ не раздалось ни звука. Чепцов прикрыл глаза, попытавшись собраться с мыслями. Он понимал, что ему не стоило слишком сильно убиваться по Соре – скорее всего, она уползла куда-то за новыми книгами или мухами. Или все это было большим обманом мозга, и никакой сороконожки не было…

От напряженных мыслей у Саши даже голова разболелась. Поэтому он отложил ручку и едва ли не нырнул в постель. Настроение умножилось на ноль.

С утра Чепцов едва смог оторваться от кровати, настолько ему было нехорошо. Впрочем, полежав какое-то время, Саша понял, что сможет сегодня сходить в школу. От родителей свое состояние он решил скрыть: все-таки, было бы странно заявить в его-то возрасте о том, что Саше грустно без сороконожки. Мало ли, еще в дурку упекут.

Собрав вещи, Чепцов с тоской осмотрел комнату. Не увидев того, что хотелось бы ему увидеть, Саша покинул дом и неспешным шагом направился в школу. По пути он никого не встретил из одноклассников. Внезапное солнце едва ли не резало ему глаза своими косыми лучами. Чепцов нервно отмахнулся. Он уже дошел до школы, когда его окликнул Юра.

–Саш, доброе утро!

–Ага… – буркнул Чепцов.

–Чего такой грустный? – поинтересовался Витяев.

–Ничего. Я хочу уже в класс. – сказал Саша.

В голосе появились нотки прежнего Чепцова, и от Юры это не ускользнуло. Однако на этот раз у Витяева не было сомнений насчет Саши. Просто дома что-то случилось, или с Полиной поругался, или всего лишь не выспался. Всякое может быть.

–Я могу чем-то помочь? – спросил он на всякий случай.

Чепцов лишь высокомерно задрал бровь.

-Саша, привет!

Полина не сразу увидела знаки, которые Юра пытался ей показать из-за спины друга. Чепцов с раздражением уставился на девушку.

–Чего надо? – спросил он.

Первые два урока прошли для него как в тумане. Ему решительно не хотелось ни с кем говорить.

–Да там, просто…

Полина смутилась. Она тоже почувствовала перемену в голосе Саши, но никак не могла догадываться о том, что что-то могло произойти.

–Опять твоих подружек помирить надо?! – вспылил внезапно Чепцов. – Что надо сделать? Проводить тебя куда-нибудь? Или развлечь? Что тебе надо? Ты не понимаешь, что мне нет никакого дела до того, что у вас там случилось? Понимаешь, что мне сейчас просто не до этого?!

Саша замолчал, чтобы перевести дух. Витяев в ужасе смотрел то на него, то на Полину. Сама же Кириенко округлила глаза. Губа дрогнула, и полушепотом Полина проговорила:

–Такой же конченный придурок, как и Леонов…

Полина тут же развернулась и ушла прочь к своей парте. Чепцов мотнул головой будто пытался отогнать неприятные мысли. Однако они лезли в его голову как черви из яблока.

–Ты опять ерундой страдаешь, Чепцов?

Тут Саша даже сдерживаться не стал. Вскочил и повернулся к тому, кто спросил его.

–Отвали! Иди к черту! Дура!

Последнее слово сорвалось с его рта после того, как он увидел, с кем говорил. Это была Нина Астахова. Витяев с нескрываемым трепетом следил за развитием событий.

–Чего… – ошарашенно проговорила девушка.

–Того! – рявкнул Чепцов. – Ты мне достаточно крови попортила, я сыт по горло твоим поведением! Не смей больше подходить ко мне!

Тут же прозвенел звонок, и Саша опустился на свой стул, не обращая внимания на Астахову. Он был вымотан, хотя особых усилий не прикладывал. Краем глаза Чепцов заметил выражение лица Витяева. Тот был просто подавлен. И Саша довольно-таки быстро осознал, из-за чего. Чепцов очень четко представил, как все это выглядело со стороны. Взбеленившийся парень сначала ругается со одной девушкой, потом с другой. Саша прорисовал даже эмоции остальных ребят. Отвращение, непонимание, разочарование…

–Юр… – прошептал Чепцов.

Витяев медленно повернул голову.

–Прости меня. Я веду себя как идиот, и этому нет оправданий.

–Согласен. – кивнул Витяев. – Но радует, что ты хотя бы смог это признать. Давай после уроков поболтаем.

–Да.

На душе у Саши полегчало, хотя кошки никуда не ушли, а продолжали скрести во всех щелях…

Открыв дверь своей квартиры, Чепцов шаткой походкой прошел к своей комнате. Юра сказал ему, что чуть задержится у учителя по математике, а потом придет к нему, и они все обсудят.

Ждать еще где-то час… Из-за сумбура в голове Саша не мог ничего делать. Даже просто сидеть у него не получалось, а любое дело валилось из рук. Полина не отвечала на звонки и сообщения, что вдвойне добивало. А Сора…

Тут глаз зацепился за какую-то точку на столе. Эта точка была настолько неестественна, что Чепцов даже поднялся с кресла и направился к столу. Там он увидел знакомые очертания, перебирающиеся ножки, рыжеватое тельце…

–Сора! Наконец-то! Где ты пропадала?

