Kitabı oxu: «Первая Кровавая Принцесса»

Пролог

Дворецкий объявил: «Дорогу первой и второй принцессе Тамбаруна!»

Мужчина отошел в сторону, пропуская девушек. Они вошли в зал и поклонились королю, склонив головы.

Король был величествен, мудр и силен. Он правил огромной империей, но скоро должен был передать трон одному из своих детей.

У короля было трое сыновей и две дочери. Младший увлекался медициной и наукой, государственные дела его не интересовали. Второй уехал учиться за границу, а старший был одержим властью.

У короля был не только первый принц, но и две принцессы, которые тоже играли важные роли.

Обе были невероятно красивы и умны. Вторая — первая красавица столицы, добрая и светлая, обожаемая народом.

Первая принцесса была воплощением страха и силы. Она обладала редкой красотой и талантами, была искусной воительницей и возглавляла войско. Ее считали главным стратегом и воином, способным заменить сотню тысяч солдат. На ее плечах лежал огромный долг перед всеми, даже больший, чем у первого принца.

Девушки подняли головы и посмотрели на отца, чьи волосы уже тронула седина. Он сидел на троне, его строгий взгляд был устремлен на дочерей.

— Ламия и Реми, вы готовы исполнить свой долг? — спросил король.

Ламия, первая принцесса, была одета в темное платье с обнаженными плечами. На шее у нее блестело ожерелье из белого золота с красным камнем — символ ее статуса. Природа наградила ее редким даром — волосами цвета спелого яблока.

Она посмотрела на отца холодным, как лед, взглядом и медленно кивнула, подтверждая свое согласие.

Вторая принцесса поправила свои угольно-черные волосы и, сияя улыбкой, ответила:

— Да, ваше величество.

Девушка продолжала мило улыбаться, играя роль ангела для всех.

— Хорошо, отныне Первая и Вторая принцессы Тамбаруна имеют свои полномочия и почет, — объявил король и стукнул посохом об пол, подчеркивая важность момента.

Народ разразился аплодисментами, и все поданные, стоявшие в ряд, склонили головы.

Ремия радостно захлопала в ладоши и звонко рассмеялась, увидев, как народ пришел в движение. Она наконец-то почувствовала власть... хотя и ограниченную — всего 20% от общего числа. Это вызывало у нее раздражение.

Ламия, напротив, изящно поклонилась королю. Затем, подняв голову, громко и уверенно произнесла:

— Я сделаю все, чтобы мой народ жил в мире и процветании.

Толпа разразилась громкими криками и аплодисментами, а солдаты ударили в барабаны, приветствуя это обещание.

Красноволосая девушка направилась к выходу, пройдя мимо слуг. Каждый ее шаг отзывался эхом по всей империи.

Слуги опустили головы и преклонили колени.

Все знали, кто их госпожа, и что она способна на великие дела.

Глава 1. Великое собрание.

Ламия завязывала хвост, стоя у окна и наблюдая за вереницей карет, подъезжающих к дворцу. Каждая карета отличалась своим уникальным дизайном, как и их пассажиры. Девушка внимательно изучала каждого, кто выходил из кареты, уже мысленно прикидывая, с кем бы она могла поговорить. Она стояла у приоткрытого окна, поэтому ее сложно было заметить, но один человек все же увидел.

— Лорд Харука, вы меня можете позабавить? — усмехнулась она.

Темноволосый мужчина с крепким телосложением поймал ее взгляд, когда она застегивала запонки. Его серые глаза встретились с ее фиолетовыми.

Ламия не отводила глаз, пока принца не окликнул его приближенный.

— Тим, что думаешь о принцессе? — спросил он.

— Вы про леди Ремию? Она — первая красавица империи и очень мила, — ответил Тим, шагая рядом с лордом и осматриваясь. Ему нравился интерьер дворца.

— Нет, я про первую принцессу. Нам предстоит иметь с ней дело, — сказал принц, здороваясь с одним из знакомых лордов.

- Первая… О ней мало что известно. Большую часть юности она провела вдали от замка, общаясь только с полком. Но, поскольку под ее началом было повержено и присоединено более пяти государств, она, несомненно, воин.

Принц усмехнулся.

— Думаю, она опасна. Нужно быть осторожными.

Девушка тем временем собрала все нужные бумаги в папку и направилась к выходу из кабинета. Перед тем как покинуть кабинет, она закрепила меч на поясе и кинжал на лодыжке.

Ламия редко носила платья или юбки. Обычно она появлялась в военной королевской форме с высоким хвостом.

Это уже выделяло её среди других принцесс. А прозвище «Кровавая Принцесса» говорило само за себя.

В зале собрались знатные гости. Они сидели за столом и ждали. Время шло.

Терпение прибывших было на исходе.

— До начала всего одна минута, где же она? — возмущались будущие короли. Их голоса звучали громко и грубо.

А Девушка вошла в зал ровно в назначенный час.

— Первая принцесса Тамбаруна, Ламия Сейлунд, прибыла, — объявил дворецкий у дверей, закрывая их за ней.

Зал погрузился в тишину, прерываемую лишь усмешками.

Принцесса подошла к столу и, не садясь, отодвинула стул.

— Добрый вечер, господа, — произнесла она, положив на стол часы с секундомером. — У нас два часа пятнадцать минут.

Все молчали, но спустя пару секунд началось обсуждение дел и позиций, ведь времени было совсем немного и скоро всем нужно было возвращаться в свои владения.

Девушка оказалась эрудированной не только в делах своего государства, но и за его пределами.

В этот момент речь зашла о рынке. Девушка заявила, что будет продавать чистое железо и скупать закаленный металл.

— Леди Ламия, что вы делаете?! Вы понимаете, что это перевернет рынок?! — воскликнул один из мужчин, явно недовольный ее решениями.

Принцесса лишь усмехнулась и подошла к нему. Остановившись напротив, она оглядела его с ног до головы и приподняла бровь.

Это был представитель маленькой далекой страны. В его землях обитало множество монстров, но не было гор с рудой и металлом.

Ламия дерзко ответила:

— Логичнее было бы спросить меня, зачем вам закаленный металл.

В её голосе звучала насмешка. Она могла бы легко обезглавить его и захватить его государство. Но они этого не понимают.

— Вы принцесса огромной империи и обладаете огромной властью. Всё было бы проще, если бы вы были своей сестрой. Но перед нами кровавая принцесса Тамбаруна, и я не думаю, что стоит беспокоить такую обворожительную особу, — произнёс принц Хорука.

Он спокойно стоял, опираясь на стол, и передвигал фишки их государств на политической карте континента.

Значки порта Клариса и продовольствия оказались у Тамбаруна прямо у замка.

Девушка посмотрела на Лорда, затем на карту и слегка усмехнулась. Она не двинулась с места, что означало: впереди что-то интересное.

Кульминация наступила. Принцесса ждала этого момента. Ей было безумно скучно от однообразия, и она обрадовалась возможности повеселиться, наблюдая за глупыми лордами.

Постепенно до всех начало доходить происходящее.

— Закаленный металл используется только в одном ремесле, — произнес приближенный Лорда Харука, глядя прямо перед собой, на Лорда и принцессу. Но он слушал и вникал в каждое слово.

— Еврика, — фыркнула принцесса и обошла стол и собравшихся. К счастью или к несчастью, девушка была слишком хитра и закалена. Она использовала простые психологические уловки и наслаждалась игрой.

Принцесса испугала их и настроила на траты в поисках других необходимых ресурсов. Но они не задумывались о том, что могут потерять всё.

Молодые люди оглядывалась на нее и создавалось ощущение, будто дикая кошка шагала за их спинами в ожидании рывка.

— Вы слишком наивны и глупы для того, чтобы стать королями. Вы просто избалованные принцы, которых волнуют только деньги и власть. Вы не думаете о своем народе и государстве. Я — первая принцесса Империи, у меня больше власти и силы, чем у всех вас. Моя военная мощь и навыки моего народа многократно превосходят ваши. Я возглавляю военный полк, и меня называют чудовищем. А вы после моего заявления беспокоитесь только о рынке. Каждое мое слово, каждый шаг в этом зале звучит как эхо.

Все принцы нахмурились и начали понимать ситуацию. Они поддались на простую уловку принцессы.

Ламия остановилась за спиной Лорда Харука и тихо произнесла:

— Но вам бы я войну объявила, — сказала она, а затем вернулась на своё место, облокотилась на стол и обвела аудиторию хищным взглядом. Она улыбнулась: — В этот раз урок был для вас, но если в следующий раз вы не будете обескуражены, то мы с Лордом Харукой и его приближёнными поиграем в кошки-мышки.

Она замолчала, и в ту же секунду раздался пронзительный звук секундомера:

— Время вышло!

Девушка слегка поклонилась, развернулась и направилась к выходу из зала.

— Леди, вы слишком много себе позволяете! Это недозволительно! — воскликнул один из мужчин, вскочил со своего места и бросился за ней. Догнав её, он схватил её за запястье и резко развернул к себе лицом.

Лорд Харука шагнул вперед. Его помощник напрягся, ожидая неприятностей. Ситуация могла выйти из-под контроля, но он знал, за что они будут сражаться и что защищать. Его хозяин уже принял решение. Принцесса его заинтересовала.

Ламия бросила взгляд на Лорда, давая понять, что разберется сама. Она перевела взгляд на паренька, не поднимая головы, и улыбнулась.

— Правда, а что я могу себе позволить? Дорогой мой принц, — ее голос был ледяным, заставив мужчину застыть от удивления.

Девушка резко схватилась за рукоять меча, вырвалась из рук и, сделав два шага вперед, повалила принца на землю.

Она взмахнула мечом и остановила его в сантиметре от горла парня. На его щеке красовался глубокий порез.

Снова наступила тишина.

Вперед вышел Герцог Клариса, смеясь.

— Принцесса Ламия, вы великолепны! — воскликнул он и повернулся к остальным с распахнутыми руками. — Теперь вы понимаете, что нельзя шутить с женщинами. Девушка хотела лишь указать на ваши ошибки и помочь соседям. А не объявлять войну и устраивать кровавое побоище. Неприлично прикасаться к леди без разрешения.

Ламия пристально посмотрела на Лорда, качнула головой и убрала меч в ножны. Смахнув волосы с плеча, она бросила платок принцу на землю.

— Дворецкий проводит тебя в медицинский корпус. Мой меч побывал в крови и отравах. Советую обработать… — сказала девушка и встала перед собравшимися. — Надеюсь, наши дипломатические отношения наладятся. Желаю хорошей дороги.

Она ушла, не дав никому больше слова.

— Первая принцесса Тамбаруна Ламия Сейлунд завершила собрание десяти королевств, — объявили стражники.

Ламия быстро шла по дворцу к главным воротам. Её что-то тревожило, какое-то предчувствие. Она чувствовала, что надвигается что-то опасное. В её сердце бушевала буря. Это ощущение было для неё новым, но оно не сулило ничего хорошего.

Эта девушка редко испытывала сильные эмоции. С тех пор как она вернулась в столицу, все шло так, как она планировала. Это быстро наскучило бы любому человеку, и в ее голосе всегда звучала нотка разочарования.

Она остановилась у входа в сад.

— Нужно проветриться, — тихо сказала она.

Принцесса обняла себя руками и посмотрела на город. Отсюда, из дворца, была видна вся столица Тамбаруна.

Уже стемнело, и город мерцал огнями. Шум дня утих, лишь редкие огоньки горели в окнах домов. На причале швартовались новые корабли, и для торговцев время не существовало.Этот вид успокаивал её.Она любила свой город и его людей. Они жили беззаботно, размеренно, наслаждаясь каждым днём.Казалось, что прямо в этом дворцовом саду слышался смех молодых компаний, прогуливающихся по улицам, и робкое дыхание новоиспеченных пар.

— Не думал, что кровавая принцесса так беспокоится о своём народе, — неожиданно раздался мужской голос за её спиной.

Она обернулась и увидела Лорда Харука. Он стоял совсем близко, и его присутствие казалось почти ощутимым. Вздох, и она чувствовала терпкий мужской запах, тот который всегда приятно ощущать на рубашках и простынях

— А я не думала, что принц может быть настолько невежественным, — ответила Ламия, хмыкнув. Она перевела взгляд обратно на город, но даже не пошевелилась.

Ветер трепал её красные волосы, и в свете огней замка девушка выглядела недосягаемой. Её тяжелый взгляд, устремившийся вдаль, был сосредоточен на городе и небе.Свет мерцал играющие по ее лицу, а глаза тоскливо горели. Казалось, она в последний раз лицезреет вид своего родного города.

— Вы маленькая лгунья, — сказал принц, подойдя ближе. Теперь он стоял так близко, что его грудь почти касалась её спины. — Недавно вы были на таком же расстоянии от меня...

Ламия закатила глаза и усмехнулась, но осталась на месте. Ей было любопытно, как он поступит дальше.

— Не думаю, что это вас смутило, — добавила она.

— Отнюдь, я сбит с толку. Не часто мне доводится быть рядом с такой Принцессой, — Лорд почувствовал ее сладкий, терпкий запах, и в его голове тут же возникла ассоциация с розой, обвитой своими и чужими шипами.Ему хотелось наклониться ближе к пульсу и вздохнуть полной грудью этот аромат, аромат проблем и неудержимости, свободы.

— Я не зря названа Кровавой Принцессой, не забывайте об этом, — добавила она, холодно взглянув на него.

Парень наматывал ее локон на палец, любуясь блеском огненно-красных волос.

— Вы как красное яблоко… как красная нить судьбы, — произнес он хрипловатым голосом, слегка наклонив голову. Он не смог сдержать глубокого вздоха, наслаждаясь запахом девушки. — Могу ли я пригласить вас в свое поместье?

Ламия повернулась к Принцу лицом и посмотрела ему в глаза. Теперь, на таком расстоянии, их никто не мог услышать, но увидеть да…

Принц не терял времени даром и оказался у самых губ девушки, не сводя с нее взгляда. Ему нравилось, что она храбрая и смотрит ему прямо в глаза, в отличие от его прежних наложниц и любовниц.У него была дурная манера подчинять женщин себе, но его всегда манила строптивость и женская сила. Чем она сильнее, тем приятнее владеть.

Он, конечно, слышал о ней, но вживую встречался только с младшей сестрой. Она явно ждала от него предложения, но он не испытывал к ней интереса. Однако принц не мог предположить, что красновласка так сильно привлечет его внимание с первой же встречи.

— Думаю, как представителям двух держав, у нас есть о чем поговорить, — ответила девушка низким голосом, она мимолетно взглянула на его губы и не давая принцу зайти слишком далеко и резко отстранись.

Принц грустно, но с улыбкой вздохнул и поклонился.

— Я рад, что вы согласились, — сказал он, останавливаясь в поклоне и поднимая голову. — Вы мне доверяете? Или мне стоит опасаться и готовиться к обороне?

Ее взгляд мгновенно заледенел, а фиолетовые глаза слегка засветились красным. Она подняла голову выше, глядя на него сверху вниз. Это был взгляд сильного на слабого, презирающий и холодный.

