Kitabı oxu: «Скандал в боевой академии. Истинная для двоих»

Глава 1

Я в очередной раз чертыхнулась и оглядела густой темный лес. Нужно было все-таки проверить телепортатор перед тем, как использовать. Настройки явно сбились, и теперь вместо того, чтобы попасть в холл академии, я попала черт знает куда. А все потому, что проспала в свой самый ответственный день и решила не тратить лишнее время на проверочный переход. Время сэкономила, называется!

Теперь я точно пропущу церемонию и только сильнее опоздаю!

В самом деле, стоило догадаться, что мои непоседливые сестрицы что-то там накрутили. Телепортатор давно уже стал в нашем доме ненужным хламом, ведь мы уже сто лет не выезжали из города. Сестрички игрались с ним, кот использовал, как лежанку, а я и вовсе как вешалку для одежды! Ну, которая уже недостаточно чистая для шкафа, но еще недостаточно грязная для корзины.

Кто бы это увидел, покрутил бы пальцем у виска. Телепортатор ведь дорогущий артефакт и стоит целое состояние, а мы с ним так небрежно! И не потому, что мы богатые: с деньгами у нас, как раз, не все гладко. Просто привыкли к такого рода предметам. Да у меня вся комната завалена дорогущими артефактами — ведь я уже пять лет сама их создаю.

Без ложной скромности могу сказать, что у меня к этому талант. Изобрести могу практически что угодно для каких угодно целей. Последние годы только артефакты и кормили всю мою большую семью. Я уже подумывала о том, чтобы снять настоящую просторную мастерскую вместо того, чтобы творить в одной комнате с сестрами. Копила на это деньги и даже почти собрала сколько нужно, но нежданно-негаданно пришло письмо о моем зачислении в академию.

Сказать, что это письмо устроило переполох в моей семье — ничего не сказать. Из нашего рода в эту академию никого не брали лет триста, как минимум. А может и больше. Оно и понятно — ведь академия была самым элитным училищем для боевых магов. А магия во мне хоть и теплилась, но для боя не очень годилась. Вот артефакты создавать — да.

И тем не менее приглашение мне пришло, а раз оно пришло, то не ехать я уже не могла. Приказ о зачислении был равен приказу Императора. Все студенты академии становились будущими членами императорской гвардии, а ослушаться значило рисковать попасть под его гнев и навлечь этот гнев на всю семью.

Я, честно говоря, сама еще не разобралась, хотела ли я там учиться или нет. Думала, что всю жизнь проведу за работой над артефактами, а тут такие внезапные перемены! Да еще и письмо задержали, и уведомление о зачислении я получила в последний момент. Чего уж удивляться, что я в спешке так облажалась с телепортатором.

Вздохнув, я пошла в сторону видневшихся вдали башен здания академии. Непонятно было, как долго мне еще туда переть, а мрачный лес немного пугал. Не хватало еще наткнуться на какую-нибудь нечисть. Я, может, и поступила в академию боевой магии, но опыта в этом деле у меня пока ноль. Разве что артефактом смогу помахать. И то, если нечисть любезно подождет в сторонке, пока я буду искать его в сумке.

Я шла минут двадцать, а башни как возвышались где-то в далеке, так и оставались там. Утешало хотя бы то, что телепортатор закинул меня в окрестности академии, а не в другой конец империи, например. И все же мои избалованные городской жизнью ноги уже начали ныть.

Идти по лесу оказалось тем еще испытанием. Я постоянно спотыкалась о какие-то кочки и корни деревьев, а каждый шорох заставлял вздрогнуть. Хотелось как можно быстрее выбраться оттуда, чтобы не оказаться в чьей-нибудь пасти.

Стоило мне об этом подумать, как ни с того ни с сего в воздухе промелькнула туша огромного волка. Я закричала, начала отступать и, оступившись, упала. Так и застыла, глядя снизу вверх на гигантского и очень страшного зверя.

— О боги… — прошептала я. — Только не ешь меня… Я слишком костлявая, тебе не понравится…

Гигантский черный волк слегка наклонил голову на бок, продолжая разглядывать меня сияющими в темноте глазами. Его ноздри трепетали, будто он обнюхивал меня.

Я осторожно села на земле и дрожащими руками потянулась к сумочке, судорожно перебирая в голове, какой из лежавших там артефактов мог помочь мне не стать ужином голодного зверя. Только мои телодвижения, кажется, волку не понравились. Он хищно оскалился и одним прыжком придавил меня к земле.

Я взвизгнула, ожидая пронзительную боль от его клыков, но через секунду придавливал меня к земле уже не волк, а здоровенный парень с длинными темными волосами.

Он выглядел так же хищно, как и его зверь, но я испытала дичайшее облегчение.

— Оборотень… — прошептала я. — Ты что не мог сразу сказать? Обязательно было так меня пугать?!

Он усмехнулся и вновь повел ноздрями, отчего мне стало некомфортно. Что он вообще делает? И почему продолжает на мне лежать?

— Вкусно пахнешь, — сказал он, и от его глубокого голоса по телу побежали мурашки.

— Спасибо… — пробормотала я. — Но не мог бы ты с меня встать?

Он покачал головой и неожиданно опустился еще ближе, почти утыкаясь носом мне в шею, и продолжал меня обнюхивать. А я так и застыла, не понимая, что делать. Он был таким здоровенным: просто ходячая груда мышц! Сама я из-под него никак не смогла бы выбраться, а отпускать он меня не торопился.

И если его странное обнюхивание я еще могла стерпеть, то, когда он нагло провел ладонью по моему бедру и сжал его, я вспыхнула от возмущения.

— Прекрати! Что ты себе позволяешь?!

— А говорила, что костлявая, — хмыкнул он. — Очень даже наоборот. И мне все нравится.

По пламени, сверкнувшему в его взгляде, я поняла, что рано радовалась. Наивная, я подумала, что раз это не простой зверь, а оборотень, то я не стану ему ужином.

Не тут-то было…

Кажется, этот наглый волк все-таки решил меня съесть…

Глава 2

Он продолжал жадно обнюхивать меня, пока я не пришла в себя и не уперлась ладонями в его грудь. Я хотела привести его в чувство и заставить уже слезть с меня, но добилась совершенно противоположной реакции. Мое прикосновение еще сильнее распалило его. Взгляд загорелся ярче, и мне это совершенно не понравилось.

— Встань! — закричала я.

— Обязательно, — хрипло произнес он. — Только сначала немного поиграю.

— Да что ты пристал ко мне! Я из-за тебя на распределение опоздаю!

Парень удивленно оглядел меня.

— На распределение? Подожди, ты что, из академии?

— Уже сомневаюсь. Наверняка меня с позором исключат, если я вовремя не явлюсь на церемонию!

Оборотень хмыкнул и неожиданно все-таки слез с меня, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. Я проигнорировала ее, встала и отряхнулась.

— Не исключат тебя из-за такой ерунды, — сказал он. — А вот за полное отсутствие боевых навыков могут. Ты как вообще поступить умудрилась, куколка? У тебя же талия тоньше моей руки!

— Какая я тебе куколка?! Лучше скажи, как мне быстрее добраться до академии!

Он насмешливо посмотрел на меня, а потом подмигнул.

— Садись, подброшу. Только держись за шею, нечего мне шерсть дергать.

— Чего?

Он только улыбнулся и через мгновение передо мной вновь предстал гигантский волк. Я вскрикнула и отпрянула. Святая праматерь, предупреждать надо!

Волк с готовностью подставил спину, и я, после недолгих раздумий, села. А что мне еще было делать? Кто бы мне утром сказал, что к вечеру я буду кататься верхом на оборотне, я бы только посмеялась. А теперь сама своим глазам не верила.

Вообще-то, насколько я знала, оборотни такое проделывали крайне редко и только с теми, с кем состояли в близких отношениях. Не думала, что они первых встречных на себе катают. Хотя, если уж честно, про оборотней я знала не так уж много. Они вообще жили обособленно, в своих стаях, и в городе встречались нечасто. Зато в академии их было много и, соответственно, в императорской армии тоже. Ведь в том, что касается боевых навыков, мало кто мог с ними сравниться. Оборотни были просто чудовищно сильны.

Так и хотелось спросить у парня, учится ли он в академии и если да, почему прохлаждается в лесу вместо того, чтобы пойти на церемонию. Но даже моих скудных знаний об оборотнях было достаточно, чтобы понять: в волчьем обличии он мне рассказать ничего не сможет. Так что пришлось пока усмирить свое любопытство и крепко держаться за шею зверя, потому что несся он по лесу невероятно быстро.

