Kitabı oxu: «Зов крови»

Глава 1. Что происходит?

Прошло больше трёх лет, как Антэлис выехал в мир людей на поиски княжны. Давно от него не было известий, и уже как год он не приезжал в Зачарованный мир. Для магусов год — небольшой срок, но когда ждёшь, то и пять минут кажутся вечностью.

Владыка Грэ-гард хмуро смотрел в окно. На улице творилось что-то ужасное: тёмные, тяжёлые тучи затянули всё небо; вихри, будто бы живые, гуляли по дороге, поднимая опавшую листву и пыль; ветер гнул деревья к земле.

Да, он — Владыка, и связан с Зачарованным миром, и его настрой тут же отражается на природе, но сегодня… Сегодня погода взбесилась без его ведома, и он не понимал, что происходит. Ещё и защитный купол… Неужели пришёл конец Зачарованному миру?

Тревога за мир, за народ терзала его душу. Нервы на пределе. И в замке стало тесно.

«— Бригс, готовь электромобиль», — бросил он зов помощнику, уже на ходу застёгивая плащ, и поспешил на улицу.

Электромобиль уже стоял у входа. Грэ-гард, придерживая капюшон, добежал до машины и быстро заскочил в кабину.

— Владыка, куда едем? — Бригс был напуган.

— На границу, там, где северные врата. Да побыстрее! Чую, что-то неладное творится!

— Неужели нашему миру пришёл конец? — помощник вжал голову в плечи.

— Выясним! Поехали уже… Сердце не на месте.

— Понял!

Бригс прибавил скорость, и они рванули к вратам. Несмотря на то что электромобиль был внушительных размеров, его слегка потряхивало.

И вдруг, не доезжая до врат, электромобиль заглох.

— Странно, сейчас узнаю, что с ним случилось, — помощник быстро выскочил из кабины.

Грэ-гард посильнее натянул капюшон и тоже вышел. Настроение — под стать погоде.

— Владыка, даже не знаю… С чего это он забарахлил, — Бригс суетился у мотора. — Электромобиль был исправным. И что с ним такое? Возможно, батареи разрядились… Ещё и дождь начинается… Может, в машину сядете?

— Ты пошустрее… там, — проворчал раздражённо Грэ-гард: в груди давило, и всё тело, непонятно с чего, будто бы тисками сковало.

* * *

В это же время…

Элиса Генко стояла перед зеркалом и аккуратно расчёсывала тёмные пышные волосы, в которых уже появились белые, но не седые, а именно белые пряди. Такова особенность магусов рода серебристо-чёрных лис: со временем их волосы белеют, и сначала только на кончиках отдельных локонов, но чем сильнее раскрывается магия у Генко, тем более белыми становятся их волосы.

— Ну-у, во-от… нормальное зеркало, — Элиса кокетливо повертела головой. — И нормальное отражение.

Зеркала в Зачарованном мире от человеческих отличаются: стекло покрыто тонким слоем серебра, поэтому отражение в нём объёмное и глубокое.

Элиса вспомнила, какими нелепыми ей казались зеркала людей и как сложно было к ним привыкнуть: отражение плоское, искажённое… смотреться в них — только настроение портить. А потом можно и совсем забыть, как выглядишь, и в итоге начнётся неправильная визуализация себя: и это уже будущие проблемы. Хотя были и весёленькие моменты, когда она попала в комнату смеха.

Элиса сделала шаг назад и придирчиво оглядела свою изящную фигуру, тщательно расправила мягкую ткань, из которой был пошит костюм: наконец-то на ней привычная одежда и удобная без каблуков обувь. Она игриво топнула, покрутилась из стороны в сторону и улыбнулась, поигрывая симпатичной ямочкой на щеке.

— Хороша! Впрочем, без лишней скромности, выгляжу я великолепно! — промурлыкала она себе под нос и села перед зеркалом, не глядя протянула руку к дамскому столику, стоявшему поблизости, взяла маленькую щёточку (её она привезла из мира людей) и осторожно расчесала чёрные пушистые ресницы, которые так красиво обрамляли её ярко-синие глаза.

— Значит, он хочет поговорить через голограмму… Ну, я готова! — Элиса посмотрела на хрустальный шар, пристроенный сбоку зеркала. — Могли бы и на безмолвной поболтать.

Она слегка нервничала: на безмолвной речи эмоции не передаются, но вот через зеркало, общаешься как вживую, а кузен…

— Да и ладно, не буду думать… И вообще, он просто видеть меня хочет… иначе зачем звонить? — Она оглядела себя ещё раз внимательно и легонько пощипала щёки, чтобы добавить румянца. — И я его понимаю: такую-то красоту… Да, звони уже!

Шар наконец-то засветился, и на нём появились отличительные знаки Антэлиса.

— Ну-у, во-от, — Эля ещё раз окинула взглядом своё отражение, подмигнула себе и, задержав руку, которая дёрнулась к шару, начала считать вслух:

— Один… два… — Она почувствовала толчки на телепатическом уровне и улыбнулась. — Три…

«— Элиса Генко, соизвольте выйти на связь!» — прозвучал в голове голос кузена: он пробил ментальную защиту, хотя, конечно, Эля поставила её чисто символически, чтобы не доставали по мелочам соскучившиеся по ней родственники.

— Четы…ре, — с трудом произнесла она и положила руку на шар.

И вот во всей красе перед ней возник Антэлис Бьякко. Выглядел кузен, как всегда, безукоризненно: белоснежные волосы длиною чуть ниже плеч были стянуты в хвост, но выбившиеся непокорные локоны выгодно подчёркивали красивое лицо с тонкими правильными чертами.

Н-да, кузен красавец, глаз не отвести, и он об этом знает. Его небесно-голубые глаза смотрели на неё внимательно и, даже можно сказать, с любовью, но Элю этим не проведёшь: едва заметная ухмылка на его губах да колючие смешинки в глазах предупреждали: жди подвоха.

— Дорогая кузина, рад, что ваши навыки не растерялись в мире людей и вы всё так же, как и раньше, способны поддерживать связь этим элементарным способом, — в его голосе прозвучал сарказм.

— Я тоже рада лицезреть вас, мой уважаемый кузен.

Их общение перешло в привычное русло.

— Так давайте же, дорогая моя кузина, обсудим наши дальнейшие действия, — потягивая слова, предложил Антэлис, ослепляя Элю очаровательной улыбкой.

— Мой уважаемый кузен, я — само внимание. Прошу, озвучьте ваши идеи, — Эля в ответ ему тоже улыбнулась самой милой и прелестной улыбочкой: вот где она утрёт кузену нос, ведь с Ле-даргой общаться может только она. В мыслях она позлорадствовала: «Ну же, кузен… попроси меня ласково».

— Дражайшая моя кузина, исходя исключительно из того, что вы очень близки с наследницей, и, преклоняясь перед вашим изобретательным умом, вручаю всю инициативу в данном деле вам. Буду весьма благодарен, если просто расскажете своему напарнику о дальнейших планах, которые, я уверен, у вас уже имеются.

Кузен забавлялся, Эля видела это ясно. Вот ведь сноб!

— Я рада, уважаемый кузен, что вы наконец-то прозрели и по достоинству оценили мой гениальный ум и способности. И в подтверждение этого скажу, что планы и правда у меня уже имеются… Но, сами понимаете, всё объяснить княжне одной мне будет нелегко, поэтому надеюсь на вашу поддержку.

— Элиса Генко, вы сегодня весьма скромны. Может, заболели? — иронично заметил кузен. — Без сомнений, я с превеликим удовольствием этот вечер проведу в компании двух прелестных девушек, — слегка прищурившись, ласково сказал Антэлис и уже высокомерно добавил: — Надеюсь, любезная кузина, вы понимаете, что это общее дело, а не ваше личное развлечение: всё должно пройти гладко и без проблем.

Эля уже хотела возмутиться, но Антэлис, приложив указательный палец к губам, взглядом попросил её помолчать, после прикрыл глаза и застыл без движений. Она догадалась: кузен с кем-то на безмолвной речи общается, и, видимо, этого разговора он ждал… «Так вот почему связался со мной через зеркало».

Антэлис очнулся.

— Увы, дорогая кузина, у меня появились срочные дела, — и, больше ничего не объясняя, отключил голограмму.

Эля вздохнула: а ведь они только этой ночью вернулись домой; их миссия во внешнем мире с успехом завершилась, и скоро княжна Ле-дарга приедет в Зачарованный мир. Но об этом знают немногие.

В Великом Доме Льис решили устроить для Владыки сюрприз и намеренно про приезд невесты ничего ему не сказали. Идея исходила от Антэлиса. Ему, конечно же, виднее: он друг и советник Владыки. И лисий совет его поддержал.

Только обхитрить Владыку… Так-то нехилое дельце, ведь в этом мире он всё знает… и знает он всё — абсолютно про всех. Поэтому пришлось приложить немало усилий. Конечно, помогли кольца «полного доверия», а их в Доме Льис аж целых два.

Так-то просто всё: делай, не думая, но знай, что делаешь, и даже Владыка не заметит. Только сложность в том, чтобы не думать! Поэтому в шалости этой участвовали лишь самые сильные лисы.

А Элю отправили спать, ведь ей — Элисе Генко — во всей этой истории доверили самую важную роль: ей нужно невесту Владыки познакомить с Зачарованным миром и подготовить к встрече с суженым, то есть самим Владыкой.

* * *

В то же время…

«Антэлис!» — как молния прожгла догадка Грэ-гарда, и сердце ёкнуло. Не надеясь на ответ, на безмолвной бросил зов: «— Хитрый лис, ты дома?»

И, к своему удивлению, услышал:

«— Да».

Грэ-гарда будто бы обухом по голове ударили: он был поражён и одновременно испытывал и радость, и возмущение.

«— Так и почему же мы ещё не встретились?» — на безмолвной эмоции не передаются, но Грэ-гард постарался выразить глубину своих чувств словами.

«— Владыка, мне нужно подготовиться. Завтра всё расскажу».

«— Завтра? Антэлис, ты что вытворяешь? Сейчас! Немедленно жду тебя в замке! — Грэ-гард с трудом сдержал негодование. — Ты нашёл её?»

«— Я уже в замок иду», — Антэлис уклонился от ответа.

Грэ-гард был в шоке!

«Как он мог скрыть от меня свой приезд?» — мысленно удивился он, но настроение улучшилось. Он посмотрел на Бригса: тот всё ещё возился с мотором. «Ладно, доберусь пешком».

Ему хотелось побыстрее встретиться с другом и для начала задать ему хорошенькую взбучку, а уже потом… Но, сделав шаг, остановился. Волчья чуйка зашептала: «Жди!» По телу пробежала дрожь, и бросило в жар.

«Что это? — он замер и настороженно огляделся вокруг. — Что происходит?»

Неожиданно стих ветер, и волшебным образом растворились тучи; на небе появились месяц и звёзды. Вспыхнул свет, и вдалеке раздался шум мотора: рассекая и освещая темноту, шёл автобус — это магусы возвращались из мира людей.

— Наши едут. Владыка, может, с ними вернётесь в город? — неуверенно предложил Бригс. — А я тут… как-нибудь потихонечку разберусь.

Грэ-гард промолчал: он напряжённо всматривался в темноту. Тревога ещё больше овладела им.

Бригс выскочил на дорогу, но автобус уже притормаживал. Двери распахнулись перед Грэ-гардом, и он, покосившись на низкие потолки, вошёл в салон.

— Что случилось? — водитель посмотрел на вошедшего и, видя: Кто! перед ним стоит, поперхнулся и в почтении склонил голову.

Грэ-гард молча всех оглядел. По салону пробежал тихий шёпоток: магусы-лисы поглядывали на него весело и хитровато, и он уловил даже пару смешков.

«И что же с ними не так? Совсем страх потеряли?» — сердито, поведя бровью, подумал он.

В салоне пахло чужим миром: ничего не понять, все запахи перемешались. Он глянул на свободное место рядом с водителем и недовольно поморщился: тесно.

— Бригс, ну и чего застыл там? Входи, поедем, — крикнул он помощнику в дверях.

— А машина?

— Заходи, потом с ней разберёшься.

Бригс юркнул мимо Грэ-гарда и уселся на переднее сиденье рядом с водителем, но, опомнившись, оглянулся на Владыку… и решил промолчать.

Грэ-гард подошёл к первому свободному креслу, непонятно с чего разволновался, и ему стало трудно дышать. Он небрежно закинул на верхнюю полку дамскую сумочку, которая лежала на сиденье, и взглянул на мирно спящую в соседнем кресле девушку: её длинная светлая коса, перекинутая через плечо, змейкой спадала на колени, уложившись на них аккуратными кольцами.