- В этом мире никому нельзя доверять, — голос Ламии заставил Лорда вздрогнуть. Не успел он опомниться, она развернулась и пошла обратно в замок. Харука тяжело вздохнул и выпрямился.

— Нуу вот, — провыл он с досадой. — Спугнул.

Он нахмурился, задумался и направился к своей карете, где его ждал верный помощник.

Через два часа Ламия спокойно ужинала, ковыряясь в своей тарелке и раздумывала, что же Принц Клариса ей предложит. Ее сестра, напротив, была раздражена и бросала злобные взгляды на окружающих, огрызаясь на служанок.

— Ремия, слуги тут ни при чем, — холодно заметила Ламия. — Веди себя прилично.

Брюнетка выпрямилась и натянуто улыбнулась.

— Сестра, спасибо за совет. Сегодня с утра встала не с той ноги — игра продолжилась - Прошу прощения.

Принцесса промолчала и продолжила есть. Ее не волновало, что сестра — искусная лгунья, создающая идеальный образ. Она лишь хотела, чтобы та не доставляла ей хлопот.

Ламия размышляла о войске, оставленном на хребте. Она думала и о том, как сильно изменилась аристократия после ее возвращения из последних учений и тренировок морской пехоты.Везде ощущались шорохи, словно кто-то заметал следы или пытался что-то скрыть. Она подозревала, что без старшего брата здесь не обошлось, но пока не могла выяснить все детали.

Принц Харука приближался к своему поместью. Это была самая выгодная и ближайшая остановка от Тамбаруна на его территории.

— Принцесса опасна, я никогда не ощущал себя пойманной мышкой — задумчиво произнес он, глядя в окно.

Приближенный поднял взгляд от книги и посмотрел на Лорда.

— Я понял вас, — сказал он, нахмурив брови. — Подготовлю особое войско и стражу. Но я уверен, что наши королевства станут друзьями. Красновласка уже приказала собирать вещи для поездки к нам.

Лорд обернулся и рассмеялся.

— Как ты всё это узнаешь быстрее меня?! — Принц искренне рассмеялся. — Ух ты, она так легко сбила меня с толку и заставила напрячься... Но её взгляд был словно у сотни кровожадных убийц. Что же она прячет..

Глава 2. Начало дружбы двух государств.

День выдался солнечным и теплым, но впереди уже маячили холодные времена. Это были последние теплые деньки в году. Осень и зима всегда были напряженным временем года. И дело не только в том, что урожай заканчивался. Холод всегда ассоциировался со смертью — от руки Господа или от меча.

Принцессу устраивала поездка в земли Лорда Харука. Она планировала провести там несколько дней. Она размышляла, какую пользу мог бы ей принести Принц. Он был самым сообразительным на собрании.

Она успела хорошо его изучить. Это был первый Принц и наследник, выросший в роскоши под опекой отца. С детства обучался грамоте и военному делу. Его готовили стать великим королем с самого рождения. У него была привлекательная внешность и отличная физическая форма. Он выглядел как герой из романтической книги о Принце на белом коне. Однако он не был наивен и искусно участвовал в интригах.

У земель Лорда Харука отличные злаки, а также горы и порт. Горы — главный источник металла, а порт предлагает все, что только можно представить.

У Тамбаруна нет выхода к морю, только широкая река. Из-за этого многие торговцы и корабли останавливаются в Кларисе.

Девушка задумчиво изучала карту земель Лорда. Служанки тем временем затягивали корсет на её платье. Она предпочитала простые наряды, поэтому выбрала изящное платье в пол темно-зелёного цвета с чёрными камешками на груди и открытыми плечами.

Фигура девушки была безупречна. Она была чуть выше среднего роста, с пышными формами, тонкой талией и длинными ногами. Её тело было не худым, а подтянутым и крепким.

С детства и до сих пор она подвергалась жестоким тренировкам, которые сделали её сильной и выносливой.

Рыжие волосы Ламии спадали до поясницы. Заплетенные пряди у лица открывали шею, придавая ей аристократический вид.

Ламия села в карету и отправилась в путь без предупреждения. Она доверяла лишь самым верным воинам, охранявшим вторую принцессу и империю. Взяв с собой книги о Кларисе, Ламия спокойно направилась к особняку принца..

Тем временем Ремия, вторая принцесса, не могла успокоиться. Она швыряла вещи, разбивала посуду, рвала подушки. Ее захлестывали зависть и злость на сестру.

Лорд Харука был бы для нее идеальным мужем. Однако в списке претендентов на брак его имя значилось только у Ламии. Почему? Ответ был очевиден. Сильные государства и влиятельные мужчины выбирали более достойную принцессу. А те, кто был слабее и менее значим, довольствовались второй по значимости невестой.

Ремия ненавидела сестру. Вся власть, почет и уважение доставались ей. Лишь потому, что она размахивала мечом и раздавала приказы.

С тех пор как сестра вернулась домой подростком, все вокруг нее суетились и выполняли ее капризы. Она не просила наряды, но по ее слову Ремию могли отправить в далекое захолустье и держать там до конца жизни. Все менялось по ее желанию.

Это казалось Ремии абсурдом.Ремия считала себя умнее и красивее других. У неё не было рыжих волос и мускулов, но кожа её сестры была белоснежной, волосы и ресницы — густыми, тело без шрамов и отметин.

Ремия часами стояла перед зеркалом, накладывая косметику и пудру. Она не могла смириться с тем, что её место всегда будет ниже. Ей придётся жить по чужим правилам, там, где скажут, и с кем скажут.Всё решала Первая Принцесса Ламия. Не Король или радушный отец, а она, хладнокровно выбирающая судьбу без спроса.

**Спустя несколько часов**

Темноволосый принц Деймон и его слуга Тим стояли у ворот, ожидая прибытия кареты. Деймон с легкой улыбкой смотрел вдаль, едва заметно подпевая себе мелодию. Его настроение было превосходным, он с нетерпением предвкушал встречу.

— Деймон, кажется, ты рад своей красновласке, — заметил Тим с усмешкой, стоя чуть позади Герцога и наблюдая за подъезжающей каретой.

— О да, я в полном восторге, — улыбнулся принц еще шире, его нога чеканила ритм какой то мелодии, а руки по привычке скрещенные на груди.

Бордовая карета, украшенная золотыми элементами, остановилась прямо перед ними. Кучер спустился, открыл дверцу, и из кареты вышла девушка. Ламия шагнула навстречу Деймону и слегка поклонилась.

— Принцесса Тамбаруна Ламия Сейлунд прибыла, — одновременно произнесли дворецкий поместья и слуга девушки.

Глаза принца и Тима расширились от удивления. Они явно не ожидали увидеть такую красавицу. Ламия была еще прекрасней, чем ее сестра.

Девушка была не просто юной принцессой, а настоящей королевой. Распущенные волосы струились по ее плечам и спине, а длинная аристократическая шея гордо несла ожерелье с фиолетовыми камнями, которые подчеркивали ее глаза того же оттенка. Аккуратные и милые черты лица переходили в утонченную остроту, а с длинных черных ресниц падала тень.Ее ярко-красные волосы блестели на солнце, а губы с естественным розовым оттенком хищно ухмылялись.

Принцессе сразу ударил в нос запах зелени и заканчивающих свое цветение цветов, она стояла перед классическим поместьем знатных особ. Каменные резные статуи и столбы, искусно выполненная лестница и двери из мощного дерева. А окна точно из хорошего и импортного стекла.

— Что случилось? — улыбнулась Ламия и слегка скосила взгляд на кучера, который пытался усмирить вороного коня в упряжке. — Со мной что-то не так?

Лорд Харука часто заморгал и поклонился:

— О нет, вы прекрасны.

Принц толкнул Тима локтем:

— О да, вы неплохо выглядите. Ваши рыжие волосы вам к лицу, — не смог отвести глаз парень, в их краях девушки в основном были одного типажа внешности.Белокурые волосы, тёмные глаза, худощавое и невысокое телосложение. Для молодых людей девушка с крепким телом, пышными формами и яркими чертами лица — редкое и запоминающиеся.

Принцесса смотрела то на одного, то на другого, не удивляясь. Так было каждый раз, когда она выглядела чуть женственнее обычного. Однако мало кто знал, что при рождении она была совершенно иной.

— Никогда не стоит меня недооценивать, — ухмыльнулась она и подмигнула Тиму, проходя мимо. — Надеюсь, ваше предложение будет для меня интересным. Если нет, я уеду сегодня же.

Лорд рассмеялся, увидев покрасневшего и смущенного друга:

— Что так очаровало тебя? — Он развернулся на пятках и направился внутрь поместья.

Принц провел небольшую экскурсию по своему дому. Он оказался довольно простым: на первом этаже располагались гостиные, обеденная зона и комнаты для прислуги, а на втором — личные покои, кабинеты и гостевые комнаты.

Особняк, стоящий за городом, напоминал охотничий домик. Здание было окрашено в синие тона, с деревянной и стальной мебелью. В столовой и гостиной висели картины, а вдоль лестниц были развешаны трофеи животных.

Внутри царила спокойная и уютная атмосфера.

С внутренней стороны дома раскинулся сад с аллеями белых роз и яблонь. Цветение почти закончилось, и деревья готовились к зиме.

Принц провел девушку в свой кабинет, где они остались одни среди книг и бумаг. Она оглядела комнату и подошла к большому окну, выходящему на ухоженный сад и тренировочный отсек. За ними виднелась деревня с крестьянами.

Ламия вздохнула с легкой улыбкой:

— Мне нравится этот дом и деревня.

Часть ее души стремилась к простой жизни с мужем и детьми вдали от суеты, но Ламия не могла себе это представить. Это никогда не могло быть ее путем. Девушка действительно была полна противостояний в самой себе, она хотела спокойствия и мира - но она знала, что этого не добиться без жестокости. И этого в ней куда больше, чем романтизма.

— Хотела бы здесь жить? — раздался голос Лорда за ее спиной. Он снова хотел почувствовать аромат ее волос и кожи, коснуться хоть ненароком.

— Такая жизнь не для меня, — ответила Ламия, глядя на молодого человека краем глаза. Ее взгляд был тяжелым и одновременно пустым. — Но если у меня ничего не останется, я приеду сюда.

— Почему же такая жизнь не для первородных принцесс? — спросил Лорд, следя за мелькающим блеском в ее лиловых глазах, как будто они улавливали куда больше чем видел он.

— Не то чтобы я не для принцесс, у меня огромный долг и ответственность. Да и с этими руками… В следующей жизни обязательно, — выдохнула она, нахмурившись и глядя на свои ладони.

Её глаза были полны тревоги, а ладони казались по локоть в крови. Казалось, что с кончиков пальцев стекает густая, вязкая жидкость, оставляя склизкие следы на полу. Она буквально чувствовала тошнотворный запах плоти и манящей реки наполненной кровью.

Принц осторожно взял её за руки и начал их разглядывать, нежно поглаживая большим пальцем бледную кожу:

— Ваши руки прекрасны, даже если они в крови.

Ламия удивлённо подняла бровь. Такие слова она слышала впервые и не могла поверить, что это не лесть. Но правда в том, что если она покажет свою истинную сущность и оскалится, его страх охватит весь дом.

— Лорд Харука, разве вы не хотели мне что-то предложить? — спросила она, переводя разговор на другую тему. Её больше интересовала выгода. Девушка чувствовала его желание, хотя он только держал ее за руки, нежно касаясь кожи и не спешил отпускать.

Парень улыбнулся, кивнул и, притянув её за плечи, усадил в кресло.

— Давайте проще, Деймон, — он перешёл на другую сторону стола будто с легким разочарованием и остановился напротив неё. — Я хочу предложить вам фиктивную помолвку. Взамен вы получите 30% от всего производства и сырья. Границы будут открыты, и все, кто прибудет в ваш порт из моего, заплатят пошлину в полном размере. Мы можем обсудить детали и добавить новые пункты.

О его браке давно говорили среди аристократов, но он не спешил и тщательно выбирал подходящий вариант. Сначала обращал внимание на внешность, затем, когда это надоело, на характер и ум — что оказалось сложнее, чем первый пункт. Он также размышлял о том, с кем союз будет наиболее выгодным. Встретив Ламию вживую и почувствовав искушение, он сразу понял, что именно она сможет изменить ход всех дел и удержать его внимание.

Принцесса спокойно выслушала его, закинула ногу на ногу и посмотрела в глаза. Такой исход был логичным, но она не ожидала такого быстрого и выгодного предложения.

— Я подумаю над вашим предложением и дам ответ перед отъездом, — она сложила руки на коленях.

Молодой человек наклонился над столом, почти нависая над ней. Ей пришлось задрать голову, чтобы видеть его лицо.

— Вы решили подразнить меня, принцесса? Вы это делаете с первого раза, как наши глаза встретились, — сильные руки приподняли её подбородок ещё выше.

Шея вытянулась, кожа казалась прозрачной, но вены не просвечивались.

Из приоткрытого окна подул прохладный ветерок, и запах принцессы ударил ему в нос.

Его зрачки расширились и глаза потемнели. Это были не духи и не масла. Так пахло её тело, будто сама кровь, циркулирующая в венах, имела свой особенный аромат.

— А я всего лишь веду переговоры с возможным будущим партнёром моего государства, — лёгкая улыбка блеснула на лице Ламии. В её глазах заиграли искорки, а белоснежная ухмылка растянулась по лицу.

Её губы казались ещё более пухлыми, а белые зубы — ровными, но острые клыки мило выглядывали вперёд.

— Вы точно давно приняли решение, — дыхание принца почти касалось её губ, разделяя их лишь парой сантиметров. — Вы коварная женщина.

— Скорее предусмотрительная, — поправила она рассматривая родинки на его щеках и то как шея немного покраснела.

— Вы, как всегда, немногословны во флирте…

Принц резко накрыл её розоватые губы своими. Поцелуй был спокойным и сдержанным, каждый из них показывал зрелость и мастерство. Но стоило Ламии отстраниться, чтобы глотнуть воздуха, как Деймон притянул её к себе, углубляя поцелуй.Его губы и язык настойчиво исследовали ее рот, гладя небо и сплетаясь с ее языком.

Он резко остановился, обошел стол и протянул руку. Откинув волосы девушки назад, он слегка сжал ее шею под челюстью, там, где пульсировала вена. Другой рукой он нежно гладил ее губы большим пальцем, слегка касаясь зубов.

Принцесса приоткрыла губы, впуская его палец. Не сводя глаз с его томного взгляда, она нежно обхватила его губами и слегка посасывала. Затем, неожиданно прикусив кожу, она облизнула палец и отстранилась, улыбаясь и сверкая глазами.

Тот слегка цокнул языком и резко поднял ее за плечи, поставил на ноги. Прижав к себе, нежно провел руками по тонкой талии, расшнуровывая платье. Он сдерживал свои порывы, спокойно ведя ее к краю стола и прижимая к себе. Хотел, чтобы она чувствовала его желание. Опасался, что такой прямолинейный подход только отпугнет ее, и она в последний момент даст отпор. Но страстно желал и отказывался тянуть время, мечтая ощутить ее вкус здесь и сейчас.