–Недалеко. – усмехнулась сороконожка.

–Ты мне была так нужна! Без шуток, я места себе не находил, гадая, где ты была!

–Ой, как ты разнервничался. – хмыкнула Сора и подползла к краю стола. – Всего лишь отлучилась по своим делам, а ты уже нюни распустил. Чего у тебя случилось? С Полиной проблемки?

Чепцов поежился, а потом рассказал о сегодняшней ссоре. Сороконожка какое-то время молчала, потом сказала:

–Не скажу, что все так плохо. Ругаются все. Мне кажется, тебе стоит дать ей время, чтобы отойти от вашей перебранки. Если она умная, то поймет, что ты не со зла так на нее набросился.

–Думаю, ты права. – кивнул Чепцов.

Внутри у него все будто расцвело. Сора рядом, значит все обязательно наладится. Воодушевленный, Саша уже хотел отменить встречу с Юрой. Но его ввел в ступор вопрос от Соры:

–А почему ты такой злой в школу пришел?

В потоке мыслей Саша не сразу нашел причину. Вот он ругается с Полиной, еще раньше он огрызнулся на Юру. В школу он шел уже нагруженный, а все из-за того, что в квартире он не встретил…

–Сора.

–Да?

–Я просто расстроился, что тебя не было рядом. – четко проговорил Чепцов.

Сороконожка задумчиво смотрела на парня, пытаясь что-то обдумать. Но было видно, что ей это давалось с трудом.

–Саш… Пойми, что…

Раздался стук в дверь. Саша и Сора дернулись от неожиданности.

–Скорее всего, это Юра пришел. – сказал Чепцов.

Оставив Сору на столе, Саша вышел в коридор.

-Саша!

В голове будто зазвенела маленькая тарелка, катившаяся по полу. От уха до уха будто пуля пролетела боль. Чепцов повалился на колени, закрыв уши. Внутри все ныло и трещало по швам, по венам, тело тряслось с затылка до пяток. С большим трудом преодолевая боль, Саша оторвал голову – а он сам не заметил, как прижался лбом к полу – и посмотрел на входную дверь.

Раздался еще один стук, но для Чепцова он звучал откуда-то из-под земли, смешиваясь с непонятным звоном колокола. А на стенах он видел их. Сотни и тысячи сороконожек, перебирающих своими ножками, издающих какие-то странные шипящие звуки. Саша едва не потерял сознание от страха, потому что этот леденящий шепот всех этих насекомых пронизывал его до самых костей!

–Сора…

-Открой дверь. ОТКРОЙ ДВЕРЬ!

Крик этот пронесся вихрем по сознанию Чепцова. А затем все вмиг стихло, сороконожки пропали со стен, как и боль в висках. Саша на удивление легко поднялся с колен и прошел к двери. Открыв ее, он увидел за ней нетерпеливо переминавшегося с ноги на ногу Юру.

–Ты чего так долго? – спросил Витяев.

Чепцов молча стоял с потерянным видом. Рукой он показал Юре на прихожую, приглашая его в дом.

-Уверен, что ты в порядке? – с тревогой поинтересовался Витяев.

–Да.

Это была ложь. Сашу трясло как при высокой температуре. Он никак не мог выкинуть из головы тот глюк из тысячи сороконожек. Что это было? Бред? Помешательство? Нарушение в работе мозга? Или что-то вообще сверхъестественное?

–Саш!

–А… да. Прости, задумался о своем. Не переживай, все нормально. Давай сменим тему.

–Ну, как тебе сказать – мы и не говорили ни о чем. – усмехнулся Юра.

–Ого, тогда давай поговорим. – Чепцов нервно рассмеялся.

Витяев никак не мог понять, что происходило с его товарищем. Это не было похоже на какую-то личную проблему, трагедию и так далее. Юре казалось, что у Саши случилось что-то из ряда вон выходящее, что-то, о чем нельзя ни промолчать, ни сказать кому-то. Хотя, Чепцову можно было бы поговорить с Владом и Женей. Или с Юрой.

Ладно, не стоило сейчас давить на Сашу. Витяев уже понял принцип – нужно было лишь подождать, и Чепцов сам поделится своими переживаниями.

–Представляешь, Нина натравила Леонова на вас с Полиной. – сказал Витяев.

Чепцов округлил глаза.

–Правда? Вот дура… Прости.

–Да ладно, я сам в этом убедился, еще давно. Но эта новость окончательно все расставила по своим местам.

–Что ж… я рад, что все прояснилось. – кивнул Саша.

–С Полиной не говорил?

–Нет.

Витяев почесал затылок.

–Ситуация, конечно… А почему ты на нее так взбеленился?

Чепцов дернулся. Причину он осознавал, конечно, но стоило ли делиться этим с Юрой? Нет, Саша был не готов. Это означало признаться в своем сумасшествии. Соры рядом нет, и Юра, каким бы понимающим он ни был, все равно не сможет принять факт о говорящей…

–…сороконожка?

Что? Как он узнал?

–Ты о чем сейчас? – напрягся Чепцов.

Витяев показал пальцем куда-то на пол. Саша повернулся на стуле и увидел небольшую щель у плинтуса. Раньше он ее не замечал, хотя, учитывая его состояние, он многих деталей не видел у себя под носом.