«Бьякко? Но волосы слишком длинные… странно, — подумал он. — Спит? Как такое возможно?»

Он не стал больше её разглядывать, да и не до того ему сейчас было, откинул сиденье и втиснулся в кресло. В этот момент автобус резко дёрнулся, и голова девушки упала на его плечо. У Грэ-гарда дыхание свело. Он изумлённо посмотрел и, не снимая перчаток, осторожно отодвинул её от себя.

Сзади послышались лёгкие смешки.

«Не понял, у меня такой нелепый вид? — невесело подумал он. — Видимо, мир сошёл с ума? Нет, ну не могу я понять: вот как… как Антэлис насмелился скрыть от меня свой приезд. Ух, и задам же ему!»

Вдруг ему стало невыносимо душно и тесно, мысли спутались… Он резко вскочил и с размаху ударился о потолок, да так сильно, что в глазах потемнело, покрутил головой и, слегка пошатываясь, направился к выходу; молча кинул угрюмый взгляд водителю — и тот тут же остановился.

На улице Грэ-гард вдохнул полной грудью: свежий воздух взбодрил. Он посмотрел вслед уходящему автобусу, и непонятно с чего невыносимая тоска прокралась в его душу, и будто бы сейчас он потерял что-то очень важное.

«Бред какой-то! А может быть…» — озарила его догадка, и сердце на миг остановилось.

«— Антэлис, ты где?»

«— Я в замке. Тебя жду».

«— Жди в моих покоях. Скоро буду».

Грэ-гард обернулся волком и во всю прыть, не разбирая дороги, помчался через лес. В человеческом виде, не отдышавшись, влетел в замок. На пути никто не попался, оно и понятно… Пробежал по лестнице до своих покоев, резко распахнул двери и уставился на Антэлиса.

Глава 2. Когда же он так меня зацепил?

В то же время…

— Да что же это такое? — разочарованно воскликнула Эля и, прикусив губу, обиженно посмотрела на своё отражение, которое появилось вместо погасшей голограммы кузена. — И как у него это получается?

Раздражённо, но легонько стукнула по подлокотнику.

— Когда он так меня зацепил? Когда это всё началось? — спросила она у отражения. Воспоминания сами всплыли из памяти.

…Школа Дома Льис.

Все ученики собрались в просторном холле, чтобы поприветствовать нового учителя. Антэлис, тот самый кузен, который так нравился Эле ещё в детстве, и он будет их учить. В последние годы она не видела его и сейчас старательно подавляла в себе волнение.

Двери распахнулись. Вошёл он, ещё прекраснее, чем был… Статный красавец грациозно оглядел всех и, на мгновение задержав на ней взгляд, улыбнулся.

Со всех сторон послышались завистливые шепотки. Эля вспыхнула от смущения, дух перехватило, а сердечко, как бешеное, забилось в груди, и она замерла, боясь пошевелиться.

— Ты что, влюбилась? — прозвучал рядом вкрадчивый голос Мелисы. — Понимаю, по кузену все лисички-сестрички с ума сходят. Ещё бы…

— Что? — переспросила Эля, не поняв, о чём речь.

— Да говорю, что ты такая же, как и все.

— О чём ты? — Эля в упор посмотрела на Мелису.

— Не понимаешь? Ну-ну, в Антэлиса Бьякко все лисички влюблены, и каждая считает себя его суженой, ну или надеется ею стать. Вот и ты такая же. Ни для кого не секрет, что ты бегать за ним начала ещё в детстве, — Мелиса мелодично, но с поддёвкой, засмеялась.

— Я не бегала, — быстро ответила Эля. От сказанных Мелисой слов внутри стало темно и неудобно, будто бы кузина в душу залезла. Очень неприятно, и радость мигом исчезла.

— Да неужели? — Мелиса с сомнением её оглядела и поцокала языком. — А со стороны, кузина, по секрету хочу тебе сказать, выглядело именно так.

Все лисы называют друг друга кузенами, дабы подчеркнуть принадлежность к единому Дому.

— Мала была, вот и интересовалась… — Эля поморщилась, ей стало совсем неловко и как-то не по себе.

— Так, значит, сейчас ты им не интересуешься? — в голосе Мелисы послышалось лёгкое раздражение.

Эля растерялась и не могла сообразить, что ответить наглой собеседнице: «С чего это вдруг высокомерная Мелиса Бьякко заинтересовалась моей скромной персоной? Сама-то частенько обсуждает кузена со своими подружками и при этом всегда добавляет: "Мы с Антэлисом из одного рода, но не кровные"». Элю смешила эта фраза: «Зачем повторять то, что и так всем известно? Смысл? Да и сейчас зачем она со своими странными вопросами прилипла ко мне… И что ей надо? Лады… Немного подожду, и сама всё выболтает». Она накинула на себя маску безразличия.

— Ты не ответила: теперь повзрослела и потеряла к нему интерес? Или всё-таки… такая же, как и большинство лисичек-сестричек: чувства, страсти и ночные мечтания? — Мелиса голосом выделила последние слова и презрительно засмеялась.

Слова кузины больно ударили в самую глубину души и вывернули её наизнанку. И в тот момент погас в юном сердце только начинающий разгораться и ещё пока совсем маленький огонёк радости, и на его месте образовалась пустота, которую ещё долгое время Эля не могла ничем заполнить.

— Нет, я не мечтаю об Антэлисе и даже не думала! — горячо, не осознавая и скрывая смущение, ответила она.

— Ну, если так, то дай слово Генко, что не будешь мешать другим?

— Мешать другим? — хмуро переспросила Эля.

— Да! Тем, кто и правда хочет быть с Антэлисом; тем, у кого есть истинный интерес и все шансы стать его суженой. Надеюсь, ты не будешь бегать за кузеном со всеми вместе и выпрашивать его внимание? — Мелиса явно чем-то была раздражена. — Не путайся под ногами, дорогая кузина, вот о чём прошу. У тебя гордость есть? Ты хоть представляешь, как все смеялись над твоими по-детски милыми, но неудачными попытками завлечь его? Честно говоря, было неловко за тебя и даже жалко. Ты так искренне в него влюбилась, а он совсем не обращал внимания. Тебе, наверное, обидно было?

— Ты, Мелиса, какую-то чушь несёшь, когда такое было? — Эля от возмущения покраснела.

— Так вот, и я о том же… И тогда защищала тебя, говорила им всем, что это только кажется… и никаких таких чувств к Антэлису Бьякко у тебя нет, да и никогда не было. Это ведь так? Я права? Сама знаешь, лисички-сестрички умеют фантазировать, — добавила Мелиса, добродушно улыбаясь, но от этой улыбочки Эле почему-то стало совсем нехорошо. — Ну, отвечай же. Раз никаких чувств к Антэлису у тебя нет, то, надеюсь, не будешь мешать?

— Успокойся, — буркнула сердито Эля. — Мешать никому не собираюсь.

— Слово Генко даёшь? — с нажимом потребовала Мелиса.

— Да. — Все лисы знают, что слово Генко нерушимое, как, впрочем, данное и другими родами: умеют лисы держать слово, и это факт!

— Вот и славненько! — И Мелиса перешла на шёпот. — Я так и знала, у тебя другой на примете есть… Это ведь Борилис Шакко? Он за тобой так красиво ухаживает. Всех просто завидки берут, и даже поговаривают, что вы истинная пара. Правда-правда… Сама несколько раз слышала. Повезло тебе, Элиса, Борилис великолепен. — Мелиса по-дружески легонько похлопала её по плечу и добродушно добавила: — Я за тебя та-а-к рада!

И после летящей походкой отправилась в кружок к своим преданным подругам. А Эля смотрела ей вслед и удивлённо думала: «Борилис Шакко? Мы же просто друзья. Чего она мне тут наплела?»

Мелиса Бьякко ровесница Эли, и учились они в одном классе. Но кузина уже прославилась хитросплетениями: умела она дела обставить так, что и не поспоришь… В тот момент Эля и не поняла, чего от неё добивается хитроумная Бьякко, только после этого разговора будто бы стена выросла между ней и Антэлисом. Позднее, сколько ни старалась, но разрушить эту стену у неё не получалось. Вот и кидало её в детское поведение, в то время, когда ещё не было преград и всё было предельно просто и ясно.

Эля встала, походила по комнате. Несколько раз взглянула в зеркало. Прислушалась — тишина. А время уже поджимает: пора Леду встречать.

— Хорошо, пусть будет по-твоему! — вспылила вслух Эля и кинула зов Антэлису: «— Выхожу, присоединяйся».

Но получила короткий ответ:

«— Я занят».

«И как это понимать?» — удивилась она. Кинула ещё раз кузену зов, но он поставил щит.

— И ладно, сама справлюсь, не впервые! — обиженно крикнула она, глядя в потолок. — Странно, сам же настаивал… И что случилось? Хотя, может быть…

От осенившей догадки она содрогнулась: кузен, по её мнению, предложил чересчур смелый план. Конечно, они друзья с Владыкой, но это всё-таки Владыка!

— Вот и прекрасно, поделом тебе будет, если от Владыки достанется! — Снова в потолок прокричала Эля и улыбнулась. — Ну хоть кто-то на этого задаваку управу имеет.

Настроение неожиданно улучшилось, и она вышла из своих покоев в холл.

— Дереза, Картис, вы идёте со мной.

— Машину заводить? — спросил Картис.

Эля ненадолго призадумалась: ветер стих, погода наладилась, но мало ли…

— Заводи, поедем, а там разберёмся!

Она надела плащ магистра и вместе с помощниками вышла на улицу.

Глава 3. Она первородная

В то же время…

— Тише, тише… — иронично взмолился Антэлис, протягивая бокал с водой. — Не губи меня, Владыка, я тебе ещё пригожусь.

Грэ-гард молча залпом опустошил бокал.

— Рассказывай! — почти не рыкнул.

— Ты присядь, дружище, у меня хорошие новости.

— Ну-у, не тяни! Вы нашли её?

И с изумлением заметил, что Антэлис едва сдерживает смех. Грэ-гард скинул капюшон, спокойно, почти без нервов сел в любимое кресло у камина, резко вскинул рукой — и дрова в камине вспыхнули; после жестом пригласил Антэлиса сесть напротив.

— Рассказывай, хитрый лис, вы нашли княжну?

— Нашли, — Антэлис подавил смешок. — Ты рядом с ней в автобусе сидел. Что, и правда ничего не заметил?

— Эта спящая девочка была она? — изумлённо воскликнул Грэ-гард. Его догадки подтвердились. Жаль, что не сразу понял: так бы внимательнее рассмотрел, а то даже и лица не запомнил. В тот момент ему и в голову не пришло, что девушка могла ехать в этом автобусе. Да и как так? Сегодня что-то слишком многое он упускает из виду… С чего бы это?

— Точно, это была она, — Антэлис рассмеялся.

— Она под мороком?! — осенила Грэ-гарда догадка.

Он понял, что лисы, ехавшие в автобусе, уже на безмолвной речи всё советнику доложили.

— Верно, — ещё громче хохотнул Антэлис. — Пришлось её убаюкать, чтобы через переход между мирами доставить.

— Ты хочешь сказать, она не знает, куда едет?

— Правильный вывод. И в этом есть смысл, — Антэлис намеренно замолчал.

— Да не тяни… Рассказывай, всё как на духу выкладывай! Вымотался я за эти сутки, — Грэ-гард посмотрел на друга в упор. — Так что, Антэлис, советую не играть больше на моих чувствах!

— Хм-м, понял. Хотел подождать Тэй-гарда, кое-что нужно у него уточнить. Может, пока успокоительного чайку попьём? — Антэлис слегка, одними уголками губ, улыбнулся.

— Антэлис! Рассказывай, это не просьба, — потребовал Грэ-гард. Он был рад видеть друга, но сейчас ему не терпелось поскорее узнать о девушке.

Неизвестность за последние годы вымотала. Нервы как струны — какие уж тут игры. И ещё его очень заинтересовало, как так получилось, что он не в курсе некоторых событий? Мгм… «Кольца полного доверия»? Но потому так и называются — полного доверия! Похоже, кое-кому придётся объясниться… и, похоже, не только Антэлису.

Грэ-гард задумчиво посмотрел на друга.

— Владыка, я понял, — Антэлис выпрямился и уже без шуток начал рассказывать: — Мы нашли наследницу силы Даргов, вернее, нам помог их страж Аше-гарсон. Без него, думаю, до сих пор бы искали… Очень мощная защита стоит на семье. Последний белый князь, чтобы спасти жену и дочь и уберечь от охотников жемчужину… — Антэлис глубоко вдохнул и разом выпалил: — Князь заживо себя сжёг!

— Сжёг?! — Грэ-гард вздрогнул. — Это в каких же условиях жили Дарги? А что с наследницей?