Ламия села на край стола и, слегка отстранившись, хитро взглянула на него из-под ресниц.Она чувствовала тепло внизу живота и предвкушала разрядку. Протянув руку, накрыла ладонью выпирающее место в брюках герцога и пару раз провела пальцами вдоль всей длины. Затем схватила его за воротник рубашки и резко дернула. Пуговицы с треском разлетелись по полу кабинета.

Лицо Лорда потемнело, он зарычал и в два мощных движения разорвал платье в клочья, отшвырнув его в сторону. Грудь девушки обнажилась, соски напряженно торчали.

Ламия продолжала наступление. Ее руки скользили по плечам Лорда, слегка царапая ногтями, затем спускались к рельефному животу, не переходя черту и оставаясь у края ремня. В то же время принц склонился и горячим языком начал исследовать ее шею и грудь, засасывая нежные бугорки через тонкую ткань.

Девушка изогнулась в сладкой истоме, когда его зубы слегка задели плоть. Она прерывисто вздохнула, ощущая как уже томно сжимаются мышцы внизу.

Тело Ламии было хрупким, но крепким и упругим. Она была не только принцессой, но и воином, что придавало ей особую привлекательность. Ее формы сводили с ума даже избалованного принца.

Он втянул воздух , проведя носом от груди до шеи и открыл глаза, отступил на полшага назад. Ему хотелось восхититься видом девушки, которую он считал опасной и хладнокровной.

Она была именно такой: в черном кружевном белье и чулках. Ее идеальная бледная кожа контрастировала с ярким румянцем на щеках. Обнаженные груди слегка покачивались от дыхания, а глаза, полуприкрытые ресницами, светились неестественным блеском.

Бестия откинула длинные пряди назад и гордо подняла красную голову:

— Что, если я скажу, что ты можешь видеть это гораздо чаще, в зависимости от твоего поведения, — произнесла она с томным и слегка хрипловатым голосом, полным желания. Затем она медленно опустилась на ноги и повернулась спиной.

Ламия провела руками по спине девушки. Ткань зашуршала и упала на пол. Девушка наклонилась вперед и грациозно растянулась на столе. Ее поза сзади была открытой и соблазнительной, с прикрытыми лишь намокшей тканью расщелинами.

— Что бы ты тогда сделал?

Дыхание парня замерло, а в груди что-то перевернулось.

— Сначала вспомню, как дышать, — сказал он, и его большие, сильные руки мгновенно скользнули по её бёдрам. Одна из них осторожно двинулась по внутренней стороне бедра, а другая крепко сжала талию и кончики волос.

Его прикосновения сдавливали тело принцессы, и вот она тихо застонала, прерывая дыхание.Свет из окна резко померк, и небо затянули мрачные тучи, готовые в любой момент разразиться ливнем.

— Мне нравится твой голос, — произнёс он, наклоняясь и упираясь пахом в девушку. Он мягко потянул её за волосы и хриплым голосом прошептал на ухо: — Хочу ещё.

Ламии нравился его характер — его решимость и скрытая настороженность, как будто он чего-то боялся. Ему безумно хотелось попробовать запретный плод, которого жаждали все, и это ей тоже импонировало. Он балансировал на грани, чувствуя себя сильнее, но не до конца веря в это.

Его пальцы скользнули в сокровенное место, начали поглаживать чувственные складки, слегка надавливая и массируя. Услышав сдавленный женский стон, он отодвинул ткань и стал исследовать её разгорячённое и влажное лоно.

Грудь принца одобрительно задрожала, и один из пальцев скользнул внутрь, за ним последовал второй, растягивая пространство. Девушка что-то невнятно пробормотала на другом языке и закусила губу от наслаждения.

Пряжка ремня зазвенела, но герцог не спешил. Он продолжал двигаться пальцами внутри неё и массировать большим пальцем горошинку между складками. Когда стоны девушки стали ритмичными, а тягучая смазка начала тянуться от его пальцев, он медленно снял последнее кружево. Его пальцы вновь вошли, но теперь с ускоренным темпом. Одной рукой он придавил её спину к столу.

— Ваши руки скоро сведут меня с ума, — томно и сладко простонала Ламия, когда его пальцы проникли еще глубже. Её стоны и запах заполняли все пространство, а слова были как масло в огонь, но он не торопился, наслаждаясь каждым мгновением.

Он целовал ее спину, проводил языком по шее, оставляя следы на ключицах, плечах и спине.Он пировал, этот запах и вкус последнее время разрывал его мысли и воображение.

Небо разорвала молния, когда голова девушки резко запрокинулась, и она издала громкий и протяжный стон. Он вошел медленно, но до конца, сжимая её бедра до боли и сильнее натягивая волосы. Внутри всё сжалось от острого удовольствия, он почти полностью вышел и резким толчком заполнил её снова.

Принцесса выгнулась и ухватилась за край стола. Сладкая, невыносимая мука пронзила её тело, и она едва сдерживала стоны. Давно никто из её любовников не вызывал у неё такой бури эмоций.

Гордость и сила охватывали её, но женское тело поддавалось истоме и извивалось под мужчиной.

Он продолжал медленно таранить толчками, но его грудь начала тяжело вздыматься, самообладание подходило к концу, а темп начал нарастать. Хлюпающие звуки и стоны тоже усиливались, выходя за пределы кабинета и разносясь по коридорам поместья.

Принц внезапно вышел, оставив у нее чувство глубокой пустоты. Он раздвинул ее бедра шире и неожиданно прижался губами к ее источнику возбуждения. Ощущая на языке ее страсть, он наслаждался этим мгновением. Язык танцевал по всей плоти и вылизывал изнутри.

Она издала пронзительный крик и выгнулась, как натянутая струна. Через несколько мгновений послышались ее тихие всхлипы — она была близка , но этой ласки было недостаточно.

Руки мужчины напряглись, и он резко развернул ее к себе лицом. Оказавшись между ее ног, он вошел в нее с нарастающей силой и быстрым темпом, удерживая за шею и ощущая, как она сокращается вокруг него.

Девушка судорожно хватала воздух, словно задыхаясь. Её ногти впивались в стол, ноги дрожали, а стоны переходили в крики. Внутри Ламии всё натянулось, как струны, и лопнуло одновременно. Она задрожала в экстазе, едва сдерживая свои порывы, и издала громкий всхлип. Её колени затряслись.

Увидев, как кончает Ламия, парень сжал её бёдра на мертво, что остались отпечатки. Он тихо застонал и, извергаясь, уткнулся носом в её шею.

Они замерли, тяжело дыша. Но вскоре девушка начала падать, ее тело обмякло, не выдержав напряжения.

Принц мгновенно подхватил её на руки и нежно поцеловал в влажный лоб. Она закрыла глаза и расслабилась, наслаждаясь умиротворением и звуками дождя за окном.

Он натянул штаны, снял рубашку и накинул её на Ламию. Затем вышел из кабинета и направился в спальню по пустому коридору. Не спеша, он шёл, глядя на девушку у себя на груди. За углом он чуть не столкнулся с другом.

Тим увидел сцену и его глаза медленно расширились.

Деймон, с голым торсом и расстегнутым ремнем, крепко держал на руках почти обнаженную принцессу Ламию. На ней была лишь разорванная рубашка. Она полусонно вдыхала запах его кожи — смесь мускуса и железа, которая казалась ей близка.

На его лице мелькнула улыбка, хоть и глаза и отражали облегчение.

— Вижу, ваши переговоры прошли успешно, — сказал он, хотя на душе были подозрения. Но он искренне радовался такому исходу.

— Пройдем со мной, — с широкой улыбкой принц кивнул в сторону своих покоев и вошел в массивные деревянные двери.

Покои принца были просторными, но не изобиловали изысканной роскошью. В центре комнаты возвышалась широкая кровать с высокими балдахинами, достигающими потолка. Деймон бережно уложил девушку на постель, убрал алые пряди с её лица и, взяв бутылку виски с высокой полки, сел за круглый столик в углу.

Тим взял два стакана с тумбы у входа и сел напротив Лорда. Он посмотрел на вид из открытого балкона, который выходил на внутреннюю часть поместья.

Герцог наполнил бокалы, бросил пару кубиков льда и, с легкой улыбкой, сделал большой глоток, не отрывая взгляда от принцессы.

— Мне не дали положительного ответа...

Тим резко обернулся и нахмурился.

— Как это? Что это значит? — его глаза тревожно бегали, а в голове роились разные догадки. Он понял, что его опасения и предчувствия сбылись.

— Она приехала с определенной целью и причиной, — задумчиво произнес Деймон. — Если бы это была Ремия, я бы поверил, но ее глаза были странными...

— Что с ними не так? — спросил Тим, быстро взглянув на тихо лежащую девушку на простынях.

Лорд Харука сглотнул и ответил:— Они светились... прямо как у демонов. Она пахнет их кровью, но ведь она недавно участвовала в походе по их уничтожению.

Тим медленно развернул голову в сторону девушки, и пазл утвердительно сложился:

— С детства главной Принцессы почти не было в замке. Только король и его советник знали, где она. Но однажды я услышал интересный разговор. Принцесса росла, обучалась военным искусствам у «чудовища», — он посмотрел на Деймона. — Это были всего лишь слухи, я не не придавал особого значения..

На лицо Принца упала тень и он допил напиток, негромко поставив на столик стеклянный стакан.Его мозг поглотили размышления.

Значит, демон растил её с пяти лет, вероятно, поил своей кровью и превращал в воина-химеру. С какой целью? Живое оружие при дворце? Но она ведь всего лишь молодая девушка, которую с детства ломали в непонятных личных целях. Или, возможно, её создали не просто так...

Глава 3. Маленькая кровавая охота.

Герцог Харука, помешивая лед в стакане, задумчиво спросил:

— Как думаешь, зачем она все таки здесь?

Тим ответил, закинув ногу на ногу и откинулся на спинку кресла:

— Принцесса империи Тамбаруна не станет приезжать в чужие земли без причины. Красновласка ловко поймала тебя на крючок ещё на собрании. Ты легко поддался её уловке, и теперь она уже в твоём тайном поместье, на твоих простынях, размышляет о выгодном предложении.

На улице и в доме царила тишина. Лишь легкий щебет птиц за окном нарушал спокойствие. Молодые люди замолчали, погрузившись в свои мысли. Но послышались странные звуки: скрип пола, дверей, оконных рам. Казалось, они были распахнуты настежь.

Все слуги спали, и даже движение одного человека не могло бы вызвать столько подозрительных звуков. Темные тяжелые шторы балкона колыхнулись одновременно с очередным скрипом внизу.

Деймон резко открыл глаза и начал озираться, внимательно прислушиваясь. На балконе он заметил движение. Его охотничьи инстинкты сработали молниеносно.

— Чувствуешь что-то не так? — спросил он в пол голоса.

В тот же миг к горлу Тима медленно поднесли длинный и тяжелый меч. Одно неосторожное движение — и его костюм и белая рубашка окрасятся красным.

— Чувствую, — раздался металлический голос у самого уха Тима.

Луна осветила темноту за его спиной. В ее свете блеснуло женское тело и лиловые глаза.

— На территории поместья чужие, — продолжила она.

Тим вздрогнул, почувствовав холодное лезвие меча у горла. Он тихо, с трудом выдохнул. Услышав голос Принцессы, он не расслабился.

Герцог Харука спокойно посмотрел на девушку, допил свой напиток, поставил стакан на стол и поднялся с широкого кресла. Он скрестил руки на груди, и его глаза начали выражать нарастающую ярость.

— Леди Ламия, вы мне не доверяете или решили меня напугать? — спросил он.

Ламия закатила глаза, не скрывая раздражения. Она дремала, когда почувствовала присутствие чужого в доме. Всё изменилось: звуки природы, дерево, дыхание обитателей.

Принц наивно опустил взгляд, позволив ей угрожать ему мечом в темноте. На самом деле он почувствовал бесшумно передвигающуюся тень, но смотрел в другую сторону.

Взгляд девушки померк до черного, но она опустила руку с лезвием:

— Тихо, — сказала она грубым полушепотом, практически одними губами.

Все замерли, задержав дыхание. На первом этаже раздался громкий скрип косяка, а на заднем дворе, прямо под балконом комнаты, послышался стук копыт. Лошадь осторожно ступала по садовой плитке, но шаги её звучали громко, как неожиданный гром в ясном небе.

Принц резко обернулся к балкону и поспешил туда. На ходу он оглянулся и заметил, что Принцессы в комнате больше нет. Подойдя к перилам, он посмотрел вниз.

У входа в сад стояли пять всадников с оружием. Ещё несколько сёдёл пустовали. Наездники явно что-то искали внутри. Возможно, это был грабёж, но на территории в тот момент находились слишком важные люди.

Деймон перегнулся через перила и ловко спрыгнул вниз. Его высокий рост и мощное телосложение позволяли ему легко прыгать с высоты нескольких метров, мягко приземляясь. Выпрямившись, он сделал пару шагов вперед, сбрасывая напряжение и оказываясь прямо перед незваными гостями.

— Вы кого-то ищете? — с усмешкой спросил он, наблюдая за испуганными лицами мужчин, которые не ожидали увидеть хозяина этих земель прямо перед собой.Молодой человек редко бывал здесь, но нападать на чужое имущество, рассчитывая, что хозяина не окажется или он не выйдет, было глупо.

Главный мужчина с длинной темной бородой сидел на коне, украшенном мехом и железом. Он повернул голову и презрительно фыркнул в ответ. Их снаряжение явно выдавало северное происхождение: меховые плащи и доспехи из металла покрывали их с головы до ног. Климат Клариса и Тамбаруна не отличался ни особой жарой, ни холодом, поэтому такое количество мехов и снаряжения казалось неестественным.

— Нам известно, что Принцесса Ламия находится здесь, и она нам нужна, — произнес он, отворачивая лицо, словно перед ним стоял не Герцог, а человек низкого происхождения.

Как только он закончил говорить, его всадники окружили Деймона и выхватили оружие, направив его на Принца.

Деймон был опытным бойцом и, хотя с трудом, мог бы справиться с этой толпой. Но ему нужны были ответы, и он хотел найти зачинщика нападения.

Зачем собрали отряд убийц с далекого севера? Путь был долгим и затратным. Неужели только для того, чтобы попытаться устранить принцессу другой империи?

В голове промелькнули несколько мыслей, когда внезапно из дома донеслись душераздирающие крики. И не один.

Один из нападающих, находившийся внутри, появился в дверном проеме с выражением ужаса на лице. Но он не смог переступить порог дома.

Сзади сверкнуло лезвие меча, и оно легко пронзило шею мужчины у двери. Его тело на мгновение замерло, лицо застыло. Затем кровь брызнула яркими струями, окрашивая весь проход. Ноги подкосились, и голова соскользнула с плеч, подкатившись к копытам ближайшего коня, где сидел главарь.