–Я случайно туда посмотрел. – говорил тем временем Юра. – И оттуда как будто что-то выползло. Вроде мошка какая-то. Подумал, что показалось. Но потом там какие-то усища появились словно тараканьи.

Чепцов с удивлением слушал товарища.

–Вот-вот, я с таким же лицом смотрел. Я вот и предположил, что там может быть и сороконожка.

–А, вот про что ты…

Саша выдохнул.

–Конечно. А почему ты так отреагировал?

–Да там… просто, вдруг, Сора…

–Кто?

Чепцов сжал мышцы губ настолько, что они едва не треснули от потуги. Как он мог такое ляпнуть! Причем, это даже непроизвольно случилось! Мысли закружились вокруг насекомых, и тут же возник образ Соры, а Саша… Просто дурак! Но отнекиваться будет еще глупее!

–Сора.

–Сора? – удивился Юра. – Скажешь тоже… Хотя, в этом что-то есть.

–В смысле?

–В прямом. – Витяев внезапно улыбнулся, окончательно сбив с толку Сашу. – Представляю, как упростилась бы наша жизнь, если бы мы называли насекомых более короткими словами. Сороконожка – Сора, стрекоза – Стрека, например… Ну, муха – уже коротко.

Юра улыбнулся от своей же мысли, посчитав ее глуповатой. Но так хотя бы ушло напряжение, по глазам Саши это было заметно.

Они еще посидели какое-то время, потом Юра ушел. Чепцов нахмурено смотрел то на плинтус, то на стены. Ему чудился голос Соры, гораздо более тихий, но настойчивый. Теперь имя Соры не внушало ему ничего, кроме какого-то ужаса. К ночи все вроде бы стихло…

V.

Глава 11.

Утром Чепцов проснулся разбитый. Глаза не открывались, голова валилась из стороны в сторону. Соры не было нигде, но, пожалуй, это был первый раз, когда Саша радовался ее отсутствию. Сонный, он побрел на кухню.

Ему хотелось поскорее выскользнуть из квартиры до того, как Сора появится перед ним. Быстрым взглядом он окинул плинтус. Из той маленькой щели никто не вылезал. Надо будет сказать родителям об этом неприятной находке.

Первые 4 урока прошли для него как обычно… Как обычно они проходили в сентябре, еще до встречи Саши с Сорой. Ничто его не беспокоило, никто не заставлял нервничать. Он целиком и полностью сконцентрировался на предметах, пытаясь впитать в себя слова учителей. Его условный «дзен» передался по состоянию и Витяеву. Тот и думать перестал о том, что Чепцов накануне странно себя вел. Оба были настроены на то, чтобы доучиться до конца уроков. Возможно, это была лишь небольшая перезагрузка перед сдвоенным уроком физкультуры. Либо просто моральный отдых…

…который прервал звонок телефона. Саша дернулся и стремглав выключил звук. Похоже, никто не заметил этого нарушения тишины. Чепцов с удивлением посмотрел на контакт. Звонил Влад Внималов. Не получив ответа от Саши, тот сбросил, а затем написал:

-Перезвони, срочно!

Чепцов посмотрел на Юру. Тот пожал плечами.

–Если там что-то случилось срочное, не переживай, я вещи твои вынесу. – сказал Витяев.

–Ладно. – прошептал Саша.

Он поднял руку и отпросился в туалет. Сам же он вышел в коридор и быстро набрал Влада.

–Саш, привет.

–Что случилось?

На заднем фоне Чепцов услышал гул и какие-то крики.

–Ты сможешь сюда приехать? Кажется, Женю заберут в полицию.

От услышанного Саша едва не взлетел до потолка.

–Как?

–Если сможешь, иди в парк! Там еще рядом гимназия № 940. Толпа людей, вот ориентир!

Внималов отключился.

Чепцов вспотел, пока бежал к парку, потому что солнце решило полностью вылезти из тени и окончательно все спалить перед декабрем. Благо дело, гимназия №940 находилась невдалеке от его собственной школы. Как-то он туда ходил на первый тур олимпиады по биологии.

Подбегая к парку, Саша уже слышал гвалт, доносившийся недалеко от изгороди. Он видел, как ученики нападали друг на друга, пытаясь ударить посильнее. Между ними мелькала полицейская форма. Чем ближе Чепцов подбегал, тем лучше он мог разглядеть лица участников драки. Отовсюду слышались вопли, отборная ругань, призывы прекратить.

–Влад! – закричал Саша. Его крик потонул в общем шуме.

Но Внималов каким-то неведомым образом услышал его. Он выцепил друга и оттащил в сторону.

–Это случилось после нашей конференции. Мы одержали победу в нашем секторе. Но многие решили, что эксперты подсуживали нам, потому что мы из Москвы. Типа элита, все дела… Вот нас и подкараулили. – сбивчиво стал рассказывать Влад.

–А полиция? Я видел тут их форму.

–Да, полицию вызвал кто-то из гулявших в парке.

–А почему ребят так много? – удивился Чепцов.

–Потому что с нами приехали ребята из других московских школ. Они и заступились. «Наших бьют», и все такое. Ужас, просто.