Я облегченно выдохнула, заметив, что мы приближались к цели. Кто знает, как долго я бы тащилась туда своим ходом. Может вообще за полночь бы пришла. Все-таки мне повезло встретить в лесу этого оборотня, хотя он и повел себя очень странно.

Когда мы уже были во дворе академии, я хотела слезть, но волк все не останавливался, а если бы я попыталась спрыгнуть на такой скорости, то точно свернула бы себе шею.

— Эй! — закричала я. — Мы приехали, высади меня!

Он, как и ожидалось, ничего не ответил и продолжил нестись черт знает куда. Мы огибали огромный замок, и я уже отчаялась попасть на церемонию, но, к счастью, волк все же притормозил возле маленькой двери у одной из стен.

Пользуясь возможностью, я сразу же спрыгнула с него, а он вернул человеческую форму и кивнул мне на дверь.

— Так будет в два раза быстрее. Пойдем, я провожу.

Я недоверчиво сузила глаза, но все же пошла за ним. Выбора у меня все равно не было — не стану же я тащиться назад к главному входу.

Зашла в узкий темный проход, в котором сразу же начиналась лестница, и тут же пожалела. Вот только оборотень уперся мне в спину, не давая повернуть назад.

— Так точно быстрее? — нервно спросила я.

— Поверь мне. Я в этой академии уже каждый угол изучил.

Значит все-таки он тоже был студентом. Я вздохнула и пошла вверх по лестнице. Уже ни на что не рассчитывала, но, к моему удивлению, мы действительно вышли прямо в коридор академии. И в конце коридора я увидела двери в зал, откуда доносились голоса. Церемония была в самом разгаре.

— Спасибо, — выдохнула я и бросилась к дверям, но оборотень усмехнулся и поймал меня за руку.

— И это все? — спросил он.

Я удивленно взглянула на него.

— В смысле?

— «Спасибо» мне мало. Я хочу настоящую благодарность…

Глава 3

Оборотень притянул меня к себе, впечатывая в свою мощную грудь. Я ошарашенно уставилась на него и попыталась вырваться из его объятий, но у нас не то чтобы силы были неравны, они вообще находились где-то на разных полюсах.

— Отпусти, — взмолилась я. — Я опаздываю!

— Отблагодари и пойдешь.

— И что ты хочешь?

Он усмехнулся и резко потянул меня в сторону. Открыл дверь в какую-то аудиторию и вошел туда вместе со мной. А потом прижал меня к закрытой двери и наклонился так близко, что у меня дыхание перехватило.

Его губы почти касались моей кожи, пока он шумно втягивал ноздрями воздух у моего лица.

— Как же… вкусно… пахнешь…

— Переста… — Я осеклась, заметив каким хищным стал его взгляд. — Послушай, это уже слишком. Мне надо на церемонию! Пусти меня.

— Поцелуй, — хрипло прошептал он.

— Что?

— Поцелуй и отпущу.

— Не буду я тебя целовать!

— Ну же, куколка… Один поцелуй…

— Отстань!

— Так сладко пахнешь… Не могу…

Он схватил меня за подбородок и резко впечатался своими губами в мои. На секунду я почувствовала электрический импульс, будто все тело ударило током. Это было так странно и при этом так приятно, что я растерялась. Но потом уперлась руками ему в грудь и изо всех сил попыталась оттолкнуть.

А оборотень только зарычал и теснее прижался ко мне, продолжая жадно изучать мои губы. А когда он заставил их раскрыться и скользнул внутрь языком, я снова потеряла способность двигаться. Меня будто накрыло теплой волной — даже мысли начали путаться… Никогда еще не ощущала ничего подобного, хотя это был далеко не первый мой поцелуй.

Я уже даже сопротивляться перестала и чуть не упала, когда он все же меня отпустил. Отстранился слегка и оглядел очень странным, будто удивленным, взглядом. А потом хрипло сказал:

— Куколка… Ты откуда такая?

— Какая? — еле слышно пробормотала я.

Он не ответил, но смотрел на меня так, что стало страшно. Глаза у него стали абсолютно волчьими, горели желтым огнем, а на их дне плескалось что-то очень опасное. Я выдохнула и все-таки вернула контроль над своим телом.

Замахнулась и ударила его кулаком прямо в челюсть, а потом округлила глаза и взвыла. Что-то хрустнуло в моем запястье, и его пронзила острая боль.

— Ай! — завопила я. — У тебя лицо каменное что ли?!

Оборотень чертыхнулся и попытался осмотреть мою руку, но я не далась. Толкнула его здоровой, хотя с места он все равно не сдвинулся.

— Дай посмотреть, — сказал он.

— Отстань от меня! Не подходи ко мне больше!

Я схватилась за ручку двери, открыла и быстро выскользнула в коридор, пока этот чертов волк меня не остановил. А он хоть и продолжал прожигать меня странным взглядом, с места не сдвинулся. Слава всем богам.

Игнорируя пульсирующую боль в запястье, я со всех ног бросилась к залу, где проходила церемония. Вот только когда добежала, увидела целую толпу, выходившую оттуда. Обессиленно опустила руки. Чееерт… Неужели все уже закончилось?

Надо было хотя бы попытаться найти ректора и оправдаться. Нужно ведь вообще понять, куда меня распределили. Это если я все еще здесь учусь.

Я растерянно двигалась сквозь густую толпу, пока не врезалась в чью-то грудь. Пробормотала извинения и хотела обойти, но меня цепко взяли за плечи, останавливая. Удивленно застыла и медленно подняла взгляд вверх, потому что врезалась я в кого-то очень высокого.

Встретилась с наглыми темными глазами, слегка отливавшими красным. Признак огненного мага. А символ в виде языков пламени на его шее только подтвердил мою догадку.

— Новенькая? — спросил он.

Я кивнула.

— И почему опаздываем?

— Я просто…

Красивая брюнетка вклинилась между нами и взяла мага под руку.

— Пойдем, Кай, оставь в покое эту простушку. Наши уже вовсю вечеринку готовят, ждут только нас.

Она потянула его за рукав, пытаясь увести. А я вновь попробовала обойти его, но его пальцы на моих плечах только сильнее сжались.

— Идите без меня, — бросил он девушке, не отрывая от меня пристального взгляда. — А я пока проведу воспитательную беседу… С новенькой.

Глава 4

Девушка еще несколько минут пыталась увести мага, но он повторил уже жестче:

— Я сказал, идите без меня!

В его взгляде на секунду вспыхнуло пламя. Ого… Да он не просто огненный маг, он очень сильный огненный маг! Такому лучше не перечить…

Девушка вздрогнула, поджала губы и ушла, а я вновь попыталась пройти мимо парня в зал, но он удержал меня.

— Я с тобой не закончил.

— Мне нужно поговорить с ректором! Пусти!

— Ты новенькая, поэтому я на первый раз прощу тебя. Но если собираешься здесь задержаться, запомни, малышка: главный в этой академии — я.

Я недоуменно взглянула на него. Он выглядел очень опасно, но смотрел на меня с насмешливой полуулыбкой. И хотя в глазах вспыхивали искры, я не чувствовала от него угрозы. Поэтому набралась смелости и ответила:

— Может, тогда ты и с распределением мне поможешь, раз ты тут самый главный?

Он хмыкнул.

— Не вопрос. Распределю в лучшую комнату в этом замке.

И не успела я ничего сказать, как он уже схватил меня за руку и потянул. Вот только схватил он меня за пострадавшую руку, и я вскрикнула от резкой боли.

Он нахмурился, притянул к себе мое запястье и оглядел.

— Ты, конечно, выглядишь хрупкой, но чтобы настолько…

— Это сделал не ты, расслабься.

Он еще сильнее нахмурился, и его взгляд снова потемнел.

— А кто?

Я попыталась вырвать руку, но он сжал ее. А я вздохнула.

— Да какая разница? Серьезно, у меня сейчас нет времени на это все! Мне нужно поговорить с ректором!

Маг проигнорировал мои слова и снова попытался увести, но как раз в этот момент из зала вышел мужчина в позолоченном мундире. Ректор академии…

— Кай! — рассерженно бросил он, но потом он заметил меня и рассердился еще больше. — Аэлин Грэтли, если не ошибаюсь? Что-то не припомню, чтобы видел вас на церемонии.

Я наконец вырвала свое запястье из рук мага и сделала виноватое лицо.

— Простите, ректор! Из-за проблемы с телепортатором меня закинуло слишком далеко, и пришлось своим ходом добираться до академии.

Он вскинул бровь.

— Мне говорили, что вы прирожденный артефактор, а вы даже телепортатор правильно настроить не смогли?