За спиной мертвого воина из темноты коридора появилась девушка. Ее рубашка была залита кровью, а с рук и меча стекали капли. Казалось, она одновременно резала и разрывала что-то руками. Это зрелище было пугающим и неприятным. Но на девушке не было ни царапины.А звуки в доме изменились: крики сменились плачем служанок.

Принцесса перекрутила меч в руках, стряхивая кровь, и шагнула вперёд мимо трупа.В этот же момент снова сверкнула молния в небе и озарила вспышкой все вокруг.Девушка пошатнулась и исчезла с места, двигаясь с невероятной скоростью, как вихрь. В мгновение ока она пронеслась мимо воинов зигзагом, и все пять лошадей с громким визгом рухнули на землю. Это было необъяснимо.

Принц, округлив глаза и открыл рот, наблюдая за происходящим. Он не верил своим глазам.Он слышал много слухов о её достижениях, но никогда не видел, как кто то одним ударом меча срубает головы и сбивает с ног боевых коней .

Принцесса остановилась и опустив меч, безмолвно стояла под лунным светом, ожидая, когда поднимутся мужчины в доспехах.Её маленькая тень, словно живая, тянулась вниз и падала на них. Каменное и неподвижное лицо освещали красные глаза.

— Ты здесь главный, я правильно понимаю? — её голос был ледяным, почти нечеловеческим, а глаза вспыхнули, как два алых дьявольских огня. Она сделала шаг навстречу мужчине. — Значит, ты несешь ответственность за поступки своих людей.

Ламия встала напротив мужчины, не поднимая головы, и посмотрела ему в глаза. Его лицо исказилось яростью, вены вздулись, а зубы сжались. Он направил меч в сторону её груди.

— Ты… Ты животное! — закричал он и кинулся на девушку.

Ламия была не в настроении. Гнев сковывал её разум, побуждая уничтожить всё живое.

Она приняла боевую стойку и стремительно атаковала, нанося глубокие раны сопернику. Клинок пронзил его тело по линии монарха.

— Я проснулась от звуков насилия твоих грязных людей над служанками, — сказала она замерев на секунду и снова взмахнула мечом.

Его предплечье вместе с мечом рухнуло вниз, словно ненужный придаток, и кровь хлынула на землю алым потоком. Ламия сделала ещё шаг, опуская остриё клинка. Неизвестно, из какой стали был выкован меч и какая сила таилась в ней, но она рассекала человеческие кости и ноги лошадей так легко, будто это был тонкий лист бумаги.

Деймон двинулся к ней, намереваясь остановить. Он серьезно опасался, что она всех перебьет, что только усугубит ситуацию и усложнит поиски заказчика.Из-за угла выбежал Тим. Лицо его было серьезным, но он активно размахивал руками. Остановившись напротив Принца, он глубоко вздохнул. В доме, кроме трупов и оставшихся работников, никого не было.

— Деймон, внутри никого нет, кроме слуг, которые попрятались по своим комнатам, — сказал Тим с тенью настороженности на лице. — Не останавливай её.

Они остались на месте и наблюдали за Принцессой. После проверки дома приближенный слегка дрожал, осознавая силу этой бестии. Его рука лежала на мече, висящем на поясе. Он не доверял ей, но внутри зарождалось уважение за то, что она защищает их дом и обычных людей.

Девушка же опустилась на корточки и склонила голову набок, ее лицо на половину скрывали волосы.Вся аристократическая утонченность, воспитанность и надменность исчезли без следа. Волосы растрепаны, на теле лишь полная крови рубашка, которая просвечивала и облегала интимные части, щиколотки и ступни также были в красных брызгах..

— Откуда вы знаете про демона Адрамела?

— Один из наших бойцов видел, как вы жили в его доме, — прохрипел в ответ мужчина, захлебываясь собственной жидкостью. Он лежал на земле, не в силах подняться. Кровь сочилась из носа и рта, он кашлял и плевался.

Принцесса медленно повернула голову ровно и встала прямо. Она посмотрела на сидящих на земле воинов.

— Кто еще знает что-то? — спросила она.

Ее взгляд остановился на парне, который дернулся. Он начал оглядываться по сторонам, ища выход, надеялся сбежать.Парень застыл, встретившись с ее глазами. По его лбу выступил холодный пот страха, от чего девушка презрительно поморщилась.

— Мы знаем, что ты пила его кровь, — подал голос один из них, поднимаясь.

Юноша с белоснежными волосами и ярко-голубыми глазами выделялся среди других. На нем не было мехов – только тяжелое снаряжение, которое явно не подходило ему по размеру. Судя по всему он присоединился к нам после ледяной зоны.

— Нам сообщили, что от вас ничего человеческого не осталось. Такое чудовище не должно занять трон целой империи, — продолжил он.

Девушка повернулась к нему, слегка приподняв подбородок, и медленно осмотрела с головы до ног.Она сразу поняла, что с ним что то не так. Высоко родная внешность и правильное решение в экстренной ситуации, это не просто бродяга.

— Разве я не выгляжу как человек? — спросила она после минутного молчания.

Парень сглотнул и нервно скользнул взглядом по её фигуре. Он поморщился, рассматривая кровавую вещ и брызги по телу.Но она как и любая девушка выглядела привлекательно: разорванная рубашка почти не скрывала тело, грудь напряглась от холода, разрез доходил до живота, единственная пуговица едва держалась на уровне паха, а бедра были полностью открыты.Распущенные и слегка растрепанные красные волосы девушки сверкали в лунном свете. Однако внимание привлекали и другие детали, которые искрились огнем.

— Похожа, но ваши глаза и сила... — Мужчина прокашлялся, но распрямил плечи, понимая, что его уже точно не убьют.

Раздался хлопок и к ним направился Принц, ситуация уже понизила свой градус и он не желал больше оставаться в стороне.

— Необоснованные обвинения. Изнасилование моих служанок и нападение на мой особняк ночью... — он начал перечислять, приближаясь. — Принцесса Ламия ведет армию и управляет империей. Она должна быть жестокой с теми, кто заслуживает смерти. Но обратите внимание: вы четверо живы...

Лорд по пути к ним, стащил за капюшон длинную накидку с белобрысого и, подойдя к девушке, набросил ее на плечи, слегка задержал пальцы на груди.Ее кожа покрылась мурашками и покраснела.

Но она посмотрела на него, слегка приподняв бровь, затем развернулась и пошла к воротам, направляясь в лес.

— Я думаю, вы сами разберетесь с этим, — сказала она коротко и, с тенью на лице, шагая за пределы территории поместья..

Деймон глубоко вздохнул, потер переносицу и бросился за Принцессой. Догнав ее, он схватил ее за руку и развернул к себе.

— Если ты беспокоишься из-за случившегося, я понимаю. Но больше никто об этом не узнает, обещаю. Я разберусь и притащу виновника к твоим ногам, — сказал Герцог, ища в глазах собеседницы хотя бы тень доверия.

— Лорд Харука, я сама могу о себе позаботиться, — ее взгляд раздраженно метнулся в его сторону, но она остановилась и не стала вырываться.

— Ламия, прошу, останься. Ты простудишься и будут проблемы, если отправишься в таком состоянии. У нас еще много дел, я покажу тебе много мест и запланирована охота, — произнес Деймон, отбросив формальности и добавив нотку тревоги в голос. Принц чуть ли не умолял бестию одуматься.

Девушка вздрогнула, как от удара, встряхнула головой и несколько мгновений вглядывалась ему в лицо, размышляя. Затем, не найдя ответа на свои немые вопросы, развернулась и направилась обратно в особняк, освободив руку.

Она переступала через трупы лошадей, обходила бойцов, лежащих на земле, но остановилась напротив беловолосого мужчины. Девушка посмотрела на него сверху вниз и произнесла:

— Дайте ему комнату и подготовьте к завтрашней встрече со мной.

Слова явно предназначались Тиму, но взгляд принцессы был прикован к парню. Они смотрели друг другу в глаза, не отрываясь. Ее радужка больше не сияла, но выражение лица было разочарованным и жестким.

Он был удивлен решением принцессы, но страха не испытывал. Ему казалось, что Ламия делает добро тем, кто его заслуживает. Она выглядела как защитница справедливости. Однако он все же опасался, и то, что она захотела поговорить с ним лично, только усиливало его тревогу.

— Служанок замените и отнесите к врачу, — добавила она уже через плечо и направилась к главному входу, чтобы не проходить мимо тел.Принц подходя к бойцам рассмеялся и покачал головой:— Вы уже раздаёте приказы в моём поместье и моей стране, принцесса Ламия?Ламия скрылась за поворотом, снова бросив через плечо:— А вы недооцениваете меня, и эта империя может стать моей.

Лорд обернулся к юноше, улыбнулся, но его улыбка мгновенно сменилась яростью. Он резко приказал Тиму и направился в особняк, чтобы выяснить, что происходит.

Его охватила ярость. Самолюбие и гордость были задеты. Он жаждал мести и пыток, но Принцесса уже всё уладила. Он хотел её защитить, но она в одиночку одолела опытных воинов севера — жестоких, холодных и беспощадных людей.

Внутри нее таилось нечто безжалостное и мощное. Становилось ясно, что даже такого отряда будет недостаточно, чтобы причинить ей вред. Его насторожило, что она обратила внимание на паренька. Ламия явно что-то увидела в нем, и это не было случайным. Все ее действия имели вес и причину, это было очевидно.

Ирония заключалась в том, что нападение произошло в его собственной стране и доме. Вместо того чтобы продемонстрировать свою силу перед Принцессой, они подверглись нападению в первую же ночь. Преступники пришли за ее головой, опозорив его личную прислугу. Он никогда не брал с собой дружину, полагаясь на свое самодовольство и уверенность, что его одного всегда будет достаточно.

Он понимал, что, несмотря на участие в мелких войнах и потенциал стать правителем, его отличает от нее нечто большее — отсутствие человечности. Она убивала без страха и сожалений, словно смерть сама подчинялась ей. Казалось, она чувствовала себя той, кто вправе решать судьбы других людей.

В поместье царила тишина, нарушаемая лишь шорохом. Горничные и слуги торопливо убирали комнаты. Тим вместе с Лордом разбирали документы и усиливали охрану. А в подвале тем временем происходили жестокие пытки северян. Их ломали, подвешивали и топили. Но никто не слышал ни криков, ни мольб о помощи.

Девушка сидела на подоконнике с книгой и наблюдала за двором. Прислушивалась к звукам, размышляя о произошедшем. Как кто-то мог проникнуть на их территорию, если ее наставник, обладающий острым слухом, слышал каждое живое существо за много миль? Он различал шепот деревьев, но не заметил человека у окна. Это казалось невероятным, но то, что кто-то задумал подставу или ловушку, выглядело более правдоподобно.

Ламия сожалела, что позволила себе больше, чем следовало. Она не ожидала получить такие сведения. Принц и его придворный уже поняли, что с ней что-то не так, но почему они никак не реагируют? Вероятно, она для них — ключ к разгадке тайны Тамбаруна. Они надеются, что родство с ним возвысит их над другими королевствами.

Придется осторожно вплетать их в суть происходящего.

А так же ее мучал вопрос, как много лишнего о ней знают чужие.

Парень лежал на кровати, глядя в потолок. Его терзали мысли о том, что он делает здесь, почему остался жив и что ждет дальше. Особенно его беспокоил предстоящий разговор с Принцессой и осознание приближающегося раскрытия его ранга. Девушка, похоже, поняла это с первого взгляда. Он не должен выделяться, но молчать было невозможно.

Вдруг в дверь постучали, и раздался голос Тима: «Прошу прощения за беспокойство, Принцесса Ламия ожидает. Я вас провожу».

Парень встал, одернул рубашку и брюки, напоминавшие одежду приближенного Клариса, и вышел. Ему выделили ванную комнату. Когда он привел себя в порядок и надел придворный наряд, трудно было поверить, что еще недавно он был в отряде головорезов.

Тим оглядел его и молча развернулся, направляясь по коридорам.— Можно вопрос? Что вы думаете о Принцессе? — спросил беловолосый, догнав его и поравнявшись.Тот ухмыльнулся и чуть приподнял бровь:— Этот вопрос мне уже задавали. Принцесса умна и сильна, но о ней почти ничего не известно. Могу посоветовать держать себя в руках. Она добивается того, чего хочет.

Он замолчал, вспомнив девушку в кровавой рубашке с огромным мечом. Было ясно, что она прошла через жестокие тренировки и сражения. О ней он знал немного, только то, что вызывало у него сомнения: был ли она человеком?

Тим подошел к двери в конце коридора, постучал и сразу открыл ее.

Принцесса устроилась у книжного шкафа, скрестив ноги. Она держала в руках стопку бумаг и внимательно их изучала. На ней было элегантное платье и изящные туфли, но общий стиль оставался сдержанным и деловым.

— Приветствую, — холодно произнесла она, встала, подошла к столу и положила бумаги. Внешне Ламия оставалась невозмутимой.

Последняя ухмылка Тима проводила парня, и дверь за ним закрылась.

— Приветствую, принцесса Ламия Сейлунд, — беловолосый поклонился, оставаясь на месте. Было видно, что он не знал, чего ожидать, и решил просто наблюдать.

Принцесса медленно моргнула, развернулась спиной к столу и оперлась руками о его края.— Род Шахордов признан на юге как лучшие торговцы. Сейчас ты — глава семьи. Что ты здесь делаешь, Генри Шахорд? - она сразу перешла к делу.

За несколько часов она собрала достаточно информации, используя свои документы и помощь тайных союзников. Эти данные она могла применить в своих интересах.

Парень не удивился разоблачению, но поразился скорости и источнику ее осведомленности. Она находилась в чужой стране, без слуг и доступа к информации. Принц Кларис был занят поисками других людей и не мог ей помочь.

Генри действительно был главой великой семьи торговцев, но с другого континента. Южного.По одному взгляду сложно было определить, что это он.Пока они находились на северо-западе, путь туда занимал несколько месяцев только по морю. Два континента не имели тесного сотрудничества, ограничиваясь лишь мировым договором о ненападении, так как завоевание не было выгодно.

— Вы проницательны, — слегка кивнул он. — Я здесь по личным причинам и интересам.

Ламия вздернула подбородок с вызовом и медленно двинулась вперед.

— Генри, меня не устраивает такой ответ. После вашей попытки убить меня... — Она подняла голову выше. — Ваши личные мотивы и интересы связаны с моей смертью?

Беловолосый парень ухмыльнулся, скрестил руки на груди и не отводил взгляда.— Принцесса, если вы хотите загнать меня в угол, это будет непросто. Моей целью не была ваша смерть, но я не знал, что этот отряд собрал для вас.

Девушка остановилась напротив и не отрывала от него глаз. Казалось, она пыталась заглянуть ему в душу. Парень, каким-то чудом, выдержал этот пристальный взгляд, как и прошлой ночью. Ее глаза были глубокими и таили в себе угрозу. Он снова и снова напоминал себе держаться подальше, словно инстинкты предупреждали его об опасности.