— Наследница в те времена была мала, поэтому магия над ней установилась щитом и раскрывалась постепенно. Но ещё кое-что есть…

— Говори!

— Так потому и хотел дождаться Тэ́й-гарда. Он знает…

— Продолжай, продолжай… не останавливайся, — нетерпеливо перебил его Грэ-гард. — Тэ́й-гард вникнет, а что не поймёт — повторишь заново.

— Понял… Княжна ещё не вошла в силу, и первый её оборот будет в полнолуние, как обычно, в зимнее.

— Ну-у, и в чём проблема?

— Она не знает, кто она…

— Почему ей не сказали?

— Вот в том-то и дело, что нельзя ей пока этого знать.

В дверь постучали.

— Входи! — не глядя ответил Грэ-гард и показал вошедшему Тэ́й-гарду на кресло. — Пока просто слушай, эмоции потом проявишь.

Тэ́й-гард кинул быстрый взгляд на Антэлиса и молча, осторожно сел в предложенное кресло.

— Рассказывай дальше, почему ей нельзя знать о своей сути?

— Про заклятье на кровь помнишь?

— Ну-у…

— Чтобы это заклятье не сработало, от княжны скрывали правду и не рассказывали, кем она является на самом деле. К тому же в мире людей про оборотней только сказочки рассказывают и не верят больше в нас. Это Генко постарались, всю информацию подчистили.

— Хорошо. Как это с княжной связано?

— Девочка выросла в мире, где нет волшебства, и ей сложно поверить в то, что она…

— Дальше говори. По сути, — Грэ-гард нетерпеливо перебил Антэлиса.

— Чтобы сила в ней раскрылась, если попроще сказать, то её должно «торкнуть». Вот когда она сама поймёт… — Антэлис посмотрел на Тэй-гарда, прося взглядом о помощи.

— То перестанет отрицать, и сила без препятствий в неё войдёт, — подхватил Тэй-гард.

— Точно, и не будет отторжения! — завершил Антэлис.

Грэ-гард улыбнулся: друзья снова, дополняя друг друга, слаженно объясняли.

— Только если бы всё произошло в мире людей, то мы не смогли бы её доставить в наш мир, — пояснил Антэлис.

— Значит, сегодняшняя буря не спроста разыгралась?

— Верно, реакция магии Гардов на магию Даргов… Ну и твои эмоции тоже сыграли свою роль, — ответил Тэй-гард.

— Получается, всё это время я чувствовал приближение княжны. Это меня расплющило так из-за юной девочки? — Грэ-гард задумчиво потёр подбородок. — Нехило… так-то… мгм.

— Мгм, — в голос подтвердили советники.

— Это ещё не всё: из-за заклятья на кровь её пробуждение под угрозой. Если ненависть к Гардам захватит сознание и она не справится… — продолжил Антэлис.

— Какие варианты имеются, как избежать этого? — недослушав, задал вопрос Грэ-гард.

— Возможно, любовь к тебе поможет ей очистить кровь от заклятья безумной Ма́са-дарги, — предположил Тэй-гард. — Я кое-что успел почитать на эту тему. Бывали уже подобные случаи, ну, не буквально… И всегда ситуацию спасала любовь, а она твоя суженая… смею предположить…

— Я должен её в себя влюбить?! — Грэ-гард усмехнулся. — Ну-у, за этим дело не постоит, — уверенно заявил он.

— Как сказать… — Антэлис задумчиво покачал головой. — Она Дарга, первородная… и мало что про них известно. Даже твоя магия может оказаться бессильной. Хм, как знать… как знать.

— И что будем делать? — Грэ-гард переводил взгляд с одного советника на другого.

— Я тут кое-что подготовил, с твоего позволения, — глаза Антэлиса заблестели.

— Позволяю.

Антэлис погрузился в себя, и его взгляд стал отстранённым. Немного погодя в двери постучали.

— Входите, — Грэ-гард накинул капюшон, который снимал только когда находился в компании с советниками.

Осторожно поглядывая на Владыку и советников, несколько помощников из дома Бьякко внесли картину и смущённо остановились у дверей.

— Владыка, это твоя невеста, пока удалённо… — начал было говорить Антэлис, но Грэ-гард не стал его слушать: вскочил и быстрым шагом подошёл к картине.

— Значит, вот как она выглядит? — в его глазах вспыхнули синие огоньки. — Поставьте картину у стены и свободны, — обратился он к помощникам.

— Здесь Ле-дарга изображена во весь рост. Художник постарался, правда, одежду пририсовал ей из нашего мира, — прокомментировал Антэлис.

— Совсем юная. Ты думаешь, она сможет противостоять моему обаянию? — Грэ-гард довольно улыбнулся и посмотрел на друзей с таким победоносным видом, как будто дело было уже сделано.

— Конечно же нет, Владыка, противостоять тебе никто не сможет, — тут же на полном серьёзе ответил Тэй-гард.

— Хм, возможно, именно Ле-дарга и сможет тебе противостоять, — в противовес Тэй-гарду задумчиво протянул Антэлис. — Мы пока не знаем, что за магия у Даргов.

— Посмотрим, посмотрим, — Грэ-гард выглядел весьма довольным. — Она юная девушка, и это большой плюс. Надеюсь, неискушённая?

— Элиса Генко хорошо охраняла княжну, точно знаю: сердце Ле-дарги свободно, — заверил Грэ-гарда Антэлис.

— Вот и отлично. Дорогие мои советники, не стоит беспокоиться, думаю, всё пройдёт чинно и спокойно. Я в этом уверен.

Спорить с Владыкой никто не стал.

Глава 4. Приезд Леды

Леда проснулась и стряхнула с себя остатки сна. Давненько так не высыпалась. Даже сон приснился. М-да, удивительно, но снился ей мужчина… очень красивый мужчина. Он искал её, звал.

Почему-то во сне она сбегала от него и пряталась. Но мужчина упорно её находил…

«Видимо, гормоны разыгрались, — подумала Леда и потянулась. После сна осталось сладкое послевкусие… — А вдруг я кого-нибудь здесь встречу? Было бы неплохо испытать сильные чувства».

Парня у неё не было, и даже мимолётного романа никогда не заводила. Хотя однокурсники и не только, даже юноши с других факультетов обращали внимание и на неё, и на Элю.

Да вот только подруга умело отшивала всех кавалеров, неизменно повторяя, что романы заводить рано. Леда соглашалась, но глубоко в душе всё-таки надеялась повстречать того самого, единственного… и на всю жизнь.

Со слов Эли, все эти «сюси-пуси» — сплошные иллюзии и в итоге приводят к бесполезным страданиям. Впрочем, Леда не спешила влюбляться, поэтому и с выводами подруги соглашалась.

Да и некогда было: учёба занимала всё время. А вот сегодня что-то странные мысли в голову лезут. И одна краше другой… Странно. И сердце в предвкушении «чего-то» томно притихло. Волнительно.

Леда отогнала неуместные мысли. Вообще, в гости к Эле согласилась приехать после того, как подруга заверила, что именно здесь, в этом городке, она найдёт ответы на вопросы, которые всю её сознательную жизнь не давали ей покоя… Вот это важно, а любовь… если дано по судьбе… Хотя Леда не верила в разные предназначения, судьбу и прочую чушь.

Народ в автобусе зашумел. Она взглянула в окно. Все деревья мерцали разноцветными огоньками. Красиво. Светилась даже трава… «Трава! Зимой?! — повнимательнее всмотрелась. — А где снег?»

Леда пыталась наспех найти рациональное объяснение: «Снег должен быть? Куда подевался снег зимой? Однако, — она потёрла глаза. — Здорово, что очки не нужны… Щит! Дядя Саша предупредил: щит всегда нужно держать, независимо от обстоятельств». Проверила: всё на месте.

— Конечная остановка, — водитель включил в салоне свет и посмотрел на Леду. — Приехали!

Двери открылись. Но пассажиры не спешили выходить и продолжали сидеть на своих местах, будто бы чего-то ждали. Странно…

Леда покрутилась в поисках сумочки. Её нигде не было. "Сумочку не жалко, но документы. Очки! Всё-таки очки — это большая потеря, хоть и можно без них, а непривычно. Если довериться Эле, в городке можно ходить и без прикрытия, а как обратно возвращаться?"

Она уже везде посмотрела, даже в проход выглянула.

— Позвольте вам помочь, — прозвучал рядом очень вежливый мужской голос. Леда взглянула на говорившего: приятный, чуть выше среднего роста мужчина потянулся вверх и достал с полки сумочку. — Возможно, вы это ищете?

— Да-а, спасибо, — так же вежливо ответила ему Леда. «Однако, вот это я дрыхла… И даже не заметила, как из-под носа сумочку переложили. Странно…» Леда искренне удивилась. С детства у неё был очень чуткий сон. Так крепко она впервые спала.

Она привстала, оглядела пассажиров, которые молча на неё поглядывали и не спешили к выходу. В это время в раскрытые двери вошла изящная девушка, одетая в лёгкий синий плащ. Леда с трудом узнала в ней Элю. Подруга выглядела, мягко сказать, непривычно.

Эля, кивнув легонько, одновременно со всеми поздоровалась и подошла.

— С приездом, моя дорогая, — она улыбнулась и приобняла Леду. — Я так рада! Пойдём скорее: мне не терпится всё тебе показать. Где твои вещи?

Леда показала на сумочку и пуховик.

— Можешь не надевать, толстовки достаточно, — Эля взяла из рук Леды пуховик.

На улице было тепло. Пряные, незнакомые ароматы ударили в нос. Леда удивлённо осматривалась и пока старалась лишнего не надумывать.

Водитель достал рюкзак и передал невысокому мужчине.

— В машине поедем? — спросила Эля, хитро и весело поглядывая на неё. — Или прогуляемся? После долгой поездки ножки разомнёшь.

— Прогуляемся. Думаю, прогулка поможет мысли в порядок привести, — она огляделась и озадаченно взглянула на подругу. — Или не поможет?

— Значит, красавица, ты готова окунуться в волшебный мир! — на манер цыганки-гадалки весело произнесла Эля и картинно повела рукой.

— Да, — коротко ответила Леда, проследив за рукой подруги и попутно отмечая, что народ не расходится, а с интересом смотрит на неё. Хотя не факт.

— Картис, ты поезжай и Дерезу возьми с собой. Подготовьте комнаты… И чтоб всё было «чики-брики»! — сказала Эля мужчине, державшему Ледин рюкзак. Он согласно кивнул, закинул вещи на заднее сиденье и сел в машину. К нему присоединилась невысокая девушка.

Отдав распоряжение, Эля подхватила Леду под руку.

— Идём, я покажу тебе ночной город. Увидишь — это потрясное зрелище. Ничего подобного, думаю, ты не видела.

Всё происходило очень быстро, и Леда едва успевала отслеживать события.

— Ну что ж… начнём-с, — Эля повела Леду по дороге. — Представь себе на минуточку, или на секундочку, что попала ты в волшебную страну. Кстати, это правда!

— Правда? Ну-ну… — Леда посмотрела на подругу. «Если это спектакль, а такое может быть… Но тепло? Нет снега… Даже для Эли такая постановка — это уже чересчур».

— Ты не замёрзла? — заботливо спросила Эля.

Леда отрицательно покачала головой.

— Ну вот, говорила же тебе: на улице тепло, и главное — никакого снега… Брр… Не люблю холод.

— Да-да… Никакого снега, — протянула задумчиво Леда. — И куда же он подевался? Очень хочется узнать. Не поверишь, но это пока у меня единственная мысль в голове, — Леда тихонько хмыкнула.

— Почему же не поверю? Ещё как поверю… и понимаю твоё состояние, — Эля весело взглянула на Леду. — Впервые вижу такое изумление на твоём личике. Это так мило.

— Ну а про снег-то что? Куда это он подевался в разгар зимы? — напомнила Леда.

— Тут версии две. Мне нравятся обе, и, по-моему, обе верные.

— Ну и какие это версии? Просвети уж, пожалуйста, и желательно без волшебных идей. Мои чувства и мысли в данный момент пребывают в смятении, и толика понимания мне сейчас ой как не повредит, — очень вежливым тоном попросила Леда.

— Без волшебных идей… Понятно… Тогда версия первая тебе понравится больше.

— Вот с неё и начни, — подбодрила Леда задумавшуюся на мгновение подругу.

— Так вот, в нашем городе очень много горячих источников.

— Ты хочешь сказать, что они обогревают целый город? — Леда с сомнением покачала головой.

Девушки шли по мостовой. По улице не спеша прогуливались люди. Они были одеты в странные наряды, похожие на мантии. Некоторые натянули на себя капюшоны. Да и Эля была одета так же…

«Видимо, здесь таким маскарадом Новый год отмечают, — подумала Леда. — Интересный городок, дружный». Спрашивать у подруги не стала: поняла, что сейчас ей будет достаточно объяснений про то, куда подевался снег и почему в этом городе тепло.