Я почувствовала, как краснею. Даже не знала, что сказать в свое оправдание. Любые объяснения сейчас звучали бы глупо. Ректор, впрочем, объяснений не ждал. Лишь хмыкнул и, отвернувшись, властно бросил:

— За мной.

Я хотела пойти следом, но парень, которого он назвал Кай, удержал меня. Притянул к себе и прошептал на ухо:

— Как закончишь, приходи в общежитие огненного факультета. Спросишь меня, тебя проводят.

Он, наконец, отпустил меня и ушел, а я даже удивиться толком не успела. Ректор уже отошел так далеко, что пришлось побежать, чтобы от него не отстать.

Уж не знаю, что этому заносчивому огненному магу от меня понадобилось, но идти к нему в общежитие я не собиралась. Как только ректор сообщит мне, где я буду жить, я приму горячий душ и сразу же возьмусь за учебники. Мне говорили, что проблемы с успеваемостью в академии чреваты тем, что на каникулы нельзя будет уехать домой. А этого моя родня не простит.

Пока мы шли по коридорам замка, я украдкой изучала ректора. Хоть на вид ему и было лет пятьдесят, держался он при этом очень прямо, и сразу чувствовалась энергия власти и силы, исходившая от него. И энергия эта была неприятная, давящая. Я сразу сделала себе мысленную пометку как можно реже попадаться ему на глаза. Лучше вообще никогда.

Главное не влипать ни в какие неприятности, чтобы меня к нему не вызывали. Тихо молча учиться себе и все.

Ректор привел меня в свой кабинет, сел в кресло и сурово оглядел, задержавшись взглядом на моих коленках, перепачканных землей. Я покраснела, понимая, что и в этом не смогу оправдаться. Не стану же я ему рассказывать, что наглый оборотень набросился на меня в лесу и чуть не… съел.

— Вы понимаете, куда попали? — строго спросил он. — Это самое элитное учебное заведение в нашей Империи. Я настоятельно рекомендую вам вести себя соответствующе. Такое поведение неприемлемо!

— Извините…

— Ваш уровень магии оставляет желать лучшего. С такими данными вы не можете позволить себе расслабиться. Я буду лично следить за вашей успеваемостью. И вы будете приходить ко мне три раза в неделю на дополнительные занятия.

Я удивленно выдохнула.

— К вам?

— Ко мне. А теперь идите и приведите себя в порядок. Вам выделили комнату в восточной башне. Все необходимые вещи уже там. С завтрашнего дня начинаются занятия, и вы должны быть к ним готовы.

Я поблагодарила ректора, заверила его, что все поняла, и поспешила побыстрее убраться из-под его леденящего взгляда. Просто брр… Какой же жуткий тип!

Торопливо вышла и не глядя пошла прямо по коридору. Остановилась, только когда осознала, что иду уже слишком долго. И что я вообще понятия не имею, где в этом огромном замке находится восточная башня…

Глава 5

Куда подевались все студенты? Почему в коридорах ни души? Даже спросить не у кого, где находится восточная башня. Логично предположить, что на востоке. Но чтобы мне пойти на восток, нужно сначала понять, в каком направлении север.

Тут я вспомнила о своей сумке с артефактами и хлопнула себя по лбу. Что-то я с этими переживаниями совсем думать разучилась. У меня же с собой целый арсенал необходимых инструментов.

Сама сумка, кстати, тоже относилась к моим изобретениям. На вид она очень маленькая, и кажется, что туда поместится только небольшой блокнотик или кошелек. Но на самом деле на ней заклинание расширения пространства, а еще чары по уменьшению веса — иначе эту сумку было бы просто не поднять. Ну, по крайней мере, мне. А в ней на данный момент находилась почти половина моей комнаты.

Изрядно покопавшись в сумке, я нашла маленький позолоченный шар и с довольным видом достала его. По сути, он работал так же, как и обычный компас, но с одним маленьким отличием. Мне всего лишь нужно было выбрать сторону света, и от шара протягивалась золотистая линия, четко показывавшая мне, куда идти. Это особенно хорошо работало в темноте, потому что линия светилась.

Когда я определилась, где находится восток, то смело зашагала. Оказалось, что шла я почти правильно, только не в тот коридор свернула. Фух, можно выдохнуть. Дойду до спальни и наконец отдохну, а то целый день из одной неприятности попадаю в другую.

А как немного приду в себя, сразу же возьмусь за новые артефакты. Мне точно понадобится карта замка, которая бы сразу строила маршруты на занятия, в столовую и в спальню. А то я так везде опаздывать буду. Я ведь, если честно, немного топографический кретин. Вечно везде теряюсь. И судя по тому, какой строгий выговор сделал мне сегодня ректор, лучше мне на все занятия приходить вовремя.

Коридоры замка переходили один в другой и были очень похожи. Я так боялась заблудиться, что ходила, чуть ли не уткнувшись носом в свой самодельный компас, и не заметила, как врезалась в чью-то широченную грудь. Медленно посмотрела вверх и встретилась все с тем же громадным оборотнем.

Только вместо насмешливого и наглого его взгляд был очень напряженным и обеспокоенным.

— Опять ты! — вздохнула я. — Как ты меня нашел вообще?

— По запаху.

— Только этого мне не хватало! Хватит меня преследовать, это уже не смешно!

Я попыталась его обойти, но он вновь загородил мне путь.

— Как рука? — хмуро спросил он. — Дай посмотреть.

— Чтобы ты ее окончательно сломал? Нет, спасибо.

Сделала еще одну безуспешную попытку его обойти, но он только сильнее помрачнел, схватил меня за руку и поднес запястье к своему лицу. Заметив, что оно покраснело и немного припухло, он сжал губы, полез в карман и достал оттуда склянку с чем-то странным мерцающе-зеленым.

— Что ты делаешь? — настороженно спросила я.

— Это тебе поможет. Не дергайся.

Я нахмурилась и стояла, не шевелясь, пока он щедро покрывал мое запястье этой загадочной субстанцией. И запах от нее шел очень… специфический.

— Что это вообще? — поморщилась я.

— Слизь пещерной улитки.

— Чего?!

Я резко отдернула руку и брезгливо уставилась на свое запястье.

— Это лекарство, — сказал он.

— Фу! Ты издеваешься?! Не подходи ко мне больше, псих!

— Подожди…

Я обошла его и ускорила шаг, стараясь держать свою руку на расстоянии. Ну что за гадость?! Что не так с головой у этого волчары? Разве можно мазать незнакомых девушек слизью улитки? Зачем я вообще дала ему руку! Чееееерт. Мне нужно срочно это смыть!

Оборотень пошел за мной, и я сразу же перешла на бег.

— Подожди! — закричал он. — Скажи хотя бы как тебя зовут?

— Для тебя — никак!

И, показав ему средний палец, я со всех ног удрала в свою башню.

Глава 6

К счастью, свою комнату я нашла довольно быстро. Оказывается, все двери в этой башне помечались именами жильцов. Я без труда отыскала дверь с надписью «Аэлин Гретли» и зашла в свою новую спальню.

Она оказалась скромной, но зато довольно просторной. Кровать выглядела вполне удобной, стол был очень большим, книжный шкаф тоже — а это все, что мне нужно. Повезло, что заселили без соседки. Хотя это, наверное, потому что в академии не так много девушек. Они, конечно, есть, но я где-то читала, что соотношение полов здесь один к пяти в пользу мужчин. На то она и боевая академия.

Наверняка парней селят по двое, а то и по трое. А вот мне повезло так повезло. В свои двадцать лет я уже устала жить в одной комнате с сестрами, а тут целая спальня и только моя!

Я бросила сумку на кровать и тут же побежала в ванную, чтобы смыть с руки вонючую слизь улитки. Мысленно покрывала оборотня всеми проклятиями, которые знала. Это же надо было до такого додуматься! Правильно говорят, что у оборотней мозги отбитые. Сначала в земле извалял, потом насильно поцеловал, а потом еще этой гадостью обмазал. Точно псих.

Смыв с запястья слизь, я все же с удивлением отметила, что краснота и припухлость прошли, и я теперь без труда сгибала руку. Хмыкнула и пожала плечами.

Ладно, допустим, это все-таки лекарство. И все равно он неадекватный. Кто так делает вообще?

Я вернулась в комнату и устало плюхнулась на кровать. Сумасшедший день просто… По крайней мере меня не исключили, хоть я теперь и под пристальным вниманием ректора. Придется вести себя предельно осторожно и очень хорошо учиться. И к завтрашним занятиям тоже не мешало бы подготовиться.