— Моя цель здесь — выгода для моего государства и народа. Меня не волнует, какими жертвами и потерями это обернется для меня или кого-то еще. А какова ваша цель?

Беловолосый не был от природы трусом и не собирался уступать в словесном поединке Принцессе. Однако его снова поразило, что она так откровенно с ним общается.

— Это было освоение новых территорий, — начал он. — Изучение ведущих стран мира изнутри и их людей.

Она усмехнулась, явно довольная ответом, и протянула руку.— Можем на "ты", — предложила она. — Мне нравится твой подход. Ты мне нужен, и я могу предложить тебе что-то интересное.

Генри удивлённо поднял брови, но оставался серьёзным. Он уверенно взял её руку и, склонившись в поклоне, нежно поцеловал запястье. Её ладонь была нежной и изящной, словно ветвь цветущего дерева в саду..

Девушка улыбнулась, но не убрала руку. Этот парень её заинтриговал. Он был необычным, как и она сама. У него была нестандартная, но привлекательная внешность. Он не обладал грубой силой, но был крепким и мужественным. Он не был великим воином, но и не трусом. Он был умён и хорошо образован. Управлять торговцами всего южного континента — сложная задача, даже для её личного помощника. Она видела в нём потенциал.

Такой человек рядом с ней, будет полезен...

Глава 4. Пакт.

Личная служанка с русыми волосами стояла у открытого окна и смотрела на лужайку. На террасе, под крышей, её госпожа и незнакомец изучали политические карты и увлечённо беседовали.

Прибывшие слуги Ламии всегда носили форму, строго соответствующую их стране, и отличались опрятностью и трудолюбием. Однако они были молоды, всего 16 лет, и, видимо, имели какую-то историю.Она была миловидна и хрупка. Её вздернутый носик и россыпь веснушек украшали лицо, шею и даже ушки. Плечи и спина гордо держались прямо, а худые, но уставшие от работы руки медленно теребили ткань формы у нагрудного кармашка.

Тим, неся чашку чая, подошёл к ней. Слегка нахмурившись, он тоже посмотрел на пару внизу и попытался прислушаться к их разговору, но разобрать не удавалось.

— Очередная игрушка Леди Ламии… Бедняжка, он такой миленький, — томно вздохнула служанка. Было видно, что девушке он явно понравился.

Тим взглянул на служанку и спросил:— Что ты имеешь в виду?

— Госпожа часто увлекается необычными и влиятельными людьми, — ответила она. — Но как только они влюбляются в неё, их чувства ей надоедают, и она находит нового.

Приближенный внимательно взглянул на девушку и спросил:— Как ты оказалась личной прислугой Принцессы?

Он сделал глоток из кружки, не сводя с нее глаз.

Плечи служанки вздрогнули, и она грустно улыбнулась.

— Из-за халатности одного из фассалов в нашей деревне вспыхнула эпидемия, и многие взрослые погибли. Я и несколько детей смогли сбежать в соседнюю деревню, где мы скитались. Однажды мы решили украсть немного еды у небольшого лагеря дружины и тогда встретили Госпожу. Она свергала всех фассалов, которые не выполняли свои обязанности, и вела поход.

Девушка подняла взгляд к небу и обхватила себя руками.

— Принцесса приняла нас во дворец. Всех детей откормили и приставили помогать старшим. Я смогла дослужиться до личной служанки принцессы.

Тим открыл и закрыл рот, затем перевел взгляд на девушку с рыжими волосами внизу. Он задумался о странном совпадении: плохое правительство и момент ее возвращение в королевство. Интересно, неужели она, будучи подростком, сразу отправилась в поход, чтобы свергнуть власть? И делала это по своей воле, так же спасая детей и даря им шанс на лучшую жизнь. Ведь, как он заметил, все служанки, приехавшие к ним, были еще и образованными.

Девушка снова заговорила после долгого молчания:

— Все служители при дворце безмерно любят и преданы Первой Принцессе. Её жизнь полна тягот, но среди бесконечных сражений и трудных решений она никогда не оставит беспомощного у дороги и отдаст всё, чтобы помочь ему и его близким. Поэтому её интриги, которые отвлекают её от вечной резни и серьёзных дел, совсем невинны. Я всегда буду закрывать глаза на её силу и ухаживать за её доспехами, ведь она спасла меня и моих сестёр.

Молодой человек кивнул и мягко коснулся плеча девушки.

— У меня тоже не было родителей, — сказал он. — Но я рос вместе с Принцем. Меня приставили к нему служить, когда нам было по восемь лет. Мы учились по-разному, но вместе. Принц заменил мне всю семью и друзей. Я не думаю, что кто-то когда-либо заменит мне его.

Девушка улыбнулась и, театрально вздохнув, вернулась к работе. Будто вспомнив о благодарности, она с энтузиазмом взялась за свои обязанности.

Ему нужно было узнать, как девушка обращается к своим подданным. О её друзьях или бывших любовниках ничего не было известно. Однако в её словах чувствовалась некая тень. Служанка делилась рассказом осторожно и кратко, но не скрывала правды.

Тим хмыкнул и задумался, допивая остывший чай.

Ламия легко очаровывала тех, кто был ей нужен. Её привлекательность была хищной, а доброта — необъяснимой. Его друг уже был ею покорен и готов на всё. Герцог не был наивным, но почему его приятель так быстро увлёкся принцессой? Он ведь ничего о ней не знал. Она была не просто красива, её уникальность поражала. Он никогда не встречал никого подобного. Маловероятно, что на свете есть ещё такая девушка. Но что-то здесь было не так. Внешности и интереса явно недостаточно для такого резкого эмоционального всплеска. В этой сильной будущей правительнице они видели хрупкую юную девушку, чистую и невинную.

Приближенный часто ловил себя на мысли, что видит в ней нечто удивительное, почти волшебное. Она словно источала невидимое любовное зелье. Но он старался держать себя в руках, смотреть на нее с холодной деловитостью. Вероятно, только этот скупой расчет, подозрительность и отсутствие интереса со стороны принцессы удерживали его от падения в омут чувств.

Он усмехнулся и, развернувшись, пошел по своим делам. Приближенный выполнял множество обязанностей, следил за всем и посвящал этому каждое мгновение жизни, не оставляя места личным интересам. Герцог был для него всем, они были близки, как братья, хотя разделяла их стена, воздвигнутая их рангами.

Обед уже приближался. Когда Принцесса вошла в зал, за ней следовал торговец. Деймон лишь вопросительно взглянул на девушку и ничего не сказал. Он остался сидеть в центре длинного стола и жестом пригласил ее сесть на соседний стул. Его приближенный деликатно кашлянул и усадил белобрысого рядом с собой, напротив хозяев.

Ламия присела и стала разглядывать начищенное серебро приборов, молча ожидая, когда слуги принесут еду.

Принц спросил с легкой неловкостью:— У тебя есть планы на после обеда?

Слишком много всего произошло между ними за короткий срок, и он не знал, с чего начать разговор.

Та же не смущалась, но была рада, что он начал непринужденный разговор, а не спрашивал о ее делах с торговцем.

— Разве я не приехала сюда, чтобы Принц Клариса придумывал мне планы после обеда? — иронично заметила она, искоса взглянув на него и крутя десертный нож между пальцами.

Парень засмеялся и кивнул Тиму. Затем он поймал на себе взгляд торговца, посмотрел на него многозначительно и начал рассказывать о местной деревне и её сладостях.

Вскоре к разговору присоединились молодые люди, и обед, состоящий из традиционного пряного рыбного супа и жареного кролика из местного леса, прошел оживленно. Красновласка большую часть времени молчала, но внимательно слушала.

Лорд Харука ждал ее у входа в сад, одетый просто и легко. Здесь, в этих владениях, он, видимо, отдыхал от своих парадных камзолов и тесной придворной одежды.

Когда девушка приблизилась, он крепко взял ее за руку и повел по дорожке, усыпанной цветущими белыми розами.

— Знаешь, все эти розы посадила моя мать. Для нее каждый цветок важен. Белые розы символизируют мир и прощение, — сказал Деймон и остановился, увидев, как она осторожно трогает один из высоких бутонов. — Забавно, что она сажала их всякий раз, когда они с отцом ссорились. Тогда она уезжала сюда одна, а он мчался за ней на лошади. Потом они возвращались вместе.

Ламия улыбнулась кончиками губ, ей нравилась мысль, что эти цветы могут ей простить все.

— Моя мать так не проявляла романтических чувств. Она разрезала всю его одежду и обувь. Когда привозили новую, она тайком перешивала её, делая на размер меньше и вшивая смешные вставки. Он замечал их не сразу, и когда слуги ахали или тихо хихикали, он всё понимал. Так продолжалось, пока он не смирился и не пошел мириться, исполняя её капризы, — поделилась она, глядя сквозь цветок и погружаясь в воспоминания.

— Значит, мне придется прятать от тебя гардероб, — громко рассмеялся Принц, стиснул ее руку и потянул дальше через глубокий сад.

— Мне проще порезать обладателя, чем его одежду, — сказала она, и ее глаза озорно блеснули в ответ на наигранный испуг собеседника. — К тому же, если я решу сбежать, как девчонка, то, скорее всего, тебе придется обыскать все подземелья, пока я сбрасываю стресс.

Они не спеша беседовали о пустяках, время от времени смеясь. Вскоре они вышли из сада на широкую поляну. Она была покрыта густой зеленью и множеством маленьких цветов. Воздух был свежим, а вокруг царили приятные ароматы. Пчелы жужжали у их ног, но не мешали.

На небольшом холме, где возвышался старый дуб, у его мощного ствола был расстелен плед и стояла маленькая корзинка.

"Милый и романтичный пикник значит" - хмыкнула бестия про себя, следуя по прежнему за герцогом.

Он подошел к пледу, присел и потянул девушку за собой.

— Я подумал, у тебя нечасто бывают такие спокойные и непринужденные моменты, — улыбнулся он, вытянул ноги и откинулся на руки.

Ламия ответила почти беззвучно:

— Нечасто.

Ее лиловые глаза внимательно изучали окружающую местность. Она не могла вспомнить, когда в последний раз вот так просто сидела на клетчатом пледе в траве, никуда не торопясь. Это вызывало у нее одновременно тревогу и чувство беспомощности. Казалось, что это какой-то наивный сон, который вот-вот развеется, и она очнется посреди бойни.

— Могу я тебя поцеловать? — неожиданно спросил Принц, проникнув в её мысли. Он протянул руку и убрал длинные пряди волос за уши.

Девушка удивленно подняла брови, взглянула на него, а затем закрыла глаза, приняв безмятежный вид.

Она почувствовала теплую, слегка шершавую ладонь на щеке. Он нежно гладил ее скулу, затем вторая ладонь присоединилась, мягко обхватив лицо. Он прижался сухими губами ко лбу, переносице, а затем к губам.

Она раскрыла губы и ответила на поцелуй, следуя его неторопливому ритму. Лорд захватил ее нижнюю губу, слегка прикусил и продолжил ласку, балансируя на грани разврата.

Через пару минут он притянул Принцессу к себе, усадив ее сверху и крепко обхватив бедра руками. Нарастающая страсть постепенно охватывала их тела.

Она запустила пальцы в его волосы и легонько потянула за корни, заставив отстраниться.

— Что у нас в корзинке, будущий Король? — спросила Ламия почти мурлыкающим голосом, опустив взгляд на его широкую загорелую шею.Ее глаза потемнели, приобрели глубокий фиолетовый оттенок. Она наклонилась и провела языком от впадины между ключиц до пульсирующей артерии на шее.

— Я хочу пить, — произнесла она.

Деймон шумно втянул воздух через нос, ощутив, как девушка нарочно потерлась ягодицами о его затвердевший член, и прищурился, взглянув ей в глаза с новым выражением.

— Есть апельсиновый сок и яблоки в карамели, — ответил он и наблюдал, как она спрыгнула с него, вытянула ноги и уселась в ожидании.

Девушка с легкой грустью пила сок из стакана, глядя на лес перед собой. Казалось, она видела, как там скрываются животные. Принц не сводил с нее глаз, восхищаясь новыми оттенками ее волос и необычным сиянием кожи под солнечными лучами.

Ламия сама завела разговор об урожае и добыче этого года. Через некоторое время она предложила вернуться в особняк, ведь уже вечерело, а они находились возле леса.На самом деле ей уже стало невыносимо находиться на открытой местности без дела и без оружия. Но по какой-то причине ей хотелось еще раз посидеть на этой поляне и не думать о настоящем.

После ужина Ламия снова была в кабинете, только уже в привычном одиночестве.

Она уже освоилась и была занята своими делами. На столе лежали карты с пометками, книги и бумаги. В руках у неё была книга о южном континенте.Нога ее покачивалась в такт мыслям, а под ней словно кружился невидимый вихрь ветра. Девушка чувствовала, что слишком расслабляется здесь, и это только добавляет новых срочных дел. Стоит ускориться и вернуться в столицу.

С беловолосым парнем, похоже, у неё на уме что-то крупное и важное. Ламия пока сомневалась, но одно было ясно: предстояло расширить связи и исследовать эти земли.

Решение было неожиданным и не совсем вовремя, но она не жалела о нём.

Её настроение было ровным, она была спокойна и сосредоточена на важном для империи будущем — возможно, на расширении территорий за морем.

Она не знала, как действовать, но это был вполне риторический вопрос.

Возможно, она бы отправилась покорять новые земли на другом континенте, но недавнее нападение и раскрытие тайны, которую уносят в людскую могилу, тревожили её.

Значит, где-то есть предатель, и кто-то пытается ей помешать. Она лишь надеялась, что никто не осмелится устроить беспорядок, и её приближенным не придётся вмешиваться.

Об этом знали лишь её отец, учитель и несколько приближённых. Теперь к ним присоединился Принц. Она решила воспользоваться этой ситуацией.

Игра обещала затянуться надолго, поэтому она задумалась о сотрудничестве и торговле. Новый знакомый её поддерживал. Однако в нём тоже нужно было разобраться. Генри явно не случайно оказался здесь, и что происходит на другом континенте, оставалось загадкой. Верить ему на слово не хотелось.

В дверь постучали, и вошёл герцог с подносом, на котором стояли два высоких бокала и темная бутылка вина.

— Не хотите немного расслабиться? — Мужчина ухмыльнулся, и девушка, вздрогнув больше от своих мыслей, захлопнула книгу, подняла глаза. Тот уже пересек кабинет и протягивал ей наполненный бокал.

Ламия склонила голову набок, поднесла чашу к губам и сделала глубокий глоток. Она выглядела напряженной, несмотря на опыт в государственных делах. Ведь даже в свободные минуты она находила время для любых тренировок. Ее тело уже затекло из-за долгого бездействия.

Она быстро допила вино, поставила бокал на стол, закрыла глаза и с облегчением вздохнула, слегка застонав. Затем провела рукой по шее, разминая мышцы.