–А где сам Женька? – спросил Саша.

Влад с испугом оглядел всю толпу и, заметив что-то, крикнул:

–Вон, почти в центре кучи!

Саша направился к дерущимся, но Внималов дернул его за руку.

–Ты хочешь туда, что ли?

–А какой у нас вариант?

–Вариант: не лезть на рожон, чтобы не поколотили! Полиция тут пытается рулить, и ничего, как видишь, не получается.

–Чего не получается – вон уже всех растаскивают! – кивнул в сторону Саша.

И действительно, толпа мало-помалу расходилась под натиском людей в форме. Некоторые еще пытались вырываться и дать пинка оппоненту, но его тут же оттаскивал полицейский. Среди ребят, которых еще не успели схватить, был и Женя. Саша и Влад направились к нему.

–Жень! Хорош уже! – рявкнул Внималов.

Рубилов, пытаясь из последних сил накинуться на кого-то из школьников, остановился и повернулся к друзьям.

–Саша.. уф… Влад… Это, конечно…

–Полный ужас. Да, ты прав. – хмыкнул Влад. И обратился к тем, кто недобро смотрел на них: – Идите в цирк и там на афиши пяльтесь, нечего на меня красивого глазеть!

Школьники что-то пробурчали, но все же поспешили ретироваться до того, как их задержали бы.

–Жень, ты как? – спросил Чепцов.

–Жить буду. Пару раз в живот зарядили, а так нормально все. – отмахнулся Рубилов.

–Это вот он с нами дрался! Он полез! – послышался чей-то крик.

Друзья обернулись. Какой-то студент стоял рядом с полицейским и тыкал пальцем в сторону Жени. С ними была женщина в возрасте. Скорее всего, она и вызвала полицию.

–Та-ак… – процедил человек в форме. – Участники… Михаил Попов, Марина Канович, Макар Масловский, Полина Девятаева, Евгений Рубилов и… Как вас зовут, молодой человек?

–Илья Лазаренко. – сказал парень, который указал на Женю.

–…Так, и Илья Лазаренко.

–Что???

–Ребят, забираем Попова, Канович, Масловского, Девятаеву, Рубилова и Лазаренко.

Полицейские начали подходить к ребятам, на которых ранее указал Илья. Кто-то из них упирался, кто-то безропотно следовал за человеком в форме. К Саше, Владу и Жене подошел высокий мужчина.

–Рубилов, пожалуйста, не сопротивляйтесь. – сказал он.

–Женя ничего такого не сделал! – вскричал Внималов.

–Как Вас зовут? – спросил Саша.

–Павел Андреевич. – ответил полицейский.

–Павел Андреевич, поймите, он ни в чем не виноват! Он просто оказался не в том месте.

Мужчина вздохнул.

–Ребят, я понимаю, вы желаете другу лучшего. Но, к сожалению, очевидцы подтвердили, что Рубилов участвовал в драке. Возможно, он даже является ее инициатором. Поверьте, никто не собирается казнить или арестовывать парня. Сперва проведем расследование, проверим все факты…

–Паш! – крикнул кто-то из коллег мужчины. – Давай быстрее!

–Оставьте, кто-нибудь из вас, ваш номер телефона. По нему мы с вами свяжемся, когда разберемся с этим.

Влад молча достал клочок бумаги и карандаш. Написал свой номер, он отдал его полицейскому. Тот кивнул и повернулся к Жене.

–Пора идти.

Рубилов посмотрел на друзей.

–Простите, что так подставился. – сказал он. – Я явно не должен был в такой передряге оказаться. Простите…

Влад и Саша пожали Жене руку.

–Не пропадай. – сказал Чепцов.

Женя дернул губы в маленькой улыбке, потом Павел Андреевич увел его к остальным.

Саша и Влад сидели за столом какого-то кафе, которое располагалось недалеко от Сашиной школы. Они перебрасывались общими фразами, вроде «Все образуется» и «Не стоит вешать нос». Однако на душе у каждого было тоскливо. Внималов нервно ерзал на стуле, Чепцов оглядывался вокруг. Сквозь толстые окна пробивался яркий солнечный свет, пытаясь испепелить все, что попадалось в его лучи.

–Как все, конечно, навалилось. – буркнул Влад. – Сидеть и ждать, пока это дело разрулят.

–Не переживай ты так. – ответил Саша. – Я думаю, все закончится довольно-таки быстро, а главное, благоприятно для Женьки.

–Ага… – Внималов развалился на стуле. – Если только Рубилов – внебрачный сын Фортуны. Бесит. Зачем он в это ввязался!

–Я не знаю, Влад. – спокойно заявил Чепцов. – Я полагаю, его задело какое-то замечание. Ты же знаешь, если Женю обвинить в недобросовестности, он легко вспыхивает. А тут целая претензия о судействе в вашу пользу.

Влад не отвечал, лишь иногда кивал головой.

–Кстати, я так и не поздравил вас с победой! – вспомнил Саша.

–Ты издеваешься, что ли? – вдруг выкрикнул Влад.

Да так пронзительно, что другие посетители кафе обернулись. К ним тут же подошла одна из официанток.