Позволив себе полежать десять минут, я вздохнула, встала и осмотрела найденный в комнате листочек с расписанием и учебники. Полистала их немного и поняла, что с учебой особых проблем у меня возникнуть не должно. В магических заклинаниях я вполне подкована, и с теорией у меня тоже все замечательно. Что меня смущало, так это огромное количество боевой практики в расписании. Хотя что уж тут удивительного? Здесь ведь готовят лучших воинов Императора… Вот только я и «боевая практика», как бы это сказать… И рядом не стояли.

Кажется, завтра мне на этих занятиях попросту надерут задницу. Я ведь драться не умею от слова совсем. Даже руку себе отбила, когда оборотню врезать пыталась. Студентка боевой академии… Да уж.

До сих пор не могу понять, зачем меня сюда взяли. Может произошла какая-то ошибка? А вдруг где-то в Империи сидит какая-нибудь воинственная силачка с именем, похожим на мое, и рыдает, что ей не пришло приглашение?

Вряд ли, конечно, канцелярия Академии совершила бы такую ошибку. И все же очень странно, что их выбор пал на меня.

Как бы там ни было, деваться мне некуда. А раз драться я не умею, мне нужно будет сделать упор на артефакты. Ими ведь вроде как не запрещают пользоваться во время боя? Надо будет изобрести что-нибудь полезное для обороны. Ну и для атаки. Но перед этим нужно взяться за карту. Потому что, если завтра я буду плутать по замку в поисках аудиторий, до боевых занятий может уже не дойти: ректор попросту отправит меня домой.

Я достала из сумки бумагу и принялась над ней колдовать. Пыталась добиться того, чтобы схема коридоров замка сама легла на нее рисунком. Что только я ни делала. Перепробовала все возможные заклинания копирования местности, но натыкалась на защиту. М-да, а я наивно полагала, что любой маг-любитель сможет скопировать карту академии, в которой подготавливали будущих телохранителей Императора. Ага.

Вызовы я любила, поэтому сдаваться не собиралась. В конце концов, нет ничего невозможного. Нужно просто понять, как обойти защиту.

Я так увлеклась, пробуя всевозможные варианты, что не сразу заметила, как в комнате стало очень жарко. За работой я не любила отвлекаться. Всегда уходила с головой в разработку артефактов. Поэтому, не отрывая взгляда от бумаги, я собрала волосы в хвост и расстегнула рубашку. Но через несколько секунд совсем сняла ее, оставшись только в лифчике и юбке. Жарища… И чего так печет?

Хмурилась, потому что мне казалось, что решение где-то близко. Эта карта уже была у меня перед глазами. Может, если сначала отзеркалить пространство, а потом попробовать скопировать его на бумагу… Да, у меня ведь и подходящий артефакт есть в сумке.

Я спохватилась, повернулась, чтобы взять сумку и застыла.

Посреди моей спальни стоял Кай — тот самый огненный маг, с которым я столкнулась у входа в церемониальный зал. Вокруг него разливалось ярко-красное сияние, а в глазах горело настоящее пламя.

И его пылающий взгляд медленно опустился на мою грудь...

Глава 7

Я закричала и швырнула в него учебником, который от соприкосновения с Каем тут же загорелся и упал на пол. Пламя могло в любой момент охватить всю комнату, и я испуганно выдохнула. Сорвала с кровати пододеяльник и попыталась потушить им книгу, но ничего не выходило.

Кай, не отрывая от меня взгляда, голыми руками поднял горящую книгу и подул на нее.

Пламя моментально затухло, а я во все глаза уставилась на него. И на всякий случай сделала шаг назад.

— Что ты здесь делаешь? Это моя комната!

Он усмехнулся, бросил подгоревшую книгу на стол и хрипло произнес:

— Нет, что ты здесь делаешь?

— А где мне еще быть, если не в своей спальне?

Он склонил голову на бок, и огонь в его взгляде сверкнул только ярче.

— Послушай… Аэлин, — он так странно произнес мое имя, будто пробовал его на вкус. И отчего-то я почувствовала дикое смущение — уж слишком пристально он смотрел мне в глаза своим огненным взглядом.

— Я же предупреждал, что в этой академии главный — я. Если я сказал тебе прийти в общежитие огненного факультета, значит, ты должна была туда прийти. И мне очень интересно, что именно тебя остановило.

— Я не обязана тебе подчиняться. И вообще, тебе нельзя здесь находиться! Тут женские спальни!

— Повторяю в третий и, надеюсь, в последний раз. Это — моя академия. И мне здесь можно все.

Он сделал шаг ко мне, а я отступила. И, к своему ужасу, почувствовала за собой стену. Кай усмехнулся и наклонился надо мной, опаляя лицо жаром. Черт… Теперь я поняла, почему у меня в комнате так резко поднялась температура… Да он же ходячая печь!

Я увидела, что контуры его лица загорелись оранжевым, будто у него кожа горела. Испуганно вжалась в стену, надеясь, что ему не придет в голову вслед за книгой спалить и меня.

— Что тебе нужно? — пробормотала я.

Он провел пальцем по моему лицу, а потом его взгляд вновь скользнул вниз, к моей груди. Кай хрипло прошептал:

— Познакомиться хочу. Поближе…

Я застыла, отчаянно надеясь, что он имел в виду не то, что я подумала. Сглотнула и нервно сказала:

— Аэлин Гретли. Первокурсница. Приятно познакомиться.

Он насмешливо приподнял одну бровь и склонился уже настолько близко, что наши губы отделяли всего несколько сантиметров.

— Кай Эрендор. Пятикурсник. И староста этой академии.

— Эрендор?.. Это же фамилия императора?

Я удивленно уставилась на него, а он притянул меня к себе за талию и прошептал:

— Надеюсь, теперь ты поняла, что мне лучше не отказывать.

Ответить я ничего не успела. Его губы накрыли мои, и уже второй раз за день я почувствовала, как по телу разливается странное тепло. Это настолько поразило меня, что я застыла, не шевелясь. А Кай обхватил мое лицо ладонями и углубил поцелуй. Да так, что у меня дыхание перехватило, а внизу живота сладко потянуло.

В голову пришла мысль, что он уж слишком хорошо целуется. А значит опытный… А значит, возможно, делает это со всеми красивыми девушками в академии… Это немного отрезвило меня.

Я уперлась ладонями ему в грудь, но он только сильнее вжал меня в стену, и принялся целовать с такой страстью, что я сдалась под его напором. В тот момент мое тело будто превратилось в желе. Даже если бы я хотела, то вряд ли нашла бы в себе силы оттолкнуть его. Но чем дольше он целовал меня, тем больше я теряла голову.

Мне казалось, что вокруг нас горит пожар, но этот огонь только усиливал ощущения. Будоражил, распалял, но совсем не причинял боль. Наоборот, мне было так тепло и хорошо, что, когда Кай оторвался от моих губ, я разочарованно вздохнула.

Тяжело дыша, он посмотрел на меня, и его глаза внезапно расширились.

— Черт! Ты в порядке?

Я не поняла, чего он так испугался, и только спустя несколько секунд заметила, что пожар мне вовсе не показался. Кай горел. В прямом смысле этого слова.

Почти все его тело охватило пламя. Я ошарашенно посмотрела на свои руки, которые все еще упирались ему в грудь. Прямо под моими ладонями полыхал огонь, но мне вообще не было больно. Более того, моя кожа даже не покраснела!

Кай резко отпрянул от меня и взволнованно оглядел.

— Прости! Сам не знаю, как потерял контроль… Ты как?

Я оглядела себя и не увидела ни одного ожога. А когда вновь посмотрела на Кая, он стоял с открытым ртом.

— Что это? — пробормотал он. — На тебе какая-то защита?

Я нахмурилась.

— Нет…

— Тогда… Какого…

Он вновь растерянно оглядел меня, а потом посмотрел на свои пылающие руки. Недоуменно покачал головой, нахмурился, снова посмотрел на меня.

— Ты кто?

— Аэлин Гретли…

Он выдохнул с таким удивлением, будто я сказала что-то необычное, а не просто назвала свое имя. Еще несколько долгих минут он смотрел на меня со странным выражением лица, а потом молча развернулся и медленно вышел из моей спальни.

Глава 8

Святая праматерь, и что это было?

Я рухнула на кровать, не веря, что всего за несколько часов в академии успела поцеловаться аж с двумя парнями. И ладно, если бы только это. Но оба раза я настолько потеряла голову, что ничего не соображала. Неужели внезапные перемены в моей жизни так сильно на меня повлияли? Это точно ненормально!