— Горячие источники — это часть правды… Хотя, если постараться, то можно довольствоваться и этим объяснением, — ответила Эля.

— Давай уж тогда полную версию рассказывай, — Леда поняла, что такое объяснение не добавило ей ясности, и хотелось бы услышать что-то поконкретнее.

— Хорошо, — легко согласилась Эля, как будто только этого и ждала. — По второй версии, климат в нашем мире регулируется с помощью магии.

— Ну конечно же, — не удержалась от комментария Леда. — Очень правдоподобная версия. Даже никаких сомнений не вызывает. Магия — и всё стало понятно. Ну ты, Эля, и фантазёрка!

— Фантазёрка, говоришь… Понятно… Леда, всё, что ты знала до приезда в наш мир, убедительная просьба — выбрось из головы! И поверь, в данный момент это будет самое верное решение. Ну хотя бы на секундочку представь, что ты попала в сказку! Посмотри: видишь, деревья, трава, да и всё вокруг светится.

— Вижу. И вот думаю: чтобы эту красоту создать, сколько же сил нужно было приложить? Да и наверняка затратно. Богатый у вас городок, однако.

— Да что ты! Всё гораздо проще, — воскликнула Эля. — Это в потаённом озере магический кристалл…

— А, ну если так, то, конечно же… проще, — засмеялась Леда, перебив подругу. — И, конечно же, озеро это неспроста зовётся потаённым, так понимаю: его никто и не видывал? Классика жанра.

— Ошибаешься! — радостно парировала ей Эля. — На озеро мы ходим, когда шестую ступень магии получаем.

— Ого, подумать только: шестую ступень магии, — не сдавалась Леда. — А ты-то видела это озерцо или только понаслышке о нём знаешь?

И тут Эля мило так улыбнулась и ласково так посмотрела.

— Ты многое обо мне не знаешь…

— Вот это точно! Попала в яблочко, — согласилась Леда и серьёзным тоном добавила: — Я уже это поняла.

— Ну-у, время в запасе имеется. Успеем ещё много раз заново познакомиться, — так же серьёзно ответила Эля.

Какое-то время девушки шли молча.

— Ещё погоди: сюрпризов будет много, — первой нарушила тишину Эля.

— Много?! — Леда засмеялась.

— Это всего лишь небольшой аперитивчик… Так что подготовься. Да и сама-то подумай: что ты потеряешь?

— Реальность потеряю и трезвый разум.

— Какую реальность? Это ты про ту… Так её и потерять не жалко?

— Кому как, — важным тоном ответила Леда. — Ещё трезвый разум сбежать пытается.

— Вот тут я с тобой не соглашусь. Твой трезвый разум крепко за тебя держится: его с толку не сбить и ничем не опьянить, — уважительно сказала Эля. — Ты отнесись к этому попроще.

— Это как?

— Всё просто. В мире достаточно спорных вещей. Когда, к примеру, приезжаешь в другую страну, то многие законы кажутся странными. У одних траур — чёрный, а на свадьбу белое платье надевают. Но есть страны, в которых во время траура именно белые одежды носят, а на свадьбах в красном ходят. Всё в этом мире относительно. И чудеса — это всего лишь твоё восприятие. А значение имеет только то, видишь ты эти чудеса или нет, — философски закончила Эля. — Поэтому наслаждайся жизнью! Ответы сами придут к тебе. И не беспокойся за свой разум: он справится!

Последние слова Эля произнесла серьёзным тоном и указательным пальцем поводила перед Лединым носом, а потом тюкнула по нему, как будто поставила «точку».

— Ладно, — поглядывая на палец подруги, хохотнув, согласилась Леда. — Пока пусть будет по-твоему.

— Ну вот, мы и дома.

Леда посмотрела на двухэтажный коттедж, рядом с которым они остановились. И надо заметить: забора не было, да и архитектурой и внешним видом дом отличался от тех, которые Леда привыкла видеть. Он ей напомнил сказочный расписной терем из детских книжек.

— Ты живёшь в этом доме?

— Нет, в этом доме будешь жить ты… ну и помощники, — Эля выглядела довольной, и Леда подумала, что видок сейчас у подруги ещё тот.

— Только я и помощники? Ого! А ты где жить будешь?

— Рядом… Вон в том домике. Это мои личные апартаменты, — Эля гордо показала на соседний терем, который по размерам был ещё больше.

— Ого, апартаменты, — она удивлённо посмотрела на подругу. — Ты не говорила, что настолько богатая.

— Леда, дом, в котором я живу, не показатель богатства. Потом всё поймёшь.

Глава 5. Дом

Они вошли в просторный холл. У дверей их встретили Картис и Дереза.

— А это, Леда, твои помощники. Ты их уже видела.

Картис и Дереза почтительно поклонились.

— На втором этаже твои личные комнаты. Пойдём: вещи уже там, — и, повернувшись к помощникам, попросила: — Дереза, нам чайку бы… горяченького… — посмотрела на Леду. — Или ты желаешь чего-нибудь ещё?

От этих слов в животе у Леды заурчало. Завтракала она, как теперь казалось, очень давно, да и то только кружечкой кофе перед отъездом.

— Чего-нибудь ещё, пожалуйста…

— Дереза, и перекусить прихвати, — отдав распоряжения, Эля повернулась к Леде и весело добавила: — А ужинать мы пойдём в трактир. Вот там ты и познакомишься с местной кухней.

— В трактир? Не поздно? — Леда растерялась.

— Не поздно. Всё работает и днём, и ночью… круглосуточно! Или ты устала, спать хочешь? Давай, если что, сделаем заказ на дом. Только ночью так красиво… — и Эля, не переставая говорить, зашагала по лестнице на второй этаж. Леда пошла следом.

— Ты уже здесь. И это факт! Получи впечатления, а уже потом… потом… тихонечко порядок в мыслях наведёшь. Это мой тебе совет: по своему опыту сужу. Когда впервые попала… ну, впрочем, неважно. Так что: спать ляжешь или… развлечёмся?

— Давай развлечёмся, — согласилась Леда. — Уснуть всё равно не получится.

— Это твои покои, входи! — Эля распахнула дверь.

— Ты хочешь сказать, спальня? — поинтересовалась Леда. Странный городок: может, комнаты здесь по старинке называют.

— Это не только спальня, заходи! — Эля обернулась, задорно подмигнула и жестом пригласила Леду войти внутрь.

* * *

Они вошли в неосвещённое помещение. Эля хлопнула в ладоши — вспыхнул свет… и никаких привычных лампочек, люстр не было. Да и вообще непонятно, откуда шёл свет. Просто было светло, как днём. Странно…

— Ну как? — поинтересовалась Эля с довольным видом.

Просторная комната походила больше на гостевую, чем на спальню. Слева, рядом с камином, стояли мягкие кресла и небольшой диванчик. Больше всего Леду поразило окно. Да и можно ли это назвать окном? Тот ещё вопросик. Если только панорамным, да и то с натяжкой. Стеклянная стена!

Она подошла ближе. Вид из окна тоже впечатлил: город светился, мерцал, переливался… и всё сразу, ещё и фонариками дополнительно освещался, которые плавно парили в воздухе.

А вдали что-то большое… Казалось, будто огромная птица распустила крылья и вот-вот взлетит. Её очертания отчётливо проглядывались… И сейчас Леда, глядя на это чудо, готова была поверить, что попала в сказку.

— Впечатляет? — Эля встала рядом.

— Что это там, вдалеке?

— Замок, — услышала она спокойный ответ.

— Замок? — Леда повернулась и недоверчиво посмотрела на подругу.

— Да, это замок, и завтра ты его подробно рассмотришь. Мы сходим к нему. Ещё успеешь им налюбоваться. Идём чай пить: пока ты тут восхищалась, нам Дереза вкусняшек принесла. На сытый желудок и мысли радостнее. Тебе стоит поесть местной пищи, быстрее освоишься.

Эля оттянула Леду от окна и подвела к камину, в котором уже потрескивал огонь.

— Вот, садись-ка в креслице, — заботливо предложила подруга.

Леда послушно села и ещё раз взглянула на город через окно, и тут до неё дошло: штор-то нет!

— Эля, мы же у всех на виду, как тут жить? — ошарашенно спросила она, испытывая неловкость.

— Не переживай: с улицы ничего не видно. Сама потом посмотришь.

— Зеркальная поверхность, понятно, — догадалась Леда.

— Ну, если тебя устраивает такое объяснение, сгодится и оно. Позднее разберёшься, а пока наслаждайся едой.

— Я буду здесь одна жить? — Леда внимательней оглядела просторную комнату, в которой, по её мнению, свободно могло бы уместиться человек десять. — Это не слишком для меня одной?

— А ты хочешь ещё кого-нибудь пригласить? — подруга с любопытством наблюдала за ней.

— Нет, но… — Леда вскользь взглянула на изысканную мебель, убранство. Ничего лишнего, но в то же время обставлено всё со вкусом. — Это очень богато.

— Тебе нравится? — не ответив на вопрос, спросила подруга. — Только это имеет значение. И как бы странно ни прозвучало, но вот всё, что ты видишь: обычная обстановка! Скоро привыкнешь.

Эля протянула ей небольшой пирожок и кружечку с чаем. Леда взяла и только сейчас вспомнила, что очень голодна. Быстро проглотила пирожок и запила напитком. Захотелось добавки, но подруга остановила:

— Не наедайся: в трактире поешь. Там вкусно готовят. Пойдём, покажу другие комнаты.

— Другие комнаты? — Леда думала, что ей и этого помещения более чем достаточно. Она даже представила, как уютно будет спать на диванчике.

Эля подошла к противоположной стене и слегка надавила на неё. Вот ни за что бы в жизни Леда не догадалась, что здесь находится дверь.

— Входи, это твоя спальня.

Эля снова хлопнула в ладоши.

Картина та же: светло, а источников света не видно. Просторная кровать стояла на небольшом расстоянии от окна.

— Согласись, уютно. Можно перед сном наблюдать за городом. Но, если что… вот жалюзи. Закрываются привычным тебе способом, — и Эля дёрнула за шнурок: жалюзи тут же закрыли окно.

Леда с облегчением вздохнула. Может быть, и не видно их с улицы, но ощущение странное, будто бы в витрине или в огромном аквариуме находишься. Она бегло оглядела так называемую спальню и остановила взгляд на картине, которая висела напротив кровати.

— Ого, а это, так понимаю, чтобы мне веселее спалось? — она подошла ближе к картине.

На картине был изображён высокий, темноволосый, красивый мужчина. Его образ девушке показался смутно знакомым: «Где я могла его видеть?.. Уж точно не наяву».

Мужчина стоял в комнате у камина, одетый в тёмный, больше похожий на спортивный, но наверняка удобный костюм. Художник хорошо передал его задумчивый взгляд. Леда даже вздрогнула, будто бы не изображение, а живой человек на неё смотрел. Но, подумав, что таких совершенных людей просто не может быть, быстро успокоилась. На сегодня волнений и так хватило.

— Как тебе? — Эля стояла рядом и с нескрываемым интересом наблюдала за ней. — Тебе нравится?

— Конечно, — не задумываясь, согласилась Леда. — Думаю, сказочный принц из волшебной страны — достойное украшение для моей спальни. И если мне такой красавчик приснится, я не буду против.

— Ты считаешь его красивым? — Эля придирчиво оглядела картину.

— Сказочно красивым. Жаль, что в жизни таких не бывает… Даже немного грустно.

— А если встретишь такого в жизни, то влюбишься? — глядя через прищур и потягивая слова, поинтересовалась Эля.

— Без оглядки влюблюсь, — смело ответила Леда. — Как в такого не влюбиться? Он же просто идеал!

— Ну-у… Хм, дело вкуса. Надеюсь, так и будет. Я рада, что тебе он понравился, — пробубнила Эля себе под нос.

— В смысле? — Леда перевела взгляд с картины на подругу.

— Пойдём, душ покажу, — Эля потянула её к выходу из спальни. — Тебе, наверное, освежиться хочется?

Леда не стала переспрашивать. Душ. Просто замечательно!

Они вошли ещё в одно небольшое помещение, хотя, конечно, смотря с чем сравнивать… Кроме душевой кабинки, там находилась и ванная, на которую Леда бросила мимолётный, но весьма заинтересованный взгляд. А далее разглядела двери в очень нужное помещение… которое решила незамедлительно посетить — что ж, прекрасненько, можно и дальше знакомиться с прелестями местного быта.

— Смотри, Леда, это обычный душ, но им воспользуешься потом. А сухой чисткой можно сейчас. И не снимая одежду, — Эля встала в кабинку и наглядно показала. — Нажимаем вот на эту кнопочку — и готово.