–Я попросила бы вас вести себя более сдержанно в нашем заведении. – сказала та вежливым голосом, сочетая его с убийственным взглядом из-под бровей.

–Ага. Может, еще ботинки почистить? Нашего друга арестовали из-за кучки дятлов, а вы…

–Мы уже уходим, простите!

Саша примиряюще вскинул руки, встав со стула. Официантка с сомнением и небольшим испугом наблюдала за ребятами. Внималов тяжело дышал, пытаясь сдержать свою ярость. Саша направился к выходу, Влад последовал за ним.

-Ты чего так взъярился? – накинулся Чепцов на друга.

–Потому что! – вскричал Внималов. – Я не понимаю, как в один момент все хорошее улетело в трубу! Я не понимаю, почему я должен страдать! Почему должен страдать ты или Женя! Кто этим распоряжается?!

–Да все будет хорошо, не кричи! – попытался его успокоить Саша.

–Нет! Мои родители разводятся!

Эти слова прозвучали будто гром среди ясного неба. Чепцов смотрел на своего друга, пытаясь прочитать хоть какую-то подсказку о том, как ему поступить. Утешить Влада, обнять или молчать. Последнее явно было лучшим вариантом, тем более Внималов сам заговорил.

–Представляешь?… Накануне нашего с Женей выступления я позвонил отцу. Я еще удивился: почему его голос был каким-то… напряженным. До этого все вроде нормально было. Ну, или я не хотел видеть проблем.

Голос Внималова дрожал, но тот держался. Саша хотел остановить друга, но понимал внутренне, что Владу хотелось выговориться.

–Я докапывался до отца очень сильно. Почему, да почему. А он возьми и скажи… Черт, это было, конечно сильно. Я точь-в-точь как ты застыл, едва не сел на пятую точку. И знаешь, папа ведь попытался меня настроить… В-вот это вот: «Не занимай голову, у тебя завтра важный день!»

Теперь и челюсть Влада затрепетала. Саша понял, что больше нельзя медлить. Он подошел и обнял друга. А тот просто разрыдался ему в плечо.

Опустошенный, Чепцов добрался до квартиры. Нет, конечно, сперва он тихонько забрал рюкзак у Юры, пытаясь не попасться на глаза учителям. На расспросы Витяева тот отвечал пространно. Пока что Саша не готов был ни делиться новостями, ни в целом общаться. Однако он пообещал обо всем рассказать Юре завтра на уроках.

Теперь же Саша сидел за письменным столом, потирая виски. Он пытался уложить в голове все, что случилось с ним за последнее время. Кроме того, что было в пятницу, появились еще арест Жени и развод родителей Влада. Как такое могло вообще случиться? Чепцов даже в шутку предположил, что причиной тому – город, в который они переехали. Все ведь было хорошо в Москве, и не потому что там все больше, лучше. Просто так сложилось. И Женя там не был за решеткой, и родители Влада вместе звонили по телефону сына, чтобы поздравить Сашу с днем рождения…

-Саша…

Опять это шипение. Сора была где-то здесь, Чепцов чувствовал это затылком. Однако кроме своего имени он больше ничего не услышал.

От мыслей Сашу отвлек стук в дверь. Чепцов ожидал увидеть кого угодно: того же Юру, Влада или внезапно освобожденного Женю. Но там была Полина Кириенко.

–Полина? – удивился парень.

Девушка молча перешагнула порог квартиры. Осмотревшись, она сказала:

–Ты почему не был на последних трех уроках? Что случилось? Что с тобой вообще происходит, Саш? Я понимаю, психануть на меня из-за своих тараканов – обычное дело. Но прогуливать – это явно не в твоем репертуаре.

–Что вообще происходит? – коротко спросил Чепцов.

–Ты очень странно ведешь себя. – ответила девушка.

–Правда? – удивился Саша.

Они не замечали, как продолжали стоять в прихожей.

–Кривда! – вскрикнула Полина.

–Давай спокойно поговорим. – предложил Чепцов.

–Почему ты кричал на меня вчера? – Кириенко как будто не услышала его.

–Потому что был не в настроении. – ответил Саша. – Признаюсь, это моя вина. Я не проконтролировал эмоции, это тебя задело. Прости.

–Чепцов, ты нормальный? – Полина округлила глаза. – Ты считаешь, что можешь орать на меня как на дуру, потом извиниться, и это будет достаточно для тебя?

–А ты хочешь, чтобы я на колени перед тобой встал? – изумился Чепцов. – То есть, когда Леонов творил всякую дичь, тебя это несильно тревожило. А вот когда я отказался о чем-то говорить с тобой, потому что был не в настроении, ты, мало того, что не попыталась понять мое состояние, так еще и пытаешься теперь требовать что-то от меня!

Чепцов вдруг понял, что стал повышать голос. Он откашлялся и проговорил:

–Давай я заварю нам с тобой чаю, и мы все спокойно обсудим.

С этими словами Саша направился на кухню.

Глава 12.

Она никуда не пойдет. Полина твердо убедилась в этом после сказанных Сашей слов.

Она никуда не пойдет. И даже не станет приближаться к нему больше. Просто отпало желание как-то взаимодействовать с этим человечком. Поэтому…

Она точно никуда не пойдет. Ведь он приревновал ее к Андрею. Позавидовал тому, что Леонов был ее фаворитом. Полину передернуло от отвращения и ужаса. Память тут же показала ей прямо тут, в коридоре, ее отца и ее отчима.