Не спорю — они, конечно, оба привлекательные, но что-то раньше я за собой такого легкомыслия не замечала. И это сейчас, когда мне очень надо сосредоточиться на учебе и на том, как остаться завтра с целыми костями после тренировочных боев. А я вместо подготовки обжимаюсь по углам с двумя красавчиками…

Немного придя в себя от шока после ухода Кая, я вернулась к созданию карты, но уже ничего не выходило. Вот же огненный засранец — сбил меня с мысли! А ведь решение было так близко…

Еще немного помучившись, я с досадой отложила недоделанную карту и занялась раскладыванием вещей. А когда легла спать, еще долго ворочалась, вспоминая губы. И руки. И шепот. Звериные глаза оборотня, горящие диким огнем… И жгучее пламя, окутавшее фигуру Кая…

А вдобавок ко всему мое запястье так сильно чесалось и жгло, что я уже совсем отчаялась уснуть. Наверное, у меня аллергия на ту противную слизь. Если завтра мне снова попадется тот оборотень, я все ему выскажу! Но лучше бы ему больше не попадаться мне на глаза.

Утром я еле разлепила глаза и хотела уже промычать сестрам, чтобы принесли мне эликсир бодрости, без которого я точно не встану, но через несколько секунд вспомнила, где нахожусь. Приглушенно застонала, села и вздохнула.

Миссию «как не вылететь из боевой академии и при этом не умереть» объявляю открытой.

Нет, вылететь-то, конечно, можно. Вот только это грозит тем, что моих сестер потом никуда не возьмут учиться, да и я уже вряд ли сделаю себе карьеру. Так уж устроена академия, что все, кто сюда попадают, обязаны ее закончить и послужить на славу Империи. А если меня с позором прогонят, от этого клейма я уже не отмоюсь.

А значит пора в бой, и не только в переносном смысле.

Я наскоро умылась, переоделась в форму и закинула в свою любимую сумку все учебники, а еще листок с расписанием. Думала, что точно потеряюсь в многочисленных коридорах замка, но решение оказалось простым: мне всего лишь нужно было идти хвостом за другими девушками, которые выползали из своих комнат.

Многие из них ходили в паре, а то и группками. Что-то обсуждали и смеялись. Я огляделась в поисках такой же потерянной первокурсницы, как я, потому что одной было не совсем комфортно. Но увы — такое ощущение, что новенькая там была только я. Все остальные вели себя так, будто жили в замке не первый год.

Наш нестройный ряд отправился в столовую, и я старательно оглядывалась, запоминая дорогу. Не хотелось, чтобы топографический кретинизм стал причиной моей голодной смерти.

Но дойдя, я поняла, что столовую можно было найти если не по запаху еды, то хотя бы по шуму. Потому что внутри стоял такой невероятный галдеж, что приходилось затыкать уши, продираясь к стойкам раздачи еды.

Я еще никогда не видела столько человек в одном месте. Наверное, больше тысячи, но считать я, конечно же, не стала. Столовая была огромной, с рядами длинных столов. Я огляделась и поняла, что каждый стол занимал определенный факультет.

Тот, за которым сидели широкоплечие и пугающие на вид парни с хищными лицами — явно предназначался для оборотней. А тот, где то и дело что-то проливалось, взмывало в воздух или загоралось, почти наверняка был для стихийных магов. Был еще самый маленький чисто женский стол, явно для ведьмочек. А еще стол с некромантами, от которых я сразу же отшатнулась. Один только вид их мрачных одеяний и пугающих символов на бледной коже заставлял напрячься. Нет уж, к ним я точно не подсяду.

Набрав еды, я так и застыла посреди столовой, потому что понятия не имела, куда мне сесть. Да еще и шум никак не давал сосредоточиться.

Растерянно оглядываясь в поисках подходящего стола, я не сразу заметила, как все студенты разом притихли. Галдеж прекратился моментально, и в столовой повисло очень напряженное молчание. И только тогда я заметила, что в дверях появилась статная фигура ректора.

Мне показалось странным, что он завтракал в общей столовой для студентов, и, судя по удивленным лицам присутствующих, это действительно было на него не похоже.

В наступившей тишине шаги ректора отдавались гулким эхом. Он смотрел прямо на меня и шел мне навстречу, а я так растерялась, что не знала, куда себя деть. Я единственная стояла: все остальные давно успели сесть и сосредоточенно пялились в свои тарелки.

Ректор, прямо как коршун, надвигался на меня, не отрывая от моего лица своего тяжелого взгляда.

Глава 9

Я напряглась не на шутку. Очень хотелось спрятаться от ректора, и я не придумала ничего лучше, как повернуться и все-таки сесть за стол к некромантам.

Меня встретило гробовое молчание и одинаковое недоуменное выражение на их лицах.

— Приветик, — пробормотала я.

И кожей почувствовала, как ректор остановился прямо за моей спиной.

— Аэлин Гретли, — сказал он. — У вас совсем плохо с головой?

Я прикрыла глаза, чувствуя, как краснею и медленно повернулась к нему.

— Что-то не так, господин ректор?

— Вы мне скажите. Не припомню, чтобы в вашем личном деле упоминалось владение некромантией. Или мы ошибочно зачислили вас не на тот факультет?

— Ммм… — мне очень хотелось спросить, на какой факультет меня зачислили, но я понимала, что этот вопрос только глубже меня закопает, и молчала.

— Вы еще и язык проглотили?

Послышались отдельные смешки, а мои щеки уже вовсю пылали.

— Нет…

— Что нет?

— Не проглотила.

— Значит, вы все-таки можете ответить на мой вопрос?

Я прикусила губу. Ну чего он так прицепился ко мне? Явно же недолюбливает меня, знать бы еще за что… Или он со всеми такой придирчивый? Нет, чтобы первокурсникам экскурсию устроить и все по-человечески объяснить. Как я, по его мнению, должна сходу разбираться в правилах замка, когда я здесь второй день?

— Простите, ректор, но я еще не изучила академию и не знаю, где мой стол.

— Смею предположить, что не только этого не знаете, но даже не подозреваете, на какой факультет поступили. Не так ли?

На моих щеках уже можно было эликсир бодрости кипятить, настолько они пылали.

— К сожалению, не знаю, — пробормотала я.

— Странно, ведь вся эта информация озвучивалась на церемонии. Ах да, вы же позволили себе ее пропустить.

Я уже ничего не отвечала, потому что понимала, что любой мой ответ он использует против меня. Оставалось только ждать, пока ему надоест надо мной издеваться и он оставит меня в покое. А ректор, кажется, получал удовольствие от моего беспомощного положения. И когда я уже отчаялась избавиться от его пристального внимания, двери столовой распахнулись и вошел Кай, разом притягивая к себе все взгляды.

Выглядел он очень задумчиво, но стоило ему заметить ректора, а потом меня, и он удивленно поднял бровь. Ухмыльнулся и зашагал прямо к нам.

— Какие-то проблемы, господин ректор? — язвительно спросил Кай.

Я так удивилась тому, каким надменным тоном он говорил с ректором, что у меня буквально челюсть отвисла. Думала, что ректор его за это моментально исключит или отправит отрабатывать наказание, но он лишь поджал губы.

Несколько секунд молча и с явной досадой смотрел на Кая, а потом повернулся ко мне и процедил:

— К вашему сведению, вы зачислены на факультет общей магии и ваш стол вон там. — Он показал рукой на другой конец столовой. — И не забудьте, что сегодня после занятий я жду вас у себя. Не задерживайтесь.

Не успела я ничего ответить, как он уже направился к выходу.

Облегченно выдохнув, я встала и хотела пойти к своему столу, но почувствовала у себя на локте сильную и очень горячую руку. А потом услышала над ухом пробирающий властный голос:

— Не так быстро, малышка. Я тебя еще не отпускал.

Глава 10

Вся столовая пялилась на меня с нескрываемым любопытством. И если во время разговора с ректором они лишь исподтишка поглядывали в мою сторону, то теперь откровенно смотрели и напрягали слух. Чувствую, тихо молча учиться в этой академии у меня уже не выйдет…

Я вздохнула и повернулась к настырному огненному магу.

— Мне не нужны проблемы, Кай.

Он улыбнулся и, глядя прямо мне в глаза, сказал:

— Делай, что я говорю, и не будет проблем.

— Чего ты хочешь?

— Проверить кое-что…

Его наглый взгляд скользнул на мои губы, и в нем снова появился красноватый оттенок. Он слегка подался вперед, а я чуть спину не сломала, выгибаясь назад. И в последний момент отскочила в сторону от него.

— Ты с ума сошел? Что ты делаешь?