Душ зашумел, а её одежда заколыхалась под струёй воздуха.

— Попробуй сама, тебе понравится. Самое то после дальней дороги.

— Неужели освежает? — Леда впервые увидела такое чудо. Она осторожно встала в кабинку.

— Жми на кнопочку, — подбодрила Эля.

Леда послушалась — душ зашумел. Приятный цветочный аромат вытеснил дорожные запахи. Непонятно почему, но усталость прошла.

— Бодрости добавилось, верно? — Эля выглядела более чем довольной, просто светилась от счастья. С чего бы это?

— Слов нет, чудо-чудное!

— Так-то обычная бытовая магия. Для тебя, конечно же, в новинку. Но ничего, освоишься.

Сказанное подругой Леда сознательно пропустила мимо ушей: побоялась, что ещё немного — и поверит во всю эту расчудесную чушь.

— Ну а теперь идём гулять, — сверкнув весело глазками, предложила Эля. — Дереза попозже научит тебя, как правильно пользоваться всеми благами нашего мира.

Снова вошли в комнату.

— Так, так… понятно, — придирчиво оглядела Леду подруга. — Ну-у, под плащом не видно, во что ты одета, оставайся пока в этом. Хотя знаешь, толстовку всё-таки сними. Плащ тёплый, да и удобней будет. И на будущее… я тут кое-что подготовила для тебя. Потом посмотришь. А сейчас не теряем времени, идём. Мне не терпится выйти на прогулку и насладиться, — Эля хихикнула, — хочу поскорее увидеть твою реакцию. Думаю, будет весело.

Леда лишь равнодушно передёрнула плечами. В этот момент она с интересом рассматривала молочно-белый плащ, который Эля достала из шкафа и, показывая достоинства сего одеяния, крутила перед ней.

— Впечатляет? Смотри: здесь белый волк золотом вышит, да и оборочка тоже золотая… Красотища! Ну-у, живей бери! Одевай поскорее, и дай-ка полюбуюсь на тебя, — Эля радовалась, как ребёнок: ещё немного — и запрыгает, хлопая от восторга в ладоши.

— Волк? — зацепилась за слово Леда. Растянув плащ, она внимательно осмотрела вышивку: «Точно волк. Такой же, как и на медальоне. Странно. Интересное совпадение, однако». Уточнять не стала. Стянула с себя толстовку, перекинула длинную, ниже колен, косу цвета топлёного молока через плечо и осталась в спортивной футболке и джинсах.

Леда не считала себя красавицей, хотя Эля была другого мнения. Впрочем, фигура у неё крепкая, спортивная. Правда, рост для девушки великоват, но это она так считала: подруга, наоборот, носила каблуки, а без них Эля была ей чуть выше плеча.

Лицо тоже не приводило её в восторг: скуластое. И только глазами была довольна — хоть они удались: большие, зелёные. Несмотря на то что волосы светлые, ресницы и брови были густые и тёмные. Черты лица не назовёшь изящными, но и крупными они не были: так, норма — правильные, чёткие. И, как ей говорили, достаточно мимолётного взгляда, чтобы понять, что у неё сильная воля.

Ну а по поводу её осанки и походки сокурсники частенько подшучивали: «Вышагивает, как истинная королева». Но это их восприятие… Хотя в чём-то они были правы: держалась Леда при любых обстоятельствах с достоинством. А вот что внутри у неё происходило в это время… Впрочем, неважно.

Эля тем временем внимательно, с ног до головы, оглядела её:

— Ладно, потом полностью изменим твой гардеробчик… А сейчас пока… — Взгляд подруги замер. Леда даже забеспокоилась, но Эля всего лишь смотрела на медальон, подаренный мамой. — Это же… легендарные северные алмазы! — удивлённо воскликнула подруга и, как заворожённая, потянула руку к украшению. Но тут же спохватилась и быстро её отдёрнула.

— Родители перед отъездом подарили. Мама сказала, что белый волк — хранитель нашей семьи, — спокойно пояснила Леда. — Не понимаю, что ты такого особенного увидела. Это же просто качественная бижутерия, хотя и очень красивая.

— Да-да… хранитель. А что-нибудь ещё мама тебе говорила?

— Нет. Но с чего ты решила, что это алмазы? Разве зелёные алмазы бывают?

— Бывают… Очень редкий камень, — Эля продолжала разглядывать медальон. — Я впервые вижу такую вещь. Эти алмазы необычные: образовались от космической силы. Метеорит упал на землю, и в результате… В общем, это не просто украшение.

— Думаешь, этот медальон ценный? — удивлённо спросила Леда и, взяв в руку украшение, внимательнее его рассмотрела. — Красивый, конечно.

— Бесценный, — поправила Эля. — Не каждый сможет его носить.

— Да ну?! — усмехнулась Леда. — Быть такого не может. Откуда у нас в семье драгоценности? Придумаешь тоже…

Но Эля молча посмотрела на неё потемневшими до глубокого синего цвета глазами. Леда и раньше наблюдала такие изменения в ней, поэтому не испугалась. Но странно…

— Оставим всё серьёзное на потом, — тихо предложила Эля и, как будто бы очнувшись, уже бодренько добавила: — Одевай плащ, и капюшончик обязательно натяни… Не спрашивай почему. Просто у нас так принято.

— Ладно, — Леда накинула на голову широкий капюшон. — Я готова знакомиться с твоим городом.

— Выглядишь неплохо, а в остальном… посмотрим. И очень надеюсь, что ты и правда готова. Помнишь песню про город, которого нет?

— Конечно. А что?

— Сама увидишь… Идём.

Глава 6. В трактире

Девушки вышли на улицу. Леда с интересом рассматривала всё вокруг, но вопросов не задавала. Подошли к большому дому, над дверями которого было написано: «В гостях у А́ргуса». Надписи переливались мягкими цветами.

— Готова?! — Эля взялась за ручку. — Тебе понравится, идём.

Она решительно открыла дверь и вошла первой. Леда — за ней. Увиденное поразило: стены трактира были полностью прозрачными, даже потолок. В воздухе парили светящиеся разноцветные шары по размерам как настольные лампы с круглыми абажурами. Выше проглядывало звёздное небо, и мягкий свет от шаров совсем его не затмевал.

Все столики были заняты. Народ шумно переговаривался. Эля уверенно прошла дальше и остановилась рядом со столом — он чудесным образом оказался свободным и стоял немного поодаль, около стеклянной стены. Она, не задумываясь, села в мягкое кресло.

Леда отметила для себя: похоже, подруга в этом трактире завсегдатай. Не стала долго раздумывать и заняла место напротив неё. За стеклянными стенами в длинных одеяниях праздно прогуливались жители и совсем не обращали на девушек внимания.

Леда потянулась к капюшону…

— Не снимай, — попросила Эля.

Леда оглянулась и посмотрела на посетителей трактира. У многих капюшоны были откинуты, и лишь некоторые господа в богато расшитых одеждах — золотом и серебром, украшенных камнями — сидели с покрытой головой. На общем фоне они выделялись.

— Поверь мне, так будет лучше.

— Ладно, — без вопросов согласилась Леда.

Да и вопросы не возникали. Ум устал паниковать, удивляться и восхищаться… притих, и она чувствовала себя просто превосходно — будто бы во сне.

К ним подошёл невысокий молодой мужчина.

— Что будете заказывать, Элиса и… м-м… — он посмотрел на Леду внимательно и даже немного строго, — и ваша гостья?

— Моя гостья приехала издалека, — многозначительно произнесла Эля. — Поэтому всего помаленьку, будьте добры, Мартис, приготовьте нам.

— Заказ принят, — мужчина ушёл.

Тут Леда чуть не вскрикнула: по воздуху плавно перемещался круглый поднос с напитками, завис над ними и медленно приземлился на стол. Она огляделась: такие же подносы подлетали и к другим столикам. Посетители брали с них блюда, и подносы тут же улетали обратно.

— Офигеть… — вырвалось у девушки совершенно несвойственное ей слово, но так точно описывающее её состояние в данный момент.

Эля выставила напитки на стол, поднос взмыл вверх и полетел восвояси.

— Ты как себя чувствуешь? Твой ум притих? — Эля по-доброму улыбнулась. — Вот мы и вернулись к теме про ум и чувства. И что же всё-таки первично, твоё мнение изменилось?

— Ну-у, — протянула Леда, — мне пока сказать нечего…

— Согласись, сейчас ты только чувствам доверяешь, — праздно заметила Эля, потягивая через соломинку напиток из высокого стакана. — Так ведь?

— Сейчас я ничему не доверяю… — Леда тоже попробовала напиток: вкус приятный.

— Ну, это сейчас. Сначала чувства накопятся, а уже потом ум сделает свою работу… и позднее придёт понимание, — всё так же праздно размышляла Эля.

Видно было: старается подруга удержать её внимание, чтобы постепенно ввести в суть дела. Ну-ну, не тут-то было… Леда уже во все глаза пялилась по сторонам, и что первично: чувства или ум, в этот момент её меньше всего волновало. Да и ум пребывал в прострации: зацепиться ему было не за что… Но с натугой всё-таки выдал версию, что это какой-то засекреченный, закрытый, экспериментальный городок, и в нём проводят разные техноопыты. И, конечно же, народ здесь очень даже развесёлый… Всё сходится.

— Не понимаю, что за техника такая? Они запрограммированные?

— Ты про что?

— Да подносы эти. Как они летают?

— А… это, — отмахнулась Эля. — Бытовая магия, ничего интересного. Не обращай внимания, скоро привыкнешь.

— Конечно же… Как сама не додумалась: это бытовая магия, и ничего интересного, — с иронией заметила Леда, окончательно убедившись, что всё-таки Эля её разыгрывает и пока правду говорить не собирается.

— Я научу тебя пользоваться бытовой магией.

— Думаешь, у меня получится? — Леда через прищур посмотрела на подругу и едва заметно улыбнулась.

— Пустяки, самый простой навык. У малых детей получается, а ты скоро и не такое сможешь.

— Ну, если у детей получается, то да… конечно… и я смогу, — с долей сарказма в голосе заметила Леда.

— Сухой душ ты же смогла включить.

— Это тоже магия?!

— Именно.

Эля задумчиво вглядывалась в неё, как будто пыталась разузнать, о чём она думает. Но Леда про щит не забывала.

— Колись уже, хватит про магию заливать. Мой ум и так пребывает в радостном неведении, еле-еле логическое заключение сделал.

— Логическое заключение? Расскажи!

— Всё просто: городок ваш и правда закрытый. То-то приглашение странным показалось, ну, которое ты мне вручила. Так вот, верю: попасть сюда не каждый сможет. Предполагаю, здесь находится засекреченная экспериментальная база. Ну что, я разгадала? И заканчивай меня разыгрывать.

— Н-да уж… Лучше мы потом поговорим, — наконец-то выдохнула Эля. — Ты пока ещё понаблюдай, может, что-нибудь заметишь этакое, не вписавшееся в твою версию. Так что не стесняйся, спрашивай.

— Хорошо, договорились, — согласилась Леда: в этот момент она наблюдала за дрейфующими фонариками. — Ну-у, у них-то точно батарейки есть. А если вдруг заряд закончится, тогда они на кого-нибудь свалятся?

— Ты про фонарики? Не свалятся, — уверенно ответила Эля.

— Поясни? Но без магии… пожалуйста.

— Наслаждайся напитками, — Эля хитровато улыбнулась. — Ты про магию слышать не желаешь, а без неё я тебе ничего не смогу объяснить.

— Понятно. Ты всё-таки продолжаешь настаивать на своём. Хорошо, я выслушаю твою сказку, — согласилась Леда. — Только просьба у меня имеется: не переборщи… Понимаю твою любовь к розыгрышам, но чуток дозируй фантазии.

— Ох-х, — выдохнула изумлённо Эля. — Видишь ли, Леда, наш мир и вправду магический, и скоро ты в этом убедишься. Хотя бы чуточку поверь мне.

— Как скажешь, — равнодушно пожав плечами, согласилась Леда.

Она в этот момент внимательно следила за подносом, который, маневрируя между другими летающими объектами, как ей показалось, направлялся именно к ним.

Её догадки оказались верными. Поднос завис над их столиком и медленно спланировал вниз. На нём стояли тарелочки, чашечки, горшочки, над которыми шёл густой пар, а невероятно вкусный аромат сводил с ума.

Ледин желудок пришёл в радостное возбуждение, но сама она старательно всматривалась в эту чудо-технику, ища хотя бы какой-нибудь, пусть даже искусно спрятанный, механизм. Но ничего такого не приметила…

Решив для себя, что позднее разберётся со всеми странностями этого городка, она перевела внимание на кушанья: организм уже отчаянно требовал подкрепления — музыкально урча. Хорошо, что в трактире было шумно.