Как же сильно тебя любит мама…

И как много ты позволяешь Леонову, в отличие от меня…

Кириенко потрясла головой, параллельно пытаясь нащупать ручку двери. Благо дело, она была лишь слегка прикрыта.

–Кстати, ты не могла бы закрыть дверь, чтобы не дуло? – раздалось с кухни. – Однако при таком солнцепеке мало что может как-то продувать…

Полина молча развернулась к двери, уже собираясь выйти за порог, как вдруг она услышала какой-то слабый звук. Это было очень тихое шорканье, она бы и не обратила внимания, если бы в квартире не стояла относительная тишина. Кириенко опустила голову – по ее мнению, именно оттуда раздался звук.

Ее чуть не стошнило. Колени подкосились, а руки схватились за дверной проем. На коврике у двери Полина увидела какое-то насекомое. Оно ползло к ее ноге, перебирая своими мерзкими лапками. Ее рыжеватое тельце ярко выделялось на фоне черного коврика. С трудом подавляя в себе желание закричать, Кириенко размахнулась своей ногой и опустила ее на насекомое. Стопой она почувствовала небольшой хруст, как будто скрепит упаковка чипсов. После этого Полина Кириенко резко выскочила за дверь, закрыв ее за собой.

-Ну, ты где там? – Саша выглянул из кухни в коридор и с удивлением обнаружил, что Полины нигде нет.

–Она, что, ушла, что ли? Ну что за идиотизм.

Конечно, Чепцов расстроился, хотя и несильно. Этим поступком Кириенко показала все свое отношение к нему, непостоянство в мнении и многое другое. Что ж, значит, им не по пути. Ничего страшного. Саша пошел к двери, чтобы закрыть ее на замок. До прихода родителей еще много времени. И тут его взгляд случайно упал на коврик.

В отличие от Полины, Саша действительно оказался на полу, хотя и не так театрально. Он оперся спиной на стену и скатился вниз на пол – настолько его ноги потяжелели. На коврике алело пятнышко крови вперемешку с рыжими останками от сороконожки. У Чепцова даже сомнений не возникало – это была Сора.

Из глаз полились слезы. Голова заболела сильнее того раза, когда Сашу накрыло галлюцинациями. От бессилия он бил себя кулаками, пытался дергать за волосы и щипать за кожу. Его разум отказывался принимать смерть Соры, отказывался понимать, что всего самобичевания не вернут ее. Все, что видел Саша перед собой, была мертвая сороконожка, молчаливая, обездвиженная.

Мертвая.

Чепцов опёрся руками на пол, наклонился к коврику, почти касаясь лбом насекомого. Слёзы уже не лились, но из горла вырывались хрипы. Боль разносилась по всему телу, начиная от сердца, заканчивая пальцами рук. Так он просидел где-то час.

Потом его отпустило немного. Тело перестало болеть, кома в горле уже не было. Чепцов смотрел пустым взглядом на коврик, пытаясь понять, что ему делать. А делать что-то надо было.

Выкинуть её тело в мусорное ведро у Саши не хватало духу. Но оставить Сору на ковре значило оставить её до прихода родителей, которые точно бы её выкинули. Оставалось только похоронить Сороконожку. Это Чепцов сделал с большей решимостью. Благо дело, он смог найти пустой спичечный коробок. Теперь дело за малым.

Саша вышел из подъезда, и на него тут же обрушился поток духоты, которую оставило после себя солнце. Уже было темно, но ноябрь ощущался как середина лета. Правда, на эту деталь Чепцов не обращал никакого внимания. Он подошёл к газону, руки его дрожали, так что коробок мог быть потерян уже давно. Саша не думал даже о коробке. Его мысли будто растаяли под этой духотой.

Чепцов нагнулся к небольшому газону, который располагался под самыми окнами квартир первого этажа. Саша проверил руки – коробок был на месте, он не выронил его нигде. Отлично. Чепцов опустился на колени и стал рыть руками небольшую ямку. Глаза вновь стали покрываться пеленой слёз, но он продолжил своё дело: положил коробок с Сорой в ямку и тут же закопал её, слегка придавив сверху. Он ещё какое-то время стоял у могилы, мысленно пытаясь воспроизвести голос Соры. Но у него ничего не получалось.

Когда родители приехали домой, Чепцов встретил их неестественно весёлой улыбкой. Однако его выдавали безумно горящие глаза, этот блеск непредсказуемости. Родители попытались расспросить сына о том, что у него случилось, но Саша отнекивался до последнего. Кое-как ему удалось убедить их в том, что «всё в порядке». А после ужина, когда все легли спать, Чепцов расплакался в подушку. С ним уже не было его…

-…сороконожки, и тараканы, и прочие твари!

Витяев удивленно оглянулся. В коридоре с утра редко бывало людно, просто потому что сонные ребята пытались что-то заучивать, повторять перед уроками. Поэтому особо говорить ни с кем не хотелось. Но сегодня Юра стал свидетелем очень уж непривычного сборища ребят. И все из его класса. Среди них была и Нина Астахова. Она жадно вслушивалась в каждое слово, которое доносилось до учеников. Юра тихонько подошёл к толпе.