Кай нахмурился, а я быстро схватила с подноса булочку и побежала к выходу из столовой. Так торопилась сбежать, что с разбегу чуть не врезалась в кого-то, и, если бы меня не удержали сильные руки, точно сломала бы себе нос об эту мощную грудь. Удивленно подняла взгляд и едва удержалась от стона отчаяния, увидев перед собой все того же оборотня. Его еще не хватало!

Оборотень странно посмотрел на меня, а потом повернулся в сторону Кая. Лицо у него очень сильно напряглось и хищно заострилось. Он неожиданно легко отпустил меня, и я уже не стала дожидаться, пока кто-то из них снова решит меня остановить.

Выбежала из столовой и отошла как можно дальше, постоянно оглядываясь. К счастью, ни один из них меня не преследовал, так что можно было выдохнуть.

Я уселась на ступеньки и перевела дыхание. С грустью посмотрела на булочку в своей руке. Вот и весь мой завтрак… Из-за этих двоих даже поесть нормально не смогла!

Поверить не могла, что Кай собирался взять и поцеловать меня на глазах у всей академии. Что у него с головой вообще? Или он считает, что все студентки ему принадлежат? Он, наверное, думает, что раз он родственник Императора, то ему можно все.

Я прикусила губу, понимая, что скорее всего так и есть. Вон, даже ректор не осмелился и слово сказать против Кая. И это очень плохо. Чует мое сердце, что этот огненный самодур устроит мне массу проблем…

Нужно будет держаться от него подальше, насколько это возможно. Хорошо, что мы на разных курсах и на разных факультетах. Общих занятий у нас будет немного. И оборотень тоже, насколько я поняла, был не первокурсником, так что смогу избегать обоих.

Дожевав булочку, я посмотрела расписание на всю неделю и обреченно опустила голову на колени.

Примечание: «обязательно к посещению для всех студентов» стояло напротив очень многих из них… В первую очередь все боевые практики, а еще еженедельные семинары и лекции по общей боевой подготовке. Оставалось только надеяться, что Кай посчитает ниже своего достоинства ходить на эти занятия вместе с простыми смертными.

К слову, первое занятие, которое значилось у меня в расписании на сегодня, как раз было обязательным для всех студентов. Повезло, что вместе с расписанием на листке давалась информация о расположении аудиторий и названиях кабинетов. Не сразу, но я все же нашла нужный коридор, а затем и нужную дверь.

Зашла и застыла, пораженная размерами аудитории. Просто огроменный зал с длинными рядами столов. От этих масштабов дыхание захватывало, хотя чему удивляться, учитывая значимость академии и количество студентов. Многие места уже были заняты, поэтому я поднялась на несколько ступеней вверх и осмотрелась.

Первой мыслью было сесть за абсолютно свободный стол, но потом я подумала, что так Кай точно сможет ко мне присоединится. Поэтому я выбрала тот, за которым уже сидел долговязый блондин, читавший учебник с очень сосредоточенным видом. Я плюхнулась на сиденье рядом с ним, и он на секунду оторвался от книги, недоуменно оглядел меня, но потом вернулся к чтению. Вот и прекрасно.

Я тоже достала учебники и начала подготовку к занятию. Как раз интересная для меня тема: применение целительных заклинаний и артефактов. Наверняка узнаю для себя очень много важного. Надеюсь, правда, что применять не придется.

Выхватив из сумки блокнот, я начала делать записи, помечая места, которые хотела дополнительно уточнить у преподавателя. Хмурилась, потому что информация в книге была, мягко говоря, слегка устаревшей. В целительной магии я, конечно, была несильна, но в том, что касалось применения артефактов, я кое-что смыслила. И очень сильно недоумевала тому, что было написано в книге. Прямо прошлый век какой-то! Кто вообще писал этот учебник?

Я так увлеклась закатыванием глаз и записыванием вопросов в блокнот, что не сразу заметила, как напрягся парень рядом со мной. Воздух как-то слишком потяжелел. Я оторвалась от текста и медленно подняла глаза.

Кай стоял над нами со скрещенными на груди руками. Он даже ничего не сказал: просто раздраженно мотнул головой, а блондин рядом со мной уже собрал свои вещи и моментально испарился.

Глава 11

Я ошарашенно выдохнула, а Кай сел рядом и нагло закинул руку мне на плечо. Притянул меня к себе и прошептал на ухо:

— Не хочу тебя расстраивать, малышка, но нет такого места в этом замке, где ты сможешь укрыться от меня.

— Отстань! Что ты прицепился ко мне?

Я попыталась отодвинуться, но он только крепче схватил меня. И оглядел напряженным взглядом.

— Еще раз спрашиваю — вчера на тебе была защита?

— О чем ты вообще? Нет на мне никакой защиты!

Кай нахмурился, а потом резко схватил меня за руку. Через мгновение наши ладони уже полыхали пламенем, и я округлила глаза. Выдернула руку и оглядела, ожидая увидеть ожоги, но кожа на ней нисколько не пострадала.

— Ты больной?! — закричала я. — Что ты творишь?

Кай выдохнул то ли с усмешкой, то ли с удивлением. И вновь оглядел меня.

— Очень интересно.

— Не смей больше меня трогать!

Естественно, он проигнорировал мои слова. Как назло, придвинулся только ближе и вновь с наглой ухмылкой посмотрел на мои губы:

— Сегодня вечером я жду тебя у себя. И если ты не хочешь проблем, не советую заставлять меня искать тебя по всему замку. Ты слышала, Аэлин?

Я нахмурилась. Раздумывала, стоит ли послать его к черту или сначала влепить пощечину, а потом уже послать к черту, как почувствовала за спиной чье-то появление. Резко обернулась и вновь уткнулась носом в грудь все тому же оборотню. Черт возьми, как он умудряется все время так бесшумно приближаться?

На секунду я застыла, обескураженная приятным ароматом, который шел от него. На мгновение захотелось прижаться к нему и откровенно понюхать, настолько мне понравился его запах. Но потом я прогнала неуместные мысли и, отодвинувшись, непонимающе уставилась на него.

А оборотень сел по другую сторону от меня и очень враждебно посмотрел на Кая, который настолько удивился, что первые несколько секунд молчал. И только потом издевательски сказал:

— Шейд, что происходит? У тебя проблемы со зрением?

— Это у тебя проблемы, — зарычал оборотень. — И большие.

Кай усмехнулся и подался вперед.

— Ау, глаза разуй. Этот стол для людей, а не для четвероногих. Кыш отсюда.

Шейд сжал кулаки. Взгляд у него стал таким хищным, что мне захотелось срочно убраться с его пути. Вот только с другой стороны сидел Кай, который тоже с каждой секундой выглядел все опаснее.

— Кай, — зарычал Шейд. — Предупреждаю по-хорошему. Иди и обслуживай свой гарем. А ее не трогай. Она со мной.

— Вот как? — Кай повернулся ко мне и сузил взгляд. — Значит, ты с ним?

Оба парня смотрели на меня в упор, а мне очень хотелось испариться из-под их пристальных взглядов.

— Нет… — пробормотала я.

Кай победно улыбнулся.

— Как видишь, волчонок, ты в пролете. Она — со мной.

— Нет, — уже тверже сказала я. — Отстаньте от меня оба.

Я встала, но меня тут же схватили с обеих сторон и потянули вниз со страшной силой, снова заставляя сесть. Кай и Шейд прожигали друг друга уже откровенно кровожадными взглядами, и я боялась даже представить себе, что бы они сделали, если бы не вошел преподаватель.

Сухонький старичок в больших круглых очках принялся вещать на всю огромную аудиторию через усилитель голоса. И как бы мне ни хотелось оказаться подальше от двух очень наглых парней, но пересесть теперь, когда лекция уже началась, я не могла.

Очень старалась игнорировать то, как близко ко мне прижимались оба парня. Сделать это было трудно, потому что они постоянно тянули меня каждый к себе и при этом угрожающе рычали друг на друга, пока я не зашипела на них обоих.

Тогда они вроде как успокоились, но ненадолго. Шейд придвинулся очень близко и неожиданно уткнулся носом прямо мне в шею. От удивления я застыла, а он медленно обнюхивал меня, почти касаясь губами моей кожи. Одной рукой он при этом удерживал меня за предплечье, не давая отстраниться. Но вскоре эта самая рука скользнула мне на грудь и легонько ее сжала.

— Прекрати! — зашипела я.

Шейд будто опьянел и вообще меня не слышал. Он уже откровенно целовал меня в шею, не убирая руки с моей груди, а я даже пошевелиться не могла. По телу прошла дрожь, а перед глазами все поплыло. Еле дыша, я повернулась к Каю, ожидая поддержки, но поняла, что он всего это даже не видел. Его взгляд был устремлен под стол.