— Ты хорошо выбрал момент, — тихо подметила она.

Мужчина слегка улыбнулся, осознавая, как покорить сердце умной женщины. Но он понимал, что с принцессой дело может обернуться не так просто: скорее, она будет им манипулировать, чем он ею. Тем не менее, как наивный влюблённый, он продолжал надеяться на лучшее..

Её загадочность притягивала его. Она была воплощением соблазна и тайны. Ему хотелось её разгадать, но при этом держать над ней контроль. Чтобы она оставалась его секретом, хотя насколько этот секрет будет безопасным — вопрос оставался открытым.

Деймон поставил поднос на стопку книг, осушил бокал, как и девушка, и сел напротив. Она заметила, что от него исходит странный запах, и его поведение казалось сдержанным, но уверенным. Он явно что-то задумал, но она решила не реагировать сразу, а действовать по обстоятельствам.

— Как идут дела? — спросил он.

Принцесса пробормотала что-то неразборчивое и откинулась на спинку стула. Она почувствовала, что бокал вина расслабил её слишком сильно. Пряности и алкоголь скрывали запахи и послевкусие, было трудно понять, не подмешали ли что-то. Но ядов она не опасалась.

Но её больше беспокоило другое: она практически не пьянеет из-за текущей по венам ее крови,— Это вино местное ?

Лорд Харука на мгновение удивленно поднял глаза. Его ресницы дрогнули, но он не отвел взгляда, продолжая смотреть на девушку с властной и доминирующей уверенностью.

Значит, это было сделано намеренно. Хорошо работает его голова или, возможно, его приближенный.

Ламия нахмурила брови и издала странный гортанный рык. Она покрутила шеей, возвращая молодого человека к реальности. Его тело напряглось, а в воздухе смешались страх и любопытство.

— Вы добавили что-то из глицинии, не так ли, господин Харука?

Девушка медленно поднялась и, сложив запястья за спиной, направилась к окну.На её руках ногти начали удлиняться и темнеть, приобретая зловещий оттенок когтей. Ветер резко распахнул окно, и ставни громко загрохотали. Алые волосы разлетелись по спине, а в помещении появился странный сладковатый запах. Она намеренно выпила напиток с особым ароматом, чтобы узнать, зачем ему это.

— Вы осознанно пытаетесь проникнуть туда, откуда никто не возвращается живым. Это серьезнее любой государственной тайны. Еще немного, и я не смогу вас оттуда достать, — она резко обернулась, тряхнув красной головой. — Однако мне вас искренне жаль...

Мужчина быстро оценил обстановку и понял, что его людям ничего не угрожает. Но его сердце тревожно екнуло, словно предчувствуя что-то недоброе.

Слова Принцессы лишь разжигали его любопытство. Он поднялся, подошел к ней и нежно убрал волосы с ее лица, заправив их за маленькое ухо.

Перед ним были глаза, полные холода и спокойствия. В них не было места уюту, но они вселяли доверие. В этот раз они снова горели алым чужим демоническим огнем.

Ламия опустила ресницы, слегка коснулась щеки принца и провела рукой по его шее.Он вдруг почувствовал, что ее кожа, похожая на мягкий шелк, на самом деле невероятно тверда, словно обычный кинжал не смог бы ей навредить.Ее пальцы с когтями едва ощутимо скользили по его шее, рисуя нежные узоры. На мгновение его охватил внезапный страх, и сердце забилось быстрее от выброса адреналина. Это был древний инстинкт самосохранения, который давно не давал о себе знать.

Деймон мягко перехватил её руку и, не отпуская, повёл к выходу из комнаты.

— Тебе нужно отдохнуть, — сказал он, закрывая за ними кабинет.

Он вел ее по коридорам поместья, словно прогуливаясь и искоса наблюдая за ней. Хотя внутри него бушевало желание поспешить и спрятать ее как можно дальше.

Принцесса последовала за ним, но теперь в ней не было и следа недавней слабости. Она выглядела собранной и сдержанной, слегка морща нос будто слышала невыносимую вонь.Алкоголь с глицинией почти нейтрализовался, оставив лишь усилившееся обаяние. От и без того насыщенных ароматов вокруг ей становилось дурно.

Через несколько минут они прошли на спальный этаж поместья и оказались в спальне Лорда.

На следующий день всё вернулось к исходной точке, как будто вчерашнее событие так и не смогло прийти к завершению.

Деймон подошел к девушке сзади и аккуратно, но уверенно начал расшнуровывать ее платье. Его пальцы легко справились с лентами, и вскоре платье соскользнуло вниз, мягко упав к ее обнаженным ногам.

Пару непроизвольных движения — и вот на ней уже его рубашка до середины бедра.

Та все это время молчала и поддавалась любым его манипуляциям, будто зверь замерший в ожидании рывка.

Герцог не мог отделаться от мысли: почему Принцесса так покорна и молчалива? Что-то было не так... Помимо соблазнительного вида, он впервые заметил странный, сладкий аромат, исходящий от нее. От нее и раньше исходил запах, который преследовал его во снах, но этот запах манил, хотелось вдыхать его без остановки. Он не осознавал, что его мысли заняты только ею, и он совершенно забыл о своем долге.

Ламия скользнула взглядом по лицу Герцога, медленно обошла его и вытащила мужской меч из ножен у кровати. Она провела ладонью по острию лезвия, словно топленое масло, и вернула меч на место. Густая темно-бордовая кровь стекала с ее пальцев на пол.

Казалось, весь мир сжался до звука падающих капель.

В тот же миг комнату наполнил сладкий аромат, словно дым от лесного пожара, который вспыхнул внутри Лорда.

— Хотите, чтобы я принадлежала вам? — спросила девушка, подходя ближе, буквально крадясь к ним.

Принцесса играла свою партию, стремясь извлечь максимум из фиктивного брака. Она рассчитывала не только на процент от производства и пошлины, но и на захват новой огромной территории. Ей было важно, чтобы он полностью подчинялся ей, иначе он становился лишь обузой и тратой времени.

Деймон понимал, что такой исход вполне вероятен, но сейчас он был очарован зрелищем и запоминал то, что никогда не забудет.

В темной комнате лунный свет скользил по стенам. К нему медленно приближалась девушка редким даром и внутреннего магнетизма. Но больше всего поражало, что она не была человеком. И самое тревожное — с каждым днем он видел ее все прекраснее.

Он чувствовал, что перед ним одно из самых опасных созданий на свете. Именно поэтому ей была дарована такая красота.

Теперь уже не она будет принадлежать ему, а он ей.

Его инстинкты словно затаились где-то в глубинах сознания. Он чувствовал, что нужно бежать, спасаться или хотя бы не вмешиваться, пока не поздно.

Почему спокойная жизнь вызывала у него такое отторжение?

Идеальная кожа, чарующий запах, завораживающие глаза — всё это могло свести с ума любого.Мало кто видел демонов или демонов гибридов в таком обличии, или кем вообще являлась Принцесса..

Этого нельзя увидеть, но он не упустил. Он не мог себе позволить ни секунды сожаления.

Ламия подняла руку и прильнула губами к порезу на своей ладони, затем поднялась на носочки и, проведя кровавым языком по губам Лорда, увлекла в страстный поцелуй.

Он ощутил обжигающую, сладкую, как нектар, кровь Принцессы. Эта густая жидкость согрела его горло и мгновенно затуманила разум. Он не чувствовал ничего, кроме безумного желания, и все его сознание сосредоточилось на одном инстинкте. Ему необходимо было поглотить Принцессу.

Мужчина схватил ее на руки и, сделав несколько шагов к кровати, бросил на матрас. Пока он торопливо снимал ремень и брюки, его взгляд не отрывался от красноволаски с горящими глазами, которая мирно лежала, будто бросая ему вызов.

Он притянул ее к себе за щиколотки и навис над ней. Его каменное достоинство уткнулось к входу, но он не шевелился.Он вдыхал аромат Принцессы, который струился по её шее и груди, и не мог больше сдерживаться. Его самообладание было на исходе, и он не находил причин медлить или сдерживаться.

Ламия, внимательно изучавшая его лицо, тихо произнесла:

— Не сдерживайся, ни о чем не думай.

Она сгорала от нетерпения, ее сила била через край, а тело напрягалось. Ей нужно было срочно выпустить скопившуюся энергию.

Он услышал ее и резко подался вперед. Его бедра дернулись, а ноги девушки взметнулись вверх, упираясь в его плечи. Угол проникновения стал еще глубже.

Девушка всхлипнула и судорожно вцепилась в простыни.

Он овладел Принцессой без колебаний, проникая в нее с нарастающей силой. Его руки сжимали ее бедра, вынуждая раздвигать ноги под разнообразными углами. Он крепко держал ее за шею, едва не перекрывая дыхание, чтобы она не могла пошевелиться.

Девушка кричала, издавая звуки, которые были нечеловеческими и почти звериными.

Звуки проникали через весь особняк и выплескивались на улицу. Люди вокруг не просто слышали их, но и чувствовали что-то тревожное и первобытное. Углы комнат то темнели, то светлели, а воздух, казалось, вибрировал.

Она позволила себе увлечься, и ее сущность ликовала. На этот раз она нашла мужчину, который ей подходил. Раньше только один кто мог выдержать ее силу и обмениваться с ней энергией. Но сейчас она чувствовала, что Харука не просто высвобождает ее энергию — он поглощает ее, не позволяя ей рассеиваться.

Ей было безразлично, почему всё вокруг оставалось в порядке и почему его кожа мерцала в тусклом свете свечей без единой капли пота.

Это было нечто большее, чем просто животный интим. Это было нечто потустороннее.

Душа Ламии оставалась человеческой, хотя ее сущность давно утратила этот статус. Она отказывалась не думать о том, что может привязаться к нему и в случае чего не сможет жестоко избавиться.

Жестокость, обжорство, корысть и похоть полностью захватили красновласку, которая и так была не слишком похожа на человека.

Генри сидел в столовой, низко опустив голову и уперев руки в колени. Мысли его были сосредоточены только на том, что происходило наверху. Ему хотелось ворваться туда, прервать происходящее, забрать девушку и увести ее подальше от этого глупого принца.

Тим сидел напротив и и немного нервно раскладывая бумаги с новыми приказами Лорда, заговорил с ним:

— Лорд Харука не будет просто так отказываться от Принцессы. После подписания договора у них будет особое соглашение. Принцесса должна быть его на неопределённый срок. Ты сможешь предложить ей взамен, что-то более привлекательное, чем выгода империй ?

От каждого крика, стона, скрипа и плача мебели белобрысый парень сжимал челюсти и напрягал мышцы рук. На улице завывал ветер, а сверху кто-то словно громил мебель, как разъяренный медведь.

— С какой стати мне что-то делать? — процедил он сквозь зубы, не поднимая головы. — Нас связывают только деловые отношения, связанные с торговлей.

— Ты ей нужен не только из-за руководства семьей Шахордов, — заметил приближенный, постукивая стопкой бумаг по столу.

Парень поднял взгляд и посмотрел на Тима. Тот, отложив бумаги в аккуратные стопки, сложил руки перед собой и внимательно изучал его.

— А для чего же ещё? — в глазах Генри блеснул какой-то отблеск: то ли надежды, то ли интереса, то ли страха.

Тим ухмыльнулся:— Кто знает, какие у неё планы на тебя…

Ближе к полудню Принц с трудом открыл глаза и, закрыв лицо руками, заметил, что девушки нет в покоях.

Вокруг царил порядок: одежда была убрана, мебель стояла на своих местах, но меча стоящего у столика в углу - Красновласки не было.

Парень поднялся с кровати, схватил рубашку с кресла и начал застегивать пуговицы, мысленно возвращаясь к событиям прошлой ночи. Он пытался восстановить их последовательность.

Голова его была затуманена, словно после бурного застолья. Но при этом он ощущал удивительную легкость и умиротворение, будто только что пробудился от долгого сна.

Тим тихо постучал в дверь и вошел.

— Похоже, ночь прошла удачно, — усмехнулся он, неся поднос с чашками. Бумаги он прижимал локтем к боку.

Лорд сначала рассмеялся, но потом вдруг оборвался и потер лицо руками.

— Да, было неплохо. Но то, что я испытал и увидел, вряд ли кто-то переживал ... Надо поднять архивы, — задумчиво произнес он.

Паренек хмыкнул и, сев в кресло за стол, где уже стояли две чашки кофе, сделал глоток.

— Как я понимаю, вино на соке глицинии раскрыло истинную сущность Принцессы Таммаруна... Забавно. И что же тебя так впечатлило? — спросил приближенный.

Деймон застегнул запонки, сел за стол к другу и присоединился к утреннему кофепитию.

— Начнем с того, что она согласилась на помолвку. Но какие шаги предпримет теперь? Внешне она не изменилась, но одно событие вызвало у меня опасения...

Тим напрягся и медленно перевел взгляд на собеседника.

— Она точно родилась как человек, но в ней есть что-то демоническое. Почему? — он проводил взглядом Лорда, который направился к окну и заметил Принцессу во дворе.

Принц молча наблюдал за девушкой, которая сидела на террасе с картами и оживленно беседовала с белобрысым парнем. Его низкий голос прозвучал внезапно:

— Запах её крови... он как самый сладкий эль.

Парень замер в кресле, пораженный.

— Ты заключил с ней контракт? — Тим не мог поверить своим ушам. Его взгляд метался по комнате, словно он искал подтверждения своих слов. Обычно его было сложно вывести из равновесия.

Лорд обернулся и посмотрел на друга с недоумением.

— О чем ты говоришь?

Тим быстро заговорил:

— Когда пьешь кровь демона, заключаешь с ним пакт. Это соглашение, в котором ты получаешь желаемое, но взамен должен что-то отдавать долгое время, пока не истечет срок контракта.

Принц не испугался, а звонко рассмеялся. Он ждал от неё чего-то необычного, но был готов ко всему: к обману, предательству, войне. Однако он не предполагал, что она хитроумно обманет его и сделает уязвимым.

Деймон вернулся к своему напитку, а его друг все еще был в шоке и пытался собраться с мыслями.

— Надо понять условия и все тонкости пакта, — начал рассуждать герцог. — Я не мог представить, что она просто нас перехитрит и перевернет все с ног на голову.

Тим уже пришел в себя и тоже начал размышлять.

— Я не могу понять ее тактику, — сказал он. — Что она хочет добиться?

Пока молодые люди обсуждали и пытались понять замысел Принцессы, она уже готовила новое соглашение о поездке и разрешении ступить на земли южного континента.

Внезапно она подняла голову, посмотрела на окна покоев Лорда Харука и усмехнулась.

Ее внутренняя сущность ликовала после общения с Принцем. Однако события прошлой ночи были неожиданностью, хотя и промелькнули заранее в ее мыслях.

Планы у бестии были грандиозные.

Сейчас на ее плечах лежала почти вся империя: новые договоры с другими государствами, помолвка, организация соглашений и первые шаги на другом континенте.