Эля ловко выставила кушанья на стол.

— Прошу, Леда, отведать местную кухню. Предлагаю тебе начать с курабы, запечённой в винном соусе.

Леда подцепила небольшой кусочек вилкой и осторожно надкусила.

— Курица… вку-усно… Как, как ты назвала её? — не стараясь быть вежливой, с набитым ртом спросила она.

— И вот, попробуй, — Эля радушно пододвинула к ней пирожки. — В этом трактире самая вкусная выпечка, ешь побольше.

Леда не стала спорить: съесть хотелось всё… Но, к сожалению, она быстро насытилась, поэтому остальные блюда только пробовала — и то ради вкуса. Для себя Леда отметила, что местная кухня отличается от той, к которой она привыкла.

— Я наелась, в меня больше не влезет даже самый малюсенький кусочек.

— Ну вот ещё, немножечко, совсем чуток съешь, — уговаривала Эля, подкладывая новое яство на Ледину тарелку. — Это очень вкусно!

— Верю… Но сжалься надо мной, лопну ведь! И кому тогда сказочки будешь рассказывать? Оставим на потом. Да и в дальнейшем будет чем заняться, — отшутилась Леда и, взяв напиток, откинулась на спинку кресла.

Тут у неё перед глазами замельтешил небольшой светящийся шарик размером с пчёлку. Шарик летал перед глазами и мешал смотреть по сторонам. Леда, не задумываясь, инстинктивно отмахнулась от него рукой.

— Что-то не так? — тут же спросила Эля.

— Да эти ваши технологии становятся жутко навязчивыми, — ответила Леда, рассматривая шарик, который так и продолжал летать перед её глазами.

— Что ты имеешь в виду?

— Сама посмотри, — и Леда попыталась поймать светящийся шарик, но не тут-то было: шарик ловко уворачивался, исчезал и снова появлялся перед её глазами.

— Я ничего не вижу, — Эля задумчиво наблюдала за её рукой.

— Странно… Вот же… летает, — Леда показала на шарик, но он вдруг исчез. — Может, это у меня что-то с глазами? Видимо, усталость сказывается.

— Может быть, — согласилась подруга. — Раз так, допиваем напитки и идём домой.

Леда молча кивнула: говорить не хотелось. Её взгляд заскользил по трактиру. Она рассматривала посетителей, но уже не удивлялась, просто отмечала особенности одежды и быта.

За соседним столиком напротив Леды сидел мужчина и пристально, без стеснения, разглядывал её. Она посмотрела на него в упор с вызовом.

Мужчина, будто старой знакомой, приветливо кивнул ей. Но Леда не ответила на приветствие: не нравилось ей пристальное внимание незнакомца… Что-то в нём было странное — цепляло и раздражало. Да и внешность — глазу не за что зацепиться… Хотя его перчатки привлекли внимание. Этот наглец даже взгляд не отвёл и продолжал в упор смотреть, да ещё и нагло улыбался.

Леда поморщилась: не до гляделок ей сейчас… Да и мало ли какие чудики здесь бегают в таком-то странном месте. Может, у него с головой не всё в порядке? Разве можно так бестактно пялиться… И она перевела взгляд за окно, где всё так же прогуливались прохожие в чудных нарядах.

Перед глазами снова замельтешил светящийся шарик, и девушка поняла: впечатлений на сегодня уже достаточно. Она поставила стакан на стол и со значением посмотрела на подругу.

Домой шли молча. Эля разговорами не донимала, и Леда была ей благодарна за понимание.

— До завтра. Пусть тебе приснится хороший сон, — пожелала ей Эля.

— И тебе хороших снов, — взаимно пожелала Леда подруге.

Наконец-то Леда осталась одна. Она очень устала от излишнего внимания. И было странно и непонятно: в этом городе гости — редкость? Она прошла в спальню, хлопнула в ладоши — и свет загорелся.

— Ага, магия… Ну и Эля… Вот ведь фантазёрка!

Леда остановилась рядом с картиной.

— Красавчик, сейчас ты единственный, с кем я готова общаться, — и, поддавшись импульсу, прикоснулась к его руке, но тут же её отдёрнула. Ей показалось, будто он живой. Жуть!

Перед глазами снова замельтешил светящийся шарик.

— Всё, пора спать, — скомандовала себе Леда, разделась и легла на кровать. Светящийся шарик умостился рядом на подушке. Леда закрыла глаза и не заметила, как заснула.

* * *

В то же время Грэ́-гард вернулся к себе. Он стянул перчатки, сбросил накидку-невидимку в кресло и быстрым шагом прошёл в спальню. На стене напротив кровати помощники повесили картину с княжной — и он подошёл к ней.

Художник хорошо передал образ девушки, но в жизни она оказалась намного интереснее. В трактире он её хорошо рассмотрел, до мельчайших чёрточек. Красивая, слов нет. Какой взгляд, ух-х!

Грэ́-гард усмехнулся. Обычно, когда он в накидке-невидимке, его не замечают… конечно, кроме Антэли́са и Тэ́й-гарда. Но они просто знают свойства иллюзии, а она? Какая глазастая… Вызов бросила! Ему бросила вызов!

Он был в восторге: невеста превзошла ожидания. Очень интересно. Сердце радостно запрыгало в груди… Грэ́-гард разволновался. Он по-настоящему разволновался. Вызов!

Несмотря на то что он прятался под иллюзией, его энергия, сила, мощь никуда не подевались. Магусы интуитивно чувствовали это и избегали столкновений с ним, а она — хоть бы хны!

Для волка вызовом считается даже прямой, открытый взгляд. Грэ́-гард и позабыл, когда такое было… Чувствуется в девушке характер. И ведь она ещё не слилась с духовным зверем… А что будет, когда она сольётся?

И вот тут он призадумался…

Он поддался импульсу и положил ладонь на руку изображённой девушки… И что это? На миг картина исчезла, и Грэ́-гард увидел княжну: она стояла перед ним совсем близко, будто они в одной комнате находились. Он быстро отдёрнул руку — и всё исчезло.

Гулкий стук сердца.

Как такое возможно? Новые способности?

Бросило в жар. Через купол Владыка мог любого увидеть, но то, что сейчас произошло, отличалось.

Глава 7. Главное, чтобы костюмчик сидел

Леда выспалась, как никогда! Силы переполняли. Прекрасно. Она вскочила с кровати и открыла жалюзи: солнце стояло высоко, дело шло к обеду. Светящийся шарик снова замельтешил перед глазами.

— Добрый день, светлячок! — в шутку поприветствовала Леда непонятное явление. Она надеялась, что после сна оно исчезнет, но раз глюк не прошёл, то решила не обращать на него внимания.

Она задержалась у картины.

— Сказочный принц, и тебе добрый день, — девушка улыбнулась и присела в реверансе. «Абсурд, но никто же не видит… И всё-таки он — само совершенство. Если бы я встретилась с таким в жизни… Даже подумать страшно!»

Светлячок, про которого она почти забыла, суетливо летал между ней и картиной, и на мгновение Леде показалось, что шарик этот обладает интеллектом.

«Ого, как у меня воображение разыгралось, — покрутила головой. — Душ, мне просто необходим душ! Настоящий, мокрый, с водичкой».

Она вышла из спальни, боясь лишний раз ещё о чём-либо подумать. Быстрым шагом прошла в ванную комнату. Душ взбодрил. Она надела мягкий халатик, вышла и уютно устроилась в кресле, которое стояло ближе к окну.

«И всё-таки странно… Даже если горячие источники обогревают весь город, всё равно нереально», — думала она, рассматривая город за окном.

В дверь постучали.

— Леда, к тебе можно? — послышался из-за двери вежливый голос Эли.

— Конечно, входи! — Леда удивилась: прежде подруга не была такой обходительной.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовалась Эля, усаживаясь в свободное кресло.

— Прекрасно. А что, беспокоишься? Боишься за рассудок мой? — Леда засмеялась.

— Ну, мало ли… Психика-то разная, — отшутилась в ответ Эля.

— Не дождёшься, так и знай!

Светлячок облетел Элю и вернулся к Леде на плечо.

— Ты права, всё что угодно может случиться, но твой рассудок выдержит, — весело согласилась Эля. — Знакомиться с городом продолжим?

— Конечно. Я готова. До отъезда хочу как можно больше увидеть: когда ещё такой случай предоставится? Не ожидала, что ты живёшь в таком уникальном месте.

— Ну да… ну да… до отъезда, — рассеянно, думая о чём-то своём, пробормотала скороговоркой Эля. — Кстати, сегодня идём в баню.

— В баню? — немного удивилась Леда. — Бани-то у вас, надеюсь, обычные… Ну там… с веничком, парком… или?

— Тебе понравится. И пар будет, и веничек свежезаваренный… Но! — Эля сделала паузу. — Но лучше ты сама всё увидишь. А сейчас мы идём завтракать: хочу накормить тебя сладостями.

— Подкрепиться стоит, а то знаю тебя: из бани только под вечер выйдем.

Эля любила бани. Подруга считала, что баня не только тело чистит, но и разум, поэтому они частенько ходили попариться. Но сейчас Леду немного удивило, что знакомство с городком Эля предлагает начать именно с бани. Хотя какая разница. Баня — это хорошо.

— Да-да, поэтому быстренько одевайся.

Эля деловито подошла к платяному шкафу и открыла дверцы.

— Ты что, даже не заглядывала? Леда, ну для кого я старалась? Наряды выбирала? В тебе совсем нет женского любопытства! — шутливо бранила её подруга.

— Я просто ещё не успела, — весело оправдывалась Леда в ответ. — И не ворчи на меня, а лучше посоветуй. Я в вашей моде ничегошеньки не понимаю. Обещаю: надену всё, что предложишь.

— Да? — Эля заинтересованно посмотрела на Леду. — Всё, что предложу?

— В пределах разумного, — быстро поправилась Леда, зная любовь подруги к розыгрышам.

— Ладно, не бойся. Я подобрала для тебя приличные наряды, исходя исключительно из твоего скромного вкуса. Мы поедем на лошадках, и вот этот брючный костюмчик в самый раз тебе подойдёт. — Она сняла наряд с плечиков и легонько, с грацией кошки, кинула его.

Леда словчилась и на лету поймала костюм. Быстро скинула халатик и, не разглядывая, натянула наряд на себя.

— Что это? — удивлённо воскликнула она. — Эля, тебе не кажется, что костюмчик малость мне великоват? — Размахивая длинными рукавами, как крыльями, Леда воззрилась на подругу. Конечно, она согласилась надеть всё, что предложит Эля, но не говорила, что пойдёт в этом разгуливать по улицам. Так что своё обещание уже сдержала.

— Ох-ох, — Эля с озадаченным видом, покачивая головой, обошла вокруг неё. — Ай-я-яй! Видимо, в мастерской что-то перепутали… Да уж… В этом будет неудобно.

Леда вгляделась в подругу: а ведь она нисколечко не удивлена и будто бы ситуация подстроена специально.

— Ничего страшного, я что-нибудь из своего гардероба надену, — не скрывая радости, сказала Леда.

— Ну уж нет, дорогая. Твои наряды пусть полежат где-нибудь подальше. — Эля с важным видом достала мешочек, подмигнула и вынула из него небольшой сверкающий камушек. — Сча-ас-с, костюмчик перекроим! — и весело пропела: — Главное, чтобы… Главное, чтобы… Главное, чтобы костюмчик сидел!

— Ага-ага… И как ты это сделаешь? Неужели эта бусинка исправит вот это? — Леда снова помахала длинными рукавами. — Эля, ты ничего не попутала?

— Ну, дорогая моя, сейчас ты увидишь настоящее волшебство!

— Так и знала, ты снова про магию, — хмыкнула Леда.

— Смотри, неверующая! — Эля подкинула шарик вверх и хлопнула в ладоши.

Шарик вспыхнул и исчез. Леда не поняла, что произошло, но костюм уже был по размеру.

— Ах-х, — вырвалось у неё, и, округлив глаза, она, не мигая, уставилась на подругу. — Что это?

— Магия, дорогая моя, — Эля засмеялась. — Обожаю, когда ты так смотришь. Ну, теперь удобно?

— Странно, — Леда подошла к зеркалу и задумчиво покрутилась перед ним, не веря глазам, ощупала себя. — Это невозможно…

— Возможно всё, — убедительно произнесла Эля. — Даже если ты не веришь в магию, это не значит, что её нет! И вот тебе ещё кое-что. — Подруга протянула небольшой изящный браслетик. — Надень на руку. Это устройство заменяет телефон.