И вскоре я осознала, куда именно он смотрел...

Из-за того, что я ерзала, убегая от них, юбка очень сильно задралась и теперь даже до середины бедра не доходила. Я хотела поправить ее, но Кай поймал мою руку и сжал в своей. А через секунду второй ладонью уже поглаживал мое бедро, и с каждым движением его пальцы проникали все глубже под юбку.

Я не знала, что мне делать. От этих прикосновений меня словно парализовало. Внизу живота затянулся мучительно-сладкий узел, и я чувствовала, как между ног все предательски увлажняется.

Подумать только: один обнюхивает и за грудь тискает, другой под юбку лезет, а я сижу и даже пошевелиться не могу… Да еще и возбуждаюсь!

Увидев, что я не сопротивляюсь, Кай настолько обнаглел, что раздвинул мне ноги под столом и запустил руку так глубоко, что его пальцы уже касались моего белья. А потом он и вовсе подцепил край трусиков и медленно отодвинул их в сторону…

Глава 12

Пальцы Кая коснулись меня там, и я услышала над ухом его шумный выдох. Сидела вся пунцовая и дрожала, не в силах пошевелиться. Шейд продолжал целовать меня в шею и, кажется, успел расстегнуть мне пуговицу на рубашке. Такими темпами они меня полностью разденут, а я вместо того, чтобы их остановить, плавилась от того, что они вытворяли…

О том, чтобы слушать лекцию не могло быть и речи, но сквозь туман в голове я все же расслышала слова преподавателя:

— Кто может показать, как работает этот артефакт?

Вскочила так резко, что от неожиданности оба парня меня отпустили и уставились на меня с удивлением. А я оправила юбку, застегнула пуговицу на груди и выкрикнула:

— Я! — Спохватившись, взяла со стола усилитель голоса и повторила уже в него. — Я могу!

Преподаватель нахмурился.

— Я — это кто? Имя?

— Аэлин Гретли.

Я стояла, тяжело дыша, и сердце билось так часто, что я боялась ничего не расслышать, кроме этого стука. Краем глаза я заметила, как губы Шейда зашевелились, будто он беззвучно повторял мое имя. А Кай только хмурился, явно недовольный тем, что его пальцы больше не хозяйничают у меня под юбкой.

— Подойдите, — сказал преподаватель.

Облегченно выдохнув, я обошла стол, ловя на себе пристальные взгляды обоих парней, и спустилась к доске.

Сердце до сих пор так часто билось, что я никак не могла сосредоточиться, а оказавшись возле преподавателя поняла, что даже не знаю, о чем речь. Расслышала слово «артефакт» и сразу вызвалась. В первую очередь я просто хотела сбежать от тех двоих, пока они совсем не обнаглели. Такое ощущение, что они вообще забыли, где мы находимся. Ох, надеюсь, с задних рядов не было видно, что именно они со мной делали!

Сбежать я сбежала, но теперь рисковала попасть впросак. Оказавшись у доски, я растерянно остановилась и уставилась на преподавателя, надеясь, что он подскажет мне, что именно от меня требовалось.

— Ну? — сказал он. — Покажите нам, как обращаться с этим артефактом.

Я проследила за его взглядом и заметила на пьедестале серебряный жезл. Сразу узнала в нем переносной сканнер повреждений. Военные медики часто пользовались им, чтобы как можно быстрее определить, где находится рана и насколько она тяжелая. И хоть мне еще не доводилось брать такой в руки, я надеялась, что смогу быстро разобраться.

Подойдя, я взяла артефакт и осмотрела его.

— Все просто, — сказала я преподавателю. — Активируется вот здесь, затем запускаем сканер, который автоматически определит расу раненного и его анатомические особенности, а затем покажет, какие именно повреждения обнаружены на его теле.

Преподаватель нахмурился.

— Да, но перед этим нужно настроить магический фон прибора.

— Это вовсе необязательно — достаточно запустить сканнер, и жезл сам выберет оптимальный источник энергии.

— Нет, вы должны настроить его вручную.

Я моргнула и осторожно сказала.

— При всем уважении, профессор, на поле боя и так мало времени, а иногда отсчет для спасения жизни раненого идет на секунды. Зачем настраивать артефакт вручную, если он настраивается автоматически?

Преподаватель очень сильно нахмурился.

— Вы только что доказали всем, что не открывали учебник по моему предмету. Садитесь и впредь не вызывайтесь к доске, если вам не хватает знаний.

Я почувствовала волну возмущения и застыла в нерешительности. С одной стороны, ссориться с преподавателем явно не стоило, но с другой стороны… Я очень даже была уверена в своих знаниях, а вот он нес откровенную чушь. Прикусила губу, но все же не выдержала и возразила.

— Вы не правы. Я читала учебник и могу с уверенностью сказать, что информация в нем сильно устарела.

Преподаватель изменился в лице. Аж покраснел от негодования и вперился в меня взглядом.

— То есть, по-вашему, учебник, по которому обучались студенты лучшей академии в Империи последние десять лет, недостаточно хорош?

— Вы же понимаете, что десять лет назад у нас были одни условия, а сейчас другие. Мир не стоит на месте. Не знаю, кто написал этот учебник, но он сильно отстал.

Преподаватель выпрямился и посмотрел на меня холодно и очень злобно.

— К вашему сведению, автор этого учебника — я.

В аудитории наступила такая давящая тишина, что захотелось испариться. Несколько секунд мы с преподавателем смотрели друг на друга, и я чувствовала, как сильно он злился. Кажется, я снова влипла. Черт меня дернул ему перечить! Пусть бы и дальше считал себя самым умным, какая разница? А теперь он меня до конца обучения будет доставать…

— Я не знала, что автор вы…

— Тем не менее вы считаете, что мои методы устарели?

Я прикусила губу, а преподаватель раздраженно фыркнул.

— Раз так, то будьте добры показать нам, отсталым, как этот артефакт настраивается автоматически.

Вздохнув, я взяла жезл и запустила сканер, направив поток на себя. Естественно, он сразу же определил, что я человек, но посчитал мой уровень магии слишком слабым для того, чтобы к нему подключаться. Зато он быстро обнаружил в аудитории резервуары и принялся черпать энергию из них.

Я победно улыбнулась и посмотрела на преподавателя.

— Пожалуйста. Все настроено.

Он еще сильнее покраснел.

— Это не по инструкции! Так делать неправильно!

— Почему нет, если это экономит время?

— Потому что это не по инструкции!

Я закатила глаза. Хоть и старалась вести себя сдержанно, но этот старик уже начал откровенно меня бесить. Это же надо быть настолько консервативным и узкомыслящим! Да если он так будет обучать студентов, половина воинов нашей Империи умрет на поле боя, не дождавшись помощи!

— Я абсолютна уверена, что такое обращение с артефактом не только не запрещено, а наоборот приветствуется, — как можно вежливее сказала я.

И лучше бы я этого не говорила… Преподаватель как с цепи сорвался. Начал засыпать меня вопросами о различных артефактах и их использовании, всячески пытаясь выставить меня несведущей. Но я с уверенностью отвечала и на практике показывала, как применять артефакты. Чем дольше шла наша с ним перепалка, тем более багровым от злости он становился, а когда прозвенел звонок, объявивший конец занятия, он и вовсе обвел меня враждебным взглядом и процедил:

— Подготовьтесь как следует к следующей лекции. Мы еще не закончили.

Я мысленно простонала и присоединилась к толпе, которая выходила из аудитории. Корила себя за то, что просто не согласилась с ним и не отступила. Мало мне ректора, который за что-то на меня взъелся, так еще и этот старик!

И я уже не говорю о тех двоих озабоченных старшекурсниках, которые меня преследуют.

Стоило о них подумать, и я отчетливо почувствовала на себе чей-то взгляд. Вздрогнула и ускорила шаг. Даже оборачиваться не нужно было, чтобы понять, кто эти две огромные тени, которые ко мне приближаются.

Я начала активно протискиваться сквозь толпу, но это не помогло. Уже через секунду я почувствовала, как мои ноги оторвались от пола.

Оба парня держали меня с двух сторон и тащили к выходу. А когда мы оказались в коридоре, то направились в противоположную сторону от всех. Зашли в пустую подсобку, и не успела я даже возмутиться, как они закрыли дверь, и мы очутились в полной темноте.

Глава 13

— Что вы делаете? Это уже не смешно! Пустите!