Она не была уверена, что справится со всем этим, но у нее не было выбора.

Если дело дойдет до свадьбы, что, вероятно, изменит ее планы, то расширение и присоединение новой страны Мысли юной принцессы Тамбаруна были заняты делами, в то время как голова принца Клариса болела только от мыслей о девушке, которая внезапно завладела его сердцем.

Глава 5. На пути к соглашению.

Наступило раннее утро следующего дня.

К тому времени приближался конец поездки, целью которой было деловое соглашение между Принцессой Тамбаруна Ламией Сейлунд и Принцем Клариса Деймоном Харука.

За день два будущих правителя погрузились в государственные дела своих стран. Помимо повседневных дворцовых обязанностей, которые не всегда мог выполнить приближенный герцога, тот искал зачинщиков нападения на принцессу и изучал информацию о ней.

Принц неоднократно за прошедшие сутки пытался организовать совместное времяпровождение, он то и дело старался найти способ быть вместе. Однако Ламия либо отмахивалась от его предложений, ссылаясь на работу, которая была важнее еды, либо ускользала из-под его носа и запиралась в своих покоях, занимаясь какими-то делами.

Ламия не избегала молодого человека, но сейчас у нее не было времени на него. Она размышляла о предстоящих задачах, которые ждали ее в замке столицы империи.А тот старательно ее пытался отвлекать, ее это даже раздражало.

Однако ее внимание привлекал не только Лорд. Она также наблюдала за молодым главой семьи Шахордов, главой великих торговцев с другого континента. Ламия гадала, на что способен этот юноша и какую пользу он может ей принести. Он оказался не таким простым человеком, как она думала. Но стоило ему привыкнуть к Принцессе, как он начал привязываться к ней.

Герцог осознавал ситуацию. Он испытывал к девушке особое чувство собственности и не мог принять, что она проводит много времени с молодым человеком. Но ревности он не чувствовал, уверенный, что этот парень не представляет угрозы ни для нее, ни для их отношений.

Каждую ночь, когда часы пробивали глубокую полночь, Ламия бесшумно появлялась на пороге его покоев. Он ждал ее появления, но иногда пугался ее стремительного и бесшумного перемещения. Это то ли забавляло, то ли раздражало девушку.

Эти ночи лишь ненадолго утешали принца, но безуспешные попытки встреч портили ему настроение. К концу дня он сидел на кровати, опустив голову, и ждал ее.

Сегодня Ламия была одета в свободную сорочку на завязках, как будто она не важная персона, а просто молодая девушка. Но на самом деле она наслаждалась моментом, словно все происходящее вокруг стихло, и она оказалась во сне. В этом сне она строила грандиозные планы на будущее, где впереди ее ждала помолвка и исполнение всех желаний. Впервые за долгое время она позволила себе отдохнуть, несмотря на то что днями занималась бумажной работой, связанной с новыми землями и изучением договоров.Вся эта сладкая иллюзия казалась ей настоящей мечтой.

Она больше не скрывала свою истинную сущность перед герцогом, хотя и тянула с откровением. Признавая, что не хочет посвящать его в это, она понимала: выбора нет. Его отношение скоро изменится, и нужно будет влиться в его окружение как можно глубже.

В почти полной темноте ее глаза ярко светились, а движения были грациозными и непредсказуемыми, как у дикого зверя. Никогда не угадаешь, когда она сделает резкий рывок или замедлится.

Красновласка нарочно медленно потянула завязки у груди. Ее сорочка с легким шорохом скользнула по бледной коже на пол.

— Ты так скучала по мне? — хрипло смеясь, спросил парень. Он запустил руку в волосы и бесцеремонно рассматривал ее.

Она наклонила голову и вошла в центр комнаты, где балкон был открыт, как всегда. Ей нравился вид на улицу. В чистом небе висела растущая луна, усеянная звездами. Из сада доносились сладкие ароматы яблок, груш и роз. Впереди простиралась большая поляна, за которой виднелся зеленый лес, шум которого был слышен отсюда. Иногда под окном щебетали птицы и насекомые, а иногда порывы ветра заставляли стонать ели и сосны.

— Скучают только те, кто чего-то лишен. Можно вспоминать и желать, но не скучать. А как чувствует себя Принц Клариса? — тихо спросила девушка, чей голос всегда звучал ясно, несмотря на громкость.

Деймону это нравилось. Он воспринимал её как запретный плод, доступный только ему. Чем труднее было его заполучить, тем сильнее разгоралось желание обладать им.

Но это была лишь иллюзия. Принцессой интересовались не только он и несколько принцев, но и короли.

— Я хочу тебя, узнать тебя, помочь тебе, — ответил он и, встав, подошел к ней сзади, прижав обнаженную к своей груди.

Она тихо засмеялась, хотя плечи ее слегка напряглись.

— Мне не нужна помощь, скорее она нужна тебе. Знания ты получишь, когда потребуется, а то, что ты желаешь, уже перед тобой, — чуть громче произнесла Ламия, толкнув бедрами в его сторону. — Остается только взять.

Парень что-то пробормотал — то ли довольно, то ли с легкой грустью. Обхватив ее за талию и затылок, он уткнулся носом в ее волосы.

— Твой запах сводит меня с ума. Я не могу насытиться тобой, — его горячее дыхание обожгло ей шею, и по коже побежали мурашки.

Откинув голову, она позволила ему ласкать шею, а сама крепко сжала его рубашку на груди.

— Самое опасное всегда кажется самым притягательным, — прошептала она, едва слышно, притягивая его ближе.

К первым лучам они лежали обнаженные в постели, наслаждаясь тишиной и звуками просыпающегося мира. Ламия лежала на животе, укрывшись одеялом лишь ниже поясницы, и смотрела в окно, где стремительно уходила ночь. Рука герцога лениво скользила по ее лопаткам, изучая каждый изгиб. Деймон еще не спал, чего девушка никак не ожидала и собиралась ускользнуть в свои покои. Но он, похоже, решил не спать и не отпускать ее, зная, что она исчезнет при первой же возможности.

Принц хрипло сказал, водя пальцами вдоль ее позвоночника:

— У тебя нет ни одной родинки. А отметины от поединков словно светлеют.

Ламия вздохнула и закрыла глаза на мгновение.

— Одна отметина никогда не исчезнет. Но мой организм стремится к неуязвимости, — ответила она, подложив руки под подбородок и устроившись поудобнее на подушке.

-Не знаю, стоит ли завидовать. Глубокие шрамы напоминают о боли и о том, кто ты есть.-Влажные губы коснулись её шеи под волосами.

Девушка задумалась, вспоминая свои ранения и то, как ее тело покрывали бы белые шрамы.

— Боль невозможно забыть, но можно научиться ее не видеть.

Любопытство. Вот что испытывал Деймон, но не задавал вопросов и не нарушал молчания. Он повернулся на бок, притянул ее к себе и позволил себе погрузиться в сон, наслаждаясь ее запахом.

Когда дыхание парня стало ровным, а тело расслабилось, девушка поднялась, снова надела срочку и замерла, погруженная в мысли.

Она склонилась над Принцем, убрала прядь за ухо и внимательно изучала его.

Вспомнила, как его кожа на мгновение менялась, а сила возрастала. Но сейчас перед ней был просто привлекательный мужчина.

Ламия снова почувствовала тревогу и, покачав головой, направилась к балкону. Легко перепрыгнув перила, она приземлилась на дорожку в саду и пошла к розам, у которых несколько дней назад гуляла с лордом.Она касалась белых лепестков кончиками пальцев и размышляла. Если честно, ей сейчас было не до Принца Клариса и помолвки. У нее уже были планы на ближайшие дни, недели и месяцы, которые требовали ее участия. К тому же она задумала освоить южный континент. Все это нужно было делать быстро и четко, разрабатывать несколько планов одновременно. Она просто не успевала физически и не хотела тратить на это время.Оставался только один вариант — взять его в курс дела и оставить при себе. Но это могло задеть его самолюбие, гордость и внутренний мир гораздо раньше, чем она планировала. Однако отказываться от мирного и выгодного договора с другим королевством ей тоже не хотелось.

Красновласка пробормотала, что хотела бы разделить свои силы и увеличить количество помощников. Она стремилась сделать все быстро и эффективно. Резко повернувшись, девушка мгновенно пересекла сад и поместье, оказавшись в своих покоях. Там она наконец-то опустила голову на мягкие перьевые подушки.

Ближе к полудню принцесса готовилась к охоте, используя её как повод изучить местность, владения, снаряжение и навыки герцога и его приближённых. Она стремилась узнать всё как можно лучше.

Ей было важно понять, насколько силён Кларис и его основные силы, а также оценить его стратегию и интеллект. Это помогло бы ей понять, чего можно ожидать и с чем придётся работать.

Её решение могло измениться в любой момент. Ламия согласилась на помолвку, но это не означало, что она окончательно выбрала его. Если бы минусы перевесили плюсы, логичным шагом было бы отказаться и перейти к другому плану.

Конечно, перспектива стать одним из самых передовых государств в торговле, сельском хозяйстве и военном деле выглядела заманчиво.

Но ситуация могла перевернуться в любой момент. Шпионаж и недовольство среди членов королевской семьи таили опасность. Договор был почти невыгодным для Клариса. Фактически, он был невыгодным и абсурдным.

Принцесса осознавала, что, помимо экономических выгод от присоединения земель, она получает важное политическое преимущество. Это было бы единственное королевство, которое вошло в союз мирным путем за последние десятилетия. Такое развитие событий укрепило доверие соседних стран, упростило переговоры о торговле и взаимовыгодном сотрудничестве.

Сейчас она почти завоевала доверие принца и его окружения. Решение о будущем этих земель зависело от результатов совместной охоты. То, что она увидит и почувствует, должно было стать решающим фактором.

Ей нужно было решить: углубиться в детали договора и наладить отношения с будущим королём, поделив земли мирным путём, или захватить их силой, пролить кровь и обречь на гибель. Она уже ощущала запах пепелища и обожжённой плоти, а перед глазами стоял Деймон, стоящий перед ней на коленях с остывшим телом.

Девушка завершила подготовку и уверенно вошла в конюшню. Там ее ждали Лорд, его советник и три приближенных.

Молодые воины носили тяжелое обмундирование с обилием железа и металла. Их доспехи были сделаны из прочной руды, добытой в собственных подземельях или купленной у других.

На их телах была огнестойкая кожаная броня с металлическими вставками. Пластины покрывали грудь до талии, бедра и пах, плечи, предплечья, а также икры, оставляя открытыми только места сгибов.

Маловероятно, что это снаряжение предназначалось для обычных солдат. Рядовые воины носят простые доспехи, а высокопоставленные особы — нечто особенное. Но Принц любил свой народ и земли, поэтому он не стал бы так поступать. Следовательно, у них есть подземелья. А там — драгоценные металлы, камни и монстры, что сулит выгоду.

Принцесса не видела смысла покупать себе отдельное охотничье снаряжение. Она лишь сняла несколько лишних деталей со своего военного доспеха, которые сейчас были ей не нужны. Но мужчины были удивлены.

На ней была особая броня из прочной драконьей кожи, усиленная переплавленными драгоценными камнями. Редчайшие металлы мерцали на груди и кистях, их было невозможно пробить. Дополнительные вставки кожи защищали даже сухожилия и уязвимые места. Доспех выглядел устрашающе и неуязвимо, несмотря на легкость.

Темно-красный цвет брони скрывал кровь и легко очищался, что делало его идеальным для чужих ранений.

— Принцесса Ламия, позвольте задать вопрос, — сказал один из приближенных лорда. Он широко улыбнулся, но не сделал ни шага вперед. Это был крупный мужчина с развитой мускулатурой и явно хорошими боевыми навыками. — Откуда у вас кожа дракона и камни, которые явно не из ваших земель?

Красновласка приблизилась к своему коню, прибывшему вместе с ней. Она подтянула ремешки и поводья, ласково погладила массивную шею. Это был высокий, угольно-черный жеребец северных кровей. На его фоне девушка казалась совсем маленькой. Мужчины с любопытством наблюдали, как она взбирается на него, пытаясь разгадать этот трюк.

Конь без команды согнул переднюю ногу, словно крючок, и Принцесса, оттолкнувшись от его копыта, легко вскочила на спину, прямо в седло.

— Мои военные заслуги, — просто и холодно ответила она, оценив сверху вниз мужчину, задавшего вопрос.

Он присвистнул, наблюдая за ее маневром, и рассмеялся. Его широкая улыбка свидетельствовала о том, что серьезность девушки его забавляла. Однако интуиция подсказывала, что лучше держаться на расстоянии.

— А вам палец в рот не клади, — подмигнул он и, запрыгнув на своего коня, умчался сразу вперед из конюшни.

Принц оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, и с довольной улыбкой направился к Ламии. Он протянул раскрытую ладонь к ее коню, и, заметив его слабое, но одобрительное движение, погладил по морде.

— Вижу, у вас хорошее настроение, — заметил он, не сводя озорных глаз с девушки.

— Настрой подходящий для охоты, — коротко ответила она, с легким недовольством снова поправляя упряжку коня.

Настроение у нее было действительно хорошим, но после собрания десяти государств ее не покидало тревожное предчувствие. Оно усиливалось с каждым днем.

Она не могла понять, в чем дело: в Принце или в том, что кто-то плетет против нее заговор. Предательство и тщательно спланированный план вертелись у нее на языке, но пока не было никаких доказательств.

Деймон увидел, что она погрузилась в размышления, и, не задавая лишних вопросов, развернулся к лошади. Он махнул рукой, и все тронулись в путь.Он вывел Принцессу и приближенных через дорогу посыпанной галькой за особняком. Чтобы попасть в лес, им нужно было пройти через ближайшую деревню с крестьянами.

Оказалось, что деревня была ближе, чем казалось из окна. Местные жители сразу заметили их и начали собираться вдоль дороги. Они радостно кричали, свистели и желали удачной охоты.

Дети громко звали принца по имени и просили привезти им побольше увлекательных рассказов с охоты. Взрослые шутили, обсуждая, какую крупную дичь им удастся добыть

Жители деревни боготворили своего хозяина. Они жили благополучно, собирали богатые урожаи и ни в чем не нуждались. Лорд Харука, вероятно, был добрым и справедливым правителем. В большом городе это одно, а в небольшой деревне у поместья — нечто совсем иное.

Насколько знала Ламия, Кларис всегда был дружелюбной страной. Однако принц явно старался на благо своего народа.

Молодой человек замедлил коня, чтобы поравняться с девушкой. Он изучал её реакцию в этой обстановке, среди своего народа. Ему очень хотелось узнать о ней как можно больше, а поскольку она не делилась сама, приходилось полагаться на наблюдательность.

Девушка держалась спокойно, с гордо поднятой головой. Но в её глазах светилось одобрение, а уголки губ слегка приподнимались в мягкой улыбке. Она сохраняла сдержанность, как и ожидалось. Однако на её лице не было ни лицемерия, ни брезгливости. Она искренне любила простых людей и наслаждалась происходящим.