–Я одну такую задавила у него на ковре в прихожей! Вы представляете, какое у него там запустение?

В центре стояла Полина Кириенко. С неприсущим ей жаром она рассказывала, по всей видимости, о Чепцове! Витяев в ужасе слушал ее слова, и никак не мог взять в толк, откуда Полина всё это взяла. Скорее всего, она успела зайти к Саше. Но что там случилось, Юре было невдомек.

Его смущало и другое: почему Полина так жестко промывала всем мозги, разнося сплетни о Саше? Конечно, Чепцов накричал на нее, но вряд ли такая девушка, как Кириенко, обиделась бы на простые крики. Нет, тут было что-то совсем иное. Где этот Саша, чёрт возьми!

–Он не побил тебя? – спросил Нина.

–Нет, конечно, я вовремя ушла. – ответила Полина. – Но он хотел, я это видела по его глазам. Чепцов вообще странно себя вел. Сглатывал, дрожал… Как какой-то сумасшедший.

–Известное дело, что он давно крышей поехал! – воскликнула Нина. – На меня Чепцов тоже орал, едва не срывался!

Витяев возмущенно кашлянул.

–Вы ничего не попутали? – крикнул он.

Все повернулись к Витяеву. Полина прищурилась, а Астахова закатила глаза.

–Тебе что-то не нравится? Можешь не верить, но потом не удивляйся, что Чепцов накинется на тебя с ножом. – съязвила Кириенко.

–Саша не такой. То, что вы с ним поругались, не дает вам права такое про него говорить!

–Кстати, а зачем Полина ходила к нему? – вдруг спросил кто-то из толпы.

Кириенко на миг замялась, но потом взяла себя в руки.

–Затем, что мы с ним очень хорошо стали общаться в последнее время. И меня очень беспокоили эти признаки… какой-то нервозности, что ли, не знаю…

Все понимающе закивали. Витяев ошарашенно смотрел на учеников. Они тупо взяли и поверили? Ведь тут Полина показала себя, ей было абсолютно плевать на Чепцова. Если вчера она и приходила к нему, то явно не за тем, чтобы поддержать Сашу. Внутри Витяева появилось осознанное желание ударить Полину.

–Да какая нервозность! Этот псих полетел с катушек ещё давно. – встряла Нина. – Еще и такая безответственность по отношению к своему дому. Я не удивлюсь, если он понатаскал всех этих букашек в комнату, чтобы не было так скучно.

В толпе кто-то прыснул со смеху. Витяев сжал зубы. Он хотел в самом деле избить их всех, просто потому что эти идиоты не желали включать голову. И только Юра хотел возразить, как слева он увидел боковым зрением какое-то движение. Кто-то приближался к ним.

Витяев обернулся. К ним шёл Саша Чепцов. Его заметили и некоторые в толпе. Через секунду все, включая Полину, смотрели на него. Хоть это было немного страшное зрелище. На руках Чепцова проступали вены – так сильно он сжимал кулаки. Скулы на его лице двигались под кожей, видимо тот про себя повторял какие-то ругательства. В глазах отчетливо горел огонь… чего? Мести? Ярости? Безумия?

Саша снял с плеч свой рюкзак и со всего размаху швырнул его на пол. Многие вздрогнули от страха. Все были действительно напуганы подобным явлением. Даже Нина отшатнулась. Витяев пытался разглядеть в Чепцове хоть какой-то намек, подсказку. Юра хотел помочь другу. Он не желал верить в то, что Саша свихнулся. Это было бы очень неприятным открытием.

–Зачем… – проговорил Чепцов.

Его взгляд был устремлен в сторону Полины. Та с каменным лицом рассматривала Сашу в ответ.

–Зачем ты это сделала? Зачем ты её убила???

Все молчали в ответ. Первой от шока оправилась Астахова.

–О, помянешь чёрта, он и появится! Человек, который болтает с сороконожкой! Тебе больно? Какая жалость, эх. Правда, всем немножечко плевать, ну да ладно. Мы кстати уже всем поведали о твоей страсти к насекомым.

Нина расхохоталась.

–О чем беседуешь с такими интеллектуалами?

Саша дёрнулся. В его голове не было ни единого звука. Только слова Астаховой въедались ему в кожу, в мышцы. Всё вокруг померкло.

Следующий миг навсегда остался в памяти у Юры. Потому что именно тогда он понял, как ошибался в своем друге. До последнего момента Витяева пытался отрицать всё, что говорили о Саше. До последней секунды не верил в россказни сплетниц.

Но тут Чепцов напал на Нину. Это было не похоже на типичные метафоры «прыгнул как тигр». Нет. Саша ускорил шаг и всем телом навалился на Астахову, пытаясь её толкнуть. Все в шоке расступились. Чепцов не рассчитал силу толчка, поэтому вместе с Ниной отшатнулся и он сам. Астахова в возмущении округлила глаза.

–Ты совсем…?