Я хотела открыть дверь, но кто-то схватил меня и прижал к стене. А через мгновение я почувствовала на губах нетерпеливый, жадный поцелуй. И хотя глаза еще не успели привыкнуть к темноте, я сразу поняла — это Шейд. Узнала его вкус, как бы дико это ни звучало…

Первым порывом было оттолкнуть его, но он держал так крепко и так настойчиво целовал меня, что уже через мгновение я раскрыла губы, пропуская его язык. Снова почувствовала, как теплая волна растекается по всему телу, отдавая меня в его власть. Уже не было сил думать, почему это происходит со мной. Не было сил сопротивляться. Все, что я могла, это слабо упереться ладонями в его горячую вздымающуюся грудь и позволять ему нагло сминать мои губы.

Жжение в запястье резко усилилось, и я охнула, но Шейд только сильнее вдавил меня в стену и не прекращал целовать.

— Ты охренел?! А ну отойди от нее!

Вспышка пламени вырвала меня из забвения. Я испуганно выдохнула, увидев, как огненный шар попал в плечо Шейду. Его рубашка моментально загорелась. Он зарычал, снял ее и потушил пламя голыми руками, отчего у меня округлились глаза. И не только от этого, а еще от его мощного мускулистого торса…

Кай все еще весь полыхал, очень удачно освещая мне вид на Шейда. Мысленно приказала себе отвернуться, но взгляд словно прилип к его телу. Я еще никогда не видела полуголого оборотня. А там было, на что посмотреть…

Шейд выпустил когти и грозно зарычал, глядя на Кая.

— Тебе повезло, что мне сейчас не до тебя. Катись отсюда, пока я не переломал тебе хребет.

Кай еще больше вспыхнул, и теперь казалось, что на Шейда надвигается сплошное пламя.

— Нет, это ты катись отсюда, чертова псина. Какого лешего ты за нами увязался?! Я же сказал, что Аэлин — моя.

— Еще раз посмеешь произнести ее имя, и я выгрызу тебе глотку. Она — моя! И будет только со мной!

Они угрожающе двинулись друг к другу, а я сначала застыла, а потом пришла в себя и закричала:

— А может вы меня спросите?!

Они обернулись ко мне, но выражения лиц у них все еще были очень кровожадные и решительные.

— Куколка, сейчас я прихлопну этого назойливого светлячка, и мы с тобой продолжим, — прорычал Шейд.

— Малышка, ты видела, чтобы собаки разговаривали? Может мне ему язык спалить? Чтобы больше не совал его, куда не надо!

Я перевела взгляд с одного на другого и раздраженно выдохнула.

— Хватит! Вы оба уже достали меня! Ты, — я повернулась к Каю — прекрати бросаться огнем, а то пожар устроишь! А ты, — я посмотрела на Шейда и снова почувствовала, как теряюсь от вида его мощного рельефного торса. — А ты… Оденься!

Шейд хмыкнул.

— Куколка, у меня нет с собой одежды. Но если ты пойдешь со мной в мою комнату…

— Мечтай! — зашипел Кай. — Никуда она не пойдет с тобой!

Они вновь принялись рычать друг на друга и встали в боевую позу. А потом в Шейда снова полетело пламя, и, увернувшись, он со звериным рыком прыгнул на Кая. Они сцепились, и от того, что пламя Кая то и дело гасло, я ничего не могла разглядеть.

Несколько секунд обреченно смотрела на их дерущиеся силуэты и слушала ругань и рычание обоих. А потом просто проскользнула к двери и вышла.

Оказавшись в коридоре, сразу же перешла на бег, потому что понимала, что скоро эти двое меня хватятся и снова начнут преследовать. И действительно — я услышала за спиной отборный мат, грохот, а потом и голоса, настойчиво зовущие. Один звал «куколку», а второй «малышку». А я отбежала достаточно далеко, устало провела ладонями по лицу и отдышалась.

Святая праматерь, вот ведь я влипла…

Глава 14

Две следующие лекции предназначались только для первокурсников, и я наконец смогла почувствовать себя в своей тарелке. Студентов было около сотни, и почти у всех на лицах царило растерянное выражение. Это придало мне уверенности: значит, я не одна такая несмышлёная.

На первом занятии мы изучали введение в боевую магию, а на втором — основы оборонной техники. Я внимательно слушала преподавателей, понимая, что за пять лет учебы мне эти знания очень пригодятся. К счастью, я не привлекала к себе лишнего внимания и обошлось без происшествий. Единственное, что не давало мне покоя — это жжение в запястье.

После поцелуя Шейда оно настолько усилилось, что было очень сложно сосредоточиться на учебе. Я не понимала, в чем дело. Либо у меня аллергия на слизь улитки, которой он меня обмазал, либо на самого Шейда. Иначе как объяснить, что запястье у меня чешется каждый раз после его поцелуев? Хотя, если подумать, в последнее время целовалась я не только с ним…

Это какой-то ужас. Не понимаю, почему стоит любому из этих двоих зажать меня в углу, и я начинаю таять. Ладно, если бы я так реагировала на одного. Но двое… Святая праматерь, что со мной творится?

Я кое-как досидела до конца лекции, не переставая чесать свое запястье. Оно уже настолько покраснело из-за этого, что иногда под определенным освещением могло показаться, что там проступают какие-то знаки. Это меня очень насторожило, и я решила сходить в медпункт после лекции. А вдруг та слизь вообще ядовитая?

Однако времени на это я не нашла, потому что сразу после обеда в расписании значилось аж три боевые тренировки подряд, а перед ними нужно было еще переодеться в специальную форму.

Немного поплутав по замку, я нашла залы для тренировочных боев. Зашла в женскую раздевалку, которая была переполнена. Большинство девушек уже переоделись в боевую форму: обтягивающие штаны и кожаный топ, — и теперь шумно переговаривались.

Достав свой комплект формы, я оглядела его и принялась переодеваться. Сначала мне показалось, что такая одежда не слишком годится для боя, но, когда я ее надела, почувствовала, насколько она была удобной. Казалось, что на мне вообще ничего нет. Ткань льнула к коже и нисколько не сковывала движения. Правда и облегала она вплотную, что немного смущало. Вся фигура была напоказ.

Я сидела на скамейке вместе с другими девушками, дожидаясь начала тренировки, когда почувствовала на себе очень враждебный взгляд. У меня аж затылок заболел — настолько интенсивным он был.

Я обернулась и сразу же встретилась глазами с высокой брюнеткой. Только спустя несколько секунд вспомнила, что видела ее рядом с Каем, когда пыталась успеть на церемонию. И судя по тому, с какой ненавистью она на меня смотрела, я нажила в ее лице себе очередного врага.

Вступать с ней в перепалку я не собиралась и просто отвернулась, но это не помогло. Она подошла и неожиданно схватила меня за волосы, так сильно потянув вверх, что пришлось встать. От боли и шока у меня из глаз брызнули слезы, но в следующее мгновение я пришла в себя и со всей дури ее оттолкнула. Девушка отшатнулась на полметра и зашипела на меня:

— Это первое и последнее предупреждение, соплячка! Чтобы я не видела тебя рядом с Каем!

— Ты больная?! Кто разрешал тебе хватать меня за волосы?

— Если ты не перестанешь вилять хвостом перед моим женихом, я спалю эти твои чертовы патлы, ты поняла меня?! Кай мой жених! Мой, ясно?!

Я немного опешила от ее крика и нахмурилась. Жених? То есть они… помолвлены, что ли?

— Крола, уймись, — сказала слегка полноватая девушка с цепким взглядом. — Твой так называемый «жених» уже половины академии домогался. Иди и ему свои сцены ревности устраивай. Не больно ты ему сдалась, видимо, раз изменяет налево и направо.

Крола покраснела от ярости.

— Он мне не изменяет!

— Угу. Глаза разуй.

Девушки в раздевалке разом засмеялись, а Крола только сильнее побагровела.

— Это не имеет значения! Наши семьи договорились о браке еще до нашего рождения! Кай мой! Слышите? Все вы! Кай — мой!

Разъяренная, она вышла из раздевалки, а я, хоть и старалась не расстраиваться из-за этого происшествия, все-таки почувствовала странную горечь. Это не должно меня волновать, но сразу две новости очень неприятно меня поразили. Хотя, если подумать, никакие это не новости.

Я и так знала, что Кай тот еще ловелас. Догадалась по тому, как хорошо он целовался. А то, что он обручен, стоило предположить, ведь он родственник Императора. В таких семьях помолвки заключаются еще в раннем детстве, что тут удивляться. Непонятно только, почему меня это так волнует.

Ведь мне плевать на этого огненного засранца. Пусть кого хочет тискает, лишь бы отстал от меня. Да ведь?

Сжала губы, игнорируя щемящее чувство в груди, и вместе с остальными вышла в тренировочный зал.