Kitabı oxu: «Генератор бессмертия»
Порою мне кажется, что судьба — это нечто живое. Её крутые повороты будто специально подстроены кем-то, кто обладает не только умом и волей, но и весьма своеобразным чувством юмора. Только этим могу я объяснить ту странную историю, которая произошла со мной много лет назад, но остро запечатлелась в моей памяти, словно всё это случилось вчера.
В тот маленький посёлок, затерянный в горах огромного Китая, я попал, как водится, совершенно случайно. Был я тогда ещё совсем молодым человеком, не обременённым семьёй, постоянной работой и прочими ежедневными обязанностями. Тяга к странствиям и приключениям всецело овладела мной в те годы, и я отправился на учёбу в Китай. Закончив институт, я устроился в китайскую компанию, которая возила туристов в деревню долгожителей. Место это уже тогда было весьма известно, и орды желающих овладеть тайной долголетия осаждали это селение: ели ту же еду, пили ту же воду, усиленно дышали тем же воздухом, что и аборигены и постоянно досаждали старикам вопросы о том, как же им удаётся сохранять бодрость и здоровье в столь почтенном возрасте.
Сезон был в разгаре, поток туристов не прекращался, одна группа сменяла другую, и руководство в целях оптимизации рабочего процесса предложило мне ненадолго поселиться прямо в деревне. Как известно, нет ничего более постоянного, чем временное. Шли месяцы, постепенно местные жители ко мне привыкли, потому что из экономии разместили меня не в гостинице, которая была неподалёку, а в доме одного из крестьян.
Интернета там ещё не было, телевидение в Китае — вещь специфическая, поэтому свободное время я частенько проводил на свежем воздухе: на завалинке рядом с дедушкой Ваном — старейшим жителем деревни. Официально считалось, что ему сто пятнадцать лет. Сколько же ему было на самом деле, не знал никто.
Ван почему-то неплохо ко мне относился или, по крайней мере, терпел моё общество. Обычно мы просто сидели, смотрели на медленно сползающее за остроконечные вершины гор малиновое солнце, и молчали, но иногда старик удостаивал меня краткой беседы.
— Почему ты никогда не спрашиваешь меня о секрете долголетия? — спросил однажды Ван.