И вдруг Леда осознала, что начинает верить: и в магию, и в волшебство, и в другие чудеса. По крайней мере, перестала их отрицать, решив для себя: и такое тоже может быть.

— Как им пользоваться? — Леда осторожно взяла браслетик и застегнула на руке.

— Просто нажимаешь на кнопочку, ту, что сбоку, видишь? Вот же… на хрусталик похожая. Ну а дальше представляешь меня… или того, с кем желаешь поговорить… и оль-ля-ля — готово! Общайся сколько пожелаешь.

— То есть я нажимаю вот сюда и представляю тебя, — Леда решила немедленно испытать прибор, но вдруг, неожиданно, в последний миг вместо Эли возник образ красавчика с картины.

— Да, я вас слушаю, — прозвучал уверенный мужской голос.

Леда испуганно вскрикнула и посмотрела в такие же испуганные глаза подруги.

— Ты… ты кого представила? — заикаясь, спросила Эля.

— Да я не представляла, он сам возник, — пролепетала Леда. — Но этого не может быть!

— Кто возник? — Эля побледнела.

— Красавчик с картины…

Раздался приглушённый мужской смех.

— Ох-х, — Эля содрогнулась и быстренько нажала на хрусталик. — Фу-у… Ты это… ну, в общем… пока я сама буду с тобой связываться, — её бил мандраж, и голос звучал прерывисто.

— Ладно, — энергично кивая головой, согласилась Леда, напряжённо вглядываясь в подругу.

— Срочно идём гулять! — скомандовала Эля.

— А-а, это было что? — Леда указала пальцем на браслет.

— А-а, это… это… это… пока не думай, — растерянно протянула Эля. — Идём уже в баню… Вот, не поверишь, баня сейчас — в самый раз.

— Ладно, идём… А сладости?

— И сладости, и ещё много чего… Идём уже! — Эля засмеялась и потянула Леду к выходу.

Глава 8. Знакомые всё лица

В холле девушки накинули плащи и вышли на улицу. Эля прошла за дом, где немного вдалеке от других строений стояли конюшни, у входа в которые их уже поджидали служащие.

— Здравствуйте! — навстречу им шёл тот самый тренер с ипподрома города, в котором они с Элей учились. — Вы меня помните?

— Конечно, — Леда не удивилась: Эля ранее говорила, что тренер тоже из этих мест.

— Меня зовут Ва́дис. В прошлый раз не представился, слишком быстро всё закрутилось.

Они засмеялись, вспомнив былое.

— Ва́дис, лошадки уже готовы? — вежливо спросила Эля и интонацией в голосе мягко намекнула, что они спешат.

— Конечно, Эли́са, — почтительно ответил тренер и подал знак помощникам, которые тут же вывели коней.

— Герцог? — удивилась Леда и приняла поводья из рук помощника.

Она ласково погладила коня по шее; тот радостно зафыркал и мордой легонько толкнул её в плечо. Узнал.

— А может, на Мару́ше желаете покататься? — хитровато прищурившись, спросил Ва́дис.

— И Мару́ша здесь? Ну уж нет, на ней как-нибудь потом.

Они снова засмеялись, вспомнив первую Ледину поездку.

— Нам пора ехать, — Эля уже сидела на Вару́не и взглядом поторапливала Леду.

— Приятной вам прогулки, — вежливо попрощался с ними тренер и отошёл в сторону.

Леда ловко запрыгнула на коня, посмотрела на Элю и тоже накинула капюшон. Они рысцой выехали на городскую дорогу и уже неторопливо двинулись дальше.

Мимо проезжали автомобили: работали они тише тех, к которым привыкла Леда, и не выделяли выхлопные газы. Всадники на конях, осликах и пони двигались в разных направлениях, а на небе летали очень странные механизмы, похожие на сказочных существ. Но больше всего было пешеходов, и они с интересом поглядывали в их сторону.

С Ледой здоровались. Некоторые люди выглядели знакомо, будто бы где-то она уже видела их. Но девушка не стала размышлять на эту тему и вообще решила временно ни о чём не думать.

Ещё в детстве дядя Саша научил Леду, как внутри себя сохранять пустоту и не делать скоропостижных выводов, от которых позднее могут возникнуть заблуждения. И этот навык сейчас очень ей пригодился.

Эля тем временем остановила коня рядом с расписным теремом, над входом в который висела надпись: «В гостях у медведей».

Они спешились, отпустили коней на зелёный лужок, где уже паслись животные других посетителей, и вошли в терем. Вся обстановка, в том числе и посуда, была деревянной. Приятно пахло травами, мёдом, ягодами и свежей выпечкой… Народу было много.

— Хозяева — медведи? Не удивлюсь, если это правда, — пошутила Леда.

— Не удивишься? — спросила Эля на полном серьёзе. — Сама сказала, так что потом не удивляйся.

— Значит, сюрпризы ещё будут? — Леда засмеялась: городок-то весёленьким оказался, и так много нового, что голова шла кругом.

— Ну-у… — многообещающе протянула Эля и тоже рассмеялась.

Они сели за свободный круглый столик в центре зала.

— Честно говоря, думала, что у вас во всех помещениях стены прозрачные, а здесь обычные.

— Ну, это так… Обстановку хозяева трактиров могут в любое время изменить с помощью магии… Сама видела, насколько это просто и быстро.

— Ладно, поговорим о чём-нибудь ещё…

— Понимаю, — согласилась Эля.

К девушкам подлетел поднос, и на нём, среди пирожков, булочек и печенья, стояли две небольшие кружечки, от которых шёл очень знакомый аромат.

— Ко-офе, — Леда с наслаждением вдохнула аромат и взяла кружечку. А вот летающие подносы больше её не удивляли: даже к чудесам привыкаешь, и если они повторяются, то со временем становятся обыденными.

— В этом трактире самый вкусный кофе. Так что наслаждайся: специально привела тебя именно сюда.

— Ну раз так, то одной кружечки мне будет мало, — сдерживая смех, важно сообщила Леда.

— У-ты, какая жадина! Этот не выпила, а уже добавки хочешь. Ладно, закажу ещё одну, — милостиво согласилась Эля.

Вошли ещё двое посетителей, и Леда узнала парней, с которыми они занимались боевыми искусствами.

— Ну надо же, так много знакомых, — иронично заметила Леда. А ведь именно этих юношей и тренера с ипподрома в своё время она не смогла телепатически считать. Совпадение? Вряд ли.

— Пригласим их за наш столик? — спросила Эля.

— Не сейчас, — Леда не была готова к разговорам. — Потом… Немного освоюсь, и встретимся. Их легко найти?

— Конечно. — И Эля легонько постучала по браслету, напомнив о связи.

Юноши увидели девушек и приветливо кивнули. У одного из парней вспыхнули в глазах зелёные огоньки — точь-в-точь как у дяди Саши.

«Так вот почему Эля сказала, что очки больше не нужны. Огоньки-то, оказывается, не только у неё есть», — и от этой мысли Леде стало хорошо.

И вдруг она почувствовала, что в этом городе находится на своём месте. И ей не нужно прятаться за очками, да и люди смотрят как на свою… А если подумать, приехала-то она только вчера. И прошло меньше суток, но по ощущениям — будто бы месяц пролетел.

Время…

Секунды, минуты, часы — точные единицы измерения, но почему, когда очень-очень чего-то ждёшь, минуты тянутся, а когда событие наступает, то даже часы пролетают мигом?

Возможно ли управлять временем? И если да, то где находится та самая заветная кнопочка? Нажал… и раз — всё замерло. А если поднажать, то можно и в прошлое вернуться, или в будущее прыгнуть.

Леда вздохнула. Ответов пока у неё не было даже на самые простые вопросы. Посмотрела на Элю: подруга маленькими глоточками медленно пила кофе и, погрузившись глубоко в себя, о чём-то размышляла.

Глава 9. Шутиху подсадил?

Эля волновалась за Леду. Она, конечно, и сама проходила через подобное, когда впервые выехала из Зачарованного мира. Но она-то была подготовлена и знала, что её ждёт.

Эля специально привела Леду в этот трактир. Здесь самый вкусный кофе, и он напомнит княжне о доме, и ей будет за что зацепиться в сознании. Да и обстановка привычная: хозяин в медитации увидел похожий домик в мире людей, вот и построил экзотичное помещение, но для Леды, наоборот, привычное.

Эля наблюдала за княжной чуть ли не с материнской любовью. Конечно, матерью она ещё не была, да не суть дела. Она опекала Леду как наставник, учитель и старшая сестра и взяла на себя ответственность за развитие будущей жены Владыки. А последнее обстоятельство добавляло особую пикантность к её деятельности.

И ко всему прочему Эля по-настоящему уважала и любила Леду, поэтому старалась от чистого сердца. Она, конечно же, видела будущие перспективы от такого знакомства, но голову они ей не вскружили — и Эля была этим очень довольна: справилась, не поддалась соблазну и сердце сохранила.

Её приятные размышления прервало очень вежливое обращение кузена на безмолвной речи.

«— Приветствую вас, дорогая моя кузина. Пожалуйста, посвятите меня в дальнейшие планы. Сами понимаете, княжна не только ваша, но и гостья всего нашего мира».

Эля хотела перед выездом из дома поставить ментальный щит, чтобы кузену слегка пощекотать нервишки, но забыла: случайный звонок Леды к Владыке смутил её… Да и отвыкла… Н-да, мир людей расслабил.

«— Уважаемый кузен, вчера вы соизволили так же интересоваться планами, но, хочу заметить, почему-то для вас нашлись дела поважнее, и вы, к моему превеликому удивлению, исчезли без объяснений».

В идеале Эле хотелось услышать извинения. Но где извинения — и где кузен? Они вообще знакомы? Возможно, кузен даже и не знает о существовании такой простой формы общения.

«— Моя дорогая кузина, вы наимудрейшая и наисильнейшая, — Антэли́с кидал «лещей» одного за другим, но Элино сердце не смягчалось. — И премного вам благодарен, что взяли на себя такую сложную задачу. И, так понимаю, справились?»

«Э-э, нет, мг-м, бегу рассказывать! Ждите, кузен, ждите». Эля поняла, что Антэли́с извиняться не собирается, а желает у неё информацию с помощью уловки выведать. «Ню-ню, каков хитрец! Счас-с!»

«— Вы правы, уважаемый кузен. До сих пор я пребывала в неведении и мучила себя страшными догадками о вашей судьбе. Ну а так как мы напарники, то пришлось всю ответственность взять на себя. И довожу до вашего сведения, что в последнее время, а примерно со вчерашнего вечера, я задаюсь вопросом: нужна ли мне вообще ваша помощь? И стоит ли такую важную и занятую персону, как вы, беспокоить по пустякам и отрывать от грандиозных свершений?»

Эля была вне себя и начинала терять терпение. Она намекнула кузену, что самое важное сейчас — это помочь княжне освоиться. Вот почему бы Антэли́су просто, без словоблудия, не перейти к делу?

«— Эли́са Генко, как старшему, если вы ещё не позабыли об этом незначительном нюансике, ответьте: княжна в данный момент как себя чувствует и чем сегодня вы намерены заниматься? Будьте так любезны и незамедлительно отчитайтесь».

Эля чуть не задохнулась от обиды. «Нет, но вы видели, каков наглец? Что же делать?» Она знала: в итоге придётся ему всё рассказать, увы…

«— Антэли́с Бьякко, княжна в порядке. День и вечер мы проведём в бане. Желаете присоединиться? Или вы всё-таки понимаете, что не всегда можете быть номером один? И будьте сегодня свободны — на все четыре стороны!»

Эля слегка не сдержалась… Другие рода такое послание могли бы счесть и за любезность, но только не лисы. Она была собой довольна.

«— Эли́са Генко, конечно же, в баню к вам присоединиться я желаю. Признаюсь, это могло бы оказаться весьма забавным, и с превеликим удовольствием в данной ситуации позволил бы вам побыть номером один, раз уж вы так этого жаждете. Но, к сожалению, придётся отложить это дивное мероприятие до более подходящего момента. Давайте будем корректными в своих желаниях и пощадим чувства невинной княжны. Приглашение принимаю и в будущем непременно им воспользуюсь: Генко сказал — Ге́нко сделал! А сейчас, будьте так любезны, доложите, где находитесь и чем занимаетесь?»

Эля от возмущения чуть не подпрыгнула: «Но как? Как у него это получается? Извернулся ведь, да ещё и за язык подтянул. О Небеса, он же меня пригвоздил словом… В баню… с Антэли́сом? И что это были за намёки?»

Тут перед её взором возник образ смешного голого мужичка, и вёл он себя очень неприлично.

«Ох-х… Ты ж его по мягкому месту…»

Мужичок тут же демонстративно похлопал себя по голому заду.

«Антэли́с мне шутиху подсадил? И когда успел? Ну вы гляньте-ка на него — каков молодец!»