Совсем. Юра это понимал. Правда, единственный, кто понимал, потому что остальные в ужасе смотрели на схватку, но не пытались как-то остановить Сашу. А тот всё надвигался на девушку, стремясь посильнее толкнуть или ударить. От каких-то порывов Нина пыталась увернуться, но некоторые удары пропускала, что вызывало вскрики и ругательства.

–Саша! – крикнул Витяев, бросившись к бывшему другу.

Чепцов не слышал его, поэтому, когда Юра схватил Сашу за руки, тот от неожиданности едва не упал. Тут же от шока очнулись некоторые из ребят. Они подбежали к Чепцову и навалились на него.

На шум в коридор вышли преподаватели.

–Что тут происходит? – спросила одна из учительниц.

–Александр Чепцов сошел с ума! – вскричала Астахова. – Это вот он. Вот! Тот, который болтает с сороконожками и нападает на людей! Его надо в психушку! Спасите!

Чепцов лежал на полу, пытаясь перевести дыхание. Ученики уже разошлись, хотя… нет, некоторые ребята остались смотреть на то, что будет дальше. Саша смотрел на потолок, пытаясь понять, какой сегодня день. Это была случайная мысль, в принципе, он мог думать о чем угодно. Где-то у самого уха происходил телефонный разговор.

–Да, приезжайте, пожалуйста. Мальчик в высшей степени агрессивен… Нет, не надо полиции, нет! Он ни на кого не нападал, но у него возбуждение и нервозность в высшей стадии… Да, диктую.

Позже этот же голос – принадлежал он какой-то Марии Алексеевне – говорил что-то про репутацию школы. Саша уже не помнил весь контекст. Помнил он лишь людей в белых халатах. Они осторожно взяли его под руки, уверяя его, что Чепцову вреда не причинят. Саша не сомневался в этом, поэтому безропотно следовал за ними.

Когда его подняли с пола, Чепцов огляделся. Он заметил лица Полины Кириенко, Нины Астаховой, Юры Витяева и некоторых других учеников, глазевших на весь этот процесс. Кроме любопытства у них ничего не было. Просто посмотреть, что же там будет?

Чепцов чувствовал сонливость. Глаза моргали чаще обычного, из звуков он еле-еле улавливал слова других людей. Он был в какой-то особой прострации, где до него не могли достучаться. Жаль, что Сора не смогла попасть в это его пространство.

Парня довели до машины с мигалками. Чепцов внезапно рассмеялся. Неизвестно, что его так рассмешило, но медики услышали среди его бормотания некоторые обрывки фраз.

–И где теперь мой уголок? Карету, медкарету…

«Медкарета», в которую посадили Сашу, тут же тронулась с места. Чепцов с интересом разглядывал всех, кто сидел с ним. Там было двое мужчин и одна женщина, все в халатах. Они о чем-то говорили. Слова по-прежнему через раз долетали до Саши.

–Может, его связать? – спросил один из мужчин.

–Не стоит парня беспокоить лишний раз. – ответила женщина.

Мужчина пожал плечами.

–Как скажете, Светлана Феликсовна.

Стоп-стоп-стоп…

Саша с настороженностью посмотрел на медсестру. Она заполняла какие-то бумаги, время от времени бросая взгляд на него. Чепцов никак не мог понять, что его напрягло в словах женщины.

–Парень, ты помнишь, как тебя зовут? – спросила она, посмотрев на Сашу.

–Александр Чепцов… – пробормотал Чепцов.

В шоке он оглядывал медсестру с головы до ног. Её голос был каким-то странным. Как будто одновременно говорили и пожилой старик, и маленькая девочка, и подросток с ломающимся голосом. Такой набор нот мог быть только у одного существа…

–Сора?

–Что-что? – переспросила медсестра.

Сомнений быть не может.

–Сора, ты жива?

–Какая Сора? Конечно, я жива.

Чепцов от радости едва не вскочил на ноги.

–Сора! Милая! Я так рад! Я думал, что это конец, но ты выжила!

–Молодой человек, пожалуйста, угомонитесь, иначе, нам придется применить силу. Я тоже соскучилась по тебе, Саша. Не волнуйся, мы разберёмся с этим вопросом. Не радуйся так сильно.

–Почему?

–Потому что, Вы странно себя ведёте, и неизвестно, чего нам от Вас ждать. Потому что никто из них не примет твои слова обо мне всерьёз. Тебя могут связать и причинить боль.

Услышав такие слова, Чепцов расстроенно опустил голову. Мужчины в халатах настороженно придвинулись поближе к парню.

–Да ладно Вам, мы просто проведем исследование, поймем, как Вас вылечить. Я не палач и не мучитель, я врач! Не переживай ты так, я тебе помогу справиться с этим вопросом. Я не призрак и не галлюцинация, я твой друг!

–Ладно. – кивнул Саша. – Я не буду никого беспокоить.

–Вот и отлично. – улыбнулась медсестра. – Ты помнишь имена и номера родителей?

Чепцов напряг память. Цифры мельтешили перед ним, но всё никак не могли собраться в один ряд.

–Не можете вспомнить? Я могу как-то помочь? Не можешь вспомнить? Ну, что же ты… Давай, начинай. Восемь-девятьсот-двадцать…

–Восемь-девятьсот-двадцать…

11 декабря 2022 – 3 января 2024.