Принц довольно быстро понял, что за внешней холодностью и тщеславием, скрывается простая и кроткая натура.

У него было мало времени для размышлений, но он никогда не видел такой самоотверженности в борьбе за свою страну и людей, даже среди опытных королей. Принцесса Ламия оказалась предана своему народу без тени сребролюбия, жадности или мании власти.

Юный Лорд был прав. Ее не двигали ни зависть, ни злоба, ни тщеславие. Она хотела лишь богатства, пищи, процветания для своей Империи. Но судьба распорядилась иначе. Она пала жертвой других грехов и чужих амбиций. Неясно, вели ли ее действия к благу или, наоборот, сеяли кровь и несчастья.

Девушка перевела взгляд с восхищенной толпы на молодого человека и слегка приподняла бровь. Ей не нравилось, что он слишком проницателен. Совсем скоро он захочет залезть к ней в душу, где ему совсем не место.

— Вы меня уже начинаете напрягать, — произнесла она с недовольным цокающим звуком.

Он искренне рассмеялся. Ламия вздрогнула, а потом нахмурилась. Принц выглядел беззаботным и счастливым. Ей стало не по себе от его светлой и эмоциональной реакции.

— Мы еще не обменялись кольцами, а я уже вас раздражаю, — сказал он, продолжая смеяться. — Неужели, нас уже съела бытовая жизнь?

Бестия снова цокнула, но на этот раз мягкость совсем исчезла из ее глаз. Она выразительно посмотрела на молодого человека, но не смогла сдержать ухмылку.

— Вы лучше побеспокойтесь о своей безопасности после таких шуток, — ответила она.

— Неужели меня ночью съедят бесы, когда я буду спать? — с притворным испугом спросил он, вздернув брови наверх и округлив глаза.

Ламия придвинула лошадь ближе к его и наклонилась, понизив голос. Это был тот самый голос, который Лорд слышал по ночам. Глубокий, тихий и четкий.

— А демонам всё равно, спишь ты или нет. День или ночь, — её кристально-лиловые глаза блеснули огнём, и с умопомрачительной клыкастой улыбкой она резко пришпорила коня, направляя его по дороге вперед, прямо в лес.

Принц Деймон остановился, поражённый очаровательностью девушки. Он смотрел ей вслед, чувствуя, как внутри всё оживает. Его сердце забилось быстрее, словно кто-то дёргал за невидимые нити. Он не мог вспомнить, когда начал краснеть от её лёгкого флирта. Возможно, это произошло, когда она бросила на него дерзкий взгляд сверху вниз в саду её дворца.

Это забавляло её. Красноволосой нравилось разыгрывать такие сцены. Никто не знал её настоящей сути, и ей приходилось притворяться. Но здесь она могла быть собой. Ему ничего не нужно было от неё, он принимал её такой, какая она есть, и только старался угодить.

Она удивлялась, почему он не боится её. Иногда он настороженно смотрел на неё, но не проявлял страха.

А он, впервые столкнувшись с такой необычной личностью, разгорался всё более пылкой страстью. Но азарт и постепенное доверие росли, ведь кто-то впервые принял её...

На местных землях устроили охоту на горных кабанов. Это развлечение предназначалось для королевских гостей. Кабаны были крупными, как медведи, и поймать их было нелегко.Но всё прошло успешно.Они нашли стаю зверей на поляне в глубине леса. Окружив животных, они убивали их одного за другим и укладывали на землю.

Лес был полон жизни: здесь обитало множество зверей, птиц, росли целебные травы и цветы. Деревья плотно окружали со всех сторон, создавая ощущение прохлады и свежести. Мох, покрывающий землю густым зеленым ковром, добавлял влажности. Среди деревьев выделялись цветочные полянки, словно спрятанные тайные уголки.

Девушка внимательно изучила привычки и боевые навыки приближённых принца и решила присоединиться к их отряду. Она любила охоту и сильных противников. Уровень навыков мужчин был примерно на уровне продвинутых бойцов: кто-то был сильнее, кто-то — ловчее. Они явно давно тренировались вместе и хорошо дополняли друг друга, действуя слаженно.

Принц Кларис выделялся среди них. Он умело руководил отрядом, быстро анализировал ситуацию и точно знал, как действовать. В бою его задор сменялся жёсткостью и беспощадностью лидера.

Ламия сражалась, словно вихрь танца. Ее движения были стремительны, точны и невероятно гибкими. Она не использовала стандартные боевые стойки, а создала свой уникальный стиль. Каждое ее действие было отточено, ноги и руки работали синхронно и безупречно.

Она скользила между могучими зверями, словно змея. Если внимательно наблюдать, можно было заметить, как ее физическая мощь позволяла наносить смертельные удары одним взмахом меча. Отталкиваясь или перепрыгивая через врагов, она валила их на землю одного за другим.

Трава вокруг окрасилась багровым, а дыхание кабанов становилось все слабее.

Девушка обернулась, тряхнула яркой косой и, стряхнув с меча зловещую жидкость, убрала его в ножны.

Мужчины ждали ее на другом конце поляны, у ручья. Они были готовы броситься на помощь в любой момент, но их вмешательство не потребовалось. Они просто наблюдали за происходящим.

— Кто ваш учитель, госпожа Ламия? — спросил один из них, переглянувшись с другим. Это был старший и более коренастый мужчина. Его глаза покрывала тонкая паутинка морщин, а русые волосы уже тронула седина.

Деймон на мгновение утратил восхищение принцессой и выглядел встревоженным. Мужчины оценили соперника и поняли, что война в любом случае была бы бессмысленной. Они знали, что Тамбарун славится своей военной мощью. Но увидев мастерство юной принцессы, они задумались, сколько таких воинов у них есть. А если это мужчина, то его невозможно одолеть в поединке один на один. Разве что попытаться завалить толпой.

Девушка остановилась в нескольких метрах, подняв подбородок и положив руку на рукоять меча.

— Это мой собственный стиль, я работала над ним с детства, — ответила она, избегая прямого ответа на вопрос. Интонация её голоса ясно давала понять, что об учителе они ничего не узнают.

Деймон переминался с ноги на ногу, сжимая поводья своей лошади и коня бестии. Его взгляд был сосредоточен на происходящем, и казалось, что он не намерен ничего комментировать. Он просто наблюдал.

— Вы дали нам, старикам, отличную мотивацию для самосовершенствования, — подмигнул здоровяк. Он вздохнул и покачал головой. — Признаться, я не верил, что вы — настоящая принцесса и командир войса империи. Вы впечатляете. И вы еще так молоды! Вы из тех, кто меняет мировой порядок и остается в истории.

Красновласка слегка моргнула и коротко кивнула в знак благодарности, словно обещая, что так и будет. Ей редко доводилось слышать искреннюю похвалу от столь высокопоставленных лиц других стран, поэтому она старалась не выделяться.

Ее лиловые глаза чуть смягчились, а холодно-нейтральное выражение лица сменилось на более дружелюбное.

— Вам, лорды, точно нужно отмыться перед возвращением в деревню, — сказала Ламия, склонившись над ручьем и промывая руки. Она терпеть не могла это ощущение после оружия, независимо от того, были ли руки грязными или нет. Ее всегда раздражало чувство густой багровой жидкости на ладонях.

Мужчины переглянулись, осмотрели друг друга и рассмеялись. В отличие от принцессы, они были покрыты брызгами животной крови.

Деймон тщательно вымыл свой железный доспех под ледяной струей ручья. Затем он подошел к девушке и присев, слегка коснулся ее плеча.

Пока приближенные герцога готовили кабанов к перевозке, она сидела у дерева в тени, подтянув колени к груди, и любовалась природой вокруг.

Молодой человек спросил:

— Ты в порядке?

Он внимательно вгляделся в ее лицо.

Она выглядела обеспокоенной, словно мыслями была далеко отсюда.

Ламия обернулась, прищурила глаза и сморщила кончик носа.

— Просто не выношу запах крови от дичи, — ответила она и снова отвернулась

Принц улыбнулся и провел рукой по ее голове, мягко приглаживая волосы.

— Получается запах человеческой крови, тебя устраивает? — спросил он, щелкнув ее по носу, сморщенному от отвращения.

Она быстро заморгала и отмахнулась от него.

— Все зависит от ситуации, — ответила она, фыркнув по-девчоночьи. — Но состав, конечно, другой, и он не распространяет зловоние на такое большое расстояние.

С этими словами она прислонилась к дереву за спиной.

Деймон взял ее ладонь и поднес к солнечному лучу, пробившемуся сквозь листву. Он внимательно наблюдал, как свет играет на ее коже, придавая ей таинственный блеск. Этот оттенок напоминал ему нити серебра, вплетенные в шелковую ткань.

— Хочу увидеть всё твоё тело под лучами солнца, — прошептал он, заворожённый. И тут же густо покраснел, осознав, что сказал первое, что пришло в голову.

Красновласка подняла брови, удивленная, а затем наклонилась ближе, заглядывая ему в лицо.

— Вы, кажется, еще больше утратили чувство приличия, мой дорогой Принц, — сказала она.

На его лице мелькнула хитрая улыбка. Он быстро взглянул на друзей, все еще занятых добычей, и, поднявшись на ноги, потянул Ламию за собой.

— Пойдем, покажу тебе еще одно место, — хрипло сказал он и повел ее за деревья, подальше от поляны.

Они молча шагали около десяти минут, пробираясь между деревьями и обходя массивные валуны. Путь, выбранный принцем, явно не предназначался для лошадей и был доступен только пешком.

Ламия задумалась. Когда они вернутся с охоты, их ждут соглашения. Нужно решить это сейчас.

Союз с Империей и Лордом Харуком принес бы очевидные выгоды. В качестве союзницы она укрепила бы связи через проницательного и ловкого советника. А завоевав доверие командиров, она получила бы поддержку их влиятельных семей. Все они были сыновьями королевских семей из соседних государств, отправленными служить Принцу Кларису по мирному договору.

Девушка не предполагала, что поездка сложится так удачно. Это стало возможным благодаря легкому флирту с молодым принцем. Он узнал слишком много, но все еще проявлял интерес и настаивал на браке. Это казалось не очень разумным, ведь любой другой человек отказался бы от такого предложения уже в начале поездки.

Однако принц Кларис оказался очень проницательным. С каждым днем он все больше привязывался к девушке. Казалось, он знал о ее планах и сразу принял сторону сильнейших.

Деймон остановился и, привлекая внимание, нежно провел рукой по длинной косе на плече девушки. Они стояли у подножия мощного водопада. Вода здесь была розоватой и с шумом обрушивалась вниз, создавая небольшое круглое озеро, окруженное волнами и гладкими камнями. Пейзаж завораживал.

Ламия тихо произнесла:

— Красиво.

Она сделала шаг вперед, наклонилась и провела рукой по воде. Та оказалась полупрозрачной.

— Почему розовая? — удивилась Ламия. — Пахнет какими-то растениями.

Герцог снова притянул ее к себе за руку и с улыбкой начал снимать с нее доспехи. Они были закреплены хитрыми кожаными петлями, спрятанными за камнями вдоль позвоночника и кистей.

— В русле реки этого водопада растут цветы с целебными корнями, — сказал он. — Их сок ярко-розовый.

Харука медленно снимал с нее одежду, внимательно рассматривая каждый изгиб и кусочек тела на свету. Когда она осталась обнаженной, он опустился перед ней на колени. Его горячие, сухие ладони скользили по бедрам и животу, периодически поднимаясь вверх и дразнящим касанием задевая торчащие соски.

—Почему я не могу налюбоваться тобой, не насытиться тобой... Почему каждая новая грань тебя кружит мне голову? — прошептал принц, нежно касаясь губами кожи, покрытой мурашками.

Ламия гладила его по голове, перебирала пальцами темные пряди. Она смотрела перед собой, на воду, которая всегда была покрыта рябью. Когда он заговорил, она опустила глаза.

— Потому что ты заключил со мной договор. И чем более добровольно, тем крепче наша связь. — Она закинула ногу ему на плечо, приоткрывая доступ к более личным зонам. — Потому что моя природа — привлекать к себе дичь. Потому что для тебя я сейчас как самая интересная книга в мире, страницы которой тебе открывают по одной.

Деймон посмотрел ей в глаза снизу вверх. Грустно усмехнувшись, он прижался губами к мягкому холмику между её бёдер. Его язык исследовал её, словно в первый раз, и когда почувствовал, как сокращаются мышцы, он отстранился и встал.

Щеки девушки вспыхнули ярким румянцем, который спускался до ключиц. В глазах горели звезды, а дыхание было настолько горячим, что с каждым выдохом вырывались клубы пара.

— Ты всегда будешь знать все ответы? — спросил он и притянул ее к своим губам.

Он продолжал целовать ее, позволяя ей ощутить свой вкус, и тянул ближе к воде, одновременно снимая с себя железные доспехи.

*******

Сейчас они приближались к деревне на своих лошадях, как и раньше. День клонился к вечеру, и солнце стояло высоко в небе, заливая мир последним теплом перед грядущими холодами.

Когда Ламия и принц вернулись на поляну, где их уже ждали лорды, успевшие разделаться с добычей. Подшутив над ними, все поспешили в обратный путь.

Странно, но хотя волосы у обоих были влажными, мокрая одежда была только у Деймона. Когда они спрятались за водопадом в небольшой пещере, его рубашка и брюки утратили значение. Позже им пришлось собирать разбросанные по водоему и берегу доспехи.

Девушка, сидя на коне, все еще чувствовала запах той воды и легкий румянец на щеках. Когда они въехали в деревню под восторженные крики крестьян, принц спешился и начал раздавать приказы о прошедшей охоте.

Ламия была приятно удивлена: 70% добычи передавалось поселению, а оставшиеся 30% — в поместье для большого ужина для всех слуг и гостей. Шкуры тоже отдавались крестьянам для оплаты пошлин в городах и для местного рынка.

Вскоре она спустилась на землю и, следуя за Деймоном, молча наблюдала за происходящим. Видя, как щедро он делится животными, как заботится о благополучии всех и учитывает пожелания, она приняла для себя окончательное решение.

Вскоре они пошли к особняку, неся корзинки с подарками от жителей деревни. В них были мыло и масло для тела собственного производства, пряности для ужина и маленькие букетики цветов от детей для Принцессы.

— Как ваше впечатление, Леди Ламия? — спросил Принц, остановившись уже у центрального входа.

Ламия оглянулась назад, будто перебирая воспоминания сегодняшнего дня, и слегка улыбнулась. Эта улыбка была искренней, и от нее у Принца сжалось сердце..

— Я приятно удивлена, — произнесла она, пребывая в хорошем настроении после мероприятия. На ее лице играла довольное выражение, а глаза, хоть и оставались строгими, смотрели на него тепло и без холодности.

Лорд Харука вздохнул с облегчением, словно сбросил тяжелый груз, и снова пригласил её в своё поместье. Оставив корзинки на тумбе у двери, он сразу же перехватил Ламию за руку.