Шутиха — это такая мелкая, но очень назойливая мыслеформа. Её привязывают к жертве на эмоцию, и избавиться от неё можно, только уравновесив чувства. Ну или можно найти шутиху в Нави и уничтожить.

«Как же он меня обыграл, да ещё и на всех уровнях? Вот попадос…» — Эли́са признала своё полное поражение. Бессилие просто вывело её из себя! Ещё и как старшему она обязана ему подчиниться.

«— Мы в трактире: В гостях у медведей. Сидим, пьём кофе».

Эля следила за каждым своим словом.

«— Когда будете выезжать из города, сообщи мне».

«— Антэли́с, зачем? Что ты собираешься сделать?»

«— Эли́са Генко, будьте внимательны и следите, чтобы ваше поведение не повлияло на настроение Ле-да́рги и не смутило её юный разум. Повторяю: сообщи мне, когда выедете».

«Это он на шутиху намекнул? Бесит, бесит… До слёз, до безумия бесит!» Эля с помощью дыхательной техники привела себя в порядок. Она знала, что внешне, со стороны, выглядит абсолютно спокойной, а на ментальном уровне она была зла… очень-очень зла.

«Да чтоб его… — лисы к желаниям и мыслям относятся очень внимательно, поэтому, как сильно бы Эля ни сердилась на кузена, пожелать ему плохого она просто не имела права: обраточка может прилететь, а ей пока и «шутихи» достаточно. Поэтому думать начала позитивно и от души пожелала кузену всего самого хорошего: чтоб сегодня весь день кузен провёл с Владыкой и не было бы у него времени на скуку; и на любовные утехи, которые так выматывают и силушку забирают; да чтоб его все лисички не пускали к себе на порог в течение месяца. А лучше — чтобы он год спал в одиночестве ради своего же здоровья».

Эля могла бы и дальше желать Антэли́су всего хорошего, но шутиха достала. Образ мужичка, в котором она явилась, кривлялся, озорничал, да и выглядел… ну-совсем не как «секс-символ». Сплошное безобразие.

С шутихой-то она разберётся, и даже очень скоро: в этом ни один Бья́кко не сравнится с Ге́нко. Вот только смешно и обидно: кузен против неё применил магию и оружие Ге́нко. Какой же он… Наглец!

— Эля, думаю, в бане для размышлений обстановка будет более подходящей. Поедем дальше, — негромко предложила Леда.

Эля очнулась. Вовремя с ней Леда заговорила: минутой раньше было бы сложнее прийти в себя — уж очень её кузен достал.

— Ты права, Леда, едем в баню.

Девушки вышли из трактира, и к ним тут же подбежали верные кони. Леда и Эля вскочили в сёдла и двинулись в сторону замка.

«— Мы выехали», — без лишних слов сообщила Эля Антэли́су. Ей было до сих пор не по себе от милой беседы с кузеном.

Глава 10. Встреча перед замком

Девушки ехали молча. Герцог гарцевал, пританцовывал и косился на Вару́ну. Леда улыбнулась: жеребец явно старался произвести впечатление на кобылу.

Они выехали из города. Дорога стала шире. Замок: таких строений Леда не видела даже на картинках. Ехать до него, навскидку, километров пять. Перед замком через ров, наполненный водой, был проложен мост. Слева от дороги находились непонятные строения. А справа пейзаж радовал зелёными садами и прекрасными цветами.

«И это второе января. Однако», — подумала Леда и осмотрелась по сторонам.

Светлячок взлетел с Лединого плеча и помчался в сторону сада. Девушка только по движению цветов и веточек догадывалась, где он находится. Выглядел светлячок очень реалистично. И Леду удивляло: почему Эля до сих пор его не видит?

Из замка им навстречу выехали два всадника. Двигались они быстро. Эля, завидев всадников, натянула поводья и попридержала Варуну.

— Что-то случилось? — Леда тоже замедлила ход Герцога.

— Нет, ничего… — слишком быстро ответила Эля.

Леда не поверила ей: выглядела подруга грустной и даже какой-то поникшей, да и на всадников она смотрела с опаской.

— Кто они? Паниковать пора или немножко подождать? — Леда хотела рассмешить подругу, но попытка провалилась.

— Всё хорошо, всё хорошо, — сказала Эля скороговоркой, как заклинание, и выдавила из себя мученическую улыбку. — Увы, этой встречи нам не избежать.

— Хм?

Леда посмотрела на всадников через особое зрение: мужчины ехали быстрой рысью. Капюшоны скрывали их лица, и она не смогла разглядеть подробнее. Их плащи — у одного смоляной, у другого ослепительно белый — были богато расшиты, а значит, господа знатные. Леда уже кое-что в местных традициях начала смыслить.

— Почему не избежать? Куча вариантов. Можем просто развернуться и смотаться обратно в город, ну или… или что-нибудь ещё… Например, во всю прыть промчимся мимо них! — Леда старалась подбодрить подругу.

— Эх, если бы так можно было, — Эля вяло улыбнулась.

— Так решайся, пока время есть! — Леда поглядывала на приближающихся всадников. — Ну-у, Эля!

— Нет, Леда, мы не будем сбегать, — уверенно ответила подруга.

— Лады… Вот это уже по-нашему! Не бойся, Эля, я с тобой.

Всадники перевели коней на шаг и остановились метрах в десяти. Девушки тоже не спешили двигаться вперёд и замерли на месте.

«Чудно как-то. Ну встретились, что такого? Езжайте дальше», — подумала Леда и взглянула на Элю: та, опустив голову, смотрела перед собой и нерешительно теребила поводья. Вот те новость!

— У меня есть идея, — прошептала Леда одними губами, не сводя взгляда с мужчин. — Я гостья, и с меня «как с гуся вода». Вашим правилам не подчиняюсь, так что давай-ка поезжай за мной.

— Я не могу, непочтительно, — еле слышно прошептала в ответ Эля.

В это время всадник на вороном коне выехал вперёд. И всадник, и его конь выглядели внушительно, даже Леда оказалась под впечатлением и совсем ненадолго стушевалась.

Крупный, прямо-таки богатырский конь с шелковистой гривой до самой земли вышагивал с королевским достоинством. Ну ни дать ни взять — король всех коней… Да и всадник на нём был под стать: даже издалека чувствовалась его давящая сила и мощь.

И от их вида у Леды по спине пробежали мурашки. Но она быстро «взяла себя в руки», и дух воина, который как нельзя кстати проснулся в ней сейчас, побудил её действовать.

«Непочтительно? Да ну!» — хмыкнула про себя она.

В это время светлячок метеором прилетел и устроился на её плече.

«Надо же, какой у меня преданный компаньон. Так что, Леда, не дрейфь! Ты не одна. Да и чего бояться… Ну, мужик на коне, вот делов-то», — настроила она себя на правильный лад. И, внутренне улыбнувшись, но оставаясь с виду спокойной и серьёзной, слегка пришпорив Герцога, смело двинулась всаднику навстречу.

* * *

Грэ́-гард, завидев всадниц, всё понял:

«— Хитрый лис, ну ты и шельмец! И когда только успел всё провернуть?»

Они уже совсем близко подъехали к девушкам.

«— Владыка, надеюсь, ты не против познакомиться ближе со своей невестой? Да и посмотрим, как она отреагирует. Тебе же нужно девочку впечатлить».

Со стороны не было заметно, что мужчины между собой беседуют.

«— Надеюсь, впечатлить — это не то же самое, что и напугать», —

Грэ́-гард притормозил коня и стал наблюдать за девушками, которые тоже остановились. Эли́са Генко смущена, застыла — теперь и с места не сдвинется. Увы, даже в плаще, который защищает жителей от его магии, он всё равно подавляет их своим могуществом. Хорошо, что советники Антэли́с и Тэ́й-гард находятся под защитой колец «полного доверия». Грэ́-гард был рад, что хотя бы с ними может расслабиться.

И чтобы разрешить неловкую ситуацию, он решил просто проехать мимо девушек и освободить им путь. Но княжна неожиданно выдвинулась навстречу. «Любопытно: неужели девочка настолько сильная… Она смогла справиться с давлением?»

«— Ну и? Владыка, съел бублик. Ле-да́рга первородная, помнишь об этом?»

Грэ́-гарду было не до разговоров: княжна снова его удивила. «Первородные… Кто же вы такие?»

Ле-дарга подъехала, остановила коня и, скинув капюшон, с вызовом посмотрела на него, всем своим видом давая понять, что и от него ждёт того же. Её глаза вспыхнули золотистыми огоньками — ранее Грэ́-гард не видел такого яркого проявления силы.

«Эх, девочка, хотел бы я тебе открыться, но, увы… Пока не время. Мне и самому с тобой хочется поиграть». И, видя, как Ле-да́рга надавливает на него взглядом, с трудом сдерживая смех, демонстративно натянул капюшон до самого носа: «Она хочет меня прогнуть?! Ох… Малышка, давно я так не веселился!»

Ле-дарга немного подождала, а потом, сердито выгнув брови, с гордым видом поехала к Антэли́су. А Грэ́-гард, содрогаясь от безмолвного смеха, развернул коня, чтобы удобнее было наблюдать.

Антэли́с, не дожидаясь, когда девушка вплотную к нему подъедет, изящным жестом откинул капюшон: ох, и любит советник покрасоваться! Он почтительно (Грэ́-гарду даже показалось, что слишком почтительно) поприветствовал княжну.

«Вот артист… А в глазах-то чёртики так и прыгают, так и прыгают. И эта его неотразимая улыбочка… — хмуро подумал Грэ́-гард. Но тут же вспомнил: Она ведь сегодня позвонила мне случайно! Так значит, мой образ запал ей в душу… Но как же с ней сблизиться?»

Грэ́-гард наблюдал за девушкой так же, как наблюдают охотники за своей добычей.

— Меня зовут Леда, — представилась княжна спокойным, слегка холодным тоном и замолчала, вынуждая советника к ответу.

— Антэли́с к вашим услугам, — советник поклонился, сидя на коне.

— У вас знакомый голос, но выглядите… странно. Я таких, как вы, никогда не встречала, — задумчиво протянула она.

— Каких? — явно польщённый, Антэли́с желал услышать продолжение.

— Возможно, мы могли бы и подольше с вами поболтать, но, увы, некогда. — Ле-да́рга посмотрела на Эли́су Генко. — Эля, чего ждёшь? Догоняй. А то и так столько времени потеряли. — И, не обращая больше внимания ни на него, ни на Антэли́са, пришпорив коня, поскакала галопом.

Эли́са Генко, проезжая мимо, скромно их поприветствовала и помчалась догонять княжну. А Владыка и советник, глядя девушкам вслед, дружно рассмеялись.

— Княжна-то не сильно с нами церемонилась, — прокомментировал сквозь смех Владыка.

— Поэтому, Грэ́-гард, есть у меня предчувствие… Ты, конечно, неотразим, но мне кажется, что Ле-да́рга ещё преподнесёт нам сюрпризы. Это я тебе как лис говорю.

— Антэли́с, возможно ты и прав. Но она ведь совсем малышка. И пока… даже не знаю, что делать… Ничего не понимаю. Если она моя суженая, то хоть что-то должно здесь откликнуться… — Грэ́-гард постучал себя по груди.

— Она не волнует тебя как девушка? Ну, я имею в виду… — Антэли́с скромно замолчал.

— Ты всё верно понял. Оберегать её хочется, защищать… Только всё это — не то! Понимаешь? Странные у меня к ней чувства: отеческие, опекунские, даже собственника, но как мужчина… — Грэ́-гард пожал плечами. — Что скажешь? И как «Зов крови» пробудить? Не понимаю… И, похоже, это проблема.

Владыка и советник развернули коней и направили их в город.

— Думаю, Грэ́-гард, ты слишком торопишь события. Скоро полнолуние… Вот потом и посмотрим, будет ли у тебя стучать в груди или нет, — иронично ответил Антэли́с.

— Твоя правда, дружище. Нет, ну какова волчица, ты видел? Силы свои пробует, прогнуть меня хотела!

Друзья расхохотались. Грэ́-гарду даже в юности, когда он ещё и Владыкой не был, не многие отваживались вызов бросать, а тут юная девушка… Забавно.

— Кстати, Владыка, хочу сказать, что наш нетерпеливый друг Тэ́й-гард уже ожидает в трактире и скоро простучит мне дырку в голове.

— О, как! И что делать будем? — поинтересовался Владыка в шутливой манере.

— Меня спасать. Притом срочно! — так же в шутку воскликнул Антэли́с.

И они, пришпорив коней, помчались в трактир «В гостях у А́ргуса». Сегодня друзья решили отпраздновать приезд Антэли́са и конец его миссии во внешнем мире.